Повёрнутый

Часть 1.


Глава 1.


Я вышел на улицу, чтобы хоть немного проветриться. Моя комната, где я работал, была просто завешена табачным дымом. Если бы не солнечный луч, пробивавшийся сквозь дырочку в шторе, я бы этого не замечал. Иногда мне начинало резать глаза, и тогда я понимал, что перешел границу. На  улице было холодно. Открывая форточку, я старался теплее одеться и быстрее выйти на улицу, чтобы в мое отсутствие свежий морозный воздух поглотил этот почти невидимый табачный туман, или хотя бы его часть.
Мне было или сорок семь, или на год больше, часто я сбивался и со временем, и с днями, месяцами, а иногда – даже с годами. Чтобы знать точно, мне надо было вычесть из года, в котором я жил год моего рождения, который я помнил всегда. Но  напрягать извилины лишний раз мне не хотелось. Да и какая разница?
Я жил один в небольшой, но уютной для меня квартирке, на четвертом этаже. С женой мы развелись десять лет назад, или около того. Чтобы сказать точно мне опять пришлось бы вычислять, как и возраст нашей дочери, которая уже давно вышла замуж и жила в этом же городе. Моя связь с обеими заключалась в телефонном звонке. Всегда звонили мне, может раз в месяц, и та и другая. Пара общих вопросов и таких же ответов, и я клал трубку, сам я никогда не звонил.
Работа…. Где я только не работал, пока не остановился на том, что я сейчас делал. Я покупал и перепродавал на аукционах в Интернете старые открытки, конверты, карточки. Не знаю, откуда это взялось, но я занялся этой темой почти сразу после развода. В основном покупателями были филателисты, как  из нашего города, так и из страны и со всего мира, но за десять лет я даже не удосужился купить хоть один каталог, филателия меня ничем не увлекала. Зато я приобрел то, что называют опытом. Там же, в Интернете, на таких же аукционах я покупал большие лоты, иногда по тысячи штук, а выставлял на продажу по одной штуке. Ничего хитрого или заумного. Покупаешь оптом и дешево, а продаешь в розницу и, естественно - дорого. С годами я расширялся, и последние пять лет такая незатейливая деятельность уже полностью окупала все мои расходы, а иногда даже позволяла немного развлечься. Развлечение у меня было одно, я ехал на природу, снимал домик и отдыхал недельку, не больше, менялись только места. Но я любил все: леса, горы, моря, реки и просто тихие места, где не было людей и звуков городской жизни.
Я женился по любви, а через год родилась дочь. Все было хорошо и прекрасно. На моем последнем месте работы я был президентом крупной фирмы, карьера шла вверх полным ходом. Новый громадный дом, новая машина, потом вторая, куча вещей, рестораны и прислуга. Я достиг всего, к чему стремился. Но…. Всегда бывает это *но*, хотя оно часто связано с какими-то непредвиденными плохими событиями или неудачами. Но в моей жизни я бы не взялся связать мое *но* с его общераспространенной социальной формулой. Оно было моим личным и ни на кого не похожим.
Это было за 4-5 лет до развода. Я родился под водяным знаком гороскопа, был спокойным, рассудительным, и в свободное время любил мечтать или просто задумывался об очередной фантазией. Моей работе это не мешало, на ней я был всегда сосредоточен, расчетлив до мелочей и деловит, даже иногда немного жестковат. В отличие от жены, я почти никогда не видел снов, и часто ей завидовал. Не могу вспомнить ни число, ни день, ни даже точный год, когда это со мной случилось. Но это случилось, и все пошло по какой-то другой абсолютно незнакомой доселе дороге.
В тот день, перед тем как уснуть, когда я лежал с закрытыми глазами, я почувствовал, как какой-то толи вихрь, толи неизвестная сила, подхватила и выкинула меня куда-то вверх, к звездам. Это были какие-то секунды, пока я не почувствовал невесомость, а мой взгляд уперся в какое-то неповторимое чудо, которое я уже видел по телевизору с примерно такого же ракурса. Это была наша Земля. Страх, охвативший меня сначала, постепенно рассеялся, а его место заняла какая-то безмятежность, покой и удовольствие. Я мог висеть и даже передвигаться, вернее, перелетать, как-то перемещаться в воздухе. Хотя и воздуха, как такового, вокруг меня не было. И ничего плохого или неуютного со мной не происходило. Пробыв в таком состоянии около получаса, я безмятежно вернулся в кровать, и тут же уснул. Утром я принял это за сон, но на следующую ночь все повторилось, даже расширилось. В конце концов, я уже привык к этому, даже стал делать какие-то обдуманные шаги. Пока, наверное, через год я встретился где-то там с людьми. Они были похожи на меня, и чистосердечно радовались встрече. Потом пошел какой-то поток фантазий встреч с другими людьми, даже посещение каких-то планет. Естественно, что я молчал как рыба, боясь кому-то рассказать об этих фантазиях. Именно так я их называл. Еще через год я уже не мог себе представить ни одной ночи без посещений моих космических друзей, их планет, их обществ. Невероятно, но я стал там как бы *своим*.
Чтобы разложить все по полочкам, я около недели рылся в Интернете и нашел название того, что со мной происходило уже два года. Какой-то известный психиатр рассказывал, что некоторые люди сами придумывают себе иллюзии, которые потом расширяют, углубляются в них, и таким образом создают себе свой приятный мир, который отличается легкостью, чистотой, безмятежностью от такого обыденного повседневного сосуществования. Как страус прячет голову в песок, так они подменяют действительность своими же созданными фантазиями. Не сомневаясь, я сразу отнес это к себе, и все стало на свои места.
Казалось что все, но это было не так. Шло время, и я стал замечать, что из каждого моего путешествия я стал приносить что-то новое, доселе неизвестное, но чему я всегда радовался как ребенок. Да, там наверху все было так чисто, разумно, сердечно и открыто. Все сквозило добротой, желанием сделать кому-то или всем что-то приятное, …. Но и это было не все. Находясь там часами, я начал привыкать смотреть на вещи с их точки зрения, которую было просто невозможно сравнить с нашей жизнью, и я с каким-то наслаждением впитывал все, ожидая очередной порции на следующую ночь.
Наверное, после трех лет, я задумался, а не пойти ли мне к психиатру. Моя жена уже искоса поглядывала на меня, и доставала вопросами, что со мной происходит. Что я мог ей сказать? Зато она со временем уверилась, что с моей психикой не все в порядке. Наверное, изменилось мое поведение, отношение к людям, точка зрения на многие проблемы или вопросы. В конце концов, я просто перестал быть мужчиной в постели, мои путешествия давали мне огромное, несравнимое ни с чем удовольствие. На работе тоже заметили неладное. И так далее. К психологу или психиатру идти я отказывался, просто из-за боязни, что меня могут сразу же забрать в психушку, если я им все честно выложу. Наконец, устав от всего, она подала на развод и я его сразу принял.
Все. Теперь я жил один, находясь днем в своей квартире, а с вечера улетая туда. Из ярого материалиста я превратился в абсолютно другого человека. За два последние годы я не купил себе ни одной вещи, даже носков, используя и латая старые. Я перестал даже есть мясо, а иногда мог не есть сутки, не испытывая никакого голода. Мир я воспринимал больше чувствами, чем сознанием. Все перевернулось у меня в голове, я знал это, но уже ничего не хотел менять. Я понял, что я заболел, и серьезно, но эта болезнь была на редкость приятной. Трудно было только возвращаться оттуда сюда, иногда я лежал около часа, пытаясь осознать, в каком мире я нахожусь и как я должен себя вести, и что делать.
Время шло, а я не переставал меняться, пока не понял, что конца этому уже не будет. Я даже свыкся с мыслью, что свою жизнь я действительно закончу в психушке, но это меня уже не пугало.


Глава 2.


На улице было морозно, но на небе не было ни облачка. Я автоматически повернул налево, направляясь в кафе на углу своего квартала. Это было небольшое заведение, которое я выбрал не из-за самого кофе, оно было не из лучших, а из-за того, что оно было рядом, и на улице всегда стояло несколько столиков. Я мог пить кофе, курить и рассматривать все, что происходило вокруг. Проводя почти все время в квартире, такое времяпрепровождение чем-то меня занимало, и уже вошло в привычку. Я не ездил в банки, да и вообще никуда, оплачивая счета по Интернету. Даже покупки продуктов я делал по телефону из магазинчика в двух кварталах от меня. Меня там тоже знали, да и мой очередной заказ редко чем отличался от предыдущего.
Два официанта и сам хозяин-итальянец, уже заучили меня, вернее мои привычки,  и перестали брать заказ. Я сел за столик, и уже через пару минут Джиовани, один из официантов, просто кивнув, поставил передо мной чашку кофе, пепельницу и воду. Это был мой классический набор уже в течение нескольких лет, и я поблагодарил его и улыбнулся. Все было как всегда: я вдыхал воздух, курил, рассматривал проезжающие по дороге машины и автобусы, проходящих мимо людей, и делал маленькие глотки кофе. Странно, обычно в это время, и к тому же в морозную погоду, только один я занимал столик на улице. Посетители, если они и были, предпочитали греться внутри. Мой взгляд упал на столик, который стоял плотно к дороге, и за которым кто-то сидел. Я почувствовал себя тревожно, ведь по чистой случайности, какая-нибудь шальная машина или мотоциклист, проезжая вплотную,  мог задеть стул…. Я поднял голову и увидел сидящую на том *тревожном* стуле женщину. Она была лет на десять моложе меня, и, как мне показалось,  достаточно потрепана жизнью. Наверное, когда-то она была симпатичной или даже красивой. Складки и морщины возле глаз, у подбородка, отрешенный взгляд в одну точку, говорили сами за себя. Ее одежду я просто не заметил, но весь облик отражал какую-то грусть и потерянность, неуверенность и жалость. Она тоже пила кофе, только из самой маленькой чашечки. Она еще не допила, как Джиовани уже стоял рядом, протягивая ей счет, видимо она не была из их постоянных клиентов, или ее вид настораживал: она могла не заплатить и уйти. Другого объяснения я не находил. Женщина восприняла все спокойно, полезла в сумочку, и, найдя маленький кошелек, вытряхнула все его содержимое прямо на стол. Это были только монеты, некоторые покатились в разные стороны, а женщина ловила, чтобы они не упала на асфальт. Когда все монеты уже были в одной кучке, Джиовани бросил взгляд, и, не пересчитывая, сгреб их в охапку и сунул руку себе в карман. По его равнодушному лицу я понял, что там не было не только чаевых, а даже может быть и не хватало. Опустошенный кошелек так и остался лежать на столе, а когда тот повернулся, я сделал ему знак.
То, что я ощущал в этот момент, меня не удивило. Эта чувствительность уже преследовала меня многие годы. У женщины явно не было больше ни цента. Если она живет далеко, то не сможет даже подъехать на автобусе.
- Принеси ей чашку кофе, как моя, - тихо сказал я, кивнув в ее сторону, - и запиши на мой счет.
Джиовани кивнул и удалился, я даже не успел заметить его лицо. Но уже через пару минут, когда женщина делала явно последний глоток, он подошел и поставил перед ней  на стол чашку кофе. Ничего не говоря, он развернулся и пошел обратно. Естественно, женщина удивилась, я был даже рад, что она не поперхнулась своим последним глотком. Она еще раз посмотрела в сторону удаляющегося официанта, и только после этого перевела взгляд на меня, на улице больше никого не было.
Я улыбнулся и кивнул, сразу же опустив глаза, а потом стал дальше рассматривать проезжую часть, в какой-то момент, забыв обо всем.
- Мистер, - неожиданно услышал я возле уха женский голос, - мы знакомы? Если нет, что это значит? – Голос сквозил подозрительностью.
- Садитесь, - улыбнулся я, показывая на стоящий за моим столиком еще один стул, - то ваше место, где вы сели,  не безопасно. Всякое случается.
- Я – про кофе, причем здесь место? – удивилась она. – Какая разница, может мне оно нравится.
- Тогда можете вернуться, - равнодушно сказал я. – Не волнуйтесь, кофе за мой счет.
- С какой стати? – ее голос прозвучал грубее.
- Можете его оставить или вылить на тротуар, - спокойно продолжил я. – Сегодня у вас нет денег, а у меня есть. Может завтра все будет наоборот, а?
- Ты кто, священник? – перешла она на *ты*, медленно опускаясь на свободный стул рядом.
Мне стало весело, и я чистосердечно рассмеялся.
- Я даже не хожу в церковь, - улыбнулся я. – А разве нельзя быть просто человеком? Или Вы думаете, что от вашей чашки кофе я пойду по миру? – в моем голосе звучала искренность и полное спокойствие.
Женщина немного опешила и растерялась, но потом резко поднялась, оставив свою чашку на моем столе, и обогнув меня, направилась за угол.
- Никогда не собирала милостыню. Пошел ты! – Единственное, что я успел услышать.
Не было ничего странного, что я пропустил ее замечание мимо ушей. Мой взгляд и мысли опять переключились на окружающий меня в этот момент мир.
Меня отвлек звук отодвигающегося стула, и только сейчас я заметил, что женщина вернулась и уже сидела рядом.
- Ну и что, что у меня нет денег, - уже спокойнее сказала она. – Это не значит, что все вокруг меня должны содержать, ведь у меня их никогда нет. И не будет. Что мне, повеситься?
Я неопределенно пожал плечами и промолчал.
- Джейн, - вдруг тихо сказала она, и взяла в руки чашку.
- Джон, - ответил я не глядя. – Подрабатываешь ночами? На улице или в барах? – Не знаю, какого черта у меня это вырвалось, но это было на меня очень похоже. Просто я часто не сдерживался в своих оценках.
Джейн вместе со вздохом приподнялась над столом с видом такого негодования, что я приготовился услышать многое, и не совсем лестное.
- Не сердись, - опередил ее я, - извини, иногда у меня просто вырывается. Я чувствую людей, даже не знаю, каким образом. Хотя, я тоже могу ошибаться.
Видимо я вовремя вставил последнюю фразу, так как она медленно и беззвучно опустилась на стул.
- Будешь меня учить, что это нехорошо? - только и спросила она.
- Нехорошо? – удивился я. – Тебя учить? Я кто, учитель, или твой родственник? Или может мне дали право учить людей? Тогда кто?
- Ясновидец? – презрительно спросила она. Видимо другого слова она подобрать не смогла.
- Нет. Просто я чувствую. – Повторил я. – Если меня кто-нибудь спросит, в чем ты была одета, я даже не вспомню. Но то, что я почувствую, я рассказу до мельчайшей детали.
- И что, например? – Ее голос вернулся к нормальному тону, даже просачивался интерес.
- Я тебе, вернее Вам уже сказал, - запнулся я. - Добавить? – Не ожидая одобрения, я продолжал. – Ты провела одинокую жизнь, даже не знаешь где и что с твоим ребенком. А впереди тебя ждет только одиночество, до последних дней.  Вот, что я почувствовал. А кто ты, для меня не играет никакого значения, главное, что не убийца. Любая профессия оправдана, как и любая жизнь имеет право на самоопределение. Мало?
Джейн неожиданно вздохнула и опустила глаза, но потом сразу же попыталась заглянуть мне в лицо. Я только заметил щемящую грусть во всем ее облике.
- Ясновидец чертов! Я угадала. И что? – Нотки в ее голосе пошли опять вверх.
- Ничего, - сказал я. – Это же ведь твоя жизнь.
- Тогда какого черта ты в нее суешься?! – неожиданно я увидел ее лицо совсем рядом.
- Ты попросила, я и сказал. – Откинулся я на стуле. – Не нравится? Многим не нравится, ты – не исключение.
Женщина тоже откинулась, продолжая наблюдать за моим лицом. Но я не думал, что она могла бы что-нибудь на нем прочитать в этот момент. Пауза затянулась.
- Есть хочешь? – разрядил я обстановку.
- И не думай, - грозно сказала она, но подумав, вдруг сникла. – Хочу, уже сутки не ела. Только не….
- Как хочешь, - улыбнулся я, - в ресторан я тебя не поведу, а заказать пару булочек для меня не проблема.
Джейн задумалась. Мне показалось, что она боролась сама с собой.
- Ладно, - выдохнула она после небольшой паузы. – Только потом пойдем ко мне или к тебе, и я расплачусь. Терпеть не могу подаяния. – Голос не терпел никаких возражений. – Только дашь мне два доллара на проезд, больше я не возьму. Если к тебе, и у тебя что-то есть в холодильнике, не надо тратиться здесь. А вообще – мне все равно. – Она махнула рукой.
- Расплатишься? – вдруг улыбнулся я. – Чем же?
- Тем, от чего мужики никогда не отказываются. Знаю, - она посмотрела на меня, - я уже старая и вид другой, но на еду, плюс два доллара я еще явно гожусь. Разве нет?
Мне так не хотелось ее обижать!
- Джейн, - сказал я тихо, и автоматически накрыл ее руку своею, - нельзя оценивать себя так низко. У меня давно не было женщин, но в физической близости я не нуждаюсь. Извини. И мне не надо никакой расплаты. – Я задумался. Мне просто стало ее жалко. Может я первый, кто прокинул ее как женщину, но я говорил чистую правду. Только я сомневался, что она поймет меня и поверит. От этого мне стало грустно. – Давай я закажу тебе что-нибудь здесь, а потом дам два доллара, а?
Эффект был неожиданный. Женщина просто заплакала, тихо, незаметно всхлипывая, и, стараясь не смотреть на меня. Я перевел взгляд на проезжую часть и постарался отключить голову.
- Ты что, импотент? – вдруг услышал я. – Может, гомик? Или извращенец? – Повернувшись, я увидел, как она достала платок и вытирала глаза, стараясь не размазать тушь, которая уже потекла. – Скажи прямо, не стесняйся. Я видела, наверное, уже все, меня ничем не удивишь. Или просто я уже такая …. – она пыталась подобрать слово, но не смогла и продолжила, - что как женщина могу заинтересовать только бомжа?
Вместо ответа, которого я не находил, я сделал знак показавшемуся Джиовани, и тот подошел.
- Джейн, что будешь есть? – как можно спокойней спросил я. – Говори, пока он не ушел. И выбрось все из головы. – Я заметил, что официант с интересом наблюдал за нами, явно не понимая ни ее заплаканное лицо, ни то, что она могла делать сидя рядом со мной.
- Как ты и говорил, две булочки, - она сказала это, не поднимая глаз. – А можно с сыром?
Я кивнул и передал Джиовани заказ. Тот развернулся, и, идя вовнутрь еще раз, окинул наш столик удивленным взглядом.
- Я – нормальный, - вдруг сказал я вслух и полез за портмоне. Достав два доллара, я положил их перед Джейн. Потом задумался, и вытащил свою визитку, на которой были написаны только мое имя, телефон и адрес электронной почты. Когда-то я отпечатал их много, но практически ими не воспользовался. – Если что, звони. Только без дури и разговорах о расплате. И не проси взаймы, все равно не дам, если даже и будет.
Женщина сидела и равнодушно смотрела в одну точку. Не знаю, заметила ли она мои движения, и вообще, те два доллара с визиткой. Она как бы очнулась лишь тогда, когда Джиовани поставил перед ней тарелку с бутербродами. Спрятав деньги в сумочке, она просто на моих глазах проглотила бутерброды, запив их остатками кофе. Мне показалось, что она не ела не сутки, а целую неделю.
- Спасибо, Джон, - выдохнув, сказала она, вытирая крошки с губ. – Я еще никогда не встречала таких чудаком, но все равно спасибо. Ты – какой-то чокнутый, но хороший.
Я от души рассмеялся.
- А позвонить если что, это что? – она мягко посмотрела мне в лицо.
Я опять улыбнулся.
- Ну, не знаю. Просто. – Я пожал плечами. – Не будет на кофе, ты знаешь, где меня найти.
Она согласно кивнула головой.
- А я стою обычно на ….
- Это не важно, я там все равно не появлюсь. – Оборвал ее я.
- Да, да, конечно, - застеснялась она. – Тогда я пойду? Ты, правда, за все рассчитаешься? – В ее голосе я уловил нотку сомнения.
Я просто кивнул и улыбнулся.
- Удачи! – сказал я, когда она поднялась.
Через пять минут я позвал официанта и за все рассчитался, оставив как всегда чаевые. Мои глаза улыбались, я видел, как он что-то хотел меня спросить, но все же промолчал.
Дома я лишь один раз вспомнил о Джейн, да и то с улыбкой.


Глава 3.

 
Прошло три месяца, холодная весна прошла, и наступали летние месяцы. Погода была чудесной. Джейн за все это время позвонила, но лишь несколько раз. Встречи ничем не отличались от первой. Только она всегда как-то странно на меня смотрела.
Я подступал к самой худшей поре в моем бизнесе: сезону отпусков. Каждый год все повторялось. В эти летние месяцы продажа резко падала, а иногда ее вообще не было. При разводе я оставил жене все, сохранив лишь небольшую сумму на моем счету, чем поставил ее в тупик. Ей причиталось гораздо меньше, но я тогда так решил. Может из-за этого она хоть раз в месяц звонила мне узнать все ли со мной в порядке. Да и то, все те мои деньги ушли на закупку стартового материала для последующей перепродажи. Потом я просто привык жить каждым днем. К деньгам я относился равнодушно, не собирая их на завтрашний день. Жить одним днем стало для меня привычкой. Когда девять месяцев в году я мог сбить неплохую сумму, после любой удачной сделки и хорошей сумме наличными, я сразу же рвал на природу, возвращаясь почти с пустыми карманами. Зато сколько энергии я привозил с собой! Это был мой личный, понятный только мне, образ жизни. Конечно, из полученных сделок какую-то часть я сразу тратил на закупку нового материала, иначе я бы уже давно сел на мель. Но сами деньги в руке или в кармане мне не давали никаких ощущений, просто на них можно было себя содержать, и если их было больше, чем обычно, они давали мне возможность выбраться из города. Я никогда не искал дешевых отелей в моих недельных вылазках, и вообще, я не умел и не хотел экономить. Я был готов платить любые деньги за тишину, покой, уединенность, и просто за красивый вид из окна. Естественно, что я возвращался почти пустым. Даже зная, что летние месяцы меня выпотрошат до нельзя, я никогда к ним не готовился, отдаваясь на волю *будет, что будет*. Пока что с трудом, но я как-то выкарабкивался. Друзей у меня не было, а брать взаймы для меня было сущим наказанием, я просто этого не делал.
Наверное, этот год был особенным. Экономика страны трещала по швам, и многим моим клиентам было не до коллекционирования. В обычные месяцы это чувствовалось, но не так, а вот июнь начался с катастрофы. Шли дни, и мне уже казалось, что людей на планете вообще не осталось, будто все испарились, договорившись заранее. За месяц я продал на ничтожную сумму, но умудрился рассчитаться с налогами и так далее. Июль я уже встречал с ужасом, надеясь в душе на какое-то чудо. Но его не было. Месяц подходил к концу, а просвета не было. Звонить жене и просить в долг? У меня не поднялась бы рука, как и не повернулся бы язык. Я стал покупать самый минимум и только на кредитные карточки, которые я уже успел забить за прошлый месяц, и добивал сейчас. Каким-то чудом я влез в долги с банком и тоже выкрутился. Но на август уже не было никакой надежды. Я знал, что продажа пойдет только с середины сентября, постепенно, не сразу. Я сам создавал себе эти материальные проблемы, и сам же их ненавидел. Ведь я мог оставить деньги на лето, зная наперед как будет, просто этот год меня ударил сильнее предыдущих. Я верил в какую-то большую сделку, которая меня освободит, но штиль стоял полный. Моя ночная космическая жизнь потеряла остроту, чувство пустых карманов не покидало мою голову даже там. Я уже просто не знал что делать.
В один из таких дней зазвонил телефон, он стоял уже на скопившейся пачке пришедших счетов, а сколько еще должно было придти! Это была Джейн. Начав с приветствий,  я неосознанно полез в карман и нащупал последнюю бумажку, это была двадцатидолларовая купюра. Джейн просилась на кофе, и я знал, что после этой встречи у меня останется ровно пять долларов. Но я согласился и повесил трубку.
В принципе, нам с ней не о чем было говорить, мы просто пили кофе, иногда не вымолвив ни слова, она съедала свои бутерброды, благодарила меня и уходила. Этот раз был типичным для наших встреч, если бы ни инициатива Джейн.
- Джон, - вдруг спросила она, - как у тебя с деньгами?
- Взаймы не дам, - угрюмо ответил я. – Сам пустой. – Я даже покраснел, или мне так показалось.
- Чудак, я спрашиваю, нужны ли тебе деньги, - вдруг улыбнулась она.
Меня было редко чем удивить, но этим вопросом она поставила меня в тупик. Просто в совпадения я не верил, но взять деньги, если она мне их бы даже предложила, у Джейн я бы не смог. Да и не логично как-то все было. Если бы у нее были деньги, она бы просто не попросилась бы на кофе. Чего-то я не понимал. Я застыл в молчании.
- Эй, Джон, что с тобой? – удивилась она. – Что-то не так? Извини, я просто спросила.
- Просто ты каким-то образом попала в точку, - сознался я, продолжая краснеть, - но я у тебя ни возьму, ни цента.
- А у меня и нет, - рассмеялась вдруг она. – Джон, когда у меня что-то было?
- Откуда я знаю. Мне не интересно влезать в чужую жизнь.
- Чудак ты, но я уже привыкла. – Она стала серьезной. – Есть одно дело…. И для тебя, и для меня. Нужно только твое согласие.
Я неудержимо рассмеялся.
- Джейн, я никогда не участвую в делах, связанных с твоей профессией. Могла бы, и догадаться об этом сама. Нет, против твоего занятия я тоже ничего не имею, только у меня другой образ мышления и просто жизни.
- Да знаю я, и догадываюсь, Джон. Хоть и старая, но не такая уж и тупая. Тут совсем другое дело, у меня до сих пор голова кружится. И язык чешется рассказать. Может, все-таки послушаешь?
Я вздохнул. Слушать ее мне совсем не хотелось. Джейн видимо заметила это и как-то погрустнела.
- Жаль, - только и сказала она. – Мог бы помочь и себе и мне.
Я опять промолчал, но помочь ей мне хотелось, хотя я не знал чем: денег у меня не было, домой я ее не поведу, и вообще вмешиваться в ее жизнь не хочу.
- Ладно, - вздохнул я, - говори, только если можно, без подробностей, самую суть.
Она облегченно вздохнула, как-то воспрянув, и, видимо задумалась с чего начать. Я был настроен скептически.
- У тебя машина есть? – спросила она.
- Были две. При разводе оставил одну жене, другую – дочке. А мне не надо, я и без нее нормально живу. А машина причем?
- Ладно, - удивленно сказала та, - оставим машину. Ну, а деньги?
- То же как-то без разницы. Хотя не скрою, как-то мне надо выжить два месяца, а потом все пойдет нормально. Только я не хочу об этом говорить. Каким-то образом ты сегодня попала в точку. И что дальше?
- Боже, Джон, ты – не от мира сего. Я еще не видела человека, которому бы не нужны были деньги. – В ее голосе прозвучала обида, смешанная с недоверием. – Может, хватит, а? Я уже давно поняла, что ты – очень странный, но не до такой же степени.
- Джейн, думай что хочешь, только я - такой как есть, и мне так нравится. Я же не лезу в твою жизнь. – Мы явно не понимали друг друга.
- Ну а если бы ты случайно выиграл бы миллион в лотерею?
- Я не играю в лотереи, - усмехнулся я.
- Но если бы выиграл? – Джейн явно и настойчиво продолжала меня пытать.
Я задумался. Мысли о деньгах волновали меня тогда, задолго до развода, я имел их и радовался их количеству. Но уже много лет они меня  перестали интересовать. Но чтобы отвязаться от нее, я задумался. Откуда-то полезли мысли, но они были такими, что озвучив их перед Джейн, я просто бы убил ее. Она неотрывно смотрела мне в глаза, и я понял, что не отвяжусь, если не отвечу. В конце концов эта ситуация мне надоела, и я решил хоть что-то сказать, нам с ней детей не крестить, в конце концов. Пусть думает, что хочет.
- Купил бы домик в горах, - неуверенно начал я и запнулся.
- Домик в горах не стоит миллион, если это, конечно, не дворец в Альпах. Что еще?
- Откуда я знаю, что можно купить на миллион? – не выдержал я.
- Просто скажи мне, что еще, - попросила она. – Забудь про цифры.
-  Сделал бы заповедник для редких и исчезающих животных, - я почувствовал, что меня прорвало. – Ботанический парк для вымирающих растений. Питомник для выброшенных на улицу кошек и собак. Приют для бездомных детей. Раздал бы по Фондам. – Я замолчал.
Джейн сидела с открытым ртом, и я понял, что не ошибся в предчувствиях. Ее взгляд был явно обеспокоен моим психическим состоянием. Молчал я, молчала и она.
- Джон – тихо спросила она, - у тебя все в порядке с головой? Я читала, что многие миллионеры тратят деньги на благотворительность, но все они так материально обеспечены, что им просто уже некуда девать деньги, или хочется показать, какие они хорошие. Ты не назвал ничего для себя лично. Может, ты просто надо мной издеваешься? – Она даже немного пододвинулась.
- Я же тебе сказал: домик в горах. – Грустно сказал я.
- Ты можешь продать свою квартиру и купить домик в горах, для этого не нужен миллион.
 Такой довод был веским, но не для меня. К тому же, я уже устал думать, тем более про какие-то деньги, миллионы. Да, мне сейчас хватило бы пяти тысяч, чтобы вылезти из финансовой западни, которая меня уже подкарауливала.
- Слушай, Джейн, - сказал я, - давай лучше допьем кофе и разбежимся. У меня уже голова болит от твоего миллиона. – Я посмотрел на нее с надеждой и неожиданно для себя улыбнулся.
- Как хочешь, - вздохнула она и откинулась на спинку стула. – Ты – псих, но тихий, хороший. Именно такой и нужен.
- Кому? – для приличия спросил я.
- Джон, дай мне рассказать. Я постараюсь коротко. – Ее голос уже молил меня. – А решать все равно будешь ты. Ты же не спешишь? Может для тебя это будет чушь, а может, ты что-то в этом найдешь. И поможешь мне тоже. А?
Меня задела только мольба в ее словах, и я глубоко вздохнул.
- Давай. – Равнодушно сказал я. – От тебя сегодня не отцепишься.


