Пари

В двадцать пять лет я закончил один из престижных Университетов, экономический факультет. Парень я был видный и из обеспеченной семьи. С девушками я иногда погуливал, но так, ничего серьезного. Чистая наука меня особенно не привлекала. Во мне, наверное, с детских лет была какая-то жилка или предпринимательства, или жизненной гибкости. Именно на этой базе я и планировал свое будущее. Родители меня любили и ни в чем не отказывали. У меня была своя небольшая однокомнатная квартира, и неплохой Форд.
Учился я хорошо, но на отлично меня просто не тянуло. Я знал, что у меня есть голова, и именно на нее я и надеялся. Хоть отец и предлагал мне взять небольшой отпуск, я первым делом отправил свою анкету в разные престижные фирмы. Потом, я все-таки съездил на неделю на море, а вернувшись, нашел три предположения.
За один день я обошел все три фирмы. Зарплата была стартовая и небольшая. Но из всех трех, меня больше всего заинтересовала одна фирма. Она формировала новый отдел Экономического Планирования и Прогнозирования, и только из выпускников. Это пыл типа эксперимента, и мне понравилась идея начать со всеми на равных, тем более новый отдел в известной фирме.
Я рассказал родителям, и они одобрили мой выбор. Конечно, отец, используя его связи, мог устроить меня куда-нибудь получше, но мне хотелось начать самому, ну, а уж если что, тогда обратиться к нему.
Сбор был назначен на понедельник в девять утра.  Я надел брюки, рубашку и галстук, и теплый свитер. Встреча была в небольшом зале, мест на двадцать. Ровно в девять нас сидело двенадцать человек: шестеро ребят, и шесть девушек, и мы исподтишка разглядывали друг друга.
Вошла пожилая женщина, со строгим лицом, но, как оказалось, очень  добродушная. Она напоминала мне маму.
- Здравствуйте мои дорогие, - улыбаясь, поприветствовала она нас. – Давайте знакомиться, меня зовут миссис Элин, я начальник отдела кадров фирмы. Сначала я объясню вам суть эксперимента, а позже подойдет заместитель директора по экономике. Мы просмотрели много анкет, но остановились на вас. Все вы в этом году закончили Университеты, и все – экономический факультет. Может у каждого немного разная специфика, но в целом все вы дипломированные экономисты. Как мы отбирали – это уже неважно, главное, что сегодня явились все. Вот штатное расписание вашего отдела, - она взяла в руки небольшой листок. Начальник отдела, его заместитель и двенадцать инженеров-экономистов. И уборщица. Ваш отдел будет находиться на втором этаже, он будет занимать правую часть здания, когда левая  принадлежит нашему архиву. Так что, считайте, что весь этаж ваш. Для начала, наверное, на полгода, мы назначили исполняющую обязанности начальника отдела мисс Кэтрин. Почему ее? Она единственная окончила Университет с отличием и на год старше всех остальных. Извините, что я буду обращаться к вам на Ты. Кэт, встань, пожалуйста, - попросила она.
Поднялась симпатичная молодая девушка. Вид у нее был растерянный, видимо это решение было сделано в последний момент, и являлся для нее новостью. У нее были каштановые немного вьющиеся волосы, широкие глаза, и губы бантиком. Стройная, можно даже сказать, красивая девушка, - подумал я.
- Садись, - попросила миссис Элин. Она продолжила. – Заместителя, естественно, мы пока не ставили, раз нет начальника. Вакансии двух инженеров мы оставили на потом, а все остальные, кто присутствуют, инженеры-экономисты. Как видите, у каждого есть шанс стать как начальником, так и его заместителем. Начинаете вы в том составе, который сейчас присутствует. Я буду называть имена, а вы вставайте. Дайте возможность на вас посмотреть и запомнить. Кстати, все – холостяки и незамужние. Она стала произносить сначала женские имена: Агата, Бренда, Ванда, Виктория и Джейн.
Я поразился: ил их выбирали по фотографиям, или это было чистое совпадение. Все девушки, без исключения, были стройными и симпатичными. Я не мог выбрать лучшую.
Потом пошли ребята: Алан, Джек , Билл, Боб, Брюс, и я, Джон. Ребята, если честно сказать, попались не хуже. Это был отдел какой-то элиты, если судить по внешности.
Распорядок дня, - продолжала мисс Элин, - таков: с девяти утра до двух, и с трех до шести. В одиннадцать часов перерыв на чай или кофе, минут пятнадцать-двадцать. По сравнению с остальными, у вас немного сдвинут обед. Выходные как у всех. У каждого будет новый компьютер, а у начальника и его зама, отдельный кабинет. Пока там будет сидеть Кэт. Есть вопросы?
В комнату зашел пожилой седой мужчина. Он представился, как мистер Артур. Вкратце, он объяснил наши обязанности, вернее, каждого из нас. Они мало чем отличались. 
-  Только я прошу вас, - добавил он, - не бойтесь слова эксперимент. Если даже он и не удастся, никто не собирается вас увольнять, вы будете распределены по другим отделам.
К нему вопросов тоже не было. Мисс Элин повела нас на второй этаж. Зал был большой и удобный, перегородки новые, компьютеры и принтеры тоже. В комнату Кэт мы не заглядывали. На лестничной площадке стоял автомат для бесплатного кофе или чая. Другое крыло было закрыто, на единственной двери висела надпись АРХИВ. Лично мне понравилось все. Хотя слово ЭКСПЕРИМЕНТ давало немного другой оттенок моему рабочему будущему.
- Там посмотрим, - решил я.
Мы дали девушкам выбрать себе места, а сами уселись на оставшиеся. Два места пустовало.  Миссис Элин попрощалась с нами, и мы остались наедине.  Каждый сказал пару слов о себе, и мы пошли сначала попить кофе.
За неделю мы перезнакомились достаточно близко. А в конце, Алан, заговорческим тоном, попросил ребят остаться.
- Слушайте, - начал он, - а ведь все девчонки одна другой лучше, разве нет? Да и мы хоть куда. У меня есть такое предложение. А не устроить ли нам пари? – он обвел всех взглядом. – Проигравший оплачивает банкет для всего отдела.
- А что именно? – заинтересовался Джек.
- Ты что, в Университете не учился? – улыбнулся Алан.  – Пари на пары. Я предложил бы на полгода, есть время. То есть, до тех пор, пока не поставят начальника. В этот день вечером мы и подведем итоги.
- А конкретно? – спросил я.
- Еще один, - удивился Алан. – Мы ведь за полгода будем с ними встречаться. Кто с кем, не имеет значение. Я имею в виду встречи вне работы. Кто не закадрит никакую девчонку – тот и проиграл. – Он еще раз оглядел всех.
- А как ты докажешь, что ты закадрил какую-нибудь? – хитро спросил Боб.
- Поцелуй при всех. – Развел руками Алан. – Да хоть в щечку.
- А если двое будут претендовать на одну? – спросил Билл.
- Тут ребята, должны быть просто мужские правила. Никто никому не принадлежит. Если двое – пусть выбирает девушка. Только не доводить дело до ссор между нами, и так далее.
- Я – за, - сказал Брюс. Значит, если например один, или двое – трое не закадрили никого – они скидываются и устраивают банкет для всех. Так?
- Абсолютно верно, - вздохнул Алан. – И нам жить будет интересней, мы ведь молодые.
- То есть, жениться, или делать предложение не обязательно? – уточнил Джек.
- Ну, если ты дойдешь уже до этого, то я лично тебя поздравлю. Чем черт не шутит. Главное, чтобы девушка была из нашего отдела.
Все согласились. Мне, лично было все равно, я мог попросить денег у родителей и сделать всем банкет, без всякого пари. Мы пожали друг другу руки и разбежались.
С понедельника активность мужской половины резко возросла. Кто-то с кем-то шептался, кто разговаривал на лестничной площадке. Я еще рассмотрел каждую из девушек и не смог выбрать.
- Ладно, - подумал я, - за полгода кто-то из них клюнет, вот тогда я и займусь.
В этот день я задержался. Пришла Линда, уборщица, делать генеральную уборку. Она была нашего возраста, может на год младше, и всегда появлялась в обед, когда никого не было, и после работы. Ее никто не замечал. Она была тихой серенькой мышкой. Синий прямой халат, обычные туфли и косынка на голове делали ее никем. Если и с кем-то сталкивалась, говорила *здравствуйте* так тихо, что можно было понять только по губам.
Она удивилась, увидев меня за столом, но принеся ведро, начала протирать пыль. Я почувствовал запах хлорки. В одном отчете у меня не сходились цифры. Как я не крутил, была небольшая разница, а все должно было совпасть один в один. Я вздохнул.
- Линда, - позвал я, - ты не принесешь кофе? – попросил я. – И себе заодно. – Мне стало стыдно, что я использую ее как прислугу.
Та бросила швабру и ушла. Потом, поставила на мой стол чашку и собиралась уходить.
- Присядь, - сказала я, - попьем вдвоем. Все-таки веселее.
Она стянула свои резиновые перчатки и осторожно опустилась на соседний стул. Я думал о своем, глядя на нее. Эта форма уборщицы старила ее, а запах хлорки, бил в нос. А вообще, даже так, ее можно было назвать симпатичной и немного забавной. Из-под платка проглядывала темная челка, а нос был немного вздернут.
- Ты давно тут? – спросил я.
- Как и вы, - ответила она тихим голосом и взяла чашку.
Мы, молча, допили кофе, и я продолжил. Линду я уже не замечал. Когда я закончил, то есть все же нашел ошибку, она уже прятала ведро и тряпки в специальный шкафчик и переоделась. По лестнице мы спускались вместе. Странно, но в джинсах, аккуратной кофточке и хороших туфельках она сразу изменилась. Я удивился, какие у нее были пышные тугие волосы. Встретив ее на улице, я бы никогда не подумал что она простая уборщица.
- Давай я тебя подвезу, - чистосердечно предложил я. – Ты далеко живешь?
- Нет. Спасибо, я сама. – Она ответила, как бы извиняясь.
- Как хочешь, - улыбнулся я. – Кстати, меня зовут Джон. Наверное, больше всего я боялся в этот момент, что кто-нибудь может меня увидеть с уборщицей. Хорошо, что она отказалась.
Неделя продолжалась, и пари тоже. Я заметил, что Алан часто разговаривает с Брендой, и что та весело ему отвечает. Остальные пока еще определялись. Кстати, за все неделю Кэт вызывала чаще всего меня, как бы советуясь. Конечно, это могло быть и совпадением, но ребята уже начали меня подкалывать.
В пятницу я опять задержался. Одна моя программка не работала, а остальные уже ушли. Изучая программирование в Университете, я пытался сам ее исправить. Конечно, это было глупо, ведь в понедельник я бы скопировал ее у любого. Но меня взяла злость, и я менял в ней символы и значения.
- Здравствуйте Джон, - еле услышал я за спиной. – Это была Линда, и она протирала столы.
- Привет, - повернулся я к ней. – Попьем кофейку? – непринужденно спросил я. – И почему на ВЫ?
Она ушла и, вернувшись, поставила мне чашку. Я показал ей на стул.
- Линда, а почему ты так тихо всегда разговариваешь? – улыбнулся я.
- Чтобы никому не мешать, - опустила она глаза.
- А дома?
- Тоже. Не люблю мешать.
- Но со мной ты можешь говорить громче?
Она попыталась. Наконец, я услышал настоящий человеческий голос, а не шепот. Я еще раз попытался ее разглядеть. Уборщица как уборщица, только, оказывается, симпатичная и забавная.
- А ты домой на автобусе ездишь? – спросил я.
- Пешком. Тут недалеко, пятнадцать кварталов. – Было видно, что она меня стеснялась.
- Ого! – удивился я. – Вечером, это не близко. Не боишься?
Она покачала головой.
Потом мы продолжили каждый свою работу. Я совсем залез в чистое программирование, но ошибку нашел. На душе стало легко, и я себя оценил. Но я даже и не заметил, что уже шел десятый час! Линда спокойно сидела на стульчике у выхода и ждала.
- Линда, - почему ты мне не сказала, что уже так поздно? - спросил я. – А почему ты не ушла?
- Я должна закрыть дверь и сдать ключи вахтеру, - спокойно сказала она.  – Да вы, вернее, ты Джон не волнуйся, я уже никуда не спешу.
- Глупая, - сказал я, - надо было сказать, когда ты закончила уборку. Сегодня я в любом случае отвезу тебя домой. По моей вине ты просидела час-два.
- Нет, - как бы испугалась она,  - не надо, я сама.
- Линда, - я сделал грозный тон, - я отвезу тебя домой. Или буду ехать рядом, пока ты не дойдешь.
Она задумалась. – Спасибо, - просто сказала она.
