Кинжал Желаний. Глава 3

Нечасто мне приходилось кататься верхом, тем более, так. Разумеется, ехала боком, судорожно вцепившись в гриву Пронзающего Тьму. Благо, кентаврог двигался ровно, переставая сразу пару ног, как иноходец. Ушко всё так же притворялся воротничком. Думала, скоро ли представится третья возможность кому-нибудь помочь? Когда остаётся чего-то не очень много, в смысле, трудов праведных, всегда возникают трудности. И последний отрезок пути, обычно, самый длинный и каменистый. Меж тем, маленький зверёк подскочил, а копытный замер.


- Что такое? – я встрепенулась и сразу увидела дым над деревьями, чёрный, как ночь с серебряными искрами. – Опять злодей удар нанёс!!!


Не сговариваясь, понеслись вперёд, я чудом удерживалась на своём ездовом монстре, подбрасывало в воздух, отбила всё седалище, руки чудом не вывихнула. С час так скакали, пока деревья не расступились и увидели мы поселение, причём, не простое, а альвийское. Легко отличить, мужчины и женщины со светло-зеленой кожей, острыми ушами и жёлтыми и белыми волосами. В первый раз таких существ видела. Но, любоваться некогда. Несчастные с кожаными вёдрами бегали к небольшому озерцу неподалёку, зачёрпывали, возвращались и пытались заливать чёрный огонь, но он и не думал гаснуть. Несколько мужчин чертили в воздухе и на земле магические руны, но и магия не выручала.


- Проклятье, - я скрипнула зубами, - разве можно быть таким безжалостным чудовищем, как этот маг? В пожаре ведь может кто-то погибнуть, а нет ничего страшнее для бессмертного!


Я спрыгнула или скорее свалилась со спины Пронзающего, кинулась к ближайшей женщине с вёдрами, схватила её за плечо, выхватила кинжал.


- Подождите, умоляю, надо проверить кое-что!  - воскликнула я.


Альвийка повернулась, увидела меня, нахмурилась, произнесла что-то на своём языке. Я быстро погрузила в воду лезвие кинжала, которое немедленно и засветилось.


- Заливайте огонь, - я сделала соответствующее движение.


Незнакомка поняла, кивнула, кинулась к своему дому, и вода смогла хоть немного навредить. Убедившись, что сила артефакта работает, я похромала к водоёму, копытный схватил за талию и доставил до места. Остроухие метнулись в сторону. Я погрузила лезвие в озеро, засветилось лезвие, а после и вся поверхность. Теперь мы присоединились к тушившим, хватали вёдра, зачерпывали и выливали. Теперь борьба не была безнадёжной. Я держалась  за гриву друга и прыгала на одной ноге, той, что длиннее. Трудное оказалось дело, особенно мне, убогой, лицо и спину заливал пот, угли прожигали дыры в одежде, обжигали кожу. Не ведаю, сколько боролись, в какой-то миг послышался истошный вопль. Оказалось, что к одному из домов пристроена была башенка, из окна которой какая-то женщина высунулась с ребёнком, оказалась в ловушке.


- Ты сможешь меня на крышу забросить? – спросила я могучего копытного.


- Ты что задумала? – насторожился Пронзающий Тьму.


- Спасти младенца, разумеется, - я скрипнула зубами, - так справишься?


- Должен, - кивнул здоровяк.


- Ушко, рискнёшь собой чуть-чуть? – повернулась я к зверьку, который бегал за мной.


- Откажешь, покажешься неблагодарным, - ушастый вздохнул.


Я увидела на земле какую-то верёвку, свёрнутую, закинула на плечо. Кентаврог схватил меня за шиворот и пояс и метнул. Долетела до шпиля башни, вцепилась в него, ноги заскользили, едва не свалилась, полежала чуточку, собираясь с силами. Свалюсь и переломаю конечности. Встала на колени, принялась завязывать конец верёвки, второй вокруг тела зверька, закончив, скользнула вниз по ней, оказавшись у окна, схватила младенца, его мать сама взялась за канат. Примерившись, бросила пушистика. Пронзающий ловко поймал крохотное тело, оттянул верёвочку, подальше от пламени, мы заскользили вниз, пока не достигли земли. Альвы дружно зааплодировали. Я вернула ребёнка.


