Утки

– Его точно пора стричь... – подумал я вслух, увидев крапчатого спаниеля, вынырнувшего из ниоткуда рядом с трамвайными путями...

Стоял густой туман молочного цвета. Такой я встречал только здесь. В этом удивительном городе. Не слишком часто встречал... но уже достаточно, чтобы не изумляться...
Поводок от спаниеля уходил по земле в белёсую мглу, не проявляя никакой заинтересованности хозяина. Спаниель перелез через рельс в колею, определив, видимо, нечто любопытное для себя... Туман прозвенел предупреждающим трамвайным сигналом в ответ... и, через минуту, ещё одним – уже гораздо ближе...
Мысленно ругнувшись на раззяву-владельца, и на неуничтожимую собачью любознательность, я ускорил шаг, повторяя траекторию любопытного пса... "Задавят зверюшку ненароком, пацан уревётся после... Я б сам уревелся, ясное дело..."

Спаниель был удивлён неожиданным выносом за территорию полотна, но агрессии не проявил – напротив, заинтересовался нашитой эмблемой яхт-клуба "Балтиец" на рукаве моей куртки... и даже попытался, обнюхав, осторожно куснуть её за краешек...

Эмблема, что неудивительно, показалась ему неаппетитной (о чём я ранее подозревал и так), он чихнул, мотнул длинными мохнатыми ушами – отчего на ошейнике рыбачьей блесной мелькнула пластинка с чем-то, вероятно, важным...
– Постой, милый... Сейчас мы твоего лицеиста-растеряшу выловим... – подёргал я за поводок, прикреплённый к тонкому ошейнику... Поводок провисал, словно мокрая бельевая верёвка... Повторное подёргивание ситуацию не улучшило.
– Вот так, значит. Ладно... Ну, дай-ка глянуть теперь, чего там за письмена у тебя выбиты в металле... Не группу ли крови наерундили... нет?.. телефон, похоже... да не вертись ты... дай я свой достану... а то отпусти тебя – сиганёшь в депо куда-нибудь... под колёса... ни зги не видно на местности, соображаешь?..

– Алё... – отозвался тонкий девчачий голос послё двух гудков...
– У меня собака Ваша. В заложниках. Выкуп хочу!.. Шучу, не подумайте напрасно... вырвалось, непонятно с чего... извините... Где-то тут хозяин её бродит... не видать из-за тумана... Вы ему позвоните, передайте – пусть идёт по поводку... я пса отпускать боюсь, любопытный он такой, шустрило... А здесь рельсы... и дорога... Ездят... И этот... безголовый он у Вас, видимо... разве ж можно?.. в таком туманище... Школьник?
– Это я... – помолчав, нерешительно произнёс сотовый... – Я... хозяйка... Простите меня... тут утки... Я отвлеклась, я не углядела... Я их кормить хожу... Они опять прилетели нынче...
– Кхм-м...
– Он охотничий... по породе... Спаниели от этого любознательные... А поводок – рулетка, типа... Их такие выпускают. А они – отпускают, получается... на максимум... не всегда заметишь сразу... я на вырост брала... Кстати, он – Бантик.
– Я так и понял. А Вы?
– Я археолог... почти... через несколько месяцев... А Вас мне как узнать?
– А у меня в руках будет Ваш Бантик... если он устанет... Или поводок... если устану я...
– Здесь – озеро, оно рядом... Маленькое, правда... Передохнём... Я Вам тогда обязательно булку оставлю. Ленинградскую.
– Город-то Петербург...
– Область-то Ленинградская по-прежнему... Их за КАДом пекут где-то... А после везут, уже везде. И в эту сторону тоже... Спасибо Вам.
– Пока рано... Но мы идём.

