Её имя, как шёлк...

Её имя, как шёлк...

Мы не знаем - как высоки -
                Пока не встаем во весь рост -
                Тогда - если мы верны чертежу -
                Головой достаем до звезд

                Эмили Дикинсон


                Шон  в который раз поискал в рюкзаке что-то съестное и снова перепроверил, включён ли таймер на смартфоне.От этого теперь зависела его жизнь: шёл 26-й час  вынужденного  заточения  в снегах и , благодаря резкому пиликающему звуку , парень каждые полчаса пробуждался ото сна и начинал двигаться, разгоняя по телу застывающую на холоде кровь. Шон оказался в горах вне зоны доступа сети и  поэтому не мог вызвать спасателей.
                На дисплее смартфона высветилось число и время: 2 января, среда, 09:18.
Руки замёрзли так, что совершенно не слушались.
Одеревеневшие пальцы немного согрелись в  глубине широкого кармана ,потом слегка зашевелились и нащупали какой-то странный предмет. Юноша сразу не понял, что это. Мозг настолько отрешился от реальности, что отказывался понимать что - либо, не связанное с поиском пищи и воды.
          "Что это  там лежит? - подумал он. - Наверное, какая-то ненужная тесемка или позабытая  мной верёвка. Посмотреть, что ли?"
     Медленно-медленно он достал  из рюкзака находку. Посветив фонариком смартфона, Шон застыл от изумления
    Белоснежные, голубые, нежно - лиловые, кремовые, розовые бисеринки слились в неповторимый прекрасный узор - имя  его любимой. Браслет! Как он мог забыть о нем! Ведь он снял его с руки, когда принялся копать пещеру в снегу около огромного дерева.
               На душе сразу стало так тепло от ощущения этого бисерного плетения в руке - воспоминания перенесли юношу в далёкие солнечные дни, полные счастья и любви.
             
                ***
                Шейла... Имя, напоминающее струящийся шёлк, шелест листьев, шепот заветных слов...
          Они познакомились благодаря другу Гарри, который вытянул Шона на студенческую вечеринку.      
                Высокий, немного угловатый и замкнутый, Шон не очень любил различные тусовки. Но в  тот вечер его друг  намеревался признаться в любви своей девушке Сью и уговорил-таки своего  "затворника" пойти с ним   для моральной поддержки.
       Шон охотнее повозился бы с компьютером, пробежался  по заданным профессором вопросам   семинара, подготовил материалы к выступлению на студенческой конференции. Он был интровертом,поэтому душевный баланс часто находил наедине с самим собой. Но ради друга юноша  готов был даже на такую великую жертву, как вечер, проведённый в шумной весёлой компании.
           Яркая рубашка в бело - голубую клетку, песочный жилет, синие джинсы - из зеркала на него посмотрел очень симпатичный парень  с вьющимися каштановыми  волосами.  Большие  синие глаза юноши были серьезны и умны.
"Зануда! Умник!" - дразнили его ребята на факультете. Хотя он был  всего лишь  сдержанным, целенаправленным и не по годам мудрым молодым человеком.
          Шон высоко ценил возможность обучаться в Художественном институте Солт - Лейк Сити по специальности "веб-дизайн".
Судьба юноши  сложилась так, что  в свои 17 лет ему  приходилось ещё и подрабатывать, чтобы семье легче было оплачивать его образование.Он устроился работать продавцом в книжный магазин прямо на территории института. Свободного времени для отдыха  оставалось всегда в обрез. Но в тот памятный  день отказать другу он не смог.
        Как и было условлено, друзья  встретились в парке у живописного искусственного водопада.
Майский вечер выдался необыкновенно тёплым и ласковым. Ветерок приносил с равнин запахи ароматных цветов и свежих трав. Шон почувствовал необыкновенный прилив сил и какую-то тихую радость в душе. Уже очень давно не было ему так хорошо.
          - Шон, я так волнуюсь! - друг теребил листики цветка в букете, который приготовил для любимой. - Какие там правильные слова придуманы для такого момента? Подскажи мне! - попросил он Шона.
         - Гарри, спроси что - то полегче! - ответил тот. - У меня ведь никогда не было девушки.
                - Да я уже все, что можно, в интернете пересмотрел, - продолжал Гарри. - И стишки, и послания разные, и признания перечитал - все не то!! Фальшивое какое-то.
           - А все потому, что - не твоё, - предположил Шон. -  Только ты сможешь подобрать те неповторимые слова для неё, которые коснуться  сердца.
                Гарри  не на шутку переживал. Ведь это была его первая любовь. И, казалось, мир рухнет, если в озорных голубых глазах Сью не загорятся тёплые  искорки в ответ на его признание.
                Шон первым  увидел, как по аллее к ним приближаются две девушки. Они были такими разными внешне, но обе  излучали радость  и беззаботность юности.
                С  весёлой  и энергичной Сью Шон был знаком  уже давно. Общаться с  ней  всегда было интересно и приятно.
Невысокого роста, рыжеволосая, с рассыпанными по нежному личику веснушками, всегда улыбчивая и готовая рассмеяться по любому поводу, она нравилась всем без исключения ребятам и девчонкам на их курсе. Шон вдруг подумал о том, как тяжело будет другу говорить с ней о серьёзных вещах. Ведь девушка любила все перевести в шутку.
                Эти мысли молниеносно пролетели в его голове - и сразу же исчезли. Потому что парень  взглянул на подругу Сью - и замер.
                Он не был сентиментальным  мечтателем и романтиком.
Имея дело  с книгами, юноша много читал, отдавая предпочтение литературе приключенческой, описывающей поведение человека в экстремальных ситуациях. Ему было очень интересно узнавать, насколько сильным бывает человек, какую сверхнагрузку  он может выдержать. Это было так увлекательно!
  А вот любовные романы и стихи пока не находили живого  отклика в его душе.
               Но теперь...К нему подходила девушка дивной красоты: стройная смуглая  брюнетка в великолепном жёлтом платье, высокая и прекрасно сложенная. Движения её были мягкими и грациозными, тело - гибким. Длинные тёмные волосы, разлетаясь на ветру, блестели в лучах заходящего солнца. Карие глаза, тёплые и глубокие, смотрели весело и задорно.
            Вдруг сами по себе всплыли из памяти  Шона строки лорда Байрона, которые он учил когда-то в школе  наизусть:

Она идет во всей красе —
Светла, как ночь её страны.
Вся глубь небес и звёзды все
В её очах заключены.
Всё в ней о мире говорит.
Она в душе хранит покой.
И если счастье подарит,
То самой щедрою рукой.

