Дикий край

Действуют:
1. Арсус Пальзов, 11 лет – сын Пальзова и Елены.
2. Пальзов, 30 лет – отец Арсуса, супруг Елены.
3. Елена, 30 лет – мать Арсуса, супруга Пальзова.
4. Гаронович, 50 лет – местный продавец в Радоне.
5. Гадатель - главный волхв на острове.
6. Виктур, 45 лет - отец Любавы.
7. Любава, 25 лет - дочь Виктура.
8. Змей Тугарин, 40 лет - кровожадный варвар.
9. Чинг, 25 лет - ордынец Змея.
10. Владимир 40 лет - воевода.
11. Алёша Попович - богатырь.
12-13 - Талмур и Бакэу - ордынские охранники.
14 – Лёма – внук Гороновича.
15. Царь Гарохич.
16 - 17 — Арсеньев и Макарович - стражники пограничной крепости.

ГЛАВА О НАПАДЕНИИ.

Шёл апрельский месяц 1019 года.
На границе Руси стояла крепость на высоком холме над рекой Прикча. Стены весьма внушительны по толщине и высоте.
Арсеньев - с ног до головы в кольчуге стражник стоял на смотровой стене и ничего не предвещало. На встречу к нему шёл другой стражник Макарович, который рукой поприветствовал:
— Что видно за воротами, Арсеньев?
— Всё тихо, Макарович.
— Ты давай только не усни. А то отвечать перед воеводой будешь...
Летающая стрела прилетела Макаровичу прямо между глаз. Арсеньев испугался, и взялся за копьё крепче. Вражеский крюк зацепился за вершину стены. Арсеньев подошёл к краю стены и увидел множество вражеских ордынских крюков, приближающихся к нему.
— На нас напали! — крикнув всей крепости Арсеньев.
Затем Арсеньев побежал к башне; надо подняться на башню. На его пути ордынцы с помощью крюк-кошки уже поднялись на стену крепости. Однако Арсеньев пробежал мимо них к башне и полез по лестнице вверх.
Забравшись на башню Арсеньев поднял факел, чтобы зажечь сигнальный огонь, но вдруг озадачен - перед ним стоял Тугарин - огромный мужчина на голову выше Арсеньева: ОН БЫЛ В КОЖАНЫХ САПОГАХ, КРАСНЫЕ ШТАНЫ-ПОРТЫ. НА МУСКУЛИСТОМ ТЕЛЕ КОЖАНАЯ БЕЗРУКАВКА, ГОЛОВА БРИТАЯ, НА ЗАТЫЛКЕ ХВОСТИК. УСЫ ДЛИННЫЕ, ГЛАЗА И ЛИЦО СТРАШНЫЕ. НА ШЕЕ БРАСЛЕТ ИЗ МЕДВЕЖЬИХ КОГТЕЙ.
— Сигнальный огонь не спасёт тебя, если ты это сделаешь, — обратился Тугарин. — Брось факел и переходи на мою сторону. Я отдам тебе земли, которые будут мною захвачены.
— Земли дашь? А сам где будешь?
Тугарин рассмеялся громко:
— Мне не нужны земли. Я забираю земли ради моих людей, чтобы им было где жить.
Быть может это и правда, что такой злодей, как этот, поделится землями, но как бы то не было, Арсеньев бросил факел в котёл, разжигая большой огонь. Тугарин наблюдал, как каждая башня зажигает свои котлы
один за другим.
— Теперь вся Русь знает, что вы здесь.
Тугарин только широко улыбнувшись, взял флаг, подн;с его над огнём и сказал:
— Прекрасно.

***

Под утро в городе Зеленодаре сам ЦАРЬ ГАРОХИЧ проснулся и приказал слуге одеть его.
Затем царь зашёл зал, где сел за свой трон. Тогда двери отводились и вошёл воевода Владимир в сопровождении 2-х солдат.
Владимир подошёл к царю, опустился на колено и поклонился, затем поднял глаза:
— Ваше величество, ордынцы проникли в Ваши земли.
Вошли 2 боярина, беспокойно обратились к царю:
— Ваше величество, — говорит боярин, упав на колени. — Ордынцы угрожают нашим землям!!!
— Они всё уничтожат!!! — кричит другой.
Царь попросил бояр молчать.
— Возможно они идут за вами, Ваше величество, — закончил воевода Владимир.
Царь задумался, оглядев помещение.
— Каковы будут приняты ваши меры, военачальник?
— Мы немедленно установим оборону вокруг города Вашего.
— Нет, Владимир! Сколько у вас людей?
— Тысяча, Ваше величество, — ответил не задумываясь Владимир.
— Пошлите свои войска, чтобы защитить мой народ.
— Есть, Ваше величество.

«ЧТО ЭТО БЫЛО?»

Типичная русская изба, за окнами полыхало пламя, оранжевый свет проник в помещение.
Светловолосый босоногий мальчик Арсус, одетый в белую рубаху и бежевые штаны-порты, лежал на печи и спал, но открыл синие глаза, осмотрелся, а дома никого нет.
— Мама? Папа?
Ступил на пол, чувствует, что что-то мокрое, согнул ноги к себе и посмотрел на ступни, а на них кровь. Весь пол и стены были в крови.
— МАМА! — Закричал Арсус.

***

Арсус ВЫБЕЖАЛ с дома, и чуть не потерял от страха сознание. Вся степь вокруг полыхала огнём, небо окутано чёрным дымом, по воздуху летел пепел, вдали над горизонтом гигантский Тугарин разрывал земли.
— ПАПА, МАМА, ГДЕ ВЫ!!! — закричал Арсус через слёзы и услышал чей-то смех.
Обернулся Арсус, а перед ним уже и дома не было. В десяти шагах столпились ордынцы в кругу и смеялись.
Арсус не побоялся и прорвался через них в круг, а там были отрезанные головы родителей Арсуса. Мальчик закричал так сильно, что ордынцы, заметив его, исчезли словно дым.
И появился перед Арсусом мальчик, похожий на самого Арсуса - это был двойник Арсус, но только его одежда была разорвана, а лицо в крови.
— Уйди, нечисть! — закричал Арсус, вытер слёзы.
— Арсус, — говорил ему двойник, — в их смерти только ты виноват...
— Что произошло?
— Тугарин хотел их спасти, а ты их убил.
— Что за Тугарин?! Уйди, нечисть!!!
В руке у Арсуса появился нож, и воспользовавшись им, вонзил в грудь своего двойника, но двойник-Арсус не был убит. Он исчез, а рана от ножа осталась у самого Арсуса. Арсус упал на колени захл;бываясь кровью. Перед ним из огня появился тот самый Змей Тугарин, который смеялся так сильно, что вся земля дрожала.
Разделилась земля у ног Арсуса и провалился он вниз.

***

В последний миг Арсус схватился за землю, игнорируя острую боль в сердце, и посмотрел вниз, чтобы понять что там: а внизу ждал Тугарин, сидел по-турецки с кинжалом, и смотрел на мальчика с широкой улыбкой.
Карабкаться вверх Арсусу мешала рана, да и руки не сильны. И в итоге соскочила нога его и полетел вниз.
Тугарин схватил Арсуса на лету, прижал к себе, чтоб не ушёл, а мальчик всеми силами пытался освободиться, но не как.
— Отпусти меня! — жалостно приговорил Арсус, пытаясь выйти из захвата.
Тугарин вытащил кинжал, прислонил к горлу мальчика и рассмеявшись, перерезал горло Арсусу. И бросил злодей мальчика перед собой и начал поедать его.

