Альма

 

Жизнь Альмы с первых дней ее появления на свет складывалась, можно сказать, трагически. В помете было 15 щенков, и мать физически не могла их выкормить. Хозяин первый день присматривался, определяя, какой из щенков самый сильный, а потом стал определять бракованных. Так Альма и еще четверо ее братьев и сестер стали изгоями.
Их решено было утопить. Но у хозяина была дочка, добрая девочка. Она проплакала все утро, когда услышала, как в гостиной мать с отцом обсуждали приговор несчастной пятерке. Ей было так жалко щенят, что она не выдержала и вытащила из коробки первого, попавшегося в руки. Им оказалась Альма, она тихо взвизгнула, когда девочка невольно сжала свои пальцы, услышав шаги отца. Спрятав щеночка под шерстяную кофточку, девочка прошмыгнула в дверь и выбежала во двор.
 Спрятавшись за кустом чайной розы, она услышала, как отец выругался в комнате и стал звать мать. Ждать было нельзя, ее сейчас позовут домой. Выбежав за калитку, девочка прижала к груди маленький комочек черной шерсти. А крошечная Альма, словно поняв, что находится в добрых руках, схватила  мизинчик  девочки и самозабвенно стала его сосать, будто мать. У девочки потекли слезы ручьем, а она целовала и целовала умильную слепую мордочку. Услышав грозный крик отца, она последний раз прижала комочек к своей груди и аккуратно положила в траву возле забора. После этого, не оглядываясь, бросилась бежать к калитке.
 Так началась вторая жизнь Альмы, вне семьи и дома. Почувствовав холод от мокрой травы, она нервно заскулила:
- Где нежные, теплые пальчики, которые так заботливо держали меня?- возмутилась она, наконец.
Куда бы она не тыкала свой носик, кругом была холодная мокрая трава. А тут, ко всему прочему, начался мелкий противный дождь. Альма очень испугалась, не понимая: почему ее все бросили. Где мягкий теплый живот мамы, где ее братики и сестрички, которые тоже были теплыми и сладко пахнувшими? Куда исчез этот родной запах? И что это за субстанция, такая холодная и мокрая, которая облепила ее со всех сторон?!
Замерзнув окончательно, Альма сначала тихо, потом все громче и громче стала подавать свой голос. Она так жалобно и испуганно взывала к этому жестокому миру, что он вдруг расчувствовался и решил помочь крохе. Мимо проходил мальчик, он почти бежал, потому что холодный и промозглый дождь и ему не нравился. В этот момент Альма, собрав все свои последние силенки, взвизгнула, что было мочи. Костя, так звали мальчика, остановился и стал всматриваться в заросли, откуда доносился жалобный писк. Альма не унималась, и Костя быстро разыскал ее. Взяв в руки черный, дрожащий комочек, он сразу понял, что оставить его здесь не сможет.
Засунув Альму себе за пазуху, Костя припустил бежать по разлившимся вдруг уличным рекам. В этот момент ни Костя, ни, тем более, Альма не поняли своим детским умом, что произошло маленькое чудо, которое сотворил мальчик. Еще пять минут и приговор хозяина Альмы был бы исполнен, но уже при  помощи природной стихии. Дождь все усиливался, и уже бурные реки, а не ручьи, хлынули на лужайку, где только что лежала маленькая Альма.
В это время она, заботливо прижатая рукой мальчика, грелась на теплой груди Кости, и с удивлением слушала интересный стук где-то внутри него: «Тук, тук, тук, тук».
- У мамы в животике я этого не слышала, - подумала Альма. – Как же многообразен этот мир: он полон запахов и звуков!
За это время Костя успел пробежать несколько улиц и добраться до своего дома. Родители мальчика были на работе, поэтому он спокойно зашел в дом, уложил Альму в кресло, на вышитую подушку, и побежал переодеваться. Альма, сотрясаясь всем своим крошечным тельцем, стала тыкаться в разные стороны, разыскивая теплое тело Кости.
- Ну, где же этот запах, от которого исходит удивительный звук: «Тук, тук, тук, тук».
