Кинжал Желаний. Глава 2

Я осторожно провела ладонью по мягкой шерсти, потом ещё раз, почти кошечка или кролик, такая очаровашка, почесала между ушками, потом и подбородок. Малыш сначала напрягся, а после понравилось, расслабился. Не могла остановиться, когда ещё доведётся поласкать дикое животное.


- Как знал, что не стоило разрешать, - проворчал кроха, - так по душе пришлась ласка, не знаю, как дальше и жить буду без неё? Не желаешь, чтобы сопроводил?


- Боюсь, это может быть опасно, - я вздохнула, - неужели, у тебя нет семьи, близких и друзей, коли не боишься оставить их?


- Существа моего вида крайне редки, - малыш фыркнул, - обычно, встречаемся с самочками по весне, но я слишком юн для подобного. Так что, никого своим отсутствием не опечалю. А что идти с тобой опасно, и без пояснений понятно. Ты не первая здесь проходишь, вот зачем-то ввязалась в войну двух магов, не думая о последствиях, и теперь страдаешь и рискуешь своей шкурой и чужими заодно.


- И много здесь народу так же проходило? – спросила я слегка охрипшим голосом.


- Да чуть ли не каждую седмицу кто-нибудь является, - махнул лапкой зверёк, - правда, почти все, поняв, чего капкан требует, отступались тут же и лишались кинжала. И их можно понять.


- Не смогла бы жить дальше, зная, что кто-то в беде из-за моих действий, - я пожала плечами, - очень не хочется, чтобы ты рисковал, но вспоминаю все сказки, которые рассказывали бродяги у костра и всегда встреченные спутники оказывались полезны. Забирайся на плечи. В любом случае, вдвоём веселее. Как тебя зовут?


- Я же дикий, - хмыкнул пушистик, - где бы мог взять имя?


- Не знаю, раз тут так много претендентов ходит, вдруг кто-нибудь придумал его? – я почесала затылок.


- Так люди приходят с разных сторон и до сих пор обнаруживали капканы у нор, берлог и кротовин других лесных обитателей, - вздохнул новый знакомый, - много кого видел, а беседую с человеком впервые. До того везло.


- Тогда будешь «Ушком», - приняла решение я.


И вот гибкое животное взобралось по платью и обвило сильным тельцем шею, на манер воротника, пошли дальше. А мне было о чём подумать. Полагала, что являюсь одной из немногих, если не единственной, кому волшебный кинжал достался, а оказывается, нас таких, наивных и жадных, полным полно. И какова цель? Не потеряю ли душу свою и саму жизнь в конце? Спутник просто не мог знать, или не хотел просветить.


- А чем ты питаешься? – спросила я, просто чтобы отвлечься.


- К твоему счастью, фруктами, кореньями, листиками, семенами, орешками, шишками, реже, птичьими яйцами, и всё в том же духе, - хмыкнул малыш, - так что не укушу и не оцарапаю, не мясоед. Хотя, и похожу на хищника.


- Мне просто интересно, что предложить, чтобы понравилось, - я вздохнула, - сомневаюсь, что такое крупное существо, как я, могла заинтересовать такую крошечку. Да и мяса мало – больше костей и жил.


Я нагнулась, подобрала шишку и протянула спутнику. Ушко ухватил передними лапками и принялся лущить на манер белочки, запихивая в рот крошечные орешки. Впрочем, угощения надолго не хватило. Пришлось взять палку и сбить ещё несколько с нижней ветки ёлочки. (По деревьям лазаю не очень ловко из-за ноги). Очень уж нравилось, как маленький дружок кушает. Могла любоваться бесконечно на подобное зрелище. А тут как раз и гриб приметила.


- Не могу не поблагодарить за доброту, - новый любимец хмыкнул, - только хочу напомнить, что на сытый желудок особенно не повоюешь, набью пузико и не сумею ничем помочь. Тебе нужен бесполезный спутник?


- Да мне просто одной было бы скучно и страшно, - я вздохнула, - совсем не для того взяла, чтобы заставлять трудиться. Кушай спокойно и ни о чём не думай.
Зверёк вздохнул и взял гриб, обдул его, обнюхал и принялся жевать, даже глаза закрыл от удовольствия. Меж тем, тишину разорвал жуткий, потусторонний вой, от которого оба подпрыгнули. Малыш угощение выронил.


- Как я и думала, путешествие не из тех, на которые тратят седмицы, уже радует, - я сглотнула, - не подскажешь мой милый друг, кто это мечтает с нами встретиться?


- Даже близко не представляю, у нас тут никто таких страшных звуков не издаёт, - пушистик забрался ко мне на голову, вытянулся, разглядывая окрестности, - предлагаю пойти, взглянуть, а иначе пропадёт твой кинжал, и сразу станешь жертвой злого волшебника.


Спорить я не стала, поспешила вновь на звук. Без предупреждения, из древесного ствола высунулась огромная чёрная волчья голова с пылающими глазами цвета всё того же серебра, взвыла и тут же скрылась. Через несколько шагов появилась вторая, потом и третья в паре футов впереди.


- Какие у вас тут странные дриады водятся, - я облизала губы.


- Это – древесные волки, добрались до наших краёв, - сглотнул Ушко, - осталось узнать, на кого нацелились.


- «Древесные волки»? – удивилась я.


- Хищные сущности, сливающиеся с деревьями, - вздохнул мой спутник, - пользуются своей способностью прятаться так, что жертва не обнаружит, до последнего момента. Но, чтобы нас приманить, отказались от маскировки, частично.


- Прекрасно, - я развязала пояс, один конец закрепила на рукояти кинжала, другой на запястье. Теперь готова к схватке.