ПРОЛОГ

Ранним утром Елена у себя дома сидела на лавке и вязала ткани на продажу. У неё голубые глаза, тёмные волосы, не много веснушки. На ней была рубаха с красным сарафаном и зелёный платок на голове.
На печке спал симпатичный мальчик Арсус, укрывшись меховой шкурой.
Пальзов проснулся. Это мужчина брюнет с карими глазами, одел бежевую рубаху, полосатые тёмно-зелёные порты, лапти с онучами, затем привел себя в порядок и хотел было выйти с дому, но жена, обратившись к нему, остановила:
— Ты что-то скрываешь, Пальзов.
— Пора нашему сыну, Елена, учиться. Поговорить об этом с волхвами надо.
Пальзов вышел с дому. Елена продолжила шить ткани. Арсус открыл глаза, перевернулся на спину и проговорил своим тонким детским голоском:
— Какое чудесное утро, матушка...
— Ты спи сынок. Сегодня у тебя свободный день.
— Правда? А помочь тебе?
— Сегодня нет. Но если понадобишься - я позову.
Арсус поднял спину, потянулся-потянулся и совсем не одевшись, голенький спустился с печи по лестнице, и подошёл к матери.
— А можно я погуляю с ребятами, матушка?
— Ты оденься для начала и умойся.
Арсус помылся, привёл себя в порядок, одел белую рубаху с красным воротником, синие штаны-порты и вышел с дому.

***

Ярко светило Солнце, город Радон был разделён на острова:  для жителей и для волхвов.
На улице людно, Пальзов шёл по деревянному настилу мимо бревенчатых домов, прошёл мимо лавки продавца Гароновича. Гаронович в типичной деревенской одежде с седой бородой обратился к Пальзову:
— Доброе утро, Пальзов!
— И тебе, Гаронович. Как торговля?
— Никак. Видишь мои заготовки не покрашены. Где твой сын? Почему не приходит?
— А ты заплати шкурами, которые обещал – и глядишь вернётся.
— Да дам ему шкуры. Просто внук мой старший Тодар ещё не вернулся с охоты. А когда придёт со шкурами, тогда и заплачу.
— Ну тогда и Арсус придёт красить идолов твоих (Пальзов взял фигурку, осмотрел, и положил обратно). Ладно, я пошёл.
— Куда?
— Обращусь к волхвам. Сына своего хочу пристроить к учению.
Пальзов ушёл.

***

Между поселением жителей и священным Островом волхвов разделял мост через речку. Пальзов шёл по мосту быстрыми шагами, обходя местных жителей, идущие в его сторону.

***

Рядом с туннельными воротами, ведущие на Остров волхвов стоял сам волхв Ант в белом одеянии и бородой с деревянным посохом провожал людей добрым взглядом. Затем волхв увидел идущего к нему Пальзова, который тут же обратился к нему, поклонившись:
— Приветствую тебя Ант. Хотел поговорить с Вами о сыне моем.
— Давно пора твоему сыну учиться у нас, учиться мудростью.

***

На Острове волхвов волхвы были по всюду; шли с места на место. Радостные дети в полотняных рубахах с записными бумагами в священных домах обучались правописанию и мудростью.
Главный волхв Ратибор в белом одеянии и белой длинной бородой стоял у священного храма с закрытыми глазами.
— Знаю зачем пришёл сюда, Пальзов, - сказал неожиданно он и открыл глаза, когда к нему подошёл Пальзов. Пальзов поклонился. – И хорошо, что пришёл. Значит ум сына твоего тебе не безразличен.
— Так вы согласны принять моего сына в учении? – с надеждой спросил Пальзов.
— А ты хорошо позаботился о своём сыне?
— Я устроил с ним серьёзную беседу. Больше он не будет проказничать в землях ваших.
— Ну и сколько твоему? — спросил волхв.
— Одиннадцать.
— Как видишь я наказал сына твоего, Пальзов. За его баловство я не взял его в учение, когда было ему четыре года, в отличии от других детей. Теперь пусть приходит ко мне, и я приму его в ученики. И не надо думать, что поздно с этим, Пальзов. С возрастом Арсус стал скромнее. Это хорошо. Скромность я уважаю… но окажи услугу мне, Пальзов. Сделай милость.
— Что угодно, — покаялся Пальзов.
— Поведали мне, что сын твой отлично владеет пигментами.
— Так есть. Он красит не большие заготовки Гароновича, местного продавца.
— Так пусть он покрасит истуканов. Вот тогда, я ускорю процесс обучения с ним лично, и сын твой не будет отсталым.

***

В это время у себя дома за столом сидел Арсус, ел кашу. Мать Елены всё также сидела и вязала. В комнату вошёл Пальзов, и подошёл к Арсусу:
— Арсус, — сразу отвлекая сына от еды, взяв его за плечи.
— Дай сыну покушать и поговорите, — сказала Елена ему, но он её не слушал.
— Арсус, я договорился с волхвами, и они согласились взять тебя, но перед тем как взять тебя, им нужно кое-чем помочь...
— Чем? — спросил Арсус.

***

Вечером рыбацкая деревня, находящаяся на побережье реки, полыхала огнём, разгром устроил злодей по имени Тугарин Змей со своими войнами-ордынцами.
Тех жителей, кого помиловали, поставили на колени у реки.
— Я помиловал ваши жизни, людишки, — яростно с восторгом говорил им Тугарин. — Так и вы окажите услугу. Вступайте в ряды мои. Я вас одену и накормлю. Будет вам дом, будет золото.
Люди молчали, потому что не соглашались. За это они поплатились. Тугарин дал приказ ордынцам расправиться с заложниками, и перерезали им горло.
Наполнил свой кувшин кровью Тугарин, выпил. Сыли его возросли; его мускулы выросли:
— Чувствую себя лучше, — заорал Тугарин и рассмеялся.
Самый лучший разведчик Чинг обратился к господину своему:
— Господин Тугарин, сюда дружина.
— Видал ли ты Чинг с ними Поповича? — спросил Змей.
    Чинг не подтвердил.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ДОЛГАЯ ДОРОГА

С самого утра У бревенчатой стены Радона стояла повозка с конём, а на повозке местный кучер, одетый в какие-то старые лохмотья.
Из Радона Арсус с отцом, и посадил Пальзов сына на повозку. Волновался Арсус, думал что не справиться и опозорит семейство. Один раз уже опозорил отца с матерью - теперь больше не будет
— В Горьенскую, — обратился отец к кучеру, когда Арсус залезал на повозку.
Кучер убедился, что мальчик сидит у него сзади и махнул стропами, и конь пошёл по тропе.
И отправился Арсус с кучером в путь.

***

Минули они лес, и были уже в степи.
Ехали дальше.
Арсус сидел на повозке с тоской. Кучер внимательно следил за дорогой. Тут Арсус от скуки заговорил:
— Расскажите что-нибудь интересное, господин кучер.
— Ничего не знаю, — холодно ответил кучер. — Сиди молча.
Пройдя не много на пути, попался овальный расписанный камень на развилке тропы.
— Сделай доброе дело, малец. Прочти надпись на камне.
— А сам-то что? — с улыбкой обернулся к нему Арсус.
— Читать не умею. А о тебе молва: молод, да ещё и читает, и пишет. А-ну-быстро!
— Не кричите на меня, — обиделся Арсус. — Я ещё к нему как к господину обращался.
Арсус слез с повозки, подошёл к камню, и прочёл: "Прямо - в Киев, на право - Горьенская".
— Мы на верном пути, — довольно приговорил кучер.