Мы сели в машину и поехали. Мне было стыдно, что из-за моих глупостей человек потерял столько времени. Вдруг я увидел маленькое кафе и остановился.
- Пойдем, выпьем кофе, - тоном, не терпящем возражения, сказал я и вышел из машины. Она тоже вышла, но нерешительно, оглядываясь по сторонам.
Мы сели за столик друг против друга, и заказали два кофе.
- А почему ты не ездишь на автобусе? – спросил я.
Она склонила голову и не отвечала.
- Линда!
- У меня нет денег. – Грустно сказала она и отвернулась.
Мне стало неудобно. – Извини, - тихо сказал я. – А ты – симпатичная, - я старался перевести тему.
Она посмотрела на меня и покраснела.
Выпив кофе, мы продолжили путь.
- Джон, останови тут, пожалуйста, - вдруг попросила она меня и я затормозил. – Большое спасибо. И за кофе. – Она попыталась улыбнуться и вышла.
Я поехал домой.
- Странная, - с какой-то улыбкой сказал я себе.
На следующей неделе Кэт вызывала меня несколько раз на день.
- Джон, - она улыбалась мягко, но осторожно, - ты меня извини, что я всегда с тобой советуюсь. Честно говоря, я не ожидала такого места и еще не вошла в роль.
- Что ты, Кэт, - улыбнулся я, - вызывай, сколько тебе захочется. Хочешь, пойдем на обед вместе, - закончил я.
Она задумалась. – А что скажут другие?
- Забудь, Кэт, - пошел я на попятную, - это у меня просто сорвалось. Ты права. – Я вышел. Джек с Биллом сразу меня подкололи. – Ну, Джон, ты даешь. На начальницу глаз положил. Видно рвешься в единоличные победители.
Я промолчал. На обед я решил вообще не идти.
- Привет Джон, - вдруг услышал я знакомый голос, он был просто громче обычного.
Я обернулся и увидел Линду.
- Попьем кофе? – сразу спросил я.
Впервые она улыбнулась. И ушла. На этот раз мы проглотили кофе и продолжили.
- Можно я подвезу тебя сегодня? – спросил я.
Она удивилась. – Ты будешь работать допоздна?
- Нет. Только чуть-чуть задержусь, пока ты не уберешь. – Я лукавил. Просто мне вдруг стало нравиться ставить ее в такие ситуации.
- Спасибо Джон, только если из-за меня…
- Да или нет? – спросил я.
- Наверное, нет. Извини и спасибо тебе. – Она опять покраснела. Вскоре она исчезла так же тихо, как и появилась.
Зато после обеда меня опять позвала Кэт.
- Извини Джон, - она опустила глаза, - завтра я приму твое предложение, если оно еще останется в силе.
- Конечно, Кэт. Спасибо за доверие, - улыбнулся я.
Я понял, куда идет дело. Из всех девчонок первой, а может и единственной, на меня клюнула Кэт. Я был в этом абсолютно не виноват, но это мне льстило.
Уходя вечером, я столкнулся с Линдой, она старалась не смотреть мне в глаза. – Привет Джон. И извини меня.
- Нет проблем, Линда, - улыбнулся я и пошел.
Едя в машине, я думал о Кэт и о Линде. Поведение Кэт было нормальным и логичным. Линды – загадочным и странным.
Назавтра мы с Кэт обедали вместе. Зато сколько толков было после обеда! Многие меня уже поздравляли. Зато мой пример оказал какое-то влияние на отдел, и со следующего дня уже три паты обедали вместе. Но вечером я решил специально задержаться. Делая вид, что работаю, я дождался Линду.
- Джон, а почему только ты задерживаешься? – спросила она, когда мы пили кофе.
- Я же отвезу тебя? – мягко спросил я.
Она вдруг кивнула.
Я дождался ее и поехал привычным маршрутом, не забыв кафе.
- Линда, расскажи мне про себя, - попросил я.
- Ничего интересного, Джон, правда. – Она, как всегда опустила глаза. – А почему ты меня возишь?
- А может мне нравиться, - улыбнулся я. – Это плохо?
- Нет, просто странно.
- Ты живешь одна?
- Нет. С папой и братом. Мама умерла, когда меня рожала, - грустно сказала она.
- Извини, Линда. – Мне стало ее жалко. – А что ты делаешь в выходные?
- Джон, - она как-то странно на меня посмотрела, - это к чему?
- Просто. Мне скучно в выходные. Мы могли бы попить вместе кофе.
- Это что, приглашение? – ее голос был удивлен.
- Просто вопрос. Но если это тебе не нравится, давай забудем.
Она промолчала опять. Я высадил ее и поехал домой. Почему-то я улыбался по пути.
Всю неделю мы обедали с Кэт, и она меня уже вызывала по любому пустяку, что не осталось незамеченным в отделе. Подколки сыпались со всех сторон. Три пары явно шли по намеченному пути, и уже проглядывались победители. Трое остальных тоже старались, но не так быстро это у них получалось.
В пятницу я опять задержался, ожидая Линду.
На этот раз с приветом она мне как-то широко улыбнулась. Может уже стала привыкать.
- Поедем вместе? – Сразу спросил я.
- У тебя работа или просто? – она пыталась заглянуть мне в глаза.
- Просто, - честно сказал я и не отвел взгляд.
Она задумалась.
- Джон, а что ты вообще обо мне знаешь? – поинтересовалась она.
- То, что ты мне рассказала. Правда, это почти ничего. А что?
- Я постараюсь побыстрее убраться, - сказала она и вышла.
- А кофе? – крикнул я вдогонку.
- По пути, - еле расслышал я ее слова.
Пока я играл в разные игры, Линда справилась за час и переоделась. Вернее, перевоплотилась. С такой девушкой, в какую она превращалась, можно было ехать хоть в ресторан, хоть куда.
- Линда, ты такая… красивая, - вылетело у меня, когда я осмотрел ее.
- Джон, - улыбнулась она, - не рассматривай меня так пронзительно. Но за комплимент – спасибо. А ты не боишься, что тебя увидят с уборщицей? Только честно?
- С такой, какая ты сейчас – нет.
Мы сели в машину и поехали в кафе.
- Я могу в воскресенье, - вдруг сказала она.  – Вечером, часов в восемь.
- Что в воскресенье? – не понял я.
- Встретиться, - тут она опять потупила глаза.
- Прекрасно. И куда мы поедем?
- Ты же предлагал в кафе, - настороженно сказала она.
- Да, конечно, - улыбнулся я. Мне стало интересно. – Ты всегда отвечаешь через несколько дней?
Она просто улыбнулась. – А я и, правда, тебе нравлюсь? Или ты шутишь?
- Шучу, - засмеялся я. – Уже столько раз.
В воскресенье к восьми вечера я уже был в кафе. Линда пришла быстро. Мы поздоровались и улыбнулись друг другу.
- Джон, не обижайся. Это свидание? – спросила она и убрала глаза.
- А как тебе хочется? – решил испытать ее я.
- Ты мне не ответил.
- Я буду думать несколько дней, как ты, - рассмеялся я.
- Тогда, можно и я пошучу? – спросила она. – Ты мне тоже нравишься. - Она не только покраснела, но и отвернулась.
- Значит, свидание, - сказал я. – Даже не буду ждать, что б ответить.
- Спасибо, - тихо сказала она.
Когда кофе было допито, мы сели в машину.
- Куда? – спросил я.
- Домой, Джон, - грустно ответила она и отвернулась.
Высадив ее, где и всегда, я поехал домой.
А в понедельник у меня не завелась машина. Я позвонил Кэт и предупредил ее. Найдя ближайшую мастерскую, я объяснил положение. Со мной отправили механика, благо, что идти было всего три квартала. Он копался долго, но потом заявил: мотор. Вернувшись, он взял другую машину и оттянул мою в мастерскую.
- Недели две, не меньше, - сказал хозяин.
Я позвонил отцу.
- Джон, у тебя есть моя кредитка. Купи лучше новую, а эту отремонтируешь и продашь. Если это мотор, дело плохо.
- Папа, - удивился я, - но новая стоит…
- Зато она новая. Конечно, разница будет ощутимая, но как же ты будешь без машины. Покупай и не думай.
- Спасибо, - сказал я, - я постараюсь выбрать недорогую.
- Ездить тебе.
Да, о таких родителей как у меня, можно было только мечтать. Я опять позвонил Кэт и объяснил ситуацию.
- Джон, уже двенадцать. Если собрался покупать машину, у тебя есть полдня. Надеюсь, завтра ты появишься? Мне скучно будет обедать одной, - пошутила она.
Я задумался. В городе было много магазинов по продаже машин. Но монополию держал местный миллиардер Келлер. Он даже один раз баллотировался на должность мэра города, но не хватило голосов. Зато, почти все магазины принадлежали ему. Эта была целая сеть, может около пятидесяти магазинов, с новыми и подержанными машинами. Конечно, другие тоже пытались открыть такие магазины, но уже через месяц закрывали их, тягаться с ценами и сервисом Келлера было невозможно. Он продавал за наличные, безналичные, в кредит и вообще.
Взяв такси, я направился в ближайший магазин.  Но ничего выбрать не смог. Зато мне дали карту со всеми филиалами Келлера. В другом, были только дорогие машины. В третьем – только подержанные. Наконец, часа в три или чуть позже, я был в его огромном магазине-салоне, почти в центре города. Как вдруг у входа я столкнулся с Линдой, она тоже заходила в этот же магазин.
- Джон, - покраснела она, - что ты тут делаешь?
- Хочу купить машину, - сказал я, - моя сегодня получила инфаркт, потом я продам ее. А ты?
- Я здесь тоже убираю, - как-то опустив глаза, сказала она. – Давай, я подожду тебя на улице?
- Как хочешь, - удивился я. Войдя в магазин, я стал осматривать машины. Наконец, я остановился на таком же Форде, который был у меня, только новом. Эту машину я знал, и она мне нравилась. Мне даже сделали небольшую скидку за то, что я покупал не в кредит. Заплатив кредитной карточкой, я забрал документы. Мне сказали подъехать часов в семь, и забрать машину уже с номером и зарегистрированную во всех инстанциях. Довольный, я вышел и увидел, что Линда меня ждала за углом.
- Купил? – спросила она. – Вижу по улыбке, что да. А когда будешь забирать?
- Сказали в семь. А ты что, не спешишь на работу?
- Тут у меня свободный график, - сказала она. – Ты поедешь на работу? Если нет, можем попить кофе, тут недалеко есть кафе.
Я согласился, но что-то мне показалось странным. Она убирала в такой известной фирме как наша, и самом большом филиале фирмы Келлер. Как будто, она была элитной уборщицей. А почему она покраснела, когда мы столкнулись у входа?
Мы сидели и пили кофе.
- Линда, - посмотрел я на часы, - у тебя же остался час с половиной до уборки в нашей фирме? А ты так свободно пьешь со мной кофе и не торопишься.
- Успею, - сказала она, - там только несколько комнат. Отсюда до твоей работы пять минут пешком.
- Тебя забрать сегодня? – спросил я. – Как раз я заберу машину, а ты закончишь уборку.
- Только иди сейчас на работу, - вдруг ответила она, - хоть покажись и похвастайся.
Что-то в ее поведении было странным, но она и сама была такая всегда. Мы вышли, и я направился на работу, правда появился я за час до конца. Зато Кэт была рада меня видеть, да и остальные тоже. Все были в курсе, куда я сегодня исчез.
- Прокатишь? – как бы в шутку спросила Кэт.
- Конечно, - улыбнулся я, - только уже завтра. Мне надо забирать ее через два часа, что-нибудь хоть успею сделать. Не волнуйся, я отработаю все часы за сегодня.
- Я не волнуюсь. Ведь я тебя уже знаю. – Пожала она плечами.
- И как глубоко? – хитро спросил я.
- Насколько ты даешь себя узнать, - рассмеялась она.
Кэт мне определенно нравилась. Она была серьезна, но не в обед. А после работы, мне казалось, что она вообще будет другая.
Вечером пришла Линда, и мы выпили кофе.
- Джон, я попрошу тебя об одной личной услуге, - взволнованно сказала она, - не говори никому, что я еще где-то убираю. Только ты знаешь это.
- А что мне будет за молчание? – покосился я на нее.
- А что ты хочешь? – серьезно спросила она.
Это меня даже немного обидело. Зачем я кому-то буду рассказывать, да еще и про нашу уборщицу?
- Мне от тебя ничего не надо, - с сожалением сказал я, - я просто пошутил, а ты, видно не понимаешь шуток.
Она задумалась.
- Прости, Джон. А хочешь еще одно свидание? – она внимательно посмотрела на меня.
- В кафе? – равнодушно спросил я, - на полчаса?
- Можно на час…
Я рассмеялся.
