Рекламный агент. Глава 10. Вероника

— Увы, ничего не получится, — Стас огорчённо потряс растрёпанной шевелюрой, — В домен Вероники нет доступа, хотя исходящие аудио-визуальные потоки она не перекрывает.
— Но информацию-то извне она получает? Можно же её попросить дать допуск?
— Можно. Только зачем? Это бессмысленно.
— Я всё же попробую. Может, что-то и выгорит. Нельзя отказываться даже от столь малой возможности.
— Много ты у Кирилла выпросил?
— С ним я тоже договорюсь, — упорствовал Даниил.
— Делай, как знаешь. Я буду мониторить твои попытки, — и техник вышел из кабинета.

Начальник рекламного отдела некоторое время вглядывался в фото Вероники. Девочка-подросток, едва-едва вышедшая из детского возраста. Но во взгляде уже читалось своенравие и неуступчивость. А чёрные, как смоль, волосы довершали образ гордой дочери вождя индейского племени. “Что ж она представляет из себя теперь?” Не успел Даниил испугаться собственным мыслям, как услышал через пси-транслятор голос Стаса:
— Я на месте. Ну, что ж. Попробуй, постучись к ней.
Даниил поднёс виртуальную ладонь к кнопке входа, мысленно уже видя горящую алым надпись “В доступе отказано”. А потому разум был целиком занят следующими пунктами плана. Размышляя о грядущем разговоре со Златой, он то и дело сбивался на перебор способов вытащить на общение Кирилла… Но вся эта кутерьма в миг лопнула, разбившись о вспыхнувший голубой маячок. Даниил сглотнул и поражённо уставился на появившееся оповещение “Портал открыт”. И тут же изумлённый голос Стаса выдал в эфир: “Обалдеть…” На этом связь оборвалась, а рекламщик стремительно рухнул в бездонную черноту провала.

Несколько секунд свободного падения завершились оглушающим ударом о твёрдую поверхность. В реальности, после такого приземления, всё, что осталось от человека пришлось бы отскребать от скал. В виртуальном домене передача болевых ощущений обычно блокировалась. А подобные происшествия вызывали лишь сбой вестибулярного аппарата, что обрекало неподготовленных пользователей на приступ тошноты.

— Тряхнуло знатно, — прохрипел, вставая, Даниил, — Стас, я понимаю, что ты мне сообщить ничего не можешь, потому буду отчитываться периодически сам. Как и договаривались. Так, первое: болевых ощущений нет. Значит, Вероника не стала лишать мой персонаж базовых возможностей. Уже только это просто замечательно. Второе: я нахожусь…

Понять, где он находится было невозможно. Вокруг висело столь плотное задымление, что Даниил инстинктивно прикрыл рот ладонью. Но спохватившись, сообразил, что руки в таком непроглядном тумане лучше вытянуть вперед. Видимость была нулевая, если не считать огненные вспышки, то и дело освещавшие чёрные клубы дыма.
— Да тут прямо как в аду! Ни черта не видно. Чёрный дым. Сполохи. Под ногами каменное крошево. Больше ничего.

Внезапно громыхнуло так, что Даниил вновь рухнул ничком. За мощнейшим взрывом последовал ужасающий камнепад. Молодому человеку казалось, что валуны падают в каких-то метрах от него. В ушах гудело, тело колотила крупная дрожь. В ужасе он вжался в осколки гранита, попутно пожалев о невозможности зарыться в землю. И тут ещё более оглушающий взрыв едва не лишил барабанных перепонок. Даниил опрометью кинулся бежать. Но через несколько шагов путь отрезала разверзшаяся пропасть. Перепрыгнуть её нечего было и мечтать. Другой берег находился в добром десятке метров, а внизу клокотала кипящая лава.
— Однако! Действительно, прям натуральный ад. Со всем причитающимся антуражем. Ладно, раз тут пути нет…
— С чего ты взял, что тут пути нет? Для тебя нигде пути нет! — голос с характерной хрипотцой принадлежал несомненно девушке, но вот твёрдости в нём хватило на раздачу команд целому пехотному батальону.

