Куриный бог

Где я найду камень, да еще с дыркой, - бормотал себе под нос Николай. 
Со стороны это выглядело странновато. Полноватый мужчины лет пятидесяти ленивой походкой совершал неспешный моцион по песчаному пляжу, при этом что-то сосредоточенно высматривая под ногами.
Евгения уже давно обратила внимание на  одинокого мужчину, явно не обремененного семейными заботами и житейскими тревогами. Среди остальных постояльцев санатория, в большинстве своем старых и угрюмых, он казался наиболее привлекательным.
-Простите, вы что-то потеряли,-спросила Евгения.
Николай внимательно посмотрел на Евгению, в долю секунды сумев поставить ей диагноз: возраст, интеллект, семейное положение. Профессиональное качество бывшего чекиста. Беглого взгляда было  достаточно, чтобы составить о человеке развернутое досье.
Евгении в этом смысле нечего было стесняться. Она была в возрасте элегантного расцвета, хороша собой, умна, уверенна в себе и свободна. Необычайно привлекательное и опасное для мужчин сочетание женских качеств и достоинств. Николай был не из пугливых, он уже несколько дней назад заприметил стройную брюнетку за соседним столиком в кафе. Но, используя проверенную годами практику, решил первым не знакомиться, дождаться ее интереса. В том, что этот интерес последует, он даже не сомневался.
-Вот, ищу куриный бог.
-А такой бывает?
-Бывает, только найти его на песчаном  берегу непросто.
-Подарок для маленькой принцессы?
-Да, для одной милой девочки.
-Пожалуй, легче отыскать  цветочек аленький. Но,может, поищем вместе,- предложила Евгения.
-Только давайте сначала познакомимся,- ответил Николай.
И они как давние друзья пожали друг другу руки. Через короткое прикосновение Николай сумел почувствовать, что эта  женщина  ему интересна. Евгения тоже оценила уютное теплое прикосновения нового знакомого. После первого контакта они уже забыли про куриный бог и пошли рука об руку, весело болтая и вместе вглядываясь в морскую даль.
Море в декабре было сонным. Закончились ноябрьские ветра, рыхлые снежинки превращались в дождь, так и не долетая до водной глади. Прибрежный песок в глубине еще хранил следы летнего зноя, а на поверхности сделался  влажным и серым. Вода тоже отливала серебром, казалось, что к зиме море  состарилось и слегка поседело.
А мужчина и женщина, идущие по краю моря, напротив, выглядели помолодевшими и посветлевшими. Бывают такие встречи, которые  освежают жизнь. Ты вновь начинаешь казаться самому себе красивым и необыкновенным. Через интерес к тебе другого человека находишь в себе новые черты и свойства характера.
-Все бы хорошо, только жаль, что в море нельзя поплавать, - сказала Евгения.
-Да, а в бассейн очередь, - ответил Николай.
-Могу открыть секрет, как всех перехитрить. Только для этого нужно пропустить утренний массаж. Вы готовы к такой жертве? - спросила Евгения.
-Если вы, Женя, составите мне компанию, я даже  готов пропустить завтрак, - сказал Николай.
-Я ценю ваш героизм,- ответила Женя.
На следующее утро они встретились в бассейне. Евгения, сияющая утреней свежестью, приятно подтвердила догадки Николая о ее спортивной подтянутой форме. Не сговариваясь, они одновременно прыгнули в воду и наперегонки пустились в заплыв. Николай оказался сильнее, но Женя тоже показала класс.
-Где-то я слышал, что настоящая женщина должна хорошо плавать, хорошо танцевать и хорошо готовить,- отдышавшись, сказал Николай.
-В таком случае, вечер предлагаю провести в клубе,- подхватила Евгения.
- С удовольствием, до вечера,- ответил Николай.
Эта женщина все больше ему нравилась. Она знала, как вести себя с мужчиной. Не было в ней неуместной  робости, навязчивой неуверенности.    - Странно,-подумал Николай,-совсем не планировал заводить какие-либо знакомства, хотел побыть наедине с собой. Но с этой женщиной  невероятно просто и приятно.
В последнее время, поле нескольких неудачных попыток создать отношения, Николай пришел к выводу, что женщина только усложняет жизнь. Его стали тяготить длительные отношения, он ввел лимит на общение: только когда он захочет и сколько захочет. Вот и сейчас, накануне Нового года, он решил уехать в санаторий и провести праздники в удобном тарифе. Без маленьких принцесс и милых девочек.