- Ладно, Линда, забудь. Никто не узнает. – Я махнул рукой. - Иди, заканчивай. А я пойду за машиной.
Я был в магазине ровно в семь, и все было готово. Фирма Келлер работала безотказно. Потом я позвонил отцу и все рассказал. И, конечно, еще раз его поблагодарил.
Линда уже ждала меня у выхода. Мы поехали в наше кафе. Она была задумчива, как никогда.
Когда после, я довез ее до дома, неожиданно она наклонилась, и легонько поцеловала меня в щеку. И сразу скрылась. Это мне понравилось. Вот как она решила отблагодарить меня за молчание. Я ехал домой и опять улыбался.
Назавтра, до прихода Линды, вечером, мы поехали с Кэт. Мои ожидания оправдалась, это была чудесная девушка. За все время она ни разу не напомнила о работе, а разговаривать с ней было просто интересно. Когда же, накатавшись, я подвез ее к дому, она спросила:
- Как же мне тебя отблагодарить за такую прекрасную экскурсию? – спросила она, хитро улыбаясь.
- Кэт, мне было приятно с тобой, - улыбнулся я, - считай, что ты меня уже отблагодарила.
Неожиданно, она наклонилась, и легонько поцеловала меня в щеку. А потом скрылась.
Я чуть не рассмеялся! За два дня я получил два поцелуя от двух абсолютно разных, но красивых девушек. Я ехал домой опять улыбаясь. В обоих случаях мне было очень приятно. Но, несомненно, самым редким был случай с Линдой, учитывая ее редкий характер.
Всю неделю я ездил вечером с Кэт, кроме пятницы. Сославшись на занятость, я задержался на работе, ожидая Линду.
- Привет, Джон – сказала она, как-то грустно.
- Привет. А почему без улыбки?
- Я сейчас принесу кофе,  - сказала она и вышла.
Мы сидели и пили кофе.
- Джон, - опустила глаза Линда, - у тебя появилась девушка?
- Линда, у меня никогда еще не было постоянной девушки, - мягко ответил я. – Да, с некоторыми я встречался, но ни одна так меня и не заинтересовала. А с чего ты взяла?
- Так просто, - сказала она, - наверное, мне просто показалось.
- Поэтому ты сегодня такая грустная? – я подошел к ней и поцеловал ее в щеку. – Я не успел ответить тебе тогда, - пояснил я.
Линда сразу покраснела. – Но я же тебе ничего не сделала?
- А что, просто так нельзя? – усмехнулся я.
- Джон, не играй со мной, - попросила она. – Я все принимаю близко к сердцу.
- Давай, покатаемся с тобой сегодня? – вдруг предложил я.
- Без кафе? – Мне показалось, что она замерла. - Если только не очень долго. – Она подняла глаза.
- Но не до утра же, - рассмеялся я.
Потом мы спустились вниз и сели в машину. Я поехал тем же маршрутом, что и с Кэт. Но Линда молчала. Она смотрела по сторонам, и, наверное, о чем-то думала. В одном месте я остановился.
- Линда, что с тобой? – наклонился я к ней. – Ты все время молчишь и о чем-то думаешь. Может, расскажешь?
- Нет, Джон, я просто думаю, что с тобой мне хорошо, - сказала она очень нежно.
- Тогда можно я тебя поцелую? – я шел в наглую, зная, что прямые вопросы ее просто убивают на повал.
- А это обязательно? – покраснела она.
- Нет, это если и ты хочешь. – Давил я.
Она, как всегда, задумалась.
- А кто тебе больше нравится, я или она? – вдруг услышал я.
- Она это кто?
- Та красивая девушка, с которой ты ездил всю неделю. Ты с ней целовался?
Я был в шоке. Каким образом, она могла узнать о Кэт? Может мельком нас видела вместе? Надо было что-то отвечать.
- Не целовался. Это моя начальница. Я ей просто нравлюсь.
- Тогда целуй, - вдруг сказала она и закрыла глаза. – Я хочу быть первой.
Я не знал что делать. Но нагнулся и поцеловал ее в губы.
- Все? – спросила она и открыла глаза. – Я хотя бы буду знать, что была первой.
- Линда, - удивился я, - ты что, меня ревнуешь?
- Джон, я не имею права ревновать тебя. Но это был мой первый поцелуй в жизни. Я никому этого не позволяла. Да, может я для тебя смешная и глупая, но это так.
- Тогда поцелуй и ты меня, - бес меня бил в ребро, - тогда я буду еще и первым, кого ты поцеловала. – Я тоже закрыл глаза и придвинулся. Но ничего не последовало. Я с упреком посмотрел на нее.
- Не смотри на меня так, - тихо попросила она, - я еще никогда никого не целовала.
- Тогда попробуй, - улыбнулся я, - поверь, это не страшно. Как получится. – Я опять закрыл глаза. Наконец, я почувствовал, как ее губы коснулись моих. Обняв ее в этот момент рукой, я впился в нее. Она упиралась, пока я ее не отпустил.
- Это просто я показал тебе, как это делается, - тихо сказал я. – Ты же не обиделась? Правда?
Она сидела, надувшись, и платком счищала с губ помаду.
- Джон, я от тебя такого не ожидала, - грустно сказала, наконец, она. – Но то, что ты у меня первый, это меня освобождает от злости.
- От злости? – удивился я. – Тебе не было приятно?
Она ничего не ответила. Я нагнулся и заглянул ей лицо, но она отвернулась.
- Еще дуешься? – спросил я.
- Нет, уже не так. Просто мне стало страшно. Я даже не почувствовала из-за этого, приятно было или нет. Мне кажется, что ты просто надо мной издеваешься.
- Линда, извини, - сказал я. – Давай, повторим. Я обещаю, что ты сделаешь это как хочешь, я даже рукой не поведу. Мне хочется узнать, приятно тебе или нет. Для меня это важно.
- Не буду, - насупилась она.
Мы поехали дальше. А потом свернули на ее улицу. Странно, но она не выходила, а только вздыхала.
- Закрой глаза, - буркнула она. – И без рук.
Я так и сделал. Я почувствовал ее губы и чуть шире приоткрыл рот. Наконец, она выскочила из машины и убежала, даже не простившись.
Я поехал домой, вспоминая этот вечер, и улыбался. Что-то в ней было еще совсем невинное, чистое, сердечное, женское и странное. Да, но теперь у меня висел вопрос, что мне с ними двумя делать? Или продолжать, или выбрать одну. Мне было хорошо с обеими, но они были настолько разные!
В выходные я заехал к родителям. У меня никогда от них не было тайн, но на счет этих двух девушек я поговорил с мамой. Я рассказал, все как было, не утаивая ничего. Она слушала меня с интересом, и не перебивая.
- Джон, - улыбнулась она, - мне кажется, тебе еще рано делать выбор. Ты толком не знаешь ни одну, ни вторую. Поцелуи ничего не говорят, это может быть просто увлечение. Притом, одна знает, что ты иногда встречаешься с другой, а вторая нет. Неравные условия. Как отреагирует Кэт, если ты скажешь, что ты встречаешься еще и с другой? Мне понравилась реакция Линды, я бы поступила также. Я поблагодарил ее и подумал, что она действительно права.
Потом мы разговаривали с отцом, он расспрашивал меня о работе и коллективе. Домой я вернулся поздно ночью. Я еще долго не мог уснуть. Прошло только полтора месяца, а у меня уже появилась проблема, вернее, сначала сразу две девушки.
В понедельник я обедал с Кэт.
- Джон, ты сегодня какой-то задумчивый, - заметила она.
- Да, Кэт. – Честно сказал я, - у меня есть к тебе серьезный разговор. Только давай поговорим вечером?
- Когда скажешь, - серьезно ответила она.
Вечером я ехал с ней по городу. В одном месте я остановился и выключил мотор.
- Кэт, - сказал я, - мне надо с тобой поговорить. – Я старался не смотреть ей в глаза. – Дело в том, что ты мне очень нравишься, - выпалил я. – Но…
Я не успел договорить, как та наклонилась, и накрыла меня поцелуем. Мы не останавливались несколько минут. Наконец Кэт, улыбаясь, сказала:
- Джон, я ждала этого. Не надо было так долго готовиться. Ты мне понравился с первого дня.
- Кэт, - я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, - ты меня не дослушала. Мне нравится еще одна девушка. Я хочу быть честен с тобой. Пока я не могу сделать выбор. Я не знаю толком ни тебя, ни ее. – Я опустил глаза.
Кэт тяжело вздохнула.
- Она из наших? Кто?
Я вздохнул. – Это не имеет значения. Просто, я хотел, чтобы ты это знала.
Она задумалась.
- Джон, а ведь ты молодец. Не каждый мужчина ведет честную игру. Конечно, эта новость не из приятных, но я благодарна тебе за услышанное. Действительно, что мы знаем друг о друге? Ты никогда не был у меня, я – у тебя. Мы знакомы по работе. А из этих экскурсий мы просто берем какие-то отрывки друг о друге. Со второй то же самое?
Я кивнул.
- Я ценю, что ты не называешь ее, хотя ты не представляешь, какое меня съедает сейчас любопытство. А вообще-то, ничего не произошло. Время покажет. Ты ведь отвезешь меня домой?
- Кэт, я отвезу тебя хоть на край света. – Я был искренне благодарен ей за понимание. – Ты очень хороший человек и прекрасная девушка. – Я завел мотор и поехал.
У ее дома, Кэт поцеловала меня в щечку и ушла. Я заметил грусть в ее глазах.
- На следующий день я остался отрабатывать лишний час, и потом катался с Линдой. Так прошла еще одна неделя, по очереди с каждой. Следующая неделя повторилась один в один, и я почувствовал, что устал.
В понедельник я опять остался на час. Во время кофе, я неожиданно сказал Линде:
- Я хотел бы познакомить тебя с моими родителями. А потом, познакомиться с твоим отцом. Мне нечего ни от кого скрывать, что ты мне нравишься, а уже прошло два месяца.
Линда вздрогнула, но потом задумалась.
- Джон, зачем это?  - Спросила она. – Тем более, мой отец уехал и вернется только через четыре-пять месяцев.
Меня обидел ее вопрос, и я замкнулся, ничего не ответив. После работы я просто отвез ее прямо домой и пожелал спокойной ночи. Я почувствовал себя абсолютно ей безразличным, и на следующий день предложил то же самое Кэт. Та сразу же согласилась. Предварительно позвонив маме, я вез вечером Кэт к родителям. Они накрыли неплохой стол, и вопросы старались задавать, но очень тактично. Я заметил, что Кэт отвечала сразу и честно. Это, наверное, понравилось не только мне.
- Прелестная девушка, - шепнула мне мать, когда мы собирались уходить.
Назавтра вечером мы заехали ко мне домой, буквально на час. Я хотел показать Кэт, как я живу. Она с интересом все рассматривала и спрашивала. Потом мы поехали к ее родителям. Конечно, они были уже предупреждены. Хотя они были классом немного пониже, чем мои, они мне понравились.  Кэт показала мне свою комнату, и я с любопытством рассматривал, как она живет. Уехал я поздно, но остался доволен.
Назавтра я опять остался на час. Приход Линды, как никогда не принес мне особой радости. Она принесла мне кофе, а я рассказал ей все про Кэт, как она была у меня дома, а я у нее. И добавил, что мне понравились эти оба визита.
- Почему? – спросила Линда.
- Потому что видно, что девушка относится ко мне по серьезному, не увиливая и не прячась. Знакомство с родителями, это как следующий шаг в отношениях, если они идут серьезно.
- Поэтому ты и приглашал меня? – допытывалась она.
- Ладно, Линда, забудь. В твоем отказе я уже нашел свой ответ. – Я просто махнул рукой.
- Джон, - подошла она ближе, - ты ничего не понимаешь. Ничего. А я, пока не могу рассказать тебе некоторые вещи. Мое отношение к тебе очень серьезное, зря ты делаешь мне больно. Я бы хоть сейчас поехала к твоим родителям, но я не люблю врать, а вопросы будут. Пожалуйста, ну подожди эти четыре месяца. Хочешь, я стану перед тобой на колени.
Я опешил. На колени? Линда? Что такого я не знал? Все это мне казалось чистой выдумкой.
- Я не верю тебе, - сказал я и взял плащ. – Тебя отвезти? - холодно спросил я. Только сейчас я заметил, что Линда сидела и плакала. Мне стало жалко ее, и я подошел.
- Джон, не бросай меня, - тихо попросила она. – Я ни в чем не виновата.
- Ладно, я тебя отвезу, - согласился я и сел.
Когда она закончила и переоделась, от слез не осталось и следа. Мы сели в машину.
- Джон, - грустно посмотрела она меня, - я не знаю, что мне сделать, чтобы ты мне поверил. Я готова на все. Через четыре месяца ты все узнаешь, и убедишься, что я была права.
