Их истории. Глава 6

После возвращения из пустыни Софи ощущала себя измотанной, уставшей, но счастливой. Ей не удалось все уладить с матерью; Магда по-прежнему не одобряла выбор дочери, но теперь у нее появились другие заботы. Не получилось, и отдохнуть, насладившись благами жаркого курорта, ведь магичка не хотела оставлять Урага, а тот с трудом переносил палящий зной страны песков. Хорошо, что все закончилось и все остались целы и невредимы, хотя и жаль, что она не смогла заполучить артефакты и сокровища… Они бы ей не помешали, сделали бы чуточку счастливей. Даже не верится, что им не удалось ничего прихватить! Обидно! Нет ничего хуже, чем вернуться без добычи. Софи надрывно вздохнула, чувствуя, как зуд нетерпения распространяется по телу.

— Даже не думай, что я позволю тебе туда вернуться.

— А? — вздрогнула Софи, отвлекаясь от своих мыслей. Она даже не заметила, как громадный орк вернулся домой и подкрался к ней вплотную. Интересно, это она настолько глубоко задумалась, или Ураг научился бесшумности?

— И не делай вид, что не поняла, — воин сложил руки на груди, и смерил магичку суровым взглядом. — Я точно знаю, о чем ты думаешь, и мне это не нравится.

— С каких это пор орки научились читать мысли? — сощурилась девушка, ощущая неприятную дрожь. Сейчас Ураг выглядел пугающе настолько, что хотелось втянуть голову в плечи. Софи не нравилось бояться, но ее природное упрямство даже не думало проснуться и сделать все назло властному мужчине.

— Читать мысли? Не смеши. Мне этого не нужно, ведь я вижу и знаю тебя, а потому твой взгляд и улыбка красноречивей любых слов. Ты хочешь вернуться, заполучить больше знаний, силы и трофеев, сделать то, на что не способны другие. Можешь отрицать, сколько угодно, но ты вечно что-то кому-то пытаешься доказать, от того и ввязываешься в самые сложные и опасные дела.

— Ничего подобного.

— Вздумаешь вернуться в пустыню, я уйду, — твердо произнес орк, хотя эти слова давались ему тяжело. Он уже привык к Софи, не хотел терять, но и поощрять ее безрассудство тоже не собирался. — Одно дело спасать мать или случайно влипнуть в неприятности, здесь я всегда буду на твоей стороне, другое — сознательно идти на безрассудный риск. Это уже без меня.

Магичка насупилась. С одной стороны ей было обидно слышать подобное, да и не привыкла она, чтобы ей указывали, но с другой девушка понимала причины таких слов. Если бы Ураг специально уходил на опасные задания, зная, что вернуться почти невозможно, она бы тоже взбесилась. А тут еще пустыня. Орк не хотел туда возвращаться, для него это было опасно, но воин осознавал, что, будучи связанным с ней, не сможет остаться в стороне. Софи верила в силы своего орка, в его мужество и ум, но стоило ли намеренно подвергать это проверке? Нет, запретные артефакты того не стоят! Да и маги сторожевых башен теперь пристальней следят за пирамидами, что лишь усложнит ее задачу, а при худшем раскладе, еще отдаст ее под опеку одного из орденов. Так что же получается, Ураг прав? Слова воина отрезвили магичку, а точнее заставили понять, что это и ее мысли. Занятно получилось. Интересно, а решилась бы она, действительно, вернуться к золотому дворцу или все так и осталось бы фантазиями? Теперь она об этом не узнает, и ничуть не сожалела об этом.

— Слышала бы это моя мать, сразу бы изменила свое мнение о тебе.

— Так что ты решила? — не сдавался орк. Ему был нужен прямой ответ, слово Софи, которому он доверял не меньше, чем слову собрата. Эта девушка была достойна этого, ведь не станет врать ему.

— Не волнуйся, больше никакой пустыни, золотых дворцов и мумий, только Некрополь, некроманты и обычные зомби. Такой ответ тебя устроит, дорогой?

— Вполне устроит, дорогая, — кивнул Ураг, довольный своей маленькой победой.

Софи с нежностью и легкой насмешкой смотрела на упрямого орка, чувствуя, как расслабляется, а злость исчезает, словно и не было ее. Она достаточно умна, чтобы понять, что происходит и использовать это в своих интересах. Ураг не просто командовал, пытаясь подчинить и подавить ее волю, воин стремился защитить ее, уберечь от самой себя, а заодно и себя обезопасить. Забота дикаря была специфической, странной, временами раздражающей, но это проявление чувств. Глупо ожидать от Урага большего, ведь орки не люди, они иначе проявляют привязанность и тепло. Нужно усмирить собственную гордыню и самомнение, чтобы понять и принять это, и уж точно не пытаться перевоспитать сурового воина. Не потому что это невозможно, а потому, что полюбила она дикаря, и разлюбит, как только он начнет пускать слюни и во всем ей угождать. Кто-то же должен иметь мужество сказать ей, что она затевает глупость! Софи не уставала напоминать себе об этом, ведь не хотела разрушить то, что смогла заполучить.

Да уж, ей потребуется много терпения и мудрости, чтобы не упустить собственное счастье.

— Что ж, раз моя экспедиция за тайнами древности отменяется, нужно придумать, чем себя занять, — магичка хитро подмигнула мужчине. Она не сомневалась, что он поймет ее, поддержит и сможет заставить забыть обо всем.

— Думаю, мы что-нибудь придумаем. Но учти, мне еще работу выполнять, а то из-за некоторых не в меру любопытных магичек, пришлось все отложить. Это плохо скажется на моей репутации.

— Мы не можем этого допустить!

— Рад, что ты это понимаешь, — орк расплылся в хищном оскале. — Но все это подождет до завтра. Сегодняшний день, я хочу провести со своей женщиной.

***

Софи не могла позволить себе сидеть без дела. Так и со скуки помереть не долго, да и репутацию необходимо поддерживать. И раз уж пирамиды с их сокровищами для нее теперь закрыты, нужно решить, чем себя развлечь. Вариантов не так много: взять работу в одном из городов, наведаться в академию на лекцию какого-нибудь именитого мага, отправиться с Урагом на поиски приключений и боевой славы или же заняться экспериментаторством. Каждый из вариантов был в равной мере интересен Софи, хотя и по разным причинам, но выбрать нужно что-то одно. Выбрать и не ошибиться.

С одной стороны магичке хотелось проводить время с орком, лучше узнать своего мужчину, его жизнь, интересы как можно лучше, но с другой — девушка не хотела показаться навязчивой или чтобы сложилось неверное ощущение, что она пытается контролировать могучего воина. У орков все иначе, чем у людей, они ценят доверие и свободу. Софи не сомневалась, что Ураг с радостью составит ей компанию во время опасной работы, станет верным телохранителем, способным порвать любого, кто посягнет на нее, но вот взять с собой по своим делам вряд ли захочет. Глупо, конечно, но к чужим принципам стоит относиться с уважением, даже если лично тебя они не устраивают. Да и проводить все время вместе как-то неправильно, так и раствориться друг в друге можно, потерять независимость. А этого гордой девушке не хотелось. Что ж, один вариант можно отбросить. Уже неплохо. Так чем же ей заняться? Взять работу в городе? А зачем? Денег у нее достаточно, редикие ингредиенты не нужны, так что это лишено практического смысла. Этот вариант тоже можно отбросить. Софи довольно постукивала тонкими длинными пальцами по столу — она все ближе к нужной мысли. Итак, у нее остается два варианта и оба интеллектуальные. Девушка достала из ящика стола свиток с расписанием лекций. Ей присылали новый каждый месяц, так что талантливая магичка была в курсе всех новостей. Любопытный взгляд пробежал по списку, но чем дальше, тем больше в нем было разочарования. Ничего существенного! Хотя, чего она еще ожидала? Маги не любят делиться своими особыми открытиями, действительно, интересными заклинаниями и рецептами. Она такая же: хранит свои секреты, хотя и не против наложить руку на чужие. Похоже, остается лишь одно — заняться исследованиями. Предсказуемо! Несмотря на то, что Софи честно обдумывала все варианты, она точно знала, что в итоге  выберет!

Вскочив с места, воодушевленная магичка бодрым шагом направилась на улицу, дабы осчастливить Урага своим решением. Орк не любил находиться дома, предпочитая большую часть времени проводить на заднем дворе. Здесь он мог вдоволь упражняться или просто сидеть под раскидистой яблоней, а еще могучий воин обустроил себе открытую жаровню, которую со временем намеревался превратить в настоящую орочью кузню. Над этим, конечно, еще работать и работать, но результат того стоил. Понемногу Ураг обживался в доме Софи, давая всему миру понять, что он остается всерьез и надолго. Вот и сейчас орк был занят именно жаровней, помешивая железной палкой раскаленные угли. Воин заметил шумное появление магички, но вида не подал, от своего дела не отвлекся.

— Знаешь, — плавной походкой Софи направилась к мужчине. — Я могла бы вечно наблюдать за тем, как ты сражаешься, или работаешь. Это поистине завораживающее зрелище, от которого не оторвать взгляда. Столько напряжения, страсти, самоотдачи. Ты полностью отдаешься всему, что делаешь.

— Твои речи сладкие, как мед, женщина, — утерев пот со лба, Ураг перевел взгляд на магичку. Орк точно знал, что Софи не шутит, ведь ее глаза искрились от восторга. Кривой оскал украсил лицо воина, хотя многих он бы напугал.

— Сладкие, как мед? — хихикнула девушка, замирая в полушаге от орка. Кто бы мог подумать, что Ураг обладает неплохим чувством юмора. Это стало открытием для магички. Приятным открытием. — Кто ты, и что сделал с моим мужчиной?

— Разве вы, люди, не любите витиеватые речи?

— Не всегда и не ото всех. Оставайся собой, и давай обойдемся без меда, — сделав еще один шажок, девушка обняла орка. Он был мокрый от пота, но это не вызывало отторжения или неприязни. В очередной раз Софи задумалась о том, что у нее весьма специфический вкус. Ну и ладно. — У меня отличные новости!

— И какие же? — Ураг заключил девушку в объятия, попутно размышляя о том, как бы поскорее утащить ее в дом и направить напряжение, страсть и самоотдачу в другое русло: приятное и изматывающее.

— Я придумала, чем себя развлечь, — с гордостью заявила Софи, и тут же поспешила добавить. — Но, увы, тебе в этом деле места не найдется.

— Мне радоваться или расстроиться? — хмыкнул воин, начиная медленно двигаться по направлению к дому.

— Радоваться, потому что я собираюсь заняться важными исследованиями, так что дом будет превращен в лабораторию. Но знаешь, если все получится, результат будет того стоить! Я раз и навсегда смогу решить проблему с переноской вещей. Это и мне полезно, и тебе легче будет. А еще это гарантирует мне степень в Академии, и зависть всех магов! Что может быть лучше?

— Значит, я могу спокойно отправиться на работу и ни о чем не волноваться? — с сомнением спросил орк.

