Потерянный Реликт. Часть 3 Борьба за Реликт

                Ч А С Т Ь   3: БОРЬБА ЗА РЕЛИКТ




  Ребята очутились в очередной тёмной пещере. Судя по эху, она должна быть обширна… Слабый серый отсвет с входа не давал разглядеть её – уже в ближайшие три метра всё кругом утопало во тьме.
  - Чёрт. Спичек нет. А то бы осветили, - высказал Джефри, пытаясь хоть что-то разглядеть в этом мраке.
  Друзья по приказу Тома собрались позади него цепочкой, и медленно двинулись вперёд – неизвестно, какая здесь пропасть, не дай Бог ей тут быть!.. Катрин на ощупь подобрал пару камней и швырнул их как можно дальше в стороны. Удары от них чётко резонировали гулким и громким эхом – значит: велика вероятность, что пещера имеет одно дно. Наконец-то без этих ущелий!
  - Но где-то же должен быть виден выход! – вспылил Джордж, разведя руками.
  - Жаль, в карту не заглянули тогда, - проговорил Остин.
  - Ну, так ещё не поздно вернуться к той пещере, - ответил Джефри.
  - Нет уж. Возвращаться мы не будем, - отрезал Том. – Плохая примета…
  - Разве? Я и не знал, - сказал удивлённо Джордж.
  - А знаете что? – начал разговор командир, стараясь успокоить друзей. – Мне жалко его.
  - Онла, что ли?! – отвращённо проговорил Джордж.
  - Да нет, коробка спичечного. Я же закурить его взял и так ни разу не попробовал, - ответил Том.
  - У нас ещё будет время на это, я уверен! – сказал Джефри.
  - Эй, ребят! – крикнула вдруг Натали, отойдя вперёд команды. – Я, кажется, заметила выход отсюда.
  И вся команда увидела тусклый свет, пробивающийся с далёкой дыры. Брешь и край пещеры на глаз, тем самым, отставали от героев на полкилометра.
  - Молодец, Жюрэ! Сейчас только дойдём и… - Джордж вдруг вскрикнул, перебив Тома.
  - Что случилось?! – взволнованно спросил командир Сименса.
  - Кто-то пролетел около меня, - ошарашено проговорил Джордж. - Даже плечо задел!
  - Кто?! – спросил Том.
  - Я не успел заметить… - растеряно выговорил инженер.
  - Что ж. Подобной встречи я ожидал. Бьюсь об заклад, что вы – тоже! – проговорил командир.
  - Это точно… Только вот чего на этот раз ждать – вопрос, - высказал Остин.
  - Помните, Герг нам ещё сказал, что третий Энтук, если мне не изменяет память, набрасывается тысячами собой… - произнёс Том. – Что же это значит?
  - Лучше об этом не думать, - предложил Джефри. – Мы нашли выход, так что лучше медленно идти в его сторону…
  - Главное – не испугаться, - проговорил Том, пятясь к бреши и оборачиваясь по сторонам. – Это – главный аргумент наших прежних побед, я уверен.
  Но в этот миг командир зажмурился от непривычного красного света. Он поднял голову и увидел высоко висящий, горящий красным светом, предмет. Он медленно приблизился к всмотревшимся на него астронавтам, и оказался довольно странным существом… Светящейся тусклым малиновым светом удлинённой пятисторонней пирамидкой, остриём-вершиной направленной на друзей. Она имела полупрозрачное тело, т.к. внутри неё виднелись ярко-красные, будто раскаленные чуть ли не до бела проволоки, шевелящиеся змейки. Вернее, она, по видимому, была одна и окутывала своей запутанной формой всю внутреннюю часть пирамидки… Эта змейка постоянно шевелилась, придавая этому странному Энтуку завораживающий вид. Сама пирамидка на глаз была чуть больше трёх метров в длину.
  - Господи, да что это такое?! – отвращённо высказал Джефри, следя взглядом за её непрерывным хаотичным маневрированием, будто она покачивалась на невидимых волнах.
  В следующее мгновение красный её цвет стал плавно бледнеть, превратившись, в конце концов, в салатовый.
  - Что оно делает? – спросила Натали.
  - Я думаю; выяснять мы не будем, - пробормотал Катрин, намекая на выход из пещеры.
  Но внезапно пирамидка взлетела на воздух, вновь побагровев, а затем и вовсе исчезнув в этой темноте… Все, оглядываясь, не увидели её.
  - Не густо, - ухмыльнулся Джефри. – Я уже волноваться начал.
  - Похоже, тебе придётся ещё поволноваться! – настороженно проговорил Том, смотря наверх.
  Все подняли головы и увидели сотни, тысячи маленьких, одна за другой появляющихся, красных точек! Они оказались такими же пирамидками, основанием прикрепленными к каменному куполу высокого потолка гигантской, как оказалось при их странном и тусклом освещении, пещеры. Таким образом, они образовывали на нём неровное пятно.
  Пирамидки сорвались со своего прежнего положения и огромной стаей с колоссальной скоростью устремились к нашим героям!
  - Отдай рюкзак! – крикнул Том, схватив его из рук Натали, и вышел вперёд друзей.
  Красные фигурки оказались гораздо меньше своего первого собрата – не больше полуметра в длину. Командир дождался, когда багровая стая вплотную приблизилась к нему.
 - Что ты делаешь?! – крикнула Жюрэ, но друзья удержали её, ручаясь за своего бывалого друга.
  Том, замахав мешком, стал спихивать устремлённые на него геометрические фигуры, которые десяток за десятком безжизненно падали на каменный пол.
  - Отбегите подальше! – крикнул командир, не переставая отбивать эту летающую армию. – Лучше прямо к выходу!
  - А ты?! – вскрикнула Натали.
  - Живо! Я задержу их! – выкрикнул Том, чувствуя, что поток из пирамидок становится мощнее…
  Друзья, смотря на Катрина и боясь за него, попятились к далёкой дыре, таща за собой упирающуюся Жюрэ.