                Он поразился сам себе! Что это с ним? Сердце внезапно затрепетало,  готовое выпорхнуть из груди, как птица. Словно невидимым мощным магнитом потянулась душа навстречу незнакомке. Именно её Шон представлял всегда в своих мечтах о любви!
                В эту минуту девушки подошли прямо к ним.
               - Хэлло, мальчики, - заливисто рассмеялась Сью. - Что это у вас такой странный вид? Будто вы не рады. Или ожидали кого-нибудь другого? - пошутила девушка, разглядывая букет в руках Гарри.
                Ребята стояли молчаливые и растерянные, каждый по своей причине.  Сью, видя, что толку от них мало, взяла инициативу в свои руки.
                - Познакомьтесь, это - наша новенькая, Шейла. - сказала Сью. - Она будет учиться в  моей группе.
                Ребята представились. Шейла тут же подхватила нить разговора.
         - Мы с родителями переехали из Калифорнии в штат Юта  неделю тому, - начала она свой рассказ. - Папе предложили здесь очень хорошую работу, он - адвокат. Мама - тренер по фитнессу.
            "Так вот откуда у неё такая завораживающая пластика," - мелькнула мысль у Шона.
          Гарри наконец подал голос:
                -Очень приятно! А теперь, девчонки, приглашаем вас на вечеринку  в кафе. Танцы, шутки, разные конкурсы - будет очень весело.
             Он робко глянул на Сью. Она улыбнулась.
    - Отлично! А букет ты долго будешь теребить в руках?
                - Ой, прости, пожалуйста, - Гарри покраснел до кончиков волос. (Шон сочувственно вздохнул:  ведь другу ещё предстояло важное признание).
        -Эти цветы - тебе, Сью, - уже почти прошептал смущенный юноша.
      - Спасибо! - девушка нежно взяла в руки букет из  розовых левизий. - Ну что, пошли?
          Сью оглянулась на Шейлу. Та смотрела куда-то вдаль, на горы, щурясь на солнце.  Шон, казалось, думал о чем - то своём и совсем не замечал её присутствия.  А в это время в его душе бушевал настоящий вихрь эмоций.
                Весело болтая о мелочах, компания со Сью во главе отправилась в кафе.
       
                ***
                Смартфон очень хорошо держал заряд. Он был совсем новенький: родители подарили его Шону на Новый год.
             "Сегодня 2 января, - одумал Шон, - я сейчас должен был быть рядом с Шейлой..." Юноша тяжело вздохнул.
Холод пробрался уже сквозь одежду, своих ног юноша практикчески не чувствовал. И  невыносимо хотелось только одного: заснуть! Казалось, именно тогда и разрешатся  сами собой все проблемы. Заснешь - и перестанет существовать все: это снежное убежище, одиночество вдали от шумного и пестрого  мира людей,  муки  голода, холода и жажды.
"Но и  своих родных, - подумалось ему внезапно, - я тоже никогда уже не увижу, и Шейлу..."
                Звучание любимого  имени всегда действовало на него завораживающе, особой   нежностью отзываясь  в сердце. Этому чувству Шон  даже посвятил стихи. Строки родились в его душе  вечером  после их первой встречи:
      
Её имя, как шёлк,
словно шорох листвы,
будто шёпот всех слов
на Земле о любви.
         
Как я жил до неё?
Я не вспомню никак!
Мне казалось, я был похоронен в снегах.

Встреча все изменила.
Сбылся лучший мой сон:
Моей Шейлой любимой
К жизни я пробужден!

           "Похоронен в снегах... Как я мог предвидеть это тогда? " - изумился он.
Мысли начали лихорадочно тесниться в его голове:
" Боже, что же я делаю? Почему все время лежу, не двигаясь? Я ведь просто замёрзну и погибну!"
     Шон подумал о том,как огорчится девушка, как бурным  потоком, который не в силах  остановить никакие слова и утешения, хлынут её слезы...
                Она всегда так звонко смеялась в ответ на его забавные шутки и весёлые истории! В её темно-карих глазах, где-то в глубине, загорались  от радости  тёплые добрые огоньки.
Он дал себе слово, что ни при каких обстоятельствах не станет огорчать любимую! Шейла будет самой счастливой девушкой на земле!
                И все - таки однажды  он увидел её слезы. Между ними тогда,  в начале лета, прямо перед долгожданными каникулами, произошла настолько   сильная размолвка, что они расстались. Как Шейла  плакала тогда!  Ему до сих пор  было больно  вспоминать об этом...
                Шон опять взял  смартфон непослушными   
от холода  руками и посмотрел на дисплей: значок таймера все ещё горел огоньком надежды. Гаджет работал превосходно, хотя, конечно же, интернета здесь не было. Из заставки на светящемся экране на юношу смотрели весёлые глаза Шейлы.
         
                ***

            В тот  майский вечер студенты замечательно повеселились! Шон  не  отходил  от своей новой знакомой  ни на минуту.
Находиться с ней было так хорошо! Сью и Гарри внезапно покинули их, но через полчаса    вернулись  очень  счастливыми. Гарри весь вечер был в центре внимания и  превзошёл самого себя,  рассказывая увлекательные истории из жизни.
             Вся компания много танцевала и пела под караоке. Блюда на столе казались молодым людям самыми вкусными в мире. А впереди их ожидали каникулы - приближение тёплого и радостного , милого каждому ученику, времени.
                В конце вечеринки друзья, весело разговаривая обо всем на свете, сидели за столиком у окошка. Все в  поведении Сью и Гарри говорило о том, что теперь они - пара. И ребята радовались за них.
                А  Шону  было необычайно интересно все, что касается  Шейлы. Она делилась с ним событиями из своей жизни:  о родных, о друзьях из бывшего колледжа, об   адаптации  в новой  обстановке.
                В общем,  город очень понравился Шейле. Правда,   обычно мягкий климат иногда таил в себе  неожиданности: внезапно налетал сильный ветер - и погода резко менялась. Но девушке  это  было по душе: она  не любила однообразие. И уж в самый настоящий восторг приводили Шейлу чудесные картины  весеннего  пейзажа:  заснеженные вершины гор и каньоны, изумрудно-серые воды Большого Солёного озера, зелень садов и рощ, россыпи цветов левизии - алой, розовой, лиловой, белой.
                Девушка обожала   живопись  и литературу, сочиняла   стихотворения и прекрасно рисовала - это было  её главным  хобби в свободное от занятий время.
                Любимой  поэтессой Шейлы  была Эмили Дикинсон. Таинственные лаконичные строчки созданных ею стихов напоминали  девушке драгоценный, созревший в глубине раковины, жемчуг.
Она часто рисовала иллюстрации к полюбившимся произведениям, восхищаясь их  мудростью и простотой, умением автора увидеть главное, снять ненужную  шелуху с  бессмертного зерна истины.
                В тот майский вечер Шейла поняла, что встретила настоящего друга. Шон отзывался душой на все, о чем  она  ему рассказывала. С ним можно было оставаться собой, не играя какую-то придуманную роль, не поддерживая искусственную беседу. Шейла знала, какая редкость - встретить такого человека. Несмотря на юный возраст, она уже пережила первое, очень серьёзное разочарование в жизни.
И в эти  замечательные  минуты  девушка старалась не вспоминать об этом ,не проводить ненужных параллелей, не сравнивать двух юношей. Но память, как назойливая муха, навязчиво возвращалась к ней, рисуя картины из прошлого,  напоминая, предостерегая от возможной неприятной развязки.
                Ведь с Арчи все начиналось очень похоже...
         
