Адрана. Хроники войны. кн. 1 Мандрагора ч. 1 гл. 9

Глава  9

Мандрагора бежала по узкому коридору, освещая себе дорогу факелом. Воздух подземелья застоявшийся и густой. Звук ее шагов разрастается и пугающим эхом прокатывается под низкими сводами. Наконец потянулись стены из базальтовых плит. Здесь еще горели факелы. Ее почему-то не покидало чувство, что она находится внутри древней гробницы. Впереди обозначилась лестница со стертыми ступенями.

 Мандрагора выскочила на площадку перед входом. Слава богам, решетка оставалась поднятой.  Часики внутри тикали. Нащупала на стене ключ – символ ордена Дозора, надавила большим и безымянным пальцами. Что-то клацнуло, блоки отошли в сторону. Дунуло жаром ночи. Двор замка был глух и темен, стены сливались с царящим вокруг мраком. В круглой башне, опоясанной террасами, горели огни. Витражи переливались всеми цветами радуги. В этих беззвучных сполохах было что-то жуткое.

Мандрагора, как вихрь, влетела в холл главного здания и начала взбираться по винтовой лестнице. Второй уровень, третий, пятый, и, наконец, седьмой. Ударом ноги распахнула дверь, вбежала в комнату. Вытащила из-под ложа секиру и тяжелый двуручный Эдельвейс, расстегнула сумку. Действовала в спешке, на ощупь. Засунула метательные ножи за голенища сапог, прицепила к поясу несколько «поцелуев ведьмы», накинула на плечо ремень сумки с арбалетными стрелами. К каждой стреле был привинчен крохотный серебристый конус, который по взрывной силе немногим уступал «поцелую ведьмы».

Ее шлем с красным султаном лежал на столе. Она отвинтила и сняла султан, который сейчас был бы только помехой. Из глубины комнаты старая крепость была не видна, лишь на широкой раме окна и на медной решетке плясали сполохи дозорных костров. Надевая перчатки, воительница подошла к окну, взглянула вниз. В крепости оставалось пока все по-прежнему. Освещаемые огнем,  на стене суетились черные человеческие фигурки.

- Мать Исида, дай мне немного времени, прошу тебя.

Ее взгляд упал на ложе. Там, среди шкур серебристой пантеры, подобно кровоточащей ране, алело платье – напоминание о прошлой ночи. «Руска!» - взорвалось в мозгу. Имя принесло образ: суровое лицо молодого эгина, освещенное факелом, его пристальный молчаливый взгляд. Вслед за образом возникло впечатление: нежность его поцелуев, искренность, с которой он дарил ей свою силу. Этого она не забудет.

- Благая Исида, на тебя надеюсь!

Она повернулась, схватила шлем и выбежала из комнаты. Путь назад показался длиннее, она понимала, истекают последние секунды. Пустой квадрат двора, ночь, безветренная, с неподвижными лунами. Приятно ощущать за спиной успокаивающую тяжесть Эдельвейса. Острая секира поймала лунный луч, блеснула голубым, отразилась бликом на шлеме, и погасла.

В конюшне было сумеречно, стоял запах, с детства знакомый каждому воину, три винта под потолком вращались с тихим стрепетом, перегоняя горячий воздух. Кони заволновались, переступали с ноги на ногу, стучали копытами в деревянные перекрытия, шумно втягивали воздух. Зазвенели цепи. Беовульф тихо заржал, призывая хозяйку. Мандрагора ответила на зов негромким свистом. Конь черной глыбой возвышался в стойле. Мандрагора похлопала его по шее.

- Здравствуй.

Он приподнял верхнюю губу, оскалил острые клыки. Это была улыбка Беовульфа. Воительница огляделась, конская попона и седло лежали тут же.

- Молодец, Гиппомах, - тихо сказала Мандрагора.

Оседлала коня, затянула потуже ремни, снова провела рукой по мускулистой шее могучего животного.

- Я скоро приду. Жди. – И побежала прочь.