— Естественно. Репутацию нужно блюсти, так что тебе придется завершить дело, за которое ты взялся. Ну, а я, обещаю нацепить связующий амулет, и не влезать в неприятности. Гарантирую, что дом не покину до твоего возвращения, и все будет хорошо.

— Что ж, придется поверить на слово… — хмыкнул Ураг, радуясь, что Софи сама все сказала, а ему не пришлось сообщать, что завтра он уходит на работу. Удачно…

***

Ранним утром магичка успешно выпроводила орка на работу, и теперь весь дом оказался в ее полном распоряжении. Раньше так было постоянно, а вот теперь приходилось мириться с соседством Урага и его привычками. Воин оказался восприимчивым к запахам, а потому варить в его присутствии зелья, оказалось проблематично. Это стало существенной трудностью, но Софи уже видела несколько путей ее решения. Она может работать, только когда орк будет уходить, как в этот раз. А еще можно расширить дом, сделав пристройку-башню. Последнее потребует больших затрат, но магичка готова была пойти на это. В конце концов, она состоятельная леди. Но этот вопрос стоит обсудить со своим мужчиной! Софи усмехнулась — она знала, что Ураг одобрит ее решение, но ему будет приятно, что его мнением интересуются. Всего лишь формальность, но она важна для построения отношений. Этому девушка научилась у собственных родителей, которые всегда обсуждали любые решения, хотя при этом умудрялись иметь маленькие секреты друг от друга. Несмотря на все сложности, ей было чему поучиться у матери, ведь она смогла построить счастливый брак.

— Пора за дело! — сама себе напомнила Софи, которой предстояло самое трудное — начать. Недостаточно решить, что нужно что-то делать, нужно еще сделать шаги для достижения цели. И вот это сложно, а потому многие желания и планы так и остаются в головах, не находя своего воплощения.

В голове магички было множество мыслей и идей, но воплотить в жизнь, или хотя бы попытаться сделать это, можно было только одну. Не стоит сразу распыляться на множество целей, ведь это пустая трата времени и сил. Софи вытащила на середину комнаты большую черную доску и, вооружившись магическим мелком, погрузилась в бездну размышлений. В первую очередь предстояло определиться, что именно она хочет. На первый взгляд все просто — нужно сделать так, чтобы отправляясь на работу или в путешествие можно было взять побольше вещей и при этом ни напрягаться. Просто? Да. Но вот как решить проблему? Магичка осознавала, что она не первая и уж точно не последняя думает над этой проблемой. И что-то до сих пор в ее решении никто не продвинулся. Что ж, раз так, она может либо стать первой, либо, как и другие, потерпеть неудачу. В такие моменты, естественно находясь наедине с собой, Софи всегда начинала проговаривать мысли вслух. Это создавало поистине волшебное ощущение беседы с умным и понимающим человеком. Если смотреть со стороны, это чистое безумие, но в их деле главное результат.

 — Итак, что нам известно? В этом направлении чаще всего пытаются создать бездонную сумку, — магичка написала нужное слово на доске. — Результаты неудовлетворительные. Во-первых, сложно что-то найти в получившейся свалке. Во-вторых, запихнуть в сумку можно лишь предметы сопоставимые с ней по габаритам. В-третьих, не решён вопрос с весом. Снизить его до приемлемого не удалось никому, не говоря уже о том, что ткань быстро изнашивается. — Софи задумчиво скривилась. — Не подходит! Слишком много проблем придется решать. На это вечность уйдет. Такими темпами моими достижениями только внуки воспользоваться и смогут. И это притом, что я, возможно, их любить не буду. — Девушка снова потянулась к доске, на этот раз на нем появилось слово «Портал». Как только появилось, так сразу и оказалось зачеркнутым. — Это вообще бред. Мало того, что на это все мана уйдет, так ещё не факт, что надумаешь то, что надо. Это все равно, что посреди дела домой возвращаться. Здесь сплошные затраты: магия, деньги, ресурсы, время. — Софи пару минут молчала, позволяя мозгу найти решение. — Сундук! Определенно нужно заставить двигаться сундук! Вопрос лишь в том, как?

Конечно же, Софи была не первой, кто задумался над проблемой, да и с сундуками эксперименты велись, но все безрезультатно. Трудно заставить неодушевленный предмет двигаться так, как нужно хозяину. Опять-таки нужен постоянный контроль. А вот других проблем было меньше. В сундуке можно всё удобно расположить, увидеть, что берешь. Дело за малым — заставить его правильно двигаться. Магичка чуть отошла от своей доски, она лишь определилась с направлением исследований, но это лишь начало. От мысли то том, сколько всего ей предстоит сделать, становилось не по себе. Да здесь работы на годы! А может, и больше. И все же, эти перспективы не пугали, скорее уж пробуждали приятное возбуждение. У нее столько возможностей, идей, а еще солидный запас зеленого эля. Ну, а если чего-то в ее кладовой не найдется, это всегда можно прикупить, а еще большие сундуки и маленькие ларцы, а еще нужно опробовать разные материалы, чтобы подобрать идеальную комбинацию нужно, либо купить, либо стащить у любимой мамочки, либо раздобыть тяжким трудом! В любом случае, она сможет начать уже с тем, что есть. К тому же, кое-какие мысли на этот счет у нее были, а с неодушевленными предметами она работала еще будучи студенткой. Можно взять за основу эти самые работы, а дальше развить мысли, возникшие в ее светлой голове.

— Мне потребуются сундуки. Много сундуков! — зловеще прошептала Софи, понимая, что придется наведаться в ближайший город и потратить приличную сумму! О, да! Ее ждет шопинг! — Пора опустошить все городские лавки и устроить дефицит сундуков! А еще можно обеспечить работой мастеров!

Софи была в восторге от перспектив, а потому ее глаза горели, как в преддверии битвы. Она хотя и была прагматичной и жадной особой, но временами могла слететь с катушек и пуститься во все тяжкие. Для достижения цели, никаких денег не жалко! Магичка торопливо собиралась в город, чем скорее она завершит подготовку, тем быстрее начнется самое интересное.

До города Софи добралась быстро и без приключений. Оно и не удивительно, ее дом располагался в весьма безопасной местности, а торговые тракты тщательно охранялись. Монстры и хищники сюда не забирались, и даже если бы такое произошло, то инцидент был бы быстро разрешен стремительно и незаметно для окружающих. Именно за это Софи и любила свой дом, ведь он был тихой гаванью, в которой можно ни о чем не тревожиться. Ну, или почти ни о чем. Шумный город с распростертыми объятиями встретил магичку. Обычно девушка с трудом переносила шум и гам, постоянное мельтешение перед глазами, но сегодня был особый случай. Шопинг! О, это волшебное слово! Оно так и ласкало слух, дразнило и манило, занимало все мысли. В некотором роде пристрастие к покупкам у Софи было болезненным, а потому она старательно контролировала этот процесс. Ходила на рынок и в лавки только со списком, и в строго определенные дни, ограничивала себя в стремлении купить любую приглянувшуюся мелочь. Но, из любого правила есть исключение. Сегодня был как раз такой случай, ведь можно было себя ни в чем не ограничивать!

Софи бодро шагала по знакомым улочкам города, не замечая ничего и никого вокруг. Ловко пользуясь магией, она расталкивала тех несчастных, которые смели оказываться на ее пути. Бедолаги даже не успевали понять, что произошло, а магичка с гордым видом уже проплывала мимо них, словно она тут ни при чем. Приятное возбуждение разливалось по телу, а от осознания, что она почти достигла торговых рядов голова шла кругом. Софи даже не замечала, как ее милая улыбка превратилась в жуткий зловещий оскал. Теперь ей даже магию применять не приходилось, люди сами торопливо пропускали ее. Прошло совсем немного времени, а девушка уже достигла нужной лавки. Именно здесь можно было найти дорожные и домашние сундуки, ларцы для украшений на любой вкус и достаток. Конечно, у ремесленников можно купить дешевле, но лишь в этой лавке подлинное разнообразие. Что ж, пора определяться!

Софи распахнула прочные дубовые двери, проходя в просторное помещение, заставленное самыми разнообразными сундуками и ларцами. Естественно, первое, что бросалось в глаза: самые дорогие и красивые образцы, все остальное было убрано подальше, но тоже находилось в зоне видимости. Глаза девушки заискрились, словно магические кристаллы высшего уровня.

— Добрый день, — улыбчивый торговец вышел на встречу покупательнице. Опытный взгляд моментально оценил перспективы, заставляя продавца расшаркиваться перед магичкой. Сразу было видно, что без покупки эта девушка сегодня лавку не покинет. — Чем могу помочь?

— Мне нужны дорожные сундуки, — Софи с жалостью взглянула на изящные резные шкатулочки и зачарованные ларцы. Сегодня ей пока не до них. — Покажите все, что есть, начиная с малых, заканчивая самыми большими.

— У вас есть предпочтения по материалу, из которого будет изготовлен товар? — сразу перешел к делу мужчина, уверенно ведя покупательницу в нужном направлении.

— Пока что я не определилась с этим вопросом, — безразлично бросила девушка, осматривая товар. — Но однозначно, мне нужна прочная вещь, способная долго служить. Если найдется модель с несколькими отделениями, будет и вовсе замечательно. А еще, — Софи задумалась. — Нужно убедиться с прочности петель и замка.

— Я понял. Намечается долгое и опасное путешествие, — закивал продавец, решаясь задать самый главный вопрос. — Какова ценовая категория?

— Любая, главное, чтобы товар оправдывал свою цену, — с безразличием бросила девушка. — Кстати, у вас имеется доставка?

— Естественно, но за отдельную цену.

— Меня это устраивает.

— Замечательно. Тогда, позвольте порекомендовать эту модель. Это очень прочный дорожный сундук. Деревянный, усиленный кованными элементами, крышка плоская, что позволит ставить на него друге сундуки или удобно усесться на него.

— Хм… Неплохо, — Софи указала пальчиком на другой сундук, кажущийся более внушительным. — А что насчет этого.

— Этот используются для перевозки ценностей. Очень прочная конструкция, способная выдержать даже магический удар. Естественно, она не способна гарантировать полную безопасность, но из всех моделей это самая прочная.

— Хорошо. А этот?

Следующие несколько часов магичка безжалостно изводила несчастного продавца расспросами о каждом товаре в его лавке. Ей были нужны максимальные подробности обо всем, начиная с точных размеров и материалов, закачивая именами изготовителей. К делу она, как и всегда, подошла серьезно и ответственно. Естественно она скупит сегодня все, что увидит, но при этом необходимо было точно знать, что именно она берет. От этого зависело многое, и в первую очередь способы работы с материалом. Дотошность Софи вовсе не была чрезмерной, хотя измученному продавцу так и не казалось. Несчастный продолжал улыбаться, снова и снова рассказывая о товаре, и это притом, что торговец уже и не надеялся что-то продать. Ему казалось, что его испытывали, проверяли на профессионализм и выдержку. И чем дольше магичка находилась в его лавке, тем тверже становилась уверенность. Каково же было его удивление, когда Софи благодушно улыбнулась.

— Подсчитайте, я возьму все. И доставка мне нужна в течении двух дней. Потянете?

