Мой милый, если б не было войны

     Рассказ написан на основе реальных событий.   
                ***
     После окончания школы-семилетки Степан заявил родителям:
     - Решил я в город податься, в медицинское училище поступать.
     - А я думала, что на тракториста пойдёшь учиться, как другие ребята, -  сказала мать.
     Отец помолчал немного, обдумывая слова сына, а потом произнёс:
     - Профессия хорошая, только хлопотная очень и ответственная – за жизни людей отвечать тебе придётся, а что, как не сумеешь, не справишься?
    - Справлюсь, - уверенно заявил Степан.
    - Что ж, надо письмо сестре написать, чтоб приютила тебя. Уголок какой-никакой, надеюсь, у них в доме найдётся.
                ***
     Мечта стать врачом появилась у Степана давно. А всё потому, что нравился ему сельский доктор.
     Идёт, бывало, Иван Мефодьевич по улице, увидит играющих ребятишек, остановится на несколько минут, а потом пальцем кого-нибудь к себе поманит.
     - Ну-ка, пойди ко мне, малец.
    Тот на полусогнутых к нему подходит.
     - Что-то кашляешь ты, открой-ка рот, покажи язык.
     Посмотрит да и скажет:
     - Так и есть, горло у тебя покраснело. Сейчас же домой иди и скажи матери, чтоб полечила тебя.
     Тот мнётся: игру-то бросать не хочется.
     А Иван Мефодьевич глянет строго из-под очков на мальчишку и пальцем перед носом его помашет - пригрозит:
     - Иди домой, немедля! А ежели не поможет материно леченье, то ко мне придётся идти, и я тогда не чай с малиной давать буду, а горькие таблетки…
    Лечил доктор всех в округе, и Стёпку тоже.
    - Что, - говорил он ему, - боишься меня? Не бойся, я зла не желаю, но для того, чтобы тебе хорошо было, нужно потерпеть маленько.
    Иван Мефодьевич открывал саквояж, доставал оттуда стетоскоп, а Стёпка во все глаза смотрел, что там ещё лежит и, немного стесняясь, спрашивал, для чего та или иная вещица, и как она называется.
    - Доктором хочешь стать? – спрашивал Иван Мефодьевич.
    И Стёпка кивал головой.
    - Ну что ж, похвально, профессия эта хорошая. Расти быстрее, меня заменишь, когда я на пенсию выйду.
    Часто Стёпка прибегал в сельскую больницу, помогал доктору: то дров наколет, то воды принесёт, рассказы его слушал и понимал, что тот, действительно, не был злым человеком. Строгим – да, требовательным, а без этого врачу никак нельзя.
                ***
    Поселился Степан в городе в семье тётки, хорошо жил, не обижали его родные. Мать с отцом иногда приезжали, картошку привозили, мясо да варенье. 
    И вот, когда оставалось учиться Стёпке всего год, приспичило двоюродному брату жениться.
    - Сам понимаешь, - сказала тётка, - жену свою Сашка в дом к себе привести должен, так что придётся тебе жильё искать.
    В училище Степану дали адрес, сказали, что совсем недалеко этот дом находится.
    «Вот как хорошо», - обрадовался Степан. От тётки-то ему приходилось далеко до училища добираться, а тут рядышком.
    Подошёл Степан к дому, заглянул в окно и обомлел: смотрит на него девушка-красавица. Растерялся он сначала, а потом смущение преодолел, поздоровался и спросил:
    - Вам постоялец нужен?
    Улыбнулась девушка:
    - Нужен.
    Отвернулась от Степана и крикнула вглубь комнаты:
    - Мама, тут к нам пришли, открой.
    Повернулась снова к Степану и сказала:
    - К воротам подойдите, мама сейчас откроет.
    Смотрит на неё Степан и улыбка с его лица не сходит.
    «Вот она, любовь с первого взгляда… не врут, значит, люди, бывает она, всё-таки».
    Дверь Степану открыла женщина, пристально глянула на него и сказала:
    - Что ж, проходи.
    Провела его в комнату.
    - Смотри, глянется?
    В комнате было уютно: занавески голубенькие, половички чистые, на кровати покрывало светлое да подушки пуховые, два стула, этажерка и стол небольшой.
    - Только должна предупредить, что вдвоём мы с дочкой живём, и просила я постояльца - паренька неспроста, а для того, чтоб по хозяйству помогал. Ты работы-то не боишься?
    - Нет, не боюсь, - сказал Степан, - я в деревне вырос, всё умею делать.
    - Ну, вот и хорошо.  Когда вещи свои принесёшь?
    - Да сегодня же вечером.
    Степан всё ждал, что девушка появится, но её не было. «Оно и понятно, мать все дела решает, а ей-то что здесь делать?», - подумал он.
     Вышел за ворота и снова взглянул в окно, девушка смотрела на него и улыбалась…
     Возвращался Степан к тётке за вещами радостный, в воздухе витал аромат спелых яблок, и голова у него кружилась то ли от этого аромата, то ли от счастья.
    «Надо же, как повезло. И цена за жильё подходящая, и девушка… такая девушка рядом!»
                ***
     Руфина подошла к дочери и поправила одеяло на ногах.
     - Ну, слава Богу, опять у нас с тобой помощник будет. Парень, я вижу, работящий, добрый.
    - Улыбка у него хорошая, - сказала Зоя.
     Руфина растила дочь одна. Мужа и его родителей она похоронила в Гражданскую войну, они умерли от тифа. Сама чуть было Богу душу не отдала, но выжила, дочку родила.
     Жизнь, правда, подкинула ей новое испытание: ноги у дочери были больными, она с трудом передвигалась по дому, а на улицу и вовсе не выходила.