- А если я договорюсь с родителями, что вопросов не будет, поедешь? – спросил я.
Она кивнула. Но теперь задумался я. Стоило ли ее знакомить?
- Поехали в кафе, - попросила она.
Мы доехали и вышли. В этот раз Линда села не напротив, а рядом. Когда официант ушел, она наклонилась ко мне и заглянула в глаза. Потом, неожиданно крепко меня поцеловала.
- Линда, что с тобой? – ошарашено, спросил я.
- Ты первый с кем я поцеловалась Ты первый кого я поцеловала при людях. Если этого мало, я поцелую тебя при всем отделе. Только поверь мне, потерпи немножко. Ты первый, к кому я поеду знакомиться с родителями. Что я могу еще сделать, Джон, чтобы показать, насколько серьезно я к тебе отношусь? Я не виновата в некоторых обстоятельствах, которые я не могу открыть тебе сейчас не по своей воле. Нет, не бойся, ничего плохого нет, просто это зависит не от меня.
- Линда, я начинаю тебе верить, - примирительно сказал я. – Надеюсь, эти четыре месяца пролетят очень быстро.
- Вот увидишь.
- Выйдя из кафе и подъехав, где я ее всегда высаживал, - она поцеловала меня еще раз, даже дольше чем в кафе.
- Не забудь про завтра, - улыбнулся я ей и помахал рукой.
Едя домой, я все время думал, какую интригу таит в себе эта девушка, и с чем я столкнусь через четыре месяца.
Назавтра я привез Линду к родителям, предварительно попросив не задавать ей ни единого вопроса. Ужин прошел в простой обстановке, разговоры шли о чем угодно, не было только вопросов. Я не узнал Линду. Она поменялась прямо на глазах. Разговаривала она четко и громко, причем, в ее лексиконе были даже слова, которых я не знал, но отец понимал их. Она рассуждала о политике, экономике, светских делах так, как будто всю жизнь она только и занималась этими вопросами. Она даже вставляла цитаты известных политиков и экономистов, о которых я понятия не имел. Я заметил, что отец был от нее просто в восторге.
Ужин закончился поздно.
- Это – уборщица? – рассмеялся отец, когда одну минуту мы остались наедине. – Она знает больше меня. Интереснее собеседника я еще не встречал. Ей быть директором, а не уборщицей.
- Она очень умна и очень мила, - шепнула мне мама.
По дороге к ней домой я спросил:
- Линда, откуда ты столько знаешь?
- Я много читаю, - опустила она глаза.
- Неправда, - сказал я, - это и будет тем, что я узнаю через четыре месяца?
- Одним из того, - улыбнулась она. – Только не опережай события. Мы ведь помирились?
Я кивнул. Но на следующий день я прямиком направился в отдел кадров.
- Миссис Элин, - сказал я, когда очутился в ее кабинете, - вы сказали нам, что к вам можно обращаться за помощью.
- Конечно, Джон, всегда. Что-нибудь случилось?
- Я очень хотел бы, чтобы наш разговор остался в тайне, - попросил я и, увидев кивок, продолжил. – Что вы можете сказать о Линде, нашей уборщице?
- Джон, если не секрет, почему тебя это интересует?
- Просто она очень странная девушка. А во-вторых, она мне нравится, - я честно выложил все карты на стол.
Миссис Элин откинулась в кресле и внимательно на меня посмотрела.
- Джон, я не могу давать читать личные дела наших работников, - наконец, сказала она. – Но Линда – очень хорошая девушка с прекрасной репутацией. Я могу дать вам зеленый свет, если она вам нравится. К сожалению, большего я вам сказать не могу.
- Ну, хоть что-нибудь из ее прошлой жизни, - умоляюще просил я.
- Это ее частная, то есть личная жизнь. Тебе бы понравилось, если бы ко мне пришла, например,  Кэт, и читала бы твое личное дело?
Сколько я не пытался, я упирался в стену. Наконец, поблагодарив, я ушел. Загадок меньше не стало. Но пока лидировала Кэт. Она была у меня дома и отвечала на все вопросы. Я был у нее. Линда побывала у меня, и то с условием, да и к тому же, под давлением. Кэт я нал гораздо лучше на этот момент. Хотя мнения моих родителей насчет той и другой были только положительными.
Прошел еще месяц, а за ним другой. На горизонте вырисовывались победители пари. Хотя в один день, Алан и Бренда при всех поцеловались. Было много аплодисментов, и Алан первым вышел в победители. Еще две пары были почти готовы: Джек с Вандой  и Билл с Викторией, или Викой, как мы ее все знали. Я пока выбирал, а двое оставшихся делали все возможное, ведь до конца пари оставалось всего около двух месяцев.
Однажды, у меня состоялся серьезный разговор с Кэт.
- Джон, скажи мне честно, ты еще не выбрал? – набралась смелости она. – Ты так и встречаешься с той девушкой?
Я просто кивнул головой.
- Но ведь мы уже неплохо знаем друг друга. Что тебе мешает? Может я чем-то смогу помочь?
- Кэт, ты нравишься мне еще больше, - заверил я ее, - я прошу тебя подождать максимум два месяца.
- Но ты хоть можешь сказать мне, это Агата или Джейн? Остальные уже разбились по парам.
Я был неумолим. Но Кэт не сдавалась. Похожий разговор состоялся у меня и с Линдой. Я честно признался, что продолжаю встречаться с двумя, ожидая ее обещанного срока.
Остался последний месяц. Но не только пари волновало ребят. Весь отдел ждал обещанных перемещений. Работа ладилась, результаты были отличные. Но вот кого поставят на место начальника, не знал никто. И на место зама тоже.
Я не раз разговаривал за это время и с матерью, и с отцом. На женскую тему, конечно, с матерью.
- Джон, я просто не знаю, что тебе посоветовать. – Вздыхала она. – Ты сам должен почувствовать сердцем.
Но мое сердце просто разрывалось. Такого со мной еще никогда не было. Если бы хоть эти две девушки были бы похожи, так ведь нет. Я не переставал думать о них ни днем, ни ночью. Но странное дело, ставя их на весы, Кэт мне представлялась идеальным другом, а Линда – какой-то моей судьбой, которую я не осознавал, но любил, наверное, больше.  Ни та, ни другая сильно на меня не давили, но я должен был сделать выбор. С каждым оставшимся днем, весы Линды в смысле любви, постепенно перевешивали. И за неделю до конца, предварительно поговорив с матерью, я решился. Этот день был самым роковым для меня. Одну я должен был огорчить, а другую обрадовать. До полугодия оставалась неделя.
- Линда, - остался я вечером, - я должен сделать выбор. Ты и, правда, можешь меня поцеловать при всем отделе? Или это была шутка?
- Джон, - она положила голову мне на грудь, - через неделю я буду готова поцеловать тебя даже на центральном телевидении, в прямом эфире.
Я почувствовал, что она говорит серьезно. – Мне кажется, что я тебя люблю больше, - нежно сказал я. В ответ я получил такой горячий поцелуй, что чуть не упал со стула. Линда кружилась по комнате, улыбаясь от счастья, в своем синем халатике и косынке. А я удостоверился в том, что за полгода научил ее хорошо целоваться.
Зато завтрашний разговор дался мне тяжело.
- Кэт, - сказал я у нее в кабинете, - я сделал выбор. Я предлагаю тебе настоящую верную дружбу. – Я не выдержал и опустил глаза.
Молчание затянулось.
- Ладно, Джон, - грустно сказала она, - то, что было уже прошло. Хоть я и не буду спать в эту ночь, но, по крайней мере, все стало на свои места. Иди, я хочу побыть немного одна.
Я вышел как будто меня только что сняли с виселицы.
В этот день поцеловались сразу две пары. Победителей стало трое. Все приставали только ко мне, хотя никто не сомневался насчет Кэт.
- Мужики, - сказал я. – Мы же договорились, что итоги будут подведены, когда назначат начальника отдела. И причем, после рабочего дня. Значит, этот день тоже будет зачтен.
- Да чего ты тянешь? – не понимал Алан, - не говори мне только, что вы с Кэт не целовались.
- Джон, - смеялся Джек, - ты хочешь быть оригинален и показать поцелуй в самый последний момент? А вдруг она заболеет и в этот день не придет? Вот будет потеха!
- А что вам до этого? – улыбался я.
Наконец настала пятница. С самого утра в отдел пришла миссис Элин.
- Хочу поздравить вас, - улыбнулась она. – В понедельник я вам представлю вашего начальника. И его зама.
- Кто? – слышалось со всех сторон.
Она сделала паузу. – Из вашего же отдела. Это секрет, но я вам даже его раскрыла, больше меня не спрашивайте.
 - Джон, - подкалывал меня Алан, - давай же. Или ты хочешь, чтобы тебя поцеловала именно начальница отдела? Исполняющая обязанности тебя не устраивает?
В обед я остался. Линда забросила уборку и только прижималась ко мне.
- Ну как, - хитро сказал я, - ты готова выполнить свое обещание?
- Я готова выполнить все, о каком ты меня спрашиваешь? – улыбалась она.
- О поцелуе в отделе. – Я заглянул ей в глаза.
Она вздохнула. – Конечно, Джон. Только тебе будет стыдно целоваться с уборщицей.
- Я свой выбор уже сделал, - сказал я. – Покажи и свой. Если, конечно, хочешь.
- Хочу, - она закрыла глаза. – Ой, что будет! Дай я, тогда отнесу ведро и тряпку, - она направилась к своему шкафчику.
Наш отдел возвращался с обеда. Линда стояла возле меня. А Кэт, разговаривала с Агатой.
- Коллеги, - вдруг громко сказал я. – У нас в отделе сформировалось уже три пары. Я хотел бы представить еще одну.
Все обернулись и подошли ближе, глядя на Кэт. Линду за моей спиной никто не замечал. Но именно она обошла меня, и впилась в меня губами. Я отвечал тем же. Мы целовались минуты две. Потом, она попрощалась и выбежала. Стояло такое молчание, что можно было услышать пролетающую муху. На лицах всех было только одно: недоумение. У Кэт выпала папка, и этот звук разбудил всех.
- Ну, Джон, ты даешь, - почесал затылок Алан. – Это что, розыгрыш или серьезно?
- А вы что, не видели? – обратился я ко всем. – Серьезней не бывает.
Теперь все смотрели на Кэт.
- А что вы на меня смотрите? - удивилась она. – Празднуйте.
- Кстати, - сказал я, - впервые нет аплодисментов.
- Да иди ты Джон, - подошел Билл. – Я думал ты серьезней. Нашел, кого выбрать.
- Ребята, - вдруг вступилась Кэт, - откуда дискриминация? Ну и что, что она уборщица, все-таки в первую очередь она девушка. И это надо уважать.
Как я был благодарен Кэт в эту минуту. До конца работы никто не расходился, все обсуждали одно и то же.
- Джон, - подошел Ален, - конечно, она с нашего отдела, и ты тоже переходишь в победители, но я от тебя такого не ожидал. Променять Кэт на…
 Больше ко мне никто не  подходил. Я саже заметил, что в мою сторону старались не смотреть.
- Вот так, - подумал я, - из коллектива меня вычеркнули. Ну и пусть. В понедельник я напишу заявление и катись оно все к черту. Заберу Линду, и поедем кататься.
Вечером вместе со мной неожиданно осталась и Кэт. – Джон, как ее хоть зовут? Я просто не помню, - спросила она.
- Линда, - сказал я. – И огромное тебе за все спасибо, Кэт. Я этого никогда не забуду.
Появилась и Линда в своем синем халате. Кэт подошла к ней.
- Линда, я хочу поздравить тебя, - сказала она, - и я тебе очень завидую, от всей души. Да, мы иногда встречались с Джоном, и я его до сих пор лю… уважаю, - запнулась она.  – Береги его, второго такого нет. Счастья вам, - слезы покатились из ее глаз и она вышла.
- Джон, неужели это та девушка? – с волнением спросила меня Линда.
Я кивнул.
- Теперь я понимаю, почему ты так долго выбирал. Наверное, даже я так не смогла бы. – Она печально смотрела в пол.
- Ты не рада? – тоже печально спросил я.
- Я очень счастлива, Джон. Просто мне ее жалко.
- Ты можешь еще отказаться от меня и все изменить, - ухмыльнулся я.
- Я никогда, слышишь, никогда не откажусь от тебя. – Она подошла и прижалась ко мне. Я тоже ее обнял, и так мы стояли. Потом как всегда попили кофе.
- Линда, я собрался уходить, - как бы, между прочим, сказал я. – В понедельник я напишу заявление.
- Я так и знала. – Грустно сказала она. – И тебя предупреждала. Только никуда ты не уйдешь.
- Увидишь, - усмехнулся я.