  Том отмахивался рюкзаком всё чаще, но большое количество этих существ выбило его из рук! Шокированный Катрин, открыв рот, ринулся от адской стаи. Одна из пирамидок задела его плечо, спихнув на пол. Том тут же закрылся руками, и сотня Энтуков обрушилась на область близ него, впившись в камень, словно копья, своими вершинами. Том развернулся на спину, приоткрыв глаз, и увидел пирамидку, с огромной скоростью летящую прямо на него! Катрин вскрикнул и откатился в сторону. Фигурка тут же врезалась в то место, где он только что находился.
  Всё. Больше эти малиновые сосульки не падали. Все они кто, где лежали либо плашмя, либо впившись остриём в каменный пол…
  Том встал на ноги, кое-как приходя в себя.
  - Вот дьявол! – удивлённо смотря на них, произнёс он.
  Натали облегчённо вздохнула, но тут же отшатнулась от вспыхнувшего перед её глазами багрового, знакомого нам, Энтука, представляющего из себя трёхметровый треугольник. Он облетел Джорджа, Джефри и Остина, стоящего рядом с Жюрэ, опять позеленел, затем также покраснел, и улетел ввысь, как и раньше, потухнув. Том застыл на том же месте, настороженно озираясь и не зная, что предпринять…
  В следующую секунду новая партия висячих пирамидок осветилась над головами друзей! На этот раз пятно было значительно больше!.. Чуть позже с другого склона каменного свода пещеры осветилось ещё одно красное пятно! Два облака из уже сотен тысяч пирамидок ринулись к застывшим от растерянности четырём астронавтам. Две огромные стаи летающих Энтуков окружили их с двух сторон, не давая им никакого шанса куда-либо бежать.
  Том побежал на помощь к друзьям, но его сшибла промелькнувшая мимо его колена пирамидка. Командир свалился на пол и вскрикнул от боли, прижав двумя ладонями коленную чашечку – Энтук порезал кожу, продырявив штанину… Натали закричала, видя приближающийся с огромной скоростью рой из пирамидок. Том дотянулся до лежавшего недалеко от него рюкзака с верёвкой и, кинув в сторону друзей, сшиб очередную партию этих гадов. Джефри тут же схватил мешок и, замахав им вокруг себя над головой, стал отбивать налетевших Энтуков.
  Джордж, Остин и Натали ринулись кто куда, надеясь отвлечь этих сволочей от бедного геолога, но Энтуки почему-то упорно летели к нему! Йордес размахивал рюкзаком, как только мог, но одна из пирамидок, проткнув его своим острым носом, потащила за собой. Джефри, не отпустив мешок, полетел с ним тоже, пока Энтук не прибил рюкзак к скале, отстоявшей за четыре метра от того места, где геолог первоначально находился! Йордес разжал мешок, прыгнув на пол, и с ужасом увидел десятки летящих на него пирамидок! Геолог прижался к скале, растопырив от страха руки, и зажмурил глаза. Энтуки многочисленной партией воткнулись в каменную стену, прибив к ней Джефри! Тот открыл глаза, увидев пятнадцать Энтуков, воткнувшихся в его рукав, жилет и штанины…, но схватил свободной левой рукой ближайшего воткнувшегося в скалу Энтука и, закряхтев, вытащил его из неё, еле успев им отбить смертельно-опасных налётчиков.
  Геолог, оттолкнувшись от скалы всё тем же Энтуком, освободился, упав на пол. Затем он отцепил рюкзак. Удивительно, но ни одна из впившихся в Йордеса пятнадцати пирамидок, как оказалось, ни оставила на нём даже царапины! Очередная пирамидная атака окончилась. Уже весь пол, сколько хватало взора в этой темноте, был усыпан этими мерцающими тусклым малиновым светом, воткнувшимися остриём, Энтуками…
  - Все целы? – спросил Том, захромав к Джефри.
  - Вроде да… - пробормотал тот, вытирая ладонью пот с лица.
  - Ребят, ситуация никчёмная, - произнёс командир, обращаясь к собравшимся астронавтам. – Нужно придумать, как избавиться от этих гадов.
  - Но выход-то мы обнаружили, - высказал Остин. – Джефри был прав – нужно было идти к нему… Сейчас, когда всё стихло, мы успеем добежать до туда.
  - Да нас пригвоздят к полу эти «копья», прежде чем мы успеем добраться хотя бы до половины этого пути! – опротестовал Катрин. – Нельзя рисковать. Нужно придумать что-то более существенное. Тем более… - Том вытер обрывком штанины кровь с колена.
  - М-да… - выговорил Джордж, почёсывая затылок. – Похоже, на этот раз мы действительно влипли.
  - Не говори гоп, Сименс, - остановил его Том. – Лучше смекни, как отсюда выбраться, как их обхитрить.
  - Ну что ж. Тактика их довольно необычна, - начал инженер. – Сначала появляется этот здоровый. Потом зеленеет… Кстати, куда он делся?
  И тут все повернулись к Тому, за спиной которого вспыхнул тот самый трёхметровый треугольник!
  - Осторожно! – вскрикнула от неожиданности Жюрэ, и Том, обернувшись, рефлекторно ударил его ногой.
  Тот, завертевшись, упал на пол, в двадцати метрах от друзей. Через пару секунд он на миг окрасился в свойственный ему зелёный цвет, сразу же нарядившись прежним – красным, и взвыл ввысь, исчезнув во тьме. Тут же с десяток маленьких пирамидок, появившись из неё, стремительно полетели вниз, впившись в это же самое место.
  - Я понял! – произнёс Катрин. – Этот здоровяк, окрашиваясь в зелёный цвет, приманивает маленьких в то место, где он сигналит.
  - Сволочь! - выговорил злобно Джефри.
  - А как же на счёт того, что Энтуков должно быть четыре, а здесь - тысячи? – не понял Остин.
  - Это, наверное, его потомство, - проговорил Катрин. – Или что-то в этом роде…
  - Что ты предлагаешь? – спросил Джефри.
  - Нужно, я так думаю, разобраться с главным, - ответил командир.