Глава 4.


- Это было примерно год назад, - начала Джейн и улыбнулась. Ее победа явно понравилась ей. К тому же, я заметил, что она очень хотела мне рассказать какую-то ее историю, с которой она сегодня сюда явилась.
Я расслабился, и просто старался удерживать нить, пропуская детали.
- На моем пятачке нас сейчас семь. Одни уходят, появляются новые. Я бы и сама ушла, да денег нет.
- Джейн…. – вставил я.
- Ясно. Опускаю. Это просто информация, но я не буду. Хотя, ее не избежать, просто ты не слушай, чего не хочешь. Короче, в один день ночью останавливается машина. Женщина. Забирает одну из наших и через два часа привозит обратно. Нам-то все равно с кем деньги зарабатывать. Иногда с женщиной даже спокойнее. Короче, назавтра приезжает опять. Неделю ездила каждый день с новой, пока не остановилась на мне. Не знаю, чем я ей запала, только после этого она раз в месяц приезжает только за мной. Платит столько, что с мужиками за неделю не заработаешь. Сразу видно, что баба богатая. Немного старше меня, но, наверное, младше тебя по возрасту. И каждый раз ей нравится раскрывать мне душу. Видя, что наши разговоры затягиваются уже до утра, стала платить еще больше. А я что, слушаю ее и поддакиваю. Если бы ни она – не знаю как бы и выживала. На нашем пятачке я самая старшая, и, естественно, большим спросом уже не пользуюсь. Но прошлая ночь прошла вообще с вечера до утра, излила она мне свою душу и попросила одолжение.
- Джейн, - перебил ее я, - богатые женщины на улице никого не снимают, я так думаю. Для этого есть публичные дома….
- Правильно, только ты послушай до конца и все поймешь. Я тоже многого не понимала. До прошлой ночи. Выдала она мне все как на духу, ведь уже год как знакомы. Холодная она женщина в кровати, как айсберг. Поэтому всего то, что ей нужно – оторваться один день в месяц. Но дело не о том. Банкирша она. Умная, но жутко странная. Замуж она вышла за одного голубого, но из ее слоев. Тот ее не трогал, но где-то полгода назад влип в неприятную историю. Заловили его с каким-то малолеткой. Как она его отмазала – не знаю, но дело всплыло и в газетах, и по телевидению. Не слышал случайно? – Она явно делала перерыв, чтобы сосредоточиться.
- Я газеты не читаю, - равнодушно сказал я.
- А телевизор?
- У меня его нет. То есть, не смотрю.
- Джон, ты что, совсем того? – Она даже как-то отстранилась от меня. – Это почему же?
- Что в газетах, что по телевизору, все одно: насилие, убийства, скандалы, аварии…. Или просто сплетни. Короче, сплошной негатив. Мне что газету прочитать, что десять минут телевизор посмотреть, - эффект один и тот же. Потом днями отхожу. Бросает в депрессию, будто вокруг одна чернота и грязь. Раньше хоть чем-то хорошим разбавляли. Поэтому и не смотрю. Знаешь, насколько легче живется? – Я посмотрел на нее, не надеясь, что та хоть в чем-то меня поймет.
- Я знала, что ты чокнутый, но не настолько, - Джейн улыбнулась как-то странно. – Да ладно, главное, что плохого не делаешь. Как меня угораздило тебя встретить?
- Это все? – спросил я.
- Нет, это только начало, но я коротко…. В общем, после той шумихи она сразу с тем мужем развелась. Мало того, что он ей репутацию подпортил, так и еще столько денег потратил с ее счета на мужиков и наркоту. Но о деньгах она не плачется. А вот тут и наступают ее странности. После всего, что случилось, впала она в депрессию, и по сегодняшний день не выйдет, а ведь какие психиатры с ней работают. Ничего не помогает. Короче, все она это мне рассказала и попросила найти человека, вернее, мужа. Нет, даже не мужа, а мужчину, который бы с ней жил под одной крышей. А сейчас слушай внимательно, какого она хочет. Что бы к ней не приставал, и к другим тоже. Того скандала ей хватило по горло. Ни к мужикам, ни к бабам чтобы не приставал, ни дома, ни где либо. Чтобы не гулял налево, а просто жил с ней в одном доме. У нее несколько домов. И она не менее странная, чем ты. Ей, оказывается, одной жить, хоть повесься. Не может она так, даже я ее не понимаю. И для себя, и для имиджа ее банка, ей надо на их приемах присутствовать как бы хотя бы с женихом. У них там все парами собираются, а она одна. Потом же, если бы она кого-то нашла, та скандальная история забылась бы, а тут и дела бизнеса пошли бы, как и раньше. Вроде, как и муж был бы, и сама бы она успокоилась, и бизнес вела бы как раньше. Конечно, раз в месяц отрывалась бы или со мной, или еще с кем-то. Кстати, насчет уличных. Она так боится скандала, что в публичных домах, о которых ты сказал, там, конечно все приватно. Но их все время репортеры пасут. Даже за километр. А так, сняла на улице, машину берет напрокат, а за нами кроме Стива, нашего сутенера, никто не смотрит, да и тому лишь бы деньги сдавали вовремя. Знаешь сколько в городе таких пятачков?
- Что-то у меня уже голова пошла кругом, - хмуро признался я. – Получается, что ты меня сватаешь, что ли?
- Глупый ты какой-то, Джон. Какая тебе разница, где жить. В своей квартирке, или в хорошем доме. Ни ты ее, ни она тебя, даже касаться не будет. И жениться тебе не надо, для всех будешь как бы ее бой-френдом, вечером встретились, поговорили, и разошлись. А может, и днями видеться не будете. Ей этот, как его там, жовнух нужен….
- Евнух, - поправил я ее.
- Пусть евнух, тебе то, какое дело. Живи и наслаждайся. Чековую книжку тебе даст, делай, что хочешь. Ну, раз-два в месяц на приемах появишься, для вида. Но даже и там тебе ничего делать не надо, ни под ручку брать. Смотри, как прекрасно получается. Денег у тебя будет не миллион, а больше, если захочешь. Занимайся, чем хочешь, только ее репутацию не подрывай. И ей самой поможешь, она говорит, что из депрессии быстро выйдет. И мне тоже. Не буду врать, пообещала она мне десять тысяч, если такого найду. Джон, это для меня такая мечта! Я умею шить, короче работать с иголкой, ниткой, машинкой. Да будь у меня сейчас эти деньги, я сразу же открыла бы мастерскую по ремонту одежды, и шила бы тоже. Для меня это – последний шанс сойти с этой чертовой колеи. Ты не поверишь, я сейчас тебе это говорю, а у самой дух захватывает, все, как во сне. – Неожиданно Джейн просто разрыдалась.
Я сидел и смотрел, как она плачет. Постепенно, но я начинал что-то понимать. Джейн давила на психику, на помощь, какую бы я мог оказать, всем троим. К тому же, она не забыла, что женщины меня не интересовали, и что я вообще был каким-то тихим придурком, тихим и славным. А то, что та тоже была повернутой – я просто ложился в этот пасьянс идеально. Мне пришло на ум, что в действительной жизни трудно найти такого мужчину, чтобы не гулял, ни кому не приставал, имел деньги, но не тратил их на всякую ерунду, тем более уголовную.  Я никогда не был ни алкоголиком, ни наркоманом. Я вспомнил, что рассказал ей, куда бы дел миллион. Для той банкирши эти вложения были бы ой как на руку! Благотворительность все любят, и газеты тоже. Короче, картина стала проясняться. Но чем дальше, тем хуже я себя чувствовал. У меня уже был в прошлом свой большой дом, прислуга и машины. Были и деньги, хотя я тратил их на все, что угодно, кроме благотворительности. Я никогда не дал ни цента, ни одному нищему, а сейчас я не мог пройти мимо, не положив в старую засаленную шляпу хотя бы монету. Вся эта кутерьма была похожа на какую-то грязную сделку, на возврат в прошлое, на отречение от моего другого светлого и чистого, космического мира. Ради чего???
- Ясно, - наконец с горечью выложил я, - хочешь меня продать, и сама на этом заработать. Не ожидал. Только я не продаюсь. Мне жаль тебя, Джейн, но такие сделки не по мне. Пусть ты считаешь меня идиотом, но я не опущусь до такой степени. Даже у придурков есть свои идиотские пределы, которые они не переступают. Не смогу я. Спасибо, что рассказала, только все было зря. – Я откинулся и закрыл глаза.
- Дурак!!! - я чуть не упал со стула от неожиданного вскрика Джейн. – Видела дураков, но такого…. Бессребреник нашелся! – Она вскочила и ударила кулаком по столу. – Заперся в своей конуре и только. А мысли, мысли то какие! О животных и деревьях беспокоится. Сидя в конуре, можно за всех беспокоиться, и за меня тоже. Ему такой шанс дают! Бери деньги и трать их на тех же животных, если они тебе милее себя. И делать ничего не надо. Какая продажа, какая сделка!? Помочь себе, двум женщинам, твоим животным и деревьям, это что, продажа? Реально помочь, не в фантазиях. Я думала, ты – хороший псих, а ты – псих-одиночка. Ты такой никому не нужен, и тебе никто не нужны. Правильно тебя жена бросила, заслужил. – Она рухнула обратно на стул.
Появился Джиовани, видимо ее возбужденный голос дошел и до него. Я выдавил из себя улыбку, и махнул рукой. Тот скрылся, а Джейн впала в рев.
Прошло минут пять, пока она успокоилась. В моей голове был какой-то туман, который не рассеивался, а наоборот сгущался. Я переставал понимать, где я, и о чем вообще разговор. Я куда-то смотрел, но ничего не видел. Та что-то говорила, но уже каким-то ласковым тоном. Наконец я услышал:
- Джон, миленький, ну, попробуй. Встреться с ней хотя бы, поговори. Увидишь, что я тебе сказала только правду. Помоги ей, и себе, и мне, что тебе стоит? А потом можешь каждому зверю личный дворец построить, если тебя так клинит. Дай мне шанс, другого такого я не найду. И она тоже. Ну?
Я поднялся со стула, трудно соображая, и полез в карман. Нащупав купюру, я автоматически бросил ее на стол и повернулся уходить.
- Позвони завтра, - голосом какого-то робота сказал я и пошел, как мне казалось, в сторону своего дома. Я не услышал, что мне крикнули вслед, но в интонации прозвучал оттенок благодарности.


Глава 5.


Не помню, как я дошел, но войдя в квартиру, не разуваясь, я сразу же направился к кровати и рухнул как спиленный ствол.
Наверное, я сразу вырубился, то есть, уснул. Когда я открыл глаза, за окном уже было темно. Страшно хотелось пить, и я направился к холодильнику. К моему разочарованию, в нем ничего не было такого, чтобы утолить жажду. Я уже собрался сходить в ночной киоск, как неожиданно стал как столб. У меня не было ни цента!
Взяв стакан, я подошел и наполнил его водой из крана, потом еще раз. Вернувшись на кровать, я скинул туфли на пол и лег и закрыл глаза. Вихрь уже знал, что делать и куда меня нести. Не прошло и минуты, как я вторгся, вернее, влетел как ураган в мою ночную жизнь, в свой тайный мир, спеша, и от этого переворачиваясь в невесомости. Начали появляться мои милые знакомые. Я обнимал каждого и взахлеб рассказывал историю Джейн, но своими словами, прося глазами и сердцем простого чистого совета. Не знаю, со сколькими я встретился, но все это длилось очень долго. Каждый мне что-то отвечал, но в этот раз я не слышал что именно. Мне казалось, что все отвечали одно и то же, только я не слышал что. Бессилие убивало меня, пока я вдруг не очнулся в своей постели. – Главное не форма, Джон, а содержание. Ты ведь знаешь это. Содержанием будешь управлять ты, а куда ты его направишь – это будет зависеть только от тебя. Не обращай внимания на форму, да сопутствует тебе удача.
Вот оно! Все, что я не услышал, дошло до меня только утром, но оно дошло! Неожиданно для себя я рассмеялся. Как все просто! Казалось, я чуть не сошел с ума, а проще не бывает. Я мысленно посылал поцелуи всем, кто был там, в моем чистом и светлом мире.
Встав и умывшись, я сразу сел за компьютер и увидел, что за ночь что-то продалось. Немного и на незначительную сумму, но я уже иссох от беспомощности и ожидания. Какие-то сто долларов, чуть больше, но завтра они уже будут у меня в кармане. В моем пустом кармане, где не завалялась даже ничтожная монета.
Я недолго радовался, уже через час под мою дверь просунули пару листиков, это были счета. Я грустно поднял их и подложил под телефон к их братьям и сестрам. Потом я взял табуретку и уселся возле телефона. Почему-то отсутствие или наличие звонка Джейн были для меня в тот момент частью ответа на мой ночной вопрос. Каким-то внутренним чутьем я осознавал незримую связь этих моих двух миров. Наверное, через час раздался звонок и я вздрогнул. Это была Джейн. Я просто сказал ей, что попробую, и в ответ услышал не только поток радости, но и поцелуи в трубку. Джейн попросила мой адрес и сказала, что вечером за мной заедет машина, позвонив по телефону, когда будет уже стоять у подъезда.
- Не бойся Джон, - умоляла она, - вот увидишь, все будет хорошо.
- Джейн, - только и попросил я, - если меня куда-то увезут, то пусть хоть привезут обратно. К сожалению, сегодня у меня нет даже на обратный проезд.
- Дурачок, - рассмеялась она, - расслабься. Я уже люблю чокнутых, и хотела бы, чтобы ты это знал. – Она повесила трубку.
Я долго, как никогда, возился у шкафа, примеряя мои старые костюмы. Наконец, я остановился на одном, более свежем, и подобрал под него все остальное. Еще полчаса я вертелся у зеркала, пока не почувствовал удовлетворенность. Оставалось только ждать, и я расслабился на диване. В принципе, какая разница, в чем я появлюсь перед той банкиршей. Я даже не знал, как ее зовут, а то, что она была банкиршей, - меня абсолютно не смущало. Когда то я тоже был президентом крупной фирмы. И вообще, встретились, поговорили, и, если что, разошлись. С чего это я вчера так разнервничался?
Я заметно повеселел и занял позицию у окна, оно выходило на улицу. Звонок раздался в тот момент, когда я увидел подъезжающую машину. Я уже успел почувствовать, что это – она. Сняв трубку, я услышал приятный мужской голос и не удивился. У нее должен быть шофер, это – естественно. Закрыв за собой дверь, я не стал ждать лифта, а просто сбежал по ступенькам.
Да, машина была классная, красивая и дорогая. Я открыл заднюю дверцу, и, как мне показалось, закрыв глаза, нырнул вовнутрь. Меня охватила тишина и покой, особенно, когда я захлопнул за собой дверцу. Странно, но кроме шофера в машине никого не было.
- Мистер Джон? – я узнал голос по телефону. – Не волнуйтесь, миссис Кэтрин немного опаздывает и будет ждать вас у себя дома. Вы не против, если мы туда сейчас направимся?
Я был не против и подтвердил это. Машина тронулась мягко и почти бесшумно. Стекла были тонированные, создавая уют и комфорт внутри. Водитель молчал, но еле слышная музыка заполняла тишину.
Сначала я пытался следить, в каком направлении мы едем, но потом перестал. Город кончился, а на спидометре я заметил, что мы просто летели по шоссе, хотя скорость не чувствовалась. Минут через двадцать мы свернули, и уже ехали по хорошей узкой, но асфальтированной дороге, через какой-то лес. Странно, меня кто-то куда-то вез, в темноте вечера, но я был абсолютно спокоен. Наконец, как я и ожидал, показался большой полуосвещенный дом, я бы даже назвал его виллой. Ворота открылись автоматически, а на пороге меня ждала какая-то женщина. Была ли это хозяйка, я не знал, но немного напрягся.
Нет, это оказалась служанка, или кто-то еще из прислуги. Меня провели на второй этаж и оставили в небольшой комнатке, обитой бархатом, с тремя мягкими диванами в старинном стиле. Уже по дому я сразу понял, что у его хозяйки должно быть многомиллионное состояние, чтобы его так содержать, и, естественно, оформить в таком шикарном стиле.
Оставшись один, я сел на диван, но потом поднялся и подошел к висящей на стене картине. Это был лес, и я любовался его красотой. Картина была не одна, и над каждой висел миниатюрный светильник. В комнате была люстра, но горела лишь половина лампочек. – Полу-интим, - пришло мне в голову. – Молодец, Катрин. И не бал, и не при свечах, а именно то, что надо для такой встречи. Мне послышался звук гравия, заскрипевшим под колесами какой-то машины. Может Катерин только что подъехала? – подумал я. – Тогда это другая машина. В этот момент я почувствовал, что не слышу своих шагов, и заметил, что весь пол был устлан огромным, видимо под заказ, красивым бархатным ковром. Небольшой журнальный столик, стоящий в центре, блеснул узорчатым стеклом. Все было стильно, удобно и создавало уют.
- Интересно, - подумал я, - она сядет напротив, или на тоже кресло, на которое опустился и я? В принципе, какая разница, мне просто хотелось видеть ее лицо, когда она будет разговаривать.
В доме стояла тишина, но наконец, я услышал еле заметный звук женских каблуков. Дверь открылась.


Глава 6.


На пороге стояла невысокая женщина лет сорока. Приятное дорогое платье, изумрудно-зеленого цвета могло подойти как к рабочей, так и к неофициальной встрече, и я сразу же оценил это. Пышные темно-каштановые волосы были собраны в пучок, и, как мне показалось, заколоты очень аккуратно и красиво. Что-то блеснуло на пальце ее правой руки, и в сережке, ближайшей к свету, и я сразу принял это за бриллианты. А может я просто ошибался.
- Мистер Джон? – Она сделала два шага по направлению ко мне. – Катерин. Или просто Кэт.
Наверное, я должен был что-то сделать, может поцеловать ее руку, но я остался на месте, хотя сразу же поднялся с дивана. У нее был приятный приглушенный голос.
- Кэт, а можно без мистер? – осторожно спросил я. – Надеюсь, что кроме нас здесь никого не будет.
- Прекрасно. – Она улыбнулась без какого-либо смущения, и мне это понравилось. – Конечно, никого.
Она была немного полновата, но самую малость. Я не отводил от нее свой взгляд, вернее, от ее темно-зеленых глаз, стараясь прочитать, что у нее сейчас внутри. Часто раньше мне это удавалось. Но сейчас я чувствовал в ее взгляде лишь теплоту и любопытство.
- Пожалуйста, как хозяйка, покажите, где мне сесть, чтобы вам тоже было удобно. – Сказал я, прервав осмотр.
- Где хотите, - удивилась она. – А вы предпочли бы, чтобы я села рядом или напротив?
- Напротив, - не задумываясь, ответил я. – Мне важно видеть глаза собеседника.
- Вот как? – Она направилась и села на кресло напротив, а я вернулся на свое место.
Мы оба видели друг друга, и несколько минут просто наблюдали.
- Я вам очень признательна, Джон, за то, что вы согласились придти. – Наконец, сказала она тихим голосом.  - Не буду скрывать, я сегодня разговаривала с Джейн, и была очень любопытна. Надеюсь, вы поможете удовлетворить мое любопытство еще больше. Я могу обещать вам полную взаимность. – Последнюю фразу она выговорила без намека на смущение, что мне опять же понравилось.
- Постараюсь, - неопределенно пообещал я. – Мы можем вообще открыться друг другу, если это вам покажется приемлемым. Честно говоря, я впервые в такой ситуации, но она меня не смущает. Вы и я можем видеть друг друга в первый и последний раз. Чего же тогда бояться?
- Открыться? – улыбнулась она. – Что ж, это редкое на сегодня явление. Мне кажется, что я бы смогла, а вы?
- Насчет себя у меня нет сомнений. Просто мне всегда хочется, чтобы желание было обоюдным. Но, как мне кажется, так оно и есть. Если я прав, нам надо уже сейчас сменить язык светского общения на совершенно иную, дружескую форму. Поверьте, я знаю этикет, но мы ведь встретились здесь не случайно, и это – не конгресс банкиров?
- Тогда начните вы, - посмотрела на меня Кэт с явным интересом. – Я буду стараться не отставать.
- Вы уверены? – я впился в нее взглядом. – Иногда моя откровенность даже шокирует людей.
- Меня уже давно ничего не шокирует, - ответила она взглядом на взгляд.
- Кэт, - я поймал свою обычную волну, - что могло свести нас обоих здесь и сейчас? Мы знаем друг друга через посредника, а значит, мы ничего не знаем. И вообще, друзья сразу же переходят на *ты*. Сможешь?
- Вот так! – растерялась на секунду она. – Две минуты и сразу на *ты*? Ладно, Джон, я обещала тебя поддержать, и я это сделаю. Просто все немного необычно. – Неожиданно она рассмеялась. – Джейн была права, мы еще ничего не сказали, а я… как то странно себя чувствую. Вы, то есть ты, наверное, не меньший чудак, чем я. Хотя она меня предупреждала.
- Пока я не заметил в тебе никаких чудачеств. И ты мне понравилась. – Я немного смутился. – Извини, меня можно понимать по-разному. Но если мне нравится какой-то человек, то только изнутри. Иногда я просто не замечаю внешность. А иногда – даже пол. Поверишь?
- А что мне остается делать? – улыбнулась Кэт. – За пять минут меня еще никто так не интриговал как ты. Не сдавай.
- И не надейся. – Улыбнулся я. Мне понравилось, что мы улыбнулись друг другу прямо в лицо, и никто не отвел глаза.
- Хочешь что-нибудь выпить? – спросила она.
- Кофе, если можно. Алкоголь я не люблю.
Кэт дернула за какой-то шнурок, незаметно спускавшийся вдоль стены, и вскоре появилась та же женщина, которая встретила меня у входа.
- Марта, кофе и стакан воды, пожалуйста. – Сказала она ей, и та скрылась.
- С чего начнем? – спросил я. – Мне нечего о себе рассказывать, Джейн знает обо мне почти все. А значит и ты тоже.
- А почему она знает о тебе все? – удивилась та. – У вас много общего?
- У нас нет ничего общего, - ухмыльнулся я, поняв намек. – Просто мне нечего скрывать ни перед кем.
- Так уж? – усомнилась Кэт.
Я просто кивнул головой.
- Значит ты разведен, у тебя дочь, ты любишь кофе, живешь один, деньги то есть, то нет, и у тебя хорошая душа и много странностей. Это все, что я могу знать? Или есть что-то еще?
- Я очень не люблю разговор о деньгах. – Добавил я. – С этим уточнением, кажется все. Ты же - директор или владелец какого-то банка, разведена, богата, страдаешь депрессией из-за одиночества в твоей жизни, мила, никогда не была матерью, и у тебя нестандартная ориентация. – Последнее у меня просто вырвалось.
- Джон, - Кэт даже не покраснела. – Если ты думаешь, что убил меня последней фразой, то ошибаешься. Я не афиширую мою ориентацию, но и не стыжусь ее. Но о том, что я никогда не была матерью, Джейн просто не знала. Откуда….?
- От тебя идет волна мягкости, если ее можно так назвать. Но в ней не чувствуется оттенка материнства, ни даже его след. Значит….
- Ты всегда такой чувствительный? – ее брови поднялись. – Почему же тебя тогда не тянет к женщинам?
- Да, меня многие, если не все, считают чудаком, - согласился я. – А вот насчет женщин, это абсолютно ложная информация. Джейн поняла меня с точки зрения низкого уровня, но это – не ее вина.
- Это как? А я смогу тебя понять? – Брови Кэт не опускались.
- Женщина может мне понравиться только изнутри, но таких я еще не встречал, кроме своей бывшей жены, и то, только до развода. А внешность меня почти не интересует, иногда я ее просто не замечаю. Поняла? – улыбнулся я. – Насчет же влечения к женщинам, как таковое не занимает у меня первые строчки приоритета, хотя я бы и не поставил его на самое последнее место. Где-то в глубине оно может и присутствует.
Неожиданно Кэт опустила глаза и задумалась.
- А к чему же у тебя тогда влечение? Или к кому? – подняла она голову.
- Ты не поймешь, Кэт, - почему-то тихо произнес я. – Ладно, я скажу, но ты не поймешь. Влечение? К открытому сердцу и чистой душе. Выглядит глупо, как в романах для подростков. Но я тебя предупредил.
- А у меня какая душа? А сердце? – я понял, что был прав, Кэт едва посмеивалась над моими словами, неуловимо, но я это почувствовал.
- У тебя закрытое сердце, и душа бизнес леди, хотя иногда сердце способно приоткрываться, а душа становится человечней. К сожалению, это происходит не часто и ненадолго. – Грустно сказал я. – Надеюсь, я тебя не обидел? Ты согласилась на дружеский и открытый разговор, но мы можем все поменять, или вообще его закончить.
- Джон, откуда ты можешь знать, что у меня на сердце, а тем более в душе? – Кэт впервые затронула высокие нотки в голосе. – Если даже я этого не знаю.
- Я чувствую. – Просто и открыто прошептал я, подняв глаза. – Верь или нет, но…. Может, закончим? – Я даже приготовился встать.
- Ты очень странный, Джон, если сказать мягко, - она вернула нотки в голосе на прежнее место. – Но почему-то с тобой я чувствую себя на редкость спокойно, даже уютно. Нет, не буду врать, некоторые твои фразы ломают этот уют, но почему-то он сразу восстанавливается опять. Нет даже времени обидеться. И желания тоже. Пожалуйста, давай продолжим. Извини.
- Это ты меня извини. Не всем людям нравится правда, только настоящим друзьям. Да, я очень чувствителен, восприимчив к энергиям, особенно позитивным. А вся уличная грязь меня может запросто уложить в постель на день. Поэтому я стараюсь не пачкаться, или как можно меньше. Не читаю газет и не смотрю телевизор. Не скандалю, не влезаю не в свои дела, не сую нос куда попало. Наверное, в этом и заложена моя странность. Я вынужден работать головой, чтобы продолжать существовать. Если бы ни это, я давно бы переключился на сердце, лучше его нет, и не будет, оно – самое главное что есть. – Я вздохнул и отвернулся. Я был уверен, что она меня не поймет. Если бы я услышал смех, то тут же встал и ушел бы, даже без ее машины.
Однако смеха не последовало. Кэт сидела напротив и смотрела мне в лицо. Странно, но в этот момент я ничего не мог прочитать в ее глазах, хотя своим взглядом опускался на самое дно. Кэт была нейтральна. Скорее всего, она просто обдумывала что-то и еще не пришла ни к какому выводу. Иначе, я бы ее почувствовал. Наша игра в гляделки затянулась, но никто не убирал взгляда.
- Джон, ты сможешь со мной жить? – вдруг спросила она.
- Для этого я тут, - пожал я плечами, - чтобы узнать ответ на этот вопрос.
- А если я тебя очень попрошу просто попробовать?
- Я должен знать, что ты этого хочешь. – Теперь задумался я. – Джейн мне тоже кое-что рассказала, но я так ничего толком и не понял, как и что.
- А что тут понимать? – Или мне показалось, или глаза Кэт слегка увлажнились. – Я одна, я никогда не была матерью и не буду, у меня умерли родители, завалив деньгами, у меня нет даже сестры или брата. Зачем мне эти деньги, Джон? Столько. Зачем? Мне нужен кто-то, чтобы просто мог меня иногда понимать, хоть изредка, но до глубины сердца. Я хочу иметь рядом честного и верного друга. Разве это много, Джон? Скажи мне. – Я почувствовал на расстоянии, как у нее заколотилось сердце.
- Нет, Кэт, это немного. Только ты зря это о деньгах, я же тебя просил. В остальном я тебя понял, вернее, твое сердце мне что-то шепнуло, мое с ним личное и откровенное. Я всегда больше верю сердцу, чем словам. Раз мое сердце уже пошло на контакт с твоим, и наоборот, значит, у нас есть что-то общее. Можешь ничего не говорить, мне не интересны подробности, я все уже понял. Да, я готов попробовать, а там – жизнь покажет. – Выдохнул я. – Условия? Джейн сказала, что у тебя много условий. Надеюсь, что ты мне их огласишь еще раз.
- Джон, где она тебя нашла? – вдруг спросила Кэт. – Мы с тобой говорим лишь полчаса, а уже оба согласны. Оба, ты веришь мне, Джон? Честно говоря, я думала, что наш разговор продлится несколько дней. Для меня шок, что мы все уже решили. Условия? У меня нет условий. Они все отпали. Остались только предложения. Например, жить под одной крышей, то есть ужинать вместе. И пока все. – Она явно растерялась.
- Играть твоего жениха тоже надо? – ухмыльнулся я. – На людях, конечно.
- Тебе так важна форма, в которой тебя представят? Разве содержание, что мы с тобой уже успели подружиться не важнее, как это будут называть со стороны? – Кэт меня просто убила этим вопросом.
Я вспомнил прошедшую ночь и послание сверху. Форма не важна, только содержание. Так говорилось в нем. И сейчас какая-то банкирша повторила почти то же самое! Это было невероятно. Но я не мог ошибиться. Какими мы были разными, но что-то нас уже связывало! Постепенно я понимал это.
- Ты хочешь, чтобы я переехал сюда, в этот дом? – Неожиданно спросил я. – Завтра?
- Не могу поверить, но ты действительно читаешь мои мысли. Хорошо, что не все. Хочу. – Кэт была откровенна во всем. Тормоза отпустились сами, поезд пошел, и мы оба на нем ехали, в одном направлении, но пока в разных вагонах. А обоим хотелось попасть в один и тот же. – А ты?
- Да. – Я неожиданно вспомнил про неоплаченные счета, и мне стало грустно. Я не мог переехать к ней, не рассчитавшись по своим счетам.
- Джон, это прекрасно, - вдруг сказала Кэт. – Раз это моя инициатива, я оплачиваю твой переезд. Дело ни в деньгах, Джон. Я хочу тебя видеть здесь и быстрее. – Она вытащила из маленькой сумочки, которую я даже не заметил, чековую книжку, что-то написала, и протянула мне бумажку. Мне стало грустно и противно. Я даже не понял, было ли это совпадением или нет, что мы подумали о деньгах одновременно.
- Джон, это – просто на переезд. Будь великодушен, возьми и если сможешь, поужинаем завтра вместе здесь, уже в этом доме. – В ее голосе послышалась мольба.
Я боролся, брать чек или нет. Конечно, без цента в кармане я бы не переехал. А что делать со счетами? Если я откажусь, значит, добровольно спрыгну с поезда и оставлю ее одну. А если возьму, то…. Моя рука автоматически и нехотя взяла бумажку и сунула ее в карман пиджака. Я даже не удосужился на нее посмотреть.
- Спасибо, Кэт. – Мне почему-то захотелось уйти. – Наверное, я уже пойду. Ты не обидишься? А завтра мы будем ужинать вместе, неважно, когда ты вернешься, хоть за полночь. Из меня получится хороший друг, ты не пожалеешь. А деньги я тебе верну, вот увидишь.
- Я это уже знаю, Джон. – Кэт поднялась. – Пусть я буду бизнес леди с закрытым сердцем. Но оно у меня есть и способно отвечать на вопросы. Идем, я тебя провожу. Милый, договорись сам с водителем насчет завтра, он сделает столько ходок, сколько тебе будет надо. И вообще, с завтрашнего дня он в твоем распоряжении. Не переживай, у меня есть еще и не один.
Слово *милый* приятно резануло мой слух, но я сделал вид, что ничего не заметил. Перед тем, как сесть в машину, я  вдруг неожиданно взял ее руку и дотронулся до нее губами. Как бы устыдившись этого, я поспешил скрыться за тонированными стеклами автомобиля. Кэт смотрела нам вслед. Через час я уже был дома.