Достать гранатомет и арбалет – именно теперь это важно. Даже не зная расположения помещений незнакомых крепостей, воительница всегда могла найти склад оружия. Ее вело чутье. Обширный зал оружейной оказался почти пустым, снаряжение было поднято на стену крепости. Скрещенные палаши и круглые щиты с оскаленными драконьими мордами, несколько пирамид длинных копий, доспехи, тяжелые палицы, значки дозорных групп с эмблемами, свернутые знамена в углу. На полу белели лунные круги, три пыльных млечно-голубых  лунных колонны наискось подпирали темную стену.

Мандрагора окинула взглядом стеллажи. Гранатомет лежал наверху, рядом с арбалетом. Она осмотрела оружие, вскинула на плечо. Странно, но с тех пор, как воительница вошла в крепость, она ни разу не вспомнила о нем. Теперь же перед ней встало это недавнее событие на пути к Оку Дракона, зеленая полоса леса, дозорные и блокпост, где не было ни одной живой души. Взяла гранатомет, осмотрела корпус с осью и силовой штангой, ударно-спусковой механизм. В барабане оказалось девять зарядов. Глянула в прицел – полный порядок. Потом схватила арбалет и сумку с болтами знатной убойной силы, и ринулась к двери.

Вся старая крепость теперь ярко освещалась. В духоте ночи жар костров был невыносим. Впечатление такое, будто крепость плывет в круге первом Нижнего мира. Мандрагора взобралась на стену. У бойниц стояли вооруженные до зубов эгины. Руска обернулся.

- Ну, что? – быстро спросила она.

- Тихо пока, - отозвался помощник легата. - Сдается мне, ты не ошиблась. Эти твари кого-то ждут. Знать бы только, кого.

- Скоро узнаем.

Она вскинула гранатомет, посмотрела в прицел. Темная полоска леса резко отделялась от серебристо-фиолетовой травы под вуалью росы, отсвечивающей в призрачном лунном сиянии. Ров казался бездонным разломом, вода смутно отражала свет костров. Что бы там, во мраке, ни происходило, лес пока что оставался неподвижным. Но, даже сама неподвижность казалась угрожающей. Враг не ушел, он затаился и готовился к нападению.

- Где Крисп? – спросила Мандрагора.

- В Западной башне. Там полно раненых.

- Ив, я считаю, нужно ударить сейчас. Пошли кого-нибудь за Криспом.

Руска кивнул кому-то из воев.

- Гранатомет откуда?

- Взяла у одного из ваших с блокпоста. Он был уже мертв.

- Ясно. Это был Стюарт, - хмуро сказал эгин.

Мандрагора сняла с плеча  оружие, прислонила его к стене.

- Послушай, Ив. Око Дракона находится на пересечении двух Путей. Центральная застава. Да не смотри ты так! – она сердито фыркнула. – Я кое-что знаю об Эгине. Вы  думаете, что королевство такое уж засекреченное, потому что все вы – параноики. Но не в этом дело. Я не вижу здесь оружия Огня. Ты стоишь перед лицом врага, Ив, и чем собираешься воевать? Вот этим? – Она быстро наклонилась, подняла обломок копья.

Эгин отвел глаза.

- До сих пор я не видела на заставе ни одного гранатомета.

- У нас их было всего два. Один у тебя в руках.

- А другой?

- Другой, видать, не вернется.

- Это недостойно, это свинство, так вести себя перед лицом опасности. Сволочи ваши великие и Башня! Ну, а вы-то? Вы сами, что же, ничего не понимаете?

- Кого это волнует? Мы – всего лишь мясо, нами жертвовали, и будут жертвовать во имя королевы, – ответил Руска.

Мандрагора сердито отвернулась, стала смотреть на лес. Что-то странное зашевелилось в ее груди, какой-то холодок. Предчувствие, которого она еще не могла объяснить. К ним приближался легат. Грязные пряди волос падали на его безобразное лицо. Трехпалой рукой он придерживал у пояса меч. Неожиданно смутное свечение появилось в лесу. Мандрагора прищурилась. Возможно, оптический обман, возможно, мокрые листья преломляют свет лун.