- Ты чего задумала? – насторожился зверёк.


- Я, мягко говоря, никакая не воительница, всегда избегала драк, просто унося ноги, или молила о пощаде, но не значит, что не умею за себя постоять, коли прижмут, - я сощурилась, - лишь бы, не опоздать. Проклятая нога, не побегать с ней нормально!


- Ради неё всё и затеяла? – посочувствовал малыш.


- Именно, - я похромала вперёд, стараясь идти так быстро, как могла.


И вот деревья расступились, и выбралась на небольшую полянку, а на ней крутилось странное создание. На первый взгляд, походило на кентавра, только ростом не превышало обычного крупного мужчину, белое, как снег, даже копыто. Лошадиные уши, грива того же животного, а на лбу – витой золотой рог единорога. Лицо довольно красивое, мужественное, глаза голубые, мускулистый весьма. Из стволов то с одной, то с другой стороны, высовывались волчьи головы, щёлкали зубами. Я метнулась к жертве, одновременно метнула кинжал и угодила в ствол, хищник не успел спрятаться, лезвие засветилось, монстр застонал и испарился чёрным дымком. Но враг был не один, а я так медлительна. К счастью, рогатый кентавр оказался сообразительным, прыгнул ко мне, схватил сильными руками за талию, поднял. Закружил, быстрый, как ветер, оставалось лишь метать кинжал раз за разом. И следить, чтобы недруги не подобрались, разумеется. Ушко клацал зубами на порождения тёмных сил. Проглядели маленький пенёк, из которого высунулась уродливая башка твари, сцапала нового соратника за заднюю ногу, тот вскрикнул, ударил чудовище вторым копытом, освободил конечность, оглушил, развернулся и я немедленно добила. С час, если не больше, бились, голова кружилась, вспотела, всё чаще промахивалась, но всё же не останавливались. Наконец, недруги закончились или сбежали, не знаю. Кентавр рухнул на колени, я рядышком легла. Меж тем, незнакомец застонал, повернулся, укушенная нога быстро распухала. Неужели, зубы ещё и ядовитые? Я поползла к несчастному, прижала лезвие клинка к ране. Рогатый заскрипел зубами, от повреждения повалил дым, запахло жареным мясом. Но, через несколько мгновений, остался лишь шрам. Зато, опухоль полностью спала.


- Вы как? – спросила я.


- Жить буду, скорей всего, - копытный слабо улыбнулся, - знаете, приходилось спасать девиц в беде и часто, но впервые женщина выручает. Откуда вы взялись, прекрасная амазонка? Или поляница? 


- Обычная бродяжка, - я смутилась, - просто повезло, временно, одарили полезным кинжалом, но и только.


- Вы из тех, кто участвует в битве волшебников ради исполнения желания? – оживился рогатый.


- Получается так, - я вздохнула, - хотя, ничего такого не желала и не просила. Неужели и вы в чём-то нуждаетесь?


- Не то, чтобы, однако, - собеседник почесал затылок, - хочу сказать, что являюсь представителем весьма немногочисленного рода кентаврогов, потомков кентавров и единорогов. И не спрашивайте, как так получилось, неведомо. Толи какой-то самец кентавр оказался не очень здоровым на голову и польстился на рогатую кобылу, толи самочка не смогла вовремя удрать от единорога, толи какой волшебник потешился… И по какой-то причине чары волшебных коней есть только у наших женщин. А мне бы так же пригодились, куда проще добро творить, вот и искал случая получить кинжал.


- Если бы я могла, передала вам артефакт, - я развела руки в стороны, - но, так же нуждаюсь в желании, а после, скорей всего, заберут. Впрочем, если, вместе со мной отправитесь и попытаетесь три добрых дела сделать, глядишь и заслужите право загадать что-то. Но, ничего не обещаю.


- И много вам уже удалось сделать? – оживился копытный.


- Не так-то просто найти того, кто в этом нуждается, - я поморщилась, - да ещё и злой маг мешает всё время, отвлекает.


- А разве моё спасение от капкана, и этого здоровяка от волков не есть добрые свершения? – поинтересовался Ушко.


- Не знаю, не думала об этом, полагала, что это должно быть чем-то большим и трудным, а не просто мелкая помощь, - я вытащила кинжал и присмотрелась к рукояти, две жемчужины вправду светились.


- Раз уж мы пойдём дальше, могу услышать ваше имя? – спросил кентаврог. – Я – «Пронзающий Тьму».


- Эн Хромоножка, - представилась я, - не очень громкое имя.


- Наверное, очень трудно странствовать с разными ногами, - посочувствовал Пронзающий Тьму, - предлагаю вам сесть ко мне на спину и ехать дальше так, заодно, быстрее доберёмся до цели.


- А имею ли я право? – я облизала губы. – Ведь вы – мужчина и не очень одеты, не вижу ни седла, ни уздечки.


- По большей части я лошадь, - не согласился новый знакомый, - неужели не приходилось ездить без седла? Подержитесь за гриву. Представьте, что скачите на коне со всадником, у которого торс обнажён. Неужели ложный стыд не позволит странствовать с комфортом? Поверьте, моё маленькое племя сильно отличается от диких родичей. Мы добры, скромны и благородны, почти как людские рыцари. Беречь вашу чистоту для меня долг прямой, представьте, что я брат или близкий друг семьи.


- Трудно представить то, чего никогда не знала, - я махнула рукой, - ладно, чем быстрее окажемся у волшебного камня, тем меньше невинных пострадает от тёмных чар злодея.


Короткая нога и отсутствие седла сильно помешали быстро залезть на кентаврога, пришлось ему даже лечь, лишь тогда вскарабкалась.