Глава XX

 — Бегите, бегите скорее! — паника, охватившая людей, не давала римской страже пробиться к источникам возгорания. 

      — Дорогу! — всё происходящее вокруг можно было описать лишь одним словом: ад. Дома загорались один за другим, огонь распространялся очень быстро благодаря кривым и очень узким улицам, огромным зданиям.

      — Юпитер меня подери, но смилуйся над нами, там же дети! — люди, что еще не поддались панике и не сбежали от обжигающего пламени, вёдрами таскали воду, спасая свои дома. В то время как другие, воспользовавшись происходящим, пробирались в дома и выносили ценные вещи: вазы, бюсты, деньги, — рискуя собственными жизнями. Крыши домов обрушивались на несчастных, погребая под собой вместе с награбленным.

      — Спасите, кто-нибудь, помогите!! — крики несчастных утопали в происходящем вокруг.

      Никто не пришёл…

      — Капитон, найди Критона, нужно эвакуировать тех людей! — одним резким рывком Август поднял упавшую рядом женщину и слегка подтолкнул её к выходу с форума, рынок которого полыхал огнём.

      — И какая к чёрту война с иудеями, если сам Рим превратился в поле битвы! —Капитон, вытер со лба пот.
Крепкий на вид мужчина, уже вторые сутки, был на ногах, спасая людей, оказавшихся в огненной ловушке.

      Август же помогал выводить людей, в панике не понимающих, где искать выход. В глубине души он сам боялся остаться тут навсегда.

      — Не время для разговоров! Стой! — Август увидел, как женщина, вырвавшись из толпы, убежала на встречу мальчику лет пяти на вид. Его лицо было в саже, а одежда местами порвана, среди этой суматохи, отделившись от толпы и с полными от испуга глазами он искал маму, стоя прямо под одним из ларьков рынка форума.

      — Кассиан, Кассиан! — спотыкаясь о подол длинного, некогда прекрасного платья, женщина бежала к своему ребёнку, не разбирая дороги, теряясь периодически в толпе, среди неконтролируемой паники.

      Но деревянное сооружение, охваченное бушующим пламенем, рухнуло прямо на ребёнка, который не успел вовремя отбежать. Придавливая хрупкое тельце тяжелыми балками.

      — Кассиан! — сжав в руке ткань платья, женщина медленно опустилась на колени, всё вокруг происходящее остановилось для неё. —Кассиан!!! — легионер еще много лет будет слышать её голос в своей голове: столько боли было в одном этом имени.

      Число погибших в огне людей неизвестно, но жертв было очень много. Искривленные узкие улочки не позволяли сбивающимся в толпы, паникующим римлянам уйти от быстро наступающего пожара. Рабы, сезонные рабочие, нелегальные жители Рима, прибывшие в поисках лучшей доли из других государств и районов Италии...

      Город пылал: из четырнадцати районов одиннадцать было охвачены пламенем.

      Священная улица — главная дорога Римского форума, ведущая с Капитолия на Форум — сгорела практически полностью. Храмы, дворцы полководцев, рынок — Боги прогневались на римлян. Но лишь один из них, тот, чье слово могло внушить веру и надежду в людей, наблюдал за всем издалека.

      Нерону претили безобразные старые дома и узкие кривые переулки. Шесть дней и семь ночей свирепствовало бедствие, а народ искал убежища в каменных памятниках и склепах. Но его словно веселили эти попытки людей спастись от смерти.

      На этот пожар он смотрел с Меценатовой башни, наслаждаясь великолепным пламенем, и в театральном одеянии он запел:

      И так, сложив блаженно пальцы,
Смотрит в небо пророк.
Пусть я не рос в огне,
Но всё же гордый цветок.
И пусть зачах в утробе
Чистый горный исток,
Я встал на Млечный путь
И выбрал правильный рок.

      Ха-ха, железа и крови
Просят холод и голод.
И ради моей поэмы
Я сожгу этот город.

      Слегка кружась в ритме песни, Нерон продолжил, но уже громче. Император хотел, чтобы люд услышал его слова и пел вместе с ним.