Глава 7.


Странно, но вспоминая Кэт я не чувствовал никаких плохих переживаний или ощущений, если не считать того чека. Кстати, а зачем она мне его дала? Раз она выделила мне назавтра машину, то для чего деньги? Я автоматически полез в карман и достал бумажку. На ней я прочитал название банка, полное имя Кэт, и только в последний момент обратил внимание на цифру. Она просто зашкаливала…. Я даже пошел искать свои очки, которыми пользовался крайне редко. Нет, обмана зрения не было, цифра была с четырьмя нулями, и я опешил. Такая сумма никак не могла относиться к переезду, на нее можно было перевезти весь наш квартал в другой город, а речь шла только обо мне. Я сразу же почувствовал себя хуже и нахмурился. Если бы не прервавший мои мысли телефонный звонок, я бы стал еще хуже. Это была Джейн. Мне не показалось странным, что она звонила как никогда так поздно. Просто я сразу даже не понял, плакала она в трубку или смеялась, а может и все вместе сразу.
- Джон, как хорошо, что на свете есть такие чудаки, как ты и она! – всхлипнула Джейн. – У меня в руках чек, Джон, ты даже не представляешь, как я счастлива….
- У меня в руках то же самое, - угрюмо прервал я, - только мне от него стало гораздо хуже, и никакой радости. Терпеть не могу….
- Джон, ты – чокнутый, да, я всегда говорила это. Ты представляешь, я не пойду сегодня на пятачок, я уже никогда не пойду туда. Я…., завтра…., ой, боже, как мне не разрыдаться. – Она задыхалась от переживаний. – Ты самый прекрасный идиот в мире!
- Я рад за тебя, - от всей суши сказал я. – Только не говори мне ничего. Это – твоя жизнь, и мне будет просто приятно знать, если она у тебя изменится к лучшему. Что бы ты ни сделала с твоим чеком – лишь бы ты выбрала правильный путь. Для себя, ни для кого больше. А вот что мне делать с моим? Он на неожиданную для меня сумму. Только…. – я задумался, как это правильно сказать, - он не принес мне ничего, кроме огорчения. Кстати, - я поймал себя на странной мысли, - у меня нет никакого телефона Катрин, ни даже ее водителя. У тебя есть?
- Откуда, Джон? Она всегда приезжала сама. Я не тот человек, кому можно было бы доверить номер телефона. Только ты не переживай, все само сложится, вот увидишь. Джон…. – Джейн плакала в трубку.
- Ладно, - примирительно сказал я. – Давай, двигайся. Честно, я очень рад за тебя. Не знаю, увидимся ли, но и тебе спасибо за все. – Я положил трубку.
Неожиданно мне стало приятно, но отчего, я не понимал. Наверное, за Джейн. Нет, за нее, конечно, да, но что-то было еще. Наконец, я понял. Она свела нас с Кэт под одну крышу, в один разряд чудаков, причем нас обоих, таких разных. И благодарила за то, что такие чудаки, вернее идиоты, как она только что меня назвала, есть в этом мире. Лично меня благодарить было нечего, не я ей выписал чек.
Телефон зазвонил опять.
- Джон, запомни один телефон, по нему ты меня всегда найдешь, - голос Джейн сквозил нетерпением, и она спешно продиктовала номер.
Я даже не постарался его запомнить, но поблагодарил и повесил трубку. Лично для себя я уже вычеркнул ее из моей жизни, с радостью за нее, и с надеждой, что теперь у нее хватит и на кофе, и на булочки, и что та перестанет мне звонить. Для чего-то я встретился с ней, я это чувствовал, но сейчас ее миссия была выполнена, и меня уже больше волновало то, что будет дальше со мной. Это был чистый эгоизм, но я уже привык вытирать из сознания и людей, и события, которые остались в прошлом и лишь зря занимали в голове место.
Я еще долго сидел перед компьютером, не переставая дымить как паровоз, и поймал себя на мысли, что я ничего там не вижу. Чек уже не так волновал меня, я был благодарен Кэт, что я действительно смогу завтра оплатить все счета, даже за месяц вперед, и переехать к ней с чистой душой. Но не с чистым сердцем, поймал я себя на мысли. Ладно, за чек я с ней как-нибудь рассчитаюсь.
Вздохнув, я выключил компьютер и пошел спать. Вернее, как всегда, а сегодня с особой чувствительностью, я унесся в иной мир. Все радовались за меня, хотя я не понимал из-за чего. Я еще ничего не сделал, но их радость была очень важна для меня, она лилась мне бальзамом на сердце, я чувствовал, что все делаю правильно и благодарил их всех за это. Боже, как мне был важен этот мир! Я был бы нищим, если бы его не нашел когда-то. Мне показалось, что я так расчувствовался, что даже прослезился. Странно, но я не уловил момент, когда вернулся оттуда и просто заснул.
Утром меня разбудил телефонный звонок. – Хоть бы не Джейн, - подумал я и снял трубку.
- Мистер Джон? – Я узнал голос шофера Кэт, который вчера отвез и привез меня обратно. – Это Питер, водитель, я возил вас вчера. Я стою тут, у вашего подъезда. Не волнуйтесь и не спешите, я полностью в вашем распоряжении. Просто я позвонил, чтобы вы это знали.
Я поблагодарил его и на всякий случай выглянул в окно. Да, машина была та же. – А что мне собственно собирать? – неожиданно подумал я. – Я же не буду перевозить мебель. Конечно, компьютер я заберу. И одежду тоже. Ну, кое-какие вещички, и все. – Я немного обескуражено огляделся вокруг.
Собрался я часа за два, пока вдруг не вспомнил о чеке. Спустившись вниз, я попросил Питера подвезти меня к филиалу моего банка, где за полчаса я обменял чек на наличные. Там же, я оплатил все полученные счета, а многие, еще не пришедшие заплатил на месяц вперед. Все равно, еще оставались деньги, а мне хотелось от них избавиться. Я подумал, вернулся к окошечку и еще что-то оплатил.  Наконец, я вздохнул: в кармане оставалась лишь тонкая пачка стодолларовых купюр. С ней одной можно было смириться. Вернувшись домой, я попросил Питера не волноваться и стал сносить и укладывать вещи сначала в багажник, а потом на заднее сидение. Я видел, что он очень хотел помочь мне, но я просто попросил его оставить лично мне это занятие.
Вроде бы все было сделано, но я стоял у открытого холодильника и думал, забирать ли оставшиеся продукты. В конце концов, я сунул все в пару пакетов и выдернул шнур из розетки. Холодильник уснул, как и перекрытые ручкой на трубах газ и вода. В квартире стояла необычная тишина, такой я ее еще не помнил. Закрыв дверь на два ключа, я спустился и сел рядом с Питером. Только сейчас я заметил, что уже было далеко за полдень.
Машина тронулась, но сегодня она уже никуда не спешила. Наверное, в такт ей, я почувствовал облегчение, что какой-то этап уже закончился, а мысли стали куда-то уходить, оставляя на сердце лишь приятный покой. Я даже не заметил, как мы свернули, а очнулся уже в лесу. Через мгновение появился уже и дом. Марта, я уже знал ее имя, ждала нас у входа. Я постарался разглядеть ее, ведь вчера я даже не удосужился это сделать. Она была моего возраста, видимо латиноамериканского происхождения, опрятно одета, и в нейтральном настроении. А может, мне все это показалось.
- Мистер Джон, я рада вас видеть, - сделав располагающую улыбку, сказала она. – Не беспокойтесь, сейчас все ваши вещи перенесут в вашу комнату. Только извините, но сначала вам надо выбрать ее.
- Выбрать? – удивился я. – Мне все равно. – Мой тон был равнодушен. – Марта, мне нет никакой разницы, что это будет за комната. И не надо беспокоиться, я сам перенесу свои вещи, вы сможете убедиться, что их не так уж много. Зачем отрывать кого-то от дел из-за пустяков.
- Но, Мистер Джон, поймите меня. – Она как-то странно на меня посмотрела. – Это распоряжение Миссис Катрин и я должна его выполнить. – Она развела руками, как бы подтверждая свои слова.
- Вы, наверное, старшая из всех? – спросил я. – Или за всеми?
- Да, так и есть.  – Кивнула она головой. - Но вы не волнуйтесь, у вас будет, вернее, уже есть персональная служанка. Естественно, я вас познакомлю с ней в доме. – Она чего-то ждала от меня, но я направился к багажнику.
- Мистер Джон, - услышал я ее, - а как же комната? Давайте сначала ее все же выберем. Пожалуйста. – Это была уже просьба, и я вернулся.
- Идемте, - улыбнулся я. – Не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности. Кстати, вы не можете называть меня просто Джоном? Мы ведь примерно одного возраста.
- Не могу, - выдохнула Марта, на секунды задумавшись. – Так положено. Не обижайтесь, пожалуйста.
- Положено кем? – спросил я, глядя ей в лицо.
- Как кем? – она явно растерялась, не зная, что ответить.
- Марта, - я подошел к ней поближе и коснулся ладонью ее плеча, - отношения между людьми строят эти самые люди. Я не ваш владелец, ни хозяин этого дома, я здесь на близких к вам условиях. – Мне показалось, что Марта испугалась. – Миссис Катрин называла тебя вчера на *ты*, и я прошу тебя, не только убрать слово *мистер*, а называть меня также на *ты*. Поверь, мне будет очень приятно, если мы перейдем на такую форму общения. Более того, хотя я и не имею здесь никаких прав, я буду настаивать на этом. – Мой голос не терпел возможных возражений.
У Марты отвисла челюсть. Я понял, что у нее в голове что-то не складывается, и опять коснулся ее плеча. Для меня это был лишь жест, предлагающий простую человеческую дружбу, или просто уважение.
- Извините, я сейчас вернусь, - спешно сказала она и скрылась за дверью. Единственная мысль, которая мне пришла в голову, было то, что она пошла, звонить Кэт.
Воспользовавшись моментом, я подошел к Питеру, спокойно ожидающему меня у машины.
- Питер, я не прошу вас переходить на *ты*, но вы можете убрать слово *мистер* из наших с вами разговоров? Просто называть меня Джоном, это не сложно?
Я поразился, что в отличие от Марты он ни на секунду не потерял самообладания. Его лицо оставалось вежливым и нейтральным.
- Как скажите, Мистер Джон. – Спокойно ответил он. – Если только моя хозяйка не будет возражать.
- Не будет. – Заверил я. – Вот увидите.
Он только пожал плечами, давая понять, что мои заверения пока не стоят выше одобрения Кэт. А таковое он сможет получить только после разговора с хозяйкой. Мы поняли друг друга без слов, и я обрадовался.
- Мистер…., вернее Джон, - услышал я голос Марты, - идемте в дом, пожалуйста.
Я подошел к ней и улыбнулся.
- Что сказала Кэт? Вернее, Миссис Катрин? – я лукаво заглянул ей в лицо.
Не ответив, она открыла дверь, пропуская меня вперед. Только уже закрыв ее за собой, Марта с надеждой повернулась ко мне.
- Джон, поверьте, мне как-то неудобно, но слово Мистер я откину по вашей просьбе. Только не просите меня пока называть вас на * ты*, я просто не могу…..
- Ладно, Марта, - улыбнулся опять я, - придется с этим смириться. Мне не нравится причинять неудобства людям. Спасибо уже за первое.
- А как вы догадались, что я кому-то звонила? – спросила та.
- Просто поставив себя на ваше место. – Я пожал плечами. – Идем? Извините, идемте?
- Джон, вы можете называть меня на *ты*, мне даже будет приятно, только потерпите, чтобы я смогла сделать то же самое.
- Договорились. – Сказал я, и на душе стало теплее.
Марта повела меня на второй этаж и показала три комнаты. Все были идеально обставлены, уютны и приятны. Я не знал, какую выбрать, но видел, что должен был это сделать. Наконец, я остановился на той, чьи окна выходили к подъезду к дому. Странно, в других из окон был виден сад, уютно расположившийся за домом, но я почему-то выбрал эту. Марта вздохнула и вышла, дав мне время оглядеться. Вернулась же она с миловидной юной девушкой, лет под тридцать, не более. От нее веяло молодостью и чистотой леса, или, например, полей и лугов.
- Мэри, - представила она ее. – Она полностью в вашем распоряжении. Возле кровати есть шнур, как во всех комнатах. Вы можете вызвать ее в любое время, даже ночью.
Та сделала что-то типа наклона головы и с любопытством рассматривала меня.
- Джон, - я представился и улыбнулся. – Спасибо, Мэри. Я постараюсь ничем тебя не утомлять. А ночами ты уж точно можешь спать спокойно.
Та странно посмотрела на Марту и еще раз склонила голову.
- Ладно, - я потер руки, - тогда я пойду за вещами. Кстати, я там забрал все из моего холодильника. Надеюсь, у нас найдется место, куда поставить продукты?
Не знаю, что я такого сказал, но челюсти отвисли уже у обеих.
- Джон, - неуверенно произнесла Марта, - у нас три холодильника только на кухне, и куча продуктов.
- Ну и что? Я просто спросил, есть ли место для моих. – Я посмотрел ей в лицо. – Ладно, пойду за вещами, а там посмотрим.
Я почувствовал прикосновение Марты к моей руке, но она тут же отпрянула.
- Джон, мы сами. Ну, пожалуйста. – Она просила.
- Если ты не хочешь, чтобы Питер отвез меня обратно, оставь мне удовольствие сделать все самому. Я же – мужчина. – Тон моих слов был непреклонен.
Видимо такой поворот никак не входил в планы Марты, и она отступила. Идя по коридору, я услышал за спиной какой-то шепот: Марта с Мэри что-то обсуждали. Я только улыбнулся, спускаясь по лестнице.
Чтобы ускорить время, я принял предложения Питера помочь мне, и за четверть часа все мои вещи стояли в комнате. Питер помог мне подключиться к Интернету и ушел. Я дернул за шнурок, и уже через мгновение в дверь постучали.
- Мэри, - попросил я. – Мы можем расположить где-либо продукты из моих двух пакетов или нет? Кстати, ты не можешь потом показать мне дом?
- Да, Мистер Джон, - вежливо сказала она. – Если хотите, я отнесу ваши продукты на кухню. Или мы можем пройти вместе, а заодно я покажу вам дом.
- Чудесно! – Я взял свои пакеты и пошел за ней.
Кухня была огромна. Она занимала, наверное, треть всего нижнего этажа. Холодильника действительно было три, но к ним примыкали еще два морозильника, не меньшего размера. Сопровождаемый взглядом Мэри, я разгрузил все из пакетов в один из холодильников. Чего там только не было! Даже, баночки с икрой.
Потом мы прошлись по дому. Я узнал, где столовая, комнаты для прислуги, для гостей, большая гостиная, и даже спальня Кэт. Естественно, я не совал нос глубже положенного, просто было интересно. Поблагодарив Мэри, я вернулся в свою комнату и убил около часа, раскладывая вещи. Они не заняли и половины шкафа, а таких было три. Потом я опробовал кровать и мне понравилось. Она была широкой, мягкой и удобной. Естественно, что такой кучи подушек мне не надо было, и некоторые я просто спрятал в пустой шкаф.
В дверь постучали.
- Джон, - на пороге стояла Марта, - я пришла принять заказ на обед. Конечно уже поздно, но до ужина еще далеко. Просите все, что вам хочется, обычно у нас в доме есть все. Кстати, какое мясо вы любите, зажаренное или с кровью? Есть телятина, баранина, дичь, и все остальное.
- Марта, - я поднялся и подошел к ней поближе, - я не ем мясо, дичь – тоже. И вообще, я хотел бы обойтись сегодня без обеда, мне не сложно это сделать. Кстати, ты не знаешь, во сколько будет Кэт? – Я опять сбился. – Вернее, Миссис Катрин.
Марта сделала вид, что не заметила.
- Обычно она приезжает после восьми. Но, как же без еды, Джон? Она нас накажет. – Я не понял, говорила ли она серьезно или это слово было шуткой.
- А ей можно позвонить? – поинтересовался я.
- Вон на той тумбочке стоит телефон. – Она показала мне рукой. – Только Джон, лучше она вам сама позвонит.
- Ладно, - равнодушно сказал я. – И на том спасибо. Надеюсь, что не перед самым своим приездом.
- Нет, скоро. – В лице Марты читались извинения. Я понял, что пока она еще не знала планов хозяйки, как себя вести и в каких ситуациях. Это было логично, ведь хозяйку я сам узнал меньше суток назад.
Марта ушла, а через полчаса зазвонил телефон. Почему-то у меня немного дрожала рука, когда я снимал трубку. Естественно, это была Кэт, я сразу узнал ее голос. Но мне показалось, что она беззвучно смеялась.
- Джон, я поражаюсь, что ты запал в душу не только мне, но и всей прислуге. Конечно, той, с которой ты успел познакомиться. Как у тебя это получается? Ведь не прошло и дня.
- Запал? – Удивился я. – это как? Хорошо или плохо? Ты, что, успела уже со всеми переговорить?
- Мне кажется, что плохо ты просто не можешь запасть никому. – Я понял, что в этот момент она улыбалась, и вздохнул. – А в том, что я действительно с ними говорила, ты прав. Но в этом же нет ничего плохого, правда? Друзья должны хотя бы интересоваться, все ли в порядке?
- Ну, да. – Как-то неуверенно кивнул я. – Даже с Питером?
- Даже с ним. Видишь, как я о тебе забочусь.
- И что? – я просто не знал, о чем спросить.
- Хоть ты и ломаешь некоторые привычки этого дома, я даже рада, что ты, таким образом, остаешься самим собой. Джон, - она сделала паузу, - все хорошо. Даже прекрасно. Я не ошиблась в тебе вчера. Только я не перестаю поражаться, как с тобой, вернее с другими, это все так быстро происходит. Я никогда не думала, что за полчаса можно стать друзьями. Меня до сих пор не покидает ощущение, что я тебя знаю уже давно.
- Это плохо?
- Глупый. Я даже не пошла сегодня на сеанс к психотерапевту. После вчерашнего вечера мне уже не хочется.
- А что тебе хочется? – не выдержал я.
Она чистосердечно рассмеялась.
- Быстрее попасть домой, чтобы поужинать вместе. – Мне показалось, что Кэт немного застеснялась после этой фразы.
- Мне тоже. – Честно признался я. – Ты будешь поздно? Извини, я больше не буду этого спрашивать. Этот вопрос вырвался у меня самопроизвольно.
- Через час. Тебя устроит?
Я вспомнил, что, по словам Марты, Кэт приезжает после восьми, но сейчас еще не стукнуло и шести. Значит, ради меня она нарушит свои привычки.
- Кэт, - вдруг попросил я, - приезжай как всегда. Если я и нарушаю какие-то привычки в твоем доме, то, без всякого умысла. Но я не хочу, чтобы из-за меня ты нарушала свои. Поверь, увижу ли я тебя на час раньше или позже, для меня главное, что я просто тебя увижу. Ты мне веришь?
- Джон, ты сам не знаешь, что ты делаешь…. – Она так и не закончила свою фразу. Но в ее голосе было что-то сокровенное и приятное.
- Жду, Кэт. – Сказал я. – Спасибо, что позвонила. – Моя рука сама опустила трубку.
Я полез в Интернет и сказочно удивился, увидев три новые покупки. Сумма была значительнее, чем вчера, и я вдруг подумал, что все как-то взаимосвязано. И моя ночная жизнь, и дневная, и события, а так же их последствия. Мне стало приятно на душе, будто я сделал какое-то важное для себя открытие. Да, я помог Джейн, и чувствовал, что чем-то уже помогаю Кэт. А то, что происходит сейчас, чем-то помогает мне лично, причем именно внутренне.
Выйдя из комнаты, я спустился вниз и прошел на кухню. У плиты хлопотала какая-то пожилая женщина, видимо домашний повар, и я сразу же поздоровался и представился. Не знаю, почему у нее выпал половник из рук, может я ее напугал?
- Лиза, - стараясь улыбаться, сказала она, и быстро нагнулась за половником.
- Вы – повар?
Она кивнула. – Надеюсь, Вам понравится моя стряпня. – Она была действительно немного напугана, но старалась взять себя в руки.
- И не сомневайтесь. – Улыбнулся я. – Можно я возьму из холодильника мой кефир? А заодно, постараюсь освободить место.
Лиза опять растерялась, но приняв ее молчание за согласие, я прошел, открыл дверцу и достал маленькую пластиковую бутылочку.
- Спасибо, - сказал я ей, проходя мимо. В ответ я ничего не услышал.
Судя по тому, что кухня была окутана приятными запахами, я понял, что прибытие хозяйки не за горами. Выпив кефир, я уселся за компьютер и на время отключился.
Не знаю, может через час или около того, я услышал шум подъезжающего автомобиля. Приподнявшись, я увидел через окно новый Мерседес, другого водителя, и выходящую из машины Кэт. К ней приближалась и Марта. У меня немного екнуло сердце, но я сел на место, и переключился на свои дела. Только через полчаса в дверь постучали. На пороге стояла Кэт.  Выглядела она не хуже вчерашнего, но в этот раз я даже не заметил, как она была одета. Я просто смотрел ей в лицо.
- Можно, Джон? – осторожно спросила она.
- Как хочешь, - я растерялся, - конечно, проходи, если это согласуется с твоими принципами. Лично я только рад. Если же тебе не очень удобно, мы можем пройти в ту, вчерашнюю комнату. Мне главное, чтобы ты чувствовала себя хорошо, в любой ситуации.
- Какой же ты чудак! – Кэт вдруг рассмеялась. – Я войду, просто хочется посмотреть, как ты устроился. А потом пойдем туда, идет?
Я кивнул. Кэт прошла по комнате и вернулась к двери. Я вопросительно смотрел на ее реакцию. Интересно, что такого она могла здесь увидеть?
Мы прошли во вчерашнюю комнату, но сели уже на один диван. Окно было зашторено, а свет оставался таким же, полу потушенным.
- Джон, мне хотелось бы о многом с тобой поговорить, - мягко сказала она, не заглядывая мне в лицо. – Как ты смотришь, если мы сначала поужинаем?
- Смотри сама, - растерялся я, - это ты весь день работала, а я валял дурака. Если после ужина ты сразу же не уснешь…..
- Обещаю, - Кэт рассмеялась. – С тобой не соскучишься. Какой там сон. Только скажи хоть одно: тебе понравилось?
Я понял, что вопрос стоял о доме, прислуге, и, наверное, о моей комнате, но почему-то нахмурился.
- Не знаю. Без хозяйки это всего лишь пустая оболочка. Если ты уедешь хоть на два дня, я сбегу. – Я даже не осознавал, что говорю. Просто в этот момент я так это чувствовал.
Я даже не заметил, как на мою руку опустилась чья-то теплая и нежная ладонь.
- Джон, ты просто сумасшедший, - тихо сказала она. – Но, почему-то, сейчас мне хочется быть такой же.
- Будь. Разве это плохо? – Я повернулся к ней.
- Может, поужинаем? – Как-то воспрянула она. – А потом продолжим? – Я заметил только, что она убрала руку.
- Мне все равно. И что есть, - тоже. Все кроме мяса. Уже пора?
Кэт дотянулась до шнурка и дернула. Через минуту на пороге стояла Марта.
- Если все готово, мы тоже готовы, - спокойно сказала она ей.
- Да, Миссис. Через пять минут все будет на столе. – Марта тихо вышла.
- А о чем мы будем потом говорить? – неожиданно спросил я.
- Сначала я тебя за все отругаю, а потом попрошу прощение, ладно?
- Отругаешь? – я удивился. – Разве я что-то натворил? Да, ладно. Ругай, сколько хочешь, и не проси прощения. Не за что.
Почему-то мы оба улыбнулись.
Потом мы спустились на ужин. Стол был великолепен, вокруг нас бегали и Марта с Мэри и Лизой, и Лу, горничная самой Кэт. Все походило на какой-то пчелиный улей. Я отказался от предложенного вина, но Кэт постепенно осушила свой бокал. Уже через десять минут я наелся и откинулся на стуле. Мне кажется, что того, что стояло на столе, мне хватило бы на неделю, не меньше. Кэт ела очень медленно, но видя, что я уже закончил, стала торопиться.
- Не спеши, - сказал я и встал. Спасибо за прекрасный ужин. – Я пробежал взглядом по всей кухне, давая понять, что мое спасибо относится ко всем присутствующим. – Кэт, я буду у себя.
Уже поднимаясь по лестнице, мне показалось, что на кухне что-то обсуждают, и не в один голос. Мне было даже приятно. Войдя в комнату, я сразу прилег на кровать. В действительности я никогда так много не ел. Тянуло расслабиться, и даже заснуть.
Хорошо, что я этого не сделал. Вскоре в дверь постучали, и я вскочил. Мы пошли с Кэт в нашу общую комнату.