Даниил не спеша развернулся. Вероника Рогова была точь-в-точь такой, какой представлялась рекламному агенту после всего услышанного. Она была облачена в чёрный кожаный костюм, нарисованный так удачно, что молодой человек почувствовал себя неловко, созерцая изгибы тела, чересчур женственные для пятнадцатилетней девчушки. Длинные блестящие волосы, сбегавшие сверкающим водопадом до самого пояса почти полностью скрывали лицо.

Девушка словно услышала мысли Даниила. Стремительно взлетел клинок незамеченного ранее меча и осторожно отодвинул в сторону чёлку. Белое, как мел, лицо Вероники являло дикий симбиоз усталости и ненависти. На фоне кукольно-идеальных черт живыми казались только огромные чёрные глаза.
— С какой целью пожаловал?
— Здравствуй, Вероника. Меня зовут…
— Твоё имя не имеет смысла! — тонкий клинок тут же упёрся отточенным кончиком в кадык Даниила, — Я спросила о цели твоего визита.
— Я пришёл просто поговорить, — отлично понимая, что приставленный к горлу меч может быть опасен пожизненным недопуском в домен, молодой человек не собирался упускать представившийся шанс, — Ты так долго была в одиночестве. Я подумал, что тебе очень скучно.
— Скучно? — казалось Вероника была удивлена таким оборотом. Она опустила оружие и задумчиво осмотрела гостя, — Ты знаешь, что такое скука?
Неожиданный вопрос на мгновение сбил с толку молодого человека.
— Конечно.
— Ну, тогда пойдём.
— Куда?
— Развеем её.
Вероника картинно щёлкнула пальцами, и затянутое чёрной дымкой пространство мигом посветлело.
— Вот это красотища! — вырвалось у Даниила. Он был поражён не столько масштабностью увиденного, сколько проработанностью и гармоничностью картинки. Скалистое ущелье, на дне которого они находились, постепенно расширялось, открывая сказочную панораму. Справа красно-бурый гранит утёсов переходил в обточенные ветрами древние валуны разрушенного замка. Обвалившиеся стены, обрывки ржавых цепей подъемного моста, мрачные провалы заброшенных галерей… В иной обстановке всё это могло вызвать разве что уныние. Но в этот момент восходящее слева солнце озарило простирающуюся от подножья ущелья равнину, и вся палитра зелени от светлой травяной до тёмного изумруда одарила глазные рецепторы гостя настоящим фонтаном наслаждения. Молодой человек что-то обалдело пролепетал, не замечая подозрительных взглядов хозяйки. Когда же он посмотрел на замок, то вновь не смог удержаться от восхищённого возгласа. Солнце играло на заброшенной твердыне самыми радостными отсветами. Камни искрились словно гигантская россыпь самоцветов, и казалось, что вот-вот развалины вспыхнут и превратятся в хрустальный дворец Золушки. Всё это было нарисовано явно даровитым дизайнером.
— Слушай, это настолько здорово!
— Что именно? — Вероника бросила на гостя странный взгляд, отвернулась и зашагала к развалинам.
— Дизайн домена. У тебя явный талант. Серьёзно!
— Неужели?
— Конечно!
Хотя Вероника шла впереди и держалась довольно апатично, Даниил почувствовал, что похвала не осталась незамеченной, и постарался развить успех:
— Сейчас такие мастера нарасхват!
— Это где? — голос хозяйки домена неожиданно сделался глухим.
— В мире… за пределами криоцентра, — осторожно пояснил рекламщик, напряжённо следя за реакцией девушки.
Вероника ничего не ответила. Они несколько минут шагали молча, пока не ступили на замшелые плиты полуразвалившегося крыльца. Даниил шествовал следом, не прекращая дивиться проработанности мельчайших деталей. Трещины пожелтевшего мрамора, истёртые каменные ступени, слоящаяся ржавчина и пробивающийся мох… Всё выглядело настолько натуральным, что бывалому гостю пси-доменов приходилось то и дело одёргивать себя, напоминая, что он всё ещё в виртуальности.