                ***

                Таймер резко и монотонно издавал однообразные сигналы. Шон встрепенулся, начал подниматься, хотя так отрадно было бы просто уснуть, поддавшись действию морозного воздуха. Но паренёк очень хорошо знал одно : хочешь выжить - двигайся!
      За эти часы, что провел он в снежном плену, часто  вспоминалась  ему судьба героя   из  любимого  романа Антуана де Сент - Экзюпери "Планета людей".  И он подбадривал себя, повторяя, как заклинание:
"Мне очень повезло по сравнению с тобой, отважный  лётчик Гийоме ! Нужно только продержаться до утра, когда станет светло . Тогда я выйду навстречу к людям, к моему спасению, к Шейле и родным."    
                Шон понемногу расходился и начал перемещаться  быстрее. Юношу беспокоили ступни ног: он их не чувствовал. Читая литературу о различных экстремальных ситуациях в пути, парень всегда обращал внимание на детали. И сейчас он вспомнил, что больше всего от мороза страдают части тела, на которых
тесно прилегают одежда и обувь. Поэтому Шон старался хоть как-то шевелить пальцами ног.
 Он  также растер руки и лицо снегом. Опять прошёлся. Через пару минут снял с рук новенькие лыжные перчатки, подышал в них тёплым воздухом, а потом снова  надел.
Потихоньку кровь начала свое движение в теле. Самым главным испытанием для него было не  поддаться желанию спать, чтобы  кровь в жилах не застыла от холода . Ведь человек почти весь состоит из воды, которая от сильного мороза превращается в лёд...
               Чтобы как-то занять свой ум и не задремать, Шон стал в подробностях вспоминать, какие страшные испытания  прошёл мужественный лётчик Гийоме. Это был невообразимо тяжёлый путь:  длиной в несколько дней и ночей, зимой, в горах, без  тёплой согревающей  одежды.
   Шон вспомнил, как, читая книгу, восхищался тогда  силой воли и выносливостью летчика. А ведь Гийоме было несравненно тяжелее, чем ему: он полз среди скал, взбирался на кручи, шёл в пургу,  не имея съестных припасов и воды.
                Шон тоже очень проголодался. Он не думал, что попадёт в такую передрягу. Выйдя из дома ранним утром, паренёк  взял с собой всего  шесть небольших сэндвичей  с арахисовым маслом и литр воды.
Эти запасы были давно уже  съедены, ведь Шон рассчитывал пройти 16 миль до дома Шейлы в течение 6-7 часов. Но  вдруг погода резко изменилась: внезапно похолодало, начался сильный снегопад, И все пошло не так... Как же теперь быть?
      Шон вдруг отчётливо  вспомнил  то,  что было самым важным для Гийоме в той  экстремальной ситуации. Об этом лётчик   рассказал потом при встрече в больнице  своему другу - писателю: "В снегу теряешь всякое чувство самосохранения. Идешь два, три, четыре дня - и уже ничего больше не хочется, только спать.  Но я говорил себе - если жена верит, что я жив, она верит, что я иду. И товарищи верят, что я иду. Все они верят в меня. Подлец я буду, если остановлюсь!
   Главное в том, чтобы сделать первый шаг... Ещё один шаг. С него - то и все начинается заново... Наше тело - только орудие духа, сознания. Только верный слуга. Мне все-таки удавалось управлять воображением. Я подкидывал ему какой-нибудь фильм или книгу. И они разворачивались передо мной полным ходом, картина за картиной.
Я не давал себе хотя бы краткой передышки - ведь стоит прилечь на снежное ложе, и уже не встанешь."
                " Значит, - в который раз сказал себе Шон, - жизненно необходимо  двигаться!"
Ведь его тоже очень ждут!  Паренёк стал энергично растирать руками грудную клетку и  стучать по ней руками, разгоняя кровь. Таймер опять резко засигналил. Шон специально вы ставил время  так, чтобы  громкие звуки каждые полчаса  не давали ему забыться и провалиться в сон. В памяти юноши опять  всплыли воспоминания...

                ***

                В тот тёплый весенний вечер, после  вечеринки, Шон  провожал  Шейлу к корпусу студенческого  общежития.По дороге они разговорились о том, какие книги любят читать   в свободное время.
                - Обожаю Дикинсон! - воскликнула тогда Шейла. - Ей удаётся выразить в нескольких строчках  всю палитру человеческой жизни. Вот послушай, как писала она об ожидании настоящей любви:

Шепни, что осенью придешь –
и лето я смахну,
Как надоевшего шмеля,
Прилипшего к окну.
А если год придется ждать –
Чтобы ускорить счет –
Смотаю месяцы в клубки
И суну их в комод.
И если впереди – века,
Я буду ждать – пускай
Плывут века, как облака
В заокеанский рай –
И если встреча суждена
Не здесь – в ином миру,
Я жизнь сдеру – как шелуху –
И вечность изберу –
Но мне – увы – неведом срок –
И день в тумане скрыт –
И ожиданье – как оса
Голодная – язвит

             Шон  тогда  впервые услышал эти замечательные стихи, поразившие его до глубины души.
В  сердце юноши в тот вечер  уже  зародилась робкая надежда на то, что они с Шейлой будут прекрасной парой. Так комфортно, легко и интересно не было ему никогда и ни с кем.
       - Шейла,  вообще-то я не увлекаюсь поэзией, - сказал Шон. - Но в этих строчках есть какая-то скрытая магия, мне хочется слушать и слушать тебя.
                - Хорошо, тогда, пожалуй, прочитаю когда - нибудь тебе наизусть ещё несколько произведений, - улыбнулась девушка. - Тех, к которым я  нарисовала иллюстрации.
              - Ух ты! - восхитился юноша. - А покажешь свои работы?
            - Конечно! Приходи ко мне в гости на выходные. Я познакомлю тебя с родителями, и ты все увидишь сам.
            В воскресенье Шон с самого утра собрался в дорогу. Он очень любил путешествовать: это "освежало его мысли", как любил говорить юноша.
             Семья Шейлы жила  в красивом двухэтажном доме, окруженном роскошным садом. Он находился неподалёку от  Парк-Сити, в 16 милях  от  каньона Милл-Крик, что находится  на востоке Солт-Лейк-Сити.
Погода стояла чудесная, ярко светило солнце, горы, окутанные дымкой, навевали  отрадные сердцу   мечты. Паренёк добрался к дому Шейлы около двух часов дня.
            Шона уже ждали.В гостиной был накрыт и красиво сервирован большой круглый стол. Шейла, одетая в белоснежный брючный костюм из хлопка, выглядела обворожительно. Этот наряд выгодно подчеркивал смуглость  кожи и стройную  фигуру девушки.
             После знакомства с родителями и замечательного обеда молодые люди поднялись на второй этаж, в комнату девушки.
"Если хочешь получше узнать человека, - побывай у него дома, присмотрись к интерьеру," - так гласит известная поговорка.
                Комната Шейлы напоминала творческую мастерскую. Прямо у большого окна стоял мольберт. На стенах висели картины, на столике   лежали  эскизы:  наброски пейзажа и портреты.
                Внимание Шона привлекла очень красивая картина в рамке  на стене. Прерия на рассвете. Он подошёл поближе,чтобы лучше рассмотреть её.
И тут за его  спиной нежными голосом Шейлы прозвучали строки:

Из чего можно сделать прерию?
Из пчелы
и цветка клевера
- Одной пчелы
- одного цветка
- Да мечты
- задача легка.
А если пчелы не отыщешь ты
- Довольно одной мечты.
 
                - Великолепно! - прошептал юноша.
      - А вот ещё один эскиз к стихотворению Дикинсон,   - улыбнулась Шейла. Она взяла со стола рисунок, выполненный акварелью: две прекрасные руки юной девушки выпускали на волю маленькую птичку. Солнце согревало  и заполняло своим светом все  свободное пространство картины.
                Шейла тихо произнесла:

Если сердцу
- хоть одному -
Не позволю разбиться -
Я не напрасно жила!
Если ношу на плечи приму –
Чтобы кто-нибудь  мог распрямиться -
Боль - хоть одну - уйму -
Одной обмирающей птице Верну частицу тепла -
Я не напрасно жила!
            
