Легенда

                Часть I (Лики прошлого)

Введение


Вот уже несколько лет идёт кровопролитная война между, Меинародом и группой союзных государств Аркона и Вотона. Эти три великих государства были оазисом цивилизации в океане безжизненных земель на Юге и диких народов, населявших Северные территории.  Аркон и Вотон некогда непримиримые соперники, сплотились перед общей угрозой истребления.
Корпус «Марна» армии его величества короля Вергилия под командование прославлено генерала Свана, оттеснял армию Меинарда, подходя все ближе и ближе к его столице. Но решающая битва была еще впереди.
Атанасиус Мирра – воин Аркона находится на передовой. Ему нечего доказывать в этой войне. Он лишь делает то, что получается у него лучше всего.


Глава 1 (Перемены)

Еще солнце не успело показаться из-за горизонта, а Тан уже завязывал шнурки у себя на ботинках. Как это часто и бывало, у него была тяжелая ночь. Виной всему кошмары, которые преследовали его уже долгое время. Эти страшные и жестокие ночные ведения были родом из его детства. В большинстве случаев, это были какие-то мелкие отрезки, которые тяжело было разглядеть в тумане. Они были словно нечёткое отражение на водной глади. Но иногда, сны были яркие, словно это происходит сейчас в данный момент. Последнее что он запомнил, прежде чем открыл глаза, это как мама кричала его имя Атанасиус!!! Атанасиус!!! Беги скорее мой мальчик…
Он поднял голову, тяжело забрал легкими воздух и так же тяжело выдохнул. Прошло уже не малым 30 лет с момента, когда на его деревню напали. Но по сей день прошлое не отпускало его и не давало покоя. Он скучал по ней! По ее мягким рукам и нежным губам, которые целовали его растрепанную голову. Глаза его вдруг насытились влагой. Но Тан прогнал эти мысли из своей головы. Время, в котором он живёт, не прощает слабости. Такую ранимость он мог выказывать только в моменты, когда находился один, но выходя из своего командирского шатра, он становился Атанасиусом Миррой - командиром передового отряда армии его величества короля Вергилия! Надо заметить, что к своим 37 годам Атанасиус уже прослыл великим воином. Побывал в пяти крупных сражениях, которые добыли королю Вергилию контроль над обширнейшей территорией некогда принадлежавшей людям именующим себя Меинардцами. Тан отдавал должное умению воинов Меинарда, держать удар. Это были свирепые люди. Они были физически очень сильными и мощными, от части, именно из-за этого Тан постоянно занимался физическими упражнениями! Он не мог себе позволить в чем-то уступать кому либо. В отличие от людей Меинарда, Арконцы, коим являлся Атанасиус, не были столь физически развиты, однако имели внушительный рост в среднем около двух метров в высоту. У них были светлые волосы и неплохое зрение в темное время суток, которое передалось от предков, большую часть своей жизни проживших, находясь в пещерах. Хотя при резкой смене освещения необходимо было некоторое время, что бы зрачки приспособились. А так же, отличались цветом кожи. Люди расы Арконов имели белую кожу, в то время как у Меинардцев была смуглая кожа, цвета рыжей глины. И не удивительно, с учетом того как же адски пекло их солнце находясь в зените. Посмотрев в оконный проем, Тан не обнаружил ни одного облака на небе, а это означало, что его ожидает еще один жаркий день, хотя лето уже подошло к концу. Он выругался про себя. Но темнее менее заставил себя встать. Пока еще не показалось солнце, он успеет выполнить ритуал, который сопровождал его во всех походах. А именно пробежка, с дистанцией примерно в 7-10 километров, а после обязательные физические упражнения с собственным весом.
Распахнув дверь, Тан вышел на улицу. Вдохнул воздух. - Очень сухо, подумал он. Как же Атанасиус истосковался по дождю. Подойдя к бочке с водой, которая стоял рядом с входом в палатку, он зачерпнул воду в кувшин, стоящий там же и вылил все его содержимое себе на голову. Вдруг, словно очнувшись ото сна, Тан услышал звуки, доносившиеся со стороны леса: пение птиц, шелест ветвей. Рядом в траве стрекотало неизвестное насекомое. И все эти звуки так сильно напоминали ему о доме. Слегка улыбнувшись, Тан отправился выполнять свой утренний ритуал.
Спустя несколько часов, изрядно подкрепившись, Тан находился на тренировочной базе. Где осуществлял проверку и надзор за подготовкой своего отряда. Их нельзя было назвать лучшими из лучших. Но это были именно те люди, с которыми Тан хотел нести службу и теми, кто в итоге заменил ему семью. Под его присмотром все выполняли упражнения с особым усердием, потому как Тан пользовался непререкаемым авторитетом, как у обычных солдат, так и у офицеров. Тан знал, что в отряде и за его пределами ходят слухи и разные небылицы про его боевые подвиги. Тан даже слышал, будто бы он в одиночку порубил на кусочки целый эскадрон противника. Ему всегда было забавно, как из уст в уста пять человек превращаются в полсотни элитных головорезов. Но умению в работе с мечом Тану было не занимать. Добавить при этом еще скорость и могучую силу, которая была у него. И поверьте, мало, кто хотел бы помериться с ним силами. Но все же, периодически такие люди находились. Как правило, это были закалённые в боях войны, которые хотели вписать свои имена в историю. Тан провел больше сотни таких боев. И ни разу не был побежден. По этому, за последнее время таких вызовов было не много. Последний вызов был принят около двух лет назад.  Это был крупный Арконец по имени Эгон, в жилах которого так же была кровь людей Меинарда. По этому, в телосложении он не уступал Тану. Тем не менее, бой не продлился и одной минуты. Тан, как никто умел читать своего противника и после небольшой разведки и парирования нескольких ударов меча Эгона, он нанес ему молниеносный удар левой рукой с низу в челюсть. Удар был нанесен с такой силой, что голова Эгона запрокинулась назад, и показалось, что вот-вот отревётся от позвоночника. Надо ли говорить, что после этого Эгон упал как подкошенный в турнирном круге, а у Тана, даже не сбилось дыхание. Лицо не выражало никаких эмоций. Он знал, что так произойдет. Так всегда происходило. После этого Атанасиус Мирра перестал принимать вызовы. Ему даже поступало предложение, пойти на службу в стражи замка самого Вергилия. Кто бы мог подумать, сын простого кузнеца, окажется в личной страже короля. Но такая работа Тану была не нужна. Хотя он иногда сам не знал, что именно хочет, но это точно не была городская жизнь в теплой постели. Армия – вот его дом!

***

Тан, проснулся от крика женщины. Этот крик был словно гром среди ясного неба. Он вскочил с кровати и тут же схватил ножны, в которых находился его верный друг и соратник, меч который выковали ему мастера из Анкалита, места, где ценится хорошая сталь. Места, где ковали оружие для армии короля.
Все было, как в тумане. Неровной шатающейся походкой, Тан двинул к двери. Взявшись за ручку, он потянул на себя, но дверь не поддавалась. Тогда он надавил сильнее, но дверь, по-прежнему, стояла на своем, словно безмолвный страж. Тан ощущал, как будто всю его силу кто то забрал. Вдруг он услышал шум в противоположной части комнаты. Тан, обернулся и увидел, как в стене зияет проем, из которого доносятся крики и яркий свет. Такой яркий, что сквозь него невозможно ничего разглядеть. Тан, сглотнул, от того, что в горле у него дико пересохло и направился к проему с полной решимостью выяснить, что же происходит. Но тело не слушалось его и вместо привычной быстроты, Тан еле передвигая ногами, волоча свой меч в ножнах, по полу, продвигался к свету. Войдя в него, Тан очутился на улице… Маленькая деревенька, в которой он находился, на половину была объята пламенем. Часть домов уже сгорело, а некоторые только начинали пылать. Вокруг бегали люди, женщины и дети, в ужасе пытаясь найти спасение. В конце улице, он увидел, как из-за полыхающего дома выходит силуэт человека. В руках у него был меч.
Одетый, во все черное, с капюшоном на голове, он стал озираться по сторонам. Заметив, Тана, неизвестный двинулся на него. По мере его приближения, чувствовалась напряжение в воздухе. Вдруг рядом с ним из двери дома выскочила тень, это был Аенгус, соседский паренек лет четырнадцати. Человек резким движением руки отрубил парню ногу, а вторым движением, столь же быстрым отсек ему голову, что Аенгус не успел и пикнуть. Он сделал это без суеты, без лишних движений, будто бы прихлопнул таракана. Это был представитель Вотана. Территории Вотана и Аркона граничили друг с другом. Однако между правителями обоих народов было заключено мирное соглашение, длившееся уже сотни лет, и представители  Аркона не опасались строить свои дома вблизи границ. Очевидно, что когда то это был один народ, одно племя, но по какой-то причине они разделились. Их отличало полное отсутствие волос  и цвет глаз. У представителей Вотана они были ярко голубыми, которые светились в темноте. Но этот был другим. Когда он поднял голову, Тан увидел, что из темноты в капюшоне, которая казалась бездонной, на него смотрят ярко голубые глаза с красными вкраплениями кровавого цвета по всему ореолу. Тан, выжидал, готовясь парировать атаку нападавшего. По мере того как человек в черном приближался, Тан стал понимать на сколько же внушительны его габариты. Подойдя на достаточное расстояние человек в чёрном, сделал выпад в сторону. Одновременно с этим, молниеносным движением поднял свою могучую руку, в которой находился меч, и с оглушительной силой направил его прямо в голову Тану. Но Тан успел поднять руку и его меч принял удар.
Меч Тана, который был выкован лучшими мастерами Анкалита, разлетелся на мелкие кусочки. От силы удара Атанасиус присел на задницу опершись оземь левой рукой, а на вытянутой правой, наблюдал рукоять его былого друга, с маленьким осколком металла, оставшимся в нем. Тан просто не мог в это поверить. А человек в черном нависал над ним. Только сейчас он заметил его боевой раскрас на лице, что делало его еще более устрашающим. Он уже поднял руку, что бы довершить начатое, но вдруг послышался звонкий голос его матери.
– Атанасиус!
Тан, обернулся и увидел, как возле дома стоит его мама, вся в крови и кричит:
– Атанасиус, беги скорее мой мальчик!

***

Как и всегда, солнце еще не успело показать свои острые лучи, а Тан уже сидел, на кровати и размышлял об увиденном сне. Вдруг его мысли бесцеремонно нарушил стук в дверь. «Какого черта?! Кого еще там несет!» - подумал Тан.
Открыв дверь он, увидел юношу, его звали Берси и он являлся личным адъютантом генерала Свана. Тан головой кивнул ему, что бы тот незамедлительно зашел. Берси был слегка полноват и переминался с ноги на ногу, не смотря в глаза Атанасиуису. Но был очень исполнителен и, всю работу, порученную ему, выполнял с усердием. Он всегда так нервничал в присутствии Тан, что последнего это даже слегка забавляло, ведь он знал, что причиной всему являются слухи о его свирепости в бою и требовательности к солдатам. Тан решил поддержать напряжение, и, нахмурив брови, со стальным взглядом в глазах, поинтересовался причиной столь раннего визит. Услышав вопрос, Берси сразу же вытянулся как по струнке и его щеки задрожали от усердия. Это выглядело так комично, что Тан не сдержавшись, улыбнулся и, подойдя к Берси, похлопал его по плечу. -Расслабься парень, что стряслось?
- Генерал Сван, просит Вас незамедлительно явиться в его апартаменты, промолвил Берси;
- С какой целью? - напирал Тан;
- Не могу знать - ответил Берси.
- Хорошо, сообщи генералу, что я сейчас прибуду!
Берси тут же развернулся и направился к выходу, радостный, что общения с Таном закончилось.
Тан проводил взглядом уходившего юношу, улыбнулся и подумал, что не всем в армии суждено быть войнами и, качая головой, закрыл дверь.
Одевшись, он тут же отправился к генералу. До дома генерала идти было добрых минут десять, по этому, Тан дабы не терять времени, решил взять свою бригантину с собой и застегнуть ее по ходу пути. Потому как к генералу необходимо приходить в подобающем виде и быть готовым тут же отправиться на задание без промедления. Его меч так же был с ним. Он был превосходен. Рукоять была коричневого цвета из телячьей кожи. Навершие и гарда V-образной формы, лучи которой уходят в противоположную сторону от рукояти,  были покрыты позолотой. Рикассо клинка было украшено турмалином красного цвета. Прямой обоюдоострый клинок прятался за искусно сделанными ножнами черного цвета.  Его штаны  и сапоги были из высококачественной кожи, сделанные на совесть, но уже изрядно потертые и повидавшие виды. Его бригантина, была обшита черной кожей. На груди и животе белыми нитями был вышит рисунок. Орнамент из линей. Низ в отличии от стандартной формы был заострен. Так же к ней крепились наплечники с похожей вышивкой и защитой для шеи. Ремни были с конструированы таким образом, что бы была возможность застегивать её самому, без помощников. Она была в более хорошем виде, чем штаны и обувь, хотя и имела несколько отметен, от соприкосновения с лезвиями мечей противников. В том же стиле, что и бригантина были изготовлены наручи с вставками из металлических стальных пластин. Они были ему необходимы в бою, потому как щитом он практически не пользовался.
У дверей дома генерала, его встречала охрана в виде двух стражников с копьями. Увидев приближающегося гостя, охранники слегка напряглись, но как только поняли кто это, тут же поприветствовали его. Тан так приложил правую руку к груди.
Дверь ему открыл Берси. Крнда Атанасиус зашел, то застал генерала Свана за сбором вещей в сундуки. Генерал, заметив Тана, жестом указал Берси, что бы тот вышел. Сван был мрачен, однако это не было редкостью. Подойдя к Тану он протянул ему свиток с королевский печатью. Атанасиус не отводя глаз от генерала спросил:
- Что это?
- Прочти, ответил генерал.
Тан, принялся читать и через некоторое время, подняв глаза на генерала спросил: - Когда?
Как ты уже мог заметить, я собираю вещи, мой мальчик. И как ты мог догадаться я не в восторге от этой идеи. Мое место, как и твое на поле битвы. Но король считает, что у него в военных советниках слишком много политиков и пора бы разбавить их обществом боевого генерала.- Мда, ответил Тан, теоретиков пруд пруди, а вот практиков по пальцам пересчитать можно.
- Все верно ответил генерал, и подойдя к Тану ближе, сказал: - Ты поедешь со мной.
- Что…? Я…? Генерал, я нужен здесь. Мое место здесь. Мы знаем о сосредоточении силы противники. Вскоре намечается битва.
- Мы оба знаем, что эта война уже выиграна, с печальной ноткой в голосе сказал генерал.
- Но как же мой отряд? Мои люди? Я должен повести их за собой!
- Атанасиус, помнишь нашу первую встречу?
У Тана образовался комок в горле! И он тут же замолчал.
- Когда мы пришли в деревню, мне было всего лет двадцать – продолжил генерал. «Угрюмый воин», как я себя тогда называл. Я уже командовал отрядом, таким же, каким ты командуешь сейчас, и я ничего не смыслил в войне! То, что мы там увидели, навсегда изменило меня. Такого зверства не видели, даже побывавшие в боях войны. Все жители в деревне были убиты! Их истерзанные и изуродованные тела были повсюду, куда не падал наш взор. И тут в яме для компоста, на окраине деревне мы услышали шорох. Все хватились за мечи, не зная чего ожидать. Но из ямы вылез мальчик, ему было на вид всего лет семь или восемь. Но вопреки ожиданию, что парень будет реветь взахлеб, и трепетать несуразицу, что было бы логичным, учитывая происходящее, он лишь смотрел на меня, а я смотрел на него. Смотрел, и не мог никак поверить, что у ребенка может быть такой взгляд. В нем было всё… Я никогда ни до, ни после не видел такого взгляда – голос генерала задрожал. С тех самых пор мы с тобой не расставались. Я обучил тебя всему что знаю. У тебя появилась семья, взамен той, которую у тебя отняли. Как ты знаешь, у меня нет никого дороже тебя. Я горжусь тем, каким ты стал. И я нуждаюсь в тебе и твоей поддержке, ведь мне не на кого положиться в столице. Ну, что скажешь?
Атанасиус не мог отказать.

***

Под мирный и убаюкивающий цокот копыт, Тан, генерал Сван и дюжина солдат направлялись в столицу! Анамут, был сосредоточением силы и власти Аркона. Тану довелось, как то побывать в нем. Он был поражён умением и величием мастерства зодчих своего народа! Даже смог издалека, увидеть замок самого короля.
- Почему именно сейчас? спросил Тан.
- Предполагаю, что на это есть несколько причин. Во – первых, через две недели состоится сбор высшего командования, где будет решаться вопрос о завершающем этапе войны. И советы опытного военачальника будут архи полезны. Так же не забывай, что 20 лет назад король Вергилий и король Орм заключили мир между нашими государствами. И по этому случаю король хочет организовать пир и народные гулянья. Я, конечно, понимаю, что у тебя свои счеты с Вотанцами, но по мне так лучше пить эль на праздновании мира, чем захлебываться кровью в войне.
Тан это то же хорошо понимал. За долгие годы службы в армии он многое видел и был согласен с генералом. При всей его ненависти к Вотану он даже испытывал симпатию к королю Орму.
Двадцать лет назад Орм стал мятежным генералом, который сверг своего правителя, жестокого короля Рейма. И сразу же после этого выступил с призывом закончить эту бессмысленную войну развязанную его королем. Когда Атанасиус был юн и не опытен, он предполагал что Орма, королем сделал народ в благодарность за освобождения от тирана и прекращения кровопролитной войны. Но сейчас он знал, что власть он получил благодаря силе, которая у него была. За его плечами была армия, вот и весь секрет.
- Ты пойми, продолжал Сван, мне самому не мила жизнь при дворе. Однако эта должность открывает большие возможности и перспективы. Вот скажи мне, сколько бы бессмысленных жертв можно было бы избежать, если бы в совете были бы люди знающие свое дело? Компетентные военачальники, которые сами не раз участвовали в битвах?
Там посмотрел на генерала, и, встретившись глазами, кивнул ему в знак одобрения.
После нескольких минут молчания и получения удовольствия от чирикания птиц и шума деревьев, генерал Сван продолжил.
- А скажи-ка мне, как у тебя дела на личном фронте?
Уголки губ Тана слегка приподнялись. Он не мог серьезно разговаривать на такую тему. - Ничего серьезного. Наверно я не создан для семейной жизни.
- От чего же? спросил генерал. Ты еще молод. Представители нашей расы живут в среднем около ста лет. Так что у тебя есть еще время найти ту единственную. Завести потомство. Надежный тыл еще никому не вредил.
Тан парировал, - Ну сам посуди, муж которого постоянно нет дома, и который может не вернуться из очередного похода. Не завидная доля для девушки.
- Так найди себе ту, что будет разделять твои увлечения.
- Воительницу?! Нет уж. Эти совсем сумасшедшие. Тебе ли не знать.
После чего генерал и Тан сорвались в громком хохоте. - Лучше уж как есть. Меня все устраивает.
- Не бери с меня пример, Мирра! Мне некому будет принести стакан воды перед смертью.
Тан Снова улыбнулся. - Мы оба знаем, что за тебя это сделают слуги.
Сван рассмеялся. - Твоя правда. Раз уж мне суждено осесть в столице при дворе короля, как то негоже, самому подтирать себе задницу. Меня могут неправильно понять.
И они оба разразились смехом. Да таким громким, что птицы сорвались с деревьев и полетели по краю небольшого обрыва, вдоль реки, шныряя между ветвями кустарников и пролетая рядом с головами, впери идущих солдат. В дали, виднелись холмы, а с лева по ту сторону реки в горизонт уходили поля пшеницы
Сван был одним из немногих людей вхожих в сокровенные уголки души Атанасиуса. О чем Тан был несказанно рад. Ведь каждый нуждается в родном человеке рядом с собой, пусть это родство и не по крови.