Нырнув в прохладу полумрака, они прошли пыльной галереей в тронный зал. Он был на удивление чист. Гость мигом смекнул, что на уют интерьера у хозяйки более традиционный взгляд. Пол устилал гигантский белоснежный ковёр. Стены сверкали, обитые роскошным малахитовым атласом. В огромном камине едва слышно потрескивали аккуратно нарубленные поленья. У противоположной стены возвышался трон, на который хозяйка тут же уселась. Она положила обнажённый клинок на колени, её изящные пальчики погладили подлокотники.
— Значит, предлагаешь мне покинуть мой домен и переселиться к вам?
— Да. Здесь у тебя лишь замок. А там весь мир!
— К сожалению, тот мир моим не будет никогда.
— Мир, вообще говоря, чьим-либо не бывает. В нём все вместе живут, — недовольно буркнул Даниил и тут же себя обругал за грубость.
— И тебе он нравится? — отрешённо пробормотала хозяйка замка, глядя куда-то сквозь собеседника.
— Да! — уверенно заявил Даниил, но в душе он никак не мог отделаться от мысли, что девушка говорит вовсе не с ним.
— Хм… Ну, тогда попробуй вернуться туда.
И не успел гость уточнить, что имеется ввиду, как с грохотом захлопнулись все двери зала, а из-за трона вышла девушка, точь-в-точь похожая на Веронику. Не говоря ни слова, она указала куда-то вниз. Даниил опустил глаза: у ног лежал меч со щитом.
— Однако! Значит, хочешь, чтобы я сразился с тобой? Отлично! — молодой человек поднял оружие, — Но знай, я немало помахал мечом в виртуальных боях.

Копия Вероники выхватила из ножен катану и ринулась в бой. Двигалась она поразительно плавно и владела мечом превосходно. Но после первой же атаки Даниилу стало не до восхищения фехтовальным мастерством соперницы. И дело было вовсе не в том, что он с огромным трудом сдерживал натиск умелой соперницы. Молодой человек с ужасом осознал внезапное появление болевых ощущений. Рассечённое плечо жгло так, что пришлось стиснуть зубы. Даниил держался изо всех сил. Он умело работал щитом, то и дело опасно контратакуя, а копия Вероники элегантно уходила от самых отчаянных выпадов. Наконец силы начали катастрофически убывать, и Даниил сообразил, что сможет отразить ещё не более двух-трёх атак. Но оказалось, что и соперница не собиралась затягивать бой. Она сделала элегантный финт, ушла в слепую зону, и тут же Даниил рухнул навзничь.
— Отличная подсечка, — голос хрипел, прорываясь через сбитое дыхание.
— Это не подсечка. Я ранила тебя в бедро.
И тут разрывающая тело боль резанула так, что парень завопил не обращая внимания на стоящую над ним воительницу.
— Стас! Вытаскивай меня! Чёрт побери! Разорви контакт!
Но ничего не происходило. Кровь хлестала на ковёр, голова мутилась, а обе Вероники застыли словно статуи.
— Он тебя не слышит.
— Что? Какого хрена?! — Даниил из последних сил посмотрел на сидящую на троне.
— Я экранировала эту часть домена. Да, я и такое умею. Так что твой Стас тебя не слышит. А тебе очень больно?
Израненный гость не ответил. Кровопотеря лишила тело остатков энергии, и молодой человек замер, уставившись остекленевшим взглядом в потолок.
— Слабоват кавалер. Но будем считать, что для первого раунда ты держался прилично. А теперь вставай!

Зрение Даниила тут же прояснилось. Он обнаружил себя хоть и лежащим, но совершенно невредимым. Вероника по-прежнему восседала на троне, а вот её копии в зале уже не было.
— Ну и шуточки у вас, миледи, — откашлявшись пробормотал рекламный агент.
— Именно, что шуточки. А тебе было страшно? — спросила столь буднично, словно произнесла ничего не значащую дежурную фразу.
Даниил хотел было съязвить, но интуиция тут же подняла вой. Молодой человек мигом отмёл всякую браваду и как на духу подтвердил:
— Да. Было страшно. Я впервые погружаюсь с полным комплектом болевых ощущений.
— Впервые? — Вероника удивлённо склонила голову, — Странно…
— Ничего странного. Кому понадобится делать себе больно в виртуальности? В жизни и так хватает боли.
Эта банальная истина по какой-то непостижимой причине ввергла девушку в глубокие раздумья. Она несколько минут молчала, не обращая внимания на сидящего на ковре гостя. А Даниил, придя в себя, осторожно изучал зал, и пытался предугадать, чего стоит ждать от дальнейшего общения. Неожиданно хрипловатый голос Вероники нарушил ватную тишину:
— А как ты думаешь, с кем сражаться сложнее всего?
Даниил удивлённо хмыкнул:
— Ну, это смотря…
— Сложнее всего с собой! — почему-то выкрикнула девушка.
И в то же мгновение через раскрывшиеся двери в зал вошёл… Даниил.