                Шон стоял, как зачарованный. Он не мог сейчас сказать, что больше всего так поразило его: стихи, иллюстрации к ним или сама девушка - такая  прекрасная в своём порыве вдохновения.  Паренёк почувствовал, что именно сейчас между ними  возникла  невидимая нить, которая соединяет влюблённых. Она протянулась  из распахнутого настежь сердца и соединилась с  таким  же - открытым  и искренним.
          Он решился, подошёл поближе и поцеловал Шейлу  в  нежную щечку, пахнущую ароматом лета и цветов.
        - Я люблю тебя, Шейла! - его голос был таким ласковым, что он удивился сам себе. - И очень хочу, чтобы ты была моей девушкой.
           Шейла молчала. Что - то стояло между ними. Шон остро и внезапно  ощутил это.
                - Ты тоже очень нравишься мне, - тихо ответила она. - Но давай не будем спешить. Ведь я тебя ещё совсем не знаю. Настоящее чувство должно вызреть, как колос. Ты согласен со мной?
                Шон не разделял эту мысль. Любовь вспыхнула в его сердце с первого взгляда . Он никогда не испытывал ничего подобного : повсюду виделась ему Шейла, о ней были все его мысли. И в эти моменты  юноша часто улыбался от счастья, удивляя окружающих.
           Но он ответил ей так: " Хорошо, Шейла.  Я буду ждать, сколько нужно."
          Девушка взглянула на него с благодарностью. И они, держась за руки, как дети, весело сбежали вниз  по лестнице и отправились на прогулку.

                ***
         
              Таймер подавал сигналы долго и тревожно.
              - Неужели я заснул? - подумал Шон. - Какой же  прекрасный сон мне привиделся! Мы с Шейлой гуляли зелёными аллеями парка. Стоп! Значит, я двигался лишь во сне. Подъем!!! - приказал он непослушному телу.
                Самым трудным действительно оказалось сделать первый шаг. Так хорошо было просто сидеть или полулежать в снегах, дремая и забывая обо всем на свете. Шон понимал, что это поведение пагубно. Но холод  постепенно делал
свое дело: двигаться было все тяжелее. Чтобы разгонять кровь, паренёк опять  начал  бить себя руками по груди, туда, где, отчаянно борясь за жизнь, мощным поршнем работало его сердце.
           Шон вдруг во всех деталях  вспомнил, как именно он оказался здесь, в вырытой им самодельной пещере, под корнями огромного дерева.
             Тем ранним утром  погода обещала быть относительно  мягкой и безветренной. Паренёк спешил на встречу к единственной и самой любимой девушке на свете. Нужно было выяснить все до конца, узнать, наконец, что стало причиной их размолвки. Шейла позвонила и поздравила его с Новым годом. А потом сказала, что очень хочет встретиться и откровенно  поговорить. Это могло означать только одно : они помирились! Шон готов был простить все, что угодно, лишь бы снова быть рядом с любимой.
                В прекрасном настроении он вышел из дома. Вначале дорога была лёгкой и приятной. Морозный воздух бодрил, душа юноши ликовала от счастья.
Через пару часов пути внезапно налетел порывистый ветер и пошел сильный снег, температура  резко упала. Шон изменил запланированный маршрут, решив пойти по гораздо более короткой тропе Murdock Peak Trail.
Но ему не повезло : снегопад усиливался, ноги проваливались все глубже и уже начали замерзать. Шон понял, что дальше идти нельзя и придётся  заночевать в лесу.
Но, несмотря на сложные обстоятельства, у него было  очень важное преимущество: он точно знал, где находится. В  телефоне работало приложение с картами, хотя и не было сотовой связи.
  Шон принял решение  выкопать для себя убежище в снегу, орудуя подручными средствами - палками и ветками деревьев. Юноша тогда ещё  не знал, что здесь ему предстоит пробыть долгих 30 часов.

                ***

                С некоторых пор   Арчи частенько  приглядывался к красивой девушке, которая жила по соседству. Он был из того типа парней, которых называют "плохими мальчиками" и к которым так тянутся, по непонятным причинам, идеальные девчонки.
                Среднего роста, худощавый, всегда одет по последнему слову молодёжной моды. Умное интеллигентное лицо юноши  могло ввести в заблуждение кого угодно : с первого взгляда он казался очень милым, воспитанным  и доброжелательным.
Более  наблюдательные собеседники отмечали про себя странное, жёсткое выражение его  широко поставленных серых глаз. "Стальные" - это определение подходило к ним более всего. При его взгляде  неприятное ощущение холодом пробегало в душе. Но юноша улыбался - и прежнее очарование  вновь возвращалоь к нему .
               Арчи был игроком. Расчетливым, азартным, очень увлекающимся. Об этой его страсти знали  только самые близкие друзья. Игра шла на крупные деньги, участники  собирались тайно, в закрытом клубе.
           Играли в покер. Арчи, с его глубоким аналитическим  умом, выработал свою особенную стратегию, которая часто приводила  к победе. Правда, иногда он  не брезговал и жульничеством. Поэтому деньги у юноши водились всегда.
После  занятий в колледже он подрабатывал также  в мастерской по ремонту мотоциклов. Арчи  обожал байки. Риск - во что привлекало его в  жизни. Юноше казалось, что ничего не может быть хуже однообразных, монотонных, расписанных по минутам дней.
Он никогда ни к кому серьёзно не привязывался. Девушек менял часто, как и  все в своей повседневной жизни. Красавицы так и льнули к нему: всегда при деньгах, умный, симпатичный - завидный кавалер.
           Несколько лет тому по соседству с его семьёй поселились новые соседи. Арчи не придавал этому особого  значения, а их дочка, маленькая худенькая пигалица, была и вовсе ему неинтересна.
               Всё изменилось водночасье: однажды  летом, после каникул, он увидел её в саду - и обомлел. Около старой яблони стояла роскошная красотка, собирая румяные плоды в корзину.
             Арчи заговорил с девушкой. Она отвечала весело и просто. Парень сразу решил завоевать её сердце во что бы то ни стало. Он знал, что Шейла - дочь приезжего адвоката. И радовался вдвойне: с законом у него всегда были непростые отношения. Неплохо было бы закрутить с ней роман. Если что, папочка прикроет.
                Арчи ринулся в наступление. Он узнал, что девушка очень любит рисовать и увлекается поэзией.
Для начала парень пригласил Шейлу на выставку картин современных художников. Нужно было прикинуться пай - мальчиком, увлеченным искусством.
            После посещения  выставки  они долго бродили по   по чистеньким узким улочкам города, обсуждая увиденное. Шейла также читала  ему наизусть   свои любимые стихи и расспрашивала Арчи  о его увлечениях.
            Девушка нравилась ему. Но он  хорошо понимал , что они - очень разные. Искра, которая  зажигает чувство между двумя людьми,  так и не возникла. Юноше было скучно - и девушка своим тонким чутьем уловила это. И все же молодые люди иногда продолжали   встречаться,прогуливаясь по городу.
              Правда открылась Шейле не сразу: однажды она случайно услышала, как Арчи с друзьями высмеивал её любимые стихотворения,называя их глупым сюсюканьем. Девушки тогда ничего ему не сказала,  ничем не выдала своего горького разочарования, сделала вид, что не услышала ранящих её душу слов.
                Но с того момента  Шейла стала всячески избегать парня, уклоняясь от разных предложений встретиться. Друзья Арчи стали открыто посмеиваться над ним, всячески подначивая из-за того, что девчонка бросила его.
И тогда рассерженный парень заключил пари со своим лучшим другом: Шейла должна стать его девушкой к концу лета. Иначе он должен будет отдавать другу все выигранные в клубе  деньги в течение года. И наоборот, если у Арчи все получится, платить ему будет друг. Ставки были высоки.
             Для осуществления своего плана Арчи нужно было задействовать все свое прирожденное  актёрское мастерство и хитрость.
            