Глава 8.

 
Не знаю, что дал ей бокал вина, но, наверное, для чего-то он был ей нужен. Ее рука уже не была так заметна, прикрывая мою, но тепло чувствовалось. Мы как-то весело посмотрели друг на друга.
- Начинай, - сказал я ей, улыбаясь. – Ругай. Только по всей форме, как у тебя заведено.
- Джон, глупый, как можно тебя ругать в прямом смысле этого слова? И за что?  Просто, я буду говорить, а ты слушай. Может, потом ты меня будешь ругать. А когда мы оба иссохнем, можем перейти к другому. Согласен?
Я просто кивнул головой и сосредоточился.
- Почему ты так себя повел с прислугой? Она не привыкла к такому обращению, и даже сейчас еще не пришла в себя. – Кэт сделала паузу, но не ждала моего ответа. – Какие продукты ты привез с собой и зачем? Ты хоть видел, чем забиты холодильники? Ты спрашиваешь разрешение взять свой собственный кефир из холодильника? У кого, у прислуги? Ты ни разу не позвал Мэри или Марту, чтобы они что-нибудь принесли в твою комнату. Тогда зачем они вообще нужны? Переносить вещи, это не работа хозяев или их гостей. Ты не отдал ничего в стирку, за целый день. Даже не попросил что-нибудь погладить. Ты съел ужин за десять минут без каких-либо эмоций. Что думать мне и повару, что все было таким невкусным? Ты….
- Все ясно, - перебил я ее, улыбаясь. – Не продолжай, мне грустно. Кэт, мне показалось, что ты искренне хотела, чтобы я оставался таким, какой есть. Я и был таким, и хотел бы им же и остаться. Все, что ты перечислила, это же так обыденно, незначительно… - я не мог подобрать слова. – Мне понравился ужин. Вернее, я ем все подряд, и лишь для того, чтобы жить. Для меня не важен процесс или форма того, что я сейчас поглощаю, я просто даю организму калории, а каком виде, ни мне, ни ему нет до этого дела. Прислуга? Разве я что-то делал специально? Заигрывал или хотел оставить впечатление? Зачем, если я такой всегда? Одежда, она не играет для меня никакого значения. Она должна быть, чистой и опрятной, но просто быть. На ней тоже заклиниваться? Кому это надо? Лично мне, - нет. Да и, в конце концов, это – твой дом, твои холодильники. Пусть я буду другом, что мне делать? Сесть тебе на шею или твоей прислуге? По какому праву или желанию? Они же тоже люди. Может, я вижу все по-другому, но мне неприятно кому-либо доставлять хлопоты. Да, когда-то и у меня было все почти также как и у тебя. И как я ко всему относился, я уже передумал сто раз, наконец, поняв, что был неправ. И вообще, из-за кого я здесь? Из-за прислуги, еды, комфорта или денег? – Тут я запнулся. – Кстати, я верну тебе деньги. Не скрою, они мне очень помогли в этот момент, но и легли камнем на душу. – Я замолчал.
Кэт сидела как статуя, глядя на меня, я это только что заметил. По ее глазам было видно, что она о чем-то думает, что-то пытается понять или во что-то поверить.
- Я не вру, - выдохнул я. – Я всегда такой, Кэт. Ты меня не переломишь, даже не пытайся. Если тебя это тяготит, давай я лучше сейчас вернусь домой. Я сам соберу свои вещи и даже вызову такси. Если я и сделал кому-то плохо, например твоему повару, я сейчас же спущусь к ней и лично извинюсь. Или, по крайней мере, попытаюсь ее успокоить. Хочешь? Кого я еще обидел? Скажи мне честно, у меня нет проблем извиниться перед каждым, я никому не хотел сделать ничего плохого. Может я задел тебя? Извини. – Я накрыл ее руку своей и замолчал.
Я не смотрел не нее, но когда повернул голову, вдруг заметил, что ее глаза стали какими-то влажными, блестящими. Не знаю от чего, может от вина, или….
- Джон – она вдруг подалась вперед всем телом, - давай забудем все, что я тебе сказала. Извини меня, я просто не подозревала, насколько глубоко ты пропитан этим твоим сумасшествием. Джейн говорила, что ты – чокнутый. Я бы так не сказала. Ты просто выпал из этого мира. Где ты живешь, Джон? Я не верю ни в святых, ни в ангелов. Ты и ни те, и не другие, но из того же мира. Ты меня просто убил. Но знаешь что? Я стану перед тобой на колени, чтобы ты только не уехал. Такого другого Джона я просто не найду. А ты не представляешь, как он мне нужен! Вчера мы с тобой поболтали полчаса, а сегодня мне уже не нужен был ни психолог, ни таблетки, которые я пью уже много месяцев. Это что, совпадение? – Ее голос уже дрожал, и я испугался, что она вот-вот заплачет.
- Кэт, я уже все забыл. – Сразу выпалил я. – Поверь мне. И прости. Хочешь, мы можем обручиться хоть завтра?
Большей глупости, неверное и нельзя было ляпнуть именно в тот момент. Кэт просто остолбенела.
- Извини, - наверное, покраснел я, - у меня иногда вырывается все подряд. Просто я думал о тебе сегодня. Бой-френд как-то уже не идет ни к твоему возрасту, ни к твоему положению. Мне наплевать на форму, главное, что мы всегда будем друзьями. Это обручение послужило бы тебе гораздо больше, сняло бы это чертовое общественное мнение, дало бы позитивный толчок твоему банку. Женихами можно быть всю жизнь. А что мне? Жениться ни на ком я не собираюсь. А вот помочь тебе я готов хоть сейчас. Пусть меня называют другом или женихом, или сожителем, какая мне разница? Мне плевать на них. Но только не на тебя. Я искренно рад, что тебе стало лучше. Мне тоже неплохо. В чем же дело? Мы можем сделать еще лучше. Ты понимаешь, почему у меня вырвалась эта мысль об обручении?  - Я с надеждой посмотрел на нее. Та сидела с закрытыми глазами, и я побоялся, что она уже спит. Уснула от моей болтовни.
- Джон, - вдруг прошептала она, не открывая глаз, - скажи мне, что это – не сон. Даже ущипни меня.
Я почувствовал в ее словах такую искренность, даже мольбу, что у меня приостановилось дыхание.
- Я не люблю делать больно. Зачем мне тебя щипать? – уже ласково спросил я.
- Ты был прав, у меня закрыто и сердце, и душа. Только как ты так делаешь, что с тобой мне так хочется их открыть? – Мне казалось, что она разговаривала сама с собой. – Спасибо, милый, за предложение, я подумаю. Хотя…., если сказать честно, я бы поехала обручиться с тобой прямо сейчас. Нет, не из-за тех выгод, которые ты упомянул. Просто ответить своей искренностью на твою. Только ты хорошо подумал, прежде чем сказать это?
- Мне нечего думать, - произнес я в тишине, - главное не форма, а содержание. Неужели на этой Земле только я это понимаю?
- Нет. Я тоже, но только иногда, очень редко.
- А ты будешь куда-нибудь уезжать больше чем на сутки?
- Иногда случается. А ты будешь ездить со мной?
Я кивнул.
- Не бойся, если даже нужно будет спать в одном номере, я…., ну как тебе сказать…. Никогда…
- Прекрати, я тебя умоляю. – Кэт чуть ли не уперлась своей головой в мою. – Я это и без тебя знаю. И знаешь что? Я обещаю, что перестану с кем-либо встречаться. Дружба должна быть честной со всех сторон. Поверь, мне это ничего не будет стоить.
- А ты всегда была такой? – вдруг спросил я.
- Нет, Джон. Я понимаю о чем ты спрашиваешь. Просто в моей жизни произошло такое….
- Прекрати, - уже испугался я. – Такие рассказы меня вышибают на день или больше. Я все понял, извини. Забудем. Просто я раньше думал, что женщины с такой ориентацией ненавидят мужчин….
- Тебя невозможно ненавидеть. – Прошептала она.
В комнате повисла тишина.
- Кэт, ты устала, - прервал я, - иди, отдыхай. Завтра будет другой день. Вот увидишь, он будет лучше.
- Завтра суббота, Джон. Я иногда хожу в банк и по субботам, но завтра я останусь с тобой. Ты даже не сможешь меня выгнать, если и захочешь. – Она вдруг рассмеялась.
- Тебя, выгнать? Из твоего же дома? – ухмыльнулся я.
- Из нашего, Джон. Давай пусть все будет наше. Представь, что мы дружим уже целую вечность, и все у нас общее. Ты же сам сказал, форма это не главное. Мой или твой, лучше наш. И прислуга наша. И машины, короче, все.
Я задумался. Такая мысль меня явно не устраивала.
- Не хочу. – Наконец, решил я и замкнулся.
- Но ведь я лично этого ничего не заработала, - возбужденно сказала она. – Все осталось после смерти родителей….
- Твоих родителей, - уточнил я.
- Какая разница? Ну почему ты такой упрямый?
- А что завтра? – я решил сменить тему. – Чего ты хочешь от меня, только честно?
- Ничего. Не знаю. Посмотрим. – Кэт растерялась.
- Тогда пошли спать, - предложил я, - а то доболтаемся. Я и так наговорил кучу….
- Глупый, - вздохнула она. – Ладно, пошли. Только мне сегодня будет трудно уснуть. И выпитый бокал не поможет.
Мы дружно вышли из комнаты, и, пожелав друг другу спокойной ночи, растворились по своим комнатам.
Лежа в кровати, я немного ругал себя за свой язык. Но, от недавнего разговора у меня остался какой-то хороший, щекочущий сердце осадок. Мы просто поговорили и расставили все точки. Или многие из них. Мы встретились друзьями, и такими же расстались.  С этой мыслью я уже несся туда, к звездам.


Глава 9.


Утром, как мне показалось, я проснулся позже обычного и сразу включил компьютер. Было около десяти, я сел на кровать и огляделся. Нет, это был не сон: кровать, да и вообще вся комната была не моя. Мне жутко захотелось кофе. Приведя себя в порядок, я спустился вниз и столкнулся с Мартой.
- Доброе утро, - улыбнулась она. – Как вы спали, Джон?
Я тоже ее поприветствовал.
- Марта, у вас можно одолжить чашечку кофе? – почему-то заговорческим тоном спросил я. – Честно говоря, я страшный кофе-ман.
- Что??? – Ее брови полезли вверх, а сама она застыла. – Кофе? Почему вы не позвали Мэри? Она бы подала его вам в постель.
- Ну, может, она еще спит. Ведь сегодня суббота. Зачем беспокоить человека.
Я не понимал, что я такого сказал, чтобы ее глаза немного выпучились.
- Джон, идите, я вам принесу сама. – Как-то странно сказала она. – Наверное, вы любите крепкий? Арабский, колумбийский, бразильский?
- Да хоть какой, только крепкий. – Улыбнулся я. – Спасибо за заботу. – Я повернулся и пошел наверх.
Вскоре послышался стук в дверь, но на этот раз у меня полезли брови вверх. На пороге стояла Кэт с подносом. Я только успел уловить запах кофе, как она уже шагнула в комнату.
- Джон, может быть, так я тебя чему-то научу, или отучу. – Строго сказала Кэт. – Еще один самовольный поход на кухню, и я сама превращусь в твою служанку. Тебе этого хочется?
Я даже выругался про себя. Иметь хозяйку дома в виде служанки, это было уже слишком.
- Извини, Кэт. – Только и промолвил я.
- И не пугай мне прислугу, - ухмыльнулась она. – Они тебя и так боятся.
- Меня?! За что?
- Не все люди тебя могут понять, Джон. Или не сразу.
- Но ты же поняла?
Она вздохнула, но вдруг я увидел на подносе две чашки кофе и сразу расцвел.
- Кэт, ты – чудо. Будем пить вдвоем? – Я не мог сдержать улыбки.
- Если не против, - улыбнулась она. – Только прекрати мне эти фокусы. Если ты сумасшедший, не своди с ума остальных, они же в этом не виноваты. – В чем-то она, наверное, была права.
Мы уселись за стол и просто пили кофе, даже не разговаривая. К сожалению, чашечка была небольшая, а я утром заглатывал сразу двойную, если не тройную порцию. Но я не знал, как попросить. Наконец, я сдался.
- Кэт, можно я схожу еще за кофе? Мне очень понравилось….
- Ты так и будешь меня гонять весь день? – Она подняла глаза. – Или вспомнишь про шнурок?
Нехотя я протянул руку и дернул. Через минуту на пороге стояла растерянная Мэри, видимо Марта ей что-то сказала. А тут еще сидела и хозяйка.
- Мэри, я тебя очень попрошу, - как можно мягче сказал я, - если тебе не трудно, не могла бы ты мне принести еще кофе? Такое же, только в большой чашке?
- Конечно, Мистер, - выдохнула та и унеслась.
- Джон, что значит: если тебе не трудно? – Набросилась на меня Кэт. – Между прочим, ей за все это платят, и поверь мне, что неплохо.
- Ну как мне…. – растерялся я. – Просто….
- Никаких просто. Боже, мне надо тебя переделывать, даже как-то приучать…. – Кэт развела руками. – Иначе ты заразишь всех. Я уже чувствую твои симптомы, а скоро это перебросится и на других.
На пороге появилась Мэри с другим подносом. Она запыхалась и тяжело дышала. Наверное, все было сделано бегом.
- Мэри, - сказала ей Кэт. – Не жди, когда Мистер позовет тебя. Каждое утро имей под рукой большую чашку такого же кофе. Как только услышишь хоть шорох из этой комнаты, сразу стучись. С подносом, конечно. И чтобы кофе было горячим.
- Да, Миссис. Конечно, Миссис. – Мэри покраснела.
- Не слушай ее, Мэри, - не выдержал я, - не надо этого. Когда я захочу, я позову тебя. Просто сегодня я забыл.
- Мэри, - оборвала меня Кэт, - мы же договорились? Иди.
Дверь закрылась. Ругаться не хотелось, хотя Кэт смотрела на меня взглядом дрессировщицы. Неожиданно она резко поменялась в лице.
- Милый, я принимаю твое предложение, - сказала она нежным голосом, накрыв вдобавок мою руку своей ладонью. – Вернее, я уже вчера тебе это сказала. – Только если ты передумал…
- Кэт, теперь мне надо переучивать тебя, - мягко сказал я. – Если моя фраза идет от сердца, она уже никогда не передумывается. Разве ты не почувствовала вчера, что ….
- Спасибо, милый, спасибо. Как, и когда ты….
- Я тебе уже сказал, хоть сейчас. К сожалению, я не знаю распорядка работы церквей. Да и какой ты веры тоже.
- Католичка, а ты?
- Нет, я – не атеист. Но я не хожу в церковь. – Мне было неудобно произнести это. – Мне все равно.
- Ну и ладно, какая разница. – Она махнула рукой. - Ты знаешь, только сейчас я почувствовала, как прекрасно приносить утром кофе мужу… извини, другу. Такое ощущение у меня впервые и я не знаю, что бы это значило.
- Спасибо, - я немного сжал ее ладонь. – Больше ничего не говори, ладно? Когда поедем?
- Джон, если тебя это не смутит, ты можешь показать мне свой гардероб? – Она спрашивала очень аккуратно, даже настороженно.
- Гардероб? – удивился я. – Смотри. Вон в том шкафу. А зачем?
- Извини, просто мне надо кое-что посмотреть. – Она вздохнула. – Ладно, давай поговорим, все равно этого не миновать.
- Давай, - теперь уже насторожился я.
- Джон, извини, но тут пойдут вещи, которые как я уже предчувствую, тебе не понравятся. Но от них ведь никуда не уйдешь. – Она посмотрела на мою реакцию, но, видимо ничего не заметив, продолжила. – Мой банк не первый, но и не последний в городе. Естественно, где бы мы ни показались, нас могут сопровождать репортеры. Ты даже их не заметишь, но я-то знаю. Попадем в газеты, а может и на телевидение. Нет, до национального масштаба не дойдет, не бойся. Но… - Она запнулась.
- Кэт, ты можешь все сразу выложить? Не щади мою душу, когда мне приспичит, я сам тебя остановлю.
- Ладно. Короче, мне уже кажется, даже не заглядывая, что нам предстоит пополнить твой гардероб. Уже само обручение, а если потом последуют и совместные поездки, или какие-то вечеринки, привлекут к себе внимание. Или мне надо будет одеваться под тебя, или тебе под меня. Надеюсь, ты меня понимаешь? – Она сказала это так мило, что я только нахмурился, а не рассердился.
Да, головой я понимал, что она права, это была суровая действительность светской жизни. А я, хотелось бы мне этого или нет, хоть каким-то углом, буду вынужден ее касаться. Так что же, мне под нее или ей под меня?
- Понимаю, - я повесил голову. – Разумнее, конечно, мне под тебя. Но у меня даже не хватит на старый костюм. Может, подождем, скоро у меня будут деньги, - пообещал я.
- Какие деньги?! – Кэт впервые взорвалась, и я почувствовал, что по-настоящему. – Ты мне делаешь такую услугу, ты меня выручаешь, ты меня лечишь, в конце концов…. Какие деньги, Джон? Да, я поняла, что ты просто болезненно их воспринимаешь, но нельзя же до такой степени! Я сама куплю тебе все, что надо, только придется ехать и мерить. И не надо….
- Не пойдет, - грустно сказал я. – Даже физически. Я потом просто заболею, может на пару дней. Какого черта я ввязался в это…. Я думал, это не будет материальным. Пойми, я не позволю, чтобы кто-то, тем более женщина, меня содержала. Я выкручусь и смогу сам. – Я просто от нее отвернулся.
Кэт всплеснула руками и глубоко вздохнула. Ее словарный запас тоже иссякал, чтобы уговорить меня пойти на это. Нависла не очень приятная для обоих пауза.
- Джон, а если посмотреть на это по-другому? – с надеждой спросила она. – Мы поедем купить тебе униформу, только на выход в свет. Она будет висеть отдельно, и, в конце концов, я куплю ее не для тебя, а из-за меня.
- Не хитри, - попросил я. – Содержание- то не меняется.
- Еще как меняется. Не я тебе делаю одолжение, а ты мне. Это твоя реальная мне помощь, учитывая какое место я занимаю в это материальном мире. Ты можешь понять меня? Милый, ну, хоть постарайся. – Ее голос продолжал сквозить надеждой.
Я все понимал, но не знал, как из этого выкрутиться. Не скрою, последние ее слова немного сбросили напряжение, но не убрали его. Надо было что-то решать. Я поднял глаза.
- Кэт, без этого и, правда, нельзя? – спросил я тихим голосом.
- Правда, милый. – Она зачем-то перекрестилась. – Хочешь, я стану на колени, а?
- Еще чего, - шарахнулся я. – Ладно, возьмем как пример с униформой. Только если я слягу после нее на сутки, - запомни, я тебя предупреждал.
- Если ты сляжешь, - она повеселела, - я буду всегда у твоей кровати, даже Мэри не подпущу.
Эта фраза меня даже развеселила. Кэт подошла к моему шкафу, открыла его, провела только взглядом по моим костюмам и сразу же закрыла дверцу.
- Плохо? – извиняясь, спросил я. – Конечно, им уже много лет. Да и они мне нужны время от времени. Я давно ничего не покупал, даже не знаю цен.
- У тебя хорошие костюмы, - попыталась меня утешить та, - только не дотягивают они немного. Но мы же договорились? Правда, Джон?
Я грустно кивнул головой. День, заведомо, был уже для меня испорчен. Но раз это надо было ей, я шел и на это.
Потом все было как в тумане: машина, дорогие магазины, примерки, костюмы, рубашки, куртки, духи, майки, и, даже трусы с носками. Не знаю, как я это все выдержал, но вернувшись, я просто лег в кровать и отключился. Наверное, Кэт все это развесила, расставила и расположила в моей комнате, но это я понял только назавтра, утром. Меня вырубило круто, мы вернулись под вечер, а проснулся я только рано утром, даже пропустив мою вторую, но важную для меня жизнь. Я понял, что так было нельзя, и когда, закрыв глаза, вдруг почувствовал знакомый вихрь, то с наслаждением отдался ему без остатка. Он унес меня далеко, гораздо дальше обычного. Не знаю, что и как они со мной делали, но вернули здоровым и даже бодрым, хотя часы показывали уже одиннадцать.

 
Глава 10.


Приняв освежающий душ и выйдя из ванной, я сразу же услышал стук в дверь. Я был в своем единственном банном халате, хотя вчера, если я правильно помнил, мне были куплены еще несколько. На пороге стояла юная Мэри с подносом.
- Ваше кофе, Мистер, - сказала она и покраснела.
- Иди-ка сюда, - я потянул ее за руку в комнату и закрыл дверь. – Мы же с тобой вчера договорились, Мэри. Что случилось? Ты давно тут стоишь?
Она опустила голову и молчала.
- Что мне с тобой делать? – Не знаю, у кого я это спросил.
- Мистер, - прошептала она, - вы же слышали, что сказала вчера Миссис Катрин. – Поймите меня, я не знаю, кого слушать, но я не хочу очутиться на улице. Ну, пожалуйста.
- Ты думаешь, что она тебя уволит? – удивился я. – Из-за какого-то кофе? Нет, девочка, пока я здесь, этому не бывать. Или уйдем вместе. – Я вздохнул, осознав ее положение. – Разве она такая… - я не находил подходящего слова, - бессердечная?
- Нет, Мистер. Она хорошая. Только никогда не можешь знать, что у хозяев в голове.
Теперь я уже понял все.
- Иди, - сказал я, - спасибо, Мэри. Только если завтра я поймаю тебя утром у меня под дверью, то…. – Неожиданно я улыбнулся.
Мэри просто испарилась. Зато через полчаса постучала Кэт. Она долго рассматривала меня, прежде чем войти.
- Все в порядке, - успокоил я ее. – Отделался легким испугом. Если бы не твоя версия об униформе, это затянулось бы надолго.
- Милый, но ты же ничего не ел, - сказала та.
- Ай, - махнул я рукой, - какая разница. Кстати, какие планы на сегодня? Только ни слова о магазинах, - испугался я.
- Как, какие планы? – удивилась Кэт. – А церковь? Ты передумал? – Она пыталась заглянуть мне в глаза. – Скажи честно, Джон.
- Да я всегда тебе говорю честно, разве ты еще этого не заметила? – слегка возмутился я. – А что про церковь? Ты туда звонила?
- Джон, мы же вчера туда заезжали, и договорились на сегодня, на четыре. Ты действительно не помнишь?
- Не помню, - Кэт убила меня. – Какие-то магазины, и все. Потом туман…. Значит, мы сегодня обручимся? – удивился я.
- Если ты не….
- Не передумал. А кто-то еще будет?
- Немного. Вчера вечером я обзвонила пару моих подруг и друзей. Хорошие люди. Ну, я не удивлюсь, если будет кто-нибудь из прессы. Это уже от меня не зависит. У них просто собачий нюх на такие события. Выдержишь? – она опять заглянула мне в глаза.
Я просто кивнул, хотя сам еще ничего не знал.
- Кстати, выбери сама, какую униформу мне надеть, - буркнул я. – Надеюсь, нижнее белье ты оставишь на мой выбор?
Кэт рассмеялась и направилась к другому шкафу. У меня волосы встали дыбом, когда я увидел, что он просто забит до отказа. Если это была униформа, то ее хватило бы на целый штат сотрудников. Пробежав глазами, она вытащила один костюм. В другой секции она подобрала рубашку и галстук. Наклонившись, она что-то перебирала, пока не поставила передо мной новые туфли. Но закончила она, лишь положив рядом пару новых носков.
- Все, - вздохнула она. – Остальное выбирай сам.
- Не много ты мне оставила выбирать, - усмехнулся я. – Да, ладно. Понимаю. Кстати, я пообещал Мэри хорошую трепку, если еще раз она меня будет караулить под дверью с кофе. Или ты отменишь свой приказ, или мы поссоримся. – Твердо заявил я.
- Отменю, - улыбнулась та. – Молодец, девушка. Не подвела.
- Кстати, в церкви курят?
- Джон, в комнатах тоже не курят. Это тебе все позволено. Только ты хоть окна открывай иногда.
- Извини, - мне стало неловко, - кофе и сигареты – мои давние враги.
- Хорошо, что хоть только это. Прекрасно! – Засмеялась она.
Мы разбежались, а через час заглянула Мэри.
- Вас просят на обед, Мистер. – Она немного помолчала. – И спасибо.
- За что? – удивился я.
- Вы – хороший. – Она мигом скрылась за дверью.
Стол был уже накрыт, и меня ждала Кэт, в сопровождении всей ее свиты. Я мигом съел, вернее, проглотил тарелку супа и встал.
- Кэт, после церкви надо будет опять есть, если не ошибаюсь. Я беру перерыв, не обижайтесь. – Последнее было сказано уже всем присутствующим.
Как всегда я услышал за спиной разговоры в столовой, когда поднимался по лестнице. За час я уже начал одеваться. Да, я волновался, но не от мысли о предстоящем обручении. Странно, но об этом я даже не думал. Зато присутствие посторонних людей, да и сама церковь меня настораживали. Я очень не хотел испортить настроение Кэт, ей и только ей. В половину четвертого, без особого приглашения, я уже стоял внизу, в холле. Кэт была неотразима. Не знаю, что на ней было надето, но общий эффект я уловил сразу: Кэт просто светилась. В свою очередь она обошла меня, но только поправила галстук. Я понял, что в остальном она осталась довольна, и повеселел.
Мы ехали на Мерседесе Кэт. Машина была просто чудо. Но окна не были тонированные, и мне казалось, когда мы въехали в город, что каждый останавливается и смотрит на нас, или нам вслед.
Странно, но я не узнал церкви, хотя верил Кэт, что вчера мы с ней тут были. К моему сожалению, у входа стояло много шикарных машин, а людей с видео и фотокамерами было еще больше.
- Держись, прорвемся, - пихнула меня Кэт. – Я постараюсь всех взять на себя.
Я поверил ей, но ошибся. Ее знакомые просто прилипали ко мне. Естественно, что такое внезапное обручение, да еще с каким-то незнакомцем, вносило свою зажигающую интригу. Я пожимал кому-то руки, даже касался некоторых губами, слышал имена, но ничего не запоминал. Мне хотелось быстрее закончить и вырваться отсюда, хотя еще никто ничего не начал. Кэт старалась, как могла, надо было отдать ей должное. Но что она могла одна сделать, со всеми этими вспышками, знакомыми ей лицами, и букетами цветов?
Наконец мы тронулись вовнутрь, и я просто сознательно отключился. Я все видел, что-то отвечал, улыбался, но все делал на автомате. Когда же мне надели, наверное, Кэт, узенькое колечко на палец, я включился и сделал с ней то же самое. Услышав, что теперь мы можем поцеловать друг друга, я опешил: о таком я просто уже забыл. Мне казалось, что это делают только на бракосочетаниях, а обручения проходят вольным образом. Я искоса посмотрел на Кэт.
- Я не могу, - вдруг прошептал я ей.
- И не надо. – Еле расслышал я. – Просто нагнемся ближе и сделаем вид.
Не знаю, какой там получился вид, но губами мы точно не соприкоснулись. Потом были вспышки, какие-то крики, поздравления и густой запах роз. Мы спешили к выходу, но казалось, что я тянул ее сильнее, чем она могла переступать своими каблучками. Наконец, я так тяжело вздохнул, очутившись в машине, что Кэт обеспокоенно посмотрела мне в лицо.
- Джон, ты был неотразим. Второго такого мужчины на Земле просто нет. Ты не догадываешься, как я тебе благодарна. И вообще, такого и так сердечно, для меня бы не сделал никто в мире.
- Тшшшш….. Я приложил палец к ее губам. – Ты мне еще памятник поставь. Я рад, очень за тебя рад, дорогая. – Я впервые ее так назвал, но не пожалел.
Потом был праздничный ужин, но я опять поставил себя *на автомат*.  Я видел какие-то счастливые, но размытые лица, слышал смех, хлопки от бутылок шампанского, чувствовал запахи мужских и женских дорогих духов и одеколонов. В этот день автомат работал на полную катушку. Я отключил его лишь под утро, когда уехала последняя машина. Не помню, что сказал я Кэт, и когда. Но, только сейчас, лежа в своей кровати, я с облегчением вздохнул. Как мне нужен был мой вихрь именно сейчас! Я так обрадовался ему, даже, обнял. Полет захватывал дух, а глаза сами закрывались. Не знаю, ни когда я оттуда вернулся, ни когда по-настоящему заснул. Но все было хорошо, просто – чудесно.