***

Это были изнурительные десять дней. В связи с тем, что собрание должно было начаться спустя четырнадцать дней после отъезда из корпуса «Марна», пришлось проходить по семьдесят вёрст в сутки. Все изрядно устали. Но это было необходимо. И вот миновало десять дней, а генерал со своей свитой уже подходил к границам Анамута. Сразу было понятно, что это столица процветающего государства. Задолго до самого города жалкие лачуги и хибары сменили дома искусно сделанные мистерами по дереву, с садами, виноградниками и ухоженной территорией. Все чаще на пути стали попадаться патрули и пропускные пункты. За эти 10 дней безоблачное небо с пылающим солнцем сменилось, на более приветливое с островками облаков, но по прежнему солнечное и голубое. Еще через пару верст показался город. Первое что видел путник, приближающийся к столице, так это две стоящие башни высотой около 100 метров, которые выселись над крышами домов и делили город на северную и южную части. Одну из башен занимали ученые Анамута, а в другой находились солдаты, которые осуществляли охрану города. В центре находился замок короля. Хотя правильней сказать, это был комплекс сооружений, в который так же входило и будущее место работы генерала Свана, Анамутский конгломерат. В заседаниях которого, участвовали разные представители государственных властей, начиная от военных и заканчивая мастеров над монетами.
В город, конечно же, было несколько проходов, но центральным и самый большим был - Королевский проем.
Генерал и его спутники были в ездовой одежде, по этому, зайдя в столицу, на них особо никто не обратил внимание. Еще одни военные, прибывшие в город.
- Атанасиус, найди себе комнату в каком ни будь из приезжих домов. И прикупи себе новую одежду. Ты, как ни как, мое доверенное лицо и через четыре дня пойдешь со мной к герцогу Эрхарду. Мы с Берси остановимся в Королевском гостевом дворце, по его приглашению. У тебя есть пару свободных дней, так что не трать их даром. Улыбнувшись друг другу, они пожали руки, и Тан направился к своему коню.
Вдруг генерал окликнул его. Обернувшись, он увидел как Сван, что то кинул ему. Поймав, Тан понял, что это был мешочек с монетами. Он поднял голову и недоуменно посмотрел на своего старого друга.
Что ты так смотришь на меня, Атанасиус? спросил Сван, не скрывая улыбки. Это тебе платит король, а не я. После чего взобрался на коня и со своей свитой направился дальше, вглубь города, где затерялся через секунду среди люда и торговых палаток.
Там посмотрел на мешочек, улыбнулся, подкинул его ладонью и тут же поймал. Ну, раз за все платит король…


Глава 2 (Сломанный меч)


Она лежала на кровати и крепко спала, прижав свои руки к груди. Солнце уже встало и своими лучами пыталось пробиться в комнату сквозь щели между шторками. Он завязывал шнуровку у себя на штанах и не отводил взгляда от ее спины, вспоминая вчерашнюю ночь. От чего, по телу разливалось тепло, и пробежала приятная дрожь. Если честно ему не хотелось уходить, но он всегда на утро чувствовал себя неловко. Её звали Герти. Типичное имя для городской крестьянки. Но работа куртизанкой была намного прибыльней. Он достал из мешочка монету и положил на рядом стоящий прикроватный столик. Это был, золотой. Примерно её месячный заработок, но ему нисколько не было его жаль. Она честно заработала его, подарив ласку и любовь Атанасиусу. Он накинул рубашку и тихо вышел вон, молясь о том, чтобы не разбудить её.
Когда он спустился по ступеням и вышел на улицу, то торговцы, попрошайки, простой люд, уже высыпали на улицу и занимались каждый своим делом, как им казалось важным для них. Он посмотрел на небо, которое было застелено островками облаков. Какое же, голубое, и невероятно красивое, подумал Тан. После чего неторопливо побрел вверх по улице. Так начинался его второй день. Первый же, он потратил на поиски комнаты и отмывания себя от походной пыли. Комната в проезжем доме под названием «Прыскучая Эфа», на первом этаже которого, находилась небольшая таверна, была довольно сносная и по меркам города была не из дешевых. Приплатив хозяину дома, за качественную уборку и присмотром за его комнатой, во время отсутствия постояльца, Атанасиус отправился в город. Пройдя пару улиц, ему в глаза бросилось приятное название «Нагая грудь». Когда он зашел в заведение, его сразу же встретила хозяйка, которая любезно поинтересовалась именем клиента, откуда он, и его предпочтения. И после непродолжительного разговора отвела в комнату, куда через пару минут пришла Герти. Ему показалось, что для девушки ее профессии она слишком робко вошла в комнату. Герти была чрезвычайно мила и обходительна. И после пары кружек эля, от смущения Анатнасиуса не осталось и следа. Это была чудесная ночь, и как ему показалось, Герти то же была в восторге. Хотя нельзя умолять и тот факт, что, как и всякому ремеслу, этому так же обучают, и возможно это была всего лишь искусно сыгранная роль.  Но это дело минувшей ночи, а сейчас Тану предстояла задача не менее сложная чем, вылазка в стан врага. Ему нужно было найти новые штаны и сапоги. Он был очень требователен и привязан к своим вещам. То же касалось и одежды. Атанасиус знал, что покупка новой одежду у него может занять весь день. Но Герти посоветовала ему пару приличных мест, где его не обманут и он, возможно, что то сможет себе подобрать. Подойдя к первому месту, рядом с входом, Тан заметил мальчонку, который играл на жалейки. Немного заслужившись, он прошел внутрь. «Гостра голка» так назвал свое заведение портной. Но, услышав от Тана его пожелания, сказал, что в городе не много мастеров, которые шьют добротную одежду для воинов. Потому как она должна быть не только красивой, но и прочной, практичной, удобной и конечно должна вмещать в себя элементы защиты. Но одного такого мастера он знает и с радостью укажет дорогу. Портной вышел на улицу и подозвал того самого паренька, который сидел рядом с входом. Когда альчик зашел, то портной представил его как своего сынишку по имени Тин. Затем обратился к мальцу, и сказал, что бы тот отвел его к своему дяди Берту, на что тот молча кивнул и вышел на улицу. Поблагодарив хозяина мастерской, Атанасиус вышел вслед за юнцом. Примерно через четверть часа пути паренек завел Тана в какой то захолустный дом, ничем не примечательный, без каких либо вывесок о находившейся в нем мастерской. Но, открыв дверь, он сразу же понял, что пришел куда надо. Был приглушенный свет от свечей и масленых ламп. Окна зашторены. Повсюду стояли деревянные манекены, а так же стопки с материалом для производства. Тан понял что человек, занимающийся здесь шитьем, вполне знает свое ремесло. Так же Тан заметил металлические пластины и заготовки для ножен. В глубине коридора показался крепкий мужчина, но приблизившись, было видно, что он находится в уже в почтенном возрасте. Мужчина, подойдя к Тану, поприветствовал его, приложив правую руку к груди.
- Ты военный? спросил Тан, порядком удивившись.
- Когда то им был, ответил старик.
- А как ты понял про меня?
- У тебя военная выправка, очень крепкое телосложение, а так же у тебя особый взгляд.
- И какой же?
- Взгляд грусти и доблести.
Тан собрался задать ему еще вопрос, но старик бесцеремонно перебил его.
Как я полагаю, ты здесь затем что бы подобрать себе пару новых брюк, а не для того что бы трепаться, да парень?
Все верно и он изложил ему свое видение отличной и качественной одежды.
Старик безучастно выслушал его, затем снял мерки и сообщил, что к завтрашнему утру все будет готово. Все доставят к нему в гостевой дом. Атанасиус поблагодарил его, расплатился и вместе с Тином вышел на улицу.
- А твой дядя молчалив, обратился к парню Тан.
- Это верно.
- Где он воевал?
- Я не знаю, он никогда об этом не рассказывает.
- Напомни, как его зовут?
- Дядя Берт.
Ясно. Ну, пойдем, я покажу, куда тебе надо будет завтра принести одежду.

***

В этот вечер Тан злоупотреблять выпивкой не стал и потратил время на заточку меча. А перед сном организовал себе небольшую тренировку. Как обыно, проснулся он до рассвета после очередного кошмара. Присев на кровать, он посмотрел на стоящую в углу амуницию и там же стоящий заточенный меч. Атанасиус подумал, что с удовольствием бы размозжил бы им голову, того ублюдка, который постоянно приходил к нему во снах. Поднявшись медленно с кровати, он подошел к окну. Взглянув, на пробуждающийся ото сна город понял, что таким он ему нравиться больше. Тихим, величественным и самое главное, без людей. Может быть это из-за того что с ним приключилось в детстве, а возможно в силу его черт характера, Атанасиус любил одиночество. Ни то что бы он был отшельником душевных грез, но долгое общение утомляло его. Он любил тишину и очень любил побыть наедине с самим собой. Многие из его сослуживцев считали его странным, кто то грубым, некоторые даже, опасным, но каждый из них знал, Тан был умен. Во время сражений он как никто молниеносно принимал правильные решения, что помогло спасти десятки жизней. За это, в армии, Тан пользовался непререкаемым авторитетом. Каждый солдат мечтал быть в его отряде, ведь это как минимум гарантировало большую вероятность выживания.
Еще вчера Тан заметил приготовления в городе к военному совету и празднованию союза Аркона и Вотона. В город съедется вся элита вооруженных сил, кроме того, на совете будут присутствовать союзники, в том числе и король Орм.
Раздался стук в дверь. Тан ждал этого, по этому ни одна мускула на его лице ни дрогнула когда тишину разорвали удары по дереву. Он накинул полотенце и подошел к двери. Открыв ее, обнаружил стоящего возле двери Тина, в руках которого было три свёртка. Ничего не сказав, Тан отошел от двери и приблизился к месту, где была сложена его одежда. Сунув руку в самый низ, он достал от туда мешочек с монетами.
- Положи все на кровать.
Тин так и сделал. Затем Атансиус передал пареньку медяк и, потрепав парня за голову, поблагодарил за работу. Выходя из комнаты Тин был собой очень доволен. Это читалось на его лице.
Затем Тан зажег масленую лампу, что бы лучше разглядеть то, что принес ему малец. Открыв первый сверток, он обнаружил в нем кожаные штаны с искусно вшитой в них защитой в виде металлических пластин. Открыв второй сверток, он обнаружил в нем высокие сапоги. Осмотрев их получше Тан понял, что данные сапоги имеют несколько дополнительных деталей, которые он с портным не обговаривал. Во-первых, нос и пятка сапога были усилены металлическими вставками. Кроме того, сапоги имели шнуровку с тремя застежками спереди, по всей длине сапога и выглядели очень добротно. Тан непроизвольно улыбнулся, получив эстетическое удовольствие от увиденного, а ведь ему весьма непросто угодить. Затем взор его упал на третий сверток. Договор шел только о штанах и сапогах, и он ума не мог приложить, что же находится в нем. Открыв осторожно сверток, он увидел, что в нем лежат перчатки, которые так же были усилены вшитыми металлическими пластинами для наиболее жесткого нанесения удара при рукопашном бое.
- Надо будет принести ему бутылочку хорошего эля, - подумал Тан.
Не став долго ждать, Атанасиус приступил к примерке одежды, и не найдя никаких недостатков, он довольный, отправился вниз что бы перекусить парочкой куриных яиц и кровяной колбасой. Однако, по дороге ему на встречу попался Берси, который только что вошел в гостевой дом. Увидев Тана, он вытянулся и, уже было собирался подойти к нему строевым шагом, однако Тан увидев это, тут же остановил его, слегка помахав кистью опущенной руки. Затем сам подошел к Берси и спросил причину его нахождения здесь. Берси сообщил, что перед завтрашним собранием герцог Эрхард собирает генералов на неформальную встречу в своем имении сегодня. Так сказать светский вечер. Генерал будет дожидаться Тана у себя, что бы он вместе с ним присутствовал на вечере в качестве доверенного лица. Тан закатил глаза от недовольства, но выбора не было.
- Хорошо, передай генералу, что к вечеру я прибуду.
Берси кивнул, прижал руку к груди и удалился, а Тан присел за стол, что бы, все-таки утолить голод.

***

К вечру Атанасиус Мирра в полном обмундирование, в том числе и в новых одёжках, стоял возле кареты генерала. Единственное что он не надел из всего своего арсенала, так это перчатки, подаренные ему Бертом. Так было принято, что доверенное лицо и на светских вечерах должен быть укомплектован как для сражения и сопровождать генерала как его воин. Тан выглядел внушительно. Здешний обслуживающий персонал выглядывал в окна, что бы посмотреть на этого впечатляющего война. Служанки, столпились у окон. Они подмигивали Тану и шептались друг с другом, смеясь и закусывая губы. И не удивительно, Атанасиус как никогда был в отличной форме. Его мускулы, словно стальные канаты, обвивали руки. Новые кожаные штаны с мягкой подкладкой облегали его мощные бедра. У него были длинные по плечи русые волосы, слегка волнисты на концах. Небольшая щетина, так же добавляла брутальный вид. Когда генерал вышел лицо его выражало серьезность, губы были насупившиеся, а хмурые брови тянулись к полу, но увидев Тана, он приободрился и успокоился, потому как было видно, что генерал Сван нервничает. Такие вечера ему были в новинку, но их посещения позволяли приобрести новые знакомства и продвигать свои идеи среди всех участников вечера намного эффективнее, чем дебаты в совете. Сван знал это. Это так же знал и Атансаиус, по этому, когда генерал подошел к нему, то он шепотом прошептал « Генерал, это как первое сражение стоит только начать, а дальше все пойдет как по маслу». Сван улыбнулся, и похлопала Тана по плечу.
- Чёрт, какой же ты здоровый! Я сам был не маленький в твои годы, но точно могу сказать, мне далеко до тебя. Я никогда не видел, что бы человек твоих габаритов, сравнимый разве что с медведем, был таким быстрым. Ну ладно, выдохнул генерал, поехали к этим стервятникам, покажем, что и мы не лыком шиты. Затем они погрузились в экипаж и, процессия из кареты и десяти конных воинов двинулась к имению Эрхарда.
Спустя около четверти часа они прибыли к центральным дверям усадьбы. Эрхард, был крайне влиятельной фигурой и средства на такой дом были затрачены колоссальные. Что бы подняться от дороги к центральному входу необходимо было преодолеть лестницу с массивными ступенями из гранита, которые были отполированы до блеска. По бокам, которых, красовались фигуры львов застывших в угрожающем рыке. На протяжении всего пути, был постелен красный ковер, вдоль которого стояли слуги с подносами, на которых находились фужеры с различными алкогольными напитками. Но Сван и Атанасиус, даже не посмотрели на них, упорно продвигаясь к  дверям.
Кастелян, стоявший неподалеку от дверей, поклонился гостям. Сван передал два приглашения ему в руки. Прочитав их, он с фальшивой улыбкой, снова поклонился генералу и жестом указал прислуги, что бы те открыли дверные ставни, изготовленные из позолоченного металла.
Продвигаясь к двери, Тан вдруг улыбнулся и шепнул на ухо Свану. Приличные генералы ведут на светский вечер женщин, а ты тащишь вояку в полном обмундировании.
Но, я ведь боевой генерал, верно? И то же не смог сдержать улыбки.
Перед тем как войти, Сван произнес фразу: - «Ну, в бой…» и не сбавляя шага оба вошли внутрь.

