Двенадцатиградье. Глава 10

Альрик благополучно вернулся в Яблоневую долину. Там он доехал до небольшого, но аккуратного домика с зелёной калиткой и огромным цветущим садом. Убедившись, что никто за ним не подглядывает, он оставил старую клячу возле забора и вошёл в калитку. Альрик вынул ключ из переднего кармана засаленной сорочки и отворил дверь.

В доме стоял полумрак, хотя небольшие окна давали немного света. Альрик рукой нащупал металлическое кольцо погреба, украшенное оскаленной медвежьей головой, который был под половиком возле входной двери. Мальчишка с силой дёрнул его и он открылся. Затем подросток прошептал заклинание, зажмурив глаза. В правой руке его появился красный, словно пламя дракона, огонёк. Альрик загадочно улыбнулся и стал спускаться в погреб по ржавой металлической лестнице. Мальчишка осветил его и увидел несколько холщёвых мешков. Он раскрыл один из них и три монеты с изображением медведя выпали из него. Альрик улыбнулся и потащил мешок наверх. То же самое он проделал и с двумя оставшимися сумками. Подросток отнёс свою поклажу к хромой кляче, а потом закрыл дом и поехал к старой карге.

Ведьма, до которой он добрался только к вечеру, уже ждала мальчишку. При виде трёх полных золота мешков её глаза разгорелись от жадности. Она с неизвестно откуда взявшейся силой втащила их в свою ветхую халупу, а мальчишке вынесла три таких же сумы, полностью набитые ароматным хмелем.

- Благодарю вас, почтенная леди, за вашу доброту, - ответил мальчишка, улыбнувшись старой карге.

- Не благодари меня, - осклабилась ведьма. – Ты совсем не знаешь, что я могу попросить у тебя!

И злая колдунья с громким хохотом исчезла за дверью старой халупы.

Альрику совершенно не понравилось её поведение. Он знал таких старых ведьм и имел представление о том, что она может в будущем попросить у него. Однако мальчишка не стал унывать, думая, что найдёт выход из положения. Стоит лишь немного подучиться.

Он вновь сел на старую клячу и поехал в Яблоневую долину. Там мальчишка снова приехал в тот же небольшой домик, где и был накануне. Альрик запер дверь на ключ, опустил ставни и зажёг несколько свечей. В самой дальней комнате стоял ткацкий станок. Подросток подошёл к нему и прошептал что-то на настрандском языке. Ткацкий станок ожил: все его детали заработали, вышивая невидимую ткань. Тогда мальчишка бросил на него хмель и из тонких зеленоватых нитей стал появляться плотный плащ с необычным запахом. Альрик улыбнулся и прошептал:

- Получилось! А я и не надеялся на такой результат!

Вечером того же дня Иаков, Иоанн, Ольга и Екатерина встретились у Золотых Врат.

- Всё ли готово, маленький брат? – спросил старший царевич, когда к нему подошёл второй сын Эйнара Голубоглазого.

- Да, - ответил Иоанн, гордо улыбнувшись. – Я сделал даже больше того, что предполагал. А вот это – вам!

Младший царевич вытащил из холщовой сумы четыре плаща. Три он отдал своим спутникам, а четвёртый надел на себя.

- Будьте с ними осторожны, - предупредил Иоанн. – Они сотканы из невидимых магических нитей, но должны верно служить своему хозяину.

- Ты сделал усыпляющие плащи? – хмыкнула Ольга. – На что они нам?

- Я думаю, что эти плащи могут нам пригодиться, - ответил Иоанн, сжимая кулаки от едва сдерживаемой обиды. – Если мы встретим врагов на своём пути, то легко сможем им помочь немного отдохнуть.

- И как ты собираешься это сделать? – снова спросила Ольга. – Будешь вместе с бесом-стражником спать под одним плащом? А я была о тебе лучшего мнения!

Иоанн покраснел и ничего не ответил.

- Хватит болтать! – воскликнул Иаков, которому наскучила вся эта болтовня. – Пора отправляться в путь!

- Чем быстрее мы дойдём до Настранда, тем быстрее вернёмся назад, - произнесла Екатерина. – У меня нет никакого желания слишком долго находится в обществе старшего наследника престола!

- Подожди, моя дорогая! – ответил ей Иаков. – Оно тебе ещё понравится! Ты не знаешь, сколько таких низкородных девиц ищут моего расположения,  и ты должна быть мне благодарна, что я обратил внимание именно на тебя.

- Какой нахал! – фыркнула Екатерина и первой направилась к Золотым Воротам.

За ней следом пошёл Иоанн, а остальные двое остались позади. Когда Золотые Врата закрылись за путешественниками, они накинули на плечи усыпляющие плащи и пошли каждый по своей дороге.

- Прощай, брат мой! – Иаков обернулся на две удаляющиеся фигуры. – И ты прощай, злая девчонка!

- Увидимся через несколько дней! – крикнул Иоанн, который не хотел, чтобы лучники, охранявшие Золотые Врата знали их место назначения, а старший брат был весьма несдержан на язык и мог его случайно выдать.

Иоанну с Екатериной предстояло пройти через лес Печали. Они углубились в его чащу, собираясь идти при свете солнца и отдыхать при луне. Им предстоял долгий путь, который должен был привести их к Настранду и они не могли знать, что ожидает их в будущем.