Щенок скатился с подушки, но кресло было широким, поэтому Альма продолжила познавать мир на покрывале кресла. После перенесенных потрясений, мочевой пузырь малышки потребовал освобождения. Под Альмой расплылась такая же маленькая лужа, как и она сама. В комнату вошел Костя:
- Ты что делаешь? Меня мама убьет! – он схватил Альму.
Но та, приступившая к этому приятному занятию, не могла уже остановиться. Так и стояли они: Костя, держа в руках щенка, и кроха, испускавшая горячую струйку из недр своего тельца. Гейзер Альмы быстро закончился. Вытащив коробку из-под обуви, Костя напихал туда старых тряпок и уложил Альму в ее первый домик. Малышка, освободив свой организм, от ненужных веществ, ощутила нешуточный голод. Теперь ее писк стал требовательным и тревожным. Жизненные силы были на исходе, уж слишком много пришлось пережить бедняжке за последние часы.
Костик понял, что Альма хочет есть, но в холодильнике были лишь котлеты и пюре. Эта еда для щенка не подходила. И он отправился на поиски молока. Засунув Альму в старую варежку, он вышел на улицу. Тучи тем временем разошлись, и выглянуло солнце, Около соседнего дома на лавочке сидели две подружки Лиина и Ира. Костя подошел к ним и сел рядом. Альма тревожно повизгивала в варежке.
- А что это у тебя? – удивленно рассматривая варежку, спросили девочки.
- А угадайте! – решил Костя поиграть с ними.
Альма в этот момент настойчиво взвизгнула:
- Неужели непонятно, что я есть хочу! – возмущенно подумала она и, неожиданно для себя, чихнула в первый раз в жизни.
- Вот, это да! – восхитилась она. – Тут и такое бывает!
- Это котенок! – воскликнула Лина и захлопала в ладоши.
- Не угадала, - парировал Костя и посмотрел на Иру.
Та недоуменно пожала плечами, мол, а я откуда знаю. Костя осторожно вытащил Альму  из варежки. И тут же щенок возвестил миру о том, что невыносимо хочет есть.
- У вас молока нет? – Костя с надеждой посмотрел на девочек.
Лина, увидев крохотное создание, протянула к нему руки.
- Ой, какой хорошенький! – прошептала девочка и нежно прижала щеночка к своей щеке. Альма втянула  в себя новый запах и про себя отметила:
- Ну, наконец-таки нашлась! – имея в виду, что теперь у нее есть хозяйка.
Откуда она это узнала, вряд ли бы смог кто-нибудь объяснить, ну, разве  что, Господь Бог.
- А что ты с ним будешь делать? – спросила Лина Костика.
- Не знаю, родители мне точно не разрешат его оставить.
- А можно мне взять?
- Бери, конечно, только молоком напои, а то он, наверно, есть хочет.
Так Альма отправилась в свое новое путешествие. Девочки прибежали к Лине домой, ее мама в это время белила кухню. Она спустилась со стремянки, после того, как Лина протянула крошечный комочек в ладонях.
- Мама, щеночек не умрет? – испуганно спросила Лина.
Мама достала соску и небольшой пузырек. Подогрела в ковшике немного молока, попробовала его пальцем:
- Чтоб не обжечь щеночка, - пояснила она.
Взяла на руки Альму  и сунула соску в рот щенку. Стоило нескольким каплям молока попасть на ее мордочку, как она прямо вцепилась в соску. Торопясь и захлебываясь, стала жадно хватать молоко.
- Не торопись, малыш, хватит тебе молока, - весело рассмеялась мама.
- Смотрите, как жадно он пьет молоко, значит, вырастет здоровым и сильным щенком.
Девочки тоже радостно засмеялись, глядя на смешную, заляпанную молоком мордашку. Она, дрожа всем своим тельцем, сосала и сосала живительную влагу. Проглотив больше половины пузырька, который был почти с нее размером, Альма тут же и уснула, прямо на соске.
Костя отдал коробку вместе со щенком, поэтому мама только застелила чистой белой тряпочкой постель Альмы, а сверху дала кусок старой шерстяной кофты, чтоб закутывать кроху. Девочки заботливо укрыли ее, и Альма сладко засопела, иногда, правда, взвизгивая во сне, когда ей снился холодный, промозглый дождь.