- Кстати, в понедельник мы едем знакомиться с моим папой. Но предварительно, мне надо будет рассказать тебе кучу всякого. Ты еще не передумал?
- Нет, - равнодушно сказал я. – Давай заканчивай и поедем. Как-то все грустно сегодня под конец получилось.
- Сейчас. Я переоденусь только.
Мы ехали прямо к ней домой. Оттуда я поехал к родителям и все им рассказал.
-Не переживай, сынок, - сказала мать. – Отец найдет тебе работу. Если ты выбрал от чистого сердца, тебе еще воздастся в жизни. Я верю, что вы будете счастливы.
- Джон, - все это мелочи, - добавил отец. – Жизнь продолжается.
Я поехал домой. Выходные прошли быстро, я даже сел и написал заявление об уходе.
В понедельник утром я ехал с заявлением и думал, что меня ждет. Я даже не знал, поздороваются со мной или нет.
- Привет Джон, - равнодушно сказал Алан. – Не забудь сегодня остаться, будем подводить итоги.
Я кивнул и пошел на свое место. В отделе царило напряжение. Все ждали миссис Элин. Но уже то, что нами будет руководить кто-то из наших, вносило какой-то покой. Большинство считало, что это будет Кэт. Я молил бога, чтобы это была она.
Наконец, появилась начальница отдела кадров в сопровождении какой-то девушки.
- Здравствуйте еще раз, мои дорогие, - улыбнулась она. – Наконец-то разрешите вам всем представить вашу начальницу. - Я не верил глазам, но это была Линда.
- Линда Келлер, вашего возраста, экономический факультет Университета, диплом с отличием. Как и диплом с отличием колледжа. Плюс, полугодовые академические курсы по руководству персоналом, оконченные на прошлой неделе. Несколько статей и книг по экономике. Дочь Конрада Келлера, известного в нашем городе. Кстати ее отец будет опять баллотироваться на выборах мэра города. Да, пока она училась на академических курсах, мы знали ее как вашу уборщицу. Это было желание ее отца, но об этом, она сама расскажет, правда Линда?
Я смотрел и не верил. Линда была в стильных классных туфлях на шпильках. Узкая юбка офисного стиля демонстрировала ее отличную фигуру и хороший вкус. Но больше всего меня убила прическа. Ее пышные красивые волосы были разбросаны в каком-то закономерном беспорядке, что делало ее вообще неотразимой.
- Мы разговаривали с Линдой, и пришли к единому мнению. Ее заместителем будет Кэт, так что, мальчики, наступила эра матриархата, - засмеялась она. – Ну ладно, я, пожалуй, пойду, ведь Линду вы и так знаете. Она обошла ее и вышла. В зале стояло глубокое молчание.
- Джон, старый ты пес, - вдруг сказал Алан, - ты ведь это все знал?
- Нет, - улыбнулась Линда, - это я вам могу гарантировать. Да, мы встречались, но эту загадку он разгадал сейчас, вместе с вами. Правда, милый?
Я никак не мог ничего сообразить. Поэтому, я просто кивнул.
- Ребята и девушки, - улыбнулась Линда, - называйте меня просто по имени. Надеюсь, что мы с вами сработаемся.  – Кэт, - повернулась она, - мы будем сидеть в одной комнате. Извини, что начальницей выбрали меня, а не тебя. И прости меня за второе.
Тут я услышал свое имя и очнулся. –  Мы не можем повторить то, что сделали в пятницу? Может хоть один хлопнет в ладоши. – Видя, что я стою как истукан, она сама подошла ко мне. На шпильках, она была почти вровень. Мы слились в поцелуе и сразу услышали бурные овации.
Линда с Кэт скрылись в кабинете, а меня чуть не побили. Каждый из ребят подходил и хлопал меня по спине: - Ну, Джон, ты даешь!
Да, большего сюрприза и придумать было нельзя. Я еще находился в шоке. Какая тут работа! До обеда никто и пальцем не пошевелил. Зато в обед Линда пригласила меня, когда все ушли.
- Джон, ты хоть немного рад? – с опаской спросила она.
- Линда, так можно получить удар, предупреждать надо, - сказал я в ответ. – Я рад за тебя, только работать я здесь все равно не буду.
- Почему? – удивилась она. – С Кэт бы ты работал?
Я подумал и согласился. – Давай, рассказывай, - я сел на стул. – Ты же мне хотела рассказать кучу всего.
- Меня вырастил отец, - начала она, как и моего брата. Все, что он имеет, он заработал, начиная с того, что купил старую машину, покрасил и продал, и заработал на этом сто долларов. С детства он держал нас в строгости. Никаких поблажек, материальных тоже. В колледже он давал нам с братом по доллару в день. – Хотите иметь на карманные расходы? Зарабатывайте. – Любил говорить он. И еще, он предупредил нас, что зная, кто он такой, женихов и невест будет больше, чем всех учеников в школе. Когда мы с братом поступили в Университет, он не давал нам ни цента. В обмен, он предложил помогать в его центральном офисе, и за это выдавал по доллару в день. Я училась до двух, потом шла к нему в офис, а вечером устраивалась уборщицей. Эти деньги я и тратила на карманные расходы. Кстати, мой брат, тоже убирал, только в отеле. Нам было запрещено говорить кто мы такие. Когда нас брали на работу, никому и в голову не могло прийти, что мы дети нашего папы. Все нас считали просто однофамильцами. Зато мы отлично учились в Университете, набирались уму-разуму у отца в офисе, и вечером мыли полы. Нет, мы всегда жили в доме, ели, одевались, но покупал он нам одежду по минимуму. В Университете знали кто мы. За мною стояла очередь поклонников со всех курсов, как за братом – поклонниц. Когда я окончила Университет, отец настоял на академических курсах. Ваша, то есть наша фирма была к нему ближе всех, и я пошла сюда уборщицей. Ты единственный из всех, кто мне понравился, и кто ничего обо мне не знал. Теперь я свободна. Отец выдал нам обоим кредитные карточки на любые суммы. Это было в ту самую прошлую пятницу. Вот, наверное, и все. – Она следила за моей реакцией.
- Да, Линда, ты была права. – Я задумался. - Теперь мне многое стало ясно. Только вот одно: почему ты пришла сегодня работать сюда, а не к отцу? Ты же все там знаешь. Теперь я понимаю, почему встретил тебя на входе, когда покупал новую машину. Но почему ты здесь, а не там?
- Потому, что ты здесь. Разве ты этого еще не понял? – улыбнулась она. – Уйдешь ты, уйду я. Где бы то ни было, но я всегда буду с тобой. Кстати, ты не забыл, что мы едем сегодня к нам?
- Наверное, - задумался я, - точно еще не знаю. Но скорее всего да, ведь это я настаивал на этом.
- Джон, что с тобой происходит? Ты очень изменился, по сравнению с пятницей.
- Ты тоже изменилась. – Сказал я. – Я думал, что ты простая девчонка.
- И что изменилось? – удивилась она.
- Я съезжу, сегодня к тебе домой. Но насчет моего выбора я еще подумаю, - опустил я глаза. – Кэт, оказывается гораздо проще. Да, ты, наверное, заметила, что я не из бедной семьи, но связаться с дочерью миллиардера, а может и будущего мэра города, никак не входило в мои планы.
- Но, Джон, - ее голос задрожал, - что я тебе плохого сделала? Ты хочешь, чтобы я опять пошла уборщицей?!
- Линда, дай мне немного придти в себя. Я уже сам не знаю, чего хочу.
- Джон, не говори так, - она подошла и положила мне голову на грудь. – Я всегда останусь твоей Линдой, поверь мне.
- Кстати, у нас сегодня мужское собрание. Подождешь немного?
- Сколько хочешь, - она обняла меня.
Вечером мы действительно собрались, впятером. Боб и Брюс остались в проигрыше.
- Готовьте банкет, - улыбнулся Ален.
- Я тоже войду в долю, - сказал я.
- А ты вообще молчи. Хоть я и первый добился поцелуя, но по сравнению с тем, что выкинул ты, я вообще пацан. А она красивая, - заметил он, - век бы не подумал смотреть на уборщиц.
 Мы договорились устроить банкет в одном из лучших ресторанов в это воскресенье.
Потом я поехал с Линдой к ней. Оказывается, там, где я ее высаживал, было в трех кварталах от ее дома. Это был маленький дворец, спрятанный в хорошем районе.
- Джон, - остановила меня Линда, - мой отец очень порядочный и разумный человек. Но иногда его манеры поведения и тон разговора кажутся немного грубоватыми. Ты только не обращай внимание.
- Честно говоря, мне уже как-то боязно идти к тебе, но я буду держать себя в руках, - заверил я.
Нам открыл мужчина лет за пятьдесят, наверное, это и был сам отец.
- Джон, - представился я и протянул руку.
- Я знаю, - просто сказал он, но руку пожал.
Дом был изумителен, как снаружи, так и внутри. В холле стоял небольшой стол, за которым сидел высокий, довольно симпатичный парень. Я понял, что это ее брат.
- Виктор, - поднялся он и протянул мне руку.
- Джон, - ответил я и пожал ее.
- Ну что, молодежь, садитесь, раз пришли, - сказал ее отец, и сам сел на стул как раз напротив меня. Линда села со мною рядом.
- Ешьте, потом поговорим.
После ужина, мы перешли в комнату с диванами и креслами.
- Джон, зови меня просто мистер Конрад, - сказал ее отец и закурил. – Вижу, что ты еще молод, но Линда о тебе прекрасно отзывалась. Ну и что дальше? – спросил он именно меня.
- Мы работаем вместе, - неопределенно ответил я.
- И какая же у тебя зарплата?
Я назвал. В ответ я услышал смех. – И это все? Да, я уже навел справки о твоих родителях. Только не говори, что квартиру и машину ты купил за свои деньги.
- Я и не говорю, - ответил я. – Мне помогли родители.
- Помогли? Или купили тебе? Джон, называй вещи своими именами, - попросил он. – А чего ты добился сам?
- Окончил Университет и нашел работу, - подумав, ответил я.
- Да, - произнес он, - тебе не кажется, что для создания семьи это мало?
- Мы работаем вдвоем, - ответил я, - пока, о создании семьи у нас разговора не было. Мы просто нравимся друг другу.
Он рассмеялся. Лично я не видел ничего смешного, но не показал виду.
- Папа, - вступила Линда, я люблю его, наверное, он немного не так выразился, - посмотрела она на меня.
- Я бы на твоем месте помолчал, - повернулся он к ней, - когда у тебя будут дети, я хотел бы вас увидеть троих в однокомнатной квартире, живущих на его единственную зарплату. Таких как он – миллионы в мире, и я через все это прошел.
Это был укол в мою сторону, но подумав, я понял, что в принципе он прав. Если, конечно, смотреть в будущее.
- А мне – все равно, - вдруг сказала Линда. – Как-нибудь проживем.
- На мою кредитную карточку? – рассмеялся он, - или на деньги его родителей? Вы что, не видите, что вы не можете даже сами обеспечить себя, не говоря уже о детях.
Мы молчали.
- Мистер Конрад, - наконец, сказал я, - я не искал вашего дома и пришел только по приглашению. Я не искал ваших денег, и был в шоке, узнав, кто на самом деле ваша дочь. К чему вы ведете этот разговор?  Да, я молод, но я только начал жить, и ваша дочь мне дорога.
- Дорога, - повторил он. – Вам светит место зам директора вашей фирмы? Или как вы хотите обеспечить вашу семью, если она вам дорога? Я свою обеспечил.
- Я не могу ответить на ваш вопрос, - сказал я и поднялся.
- Тогда вы просто не заслуживаете моей дочери. Или какой-нибудь другой девушки. Вы – ничто, без ваших родителей, - заявил он.
- Очень был рад, с вами познакомится, - сказал я и повернулся к выходу.
- На твою карточку, - положила ее на стол Линда, - я ухожу с Джоном.
- Дорогая, как ты похожа на свою мать, - вздохнул он, но взяв кредитку, положил ее в карман.
Мы с Линдой оделись.
- Эй, молодежь, - немного спокойней позвал он нас обоих. – Идите сюда. И снимите одежду.
Я подумал и вернулся, не снимая одежды. Линда тоже стояла рядом.
- Давайте от пустых разговоров перейдем к делу. Тебе нравятся пари? – посмотрел он на меня. – Я предлагаю тебе одно, на очень выгодных условиях. Думаю, что как мужчина ты не откажешься.
Я внимательно слушал. Он достал чековую книжку и выписал чек.
- Линда, он на твое имя, но вам это все равно. Я даю вам чек на миллион. На три года. Через три года, вы вернете мне миллион, и покажете, что на вашем счету есть еще один. Это будут уже не пустые слова, и не вздохи при луне. Что скажешь, Джон?
Я был поражен. Миллион.