- Что ты хотела сказать? – издали громко спросил легат.

Мандрагора обернулась.

- Легат, нельзя терять ни секунды. Необходимо нанести удар немедленно.

Взгляд Криспа метнулся к гранатомету.

- Сколько всего зарядов?

- Девять.

- Они стоят как раз напротив нас. Можешь использовать оружие.

Свечение не исчезло. Наоборот, оно усилилось, приобрело молочно-голубой оттенок, схожий с лунным светом. Теперь оно виднелось в чаще достаточно ясно, даже обладая обычным зрением, можно было его заметить.

- Вечные боги! – ахнула Мандрагора.

- Что там?

Она обернулась.

- Смотри сюда, Крисп! Свечение, видишь? – Она ткнула пальцем в сторону леса. – Оно усиливается. Руска, ты видишь это?

- Да, вижу.

- Кажется, я знаю, что это такое. С ними пришел колдун.

Повисла тяжелая пауза. Было слышно, как легат заскрежетал зубами. Потом он сказал нарочито спокойно:

- Выполняйте приказание. Все к бою.

Мандрагора прицелилась и выпустила гранату. Взрыв осветил лес. В яркой вспышке мелькнули тела мутантов, оторванные от земли. Мандрагора была спокойна и действовала хладнокровно и расчетливо, – как всегда. Руки сами выполняли привычную работу. А «поцелуи ведьм», которые солдаты метали во врага, были так сильны, что вековые деревья, намертво переплетенные под землей корнями, выворачивало, расщепляло стволы; с треском и воем гибли старые деревья. Занялся пожар. Метались языки пламени, огонь распространялся вглубь леса.

- Мандрагора! – окликнул Руска.

- Что?

- Сияние усилилось!

- Вижу.

- Он, что, идет сквозь огонь?

- Похоже на то. И он близко.

- Неужели это саламандр? Не может быть! – пораженно воскликнул помощник легата. – Это сильные колдуны. Но они существуют только в Реальном мире.

- Каньон – тоже Реальный мир, Ив!

- Нет! Это мир, которого не должно быть.

- Не будь ханжой. Смотри в лицо правде. Каньон – целая страна, населенная выродками, мир мутантов. Их цель – господство на Лангрене. И знаешь, что? – едва ли я ошибаюсь.

И вдруг монстры хлынули на крепость лавиной. Лес без передышки выплевывал выродков. О, это были настоящие порождения мрака. Они быстро передвигались странными неравномерными скачками. Зеленые гребни на их головах воинственно топорщились. Со стен полетели тысячи стрел эгинов. Это был смертоносный дождь. На голом освещенном пространстве чудовища представляли собой идеальную мишень. Стрелы эгинов наносили нападавшим заметный урон, и все же, те продолжали продвигаться вперед. Первая ударная волна пехоты докатилась до крепости, монстры стали проворно взбираться по стене. Из ран на их телах вытекала кислота, оставляя в камне извилистые бороздки.

- Мандрагора, уходи со стены! Довольно! Возвращайся в замок и уходи по Тропе! – кричал легат Крисп, превозмогая шум битвы.

Не отрываясь от прицела, она сделала неприличный жест. Выстрелила. Внизу разбросало ошметки тел. Чудовища лезли через бойницы, прыгали на площадку и сходу вступали с дозорными врукопашную. Звон оружия, крики, лай гранатомета оглушали. Свечение выросло, оформилось в сияющий энергетический шар, пульсировало, тонкие зигзаги молний прокалывали ночную темноту.

- Дохлый Форос! – ругался Крисп. – Неужели ты не понимаешь, что нам тут крышка? Все, аут! Наша песенка спета, и нам деваться некуда, а ты уходи отсюда, живо!

Она бешено обернулась.

- Довольно, легат! Я уйду, когда уже ничего не смогу сделать. Я воительница, а ты смотришь на меня, как на обычную женщину.