Лина осторожно пальчиками гладила ее по головке и тихим голосом говорила ласковые слова, чтоб ее успокоить. Тогда Альма во сне видела теплый живот мамы, а вокруг себя своих братишек и сестренок. Родной запах успокаивал ее и стал сливаться с новым хозяйкиным, но тоже таким родным и добрым.
Так Альма обрела свой дом. Здесь ее все любили. Семья состояла из четырех человек: отца, мамы, старшего брата Лины, Володи, и самой Ангелины. К вечеру этого дня, как в доме появилось маленькое чудо, в гости зашел дедушка Володи и Лины. Он был заядлым охотником и рыболовом, и хорошо разбирался в собаках, потому что всю жизнь держал охотничьих собак.
Лина тут же схватила свое сокровище и побежала показывать дедушке. Он взял ее на руки, осмотрел со всех сторон. Альме не понравилась такая бесцеремонность, и она протестующе взвизгнула.
- Поздравляю, у вас девочка! – улыбнувшись, сказал он.
- А порода какая? – тут же поинтересовалась Лина.
- Дворянская, - усмехнулся дедушка.
- Это какая? – не поняла внучка.
- Дворняжка, значит, - уточнил он.
- Дедушка, а может все-таки породистая? – с надеждой посмотрела на него Лина.
Дедушка улыбнулся и ободряюще похлопал по плечу внучку:
- Пусть подрастет чуток, тогда и определим.
Быстро пообедав, Лина выскочила из-за стола и побежала смотреть, не проснулась ли Альма. Щенок, укутанный в шерстяную ткань, по-прежнему сладко спал. Взрослые тихо разговаривали на кухне.
- Это же, каким зверьем надо быть, - услышала она дедушкин голос. – Этой крохе, еще и трех дней нет, пупочек отпасть не успел, а ее под забор выкинули.
Мама, тоже осуждая тех людей, поддержала дедушку. Лина взяла коробку с Альмой и поставила ее рядом с собой на диван, прилегла, обхватив ее рукой, и заснула. На следующее утро, Лина с удивлением увидела, что спит в ночной рубашке и на разобранном диване.
- Значит, мама переодела меня и уложила спать. А щеночек где? – испугалась Лина.
Коробка с Альмой стояла около ее дивана, черная мордашка высунулась из тряпок и еле слышно повизгивала. 
- Ты есть хочешь? – заботливо склонилась над ней девочка.
Пузырек с соской и молоком стоял рядом. Она протянула пузырек в сторону мордашки, и та, забавно сотрясаясь, никак не могла схватить соску, откуда сочилось молоко. Поэтому через минуту Альма облилась с ног до головы. Лина села на диван, взяла в руки щенка и, придерживая соску, стала направлять рот крохи в сторону отверстия. Со второго раза получилось. Альма кряхтя, жадно стала сосать молоко.
Девочка посмотрела на часы, было шесть утра. Все еще спали. Накормив свою питомицу, Лина успела только дотронуться до подушки щекой, как тут же опять уснула. Проснулась она поздно, около девяти часов. Мама гремела посудой на кухне, папа был уже на работе, а Володя еще спал. Он любил утром поспать. Альма тоже тихо посапывала в коробочке.
Лина оделась и вышла к маме на кухню.
- Ты уже проснулась, - обрадовалась мама. – Помоги мне картошки начистить, я сейчас борщ варить буду.
Девочка послушно села на табуретку и овощным ножом привычно стала чистить картошку. Лина любила помогать маме по хозяйству. Они частенько секретничали, готовя обед или ужин.
- Линочка, - заговорила мама. – Альму мы решили оставить(так уже прозвали найденыша). Но дело в том, что я сейчас в отпуске, а через несколько дней выхожу на работу. Щеночка надо кормить через два-три часа, как маленького ребенка, и менять пеленки, поэтому ты должна взять на себя большую часть обязанностей.
- Конечно, я буду кормить Альмушку, и менять ей пеленки, - с готовностью подтвердила Лина.