- Линда, что ты скажешь? – обратился я к ней. – Честно говоря, в его словах есть не только слова. Но и этот чек. В некоторой степени, он протягивает нам руку помощи. А вот сможем ли мы эту помощь использовать? По крайней мере, мой отказ выглядел бы глупо.
- Джон, - я всегда буду рядом, - сказала она, - можешь на меня рассчитывать во всем.
- Мистер Конрад, - обернулся я. – Как мужчина, я не могу не поблагодарить вас, и Линда возьмет этот чек. Мы принимаем пари. Я даже хотел бы поблагодарить вас.
Он опять рассмеялся.
- Когда я начинал, у меня было всего триста долларов. У вас же есть миллион. Я бы назвал вас тряпкой, если бы вы отказались. Виктор, - обратился он к сыну, который за вечер не вымолвил ни слова, - запиши сегодняшнее число. Ровно через три года, я буду ждать вас обоих здесь, на этом самом месте. Тогда и посмотрим, если вы не разбежитесь до этого. Кстати, а где вы будете жить? – поинтересовался он. – Или как всегда?
- Честно говоря, мы еще не думали об этом, - сказал я.
- Вы можете остаться здесь, комнат у меня много.
- Спасибо, - сказал я, - но как-нибудь в другой раз. Может только, если Линда мне покажет свою комнату.
- Джон, пошли, - улыбнулась та, - конечно, я тебе ее покажу.
- Было приятно с вами познакомиться, - сказал я ее отцу и протянул руку. Тот пожал ее.
Мы поднялись на второй этаж, и зашли в одну из комнат. Она была похожа на монашескую келью, ни одной  лишней вещи. Все аккуратно и скромно.
- Да уж, - сказал я, - это так живет дочь миллиардера?
- Я так прожила всю свою жизнь, - сказала Линда. – Кстати, забери этот чек. Я вообще не знаю, зачем он нам.
- Линда, ты была права, - сказал я. – Твой отец необычен в обращениях, но он порядочный и деловой человек. Я просто не мог отказаться от его пари. Ведь в каком-то смысле, он протянул нам руку помощи.
Мы спустились и вышли, в холле уже никого не было. Сев в машину, я спросил: - Куда?
Линда молчала. Я завел мотор и поехал. К родителям было уже поздно, оставаться у нее дома я не хотел. Оставалась моя квартира. Линда спокойно все восприняла, лишь огладывала вещи, которые были в небольшом зале и в моей спальне.
- Давай спать, - предложил я, - слишком много впечатлений для одного дня. – Моя спальня к твоим услугам, я лягу в зале на диване.
- Джон, - неуверенно сказала она, - ты и правда будешь еще думать насчет Кэт? Ты меня сегодня ни разу не поцеловал. Раньше такого не было.
- Раньше ты была простой уборщицей, - улыбнулся я, но обняв, крепко ее поцеловал.
Наутро мы ехали на работу вместе. Странно, но при ее мягкости в обращении, Линда взялась за дело конкретно и без сомнений. Она переговорила с каждым, даже со мной. От ее характера уборщицы не осталось и следа.
Я позвонил домой, и предупредил, что мы приедем, и возможно с ночевкой. Мама была рада. Весь день я думал о чеке, хотя как-то машинально и выполнял свою работу. Я понимал, что вдруг откуда-то, на меня свалилось что-то невероятное. С одной стороны я видел в этом какой-то Божий дар, или невероятный шанс в жизни. С другой, я просто боялся упустить его, то есть, сомневался в себе. Я очень надеялся на советы моего отца.
Обедали мы втроем, с Кэт и Линдой. Хотя Кэт и отказывалась, я взял ее за руку и просто повел с нами. Я ел и смотрел на них обеих. Линда перехватила мой взгляд и ущипнула меня. Я скрытно улыбнулся.
Вечером мы поехали к моим родителям. Я знал, что они будут в шоке, но мне хотелось, чтобы они все знали. Нас встретили очень приветливо, а отец даже лично усадил Линду за стол.
- Вы меня извините, - сказала сразу она, - за прошлый визит. Я готова ответить на любые ваши вопросы. И она вкратце рассказала о себе.
У родителей действительно был шок, о еде не могло быть и речи.
- Дочь Конрада Келлера? Отличница Университета? Я так и почувствовал в прошлый раз, но не до такой планки. – Сказал отец.
- К тому же, со вчерашнего дня, моя начальница, - грустно добавил я. – Мы вчера были у нее дома, и я познакомился с ее отцом.
За столом нависла тишина.
- Разве я от этого стала хуже? – вдруг спросила Линда, глядя на моих родителей.
- Нет, что ты! – возмутился отец. – Ты мне сразу понравилась. Просто это такая неожиданность.
- А Кэт – ее заместительница, - подлил я масла в огонь.
Мама грозно посмотрела на меня.
- И что теперь? – как-то неопределенно спросил отец.
- Конрад Келлер выписал нам чек на миллион, - усмехнулся я. – Через три года мы должны вернуть ему миллион и показать, что заработали еще один. – Я протянул отцу чек. Он даже надел очки, изучая его.
- И что вы собираетесь с ним делать? – растерянно спросил он.
- Мы приехали к вам за советом, - сказал я.
Отец беспомощно развел руками. Молчание нависло опять. Никто не притронулся к еде, все о чем-то думали.
- Линда, - обратился отец к ней, - Твой отец очень умный человек. Я бы, наверное, не додумался так поступить. Он не просто предложил вам доказать свою состоятельность, но и сделал первый шаг. Я заранее его уважаю, хотя и не знаю лично. Но миллион, это не игрушки. Перед тем, как им воспользоваться, надо все тщательно продумать. Я бы на вашем месте не спешил. А если вам нужен какой-то мой совет, дайте мне хоть неделю на раздумье.
- А я почему-то верю в Джона, - сказал Линда. – В нем есть какое-то упорство, я это заметила еще, когда работала уборщицей. Я готова стать его правой рукой во всем.
- А может наоборот? – посмотрел на меня отец. – Мой сын хороший парень, но жизненного опыта больше у тебя. Как ты считаешь, Джон?
Я неопределенно кивнул. В принципе, так и было.
- Так что, Линда, ты думай, а я буду тебе помогать, - улыбнулся я. – Чек выписан на твое имя.
- Нет уж, дорогой, - засмеялась она, чем сразу разрядила обстановку. – Я просто женщина, и мне нравится быть рядом с тобой. Мне не нужны никакие деньги, я прожила без них всю свою жизнь.
Мы стали ужинать. Отец был молчалив, как никогда. Мама тоже о чем-то думала. А мы с Линдой просто ели.
Вот вам две комнаты, - повела нас мама после ужина, - или можете выбирать одну, как хотите. Мы с Линдой переглянулись. – Спокойной ночи.
- Знаешь, Джон, - сказала Линда, когда мы сели в одной комнате, - я чувствую себя здесь уютнее, чем дома. – Странно, наверное, это из-за твоих родителей. Отец никогда так со мной не обращался. Нет, я не таю на него обиды, ведь он сам вырастил двух детей и сделал бизнес. Просто в нем не хватает душевности, а у твоих она есть.
- Я рад, что тебе здесь нравится, - улыбнулся я. – Можем остаться тут, если хочешь.
- А ты уже определился с Кэт? - заглянула она мне в глаза. – Или тебе еще что-нибудь не хватает? Я готова на все.
Я просто рассмеялся. А потом обнял и поцеловал ее.
- Давай спать, моя дорогая Линда, - улыбнулся я. – У нас еще все впереди. – Я встал и направился в другую комнату.
Неделя пролетела быстро, мы ночевали у моих родителей. Я заметил, что Линда и Кэт сдружились, хотя у каждой что-то осталось на сердце. Дела в отделе шли хорошо, я заметил, что Линду уважали все. В отделе появилась новая уборщица, но на этот раз это была пожилая женщина.
- Это случайно не дочь Рокфеллера? – подколол меня Алан. – Ты же специалист по этому.
В воскресенье был банкет. Я завез Линду домой, и она переоделась. Вышла она просто королевой.
- Как я умно поступила, - сказала она, садясь в машину. В пятницу отец мне дал кредитку, а в выходные я купила все, за все годы. Теперь мне хоть есть что одеть.
- Линда, ты великолепна, - поразился я, осматривая ее наряд. – В такую можно даже влюбиться.
- Разве ты еще этого не сделал? – тревожно посмотрела она на меня. - Мне главное, чтобы нравилось тебе.
Банкет был шикарный, а наши девушки были просто неузнаваемы.
- Мы с Брендой решили пожениться, - вдруг заявил Алан. – Так что, скоро будет повторение банкета. - Все бросились поздравлять их. Я заметил в глазах Линды какую-то еле уловимую зависть.
Потом были танцы. Я по очереди приглашал Линду и Кэт.
- Джон, - шепнула мне Кэт, - ну почему у нас должна была появиться такая уборщица. Если бы я знала, то лично бы оставалась и мыла пол.
Я рассмеялся от души.
- Кэт, ты мне тоже дорога, хотя как подруга, - шепнул я. – Вот увидишь, будет и на твоей улице праздник.
- Сомневаюсь, Джон, ведь я однолюбка. Но Линда просто прекрасна, у меня нет слов.
- Ты тоже по-своему прекрасна, - шепнул я. – Просто так получилось.
- Не извиняйся Джон, - попросила она.
Следующий танец я уже шептался с Линдой.
- Кэт чертовски хороша. Правда, милый? – шепнула она мне.
- Если ты меня когда-нибудь бросишь, я уйду к ней, - шепнул я в ответ.
- Не дождешься, - сказала она и сильнее ко мне прижалась. – Я тебя честно завоевала, и никому тебя уже не отдам.
- Если бы не твой отец, я, наверное, уже тебе сделал бы предложение, - сказал я.
- Ну почему так случается, - горько усмехнулась она, - я уже просто завидую Кэт. Ей бы ты его уже сделал.
После банкета мы вернулись к моим родителям.
- Боже! – всплеснула руками мама, - Линда, ты похожа на королеву.
- Ты очаровательна, - улыбнулся отец, и поцеловал ей руку. Бедная, она сразу покраснела.
В комнате Линда неожиданно спросила меня:
- Джон, ты спал с Кэт?
- Никогда, - сразу ответил я. – Милая, оставь ее в покое.
- Тогда я буду спать с тобой сегодня. – Твердо сказала она. – Пусть хоть в одежде или без, но я буду первая.
- Ты с ума сошла, - испугался я. – Мы так можем и доиграться.
- Тогда в одежде. Я только сниму это платье и выключу свет. Зато, если она спросит тебя, спал ли ты со мной, ты уже не сможешь ответить нет.
- Да, - почесал я затылок, - ваша женская логика не знает границ.
Выключив свет, я юркнул под одеяло, и сразу почувствовал, что попал в объятия. Линда была ненасытна. У меня уже болели губы, но оторваться от нее я не мог. Мы заснули только через час.
Утром ее уже не было рядом. Спустившись, я увидел, что она сидит и о чем-то весело болтает с мамой. На ней уже был рабочий наряд. Мама обнимала ее и гладила ее красивые волосы.
- Уже спелись, - понял я.
Мы поехали на работу.
- Звонил отец, - за обедом сказала Линда, - спрашивал про успехи, и почему мы не появляемся.
- И что ты ему сказала?
- Ничего. Что я могла ему сказать, кроме того, что мы живем у твоих родителей?
- Он обиделся?
- Нет, просто рассмеялся. Но пригласил всех нас к себе. Твоим родителям он уже выслал приглашение.
У меня отпала челюсть.
После обеда я сразу же позвонил домой и попал на отца.
- Да, мы получили приглашение на сегодня, - по его голосу я понял, что он был озадачен не меньше меня. – Отказать мы не можем, ты же меня понимаешь?
- Тогда готовьтесь, - у меня упало сердце, - он очень своеобразный человек.
- Меня этим не испугаешь, Джон, - просто сказал отец, - единственно, что меня волнует, это не навредить вам.
- За нас не беспокойтесь, я уже был там.
- Ладно, до вечера.
Линда была очень мила со мной сегодня. И у нее появилось выражение победителя. Я понял, что причиной была проведенная ночь. Кэт тоже мне нежно улыбалась. Я внутренне нервничал. Еле дождавшись конца работы, мы поехали домой. Родители уже были готовы и ждали нас.
- Может мой отец покажется вам немного резким, - сразу предупредила их Линда, - я заранее прошу прощение.
- Что ты, дорогая, - улыбнулся отец, - ты-то тут причем.
Мы доехали быстро. Как всегда, дверь открыл сам отец Кэт. В зале был только Виктор, его сын. Все перезнакомились, и Конрад Келлер пригласил всех за стол. Как и раньше, он не коснулся за ужином ни одной темы, касающейся нас с Линдой. Разговор шел больше о политике и последних городских новостях. Только после ужина он пригласил всех в комнату с диванами и креслами. Мы расселись.