— Что? — опешил торговец, удивленно смотря на магичку. — Возьмете все?

— Да, — насмешливо отозвалась девушка, чей день шопинга еще не закончился. — Все, что вы мне показали.

Шопинг удался на славу! Кошелек магички заметно опустел, сама она ощущала приятную изнеможенность, какая бывает после страстной ночи с любимым мужчиной. Интересно, как бы Ураг отреагировал на такое сравнение? Софи так и подмывало узнать, но она не была уверена, что вспомнит об этом к его возвращению. Перед ней огромное поле для деятельности, а потому все ее мысли должны быть направлены только на это! Никаких глупостей, никаких посторонних размышлений и томительных вздохов, ведь перед ней непростая задача — преуспеть там, где все остальные потерпели фиаско. Если все получится, она не только упростит свою собственную жизнь, но и получит новую степень по магии, станет самым молодым преподавателем академии, а еще запатентует весьма прибыльное открытие, которое сделает ее богатой! И пусть только кто-то попробует сказать после этого, что общение с орком плохо на нее влияет! Это не так! Ведь благодаря Урагу она и вовсе перестала страдать от неподобающих для светлой магички перепадов настроения. И тот факт, что во время покупок, она поджарила пару обывателей, смевших за ее спиной шептаться о том, что она спятила, связавшись с орком, ничего не отменяет! Болтуны заслуживают всего самого худшего, ибо свое собственное извращенное мнение выдают за истину.

После покупок два дня, Софи просто отдыхала и принимала товары с доставкой. Как выяснилось, это не такая уж простая задача, ведь магичка настолько сильно поддалась азарту шопинга, что умудрилась купить двести тридцать три сундука и еще четыреста шкатулок и ларцов. Все это нужно было не просто принять, но и расставить, позаботиться о сохранности товара! Естественно в небольшом и уютном доме Софи не было достаточно места для того, чтобы все расставить, а потому туда отправились только маленькие шкатулки, да и то не все. Остальные покупки пришлось расставить на улице и соорудить защитный купол. Будет обидно, если дождь, ветер или еще какое-нибудь природное бедствие повредит сундуки. Этого магичка допустить не могла, ведь тяга к исследованиям и покупкам почти разорила ее! Нельзя допустить, чтобы деньги, заработанные тяжким трудом, оказались выброшенными на ветер.

— Эти ставьте здесь, и поаккуратней там! — Софи указала доставщикам, куда сгрузить очередную партию сундуков. — Если что-то повредите, придется еще покупать. И учтите, мои новые покупки будут в этом случае уже за ваш счет.

— Не переживайте, мы все сделаем, как надо, — отозвался один из работников. — Но, простите, зачем вам столько сундуков.

— Не вашего ума дело, — обворожительно улыбнулась магичка. — Должны же у девушки быть маленькие секреты.

— Не такие уж маленькие…

— Ну, это для кого как, — беспечно пожала плечами Софи. Теперь в городе появится новый повод для слухов. Даже интересно, что придумывают впечатлительные обыватели, как решат объяснить ее не совсем здоровый интерес.

— Нет. Нет. Нет! — Софи преградила путь двум несчастным грузчикам, уже уставшим таскать тяжести в дом магички. — вот эти несите в ту кучу, к деревянным сундукам. Во всем нужна система, иначе я запутаюсь!

— Да, госпожа, — устало отозвались мужчины. Спорить с заказчицей, тем более магичкой никто из них не собирался. Может, она и милая, но вот в глазах горел зловещий огонь. Да и если слухи верны, и девушку прибрал к рукам орк, он точно им всем головы оторвет за любое неуместное слово или действие.

Магичка с улыбкой осмотрела свой дом, превратившийся в настоящий склад. Издали даже не понять, что здесь кто-то может жить. Только крыша с трубой и видна, но вместе с нагромождением сундуков все выглядело странно. Софи коварно ухмыльнулась — все это ненадолго! Сундуков, кончено, много, но чем активней она возьмется за дело, тем быстрее все закончится. Как это ни прискорбно, но в итоге останется только один! Кстати об этом, надо бы рассортировать покупки и выбрать с десяток тех сундуков, которые будут участвовать в последнем этапе ее эксперимента. Благо, что грузчики почти закончили, так что в скором времени можно будет расслабиться.

У Софи руки чесались взяться за дело, но всему свое время. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь видел, чем она занимается. Ведь  ее достижение могут умыкнуть. А этого допустить нельзя. И путь работяги не разбираются в магии, они могут сболтнуть чего лишнего, а это в свою очередь приведет к неприятным последствиям. Быстрей бы все ушли! Придирчивый взгляд пробежался по двору и дому. Не переборщила ли она? Несмотря на то, что объем работ предстоит выполнить огромный, она могла бы просто чаще ездить на рынок и все. Но с другой стороны, это трата драгоценного времени. А так, она сможет видеть, что у нее еще полно материала для трудов и не остановится на полпути. Ее маленький, но такой внушительный склад станет стимулом трудиться! Ну, а когда Ураг вернется, то можно будет отправить его за покупками. Он как раз должен будет вернуться с деньгами, так что будет на что их потратить. Софи хитро хихикнула — иметь мужчину в доме не только приятно и полезно для здоровья, но и выгодно! Но этого она точно своему орку не скажет. А то мало ли, еще неправильно поймет, а ей потом мучайся все объясняя. Нет. Некоторые мысли все же нужно держать в голове.

— Мы закончили, это был последний сундук!

— Отлично, — и снова улыбка озарила лицо девушки. — Можете быть свободны, дальше я сама справлюсь.

Наконец-то, можно заняться делом! Магичка ликовала, и чуть ли не прыгала от нетерпения. Ей многое известно о магии трансформации, а еще у нее превосходный запас зеленого эля. Если соединить все это, можно получить потрясающий эффект! Софи решительно направилась к дому, она думала лишь об успехе, другие же последствия ее экспериментов мало волновали девушку…

Эксперимент № 1 

Софи всегда была амбициозной девушкой, стремящейся облегчить свою жизнь. У нее уже были наработки для текущей работы, а потому дело проходило быстро. Магичка решила идти несколькими путями, отбрасывая все неудачные идеи. К тому же, не стоило забывать о том, что она светлый маг и целитель, так что ее арсенал весьма ограничен. Некромантия могла бы быть полезной, но, увы, это не ее путь, как и магия контроля. Придется искать другие пути и нестандартные подходы, перевернуть все с ног на голову. Работа кипела, а дом из склада превратился в настоящую лабораторию, где все кипело, бурлило и искрилось, постоянно раздавались хлопки и опасный треск, невнятное бормотание и проклятья. Софи было сложно сосредоточиться, ведь мысли переполняли голову, пытались вытеснить одна другую. Магичка готовила сразу несколько экспериментов, что могло привести к ошибкам, но Софи не думала на это, самонадеянно полагая, что все в ее руках.

— Так, что же мы имеем, — девушка внимательно изучала ингредиенты, которые пойдут на первый ларец. Пока что нужно было не так уж много, но чем больше будет объект воздействия, тем больше материалов потребуется. Софи надеялась, что управится благодаря своим запасам, ведь если нет, придется отправляться на магический рынок и на этот раз не в качестве продавца. — Вроде бы, ничего не забыла. Все есть. Формула заклинания готова, защитные амулеты установлены. Объект в защитном контуре, — хитрая ухмылка полная предвкушения коснулась губ магички. — Пора!

Не медля ни секунды, Софи смешала сложное зелье с парой капель зеленого эля, усиливая его и придавая ему живительной силы леса. Она кожей ощущала мощь, исходящей от получившейся искрящейся жидкости. Оставалось лишь использовать ее по назначению и посмотреть, что станет с маленьким деревянным ларцом, обитым изнутри мягким красным бархатом. Время будто застыло, магичке казалось, что она видит каждый жалкий миг, которая малая капля приближалась к объекту. Еще немного… Совсем чуть-чуть и можно будет начать собирать данные наблюдений.

Раздался громкий хлопок, следом за которым по дому разнесся безумный хохот, а дальше началось настоящее безумие, огненная феерия, в которой Софи не собиралась участвовать!

***

Как же так получилось?! Как?! Эффект должен был быть совершенно другим! Это просто не укладывается в ее расчеты! Она не могла ошибиться на начальном этапе! Не могла!!! Это просто невозможно. Софи едва успевала уклоняться от огненных шаров, летящих в нее прямо с потолка. Мало того, что ларец ожил и обзавелся собственными глазами, выглядывающими цель, научился летать с помощью маленьких черных крылышек, так еще и огнем плеваться научился. И не просто огнем, весьма мощным, можно даже сказать, убийственным. Магичка неуклюже увернулась от очередного огненного шара, спрятавшись под столом. Если так пойдет дальше, дома у нее не останется, а вся работа пойдет прахом! Это просто немыслимо! Вместо того, чтобы обезвредить мелкую, ей же созданную тварь, она прячется и создает магические щиты, дабы уберечь свою собственность. Так еще и на улицу его не выманишь, ведь там у нее настоящий склад, на который она убила целое состояние! Нет! Этого нельзя допустить! Так что же делать? Не может же она и дальше отсиживаться?! Очередной огненный шар, непостижимым образом залетел под стол, выкуривая оттуда магичку.

— Да, когда же ты уже сдохнешь?! — завопила Софи, создавая очередной магический щит. — Тварь проклятая!

Ответом ей был ехидный скрипучий смешок, и мощная струя огня, разрушившая заклинание, наспех созданное магичкой. А ее шкатулочка оказывается способна развиваться! Непорядок! Софи начала звереть! Она в доме хозяйка и никакая деревянная коробка этого не изменит! Пока раз и навсегда решить эту проблему, а потому разобраться в том, что пошло не так. Глаза девушки налились голубоватым светом, и в заполненном огнем и дыме доме заплясали молнии, запахло дождем и сыростью. В противовес огню, магичка призвала грозу, естественно, не задумываясь о последствиях для собственного жилища. Сейчас Софи могла думать лишь об одном — как избавиться из ларца, пока он не освоил другие ее заклинания. Если дойдет то огненного смерча или потока, ей точно конец! А до него дойдет! В этом сомневаться не приходилось. Ларец развивался, учился, становился сильней, рос, а все благодаря зеленому элю. Но дело не только в этом! И она докопается до истины. Молнии переплелись в жарком танце с пламенем, ветер и вода присоединились к ним, устраивая настоящую охоту за маленьким юрким ларцом. Такая сильная и талантливая магичка не могла проиграть такому недоразумению, как взбесившийся ларчик. Все будет кончено быстро!

Все стихло в мгновение ока, а от ларца не осталось ничего, разве что кучка пепла, да обуглившиеся крылышки. Она справилась. Ей нужно было лишь собраться с мыслями и выбрать цель, поймать юркую тварь! Все удалось! Вот только теперь настало время заняться последствиями. Магичка с трудом расправила плечи и вздохнула с облегчением. Всего на миг…

— Ой…

Софи печально оглядывала свое жилище. После погрома, который они с ларцом устроили, на комнату было жалко смотреть. Хорошо еще, что навести порядок, не составит труда. Надо лишь убрать щиты, смахнуть пыль и копоть, да использовать иссушающее заклинание. Да уж, к такому повороту событий она оказалась не готова. Она вообще не ожидала, что все будет именно так. Ларец должен был левитировать — не более. Так что же пошло не так? В чем она просчиталась! Надо срочно перепроверить все записи, и еще раз все просчитать. Одна маленькая неудача ее не остановит! Так что после уборки она продолжит заняться делом.