                ***
                Через каждые 30 минут таймер напоминал Шону, что он должен двигаться. Так проходили длинные, кажущиеся бесконечными, часы.
                Очередной раз пробудившись из сонного  забытья  от пронзительного сигнала, юноша думал: "А есть ли у меня хоть какая-нибудь надежда на спасение?"
Его руки при этом опять инстинктивно  тянулись к рюкзаку в поисках самой  малой, чудом затерявшейся крохи сэндвича. И снова он ощущал в своих непослушных пальцах совершенно удивительную, казалось бы, в этих снегах вещь - браслет из бисера!
Подаренный его подругой  в  самом начале их отношений, он напоминал  Шону, что его ждут - и поэтому непременно надо бороться!

                ***
      Это украшение пришло к человечеству из древности. Первые изделия  создавались  из различных материалов: коры, дерева, кожи. Их считали оберегами от разных бед и болезней, а также талисманами, приносящими счастье в любви.
                В самые первые дни их  свиданий Шейла тоже решила создать парные браслеты, нанизывая разноцветные жемчужинки  на скрученную спиралью проволоку. Для своей работы девушка выбрала отборный японский бисер - розового, нежно-жёлтого, небесного цветов. В итоге на браслетах,  переливаясь перламутровым блеском, появились имена. Как некий символ привязанности , который означал: я всегда буду рядом!
         - Шон, посмотри, как хорошо все получилось, как красиво! - Шейла поворачивала украшения на свету, чтобы их имена ещё чётче были видны.
      - Спасибо! Теперь ничто не разлучит нас! - с нежностью сказал Шон.
                Если бы они знали, как коварно за их спиной плетет людская злоба  бисером зависти свой браслет, ломая и  скручивая, как проволоку, их судьбы! Они бы тогда дали друг другу слово никогда не умалчивать ничего, все выяснять и проговаривать до конца.
                Но восторг молодых душ  затмил все . Они не замечали окружающих. Казалось, мир был создан только для них!
                Влюбленные обменялись именными  браслетами. А  первый поцелуй скрепил  их
чувство ещё сильнее Теперь      после занятий Шон и Шейла прогуливались по живописным окрестностям города, используя для встреч  каждую  свободную минутку .
             В таком радостном блаженстве прошли май и июнь. Сессия подходила к концу, приближались каникулы.Влюблённая пара мечтала поехать куда-нибудь  на недельку, чтобы отдохнуть вместе.
    
                ****
                Время шло. Арчи никак не удавалось выстроить доверительное отношения с Шейлой. Срок заключения пари истекал осенью.  И у него оставалось всего два   месяца, чтобы исправить ситуацию.
Арчи часто переписывался с девушкой,слал ей  различные  смс и стикеры. Писал прочитанные где-то фразы о любви, всегда напоминая, что очень скучает по ней. Теперь они виделись  редко, потому что  в  мае Шейла с семьёй переехала в Солт-Лейк Сити. Это усложнило  поставленную юношей  задачу, но не сделало невозможным  её решение.
          Пару раз на выходные Арчи приезжал в город, где теперь училась девушка, и  даже встречался  с ней. Молодые люди прогуливались по парку, беседовали. Однажды он даже  попытался приобнять Шейлу, но  получил  жёсткий отпор. Девушка, простив его за прошлое, уступила  только в одном:  согласилась быть для него  другом.
            В конце июня  Арчи понял, что таким  путем сделать ничего не получится. К тому же, один знакомый паренёк рассказал ему, что у девушки появился ухажер и  они очень счастливы вместе, поэтому места для Арчи в её сердце нет. От этой новости юноша, казалось, весь помрачнел и осунулся.
Окружающие его люди думали, что он очень переживает   из-за безответной любви .На самом  деле Арчи ходил  грустный совсем по другой причине: перед ним все реальнее маячила перспектива денежной кабалы. Действовать нужно было решительно.
                И тогда юноша придумал коварный план, в   осуществлении  которого  мог помочь один  из его дружков - Эд. Этот приятель несколько лет увлекался фотографированим и уже неплохо преуспел в этом деле. Арчи пообещал ему неплохие деньги  за несколько снимков.
           Дальше нужно было как-то выманить Шейлу на свидание в укромном месте . Это сделать было тяжелее всего.
Арчи , в который уже раз, прикинулся  безумно влюблённым. Он позвонил девушке и  стал умолять  о встрече хотя бы на пару минут,  чтобы сообщить ей  что-то очень важное.
                Шейла поначалу категорически  отказывалась от встречи. Арчи настаивал, стал  звонить каждый день. И тогда девушка решила: пора всё расставить по своим местам.
                - Хорошо, - сказала она уставшим голосом, - я прийду к водопаду  в старом парке в полдень, как ты просишь. Но это в последний раз.
              Арчи неподдельно обрадовался:  именно этого он и добивался столько дней !
                - Как хорошо! -  ответил   он, улыбаясь. - Я буду ждать тебя, любимая.
                Прозрачная, чистая, струящаяся по камням  вода  наполняла старый парк приятной прохладой. Арчи принёс  на свидание букет  красных роз. Одет он был нарядно - в белоснежную рубашку и новенькие джинсы.
                - Посмотри, какой стильный красавчик сидит на лавочке! -громко  сказала своей подружке  девушка, проходившая  мимо  него , и засмеялась. Арчи, всегда любивший флирт, даже не отреагировал  на эти слова.  Парень очень беспокоился : Шейла опаздывала.Если она не придёт, его план провалится. И ещё один человек так же томился в ожидании    девушки : неподалёку от Арчи , в кустарнике, незаметно притаился Эд с
фотоаппаратом.
                Прошло полчаса, прежде чем вдали мелькнула знакомое  жёлтое платье. К скамейке у водопада  подошла Шейла.
            - Прости, пожалуйста, - сказала она. - Меня задержал профессор на консультации. Что ты хотел в этот раз?
           Голос девушки звучал сухо,  сама она держалась отстранённо.
                - Шейла, любимая, - начал Арчи свою игру. - Так больше не может продолжаться. Я, как мальчишка, бегаю за тобой. И все - безнадёжно. Ты предлагаешь дружбу. Но мне не нужна дружба!
Я ведь люблю тебя!
          Он так воодушевился в этот момент, что сам чуть не поверил в то, что говорил. Ведь девушка действительно нравилась ему. Вот только завоевать её сердце он так и не смог.    
       Вдруг, неожиданно для самого парня,  чувство тёплой  симпатии в его душе внезапно   превратилось в  сильную  злость и желание отомстить за унижение. Да ещё и пари не давало ему покоя ни на минуту.
        Повинуясь страстному порыву, в котором ненависти и злорадства  было даже больше, чем восхищения её красотой, парень резко шагнул к ней навстречу, упал на колени, крепко обхватив  изумленную Шейлу. Розы рассыпались роскошными рубинами  по зелёной траве.
           - Арчи, встань сейчас же!! Что это ты вздумал? Я ведь никогда, слышишь?! Никогда не давала тебе никаких надежд на будущее ! А сегодня решила поставить точку и в наших дружеских отношениях. Я давно люблю другого. Если ты не понимаешь, что ничего у нас с тобой не может быть, то я тебе опять напоминаю об этом. Арчи, у меня есть жених!
                Казалось, расстроенный парень застыл от этих слов. Его взгляд упал на запястье её смуглой руки, украшенное браслетом из разноцветного бисера. "Шон", - прочитал Арчи.
           "Так вот в чем дело!, - подумал он. Мысли лихорадочно замелькали в голове. - Ничего, смелее, ты ведь знаешь, как действовать дальше, "- сказал он себе.
           - Шейла, только один раз позволь мне обнять тебя на прощание , - попросил он тихо. - Больше я никогда не потревожу тебя, клянусь! Я хочу, чтобы ты была счастлива.
      - Арчи, ну зачем все это ? Давай расстанемся по-дружески. Поднимись с колен сейчас же! - воскликнула она с досадой.
                - Только если позволишь себя обнять на прощание! - ответил он. - Не бойся, никто не увидит, ведь здесь никого нет, я прошу тебя! Для меня это так важно!
               Юноша смотрел так печально, что Шейла сдалась. Она так устала от его притязаний, ей так хотелось поскорее закончить все это.
                - Хорошо. Но это - в первый  и  последний раз, больше я   не желаю видеться с тобой! - недовольным голосом ответила  она.
            Арчи быстро собрал розы, поднялся и вручил их девушке. Сам же немного отошёл, как бы любуясь ею.
Взволнованный и какой-то весь  взъерошенный, он показался девушке таким потешным, что она даже  улыбнулась :
                - Арчи, все у тебя будет хорошо! Я от всей души тебе этого желаю!!
            - Спасибо, дорогая, - ответил юноша. - А теперь  я тебя обниму на прощание.
                Он быстро приблизился к девушке и, не дав ей опомниться, крепко обнял и поцеловал её.
                Шейла начала отбиваться букетом, оцарапав щеку Арчи. Он отпустил её не сразу : ведь именно  ради  этого момента было все  затеяно. Но видя, что Шейла разозлилась не на шутку, Арчи разжал руки  и  отошёл от девушки в сторону.
              - Прощай! - крикнула возмущенная Шейла. Бросив ни в чем неповинные цветы на землю, она быстро побежала по аллее к выходу из парка.    
       - Всё снял, что нужно? - тихо  спросил Арчи у Эда, подойдя к кустарнику и вытирая со своего лица влажной  салфеткой капельки крови.
                - Обижаешь, - усмехнулся тот, - к вечеру все будет готово.
            