Евгения, вернувшись к себе в номер, первым делом заглянула в шкаф, прикидывая свой вечерний гардероб. Ей нравилось волнение, вызванное встречей с Николаем.
-Надо же, - думала она,- мне  опять захотелось праздника и новогодних сюрпризов. Видно, правы были подруги – морской  воздух делает чудеса.
После разлуки с мужем Евгения боялась начинать близкие отношения. Дистанционные связи  стали ее нормой. Новое знакомство вдруг осенило её предчувствием надежной крепкой радости.
Время до вечера казалось безразмерным. Первым не выдержал Николай и пришел в кафе гораздо раньше назначенного срока. Сидя за столиком, он рассматривал посетителей и ловил в себе  приятный трепет от предвкушения свидания.
Евгения вошла под звуки легкого джаза. Она не сразу увидела его, зато ее увидели все. Изящная простота уверенной в себе женщины притягивала внимание. В ее образе не видно было особых приготовлений и стараний.Все было естественно и безупречно.
-Хорошее начало дня - залог удачного вечера, - приветствовала она Николая.
-Прекрасный тост,- ответил Николай, наливая мускатное  вино.
-Самое время перейти на ты,- сказала она.
-Самое время пойти танцевать, - протянул руку он.
Это был дерзкий шаг. Зазвучало танго. Николай не сразу сообразил, что с этим делать. Евгения спокойно отдалась в руки своему партнеру. И сделала это так деликатно и уверенно, что через несколько секунд Николаю уже казалось, что он лучший тангерос в мире, или, по крайней мере, на всем берегу, где на километры песка нет ни одного камушка с дырочкой.
-Завтра Новый год,- задумчиво произнесла Евгения.
-Первый раз за долгие годы встречаю его не в Москве, - ответил Николай.
-Это даже здорово, просто взять и нарушить привычный ход событий. Только мне будет  не хватать салата оливье и елки,-ответила Евгения.
-Встречаемся завтра, на берегу, ровно в 12. С тебя салат, с меня елка, -сказал на прощанье Николай.
Морской прибой отсчитывал секунды, на берегу красовалась песчаная скульптура елки. Ровно в 12 взорвалась бутылка шампанского и был  открыт купленный в магазине салат оливье.
-Это самая лучшая елка в моей жизни, - сказала Евгения.
-Это вкуснейший в мире оливье, - ответил Николай.
Под шум морской волны они загадали одно на двоих желание: обязательно встретиться снова, уже  в Москве.
***
А в это время в Москве  милая девочка, маленькая принцесса сидела совсем  одна за новогодним столом и под бой курантов загадывала, чтобы ей обязательно привезли из санатория куриный бог.
Олеся действительно была милой женщиной. И  не то, чтобы  принцесса, просто  нежная и трогательная. Было в ней девичье начало, сохранявшее свою суть независимо от возраста и ситуации. Это была женственность, которая притягивала и отпугивала одновременно.
При знакомстве с Олесей становилось понятно, что такую женщину нужно беречь. Ее нельзя оскорбить и обмануть. Мало кто из мужчин готов взять на себя такую ответственность.
В последнее время Олесе все чаще казалось, что все, что происходит в ее жизни, происходит без ее участия. Как будто она со стороны наблюдает и анализирует. Или пишет рассказ о себе самой. Возможно, это одно из проявлений одиночества. Когда некому рассказать о наболевшем, начинаешь жить, наблюдать и рассказывать одновременно. А еще разговаривать сама с собой. И это не сумасшествие. Это сумасшедшее одиночество.
-Почему я так сильно стремлюсь найти свою половину, хочу создать семью, жить обычными человеческими радостями и при этом одна?- спрашивала себя Олеся.
Она знала ответ. Нельзя открыть новую дверь, не закрыв старой. Много раз Олеся пыталась навсегда  закрыть дверь в дом Николая, но каждый раз возвращалась.
На этот раз их расставание затянулось на целый год. Но время не принесло обещанного облегчения. Каждый новый день ее жизни по-прежнему начинался с мыслями о нем, а заканчивался кратким отчетом о главных событиях.
-Почему мы не вместе?
Этот вопрос висел грозовой тучей в небе. На него невозможно было ответить, но и снять с повестки дня его было нельзя.