Глава 11.


Открыв глаза, я сразу же посмотрел на часы и не удивился. Обе стрелки слились в самом верху, был ровно полдень. На всякий случай я немного покашлял, но стука в дверь не последовало, и я улыбнулся: Мы с Мэри поняли друг друга. А может и Кэт сняла с меня наказание.
Странно, но от вчерашнего дня в голове остались только единичные фотографии. Так происходило со мной, когда я отключался, а так, наверное, и было. Приведя себя в порядок, я дернул за шнурок. В дверь постучали, но позже обычного. На пороге стояла Кэт с подносом. Не глядя, я уже просто не сомневался, что на нем были две чашки.
- Как приятно начинать день с сюрпризов, - сказал я, давай ей пройти.
- Не ври, - улыбнулась она, - второй раз это уже не сюрприз. Кстати, газета на подносе – это для тебя. Можешь не читать, но фотографии же тебе не навредят, правда?
Я взял газету и на первой полосе увидел фотографию: мы с Кэт нагнулись для заключительного поцелуя. Меня рассмешило, как мы всех так хитро обманули, и я расплылся в улыбке. Дальше шел текст, но в нем я уловил только мое имя и фамилию, больше я ничего читать не стал.
- Кэт, я что, уже тоже знаменитость? – растерянно спросил я. – Никогда не видел себя в газетах.
- Джон, ты мой самый лучший друг на свете, - ответила она. – Поверь, это важнее.
Я заглянул ей в глаза и убедился, что она говорила правду, серьезнее не бывает. Тогда я просто кивнул.
- Какие планы на сегодня? Как я понял, на работу ты не поедешь.
- Какая работа, Джон! – Кэт даже возмутилась.  – Не знаю. Сегодня твоя очередь: что скажешь, то и будет. Мы же теперь уже на равных условиях, или еще нет?
- Ты же знаешь, - неопределенно сказал я.
Мы оба взяли свои чашки, и наслаждались небольшими глотками горячего напитка. Я же в это время думал. Кэт возложила планы на меня, это стал мой день. Значит, так оно и пойдет. А что я мог предложить?
- Ты всем жутко вчера понравился, Джон, - услышал я ее голос. В ответ, я просто махнул рукой.
- Все это – театр, когда-то я туда ходил, а потом забросил. Как бы актеры не играли, фальшь все равно чувствуется. Я рад лишь тому, что занавес уже опущен, и можно забыть, о чем вообще была постановка.
- Ты мне расскажешь, чем ты вообще занимаешься? Я никогда об этом не спрашивала. – Кэт намеренно меняла тему.
- Зарабатываю на жизнь. Это – содержание. А в какой форме? Это никому не интересно, даже мне.
- Джон, - в ее голосе я почувствовал тревожные нотки, - я знаю, что это твой мозоль, но ведь мы уже жених и невеста, правда?
- Да, - удивился я, не понимая, к чему она клонит.
- Значит, у нас все общее? – продолжала мягко она.
- Дорогая, если ты о том же, давай….
- Пусть даже и о том же, только уже с другой позиции, - перебила она. – Джон, в твоей тумбочке уже второй день лежит чековая книжка. Она по всем правам принадлежит тебе. Значит…..
- Имя владельца мое? – с укором спросил я.
- Какая тебе разница, - Кэт тяжело вздохнула. – На правах официальной невесты, я могу делать своему жениху любые подарки.
- На правах просто человека, я могу не принять любой подарок. – Горько усмехнулся я.  -  А слово официальный здесь ни при чем. Я его терпеть не могу.
- Не знаю, - Кэт нахмурилась. – Я могу отучить тебя не ходить вниз за кофе, даже есть, как едят все. Но этот вопрос, вернее твоя позиция, меня просто убивает. Джон, - она взяла мою руку, - но ведь все так хорошо. Неужели нельзя снять этот чертов барьер? Пока мы живем в этом мире, нас всегда будут окружать материальные ценности. И никуда от этого не деться. Даже ты должен что-то делать, чтобы зарабатывать на жизнь. И ты это знаешь.
- Я и делаю, - буркнул я.
- Знаю. А меня ты не хочешь понять. Я тебя не заставляю тратить деньги, просто осознай, что они у тебя есть, а ключ к ним всегда лежит в твоей тумбочке. – Я понял, что Кэт будет давить, и чем-то это закончится.
- Ладно, - вздохнул я, - пусть себе там и лежит. Считай, что я все осознал. Тебе уже легче?
- Гораздо. – Она благодарно посмотрела на меня.
- А я могу купить домик в горах? – этим неизвестно откуда взявшимся вопросом, я просто убил ее наповал. Я лишь надеялся, что Джейн не пересказала ей те мои мысли, куда потратить выигранный миллион.
- Конечно, Джон.  Хоть яхту, самолет, гоночную машину…. Только у меня есть домик в горах, об этом никто не знает. Когда-то там жили мои дедушка и бабушка, по отцовской линии. Но после них все замерло, а я там была лишь раз. Иногда я перечисляю деньги местному егерю, чтобы он хоть как-то заботился о доме. Забирай его. Только…, а как же я, милый? – Ее голос звучал растерянно. – Ты хочешь навсегда туда переехать?
- Нет, Кэт. Я не перееду туда. Просто это было и остается моей мечтой. Я тебя не брошу одну. Может, только тогда, когда почувствую, что больше тебе не нужен.
Кэт облегченно вздохнула. Я почувствовал, что нас обоих окутывает какая-то грусть. Корни у нее были разные, но название оставалось одним. Я даже уже забыл о той чековой книжке в моей тумбочке.
- Нас сегодня приглашали в гости. Куча приглашений. Но я знаю, что тебе этого не хочется. – Кэт замолчала опять.
- Езжай сама. – Мой голос сквозил излишним равнодушием.
- Уже не могу, - улыбнулась та. – Положение обязывает. Я теперь уже невеста. Да и не хочется мне тоже. Вот сижу и жду твоих планов.
- У тебя в доме нет ни одной кошки, ни вазона с растением. Во дворе нет собак. А когда ты последний раз была за домом, в твоем саду, а? – Я мыслил о другом, а спросил это. Почему-то.
Кэт странно на меня посмотрела и промолчала.
Неожиданно я услышал за окном звук подъезжающей машины. Кэт тоже привстала.
- Боже, это моя крестная, - сказала она. – Она нас приглашала, но видимо не дождалась, и приехала сама. Как раз скоро обед. Извини, Джон, - она повернулась ко мне.
Я безразлично пожал плечами. – Надо присутствовать? – только и спросил я.
Кэт опустила голову.
- Тогда покажи мне мою униформу для такого случая. – Я все понял. Но других планов я так и не озвучил, просто у меня ничего не было в голове. Значит – виноват сам.
- Спасибо, милый, - Кэт подошла к шкафу и вытащила костюм. – Остальное за тобой, я тебе доверяю.
Она вышла из комнаты, спеша встретить гостей у порога. Я оделся, и даже не глянув в зеркало, пошел следом. Пока я спустился, все уже сидели в холле и о чем-то болтали.
Миссис Дженни была пышной женщиной, наверное, постарше меня, а ее муж, Роберт, высоким и сухим блондином, хотя кроме седых редких волос, от блондина у него почти ничего и не осталось. Мы поприветствовали друг друга, и я присел рядом с Кэт. На нас смотрели, и нежно улыбались, как, наверное, на двух ангелочков. Неужели мы казались такими?
- Джон, - сказала Дженни, - вам понравился наш подарок? Да что это я, совсем старая стала. Вчера вы были просто неотразимы. Фотографии в газетах – просто пародия на вас в церкви, в натуре вы были прекрасны.
- Спасибо, миссис Дженни, - улыбнулся я, - лучшего подарка, и представить невозможно. И за комплимент то же спасибо.
Оба расплылись в умиленной улыбке, прямо расцвели на глазах.
- Эта Кэт – такая интриганка, - вставил блондин. – Все держала в секрете до последнего дня. Не сомневаюсь, что вы уже давно знакомы.
- Роб, - одернула его Дженни. – Это не наше дело.
- Но я же ничего не спрашиваю. – Нарочито возмутился блондин. – К тому же, после вчерашнего, этот секрет уже раскрыт. Правда, Джон?
- Истинная правда, мистер Роберт. – Подтвердил я. – Никакого секрета нет. Мы знакомы уже три дня.
Напротив захохотали, а  я получил незаметный толчок локтем в бок.
- Нам нравятся шутки, даже, несмотря на возраст, - откинулась на диване крестная. – Кстати, молодежь, давайте без этих светских приличий. Кэт для меня как вторая дочь, а теперь, я надеюсь, что у нас будет и третий сын. Так что, просто по именам и все. Вы не возражаете? – Почему-то она смотрела только на меня.
- Спасибо, Дженни, - сказал я. – Жаль, что у меня не было такой крестной.
- Джон, честно говоря, о вас я ничего не слышал. – Вставил Роберт. - Как мне показалось, он был явно любопытнее супруги. – А Кэт молчит как рыба, я уже у нее спрашивал, вчера.
- Роберт, - поспешила врезаться в разговор Кэт, - я не….
- У меня нет секретов, - прервал ее я, - я всегда как на ладони. Надо было спросить у меня, Кэт всегда уходит от ответа.
- Именно, - засмеялся Роберт. – Только вчера мне было не совсем удобно.
- Роб, ты видишь человека второй раз и уже лезешь со своими вопросами, - пробурчала Дженни.
- Но он сам сказал, что у него нет секретов. Ни от кого, а значит от нас тоже. Но, Джон, - он уже повернулся ко мне, - если не хотите, или не вовремя ….
- Нет, почему же, - равнодушно сказал я. – Только не знаю, чем я могу быть интересен. Я старше Кэт, но ненамного, разведен, но уже давно. Занимаюсь коммерцией. Что еще… - я задумался.
- У вас своя фирма? Или банк? Узнав вашу фамилию, она мне не напомнила ничего….
- И не напомнит, - улыбнулся я. – Банк у Кэт. У меня же вещи попроще.
- Иногда простые вещи дают больше денег, чем самые сложные и замысловатые. – Вставила Дженни. Она явно располагала к себе хотя бы просто отсутствием явного любопытства, и наличием большего такта, чем у ее мужа. – А что вы делаете в свободное время? – Она перевела тему, и мне это понравилось.
- Сижу на улице у какого-нибудь кафе, пью кофе, смотрю на проезжающие машины, на проходящих людей. Особенно, если хорошая погода. Курю, как всегда, и просто радуюсь жизни.
Я получил еще один удар локтем, и только сейчас заметил, как, напротив, на меня смотрели со странным интересом.
- Как просто! – разрядила обстановку женщина. – Она засмеялась, но уже не совсем естественно.
- А у вас есть хобби? – вставил Роберт.
- Да. Я люблю бывать на природе. – Я отвечал как нельзя искренне. – Она меня просто очаровывает.
- Вы, наверное, рисуете? – Не успокаивался тот. – Картины мне очень нравятся.
- К сожалению, не умею. Но мне этого и не надо. Разве недостаточно застыть хоть на пару часов в лесу, или в горах, наслаждаясь каждым деревцем, даже травинкой или камушком? Естественно, надо забираться поглубже. К сожалению, наша цивилизация мешает нам во многом, если не сказать больше.
- Да, конечно, - растерянно сказал Роб и посмотрел на жену. Та тоже повернула голову, но сразу нашлась.
- Джон, я вам просто завидую. Не каждому дана эта способность, восхищаться природой. Я бы тоже попробовала, эта городская суета меня иногда просто душит.
- Но даже в городе можно найти для себя хоть маленький, но пейзаж. Мне это всегда удается. – Улыбнулся я. – Надо только расслабиться и отключить мысли, а на их место подключить только чувства. Уверяю, при желании это получится у всех.
- Вы меня как-нибудь научите? – рассмеялась та. – Роб суховат и деловит, а вот мне бы это понравилось. Кэт, почему бы нам действительно не выехать на природу? – Впервые за весь разговор, кто-то вспомнил и о моей невесте.
- А мы где? – удивился я. – Вокруг этого дома прекрасный лес. Стоит отойти на сотню шагов, как ты очутишься вдали от всего, сможешь обнять любое дерево и даже с ним поговорить. – Я чистосердечно рассмеялся.
- С кем поговорить? – Не понял Роб. – Вы же сказали, что там никого нет.
- С деревом. Там их ни счесть. А трава, цветки, даже простые, но такие невинные растения? – Я не понимал, чего тут было не понять. – Те же птицы.
- Да, да… - кашлянул тот. – Конечно. – Он покачал головой, смотря куда-то в пол.
- Будем обедать? – вмешалась Кэт, поднимаясь с дивана. – Извините, просто мы сегодня поздно встали, поэтому и не приехали. Но как мило с вашей стороны нанести нам такой приятный визит.
- Конечно, - добавил я, - нам все равно сегодня нечего было делать, даже ни одного плана. Кэт заглянула ко мне, и мы просто пили кофе. Я даже кровать не успел застелить. – Я улыбнулся.
- Заглянула куда? – не поняла Дженни.
- В мою спальню.
Кэт почему-то закашляла.
- А у вас они разные? – вырвалось у Роба.
- Да, а что тут такого? – Теперь уже я не понимал его. – Разве это что-либо меняет? Кэт каждое утро забегает ко мне.
- Нет, Джон, что вы! – Сразу вмешалась Дженни. – Не слушайте его. Роб, я тебе уже говорила, и не один раз, что тебе надо было родиться женщиной. Твоему любопытству нет предела. – Она как-то странно посмотрела на мужа, а потом перевела взгляд опять на меня. Я заметил, или мне показалось, что она тоже чего-то не понимала.
- Так что, с обедом? – не выдержала Кэт. Она стояла рядом, опершись локтем на мое плечо, и немного, как мне показалось, покраснев.
- Кэт, дорогая, поверь, мы просто заскочили на минутку. – Встала Дженни. – Роб, давай поблагодарим эту славную пару за радушный прием, и оставим их наедине.
- Да, конечно, - смутился тот. Видимо супруга поменяла их планы, но я не понимал почему. – Дела, - вздохнул блондин и встал.
Они долго прощались, но почему-то больше со мной, пытаясь заглянуть мне в глаза. Я услышал много комплиментов, но почему-то они сопровождались каким-то неестественным зрительным любопытством, я ничего не понимал. Что им надо было прочитать в моих глазах? А может, на моем лице?
Кэт пошла проводить их до машины, а я, задумавшись, остался в холле. Она вернулась быстро, и опустилась рядом, глядя, почему-то в пол.
- Джон, - она подняла глаза, - я даже не знаю, что мне сейчас делать: смеяться или плакать. Мне кажется, что я способна и на то, и на другое.
- Конечно, смеяться, - не выдержал я. – Положительные эмоции всегда нужнее и приятнее. Нормальные люди, только я не понял, чего они у меня все выпытывали? Мне даже показалось, что и уехали они, так и не удовлетворив свое любопытство. А тебе нет?
Неожиданно она взяла мою руку, и прижала кисть к своей щеке. Я почувствовал жар, но не мог понять, от кого он шел.
- Дорогой, ты или с другой планеты, или…. – Она стала задумчивой. – Или нам обоим надо к одному и тому же врачу. Даже мне иногда очень трудно тебя понять.
- Я что-то не то сделал? – расстроился я. – Не то сказал? Ну, скажи мне, Кэт.
- Вроде нет. Но…. Знаешь, что мне сказала Дженни наедине, перед отъездом? Что ты жутко странный, но от тебя идет что-то завораживающее и непонятное, и что она мне завидует. Но если дело дойдет до свадьбы, нам обоим лучше, прежде чем на это решиться, пройти тест, как психологов, так и психиатров. 
- А Роб? – Я не удивился.
- Тот вообще ушел в себя. Даже забыл поцеловать меня в щечку, что он всегда делал.
- Дженни мне понравилась больше, - прошептал я, как будто раскрывая какой-то личный секрет. – Она способна на чувства, а он – нет. В этом вся разница, но она огромна.
- А я способна, Джон? – Кэт почему-то тоже задала вопрос шепотом.
Я мягко кивнул ей в ответ.
Чем-то она меня все же расстроила, я отказался обедать и понуро пошел к себе. Почему так происходило? Джейн сказала, что я – чокнутый, даже идиот, хоть и прекрасный. Кэт сделала то же самое, но мягче. Дженни совсем недавно повторила это, хотя  и не мне в лицо. А Роб, судя по его виду, вообще меня не понимал, и может, даже считал просто идиотом, без уточнений. Что их так во мне раздражало, или чего они все не понимали? Я никогда не был с ними шутом, не пошлил, не разыгрывал из себя бог невесть кого… я вообще ничего не делал. В разговорах я не нес пьяный бред, не подкалывал, не язвил… ничего. Я просто был самим собой, честно отвечая на их вопросы.
Настроение падало катастрофически. Но я уже знал из-за кого. Чем-то я рассмешил и одновременно огорчил Кэт, и именно сегодня. Последнее провоцировало боль, но только в душе. А этого для меня было более чем достаточно. Почему-то мне жутко захотелось вернуться в свою небольшую квартирку, а еще лучше сесть в кафе и ждать, пока Джиовани принесет мне кофе. Только чтобы на улице кроме меня никого не было. Потом копаться в Интернете, ни от кого не зависеть, и продолжать мою двойную жизнь, к которой я уже очень привык.
Неожиданно я потянулся и дернул за шнурок. Мэри появилась незамедлительно. Я попросил ее передать Кэт, чтобы она зашла. А когда та вышла, стал собирать вещи.
- Джон, ты что, спятил?! – от голоса Кэт я даже вздрогнул. Она стояла на пороге, и, видимо уже полностью  оценила картину. – И не думай! – Она сделала шаг вперед, и закрыла за собой дверь.
- Я все равно уйду, и ты меня не остановишь. – Я опять опустил голову. – Сегодня я тебе сделал больно. Но, даже не понимая чем, я предпочитаю не повторять этого.
- Больно? – Кэт подошла ближе, почти вплотную, и взяла меня за подбородок. Потянув его немного вверх, она все же смогла встретить мои глаза, и просто в них впилась. – Сядь, Джон, нам надо поговорить. – Ее тон не подлежал возражению, и я покорно опустился на стоящую рядом со мной кровать. Кэт последовала моему примеру.
- Я просто поражаюсь, - начала она, не отводя от меня своих зеленых глаз. – Да, ты мне сделал больно, но ты даже и понятия не имеешь чем именно.
Я молчал, но смотрел в ее глаза. – Убери руку, - попросил я ее. – Я буду сам на тебя смотреть.
- Джон, ты ничего обо мне не знаешь, ничего. – Она убрала руку. – Когда я была девочкой, а потом девушкой и женщиной, я просто обожала природу. Я радовалась каждому дню, каждому лучику солнца, каждой минуте жизни. Мои родители разделились на два лагеря: мать была за меня. Вернее, я полностью пошла в нее. Во всем, абсолютно во всем. А отец хорошо умел делать деньги. Он уже давно махнул на меня рукой, а когда мы разговаривали с мамой, он крутил пальцами у виска, и только вздыхал. Они оба погибли в один день, в одной и той же машине. На меня свалилась просто гора наследства. И именно она меня и придушила. Это была лавина, она накрыла меня с головой, я задыхалась, не зная, что мне делать, куда идти…. Я чуть тогда не свихнулась. Но дни шли, и я сделала свой выбор. Вернее, за меня их сделали те же деньги. Мне стало жалко отца, его трудов, его банка. Я вступилась за него и потянула эту нить. Да, сегодня я смогла бы смело и с честью взглянуть ему в глаза. Ему, но не матери. Этот банк, эти деньги, за считанные годы перевернули меня и поставили с ног на голову. Я просто сошла с ума, Джон. Но это я поняла только сегодня. Если бы ни ты, я никогда бы не осознала, какую ошибку я сделала…, боже, неужели можно так ослепнуть! Боль, меня сегодня пронзила боль, только не из-за тебя, а из-за меня лично. Когда ты рассказывал о природе этим двум, пропитанным деньгами, старикам, я просто очумела, одурманилась каждым твоим словом. Я вспомнила себя, и то, что тогда я говорила, наверное, точно так же. Джон, ты не поверишь, но мой разум раздвоился, прямо во время разговора. Именно поэтому я просто не прекратила его, хотя и могла это сделать. Ты чувствуешь свою вину? Да ты просто победил их сегодня, их, и меня тоже. Я вспомнила себя, и мне хотелось смеяться, как ты уложил всех на обе лопатки. Я радовалась, ликовала и смеялась, даже торжествовала. Но завтра мне надо быть опять в моем банке, и продолжать то, что я выбрала в жизни. Вот это и есть та боль, о которой ты сказал. И после всего этого ты бросишь меня на распутье? Да я уже не пойду ни к одному психиатру. Я просто напьюсь таблеток и усну сладким сном, у меня даже нет сомнений, что я это сделаю. Нет, Джон. Каким-то образом ты разбудил меня, вернее, начал будить. Бросить полусонного человека, это как предательство. Или разбуди его до конца, или дай ему заснуть, только не бросай в таком состоянии. Посмотри мне в глаза, и ты все в них прочтешь, даже то, чего я тебе не сказала. – Неожиданно она уткнулась головой в мою грудь и разрыдалась.


Глава 12.


Никто за всю мою жизнь еще не рыдал на моей груди, и я почувствовал себя плохо, моя рубашка уже намокла в этом месте. Я осознавал, что ее коротенький рассказ это лишь выжимка, жалкий экстракт из всего, что с ней случилось, и что она пережила. Но и его мне хватило, чтобы поймать нить, то есть содержание. Кэт рыдала, не переставая, ее тело иногда вздрагивало, и я слышал лишь всхлипывание, перемешанное с какими-то не членораздельными звуками. Моя рука автоматически легла не ее плечо, прижимая ее голову еще ближе.
- Джон…. Милый…. У нас всегда были кошки…. Три, и две собаки…. Моя комната и мамы были заставлены горшками с цветами…. И был сад, я выкапывала на зиму нарциссы и тюльпаны…. Я просто жила в нем….
Только сейчас, связывая ее отдельные фразы, я вспомнил, к чему она мне это говорила. Недавно я сказал ей о цветах и о кошках, наверное, с укором, а сейчас пожалел об этом. Я уже о многом жалел, и вообще не знал, что мне сейчас делать и как выйти из этой ситуации, не причиняя ей еще большую боль. Бросить ее сейчас? Она была права, это было бы не честно. У меня защемило сердце, сильно, по-настоящему, но язык просто не поворачивался что-либо сказать. Я верил почти, или каждому ее слову, даже насчет таблеток. В ее жизни все произошло наоборот, чем у меня. Сначала она была такой же, как я сейчас, а потом превратилась в такую, каким я был до развода с женой. Несмотря на это, связь наших жизней чувствовалась так близко, что, она и я все же понимали друг друга. Вернее, старались понять. Вдруг меня заклинил один вопрос. Что же мне с ней делать? Усыплять, как она сказала, или пытаться разбудить? Она была между тем и другим, как бы висела в воздухе, и мне показалось, что старания перейти на какую-либо одну твердую позицию сейчас одинаково трудны. Но на какую именно??? Для себя я уже знал ответ, но можно ли было мне решать за другого человека? Имел ли я на это право? Четкого ответа не было, и я понял, что и не будет. За себя должен решать сам и каждый, быть посредником в этом процессе было неоправданно, и нелогично. Лично я не хотел бы, чтобы мою судьбу за меня решал бы кто-то еще, а не я лично. Значит, и мне не стоило никуда лезть.
Тем временем, всхлипывания и вздрагивания прекратились, и я даже подумал, что она просто уснула на моей груди. Я боялся пошевелиться, но чувствовал, что моя спина уже начинала побаливать, положение было неудобным, ее голова уже давило на мое тело и я даже ослабил руки, перестав ее прижимать за плечи.
Не знаю, сколько прошло времени, но Кэт постепенно отпрянула, и уже просто молча, сидела, упершись взглядом, наверное, в пол.
Я тоже молчал, мне хотелось ее как-то утешить, но я абсолютно не знал, как это сейчас сделать, и вообще, надо ли это было ей. Но попробовать стоило.
- Кэт, я никуда не уйду. – Тихо сказал я. – Забудем, я был не прав. Ты молодец, что все мне рассказала. Поверь, в чем-то я тебя понимаю, и рад, что ты меня тоже. Это – очень хорошо, даже прекрасно, и давай на этом закрепимся. Хотя бы сейчас, в данный момент. Мне не стоит открывать рот в присутствии твоего окружения, но я могу полностью выговориться с тобой наедине. Для меня этого достаточно. – Я ждал хоть какой-то ее реакции.
- Угу, - тихо прошептала она через пару минут.
Мне просто было нечего больше ей сказать. Я потянулся и дернул за шнурок. Кэт сидела спиной к двери, и я попросил появившуюся Мэри принести нам обоим кофе. Мысль оказалась хорошей, и уже через четверть часа мы сидели и хоть что-то делали, то есть пили. Это было лучше, чем ничего.
Наконец, и кофе было допито, а никто не проронил ни слова. Кэт неожиданно поднялась и направилась к двери. А я просто провожал ее тревожным взглядом. Мысль о таблетках все же запала в моем сознании. Но ведь она выговорилась и выплакалась, значит, хоть немного освободилась, и мне нечего было бояться за ее последующее поведение. Но я все же боялся. А что я в принципе мог бы сделать? Я даже никогда не бывал в ее комнате, и не имел права войти туда и сейчас. Значит, будет, как будет, если ты не в силах что-либо изменить.
Около четверти часа я просто ходил по комнате как зомби. Потом все же сел за компьютер. Продажи не прекращались, но я не радовался, а просто выставлял покупателям счета. Я даже не понимал, о чем я сейчас думаю. Мне казалось, что о многом, и ни о чем конкретно. В конце концов, я уже устал от себя и лег на кровать. Закрыв глаза, я пролежал некоторое время, но вихрь почему-то не появлялся. Я даже напрягся, но почувствовал лишь слабое дуновение ветерка. В таком состоянии, он не мог бы не то, что меня куда-нибудь поднять и унести, а даже просто сдвинуть с места. Не знаю, сколько я еще пролежал, но все было без толку, и я поднялся. Выйдя в коридор, я проследовал в его другой конец, где находилась комната Кэт. Неслышно подойдя к двери, я замер. Все было тихо, но именно это меня и пугало. Мне захотелось постучать, но мой разум быстро потушил это желание. Простояв минуту или две, я вернулся и дернул за шнурок.
- Мэри, - спросил я мою появившуюся горничную, - ты не знаешь, где Миссис Катрин?
- Она ушла, - как-то растерянно, ответила та. - Вышла за ворота и куда-то пошла. Просто по дороге.
- А как она выглядела? – Ее ответ почему-то меня не удивил. – То есть, в ней было что-то необычное?
- Да, мистер. Она была необычно грустна. – Тихо ответила та. - Мы все за нее переживаем.
- Спасибо, Мэри. Больше мне ничего знать не надо.
Когда та ушла, я переоделся, спустился вниз и, выйдя из дома, пошел к воротам. Не знаю, какое чувство руководило мной в этот момент, но я как поисковая собака вдруг почувствовал в воздухе даже не запах, а какой-то незримый след, оставшийся именно от Кэт. Он не был видим, но был ощутим, даже на знаю, какими органами или частями моего тела. Медленно, но я шел за ним, полностью отключившись от реальности. Я даже не заметил, как очутился в лесу. Если бы не иголки от ели, коснувшиеся моего лица, я бы даже не вышел из того состояния. След не оборвался, но стал менее ощутим. Мне надо было отводить руками низко свисающие ветки деревьев, и в то же время не терять ориентацию. Время остановилось, я его просто не чувствовал. Я шел сам не знаю куда, но ни разу не остановился.
- Джон, - я просто вздрогнул от неожиданности, но это, несомненно, был голос Кэт. – Как ты меня здесь нашел?! – Только сейчас я увидел ее, и то, очень смутно, стоящей и обнимающей еще неокрепший ствол молодого деревца.
- Уфффф, - вздохнул я. – Как ты меня напугала. Я не помешал?
- Ты что, ясновидящий? – в ее голосе я почувствовал небольшой испуг. – Мы здесь находимся, наверное, в миле от дома. Ты что, проследил за мной?
- Дорогая, - я опустился на корточки, - я никогда ни за кем не слежу, и делать этого не собираюсь. А как я тебя нашел? Думаешь, я это знаю? Как-то. Ты мне оставила тонкую ниточку, и я по ней, наконец, к тебе добрался. Странно, правда?
- Это не странно. Это…. – она не находила слова.
- Забудь, - вдруг сказал я, - главное, что я тебя нашел. И, надеюсь, мы вернемся обратно вместе. Если ты хочешь побыть одной, я отойду подальше. Я просто уверен, что уже смогу найти тебя, если ты даже убежишь на десять миль. Как ты?
Кэт не ответила. Она просто подошла ко мне и протянула руку. Я взялся за нее и встал. Она не отпустила ее, а просто повела меня куда-то. Наконец я увидел знакомую асфальтированную дорогу, а потом и ворота дома. Кэт шла немного впереди, ведя меня за собой как послушного ягненка. В конце концов, мы опять очутились в моей комнате.
- Джон, теперь я знаю ответ, - услышал я. – Ты – не сумасшедший. Ты просто не от мира сего. Меня физически невозможно было найти, как иголку в стоге сена, но ты это сделал…. Как? Я по твоим глазам вижу, что ты не врешь. Ты сам не знаешь, а я – знаю.
Я покорно кивнул головой, но ничего не сказал. Для меня главным было то, что Кэт была здесь, и я ее ощущал. Чувство опасности покинуло меня, мне стало легче, даже легко на душе.
- Дорогая, ты можешь посидеть рядом, пока я не усну? – Сквозь какой-то туман тихо спросил я. – Иначе вихрь не приходит за мной, и я не могу туда попасть.
- Куда, Джон?
Наверное, я просто кивнул в сторону потолка, не сказав ни слова. Кэт тяжело вздохнула, но подошла к стулу и села. Я улегся на кровать и закрыл глаза. Сначала мне было трудно, я чувствовал присутствие другого человека. Но постепенно, я все же куда-то провалился. В какую-то расщелину или бездну. А там меня уже ждал не просто вихрь, а какой-то ураган или смерч. Он подхватил и бросил меня вверх, и я, понесся как теннисный мячик, ударившийся о ракетку.
Как это было прекрасно! Я уже жил там, радовался и смеялся, огорчался и опять радовался. Все было чисто и естественно, я ощущал, что это и есть моя настоящая жизнь, и пытался напиться, просто нахлебаться ею до дна. С кем-то я улетал куда-то еще выше и дальше, где меня все понимали, а некоторые, даже обнимали. Какие светлые, просто неповторимые ощущения! Там не было времени, и я чувствовал это. В этот раз мне показалось, что я просто уже переселился в этот мир, наконец, и навсегда. Потом все растворилось, но я вдруг ощутил сигнал, для возвращения. Я не понимал, куда мне надо было вернуться и зачем, это было горько и обидно, но, наверное, тот же вихрь подхватил меня, и понес уже вниз. Это было жутко. Ощущать, что ты просто падаешь с небоскреба, зная, что под тобой твердый асфальт.
Я в ужасе открыл глаза, но ничего не увидел. Захлопнув их с силой, я просто перестал что-либо чувствовать или соображать. Наступило затишье, появился покой, я расслабился и просто для себя потерялся в глубоком нормальном сне.