  - Да, но как это сделать? – спросил Остин.
  Натали вдруг растерянно огляделась.
  - А где Джордж? – спросила она, не увидев друга.
  - Понятия не имею, - настороженно произнёс Том, испуганно озираясь.
  И в этот момент из мглы появилась трёхметровая пирамидка, пролетевшая мимо друзей, и остановившаяся около скалы.
  - Нет, опять! – простонал Остин.
  Энтук начал зеленеть, но внезапно из каменного укрытия выпрыгнул Сименс и на лету схватил его! Немного повисев в воздухе, Энтук с Джорджем свалились на землю.
  - Помогите кто-нибудь, - проворчал Джордж, кое-как удерживая извивающуюся в его руках пирамидку.
  Друзья с удивлением заметили, что она значительно уменьшилась в размерах, так что удержать её стало проще! Астронавты не знали, как подойти к истерично-выбивающемуся из рук Сименса Энтуку, но тут Том вспомнил про рюкзак. Взяв его с пола, он оттолкнул окруживших Джорджа друзей и приказал ему отпустить пирамидку. Тот неохотно это сделал. Энтук моментально взмыл вверх, но тут же был пойман тем самым рюкзаком, подброшенным командиром. Мешок свалился на землю, и Том быстро завязал его.
  - Есть! – победоносно высказал Катрин, взяв в руку барахтающийся рюкзак.
  Через его ткань просвечивался красный свет от пирамидки.
  - Вот гадина. Пугала своим размером, а тут раз – и помельчала, - ухмыльнулся Сименс. – Уверен, что от страха.
  - Да-а… Подвели рефлексы, - ответил в тон Джефри.
  Том обернулся к инженеру, крепко пожав ему руку.
  - Честно признаюсь; не ожидал, - рассмеялся он. – Молодец, дружище!
  - Замечательно. Теперь этот тип уже не сможет навлечь на нас своих отпрысков, ха-ха, - улыбнулся Остин, рассматривая мглу пещеры.
  Но Натали вдруг всмотрелась в рюкзак. Ребята повернули головы в его сторону, увидев зелёный свет, пробивающийся сквозь его покрытие.
  - Поганец! – высказал Катрин, закрыв руками мешок.
  Тот начал барахтаться всё интенсивнее. Том налёг на него грудью, кое-как удерживая под собой. Зелёный отсвет его становился всё ярче… Ребята обеспокоено озирались по сторонам, смотря наверх… Но пирамидки не появлялись.
  - Нечему падать уже, - высказал Джефри. – Видно, этот лихач истратил на нас всю свою родовую ветвь.
  - Ладно, пошлите отсюда, - сказала Натали. – Если на нас что и упадёт, то это будет пара жалких оставшихся пирамидок.
  Ребята, настороженно смотря наверх, медленно попятились к выходу.
  - Да что с вами?! Смотрите – пещера пуста! Всё! Ни одной пирамидки нет больше. Все на полу уже, - ухмыльнулся Джордж, быстро двинувшись в сторону выхода.
  И в этот момент вся эта огромная пещера осветилась испещрёнными на её гигантских стенах миллионами новых пирамидок! Казалось, что из этой зернисто-малиновой массы и состоят своды этой дьявольской пещеры!
  - Ой-ой, - открыв рот, пробормотал инженер.
  - Ничего себе: пара пирамидок! – вытаращив глаза, выговорил Джефри.
  - Ошибочка вышла… - удивлённо смотря на это зрелище, ухмыльнулась Натали.
  Чудовищное количество этих Энтуков, как и в предыдущие разы, сорвалось со своей каменной основы и гигантским облаком окружило наших героев со всех сторон, приближаясь с каждой секундой!
  - Что будем делать?! – панически спросил Грейд командира, который обречённо стоял, с ужасом смотря на летящий ад…
  Вдруг его взгляд невольно упал на рюкзак с пирамидкой внутри. Командир тут же схватил его, развязав.
  - Что ты делаешь? – растерянно выкрикнула Жюрэ.
  - Нет времени на вопросы. Надевай рюкзак! – высказал Том, вытащив из него бешено-вырывающегося Энтука, и передал программистке мешок.
  Та надела его.
  Пирамидка в руках Тома начала увеличиваться, принимая прежний вид. Катрин влез на неё, кое-как удерживая её на одном месте.
  - Не теряйте времени – залезайте! – крикнул командир. – Я долго не удержу его.
  Ребята вскочили на Энтука, держась друг за друга, и в это время он, увеличившись опять до трёх метров, поднялся над землёй.
  - Быстрей отсюда! – крикнул Том, и каким-то образом Энтук согласился с командиром, с огромнейшей скоростью полетев к выходу!
  В это время сотни тысяч пирамидок ураганом обрушились на каменный пол, пропуская ещё большее количество своих собратьев.
  - Они гонятся за нами! – повернув голову, вскрикнул Джордж, сидящий позади всех.
  Том обернулся, увидев гигантскую, роящуюся устремлёнными к героям пирамидками, воронку, вытягивающуюся и извивающуюся в ту же сторону, куда сворачивал и главный Энтук! Катрин увидел, что он до сих пор сияет ярко-зелёным светом.
  - Не за нами: за ним! – высказал командир. – Он хочет убить нас! Даже ценой собственной смерти!
  - Чёрт! – бросил Джефри.
  В это время друзья увидели перед собой полмиллиона ещё одних пирамидок, летящих навстречу им! Таким образом, они обрезали им путь к выходу!
  - Гады! – оскалился Том, свернув вбок.
  Два облака этих красных существ налетели друг на друга, заставив свалиться на пол с половины этих пирамидок. Но другая половина колоссальной тучей продолжала преследовать круживших на Энтуке вокруг пещеры героев, обрушивая в каменные плиты её стен новые партии сородичей.
  - Лети к выходу: путь свободен! – крикнул Остин, видя освободившуюся в ста метрах от друзей брешь.
