Звезды и ведьмы. Глава 64

               
          ГЛАВА  64.
    Снегурочка  остановилась перед нами, и внимательно посмотрела   сквозь прорези в маске.  Мне показалось, что мы  смутили ее:   она сделала  на месте  несколько танцевальных движений.  Сердце   у меня   бешено заколотилось, ведь  так умела  двигаться  только Настя. Конечно, я и раньше видел ее в каждой  встреченной балерине, но теперь! Я  готов был поклясться, что это она, и едва удерживал  себя от того, чтобы не сорвать с нее маску.
 
– Куклы не просто так   здесь висят, – окончательно выдавая себя речью (слова слитно, без пауз), произнесла    Снегурочка, – в каждой, скрыта прядь волос кого-нибудь из нас. Если мужчина коснулся куклы, значит, он  выбрал себе жену.

–         Мужчина, может быть, и выбрал. А  вот Славик –  нет! Он уже  женат, а  иметь еще  женщину, ему по вере  не положено, –  весело сказал Олег, включаясь в предложенную девушкой   игру. – Поэтому, красавица,  тебе не повезло!
 
–  А дети у  Славика  есть? –  не обращая внимания  на слова  Олега, спросила  у меня   Снегурочка.

– Нет, детей нет. –  Помедлив, я неожиданно для себя   произнес это  таким тоном, словно  отсутствие ребенка дает  супругу   право  считать себя холостым.

–  Та не жена, что не родила!  Та не любовь, что не скреплена! –  скороговоркой  сказала  Снегурочка. Мне показалось, что ей очень хочется, чтобы я согласился с ней, пусть даже и мимикой.

–          А если жена  беременна?   Что тогда? Считается мужчина  ее  мужем, или нет? –  спросил Олег с многозначительной интонацией.  Было похоже,  что  ответ на этот вопрос имеет  для него огромное значение.

– Та не жена, что не родила!  Да и родила,  но ребенка  мужу не дала! –    произнесла  Снегурочка,  но в этот раз у нее   получилось грустно. Чибис  не понял, что она  этим хотела сказать.  Признаться, я тоже.

  Но Олег решил не уточнять. Он  снял с ели  куклу, что я трогал (заметил–таки мое движение!), и, держа ее перед собой, спросил с веселым видом:

– Вот, смотри!  И что, теперь ты «моя» жена? Может быть, я  тебя обнять и поцеловать  могу?  Не  откажешь, по жизни  страннику?

–          Если мужчина захотел  девицу,  это вовсе  не означает, что  он  может  на ней жениться!  Сначала  мужчина   должен  пройти проверку! –  сказала Снегурочка и звонко рассмеялась, смехом искусно  «поддевая» Олега. Тот  самолюбиво  вспыхнул, и посмотрел на Снегурочку заинтересованным взглядом.
 
–  А-а!  А  как же мы?  Мы  тоже  хороши,  пригожи и стройны,  –    запели  девицы, подруги Снегурочки.  Шурша по льду коньками, они  подкатились  к нам,  и  медленно   закружились вокруг,  наблюдая за ситуацией.  Следуя  их примеру,  парубки  тоже  подошли   ближе,  и принялись   смотреть  на нас печальными  глазами   отвергнутых конкурентов.

–           Что за такая-растакая  проверка? – Спросил Олег, широко  разведя руками. Он  продолжал  с улыбкой   смотреть  на   происходящее, несмотря на то, что все остальные выглядели   серьезно.
 
– Женщину удержать сложнее, чем горящий уголь. Возьми   и держи, пока я не скажу «хватит».   Если  исполнишь мою прихоть,   я стану твоей! – Проникновенно произнесла Снегурочка, «гипнотизируя» Чибиса плавными движениями тела.

    Олег  самодовольно ухмыльнулся  и  попытался выхватить  уголек  из бочки.  Хотя  он  предварительно окунул пальцы в снег,  но   все равно обжегся, и   уронил  обратно. Чибис  стал   трясти  рукой с выражением крайней досады  на лице.  Парубки,  уже испытавшие  неудачу,  дружно  расхохотались.

  Я счел, что    на этом   представление  закончилось,   но Снегурочка     вдруг спросила у  меня:

– А ты, Славик?  Что  молчишь? Сможешь удержать  огонь  ради  любви?
 
    Я понял, что она  хочет,  чтобы я  непременно  принял участие в этом странном  развлечении. Хотя все происходящее  казалось мне сплошной глупостью,  однако  я   желал  избежать   язвительных  комментариев  Олега по поводу моей «трусости». Поэтому  наклонился над бочкой,   нашел подходящий  уголек, и,  едва коснувшись его, подбросил вверх.   Он упал на мои  раскрытые пальцы, но по странному стечению обстоятельств,  лёг, не касаясь кожи, на широкий ободок  перстня.

             В следующее мгновение я   понял, что   полоска из металла   забирает весь жар,  и я  легко держу    горящий  уголь. Но  зрителям   казалось, что  он  вот-вот    прожжет мою   руку  насквозь.  Испугавшаяся  Снегурочка  закричала: «хватит!».  Однако   я продолжал держать,  пока  на глазах у всех уголь   остыл,  и превратился в маленький черный камешек, по форме напоминающий человеческое сердце. Обомлевшая  Снегурочка  протянула  руку и потрогала  его, не веря, что  произошло чудо.
 
  – Наверное, спрятал между пальцами большой кусок льда,  – сказал кто-то из парубков.

– Да ты, Славик,  настоящий Кио!  – произнес  Олег, и хлопнул  меня по плечу. Его ирония заставила всех рассмеяться, и случившееся перестало казаться чем-то сверхъестественным.
 
              А я,  на правах прошедшего «проверку», и  не в силах более терпеть свои переживания,  решил попросить Снегурочку снять маску. Мне  хотелось  увидеть ее лицо:   судя по поведению Олега, он   не признал  в девице Настю.  Неужели я опять ошибся?

              Но пока я собирался с мыслями, Снегурочка отвлеклась. Я проследил направление  ее взгляда   и увидел, что  девица  смотрит на идущую мимо старуху,  местного  врача,  что  вела прием этой  ночью  в больнице.

– Мама! Мама! –  приветливо  крикнула   ей  Снегурочка, и  помахала  рукой. В ответ старуха  сделала движение головой, означающее, что она просит дочь последовать за ней, и, одарив меня колючим  взглядом,  в котором читалось « я всё видела», пошла в направлении жилых домов. Я растерялся. Представить, что у Насти в этом поселке есть мать, я никак не мог. Значит,  все-таки не Настя! Но  все равно  я испытывал  желание узнать, с кем мы разговаривали.

– Постой, Снегурочка! – я попытался  удержать  девицу за рукав  наряда, – как мне увидеть твое лицо? Ведь я  выдержал  «проверку»! За тобой должок, ты обещала!

– Приходите,  –  всячески  отстраняясь  от меня, сказала  Снегурочка во множественном числе,  подразумевая  и  Олега, –  через полчаса на съёмочную площадку, что  за торговым центром.    Вот  вам  еще  проверка –  найдите меня там!

               Мне не хотелось откладывать   «на потом», а тем паче, искать  таинственную Снегурочку  неизвестно где. Мы сюда приехали не для того, чтобы  заниматься  подобной чепухой. Но настоять на своем у меня не получилось: подруги Снегурочки оживились, опять  запели,  и взяли нас «в  круг».  Воспользовавшись этим, наша собеседница  ускользнула.