Эксперимент № 2 

Софи быстро удалось привести в порядок свой дом. Результаты первого эксперименты оказались не утешительными, но и они послужили на пользу дела. Магичке удалось вспомнить то, чему ее учили еще на первом курсе академии магии — перед началом магических исследований необходимо обезопасить место деятельности. Обычно у нее все получалось легко и непринужденно, именно поэтому девушка пренебрегла техникой безопасности. Больше такой ошибки она не допустит! И естественно, никому не расскажет о том, что чуть не спалила дом. О таких вещах ни говорить, ни вспоминать не стоит, ведь репутация рождается не из безупречности во всем, а благодаря умалчиванию деталей. И в этом Софи была хороша! Когда она будет писать мемуары, опишет этот момент пафосно, старательно подчеркивая, что она гениальна настолько, что сразу у нее все получилось. В конце концов, в истории должны оставаться лишь тщательно проверенные факты.

После недолгого отдыха и плотного перекуса для восстановления сил, магичка все же закончила устанавливать защитные заклинания по всем дому. Раз уж объекты воздействия у нее получаются настолько активными, стоит перестраховаться. Теперь, когда все готово, можно браться за вторую попытку создания уникального артефакта. И раз уж небольшого успеха она добилась, стоит продолжать двигаться в том же направлении. Нужно лишь внести небольшие коррективы. Софи взглянула на свои записи, пытаясь понять, что можно изменить. В первый раз она использовала крылья кус-куса, благодаря этому ларец смог летать, но вот что повлияло на вредный характер и способность перенять ее огненные заклинания? Почему именно огненные? Девушка поджала губы. Неужели это связано с подвидом самого кус-куса? Они ведь существа стихийные, хотя когда их разбирают на ингредиенты, это уже не имеет значения. В частях тела не остается природной магии. По крайней мере, так пишут в учебниках и книгах по магии, так было на практике. Случайно ли произошедшее? Софи быстро сделала запись в своей книге. Она изучит этот вопрос позже, а сейчас пора переходить ко второму этапу. На этот раз, она не будет использовать часть монстра, а использует целое, к тому же живое. А что? Идея неплохая. У многих есть домашние питомцы, так почему бы не добавить им пользу?

— Что ж, пора приниматься за дело!

Глаза девушки зловеще сверкали безумием, когда она уставилась на клетку, в которой сидел печальный латный краб, которого ей подарили несколько месяцев назад. Это существо было большим, размером с крупную свинью, как раз то, что нужно для того, чтобы носить тяжелый сундук. А благодаря крепкому панцирю можно использовать любые материалы, краб не пострадает и долго прослужит. Идеально. Ну, а острые клешни станут отличной защитой. Вопрос лишь в том, как сделать носильщика сундука преданным и послушным.

— Малыш, пора тебе выбраться из клетки. Надеюсь, ты будешь послушным мальчиком и не станешь кусаться. А если нет, скормлю тебя Урагу!

***

Это просто немыслимо! Софи негодовала и кипела, готова была крушить все вокруг, вымещая злость на мебели и стенах собственного дома. Снова неудача! Снова она не смогла учесть все факторы эксперимента! Как в такой ситуации сохранить спокойствие? Ей довольно-таки быстро удалось приклеить небольшой сундук на крепкий панцирь латного краба. Все получилось настолько хорошо, что можно было не беспокоиться о том, что вещи упадут или потеряются. Казалось, что она нашла до гениального простое решение давней проблемы, и теперь можно потешаться над перемудрившими коллегами-неудачниками. Одним словом, все складывалось идеально и оставалось ли посмотреть на то, как краб будет двигаться, сможет ли подчиняться командам своей хозяйки. И именно на этом этапе начались неприятности. Не успела Софи отпустить краба из заклинания оцепенения, как измученное животное резко сорвалось с места и бросилось наутек, с проворностью горной лани. А ведь обычно они с такой скоростью не двигаются. К такой подлости магичка оказалась не готова! Не успела она даже вскрикнуть, как краб проломил в крепкой двери дыру и выбрался на улицу.

Девушка моментально выскочила следом за крабом, но того уже было не видно. Не осталось никаких следов. Но как? Вокруг дома и двора установлен защитный купол. Никто не войдет и не выйдет без ведома хозяйки. Так куда делся ее носильщик? Софи нервно озиралась по сторонам, попутно пытаясь вспомнить все подробности о латных крабах. Обычно их использовали для создания брони, щитов и оружия, а еще готовили из них изысканные деликатесы, но с последним нужно знать рецепты и правила, иначе получится редкостная отрава. Вот и все ее знания о крабах! Плохо дело! Взгляд магички лихорадочно метался по двору — краб не мог далеко уйти, а это значит, что он просто спрятался среди сотен других сундуков. До чего же их много! Даже страшно становилось от одной мысли о том, сколько еще предстоит работы. В этот самый момент в голове появилось еще одно полезное воспоминание — латных крабов раздобыть непросто, ведь они постоянно закапываются в песок! Их сложно заметить, еще сложнее вытащить на поверхность.

— Нет!!! Только не это! — простонала Софи, с ужасом осознавая, что придется не просто искать своего краба, но и откапывать его. Причем, руками, ведь сундуков во дворе настолько много, что любое применение магии может испортить ее. И где только Урага носит, когда ей нужна его сила?!

Несчастной магичке не оставалось ничего другого, как отправиться за лопатой и фонарем, ведь уже начало темнеть. Это просто ужасно! Физический труд не для таких, как она! И все же… придется найти беглеца и хорошенько проучить за недостойное поведение!

Эксперимент № 3 

Найти и откопать латного краба удалось только через три дня, да и то только после применения сложной поисковой магии. Нужно признать эта проворная тварь доставила Софи массу проблем одним фактом своего существования. Он все время двигался, оставляя после себя дыры в земле, раздражающе щелкал клешнями, пытаясь пробить невидимую стену защитного купола, а по ночам и вовсе начинал жалобно свистеть, не давая уставшей, полной раздражения девушке уснуть. Так будто мало этого, краб умудрился испортить с десяток деревянных сундуков и поцарапать пару металлических. Софи почти превратилась в злобную ведьму, готовую убить любого, кто появится в поле ее видимости. И все же, плод неудачного эксперимента удалось поймать и посадить в прочную клетку. Теперь у него одна дорога — стать обедом для орка. Учитывая способности магички в кулинарии — весьма не вкусным обедом. Вообще все чаще девушка задумывалась о том, что любая приготовленная ею пища стремилась стать зельем, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Хорошо еще, что ее мужчина не привередлив в вопросах еды. Это неоспоримый плюс в их отношениях.

 Что ж, теперь, когда порядок наведен, нужно было приниматься за дело и проводить следующий эксперимент. Но, на этот раз предстояло изменить подход. Как выяснилось, прикрепить сундук к живому объекту можно, вот только должного результата это не принесет. Мало заставить сундук двигаться, так еще нужно контролировать сознание того, кто его несет. Дополнительная трата энергии и внимания, что недопустимо в путешествиях, да и работе подобное может повредить. Даже если взять за основу кого-то послушного, магическое воздействие может все испортить. Да и найти придется кого-то не только сильного и выносливого, но и достаточно умного, но при этом подверженного влиянию, чтобы понимать команды. Сложная, практически невыполнимая задача. Вот так всегда — всего одна мелочь может повлиять на гениальный план, превратив его в идиотский. Пора снова задуматься, а еще лучше проанализировать свои записи, которые Софи делала с ранних лет. Любая идея может быть воплощенной в правильный момент — этому ее научила мать.

И что же она имеет? Магичка пролистывала свои записи, придирчиво отбирая подходящий вариант для воплощения. Пожалуй, на данном этапе стоит отказаться  от использования живых существ или их частей при работе. Может сосредоточиться на сложных формулах и магии стихий? Это вполне действующий вариант, хотя и требующий от нее выдержки и терпения. Это будет скучно. Очень скучно и нудно, но работа мага не состоит только из веселья.

Решение принято, оставалось лишь воплотить его, и посмотреть, каковы будут результаты. Не сказать, что Софи была в предвкушении, скорее уж полна решимости довести дело до конца, чего бы ей это не стоило.

— Что ж, посмотрим, что получится, — без особой радости пробормотала магичка, усаживаясь за стол.

Время тянулось мучительно медленно, оно словно намеренно не торопилось, позволяя Софи успеть, как можно больше. Девушка почти не шевелилась, сидела в одной позе, от чего жутко затекли плечи и шея, да и глаза начинали гореть от напряжения, но упрямая магичка не позволяла себе сделать даже маленький перерыв. В этом деле нельзя отвлекаться, ведь так легко упустить связующую нить в хитросплетении символов. За созданием подходящей формулы можно провести несколько суток. Именно по этой причине магами создается так мало нового — не у каждого хватает выдержки. Софи надеялась, что у нее все получится, и это точно будет не зря.

***

Итак, все готово. Спустя пятьдесят три часа упорного труда без сна и отдыха, формула левитации, привязанная к своей создательнице, оказалась готова. Магичка более двух суток сидела на зельях, позволяющих не заснуть и соблюдать ясность ума. Такое не проходит бесследно для организма, но Софи было плевать. Отдохнуть она сможет после практических испытаний! И если она все рассчитала верно, металлический сундучок не только будет левитировать в двадцати-тридцати сантиметрах над землей, но и следовать за ней не незначительном расстоянии. Благодаря связующему заклинанию нет необходимости в постоянном контроле. Единственный минус — такая техника будет медленно вытягивать магическую энергию, но и этот вопрос в последствие решить можно, да и зелья она варить умеет.

— Что ж, давай посмотрим, что я сотворила.

Софи осторожно установила сундучок в центр круга, нарисованного так, чтобы все символы оказались в нужном месте и соответствовали знакам на самом объекте воздействия. Идеально! Странно только, что в этот раз она не испытывала никакого трепета или предвкушения. Видимо устала. По-хорошему стоило отложить эксперимент и выспаться, но Софи была не из тех, кто ищет легких и правильный путей. Магичка решительно взялась за склянку с зельем. Всего пара капель и можно будет наблюдать результат!

— Ну, не подведи.