- И стирать их, - добавила мама.
- Да, да и стирать буду.
Целый день Лина была вместе с мамой и Альмой. Меняла пеленки, стирала их под руководством мамы, а потом развешивала сушить в палисаднике. Вечером мама сказала, что с вечера она будет кормить Альму, а ночью и до утра Лина. Ровно в три часа ночи девочка услышала требовательный визг Альмы, щенок хотел кушать. На табуретке рядом с ее диваном стояла коробка, из которой высовывалась черная мордочка, требовшая ее покормить.
- Да сколько же можно орать, так и охрипнуть недолго, - возмущалась Альма.
С трудом, разлепив глаза, Лина при свете ночника сунула соску в рот маленькой крикухе, другой рукой она придерживала Альму, чтобы та не разбрызгивала молоко. Вскоре щенок приспособился к соске и, причмокивая, стал опустошать пузырек. Лина на несколько минут задремала, продолжая держать пузырек на весу. Испуганно открыв глаза, увидела, что малышка уже спит. Заботливо укрыла ее шерстяным одеяльцем, и тут же уснула сама.
Альма разбудила ее в начале шестого, поела и заснула почти до девяти утра. Мама тоже сказала, что ночью вставала не больше двух раз. Так был решен самый сложный вопрос – это кормление Альмы. Щенок рос не по дням, а по часам. Сначала Альмушка напоминала толстую черную сардельку. Мама смеялась и говорила, что их Альма скоро сравняется, что в ширину, что в длину. Так незаметно пролетела неделя, к середине второй, у Альмочки стали открываться глазки. И вот, наконец, высунув нос из коробки, она огляделась вокруг себя. Пространство, которое раскинулось перед ней, поразило ее маленькое воображение:
- Как же огромен этот мир! - подумала она, осматривая комнату с высоты табуретки.
А через месяц первый домик для Альмы стал уже мал, она могла в нем только спать. Прыгать и бегать, еще неуклюже, иногда падая, щенок уже учился на полу. Лина не заметила, как пролетело время. Уже не надо было Альму кормить по ночам, пеленки вскоре тоже отошли. Правда, до трех месяцев щенок пускал лужи на пол, поэтому девочка бегала за ним с тряпкой. Альма была смышленой и быстро поняла, что по нужде надо выбегать на улицу. Но иногда начинала поскуливать в самый последний момент, и когда Лина подхватывала ее на руки, фонтанчик бил струйкой до самого двора.
Девочка грозила ей пальчиком, показывая на мокрую дорожку, и укоризненно говорила, что так порядочные собаки не поступают. Альма опускала голову, слушая хозяйку, она понимала, что совершила нехороший поступок. Но тут радость оттого, что ее животик освободился, охватывала ее. Щенок начинал прыгать вокруг Лины, стараясь подпрыгнуть, и лизнуть ее в лицо.
Лина не могла долго сердиться  на Альму, глядя, как та весело прыгает вокруг нее, припадая на передние лапы, игриво заглядывает в глаза, забавно повернув набок милую мордашку. Она хватала ее на руки, а Альма, визжа от восторга, успевала в это время болтать всеми четырьмя лапами и облизывать лицо хозяйки. В такие минуты они обе были счастливы!
Прошло еще немного времени, и из длинноногого, несуразного подростка-щенка выросла красивая, изящная, как статуэтка, собака. Альма была хороша, черная с белой манишкой на шее. А какая у нее была изумительная шерсть: длинная, волнистая, блестящая. Дедушка сказал, что это переродок черного ирландского сеттера. У породистого сеттера уши висят, как у спаниелей, а у Альмы они были наполовину приподняты.
Соседи тоже восхищались красотой Альмы и ее сообразительностью. А она , словно понимая, что говорят о ней, ложилась на высоком крыльце на все четыре лапы, раскладывала свой пушистый хвост веером и, высоко подняв голову, застывала в гордой неподвижности, милостиво позволяя собой любоваться. Правда, хватало терпения у нее на эту неподвижность не больше, чем на три минуты. Она срывалась с места в погоне за воробьями, которые недалеко клевали крошки.