Глава 13.

 
Я проснулся от солнечного света и сразу зажмурился. Кто-то отодвинул штору, и вокруг было очень ярко. Сев на кровати, я приоткрыл глаза и посмотрел на настенные часы. Десять. Наверно, утра. Все постепенно возвращалось, а уже через несколько минут, я уже осознавал, где я нахожусь, и как я сюда попал. Следом шли воспоминания. Последнее, что приходило в голову, был вечер, наверное, вчерашний, и Кэт, сидящая на стуле. Неужели я опять вырубился?
Я встал, умылся, во что-то переоделся и дернул за шнурок.
- Мэри, - спросил я стоящую на пороге девушку с подносом, - ты знаешь, где Миссис Кэт?
- На работе, Мистер. – Удивленно ответила та. – В это время она всегда на работе. Я вам оставлю ваш кофе?
Я сам подошел и взял поднос. Выпив кофе, наверное, одним залпом, и ища сигарету, я обреченно вздохнул. Пачка была пустая, а другой - не было. Я выругался про себя и опять дернул за шнурок.
- Мэри, в доме есть сигареты? – спросил я, когда она появилась.
- Даже не знаю, - она развела руками, - но я поищу. Если нет, то можете послать Питера, он здесь, в вашем полном распоряжении. Только…. – она застеснялась. – Не поймите меня неправильно, но сегодня мне любым путем надо убрать вашу комнату. И забрать вещи для стирки и глажки.
- Да? – удивился я. – Тогда мы можем сделать так. Я могу сам съездить с Питером в город, за сигаретами, а заодно оставлю свою комнату на твое безграничное растерзание. Даже если сигареты и найдутся в доме, я уверен, что они будут ни те, которые я всегда курю. Как тебе, нравится?
Мэри улыбнулась.
- Тогда скажи Питеру, что через десять минут я буду возле машины.
Я быстро проверил свою электронную почту, и уже не удивился, что продажа пошла опять. Не переодеваясь, я спустился во двор, а через несколько минут мы уже ехали по асфальтовой дороге.
Въехав в город, я попросил Питера остановиться у любого киоска. Купив на всякий случай, целый блок, я вернулся в машину, сунув на ходу в карман сдачу с сотовой купюры.
- Куда? – равнодушно спросил Питер.
- Ты знаешь, какой нибудь рынок, где продаются животные? – неожиданно вырвалось у меня.
- Кто? – удивился тот.
- Животные. Ну, там кошки, собаки, всякие хомяки и другие.
Питер явно замешкался, но быстро нашелся.
- Нет, Мистер Джон. – Честно говоря, мне никогда не приходилось туда ездить. – Это вам нужно?
- Мне, кому же еще, - удивился я.
- Тогда подождите меня в машине, я быстро вернусь. – Он вышел и направился к тому же киоску. После небольшого ожидания, он вернулся и удовлетворенно вздохнул.
- Есть, только на другом конце города. Нет проблем, хотя нет и никакой гарантии, что он сегодня будет работать. В выходные он всегда открыт, а сегодня…..
- Тогда, если не трудно, сделай мне такое одолжение.
- Одолжение? – Его брови приподнялись. – Конечно, мы скоро там будем. – Машина тронулась.
Мы проехали такой знакомый мне центр, а уже через четверть часа очутились где-то на окраине. Меня поразил Питер: он ни разу не взял в руки карту, и даже не записал адрес. Зато он вел машину четко и уверенно. Машина остановилась на обнесенном кирпичным забором квартале, прямо напротив, наверное, главных ворот. Огромные, из толстых металлических прутьев двери, были закрыты и обвязаны прочной цепью, на которой висел громадный старинного типа замок. Рядом, уже на стене, висела потускневшая вывеска, которая все же была еще читаема: ПТИЧИЙ РЫНОК.
- Это то? – удивился я, не совместив никак в голове птиц с домашними животными.
- Другого нет, - вздохнул Питер, - по крайней мере, мне так сказали. – Не повезло.
- Может, есть другая дверь? – с надеждой спросил я, наверное, самого себя. – Подожди здесь, я скоро вернусь.
Выйдя из машины, я пошел вдоль высокой стены. Она была метра три высотой и не оставляла никаких шансов посмотреть что там вообще такое. Дойдя до конца квартала, я свернул вслед за стеной, а потом еще раз. Как я и думал, я находился с тыльной стороны квартала, и стена расступилась, открыв мне еще одни, похожие, но меньшего размера ворота. На них тоже висел замок, но на приступочке сидела маленькая девочка, лет десяти, держа в руках коробку.
- Закрыт? – подошел я к ней. – А когда откроют?
- В конце недели, - она странно на меня посмотрела. – Вам не нужны котята? Я тут уже второй день, а никого нет. – В ее голосе я услышал надежду.
- Котята? Они там, в коробке? – удивился я. – Покажешь?
Девочка поставила коробку на асфальт, и бережно ее раскрыла. На дне спали два маленьких сереньких комочка. Это были котята, и, несомненно, из одного помета. Хотя их раскраска не была идентична,  оба были жутко друг на друга похожи.
- Кошечки или котики? – поинтересовался я.
- Не знаю, - девочка пожала хрупкими плечиками, - папа сказал, что и то, и другое. Вам надо? Хотя бы один?
Я непроизвольно кивнул. Совпадение было странным. Закрытый рынок, мой обход квартала, и наконец, одинокая девочка с такими двумя пушистыми комочками.
- Тогда выбирайте, - она чуть-чуть пододвинула ногой коробку ко мне.
- А сколько стоит? – спохватился я, вспомнив, что у меня в кармане была лишь сдача от сигарет.
- Нисколько. – Улыбнулась девочка. – Папа сказал, что если их и сегодня не заберут, чтобы я оставила их тут вечером вместе с коробкой.
Ее папа мне показался монстром, и я полез в карман. Достав десятидолларовую купюру, я протянул ее девочке.
- Купишь что-нибудь себе по дороге. Только не отдавай папе.
- А вы их обоих заберете? – зажав в руке деньги, с той же надеждой в голосе, спросила та?
- А как же иначе? – удивился я. – Они и так как сироты, а если я оставлю одного, он уже будет просто круглым сиротой.
- А что такое сироты? – спросила девочка.
Я не ответил, а бережно закрыл коробку. Сказав что-то на прощание, я уже почти бежал к машине.
- Что это? – удивленно спросил Питер, когда я влез на заднее сиденье с зажатой под мышкой коробкой.
- Котята, - просиял я. – Даже двое. Братик и сестричка, только я не знаю кто именно.
Питер замолчал, видимо ожидая моих распоряжений. Мы заехали в какой-то маленький магазинчик, недалеко от рынка, и я купил на последние деньги мешочек еду для котят, и другой, с камушками. В кармане у меня оставалась лишь пара монет, но я был несказанно счастлив.
- Домой, - попросил я водителя. – И, если, можно, поскорее.
Лицо Питера было невозмутимо, но я почувствовал, что машина полетела, как тогда, в первый вечер. Я, не переставая, заглядывал в коробку, но котята мирно спали, даже не повернувшись. Я облегченно вздохнул лишь тогда, когда машина въехала во двор дома Кэт. Марта стояла у порога и ждала.
- Тут котята, - сказал я ей, осторожно передавая ей коробку. – Накорми и напои их, пожалуйста. В машине есть корм и камушки. Сооруди для них хоть временный туалет, а молоко я надеюсь, есть в холодильнике, только подогрей его сначала.
- Котята? – ее брови полезли вверх, и она недоверчиво заглянула вовнутрь.
- Марта, у тебя вид, как будто я приволок какую-то заморскую змею, - сказал я. – Ты что, никогда не видела котят?
Та замолчала, но вдруг свободной рукой показала мне на какую-то, стоящую в тени машину.
- К вам посетитель, вернее, посетительница.
- Ко мне? – теперь был мой черед удивляться.
- Да, около четверти часа назад приехала Миссис Дженни, она захотела остаться, чтобы подождать вас.
- Дженни? – Еще раз удивился я.  - Ладно, только дай я умоюсь, а потом к ней спущусь. Ты не знаешь, что ей от меня надо?
- Джон, я всего лишь старшая из прислуги. Это никак не может быть моим делом, - в ее голосе прозвучало извинение.
- Да, да. Конечно, Марта, только позаботься сначала о котятах.
Я сам открыл дверь и быстро проскочил лестницу. Моя комната просто сияла, но мне было не до нее. Умывшись, я сразу же закурил.
Когда я спустился в холл, Дженни сидела на диване и сразу же встала.
- Джон, дорогой, я очень рада, - приблизилась она ко мне. – Извини, что я без предупреждения, но я сейчас все объясню.
Насколько я помнил, вчера мы не переходили на *ты*. Я сел на противоположный диван и показал рукой не то место, где она сидела. Дженни опустилась, и нежно посмотрела мне в лицо.
- Я никак не смогла забыть про вчера, Джон. Не знаю чем, но ты просто меня околдовал.
- Да? – как-то неопределенно, сказал я. Мне хотелось побыстрее узнать, что ей надо, и скорее вернуться к котятам. Я доверял Марте, но хотел сам убедиться, что с ними все в порядке.
- Помнишь, я сказала, что мне очень бы хотелось научиться чувствовать и наслаждаться природой. Я не соврала и поэтому я сейчас здесь.
- Помню. – Только и сказал я. – А Кэт знает?
- Джон, мы с Кэт полностью доверяем друг другу. – Неопределенно ответила она. – Забудь о ней хоть на пока. Ну, так как, насчет курсов? – каким-то лукавым голосом спросила она, не убирая свой взгляд.
- Каких курсов? – Я вообще перестал ее понимать.
- Джон, - она неожиданно пересела ко мне и положила свою руку на мою. – Курсы любви к природе, - сказала она. – В настоящий момент у нас есть все для этого: моя машина, мой личный водитель, и хотя бы прилегающий к этому дому лес. С него и можно было бы начать. Я все понимаю, но можешь мне поверить, что об этом не узнает….
- Лес? – перебил я ее. – Дженни, вы не можете выразиться, как сказать, поконкретней?
- Джон, мы ведь уже давно перешли на *ты*, - с укором сказала она.
Я отрешенно смотрел куда-то в сторону. Мне не нравилось, если я чего-то не понимал, а это был именно тот самый момент. Пауза затянулась, но ее рука так и сталась лежать на моей. Неожиданно, она опять вернулась напротив и ее лицо резко изменилось.
- Джон, я понимаю. Наверное, для тебя это неожиданность, но поверь, что я очень благодарная женщина, ты сможешь в этом убедиться. Наверное, мне стоит сейчас поехать домой….
Я продолжал молчать, думая о котятах.
- Вот, - она протянула мне какую-то бумажку, похожую на визитную карточку. – Сзади написан мой личный телефон. – На слове *личный*, она почему-то сделала ударение. – Я дам тебе время подумать, и, конечно, буду ждать твоего звонка. И еще, Джон, - в тоне ее голоса я уловил просьбу, - Кэт необязательно знать об этом. У нее свои дела, и поверь, ей сейчас не до природы. Ты можешь давать мне курсы незаметно для нее, верно?
Я просто кивнул головой, уже вообще ничего не понимая.
Дженни встала и направилась к выходу, а я медленно пошел за ней. Уже у двери она крепко взяла и сжала мою руку, а потом растворилась во дворе. Я услышал шум машины, а когда он затих, то облегченно вздохнул. Какие курсы? Какая природа? Но, мысль о котятах вернула меня на землю.


Глава 14.


Я успел забыть о странном визите и поспешил найти Марту.
- Где котята? – сразу спросил я.
- Джон, они у меня в комнате, не беспокойтесь. Они накормлены и напоены, только оба сразу поспешили забраться обратно в свою коробку и сейчас спят. К счастью, я успела им там постелить. Хотите пройти посмотреть?
- Нет, Марта, раз они спят, - дай мне только знать, когда они проснутся. И если можно, вынеси их потом из твоей комнаты, мне было бы неудобно напрашиваться к тебе в гости.
- Напрашиваться? В гости?  Джон, вы как всегда оригинальны в своих выражениях. Вы можете придти ко мне в любую минуту.
Я поблагодарил ее и поднялся наверх. Но не прошло и пяти минут, как в дверь постучали.
- К вам еще один визит, Джон, - на пороге стояла Марта. – На этот раз приехала Миссис Берта, личный психотерапевт Миссис Катрин. Она в холле.
- А ей уже, что от меня надо? – неприятно удивился я.
- Джон, я вам уже говорила. Я только…
- Да, да. Я помню, извини Марта, я сейчас спущусь.
День насыщался, даже не оставляя перерывов для моей личной работы. Спустившись, я увидел в холле приятную молодую, вернее, моложе меня женщину, в стильном элегантном костюме, который подчеркивал ее хорошо сохранившуюся талию. От нее веяло деловитостью смешанной с женственностью.
- Миссис Берта, или зовите меня просто Бертой. А вы Мистер Джон? – она встала с дивана и протянула мне руку.
- Тогда и вы зовите меня просто Джоном, - улыбнулся я. Мне нравились быстрые переходы. На секунду я подумал, что ее визит может принести мне какую-то пользу. По-крайней мере, я смогу выпытать ее о реальном психическом состоянии Кэт с точки зрения официальной медицины.
Мы сели, и я сделал паузу, предоставляя ей возможность начать первой.
- Джон, я обеспокоена, - сказала Берта. – Миссис Катрин уже несколько дней не является на сеансы. Сегодня мне пришлось навестить ее лично. Мы поговорили минут десять, и вот я здесь.
- Да, но она еще не вернулась с работы, - сказал я, - и это будет нескоро.
- Нет, вы меня неправильно поняли, с ней я уже разговаривала.
- И что?
- Она призналась мне, что с вашим появлением, чувствует себя лучше и пока не нуждается ни в каком лечении. Она даже бросила пить таблетки.
- Такое я тоже слышал. – Поддакнул я. – И мне радостно за нее.
- Радостно? – почему-то удивилась Берта. – Вы думаете, что это хорошо? Тогда вы ошибаетесь, Джон. Может на какой-то момент вы, и повлияли на нее положительно. Но это не значит, что в другой она не может сорваться. А это будет тяжело, вернее, может быть придется начинать все сначала.
- Что, все так плохо? – Я посмотрел на нее с грустью.
- Я не хочу вас пугать, но психика – это вещь очень тонкая.
- Да, наверное, вы правы, - задумался я. – Только я не понимаю, чем могу быть вам полезен. Вам, или ей.
- Джон, вам просто надо убедить ее не прерывать сеансов, и только. Может, даже надавить.
- Надавить? – удивился я. - Я что, прессовальный станок, а она стружка? Какое я имею право давить на нее? Да и вообще на кого-либо?
- Но вы можете мне поверить, что….
 - Берта, я вам верю, только давить ни на кого не буду. – Категорично заявил я.
Та неожиданно вздохнула и задумалась. Я молчал, чувствуя, что продолжение вот-вот последует, и не ошибся.
- Ладно, Джон. Надеюсь, с вами можно говорить открыто?
- Только так со мной и нужно говорить, - улыбнулся я. – Поверьте, я вам отвечу тем же самым.
- Ни для кого не секрет, что такие пациенты как Миссис Катрин встречаются не часто. Вы меня понимаете?
- Конечно. Она не совсем обычная, и тем она мне и нравится.
- Обычная она или нет, но наши услуги стоят дорого, хотя мы выкладываемся до последнего, чтобы помочь человеку.
- Не сомневаюсь.
- Я планировала продолжить с ней сеансы еще полгода, а там будет видно. Ее исчезновение пугает меня как специалиста. Но, мы же все люди и понимаем, что нам всем надо жить. Не скрою, я не ожидала такого поворота, и каким-то образом он коснется меня и материально. Нет, это меня беспокоит меньше всего, но я не буду  от вас этого скрывать. Вы меня можете понять? – Она попыталась заглянуть мне в глаза.
- Наверное, - сказал я неопределенно. – Но у вас ведь, наверное, есть и другие клиенты?
- Конечно, есть, но не такие, как ваша невеста. Извините, я забыла поздравить вас.
- Мелочи. Так что вы от меня хотите конкретно? – наконец, сказал я.
Берта откинулась на спинку кресла и замолчала. Я заметил, что она даже грызла ногти, в то же время о чем-то размышляя.
- Джон. Вы сами когда-либо показывались психологу или психиатру?
- Пока нет, - заверил я, - а что, надо?
- Это никогда не помешает, хотя бы для профилактики. Так вот, я могу вами заняться.
- Мной? – я даже испугался. – Я что, действительно похож на психа?
- Абсолютно нет, - напряженно рассмеялась Берта. - Но с помощью тестов, я смогла бы помочь вам самому узнать, на каком уровне вы находитесь, да и вообще, кто вы есть. Разве вам это просто неинтересно?
- Почему? – подумал я. – Может вы и правы.
- Вот, - она схватилась за ниточку. – Я сделаю это для вас бесплатно. Но попрошу вас помочь Миссис Катрин. Поговорите, посоветуйте ей не прекращать сеансы. Поверьте, это пойдет ей только на пользу.
- Не знаю, - неопределенно сказал я, - обычно я стараюсь ничего никому не советовать, если человек сам не попросит моего мнения. А насчет поговорить? Она мне уже сказала, что ей легче. Не знаю, о чем мне с ней после этого еще говорить.
Берта вздохнула и задумалась опять. На этот раз пауза затянулась дольше. Мне нравилось, что она так заботится о Кэт, но я видел, что ничего приятного я ей так и не смог сказать или пообещать.
- Вы хорошо выглядите, Берта, - вдруг ляпнул я. Хотя бы таким банальным комплиментом, мне хотелось ей сделать что-то хорошее. – И чувствуется, что вы хороший специалист в своем деле. А то, что вы мне предложили бесплатно пройти тесты, - в этом мире это редко случается.
Неожиданно Берта воспрянула.
- Спасибо, Джон. У меня возникла такая мысль. Я женщина одинокая, но никогда не принимаю дома. Для вас я смогла бы сделать исключение. Не волнуйтесь, я живу одна, и мой адрес знают немногие. Как насчет того, что вы подъедите ко мне домой, например, завтра, я проведу с вами тесты, и мы продолжим разговор о Миссис Кэтрин? Почему-то мне кажется, что мы сможем ближе понять друг друга.
- Мне как-то неудобно, - я почувствовал себя странно. – Мало того, что вы мне предложили ваши тесты бесплатно, но и к тому же, я заберу у вас часть вашего личного времени. Может лучше там, где вы принимаете? Или у вас очень тесный график?
- Да, да, - поддержала она. – Но мне лично будет просто приятно помочь и вам, и Миссис Катрин, встретившись с вами, Джон, в домашней обстановке. Извините, но я надеюсь, что ей необязательно будет знать о нашей встрече? Ведь я всегда принимаю ее в другом месте, она может просто обидеться. Мне бы крайне этого не хотелось.
Не зная, что ответить, я просто развел руками.
- Прекрасно! – Вскочила Берта. – Вот и договорились. Не говорите ничего Миссис Катрин, а это, - она протянула мне визитную карточку, - мой личный домашний телефон, он написан ручкой на обороте. Позвоните мне с утра, и мы договоримся на вечер. Поверьте, мне будет приятно вас видеть, и вы ни о чем не пожалеете.
Она встала гораздо в лучшем настроении, чем раньше. Провожая ее до двери, я сунул визитку в карман, вспомнив, что одна уже там есть, и по случайности тоже с личным телефоном.
Наконец мне дали передохнуть, и я засел в Интернете за работу, не переставая дымить как паровоз. В дверь постучали, на пороге стояла Марта.
- Джон извините, но так получилось, что вы сегодня даже не пообедали.
- Не беда, - я махнул рукой, - поужинаю вечером с Миссис Катрин.
- Она уже едет домой, - сказала Марта. – А ужин уже почти готов.
Я посмотрел на часы и поразился, было около шести.
- У нее все в порядке? – На всякий случай спросил я. – Так рано она еще не возвращалась.
- Она много чего не делала до момента вашего появления, - вдруг улыбнулась Марта. – Вы на нее хорошо влияете.
- Да ладно, - улыбнулся я.
Через минут двадцать после ухода Марты, я услышал звук машины и выглянул в окно. Это был Мерседес Кэт. Не знаю от чего, но я улыбнулся. Значит, пока она переоденется и придет в себя, уже через полчаса мы будем с ней ужинать, а потом разговаривать. Но все обернулось не так, как я ожидал.


Глава 15.