- Тогда тебе не нужно было показываться в личине женщины, - отрезал тот.

Она отвернулась и занялась оружием. Руска дрался рядом с Мандрагорой, прикрывая ее.

Энергетический шар внизу с треском лопнул. Сноп пламени раскроил густой воздух. На мгновение Мандрагору ослепило. В лицо посыпались острые осколки камня и кирпичная крошка. Когда она открыла глаза, все было в кровавом мареве, плыли черные круги. Стараясь удержать равновесие, она схватилась за стену. Нога запнулась за что-то мягкое; Мандрагора скосила глаза вниз; на плите распростерся убитый реверсант в расплавленном панцире. Как поняла Мандрагора, колдун бил по крепости электрошарами, и с потерями он не считался.

Руска сдавил ее плечо. Губы его шевелились. Он что-то говорил, заглядывая ей в лицо.

- Нормально, нормально, - пробормотала Мандрагора. – Пора перемещаться. Прикрой.

Она продолжала вести огонь из гранатомета, перебегая от одной бойницы к другой. И всякий раз колдун опаздывал на миг. Часть стены уже была разворочена его энергией чудовищной мощи.

- Ив, зарядов больше нет!

К замку из темноты на перепончатых крыльях летели мутанты. Они внезапно появлялись в проломах, хватали солдат и поднимались в воздух. Несчастные пытались освободиться, размахивали мечами, а им отрывали руки. На Мандрагору обрушился сверху крылатый мутант. С размаху она нанесла удар гранатометом, а Руска отсек ему голову. Покачнувшись, крылатое существо рухнуло на плиты. Руска сплюнул.

- Проклятое вылюдье, - пробормотал он.

- Это демоны Нижнего мира! Они пришли за нами! Боги небес, спасите наши души! – кричали насмерть перепуганные эгины.

Почему-то именно вид крылатых так сильно шокировал солдат, хотя повидали они уже всякого. На стене начиналась паника. Мандрагоре некогда было наблюдать, как офицеры усмиряют своих людей, она прицельно расстреливала арбалетный запас. Нападавшие также посылали в сторону крепости горящие заряды. Наконечники их стрел врезались шипами в камень, пламя распространялось. В конце концов на стене начался пожар.

Мандрагора стреляла хладнокровно и точно. Азарт сражения захватил ее, она скалила зубы и не считалась с опасностью. Чудовища атаковали яростно, раз за разом, не давая дозорным передышки. Эгины были сбиты с толку. Были опустошены. Были напуганы.  Никто не ожидал проникновения вглубь королевства целого вражеского легиона. Да и кто мог быть готов к такому? Колдун метал сгустки огня, белые кометы с треском проносились и врезались в стену. Камень крошился.

Часть Западной башни обвалилась, из узких бойниц вырывалось пламя. Аристоник вытаскивал на спине раненых, укладывал их в глубокой нише и снова бросался в башню. Заскрежетали балки, горящие перекрытия рухнули вниз. Едкий дым взвился в небо. Рассыпались золотые искры. Оборванный и черный, как черт, из пожара выскочил лекарь. Он с трудом волок рослого эгина, чьи ноги безвольно тащились, оставляя две неровные борозды. Одежда Аристоника горела, но, напрягая силы, он все дальше отходил от опасного места. К нему подбежал офицер, набросил плащ, сбил пламя. Лекарь содрал его с себя и дальше потащил раненого.

- Вечные боги! Что ты делаешь?

- Уйди! Ради всего святого уступи дорогу, лейтенант, - угрожающе просипел лекарь и поудобнее перехватил раненого. – Надо найти для парня укромное местечко. Я только что зашил ему брюхо.

- Он мертв!

- Отойди. Не лезь под руку, кому говорю!

- Смотри сюда! – Наемник ткнул пальцем в тело воя. – Вот сюда, вот.

Только теперь Аристоник увидел, что грудь воина обильно залита кровью, а из глаза торчит арбалетный болт. Он бросил мертвеца и ринулся назад. Наемник схватил его за плечо.