                ***
                Боль... Очень короткое слово. Даже не слово, а, кажется, вздох, стон безысходности и печали.
                Какая сильнее: физическая или душевная?
Известны случаи такой душевной боли, которую не убирали даже  попытки человека причинить себе физические страдания, чтобы заглушить её .
                Сейчас, находясь столько долгих часов в холодных снегах каньона, Шон испытывал  тупую боль в ногах. Парень знал, что впереди, если  не замёрзнет и выживет, его ждут куда более сильные страдания после того, как ноги обретут чувствительность.
                И все же  ничто и никогда, по его мнению, не сможет сравниться с тем ужасным  чувством горечи и муки , когда в зловещий летний вечер он увидел на страничке в интернете фотографии своей любимой. Даже сейчас при воспоминании об этом его сердце, казалось, останавливалось...
                В то время он был необыкновенно счастлив! Всего  несколько дней оставалось до  исполнения их с Шейлой мечты. Впереди было весёлое путешествие, солнце, море и счастье!
           " Счастье... Как хрупко оно , - подумалось Шону. - Оно способно наполнить человека неземным блаженством. Но когда   разбивается вмиг - сильно ранит своими осколками душу" .
                Именно таким взрывом  было изранено его сердце поздним вечером  28 июня. Он, как всегда, вернулся  с работы, позвонил Шейле, поговорил с ней о предстоящей поездке и решил на пару минут зайти в интернет, чтобы просмотреть новости на страничках своих друзей. "Интересно, что там у Шейлы? "-подумал он тогда.
Шок. Недоумение. Красные розы в изумрудной траве. До боли знакомое жёлтое платье.Белоснежная мужская рубашка. Мозг невольно восхитился красотой картинки, не в силах сразу осознать увиденное.
                На страничке Шейлы красовались фотографии, где она стояла со своим знакомым из Калифорнии(она говорила, что он - просто друг!), улыбалась, держа в руках букет роскошных цветов, не отталкивала упавшего к её ногам  парня, а, наоборот,- потом  обнималась и даже целовалась с ним!
        Но более всего добил несчастного Шона комментарий сверху над снимками :"Моя девушка Шейла! Сбылась мечта - наконец - то мы вместе!Скоро я с невестой поеду в путешествие на Канарские острова"))
                Боль... Не дающая сосредоточиться. Шон попытался овладеть собой, собрать мысли и чувства воедино. Он знал, что этот Арчи иногда приезжал к Шейле. Но она всегда  говорила о нем: "Это просто мой друг. Мы общаемся, гуляем иногда. Вспоминаем нашу жизнь в Калифорнии".
                Значит, она лгала. Встречалась параллельно с двумя парнями. И выбрала того, кто предложил условия получше. Того, кто побогаче.
                Забыть! Вычеркнуть. Забыться. Но как? Что делать? Посоветоваться он ни с кем не мог да  и не хотел, в силу характера . Передумав все, что  только можно, за всю ночь так и не сомкнув глаз, Шон принял решение : пусть Шейла будет счастлива, а он исчезнет из её жизни.


                ***
             Шейла с самого утра пыталась дозвониться  Шону, но он не брал трубку.
Взволнованная его молчанием, прибежала девушка после обеда в книжный  магазин, в котором он работал.
Через витрину снаружи она увидела, как парень раскладывает по стеллажам какие то учебные пособия.
         - Шон! - окликнула она, зайдя в магазин. - Ты, наверное, забыл включить звук у телефона. Я все утро не могла к тебе дозвониться.
          - Я.  Ничего.  Не забыл. - громко, внятно и как-то  странно произнёс он. - Но очень хотел бы забыть кое - что  из своей жизни.
                - Что случилось? - заволновалась девушка.
              - И это спрашиваешь ты? - горечь, прозвучавшая в его голосе, поразила её.
                Шейла немного смутилась.
      - Скажи только одно, - продолжал Шон, - ты вчера встречалась с Арчи?
                -Да! - удивлённо ответила Шейла. - Встречалась, и мы...
                - Мы... - эхом ответил он. - Меня  не интересует, что решили вы. Я решил расстаться с тобой навсегда. Прощай!
         Он резко отвернулся, чтобы не было видно, как предательски задрожали его губы, а глаза наполнились  влагой.
                - Шон! Ты все неправильно понял!!! - крикнула девушка. Но он уже затерялся среди стеллажей с книгами, и, казалось, совсем не обратил внимания на то , как горько  заплакала девушка, которой когда-то он поклялся дарить только радость.
          