Глава вторая: Горьенская

Уже днём прибыли они в Горьенскую. Однообразная, безлюдная и унылая холмистая местность. По всюду лежат длинные брёвна.
Продолжая ехать Арсус, поинтересовался:
— Что за брёвна?
— А это, юноша, будущие истуканы, — без труда ответил кучер. — Давно их принесли сюда. Во всей Горьенской увидишь такие.
— Почему так много?
— Князь Новгородский сказал поставить в эти земли истуканов, чтобы от зла защищали. Вот и начался процесс.
Прошли ещё не много и увидели впереди дом-землянку.
— Вот и прибыли, малец. Здесь живёт Виктурий. Мне доводилось встречать его раньше.
— Каков он?
— Хороший человек. Ремесленник - человек с руками. Да слов на ветер не бросает.
Арсус спрыгнул с повозки, попрощался с кучером и пошёл к жилищу.
Арсус подошёл к жилищу Виктура - дом по половины в земле. Арсус постучался - вышла ЛЮБАВА. Арсус осмотрел её с головы до ног: красивая девица, брюнетка с карими глазами, одетая в длинную рубаху с красным сарафаном, ноги в кожаных башмаках на тонкой подошве.
— От куда такой маленький? — спросила она нежным голосом, улыбаясь.
— Я Арсус Пальзов. Обо мне должен знать Виктур.
— Так ты помощник отца моего, — задумалась она. — Меня Любава зовут. Ты на сколько дней к нам?
— Может на год...
Пришёл Виктур. Коротко стриженный, чёрная борода, тёмные глаза. На нём зелёная рубаха, кожаная безрукавка, чёрные штаны и лапти с онучами.
Любава обратилась к Арсусу:
— А вот и Виктур, мой отец.
Арсус напрягся, вздохнул.
Не понравилось мальчику как Виктур посмотрел на него, словно злой к нему.
— Кто это, дочь? Если проходимец, так гнать в сторону да подальше!
— Батюшка, родной, не говори так. Это Помощник, которого ты ждал.
— Я ждал взрослого, сильного, высокого человека, который будет делать всё с робостью то, что ему велят. Почему пришёл худой да такой малый?
Не знал, что сказать мальчик, покраснел.
Виктур рассмеялся:
— Ладно, — махнул Виктур. — Раз уж послали, значит есть зачем... Как звать, малец?
— Арсус Пальзов.
— Знаешь зачем здесь? — быстро спросил Виктур.
— Сказали на покраску истукана.
— Красить умеешь?
— Было дело.
— И так сойдёт, — махнул Виктур.
— Всё равно другого работника по пигменту ты не сыщешь, — сказала Любава отцу.
Виктур вопросительно посмотрел на неё, потом задумался.
— Ладно, — махнул Виктур. — Ты давай любава приготовь кашу, а Арсус пойдёт за мной.
Любава вошла в дом, те уходят в сторону.

***

Виктур шёл вдоль берега озера, Арсус шёл рядом по воде. Не далеко стоят практически готовые вырезкой истуканы.
— Если брёвен так много лежит на всём районе, почему вы один? — спросил Арсус.
— Я не один, Арсус. Я первый. Со временем примут участие другие желающие и будут работать.
— Так с какого истукана мне начать красить?
— Не торопись. К каждому истукану - свои цвета. Вот мы пришли, и как ты думаешь, кто это?
Они остановились у стоящего высокого истукана бог Сварог.
Арсус поднял голову, задумался, перед тем как ответить.
— Сварог, — наконец ответил Арсус.
— Его нужно будет красить определённо в тёплые цвета. Но опять-таки перед тем, как тебе что-либо делать - спроси у меня.
Арсус кивнул.

Глава третья

В жилище Виктура ели за небольшой стол ужинать. КАША ПИТАТЕЛЬНАЯ ВКУСНАЯ. НО КАШИ МАМИНЫ ВКУСНЕЕ, ПОТОМУ ЧТО РОДНЕЕ.
— А почему «Пальзов»? — спросила неожиданно Любава. — Это твоего отца так зовут, а ты ли не «Пальзович»?
— Просто у нас в городе говорят, что я похож на папу своего. Поэтому меня прозвали «Пальзов».
— А кто твой отец? — спросил Виктур.
— Он целитель. Учиться у волхвов.
Арсус уронил ложку, упала под стол. Виктур за ложкой и заметил босые ноги мальчика. Арсус покраснел.
 — Почему босой? — спросил Виктур Арсуса.
— Если я Вам понравлюсь в работе, папа купит мне.
— Ты уж постарайся, Арсус, — закончил Виктур.
Продолжили молча есть.

Вечером только что Тугарин заколол последнего дружинника. Потери были колоссальны по обе стороны, но ордынцы продержались.
— Господин Тугарин, — обратился Чинг, — у нас слишком много потерь. Следующую атаку не выдержим.
— Думаешь князь с дружиной всё ещё за нами? — спросил Тугарин.
— Безусловно, господин. С каждым разом их больше, а нас меньше. И то, что мы отстояли эту бойню, не значит, что в следующий раз повезёт. А эта погоня может длиться вечно.
— Что предлагаешь, Чинг?
— От сюда не далеко граница Горьенская. Там можно переждать охоту дружин. Они думают, что мы здесь.
Подумал Тугарин.
— А давай так. Ну а ты, Чинг, поди ка на разведку обратным путём, да разузнать надо тебе сколько их, и есть ли с дружиной Попович и Владимир-князь.
Чинг послушно ушёл. Остальные ордынцы последовали за Тугарином.

«Глава четвертая: Хорошая работа, неприятный разговор»

РАВНИНА, ГОРЬЕНСКАЯ - УТРО.

Утром. В пол километра от жилища Виктура Арсус красил истукана и сам был в краски. Жара стояла невозможной, поэтому мальчик снял с себя рубаху, чтобы не вспотеть.
Рядом наблюдал за Арсусом Виктур. Мальчик почти заканчивал.
— Скажите, Виктур, — рискнул спросить Арсус, продолжая красить, — от куда у вас столько пигментов? У вас и красный, чёрный, синий, зелёный.
— Я заказал из Византии. Ты был когда-нибудь в Царьграде?
— Неа, но говорят, что город из чистого золота.
Виктур рассмеялся.
— Нет, Арсус, он не из золота...
Любава приходит к ним с ведром воды, кладёт ведро перед отцом.
— Любава, зачем сама? — проговорил Арсус. — Я бы сам.
— Действительно, доча. Вон есть молодой крепыш.
Любава вздохнула.
— Арсус, ты закончил? — спросила она.
— М-да, — ответил Арсус, сделав последний штрих, осторожно посматривая на Виктура.
Виктур оценил работу мальчика. Превосходно.
— Что ж, Арсус, с этим ты не плохо справляешься. У тебя действительно получается. Был до тебя «художник» бля. Из самого Царьграда. Красил стены царских дворцов. Так он так покрасил мне перила дома, что я ему пенка под зад дал, и улетел он к себе обратно в Царьград.
Арсус сдержанно посмеялся. Прекрасный детский смех.
— Арсус, давай мойся. Обедать пошли.
Отец и дочь пошли в дом. Арсус наклонился над ведром, начал смывать с себя краску с рук и на теле.
По дороге домой заметил вдали на просторах другой равнины рабочих в рубахах и лаптях, каждый из них нёс бревно.