  Том направил пирамидку в её сторону, но впереди очередные сотни тысяч Энтуков обрушились на наших героев, прилетая к ним сверху! Несколько этих «живых стрел» задели Натали, оставив множество царапин на изорвавшейся её одежде, а одна угодила прямо в нос к большому Энтуку, отчего тот завертелся вокруг оси. Джордж по инерции свалился с него, уцепившись за основу руками, и по причине огромной его скорости – висел в горизонтальном положении, не переставая орать ни на секунду.
  Том притормозил пирамидку, и бедный инженер залез на неё заново. Тут же очередная фигурка этого чёртового дождя, пролившегося на астронавтов, задела спину Сименса, отчего его жилет разорвался наполовину! Катрин заставил Энтука разогнать ещё большую скорость. Воронка позади друзей почти приблизилась к ним! Дождь поредел, и Том, прекрасно зная технику манёвра, вывел команду из этого ада, направив нос Энтука к находящейся уже в ближе, чем тридцати метрах от них дыре в новую пещеру. Дыра эта, как оказалось, совсем небольшая – не более метра в диаметре. Но Том не сомневался, что проскочит…
  И тут случилось непредвиденное! Тысячи пирамидок со всех концов пещеры завалили собой эту брешь, воткнувшись в пол рядом с ней и друг в друга, образовав «кучу-малу»!
  - Нет! Только не это! – обозлился командир, но нисколько не сбавлял скорости.
  - Ты что – мы разобьёмся! – крикнули все.
  - У нас нет выбора, а так есть хоть малейший шанс! – выкрикнул Катрин. – Пригнитесь!
  Том немного отодвинулся от носа Энтука. Миллионы пирамидок уже летели вровень с ним, летя всё ближе с каждым мгновением! Остин на секунду обернулся, с ужасом увидев огромнейший, заполонивший весь его взор, смерч из астрономически-большого количества пирамидок! Перепуганный биолог прижался к пирамидке, зажмурив глаза. Энтук с друзьями врезался в загромождение перед дырой… и пробил его своим острым носом, прорвавшись на выход! В следующее же мгновение в пробитую брешь воткнулись сотни пирамидок, на которые внутри той пещеры обрушился этот дьявольский ураган, замуровав это место навсегда!

  Ребят разбросало от огромной скорости по полу новой пещеры. Энтук взлетел вверх, но Том подпрыгнул и поймал его. Пирамидка тут же уменьшилась до дециметровой длины. Командир засунул его обратно в рюкзак, вылетевший у Натали, закинул его за спину, и свалился, как и все, от усталости и переполненных чувств…
  - Это было здорово, согласитесь! – сказал Катрин, лежа на спине.
  - Да уж. Никогда не забуду эту исследовательскую высадку! - ухмыльнулся Джефри.
  - Господи, как тебе удалось покорить одного из злейших наших врагов?! – удивлённо спросил Остин.
  - Я просто интуитивно чувствовал, что мой план сработает, - проговорил Том. – Как бы знал, что необходимо делать… Постойте, постойте… По моему, я и приказывал ему то, что он делал! Мысленно… Вы же помните про то, как Герг высказал по поводу традиционного общения Энтуков – телепатически. Пирамидка со страхом выполняла мои мысленные приказания, но только тогда, когда я этого очень хотел… Кстати, приманивающий сигнал она так и не сняла.
  - Почему? – спросили все.
  - Наверное, потому, что я сам был перепуган и забыл её усмирить в этом отношении, - ухмыльнулся Катрин. – Кстати, она наверняка и была тем самым шпионом Орколосса, с которым нас чуть было, не перепутали.
  - Интересно ещё; каким же таким образом наш новый друг…, или враг…, впрочем, неважно, может изменять свой размер? – проговорил Джордж. – Это меня, не буду скрывать, просто удивило! Я уже чуть не подумал – не волшебник ли передо мной, смотря на тебя, Том.
  - Я тоже об этом подумал, - ответил командир. – И, кажется, осознал… Нам просто помогла удача. Помнишь, когда ты поймал Энтука, он стал уменьшаться… Когда же на нас посыпали миллиарды пирамидок, и мне пришлось его вытащить – он вновь увеличился. Это значит, что и наши страхи способны им управлять! В первом случае ты был поглощён азартом и уверенностью в победе – ты не боялся, и пирамидка стала уменьшаться. Во втором же случае её росту способствовал нахлынувший на нас ужас неизбежной смерти, наша взволнованность… Я бы даже предположил, что наш Энтук на самом деле мал… Только искреннее стремление к победе способно решить любую задачу. Такова истина жизни.
  - Что ж. Придётся проверить её ещё на одном Энтуке, - вставила Натали.

  Под километровой глубиной от наших героев, по затопленными подземными водами тоннелям, плыл Орколосс. Чудовищный Энтук, не сумев уничтожить астронавтов, с ещё большей ненавистью в его истощённой и почерневшей душе, мчался к своей давней обители. К своему ложе, главным достоянием которого является находящийся там уже более полувека Реликт. Главарь побеждённой банды торопился перехватить его и отомстить потревожившим его покой!

  Покут поднялся по парадной лестнице центральной башни, и ворвался в залу короля. Советника удивило отсутствие стражи перед покоями его величества, по периметру башен, а теперь и здесь тоже…
  Сам Алиут сидел на своём троне в крайне удручённом виде.
  - Слава Богу, хоть вы на месте, - произнёс Покут, подходя к повелителю. – Что-нибудь случилось?
  - А что могло случиться?! – вспылил король. – Идиот!
  - Я просто… всё как-то странно и… - проговорил советник. – Я к вам вот по какому вопросу. Там, в деревне, все крестьяне взбунтовались. Прямо проходу не дают!
  - Что им надо? – спросил Алиут.
  - Хотят, что б их самих послали добывать Реликт, - выговорил Покут.
  - Что?! – выкрикнул король.
  Советник от неожиданности свалился на спину. Король опомнился и, подняв его за руку, высказал:
  - Извини… Но они не могут. Они всего лишь крестьяне. Тем более; на его выручку спешат уже пять человек.