    Руфина же руки не опускала, по врачам да бабкам разным ходила, массаж Зое делала. Жила тем, что шила на заказ, и дочку научила вязать и вышивать.
    - Ноги-то тебя не слушаются, зато руки всегда выручат, - говорила она Зое.
    И, действительно, руки у дочери были золотые, и петельки она обмётывала аккуратно, и вышивала так, что даже с обратной стороны узелков не было видно. 
    Часто приходилось Руфине нанимать мужиков для работы по хозяйству: дров напилить, крышу покрыть, только вот соседки косо смотрели на неё, оно и понятно: Руфина была статной рыжеволосой красавицей с веснушками на лице. Боялись соседки за мужей своих, что не устоят они перед такой красотой, отпускали мужей на работу неохотно, да что поделаешь, деньги в семье нужны.
     Сватались поначалу к Руфине и вдовые, и холостые. Рассуждали они так: «Баба крепкая, рукодельница прекрасная, при деньгах всегда, с такой не пропадёшь». Но Руфина запретила себе даже думать о замужестве, потому что понимала: «Кому нужна женщина с больным ребёнком?» В общем, махнула на себя рукой.
     Всю себя без остатка Руфина дочери посвятила. Обучила Зою чтению, письму, арифметике (пригодились четыре класса церковно-приходской школы, в которую когда-то ходила). Зоя читать любила, и Руфина брала для дочери книги в школе рабочей молодёжи. Самой Руфине читать было некогда, она всё шила, а Зоя ей в это время вслух читала.
      Так и жили они вдвоём, вот только переживала Руфина: «Как дочка одна жить будет? Ни воды принести не сможет, ни дров наколоть, ни огород засадить»…
                ***
      В тот же вечер со своими нехитрыми пожитками Степан прибыл на новое место жительства.
     В сенях заглянул в кадушку: воды было маловато.
     Вещи в комнате положил и сказал:
      - Ну, что, хозяйка, где тут у вас колодец? За водой сходить нужно. 
      - Сходи, сходи, - улыбнулась Руфина, - мне пока некогда, платье дошить нужно.
      Степан взял вёдра и отправился за водой.
     Натаскав воды полную кадушку, он вышел во двор, нарубил дров, сложил их в поленницу и подмёл двор.
     - Молодец, хозяйственный, - одобрительно сказала Руфина, когда Степан вошёл в дом.
     - Руки вымой, отдохни, скоро ужинать будем.
     Через полчаса на столе дымилась молодая картошка, в блюде были варёные яйца и лук.
     - Ну, чем богаты… не обессудь, милок, - сказала Руфина и крикнула:
     - Зоя, идём ужинать.
     Степан с замиранием сердца ожидал, что сейчас распахнутся двери, и на кухню выпорхнет красавица, но был поражён тем, что увидел.
     Дверь отворилась и, держась за стену, с трудом вышла Зоя.
     Степан ужаснулся: «Что это с ней?»
     Видя недоумение на лице парня, Руфина сказала:
     - Не удивляйся, с детства она такая.
     Мать помогла дочери сесть на стул.
     Степан ел машинально, не чувствуя вкуса еды, боясь взглянуть на девушку. 
     Ночью он долго не мог уснуть, всё ворочался и думал: «За что же так обидела её жизнь?»
     Прошло несколько дней, Степан исправно исполнял свои обязанности: каждый день носил воду, топил печку. Потом помог Руфине выкопать картошку, вместе они и дров заготовили на зиму.
     С Зоей он общался мало, по вечерам зубрил учебники по медицине, но часто прислушивался к тому, что происходило в соседней комнате. Зоя каждый вечер читала вслух книги, голос у неё был нежный, мелодичный. И сердце Степана сжималось от жалости: «Эх, надо же, такая красавица… и такая беда».
     Как-то они остались в доме одни, и Степан постучал в комнату, где была Зоя.
     - Можно войти?
     - Конечно, - ответила девушка.
     Она закрыла книгу и положила её на стол.
     - Что читаете?
     - Жюль Верн «Капитан Немо». Читали?
     - Нет, не довелось.
     - Приходите к нам по вечерам, слушайте.
     - Спасибо за приглашение, только некогда мне, за учебниками сижу, хочу доктором стать, а для этого столько всего нужно знать.
     - А почему Вы захотели доктором стать?..
    В общем, так слово за слово, и разговорились они, а позже на «ты» перешли.
    Незаметно прошли своей чередой осень и зима, весна наступила, черёмуховая да сиреневая кипень началась. У Степана приближались выпускные экзамены, только учёба никак на ум ему не шла - любовь покоя не давала.
    Но взял он себя, как говорится, в руки, экзамены сдал на «хорошо» и «отлично», диплом получил, а вот никак не мог решить, как же ему теперь быть: если в село с Зоей приехать - родители не поймут, да что родители… мать Зою с ним никуда ни за что не отпустит.
    Яблоневый цвет опадать стал, а Степан всё домой не едет. И тут, как гром среди ясного неба: война…
    Долго держал в объятьях Степан Зою, всё никак не мог с ней расстаться.
    - Война, я думаю, быстро кончится, к осени вернусь и обязательно вылечу тебя. 
    - Пиши мне, Стёпа, пиши, - шептала Зоя.
    Недели прошли, месяцы, а писем с фронта всё не было… В начале апреля у Зои девочка родилась.
    Руфина радовалась, груз с души у неё упал: «Не одна теперь дочка моя, не одна»…
    Зоя ждала Степана, но он так и не вернулся. Позже она письмо его родителям написала, они ответили, что пришла на него похоронка ещё в августе 1941.
    Дочка Степана выросла, замуж вышла, но это уже совсем другая история…