- Стой! Кому говорю!

- Я делаю, что могу! Но, я не могу терпеть, когда убивают человека, которому я только что спас жизнь! Меня это бесит!

- Остановись! Нельзя возвращаться.

- Пусти, там полно раненых.

- Опомнись! В башне уже ни одного живого. – Офицер с силой тряхнул лекаря. – Приди в себя.

Вражеский клинок просвистел, разрубил плечевые накладки доспехов офицера,  рассек руку выше локтя. Эгин поднял меч на своего врага, клинки ударили и зазвенели. Лекарь схватился за пояс, меча не было. Он метнулся к павшему воину, выдрал из пальцев клинок, ладонь привычно обхватила еще теплую рукоятку. Мутант теснил наемника, наносил увечья одно за другим, и раненому офицеру все труднее становилось атаковать и уходить от ударов.

- Ах ты гад ползучий! Погоди же, сейчас я тебя уделаю! - пронзительно крикнул Аристоник. – Фриц, я иду!

Восточная башня раскололась надвое. Старая кирпичная кладка разрушалась на глазах.  От белого огня  оплавлялся камень. Дым разъедал глаза, пот стекал по лицу, кожа саднила. Сквозь слезы Мандрагора разглядела маленькую фигурку, мечущуюся в сполохах огня и взрывов, в дымовой завесе, превратившейся в тяжелую красноватую муть. Это был ребенок, да еще с мечом в руке.

- Гиппомах, эй! Куда ты? – закричала она. – Затопчут.

- Не-а, - звонко отозвался он. – Я заговоренный.

- Чудес не бывает. Где твой лук?

- Весь вышел. Стрел нет.

- Иди сюда. На вот, возьми.

Она отдала ему арбалет. Он уважительно глянул на оружие.

- Имел дело с таким?

- Ну, было…

- Ясно. Пользуйся. Болтов мало, - предупредила она. – Так что, не суетись. Благословляю тебя именем богини.

Она потянула из-за спины Эдельвейс, и меч мягко вышел из ножен. На клинке с таинственной гравировкой высверкивали золотистые блики. Невольно взгляды мужчин обратились  к женщине в черных доспехах, с прищуренными злыми глазами. Была в ее облике гипнотическая дикая красота и жажда крови. Новый взрыв потряс стену. Мандрагора отсалютовала клинком и ринулась вперед, навстречу своему врагу.

Ночь растаяла. Богиня зари поднимала испарения. Готовилось взойти солнце. Было жарко, как в бане. Люди задыхались, хватали воздух посиневшими губами. Живые спотыкались о мертвых, скользили в густых багряных лужах.

Семеро оставшихся в живых, смертельно усталых, истекающих кровью воинов встали спина к спине, отражая атаки чудовищ. Из-за выступа обгорелой кирпичной кладки мальчик прицельно посылал арбалетные болты в нападавших.

- Все вниз! – заорал Крисп, вращая налитым кровью глазом. – Вниз пошли! Ходу!

К узкой каменной лестнице, ведущей во двор, пришлось пробиваться. Руска на секунду задержался, выволок Гиппомаха из его укрытия и закричал в бешенстве:

- Тебя распоряжение легата не касается? Уходим!

- Да ты что! Я – прикрыть! – запротестовал мальчик.

- Пошли. Прикроешь еще! – Руска вскинул Гиппомаха на плечо и побежал с ношей вниз.

Их преследовали. Проход в подземелье был открыт. Группа нырнула вниз. Руска сильной рукой надавил на выступ, и огромная каменная плита со скрежетом стала задвигаться.

Мутанты сгрудились возле мрачного входа, задние напирали, подбегали новые. Они рычали, свистели, выкрикивали что-то невнятное. Глаза горели яростью и фанатичной злобой. Но пришельцы не могли сделать и шага.

- Им не преодолеть заклятие  замка, - устало сказал Крисп.

Плита задвинулась. Беглецы оказались в кромешной тьме.