Не прошло и пары секунд, как тщательно нарисованный рисунок засветился. Это было поистине невероятное и красивое зрелище, а сам узор завораживал. Магия заполняла сундучок, меняла его, и вот он уже поднялся в воздух. Отлично. Но это лишь начало. Нет ничего проще, чем заставить вещь левитировать, сложнее при этом не контролировать его ежесекундно. Софи отвернулась, заставляя себя не думать о сундуке, и сделала пару шагов в сторону. Оглянувшись, девушка заметила, что объект переместился. Это определенно успех! Магичка дернулась в другую сторону — сундучок сделал то же самое. А вот теперь сердечко Софи дрогнуло, радостно затрепетало в груди. Магичка радостно запрыгала, хлопая в ладоши, начала бегать по дому, радуясь тому, что теперь у нее появился такой полезный «хвостик». Все оказалось просто! И чего только ее коллеги до сих пор проблему не решили? Конечно, на большой сундук уйдет больше магии, да и формулу придется неделю чертить, но это уже нельзя назвать невыполнимой задачей.

— Ай! — вскрикнула девушка, неожиданно не ощущая при очередном шаге твердой поверхности под ногой. Кажется, что-то пошло не так!

Софи и опомниться не успела, как оказалась под потолком. Как же так? Магичка лихорадочно пыталась понять, что творится, а сундук тем временем начал двигаться, утягивая за собой девушку. Теперь он контролировал ситуацию!

— А ну, стой! — истерично велела Софи, выкидывая руки вперед. Еще немного и она бы врезалась в потолок. — Прекрати немедленно!

Но сундук не слушал, прыгал визу, заставляя тело магички делать тоже самое, но наверху. В такой ситуации не просто думать, что уж говорить о том, чтобы разобраться в ситуации, найти собственную ошибку и исправить ее. Софи грязно ругалась, проклиная, на чем свет, стоит глупую железяку. И ведь это маленький сундучок, а что стало бы, используй она большой? Сундук не унимался, в него словно мелкий вредный бес вселился!

— Больно же! — негодовала девушка, не успевшая в очередной раз отреагировать. Кто бы мог подумать, что потолки тоже бывают грязные! — Хватит прыгать, тварь! Изничтожу!!!

От удара в голове появилась невероятная ясность. Она просто идиотка, раз связала себя с объектом воздействия. По этой связи на нее перекинулось заклинание левитации безо всяких ограничений, а сундук прыгает лишь от того, то это делала она, когда обрадовалась! Ну, как можно было так просчитаться?! Как?! Очередной удар удалось предотвратить Да когда же это прекратиться! Сколько раз она там прыгала? Эх, нужно было считать. Этот эксперимент она точно описывать не будет в своих мемуарах! Не хватало еще, чтобы кто-то узнал об этом дне!

— Твою ж мать. Кажется, я начинаю понимать, почему по этой теме почти записей нет!

О том, что для того, чтобы спуститься, придется упасть, Софи пока не думала. Сделать это открытие, ей еще лишь предстояло...

Эксперимент № 4

Пускай с трудом и весьма болезненно, но магичке удалось спуститься на пол. Естественно ни в чем не повинный сундучок ждала печальная участь. Софи свидетельства ее неудач были не нужны, да и просто нужно было на ком-то выместить злость за все случившееся. Не себя же винить, в конце концов! Магичка была безжалостной и непреклонной, так что не осталось даже пепла от единственной улики. Лишь покончив с этим делом и залечив все синяки и ссадины, Софи вновь вернулась к своим записям и планам.

Любая неудача лишь повод идти дальше, а потому стоит продолжить работу с еще большим рвением! Магичка не сомневалась, что ее коллеги, не добившиеся успеха, слишком рано отчаялись и опустили руки, не проработали все варианты решения задачи. Да и страх быть поднятым на смех из-за неудач велик. Но она не такая! Софи твердо решила идти до конца, с ее талантами, умом и везением она обязана справиться!

— Что же дальше? — сама у себя вопрошала девушка.

Однозначно, с полетами нужно заканчивать. Человек создан для того, чтобы твердо стоять на земле. От сундука стоит ожидать того же! Раз так, то нужны вовсе не крылья, а ноги! Пусть сундук на своих двоих шагает за ней. Хотя… Для большей прочности можно и больше конечностей приделать. Софи усмехнулась — очаровательный паучок получится. Вот только использовать части всякого рода живности не стоит. Хватит с нее и первого раза! И какие тогда у нее варианты? Девушка мельком взглянула на свои полки. Книг у нее было не так много, на зато все интересные и объемные. Магичка радостно просияла — вот оно! Ей нужен голем! Конечно, создавать полноценного голема долго, нудно, да и изрядная доля художественного таланта нужна для этого процесса. К тому же, он будет весьма приметным и не везде сможет пройти. Так что, как вариант можно создать маленький юркий сундук с восьмью лапками.

— Так! — Софи вприпрыжку направилась в подвал. — Мне срочно нужна красная глина.

Магичке предстояла непростая работа, ведь нужно было не просто ноги-лапки вылепить, да прикрепить их к сундуку, но и произвести сложные расчеты. Это лишь на первый взгляд просто, а на деле нужно учесть множество факторов, а конструкция и размер ног должны быть не только удобными для ходьбы, но и выдерживать вес груза. Сложно, но если есть понимание того, что делать, все уже не так страшно.

Идея создать всего лишь часть голема оказалась жизнеспособной, хотя и повлекла за собой ряд неудач. Но все они были чисто техническими, связанными исключительно с несовершенством расчетов. Что поделать, нельзя же быть талантливой во всем, а потому, то лапки получались кривыми, то неспособными выдержать вес, а то и вовсе отказывались прилипать к поверхности сундука. В процессе бурной деятельности Софи умудрилась испортить семь ларцов и маленьких сундуков, и все же, результат был.

Вспотевшая, уставшая, вся перепачканная в глине и магическом масле девушка придирчиво взирала на результат своих трудов. Она ощущала себя не магом, а ремесленником, и это ей совершенно не нравилось.

— Хм… — Софи обошла сундук со всех сторон. — Миленький получился паучок. Что ж, давай посмотрим, на что ты способен.

Помня о прошлых экспериментах, магичка благоразумно очистила площадку перед домом и окружила ее дополнительным барьером. Теперь точно ее дом уцелеет, а и ей самой за свою драгоценную тушку опасаться не придется. Девушка чувствовала себя уставшей и измотанной. Не удивительно, создание голема само по себе занятие непростое, что уж говорить только о жизнеспособной части. Софи нуждалась в восстановлении, но тратить на себя зелья или драгоценный зеленый эль, она не собиралась. Так и разориться недолго, а этого ни одно исследование не стоит.

Пора приступать! Магия заструилась по жилам, вырываясь на свободу Она воплощалась трескучими молниями, оглушающими раскатами грома, жестокими порывами ветра. Казалось, что сама природа восстала против того, что собиралась сотворить магичка. Вот только подобные мелочи не волновали Софи.

— Он жив! — голос девушки слился с очередным раскатом грома. — Жив!!! — радостно хохотала магичка, когда глиняные лапки зашевелились, делая свой первый шаг. До, чего же волнительное зрелище! — Иди сюда, — приказала Софи, и ее творение повиновалось. Это было просто невероятно, но сундук с легкостью двигался в нужном направлении. Весьма неплохо, но проверка еще не завершена. — Давай посмотрим, как ты переносишь грузы.

Магичка решительно направилась к сундуку. На этот раз все точно должно получиться, так что можно расслабиться. Софи протянула руки к своему творению, чтобы открыть крышку и наполнить сундук. Неважно чем, хоть камнями, главное, чтобы потяжелее. Она уже почти коснулась своего творения, как сердце внезапно екнуло и ушло в пятки, а сама девушка резко отпрянула! Еще бы, ведь сундук облизнулся и улыбнулся своей зубастой пастью! Софи с ужасом смотрела на то, как сундук раскрыл свою хищную пасть и явно не ради того, чтобы продемонстрировать здоровый прикус и доброжелательную улыбку. Ему было необходимо заполнить пустоту и ее тощая тушка, как нельзя кстати, подходила для этого дела.

— Твою ж, мать! Почему я одних монстров создаю! — взвизгнула Софи, кувырком уходя от нападения наглого сундука.

Она так старалась, потратила столько времени и сил, и где результат?! Все внутри кипело от негодования и злости. Да, что же это такое? Ее пытается съесть сундук, который она же и усовершенствовала! Хорошо еще, что ей хватило ума только ноги ему сделать! А были бы руки, ей бы точно пришел конец! Казалось, что все удалось, что теперь останется лишь доработать формулу и фактуру. Но нет! Ей снова приходится крушить и ломать!

— Да, отвали ты от меня! — Софи схватила сундук за длинный липкий язык, который пытался ее облизать. — Мерзость! Ну, все тварь! Тебе конец!

Огненная волна накрыла странное творение магички, иссушая глину, уничтожая дерево, из которого был сделан сундук. Эксперимент за номером четыре можно считать неудачным. Жаль. Идея ведь была отличной!

***

После четырех полнейших фиаско Софи нуждалась в отдыхе, расслаблении и медитации. Сейчас она на взводе, а ее гордость ущемлена — в таком состоянии трудно работать. Магичка изначально осознавала, что просто не будет, но все равно отчего-то рассчитывала быстро справиться с поставленной задачей. Лишь теперь Софи задумалась о том, что на разработку сундука могут уйти годы, если ни целая жизнь. От такого расклада у любого руки опустятся. Девушка чувствовала, что близка к черной непроглядной депрессии, а изначальный задор испарился, будто его и не было. Ярко вспыхнув, магичка быстро перегорела. Как же хочется оказаться в надежных и крепких объятиях своего мужчины, пожаловаться ему на вселенскую несправедливость, услышать в ответ грубое: «это пустяки», «зачем вообще этим заниматься?». Увы, ее орк, как настоящий добытчик, отправился на работу и теперь неизвестно, когда вернется. А ведь она уже успела соскучиться по нему! Вот бы он прямо сейчас оказался здесь! И плевать, что орк и половины из ее жалоб не поймет! Главное, что выслушает, возможно, даже посочувствует. А большего ей и не нужно.

Софи пребывала в растерянности, но все еще не готова была сдаться и отступить. В конце концов, несмотря на неудачи, ее эксперименты, все же, принесли определенные плоды. Ей удалось заставить объекты двигаться, а это уже большое достижение. Проблема лишь в контроле. И этот вопрос решить труднее всего. Вообще, контроль за любым объектом требует не только постоянной магической подпитки, но и четкости приказов, если ни построения четкого пошагового маршрута. После четырех неудач этот факт стал окончательно очевиден, как и тот, что усилий от нее потребуется очень много. В такие моменты Софи начинала ненавидеть магию.

Что ж, так или иначе, но за дело приняться придется, да и покупки стоит использовать по назначению, а не превращать дом в склад бесполезных вещей. На этот раз магичка решила подготовиться основательно, без спешки и суеты, с несвойственной ей педантичностью и без особой уверенности, что все сразу же получится. У нее еще полно вариантов для дальнейшей работы, так что, стоит выбрать самый оптимальный их всех. И раз для дела ей нужен кто-то хотя бы с зачатками интеллекта, кто-то с кем можно договориться, настало время поработать с высокими материями. И тут вырисовывается два варианта: мелкие бесы и младшие духи. Варианта два, а по сути все одно и то же, ведь что одни, что другие те еще заразы, но для полноты эксперимента попробовать нужно все.