***

Стоило им только переступить порог, сражу же, откуда не возьмись, рядом с ними оказались официанты с выпивкой и закусками.
- Генерал Сван, как же я рад вас лицезреть сегодня в этом зале, вскинув руки вверх, произнес герцог Эрхард. Подойдя ближе, он приобнял генерала, не отводя взгляда от Атанасиуса.
- Боже, кто это?
- Это мое доверенное лицо и лучший боец в армии его величества, Атансаиус Мирра, с гордостью объявил генерал.
- Как же он великолепно слажен!
- Это верно, герцог!
- Извольте более не называть меня так! В неформальной обстановке, для вас я Эрхард, и на этом закончим! С напыщенной обидой произнес герцог.
От того, как герцог Эрхард разглядывал его, Атансиусу было не по себе. Вдруг Эрхард резко отвернулся от него, как от наскучившей игрушки, и снова приобняв Свана, повел его знакомиться с дворцовой элитой Аркона. Тан остался на месте, наблюдая, как все господа по очереди жали генералу руку, улыбались и любезничали с ним. Но, как только генерал уходил, обмолвившись парой слов, для знакомства с другими гостями вечера, их улыбка тут же пропадала. Он видел, как они, прищурив глаза, с завистью смотрят в след будущему членом военного совета.
- Да уж, вот тебе и сильные мира сего, змеиный клубок, да и только, подумал Тан.
Решив осмотреться, он взял бокал с яблочным соком, и начал свой путь по определению отхода в случае экстренных обстоятельствах. Он всегда так дел, это была его привычка. «Если хочешь выжить, ты должен быть готов ко всему», любил повторять Тан. Обойдя пару тройку раз зал, он уже знал на какой лестнице сколько ступенек, какие двери открыты, а какие были заперты, а так же количество охраны. Затем Тан принялся за прислугу и через некоторое время его взгляд остановился на невероятной красоте девушки, которая раздавала бокалы с вином. Что-то отличало ее от всей остальной команды служанок. У нее была стройная талия, но по плечам и бедрам он понял, что девушка довольно много времени уделяет силовым упражнениям. У нее был твердый взгляд, который замечал всех гостей находившихся в зале. Но этот взгляд наблюдал исключительно за герцогом. Затем девушка повернула голову и их глаза встретились. Тан улыбнулся ей, но девушка, заметив, что стала объектом чьего то внимания, сразу же затерялась в толпе. Попытке снова найти ее оказались четными. Тану показалась это немного странным, но ход его мыслительного процесса, был бесцеремонно прерван звуком открытия створок центральных дверей. Время словно остановилось, и он увидел, как в зал входят молодой генерал и двое его охранников.
- Какого хрена?! Задал Тан вопрос сам себе.
Как будто услышав этот вопрос, герцог Эрхард, тут же поднялся по лестнице, и пройдя пару ступеней, что бы возвышаться над остальными, остановился развернувшись к гостям.
- Дамы и господа, по моему приглашению к нам присоединился генерал корпуса «Батро» армии его величества короля Орма, союзника его святейшества короля Вергилия. - Приветствуйте, генерал Аргос!
Аргос поприветствовал присутствующих еле заметным кивком головы. На вид он выглядел очень молодым для такого звания. Среднего роста. Атлетического телосложения. С прямым и твердым взглядом. Было видно, что он не капельки, не нервничал и не смутился вниманию к своей персоне. Затем Эрхард произвел ту же процедуру, что и с генералом Сваном. Немного любезности и они направились по всем гостям для знакомства в знак уважения. Атанасиус не сводил с них глаз. В нем бурлил взрывоопасный коктейль из злобы, недоумения, отвращения и как это ни странно интереса.
Познакомившись с половиной гостей, Эрхард с генералом Аргосом уединились в каком-то помещении, судя по всему личном кабинете герцога, у двери которого осталась свита Аргоса.
Пробыв там, некоторое врмя они вышли, и Эрхард продолжил знакомить Аргоса с оставшимися генералами и членами правления. В момент, когда очередь дошла до генерала Свана, Атанасиус находился, где то в трех шагах позади него.
- Генерал Аргос, начал герцог, позвольте познакомить Вас с генералом Сваном, ныне являющимся членом военного совета его Величества.
- Приветствую Вас, генерал!, произнес Аргос, спокойным голосом. Никаких эмоцией его безволосое лицо не производило, но было видно что в отличии от остальных, к Свану он испытывает уважение. Только тогда Тан заметил. Глаза. Они были такими же, как в его снах.
- Я много слышал о Вас и о Ваших успехах на поле битвы. О том, как вы умеете воевать, ходят легенды, даже среди наших солдат, произнес Аргос.
- Сван приоткрыл рот, дабы, ответь любезностью на любезность, чего требовал протокол этики и дипломатии, но Атанасиус его опередил. Медленно выходя из-за спины генерала и не сводя глаз с Аргоса, он произнес:
- Ваши умения так же непременно заслуживают внимание.
На лице Аргоса читалось удивление. Он тут же посмотрел на герцога.
Это доверенное лицо генерала свана, Атанасиус Мирра, произнес Эрхард, и его речь искрила раздражением.
- Вы очень тщательно выбираете момент для нападения, верно?
Вотанец молчал, при этом было видно, что он нахмурился. Его надбровные дуги поползли вниз.
- Самое благоприятное время это ночью, когда в деревнях находятся только безоружные мужчины, женщины и дети, громко прорычал Атансиус.
Гости находившиеся рядом умолкли, наблюдая за происходящей сценой.
Генерал Сван, тут же развернулся к нему. - Это дела минувших дней,  произнес он, и стал уводить своего друга, развернув его в сторону выхода.
- Может нам стоит продемонстрировать Вам свои умения, господин Мирра?! произнес Аргос.
Тан остановился. Попытки генерала сдвинуть его с места ни к чему не привели. Он развернулся. В глазах у него читалась ярость. Сжав руки в кулаки, он стал приближаться к Аргосу. Но Сван, догнав Атанасиуса, прошептал: -Опомнись! Что ты творишь? И красная пелена спала с его глаз. Он посмотрел на герцога, который был в бешенстве. Его ноздри жадно втягивали воздух, глаза стали красным, губы сузились в еле заметную линию.
- Прошу прощения! произнес Мирра, после чего развернулся и отправился к выходу.
- Как насчет показательного боя перед открытием торжеств, крикнул ему в вдогонку Аргос.
Атанасиус развернулся к нему лицом, но подходить не стал, дабы не искушать судьбу.
- Аркон и Вотан, продолжил он. Чем не отличное начало празднования начала великого союза - Нашего примирения! И, конечно, демонстрации боевых навыков. Произнося последние слова, он ухмыльнулся.
Герцог, которого задело столь дерзкое поведение, поддержал Аргоса. - Да будет так, сказал он. Завтра, на большой арене, перед открытием празднования в честь мира и союза государств Вотана и Аркона. Состоится показательный бой. На сколько я понимаю, представитель Аркона уже выбран, ибо нет никого, кто мог бы сравниться с неподражаемым Атанасиусом Миррой, с высокомерной ухмылкой произнес Эрхард. А кто же будет выступать от имени Вотана? обратился герцог к генералу Аргосу.
Наступила гробовая тишина.
- Я!

***

- Атанасиус! Какого черта ты делаешь? спросил у него генерал Сван с явной нервозностью в голосе.- Прости меня, я не знаю, что на меня нашло. Когда я увидел его глаза, будто вернулся в то время. Я почувствовал тот же страх, что и испытала тогда.
- Пойми, что у меня нет еще влияние на здешних чиновников. Такие люди как герцог не прощают подобного неуважительного поведения. Ты устроил сцену в его доме! В его присутствии.
Атанасиус молчал, полностью утонув в своих мыслях. Он лишь смотрел на огонь в камине генерала Свана и вспоминал ужас из своего детства. Время для него остановилось.
- Ты пойми, продолжал Сван, я не волнуюсь, что ты уделаешь, этого парня, как раз наоборот, выдохнул Сван, я боюсь, что после тебя, его будут выносить из круга на носилках.
- И что? С безразличием произнес, Тан, не сводя глаз с огня.
- А то, грустно произнес Сван, что он сын короля Орма.
Тан поднял глаза, и в его глазах читалось осознании всей тяжести произошедшего.
- Так, ты сейчас же соберёшь свои вещи и уедешь из города. Я скажу, что ты оправился с моим срочным донесением к руководству корпуса «Марна» и…
Тан, перебил его, не дослушав предложение своего друга. - Я выступлю завтра!
- Какого дьявола!? Ты что не слышал меня сейчас!?
- Я все прекрасно слышал. Но я останусь и приму этот бой. Всю свою жизнь я пытаюсь забыть свое прошлое. Но, по правде говоря, я всегда знал, что я не смогу от него убежать, оно часть меня. Я стал тем, кем стал. Меня уже не изменить. И завтра этот высокомерный ублюдок, свое получит. А затем… Будь что будет.

***

Он нервничал, одевая последнюю часть своего боевого костюма. Это были перчатки, подаренные ему Бертом. Утро было морозное. В воздухе чувствовалось влага и холод. В оконный проем он смотрел на небо, которое было покрыто облаками. Они сменяли друг друга и становились все темнее и темнее. - Да уж, не самая хорошая погода для начала праздника, подумал Тан. - Похоже, дождя не миновать. Но это не особо его волновало. Он бился и в гораздо худших погодных условиях. И сейчас он был готов. Но что-то не давало покоя. Наверно он догадывался, что более его судьба не останется прежней. Он сидел и думал о своей матери. Вспоминал её последние слова, её прощальный взгляд, и на душе у него разразилась дикая тоска по ней.
Мысли его прервал мужчина в длинном халате, по всей видимости один из организаторов празднования. С большим уважением он обратился к Тану: «Господин Мирра, пора выходить». После этих слов, Тан встал. Подошел к ножнам, лежащим на столе и вытащил меч. Его боевой товарищ как всегда был великолепен, наточен и отшлифован. Ещё не выйди в круг, ещё не вступив на арену амфитеатра, он услышал через стены гул толпы. Тан не знал, сколько там находится людей, но догадывался, что на такое мероприятие прибудет народу огромное количество. Когда исполинские ставни распахнулись перед ним, он вдруг вспомнил, как пару часов назад к нему заходил генерал Сван. Перед уходом на свое место на балконе большой арены, Сван обнял его, слегка улыбаясь. Однако Тан чувствовал, как нервничает его близкий друг. В ответ он тоже улыбнулся и они оба молча некоторое время смотрели друг другу в глаза. По привычке он хлопнул Тана по плечу и произнес: - Не бей его слишком сильно, ладно?! Затем засмеялся и удалился в темноту коридора.
Там улыбнулся, вспомнив это, и двинулся через невидимую стену, отделявшую его от толпы.
Он шел к центру круга под одобрительный шум, смотря по сторонам, и дивился масштабу амфитеатра. Казалось зрителей, собралась целая армия. Он увидел, что все места, и стоячие, и сидячие были заняты. Представителей всех сословий были здесь. Простой люд кричал, веселился, у всех было приподнятое настроение. Но вдруг на противоположной стороне круга также начали открываться ставни дверей. В этот момент Тан перестал слышать толпу. В глубине открывшегося проема была непроглядная темнота, и он увидел, как из неё выходит Аргос. Одетый во все чёрное он приближался уверенной походкой к нашему герою. Подойдя ближе, Тан заметил, что еще никогда в жизни не видел такой странной защиты. Она была целиковая с ног до шеи. Тан не заметил на ней, ни единого шва и не единой верёвки. Материал не был похож на металл, спрятанный под кожу, скорее на мокрую глину. Торс был изготовлен в форме человеческого тела. На руках и ногах доспех имел утолщение. В районе ребер различался круглый знак с неизвестными рунами и линиями, которые пересекали друг друга. Единственное, что отличалось от монолитных доспехов, так это, традиционный Вотонский схенти.
Перед каждым своим боем он видел волнение и страх в глазах противника. Неуверенность в своих силах. Но сейчас было все по-другому, ему показалось, что Аргос даже слегка ухмыляется и уголки губ его приподняты. Вдруг на весь амфитеатр пронзительно прозвучал горн возвестившей о начале недельного праздника. Человек, говоривший в большой медный рупор, с радостью сообщил, что сейчас на большой арене присутствует король Вергилий и герцог Эрхард. После хвалебной речи в адрес его величества слово взял герцог, выйдя к краю королевского балкона. Он так же стал поздравлять народ и восхвалять мир, затем представил двух участников боя, сообщив что, перед началом празднования, будет произведён показательный бой между двумя представителями когда-то враждующих рас. В котором удары в голову мечом запрещены.
Тан уже принял боевую стойку, но тут Эрхард произнес: - И в завершении своей речи, я с гордостью и превеликим удовольствием, представляю Вам, нашего гостя, короля Орма. Двери в королевскую ложу открылись, и на балкон зашёл в красивых чёрных одеяниях с золотистой вышивкой король Орм.
Там остолбенел. Рот его непроизвольно открылся. Он просто не мог поверить в то, что видит. Перед его взором, только что возник лик прошлого. Рядом с королем Вергилием, улыбающийся, стоял тот, кто убивал жителей его деревне 30 лет назад. Тот, кто причастен к смерти его родителей. Его лицо слегка постарело. Боевая одежда сменилась на царскую, но это был он. Орм сел на кресло рядом с королем и герцог проревел: «Да начнется бой!»…

***

Сражу же после последних слов сказанных Эрхардом, словно гром прозвучали барабаны. Их звук был подхвачен гуслями, и какими то, духовыми инструментами.
Атанасиус пришел в себя только после попытки Аргоса нанести удар сверху. Тан, ушел с лини атаки, отодвинув корпус назад, и теперь все его внимание было приковано к Аргосу. Аргос произвел пару подготовительных действий и молниеносно нанес удар снизу вверх. Тан отбил его меч, ударом наотмашь, однако тут же соперник попытался сделать укол в живот, развернувшись по собственной оси. Хоть это было и тяжело, но Тан ушел с лини атаки, однако Аргос не уступал и продолжал испытывать оборону Атанасиуса на прочность. Бойцы двигались в так музыки. Толпа ликовала от увиденного противостояния. С короля Орма не сходила улыбка, от наслаждения, а король Вергилий напротив был сосредоточен, ведь его боец пока что только оборонялся.
У Тана на лице проступил пот, но глаз его по-прежнему был тверд. Его немногочисленные контратаки, захлебывались в скорости движений Аргоса. Еще никогда он не оказывался в столь тяжелом положении. Сказать, что Тан был удивлен, это ничего не сказать. Было такое впечатление, что все это время, в бою, ни коем образом не сказалось на принце. Он был свеж, дышал ровно, в отличии от Тана, который уже жадно ноздрями втягивал воздух. Атаки Аргоса сопровождались ухмылкой на его надменном лице.
Но Тан был опытен, и умен. Он подмечал даже незначительные вещи. И в очередной раз, когда Аргос пытался нанести удар тычком в область его груди, Тан увел корпус в сторону и со всей силы нанес удар в правый бок Аргосу, который усилился от подаренных ему перчаток. И какого же было его удивление, что от удара Аргос даже не поморщился, а Тан ощутил, будто вмазал по стене. - Твою мать, какого хрена, крутилось в голове у нашего героя. Из чего, блин, сделаны эти доспехи. Тан еще несколько раз смог подловить Аргоса. Он наносил удары уже по другим частям его тела но эффект был тот же.
Похоже, что, и Аргос не встречал соперника подобного Тану. Было видно, что на смену его спокойному, умеренному дыханию, пришло прерывистое заглатывание воздуха. Тан смотрел ему в глаза, он же смотрел в ответ. В голове Атанасиуса возникли блеклые воспоминания прошлого, и после грубой атаки принца мечем, а затем и корпусом, Тан упал на землю, оказавшись на колене. Его словно сбила лошадь. Дыхание перехватило. Влага и холод поселились в его легких. Тан не смог удержаться, и был вынужден откашляться. Аргос же ходил вокруг него кругами, и от его улыбки не осталось и следа. Затем со злобным оскалом он поднял меч и с нечеловеческой быстротой рубанул, целясь в голов. Народ ахнул! Никто бы не смог среагировать. Никто. Но Тан, умудрился дать корпусу движение вперед, и нырнул под правую руку Аргосу, одновременно отталкиваясь от земли ногой. Он направил кулак левой рук ему в челюсть. Аргос попытался увернуться, но Атанасиус был настолько быстр, что смог задеть принца и удар пришелся по касательной. Однако этого хватило, что бы Аргос потерял равновесие и упал, выронив меч.
Стал покрапывать дождь. Атанасиус взглянул на королевскую ложу. Король Орм был мрачнее ночи. В глазах его была такая ярость, что казалось и на расстоянии может убить. Его взгляд медленно переместился от сына к его сопернику. - Тот же ****ский взгляд, подумал Тан.
Аргос заметил, что Тан полностью увлечен его отцом. Он быстро поднял свой меч и быстро как только мог нанес удар. Тан успел только подставить меч. Удар был настолько мощным, что вибрация при столкновении мечей промчалась по всему телу. Затем ещё удар, и ещё. На последний удар Тан подставил меч машинально, даже не видя его. Раздался звон, и меч Атанасиуса раскололся.
Музыка прекратилась. Весь амфитеатр умолк. Наступила тишина. Дождь начал лить в полную силу.
- Уффффф, выдохнул Аргос, не отводя взгляда от Тана. Некоторое время они смотрели друг на друга, затем Аргос заговорил:  - Ты думаешь это конец? с ненавистью произнес он. - Ошибаешься! После этих слов он выкинул свой меч в сторону. - Ты опозорил меня перед моим отцом. Вставай ублюдок! Тан еле встал, опершись на колено, провожая в последний путь своего боевого товарища, осколки которого усеяли круг.
Быстро сократив дистанцию, принц нанес удар правой затем левой рукой. Тан попятился назад, прикрыв голову руками. В этот момент ему прилетело два жесточайших удара по туловищу. Тан контратаковал, но тщетно. Град ударов сыпался по его лицу и телу. Каждый удар воспринимался, словно удар молотом. Голова гудела. В ушах звенело. В глазах непроглядная пелена. Лишь несколько секунд разделяли Тана от потери сознания. Он колыхался словно лист на ветру, но по-прежнему продолжая стоять. Кровь стекала по его избитому лицу. Всё как будто замерло и в этот момент, Тан получил сумасшедшей силы удар в голову.
Падал он, уже не на землю, а в объятия темноты, и лишь шум извергающейся воды с небес связывал его с реальностью!


Глава 3 (Новый друг)


Тан с трудом приоткрыл глаза. Свет для него был четом слепящим. Он скривил лицо в гримасе боли. И даже само сведение мышц на лице вызывало боль. Он слегка простонал. Как же у него болело лицо.
Увидев, что Тан очнулся, к нему тут же подбежала сестра госпиталя и, положив руки на плечи тихо, но утвердительно произнесла: «Вам нельзя вставать господин Мирра». У вас сильное сотрясение, а так же вывихнута нижняя челюсть, ушиб ребер и почек. Тан вновь издал, истошный звук.
- Где я? С дрожью в опухших губах спросил он.
- Вы в больнице. Вас привезли сюда после боя. Вы помните?
Тан молчал, будто пытался вспомнить, что произошло за последние пару дней. Он пытался собрать все книги по полочкам в своей библиотеке разума, которую разнес принц Аргос. Затем он приподнялся. Голова у него кружилась.
- Вот упрямец, произнесла сестра и силой снова прижала его к больничной кровати. Вы делайте только хуже.
- Я должен поговорить с генералом Сваном, из последних сил промямли Тан, после чего потерял сознание.

***

Его отец сидел за столом, в огромном кресле из дуба. По правую руку от него стояла прислуга, склонив голову. А спину его оберегали двое вооружённых солдат, лучшие из лучших, в своем деле. Был уже подан ужин с различными яствами и угощениями. Посреди стола стояла красивейшая композиция из ягод и фруктов, вокруг которой, в причудливом узоре танцевали кувшины с вином. Большая часть свечей была погашена. Полумрак всегда был спутником его отца. Из рядом стоящего камина выпрыгивали язычки пламени, и треск горящего дерева эхом отдавался от высоких стен замка. Это была охотничья комната, с различными трофеями, висевшими на стене. Морды убитых зверей со стеклянными глазами взирали свысока на прибывшего гостя.
- Оставьте нас! Приказал король и в одну секунду они остались наедине.  Он вытер губы салфеткой, небрежно бросив ее на стол. Затем встал и подошел к своему сыну. Злость, вот чем были наполнены его глаза. Подойдя вплотную и не отводя взгляда, он тыльной стороной ладони врезал по лицу Аргоса. От удара на лице принца кожа покраснела и образовалась небольшая кровоточащая царапина, от перстня.
Аргос открыл рот, но не успел вымолвить и слово, как Орм перебил его: «Мне не нужны сейчас от тебя оправдания» взревел он. Затем он отвернулся и подошел к камину, некоторое время, смотря на огонь.
-Как это вообще могло произойти? не сводя глаз от завораживающей красоты пламени, спросил он.
- При всем моем уважении, отец, так или иначе, я победил! Я показал им всем, какая раса сильнейшая на земле!
- Так или иначе?! Медленно поворачиваясь, спросил он. Обычный человек, с обычным оружием и обычной защитой, чуть не надрал твою королевскую задницу! На тебе был одет «Изар», твою мать! И ты ещё смеешь, что-то говорить!?
- Он очень хорошо тренирован и силён. Он быстр. Я никогда не видел такого. Этот воин ни в чем не уступал мне.
- О, а я и не заметил! с неприкрытой иронией произнес Орм, затем отвернувшись, он снова утонул в своих мыслях, поглощённый видом горящей древесины в камине.
- Отец?
- Да?!
- Почему он так смотрел на тебя во время поединка?
- Вот и мне интересно,  произнес король. Кто же ты такой, Атанасиус Мирра? спросил он у пламени.
Аргос уже было хотел уйти. Но помедлив, он снова развернулся к отцу. – Когда ты сможешь полностью доверять мне, отец?
- Я доверяю тебе.
- Тогда ответь, что находится в башне западного крыла на самом верху?
- Скоро ты обо всём узнаешь, обещаю тебе. А пока на этом всё! Ты свободен.