Озеро действительно было крохотное. Туман ощутимо рассеялся, и к своему финалу поводок оканчивался обладательницей оранжевой куртки, в бежевом беретике. Беретик, сидя на корточках, кормила кого-то галдящего, и крякающего понизу. Бантик ринулся к хозяйке.
– Откуда тут утки? – полюбопытствовал я, – С финских озёр? Хаукивеси?.. Инариярви?.. Здравствуйте!
– Добрый день! Это серые утки, как я понимаю... Часто её путают с кряквой... Но... видите удлинённые перья-косицы на плечах? И у кряквы нет тёмно-оранжевого окаймления клюва...
– Мне "археолог" по телефону услышалось... Но орнитолог – редкость не меньшая...
– Ой, что Вы... смутили даже... Орнитология лишь хобби. У родителей стоял Брем. "Жизнь животных"... Была маленькая – картинки разглядывала... Постарше – прочитала. Там и о птицах очень  интересно...
– Какой-то вид не европейский у них... Лица нахальные... У той, смотрю, глаз подбит. Дралась, видимо... И вообще она подозрительная... больше на шилохвость смахивает...
– Она упала, быть может... бедолага... На льду... Тут скользко было, да и таять начинало неоднократно... Погода суматошная нынче... Зимой "плюс" то и дело... после застывает ночью... а весна – видите сами... раз туман со снегом, раз солнце с дождём... Птицы растерялись немножко... Или прилетать, или погодить ещё капельку... А Ваша булка – вот она... Сберегла от них! Ленинградская, как обещала... Свежая, не думайте...
– Давайте тоже её покрошим, что ли. Они – летели. Мы шли. Им нужнее... Тем более, свежая...
– Давайте, ага!.. Вы не торопитесь? Нам с Бантиком на прививку назначено. Вернее, ему. Я – сопровождающая.
– Выходной сегодня. Погулять захотел по городу... Весной пахнуло вдруг... новизной какой-то... Странно это, когда туман... Да?
– Весна – это чудесно всегда... Это словно жизнь с чистого листа начинается... А у ветклиники тоже такое название – "Чистый лист"... Представляете?!.. это я случайно узнала... когда талончик Бантику оформляла... Меня Нина зовут, я сказать забыла, извините...

"Утром анализы дешевле!" – задорно приветствовал сомневающихся смайлик с плакатика при входе в клинику. По радостному виду можно было понять, что его сегодняшнее утро прошло не впустую.
– Первый этаж: с животными, второй: категорически нет. Вы куда именно? – посмотрела на нас поверх строгих очков женщина в белом из окошка. Будущий археолог сунула в амбразуру талончик. Я, подняв, повертел Бантика влево-вправо. На всякий случай.
– Гардероб – там. Бахилы – в автомате рядом. Сдачи не даёт, – проинформировала в ответ представитель здравоохранения, и, чиркнув на талоне таинственный иероглиф, покинула видимое пространство.
– Интересно, а отчего на второй животным нет дороги? – поинтересовался я уже в гардеробе, подавая свою и оранжевую куртки в гостеприимно протянутые руки...
– Так нас совместили с лечебницей морфлота... Три месяца уж как... У них наполняемость низкая, у нас здание аварийное, ещё при Керенском начиналось... Вот и решили слить. Они отдали первый этаж. И подвал. Вы с собачкой? С собачкой в подвал тоже можно... Если вдруг захотите, разумеется...
– Если только позже... к лету... Сегодня – другие планы намечались... Благодарю...
– Летом там прохладнее, конечно, чем снаружи... Будем рады! Вот номерочек Ваш.

Автомат ещё раз предупредил тетрадной страницей за стеклом про отсутствие сдачи. Мы стали считать необходимую мелочь...
– Стойте, остановитесь, пожалуйста... Я Вас затащила – я и угощаю. И не спорьте! Лучше подумайте – а на Бантика бахилы брать?
Я пожал плечами в недоумении. Покосился на автомат. Перевернул талончик. Инструкций не было.
– Можно ведь спросить... Подержите-ка минуту этого охотника!.. Вижу, там из персонала идёт... с коробкой...
Тётеньку, семенящую по коридору, уже окликнули из раскрытой двери кабинета...
– Морячок на втором... с траулера, в послеоперационной... От наркоза отошёл уже... Утку спросил... Несу, –  пояснила она в глубину, перехватывая коробку другой рукой.

Я подошёл ближе.
Коробка в её руках шевельнулась. Из коробки выглянула утка... шилохвость... С озера. Она повернула голову. Недовольно крякнула.
И уставилась на меня подбитым глазом...