На подготовку нового эксперимента ушло две недели тщательного изучения литературы и расчетов, размышлений о том, как обезопасить себя, дом и свои вещи. Софи ощущала себя отдохнувшей физически, а вот морально она был измотана до предела. Голова буквально пухла от информации, неприятно было настолько, что хоть головой об стену бейся. Нужно браться за дело, и чем скорее, тем лучше. Без магической практики и зачахнуть недолго, да и к возвращению Урага стоит продвинуться, как можно дальше. Для нее это крайне важно, ведь девушка понимала, что не может посвятить себя лишь исследованиям. Зарабатывать и отдыхать тоже нужно, да и о других обязанностях светлого мага забывать нельзя. Еще немного и, пожалуй, она все же сделает перерыв.

— Ну-с, приступим! — голос Софи звучал на удивление обреченно.

Девушка решила начать с низших духов, и то лишь оттого, что общаться с ними ей больше подходит по статусу, да и опыт кое-какой у нее в этом деле имелся. Духов можно было найти всюду, но выйти на контакт с ними непросто, ведь к каждому требовался индивидуальный подход. И чем сильнее дух, тем сложнее с ним иметь дело, нужно тщательно подбирать задачу и оплату, следить за словами и поведением, оказывать почтение помощнику. С мелкими духами магам приходилось иметь дело чаще, но то, что они мелкие, не означает, что проблем от них меньше. Эти заразы всегда считают, что их вызывают без причины, а задачу ставят либо слишком простую, либо слишком сложную, либо вовсе не интересную. И, конечно же, они обожают поговорить о том, насколько значимы для мира магии. Поручать такому сидеть в сундуке, заставляя того двигаться себе дороже будет, но попытаться стоило. Главное не ошибиться и призвать подходящую особь, а еще договориться.

— Скоро у меня изжога от всех этих переживаний начнется, — недовольно пробормотала девушка, пытаясь настроиться на нужный лад. Это непросто, но она справится!

Удобно устроившись на стуле, Софи прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сейчас для нее важно ощутить движение магии вокруг, связь с высшими материями. Духи всюду, они и есть суть магии, но отзываются они не всегда. Для призыва нужно обладать силой, упорством, гибким воображением. Время шло, а девушка привередливо медлила. Духи были рядом, стоило лишь протянуть руку и ухватить, но никто не нравился магичке. Одни были недостаточно сильными, другие слишком могущественными, третьи насторожено присматривались к Софи, не желая служить человеку. Оставалось лишь выжидать. Девушка ощущала невероятную легкость, она будто оказалась с мире грез, но при этом не спала, полностью контролировала процесс. Здесь возможно все, но это не реальность. Многих магов сгубили эти приятные ощущения. Они так и не вернулись из путешествия в астрал. Софи не желала разделить их участь и превратиться в блаженно улыбающийся овощ. Наверное, именно эти знания заставили девушку начать именно с призыва духа. Несмотря на то, что такой род деятельности ей ближе по классу магии, на самом деле призыв духа наиболее сложен и требует больше усилий. Да и после общения с мелкими бесами придется долго отмываться, чтобы не спугнуть утонченного духа.

Магичка сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. Тянуть и дальше нельзя, иначе миру умиротворения и блаженства затянет ее, а она сама станет игрушкой духов. Пора определяться, и, кажется, подходящий дух совсем рядом, остается лишь руку протянуть и ухватиться за него!

Эксперимент № 5.1 

Софи не представляла, сколько пробыла в астрале, ведь в этом месте время текло иначе, подчинялось иным законам. Одна жалкая секунда могла растянуться до бесконечности, а целый год показаться всего лишь мигом. Духи, считающие себя выше всех прочих существ, играли с магами в жестокие игры. Хотя, справедливости ради, стоило признать, что чем сильнее маг, тем сложнее запутать и поглотить его. Софи сделала ставку на свою силу, знания, а еще тот факт, что ей был нужен слабый дух, с еще не раздутым эго. Девушка медленно приходила в себя. Все тело затекло, в животе ощущалась неприятная пустота, а голова нестерпимо чесалась, ко всему прочему за окном царила непроглядная темнота. Как минимум прошел весь день, а может, и больше. Софи потянулась, разминая шею и плечи, неприятно поморщилась, услышав, как захрустели позвонки.

— Вот так-то лучше.

— Я бы так не сказал. Выглядишь так, словно тебя из канавы вытащили, а отмыть забыли. Пахнешь, к слову так же. Все светлые маги нынче не следят за собой?

— Ну, я хотя бы звучу приятно. А вот тебе хочется язык вырвать, или в глотку что-нибудь затолкать, причем, как можно глубже.

Девушка, наконец, сосредоточилась на духе, которого притащила из своего путешествия в астрал. Как она и ожидала, ничего внушительного ей не попалось — всего лишь белая мерцающая сфера с маленькими золотистыми крыльями. Ни глаз, ни ушей, ни рта, который можно было бы заткнуть. По большому счету это был всего лишь сгусток магической энергии и мыслей, а еще непомерного самомнение. Это было именно то, что и ожидала увидеть Софи, ведь чем могущественнее был дух, тем более антропоморфно он выглядел. Отлично. С этим можно работать! Магичка постаралась придать лицу максимально высокомерное выражение лица.

— Хм… Я ожидала на нечто более внушительное.

— Да, что ты понимаешь? — зашипел дух, начиная пульсировать. В небольшом помещении даже жарко стало, словно сгусток энергии от негодования начал еще раскаляться.

— Многое, — зевнула девушка. Она давно поняла, как нужно вести себя с подобными типами. — Давай обойдемся без лишних разговоров и сразу перейдем к делу, я тебя не для разговоров вызвала, и уж точно не для того, чтобы любоваться.

— И что же ты хочешь от меня, ведьма? — насмешливо поинтересовался дух.

Софи недовольно поджала губы, а в глазах полыхнуло опасное пламя. Она уважала ведьм, но ненавидела, когда ее к ним приравнивали. Для обывателей разницы нет, но для самих одаренных магией подобное было оскорблением. Это все равно, что ювелира назвать кузнецом. И те и другие мастера, достойные уважения, но сравнивать их глупо. Дух этого знал. Знал, но все равно назвал ее ведьмой. У духа не было лица, но даже так магичка точно знала, что испытывает призванное ей создание. Как и почти все представители его вида, он считал, что слишком хорош для того, чтобы служить кому бы то ни было. Забавно, но даже самый никчемный и бесполезный дух кичился своим происхождением. Они напоминали эльфов, но даже заносчивых остроухих не считали равными себе. Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Давай не будем тратить ни твое, и мое время, а сразу перейдем к делу, — предложила Софи.

— Ты в любом случае тратишь мое время на глупости, — огрызнулся дух.

— Надеюсь, ты не ждешь от меня извинений за то, что оторвала тебя от праздного бултыхания в астрале? — хмыкнула магичка.

— Ничего другого от жалкой ведьмы я и не ожидал услышать. Такие как ты ничего не смыслят в тонких материях магии. Жалкие ремесленники. Да и то, это громко сказано. Прыгаете в астрал, нарушая гармонию природы!

— Куда уж мне, — безразлично пожала плечами Софи. Спорить или переубеждать духа она не собиралась. В общении с духами главное не терять самообладание и показать, кто главный. С последним всегда возникали проблемы. — Так или иначе, ты в моей власти. А еще тебе стоит осознать, что я не из тех, кто восхищается такими, как ты или станет тратить время на уговоры. Кстати, мой статус светлой магички не помешает мне стереть тебя в пыль и использовать для создания артефактов.

— Ты не посмеешь! — начиная лихорадочно метаться по комнате, словно пытаясь сбежать. — За подобное последует жестокая кара! Высшие духи разорвут тебя на части, отправят в бездну отчаяния.

— Еще как посмею. Так что не мельтеши. Раздражает, — Софи обворожительно улыбнулась.

— И что ты хочешь, ведьма? — злобно спросил дух.

На такой вопрос очень хотелось ответить, что «Ничего» и это было правдой. Она уже успела устать от заносчивой заразы, а ведь они всего парой фраз перекинулись. Даже представить было страшно, что случится, если они проведут больше времени вместе. Она же взвоет от подобного и точно переметнется на темную сторону маги. Не случайно же духов вызывали ненадолго и старались отпустить, как можно скорее, а ей вот вздумалось таскать эту самовлюбленную мерзость с собой. Ну, не дура ли? И все же, довести дело до конца придется.

— Ну? Чего застыла? Призвать призвала, а зачем еще не придумала? — ворчал шарик, стараясь держаться подальше от магичке. Мало ли что эта безумная учудит.

— Почему же? Давно уже придумала. Меня интересует долгосрочный контракт на управление неодушевленным предметом.

— Чего? Ты это на что намекаешь?!

— На сундук, который плавно и осторожно будет следовать за мной, благодаря твоему воздействию.

— Ты больная? Жалкая ведьма, ты за кого меня принимаешь? Я порождение магии, а не носильщик! — презрительно бросил дух.

— Не справишься? — Софи приподняла бровь. Ну, конечно, сразу дух не согласится. Будет цену набивать. Как же это скучно и долго.

— Даже не думай, что я поведусь на это, — метания шарика стали интенсивней. Он буквально излучал магию, оставляющую светящиеся следы на стенах и потолке. Дух искал брешь в защите дома. — Предлагать такой контракт оскорбительно!

— И все же, ты в моей власти, — напомнила девушка. Она устала от разговора, ведущего в никуда. — Так что тебе придется подчиниться.

— Я отказываюсь! — шарик ощетинился, покрылся магическими смертоносными иглами. Он готовился отбиваться, и был полон решимости. — Лучше смерть, чем позор.

— Полезай в сундук, иначе мне придется применить силу, — заверила Софи, расправляя плечи. Вновь ее глаза наполнились мистическим светом магии. Пусть ей это уже не надо, но она затолкает духа в сундук, чего бы ей этого не стоило!

Эксперимент № 5.2 

Возведенный заранее магический барьер не подвёл, не позволил сгустку энергии улизнуть и натворить дел. Ну, а сама Софи давно была готова уничтожить вредного духа. Эта мелочь точно не стоит потраченного времени и усилий! Комната, а точнее отгороженная защитным барьером часть, заполнилась мягким, словно пух, голубоватым светом, по которому то и дело проскакивали искры. Он молниеносно окутал Софи и затрещал. В этом звуке отчётливо слышалось недовольство и ворчание, заглушающие крики младшего духа. Хорошо! Девушка умиротворённость улыбнулась. Создавалось ощущение, что вместе с магией она выплеснула вдобавок и скопившееся напряжение. Наконец то, можно вздохнуть свободно!

Густой свет начал рассеиваться, а вместе с ним и глупый дух, решивший сразу от всего отказаться, даже не попытавшись найти выгоду в предложении магички. Естественно, если бы пришлось иметь дело с кем-то более могущественным, все сложилось бы иначе, не так радужно для Софи. Но, она ведь не идиотка, чтобы пытаться запихать в сундук высшего духа.