      Как Прометей я дам людям огонь,
Пусть к скале прикуют меня боги,
Пусть тело клюют коварные птицы,
Я буду смотреть на морские прибои
И, как Нерон с Меценатовой башни,
Я буду петь со скалы.
Крушение Трои.

      И Третий Рим
Похож на Третий Ершалаим,
С библейскими чертами
Каждый третий — мессия,
Крещеный, некрещеный —
Здесь не Русь, а Россия.
Не зря тебя крестила
Крестом Византия.

      И так же хлеба и зрелищ
Просит каждый, кто молод.
И ради поэмы
Я сожгу этот город……*

      Консуляры*, не покинувшие Рим из-за пожара, смотрели в приоткрытую дверь покоев императора и не могли поверить увиденному. Избранник бога. Который обещал верно служить народу и помогать ему в любых бедах, которые боги подготовили для великой империи. В яркой одежде, словно шут, с лирой в руках, танцевал и пел песни. В то время как город был на грани уничтожения!

      — О Великий Юпитер, защити нас! — озлобленный увиденным, один из самых пожилых и преданных народу уже хотел было ворваться в покои, но прочие не позволили этого сделать. Необходимо было спасать город, а с Императором можно было побеседовать и после. К тому же, прямых доказательств, что именно он устроил этот ад на земле, ни у кого не было, а то, что Нерон всегда отличался недалеким умом, знали все. А за необоснованные обвинения можно и жизни лишиться.

***



      С античными орлами
На германский манер
Католический архангел —
Римский легионер.
Под этими знамёнами
Вставала орда,
И, шествуя по трупам,
Жгли твои города.
И смысл этой чаши
Сложен тем, что расколот,
Одной рукой держа серп,
Другой рукой подняв молот.

      Нерону, чтоб писать,
Была нужна панорама —
Пусть всё горит огнём
В священном граде Приама.*

      — Этот город, его пепел будет моим даром богам, и будет отстроен новый. Они считают меня шутом, но я еще докажу, насколько гениальным может быть человек! — его смех эхом разносился по стенам опочивальни. Он знал, что за ним наблюдали, но императора это не беспокоило. — Пора поднять занавес, спектакль начинается…

***



Помпеи. Апрель, 72 год нашей эры.



      — Господин, а что бы потом? — Асет слушал Лорея, не скрывая удивление. Гонсало, сидевший по другую сторону от аристократа, так же проглатывал каждое слово.

      — А после император открыл двери для тех, кто лишился крова. Многие приняли этот плевок в душу молча. Но виновных требовали найти и казнить. Нерон, возможно, и не виновник пожара, но он, как правитель, обязан был объявить кого-то виновниками возгорания. Император наш был язычником, как и мы с вами, но помимо всего он люто ненавидел христиан, — Лорей больше всего не любил эту часть истории.

      — Говорят, это был сумасбродный и ненавистный народом правитель.

      В ответ на сказанное Асетом, Тибурий покачал головой.

      — Я считаю, что он был по-своему умным и, возможно, самым смелым. После пожара мы многое осознали и благодаря этому мы можем созерцать Рим таким, каким он есть. Нет, я ни в коем случае не оправдываю произошедшее. Слишком много боли принесло нам правление этого человека, но Веспасиан, наш нынешний Император, говорил, что многие идеи Нерона ему пришлись по душе. Хотя, при народе он отрицает свои же слова, — слегка улыбнувшись, Лорей продолжил рассказ. — А после тысячи христиан без суда и следствия были признаны виновными в пожаре в столице. Их подвергли мучительной казни через привязывание к кресту. Люди мучались под палящим солнцем из-за обезвоживания, на их окровавленные тела нападали хищные птицы. Нерон снискал всеобщую ненависть народа, потому что перед казнью приказал стражникам глумиться и издеваться над христианами, одевал их в шкуры хищных зверей и травил на них своры собак.

      От этих слов юноши побледнели. В головах возникли образы сказанного, и рвотный рефлекс возникал сам собой.