-А что, если просто собрать свои вещи и приехать к нему навсегда?- храбрилась Олеся.
-А вдруг ему это совсем ненужно?- тут же осекала она себя, - вдруг его дверь уже  давно закрыта для меня?
Ощущение собственной ненужности преследовало ее с детства. Ей всегда казалось, что она кому-нибудь мешает, незаконно занимает чье-то место, время и  внимание. Олесе нравилось исчезать с глаз долой  и проводить время наедине со своими мыслями.  Будучи совсем ребенком, она могла на полдня уйти гулять. Виновато возвращаясь домой, она с грустным удивлением  замечала, что ее долгого отсутствия никто из домашних так и не обнаружил. Уже в девичестве она случайно услышала разговор родителей о том, что ее появление на свет было не запланированным, поначалу решили  сделать аборт, но оказалось поздно. Рождение случилось, а с ним навсегда родилось чувство непонятной вины за свое место под солнцем. Временами эта черта характера Олеси казалась привлекательной, сродни скромности и воспитанности. Иногда такая отчужденность воспринималась окружающими как проявление высокомерия.  А по большому счету, именно она мешала и в профессии, и  в личной жизни. Очень трудно найти себя в большом мире, если с детства не мог найти приюта в собственном доме и в сердце родителей.
-Но ведь зачем -то я все - таки родилась,-оправдывала себя Олеся.
Среди знакомых Олеси было много представителей творческих профессий. С ними она легко и охотно находила общий язык.
-Олеся, ты настоящая муза,- говорил ей знакомый художник.- Мне достаточно поговорить  с тобой по телефону, как исчезает всякая хандра и краска сама ложиться на бумагу.
-Гоша, так и должно быть, это называется взаимодействие полов,- отвечала Олеся.
-Ну не скажи, бывают такие женщины, которые напрочь отбивают всякое желание творить,- возражал Гоша, -  вот моя первая жена….
-В жизни чего только не бывает, - прервала его Олеся, желая уберечь себя от выслушивания  жалоб художника на свою бывшую жену.
Хорошо, конечно, быть феей и музой, но Олесе как раз хотелось реальной жизни и простых понятных отношений с мужчиной. Хотелось быть женой, подругой, хозяйкой дома.
-На таких, как ты, не женятся, - однажды со знанием дела заявил старший брат. – Ты совсем не приспособлена к реальной жизни, витаешь в каких-то немыслимых далях. Пора опуститься на землю.
Между тем, Олеся двенадцать лет была замужем. Ее семейная жизнь развивалась по вполне счастливому  сценарию, пока судьба не изменила все по-своему. Муж пропал при неизвестных обстоятельствах, Олеся осталась с сыном в полной растерянности от внезапности случившегося. Такой поворот событий как будто в очередной раз подтвердил мысль о   незаконности ее права на счастье. Десять лет назад, после разлуки с мужем,  она вернулась жить к родителям. Теперь, будучи взрослой и самостоятельной, она с новой силой ощутила  ненужность, несвоевременность возвращения в родительский дом.
Вечерами ей не хотелось идти с работы домой. Постоянно казалось, что она всем мешает и все делает не так.
-Конечно, все мы на этой земле лишь гости, - философски успокаивала себя Олеся, стараясь незаметно проскочить в свой  закуток   большой родительской квартиры, в маленькую келью, которую делила вместе со взрослым сыном. Но ведь должно же быть место, где меня ждут и по - настоящему рады моему приходу?
На каком основании Олеся решила, что это самое место находится в доме Николая,сказать трудно. Возможно, она как всегда все придумала, сама себя обманула. Но прошло три с лишним года, как они познакомились с Николаем, и за это время ей ни разу не захотелось найти новое пристанище.  Хотя предложений было достаточно.
Николай, возможно, сам того не желая, сумел распознать что-то заветное в Олесе, понять ее суть, услышать боль,  хотя она никогда ему не жаловалась, старалась выглядеть вполне благополучной и веселой. Ее близость с Николаем совсем не гарантировала ей  надежного места в его сердце и в его доме. И здесь, и там она находила лишь временное пристанище. Однако  якорь надежды был брошен, и о другом береге она не мечтала.