***

- Доброе утро, Атанасиус!
- Привет, генерал! еле слышно промямлил он.
- Паршиво выглядишь.
- Чувствую себя еще хуже.
- Мда, кто бы мог подумать, что принц Аргос так хорош. Генерал присел рядом с кроватью Атансиуса.
- Дело не только в нём, ответил Тан.
- О чем это ты?
- Его доспех…
- А что с ним?
- Я бил по нему. Бил со всей силы. Ни один доспех не выдержал бы такого.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Пока не знаю.
- Что значит, «Пока не знаю»!? А?! Разозлился Сван. Всё! Страница перевернута. История закончена. Он победил, с досадой произнес генерал!
- Это он.
- Кто, «Он»?
- Король Орм, это и есть тот ублюдок, что вырезал жителей моей деревне.
- Перестань, Атанасиус. У тебя бред. Тебе сильно досталось это понятно, но нельзя же…
- Генерал! перебил его Тан. Это лицо приходит ко мне во снах 30 лет. Я знаю его наизусть и не спутаю ник с кем больше. Это он!
- Твою ж мать! С бессилием произнес Сван, опустив глаза в пол. И спустя несколько секунд произнес: Не говори никому об этом, слышишь! О нашей речи никто не должен знать. Заговорщицким тоном прошептал генерал. Твои слова подрывают двадцать лет мира между нашими государствами, ты же это понимаешь?! - Отдыхай пока. Мне необходимо посоветоваться.

***

Тан проснулся как всегда под утро. Вестей от Свана не было уже пару дней. За это время организм его окреп. Как сказали служители госпиталя, хорошая наследственность, все заживает быстро как на собаке. Однако, передвигался Тан все еще с осторожностью, без резких движений. Ушиб ребер давал о себе знать. Он находился в отдельной палате. Об этом позаботился генерал Сван, по этому, кошмары, терзавшие по ночам его душу и его раннее пробуждение, никого не тревожили. Подойдя к оконному проему и открыв его, он смотрел на спящий город. Все эти дни его голову занимала только одна мысль: - Возмездие отыщет каждого.
В этот момент он услышал, как к двери его палаты кто то подкрался. Атанасиус не смотря на боль, как кошка, бесшумно приблизился к двери и встал рядом с ней, прижавшись к стене. Дверь чуть приоткрылась и в комнату проникла фигура человека в темном плаще и с капюшоном на голове. Не раздумывая, он бросился на него, схватив за одежду, но тут же получил подножку и они оба рухнули на пол. С головы слетел капюшон. Под ним оказалась та самая служанка из дома герцога.
- Ты?! Удивился Атанасиус. Что ты здесь делаешь!?
- С тобой хотят поговорить. Это срочно. С волнением в голосе ответила она.
- О чем!? Кто ты такая? Что здесь происходит?
Чуть промедлив, она с сожалением сказала: - Генерал Сван мертв.
Он не сразу понял смысла сказанных ею слов. - Что?
- Меня зовут Уна, и у нас нет времени. За тобой идут!
И стоило ей произнести эти слова, как вдруг они услышали за окном топот копыт и грубую мужскую речь. Атанасиус тихо подкрался к окну и, выглянув из угла, стал осматривать территорию возле госпиталя.  Там было десять, хорошо экипированных бойцов. Их старший, размахивал руками и показывал различные направления, куда впоследствии убегало по одному солдату. С остальными он направился к входу в госпиталь.
Тан понял, что скорее всего, девушка не шутила, и если это не идиотское совпадение, целью солдат был именно он.
- Зачем я им нужен?
- Пока я буду тут тебе объяснять, нас обоих схватят.
Тан не мог не согласиться с этим утверждением. Он быстро подошел к углу, где лежала его одежда. К сожалению, боевое обмундирование было отправлено в Прыскучую Эфу, о чем с досадой вспомнил Атанасиус. По этому, он одел свои штаны и сапоги, нацепил белую шерстяную сорочку и вышел из палаты. Уна последовала за ним. В коридоре снизу уже слышался шум и топот солдатских сапог. Он тут же схватил её за предплечье, потянув за собой по направлению к двери его палаты. Забежав обратно, он захлопнул дверь, заставив её тяжелой деревянной тумбой. Затем подпрыгнул к окну и посмотрел вниз. Все было тихо. Они находились на втором этаже, поэтому спуститься вниз у них не составило большого труда.
Спускаясь, он оценил, насколько ловко, это удалось Уне. Повезло, что на территории госпиталя находился яблоневый сад, и они могли незаметно красться от дерева к дереву. Неожиданно Атанасиус схватил Уну за плечи, и потянул на себя, прячась за дерево. Как оказалось, в  углу здания дежурил один из солдат. Мозг Тана стал активно искать решение проблемы, однако то, что произошло дальше, застало его врасплох. Уна скинула его руки и со словами «Помогите» бросилась в сторону охранников.
- Вот чертовка, подумал Тан, скрепя зубами.
Затем он услышал шум и, выглянув из-за дерева, увидел лежащего на земле солдата. Атаасиус удивлённо посмотрел на нее, а она лишь ухмыльнулась.
- Чего ты застыл? Скорее!
Дважды ему повторять было не нужно. Он подбежал к лежавшему на земле парню, и подобрал его меч, который, тот, уже успел вынуть, услышав крик Уны. По-видимому, она ударила его сзади, сообразительная...
Она нырнула в узкую улочку, Тан за ней. Но они уже были замечены, и за ними началась погоня. Они бежали вдоль обшарпанных стен домов и мусора лежавшего по дороге. Крысы разбегались в разные стороны, при виде незнакомцев в столь ранний час. Вслед за этим они услышали звуки свистков, сигнализирующих о нарушителях спокойствиях. Тан знал, что сейчас в этот район будет стягиваться подкрепление и необходимо как можно скорее выбираться из него. Бок сильно болел, грудь сжимало, силы покидали его. Ему пришлось остановиться.
- Нам нужно спрятаться, сказал он.
- Нет, нам нужно бежать и поскорее, произнесла Уна.
- Мы не успеем пробежать и пары улиц, прежде чем нас заметят, поверь мне, с отдышкой в голосе вымолвил он.
- Что же делать?! В глазах её читалось волнение.
Он огляделся по сторонам, и вдруг понял, что дома окружавшие их были ему знакомы. Его ноги уже ходили по этой брусчатой улице, и нос вдыхал здешний запах.- За мной, скорее!

***
Дверь распахнулась, и первое что увидели Атанасиус, это длинный и хорошо отполированный меч.
- Привет Берд! Произнес Тан.
Но собеседник молчал и лишь смотрел на него, недоверчивым взглядом.
- Нам больше некуда пойти, прости.
Немного помедлив, он до конца раскрыл дверь, немым жестом, приглашая их войти. Они тут же юркнули в дом.
После его последнего визита ничего в комнате не изменилось. Тан прислонился к стене, что бы, не упасть. Как только он отдышался, то поднял голову и, глядя на Берда, произнес: - Спасибо. Скорее всего, ты спас нам жизни.
Ничего не ответив, Берд ушел в другую комнату и через некоторое время вернулся с двумя кружками воды в руках, где-то припрятав свой меч.
Жадно выпив, Тан рукавом вытер капельки холодной воды с губ.
- И так, может, наконец-то объяснишь, какого черта здесь происходит?! Обратился Тан к Уне. - Зачем я понадобился этим солдатам? Кто они такие? Что с генералом Сваном?
- Это люди герцога! Им поступил приказ привести тебя к нему, а если это не удастся то убить.
- Ты ведь то же на него работаешь, верно?
- Я устроилась служанкой в его поместье, что бы следить и наблюдать.
- За Эрхардом?
- За истоком зарождения нового союза! Крайне могущественного. Союза, который утопит землю в крови и здесь мы с тобой не в силах этому помешать.
- Что произошло с генералом? Тихо спросил Тан.
- Эрхард убил его. Генерал приехал поздно ночью к герцогу, один. Я подслушала их разговор. Он утверждал, что король Орм не благодетель, как он себя преподносит, а зачинщик той кровопролитной войны, окончание которой мы все празднуем. Эрхард пытался ему объяснить, что это попросту невозможно, но Сван стоял на своем. Промедлив, она продолжила рассказывать: – Затем он рассказал ему твою историю и что доверяет тебе как себе, и если Эрхард не хочет слышать, то возможно остальные члены совета прислушаются к нему. Этими совами он подписал и тебе и себе смертный приговор. После это генерал отвернулся, что бы уйти, но герцог вонзил в его шею нож.
- А ты значит просто стояла и наблюдала за этим?! С отвращением обратился он к ней.
- Поверь мне, если бы я что-то могла, я бы это сделала. Его дом нашпигован солдатами. Попытавшись, меня бы постигла учесть генерала, а ты бы прожил немногим дольше.
Он понимал это. Так же он понимал, что именно он повинен в смерти своего самого близкого друга, который лишь пытался поступить правильно, вступив в открытый конфликт с герцогом. От чего на душе у Тана разразился самый настоящий шторм, из бессилия, злобы и неимоверной тоски. Уна заметила это в его глазах. Она подошла к Атанасиусу, поставив свою кружку, с недопитой водой, рядом с его. Она нежно положила свою руку ему на плечо и тихо произнесла: - Возмездие отыщет каждого. В этот момент за дверью послышался шум. Берт подбежал к двери, чуть приоткрыв её и заглянув в образовавшийся проем. Чертыхнувшись от увиденного, он тут же закрыл её обратно. Повернувшись в сторону Тана и Уны произнес:
- Ублюдки обыскивают дома! Быстрее сюда. Он отдернул ковер на полу. Под ним оказалась деревянная крышка люка, ведущая в погреб. - Залезайте и видите себя тихо.
От погони у Тана так разболелся бок, что он еле-еле спустился вниз. Уна шёпотом поблагодарила старика Берта и следом за Таном залезла в погреб.
Вдруг забарабанила дверь, тоном, не терпящим отлагательств. Какое то время Берту потребовалось застелить обратно ковер, после чего он покорно подчинился солдатам.
Снизу сквозь щели между досками трудно было, что-либо разглядеть. Но по тени и голосам, Тан определил, что в дом зашли четыре человека.
- Чем могу быть полезен, стражам его величества и нашего спокойствия, с наигранной любезностью произнес Берд.
- Мы разыскиваем беглых убийц, которые прячутся в близлежащих домах, произнес один из солдат и сразу же приступил к осмотру комнаты. Скорее всего, офицер, подумал Тан.
- Я никого не видел, господин, услышал Тан голос Берда.
- Ты живешь один? Продолжал он.
- Да, господин, один! В доме только я!
Снова нависла тишина, нарушаемая лишь шагами офицера. Затем он резко остановился и через некоторое время спросил: - Откуда эти кружки с водой?
Тан и Уна переглянувшись, затаили дыхание…
- Господин, я занимаюсь пошивом одежды и эти кружки остались после вчерашних клиентов, промолвил Берт.
Тогда, офицер взял одну из кружек, поднес к носу, вдохнул, а затем пригубил её.
- Арестовать его! Обыскать дом, быстро!
После своих приказов офицер повернулся к старику и сквозь зубы произнес: - Где они?
- Кто? возмутился Берт.
- Ты думаешь, я идиот?! Вода в кружке ледяная. Ты налил её только что. Отвечай или я вспорю тебе брюхо! Пригрозил офицер. Ты будешь еще жив, какое то время и тогда я скормлю тебе твои же кишки, если ты мне не расскажешь все, что я хочу знать!
Старика держали двое, ещё один стал бегать по комнатам и осматривать их. Тан понимал, что нужно помочь ему, однако он сейчас был бесполезен. Из-за травмы его защита попросту была бы не эффективна.
- Я теряю терпение, старик! Послышался звук обнажающейся стали. Затем Берт произнес: - Мне жаль господа, правда, жаль.
И тут раздался грохот от падения тела на пол, началась возня, суета, крики и стоны от неимоверной боли. Удары, падения, ещё удары.
Сидеть и наблюдать, как убивают человека, который только что спас его жизнь, для Атанасиуса было невыносимо. Понимая что, скорее всего, это конец, он резко встал, забрался по ступеням и попытался открыть погреб!
- Что ты делаешь? Шёпотом спросила Уна.
Крышка была закрыта на щеколду с обратной стороны. Драка сверху продолжалась, и это говорило о том, что Берт ещё жив. Тан с рыком стал бить локтем по деревянному люку. Доски трещали, но не поддавались. В очередной раз он попытался нанести удар, но оступился и упал, скатившись с лестницы на землю. Вдруг он понял, что возня наверху прекратилась. - Я не успел, вертелось в его голове. Они услышал, как отодвигается ковёр. Тогда Тан осознал, что выдал их местоположение, пытаясь выбраться. Замок открылся и в тёмный чулан ворвался свет. К его большому удивлению на него смотрела лицо Берта. Из носа и изо рта у него текла кровь.
- Поднимайтесь. Усталым голосом сказал он.
Тан и Уна переглянулись. Затем она резко встала и помогла Атанасиусу подняться. Все четыре солдата лежали на полу, некоторые из них уже не дышали. Берт, как и комната, был весь в их крови.  Атанасиус огляделся, затем взгляд его упал на старика.
- Кто ты такой?
- Меня зовут Груберт Эбинер.
У Тана от удивления открылся рот. Погоди-ка минутку, тот самый Груберт Эбинер? Герой войны?
- Он самый, прохрипел старик. Но после примирения все, что напоминало о войне, попытались забыть, в том числе и меня. Но, чёрт возьми, как же приятно иногда размять кулаки. Он улыбнулся и тут же его ноги подкосились. Атанасиос успел его поймать и медленно положил на пол.
Рука Тана, придерживающая спину, оказалась в крови. Груберту задрали одежду и на спине под одеждой оказалась колотая рана, из которой струилась кровь вместе с пузырьками воздуха.
- Пробито легкое, в отчаянии сообщил ему Атанасиус. Уна стала говорить, что его необходимо срочно доставить в госпиталь, но Груберт произнес: - Для меня все кончено, но я ни о чем не жалею. Сердцем я почувствовал, что должен вам помочь. В дальней комнате на стене висит старый гобелен, снимите его, за ним будет дверь в потайную комнату. – Вот, это тебе! Берд сорвал с шеи цепочку с небольшим ключом, и передал Атанасиусу. Там вы найдёте всё, что вам нужно, удачи вам обоим. После этого он мирно закрыл глаза, которые больше никогда не откроются. Наступила тишина…
Он тяжело сглотнул, а после приложил свою правую руку к груди, отдав последнюю дань уважения, великому человеку. Затем встал и решительной походкой отправился в дальнюю комнату, куда указал Груберт. На противоположной стене от входа висел старинный гобелен, на котором была изображена сцена сражения. Сорвав полотно, перед его взором предстала небольшая, но толстая металлическая дверь. Он сунул ключ в личину и на удивление мягко повернул его. Кромешная темнота господствовала за дверью. Тан взял масляную лампу и зашёл внутрь. Уна осторожно последовала за ним. Когда свет озарил содержимое комнаты, она произнесла с нескрываемым удивлением: - Да этим можно вооружить целый отряд.
Перед их взором предстала оружейная комната. На стенах и на полу было размещено: оружие, доспехи и щиты, искусно сделанные, но укутанные большим слоем пыли. В центре этой комнаты находился каменный постамент. На нем находились: бригантина, наручи и ножны с мечом. Все они были сделаны в одинаковом стиле с изображением львов. То, каким образом изготовлены эти предметы, можно было сделать вывод, что на их создание были потрачены не малые средства. «С благодарностью, от короля!», гласила надпись на бронзовой табличке. Они долгое время прозябали в этой кромешной темноте.
Но сон их, был закончен!

***
Надев доспехи Груберта, он попросил Уну затянуть бригантину с боков.
- Ты сказала, что со мной хотят поговорить?
- Верно.
- Кто?
- Магистр ордена «Дети полуночной звезды» и один из посвящённых.
- Посвящённых? Во что?
- Скажем так, после разговора с ним, твой мир прежним уже не будет.
- Хм, посмотрим.
Они оба облачились в серые накидки с капюшоном, и вышли из дома.
Из всего изобилия оружия, Уна взяла с собой только кинжал.
На улицы уже начал высыпать простой люд. Солдатов по близости не было, что не могло, ни радовать.
- Где нас ждет твой магистр?
- В местечке под названием Арна. Севернее Анамута.
- Далеко?
- В двух днях пути.
- В двух с возмущением произнес Тан. - Не может быть и речи.
- Почему?
- Я должен отомстить за генерала Свана и Груберта.
- Тебе еще представиться такая возможность. Но сначала ты должен поговорить с магистром.
- Зачем?
- Потому что он раскроет тебе глаза! Это важно!

***
Когда они зашли, Тан даже не мог предположить, что старый, облезлый сарай, изнутри будет выглядеть довольно сносно.
- Это место, на крайний случай, если возникнет необходимость срочно убираться из города, произнесла Уна. Она отодвинула старое кресло от угла сарая и принялась отрывать от пола дощечки. Закончив, она сунула руку в образовавшуюся нишу и вынула мешочек с монетами.
- А ты очень организованная!
- Спасибо, меня всему научил мой отец. И неожиданно она встретилась с ним взглядом. Нависла тишина. Смутившись, Уна опустила глаза и продолжила: - Я пойду, договорюсь на счет лошадей и безопасного выхода из города, куплю провиант и разведаю обстановку, а ты пока приляг и отдохни. Силы тебе понадобятся.
Тан не стал возражать. Тем более что, скорее всего, уже на каждом столбе и доме висит бумага с его физиономией и суммой о вознаграждении, а глашатае соревнуются в красноречии, что бы выставить его последним мерзавцем. Но вместо кровати, он сел на кресло, поставив его напротив входа и положив ножны с мечом к себе на колени. После чего прикрыл глаза. Уна открыла дверь, что бы выйти, но тут Атанасиус произнес: - Спасибо тебе.
Она остановилась и посмотрела не него. Глаза его по-прежнему были закрыты. Улыбнувшись, Уна вышла, закрыв за собой дверь и повесив замок.