***

У себя в жилище Виктур, Арсус и Любава сидели за столом молча. На столе кувшин с молоком да корзина с хлебом свежим.
— Я увидел работников от сюда, — заговорил Арсус, поедая хлеб. — Они уже поднимают брёвна.
— Поднимать брёвна ещё рано, — ответил Виктур. — Они просто расставляют их на нужные места, чтобы, когда готовое вырезанное бревно с узорами, можно было поставить на месте.
— Мальчики, за столом не говорят, — приговорила Любава.
— Всё, родная. Молчу как рыба.
Съели всё до последней крошки хлеба, и выпили до последней капли молока; сытые.

***

Уже днём у побережья ордынцы устали идти, хотели есть и пить. И только Тугарин шёл и шёл. Его на коне догнал Чинг.
— Господин Тугарин, можно обратиться?
— Тебе можно, юный мой воин.
— За нами никого нет, господин. Они пошли не той дорогой...
Тугарин задумался и потом сказал Чингу:
— Передай остальным, чтоб лагерь здесь поставили.
— А вы куда-то собрались?
— Не далеко. Посмотрю, что впереди.

***

В это время Арсус вместе с Виктуром вырезать миниатюрным ножиком узоры, которые были намечены.
Прибыли другие работники и художники. Более профессиональные работники красили и вырезали узоры на истуканах, другие работники подносили брёвна и пели веселые песни о мужском труде.

***

Вечером в жилище Виктура. Любава сидела на лавке, сшила ткани.
— А куда пошли работники? — спросил Арсус Виктура. — Им есть где жить?
— У них свои поместья, конечно же.
Молчание.
— А что здесь будет раз уж так много истуканов?
— Земля волхвов, — ответила Любава. — Они хотят, чтобы вся Горьенская была обложена истуканами. Здесь будут их школы, капища, храмы.
— И правильно! — сказал Виктур. — Вера и мудрость каждому нужна. В особенности таким, как тебе, Арсус.
— А ты, Арсус учишься мудростью у волхвов? — спросила Любава улыбаясь.
— Нет, — со стыдом ответил Арсус.
На мальчика вопросительно посмотрели.
— Как же так, Арсус? — спросил несколько громко Виктур.
Арсус поморщил губы, и рассказал:
— Я в четыре года уже много дрался со сверстниками. А потом, — он расплакался и продолжил: — потом обидел волхвов. Они-то в наказание не взяли меня в ученики. Я здесь, чтобы работать вам в помощники, Виктур. И если всё получится...
— Так ты оказалось трудный сынок, — утвердил Виктур. — Тогда по делом тебе. Не уважаю не послушных детей. Честно говоря, я готов вернуть тебя обратно, и заявить всем, что ты сякой. Решено!!! Завтра верну тебя обратно. Если не можешь себя вести, значит так тому и быть...
Арсус упал на колени.
— Но я больше так не поступаю, Виктур, — волнительно произнёс Арсус, через слёзы.
— Молчать!!! Не желаю слушать тебя.
— Папа!!..
— А ты его не защищай. «Волхвов он обидел». Ишь каков!
Арсус быстро сбежал с дома. Любава в ужасе тронулась за сердце.

«Глава пятая: Гадатель»

***

Далеко ушёл Арсус и бродил он среди холмов. Быстрыми шагами Арсус шёл по натоптанной травой земле. Перестал плакать, вытер слёзы.
— Не пойму домой!!! Мне никто не нужен.
Прошёл ещё не много, остановился, и лёг на землю, попытался заснуть.
«А дальше Арсусу приснился сон (в самом начале»).
Мальчик вскочил на ноги, с головы до ног он был весь в поту. Учитывая то, что Арсус ещё в глаза не видел этого Тугарина, было слишком странно видеть его во сне так отчётливо.
Потом послышались кони. Это было похоже на звук коней. Арсус точно слышал коня.
Арсус посмотрел вверх и увидел летающего коня, пролетевшего над ним высоко.
УЖЕ МЕРЕЩИТСЯ ВСЯКАЯ ЧУШЬ. ПРОКЛЯЛИ МЕНЯ! ПРОКЛЯЛИ!
Тут послышался голос чей-то. Арсус с ужасом осмотрелся - никого рядом.
— Кто здесь! — сказал Арсус приготовив кулаки. — Покажись!
Голос, зовущий мальчика, был явно с дерева на пригорке.

***

Арсус карабкался по пологому склону вверх и таким образом поднялся на макушку пригорки. В центре пика стояло старое дерево с толстым сучком.
Из сучка дерева, словно через дверь, вышел старый Гадатель с длинной седой бородой, одетый в зелёный балахон с тканевой накидкой на плечах. Арсус разом осмотрел Гадателя да не поверил своим глазам.
— Кем будете, старче?
— Да я-то, — говорит старик. — Я Гадатель. Старый мудрый Гадатель.
— Вы ли звали меня?
— Неа, малец. Я не звал, одна-к погоди, малец, поможешь старику о небольшой услуги…
— Нет времени у меня, Гадатель. Спать хочу. Да ещё и заблудился.
Дядька вошёл обратно в сучок. Стоял Арсус, ждал да нервничает. Тут из сучка тонкие кроны дерева вылезают, и с дерева доносился голос Гадателя: «Хватай и тяни на себя».
Арсус мигом бросился в помощь, тянет на себя эти ветки. Всё закончилось быстро, и Гадатель снова вышел на свет.
— Оставить здесь? — быстро спросил Арсус.
— Да, хай здесь не далеко от дерева моего останутся. Ух. Вот же ж помог, дядьке, Арсус…
— А я имени то не называл своего! Ах да, ты ж вечно гадаешь.
Усмехнулся Гадатель, погладил Арсуса по голове, испортив причёску, и дал в руки гривну серебряную. Арсус удивился и посмотрел на того с восхищением.
— Дед, что ты так тратишься!? Это же гривна, ты дурила! Благодарности – достаточно.
— А на кой оно мне нужно? Ты молод, лепообразен. Бери да ступай. Боги видят тебя. Боги благословят тебя.
Арсус просто пожал плечами и спустился с пригорки. Смотрит по сторонам, Гадателя нет, да что там его - даже дерево куда-то делось.
Тогда Арсус посмотрел на небо - темнеет.
— Нужно добыть огня, чтобы не замёрзнуть. Сегодня спать буду здесь.

***

В это время не далеко от своего поместья Виктур нервно стоял и наблюдал за местностью. Глядишь вернётся мальчик, думал он.
К нему подошла дочь, утешила его, взяв за руку.
— Искать его сейчас - невозможно, — сказала она. — На рассвете начнём.
— Я пойду искать, Любава. Уверен он не пошёл обратно домой.
— Почему?
— А что он скажет своим, когда вернётся? Что сбежал? Это позор для семьи Пальзовых.
Любава задумалась с этим, согласилась.

***

Арсус нашёл два камня и с помощью ими сделал костёр, чтобы этой ночью не замёрзнуть, хотя воздух был и так тёплым. И когда костёр стал гореть, Арсус лёг у огня и заснул.

Глава шестая. Среди врагов

ПРИГОРКА, ГОРЬЕНСКАЯ - НОЧЬ.