Кэт просто ворвалась в мою комнату как вихрь. Она тяжело дышала, видимо лестничные ступеньки она просто перепрыгивала.
- Джон, все в порядке? – тревожно спросила она. – Извини, я забыла постучаться. Это – первый и последний раз.
- Кэт, а что со мной могло случиться? – удивился я.
- С тобой? Да все, что угодно. Тебя нельзя оставлять не то что на целый день, а даже на час. Я это предчувствую.
- Да? И почему?
- Потом объясню. Садись и рассказывай. – Она подошла ко мне и буквально усадила меня в кресло, а сама опустилась напротив. – Как прошел день?
- А разве ты не знаешь? – съехидничал я. – У тебя хорошая и бесперебойная связь с прислугой.
- Я хочу это услышать от тебя. Тем более что прислуга не знает никаких деталей.
- И, с чего начать? – вдохнул я.
- С чего хочешь. Можешь с самого начала. – Она откинулась в кресле и с напряжение за мной следила глазами.
Я задумался.
- Кэт, мне хотелось сделать тебе приятное, - начал я, - мы поехали с Питером за сигаретами, а там мне пришла в голову мысль. – Я честно и в деталях рассказал ей историю про котят.
- Джон, в этом доме никогда не было домашних животных, - ее голос был немного расстроен.
- Но ведь ты говорила, что в детстве и юности у вас были кошки. Вот я и решил….
- Это было в той, другой жизни, - нахмурилась Кэт. – Тебе не кажется, что кошка в доме будет мне напоминать о ней?
- Разве та жизнь была плохой, Кэт? Это у нас есть много жизней: до, после, раньше, потом. С животными легче, у них она одна и гораздо чище, чем у многих из нас.
Кэт тяжело вздохнула.
- К тому же, ты их еще просто не видела, это – ангельские комочки. Мы можем разделиться, ты выберешь одну, а я заберу другую.
- Угу, - пробормотала она. – Ладно, об этом мы подумаем.
- Но ты же не заставишь меня отвезти их обратно? В конце концов, я пристрою их в саду за домом. У тебя есть какая-нибудь собачья будка?
- Джон, ты слышал, что я только что сказала? Здесь никогда не было домашних животных.
- Тогда я сам ее сделаю.
- Оставим на потом, - Кэт положила ногу за ногу. – Все?
- Нет, дорогая. Когда мы вернулись, меня ждала Дженни. Для меня это был полный сюрприз.
- И что она хотела? – с интересом спросила та.
Я передал ей весь наш разговор, или как я его запомнил. Лицо Кэт резко поменялось, и она вскочила.
- Старая сучка! – вырвалось у нее. – Извини, Джон.
- Кэт, я даже остолбенел, - я первый раз от тебя такое слышу. Почему такое грубое слово? Дженни просто хотела, чтобы я давал ей курсы. Но, дело в том, что я закончил много курсов, но никогда их никому не давал. Тем более, по природе. Это надо иметь какой-то план, расписание, или просто подготовиться….
- Встань, Джон, - Кэт неожиданно подошла ко мне, а когда я поднялся, она взяла меня за плечи, придвинула к себе и впилась в меня своими изумрудными глазами. Не знаю зачем, но она вглядывалась довольно долго.
- Я не могу не верить тебе, Джон. Твои глаза не врут. Но, в таком случае, тебе нужен хороший психиатр.
- Это еще зачем? – испугался я. Но тут, вспомнив про Берту, я промолчал, оставив ее напоследок.
- Зачем?! Ты меня спрашиваешь зачем? – Кэт разошлась не на шутку. – Только идиот не мог бы понять, что это за курсы, и для чего личный шофер, личный телефон, и лесок рядом. Ты моложе ее, она бесится от скуки дома, и я заметила вчера, что ты ей запал. Она даже намекнула на это, не скрывая. Старая облезлая обезьяна! – Кэт отпустила меня и отошла к окну.
- Не может быть, Кэт, - я начал что-то понимать. – Не надо всегда мыслить грязно. Или ты думаешь….
- Я не думаю, Джон. А так оно и есть. Извини дорогой за слово. Ты точно упал с Луны, если сразу не понял этого.
- Но, она же твоя крестная! А еще вчера, они оба сидели перед нами и мы беседовали. Разве такое возможно? – Я не мог поверить. От бессилия я рухнул назад в кресло.
- Джон, - Кэт начала успокаиваться. – Я предчувствовала этот вариант. Не знаю почему, но к тебе тянет людей, особенно женщин. Нет, твоей вины здесь нет абсолютно. Ты хорошо выглядишь, а твоя логика просто взламывает обыденность. Вот и результат. – Она замолчала.
- Тогда позвони ей и выскажи все, что думаешь. – Предложил я. – По-крайней мере, это будет честно. Ну и что, что она твоя крестная….
- Джон, милый, пойми, - Кэт подошла ко мне и присела на мягкую ручку моего кресла. – В нашем материальном мире нет слова *честность*. Может, у тебя и есть, но не вокруг тебя. Тут дело посложнее. Когда полгода или больше назад, из-за моего бывшего мужа и широкой огласки, акции моего банка пошли вниз, она первая скупила их часть, не дав им вообще обрушиться. Она выручила меня тогда, но имеет право на часть моих доходов. Вот тут она стала не просто крестной. Я не хочу тебя вмешивать в тонкости, но дело с ней не совсем простое. Я не могу позвонить ей, чтобы просто испортить наши отношения. Ты в состоянии это понять?
- Но теперь твои дела, как я понимаю, идут хорошо. – Сказал я. – И Дженни выиграла на том, что тогда купила часть твоих акций. Что ей еще надо? Меня? Неужели можно жить в таком гнилом мире?
- А разве ты до развода жил в другом? – просто спросила та.
Я задумался. Да, она была права, но до таких подлостей мне не приходилось опускаться. В дверь постучали.
- Миссис Катерин, - на пороге стояла Марта, - извините, но ужин уже готов.
- Пусть. Только не накрывайте на стол, пока я вам не скажу. Спасибо, Марта. – Кэт опять повернулась ко мне.
- И что теперь делать? – спросил я, когда дверь закрылась. – Вот ее визитка, мне противно, что она пролежала в моем кармане даже несколько часов. – Я достал бумажку и бросил ее на пол.
- Не знаю, Джон. Но я почему-то уверена, что звонить ей ты уже не будешь.
- Звонить?! – Я, наверное, истерически расхохотался.
- А номер твоего телефона в этой комнате знаю только я. Даже прислуга не в курсе. Она его тоже не вычислит. Я сделала в доме девять разных номеров.
- А если она приедет? – Спросил я.
- Тебя никогда не будет дома. Не волнуйся, я об этом позабочусь. По-крайней мере, ей так ответят.
- Что же мне, из-за нее скрываться? – удивился я.
- Джон, оставь это на меня. Это наша мерзкая жизнь, и тебя она касаться не должна. Я потом подумаю. Но, мне кажется, что это еще не все, или я ошибаюсь?
- Ах, ты о Берте, - догадался я, - под конец хоть один нормальный визит.
Несмотря на то, что Берта просила ничего не рассказывать Кэт, я выдал ей все, как на духу.
- Видишь? – сказал я. – Не все люди такие гнилые как Дженни. – Берта предложила мне услугу, и бесплатно. Что скажешь, хотя она просила ничего тебе не рассказывать? – Я с интересом наблюдал за Кэт, она несколько раз поменялась в лице, но сейчас, почему-то выглядела тихой, но немного расстроенной.
- Джон, если бы я не знала тебя, то уже после этого случая, первое, что бы я сделала, это сдала бы тебя в психушку. Нет, я не сделаю этого, никогда. Я не могу поверить, как ты ничего не понимаешь, но глаза у тебя честные, да и сам ты такой же.
- Боже, дорогая, а что здесь такого? – не выдержал я, нахмурившись.
- Что?! – Кэт опять взвинтила тон. – Берта одна из лучших психотерапевтов в городе, я этого не отрицаю. И со мной она очень мила. А ты знаешь, сколько я плачу ей за сеанс? И это уже полгода. Плюс, она говорила мне, что надо еще полгода, а потом она скажет, что еще и еще…. Пять тысяч долларов за один раз. Двадцать тысяч в неделю. Миллион в год. Сейчас ты понимаешь?! О ком она больше заботится, обо мне, или о деньгах, которые она уже спланировала куда потратить, а тут я оборвала свои визиты? Конечно, она подляжет под тебя завтра вечером, и не только завтра, ведь такие деньги не валяются на улице.
- Как подляжет? – не понял я. – Она говорила только про тесты….
- Тесты? Вечером, у себя дома, бесплатно?! И опять же личный телефон? Джон, только ты мог в это поверить. – Кэт всплеснула руками и затихла.
Я уже точно расстроился. Логика Кэт была неумолима, я действительно чувствовал себя последним дураком, и даже не знал, что сказать в этот момент.
- Это второй вариант, который я тоже предвидела. В этом случае, под тебя будут ложится и мужики, и женщины, чтобы ты оказал влияние на меня, а они другим путем набьют себе карманы моими деньгами. Джон, я все предвидела, только не то, что все это начнется уже на четвертый день нашего знакомства. Поразительно!
Она тяжело вздохнула и опять отошла к окну. Я молчал как рыба.
- Тебе можно навешать лапшу под любым соусом, потому, что ты хороший и живешь в своем хорошем мире. А этот мир – акул и пиратов. Но я тебя не отдам, Джон. Я защищу тебя от этих пиявок, которые будут искать, как присосаться к тебе, и ко мне тоже. Я даже закрою тебя своим телом. – Она говорила уверенно и на высоких нотах.
- Кэт, - грустно вставил я, - как можно жить только деньгами и похотью? Да, ты права, когда-то я чем-то был на них похож. Но я уже более десяти лет, как живу другим, я просто отвык от того, я постарался, и многое просто вытер из памяти. И самое главное, что я об этом не жалею.
- Милый, - повернулась ко мне Кэт, - я тебе говорила, что у меня нет детей, и не будет. Я ошиблась. Ты – мой хороший и славный ребенок, и как мать, я не позволю, чтобы с тобой происходили дурные вещи. Ты мне веришь?
Ребенком в моем возрасте я еще не был, но поднялся и подошел к ней.
- Извини меня, дорогая, наверное, я действительно чокнутый. И пока ты будешь со мной в роли друга или матери, я никогда тебя не брошу. Только я не знаю, как тебе помочь. Может мне и правда надо к психиатру? Нет, не к Берте, конечно.
- Джон, - она ласково прикоснулась рукой к моей щеке. – Ты можешь помочь только одним способом. Всегда оставайся таким, как ты есть. По-крайней мере со мной. Извини меня за все эти срывы, я была не права. Ты лечишь меня сам того не осознавая. Я впервые, будучи в банке, думаю не только о работе. И меня тянет домой как магнитом. Есть вещи, которые можно ощущать, но трудно понять. Пусть я многого не понимаю, но ощущения просто непередаваемы, поверь мне.
Впервые, я тоже рукой прикоснулся к ее щеке. Я был ей благодарен за все, что я выслушал, сначала и до конца.
- Кэт, пошли, посмотрим котят, - предложил я. – Надо же закончить чем-то хорошим. А то у меня кусок застрянет в горле за ужином.
- Пошли, милый. Мне тоже этого хочется.
Мы спустились вниз, и Марта вынесла из своей комнаты и поставила перед нами коробу. Котята не спали, а старались выглянуть, и даже приподнимались на лапки.
- Боже! – воскликнула Кэт. – Какая прелесть! – Она вытащила одного и прижала к себе. Котенок, замурчал и закрыл глаза.
- Кэт, - шепнул я, - мне кажется у тебя уже двое детей.
- А как мы их с тобой поделим? Какая красота. А какие они пушистые и приятные. У нас в доме было три кошки, но все было короткошерстными. Эти же, как две белочки, только другой раскраски. Они еще такие крохотные!
Я смотрел на эту картину и умилялся. И за котенка у нее на руках, и за нее саму. Кэт была не только банкиром, но и явно имела простое человеческое сердце.


Глава 16.


За ужином мы только и говорили про котят.
- Ты кого хочешь, мальчика или девочку? – спросил я.
- А ты их сможешь различить?
- Наверное, пока нет, - признался я. – Но позже будет видно.
- Джон, ты заметил, что у нас в доме одни женщины? Водителей я в счет не беру. А в банке, все мои заместители тоже женщины.
- Хочешь сказать, что ты уже выбрала себе кошечку?
- Не знаю. А кого бы выбрал ты?
 - У меня другой подход. Я бы дал выбирать им, а не нам. – Признался я. – Но это – мое личное мнение.
- Я согласна. Кстати, завтра я вызову к ним ветеринара. Пусть сделает прививки и все, что надо. А Марту я отправлю за всем, что тот скажет, что им будет нужно.
- Кэт, я не ожидал, что ты так хорошо их воспримешь. Честно.
- Верю, Джон, я тоже не ожидала. Может все пакости, которые произошли сегодня, подтолкнули меня к этому, но я действительно рада. От них веет только чистотой и еще чем-то очень хорошим.
- Так веет от всех животных. Кстати, а имена?
- Потом, Джон. Проследи за ветеринаром, заплати, сколько он скажет.
- Но….
- У тебя есть чековая книжка, и давай не начинать. Не порти мне ни аппетит, ни настроение. Поверь, мне хватило сполна. Хочешь, ты можешь подъехать в мой банк завтра? В моей машине куча букетов, меня ими засыпали сегодня. За воскресенье. Надеюсь, Вальтер их вытащил и расставил по вазам. Так как? Нет, - вдруг нахмурилась она. - Если тебя уже здесь достают, то там я тебя не отобью. В другой раз, ладно?
Я рассмеялся. Все, что случилось сегодня, постепенно забывалось. А главным помощником в этом оказались те самые котята. Сегодня впервые мы закончили ужинать вместе.
- Джон, пошли ко мне, - вдруг предложила Кэт. - Это нечестно, я даже не показала тебе свою комнату. А все время сижу в твоей.
- Если хочешь ты, - равнодушно сказал я.
Ее комната была в другом конце коридора и занимала большой проем. Только войдя, я догадался почему. Дверь была одна, и мы вошли в маленькую комнатушку, с двумя диванами и журнальным столиком.
- Приемная, - пояснила мне Кэт, - мини-холл. Пошли дальше. Я не заметил в комнате другую дверь, но Кэт, открыв ее, пропустила меня вперед. Это был явно ее рабочий кабинет. Солидный стол, шкафы и полки с книгами. Я подошел ближе и взял одну. Это был толстенный том с заглавием *ФИНАНСЫ*. Другие книги были по банковским делам, бухгалтерии, акциям, биржам и так далее.
- Как скучно, - сказал я, - только не говори, что ты все это прочитала.
- Не все, конечно, - призналась та. - Но иногда приходится совать нос.
Я продолжил осмотр.
- Кэт, у тебя нет даже никакого романа и, вообще, художественной литературы. Ты похожа на печатный денежный станок, одетый в женское платье. От этого кабинета тянет скукой, бессердечностью, расчетом и мышиной возней. Как ты тут находишься?
- Я тебя сейчас тресну по голове этой книгой, - сказала она, и я заметил, что до сих пор держал в руке тот толстый том. – Женщинам надо делать комплименты, а не критиковать.
- Женщинам? А что тут есть женственного? Пошли лучше дальше. – Я заметил еще одну дверь.
- Там моя спальня, Джон. – Тихо сказала Кэт.
- Нельзя? – Я повернулся к ней. – Тогда пошли обратно, в этом кабинете и котенок не пробудет пяти минут.
- Тогда идем в спальню. Может она исправит твое отношение….
Она прошла вперед и толкнула дверь.
Спальня была похоже на мою, а кровать была копией моей, только с другим покрывалом. Но здесь пахло духами, а на тумбочке стояли свежие цветы. Мне хватило уже и этого. Я даже не удосужился посмотреть на некоторые фотографии, развешенные в рамках на стенах.
- Кэт, это совсем другое дело. У меня даже есть предчувствие, что котята выберут эту комнату, а не мою, пропитанную табаком и мужским одиночеством.
- Но здесь тоже одиночество, только женское, - удивилась Кэт.
- Здесь приятно. Жаль, что сюда можно попасть только через тот колючий кабинет.
- Дался он тебе. – И мы вместе рассмеялись.
- Ладно, пошли. – Предложил я. – Я неловко себя чувствую. Будто сунул нос не туда, куда полагается.
- Глупый. Если хочешь, давай сядем в приемной. По-крайней мере, ее ты не раскритиковал.
- Давай, - согласился я. – Она нейтральна.
Мы вернулись, а Кэт дернула за шнурок. На пороге сразу появилась уже ее персональная горничная.
- Воды, пожалуйста, - попросила Кэт и посмотрела на меня.
- Кофе, только небольшую чашку, - добавил я.
- Джон можно я пересяду на твой диван? С тобой как-то уютнее.
- Ты здесь хозяйка, - улыбнулся я. – Жаль, что курить нельзя.
Кофе и воду принесли быстро.
- Дыми уже, - встала Кэт и, подойдя к окну, полностью его распахнула. – У меня нет аллергии к табачному дыму, хотя ты первый кто здесь закурит. К утру выветрится.
Я курил в окне и сбрасывал пепел вниз, в сад. Ее окна выходили на другую сторону. Кэт о чем-то задумалась.
- Джон – услышал я, - мне придется тебя огорчить. Но поверь, я сама буду не в своей тарелке. В воскресенье, на обручении, из моего банка был только один человек. В эту субботу я просто не могу не пригласить хотя бы моих заместителей и начальников крупных отделов. В основном это будут женщины, а некоторые – незамужние.
- Приглашай, - равнодушно сказал я. – Мне-то какое дело. Выберешь мне униформу и все.
- Все? Мне хватило уже сегодняшних двух визитов. Хоть под юбку тебя прячь.
- Не помещусь, - улыбнулся я. – Я буду стараться вести себя….
- А если ты в кого-нибудь влюбишься? – перебила она. – То уйдешь от меня насовсем. Я же не прикую тебя к этому дому. – В ее голосе я услышал грусть, смешанную с сомнениями.
- Влюбиться мне, это - то же самое, что единственный в космосе метеорит упадет именно на крышу твоего дома. – Усмехнулся я. – Но если даже и существует такая вероятность, и она произойдет, то друзьями мы останемся навсегда.
- Лучше бы ее не существовало вообще. – Тихо сказала Кэт. – Только сейчас я почувствовала, что я жуткая эгоистка. И вообще, я боюсь за тебя уже завтра, хотя оно еще не пришло. И как друг, и как мать, и как…. – Фразу она не окончила.
- Кэт, сегодня – это простое совпадение. – Вот увидишь.
- А то, что меня тянет быстрее домой, это тоже совпадение?
- Не думаю. Просто у тебя есть друг, который тебя ждет. А раньше его не было. И котят тоже. И вообще, ты устала, а я тебя не только задымил, а еще и утомил. Я пойду, не обижайся.
- Тогда пошли вместе, заглянем к котятам. – Согласилась она.
Мы спустились вниз, Марта еще не спала. Котята вовсю играли, подпрыгивая, и кидаясь друг на друга. Я взял одного, а она другого. Оба растерялись, но замерли у нас на руках. Они сами были пушистиками, но хвосты! Тот, на руках у Кэт сразу же замурчал и прижался к ней сильнее. Через минуту он уже закрыл глаза. Мой же, лежал спокойно, рассматривая все, что можно было увидеть. Мне показалось, что именно он – пацан, а у Кэт – девочка.
- Марта, - сказала Кэт, перед тем как уйти. – Завтра после ветеринара, надо поставить коробку для общего доступа, я не хочу, чтобы они или мы тебе мешали.
- Что вы, Миссис, - улыбнулась та, - сначала я как-то …., а сейчас только и наблюдаю за ними. Такие хорошенькие! А потешные!
- Они все равно будут общие, - пообещал я. – Коты независимы, будут ходить по всему дому, когда подрастут. Не волнуйтесь, они сразу привыкнут к камушкам, проблем с уборкой не добавится.
Мы с Кэт как-то неловко попрощались и разошлись по комнатам.


Глава 17.


Следующий день прошел быстро и легко. Все на себя взяла Марта. Она договорилась, а Питер привез домой ветеринара. Даже не я, а Марта рассчиталась с ним, оказывается, лишь у нее из всей прислуги была чековая книжка на ведение домашнего хозяйства. Потом она куда-то уехала, и привезла кучу вещей для котят, и мы вместе расставляли их новые мягкие корзинки с толстыми одеялами, и раскладывали игрушки. Ветеринар занимался с ними больше часа. Как я потом узнал, он сделал им прививки, дал заглотнуть какую-то жидкость против глистов и даже помазал их загривки противоблошиным средством.  К моему сожалению, он стерилизовал обоих. На прощание он выписал две учетные карточки, где не были вписаны лишь их имена. Именно он определил, кто есть кто, и вписал пол каждого. Отличить их можно было сразу по хвостам. Хоть они оба были пушистыми, у кошечки он отличался темными перевязками, которых не было у котенка.
Кэт позвонила мне даже два раза, а приехала немного раньше вчерашнего.
Надвигалась суббота, и в пятницу Кэт была дома уже после обеда. К счастью, ни Дженни, ни Берта, за эти дни не появились.  Наши котята уже давно пришли в себя и болтались под ногами. Швы у обоих начали рассасываться.
В субботу в полдень Кэт уже была у меня в комнате, выбрала униформу и ушла, я лишь заметил, что она нервничала.
Уже в два часа начали подъезжать машины, а к трем все уже были в сборе. Я насчитал десять женщин. Лишь семь из них были с мужьями, две – старые девы и одна разведенная, которая воспитывала сына. Как всегда, имена я не запомнил, а к тому, что все пытливо рассматривали меня, я уже привык. Помня прошедший урок, я постарался на вопросы отвечать уклончиво, и не заводить никаких тем, даже, если мне этого хотелось.
Но уже с самого начала все пошло не так, как ожидалось. Как только мы сели за стол, одна женщина, лет сорока или чуть моложе, которая приехала с мужем, неожиданно покачнулась на стуле и просто с него рухнула на пол. Это был чистый обморок, и я сразу же крикнул Марте, чтобы она открыла окно. Сам же, я бережно поднял ее на руки, и перенес на диван, стоящий уже под распахнутым окном. Скорая помощь была уже кем-то вызвана, и над диваном склонилось много голов, но ближе всех стоял ее муж и я.
- Что с ней? – спросил я у него.
- Первый раз вижу такое, - он был очень обеспокоен. – Но, вы же сказали, что это – обморок?
- Я не об этом. Вы что, не чувствуете, как от нее веет материнством? – с удивление повернул я голову.
- Чем?! – Он тоже повернул голову и заглядывал мне в лицо, пытаясь понять, не шучу ли я. – Этого не может быть. Бетти уже давно лечится от бесплодия, но заведомо зря. Лично мне врачи сказали, что детей у нас с ней никогда не будет.
- Верьте врачам, - только и ухмыльнулся я.
- Джон, - я почувствовал, как сзади моего плеча коснулась рука Кэт. – У Бетти не может быть детей, Сэм прав. Это что-то другое.
- Ничего другого я не чувствую, - сказал я не оборачиваясь. - Странно, как до вас не доходит эта неповторимая материнская энергия.
Скорая помощь прибыла со всей экипировкой. Ужин так и не начался. Врач долго слушал ее и дал понюхать, насколько я понял, ватку с нашатырным спиртом. Бетти постепенно начала приходить в себя, а в дом уже несли какие-то аппараты.
Я поднялся к себе, а потом, когда услышал, как Скорая уехала, стал спускаться. Не знаю, что случилось за это время, но Бетти уже сидела с порозовевшим лицом на диване, а все присутствующие смотрели именно на меня, как будто это я упал в обморок и, наконец, пришел в себя.
- Мистер Джон, - приблизился ко мне муж Бетти, -  я действительно очень извиняюсь, но вы были…  правы. По-крайней мере, врач подтвердил, что, скорее всего она беременна. Хотя для окончательного ответа ее надо будет свозить в клинику. Я до сих пор не верю в это.
- Милый, - ко мне подошла Кэт и тихо прошептала, - ты поразил всех, и меня тоже.
- Мелочи, это я поражаюсь вам, как это можно было не почувствовать. Давай, усаживай всех за стол. – Только и буркнул я.
Обед начался, но почему-то все искоса поглядывали если не на меня, то в мою сторону. Как всегда я закончил быстрее всех, и ждал, откинувшись на спинку стула. Я смотрел на Бетти пристальным взглядом, она уже окончательно пришла в себя и задумчиво что-то пережевывала. Наконец, она поймала мой взгляд и даже улыбнулась. – Девочка, - я прошептал это слово беззвучно, лишь шевеля губами. Наверное, я забыл, что нахожусь под пристальным взглядом всей компании.
- Мистер Джон, - сказал ее муж, - вы что-то хотели сказать?
Мне стало неловко, что он первый заметил, как я задвигал губами, и мысленно обругал себя, на чем свет стоит. Но надо было выкручиваться.
- Сэм, - я вспомнил его имя, - у вас будет девочка. Я поздравляю вас обоих.
За столом нависла тишина.
- Но, - покраснел тот, - Бетти уже почти под сорок. В этом возрасте рожать….
- Не беспокойтесь, у нее все пройдет как по маслу, - заверил я. – Даже без осложнений.
- Откуда вы можете знать? – Спросил меня кто-то из сидящих.
- Не знаю, наверное, чувствую, но я в этом уверен. Обморок я не отношу к осложнениям, это - вполне естественное явление.
- А у меня будет ребенок? Хоть когда-нибудь? – Вдруг спросила меня соседка справа. Кэт сидела слева от меня.
Я даже не повернулся на вопрос.
- К сожалению, или к радости, не знаю, но у вас уже никогда не будет детей. – Мысленно сказал я, но получилось, что все это услышали. Значит, я все-таки выговорил это вслух. Ну, и ладно. – Ваш муж не хочет этого. Вам что, мало одного? Какая разница, что он от другого мужчины, главное, что он ваш.
Я получил от Кэт толчок локтем и заткнулся.
- Действительно, у меня есть сын, и он от первого брака, - услышал я голос справа и повернулся. – Женщине было лет тридцать пять, мне показалось, что она была самой молодой из всех. В настоящий момент она замерла с зажатой в руке вилкой.
- Но, как…. – Она застыла.
- Сам не знаю, - я пожал плечами, - этого нельзя не почувствовать. Тем более что вы сидите так близко.
- Оставьте его, - нарочито весело сказала громко Кэт. – А то он просто сбежит.
- Но, Миссис Катрин, - произнес кто-то, - вы не сказали, что ваш жених – провидец.
- Я не провидец, - поспешил вмешаться я. – Просто немного чувствителен к энергетике.
После ужина Кэт прочно взяв меня под локоть, усадила на диване вместе с собой. Я почувствовал, что вокруг мается куча людей с кучей вопросов, но мы сидели так, что рядом со мной уже никто не мог сесть. Все же, одна пожилая женщина, как я потом узнал, она была главным бухгалтером фирмы, присела рядом с Кэт и на правах старшей по возрасту, спросила ее:
- Катрин, можно только один вопрос? – Уже потому, что она единственная называла Кэт только по имени, я понял, что та пользовалась особым доверием моей подруги или невесты.
- Только один, Сусанна, - с мольбой попросила Кэт, и отодвинулась, чтобы мы с ее бухгалтершей могли видеть друг друга.
- А что вы видите во мне? – Тихо спросила она.
- Я не вижу, - улыбнулся я, - я чувствую. – У меня появилось бессознательное уважение к этой пожилой женщине.
- Какая разница? Что именно? – не отступала она.
Я просто заглянул ей в глаза, но сразу отвел взгляд. – Вы действительно хотите это знать? – спросил я.
Та просто кивнула.
- Ладно, как скажете. – Я на секунду задумался. - У вас на душе очень много черноты. На вашем месте, я бы уже давно развелся. – Я замолчал. – Я бы так жить не смог.
Кэт поспешила выдвинуться вперед, и реакции  женщины я не увидел. Она просто встала и тихо пошла к окну.
- Джон, милый, - тихо прошептала Кэт, - может, хватит на сегодня? Ты хочешь, чтобы все уехали отсюда в шоке? Они действительно уже давно очень плохо живут с мужем, я не раз была у нее дома. Только, зачем это?  Боже, что мне с тобой делать….
- Кэт, я не нарочно, я и так пытаюсь сдерживаться. Здесь действительно много черноты. И у нее – тоже. – Прошептал я.
Уже через час все стали разъезжаться. Кэт прочно держала меня под руку, лишая возможности каждого, кто к нам подходил, задать мне какой-либо вопрос. Она была моей цитаделью.
- Спасибо, - последней подошла Сусанна. Она обращалась именно ко мне. – Я так и сделаю.  – Марта пошла ее проводить.
Когда последняя машина уехала, Кэт повернулась ко мне.
- Даже не представляю, что будет в банке в понедельник. – Я не понял по ее голосу, огорчена она или заинтригована.
Мы разошлись по своим комнатам, а встретились только за ужином. Ночью я опять был там, но мне показалось, что кто-то, любя и улыбаясь, грозил мне пальце. Там я все понял так, как надо.
Назавтра мы отдыхали, и несколько раз встречались с Кэт просто поболтать или поиграть с котятами. А вот понедельник для меня начался необычно.


Глава 18.