***
Он очнулся, от того что продрог до костей. Солнце не пробивалось из щелей между досками, а значит, наступила ночь, подумал Тан. Привстав с кресла, он поймал себя на мысли, что боль в боку практически прошла, и он может двигаться без особого дискомфорта. Но отсутствие Уны беспокоило его. Он дико хотел, есть, его живот «урчал» от недовольства. Тан зажег свечу и  попытался найти еду, но безуспешно. Зато обнаружил на полке отличный точильный камень. Смерившись, с поражением он решил скоротать время заточкой меча. Меч был славный, Анкалитская сталь, удобная рукоять, отлично сбалансированный, он лежал в руке как родной.
На улице послышались, чьи то разговоры и хохот. К сараю приближалась группа людей. Атанасиус резко прекратил свою работу и стал вслушиваться, в происходящее на улице.
- Ахахахаххаха, если она сказала правду, ахахаххахаха, я заставлю его целовать мои сапоги! – сказал грубый голос.
- Нет, нет, если он действительно там, то я поведу его по улицам абсолютно нагим, ахахахахахха! – произнес голос, принадлежащий юному парню.
- Хватит, дурни, будьте, посерьезней – произнес третий. Сомневаюсь, что он сидит запертый в сарае, и ждет, когда же его схватят. Она просто подарила себе немного времени. Но зато мы хотя бы сможем поживиться тем, что есть внутри. Учитывая то, что у нее было при себе, я надеюсь, что она припрятала здесь гораздо больше.
- Так, по-видимому, это здесь, сказал грубый голос.
- Похоже, ответил третий. - Юнас, открывай дверь.
- Слушаюсь! с воодушевлением произнес парень.
Тан, попятился назад и спрятался за висевшим на стене, старым балдахином.
Через несколько секунду в сарай зашли трое. Это были стражники городских ворот. У них были характерные нашивки на правом рукаве в виде двух башен. Тот, что главный и вовсе был без доспехов.
- Что и требовалось доказать, произнес он. Девка нас обманула. Ох и не понравится это начальнику. Не теряем времени и принимаемся за работу.
- Хех, рассмеялся мужчина, с густой бородой на лице и грубым голосом, который стал рыться на деревянной полке, прибитой к стене. - Думаю за это она лишиться еще одного пальца, а потом Хорт отдаст её нам. Тут уж я покажу ей настоящего мужчину, с хвалебной улыбкой произнес он.
После этих слов его голова раскололась надвое. Кровь и мозги брызнули во все стороны. Он безмолвно рухнул, унося за собой деревянную полку. Двое других, даже не успели понять, что произошло. Атанасиус рысью пронесся по сараю, попутно выбив зубы молодому парню, ударом руки. В два прыжка он оказался рядом с третьим. Тот попытался вынуть меч из ножен, но острая сталь отсекла кисть его руки и глубоко впилась вбок, разрезав тело до позвоночника. Тот издал пронзительный крик и тут же свалился замертво. Тан развернулся и медленно подошел к парню, который стоял на четвереньках. Все его лицо было в крови. Зрачки расширены, а глаза хаотично искали спасения.
- Где она? прорычал Тан.
У парня была сломана челюсть, и были выбиты зубы. Он с трудом объяснил, что её держат под стражей, у северных ворот города.
- Сколько там Солдат?
Он показал семь пальцев. После чего получил еще один удар в лицо, от чего потерял сознание. Тан быстро накинул серый плащ с капюшоном и вышел вон.

***
За окном шел дождь…
- Ну, ну, ну, ласково приговаривал Хорт, гладя по голове Уну.
Её лицо было разбито, одежда была порвана и испачкана в крови. К груди она прижимала руки скованные цепью. На левой же, было отрезано часть мизинца.
- Если ты сказала правду и мои парни приведут его сюда, я обещаю, что более не причиню тебе боли. Но за то, что ты порезала одного из стражников, боюсь, мне придется отдать тебя в руки закона. Однако если ты обманула, и его там нет, тогда боюсь, эта ночь покажется тебе самой длинной в твоей жизни. На вот, попей! и он плеснул в лицо Уне стакан воды. - А вообще, ты очень красивая, произнес Хорт. Затем он немного подумал и обратился к своему стражнику, который так же находился в комнате и обрабатывал порез на ноге: - Выйди и проследи, что бы никто ни заходил, а за одно, посмотри, какого черта эти бездари там так сильно шумят. Тот в свою очередь послушно встал и заковылял к двери. Когда дверь закрылась, Хорт подошел к графину с вином. Не торопливо, налил себе кружку, и залпом осушив её, принялся расстёгивать ремень на штанах. - Знаешь, я, пожалуй, окажу тебе услугу. За то, что ты сделала, тебя посадят в темницу, и долгое время ты не увидишь мужчину способного доставить тебе удовольствие. Но к счастью для тебя я готов тебе в этом помочь, он медленно продвигался к ней, заходя за спину. - В твоих же интересах вести себя хорошо. После этих слов он порвал ей одежду, обнажив нежную кожу на её спине.
В этот момент забарабанила дверь.
- Твою мать, я же сказала не беспокоить меня!
Но в дверь продолжали стучать.
- Ну, всё, кто то сейчас огребет! Застегивая ремень, с раздражением произнес Хорт. Как только он открыл дверь, то получил сокрушительный удар в переносицу, от чего вскинул руки вверх и рухнул плашмя на спину. Он умер еще до того как его тело коснулось пола.
Уна подняла голову, но картинка перед глазами плыла. Она увидела, как чей-то силуэт приближается к ней. Вдруг она почувствовала, мокрую ткань, накрывающую ее голую спину.
- Вот ублюдки, произнес знакомый голос и Уна с облегчением выдохнула. Держись за мою шею, произнес Тан. После этого её, обессиленную, он поднял на руки и понес к выходу. Повсюду лежали тела мертвых солдат, но она не заметила этого. Уна смотрела только на него.
За окном шел дождь…


Глава 4 (Ренегат)


Солнце слепило ей глаза. Очнувшись, она поймала носом прохладное дуновение ветра. Уна ехала верхом на лошади, облокотившись, на что-то твердое, и сперва не поняла, где находится. Она резко дернулась.
- Тише, пробурчал Тан, недовольный нарушением спокойного такта передвижения. - Как ты себя чувствуешь?
Она взглянула на него, затем на левую кисть, которая была обработана и перебинтована. Челюсть ныла. В носу щекотали засохшие капли крови.
-Все хорошо! Где мы?
- Мы едем на север, тихо произнес он. Ты голодна?
- Чертовски!
- Вот и отлично! Мне то же необходимо слегка передохнуть. Ночью под дождем передвигаться очень тяжело.
Они повернули с лесной тропинки на небольшую опушку, в центре которой раскинула свои ветви многовековое древо.
- Я думаю отличное местечко, произнес он с легкой улыбкой. Затем спрыгнул с коня и помог слезть Уне.  Атанасиус подошел к второй лошади, которая была привязанная сзади. Снял с нее пару мешков и направился с ними к дереву. Поставив их, он заметил, что Уна не двигается с места и виновато стоит там, куда он её только что поставил. Он тяжело выдохнул, достал из мешка бурдюк с водой, и подошел к ней. – Спорю, тебя мучает жажда, держи! протянув его Уне. Она взяла и прижала его к груди.
- Прости меня! Произнесла она.
- За что?
- За то, что сказала им, где ты?
- Послушай, начал Тан, если бы ты молчала, то они продолжили бы отрезать от тебя части тела. И в конце концов, ты все равно бы им всё рассказала. Рано или поздно все рассказывают. В этом то и смысл, просто некоторым не хватает ума понять это в самом начале. Но по тому, как ты выглядела, я могу сделать вывод, что ты достойно держалась. Он подошел к ней ближе. - Поверь мне, я многое поведал. Я видел огромных и суровых мужей, которые ломались как щепки. Ты молодец и тебе не за что извиняться.
Она расплакалась, обняв его. Он в свою очередь попытался ее утешить и нежно провел рукой по её волосам.
- И спасибо что пришел за мной!
- Ну, полно! У нас не так много времени! Предполагаю, что за нами уже отправились. Хотя, нам повезло с погодой и на след они напасть не смогут. Им придется отправить множество людей в различных направлениях, что бы обнаружить нас. По этому, мы можем себе позволить небольшой отдых. Так, посмотрим, что же так любезно одолжила нам стража серверных ворот.
Атанасиус собирал все впопыхах, зная, что вряд ли по пути сможет приобрести провиант. Кроме того он понимал что для того что бы скрыть свои следы, идти придется на протяжении всей ночи. Но кое-что полезное он все-таки смог забрать. Из мешка он достал: кусок сала, кровяную колбасу, сухари, немного овощей и бутыль с вином.
Что бы немного просушить одежду и согреться, Тан решил разжечь костер! Он собрал опавшие сухие ветки, достал из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, в котором лежало: кресало, немного кремния и сухая ветошь. И спустя совсем немного времени они наслаждались теплом испускаемым горящим деревом.
- А что это за орден? Как ты его назвала? Спросил он, одновременно засунув кинжал в огонь.
- «Дети полночной звезды». Он ведёт свое исчисление с давних времен и предназначен для одной лишь цели.
- Какой же?
Она внимательно посмотрела на него. - Я поклялась никогда не разглашать древние знания Единственным человеком, способным раскрыть их перед тобой, является магистр ордена.
- Как же зовут его?
- Его имя скрыто от посторонних!
- Вообще-то я надеялся, что за эти дни в пути, ты просветишь меня, какого черта здесь происходит?
- Прости, но нет!
- А если я не хочу?
- Что ты не хочешь?
- Может, я не хочу ничего знать! Может, мне это все не нужно!
- Хочешь правду? с раздражением повысив голос, спросила Уна.
- Этого я от тебя и добиваюсь!
- Тогда слушай Атанасиус Мирра! Я уже многие годы слежу за принцем Аргосом. Он часто демонстрирует свое превосходство. Я видела десятки турниров, в которых он учувствовал. Ни один человек до тебя не смог продержаться против него. Он уничтожал любого, кто отважился бросить ему вызов, за секунды. А затем я увидела вашу битву и не могла поверить своим глазам. Ты ничем не уступал ему, несмотря на его секрет!
- Какой секрет?
- Его нечеловеческой силы и быстроты. Но как я и говорила, обо всем тебе расскажет магистр, если ты конечно захочешь.
- Пффф, фыркнул Тан, ковыряясь кинжалом в костре.
- Ты особенный Атанасиус!
- Ладно, поглядим на твоего Магистра. Но прежде чем мы поедем нам необходимо кое-что сделать.
- Что? удивленно спросила Уна.
Тан достал из костра раскаленный кинжал, - «Надо прижечь рану!»

***
Смеркалось и на горизонте уже показались огни родной деревеньки. Через небольшое озеро, вдоль берега раскинулись редкие домики с коричневыми глиняными крышами. В окнах горели масленые лампы, а дым из труб расстилался по склону лесистых гор. Она невольно улыбнулась. Но вдруг поняла, что сердце ее не на месте. За эти дни она очень привыкла к Атанасиусу. С ним было спокойно и надежно как ни с кем. Ей нравилось проводить с Таном время. Она не знала, для чего магистру понадобилась беседа с ним, и это очень волновало её.
- Мы добрались, с радостью произнесла она.
- Красивое место, отдаю должное основателям этой деревни, они умели выбирать красивые места.
- Несколько сотен лет назад все жители этой деревни были членами ордена. Но время беспощадно. Люди умирали, а на их место приходили другие, которым не было дело ни до чего кроме себя. По этому, теперь, обитель ордена это небольшой каменный дом, расположенный у основания скалы.
Проходя вдоль дороги, Тан заметил несколько деревянных причалов для рыбацких лодок. Он вспомнил, как Сван брал его на рыбалку. Как учил премудростям ловли плотвы. Он никогда не говорил ему этого, но Атанасиус считал его своим отцом, своим братом, своим другом.
- Я клянусь тебе, тот, кто причастен к твоей смерти, пожалеет об этом, каждой частью своего тела! Мысленно произнес Тан.
- О чем ты думаешь? спросила Уна.
- Ни о чем, отрезал Тан. А эту деревеньку ни так уж легко отыскать скажу я тебе.
- Так и было задумано, улыбнувшись, сообщила Уна.
Они прошли по дороге вдоль всех домов. Проходя мимо, Тан умилялся красивым придомовым дворикам. Детским деревянным качелям. Уютным беседкам. Всему тому, что так бесцеремонно отняли у него. Вдруг дома по краям дороги закончились, и их место заняли деревья и кустарники. Затем дорога повернула вправо, и уходила чуть выше в сторону гор. Незаметно дорога превратилась в тропинку, заканчивающуюся у порога одноэтажного каменного дома. Одна из стен его была покрыта мхом. Когда то хорошая дубовая дверь рассохлась, и сквозь её щель можно было разглядеть содержимое дома. Рядом с ним, на срубленном стволе дерева была установлена голубятня, за которой явно следили и ухаживали.
- Я так понимаю Ваш орден, переживает не лучшие времена? саркастически обратился Тан к Уне.
- Бывало и лучше, пожав плечами, произнесла Уна. Она подошла к цветочному горшку, стоящему рядом со входом. Отодвинула его в сторону, убрала плитку, находившуюся под ним, обнажив небольшую нишу в которой лежал ключ.
Когда Тан переступил порог, то в него закрались сомнения в правдивости рассказов Уны. Потому как не вооруженным взглядом было видно, что дом был не обжитой. Повсюду была паутина и пыль.
- Иди за мной, приказным тоном сообщила она.
Тан строго посмотрел на неё, приподняв одну бровь.
- Я хотела сказать, пожалуйста.
Он скривил лицо, поднял глаза к верху, но подчинился.
Вместе они зашли в небольшую комнату, в которой не было окон, да и в принципе, вообще ничего.
- Ну и что дальше? раскинув руки в стороны, произнес Тан.
Уна подошла к стене, в которую было вмонтировано черное непрозрачное стекло. Только сейчас, когда глаза привыкли к темноте, там заметил что стены комнаты не из камня.
- Это что металл?
Уна ни стала ничего отвечать, лишь приложила руку к стеклу. Вдруг весь пол стал медленно опускать под землю.
- Что происходит? с тревожным голосом спросил Тан.
- Ты на пороге прозрения, гордо произнесла Уна.

***
Они спускались по наклонной вниз. Металлические стены сменили скальные породы, в которых светились необычные тусклые лампы кровавого цвета. Он с раскрытыми глазами смотрел по сторонам и под ноги. Его удивлению не было предела. Платформа опускалась все ниже и ниже.
- Что это такое?
- Это грузоподъёмная машина.
- Я никогда такого не видел. Кто её смастерил?
- Люди, сдерживая улыбку, ответила она. Ей нравилось видеть удивление на лице Атанасиуса.
- Это какой-то хитрый механизм, основанный на противовесах, рассуждал вслух Тан. Я прав? Спросил он улыбаясь. Правда, я не вижу никаких направляющих…
Уна, не смогла сдержаться и то же улыбнулась в ответ, качая головой в знак того, что он ошибается. Они остановились так же неожиданно, как и тронулись. Платформа ровно вошла в пол, и если бы Тан не знал, что она может двигаться, ни за что бы ее не обнаружил. Развернувшись, перед его взором встал небольшой туннель, полностью изготовленный из металла. Под ногами были в ровные квадраты сплетены металлически прутья, под которыми были проложены какие-то предметы похожие на канаты. Со всех сторон, снизу и сверху были установлены такие же тусклые лампы. Равномерно из стены выпирали металлические уголки, разделяющие их на ровные отрезки. Коридор упирался в металлическую стену. Никаких дверей, что бы попасть в другое помещение не было. Он шел медленно, проводя руками по стенам, будто не веря в происходящее. Когда они уперлись в стену, Тан увидел надпись на древнем языке. Уна снова приложила руку к темному стеклу. В эту же секунду стена разделилась на две равные части, которые разошлись в стороны, исчезая в боковых стенах. Толщина их была неимоверно большая, не менее метра. Она зашла первая, но Тан не спешил переступать порог. Он стоял и осматривал их с недоверием. Затем обратился к Уне.
- Что это такое? Волшебство?
- Технологии. Но для тебя сейчас это одно и то же.
Он неохотно зашел внутрь, после чего дверь закрылась. Неожиданно он услышал гул и почувствовал порывы ветра. Тан тут же схватился за рукоять меча, озадаченный происходящим. Но Уна остановила его, придержав за кисть.
- Прости, я совсем забыла сказать, это обязательная процедура, что бы войти внутрь.
В его глазах читалось сильное волнение. Вдруг все прекратилось и вторая стена, идущая следом, так же разошлась в стороны. Атанасиус молчал. Он смотрел на то, что открылось его взору. Потом обернулся, посмотрел на Уну, и снова в открытый проем.
- Это должно быть сон…

***
Он взирал на небольшой городок, окутанный металлическим куполом. Квадратные металлические помещения были ровно помещены вдоль центральной дороге. С краю находился небольшой водоем. Верх был усеян тысячами ламп, которые тусклым светом освещали все пространства. Даже издалека, было видно, что большая часть городка была заброшена. Лишь несколько домов имели освещение.
- Атанасиус, иди за мной! Только смотри под ноги.
Они спустились по идеально ровным ступеням. После повернули налево. Проходя мимо зданий, Тан понял, что они изготовлены не из металла. Материал был скорее похож на идеально оттёсанный и отполированный гранит, который в лучах света переливался, словно драгоценный металл. Они подошли к самому большому зданию, имеющемуся в этом городке. Принцип раскрытия дверей был тот же что и при входе. Как только они вошли, Уна произнесла:
- Свет!
Тут же, всю комнату озарило яркое белое освещение. Он был болезненно слепящим, и Тану пришлось прикрыть глаза рукой. Но уже через мгновение его глаза привыкли, и он смог осмотреться.
- Привет ДАРА.
- Приветствую Вас, доктор Уналия Ройс! Произнес женский голос.
- Кто это говорит? запаниковал он.
- Атанасиус, все, что ты здесь увидишь, не причинит тебе вреда, расслабься. Твое посвящение уже началось. Скоро ты все узнаешь.
- Где мой отец?
- Как всегда в лаборатории, произнес женский голос. После чего в стене образовалась небольшая ниша, которая открыла маленькое помещение.
- Пойдем скорее, обратилась она к Тану, мне не терпеться Вас познакомить. Она взяла его за руку и вместе они зашли в него. Стена закрылась, и Тан почувствовал, как его тело поднимается.
- С кем ты разговариваешь? шепотом произнёс Атанасиус, опасаясь, что таинственная незнакомка услышит их разговор.
- Её зовут ДАРА.
- Это ваше божество?
- Что ты, нет! Рассмеялась Уна, это искусственный интеллект, помогающий нам. Он хранит в себе весь массив знаний человечества. Её создали наши предки, тысячи лет назад.
- А, ну да, я так и подумал, с серьезным видом произнёс Тан нежилая выглядеть болваном.
Уна улыбалась, потому что знала, что он ничего не понимает. – ДАРА мне скорее как старшая сестра. Она всё знает и помогает, а еще она большая зануда, на ухо Атанасиусу прошептала Уналия.
- А еще она умеет воспроизводить человеческую речь, лишь по мимике губ, произнес голос.
- Ладно не ворчи. Лаборатория находится на самом верхнем этаже, на лифте будет быстрее, пояснила она.
Через пару минут они оказались наверху. Первое на что обратил внимание Тан, после того как стены раздвинулись, так это на потолок, вымощенный светящимися фигурками, напоминающими вытянутые квадраты. По центру располагался плоский диск, имеющий непонятный узор в виде переплетающихся светящихся линий, который висел в воздухе. Вдруг все погасло, но через доли секунды свет восстановился. В стене напротив раскрылись двери, и в комнату зашел мужчина в белом костюме. К вискам его были прикреплены тонкие диски, из которых по дуге вокруг головы на уровне глаз проходил свет, в котором отображались неизвестные фигуры и руны. Увидев Уну, он тотчас подбежал к ней и крепко обнял.
- Папа, как же я соскучилась по тебе, с дрожью в голосе произнесла она.
- Моя родная, что они с тобой сделали?! спросил он, увидев синяки на лице и перебинтованную руку, затем снова крепко прижал ее к себе.
- Папа познакомься, это тот самый Атанасиус Мирра, про которого я писала тебе. Он спас мне жизнь.
- Рад видеть Вас, искренне произнес мужчина, протягивая руку. Меня зовут Вернер Ройс.
- Вообще-то это она спасла меня, пожимая руку, ответил Тан.
- Предполагаю что у тебя много вопросов. Но, к сожалению, у нас мало времени, по этому, предлагаю как можно скорее ввести тебя в курс дела.