  - В том-то и дело. Жители Алиотона не верят в то, что они всё ещё живы, - сказал Покут. – И требуют всеобщей мобилизации. Они говорят, что смогут выстоять против Энтуков, т.к. их много. Они жалуют ваши действия… Ещё с вашего первого дня правления, и осуждают вас за гибель ни в чём неповинных пришельцев с неба.
  - Да с чего они решили, что их нет?! – вскрикнул Алиут, встав с трона. Но тут же сел на него. – Зачем же так думать?
  - Но неужели вы считаете, что после всех этих потерь, потерь наших лучших воинов, атлетов, до ушей вооружённых экспедиций, тем более огромных по количеству… эти пять жалких, неизвестно, что из себя представляющих, типов смогут выжить в подобном испытании?!.. Нашим подопечным терять уже нечего. Государство практически развалилось!
  - Ты, что, хочешь, чтобы я подверг опасности мой народ? – вспылил Алиут. – Мало мне одного твоего совета?!.. Тем более, королевства и так нет, - добавил король. – Впрочем, они правы. Я – не король. Какой я король?! Что мы играем в эти игры, когда всё уже ясно – уже ближе, чем через день всё кончится!.. И знаешь что? Виноват в этом я! Я!.. Ведь я заправлял всеми экспедиционными проектами. Я являюсь причиной ваших недовольств, потому, что я сам – причина ошибки. Ошибки того, что сейчас происходит.
  - Не вините себя так, правитель, - произнёс советник.
  - Не надо меня успокаивать, Покут. Я ещё с утра освободил всю стражу. Навсегда… Это к твоему вопросу.
  - Но зачем?
  - А к чему она мне?!.. Единственное, что мне приходит сейчас в голову, это – самому отправиться к этому камню и разобраться с этой сволочью. Хватит ждать. Нужно действовать!
  - Да что вы говорите?!
  - Не перебивай меня! Это моя проблема. Я сам должен решить её.
  В палаты Алиута вошёл Герг.
  - Ты где был? – спросил король.
  - Для вас новость… Я, после того как проводил наших героев, решил поискать очередной раз дыру Орколосса… И нашёл её!
  - Ты шутишь! - удивился Алиут, подойдя к стражу.
  - После последних разрушительных землетрясений, вызванных этим чудовищем, она открылась.
  - Тогда не будем терять драгоценное для нас время. Мы должны помочь нашим друзьям. Я поступил с ними несправедливо и хочу исправить эту ошибку!.. Только бы они были живы…

  Ребята огляделись. Новая пещера представляла собой довольно светлое пространство, обширные стены которого знаменовались забытой уже для астронавтов пористой субстанцией. Поры эти были не похожи на предыдущие – слишком огромные. Среди первого их слоя виднелся внутренний, затем – ещё один и так, казалось, - до бесконечности… Пол не имел ущелий и болот и состоял не из камня, как в предыдущих случаях, а из какой-то лёгкой и удушающей коричневой пыли, которая то и дело вспучивалась под ногами друзей, что вызывало кашель. Из-за этих всклокоченных пылинок, кстати, поднималось что-то вроде тумана, закрывающего видимость впереди, поэтому астронавты не видели конца этой пещеры…
  - Ну, вперёд, - сказала Натали, взволнованно смотря на этот туман, и двинулась к нему.
  Том взял её за руку, остановив.
  - Нет, подождите.
  - Что? – не поняла Жюрэ.
  - Да ничего, просто… - командир скрестил на груди руки. - …Просто я хочу…, чтобы вы все были осторожны. Пообещаем себе это, хорошо… да, и ещё. Если у нас ничего не получится, что, конечно же, абсолютно исключено, и мы все это прекрасно знаем, так вот, если что-то пойдёт не так, знайте – мы боремся не за свою жизнь. Для нас возложена великая миссия, отвергнуть которую мы не можем. Это вопрос не только нашей чести, но и чести всего человечества. Если мы проиграем – спасать мир будет некому, так что пожелаем себе удачи, друзья!
  Ребята совместно пожали друг другу руки.
  - А теперь – вперёд! – произнёс Том.
 
  Идти в этом тумане было совершенно невозможно, и не только из-за плохой видимости и невозможности нормально дышать, но и потому, что поверхность, по которой они шли, стала вдруг круто подниматься в гору. Этот склон оказался не менее ста метров в высоту. Тут туман начал потихоньку редеть, предоставляя путешественникам новую картину: этот поднимающийся ввысь тоннель кончался такого же размера дырой в новую пещеру.
  Из-под края склона поднималось какое-то яркое свечение.
  - Что это? – недоумённо произнесла Натали.
  Астронавты кое-как влезли в пологое место, очутившись в пределах огромной округлой пещеры, стены которой были также испещрены большими порами. Дальнейшее продвижение было абсолютно бессмысленно: каменный пыльный остов резко обрывался в пропасть, на глубине нескольких десятков метров которого пузырилось маслянистыми пузырями знакомое нашим путникам зловонное болото… На этот раз оно заполняло всю пещеру… В его центре на высоком скальном идеально-точном цилиндрическом постаменте стоял прозрачный кристалл в форме октаэдра. То и дело его грани переливались яркими отсветами.
  - Это – конечный пункт наших поисков, господа! – сказал Том. – Это – Реликт.
  - Как же к нему пробраться? – спросил Остин, разглядывая мутные воды болота.
  - А пирамидка нам зачем? – напомнил о схваченном Энтуке Катрин, и снял со спины рюкзак.
  - Да, но где же здесь выход? – не понял Джефри, осматривая округлые пористые стены. – Герг нам обещал его в конце пути.
  - Ну, раз его нет в стенах, нужно искать наверху, - Том задрал голову.
  Гигантский пористый купол вдруг блеснул непривычным ярким светом. Командир пригляделся, увидев за многочисленными слоями серых пор маленькую голубую светящуюся точку – небольшое напоминание о небе…
  - Чёрт. Как далеко! – проговорил Джордж. – Хорошо, хоть есть на чём взлететь.
  - Благодаря твоей помощи, Джордж, - похлопал по плечу инженера Том, улыбнувшись. – Ну, с Богом!
