Случай на Пинеге

(мистический рассказ)

Помертвело небо над рыночной площадью в тот день. Сельский народ начал собираться на шум и выстроился в полукруг. Толпа перешёптывалась, кто-то хихикал, другие подначивали, третьи матерились. Но большинство с азартом наблюдало эту, с одной стороны прозаичную, с другой — напряжённую картину. Две женщины не на шутку повздорили.

- Я тебя, курва, в следующий раз смолой оболью, если будешь моих покупателей смущать! Да я сроду никого не обвешивала!
- А меня обвесила, видела я. Только следующего раза не будет, сделаю так, что руки у тебя отсохнут, нечем будет и обливать, - сказала Надежда, про которую говорили, будто колдует она.
 - На дворе двадцать первый век, а она про чародейство какое-то! Ей-богу, не в средневековье живём. На все твои штучки у нас батюшка есть, людей церковь оберегает.

Надя ухмыльнулась, и глаза её ядовито сверкнули:

- А церковь в двадцать первом веке — это не мракобесие? Ты кашу-то из головы вынь, а то она у тебя ещё и тупостью воняет лютой.

И Надежда расхохоталась, чем привела торгашку Любу в ярость:

- Ах ты, с...! - прошипела она и бросилась на Надю.

Пинежская публика заголосила, мужики и бабы кинулись разнимать схватку. Насилу оторвали разгорячённую Любу, которая вцепилась руками Надежде в шею. Когда все успокоились, несколько мужиков мирно, но строго выговорили Надежде за её угрозы и настоятельно попросили ничего такого не насылать. Тут какой-то крепкий парень проскочил через толпу прямиком к Наде с кулаком и говорит:

- Вот ты ведьма, а заколдуй мой кулак, чтоб он тебя не двинул!

И наотмашь ударил её по голове. Надежда упала, на неё тут же, словно по приказу, набросилось ещё несколько мужиков и начали бить. Надя не отбивалась и даже не пикнула, лишь сжалась в комок и не шевелилась, словно прикинулась камнем.

Мимо проезжала машина с нездешними номерами. Остановилась у торговых рядов, и оттуда выскочил высокий крепкий мужчина, тоже явно не местный. Толпа сразу расступилась.

- Вы чего, звери, делаете? - басом спросил приезжий.

Не дожидаясь ответа, он схватил одного из мужиков, что избивали Надежду, за шиворот и отбросил метра на четыре в сторону. Трое отпустили свою жертву и кинулись прочь, а ещё один перекинулся было с Нади на залётного детину, но тут же огрёб по всем важным и сокровенным местам, так и попятился в кусты.

Пришлый помог Наде подняться, обнял её за плечи и повёл к машине. Её трясло, она еле передвигала ноги. Незнакомец усадил её в «рено» и предложил подбросить до дома, на что Надежда кивнула и объяснила, куда ехать.

- Тебя как звать-то?
- Надя.
- За что они тебя?
- Да так... разозлила я одну торгашку, что меня обвесила.
- Ну, будем знакомы: я Алексей. Еду до Ярославля, вот решил заскочить по пути к вам, у вас здесь, слышал, рыбу неплохую продают, прямо у речки вашей и купил. До чего ж народ дошёл! Уже на женщин средь бела дня набрасываются целым стадом...
- Именно — стадом, - тихо сказала Надя.

Они остановились у ветхого деревянного домика у реки Пинеги, и Надежда пригласила гостя к себе на чай. Она пропустила Алексея вперёд, сама зашла в дом следом, оставив дверь приоткрытой, и начала сразу разуваться.

- Чего дверь не закрываешь, колдунья что ли? - полушутя спросил Алексей.

Надя насторожилась, но не подала вида, только улыбнулась.

- Все меня боятся, вот и пусть боятся. Мой дом — моя крепость, - сообщила она.

Алексей покачал головой и усмехнулся:

- Да... боятся... вон какие уроды-то кругом. Тебе не то что дверь, тебе охрана нужна. Слева Росгвардия, справа — доберманы.

Они оба рассмеялись, просидели и проболтали так за чаем до вечера. Как стемнело, в дверь настырно постучали. Надя открыла. На пороге топталась кучка односельчан, среди них и те, что побили Надю днём. Увидели Алексея, и у кого-то из них вырвалось:

- И этот тут. Что потаскуха, я так и знал.

Один хмурый мужик стоял, подбоченясь, впереди. Это был местный сторож.

- Короче, так, - сказал он. - Мы тут письмо в областной центр составили, и тебя, заразу, посадим, дадим свои показания, если ты назавтра нам три ведра водки не выставишь.

Алексей вмешался:

- Что-то три ведра маловато на всю вашу округу, боюсь, не хватит...
- А ты не встревай здесь, - покосился на него сторож, - не с тобой речь ведём.
- Хорошо, приходите завтра. Я поставлю, - сказала Надя и захлопнула дверь.

Компания зашумела и удалилась.

Надежда попрощалась с Алексеем, он оставил ей свой телефон на всякий случай и уехал.

Как настала ночь, Надя достала три алюминиевых ведра, налила в них воды, зажгла свечи и достала свой верный нож. Полночи она что-то шептала над каждым ведром, водила ножом круги, окунала в воду серп. Наконец, достала откуда-то мешочек, бросила из него по щепотке в каждое ведро и ушла спать.

Наутро в дверь уже начали долбиться с требованиями немедленно открыть. Надя открыла и молча выставила три ведра водки. Мужики понюхали, обрадовались, схватили вёдра и пошли прочь, крикнув:

- Живи пока!

День ещё не прошёл, как по всей Пинеге понеслись вопли, слухи и причитания. Дескать, напились мужики водки-то да и обратились все в свиней грязных и разбежались по посёлку, меж них был и муж Любы. Так и не нашли мужиков тех.