- О, охотничий инстинкт проснулся, - говорила, улыбаясь, мама.
Так пролетел год. И наступила время, которое Лина не любила вспоминать. Их дом определили под снос. Сначала девочка была от этого в восторге. Новая квартира с удобствами.  Ей всегда хотелось полежать в ванне, как это делают героини в фильмах. Но тут Лина услышала от родителей страшную весть, с Альмой придется расстаться.
- Как ?! – опешила она.
- Пойми, - проговорила мама, отводя глаза. – Мы будем жить на пятом этаже, без лифта. Целый день мы на работе, вы, с Володей, в школе. Кто с ней будет гулять? А если Альма станет гавкать или скулить, когда нас не будет дома? Пойми, нельзя. Соседи начнут жаловаться.
- Альмушка будет тихонько сидеть, - умоляюще попросила Лина.
Но родители были непреклонны. Они договорились с дядей Андреем, другом отца, который жил в деревне, что он заберет к себе Альму. Лина плакала все дни, обнимая Альму за шею. Та, не понимая причины грусти хозяйки, лизала ее руки. И вот настал день расставания. Лина захлебывалась рыданиями, мама тоже смахивала слезы с глаз. Вышли провожать Альму и соседи. Она не понимала, что происходит: почему ей надели поводок. Чужой мужчина потянул за него и стал усаживать в какой-то железный и страшно вонючий ящик. Отец Лины взял Альму на колени в машине и попытался ее успокоить.
Но она, уже почувствовав неладное, забилась в его руках, пытаясь вырваться, и жалобно, как в далеком детстве,  оказавшись на холодной траве, заскулила. Мама в это время уводила рыдающую Лину, отец крепко держал Альму и, не выдержав, крикнул:
- Да, поехали скорей, Андрей! Не рви душу!!!
Дядя Андрей прыгнул в машину, резко взревел двигатель, и машина скрылась за поворотом.
Лина еще день не могла успокоиться, плакала и тосковала по Альме. Отец, вернувшись, рассказал, что Альме там хорошо. У дяди Андрея был спаниель и дворовый пес. Альма с ними подружилась. Теперь будет вместе со спаниелем Ромкой ходить на охоту. Это немного успокоило Лину,  но тоска глубоко засела ей в душу.

Так началась третья жизнь Альмы. У дяди Андрея ей было хорошо: о ней заботились, кормили, не обижали. Но не было главного – Лины. Альма часто ложилась, положив голову на передние лапы, и тоскливо смотрела в ту сторону, откуда привез ее дядя Андрей. Не появится ее любимая девочка с нежным, восхитительно-родным запахом! 
Но Лины все не было. Так прошло несколько лет, потом еще столько же. Лина превратилась в очаровательную девушку, окончила первый курс педагогического института. Однажды утром, в воскресенье, когда отец собирался к дяде Андрею на рыбалку, девушка решительно произнесла:
- Я поеду с тобой, проведаю Альму.
Отец с мамой так и застыли на кухне. Мама попыталась отговорить дочь от поездки, но Лина молча пошла одеваться. Отец пожал плечами и махнул рукой, пускай, мол, едет.
Через час были на месте. Отец стал вытаскивать снасти, что привез из дома, а Лина направилась к калитке. Она часто бывала здесь, пока сюда не привезли Альму. После этого она категорически отказывалась приезжать в деревню. Войдя в калитку, Лина без опаски прошла по двору. Как вдруг черный клубок, грозно рыча, бросился ей под ноги. Лина только и успела выкрикнуть:
- Альма!
Клубок распался в метре от нее, появилась извиняющаяся морда собаки. Она упала на передние лапы, как бы прося прощения у хозяйки, что сразу не признала ее. Затем на животе поползла к ней, повизгивая:
- Альмушка, радость моя, солнышко ты мое  ясное, - запричитала Лина, и слезы хлынули из ее глаз.
Альма вскочила и, радостно повизгивая, стала облизывать лицо любимой хозяйки. Лина опустилась на колени и целовала мордочку своей красавицы, тихо шепча ей:
 Прости меня, хорошая моя, прости, пожалуйста!