  Катрин развязал рюкзак и достал пирамидку. Удивительно, но она оказалась совсем крошечной, примерно с пятнадцать сантиметров. Том спокойно мог держать её двумя руками – у Энтука просто не хватало сил вырваться из его плена.
  - Сильно перепугался, когда оказался в мешке, - высказал командир.
  Том стал держать его чуть слабее, но пирамидка не хотела расти ни на миллиметр!
  - Ну, давай же! – затряс его Катрин, но в ответ Энтук только вновь начал вырываться из рук.
  - Если он не вырастит как раньше, нам не на ком будет добывать Реликт, - запричитал в своей манере Сименс.
  - О чём я думал, - высказал вдруг Том. – У нас же есть верёвка. Если её протянуть вдоль болота, можно будет дотянуться.
  - Но ты не сможешь забросить её так далеко, - опротестовал Джефри. – Да и «кошки» нет никакой. Да хотя бы крюка – нечем зацепить верёвку-то!
  - Но что-то можно же придумать, - сказал Том.
  Постояв с пять секунд, он вдруг достал из рюкзака моток верёвки и привязал её конец к Энтуку. Затем, взяв его под мышку, закинул другой конец веревки за спину Джефри, и завязал. Потом перевязал ею всех астронавтов, кроме себя.
  - Попытка – не пытка, - проговорил командир. – Валунов нигде нет, так что придётся удерживать её вам. Только смотрите, не упадите.
  - А ты? – спросила Жюрэ.
  - Я полезу к камешку. Для начала закину пирамидку на другую сторону озера. Если она полетит и никуда не свернёт, то, может быть, и воткнётся в стену. Тогда я полезу по верёвке и возьму Реликт.
  - А как же мы выберемся из горы? – не понял Остин.
  - Э… это я пока не придумал!.. Но, по крайней мере, кристалл будет у нас в руках! – улыбнулся Катрин.
  Том размахнулся и со всей силы бросил Энтука. Тот взмыл вверх, лихорадочно сворачивая то вправо, то влево, но тут же со всей скоростью врезался в одну из пор.
  - Да! – выкрикнул командир. – Всё как по маслу!
  Верёвка болталась над озером совсем близко к Реликту. Командир приказал отойти всем подальше, чтобы она натянулась как можно туже. Так и сделали.
  - Молитесь за меня, - ухмыльнулся Катрин, схватившись за канат, и встал на краю пропасти.
  Но тут же оглушающий грохот и очередное землетрясение заставило его, как и всех, свалиться на пол. Гулкое эхо прокатилось откуда-то с низин…
  - Орколосс. Он уже недалеко! – проговорил Том. – Нужно спешить.
  Командир встал на ноги, но внезапно большой кусок оторвавшейся из-за тряски поры упал на Реликт… И тут же сгорел!
  - Чёрт! Что это?! – удивился Джефри. – Мы чуть было, не поджарили тебя, дружище Том.
  - Верно, - проговорил командир.
  И в этот момент заметил чуть видные два жёлтых луча, замыкающихся с двух сторон на кристалле.
  - Как это понимать? – вспылил Джефри.
  - Энтуки так, видимо, нагревают Реликт, - произнёс Том.
  - И как же нам быть? – съязвил Остин.
  Командир жестом приказал друзьям опять отойти, а сам, подобрав пару камней, вышел вперёд. Затем швырнул их в предположительные места испускания лучей. Стены осветились искрами, и лучи потухли. Кристалл тут же задымил и упал на постамент, очутившись в горизонтальном положении.
  - Хорошо, хоть не свалился, - вздохнула Натали.
  - Теперь просите Бога, чтобы этого не случилось, - проговорил Том и взялся за натянутую верёвку.
  Командир полез по ней, отчего та немного провалилась, а ребята напряглись, боясь соскочить и упасть в пропасть.
  - Всё отлично… Подержите ещё немного, - прокряхтел Том, добравшись до половины пути.
  Но в этот момент привязанная верёвкой команда под его тяжестью повалилась наземь. Ослабевший канат зашатался, отчего Катрин чуть было её не выпустил, но тут же зажал локтями.
  - Что случилось? – злобно выкрикнул на них командир.
  - Энтук. Он осмелел! Увеличился! – крикнул Остин, вновь вставая с ребятами на ноги.
  Том посмотрел на пирамидку. Она стала прежней 3-метровой, немного, тем самым, вытащив своё остриё из камня, что заставило канат натянуться на него и уронить ребят.
  - Не спроста это... - струхнула Натали, и все насторожились.
  - Ладно. Нужно успеть взять камень и перебраться к вам, - высказал Том. – А уж там я займусь этим упрямым Энтуком!
  Катрин опять взял канат ладонями и медленно стал перебираться вперёд. Затем посмотрел вниз: бурлящее коричневое вещество болота вспучивалось, выпуская свои вонючие пары. Тому вовсе не хотелось проверять – из чего оно состоит, и он быстро двинулся дальше. Осталось совсем немного…
  Наконец он повис вровень с Реликтом. Том вытянул к нему правую руку, но она не доставала… Катрин налёг на канат плечом и попытался повторно дотянуться до постамента, но расстояние между ними было как минимум – метр. Командир опять схватился за верёвку двумя руками, переводя дыхание. Канат вновь закачался от ёрзаний воткнувшейся пирамидки.
  - План не удался; возвращайся, - выкрикнул Джефри.
  - Никогда! – проворчал том, злобно смотря на кристалл.
  - Мы заново сможем теперь на Энтуке достать его, - крикнул Остин.
  - Подождите, - пытаясь уравновесить шатающуюся верёвку, произнёс командир и стал специально её раскачивать.
  - Что ты делаешь?! – крикнула Натали.
  Том вытянул вперёд руку и, раскачавшись, схватил Реликт.
  - Дело сделано! – победоносно крикнул командир, подняв его над головой.
  - Молодец, Том! Теперь возвращайся скорей, - радостно ответили астронавты.