Однако, дело и близко было не закончено, трудились до самого вечера, а так же и часть ночи, а после упали на землю, без сил, очнулись лишь к утру. Тело болело и ныло, не могла разогнуться, ещё и проголодалась. Ушко единственный из всех был в хорошей форме, он ведь совершил лишь один подвиг, остальные же, буквально десятки. Меж тем вокруг поднимались альвы. Я решила попробовать кое-что, встала, захромала к ближайшим обугленным руинам дома, коснулась их кинжалом. Миг и здание стало прежним, целым. Присоединился Пронзающий Тьму, поднял, стали обходить поселение. Остроухие обрадовались, раздались вопли, ходили за нами, в процессе некоторые пели свои чудесные песни, пока всё не восстановили, следующим шагом надо было исцелить все раны и починить одежду, наконец, закончили и рухнули со спутником, окончательно обессилив. Приблизился к нам альв, казавшийся старше других.


- Полагаю, вы участвуете в битве волшебников? – поинтересовался он на обычном общедемоническом наречии.


- Так вышло, - я вздохнула, - умоляю простить, вы оказались в самом центре противостояния, без всякой вины. Надеюсь, никто не умер?


- Нет, - собеседник пожал плечами, - и не извиняйтесь, сомневаюсь, что ожидали чего-то подобного. Если кто и виноват, то злой маг. К тому же, мы не первый раз страдаем, а помогает лишь один из десяти носителей кинжала, да и не всякий справляется. Ты самоотверженно сражалась, не жалела себя и победила. Всё, что пожелаешь, дадим с радостью.


- Грех что-то требовать за помощь, - я пожала плечами, - единственно, голодна очень, коли покормите, будет достаточно и ещё, какую-нибудь старую тряпку на спину моему могучему другу, без седла на нём ездить не слишком удобно.
Конечно же, перворожденные не прислушались, еду принесли целую корзину, на троих, учли размеры Пронзающего, дальше ещё предложили новое красивое платье, бельё и ботинки, а так же настоящее дамское седло. Долго отказывалась, но альвы заявили, что обидятся, коли не приму. Помылась в том же водоёме, из которого воду брали, не надевать же чистое на грязное тело? Расчесала волосы, переоделась. Копытный как увидел, аж руками всплеснул.


- Ловко же ты скрывала, что являешься настоящей красавицей, - заявил здоровяк, - в жизни такого не видал, хотя встречал разных дев из многих народов!


- Скажешь тоже, - я смутилась.


Попрощались тепло с перворожденным, теперь забираться на спину к соратнику оказалось в разы проще, ещё и помогли, двинулись дальше.


- Ну, теперь прямо к камню отправимся? – спросил зверёк.


Я проверила кинжал и убедилась, что все жемчужины светятся. Честно говоря, даже огорчилась чуточку. Слишком быстро заканчивались приключения. Стоило так подумать, как послышался громкий треск. Кентаврог поднялся на задние ноги, не будь седла, я обязательно свалилась. Перед нами по земле побежала чёрная полоса, твердь начала раздвигаться и довольно быстро, пока не образовалось гигантское провалище, через него и олень бы не перепрыгнул, да и не всякая птица перелетела.


- Это ещё что такое за новая напасть? – я спустилась, коснулась лезвием кинжала тверди, но ничего не изменилось.


- Привыкла к тому, что оружие решает все проблемы немедленно? – послышался голос злого чародея. – Теперь забудь о нём. Думаешь, для чего я подкинул капкан, наслал волков и устроил пожар в первые же двое суток? Ты свершила три добрых деяния, теперь, могла бы получить задание, оттого и артефакт разрядился. Но, для начала, придётся пройти три моих испытания, лишь с помощью собственных сил, коих, так немного, без инструментов и оружия. А, для начала, переберись через пропасть и перетащи свою полу лошадь. Вот кто для подобной работы, не годится совершенно.


- Полагаю, не стоит и поминать, что я о вас думаю, - я погрозила кулаком невидимке, - не умеете вы воевать честно.