- Мистер Барни, - обратился он к моему отцу. – Надеюсь, мое приглашение не было для вас сюрпризом? Ведь моя дочь живет у вас?
- Нисколько, - ответил мой отец, - наверное, я бы поступил также.
- Надеюсь, они спят в разных комнатах?
- Лично меня это не волнует, - улыбнулся отец, - это их личная жизнь, и я не собираюсь в нее вмешиваться.
- Конечно, - усмехнулся отец Линды, - ваш сын не может забеременеть.
- Папа! – вставила Линда, - прекрати.
- Разве это не так? – тот оглядел присутствующих. – Ну, а что дальше? Теперь я понимаю, почему моя дочь живет у вас.
- А что бы вы хотели услышать, мистер Конрад? – удивился отец. – Это их жизнь. А если нужна наша помощь, то мы в ней никогда не откажем.
- Если вы считаете помощью материальное содержание, то вы вырастите только иждивенцев. Это лично мое мнение. Кстати, свой материальный вклад я уже сделал.
- Я знаю, и ценю это. – Сказал отец. – Но не все упирается только в деньги. Иногда простой совет стоит гораздо больше.
- В советах я им тоже не отказывал, но пока они этим не воспользовались, как и деньгами.
- Значит еще не время, - развел руками отец, - хотя моего совета они уже попросили.
- Вот как? – удивился отец Линды. – Ну, что же, мои деньги и ваши советы, надеюсь, принесут плоды. Хотя полное затишье меня пока не радует.
- А вы хотели, чтобы они поставили на бирже ваш миллион и за один день обогатились? К сожалению, насколько я знаю своего сына, он никогда не был авантюристам, и даже любителем азартных игр.
- Кстати, я тоже. Все что я имею, было сделано без единой авантюры. Линда, - обратился он к дочери, - вы еще не поженились? Я бы не удивился.
- К сожалению, еще нет, - вставила Линда. – Я тебя предупрежу, если мы это сделаем.
- Виктор, мой сын, выбрал работать у меня, и у него неплохо получается, - перевел тему мистер Конрад. – Я могу отдать Линде с Джоном любой из моих филиалов. Я не жадный, пусть себе дерзают.
- Спасибо, - сказал, наконец, и я. – Это предложение я раньше не слышал.
Потом пошли разговоры о мелочах. К ночи, мы распрощались, поблагодарив хозяина.
- Линда, - я тебя уже совсем не буду видеть? – спросил тот.
- Папа, мы будем заезжать. – Ответила она.
Приехав домой, мы сразу разошлись спать.
Наверное, этот визит подстегнул мое внимание к выписанному чеку. На работе он висел надо мной как Дамоклов меч. Постепенно, я приходил к единому мнению, что  надо или вернуть чек, и спокойно работать, или уходить с работы, и заниматься чеком. Я разговаривал с отцом, и он больше склонялся к чеку.
- Джон, - такую работу ты всегда найдешь. Но поверь, миллионные чеки не раздаются каждый день. Наверное, ты прав, что нельзя ловить двух зайцев одновременно. Но я не хочу на тебя ни давить, ни влиять. Поговорите с Линдой, она очень умная девушка.
Мы разговаривали и с Линдой.
- Милый, я согласна на все, - сразу сказала она. – И все, что от меня зависит, я сделаю. Но, мне кажется, что самое главное решение остается за тобой. Нет, я не умываю руки, я всегда буду рядом.
Все опять вернулось ко мне. Я вспомнил, как недавно выбирал между двумя прекрасными девушками. Но, все же сделал выбор, и не жалел. Ночами я долго не мог заснуть, я старался прислушаться к сердцу, как и тогда, по совету матери. Но здесь дело шло не о чувствах, а чисто о деньгах. Интересно, сердце в деньгах тоже развирается, или только голова? В одну ночь мне приснился сон, что мы с Линдой венчаемся в церкви. Вокруг все было так богато и солидно, что у меня на сердце стало легко. Завтрашний день был обеспечен, он лежал перед нами.
Я решился и сказал об этом Линде. Та отреагировала спокойно. Мы пошли в отдел кадров и подали заявления на увольнение. Единственное, что просила Линда, чтобы на ее место поставили Кэт. В отделе уже знали, и прощание было грустным.
- Иди в кабинет и попрощайся с Кэт, я разрешаю, - шепнула мне Линда.
Кэт тоже выглядела грустной.
- Джон, - хоть меня и повысили, мне от этого не легче.
Я подошел и впился в ее губы. Это был прощальный поцелуй.
- Если я тебе понадоблюсь, - у Кэт навернулись слезы, - ты всегда найдешь меня здесь, - сказала она и отвернулась.
Все кончилось, мы вышли на улицу и сели в машину.
- Куда? – спросил я.
- Давай заедем в наше кафе, - мягко попросила Линда. – Меня с ним многое связывает. Ты хоть поцеловал Кэт?
Я кивнул.
- Правильно. Зато она уже осталась в прошлом. Мне стало намного легче.
Мы сидели и пили кофе, как в старые добрые времена.
- Джон, не расстраивайся, - положила мне руку Линда, - я верю в тебя, ты просто сам еще себя не знаешь. У нас все получится, вот увидишь.
- Спасибо, дорогая, - грустно улыбнулся я, - твоя поддержка мне сейчас нужна как никогда.
Потом мы вернулись домой и сели в отцовском кабинете втроем. Мама не захотела присутствовать.
- Ну, что, молодежь, за дело? - весело сказал отец. Я всегда поражался его оптимизму и уверенности. – Давайте я возьму блокнот, и будем записывать любые, даже сумасшедшие идеи. С кого начнем? Давай, Джон.
- Я бы начал с того, что мы вообще умеем делать. Оба мы экономисты. У  Линды есть опыт управления коммерческими структурами, она пять лет проработала с отцом. Наверное, надо открывать какой-то бизнес. Но на экономике много не заработаешь. Консалтинговая фирма? Может быть.
Отец записал.
- Бизнес по продаже автомобилей, - продолжил я. – Или действительно, попросить у мистера Конрада один из его филиалов. Если Виктор справляется, то мы с Линдой и подавно. – К сожалению, на этом я иссяк.
Отец записал все. - А ты, Линда?
- Я бы пошла по-другому пути, - задумалась она. – Многие начинают и закрывают малый бизнес только из-за того, что открывая его, они рассчитывали только на свои способности. Для меня, это не совсем правильно. Я бы начала с изучения потребностей. Чего в городе нет, или чего мало. Это не в упрек тебе, Джон, - она заглянула мне в лицо. – Филиал отцовской фирмы мы можем взять в любой момент. Но я его знаю. Трудно что-нибудь добавить к тому, что он уже сделал. У него так все отточено, что и результат говорит сам за себя. Он стал монополистом в своей сфере. Тебе же понравилось, когда ты покупал у него машину? Все быстро, со скидкой, заплатил и получил, садись за руль и катайся. У меня конкретных предложений нет, кроме одного: изучить рынок города.
Я увидел, что отцу понравился ее ход мыслей. – А ты, папа? – спросил я.
- Есть много сфер, куда бы можно было просто вложить деньги. Крупные компании так и делают. Вот только отдача приходит лет через десять. Вы же, лимитированы тремя годами. Значит, обычная инвестиция здесь не пойдет. Я все-таки ближе к открытию своего бизнеса, и согласен с Линдой. На вашем месте я бы просто несколько дней покатался по городу и посмотрел, где чего не хватает. Как? Очень просто. Если куда-то стоит очередь, пусть самая маленькая, значит дело идет. Если магазин или любое помещение пустует, значит, дело пустое. Хотя, с другой стороны можно посмотреть на то, чего вообще нет. Но тут нужен полет мысли, или информация из других стран Мира. – Он посмотрел на нас.
Мы оба согласно кивнули.
К вечеру мы уже выехали в центр и медленно ехали по улицам. Но очередей мы так и не увидели.
- Милый, не расстраивайся, - успокаивала меня вечером Линда. – У меня есть твердая уверенность, что идею найдешь именно ты. Женское сердце редко подводит, - она прижалась ко мне.
Наверное, я просто ее не слышал. Голова работала на полную катушку. Какие только мысли не появлялись! Но, почему то, за мыслью следовала картинка фирмы Келлер. Что она мне так влезла в голову? Если мы уже решили, не идти по пройденному пути. Назавтра мы опять катались. Заехали даже на окраины, но результата не было. Да, пустых магазинов было много, но с очередями таких вообще не было. Только в одном месте, на распродаже, мы увидели единственную очередь. Ночью я почти не спал, но проснувшись утром, я почувствовал, что фирма Келлер где-то витает рядом. Просто, я не мог ухватить саму нить.
- Линда, ты знаешь наш город и его окрестности? – первым делом спросил я.
- Конечно, Джон, в разумных пределах, а что?
- Расскажи.
Она рассмеялась. – Ключевой город для туристов. Много термальных источников в окрестностях. Восемь миллионов жителей. Два аэропорта, два автовокзала и один железнодорожный.
- Вот, - сказал я, - стоп на этом. Поехали.
Мы сели в машину и поехали в центральный аэропорт. Я стоял и смотрел на двери прибывающих. Местные сразу же шли на остановку автобуса. Гости попадали в руки таксистов, отделаться от них было трудно. Небольшая часть сворачивала за угол.
- Пошли туда, - сказал я, - за угол.
Там оказались несколько фирм по прокату машин. Я подошел к одному окошку и спросил, что есть в наличии. Девушка долго искала по компьютеру, и предложила три машины. - Остальные все заняты, - сказала она.
- А сколько у вас их вообще? – поинтересовался я.
- Около тридцати. У нас самая большая фирма.
- А расценки?
Она подала буклет. Рядом были еще две фирмы, но у одной было двадцать машин, а у другой пятнадцать. В наличии было две-три машины. Я увидел, что из приезжих выстроилась очередь.
- Линда, вот тебе и очередь, - довольно сказал я. – Поехали в другой аэропорт.
- Джон, - сказала она в машине, - а ведь ты прав.
- Сколько у твоего отца машин? – спросил я.
- Больше сотни разных марок. А вообще, наверное, тысяча, если не больше.
К вечеру мы объехали все. На автовокзале, лишь на одном, был офис той крупной фирмы, которую мы видели в аэропорту. На другом вообще ничего не было. На вокзале были представители двух фирм. Но свободных машин не было.
- Линда, - ударил я кулаком по рулю, - да ведь это золотая жила! Сколько машин стоит у твоего отца, пока их купят? А ведь их можно было бы сразу запустить в оборот. Даже подержанные, но в хорошем состоянии. Прибыль ему, доходы нам. Возьмем его в партнеры? – Я улыбнулся.
- Джон, - Линда повисла на мне, - я так и знала. Ты – умница, только я не предполагала, что ты сможешь использовать моего отца. Действительно, можно стать монополистами в этом деле. Никто в городе не имеет столько машин, как мой отец, ты прав. Вместо двадцати-тридцати, мы можем договориться с ним на сто машин. И на все точки.
Мы приехали домой и все рассказали моему отцу.
- Джон, - улыбнулся он, - ты ли это? Идея блестящая, учитывая отца Линды. Завтра я поеду сам, и раздобуду вам всю нужную информацию. А вы пока думайте, что и как.
Линда потянула меня за собой вверх. – Джон, ты зажег и меня, - улыбнулась она. – Давай подумаем, что нам для этого надо. Мы просидели до ночи, даже забыв про ужин, но список получился большой. – Ничего, - сказала она, - все сделаем, с нашими отцами нам и море по колено.
Назавтра отец явился поздно вечером, но выложил нам кучу ценной информации. Сколько стоит аренда офиса в аэропорту, содержание стоянки на территории  аэропорта, страховка, даже зарплаты служащих.
- В аэропортах нет места для нового филиала, - сказал он, - но можно купить самый дохлый. Я разговаривал с хозяином, если сойдетесь в цене, он продаст. Только с той, самой большой фирмой, договориться, видимо не удастся. Или они заломят баснословную цену. На вокзале есть один киоск рядом с теми двумя фирмами. Можно его выкупить и переоборудовать под офис. На автовокзалах есть места.
Я разглядывал бумаги. – Слушайте, больше всего денег уходит на содержание стоянки в аэропорту, и неудивительно. Ее площадь огромна. Почему бы просто не гнать машину прямо из филиала твоего отца? А стоянку уменьшить до минимума, только для посадки тех, кто забирает машину. И для тех, кто ее возвращает.
- Милый, - взяла Линда лист, - поверь мне, я рассчитаю все так, что тебе и сниться не будет.