                ***
             Очень часто  бывает так, что люди, созданные друг для друга, расстаются только потому, что им не хватает элементарного: выслушать своих любимых в минуты различных испытаний, недоразумений, размолвок.  Сколько прекрасных пар, идя на поводу у собственной обиды, распались именно из-за неумения сделать это.  Шон и Шейла тоже не стали исключением .
               Когда, не разбирая дороги, в тот  злополучный вечер девушка вернулась домой - шквал звонков сразу обрушился на бедняжку.  Подруги недоумевали, расспрашивали, некоторые поздравляли с прекрасным выбором. Шейла зашла на свою страничку в сети - и обомлела!
Искусно подобранные моменты их встречи с Арчи не оставляли ни малейшего сомнения в том, что перед зрителями - влюблённая пара. Доказать обратное было нереально.
Девушка бессильно упала на диван, сотрясаясь от рыданий.
         Утром она позвонила Арчи. Шейла очень хотела понять, зачем он так поступил с ней.
            - Привет, малышка! - ответил ей парень. - Не вижу ничего плохого в публикации. Я хотел, чтобы ты стала моей девушкой - и вот мечта сбылась. Ты против? А на Канары, может, и свожу тебя как-нибудь, если будешь примерной девочкой. Пока!
                Он явно насмехался над Шейлой.  В трубке раздались короткие гудки. Девушка  вдруг все поняла: так парень отомстил ей за месяцы отказов, за нежелание быть с ним. О пари она ничего не знала.
                Шейле вдруг показалось, что жизнь   потеряла смысл: Шон никогда не поверит ей. Да и никто не поверил бы на его месте.
В унынии она вышла из дома и бездумно пошла бродить тенистым парком. Свежий воздух и активное движение постепенно  привели её в форму: мысли стали приобретать ясность.
" Ведь кто-то же снимал нас!" - подумала она. Шейлу  всегда смешила французская поговорка: "Что знают двое, то знает и свинья". Но теперь ей было не до смеха. Эти слова стали подсказкой, в каком направлении действовать. Шейла решила  разузнать, кто ещё замешан в этом  деле и вывести негодяев на чистую воду.
                В июле студенты разъехались кто куда. Шейла с родителями отправилась на Сейшелы. Шон остался в городе. Они не общались с того памятного обоим вечера, хотя на лекциях виделись часто.
                Девушка не знала, что Арчи время от времени приезжает в их город, делая вид, что идёт к ней. А потом  на  своей  страничке увидела, что парень выставляет снимки, сделанные с помощью фотошопа, на которых  они якобы были  рядом. Шейла  удалила Арчи  из друзей и заблокировала контакт с ним.Но было поздно : все вокруг, особенно в Калифорнии, уже считали их парой.
                Прошло  лето, началась осень  - и   возобновились занятия в институте.
        Шон по-прежнему был одинок. О Шейле узнавал он иногда из слов друзей, которые обсуждали снимки Арчи и удивлялись, что не видят парочку вместе.
Шон считал, что девушка  ездит в город к жениху по выходным, поэтому здесь их не видно.
       А Шейла времени зря не теряла. С помощью Гарри и Сью она уже потихоньку подобралась  к окружению Арчи, многое о нем разузнав. Среди всего прочего, им стало известно, что  некий Эд - один из его лучших друзей - очень хороший фотограф. Оставалось только узнать,  сделал ли эти снимки именно он. И если да, то придумать, как добыть доказательство  подлой интриги.

                ***
                Размышляя над тем, как помочь Шейле, Сью придумала замечательный план: обратиться вместе с Гарри к  Эду с просьбой о фотосессии для влюблённых.
                Она   узнала телефон фотографа, позвонила ему и договорилась о встрече в уютном кафе, которое  находилось неподалеку от его  дома.
                В субботу утром  Сью и Гарри отправились в дорогу. Они специально прибыли в город  немного раньше условленного времени, чтобы сориентироваться на месте.
   Столик был забронирован  заранее.  И ребята  ожидали  фотографа, тихо обсуждая разные варианты развития событий. Они понимали, что теперь, как никогда, все будет зависеть от случая.
В дверях кафе показался высокий симпатичный молодой  блондин, довольно приятной наружности.
Его умные глаза с лёгким прищуром внимательно  изучали   все   вокруг. Парень сразу заметил ребят и подошёл к  их столику. Он протянул Гарри крепкую руку для приветствия и учтиво кивнул Сью.
           - Эд, очень приятно познакомиться!
                Обменявшись любезностями, они сели и сразу  начали деловой разговор.
                - Что именно интересует вас, друзья ? В каком формате хотели бы вы заказать фотосессию: на природе, в закрытом помещении? Какие будут ваши конкретные пожелания? - поинтересовался Эд.
       - Вы знаете, - ответила Сью улыбаясь, - у нас есть не только определённые пожелания, но даже и образцы того, какими мы хотели бы видеть наши снимки.
         И девушка показала фотографу снимки на своём смартфоне : он увидел  на них Арчи, который в порыве страсти обнял Шейлу, рассыпав по зелёной траве рубиновые розы, а также  горячие объятия и  поцелуй этой парочки.
          - Вы попали прямо по адресу! - довольным тоном сказал Эд. - Эту фотосессию снимал  я.
        - Великолепная работа! - подхватил Гарри. -
Как Вам  удалось так здорово поймать этот замечательный момент и оттенить  такую необычрую  цветовую гамму?
            Польщенный его словами, фотограф заулыбался.
     - Это было вовсе не сложно для меня, - ответил он. - У вас только эти  образцы фото? Я могу показать вам  полную версию этой фотосессии, а также другие мои работы. Чтобы вы смогли выбрать то, что вам больше всего понравится, идёт?      
      Это было именно то, что нужно ребятам. Теперь кому - то из них  необходимо было  отвлечь на время внимание Эда.
             - Ой, как интересно, - восхитилась Сью. - Я с нетерпением жду, что Вы нам предложите.
                Эд, улыбаясь,  положил перед ребятами  свой планшет, чтобы они могли получше все рассмотреть
             И тут на помощь Сью и Гарри  пришёл Его Величество Случай. У столика внезапно    появился официант: нужно было что-нибудь заказать. Ребята  предложили  Эду, чтобы он первый сделал заказ.
          Их новый знакомый стал тщательно изучать меню, а  в это время Сью перелистывала серийную съёмку свидания Шейлы и Арчи. И вдруг она  увидела фотографии, которые Эд по какой - то причине забыл удалить: на них было  видно, как её подруга отбивается от назойливого парня цветами, как ранят его лицо шипы роз,  как  Шейла в гневе вырывается из  объятий  Арчи и убегает.
                Украдкой сфотографировать это на смартфон было для Гарри делом нескольких секунд.
                Просмотрев ещё несколько фотосессий для отвода глаз, ребята заказали по чашечке  кофе. Они обсудили с Эдом детали  их будущей съёмки и договорились о  стоимости его  услуг. 
                После этого, попрощавшись с фотографом, Сью и Гарри отправились домой в прекрасном настроении: они отлично выполнили свое задание.


                ***
Любовь еще не все: не хлеб и не вода,
Не крыша в ливень, не нагим одежды,
Не ствол, плывущий к тонущим, когда
Уже иссякли силы и надежды.
Не заменяет воздуха любовь,
Когда дыханья в легких не хватает,
Не сращивает кость, не очищает кровь,
Но без любви порою умирают…