Сидящий на ковре начальник рекламного отдела не мог поверить в происходящее. К нему, размеренной походкой, держа в руках меч со щитом, шёл он сам. Но это была вовсе не копия сидящего на ковре человека. Даниил расширившимися от ужаса глазами смотрел на себя прежнего. Эта худая нескладная фигура до сих пор маячила в его снах, а копну вечно неухоженных патл он каждое утро старался разглядеть в зеркале…

Даниил, застыв от удивления, наблюдал за приближением себя, каким он был до аварии. Это выглядело настолько невероятно, что молодой человек даже решил проморгаться. Но ошибки не было. “Господи! Да ведь это точно я! Но… откуда мой облик известен Веронике?..” Додумать эту важнейшую мысль не получилось. Вошедший атаковал куда стремительнее клона Вероники.

Бой закипел. Только сражаться в этот раз оказалось намного труднее. Копия прежнего Даниила искусно наносила ранения. И каждая последующая рана оказывалась болезненней предыдущей. Спустя пару минут рекламный агент рухнул на колени, не в силах продолжать битву. А его оппонент, как заправский гладиатор, смотрел на хозяйку представления. Вероника не заставила себя ждать:
— Не думала, что ты такой неумеха. Ладно! Я сейчас замедлю его. Но имей ввиду: выйти отсюда ты сможешь только убив его.

В тот же миг раны исчезли, тело наполнилось силами. Даниил вскочил как ни в чём не бывало. В этот раз бой шёл совсем в другом ключе. И хотя клон Даниила по прежнему превосходил в мастерстве, зато значительно уступал в скорости. Не прошло и минуты, как Даниил обезоружил его. Теперь уже противник лежал на ковре с прижатым к горлу клинком.
— Отлично! — донеслось с трона, — А теперь прикончи его!

Сделать это оказалось совсем не просто. Даниил смотрел в собственные глаза и не мог отделаться от мысли, что сейчас ему хочется вовсе не покинуть домен безумной Вероники, а вернуть это родное тело себе. А уж убить… Молодой человек выпрямился, отбросил меч и медленно, чеканя каждое слово, проговорил:
— Я не буду убивать его.
— Неужели? — насмешливо уточнила Вероника, — А если так?
Боль раскалённым прутом пронзила внутренности. Даниил закричал так, что загудели витражи. Тело несколько секунд корчилось на полу рядом со свой копией. Но боль отступила. Девушка легко выпорхнула с королевского трона и подбежала к лежащим.
— Больно было?
— Ты ещё спрашиваешь? — прохрипел Даниил.
— Теперь убьёшь его?
— Нет!
— Нет? Экий ты странный. Я же могу сделать ещё больнее.
— Неужели?
Об этом вопросе молодой человек очень сильно пожалел. Боль была столь всеобъемлющей, что казалось должны взорваться все нервные клетки. Даниил даже представить не мог, что с ним происходит. Может его окунали в кипяток, а может сдирали кожу. Не было сил даже на крик. Лишь из орбит лезли налитые кровью глаза, да из горла вырывался хлюпающий хрип.
— Ну, как?
В этот раз прийти в себя молодому человеку было гораздо сложнее. Он долго лежал молча, пока уставшая ждать девушка не начала взбадривать его пинками.
— Ну, что? Готов его убить? Я ведь могу ещё лучше стимул придумать. Намного больнее этого!
Даниил лишь помотал головой.
— Ты очень скучный. Но это как раз не удивительно. Занятно другое.
— Что? — промычал рекламщик.
— Что ты всё же смог ко мне прийти. Меня это очень радует! И прости за неприятные ощущения.
Девушка наклонилась и звонко поцеловала совершенно сбитого с толку гостя.