      — Распятые на кресте христиане долго висели на всеобщем обозрении, источая зловонный запах на всю округу. Я вижу, что вы уже представили себе этот ужас, но поверьте: увидеть это вживую было еще ужаснее. Все, что я вам рассказал, было записано на бумаге известным писателем Светонием. Запомните это имя, но есть еще один известный писатель, он же пишет о невиновности Нерона и даже описывает его как героя, который, узнав о пожаре, сразу приказал своим людям тушить его и эвакуировать жителей.

      — И как же узнать, где правда? — Гонсало расстроенно подсел к возлюбленному персу и положил голову на плечо юноши.

      — Боюсь, что нам этого не узнать. Ни я лично, ни нынешний наш Император в то время не присутствовали в столице. А как говорят, сколько людей, столько мнений. Но, если хотите знать моё мнение, я склоняюсь к версии достопочтенного Тацита. Нерон хоть и был сумасбродным человеком, но на подобное он не был способен. А теперь возвращайтесь к работе, что-то я разговорился с вами. Все, вперед, вперед...

      Юноши лишь обречённо вздохнули и отправились в сторону кухни. Завтра ожидалось большое количество гостей в поместье, и нужна была помощь.

      — Интересный он все же был человек, странный, но гениальный. Эта тонкая грань между крайностями одной сущности. Жаль, что о нем так мало говорят, — Асет может и хотел бы сказать что-то в ответ на эти слова, но он и сам придерживался сказанного. Нынешний Император был благоразумнее и мудрее предыдущего. Победитель в иудейской войне, народ любил его. Но ведь история Империи началась не с него, и даже не Нерон положил ей начало.

      Раньше, перса не интересовала история Римлян, которые сделали его рабом. Но проживая в доме господина Тибурия уже достаточно долгое время, он волей неволей стал частью этой самой истории. Его отец служил в армии Рима, и что-то подсказывало ему, что господин знает о его отце больше, чем он сам.

      После того случая на форуме, аристократ стал ещё лучше относиться к своему рабу, который за своё порой дерзкое поведение явно не заслуживает подобного обращение.

      — Асет, милый, вернись на грешную землю и помоги с виноградом — просьба любовника вывела перса из транса и словно ошпаренный он принялся выполнять сказанное.

      — Интересно, как там Гай— один из рабов, имя которого Асет узнал лишь недавно, тяжело вздохнул, помешивая соус.

      А ведь и правда, уже несколько месяцев Асет не вспоминал мальчишку. Жив ли он....

Тиволь. Это же время



      — А ну шагай, сын собаки! — Гай с ненавистью в глазах смотрел на повысившего голос надзирателя. Отец шел с трудом, каждое его движение отдавалось болью в суставах, чем вызывало раздражение у надзирателей.

      — Вы видите, он болен и не может быстрее. Отпустите его, прошу вас — но жалости мольбы мальчика не вызвали. Наоборот, Прокула разгневала столь наглая просьба, и одним движением руки он разбил Гаю нос.

      Тот вскрикнул и, схватившись за разбитую часть лица, отступил в сторону, возвращаясь к испуганному и обеспокоенному отцу.

      — Не стоит их гневать, сын, не губи свою жизнь, — намочив кусок тряпки в воде, он стал вытирать кровь на лице Гая.

      — Отец, я не сдамся и тебе не дам сделать того же. Мы оба станем свободными и всегда будем вместе.

      Отец хотел было сказать, что этой мечте не дано сбыться. Гелос был болен, физический труд подкосил здоровье раба, суставы почти не слушались, и теперь он лишь надеялся на безболезненную смерть. Но Гаю он сказал иное..

      — Если ты веришь, то и я буду верить.

      Дрожащей рукой он потрепал светлые волосы юноши, стараясь насладиться мигом этой близости.




Примечания:
Песня о крушении Трои, автор неизвестен, точность перевода так же не известна.

Консуляры — бывший консул. Почётнейшее звание, особенно в эпоху Республики. Консуляры пользовались наивысшим уважением.

Наблюдения Нерона за пожаром, является художественным вымыслом автора. Так как исторических доказательств тому нет.

Описание пожара и казни христиан взяты из открытых источников, дополненные худ. вымыслом автора.