***
Вернер подошел к столу, который парил над полом. Провёл рукой, и тут же в воздухе свет нарисовал множество круглых объектов вращающихся вокруг огненного шара.
- Атанасиус я понимаю, что для восприятия всего того, о чем я буду говорить тебе, понадобится время. Это будет тяжело для понимания и у тебя возникнет масса вопросов. Но всё же попытайся сосредоточиться.
Тан лишь слегка приподнял брови.
- Это модель нашей солнечной системы. Солнце - это звезда, в галактике под названием «Млечный путь». Галактика - это скопление миллиардов звезд похожих и не похожих на наше солнце. На солнце происходит термоядерная реакция, превращающая частицы водорода в гелий, в результате чего генерируется солнечное излучение. Простым языком оно дарит нам тепло и необходимо для процесса фотосинтеза, благодаря которому растения производят кислород при помощи которого, мы с тобой дышим. Вот посмотри, эта планета имеет название «Земля» и мы с тобой живем на ней, указав пальцем на голубой шарик, висевший в воздухе. - Она третья от солнца. Когда то миллионы лет назад, на Земле, Марсе - это четвертая планета от солнца и на Фаэтоне, планете, которой сейчас не существует, но ее осколки до сих пор находятся на орбите между Марсом и Юпитером, в один период времени одномоментно на всех трех планетах зародилась разумная жизнь. У нас недостаточно знаний о тех древних временах. Информация предстает перед нами в виде обрывков страниц из книги, но нам известно, что за это мы должны благодарить существ которые прилетели в нашу солнечную систему из других миров. Кроме как «Богами» их назвать нельзя. Они обладали технологиями, о которых нам и не снилось, о которых мы даже не догадываемся, и по сей день. Используя биоматериал этих планет, они создали себе подобных. Конечно, на всех трех планетах эти создания отличались друг от друга. Это обусловлено элементами, преобладающими на той или иной планете, а так же её физическими условиями, но все же между ними было огромное сходство. Боги создали нас для облегчения своего труда, при добыче полезных ископаемых планет, которые были им необходимы для функционирования их технологий. Но вместе с тем они научили нас: языку, письменности, земледелию, математики, строительству, дали знание об окружающем нас мире. В отличие от нас, они жили сотни тысяч лет, и по этому, они были бескрайне мудры и любознательны. Они были первооткрывателями, поэтому решили отправиться дальше в просторы космоса. Но Боги заметили, что созданные ими существа имеют необъяснимую тягу к разрушению и власти. Тогда они решили оставить на каждой планете по три представителя своей расы, для контроля над людьми и царствовании для их же безопасности. Боги сообщили, что они вернуться и одарят людей полученными знаниями о вселенной. К сожалению, когда это должно произойти нам не известно. Так же, нам доподлинно не известно, что произошло дальше, и из-за чего все началось, но произошла битва, между оставшимися богами. В результате чего, планета Фаэтон была полностью разрушена. А с лица Марса было снесено все живое, от чего она превратилась в безжизненную замерзающую пустыню, теряющая свою драгоценную атмосферу, столь важную для жизни. Земле, повезло больше остальных планет. Она заплатила наименьшую цену. На земле наступил «Ледниковый период», который скрыл во льдах континент в котором, находился обитель богов, на многие миллионы лет. Большая часть живых существ на земле погибли, в том числе и боги. Оставшиеся в живых, наши предки разделились на два клана, впоследствии, превратившись в Атлантов и Гиперборейцев. Их можно назвать людьми второго поколения. Они, жили в мире и согласии друг с другом.  Обе расы процветали. Оставшиеся знания и технологии позволили им снова расселиться по земле, зарождая новые цивилизации на останках былого мира. Примерно, семнадцать тысяч лет назад ледниковый период прошёл свой пик и начался обратный процесс, который, так же был усилен падением небесного тела, в района Северной Америки. Что вызвало многочисленные катаклизмы. Таяние ледников повысили уровень мирового океана. На планете произошел всемирный потоп, в результате которого все прибрежные города, коими являлись все крупнейшие центры на тот момент, оказались затоплены. Эти события явились катализатором гибели Атлантов и Гиперборейцев как вида, но способствовали зарождению нового человечества. Немногочисленная группа Атлантов, собрав все то, что успела, высадилась на острове Дильмун. Который стал отправной точкой для людей уже третьего поколения. Шумерская, Месопотамская, Египетская, а затем Хараппская  и  Чавинская цивилизации стали населять земли нашей планеты. Но примерно три с половиной тысячи лет назад человеческая жадность и жестокость достигла своего апогея. Земля превратилась в поле битвы сверхдержав. Наш орден смог разглядеть неизбежность конфликта и реализовал проект под названием «Светлое будущее». Этот бункер стал для нас пристанищем на тысячи лет. Но постепенно мы стали выходить на поверхность, узнав, что некоторым представителям человечества все же удалось выжить в этих суровых условиях. Постепенно люди стали образовывать племена, затем деревни, города и страны. Время циклично. Человечество развивается всегда по одному и тому же сценарию. Вот и время «Светлого будущего» подошло к концу. Вы, должно быть, заметили, перепаданы напряжения. Свет то гаснет, то появляется вновь. Через пару месяцев его ни будит вовсе.
- Как? в голосе Уны закрался страх.
- Я говорил, что так будет, родная, но не предполагал что так скоро. Затем Вернер снова обратился к Тану:
- Но как оказалось, у наших богов был секрет. Секрет великих знаний и долголетия. Материя или правильней сказать энергия, с помощью которой они могли путешествовать сквозь пространство и время. Его название было предано забвению. И, тем не менее, по всем показателям с момента их прибытия на нашу планету это вещество никогда не покидало её.
- Так ведь прошли же миллионы лет? Как оно может существовать сейчас? перебил его Атанасиус.
- Оно вечно. Прибыв, от туда, где нет понятия времени. Мы не знаем, как оно появилось у богов. Мы не знаем, как оно выглядит и в какой форме существует на земле. Однако у нас есть предполагаемое место, где оно может находиться.
- Где? прильнув ближе к Вернеру, спросил Атанасиус.
- Господин Мирра, это слишком дорогое знание. К сожалению, каким-то образом о нем узнал король Орм. И это, на сегодняшний момент, главная загадка. Существует, какая-то сила в противовес нашей, знаниями и мудростью не уступающая нам. Поймите, все действия Орма, все события до сегодняшнего дня вели его к завладению информации о месте нахождения этого загадочного вещества. Однако есть еще один секрет. Оно, ко всему прочему, может взаимодействовать с живым организмом, но только при наличии в ДНК определенного «гена», который передается из поколения в поколение. Так вот, когда боги создавали нас, они сделали все возможное, что бы в нас указанный ген отсутствовал. Однако один процент людей указанный ген всё же унаследовали. Уналия является его носителем.
- А что будет, если с ним во взаимодействие вступит человек, в котором указанного гена нет? спросил Тан.
- Предполагается, что данная человеческая особь, будет им поглощена.
- То есть?
- Ты погибнешь Атанасиус.
- Ясно, но зачем он тогда Орму?
- Возможно, он и не знает об этом, но мы не можем рисковать. Если это вещество попадет не в те руки. То могут быть уничтожены целые Миры. Даже эта война против Меинарда, затеяна Ормом лишь для того, что бы добраться до золотой пластины, хранящейся во дворце короля Хаука. Эта таблица указывает на место в горах, точнее на пещеру, в которой находится «Стена мудрости». По преданию, на ней описано местонахождение древнего вещества.
- Мы должны добраться до него раньше Орма, вступила в разговор Уна.
- О чем вы просите меня? обратился Атанасиус к Вернеру и Уне.
- Ты не случайно появился именно в тот момент, когда король Орм практически добыл знание для начала активной фазы поиска. После того как я получил письмо от дочери с описанием твоего поединка с Аргосом. Я понял, что ты именно тот, кто нам нужен. Я прошу тебя отправиться с нами, и помочь в поисках.
- Расскажи ты мне эту историю в трактире, я бы назвал тебя сумасшедшим. Но видя все эти чудеса перед глазами у меня нет сомнений в искренности твоих слов. Всю свою жизнь, я задавал себе один и тот же вопрос: - Почему я? Почему я остался в живых из всех жителей моей деревни? Хм, возможно я получу этот ответы, если помогу Вам, произнес Атанасиус, повернув голову в сторону Уны.
- Отлично, спасибо Атанасиус! С облегчением произнес Вернер. Остальное я расскажу тебе по дороге.
- Так куда мы направляемся?
- К знаниям, мой друг.


Глава 5 (Возмездие)

- Куда конкретно мы направляемся? начал Тан.
- Нас интересуют пещеры, вокруг которых был возведен монастырь «Паро Таксанг». Это Гималайские горы, бывшее королевство Бутан. Оно находится восточнее того места где мы сейчас находимся. Даже в древние времена при наличии высоких технологий это было труднодоступное место. А сейчас я так думаю мало, кто вообще отважиться туда подниматься. Напрямую туда пройти не возможно, поэтому нам придется огибать горы, южнее.
- В смысле Южнее? Ты ведь понимаешь, что южнее находятся мертвые степи. А за ними неизведанная территория. Карт нет. Проводников нет. Мы будим сами по себе.
- Не волнуйся мой друг, улыбнулся Вернер, демонстрируя непонятный металлический предмет, опоясывающий его кисть. Карат у нас есть.
Вернер понравился Атансиусу, была какая-то живая и добрая сила в его речах. Как ни странно он полностью доверился ему. Возможно, он чем-то напоминал ему Свана.
- Ну, раз у тебя все схвачено, тогда не будем волноваться, однако прежде чем мы начнём путь, мне нужно доделать одно дело, которое не терпит отлагательств.  – Уна, ты долгое время следила за герцогом, подскажи, когда он наиболее уязвим? Когда с ним находится меньше всего людей?
- Атанасиус, я понимаю, что ты хочешь сделать, но задачи, которые перед нами стоят намного важнее мести!
- Отправляясь с Вами, я не знаю смогу ли пережить это путешествие и вернуться назад. Он заслуживает смерти!
- Это большой риск.
- Он плохой человек, и ты знаешь это. Расскажи мне!
- Хорошо, с неохотой ответила Уна.
- Это не займёт много времени, я обещаю вам! Отправляйтесь, как сможете. Примерно через пять дней я догоню вас.
- Герцог очень редко остается один. Всегда его сопровождает свита вооруженных до зубов бойцов. Это наемники, экстра-класса. Но как-то раз ночью, я заметила что герцог, переодевшись в обычную одежду и накрыв себя балахон, взял всего лишь двух людей облаченных в такую же одежду и отправился в город. Я проследовала за ним. Я была осторожна и держалась на расстоянии, потому что знала, что если меня заметят, то убьют без промедления. Он посетил место, под названием «Нагая грудь» и провел там около трех часов. Я слышала крики, женские крики из открытого окна на верхнем этаже. Чёртов садист. Он посещает это место около одного раза в две недели, в один и тот же день. Который как раз настанет через пару дней.
- Да, я слышал об этом месте, улыбнувшись, произнес Тан.
- Уна подозрительно прищурила глаза, глядя на него.
- Да мне просто приятели рассказывали, поправляя свою бригантину, возле шеи со стеснением добавил Тан.
- Мы будем ждать тебя в городке под названием Латас, начал Вернер.
- Я знаю, где это, договорились.
- Я не думаю, что тебе составит труда найти место, где мы остановились. Но ради всего святого, будь осторожен! Нам нужна твоя помощь, без тебя, боюсь, это мероприятие обречено на провал!
- Через пять дней я буду!
- И ещё кое-что, пойдем…
Они зашли в помещение, стены которого были металлические и разделены на множество квадратов. Остановившись у одного из квадратов, на котором светилась надпись «NANO-11». Вернер произвел непонятные манипуляции рукой, после чего, границы квадрата засветились зеленым светом. Он выплыл из ниши в стене. В нем лежало пять черных плоских колец разного размера и черный необычного вида пояс.
- Что это?
- Это мой подарок тебе, за то, что согласился помочь. А теперь, будь добор, сними одежду…

***
Тан заканчивал последние приготовления к поездке, затянул и проверил все узлы на седле, напоил коня. За этой картиной молча, наблюдали Вернер и Уна. Вскоре Атанасиус повернулся к ним и произнес:
- Я должен поторопиться. Спокойной вам дороги.  Мы скоро свидимся. Первым подошел Вернер. Они пожали друг другу руки:
- Не забудь, о чем я тебе говорил, Атанасиус.
- Я все запомнил.
Поле подошла Уна, лицо её источало волнение и серьезность:
- Ты делаешь правильное дело, справедливое, и по этому, у тебя все получиться! Возмездие отыщет каждого!
Он кивнул в ответ, сел на своего коня и, не обернувшись, скрылся из виду.
- Ну что, Уна, пора и нам прощаться с нашим домом. К сожалению, мы не можем взять собой технологии старого времени и привлекать к себе лишнее внимание. Мы оставим все здесь, кроме парочки небольших сувениров которые помогут нам в пути.
- Мы сюда ещё вернёмся?
- Квантовая батарея, по каким то, причинам перестала вырабатывать энергию. Через несколько недель здесь больше ничего не будет работать, кроме отсеков, где установлены автономные батареи, которых все равно надолго не хватит. И я боюсь, что кто ни будь, рано или поздно отыщет вход в бункер и попасть туда, будет лишь вопросом времени. Нынешнее человечество обязано само отыскать свой путь развития. По этому, мы должны сделать все возможное для изоляции наших технологий от нас же самих. И нас нет возможности подорвать скальные породы вокруг бункера, но у нас достаточно зарядов, что бы скрыть к нему путь.
- Отец! с ужасом в голосе еле вымолвила она. - Это же, наш дом!
- Был им, долгое время. Но настала пора нам, отыскать новый, так, как это делали наши предки множество раз. Я соберу все необходимое, а ты установи заряды в вдоль шахты погрузчика.
- А как же наш орден.
- Мы – это орден, и мы должны исполнять наши задачи, каким бы тяжелыми они не были. Со времен основания, перед орденом не стояло более сложной задачи. Будь сильной дочь моя!
- А как же DARA?
- Мы обсудили это с профессором Вернером Ройсом, произнес женский голос. Я последую с Вами, только с несколько усеченными возможностями.
Затем её отец ушел, оставив Уну наедине со своими переживаниями.
Это было место, где она родилась. Место чудесных детских воспоминаний о маме, которая, так рано, ушла из жизни. Каждый уголочек, каждое здание она знала наизусть. Там вдали у дальней стены находился пищеблок и теплицы. С право от входа игровая зона, зона отдыха и учебы. С лево лаборатории и медицинский комплекс. Обеспечением процесса жизнедеятельности всего бункера занималась квантовая батарея, установленная посередине. Её сердце разрывалось от боли.
Но она, уже давно не ребёнок. Уна нахмурилась. Перед глазами проплыли последние тени прошлого, растворившись в действительности, и она решительно оправилась в лабораторию за зарядами.

***
В Анамут, он прибыл примерно через полтора дня. Атанасиус не мог ехать быстрее, так как по пути практически не было деревень, и он не смог бы сменить коня, по этому, загнать своё единственное средство передвижения, грозило опозданием. По этому, Атанасиус прибыл только к полудню, и до наступления ночи у него было не так много времени для всех приготовлений. Подходя к воротам города, он натянул свою накидку на голову. Своего коня, он оставил в одной из хибар, расположенный возле входа в город. Тан заплатил хозяину дома за то, что бы тот присмотрел за его лошадью до утра, оставив пару медяков на овес и воду. Иметь при себе меч, было чревато нарваться на излишнее внимание охраны города, поэтому его он припрятал в лесу, а с собой взял только кинжал, тот, который Уна забрала из дома Груберта. Всю свою защиту он оставил в бункере, так что он нисколько не отличался от горожан. Для пущей надежности он извалял накидку в грязи и слегка порвал её.
Как он и рассчитывал, охрана «Южных ворот» и ухом не повела в его сторону. Их больше интересовали торговцы, въезжающие в город для реализации своих товаров.
Глашатай больше не выкрикивал его имени, а оставшиеся одиноко висевшие листовки с его портретом, не обновлялись. Это означало лишь одно, все были уверены, что его нет в городе, и если Атанасиус Мирра не полный идиот, то в город он больше не вернётся. По этому, его поиски были прекращены. Но он не хотел рисковать и все же продолжил играть роль бедного жителя Анамута. К слову сказать, нарисованный портрет, нисколько не был похож на него, по крайней мере, так ему хотелось думать, уж больно страшным он на нем выглядел.
К вечеру он добрался до борделя. Заходить в него было опасно. Он не был уверен в его хозяйки, но Герти, с которой он провёл ночь, вызывала доверие больше, поэтому он сел на брусчатку возле противоположного дома и стал дожидаться своей знакомой.
 Примерно через час он увидел знакомое лицо. Как всегда с легкой улыбкой она спустилась по ступеням и направилась прямиком в рядом стоящую таверну, скорее всего, искать себе клиента на ночь. Выждав немного времени, Тан последовал за ней.
Посетитель таверны под названием «Бродячая утка» был разношёрстный. Здесь были рыбаки, мелкие бандиты и жулики, рабочие, строители и конечно, завсегдатаи, которые кочевали от столика к столику, что бы выпить на халяву. Лица у них были разбиты, с порезами или синяками, т.к. порой они подсаживались не за те столы.
Он нашел глазами Герти, которая сидела возле бара. Атанасиус спокойно подошел к ней сзади:
- Здравствуй Герти.
Она обернулась и, узнав его уже было хотело поприветствовать его по имени, но он успел подставить палец к её пухлым губам. За всем этим тихо наблюдал трактирщик.
- У меня к тебе дело!
Она улыбалась, - Ну расценки ты мои знаешь, хотя в последний раз ты был необычайно щедр, кокетливо произнесла она.
- Я заплачу тебе в 10 раз больше.
Тогда улыбка сошла с её лица. - О чем идет речь?
- Не здесь, сообщил Атанасиус. - Нам нужно тихое место...