Наступила ночь, костёр почти потух, Арсус стал мёрзнуть, но всё равно спал крепко. Однако он вздрогнул и поднялся с земли, услышав чьи-то разговоры. Оглянулся по сторонам и увидел через холмистую поляну какие-то палатки.
— Попроситься что-ли на ночлег? — подумал Арсус и пошёл туда.

***

Обходя холмистые возвышенности, Арсус приближался к лагерю, и чем ближе он подходил, тем понимал, что лагерь на много больше и что это лагерь какого-то войска.

***

На улицах по среди юрт нет ордынец. Все спят. Арсус ходил, бродил между юртами и заглядывал в юрты из-за любопытства, а там спящие ордынцы.
Подошёл он к очередного юрте, перед входом стояли охранники. Арсус подслушал:
— Времена хорошие начались, Талмур. У нас есть оружие, которое победит всех, кто встанет у нас на пути.
— Ты про оружие Тугарина, Бакэу? Да! С его оружием далеко пойдём. Главное хранить его от князя Новгородского. Узнает - заберёт.
— И тогда нас будут убивать оружием Тугарина.
Арсус ахнул:
— Если это оружие Тугарина, значит оно должно хранится у самого этого Тугарина...
Пошёл Арсус к очередной юрте, большая и высокая по сравнению с другими. Рядом большая алюминиевая кастрюля на костре. Там варёный рис с приправами. Арсус съел несколько ложек, после зашёл в большую юрту с фиолетовым пологом.

***

В центре бронзовый трон, на нём сидел Тугарин с закрытыми глазами.
Первое, что почувствовал мальчик, когда увидел спящего Тугарина, так это страх. Именно этого человека, ужасного и огромного, видел Арсус в своём сне.
Приглянулся Арсус на ружьё Тугарина, висящие на балке - ничего подобного мальчик не видел. Арсус подкрался на цыпочках, стараясь не шуметь.
В этот момент Тугарин открыл глаза и увидел мальчика в тот момент, когда он взял в руки ружьё, и также тихо как пришёл, вышел из юрты.
— Ну и наглость, — проговорил Тугарин, широко улыбнувшись.

***

Сумерки. Горизонт отчётливый, видны яркие звёзды.
Со всех ног с ружьём Арсус бежал вдоль берега рекн:
— Должно быть какое-то сильное оружие, если верить тем ордынцам, — запыхавшись говорил Арсус.
Остановился он наконец, раскопал землю руками, зарыл оружие в ямке и закопал.

***

В это время Тугарин вышел с юрты и рассмеялся так сильно, что все ордынцы проснулись, и обратился он к ним:
— Пока вы спали, моё орудие украли! — кричит на них Тугарин. — Приведите мальчишку ко мне! Он не далеко!
Десять с лишним сонных ордынцев помчались на разведку, приготовив верёвку.

***

Ордынцы заметили убегающего мальчика по среди холмов. Ордынцы кинули под ноги верёвку, Арсусу и он упал локтями на землю так сильно, что застонал. Толпа варваров схватили Арсуса и повязали ему руки, после чего на коне повезли до лагеря.

***

Ждал Тугарин нервно. К нему подошёл Чинг.
— Что случилось, господин?
— Мальчишка! Нагло вошёл ко мне в юрту и забрал орудие.
— Такое орудие в руках ребёнка - не безопасно.
— Он ещё малой. Не умеет им обращаться.
— Это дело можно нарастить.
Ордынцы вернулись. Чинг с любопытством посмотрел на мальчика и не мог поверить, что этот малолетка осмелился украсить оружие Тугарина.
Большой и толстый ордынец взял мальчика под подмышки, а Чинг за ноги, и понесли к юрте.

«Глава седьмая. Пролитая кровь»

Арсус пытался освободить ноги, которые ему держали и связывали, потом самого его привязали к столбу. Ордынцы вышли, вошёл Чинг и Тугарин.
Арсус сделал как можно серьёзное лицо, чтобы не показать слабость, но чувства ребёнка в любой миг могли подставить его.
— Знаешь, пацан, кто перед тобой? — спросил Чинг.
Арсус молчал.
— Змей Тугарин, повелитель степей.
Арсус хотел усмехнуться, но он воздержался.
— Ты храбрый да не простак, мальчик, однако глупо было так делать! — начал Тугарин, и прислонил нож к горлу мальчика. — Где оно?
— А ты убей меня и не узнаешь, — ответил Арсус храбро.
— В Руси все такие мальчишки так храбры и не боятся смерти своей? — с восхищением спросил Тугарин Чинга.
Чинг не знал, что ответить.
— Все, — ответил злодею Арсус, чувствуя холод ножа в горле.
— Как звать?
— Арсус.
Тугарин воплотился гневом и мрачно посмотрел на мальчишку, и сказал следующее:
— Я найду твою обитель, Арсус, и сожгу её, а твоих родных рушить буду!
Арсус только что понял, что сделал ошибку, сказав своё имя.

***

Тугарин рано начал есть рис с большого кувшина. И уже утром сказал своим, чтобы готовились к отъезду.
— Но не у всех остались кони, Тугарин, — сказал Чинг ему.
— Если у кого нет коня - значит не может идти со всеми. Пусть идут ко мне.
Как только Чинг созвал всех ордынцев к хозяину, у которых не было коней, они встали вряд. Тугарин подошёл к каждому из них и начал лично перерезать горло (Арсуса заставили на этом смотреть).
Не понравилось Чингу как Тугарин поступил. Из-за этого мальчишки Турарин потерял здравый смысл. Но что поделать? Есть приказ - надо выполнять.
Чинг и остальные ордынцы сели на коней и помчались прочь из лагеря за своим хозяином.
В лагере стало тихо, ордынцев нет, лишь слышны судорожные вопли Арсуса.

***

Ордынцы в количестве 50-ти человек вторглись в обитель Виктура и сожгли всё.
— Здесь никого нет, — недоволен Тугарин.
— Дальше по этой тропе, — обратился Чинг, — будет город Радон. Может быть туда пойдём?
Тугарин улыбнулся ему и сказал:
— Приятно быть с воином, который знает эти земли.

***

Виктур на своём коне пришёл в лагерь ордынцев, и сразу увидел, как толстый ордынец издевался над Арсусом, пиная его ногами, пока лежит на земле.
Тогда Виктур нашёл деревянную толстую палку, подкрался сзади ордынца и ударил его так сильно, но он потерял сознание.
Арсус открыл глаза и увидел, как перед ним упал маньяк. Виктур бросил палку и помог Арсусу встать.
— Арсус! — тревожно проговорил Виктур осмотрев мальчика. Лицо было в крови от ударов, а белок одного глаза был в крови.
— Виктур, простите меня, — расплакался Арсус.
Они обнялись.
Тот ордынец очнулся, достал нож и проткнул Виктура. Виктур сразу пал, Арсус со слезами бросился на того.
Ордынец расхохотался и швырнул его в сторону. Арсус упал на бок, и хотел было встать, но тот уже присел на него, и ножом хотел проткнуть мальчика.
— НЕТ!!! — беспомощно крикнул Арсус, удерживая перед своим животом лезвия ножа.
— Твоя храбрость погубила тебя, хлопец, — сказал ордынец, прислонив лезвие к животу Арсуса.
Силы мальчика не покинули его: он убрал лезвие с себя (получил не сильный порез на ребре), успешно ухватил нож, и проткнул горло ордынца. Тогда ступнями Арсус оттолкнул от себя умершего ордынца.
Тяжело на душе у мальчишки. Убить человека - страшное дело. И тогда обратил на себя внимание Арсус: руки, рубаха в крови.