Снова неудача, но на этот раз все было иначе. Наученная горьким опытом Софи оказалась готова к такому повороту, и даже ждала его, ведь несмотря на твердое решение испробовать все средства и методы, магичке не очень-то хотелось иметь дело с заносчивым духом на регулярной основе. Мать и учителя поговаривали, что у нее не хватает терпения и чуткости, но сама девушка так не считала. Она просто не считала нужным тратить время на эгоистичных и самовлюблённый типов. И это касалось не только духов. Как говорится, высокие материи это прекрасно, но нервы дороже будут.

— И ведь знала, что все так будет… — вздохнула Софи, делая пометки в записях. Кто знает, может кто-то другой более терпеливый и менее гордый все же сможет воспользоваться этим методом. Ну, а ей пора двигаться дальше. — Итак, мелкие бесы…

Магичка не понаслышке знала об этих озорных злюках. Любое, даже самое безобидное поручение они превращали в безудержное веселье, а уже оно, в свою очередь, плавно перетекало в сущий ужас. Среди магов бытовало мнение, что лучшие среди мелких бесов со временем эволюционировали в коварных джинов. Ничем не подтвержденная гипотеза, но Софи в ней не сомневалась. Работать с бесами нужно аккуратно, тщательно продумывая каждое слово и приказ, ведь любое слово призывателя озорники способны исказить. И если для того, чтобы иметь дело с духами нужно терпение, то для общения с бесами необходима предусмотрительность. И все же, этот вариант нравился девушке намного больше, ведь бесы не станут с ней спорить или делать вид, что они высшая раса.

Магичка принялась за дело незамедлительно. В отдыхе она нуждалась не сильно, а вот время ускользало. Скоро Ураг вернётся, и к этому времени не помешает привести дом в порядок. Мысли об орке грели душу, вызывали улыбку. Девушке не терпелось, поскорее оказаться в сильных и надежных объятиях, почувствовать, что все ее неудачи не так уж важны, что есть нечто более существенное. Софи не сомневалась, что со своим мужчиной позабудет обо всем. Быстрей бы уже. Девушка протяжно вздохнула — первый этап ее исследований подходил к своему завершению. Теперь уже очевидно, что решение вопроса займет долгое время, но Софи не собиралась сдаваться. Рано или поздно, но она добьется своего. Ну, а пока неплохо бы к привычной жизни и обязанностям светлой магички вернуться. Так и будет, ну, а пока, надо проверить последнюю из ее адекватных идей. И снова предстояли нудные расчеты и начертание символов, хорошо ещё, что разнообразия ради, нужно ещё и зелье приготовить.

От воодушевления не осталось и следа, оно померкло, разбилось о жестокую реальность, но упрямство тоже неплохой стимул двигаться вперед.

***

Пара дней пролетела незаметно, хотя и в тяжких трудах. Софи спокойно и методично занималась подготовкой, сосредоточенно фиксируя в книге каждую мелочь, продумывая варианты. Никто не тревожил магичку, а последствия прошлых неудач если и были, то никак себя не проявляли. Но и заскучать девушке было некогда. К последнему на этом этапе эксперименту, она подошла взвешенно, осознавая, что именно так и нужно было работать изначально. Казалось, что у нее получалось абсолютно все, а потому, смотря на результат своих усилий, Софи по праву гордилась. Оно того стоило!

Идеальная маленькая пентаграмма красовалась на полу, правильное зелье остывало в чугунном котелке, текст контракта продуман для мелочей, и даже сундук подобран из особенного металла, сдерживающего темные сущности. Оставалось лишь самая малость — призыв, но и это не составит труда. И все же, магичка медлила, словно давая себе последний шанс одуматься. У нее многое не получилось, и уверенности в полном успехе сейчас тоже не было. Выдержат ли ее гордость и самомнение такой удар? Девушке хотелось услышать ободряющие слова, почувствовать поддержку близких, но ничего этого не предвиделось в обозримом будущем. Жаль. Иногда важно знать, что в тебя верят и помогут, если потребуется. Уединение не всегда хорошо, иногда от него устаешь.

— Что-то я раскисла, — Софи тряхнула головой, будто это могло избавить ее от назойливых мыслей и сомнений. — Вот закончу, дождусь Урага и сразу в отпуск!

Магичка решительно откинула крышку сундука, подготавливая его к предстоящему вселению беса. Настало время звать гостей!

Когда в доме запахло серой и дымом, Софи поняла, что призыв завершён. Процесс оказался недолгим и простым, не требующим больших затрат энергии. Все шло по плану, но пока это ничего не значило. Магичка склонилась над сундуком и деликатно постучала. Не стоит сразу начинать знакомство с угроз и применения силы, ведь в идеале им с бесом предстоит длительное сотрудничество. Уж лучше попытаться завоевать симпатию, ну или дать понять, что она выгодный партнер.

— Выходи.

— А что мне за это будет? — поинтересовался наглый голос.

— Обсудим, когда выйдешь.

— Так не интересно! — заявил мелкий бес. — И вообще, меньше чем за литр свежей крови я даже кончиком хвоста не пошевелю.

— Литр крови? — удивилась девушка. — Ты ж бес, а не упырь. Зачем тебе столько крови.

— Бизнес.

— А старшие знают, чем ты промышляешь?

— Милочка, я уже не в том возрасте, чтобы отчитываться перед кем-то.

— А я тебе не милочка и спонсировать кровью не собираюсь.

Ну, почему ей так не везет? Хоть плачь! Что дух, что бес вели себя одинаково нелогично и глупо, что ничуть не помогало в ее непростом замысле. Ну, ничего, в этом случае, хотя бы больше шансов уболтать вредную сущность.

— Похоже, мы зашли в тупик.

— Ошибаешься, милый, — ласково проворковала Софи. Вот только в этом нежном голосе явственно слышалась угроза. — Видишь ли, так сложились обстоятельства, что я светлая магичка. А раз так, что я могу с легкостью благословить и изгнать тебя. Представляешь, как к этому отнесутся твои сородичи?

— Грязный шантаж! — крышка сундука приоткрылась, и из-под нее выглянула пара голубых глаз. Они буквально полыхали недовольством и праведным гневом. — И как ты после такого можешь зваться светлым магом? Не боишься, что твои коллеги узнают?

— Это не то, чем меня можно шантажировать, — хмыкнула девушка. Уж она-то знала, что окружающих намного больше шокируют ее «нездоровые» отношения с орком, а вовсе не то, как она магию использует. — Вылезай, и обсудим работу. Если будешь хорошим бесом, тебе нечего бояться.

— Хороший бес? А у тебя неплохое чувство юмора.

Вот так-то лучше! Хотя все еще стоит быть настороже. Мало ли, что этот мелкий предприниматель устроит. Софи пытливо смотрела на сундук, из которого неспешно появлялся бес. Он всячески пытался казаться больше и внушительней, но получалось у него это не очень убедительно. Магичка с легкостью смогла рассеять морок и увидеть настоящего беса. По сути своей он оказался маленьким пушистым комочком, с непропорционально большими глазищами. Казалось, что было лишь тело и глаза, и, судя по всему, где-то среди шерсти должен был быть еще и рот. Силы в нем практически не было, но и этого достаточно для того, чтобы заставить сундук двигаться.

— Итак, давай сразу перейдем к делу, — предложила девушка. — Я хочу, чтобы ты поселился в сундуке и занялся его транспортировкой во время моих путешествий. Фактически мне нужны услуги аккуратного и преданного носильщика.

— Я буду расправляться с многочисленными ворами? — воодушевленно предположил бес.

— Нет.

— Я буду ловушкой для нежелательных друзей?

— Нет.

— Розыгрыш?

— Нет.

— Надо портить все, что кладут в сундук, превращать в хищную слизь или…

— Нет. Просто переноска вещей, не более.

— Беру свои слова обратно. Ты просто не в себе.

— Возможно, но я предлагаю выгодный контракт, — Софи протянула бесу подготовленные бумаги. Встречные предложения, конечно, в определенной степени интересны, но если учесть, с кем придется иметь дело, чреваты последствиями. Этого магичке не хотелось. Одно дело неудачи в экспериментах или исследованиях, совсем другое — намеренная глупость и недальновидность. На последнее магичка была не готова пойти.

— Отказываюсь!

— И почему же?

— Да потому что это скучно! Целыми днями и ночами сидеть в сундуке перебирать чужое исподнее, а после таскать все это? Ты за кого меня принимаешь?

— Я не собираюсь хранить в твоем сундуке исподнее.

— Тем более! Никакого развлечения! Я на такое не согласен!

Софи раздраженно сморщила носик. Если при общении с духами проблему создает их высокомерие, то с бесами — желание тех веселиться. Если просто работать, то они всегда не согласны. Что ж, это был вполне предсказуемый поворот, а потому придется и дальше следовать по плану. Она уже начала привыкать к подобному!

— Что ж, твое право не согласиться, — пожала плечами магичка, чуть отходя от сундука. Жаль его конечно, но у нее полно заготовок для работы. — Мое право применить силу и заставить.

— Рискни!

Девушка ни на секунду не усомнилась в том, что бес только этого и ждал, даже осознавая, что он слабее, он нуждался в хорошей взбучке, в том, чтобы увидеть силу призывателя. Что ж, пусть будет так! Софи готова была загнать беса обратно в сундук и заставить бегать за ней сколько потребуется. И снова в дело пошел пронизывающий свет, чьи острые иглы проходили сквозь любые преграды и пространство. Это была чистейшая светлая магия, идущая из глубин души и сознания Софи. Бледные от напряжения губы зашептали слова очищающего гимна. Магичке приходилось сдерживать постепенно наращивая натиск, давая возможность бесу передумать, признать свое поражение. Жестоко? В ее деле иначе нельзя! Она намеревалась пойти до конца! Выжать из этой ситуации все, что только можно. Но и призванная сущность не собиралась просто ждать, когда же все свершится, Бес отчаянно сопротивлялся, швыряясь в Софи всем, что под руку попадется, пытаясь сбить ее. Свет становился все более ослепительным и ярким, он поглощал небольшую комнату, защищенную магическим барьером. Это еще не поражение. Есть шанс, все уладить.

Как же ей это надоело! Магичка была раздражена, а потому не сдерживалась в заклинаниях. В ход шло все: молнии, ветер, опасные проклятья и очищающее пламя. Благо, что барьер она установила крепкий, так что родному дому ничего не угрожало. Мелкий бес оказался на удивление проворным и агрессивным, прыгал по комнате, как мячик, так и норовя ударить Софи. По такой цели и лучшему стрелку попасть будет непросто, и даже ограниченное пространство делу не помогало. Но хуже всего был запах серы, от которого уже тошнило. И как только настолько маленькое существо может источать столько зловоний. Он точно это делает специально! Магичка чувствовала себя грязной, вонючей и злой, как болотный гоблин! Что-то подсказывало девушке, что и выглядела она не лучше, ведь вредный бес то и дело плевался в нее непонятного цвета слизью! Да ей после этого побоища отмывать дом придется, не говоря уже о том, чтобы проветривать неделю.