А Альма так была счастлива, что просто не знала, как показать хозяйке свою любовь. Тетя Катя, собиравшая в это время на стол под старой грушей, увидев эту встречу, расплакалась, вытирая бегущие слезы фартуком. Дядя Андрей, который был рядом, сам растрогался, украдкой смахнув скупую мужскую слезу, и решительно проговорил:
- Ну, развели тут потоп! Кого хороним? Альма, а ну, поди сюда!
Собака повернула голову, лизнула еще раз заплаканное лицо хозяйки и подбежала к дяде Андрею:
- Чего изволишь, хозяин? –  преданно посмотрела на него своими красивыми янтарными глазами.
- Тебе у нас плохо? Обижаем мы тебя? – спросил у нее дядя Андрей.
Альма поставила на грудь передние лапы и доверительно лизнула лицо.
- Тогда чего вы сырость развели? – уточнил хозяин, по его лицу было видно, что он доволен поведением Альмы, и ему приятно ее облизывание.
- Ну. Они бабы, понимаю, а ты Альма? А, ну, да, и ты ж у нас баба! – хмыкнул дядя Андрей.
- Я тебе покажу, бабы,- улыбнулась тетя Катя, шутливо замахнувшись на мужа полотенцем.
- Ой, ой, напугала, - хохотнул дядя Андрей.
Альма тут же подбежала к тете Кате и ее лизнула в лицо.
- Ну, все, всех облизала! – рассмеялась тетя Катя.
Лина уже пришла в себя, поднялась с колен, вытирая слезы, и улыбнулась. Девушка видела, как хорошо относится ее питомица к новым хозяевам. Значит,  ей здесь действительно хорошо.
В калитку вошел отец:
- Я что-то пропустил?
Все трое в ответ рассмеялись, а Альма тут же вылизала и его лицо:
- Теперь всех умыла? – уточнил дядя Андрей.
Альма радостно залаяла на всю округу, сообщая всем, что теперь она абсолютно счастлива, ведь хозяйка ее не бросила, а просто на время уезжала.
После этого Лина стала частым гостем у дяди Андрея. Они с Альмой уходили гулять далеко в степь, и возвращались только к вечеру. Делились своими женскими секретами друг с другом. А когда пришло время Альме дать жизнь щеночкам, Лина несколько дней жила у дяди Андрея. Тетя Катя ее успокаивала, что это не первое потомство у ее питомицы, все всегда проходило хорошо. Но Лина настояла на своем. Ранним утром Альма ощенилась. Лина держала голову своей красавицы на коленях, гладила и шептала ласковые слова на ушко. Альма благодарно повизгивала и смотрела влюбленными глазами на хозяйку.
Щенят было восемь. Четверо, как папа, шоколадного цвета, а четверо – черненькие, как мама. У дяди Андрея знакомый охотник, хозяин  шоколадного сеттера, признавал, что ни одна породистая сука не сравнится с Альмой в сообразительности и остроты нюха. За щенками Альмы записывались в очередь. Заботливая мамаша, не успев отдохнуть от родов, тут же принялась вылизывать своих громко пищавших малышей.
Лина осторожно взяла крайнего щеночка, перевернула на спинку. Черныш оказался девочкой, точно такой, как когда-то под мокрой майкой принес Костя. Она тихонько повизгивала и водила слепой мордочкой по воздуху, разыскивая теплый животик мамы. Лина расцеловала эту потешную милую мордочку, и под настороженным взглядом Альмы положила ее к соску.
Щенки дружно принялись чмокать, постанывая от удовольствия. А Лина гладила голову Альмы, зажмурившую от счастья глаза. Как же, хозяйка, смотрит на ее деток, которыми она может похвастаться. А девушка видела сейчас ту, кроху, которая была размером с пузырек, и мордочкой, вымазанной молоком.
- Ну, наконец-таки, все дома, - глубоко вздохнув, подумала Альма, засыпая.
Ей, как всегда, когда она была счастлива, снился теплый живот мамы и сладко пахнувшие родным запахом братья и сестры.