***
- Вы обещали моему отцу, что никаких проблем с ним не будет, а сейчас от вас герцог я слышу, что вы не знаете, где находится Атанасиус Мирра.
- Я уже сообщил в письме вашему отцу, что Мирра покинул город. Он убежал, поджав хвост, что бы спасти свою жалкую шкуру. Я уверяю вас, мои люди утверждают, что на территории города его нет, а значит, он не опасен для нашего предприятия, с важным видом закончил Эрхард.
- Как вы вообще могли упустить его? Мой отец ясно дал Вам понять, что Мирра нужен ему.
- Юноша, я с глубоким уважением и почтением отношусь к твоему отцу и позволю себе, дать тебе совет, больше никогда не разговаривай со мной в таком тоне! Эта компания, также зависит от меня, как и от короля Орма. Если бы не я, король Вергилий, не за чтобы не дал себя втянуть в эту кровопролитную войну. По мере высказывания тон его речи, становился все громче. - Я, тот человек, который дёргает за ниточки в этом городе и недаром, твой отец обратился именно ко мне. Затем герцог замолчал, взял себя в руки и уже спокойным голосом продолжил: - По этому, не переживайте принц. Что касается наших договорённостей, они остаются в силе. Ваш отец получает то, что хранится в сокровищнице короля Хаука, а я получаю трон Аркона. И мы все довольны! И все мы остаемся крепкими и хорошими друзьями!
Подобным тоном с Аргосом мог позволить себе разговаривать только его отец, король, а ни какой то торгаш. Но парировать или вступать в конфликт с герцогом, было глупо, тем более, сейчас. По этому, он лишь молчал, и тяжело дышал, не отводя глаз с Эрхарда. Герцог заметил, каким злобным стало лицо принца, по этому, поспешил ретироваться:
- Дорогой друг, я никогда не спрашивал, для чего вам понадобилась сокровищница Меинарда. Что такого ценного может лежать в ней, что на кон могут быть поставлены целые государства? задал риторический вопрос герцог. Но, это уже Ваше с отцом дело. Завтра будет подписан мир между воюющими государствами, одними из условий которого, будет полный доступ к сокровищнице, а так же разделения Меинарда на волости, которые будут находиться под контролем представителей наших королевств, с сохранением его границ разумеется. Мы же не варвары, улыбнувшись, добавил Эрхард, при этом похлопав по спине Аргоса. А сейчас мой дорогой друг извините меня, сегодня ночью у меня много неотложных дел.
- Конечно же, Вы нам нужны герцог. Об ином не может быть и речи. Затем развернувшись, Аргос направился к выходу, приговаривая, но так, что бы Эрхард ни услышал его, - Пока что…
Как только двери закрылись, улыбки с лица герцога и след простыл. - Глупый мальчишка, они со своим отцом ещё не знают, с кем связались.
За последние дни герцог очень устал, поэтому он, предвкушая сегодняшнюю ночь, отправляясь в свою комнату, немного напевал себе под нос. Он знал, что девушке обслуживающей его сегодня будет очень больно.

***
Герти, рассказала Атанасиусу все, что он хотел знать. Теперь он отлично знал планировку здания и комнату, в которой будут обслуживать герцога. Во сколько он приезжает. Сколько с ним людей. Теперь спланировать их встречу, было, вопросом техники. Так же она рассказала о садистских наклонностях герцога. Были даже случаи, что после его посещений девушек отвозили в госпиталь. Но он щедро платил, причем всем, и по этому, дальше борделя эта информация никуда не уходила.
И так, по задумке Атанасиуса, он, как только стемнеет, и простой люд разбредется по своим домам и комнатам, заберется по боковой стене здания в нужную комнату на верхнем этаже. Как пояснила Герти, стены этой комнаты сделаны таким образом, что звук практически не приникает через них. По этому, зачастую о том ужасе, который там происходит, девочки узнают уже только на утро. Эта часть полностью играла на руку Тану. Но оставался главный вопрос, с кем Эрхорд зайдет в эту комнату. По его плану Герти должна была любыми способами заставить герцога выбрать именно её. Но оставалась вероятность, что ей, это не удастся. Тогда, придется ориентироваться по ходу дела. Как рассказала Герти, его охрана всегда остаётся за дверью, а иногда и вовсе спускается вниз, никогда не заходя в комнату. Этот не профессионализм, так же вселял надежду на благополучный исход. Но Тан всегда старался все продумать до мелочей.
Атанасиус, как кошка забрался на третий этаж здания и юркнул в окно, любезно оставленное Герти открытым. Мест, где была возможность спрятаться, было не так много, поэтому он выбрала шкаф. Через щели в створках он мог наблюдать за дверью, которая была очень толстая, плотно обшитая тряпками. В комнате горело три масленые лампы, и кровать была заправлена новым постельным бельем. Все было готово к приезду гостя, который должен был явиться, с минуты на минуту. Перед тем как залезть в шкаф, Атансиус потушил две лампы, висевшие на стенах. Третью же, находившуюся на комоде, возле входа, он переставил на стол, стоявший в центре комнаты. После подошел к окну, закрыл его и плотно задвинул штору.
Все было готово.

***
Время тянулось медленно. И по мере приближения кульминации, Тан все больше испытывал неуверенность. Да, он лишил жизни многих людей, но то было на поле битвы. Их жизни, против его, всё по честному. - А что сейчас? думал он. Он станет убийцей, который пусть и заслуженно, но все же отнимет жизнь в угоду своего мщения. Он станет палачом.
Но его мысль оборвалась с поворотом ключа в замке. Обратного пути уже не было.
Дверь распахнулась и первой в комнату зашла Герти. – Отлично, выдохнул Тан. Главный вопрос был снят, и все остальное должно пройти по задуманному сценарию. За ней вошел герцог Эрхард, а так же двое его головорезов, один из которых закрыл дверь и задвинул засов.
- Твою мать, выругался про себя Атанасиус.
- Мистер Мирра, произнес Эрхард. Я так рад, что этой ночью вы составите мне компанию. В этот момент двое его людей обнажили мечи, а Эрхард спокойно подошел и сел за стол, продолжив монолог. – Мистер Мирра, ну полно Вам прятаться, как разбойнику в лесу. Выходите, не вынуждайте нас прибегнуть к чрезмерному насилию. Вы можете не верить, но я очень хотел бы составить с Вами беседу. Давайте представим, что мы хорошие друзья.
Вдруг двери шкафа распахнулись от удара рукой.- Хорошие друзья? раздался голос из темноты. Из полумрака вылез Атансиус с гримасой ненависти на лице. – О, я знаю, как ты поступаешь с друзьями. Затем он повернул голову в сторону Герти. – И сколько тебе пообещали?
- Гораздо больше, чем ты, перебил его Эрхард. Нельзя за это винить эту милую девушку. Шанс выбраться из грязи бывает только раз в жизни и то не у всех.
- Это было глупо, Герти. Ты - свидетель. Он ничего тебе не заплатит.
Раздался смех из уст герцога. – А мне нравиться этот парень. Ей богу, нравится. Затем он резко убрал улыбку с лица. - Конечно, я ничего не заплачу. В этот момент один из стражников зашел за спину Герти и вонзил ей меч в спину, проткнув ее насквозь. Она издала пронзительный крик и рухнула на пол.
- Ах, ты мразота! Тан сделал выпад в сторону Эрхарда, но его бойцы тут же направили свои острые мечи в его сторону, дав понять, что он сейчас находится не в том положении. - Она же еще девочка. Там посмотрел на ее безжизненные глаза. – Всего лишь глупая девочка.
- На твоем месте я бы сейчас заботился о своей шкуре. Давай-ка присядь за стол.
Атанасиус с недоверием посмотрел на него. Но все-таки взялся за стул, что бы присесть. Но тут Эрхард прервал его действия.
- Сперва, оружие, пожалуйста.
Чуть помедлив, Атанасиус вынул его из-за спины и не глядя, выкинул в угол комнаты. Герцог рукой пригласил его за стол. – Я думаю, ты сейчас гадаешь, по какой же такой причине мы не закололи тебя сразу же? Я прав?
- Да, это слегка меня удивило.
- Меня глубоко тронула твоя история. Как нынешний правитель Вотона, оказался жестоким убийцей. Каким же двуличным человеком нужно быть, что бы сделав такое, смотреть всем нам в глаза. Ему нет никакого прощения. Ты со мной согласен?
- Да. Сухо произнес Атанасиус.
- Вот видишь. У нас начинает выстраиваться цепочка взаимопонимания. Поверь мне, если бы я мог все вернуть назад, то не стал бы убивать генерала. Он мне нравился. В нем была сила и дух война. Их я вижу и в тебе. Нужно иметь огромное мужество, что приехать сюда. И по этому, я подарю тебе выбор.
- Я весь во внимании…
- После подписания мирного договора, я перестану быть нужным королю Орму. Я это понимал с самого начала, ввязываясь в эту игру. По нашей договоренности он получает сокровищницу Хаука, а я престол Аркона. Однако будь я на его месте, то, скорее всего, подумал бы что дешевле и проще избавиться от человека. По этому, я себя обезопасил, но не так как хотелось бы. Но с тобой силы в этой партии меняются кардинально. Так вот, что я предлагаю. По какой-то неизвестной мне причине ты очень интересен для Орма, поэтому ты на некоторое время заляжешь на дно. После того как будет заключен мир, и спустя несколько дней король Вергилий падет от неизвестной болезни я встану во главе государства. На похоронах короля на сцену выйдешь ты и расскажешь, обо всех тех злодеяниях, которые совершил Орм. Вследствие твоих показаний, он будет пленен и в ближайшее время повешен. Его сын как пособник будет навсегда заточен в темнице.
- Какая мне с этого польза?
- Ха, я знал, что ты это спросишь. Во-первых, Аркон станет самой могущественной державой, а значит, народ его будет процветать. Ты патриот и благополучие народа для тебя превыше всего. Во-вторых, и это не маловажно, ты станешь новым герцогом. Твой род будет править многие, многие века. Ну и в-третьих, ты сможешь отомстить за смерть своих родителей. Я думаю не плохая перспектива, для человека, которого вот-вот порубят на мелкие кусочки.
Его речь была насквозь пропитана ложью. Он чествовал ее нутром. Это был жуткий и опасный человек, который встав во главе страны, принесет только боль и страдания. Тан откинулся на спинку стула - Только дурак, может оказаться от столь щедрого предложения, герцог. Но я никогда не понимал одного!
- Чего же?
- Вы: дворяне, лорды, герцоги, короли, думаете, что умнее всех. Всегда восхваляя свои заслуги, пренебрегайте теми благодаря которым эти самые заслуги стали возможны. Вы всегда думаете, что знаете все наперед, только вы просчитываете ходы и только у Вас есть козырь в рукаве.
Эрхард слегка напрягся. Он не понимал такого вальяжного поведения Атанасиуса, как будто бы он был хозяином положения. – И что же припрятано в рукаве у Вас мистер Мирра?
Тан наклонился в сторону Эрхарда, – Твоя смерть, прошептал он.
- Убить его! Заорал герцог.
Атанасиус резким движением руки скинул, масляную лампу на пол, а сам прыгнул в противоположную сторону. Комната погрузилась во мрак. Но Атанасиус все видел как будто в яркий солнечный день. Он взглянул на свои руки и ноги, которые были покрыты неизвестным веществом, плотно облегающей его тело. Тан дотронулся до своего лица, которое так же оказалось им обтянуто. В момент падения, он активировал подарок, сделанный ему Вернером. Эрхард поджав ноги к груди лежал на полу, закрыв голову руками. Двое его охранников беспорядочно махали мечами и продвигались вперёд.
Тан не стал дожидаться, пока у них привыкнут глаза, и подбежал к одному из охранников. Но тот, по-видимому, услышав шаги, направил меч в сторону приближающейся угрозы. Тан успел только подставить руку. Меч ударился об его предплечье. Но к удивлению Тана, слова Вернера небыли преувеличением, и костюм полностью поглотил энергию от удара, равномерно распределив ее по всей площади. Со стороны казалось, будто Атанасиус, сделан из камня. Другой рукой он ударил в грудь охраннику. Удар получился настолько сильным, что, в щепки, разнёс его грудную клетку, при этом, откинув, на добрые,, пару метров. Тан сразу же сделал пируэт, уклоняясь от меча второго, вдалбливая свой кулак ему в колено, переломив сразу же ногу и оторвав её нижнюю часть. Тот с воплями выкинул меч и рухнул, корчась от боли. Тан выпрямился. Он чувствовал невероятную силу. Прямо перед ним, забившись под столом, он заметил Эрхарда. Подойдя к тяжелому дубовому столу, Атанасиус одной рукой откинул его в сторону.
- Пощади, умолял его Эрхард, зажмурив глаза.
- Открой глаза, и посмотри в лицо того, кто принес тебе смерть, трус.
- Пощады…
Перед глазами у Атанасиуса всплыло доброе лицо Свана, его улыбка, которую он больше никогда не увидит. Отрывки из детства. Их ночные беседы у костра. Тело Тана наполнилось теплом, которое тут же было поглощено темнотой. – Ты отнял у меня самого дорого человека, который у меня был. Ты ничем не лучше Орма. – Открой свои, чёртовы, глаза!
- Нет, прерывисто ответил он. Страх обуял его тело.
Тан медленно протянул свою правую руку и сильно сжал шею герцога. Только после этого Эрхард открыл свои глаза. В них читалось удивление. В них читался ужас!

***
Он чувствовал в себе невероятную силу. Поддавшись ей, он выпрыгнул из окна. Тан, приземлился на ноги, но не почувствовал никакой тяжести. От этого на лице у него появилась улыбка. Он замер, и снова стал осматривать, чудодейственную ткань, которой был покрыт. Но тут он заметил, движение у дальнего дома. В тусклых уличных масляных фонарях, обнаружить что-то на таком расстоянии было бы попросту не возможно. Но только не для него сейчас. Это был представитель Вотона. За его спиной с ноги на ногу переминался конь. Затем из-за его спины на лошадях выехали еще двое. Они явно опасались того кто оказался перед ними. Никакая из сторон ничего не предпринимала. Тан догадался, что это шпионы Орма, которые следили за передвижением герцога.
Вдруг сверху из открытого окна донесся женский крик. Похоже, сотрудники борделя обнаружили тела. Атанасиус не дожидаясь реакции всадников, рванул в противоположную сторону. За доли секунду он развил скорость сравнимую с лошадиным галопом. Обернувшись, он заметил, что его преследуют. Тогда Тан одним прыжком подпрыгнул на стену рядом стоящего дома, оттолкнулся от нее и оказался на крыше уже противоположного здания. Он перепрыгивал с крыши, на крышу, ломая глиняную черепицу. Его силуэт казался мистическим на фоне полной луны и безоблачного ночного неба. Он бежал все быстрее и быстрее, оставив преследователей позади, приближаясь к воротам города. Но вдруг Атансиус почувствовал холодное дуновение ветра на руке. Оглядев ее, он понял, что его костюм стал растворяться в воздухе. Ему срочно нужно было найти укрытие. Спустя немного времени он нашел небольшую нишу на крыше. Будучи далеко впереди Тан был полностью уверен, что никто не увидел, где он спрятался. В мгновение око, подаренная ему сила испарилась, и день превратился в ночь. Затем он услышал топот копыт пронесшихся мимо него. Тан выдохнул, теперь его главной задачей было выбраться из города.
Разумеется, после обнаружения трупа герцога пройдет совсем немного времени, прежде чем выходы из города будут наглухо закрыты. По этому, на решение этой задачи у Атанасиуса практически не оставалось времени. Как же ему беспрепятственно покинуть пределы Анамута?! Но ответ сам нашел его.
Атанасиус услышал пение, если это вообще можно было назвать пением. Он посмотрел вниз и увидел вдрызг пьяного стражника. Еле стоявшего на ногах, но упорно шедшего вперед. – То, что нужно, воодушевился Тан. Дождавшись, когда тот пройдет чуть вперед, Атанасиус осторожно спустился и незаметно подкрался со спины.
Через несколько минут, Тан уже предстал в образе стражника городских ворот. Естественно, что охранники друг друга знают в лицо, поэтому решил пойти на хитрость. Воспользовавшись сумраком подходя к посту, он стал свистеть, сигнализируя о нарушении общественного порядка.
Из здания высыпало четыре человека. Подбегая к ним, Атанасиус поинтересовался, кто из них старший.
- Это я, произнес тучного вида бородатый мужик.
- Отлично, у нас чрезвычайная ситуация. Необходимо срочно закрыть ворота! Никого не впускать и не выпускать. Двое за мной, ты и ты, указав пальцем на двух солдат! Затем Атанасиус начал движение в сторону городских ворот.
- Кто Вы такой, поинтересовался бородатый мужик.
- Чёрт! Выругался Атанасиус у себя в голове. – Я с Королевского проёма! Все вопросы по мере исполнения поручений. Дело не требуют отлагательств. Вопрос о безопасности короля!
Услышав это, мужчина сразу встал по стойке смирно.
- Вот и отлично! За мной! скомандовал Тан. Двое солдат послушно двинулись в его сторону. Как только они вышли за ворота, из глубины города послышались многочисленные свистки. Об убийстве герцога стало известно страже города. – Закрыть ворота. Страже к оружию! Бородач с оставшимися людьми заняли оборону у ворот. Выйдя за пределы города, Тан подозвал двух стражников.- Вы двое отправляйтесь вдоль стены, и осматриваете её, что бы никто, не смог спуститься по верёвке сверху.
Они тут же отдали воинское приветствие, приложив руку к груди, в знак того что понял приказ и удалились.
– Мне пора сменить профессию. Может податься в бродячие артисты, под нос пробормотал себе Атанасиус…


                Часть II (Собирая силы)


Глава 1(Опасный человек)


