Лунное Затмение. 1 глава. Трагедия

     Поздняя ночь стояла над Замком Лунной Щуки и его окрестностями, шорох опавшей листвы под ногами ночных существ, уханье совы да хохот шакала только и можно было услышать в это время. По лесу бежала, задыхаясь от ужаса, молодая девушка, почти девочка. Лёгкое красное платье в белый горошек порвалось в нескольких местах острыми сучьями деревьев, на коленке ссадина – результат падения. Знакомая до последнего камня и торчащего из-под земли корня дерева тропинка никогда еще ей не казалась такой длинной. Наконец, задыхаясь и борясь с болью под ложечкой, девушка приплелась к воротам замка.
 
     Оленька – так звали девочку – была дочерью поварихи Дарьи Петровой, полноватой женщины 45 лет, с русыми волосами, собранными в пучок на затылке и круглым добрым лицом, покрытым крупными веснушками. К матери-то она и пошла, размазывая слезы по щекам и всхлипывая. Вот, наконец, и двери их аккуратного флигеля с крашеной в синий цвет дверью. Мать не спала, переживая, куда запропастилась дочь в такое позднее время, и увидев Оленьку, испугалась ещё больше. Побледнев, села на табурет и вопросительно смотрела, с ужасом ожидая, что та скажет.

     – Маменька! Мамень... госпожа... она… с ней… там...

     – Что случилось?

     – Она ... сорвалась… там... разбилась… она мёртвая... ущелье у тропы… она там…

     Женщина всплеснула руками:

     – Надо доложить господину! Пойдём, пойдём, моя хорошая, заварю тебе мяты с мёдом, а братца пошлю в господские покои. Вот несчастье-то... ай-яй, вот несчастье-то, бедные наши господа…

     Вскоре из замка вышла группа людей с факелами, направляясь к ущелью, о котором говорила Оленька. Прибыв на место, они действительно, к своему ужасу, увидели на его дне девичью фигурку в знакомом всем голубом шёлковом платье, изогнутую в неестественной позе среди камней. Это была дочь хозяина замка, Инна. Сам он, Николай Рыбка, сухощавый, с тонкими губами и высоким лбом, стоял сейчас среди своих слуг, как громом поражённый. Его дочери, Инне, был всего 21. Такая трагедия…

                *   *   *
     Начались приготовления к похоронам. Из столицы прибыл господский сын, Роман – сухощавый, как отец, с таким же высоким лбом. Тёмные непослушные волосы длиной почти до плеч придавали его внешности вид человека не от мира сего – поэта или философа. Добрая улыбка и умный взгляд серых глаз располагали к себе.
 
     Все хлопоты на себя взяли брат покойной госпожи, дядя Романа и Инны, Тимофей с племянником. Улучив момент, когда они остались наедине и их никто не мог услышать, Роман знаком дал понять родственнику, что хочет с ним поговорить, и они отошли подальше от жилых построек, остановившись у высокого дуба, под которым любили собираться в знойные дни местные старики, прячась от солнца.

     – Послушай, дядя, я пока не хочу обсуждать это с отцом, он и так в ужасном состоянии, но с тобой мне необходимо посоветоваться.

     – Конечно, Ром. Чем могу, как говорится...

     – Инна ведь не первая из наших, погибшая за последний год.

     – Ты о тех двух девочках? Я их не знал, знаешь же, что домосед и не люблю шумные праздники, а где бы я ещё мог увидеть девушек из других лунных замков?

     – Да. Для меня всё очень подозрительно – как  могла Ириатерина разбиться (Ириатерина –прозвище молодой госпожи – в этом замке дети господ часто давали друг другу клички, означавшие названия рыб; самого Романа, например, часто звали Брохис). Сестра эти места знает, как свои пять пальцев, точнее, знала, – юноша тяжело вздохнул. А тут… такое… я не верю, что это несчастный случай. Нам надо пригласить Священную Четвёрку.

     – Самих Великих Жриц? Я даже не знаю, но… тебе решать. Свидетелей трагедии нет. Конечно, ночь была, Инна могла и оступиться, но как знать, возможно, ты и прав, Брохис – только сила магии Всевидящей способна поставить все точки над «и» в этом подозрительном деле.

     – Всевидящая пока относительно свободна – скоро начнется подготовка к избранию новой Священной Четвёрки, поэтому затягивать не стоит. Я уже на следующей неделе отправлю гонца с прошением провести обряд дознания в Замок Полной Луны.

     – Да, Маргарита замечательная Всевидящая. Она оправдала своё предназначение, как Жрица Земли. Урожаи все годы её правления были богаты, народ не знал голода, а теперь, прямо перед выбором новой Всевидящей и Великих, такие трагедии…

     – И ты заметил, что все погибшие девушки – из числа Званных? Они как раз должны были присоединиться к обряду Избрания, Инна даже уже платье сшила себе для его прохождения. Так радовалась, что успела достигнуть совершеннолетия и у неё появился шанс стать одной из Четырех, а может быть, даже самой Всевидящей. Теперь её похоронят в этом платье… Не знаю, дядя – все это совсем не спроста! Я уверен. И даже в этом не сомневаюсь!