                Эти строки Эдны Миллей часто вспоминала Шейла в те ужасные одинокие месяцы без Шона. Она отдыхала с родителями у тёплого океана, под палящим солнцем, а душа леденела от разлуки...
         Девушка не знала, что и Шон страдает без неё:  вроде бы жив-здоров, с точки зрения окружающих его людей, но сердце так же сковано холодом одиночества.
                Существовать - не значит жить! А ведь всего - то нужно было  им выслушать друг друга, кому - то одному сделать первый шаг, заговорить. Пусть сбивчиво, нелогично, слишком эмоционально, но произнести то, что так мучит души!
                Молчание - удел снегов. Среди них всегда безмолвие... И только тогда, когда солнце Любви растопит холодные зимние наросты, - зажурчат, забурлят говорливые ручьи . Ведь не лёд, а именно вода, дающая  жизнь, питает землю!  Пробужденная светом и теплом, она способна  смести на своём пути все преграды. Как и настоящая Любовь...
                Месяцы разлуки казались им годами. Шон никак не мог забыть нанесенную ему обиду и обман. Шейла, уже имея на руках доказательство подлого заговора, вдруг решила, что ничего не расскажет юноше, раз он так быстро поверил в ложь и отказался от её любви.
                Так и тянулись дни, недели, месяцы. Сью и Гарри недоумевали, почему друзья до сих пор не помирились. Но решили пока не вмешиваться в эту ситуацию.  А бывшие возлюбленные утешали себя мыслями о том, что великий Лекарь - время все расставит на свои места.
                Но легче  не становилось. Боль спряталась где-то в глубине их сердец, чтобы внезапно напоминать о себе неожиданным словом,  знакомым  запахом,  пронзительным  взглядом грустных глаз ...
                Наступила   холодная  снежная зима. Прошло Рождество. Приближался  Новый год. Пестрый браслет с именем Шона Шейла давно спрятала в ящик комода, поглубже. Как и свое чувство, и прежние  воспоминания о счастьи.
                Как-то вечером, наводя порядок в доме перед праздником,  девушка случайно  увидела  в ящике  среди открыток, блокнотов и ручек плетеное бисером украшение. Сердце сильно защемило. Шейла вдруг отчётливо  поняла, что никогда не сможет забыть любимого, что её молчание  отдаляет   их  друг от друга все дальше. В  силах ли она ещё  изменить свою и его судьбу, рассказав Шону всю правду? Помнит ли он её, любит ли до сих пор? Сердце подсказывало ей, что он тоже страдает в разлуке.
            И вновь жизненной и мудрой подсказкой пришли на память слова любимой Эмили, столько раз выручавшей её  в разных ситуациях :

Сказали: “Время лечит”.
Не лечит никогда.
Страданье, как и мышцы,
Лишь укрепят года.

Но время - как проверка
Для тех, кто уцелел.
С годами стало легче?
Ну, значит, не болел!

                И Шейла , наконец,  честно призналась себе в главном: нет, не стало легче и не станет. Нужно бороться за свое счастье!

                ***
           Телефонный звонок в такой поздний час стал для Шона полной неожиданностью. Сонный парень лениво  потянулся  в темноте  к смартфону, который лежал на тумбочке. Но  когда   он  увидел имя абонента на дисплее, то вмиг проснулся и вскочил на ноги.
                Это имя он шептал, тоскуя и любя, каждую ночь. Девушка снилась ему постоянно. В этих видениях они всегда были вместе и очень счастливы. Просыпаться иногда было невыносимо: ведь реальность возвращала его в прежнее одиночество. Так тянулись месяцы...
                И вдруг - звонок от Шейлы. От любимой, такой нужной ему, как воздух! Шон сразу решил, что все простит ей и на этот раз выслушает то, что девушка ему расскажет.
                Шейла заговорила торопливо, сбивчиво, волнуясь, что он не дослушает, как тогда, и положит трубку. А Шон слушал родной голос, не очень и вникая в смысл слов. Он улыбался от счастья, а слезы тихо текли по его щекам.
Она замолчала, ожидая ответа.
         - Я люблю тебя, Шейла! Только и смог произнести Шон.
            Теперь наступила её очередь плакать..
        В ту ночь влюбленные  долго не могли уснуть от радости : ведь   они  снова были вместе, несмотря на разделявшее их расстояние. Шон решил с самого  утра отправиться  в путь. Шейла обещала приготовить праздничный обед и ждать его. Казалось, теперь ничто не помешает влюблённым соединить свои судьбы. На календаре красовалась дата  - 1 января  нового, 2020 года. 




                ***
                Тридцать часов одиночества в заснеженном горном ущельи...
Таймер резко и надоедливо звенел каждые полчаса. Шон вздрагивал и начинал механически двигаться по сигналу. В кармане его куртки теперь лежала самая ценная для него на целом свете вещь - браслет с именем  любимой.
          Бывали минуты, когда сознание куда-то уплывало- от умственной перегрузки, от стресса, от перенапряжения. И тогда мозг упорно искал что-то, что не дало бы ему оторваться от реальности, какую-то зацепку, деталь, намёк.
Именно таким связующим звеном стал для Шона браслет. Парень переложил украшение, созданное руками любимой, из рюкзака в карман куртки - тот, что прямо у сердца.  Браслет стал для него знаком, призывом: он нужен, он любим! Именно это и  помогло парню столько времени  продержаться.
                Наступил рассвет. Снег все ещё сыпал: сугробы уже достигали   Шону по пояс. Под утро немного потеплело. И от этого обледеневшая одежда на юноше стала  мокрой и тяжелой. Монотонно двигаясь под  звуки таймера, он так устал от постоянной борьбы с холодом, что уже ощущал  себя роботом, а не живым человеком.
               Шон чувствовал, что силы уже на исходе. Но, несмотря на это, по-прежнему  растирал  тело обмороженными руками.
               Через несколько часов мучительного ожидания юноша увидел, что снег внезапно прекратился и небо прояснилось.В голове стоял туман, все вокруг казалось нереальным. Собрав воедино разбегающиеся мысли, сделав невероятное усилие, чтобы подняться и  очередной раз встать со снежного ложа, Шон двинулся к выходу из убежища. Набухшая от воды куртка тянула к земле, став непосильным грузом для изможденного парня. А ведь ему предстояло ещё расчистить снежный завал
у входа в пещеру.
             Шон принял решение снять куртку. Но перед этим   он  достал оттуда бисерный браслет и спрятал его в карман рубашки, немного  приподняв тёплый свитер.  После этого  парень принялся  медленно расчищать путь к выходу.
                Через полчаса, когда таймер очередной раз напомнил о себе, юноша вышел наружу и шаг за шагом начал  пробираться сквозь холодный  снежный покров.
          Вокруг него, искрясь и переливаясь на солнце, вспыхивали  всеми цветами радуги  ослепительно-белые равнины и холмы.
Но Шон не замечал этой горделивой красоты природы. Он видел перед собой только одну цель - любой ценой дойти до близких и до той единственной, которая так любила его и ждала.
                Парень не мог сказать точно, сколько времени прошло, пока он положил путь  к проторенной другими людьми   дороге. Шон побрел по ней из последних сил, еле переставляя  распухшие ноги в мокрых ботинках. Время перестало существовать для него, а на сигналы таймера он уже не обращал внимания, поскольку все время находился  в движении.
                Вдруг вдалеке измученный юноша  увидел каких-то лыжников. Как потом оказалось, они имели с собой спутниковый  телефон, по которому и вызвали для Шона спасателей .На вертолете парня  быстро доставили в ближайшую  больницу, где врачи стали  постепенно и очень осторожно  отогревать его и лечить. Через некоторое время Шон заснул крепким глубоким сном, проспав почти сутки.
                Проснулся юноша  от сильной боли в обмороженных ногах. До его чуткого  слуха донеслись чьи-то слова:  "Будет жить! Конечно, есть общее переохлаждение организма, ноги частично отморожены, но его здоровье восстановится быстро: парень крепкий, молодой, да и  доставить его к нам успели  вовремя."
Юноша  открыл глаза и увидел, что врач объяснял это  всё его  родным , которые стояли у входа в палату . А прямо  около него вдруг, как прекрасное видение из  счастливых снов, появилась она - его единственная и любимая.
                Шон слушал  слова врача - и не слышал, весь поглощенный счастьем: рядом с ним, глядя на него такими родными, полными любви глазами, сидела Шейла. Девушка нежно держала Шона за руку, а на её смуглом запястьи жемчужным блеском переливался бисерный браслет с его именем...