- Ну, у тебя есть выбор, - возразил недруг, - отдай волшебный предмет и сделаю твои ноги одинаковыми. Порадуешь своего копытного воздыхателя.


- Ответ мой останется прежним, сколько бы зла не творили, с кинжалом станете в разы опаснее, весь мир запылает, каждый окажется в капкане или вынужден будет убегать от волков или иных чудовищ, - я поджала губы, - так что, «нет»! И какой «воздыхатель», мы принадлежим к разным видам живых существ.


- Как скажешь, но не жалуйся потом, - хмыкнул невидимый собеседник, - моё дело предложить и предостеречь, соответственно.


Спор закончился, а проблема осталась. Я переоделась в свою старую одежду, (укрывшись от соратника за деревьями), чтобы не пачкать новое, легла ничком и глянула вниз. Высота такая, что голова закружилась. Можно несколько дней спускаться и столько же подниматься. Только не с моей короткой ногой. Имелось несколько вариантов. Вернуться к перворожденным и попросить о помощи, верёвки, колышки и всё в том же духе, но рисковали подставить бедняг, а исцелить не сумеем. Да и злодей не глупец, или уберёт провалище и заменит другим испытанием, или добавит что-нибудь. Но, выход должен быть, иначе не испытанием являлось, а непреодолимой преградой. Хотя, отчего обидчику не возвести такую, чтобы показать, сколь мы слабы и беззащитны перед ним и до какой степени бесполезны все приложенные усилия? Но, плакать, смысла нет.


- Пойдём, потихоньку, вдоль оврага, - предложила я товарищам, - вдруг он где-то уже или найдётся нечто такое, что поможет перебраться?


- У меня другая мысль, - возразил Ушко, - возьми меня на руки и как бы, поставь на пустоту, есть определённые подозрения.


Я послушалась, и малыш упёрся лапками, будто на твердь встал. Закрыл глаза, чуть не упал. Без объяснений понятно, или иллюзия, или зачаровано всё, пройти можно.


- Ох, не самое приятное испытание, - я сглотнула.


- А я ещё, как назло, высоты боюсь до ужаса, - вынужден был признать Пронзающий Тьму, - кентавры обитают в полупустынях и степях, там ни гор, ни провалищ с роду не было. А коли, и встречаются, не лезем.


- В худшем случае, подождёшь здесь, - я пожала плечами, - зачем себя мучить? Доведётся, так встретимся ещё, нет, значит, не судьба. Пока же, попробуй наступить задней ногой осторожно.


Кентаврог послушался, кулаки сжал, повернулся спиной, копыто немедленно и провалилось, чудом не улетел вниз, рванулся обратно, прижал ладонь к груди, пот на лбу выступил, даже я за него перепугалась.


- Значит, решено, остаёшься, - я скрипнула зубами, - мне будет тебя очень не хватать. Береги себя, умоляю. Повезёт, судьба сведёт однажды.


- Стыдно мне, - мужчина шмыгнул носом, - бросался на орды врагов смело, переплывал даже самые бурные реки, перед огнём не отступал, смеялся, когда земля тряслась, не прятался перед ураганом, а тут…


- У каждого есть слабость, мы лишь обычные смертные, - возразила я, - и хоть знакомы очень недолго, стал дорог. Свалишь в провалище и погибнешь обязательно, а я не удержу такую тяжесть. И простого мужчину не вытащила. Не добавляй мне горестей, которых и без того хватает с избытком. Не для того с собой взяла, чтобы после погубить. Забудь о гордыне и смирись с неизбежным.


- Полагаю, всё дело в страхе, - здоровяк сглотнул, - преодолеть его и справлюсь, я тебя одну не брошу ни за что.


- Я и так знаю, что ты – настоящий храбрец, ничего не надо доказывать, - продолжала просить я, но спутник был непреклонен.


- Ладно, - я закрыла лицо руками, - тогда возьмёшь мои пальцы в свой кулак, смотри всё время вперёд, не опускай глаз, расслабься, помни, что нас просто испытывают. Проиграешь и утянешь за собой, а после маг снимет с трупа кинжал и погубит весь мир. Но, прежде, ещё подумай, нужно ли это вообще кому-то? Никто и ничего не требуется доказывать.