Несколькими днями ранее…

Была глубокая ночь. Дождь барабанил по крыше, да с такой силой, будто бы пытался пробраться внутрь. В небольшой тусклой комнате деревянного дома стоял неизвестный, скрывающийся под шляпой. Лицо до самых глаз было закрыто платком из плотной черной ткани. На нем был одет длинный кожаный плащ, который на фоне полумрака походил на собранные крылья. Левая рука была спрятана в черную кожаную перчатку. Он неспешно вытирала свой острый и до неприличия длинный нож, который был весь в крови. Стены и пол так же были окрашены в красный цвет.
Помимо неизвестного гостя, в доме так же находились его хозяева, мужчина и женщина, которые были привязаны к стульям. Их  глаза, которые еще недавно были такими живыми, пребывали в безжизненной пустоте, застыв в ужасе. Оглядевшись еще раз, таинственный мужчина взял со стола дневник в переплете из телячьей кожи, который он несколькими минутами ранее вынул из-под пола. Он знал, что некогда, данная вещица принадлежала самому герцогу Эрхарду, поту как дневник был опечатан его личной печатью, монета и пергамент в перекрестии двух стрел.
Вдруг, тишину нарушил тихий, спокойный и монотонный голос мужчины, который обращался к своим замученным жертвам:
- Простите меня, я не хотел этого делать, но вы вынудили меня. Я ведь предложил вам достойную награду, за вашу помощь – быструю и безболезненную смерть. Но вы предпочли испытать судьбу. И что, в итоге?! Дневник у меня, а вы покинули этот мир в жутких мучениях. Вы должны винить сами себя за то, что произошло, ударив ладонью по столу, выпалил мужчина. Но потом успокоился, прикрыл глаза, на какое-то время и продолжил. - Этот мир жесток! Поверьте мне, я знаю... Такова была ваша судьба. Никогда не знаешь, откуда и когда придёт смерть. А самое главное, в каком обличии. Так уж вышло, что лицо вашей смерти – я. Простите меня ещё раз, мне нисколько не доставило это удовольствие. После этого он убрал в потайной карман своего плаща это злосчастный дневник. Взял со стола масляную лампу и вылил все её содержимое на пол. Пару раз чиркнул огнивом и вот, уже показались языки пламени столь неумолимые, сколь и прекрасные. Через мгновения вспыхнул пожар, а человек в шляпе все также невозмутимо подошел к двери и вышел вон в дождливую ночь, не утруждаясь закрывать за собой дверь…

***
«…мой господин и повелитель, своими интригам и шантажом король Орм вынудил меня стать вовлеченным в его политические игры и заговоры, апогеем которых является Ваше свержение и становление его верховным королем трех могущественных государств. Я знаю, мне нет прощения и эта рукопись единственное доказательство моей безграничной верности моему королю. Если вы читаете этот дневник, значит, меня уже нет в живых, а Орм продолжается воплощать в жизнь свои коварные планы. Если вы читаете этот дневник, это означает, что я не смог предать Вас, и отказался от задуманного, зная, что это решение приведет меня к гибели и…», перестав читать Орм разразился глубоким хохотом на добрые несколько минут. – Нет, ну каков подлец, с улыбкой произнес он. – Ну да ладно, это точно единственный документ, который после его смерти должен был быть отправлен королю?
- Нельзя быть уверенным наверняка, всегда имеется крохотная вероятность каких-то неучтенных вариантов, однако Вы знаете меня и мою работу, произнес человек в шляпе. – Я всегда качественно исполняю свою задачу, по этому, если позволите, предполагаю, Ваше величество, что Вам более не стоит об этом волноваться.
- Отлично, мне этого достаточно, произнёс Орм. – Призрак! обратился он к человеку в шляпе!
- Да?!
- Я знаю тебя не так давно и все же достаточно, что бы понять, что ты человек незаурядного ума и таланта. Почему ты занимаешься тем, чем занимаешься? Я не знаю, как тебя зовут и откуда ты. Откуда ты получил все свои знания и умения. Я даже не видел твоего лица скрывающегося под платком, что если честно тревожит меня. Но это были твои условия сотрудничества, и я согласился с ними. И, как ты мог заметить, я честно соблюдаю наши условия.
- Так, каков же вопрос, Ваше величество?
Орм чуть наклонился в сторону Призрака и тихо спросил: - Мне стоит тебя опасаться?
Сделав небольшую паузу, он ответил - Что вы, Ваше величество, я простой наемник и только, хоть и наверно самый лучший.
Орм слега повернул голову в сторону, не сводя глаз с Призрака. Но нельзя было не заметить недоверие на его лице.
- Что ж, отлично, с напущенной удовлетворённостью произнес Орм. -Что слышно об Атанасиусе Мирре?
- Пока без изменений, его след затерялся к северу от Анамута и более о нем ничего не слышно. Но это до поры до времени. Я найду его.
- Отлично. Не уезжай из города, обратился он к Призраку. - Для тебя еще будет работа. Затем он подошел к камину и бросил дневник в огонь, улыбаясь и наблюдая как «щит» герцога Эрхарда исчезает в языках пламени.
Призрак все понял и, поклонившись, отправился в сторону двери.
Орм смотрел ему вслед, а Призрак думал про себя: Какой же это был глупый вопрос…

***
Процессия из трех силуэтов верхом на конях продвигалась по узким улочкам ночного Анамута. Луна была в полной фазе, а на небе не было ни одного облака.
- Какое же чудесное зрелище, подумал Призрак. Он любил ночь. Сумрак был его спутником. Ему нравилось отсутствие дневного шума. В ночи он замечал абсолютно все, прислушиваясь к малейшему шороху.
Поодаль от всадников, шли еще трое мужчин, так же верхом на лошадях. На копытах их коней не было металлических подков и по этому, передвигались они гораздо тише, однако не достаточно, что бы Призрак, не смог бы их обнаружить. Это были люди короля Орма, которые неустанно следили за герцогом.
В лучах полной луны с крыши дома он прекрасно все видел, и довольно ловко и бесшумной перепрыгивал с крыши на крышу тесно стоящих домов.
Ночная прогулка герцога завершилась возле борделя. Он и его люди спешились. К ним тут же подбежал сотрудник заведения и, взяв узда всех трех лошадей, завел их во внутренний двор. Люди Орма расположились за домом на противоположной стороне дороги. Призрак же занял позицию лучше, с которой, он мог наблюдать как за зданием, так и за шпионами короля. Присев по удобнее, и скрестив ноги, стал ждать выхода наигравшегося с девушками герцога.
Пока тянулось время, Призрак стал рассматривать и изучать трех всадников Орма. Один был явно старше двух других и терпеливо стоял, выглядывая из угла дома. Не шевелясь и не делая лишних движений, создавая минимум шума. Должно быть опытный соглядатай, занимающийся своим ремеслом уже довольно давно. Двое других, скорее всего, были его помощниками. Они занимались своими делами, но постоянно бросали взгляд на первого. По-видимому, ждали указаний к дальнейшим действиям. Вдруг, один из молодых, заскучавший в ожидании, стал производить руками  действия имитирующие сражение на мечах, тогда их главный отвлекся от наблюдения, развернул голову и, строго посмотрел на помощника. Увидев на себе тяжелый и неодобрительный взгляд, он тут же перестал. Наблюдавший за этой картиной непрофессионализма Призрак слегка улыбнулся, позабавившей его сцене.
Неожиданно, Призрак услышал, как открывается окно на верхнем этаже борделя. Глаза его тут же расширились от восторга и удивления, однако тело его не шелохнулось. Он остался сидеть, не привлекая к себе внимания. Из окна выпрыгнул человек, одетый в темную облегающую одежду и с маской на голове, на сколько, Призрак мог различить в темноте, хоть ему и помогали лучи полной луны. Любой другой бы от такого прыжка переломал ноги, но этот же и вовсе не почувствовал приземления. Выпрямившись, он стал рассматривать свои руки и тело, будто бы видел их впервые. Затем он резко повернул голову, заметив королевского шпиона, который уже подавал знак рукой находящейся за спиной. Заметить его было практически не возможно, и все же он заметил. Спустя мгновения из угла дома уже выезжали двое остальных верхом на конях. Неизвестный и шпионы смотрели друг на друга, не предпринимая никаких действий. Затем из комнаты, откуда выпрыгнул человек, донесся женский крик, и незваный гость молниеносно развив огромную скорость, побежал прочь. Призрак тут же вскочил на ноги, провожая взглядом начавшуюся погоню. А человек в маске с легкостью запрыгнув на крышу ближайшего дома, не снижая скорости, побежал в сторону городских ворот.
- Вот так дела, подумал Призрак, и неспешно стал спускаться с крыши.

***
Объектом нападения точно являлся Эрхард? спросил у него Орм, одновременно пытаясь разбудить себя ото сна.
- Я не знаю. За нападавшим погнались ваши люди верхом на лошадях, а я немного понаблюдав за домом, сразу же отправился к Вам.
- И?
- Герцог Эрхард мёртв.
Орм, с яростью посмотрел на призрака. – Как это произошло?
- Я не знаю.
- Кто это сделал?
- Я не знаю.
- Это твоя работа все знать, взревел Орм, почти вплотную приблизившись к призраку. Его люди, схватившись за рукояти мечей, так же сделали несколько шагов в его сторону. Призрак даже не дрогнул от такого развития событий, а лишь посмотрел сначала на одного, а затем на второго охранника короля, своим холодным и расчетливым взглядом. Орм хорошо разбирался в людях и их характерах, иначе он не смог бы добыть себе престол, и уж тем более удержаться на нем. И он понял, что призрак готовится принять бой. Король, не подавая виду, тут же отступил к камину, сложив одну руку на груди, а другой подпер подбородок. Его люди снова отступили назад, заняв свои посты. – Что же, ты сказал, за ним погнались, возможно, они уже ведут его ко мне, с надеждой произнес король.
- Это предположение, весьма сомнительно, Ваше Величество. По правде говоря, Вашим людям несказанно повезет, если они не смогут его догнать.
- О чем это ты?
- Человек, что разделался с Эрхардом и его людьми весьма необычен.
- Что значит, необычен?, приподняв одну бровь, произнес Орм. Не дождавшись ответа, он продолжил, - Ты говоришь загадками. Что ты видел? Отвечай немедленно.
- Как я понимаю, будет инициировано расследование,  и мне необходимо попасть на место убийства герцога. После этого я предоставлю Вам подробный отчет о произошедшем в борделе.
- Что ж, ответил Орм, думаю, в этом есть смысл. Мы представим это убийство, как политическое, связанное с занимаемой должностью Герцога и представляющее угрозу Короне. По договору мы можем вести независимое расследование. Но я не могу отправить Вас, поэтому на место вы отправитесь как помощник моего коронера.
- Большего мне не нужно, Ваше Величество.

***
Уже светало, когда Призрак и коронер короля Орма, по имени Киллат, в сопровождении пяти солдат прибыли к борделю. У входа их встречали гвардейцы короля Вергилия, которые увидев приближающихся людей, перегородили проход. Киллат тут же слез с коня, сделал несколько шагов, достал из сумки пергамент запечатанный печатью короля Орма, и стал терпеливо ждать, не сказав ни слова. Через несколько минут к нему вышел мужчина. Он выглядел взволновано и явно был не рад такому развитию событий.
- Кто вы такие? спросил мужчина.
- Я коронер его величества Короля Орма, а это мой помощник, указав пальцем за спину, произнес Киллат.
- Меня зовут Риус. Тем, что произошло в борделе, буду заниматься я, и только я.
Киллат не спеша подошел к Риусу, протянув ему пергамент. Тот в свою очередь принял её и, взломав печать, принялся читать. – Здесь сказано, начал коронер, что представитель Вотона, коим я являемся, согласно договору между нашими государствами, обязан быть допущен к расследованию дел, несущих опасность монарху и делам государственной важности. Таким образом, мы пройдем внутрь, в противном же случае, ожидается скандал государственного масштаба. И боюсь, отвечать за него придется Вам, потому как у нас есть все основания вести независимое расследование данного случая.
Прочитав до конца королевский указ, и немного поразмыслив, Риус отошел в сторону, открывая проход в бордель и жестом руки, приглашая их внутрь. Однако он даже не стал скрывать своего недовольства, и только что раскрытая ладонь, превратилась в сжатый кулак. После чего не пропустив их вперед, как того требовал этикет, вошел внутрь и скрылся в коридорах дома.
Призрак спешился, подошел к Киллату и прошептал ему: - Отличная работа господин коронер.
- Ну, ещё бы, довольный собой, ответил Киллат.
Когда они поднялись по лестнице и зашли в комнату, Киллат достал платок, и наморщив нос, приложил его к своему лицо. На полу находилось четыре бездыханных тела. Трое мужчин: герцог и должно быть его охрана, а так же юная красивая девушка, по-видимому, работница борделя. Риус сидел на корточках и рассматривал труп молодой особы, а рядом с ним стояла женщина, в искусно сшитом платье и печальным видом. – Бедная, бедная девочка, пробормотала она.
- Вы должно быть управляющая этим борделем? сухо спросил Призрак.
- Управляющая? с возмущением переспросила она. От ее грустного лица не осталось и следа. Я хозяйка этого заведения. Меня зовут, Катана Зорд.
- Госпожа Катана, произнес Призрак тихим монотонным голосом. Почему дверь этой комнаты так плотно обита?
- Это особая комната, для гостей, которые не хотят что бы, тем чем они здесь занимаются, было кем-то услышано. У нас разный контингент клиентов, многие из которых весьма влиятельные люди, с гордостью произнесла она.
- Понятно, а кто выломал дверь?
- Мой помощник, по моему же указанию!
- Насколько нам известно, тревога была поднята Вами глубокой ночью, тогда извольте спросить, что же побудило Вас отдать такой приказ?
- В каком смысле? с непониманием спросила госпожа Зорд.
- Все вы поняли, госпожа Катана.
- Да кто Вы такой, вспылила она. Выбирайте выражение. Я – Катана Зорд, и поверьте мне, я знаю массу людей, которые с лёгкостью могут испортить Вам жизнь, мистер «как Вас там»!
Вдруг вступил Киллат, желая погасить конфликт в зародыше. – Госпожа Зорд, прошу у Вас прощение за это недоразумение. Пойдемте лучше выпьем с Вами чаю, пока мой человек будет заниматься своим делом. Куда нам лучше с Вами пройти?
- Учитесь у своего начальника, как нужно разговаривать с дамой, властно обратилась она к Призраку. Затем она повернулась к Киллату, - пройдем те в мой кабинет, он находится на первом этаже.
Призрак проводил их взглядом, который, как и прежде, выражал спокойствие и безмятежность. Затем подошел к Риусу. Тот в свою очередь, не дожидаясь вопроса, приступил к рассказу: - По всей видимости, убийца долгое время следил за герцогом и знал его распорядок. Он заранее проник в комнату через открытое окно и спрятался в шкафу. Дождавшись когда дверь будет плотно закрыта, он выбрался из него и перебил всех кто находился в этой комнате не щадя никого. После чего вылез, опять-таки через окно и, спустившись по стене, скрылся в тени городских улиц.
- Как они погибли?
- У одного из охранников отверстие в груди, размером с кулак. У другого, калено превратилась в кашу и часть ноги практически оторвана. По-видимому, умер от болевого шока. Самого же герцога задушили, сломав при этом шею. А девушку пронзили мечом, причем в спину.
Он выслушивал Риуса и одновременно осматривал комнату. Затем, когда тот закончил рассказ, Призрак повернулся к нему лицом. Взгляд его выражал недовольство.
- Что?
- Исходя из того что я услышал, по Вашим словам получается, что некий убийца, пробрался по стене здания, затем голыми руками отправил на тот свет трех зрелых мужчин, двое из которых профессиональные бойцы. Подобрал меч, и зарезал мирно стоящую по центру комнаты девушку, а затем так же невозмутимо покинул комнату через окно?
- Такова моя версия. И как этот выродок только не боится кары богов за такое зверство.
- Хах, усмехнулся Призрак.
- Вы что, не верите в богов? с наивностью произнес Риус
То рассмеялся ему в лицо. А у Риуса на лице появилась гримаса непонимания.
- Видите ли, господин Риус, вера на то и вера, что ее нельзя доказать! Её нельзя поверить, нельзя изучить, она не осязаема. Вы вот, лично видели, когда-нибудь, бога?
В ответ молчание.
- Вот видите, грустно констатировал Призрак. А теперь смотрите сюда, и он достал из-за пазухи своего плаща огромный и острый нож. А вот это ты видишь?
Риус слегка напрягся, увидев в руках малознакомого человека столь страшный предмет.
Призрак увидел страх на его лице, после улыбнулся  и убрал его обратно! - Я верю, в то, что вижу, а свою веру можешь оставить для овец, блеющих от голоса пастуха! Я не говорю, что она не полезна! Без веры в божественное наказание люди творили бы то, что в принципе и творят, но уже в открытую! Люди всегда будут делать зло, в угоду себе или в угоду другим, прикрываясь мнимыми богами, которые прощают им все, стоит им помолиться и попросить прощения. Вера в Богов и божественный обитель, куда все стремятся попасть после смерти, это всего лишь на всего боязнь, той самой смерти! Вечная жизнь и все такое!  Ха... по правде говоря, я уверен, что моя рука гораздо страшнее божьей! После этих слов он посмотрел холодным и хищным взглядом, прямо ему в глаза. Не выдержав, Риус тут же отвернулся! Посмотрев еще немного ему в затылок, Призрак развернулся и направился к выходу: – Я здесь закончил.
Риус обернулся. Это был самый страшный человек, которого он, когда либо, видел.
Зайдя в рабочий кабинет Катаны Зорд, Призрак обнаружил её и Киллата, сидевшими рядом на креслах. Киллат, что-то оживленно рассказывал госпоже Зорд, а та в свою очередь смеялась. Но заметив входящего гостя, тут же скрылась под маской важности. Киллат же, напротив, улыбнулся еще шире и спросил у призрака:
- Как продвигается расследование?
- Весьма продуктивно. Призрак подошел к владелице борделя и встал напротив неё.
- Что Вам угодно? недоуменно спросила она.
Призрак молча одернул плащ, достав свой нож. Женщина в испуге отпрянула.
- Что ты делаешь? вскликнул Киллат.
Но Призрак не обратил на него никакого внимания и не сводил глаз с госпожи Зорд. – Вы знаете, что такое измена? спросил он её.
- Я… Я ничего не знаю.
- Измена своему королю, продолжил он, это страшное преступление которое карается смертью. Но Вам несказанно повезло, ведь я служу другому королю и, если я услышу сейчас правду, то обещаю, что о нашем разговоре никто не узнает, включая Риуса. Однако если мы сейчас не найдем с Вами понимания, то я, хоть мне этого очень не хочется, без зазрения совести вгоню этот нож по самую рукоять Вам в основание черепа. А затем расскажу, о сговоре против короны. О том, как Вы намеренно спланировали гибель Герцога. О том, что вы наблюдали за тем, как его убивали из соседней комнаты через специальное отверстие в стене. Ведь вы наблюдали, ни так ли? Именно поэтому, Вы так скоро сломали входную дверь, потому как услышать происходящее в комнате попросту невозможно.
Она тут же бросилась на колени, припав к ногам Призрака. - Прошу Вас, помилуйте. Я расскажу, все что видела.
- Я весь во внимании.
- Информация для меня это всё. Она помогает мне богатеть. Конечно, глупо было бы шантажировать герцога, но возможно, что кто ни будь смог бы за это хорошо заплатить. Я видела, как из шкафа вылез убийца. И как они, сидя за столом, беседовали с герцогом. Я раньше его видела, но где и когда вспомнить не смогла, но сейчас вспомнила.
- И кто же он? заинтригованно спросил Призрак, прильнув ближе к госпоже Зорд.
- Это тот человек, которого все разыскивают. Это был Атанасиус Мирра.