«Глава восьмая. Тренировки».

Хоронить Виктура не было времени. Настало утро.
Собравшись с мыслями, Арсус побежал на побережье и выкопал ружьё и мигом вернулся в лагерь ордынцев.

***

Там Арсус смыл кровь с себя, и теперь уделил время на ружьё Тугарина.
Мальчик нашёл чёрный песок в бочке и засыпал в отверстие ружья. В итоге Арсус не понимал, как это работает, но заметил верёвку, словно фитиль в свечке. Тогда Арсус камнями добыл огонь. Загорелся фитиль и стал ждать Арсус, держа ружьё в руках.
— Что дальше? — спросил себя Арсус с закрытыми глазами.
БУМ! БОЛЬШОЙ БАРА-БУМ!
Мальчика оглушило так, что кровь из ух пошла.
Промыл уши свои, перетерпел боль через слёзы и повторил попытку, найдя новый фитиль в сундуке в юрте Змея, и оружие произвело снова выстрел.
    — Вот как!?! Ну держись Тугарин! — Арсус повторил попытку, зажигая новый фитиль и направил ствол на палатку Змея - осталась дыра.

***

Перед тем как уйти, Арсус, зайдя в очередную юрту, набрал чёрного песка и несколько фитилей.
— Не от кого ждать помощи . Самому бороться надо.
И вышел с юрты быстро.

***

У края лагеря нашёл Арсус коня, привязанного к столбу, освободил его:
— Не брось меня в трудную минуту, жеребец, — заговорил Арсус в обнимку с конём. — Отныне ты мой, а я твой. Наши жизни связаны. И отныне имя твоё: Арсен.
Арсус залез на коня и помчался прочь из лагеря.

***

По пути Арсус только и думал, как не ловко было бросать умирающее тело Виктура. Несколько раз он оборачивался и хотел упасть на колени и расплакаться.

«Глава девятая. Последствия».

Забрался Арсус на пригорку в надежде, что дерево Гадателя будет. Так оно и было.
— Вы не можете прятаться долго, Гадатель! — обратился мальчик к дереву. — Вы мне нужны! Пойдём со мной.
— Кто бьёт моё дерево?! — недовольно произнёс Гадатель, открыв дверцу ствола, но увидев знакомое лицо юноши, обрадовался.     — Ах, ты это, малец. Что ж, знаю, зачем ты пришёл, да вот помочь не смогу.
— Как, же? Ты не отказывай, и давай проучи Тугарина и его орду. Вот тебе ружьё их. Давайте, вы ведь сможете.
— Я ж старый волхв, и не могу больше править магией. Но я дал знать князю нашему, что здесь творится, и теперь дружина должна подойти вскоре, а ты и сам не лезь.
— Какая же надежда на дружину? В этих краях никого нет.
— Не лезь, и жди, Арсус, — сказал напоследок Гадатель, и скрылся.
Дерево прячется в землю, осталась рыхлый чернозём. Арсус ступил на грунт, и посмотрел вниз, зарываясь ступнями в тёплый грунт. Сделал глубокий вдох, наслаждаясь запахами земли, и сказал:
— Мать-земля, помоги остановить мне злодея. Не справлюсь без твоей помощи.
И со слезами залез на жеребца своего и с ружьём пошёл Арсус дальше своим путём.

***

От дома Виктура ничего не осталось. Всё сгорело.
Арсус убедился, что Тугарина с ордой нет рядом, и в отчаянии зашёл в жилище осмотрел периметр. Заметил на земле у жилища мёртвое тело Любавы. Арсус упал на колени и расплакался, но вскоре перестал плакать, сжал кулаки вернулся к коню своему, и помчался дальше.

«Глава десятая. Арсус против Чинга».

За окраиной берёзовой рощи - степь. Чинг стоял у костра, точил нож свой. Арсус в ста метрах только что прибыл тихо на коне, спрыгнул с жеребца, и прислонился к берёзе, увидев ордынца.
Арсус вздохнул, перевёл дух, сжал кулаки и побежал к костру; взял палку с углём на глазах у Чинга и был готов зажечь фитиль ружья. Чинг стоял не подвижно, понимая, что он на прицеле.
— Стой на месте! — говорил Арсус, прицелившись на того.
Тишина. Только дыхание мальчика слышно.
— Чего же ты ждёшь, мальчишка? Жги уже!
Руки тряслись у Арсуса. Он не мог по своей воле убить человека.
— Где остальные? — спросил Арсус.
— Пошли в Радон, — с улыбкой ответил Чинг.
— Скажи, что б шли сюда, — предложил Арсус.
— Не по званию мне приказывать. Ты же знаешь, кто наш лидер.
— Скажи ему, а он им.
Чинг усмехнулся и на шаг подошёл к мальчику. Арсус хотел уже поджечь фитиль, но послышались детские крики: примерно в ста пятидесяти метрах от рощи в степи, оба ордынца избивали Гароновича, а его внука держали и заставляли смотреть на это.
Чинг понял, что Гаронович с внуком важны Арсусу.
— Вот и конец, — обратился Чинг. — Ты проиграл. Используешь оружие, все мои сюда придут и порежут тебя на куски, а нет - так порежут твоих друзей, хе-хе-хе.
Арсус разволновался, его руки тряслись. Чинг рассмеялся так громко, что Арсус взбесился, и бросив оружие с углём, повалил Чинга с ног, толкнул корпусом, сел на него, вынул нож из кобуры и вонзил лезвие в сердце. Ордынец захлебнулся в крови своей и умер, не закрыв глаза.

***

Посадили Гароновича с внуком на колени. Перед ними были несколько ордынцев, и естественно Змей.
— На меня смотрите! — сказал Тугарин. — Где мальчишка! Где мальчишка!
— О чём вы? — тяжко спросил Гаронович.
— По имени Арсус! Где он! Где ты его прячешь! Где он живёт!.. Это он?
Заложники молчали.
— Как зовут сына твоего? — спросил Тугарин Гароновича.
— Внук это мой. Тодар. Не трогайте его.
— Подумай о нём, старик. Если не скажешь, где Арсус – смерть ему.
— Я не знаю никого с этим именем.
Тугарин сильно взял руку Тодара и самого потянул на себя. Гароновича задержали, чтобы не дёргался. Тугарин взял нож и прислонился лезвием к горлу подростка, Тодар, что есть сил удерживал острие над горлом своим.
— Нет, — говорит Гаронович умоляюще, — не надо. Пожалейте его...