- А как насчёт себя? – возразил Пронзающий.


Взялись мы за руки, Ушко, на всякий случай, ко мне на плечи забрался, хвостик зубами зажал, получилось нечто вроде живого ожерелья. Кентаврог на деревья с другой стороны провалища уставился расширенными глазами, весь в поту, ступили, сделали несколько шагов. Невидимая твердь ещё и немного пружинила. Я сосредоточилась на долге исключительно, представила тамошний пожар. Когда от тебя зависят многие, некогда бояться. Хотя, трясло изрядно, всех троих. Здоровяк всё время порывался вниз глянуть, но толкала, однако, когда добрались до середины, послышался злой смех тёмного мага и копытный с воплем полетел вниз, от рывка его рука выскользнули из моих пальцев, я так же закричала. Огромное тело устремилось ко дну, но буквально, в паре дюймов от него, открылся портал, в нём несчастный и скрылся.


- Не хватило твоему рогатому храбрости, - послышался опять голос врага, - теперь оказался у меня в руках. Не отдашь артефакта, и зверька потеряешь, а после сама сгинешь. Ну, станешь упорствовать?


- Как никогда, - я поднялась, - и не проиграю, даже не мечтай об этом. Чем больше злодеяний совершишь, тем крепче мой дух будет.


И вот пошла я дальше, сжав зубы, страх испарился, а вот маленького соратника трясло, как в лихорадке. Наконец, добралась до другого «берега».


- Не подумала я, - я вздохнула, - надо было тебя с той стороны оставить, чтобы не пострадал, как бедный кентаврог!


- Полагаешь, злой волшебник оставит в покое? – фыркнул малыш. – Уверен, опасно теперь будет везде, дома или с тобой. К тому же, копытный пока не умер, а лишь попал в плен, что дарует определённые надежды. Вдруг у волшебников договор есть, чтобы посторонних не убивать, без необходимости?


- Я иное подозреваю, - я поморщилась, - впрочем, уже неважно. И почему мужчины такие глупые и не слушают добрых советов? Простила же, как получеловека, стой и жди, нет, ему надо было страх преодолеть. Теперь мне мучайся и страдай, умирай от беспокойства и жалости. Знала бы, кинжал в лицо старушки бросила, но не стала участвовать.


- Начинаешь думать, что просто здоровые ноги, без сокровищ, власти и принца, маловато за подобные испытания? - спросил пушистик.


- Начинаю думать, что, до всего, жила вполне счастливо, - я передёрнула плечами, - немного голодно, чуть-чуть  холодно, периодически, били и издевались, некоторые приставать пытались, трижды едва девичьей чести не лишили, тот, кого считали воспитателем, за две монеты продал старцу сластолюбивому, а когда сбежала, предатель получил болт в спину и умер, но так страдают многие и многие, до конца дней своих.


- С другой стороны, вдруг сумеешь остановить войну? – не согласился собеседник. - Кажешься решительной и находчивой, столько прошла.


- Может, и так, но какой ценой? – я прижалась спиной к дереву, нуждалась в небольшом отдыхе. Сердце в груди ныло, хотелось плакать, но нельзя врагу слабость показывать, тешить его, негодяя. Не дождется.


- Теперь, с твоей короткой ногой, опять придётся долго брести, - малыш лизнул меня в ухо, - так что не задерживайся. Вспомни о всех, кто может пострадать, это придаст сил и скорости.


Спорить я не стала, побрела дальше, подобрала палку, вместо костыля, опиралась на него, чтобы ускорить движение, короткую конечность подогнула. Теперь поняла, насколько удобным было дамское седло. Хорошо, что не успела привыкнуть и полюбить такой способ передвижения, как и к коню!


Меж тем, вдали послышался чей-то горький плач. Подняла глаза к небу. Ни минуты покоя, даже знать не хочется, что придумал злой волшебник? Но, работа есть работа, не сбежишь и на чужие плечи не переложишь. Некто страдает и обязана вытереть его слёзы, успокоить и вернуть радость и счастье. Лишь бы коварным недругом не оказался. Слышала о хищниках, которые приманивают жертв, крича по человечески, приблизишься и переселишься к твари в желудок, растворишься без следа.