***
Вернувшись из санатория  в Москву, Николай ощутил острое желание увидеть Олесю. Они не встречались больше года, только   иногда  общались по телефону. Было время, когда он считал, что совсем забыл ее. А потом накатывало девятым валом, и весь смысл жизни заключался в ней, ее глазах, голосе, походке. Он старался бороться с такими наитиями. Уверял себя в том, что ничего не сможет дать этой женщине. Легкие отношения с ней невозможны, а  в глубокие он давно не верит и не собирается в очередной раз обманываться. Иногда он готов был рискнуть и позвать эту женщину в свою жизнь навсегда. Но неожиданная волна эгоизма, боязнь нарушить привычный холостяцкий распорядок, опять отбрасывала его на отмель. В  борьбе с самим собой, в одиночном плавании он провел целый год. 
В этой войне победила Олеся. Николай вынужден был  в этом признаться. Но поражение делало Николая победителем. Эта хрупкая, неуверенная в себе женщина, никогда себя не навязывавшаяся и не докучавшая его своим вниманием, так и сидела занозой в  сердце. Сколько ни старался он внушить себе, что они встретились не вовремя, что он сейчас не готов нести ответственность за другого человека, его неудержимо тянуло к Олесе. Николай понял, что куда бы он не уехал, на сколько бы они не расстались, она все равно с ним. Именно Олеся своей трогательной женственностью делала его сильным, подспудно заставляла его менять свою жизнь, делать ее лучше и интереснее. Она была  маяком.Нужно быть совсем незрячим, чтобы этого не понять.
-Какой смысл бежать друг от друга, если мы везде вместе,- спрашивал он сам себя, набирая номер Олеси.
-Привет, курортник, - зазвучал виолончельный голос Олеси,- с возвращением. Привез куриный бог?
-Да, конечно,- сказал Николай.- Исходил километры дорог, нарыл тонны песка, перебрал горы камней. И нашел.
-Я знала, что у тебя все получится, - ответила Олеся.
- Давай отметим рождество вдвоем, - предложил Николай.
- Я приду к тебе с первой звездой,- засмеялась в ответ Олеся.
-Ты и есть звезда, моя яркая путеводная звезда,- неожиданно для себя произнес Николай и положил трубку.
Как всегда после общения с Олесей, Николай почувствовал себя легким и окрыленным. В голове выстраивался план праздничного стола, он уже знал, какие кулинарные сюрпризы приготовит для Олеси. Оставалось главное – купить подарок.  Николай  поехал в ювелирную лавку.
-Мне нужен камушек с дыркой,- сказал он старому ювелиру.
-Какого цвета камень предпочитаете? -  нисколько не смущаясь странной просьбе, спросил мастер.
-Пусть он будет красным,- как в сказке загадал Николай.
-Думаю, этот вам придется по вкусу.
Старый ювелир протянул Николаю кулон в виде сердца из ярко-красного  рубина. Он играл и переливался сочными оттенками- от алого до гранатового- чувственными и нежными, как сама любовь. Сердце было немного неправильной формы, что придавало камню особую  прелесть и ценность.Это неровное рубиновое  сердце выстрадало свою любовь и сохранит ее навсегда.
-Куриный бог для маленькой принцессы,- услышал Николай знакомый голос.
-Не ожидал тебя здесь встретить, - ответил Николай.
Николай смотрел на Евгению, с удивлением отметив, что сейчас, в обычной городской обстановке, она кажется ему совершенно обыкновенной и  совсем чужой женщиной.
-Ну, почему, мы ведь загадали желание встретиться в Москве, - ответила Евгения. Хотя некоторые желания, сбываясь, теряют  смысл,- видимо, тоже почувствовав  отчужденность, добавила она.
- Давай я подвезу тебя,- предложил Николай.
По дороге к метро они вежливо перекидывались дежурными фразами,  легкими и пустыми, как капли дождя, падающие  в декабрьское море. На прощанье обнялись как старые приятели, без сожаления сознавая, что никогда больше не встретятся.
А в это время Олеся выходила из багетной мастерской, прижимая к груди приготовленный для Николая подарок.
 Это была ее любимая картина, названная художником  «Дорога домой». Лунная дорожка освещала заснеженную даль. Узкая тропинка вела навстречу  сверкающим огням неразличимых в ночи домов. На снегу виднелись следы усталого путника, возвративщегося после долгих скитаний домой. Это Олеся шла в гости к Николаю, с волнением и  надеждой  глядя в зимнее небо.  И рождественская звезда, тихо мерцая, указывала ей дорогу домой.