***

Тем временем Арсус спрятался за берёзу и наблюдал, что происходит с Тодаром и Гароновичем.
Заметив, что ситуация накаляется и Тодар может убить подростка, он, взяв камни, начал пытаться добывать искру для фитиля оружия, но не удачно:
— Ну давай, — нервно сказал Арсус, — я не пойду с руками биться... ГДЕ ЭТОТ УГОЛЬ?
Арсус начал искать уголь, зная, что он где-то рядом.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

Тугарин был готов убить Тодара. Тодар был готов умереть. Он не боялся.
— Убеди меня, чтобы я его не убил, — сказал Тугарин Гароновичу.
— Он так молод, — со слезами сказал Гаронович. — Совсем малый ещё.
— Не убедил, — сказал Тугарин.
Тугарин провёл лезвие по горлу Тодара, но Арсус появился у него на глазах, прорвавшись через толпу ордынцев.
— Стой, глупец! — сказал Арсус Тугарину.
Тугарин отпустил Тодара, и его снова задержали. Ордынцы окружили Арсуса. Тугарин подходил к Арсусу, а тот стоял смирно и злобно смотрел на своего врага.
— Сильно сказано, малец, — говорит Тугарин. — Чем ответишь?
— Оставь их в покое. Тебе нужен я…
Тугарин сжал зубы, взял Арсуса за шиворот рубахи. Их взгляды пересяклись.
— Где оно, Арсус? Где оно? Где моё орудие?
Арсус молчал, смотрел в глаза Тугарина; они были одержимы яростью и местью.
— Быть может, — говорит кто-то из ордынцев, — оно спрятано здесь. Убьём его и найдём оружие.
Тугарин задумался об этом и перехватил Арсуса за шею, оторвав от поверхности. Арсус пытался разжать пальцы Змея, ногами прижался к его бёдрам, чтобы хоть как-то оттолкнуться, но всё бесчестно.
В этот момент Арсус действительно испугался, но на самом деле Змей не душил Арсуса, как подумывал сам Арсус от страха, а просто держал его:
— Я таких как ты, Арсус, резал массами, и ты - не исключение…
В последний раз Арсус попытался разжать пальцы злодея и также не получилось. Тогда он коленом ударил Тугарина прямо по его крепкому и накаченному прессу, и от удара Тугарин отпустил мальчика.
Злодею понравилось, как Арсус может за себя постоять.
— Да, — говорит Змей, — ты не такой уж, как и остальные храбрые мальчишки, с которыми мне доводилось видеться. Они боялись.
— Никто не боится, Тугарин. Мы все готовы отстоять свои края. Просто в данной ситуации - я один.
— И ты думаешь, что остановишь меня?
— Я хотя-бы постараюсь.
Арсус сжал кулаки.
— Ты где-то живёшь в этих краях, — задумчиво проговорил Тугарин. — Я убью твою родню, я найду твой дом, и ты пожалеешь, что встал на моём пути.
Тугарин дал приказ всем ордынцам двигаться за ним. Все так и поступили.
Арсус в этот момент хотел было пойти на Тугарина, чтобы ему помешать, но Тодар остановил его, сказав: «Стой на месте».
Ордынцы ушли.
— Не тебе им мешать, — говорил Гаронович. — Убьют ещё молодого.
— Но он же это сделает, Тодар! — говорил ему Арсус. — Он убьёт моих родителей.
— Мы были в Радоне последними, — обратился Тодар к Арсусу. — Сейчас там никого нет. Все бежали.
— Как? В Радоне стало известно об ордынцах?
— Верно. Нас предупредил волхв с других краёв.
ГАДАТЕЛЬ… ОН ПРЕДУПРЕДИЛ. БЛАГОДАРЯ ЕМУ, ОН СПАС ЖИТЕЛЕЙ РАДОНА, А Я ТАК ПЛОХО О НЁМ ПОДУМАЛ.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Зашли Арсус с Тодаром и Гароновичем в берёзовую рощю там подошли к жеребцу Арсен.
— И куда теперь, Гаронович? — спросил Арсус.
— В село Копка. От сюда недалеко.
Тодар обратил подозрительное поведение Арсуса.
— Что такое, Арсус? — спросил Тодар.
— Надо с ними покончить, — сказал Арсус.
— Нет, Арсус! — упрекнул Тодар его, и схватил за руку, чтобы не убежал. — Ты с нами.
— Арсус, — начал Гаронович, — твои мама с папой сейчас в Копке. Хочешь ты этого или нет, но ты поедешь с нами.
— Слушайся старших, Арсус. Пошли с нами.
Арсус посмотрел в сторону, где город Радон.
— Если не покончить с ними сейчас, — говорил Арсус, — они дойдут и до Копки.
Тодар и Гаронович переглянулись друг на друга.
— Я с тобой, Арсус, — быстро сказал Тодар, шагнув к Арсусу вперёд.
Арсус покачал головой.
— Нет, Тодар. Отправляйтесь вместе в путь свой. Покиньте эти края.
Гаронович и Тодар сели на коня Арсена, и пошли своей дорогой.
Тодар ещё долго оглядывался на Арсуса. И помахали они Арсусу напоследок.

***

Прибыл Арсус в город Радон на своих двоих, и в руках было орудие Тугарина. Дома были разрушены и обворованы. Видны последствия пожара. Арсус прошёлся медленно по двору, потом зашёл в дом свой.

***

Обошёл весь дом Арсус, словно много лет здесь не был и присел на пол, не представляя, что делать дальше.
ОН НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЕТ С МАМОЙ И ПАПОЙ. ИХ ЗДЕСЬ НЕТ. ПУСТЬ БУДУТ ПРОКЛЯТ ЕГО ПЛАН.
Послышались кони, непонятное бормотание. Эти звуки были слышны не за городом. Арсус прислушался и понял, что ордынцы на острове волхов. И тогда мальчик приготовил оружие и вышел с дому и побеждал туда.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. АРСУС ПРОТИВ ТУГАРИНА

***

Куда не посмотреть лежат мёртвые тела волхвов. Ордынцы собрались у капища и собирались поджечь постройку.
— Жители ушли от сюда давно, — сказал Бакэу.
— Волхвы остались защищать землю свою, — приговорил Талмур.
— Как благородно, — холодно отозвался Тугарин, задумался и слез с коня. — Стало быть кровь больше здесь не прольётся!
Слезли со своих коней орда, и пошли по домам воровать, всё взятое бросили перед Тугарином, и Тугарин остался не доволен обилием и разновидностью.
Тем временем Арсус только что зажёг фитиль ружья и поднял ствол, примерно прицеливаясь в затылок Тугарина.
Выстрел получился, Тугарин почувствовал, как мимо него пролетела дробь. Он обернулся на звук и увидел мальчика, который только что скрылся за забором.
— Поймать мальчишку! — приказал Змей.
Но ордынцы услышали гром оружия и разбежались по сторонам. Тугарин сам пошёл за мальчиком, а вместе с ним Талмур и Бакэу, которые ещё не сошли с ума.

***

Побежал Арсус по мосту в сторону поселения. В это время Тугарин, Талмур и Бакэу тоже шли по мосту и увидели они как Арсус у них на глазах за избу скрылся.
— Это же тот самый мальчишка! — сказал Бакэу.
Тугарин сел на своего коня, который только что прилетел, и с ним перелетел весь мост и приземлился в поселение.
— У хозяина нашего много фокусов, — спокойной проговорил Талмур ткнув локт;м друга Бакэу.