  Катрин засунул одной рукой его под одежду и полез обратно.
  В следующее мгновение под его ногами болото вдруг вспучилось огромным пузырём… Том хмыкнул и стал перебираться дальше… Но тут из этих вод вырвалась гигантское щупальце Орколосса и, обхватив торс командира, нырнуло обратно, утопив его!
  - Том! Чёрт, Не-ет! Нет! – истерично крикнул Остин, тянув утонувшую в болоте верёвку, но она мощно рванула вниз, отчего вся привязанная к ней команда угодила туда же!
  Катрина зажало так, что хрустнули рёбра. Свободной рукой он вытащил из-за пазухи Реликт и воткнул остриём в скользкое щупальце. То отпустило его, и Том ринулся вверх, к воздуху, т.к. ещё чуть-чуть, и он задохнётся. Но ему не дали! Щупальце с огромной мощью рвануло его к бездне. Затем обхватило кристалл и утащило его.
  Обхваченный щупальцами Остин расстегнул рубашку и пожертвовал ею, вырвавшись на свободу. Он тут же наткнулся на щупальце с Реликтом, и вырвал его. Отпущенный кристалл биолог потащил за собой, плывя наверх. Вынырнув, он увидел огромные всплески и вынырнувшие пять щупалец! Грейд опёрся на постамент. Щупальца вряд замахнулись и полетели на Остина. Тот резко нырнул. Выросты ударились о постамент и разрушили его основу, отчего тот стал падать. Грейд, вынырнув, увидев гигантскую волну, вырастающую под воздействием приближающегося к нему и скрытого болотом Орколосса, с испугу выронил Реликт, но на чудовище тут же грохнулся упавший постамент!
  Многочисленные конечности этого монстра разорвали верёвку и отпустили друзей, погружаясь пол тяжестью тонущего столба. Астронавты что было мочи поплыли к поверхности, чувствуя, что потеряют сознание, если ещё хоть секунду будут находиться в этой отвратительной жиже! Наконец, они вынырнули.
  - А где Том? – взволнованно выкрикнула Жюрэ, не видя командира.
  - Нет… - проговорил Джефри, поворачиваясь и испуганно оглядывая все стороны. – Только не это!
  Но внезапно из болота вылетела пирамидка, а за привязанный к ней обрывок каната держался Катрин!
  - Хватайтесь за верёвку! – крикнул Том.
  Ребята вовремя схватились за неё, и Энтук взмыл вверх. В следующий миг болото забурлило гигантскими пузырями, и вся пещера сотряслась от невыносимо-мощного рыка. Тут же мутные воды вспучились гигантским комом, и он, вырастая, превратился в огромную зубастую челюсть Орколосса! Он вынырнул из болота, оказавшись каким-то бесформенным монстром, состоящим из гигантских разветвляющихся жил и щупалец, срастающихся на ужасающей видом безносой  и безглазой челюсти, имеющей десять клыков! С них постоянно лилась какая-то мерзкая слизь.
  - Господи! – оторопел Джефри, вися на верёвке последним и смотря на это чудовище.
  Оно открыло свой колоссальный десятиметровый в поперечнике рот, приближаясь с каждой секундой!
  - Быстрее, Том! – панически выкрикнул геолог, прижав ноги к туловищу. – Оно догоняет нас!
  - Тварь! – ненавистно процедил командир, видя огромнейшую ротовую полость, изрыгающую из своей адской глотки оглушающий рёв.
  Она даже вошла в улетающих друзей, и гигантские зубищи стали замыкаться впереди них! Слизистые массы слюны облили их, и трещание пищеварительного сока донеслось из его организма, отразившись от окруживших астронавтов омерзительных слоистых нёб.
  - Сделай же что-нибудь, Том! – заорал Джордж, задыхаясь от ядовитых испарений этого чудища.
  - Я пытаюсь! – злобно выкрикнул Катрин, видя захлопывающуюся вокруг них челюсть.
  Гигантский рот закрылся, и астронавтов поглотила тьма. Они поняли, что всё кончено.
  Но в этот момент взорвался детонатор Онла! Ударная огненная волна с огромной скоростью раскатилась по горе, разрушив все её пещеры, в том числе и пещеру с миллиардами пирамидок!
  Прозвучал оглушающий гром, сопровождаемый чудовищной тряской. Ошарашенный Орколосс разжал челюсти, и ребята вырвались на свободу. Гигантский монстр повернул свою уродливую голову, чтобы узнать причину происходящего. И тут мощнейший взрыв разнёс на кусочки стену его пещеры, приближаясь огненным конденсирующим облаком! Орколосс от ужаса широко раздвинул пасть и, оглушительно затрубив, развернулся в сторону улетающих астронавтов. Он бешено помчался, перебирая своими жилами о поры. Его озеро тут же, взлетев на воздух, испарилось.
Астронавты пролетали через поры, приближаясь к заветному ярко-голубому отверстию, но взбесившийся Орколосс вновь догнал их и сильно открыл пасть, чтобы проглотить возненавиденных им грабителей! В следующую секунду жёлто-красное бурлящее марево, приблизившись к нему, расплавило его туловище, а оставшаяся челюсть, взорвавшись, разлетелась отдельными клыками! Огненный поток задел верёвку, и та вспыхнула по всей длине, паля ладони наших беглецов. Пирамидка вылетела из дыры, которая оказалась кратером всего этого горообразного конуса, и полетела к небу. Друзья, оглядевшись, увидели огненные выбросы, испещрённые на поверхности горы многочисленными точками. Через секунду она раскалилась до красна и огромнейшим огненным шаром взорвалась, разлетевшись по всем сторонам триллионами светящихся раскалённых пылинок, которые тут же исчезли!
  Ребята только сейчас поняли, что держатся за горящую верёвку, и разом отпустили её. Взметнувшая в синий небосклон пирамидка с пылающей верёвкой уменьшилась от страха и загорелась. Выписывая на небе истерично-маячащими движениями огненные петли, она взорвалась резким хлопком, и это место окрасилось в мутную зеленоватую пыль…
  Друзья, крича, падали с огромной высоты на приближающуюся снизу рощу. Но в этот момент из-за холма вылетел стриже-подобный Эпиграфон с Алиутом и Гергом на борту!
