Сухари для подруги

Павла подошла к платяному шкафу,  достала мужнин  чёрный костюм и поднесла к лицу пиджак.
Нет, не исчез этот знакомый запах! Он уже не такой крепкий, густой, как раньше, но аромат от смеси одеколона и табака всё еще улавливался.
Редко надевал  муж единственный костюм, купленный  по случаю свадьбы в лавке «Торгсин»: берёг, по деревенской привычке, хранил для торжественных случаев    наряд  из добротного  бостона , но какие праздники  у  работяги, который с утра до ночи пропадал в мастерской.
Серафим привык  дышать опилочной пылью и вкалывать, как заведённый.
Паша в обед  приносила ему домашний квасок и картошку с хлебом, а   муж,           потный , разрумянившийся и счастливый от того, что  работы было много и она спорилась, лучезарно улыбался и  благодарно целовал жену. Как давно это было!
Солёные слёзы катились по лицу солдатки, тело тряслось в плаче:
- Эх, война проклятущая!  Милый, желанный, родимый!   Где ты сейчас, Серафимушка? Жив ли?
Второй месяц с фронта от него не было писем.
-Куда увели военные дороги ? В какие края попал ,ненаглядный? Каково тебе там, вдали от  семьи и от  дома, в котором всё сделано  умелыми плотницкими руками? Может, в госпитале  раны залечиваешь или на передовой фашистских гадов бьёшь. Извелась в ожидании, истосковалась!
Павла замирала , когда к дому с деревянных мостков сворачивала почтальонка. Страшные вести возила та в своей большой сумке .  Солдатка всякий раз читала молитву «Отче наш» и дрожала, завидев , как тётка Анфиса открывает калитку . Почтальонка поправляла платок на  седой голове и кричала:
-Хозяйка! Почта! Иди сюда!
Во рту у Паши в тот момент  всё пересыхало, а к груди подкатывала горячая волна,  ноги становились ватными.
Паша вечерами стояла  на коленях пред образами и молила Господа уберечь  Серафима , вернуть его в родные места живым и невредимым. Трое ребятишек у них с мужем. Как же деткам без отца?! Невозможно, нельзя! И всякий раз беда стороной  обходила их дружный дом.
Шел второй год войны . Великий Устюг, город храмов  и мастеровых людей, расселил  эшелон  эвакуированных и  превратился в  тыловой . Прибывших  в вологодские края женщин и подростков принял на работу винный завод. Оказывается,боевые сто граммов на фронте были нужны так же, как махорка и снаряды.
Паше выдавали паёк  в виде порции мутного  супа и куска хлеба. Иногда работниц премировали чекушкой водки, которую на рынке можно было обменять на  литр молока и  пару яиц.
Невкусную похлёбку Паша переливала в бидон и несла детям. От ломтя хлеба отщипывала кусочек и долго-долго катала во рту мякиш, запоминая вкус .
Летом   спасал клевер, который  ошпаривала кипятком, толкла пестиком  и запекала  в русской печке.Мякина,превращённая  в лепёшки без муки.
Павла сильно исхудала, её щёки впали, глаза блестели нездоровым блеском.  По утрам  тошнило. Чтобы привести себя в чувство, Паша литрами пила кипяток. Бодрость появлялась , но ненадолго.  Живот безобразно урчал и разрывался от боли. Постепенно  схваткообразные приступы становились нестерпимыми, Павла  каталась по полу и кричала, закусив губы.  А потом  начался кровавый понос.
Старшая дочь Павлы, десятилетняя Валюша, постелила на полу матрац, набитый соломой.  Бедная женщина лежала на нём в испражнениях . Было понятно, что в  мучениях умирала .
Отчаявшаяся Валя побежала к соседке, тетё Варе. Та явилась вместе с фельдшером Жерихиным. Он бессильно развёл руками: лекарств нет,  до больницы Павла не дотянет.
Варя ринулась домой и весь свой хлеб, что сберегла для дочки и сына, пустила на сухари. Вот оно, горелое лекарство! Угольки из  пайкового хлеба, в них Пашино спасение, Пашина жизнь!
Варя обмыла подругу тёплой водой, переодела в  собственную новую холщовую сорочку. Приподняла голову умирающей, раздвинула ложкой  бескровные             губы ,просунула в рот слабеющей Павле   домашние сухари, влила  теплую воду. Та активнее зашевелила  челюстями, поглощая  горькие комочки. Лекарства получилось много. Ела всю ночь.Ничего вкуснее и не было, как ей казалось.
 К утру Павла открыла глаза и... поднялась .Не было  жара, зловонного поноса. Появились силы и желание жить!
Спасла-таки  Варвара свою подругу, вытащила с того света. Вот она , русская женская душа!