***

Арсус уже был в поселении Радона и бросил оружие, решив что оно больше не нужно, и хотел выбежать за калитку, но на пути приземлился Тугарин на своём коне, и избы по близости возгорелись огнём.
Мальчик упал на землю, скрутившись крючком, затем открыл глаза и увидел, что к нему с бешеными глазами шёл Тугарин.
Арсус встал, достал нож (принадлежащий Чингу) и замахнулся на злодея, тот схватил руку мальчика, выхватил нож и откинул в сторону. Отпустив Арсуса, мальчик отошёл на несколько шагов назад от злодея.
— Неужели ты рискнул бы пырнуть ножом?
— Вас бы смог, Тугарин, — говорил Арсус. — Вас всех стоит казнить на глазах народа.
Оскорбление было сильным, и вскоре Арсус пожалел о сказанном.
Через секунду Тугарин схватил Арсуса в свои объятия, и поднял его над землёй. Арсус от натуги стонал, пытался выйти из захвата, но это было невозможно.
— Ваше величество! — сказал Талмур, подойдя к Тугарину. — На нас идёт войско. Нас заметили!
— Бей их! — ответил Тугарин, не отвлекаясь от того, чтобы раздавить Арсуса.
— Но их много, — сказал Бакэу. — Их целое войско!
Арсус почувствовал как его дыхание перехватило, и кости затрещали. Своими детскими руками мальчик пытался развязать пальцы Тугарина у себя за спиной.
— Можешь и дальше извиваться, — говорил Тугарин через зубы, продолжая держать, сжимать и мучить мальчика, — но ничего больше не помешает убить тебя. Ты нарушил все мои планы, ты и погибнешь за свою наглость. Твой героизм погубил тебя.
Талмур и Бакэу только и ждали наступающих русских, и когда русское войско уже ворвались в город, Талмур и Бакэу рванулись в бой. Их быстро зарезали.
Русское войско окружило злодея.
— Отпусти его! — потребовал кто-то из дружины, глядя на мальчика в объятьях Тугарина.
Ещё бы чуть-чуть и Арсус действительно бы потерял сознание, но Тугарин отпустил его, сильно швырнув в сторону. Дружинник подошёл к Арсусу и оттащил его к своим.
Из толпы дружины вышел воевода Владимир: высокий, могучий мужчина; светловолосый, голубоглазый да с бородой. На нём шёлковый красный плащ с золотыми разводами, кольчуга по верх рубахи, противоударный жилет. Ноги в обтягивающих серых штанах и в сафьяновых красных сапогах с загнутыми носками.
— Не живётся же тебе спокойно, — говорил воевода Владимир. — Нужно деревни сжигать да людей убивать? Ещё дети не дают покоя?
— Тебя забыли спросить, — дерзко ответил Тугарин, приготовившись сразится на мечах. — Поди и покажу тебе свою силу!
— Твоих всех уже перебили, Тугарин. Ты последний. Сдавайся! Проживёшь остаток своих дней в темнице у самого царя. На мой взгляд это прекрасное предложение. Лучшего предложить - нет возможности.
— Ишь чего захотел? Только через труп того мальчишки, и я сдамся.
Только только воевода заметил Арсуса в толпе своих людей. «Бедный мальчик, — подумал так Владимир. — Не представляю, что пережил».
— Мальчика оставь в покое! — сказал Алёша и вышел из толпы: молодой брюнет с карими глазами и серьезным лицом. У него не была ещё бороды, лишь усы. Одет в кожаное красное тонкое пальто да сапоги красные сафьяновые.
— Попович? — узнал Тугарин. — Так ты жив остался.
— Полагаю, — сказал воевода, — вы уже знакомы с последней встречей. Алёша просил и просил меня не связываться с тобой в поединок и уступить ему. Так я и подсчитал нужным.
— С той встрече, — начал Попович, войдя в центр круга, — ты меня хорошо так одолел. Долго лечился я. Сейчас же мои силы возросли, и я готов.
— Не сомневаюсь, — ответил Тугарин. — Но чем выше нос задерёшь, тем больнее упадёшь. Собственно, так и случилось тогда, Алёша. Моя ошибка была в том, что не добил тебя.
Поединок начался. Тугарин и Алёша бились на мечах. Арсус смотрел на поединок с восхищением; запоминал каждое движение богатыря. В миг Алёша проткнул Тугарина мечом в сердце. И погиб злодей от руки Алёши, как и должно быть.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. НОВЫЙ ДОМ

Воевода приказал всей толпе разойтись и обследовать территорию. Алёша составил им компанию. Тогда воевода Владимир обратился к Арсусу, который стоял смирно.
Пустил незнакомец колечко дыма.
— Здешний?
— Да, — ответил Арсус.
— Дом-то где?
Арсус глазами показала, воевода обернулся избу, увидел полуразрушенную избу и вздохнул с сочувствием.
— Как зовут? — спросил воевода.
— Арсус, — ответил Арсус.
— Как же занесло тебя в эту беду, Арсус? — спросил воевода.
И рассказал Арсус своё приключение Владимиру начиная с того момента, когда встретил Гадателя, и закончив до этого момента. Затем показал оружие Тугарина, и приказал воевода 2-м солдатам-одинаковых с лица унести собой это оружие.
— Где же твои родные, Арсус? — спросил воевода.
— Мне сказали, что они в селе Копка.
Владимир-воевода вопросительно посмотрел на дружинника.
— Жители этого городка тоже были переведены в разные поместья. Село Копка включительно, — ответил он воеводе, затем обратился к Арсусу. — Как звать отца твоего.
— Паль, — ответил Арсус.
Дружинник пересмотрел список у себя в бумагах. Тишина.
— Есть такой по имени, — сказал наконец дружинник. — Село Копка.
И усадил воевода Владимир Арсуса на своего коня и с ним отправился в путь в сопровождении дружины.

***

Как только на смотровой площадке увидели воеводу с дружиной, ворота в село открылись, и они вошли.
Нашли родителей Арсуса, они были целы и невредимым. Да и Тодар с Гароновичем были рядом.
— Если надумаешь, — на последок обратился воевода к Арсусу, — приходи во владения царя Гарохича. Отпразднуем твою личную победу.
— Боюсь не узнаете, когда приду.
— Не бойся, я памятливый. Такое детское лицо я запомню. А сейчас мне надо идти. А ты идти к своим.
И разошлись они. Воевода с дружиной покинул село, а Арсус побежал к своим.
— Мама, папа! — сказал Арсус и обнял их.
— Арсус! —  говорит мама во всю радость через слёзы. — Жив да не вредим! Чудо, просто чудо!
— Я так счастлив видеть вас, мама, папа, — сказал Арсус через слёзы...

ЭПИЛОГ.

На третий день в Зеленодаре воевода Владимир серьёзно задумался, держа в руках оружие Тугарина. Вошёл дружинник, подошёл к Владимиру и обратился:
— Царь и его Величество велел, чтобы Вы прибыли к царю Гарохичу.
— Не ну вот кто тебя просил показываться ему на глаза?
— Так, вы ж сказали сделать обхом по периметру его обители.
Воевода махнул рукой:
— Чего он хочет? — спросил воевода.
— Царь не уточнил. Сказал, что есть дело.
— А на что ему Алёша, который буквально за стеной живёт?
Дружинник поджал плечами. Молчание.
— О чём задумались?
— Да вот думаю... быть может использовать это оружие на врагов наших, чтобы бежали в страхе. Или по старинке с ними бороться?
— Лучше уж по старинке, ваше честь. Ибо весть о том, что вы решили использовать ружьё Тугарина - плохо повлияет на вашу репутацию.
Владимир вопросительно посмотрел на того.
— Мне так кажется, — добавил тот. — А впрочем - вам решать, ваша честь.
Воевода снова посмотрел на ружьё у себя в руках и задумался.
   
    (Стас Фалько представляет повесть-сказку: «Арсус Пальзов». Написано в апреле 2019).