  - Возьмёмся за руки! – крикнул Том.
  Корабль подлетел к ним снизу и открыл верхний люк. Ребята тут же упали в него.
Эпиграфон развернулся и полетел обратно к деревне.
  Алиут подошёл к лежащим астронавтам. На них были порвана и порезана одежда. Лица и руки испачканы запёкшейся кровью и оцарапаны. Волосы и ладони опалены… Тела были обмараны зловонной слизью.
  Том шевельнулся. Король присел рядом с ним. Катрин приоткрыл глаза и, улыбнувшись, достал из брючного кармана Реликт.
  - Мы вернули его вам, - произнёс он и потерял сознание.

  Том очнулся. Он лежал в светлой комнате. Здесь же находились и его друзья. Над Катрином нагнулся Алиут, поднеся ему кувшин с Кэрбом. Командир выпил глоток, немного закашлявшись, и опять лёг на подушку.
  - Вы проспали полтора суток, - улыбнувшись, произнёс король.
  - Что? Так долго?.. – проговорил Том.
  - Вы молодцы, - сказал Алиут. – Даже более чем!.. Вы оправдали все мои ожидания и, скажу больше, превзошли их!.. Вы бы знали, как мы счастливы, что обладаем Реликтом. Благодаря вам, наша мечта осуществилась.
  - Я рад за вас, - сказал Том. – Когда мы сможем улететь?
  Алиут встал с кровати и, походив по комнате, тихо ответил:
  - Когда хотите. Корабль в полной сохранности.
  - Отлично.
  Король заложил за спину руки и, смотря в пол, иронически высказал:
  - Бога ради, простите меня.
  - За что? – не понял Том.
  - Ну, за то, что… за всё. Поверьте – я был тогда глуп и не понимал, что делаю. Но сейчас всё по-другому. Я раскаиваюсь.
  - Не стоит, - добро улыбнулся командир. – Если б я знал, что нас послали на эту планету только ради этой миссии – ни за что не согласился бы!

  Многотысячная толпа радостных горожан собралась на Главной площади перед Центральной башней, приветствуя переодетых вновь в скафандры астронавтов. В центре площади возвышался укрытый белой плащаницей, сохранённый ещё со времён вторжения на планету Энтуков, прибор для Реликта.
  На специально приготовленную трибуну взошёл король Алиут и, жестом попросив перестать выкрикивать радостные крики толпы, начал речь:
  - Те ничтожные существа, что осквернили жизни наших поколений и поставили под угрозу наш мир, не знали, что правда всегда восторжествует. И эта правда была за нами до конца. До победного конца!.. Может быть, кто-то из вас не верил в него. Винил меня, Энтуков или весь мир. И он был прав. Прав, потому, что наши волнения не переставали помогать нам быть бдительными и верить в хорошее не потому, что этому может помочь нелепая удача или вдруг несуразно появившееся альтернативное решение…, а само провидение. Те пять героев, которых мы так жестоко и несправедливо встретили, оказались тем самым провидением. Возблагодарим же их за то, что они вернули нам нормальную жизнь. Ура!
  Вся площадь закричала победоносные возгласы, а девушки бросали нашим героям венки из красивых цветов. В этот момент к ним подошёл советник Покут и, пожав руки, произнёс:
  - Уж кто-кто, а я в первую очередь должен просить у вас прощения, друзья. Я был инициатором вашего похода.
  - Не расстраивайся. У тебя не было выбора, - утешила его Натали. – Я даже могу сказать: ты поступил правильно. Ты – хороший советник, ха-ха!
  Герг вышел к прибору, и торжественно снял с него плащаницу. Он представлял собой блестящий мраморный стенд, заканчивающийся четырьмя цепкими, металлическими, автоматическими лапками. Затем Том подошёл к нему и, вынув из кармана Реликт, зарядил в это место. Лапки тут же зажали его.
  - Да! – торжественно выкрикнул Алиут.
  - Ну, вот и всё, - произнёс Катрин, подойдя к нему.
  - Может, вы останетесь у нас? – предложил король, пожимая ему руку.
  - Нет уж, спасибо. У нас есть работа, дом и долг, согласно которому необходимо вернуться на Землю, - сказал Том. – Ну, смотрите, не упустите Реликт на этот раз, а то нам не слишком охота вновь проходить подобные путешествия, ха-ха!
  - На сей раз, мы будем осторожны, - проговорил Алиут. – Тем более, те гады, коих вы уничтожили – это последнее напоминание о Вселенском зле.
  - Кто знает, - многозначительно выказал командир. – Ну, удачи вам!
  «Спейс Дискавери-36», перекрашенный и обновлённый, выехал на спец тележках из огромного сарая, и астронавты вошли в корабль.
  - Жаль, мы не смогли стекло починить, - удручённо проговорил король.
  - Не беда. У нас есть запасное, - ответил Том и, нажав на кнопку щита управления, закрыл новым лобовым стеклом разбитое, разрушенное «лазеро-мётами».
  - Счастливого пути! – крикнул Алиут, и корабль, поднявшись вертикально, взмыл к небу…

  «Дискавери» вылетел в открытый космос, так ностальгически притягивающий наших друзей. Им так не терпелось на планете побывать здесь вновь. Но теперь это чувство мимолётно прошло, и астронавтам даже на миг показалось, что все эти приключения, что они пережили – ценное время в их жизни, может быть даже потому, что оно было романтическое… Друзья вдруг поняли, что то, что они сделали – бесценно, т.к. благодаря ним была изменена история, мир, жизнь небольшого количества людей. Они помогли им поверить в себя, подарив им шанс.
  - Смотрите! – крикнула Натали, и все астронавты взглянули в иллюминатор заднего вида: посреди тёмного диска невзрачной планеты осветился радужный блеск – это зажёгся Реликт.





                К О Н Е Ц


                (Февраль 2002)