                *   *   *
     На следующий день Роман с Тимофеем, одетые в траурные одежды, встречали гостей, прибывших проводить юную Инну Рыбку в последний путь. Здесь были и хозяева Замка Лунного Кролика – Самуил и Тамара Зайцевы с дочерью Ириной и сыном Станиславом, и господа Замка Лунной Кошки – Кристина и Симеон Шат с дочерями Евой и Юлией, и сама Великая Четвёрка, прибывшие из главного лунного замка – Полной Луны: Жрица Земли и Всевидящая Маргарита с сыном Антоном и внучкой Миланой, Жрица Воздуха Анастасия, Жрица Огня Анна и Жрица Воды Таисия с мужьями и детьми. И еще много- много народу, всех и не перечислишь; простые люди из близлежащих деревень тоже пришли проводить несчастную девушку в последний путь. Роман старался со всеми быть предельно вежливым, хотя и его моральные силы были уже на исходе – особенно он беспокоился об отце. Николай Рыбка, давно потеряв супругу, воспитывал детей в одиночку, так и не женившись во второй раз. Казалось, он постарел за последние дни на десяток лет. Сидел сейчас в стороне, никого не замечая. Последним прибыл посланный королём, передать слова соболезнования и поприсутствовать на похоронах, Захария Темноземельский – знатный молодой человек, очень красивый стройный брюнет, одетый в элегантный чёрный костюм, который ему очень шёл. Милана Светова, внучка Всевидящей, увидев его, заалела, как маков цвет. Он же так и не обратил внимания на нескладную высокую девушку в очках. Зато был очень вежлив с прехорошенькими дочками четы Шат – первыми красавицами в округе.

     Наконец, колонна двинулась по дороге в сторону леса, провожая Инну Рыбку в последний путь. Отец, брат, дядя и старый слуга, знавший покойную еще с пелёнок, несли ладью с телом до самого места сожжения. Наконец, огонь взметнулся к небу. Роман, держа в руках горящий факел, которым поджег кучу хвороста под ладьей с телом сестры, пытался осознать происходящее и не мог – слишком живы были воспоминания о весёлой, обаятельной младшей сестрёнке. Всё… теперь уже ничего не изменить. Сожжение тела заканчивалось, огонь догорал, и гости начали группами уходить с ритуальной поляны, направляясь в сторону замка.

     Посчитав, что визит вежливости можно считать завершённым, Захария тоже уже решил направиться к своей карете, но его задержала Всевидящая.

     – Интересный у вас перстень, – Маргарита внимательно посмотрела на руку Захарии, но тот поспешил её спрятать, скрыв перстень с большим массивным камнем, красовавшимся у него на безымянном пальце левой руки.

     – Да так, безделица – подарок одного сумасшедшего старика.

     – Я слышала, вы год назад вернулись с сестрой из Великой Империи из-за смерти вашего отца.

     – Да… Он решил дать нам «особое» образование и отправил учиться за границу. Но теперь всеми делами приходится заниматься нам с Кирой, и уже не до учебы.

     – Странная прихоть – учить детей у тех, кто спит и видит, как бы захватить твою страну. Мы столько атак с солнечными братьями отбили со стороны Великой Империи – со счёта уже сбились.

     – Наверное, отец решил, что мы должны знать врага в лицо, так сказать.

     – Ну и каковы ваши впечатления о соседях?

     – Не буду скрывать: нам многому следует у них поучиться. В техническом отношении они ушли далеко вперед. И дисциплина в армии Императора получше нашей будет.

     – Однако при всей своей дисциплине им так и не удалось нас победить: наверное, не так уж мы и плохи?

     – Да, но не хватает в нас честолюбия – сидим на своем клочке земли тысячи лет, Великая Империя нас уже окружила со всех сторон.

     – Наш народ служит древним силам. Мы – Великой Праматери, Великому Праотцу – солнечные братья. И это служение более важно, чем достижение  материальных благ.

     – Я всё же придерживаюсь иной точки зрения, Великая. Потому что видел другую жизнь своими глазами. Мы очень отстали. Народ распустился совсем, чересчур вольготно себя чувствует, власть не уважает. Вот, даже сегодня – какой-то слуга нёс тело самой госпожи вместе с её отцом и братом... разве он им ровня?

     – Но он любил Инну и для хозяев – полноценный член семьи.

     – В Великой Империи это посчитали бы за позор.

     – Как я посмотрю, вы прониклись жизнью соседнего государства, и, признаюсь, мне очень жаль – ваш отец, хоть о покойных и не говорят плохого, был странным человеком. Надеюсь, вы хоть перестанете короля снабжать этим зельем – пристрастие к фолию совсем уже превратило его в пьяницу.

     – О, Великая, я-то здесь при чём, да и отца вы зря обвиняете: король сам себе хозяин. Захочет – найдёт, хоть с нами, хоть без нас.

     – Да, Захария, я убедилась – Никандр Темноземельский оставил после себя достойного преемника. К сожалению, мы здесь по очень печальному поводу, и мне надо сказать что-нибудь в утешение несчастному отцу. Так что я вас покидаю, – и с этими словами Всевидящая подошла к Роману с отцом и дядей. Взяв за руку Николая, она что-то начала ему говорить успокаивающим, почти ласковым голосом.

     Слов Захария не слушал. По виску вельможи стекала капелька пота от напряжения – к разговору с Маргаритой он оказался не готов. И перстень увидела – это совсем некстати. Ну, ничего, к своей цели он уже близко подобрался. Следующая попытка обязательно будет удачной. Тут его взгляд упал на нескладную Милану, и гордый юноша усмехнулся про себя: слишком уж привык красивый и богатый Захария к такой реакции, как у этой девушки. И, мило улыбнувшись, он ей поклонился – внучка Всевидящей, как ни крути, и очень может быть, что будущая Великая Жрица. А может быть, он... но нет, надо действовать наверняка: часто природа на детях отдыхает. И красавец отвернулся от очередной поклонницы, так и не вспомнив больше о ней за весь день ни разу.

     К вечеру гости разъехались, замок опустел, и родные оказались один на один со своим горем.