Дары небес ч. 2

Как только отсвет луны появился среди зазубрин скал, Кашемир, с двумя подручными, направился в лагерь. С князем шутки плохи, хоть и добр он и великодушен. Да и снежок стал пореже. И Кашемир поторопился.
– Братья руяне, – обратился он к воинам, терпеливо ожидая, когда к нему подтянется как можно больше народу.
– Всех нас ждёт великое испытание и я пришёл поведать вам послание небесного владыки – Святовита.
Все мы смертны и не каждый уже увидит своих братьев и сестёр. Враг силён и борьба с ним будет трудная и долгая. Эти скалы обагрятся нашей кровью, как и кровью врагов, и прольётся немало вдовьих слёз.
Но всему есть предел. И владыка небесный сказал: Как бесчисленны эти снежинки, – Кашемир вытянул руку, подставив ладонь под падающий снег, – так и нет счёта вражескому войску, посягнувшему на наши земли.
Но повержен будет враг, как тает снег в моей руке. Нет силы, способной противостоять нам. Сколько бы врагу не биться, а станет он водицей.
Прибаутка пришлась ко времени и воины довольно загукали. По рядам прошелся смех и народ повеселел. Свет звёзд стал теплей и ночь стала не такая уж и страшная.

Лишь к рассвету отряд Борислава добрался до Волчьей пасти. Осмотревшись и отдохнув, они принялись за работу. Натаскали на вершину утеса тяжёлых камней и, оставив там восемь воинов, устроили завал из валунов на перевале. Теперь нападавшим будет сложно одолеть этот рубеж, у которого с одной стороны скала, откуда будут сыпаться камни и стрелы, а с другой – бездонная пропасть. Но самое главное препятствие впереди: каменная баррикада, которая тоже будет плеваться стрелами и преодолеть её на узкой тропе будет совсем непросто.
К полудню с утеса заметили какое-то движение с противоположной стороны и все стали готовиться к бою.
Но враг не торопился. Заметив препятствие, несколько воинов подошли поближе, чтобы получше рассмотреть укрепление, но получив в подарок несколько стрел и потеряв одного убитым быстро ретировались.  Один из ратников хотел сбросить тело в пропасть, но Борислав не позволил:
– Пусть лежит. Нам любая помеха в помощь.

Уже близился полдень, а в стане врага особого оживления не наблюдалось. Словно никто атаковать руян и не собирался. Борислав, время от времени, с беспокойством поглядывал на скалу, ожидая знака, но и там порадовать, видно, было нечем.
Это страшно не нравилось Бориславу, но приходилось ждать и терпеть, перебирая в мыслях все возможные варианты сражения.
Он так увлёкся, что не сразу услышал голос юного сигнальщика.
– Стрелы. Стрелы, – настойчиво повторил он и смущённо поправился, посмотрев на скалу. – Каменные стрелы.
– Каменные… – встрепенулся Борислав и сурово наморщил лоб. – Ты ничего не напутал?
– Да нет. Всё точно передал.
– Спроси ещё раз, – повелел Борислав. – Пусть толковей доложат.
Сигнальщик взял свой небольшой барабан, выдолбленный из ствола дерева и обтянутый кожей, и звонкая дробь понеслась над скалами. Заимствованный у местных племён, этот способ так понравился ещё прадеду Мирослава, что он даже учредил соответствующую должность при дружине. Сейчас эта должность очень пригодилась.
Немного спустя, такая же дробь принесла ответ.
– Каменные стрелы, – подтвердил сигнальщик.
– Ничего не понимаю, – взъярился Борислав. – Какие ещё каменные стрелы?
– Может, камни будут стрелять, – опять смущенно пролепетал сигнальщик. – Эхо здесь больно сильное. Звуки друг на друга лезут.
– Я тебе… – вспылил было Борислав, но осёкся, осенённый внезапной догадкой.  – Камнестрел!
Он довольно рассмеялся и великодушно пожурил сигнальщика:
– Чудище морское. Да откуда тебе знать… – безнадёжно махнул он рукой.
Однако, давние воспоминания навеяли смертельную опасность этого оружия и Борислав, покосившись на ту сторону перевала, приказал:
– Всем в укрытие. Башку снесёт и ахнуть не успеете.
Поспешно укрывшись за валуном, он долго сидел в задумчивости, что-то видно вспоминая, и вдруг запричитал, словно столетняя бабка:
– Беда. Вот беда-то, какая. Не устоим мы перевал. Прав был Мирослав. Хитёр враг. Ох, как хитёр.

И тут началось. Каменные глыбы, со свистом рассекая воздух, обрушились на укрепление и, разбиваясь об валуны, секли осколками всё вокруг.
Враг ещё не успел как следует пристреляться, а Борислав уже потерял с десяток убитыми. Многие были ранены и не всякий мог оказать себе помощь.
Борислав хмуро оглядел свой отряд и, с досадою покачав головой, принял решение:
– Уходим. Только скрытно, чтобы враг нас видел. Пусть думает, что мы ещё здесь.
Он повертел головой ища кого-то, но так и не найдя, крикнул:
– Сигнальщик?! Ты живой ещё?
– Здесь я, – отозвался юноша. – Зацепило малость, но не смертельно.
– Передай на скалу: пусть сразу за нами уходят. Без нас им долго не выстоять. Сметут. И беги к Мирославу. Доложишь, всё что видел. Про камнестрелы особо расскажи. Всё ясно?
– Ясно, – расстроено буркнул сигнальщик.
Он явно не хотел уходить, но служба есть служба.


Ползком, помогая раненным и волоча убитых,  отряд перебрался за ближайшую скалу. Всем, кому можно было ещё трудиться, Борислав дал задание: таскать камни на новое укрепление.
– На каждом повороте будем строить, – предупредил он. – Надо дать время Мирославу укрепится.
Чуть позже подошла помощь. Выслушав печальную историю о причинах отступления, ратники немного приуныли, но с ещё большим остервенением взялись за дело, вымещая своё зло на камнях. А злые шуточки, отпускаемые по поводу и без, вскоре подняли настроение и
работа пошла веселей. Завал получился знатный и для пришлых казался несокрушимым. Но для остальных ратников, получивших крещение в недавнем разгроме, такой уверенности не наблюдалось и они понимали, что хватит его ненадолго.
Расположившись на отдых и ожидая, когда на кострах поджарится мясо, пожилой ратник вдруг спросил Борислава:
– А скажи нам воевода, откуда ты про камнестрелы знаешь? Даже я, немало повидавший на своём веку, такого не слыхивал.
– Отец рассказывал, – просто ответил Борислав. – А ему дед. Они там, возле Белого мыса, в пещерах брошенные лежат. Отец не раз водил меня туда. Хотел всё показать, как они стреляют, да не суждено видно было. Они починки серьёзной требовали, а ему всё недосуг было. Но вот теперь зато увидел. Страшная сила.
Послышался одобрительный гул ратников испытавших эту силу на себе, а Борислав продолжил:
– И тебе, – усмехнулся он, – скоро предстоит увидеть это. Дай бог тебе это пережить.