— Ах, ты тварь! — не хуже орка взревела Софи, когда слизь в очередной раз попала на ее волосы. Все! Это уже переходит всяческие границы! Не хватало еще, чтобы эта мелкая тварь потом еще всем рассказывала, как довела светлую магичку до истерики! А ведь она близка к этому! — Ты доигрался!

Раздражение взяло верх над разумом, а магия и жгучие чувства требовали выхода. Небольшой домик магички сотрясли раскаты оглушающего грома и угрожающий треск молний, все заискрилось и засверкало, запахло грозой и северным ветром. Магия заполнила все пространство внутри сдерживающего барьера, окутала девушку, ощущавшей себя повелительницей молний. Эта стихия была ее любимой, а магия молний с легкостью давалась ей с ранних лет. Именно это определило ее специализацию в магии. И вот сейчас молнии дарили облегчение, избавляли от ошибок и напряжения, заставляли мелкого беса прыгать уже не от радости и восторга, а от боли! Вихрь все набирал обороты! О да! Вот так-то лучше. Сквозь мерцающие вспышки молний Софи с удовлетворением видела, как бес трусливо забирался в сундук, торопливо захлопывая за собой крышку!

— Ха! То-то же! Знай свое место! — победно заявила магичка, запуская в сундук последнюю молнию. Так, для профилактики, чтобы бес точно понял, что с ней шутки плохи.
Все постепенно затихло, словно ничего и не случилось, а дом магички вновь стал обычным, за исключением того, что буря не смогла избавить его от зловонного аромата, пропитавшего стены. Софи чуть скривила носик, пара зелий и очищающих заклинаний и все придет в норму, но перед этим нужно завершить дела. Девушка плавно, походкой победителя направилась к сундуку. Да уж, ему досталось, но смотрелся он вполне приемлемо. Такой год активных передвижений точно еще прослужит. А после беса и в другой объект поселить можно. Вопрос лишь в том, нужно ли.

— Ну, как тебе там? — устало поинтересовалась магичка, нависая над сундуком. Как-то весь запал, куда-то испарился, зато в голове появилось множество умных мыслей. И где только они раньше были?

— Темно, жестко, и вообще ничего интересного, — обиженно буркнула вредная сущность. — И есть нечего, и пахнет так себе!

— Управлять сможешь? — Софи задумчиво склонила голову на бок. Кажется, на ее совесть пытается надавить, и тут главное не поддаться. Бесы умеют притворяться несчастными, а у нее нервы расшатаны настолько, что она может и повестись на это.

— Смогу, — подтвердил мелкий бес, но прозвучало это так, словно его принуждают к чему-то постыдному.

— Пакостить будешь? — это был даже не вопрос, скорее уж печальное утверждение.

— Естественно, — последовало признание. — Это же было очевидно с самого начала.

— Ну, да… — и ведь не поспоришь. Она и сама понимала, что с мелким бесом договориться непросто. Да и кормить его надо, платить, контролировать, отвечать за его шалости. Итак, они зашли в тупик. Хотя она и загнала сущность в сундук, толку будет мало. Да и о запахе стоило подумать изначально. Дом и себя она отмоет, а вот как быть с природной вонью беса?

— Что делать будем? — из-под крышки сундука выглянул огромный глаз.

— Без понятия, — Софи запрокинула голову. И вроде бы успех, а вот радости нет. Она точно двигается в верном направлении, но все еще дорабатывать нужно. — Давай так, — спустя пару минут молчания произнесла магичка. — Ты возвращаешься домой, а контракт позже заключим.

— И стоило ради этого меня призывать?! — возмутился бес. Да, что же это такое! Сначала из дома выдергивают, отрывают от принятия превосходной серной ванны, потом нелепый контракт предлагают и чуть ли ни жизни лишают, а после просто отпускают! Женщины! Вечно с ними проблемы, и больше всех со светлыми магичками!

— Не ори, если не хочешь недельку в сундуке без дела просидеть, — пригрозила Софи, прекрасно осознавая, что неделю подобного соседства не выдержит. Скорее уж поддастся и перейдет на темную сторону, придумав какое-нибудь мерзкое занятие для своего беса.

— Ты монстр!

— Есть немного, — согласилась девушка, окончательно захлопывая крышку сундука. — А теперь сгинь, пока я не передумала.

Всего один громкий хлопок, новая порция дыма и от беса остался лишь шлейф серного запаха, а от сундука горстка пепла. Сущность просто прихватила его с собой, оставляя вместо него неравноценную замену. Мелкий мошенник! Софи осталась одна, совершенно не зная, что делать, чего она хочет. Сейчас очевидны были лишь две вещи — ей нужно пересмотреть все результаты своих исследований и объединить их, а еще она нуждалась в поддержке и понимании. Девушка так и сидела, смотря на все свои сундуки, чувствуя опустошение. Она в начале пути, а впереди еще невероятно длинная дорога, которой не видно конца края.

Внезапно раздался грохот, а дверь чуть ли не слетела с петель, в дом ворвался прохладный ветер и ароматы леса.

— Женщина, я дома!

— Ураг! — Софи будто ожила, стоило увидеть своего орка: такого большого, сильного, усталого и невероятно привлекательного! К демонам все эксперименты и замыслы, сейчас ей нужен только этот мужчина. Глаза девушки засияли от восторга и ощущения безграничного счастья. Всего миг и девушка уже повисла на шее воина. — Как же ты вовремя вернулся!

Орк окинул дом мрачным взглядом, совсем не такую картину он думал увидеть по возвращению. Еще во дворе он начал догадываться, что что-то не так, а сейчас и вовсе стало ясно, что в его отсутствие магичка сходила с ума от скуки. Мало того, что кучу всякого хлама накупила, который теперь девать некуда, так еще в самом доме погром, пускай не во всем, да и пахнет странно, словно он на серных болотах после грозы. Ну, и как после такого Софи можно одну оставлять?! Его ведь не было не так уж долго! А если бы он на полгода ушел? Не очень бурное воображение орка уже рисовало пепелище на месте их общего дома. В этой ситуации лишь одно радовало — страстные объятия его магички! Эта женщина, действительно, рада его видеть и от того, в груди грозного воина разливалось приятное тепло. Естественно никому он о столь постыдном для орка состоянии не расскажет, скорее уж будет наслаждаться молча. Но все-таки если отбросить в сторону все мелочи, еще никогда возвращение домой не было для орка настолько приятным. Ураг сильнее стиснул в крепких объятиях девушку.

— Ну, и что у тебя тут произошло? Выкладывай, — добродушно прорычал воин. — Кстати, ты в курсе, что у тебя по двору краб с сундуком на панцире бегает?

— Опять сбежал! — раздраженно бросила Софи, и если ее не прижимали к себе так сильно, точно бросилась бы разбираться с проблемой.

— Значит, в курсе, — усмехнулся орк. — Рассказывай.

— Да, тут и рассказывать особо нечего, — пожала плечами магичка. Сейчас она предпочла бы заняться чем-нибудь другим, более приятным. Но, кажется, Ураг был настроен выяснить сначала, как она без него справлялась. — Магические эксперименты слегка вышли из-под контроля, да и я немного увлеклась с покупками.

— Немного? Ну, если это так называется, то ладно, — расхохотался орк. Его Софи выглядела расстроенной, озадаченной и немного смущенной. Впервые он видел ее в таком состоянии. Это было мило… — Так в чем проблема-то? Зачем все это.

 — Не все ли равно, если пока ничего не получилось? — магичка искренне полагала, что говорить стоит только о достижениях, все остальное просто губительно для ее репутации. Вот только она позабыла, что имеет дело с орком, к тому же, не имеющим никакого отношения к магии.

— Мне не все равно.

Ураг отстранился от девушки и направился к своему креслу и камина. Что может быть лучше, чем удобно сидеть у огня, вытянув ноги, отдыхая морально и физически. Разве, что если его еще покормят. Но, с этим и подождать можно, ведь орк благоразумно сомневался в том, что Софи думала о его возвращении, да и вообще готовила. Его бы не удивило вовсе, если бы она все время его отсутствия не ела. Вон, как исхудала! Скоро и подержаться будет не за что. Еще один повод не оставлять свою женщину одну надолго. В дальнейшем придется тщательней подбираться работу или контролировать, чтобы и магичке было чем заняться.

— Так чем ты тут без меня занималась?

— Решением транспортных проблем, — девушка уселась к орку на колени. Вот так-то лучше! Прижавшись к сильному телу, она сразу ощутила себя спокойней, можно даже сказать умиротворенней. Ураг, несмотря на свои желания и усталость, интересовался тем, что происходило с ней, это делало его еще более родным и важным. В отличии от других мужчин, он не рвался сразу рассказать о себе, поведать о собственных подвигах. Хотя, и до этого тоже дойдет.

— И как в этом могут помочь сундуки? — недоуменно поинтересовался Ураг, которому совершенно не хотелось шевелиться.

— Ну, в путешествия много с собой не возьмешь, а иногда это просто необходимо. Вот я и подумала, что неплохо бы заставить сундук двигаться самостоятельно, так, чтобы на это не тратилась магическая энергия и внимание. Если бы я этого смогла добиться, жизнь стала бы намного проще, и не только для меня! Тебе тоже не пришлось бы таскать мои вещи. Ты же знаешь, иногда я увлекаюсь с этим делом… — затараторила Софи, чувствуя, как ее охватывает волнение. Несмотря ни на что, она не готова была отказаться от своей затеи и планировала все довести до логического завершения. Пусть на этой уйдет целая жизнь, но она не сдастся! — Как видишь, пока ничего не получилось, но у меня появился материал для размышлений и анализа, так что все не зря.

— Хм… — Ураг нахмурился. Софи, конечно, нужным делом занималась, но зачем так усложнять? Маги вечно что-то выдумывают, суетятся, тратят время и силы на то, что и не стоит, потому что решение есть! — Хочешь я тебе ездового волка или вепря подарю? Они и тебя довезут и все твои вещи. И поверь, в отличие от лошадей эти будут послушными!

— Что? — Софи удивленно захлопала ресницами. О таком варианте она не думала вовсе.

— Ну, а что. Во дворе место есть, тебе удобно будет, так что выберу тебе самого послушного и спокойного зверя. Сам выдрессирую, чтобы даже не думал дергаться. Тебе остается лишь решить, кого хочешь?

— Ты… Ты это серьезно?

— Ну да, а что такое, не хочешь?

— Хочу, но волков и вепрей для этого только орки используют!

— И что? Ты же моя женщина. Или боишься, что тебя неправильно поймут и осудят.

— Боялась бы, с тобой бы не связалась, — фыркнула Софи. Подумать только, ее орк нашел такое простое решение ее маленькой проблемы. Конечно, от исследований ее это не отвадит, но жизнь станет легче, ну, а она станет первой магичкой, у которой будет ездовой волк или вепрь! Очередной повод для обсуждений! Оставалось лишь понять, кто лучше, ведь и вепри и волки не просто выносливы и быстры, но еще и используются орками, в качестве боевых единиц в бою! — Ураг, я тебя обожаю!

— Не сомневаюсь в этом, женщина. А теперь ответь на главный вопрос. Меня в этом доме кормить будут?