Вся неделя ушла на расчеты. Линда действительно ужала многое, я даже не понимал, как владельцы тех же офисов не додумались до этого. К тому же, она снизила немного расценки, по сравнению с главными конкурентами. Прибыль за год содержала шесть нулей. Я не верил глазам.
- Один только вопрос, - хитро посмотрела она, - прибыль зависит от расходов. – Если мы будем покупать машины у отца, мы еле втиснемся в миллион, а может, даже и нет. Но если мы будем филиалом его фирмы – это совсем другое дело. Дело тут простое. Будучи самими собой, мы грохнем все, даже непредвиденные расходы. Но будучи под ним, мы теряем как бы свое лицо, зато перестраховываемся во всем.
 Мы с отцом замолчали.
- Надо разговаривать с ним лично, - посоветовал отец. – Смотря, какой у него взгляд на вещи. Например, я, знаю, что мы оба не вечны, и все, что останется от нас перейдет к вам. Я бы подлез под него. Но это моя личная точка зрения. У него может быть совсем другая.
- Это точно, - вздохнула Линда. – Но поговорить надо в любом случае. Все расчеты у меня есть. Я хорошо его знаю, первое, что он попросит, это реальные цифры. Тогда я звоню?
Я кивнул головой.
- Он ждет нас сегодня. – Сказала позже Линда. – И просит, что бы мы остались хоть на ночь.
- Просит? – переспросил я. – Тогда, почему бы и не остаться?
Вечером мы уже ехали к отцу Линды. Он нам открыл дверь и пропустил нас вовнутрь.
- Как дела, молодежь? – спросил он, и пожал мою протянутую руку. Линду он поцеловал.
- Соскучился, папа? – улыбаясь, спросила она.
- А чему веселиться? – спросил он. – Появился Джон и забрал мою единственную дочь.
- Кто-нибудь ее все равно когда-нибудь забрал, - засмеялась та.
Нас пригласили сразу за стол. Виктор как всегда был на своем месте. За ужином шел обычный житейский разговор. Только после того, как мы очутились в комнате для бесед, ее отец спросил?
- Что вы там надумали? Пиццерию открыть? – он улыбнулся.
Я сразу же выложил ему все планы, а Кэт подала листы с расчетами. Он долго читал их.
- Сразу Видно, Линда рассчитывала. Значит, дочка не зря ты пять лет со мной проработала?
- Конечно, не зря, папа.
- Кстати, тут не хватает аренды административного помещения. А вот некоторые расходы можно убрать. Офисы я вам и так сделаю, не надо будет и выкупать. Чья идея, если честно?
- Джона, - сказала Линда.
Я скромно кивнул.
- Хорош, - удивился он. – Да еще в таких масштабах! Хотите стать монополистами в городе?
- Папа, тут есть только один вопрос. Или мы открываем сами, или под твоей крышей. Решать тебе.
- Это я уже увидел, - усмехнулся он. – Хитро придумали, черти. Прибыль я буду получать в любом случае. А что сказал твой отец? – повернулся он ко мне.
- Что он все равно умрет и все достанется мне. Поэтому, он бы выбрал пор крышей. Но, это его личное мнение.
- А я что, всю жизнь жить буду? – удивился мистер Келлер. – Правильно он сказал. Все равно после смерти вы все поделите с Виктором, только если эта ветка пойдет, в завещании я ее отдам только тебе, дорогая.
- Тогда, получается, что весь чек и не нужен, - сказал я.
- Ты сначала сделай, Джон, а потом будешь говорить. На бумаге всегда одно, а в жизни… Вы вот что. Идея хорошая, и для меня тоже. Идите-ка спать, а я еще подумаю. А завтра вместе поедем в мой офис, и посмотрим, что у нас для этого есть, и чего не хватает.
Мы пошли наверх, пожелав спокойной ночи.
- Джон, - Линда сияла, - а ведь ему понравилось. Я своего отца хорошо знаю.
- Я тоже рад, дорогая, только беги в свою комнату. Если он тебя здесь поймает, то одно место надерет тебе точно, и мне достанется.
- Так я его и испугалась, - хмыкнула она, но пошла.
Назавтра мы уже были в офисе мистера Конрада.
- Лиза, - нажал он кнопку, - дай мне информацию по маркам и моделям всего, что у меня есть. Только раздели на новые и подержанные, в хорошем состоянии.
Через полчаса вошла длинноногая девушка.
- Привет Линда, - улыбнулась она.
- Джон, - протянул я руку.
- Лиза. – Она прямо расплылась в улыбке.
- Папа, ты, когда уберешь моделей из офиса? Уже на Джона глаз кладут.
- Значит, нравится. – Улыбнулся он. – Тебе бы только радоваться. Вот и список, девяноста шесть моделей и марок. Ого, я и сам не знал. Вам хватит?
Мы рассмеялись.
- Говоришь, сразу вызывать из магазина? Тогда надо заполнить баки, и вообще, в каждый или во многие надо добавить по шоферу. Но это уже за ваш счет. Если машина новая, то вернуть я ее могу только как подержанную. Разница, тоже за ваш счет.
- Я думал, использовать машину три года, а потом сразу продавать, - сказал я. – Конечно, разница тоже за наш счет.
- А Феррари? Ломбаргини?
- А что вам их жалко?
- Просто их не будут брать каждый день.
- Зато, какой престиж. Вывеска-то у нас будет Келлер.
- Ладно, подумаем. – Сказал он. – Вы там готовьте свое. Сайт в Интернете нужен? Конечно. Посмотрите на Еврокар или Хертц. Сделайте не хуже. Людей надо набрать, офис центральный снимите, где-нибудь в престижном месте, ну и там все остальное. За мной офисы во всех транспортных точках. Оборудовать будете сами. Номеров возьму взаймы штук пятьдесят на первое время, с документами. А водителей наберете сами, и по одному мне пришлете в каждый филиал. Да, вот вам карточка страховой компании, скажете, что от меня. Они вам до земли поклонятся.
- Машин у вас много простаивает? – спросил я.
- На все всегда есть покупатель. Одна и недели не простоит, другого год ждать надо. Вот вы мне их и разгребете, - улыбнулся он. – А как только вы у меня новую машину снимите, я другую закажу.
Около трех месяцев мы крутились как белки в колесе. Приезжали домой, и валились спать. На четвертый месяц открыли первый филиал в центральном аэропорту. Даже электронный стенд повесили, что есть в наличие и за сколько. Если забирали, линия тухла. Девушек выбирал я.
- Кэт не хватает, - сказал я в шутку Линде. – Может, пригласим?
- Вот тебе, - она показала мне фигу. – Я рассмеялся.
Персонала понадобилось много. Кто работал по сайту, на предварительные заказы, кто на местах. Дело пошло. Несколько раз я стоял в аэропорту, вдалеке, и любовался очередью в наше агентство. Машины шли нарасхват. Что мне нравилось, что отец Линды был очень пунктуален, максимум через полчаса машина уже стояла в аэропорту на посадку.
Еще через три месяца, наши агентства были уже во всех транспортных точках города. Цены были ниже, чем у конкурентов, а количество машин было беспредельно. Через год мы остались в городе вдвоем, остальные фирмы просто закрылись.  Да и наш конкурент был уже на грани. Его хозяин ездил к отцу Линды, но ни о чем не договорился.  Он продержался еще год, и ушел. Мистер Конрад был прав, на все ушло более восьмисот тысяч. Мы оставили сто тысяч на резерв.
В первый год мы только вкладывали, во второй окупили вложения. На третий год нам надо было заработать миллион. Дело оказалось не простым, особенно вначале. Машины бились, их воровали, дела со страховкой шли неделями.  Зато отец Линды был доволен, мы подкинули ему хорошую ветку. Его машины мы использовали гораздо чаще, чем он их продавал.
Наконец, в один день, Линда сказала:
-  Звонил отец. Завтра конец пари.
- Сколько? – спросил я.
- На счету не хватает пятьдесят тысяч до миллиона. За один день мы их не заработаем.
Я пошел к отцу.
- Молодцы ребята, - похвалил он, - сегодня после полудня вам будет хватать, потом сочтемся.
- Но это же нечестно, - сказал я.
- Для мистера Конрада честность не показатель, ему нужны цифры, и они будут. Пусть это ляжет на мою совесть, Джон. Вы сделали все, что могли.
Назавтра Линда первым делом сняла банковский счет. На нем было ровно два миллиона. После обеда добавилось еще несколько тысяч, она поменяла распечатки.
Вечером мы уже сидели в комнате для разговоров. Мистер Конрад надел очки и изучал распечатку.
- Что же, - наконец, он бросил ее на стол. – Цифры не врут. Хотя последние пятьдесят тысяч немного сомнительны, но сумма не меняется.
Мы сидели и просто молчали.
- Вы что, не рады? - удивился он. – Тогда, так как вы выиграли пари, забудем о чеке.
- Как забудем? – не поверил я ушам. – Мы уже подготовили назавтра платеж на ваш счет.
- Порвите его, - безразлично махнул тот рукой. – Мне главное не это.
- А что, папа? – спросила Линда.
- Теперь я спокоен за вас. И от сердца отлегло. Женитесь да спите в одной комнате, - неожиданно улыбнулся он.
Линда бросилась ему на шею.
- Дорогая, этот миллион я недодал тебе в жизни. И вижу, что не зря это сделал. Иначе второго миллиона просто бы не было. Поздравляю Джон, - он протянул мне руку. – И семья у тебя замечательная.
- Спасибо мистер Конрад, - привстал я. – если бы не ваш чек…
- Дело не в чеке. – Он задумался. – На следующий год я баллотируюсь в мэры. Если выберут, займете мое место. Оба. Виктор молодец, ничего не скажешь, но полета ему не хватает. А вот на вас я мог бы положиться. Что, Джон, войдешь в семью Келлеров? Будут у тебя две семьи. Если я уйду в политику, все ляжет на ваши плечи. Кстати, такси я вам тоже выбью. Но это разговор на потом. А вы меня не забывайте. Приезжаете только с делами. И внуков я еще хочу подержать.
- Спасибо мистер Келлер, - еще раз сказал я. – Тогда я делаю вашей дочке предложение.
- Шутишь? – Линда с улыбкой заглянула мне в лицо.
- Хочешь, что бы передумал? – угрожающе спросил я. – Кэт, наверное, работает там же.
Я получил пинок и легкий подзатыльник.
- Ладно, идите спать. Там только одна комната открыта. Вам хватит?
Мы побежали наверх.
То, что должно было случиться, случилось. Мы заснули только на рассвете. Последние ее слова были: - Пока я не надену тебе кольцо, Кэт будет стоять у меня перед глазами.
Свадьба была назначена на следующее воскресенье.
- Линда, я заеду в наш отдел и приглашу всех, правда?
- Нет уж милый, поедем вдвоем. Кэт тебя не выпустит.
Мы заехали в отдел и пригласили всех. Нас обступили, расспрашивая.
- Ладно, иди, - шепнула мне Линда, - только это уже самый последний раз.
Я зашел в кабинет и обнял Кэт.
- Мы женимся, - тихо сказал я. – Но мне тебя будет не хватать. Спасибо тебе за все.
Она обняла меня за шею, и мы слились уже в действительно последнем поцелуе.
- Только попробуй не придти на свадьбу, - сказал я, - обижусь на всю жизнь.
Она тяжело вздохнула.
- Поцеловал? – сразу спросила меня Линда, когда мы вышли. – В губы?
Я только рассмеялся.
Мы отпраздновали свадьбу. Линда надела мне кольцо и облегченно вздохнула.
Через год мистера Конрада все-таки выбрали мэром. Я занял его место, а Виктор помогал мне. Линда в это время сидела дома с двумя розовощекими пацанами. Я не ожидал двойни, но наши родители были рады. – Есть, кого делить, - смеялся мистер Конрад. – И дело мое не пропадет, пацаны ведь. Ай да дочка, ай да Джон! – впервые я видел его таким веселым. Через год Линда вернулась ко мне, оставив малышей с нянькой.
- Джон, как я по тебе соскучилась, - сказала она. – Ты Кэт не видел?
- Будто я когда-то не приезжал домой, - усмехнулся я.
- Я соскучилась по тебе такому, какой ты в жизни. А если бы ты меня тогда не попросил принести кофе? И не пригласил посидеть вместе? У меня даже мурашки по коже бегут. Зато я нашла для тебя сюрприз, когда перебирала вещи, дома покажу.
Вернувшись, домой, Линда зашла в комнату и попросила меня подождать.
- Входи! – услышал я ее голос.
Я обомлел. Линда стояла в синем прямом халате и с косынкой на голове.
- Я забрала их, когда мы уходили, - улыбнулась она.
Я сел на стул.
- Линда, - сказал я, - ты не принесешь кофе? И себе заодно.
Та бросилась вниз.