Утром меня разбудил телефонный звонок. Протерев глаза, я глянул на часы и удивился: еще не было и десяти. А звонить могла только Кэт. Я не ошибся.
- Джон, сделай мне одолжение, попроси у Марты газету. – В ее голосе звучала печаль.
- Что-то случилось? – Насторожился я. – Кэт, ты же знаешь, что я их не читаю. Скажи словами. - На том конце трубки я услышал только вздох.
- Если покороче, то кто-то из той субботней компании проболтался репортерам. Результат в газете. Ясновидец за спиной банка. Что будет, и какое влияние он окажет на его рейтинг. Где-то так, если коротко.
- Все? – удивился я. – Не пугай меня так, дорогая. Это – обычные сплетни, ты же знаешь.
- Сплетни? В девять часов открылась биржа, акции моего банка пошли вверх.
- Тогда радуйся, - я улыбнулся в трубку.
- Легко тебе говорить, - хмыкнула та. – Мне уже позвонили пятеро. Жутко хотят с той встретиться.
- Пошли их…. – я не договорил.
- Не могу. – Она опять вздохнула. – Если в субботу у нас были только мои подчиненные, и я могла каждому закрыть рот, то эти люди… как тебе объяснить…. Короче, я во многом от них завишу.
- Да? – удивился я. – И что же ты им сказала?
- Попыталась отшутиться. Но…..
- Кэт, не бери в голову, я ни с кем встречаться не хочу. Кроме тебя, конечно.
- Да, конечно. – В голос Кэт вернулась печаль.
Я положил трубку и пошел умываться. Не успел я выйти из ванны, как в дверь постучали.
- Марта, ты очень кстати. Доброе утро, и попроси Мэри принести мне кофе, пожалуйста. – Сказал я, удивившись, увидев ее на пороге.
- Конечно, Джон. Я скажу. Только я не за этим. К вам просятся два репортера. Говорят, что из газет.
- Меня нет, и не будет, - ухмыльнулся я. Хорошо, что Кэт успела меня предупредить. - А ты звонила Миссис Катрин? И что она тебе сказала по этому поводу?
- На ваше усмотрение.
- Тогда ты его уже знаешь.
- Конечно, Джон. Только по моему опыту, а он у меня больше всех среди слуг в этом доме, они не отстанут. Они как бы уедут, но только вы выйдете из дома, как ваши фото попадут в газеты.
- Даже так? – удивился я. – А по какому, собственно праву? Скажи им, что я не выйду сегодня из дома, пусть зря не теряют время.
- Как скажите, Джон. – Улыбнулась та и вышла.
 Мэри принесла мне кофе, и, задымив, я уселся за компьютер. Где-то через час, когда в комнате стало не продохнуть из-за табачного дыма, я распахнул окно и высунулся посмотреть на солнечный день, и нет ли кого-то за воротами. А после полудня телефонный звонок раздался опять.
- Джон, меня предупредил один знакомый из газеты, что в вечернем выпуске появится твоя фотография.
- Кэт, - усмехнулся я. – Я не выходил из дома.
- Но ты выглядывал в окно….
Я опешил. Но сразу вспомнил слова Марты. Действительно, опыт у нее был огромный.
- И что мне делать, Кэт? – уже настороженно спросил я.
- Не знаю, но мне хочется к тебе приехать, - сразу ответила та. – Акции медленно, но так и идут вверх, по состоянию на полдень.
- Видишь? – улыбнулся я. – А если бы я с ними встретился, они бы затормозили, или вернулись бы в нормальное состояние.
- Ты так думаешь, дорогой? Даже просто манера твоего разговора может сделать ситуацию непредсказуемой.
- Так ты только из-за этого хочешь приехать? – с ноткой презрения спросил я. – Кэт, меня уже утомили все эти разговоры, акции, фотографии и вообще. Приезжай вечером, а я обещаю не показываться даже в окне. – Я бросил трубку и выругался. Не знаю только в чей адрес.
Но уже через час я услышал шум гравия и звук машины. Я уже различал его и понял, что Кэт все-таки приехала. Это был ее Мерседес.
- Джон, - ворвалась она ко мне после стука, - за мной уже шли две машины. Черт бы их побрал. Чем больше я тебя буду скрывать, тем сильнее будет их интерес или простое любопытство. Это – их работа, милый.
- Кэт, - равнодушным голосом сказал я, - об этом мы не договаривались. Я согласился быть твоим женихом на людях, но не в газетах. Так нечестно.
- Извини, - она присела на мою кровать. – Я просто не предполагало, что так случится в субботу. А о такой твоей чувствительности я просто не подозревала, хотя тогда, в лесу…..
- Не ври, - сказал я серьезно. – Именно. Ты же знаешь, что я запросто нашел тебя в лесу за милю отсюда.
- Да, но….
- Короче, что тебе надо? – Немного грубовато спросил я и пожалел об этом. Кэт расстроилась и просто смотрела в пол. На минуту мне стало ее жалко.
- Ничего, Джон, - поднялась она. – Если что, я буду у себя. - Она вышла из комнаты и мягко закрыла за собой дверь.
- А что собственно такого? – подумал я. – Пусть фотографируют, сколько хотят. Какое тебе дело, Джон? Не стоит портить настроение Кэт, ей и так достается. – Я еще посидел и подумал, а потом вышел в коридор.
- Кэт, извини, - сказал я, когда после моего стука открылась дверь. – Я был неправ с тобой. – Она ласково попросила меня пройти, и я сел в ее мини-приемной. – Делай, как хочешь, только не грусти. Если надо, я выйду и отвечу на их вопросы. Я этого не боюсь.
- А я – да, - задумчиво сказала та и опустилась рядом. – Что же нам делать, милый? Сегодня я уже не вернусь в банк, я так решила.
- Тогда давай свалим отсюда? – вдруг пришла мне мысль в голову. – Заедем ко мне домой, а заодно посидим в моем кафе. Правда, кофе там неважный. Зато с него все и началось. А по пути, я отвечу на их вопросы, если они еще тут и покажутся из кустов, или не знаю откуда. Я постараюсь, дорогая.
- Да? – мне показалось, что на секунду Кэт повеселела. – Давай. Будет, что будет. А насчет акций и рейтинга, ты меня не понял. Мне на них наплевать. Хотя не до такой степени.
Только мы вышли из дома, как вроде ниоткуда перед воротами остановились две машины. Нас уже явно ждали. Сделав вид, что мы их не заметили, я сел в машину с Питером, а тот открывал дверцу Кэт. Выехав за ворота, я попросил Питера остановиться, к нам уже подбегали двое мужчин с микрофонами и фотоаппаратами. Я открыл свое окно и ждал. Оба явно запыхались.
- Мистер, Джон, вы предчувствовали, что акции банка вашей невесты с сегодняшнего дня будут подниматься? – Какой-то рыжий тип сунул микрофон прямо мне под нос.
- Нет, - покачал я головой, - я вообще никогда не видел даже здания ее банка, и у меня нет на это никакого желания.
- Тогда что же вы сейчас чувствуете? – доставал тот, пытаясь отпихнуть второго, который старался просунуть свой микрофон сюда же.
Я задумался. Что-то я, конечно, чувствовал, но как это выразить не знал. Слова пришли ниоткуда.
- Я чувствую, что ваша жена вам изменяет, и вы даже знаете с кем. Вместо этого, вам надо находиться здесь и засыпать меня вопросами. Но вечером вы напьетесь, и выложите ей все. – Я очнулся и увидел застывшее выражение его лица.
Но, воспользовавшись этим, второй уже всунул свой микрофон в салон машины.
- Вы были инициатором вашего союза с Миссис Катрин, нуждаясь в деньгах, или она, нуждаясь в вашей помощи?
Тупее вопроса нельзя было и придумать. Это я – идиот? Тогда они, кто же?
- Никогда об этом не думал. Чушь какая-то, - немного раздраженно ответил я. – У вас умнее вопросов нет? Кстати, - я заметил, что за их спинами появился кто-то третий и снимал все на видео камеру. – Мы так не договаривались.
- Это не со мной. А что вы чувствуете насчет банка Зельтсмана? Скандал разорит его?
- Кого? – не понял я. – Впервые о таком слышу. Не то, чтобы чувствовать. А мне какое дело? Пусть разоряется.
- Значит, вы предсказываете его разорение? Вы ведь так сказали?
- Послушайте, - не выдержал я, - если это все…..
- А лидер, * Столичный банк*, он удержится на первом месте и сколько?
- Хоть на пятом, - усмехнулся я, - мне до него нет никакого дела. Я знаю только мой собственный банк. Ну, и, конечно, моей невесты, да и то….
- Провидец предсказал падение *Столичного банка* до пятого места в рейтинге, - услышал я его голос, но посмотрев, я увидел, что он уже стоял рядом с машиной и просто говорил что-то в свой же микрофон. Рыжий до сих пор не очухался, но уже пытался сосредоточиться. Тем временем, третий за их спиной уже сунул свою камеру почти, что вовнутрь машины и снимал все, даже Кэт.
- У вас сейчас батарея кончится, - усмехнулся я. – Питер, поехали.
Только сейчас я заметил, что Кэт сидела с открытым ртом. Я оглянулся, но за нами никто не ехал.
Уже в городе, я попросил остановиться у моего бывшего кафе.
- Я забегу домой и вернусь, - пообещал я Кэт, - две минуты.
Квартира была той же, а под дверью я нашел новые счета, которые я уже давно оплатил. Кроме реклам, я нашел небольшую бумажку и развернул ее. Почерк бывшей жены я узнал сразу.
- Джон, я рада за тебя, - гласила она, - счастья вам обоим, и позвони хоть раз.
Я скомкал записку и бросил ее просто на пол. Уже через две минуты я сидел на улице, вместе с Кэт, и удивленный Джиовани брал заказ.
- Вот там сидела тогда Джейн, а мы сейчас на моем обычном месте, - улыбаясь, сказал я.
Какая-то машина объехала нас и стала. Из нее высунулся какой-то мужчина и крикнул:
- Что вы сейчас чувствуете, Мистер Джон?
- Благодать, - улыбнулся я. – Вернее, чувствовал ее пока вы не подъехали.
- Я уеду, только последний вопрос: какая завтра будет погода?
- Дождь, - не задумываясь, ответил я, лишь бы он отвязался.
- А вот и нет, - рассмеялся тот. – Посмотрите на небо, и почитайте прогноз. – Машина уехала, а Кэт улыбнулась.
Потом мы также вернулись обратно. Все стало тихо, как мне показалось, на свои места. Только после ужина ко мне постучала Кэт.
- Я знаю, Джон, что ты не смотришь телевизор. Но твои насмешки приняты как прямые предсказания. – Она вопросительно смотрела на меня.
- Пусть хоть повесятся, - ухмыльнулся я, - главное, что бы у тебя все было хорошо. Как ты их выдерживаешь? Я уже чувствую себя как выжатый лимон.
Ночью, в моем любимом другом мире меня за что-то поздравляли, обнимали и хлопали по плечу. Я отвечал тем же, и вообще, чудесно провел с ними время.


Глава 19.


Утром я проснулся позже обычного, после десяти и выглянул в окно. Шел маленький, но, наверное, приятный дождик. Идя в ванную, я вдруг остановился, и вернулся к окну. На парковке стоял Мерседес Кэт. Потом, я как всегда дернул за шнурок.
- Мэри, - я забрал у нее из рук поднос. – С Миссис Катрин все в порядке?
- Она дома, если вы это хотели спросить. – Ответила та.
Выпив кофе и прочитав электронную почту, я вышел и побрел к номеру Кэт. Та сразу же открыла дверь на мой стук. На стене ее мини-холла только сейчас я заметил плоский экран телевизора, он был включен, и Кэт до моего прихода явно сидела напротив. Я развернулся, но ее рука просто втащила меня вовнутрь. Вторая рука уже выключила экран.
- Извини, я просто хотел спросить, все ли у тебя в порядке. Ты взяла выходной?
- Джон, ты смотрел на улицу? – Как-то необычно спросила она.
- Мне всегда нравится гулять под дождем, и у меня нет зонта. Ты это хотела спросить?
- Нет. Просто увидев дождь, я поняла, что на работе мне сегодня – не место. Кстати, вчера перед сном я заглянула на небо, оно было яснее ясного.
- Ах, ты про это? – наконец вспомнил я. – Чушь собачья. Не бери в голову. Вчера я ляпнул просто так и случайно угадал. И из-за этого ты не поехала?
- Случайно? – она пыталась что-то прочесть в моих глазах. – А то, что по состоянию на девять утра * Столичный банк* стоял, вернее, скатился именно на пятое место, это тоже случайно? А банк Зельтсмана не открылся сегодня, а в десять, только недавно, объявил о своем банкротстве, это что? Я посмотрела видеозапись того вчерашнего чудака, который чуть ли не влез в машину, а как только мы отъехали, запись оборвалась из-за того, что у него кончилась батарея….. А мой банк? Ты знаешь, на каком месте он уже стоит?
- Лишь бы не на последнем, - вздохнул я.
- На втором! С десятого на второе, всего меньше чем за сутки. Хоть продавай его сейчас.
- Отличная идея, - воспрянул я. – На твоем месте я бы так и сделал.
Кэт затихла. Я не знал, что еще сказать. И мне было начихать на их рейтинги, банкротства и такие слабые батареи. А вот дождик меня обрадовал.
- Джон, ты думаешь, что после всего этого мне стоило появиться на работе? – Почти уже шепотом спросила она. – Я тебя боюсь, милый.
- Ерунда, - не выдержал я и встал. – Если ты веришь в эту всю чепуху, и даже уже боишься меня, мне здесь не место. – Я вышел, и к своему сожалению, хлопнул дверью.
Уже подходя к своей комнате, я столкнулся с Мэри.
- У тебя есть ключ от комнаты? – угрюмо спросил я. – Если да, то принеси мне его, пожалуйста.
Через пару минут я уже закрылся на ключ и лег на застеленную кровать. – Все вокруг - чокнутые, - подумал я, - боже, как можно жить в таком мире!
На стук я даже не подошел к двери. Потом не поднял трубку телефона, хотя тот звонил не переставая. Потом все повторилось, но мне было все равно. Ну, совпало просто, и что теперь? – думал я. – Я же не давал никаких прогнозов, я вообще понятия не имею об этих, как их там… банковских рейтингах. Я и свой банк выбрал лишь потому, что ближе другого не было. А дождь? Если ему суждено было сегодня пойти, он и пошел. Если бы я не сказал вчера, его бы что, не было бы? Надо быть круглым идиотом, чтобы этого не понять.
Наконец, через час, я сдался и поднял трубку. А через минуту Кэт уже сидела в моей комнате и извинялась, я даже не слышал за что. И о чем-то просила, даже умоляла. Всего за каких-то пару часов, я уже успел от всего устать.
- Джон, - не выдержала Кэт, я тоже не поднимаю трубку. – И если ты хочешь поберечь свои нервы, не выглядывай на улицу.
Я встал и сразу же подошел к окну. За воротами, аж до поворота в лес, все было заставлено машинами и микроавтобусами. Я даже заметил мигалку полицейской машины.
- Кэт, - не выдержал я. – Я не могу так. Я самый простой человек и не виноват, что все это так раздули. И меня нечего бояться, я никому не делаю плохое. Но сейчас я просто задыхаюсь, поверишь? Давай, я все оставлю тут, но прорвусь и уеду домой. Нам надо расстаться, иного пути я не вижу. Или отрезать мне язык, только я не знаю, за что. – Я замолчал.
- А насчет продать банк, ты пошутил? – еле слышно спросила она.
- Ты его все равно не продашь, и мы оба это знаем.
Кэт тихонько заплакала, но решившись на что-то, достала мобильный телефон.
- Питер, ты или Вальтер, кто-нибудь сможет прорваться в город? Вы видите, что творится? Ты? Тогда жди Джона, и летите. Я знаю, что ты классный шофер. – Она нажала на кнопку.
- Джон, где ты будешь? - уже обреченно спросила она.
- Дома. Или в кафе. Питер знает и то и другое. Спасибо милая. – Я подошел и погладил ее по голове.
Забрав открытую пачку сигарет, я направился к двери.
- Подожди, - Кэт подбежала ко мне и что-то сунула во внутренний карман пиджака. – Я выполняю твои условия. Выполни же и мои.
Я даже не услышал, как за мной закрылась дверь. Подойдя к машине, я влез на заднее сиденье, обнаружив, что водителя не было. Потом я увидел его. И то, что полицейская машина уже стояла невдалеке, как раньше, а прямо за воротами. Питер поздоровался и невозмутимо завел мотор. Мы медленно тронулись и очутились за воротами прямо за полицейскими. Теперь я уже слышал и сирену их машины. Кто-то стучал по крыше, мелькали какие-то лица, но мы медленно продвигались вперед. Очутившись уже за поворотом, полиция начала набирать скорость. А когда мы выехали на шоссе, Питер, просигналив им, резко пошел на обгон и мы просто полетели. Я даже боялся взглянуть на спидометр. Повернувшись, я увидел, что за нами никого не было, и облегченно вздохнул. За квартал до своего дома машина резко затормозила, и, забыв даже попрощаться, я быстро вылез и пошел по тротуару. Окончательно я вздохнул лишь в своей квартире, закрывшись даже на ключ. Все было кончено. Все, но не моя жизнь. Как мне захотелось увидеть сейчас лицо Джиовани! Но вместо этого раздался телефонный звонок. Я не знал, что мне делать, но мне хотелось успокоить Кэт, что я, наконец, добрался и я снял трубку.
- Джон, что мне делать? – я услышал взволнованный голос моей бывшей супруги. – Я не могу выйти из дома, здесь куча машин….
- Пошли всех к черту, и не давай никому мой адрес и телефон. – Я положил трубку.
Но телефон зазвенел опять. Это была опять не Кэт. С трудом, но я узнал голос Джейн.
- Джон, нам надо встретиться, мне есть о чем рассказать.
- Забудь этот телефон, пожалуйста, - как можно вежливее попросил я.
- Встретимся там же, как всегда… - Но я уже клал трубку.
Больше в этот день никто не позвонил, а я вдруг понял, что не взял самое главное: компьютер, орудие моего сосуществования. Что мне теперь было делать дома? Все, это – уже полный конец, - подумал я и лег на не застеленную кровать.
Проснулся я поздно, и до ночи докурил всю пачку. Холодильник был пуст, а из одной оставшейся чашки я напился из-под крана. Делать было нечего, и я опять лег. Вихрь появился, плавно поднял меня и унес. Каким-то растерянным тоном я спрашивал у всех, что мне делать, но лишь замечал небольшой укор в их глазах. Отношение ко мне не изменилось, а вот этот укор что-то должен был значить. Как всегда, никто мне не говорил ничего конкретного, а очнувшись утром уже ото сна, мое сердце защемило. Я чувствовал, что должен что-то делать, но понятия не имел, что именно. В любом случае, в квартире мне делать было нечего. Вытряхнув из кармана всю мелочь, я посчитал, но на сигареты мне не хватало. Я вспомнил, что на моем счету уже должны были быть деньги от последних продаж. Закрыв дверь на ключ, я спустился и вышел из подъезда.
На обочине стояла полицейская машина, а ко мне уже двинулись двое. Только я осознал, что происходит, как уже сидел на заднем сиденье, за металлической решеткой, отделяющей меня от полицейских. Мне сразу стало плохо, потом еще хуже и все поплыло. Энергия в этой машине была не черной, а просто ужасно негативной. Постепенно мою голову окутывал знакомый туман, а разум сам переключился на автоматику.
Я не помнил, как мы доехали в какой-то полицейский участок, кто именно со мной разговаривал и о чем. В моем мозге лишь возникали обрывки фраз и вопросов.
- Кто дал Миссис Катрин Джонс таблетки, и чья это была идея? Откуда ты взял ее чековую книжку? Почему ты скрываешься? – Я просто не понимал вопросов и молчал. Время остановилось, менялись лишь голоса. Потом стало темнее, а затем опять светлее. Может, прошли сутки? Иногда мне давали отдохнуть, и я отключался, но ни вихря, ни дуновения ветерка не было. Я перестал понимать, где я, пока однажды передо мной не появилось какое-то лицо в белом халате. Оно смотрело на меня спокойно и участливо, и медленно, еле-еле я стал отходить. Лицо о чем-то меня спрашивало, и, как мне показалось, впервые за последние дни или часы я даже что-то отвечал. Это тянулось очень долго, но в один момент я услышал фразу: - Заключение медико-психиатрической экспертизы, а потом меня опять куда-то увезли. Место мне было уже знакомым, хотя бы по его черноте и негативному восприятию. Я знал, что туман должен скоро кончиться и ждал этого. Так оно и произошло. В какой-то момент я увидел перед собой полицейского, почему-то он улыбался.
- Ты везунчик, Джон. Сначала Миссис Джонс подтвердила, что ты не украл ее чековую книжку, а сегодня она снова попала в больницу, но уже явно без твоего участия.
- Какой сегодня день? Сколько прошло с момента, когда меня сюда привезли? – все это я спросил равнодушным голосом.
- Три дня здесь, еще день в больнице, и опять третий день здесь. Ты свободен, Джон. Иди. Если что, мы знаем, где тебя найти.
- А какая чековая книжка? – удивился я. – И что за больница?
- Ты что, совсем спятил? – удивился тот. – В кармане. Чековая книжка была во внутреннем кармане твоего пиджака. Мы ее туда же и вернули. А его владелица сегодня опять загремела в ту же больницу и с тем же диагнозом. Но сейчас это уже не важно. Вернее, тебя не касается.
Я поднялся, и в его сопровождении дошел до выхода. Сделав шаг на улицу, я глубоко вдохнул свежий вечерний воздух. Сознание прояснилось еще глубже, но стоя на тротуаре, я даже понятия не имел, где я нахожусь. Я вдруг вспомнил, как вышел тогда, чтобы пойти в банк, и что у меня нет наличных. Но все банки уже были закрыты, а в кармане пиджака я действительно нащупал что-то длинное и бумажное. Мне не хотелось возвращаться, чтобы спросить, как мне добраться до дома, и я просто пошел по улице.


Глава 20.


– Джон – кто-то окликнул меня на углу, и я заметил знакомую машину, а уж потом только узнал голос Марты. Я быстро забрался на заднее сиденье и затих. Рядом со мной сидела Марта, а за рулем был Питер.
- Что случилось? – вдруг обрадовался я. – Вы меня давно ждете? А как вы меня нашли?
- Плохо, Джон, - сказала Марта, но вздохнула почему-то с облегчением. - Вас ждем.
- А Кэт? То есть….
- Миссис Катрин в больнице. – Грустно сказала та. – Вы что, вообще ничего не знаете?
- Я здесь уже семь суток, если верить полицейскому. Ну, хоть расскажите! – я заметно волновался.
- В тот день, когда Питер увез вас, мы случайно обнаружили ее в кровати. Рядом с ней лежали два котенка, спали все трое. Только Миссис Катрин решила уснуть навсегда. Вы же меня понимаете?
У меня волосы встали дыбом, но я кивнул. Да, почему-то я сразу все понял.
- К счастью, ей не дали этого сделать, а через два дня выписали. На нее было жутко смотреть, но она сразу ринулась на работу в банк. Насколько я понимаю, сегодня утром она подписала все бумаги, и банк уже не ее. А потом сделала то же самое, что и тогда. В полдень ее опять доставили в ту же больницу, и опять ей несказанно повезло. – Она замолчала.
- Боже, Марта, - меня передернуло, - это как страшный сон. Она еще там?
- Там. Только сейчас дело хуже. Нет, не с ней, она уже, наверное, отошла, а с ее будущим. Именно поэтому мы здесь.
- Она все-таки решилась продать банк?! – эта мысль вернулась ко мне задним числом.
- Она его уже продала. – Как-то грустно сказала Марта.
- А что с ее будущим? – я ничего не понимал.
- Джон, у нее нет детей, нет родителей, ни братьев, ни сестер, даже мужа. По законам, в последующие дни ее переведут в психиатрическую клинику, и, наверное, уже навсегда. Две попытки суицида за одну неделю….
- А кто тебе такое сказал? – я уже, хоть и медленно, но начинал соображать, что к чему.
- Миссис Берта. Не знаю, правда, это или нет. Она позвонила мне из клиники и все рассказала.
- А что, у Миссис Катрин нет адвоката? – удивился я.
- Она его уволила за день до того, как вы впервые появились в нашем доме. Не спрашивайте почему, я не знаю. Как мне казалось, она собиралась нанять другого.
- У тебя есть телефон Берты? Звони, - уже потребовал я, не дожидаясь ответа.
Марта достала сотовый, что-то искала, нажала на какую-то кнопку и передала мне аппарат.
Я услышал знакомый голос и представился.
- Джон, вы меня тогда не послушались, а ведь все было бы по-другому, - с укором сказала та.
- Берта, сейчас дело уже не об этом. Как ее вернуть домой, хотя бы на неделю? – У меня колотилось сердце.
- Поверьте, я сегодня была у судьи. Шансов нет, таков закон. – Ее голос звучал безнадежно и грустно.
- Берта, я не знаю законов, но ваше имя дорого стоит. Подумайте как, и скажите сколько. Только не молчите. – Я забыл, когда последний раз я разговаривал так жестко и деловито. Наверное, это было в моей прошлой жизни, но теперь эта манера разговора была вытянута из моей головы каким-то подсознанием, что ли.
- Джон, вы звоните с телефона Марты? Я вам перезвоню. Дайте мне подумать.
- Когда? – сердце у меня заколотилось еще сильнее.
- Через полчаса, не раньше. Мне надо переговорить с судьей.
Я передал телефон Марте.
- Джон, - та вдруг разрыдалась. – Я не хотела вам об этом говорить, но когда вы появились в доме, Миссис Катрин просто расцвела на глазах….
- А когда я исчез, она ….. Я все понимаю, Марта. Это – моя вина. – Я очень глубоко вздохнул.
Да, я еще никогда в жизни не чувствовал себя так гадко, как сейчас. В тот день, когда я ушел, Кэт попала в больницу. А мой совет, хотя и в шутку, продать банк, она приняла, но не выдержала. В этот же день, то есть сегодня, она подписала бумаги и пошла на второй круг. Содержание в психиатрической клинике ей обеспечит гарантию, что третьей попытки не будет. Во всех случаях, я был виноват. Я, и только я. Вот почему ночью я почувствовал укор в словах моих друзей сверху, только я ничего не понял. Дурак!
- Марта, - я повернулся к ней, но та уже не плакала, а тихо сидела, прижимая телефон к груди. – Я уже отстал от этого, но может, ты знаешь, как зарегистрировать официальный брак всего за одну неделю. Забудь о деньгах. – Я вопросительно смотрел на нее.
- Джон, я – простая прислуга. Я со всем сердцем, но…..
- Если мне дадут пустой чек, я это сделаю, - голос Питера грянул как гром с неба. – Если я правильно понял, муж уже готов?
Я кивнул и поразился. Холодная голова Питера все поняла, расставила по полочкам, и нашла выход.
- Джон, вы женитесь на ней? – не поверила Марта. – Неужели вы думаете, что мы не догадывались, что это было за обручение? А сейчас она уже без банка, да еще и с двумя попытками самоубийства. Далеко не каждый….
- Если представится такая возможность. – Нервно сказал я. – А что, есть другой выход? Может, воскреснут ее родители или из ниоткуда появятся ее не родившиеся дети?
Марта повалилась ко мне на колени и зарыдала опять, но уже надолго. Я только услышал что-то похожее на то, что я ненормальный, но жутко хороший. Где-то я это уже слышал. Спешить было некуда, я ждал, что скажет Берта.
- Спасибо, Питер, - тихо сказал я.
- Это вам спасибо. – Спокойным голосом ответил тот. – Редко встретишь таких. Вернее, лично я еще не встречал.
Телефон, наконец, зазвенел, и Марта сразу же передала его мне.
- Трудно, Джон, - я услышал голос Берты, но неожиданно почувствовал удачу. – Только под мою личную ответственность. Всю неделю мне придется находиться с ней. Сто тысяч и сразу. На меньшее я не смогла договориться.
- А потом? – спросил я. Сто тысяч меня подвергли в шок. Это был мой годовой доход от работы в Интернете.
- Пятьдесят тысяч в месяц и она будет находиться дома, или немедленный перевод в психиатрическую клинику. Но уже навсегда. Решать вам. Только дайте мне знать о вашем решении. – В ее голосе сквозила насмешка и чувство власти.
- Согласен, - сразу сказал я и удивился своей решительности. – Вам сейчас привезти чек?
- Два чека, Джон. – Поправила та. - Сто судье, и пятьдесят мне. Поверьте, я недорого оцениваю мою личную ответственность. Это все-таки неделя, а если вы потом решите, то может и вся ее жизнь.
Я прикрыл то место, где должен быть микрофон рукой и грязно выругался, наверное, вслух. Такую стерву надо было еще поискать! А какой крючок! Сесть на деньги Кэт пожизненно. Акула!
- Ладно, Берта, куда мне ехать? – вздохнул я.
- Дайте трубку водителю, я ему объясню. Но, надеюсь, что суть разговора навсегда останется между нами?
Я пообещал и передал телефон Питеру.
- Понял, - наконец сказал он и вернул аппарат.
- Берта, мы скоро будем. – Я передал его Марте, чтобы та выключила.
Все пошло быстро и как во сне. Встреча с Бертой, два чека, еще один Питеру, а потом и больница. К сожалению, ни меня, ни Марту к Кэт не пустили. Было уже поздно, но нас заверили, что с ней все в порядке и завтра ее из клиники выпишут уже утром.
- В обед вы будете знать число и время регистрации, - заверил Питер и повез нас домой. Естественно не ко мне, а к Кэт.
Высадив нас с Мартой во дворе, Питер куда-то тотчас уехал.
- Джон, - тихо сказала Марта, - вы дали Питеру пустой чек. А если он впишет…..?
- Не впишет, - почему-то заверил я. – Людям надо верить. Идем спать. Завтра утром поедем за хозяйкой.
Я даже не удосужился навестить котят, об Интернете вообще забыл, а рухнув на кровать в одежде, просто сразу уснул, без всяких вихрей и приключений.


Глава 21.


Наутро втроем мы уже мчались в клинику.
- Марта, газеты знают? – спросил я по пути.
- О первом случае нет. Миссис Катрин объяснила врачам, что выпила столько таблеток по ошибке. Дополнительный чек прочно заверил эту ее версию. И ничего не всплыло. А вчерашний случай уже, наверное, скрыть не удастся. Но банк то уже продан. – Она грустно замолчала.
Я кивнул. Питер повернулся и передал мне чековую книжку.
- Послезавтра в полдень, и всего пять тысяч. – Его голос был как всегда равнодушен.
Я ничего не сказал, но в душе поблагодарил его от всего сердца.
Встреча с Кэт прошла для меня очень болезненно. Наверное, она уже все прекрасно знала и бросилась мне на шею, рыдая и захлебываясь.
- Джон… милый… извини за все…. Только я виновата…. Ты меня будешь навещать, хоть изредка?... я тебе все отдам….
- Тихо, дорогая, все не так плохо как ты думаешь. Перестань. Успокойся. – Я не находил слов. Только сейчас, обнимая ее, я увидел Берту, она стояла в сторонке и ждала.
Мы возвращались уже впятером. Я сидел впереди, с Питером, а Кэт с Мартой и Бертой сзади.
- Джон, - тронула меня за плечо Берта, - я сделал все, что могла. Неделя и ни дня больше, если не решишь. И, я должна даже спать с ней в одной комнате. Привыкни, что ваши разговоры тоже должны будут проходить только в моем присутствии. Я буду ее тенью, где бы это ни было. Таковы правила, извини.
Я хмуро кивнул головой и промолчал.
Дома Кэт с Бертой поднялись вместе и испарились в комнате хозяйки. Мы же, как тройка заговорщиков, собрались на кухне. Берта и Питер смотрели на меня.
- Послезавтра в полдень любым образом мы должны стать мужем и женой. Остальное я беру на себя. – Сказал я и посмотрел на обоих.
- Каким любым образом, если Миссис Берта просто приклеена к Миссис Катрин? – грустно спросила Марта. – Мы же не повезем ее на роспись?
Я просто пожал плечами. Все и так не было на меня похоже, и близко. Я даже не представлял, как мне удалось сделать хоть то, что Кэт была сейчас дома. Дальше голова уже не хотела варить.
- Мистер Джон, - хмуро сказал Питер, - не знаю как, но ее надо просто усыпить завтра вечером. А еще лучше, послезавтра утром за завтраком. Потом туда и обратно, как будто ничего и не было. Другого пути нет. Если применить насилие, будет хуже.
Я задумался, но тут вмешалась Марта.
- Я поговорю с Лизой, поваром. Только где взять снотворное? Миссис Берта, наверное, прочешет всю комнату Миссис Кэт…. Я так думаю. – Марта выглядела напуганной.
- Мне нужен еще один чек. Или просто наличные. Я поеду и привезу. – Просто сказал Питер.
Мы разбежались, чтобы собраться поздно вечером. Питер опять сдержал слово и вечером отдал Марте баночку с таблетками, и на том мы и разошлись. О чем мне было говорить с Кэт в присутствии Берты? Да, несколько раз мы сидели рядом, и я только сжимал ее руку. Берта ей объяснила правила, и Кэт смотрелась грустной и обреченной. Я же, как мог, старался передать Кэт глазами простую надежду, но поняла ли она или нет, я так и не знал. Хуже положения нельзя было и представить.
В день предстоящей росписи, сидя за завтраком, Берта выглядела особо задумчивой. Наконец, она не сдержалась, и, пользуясь тем, что сидела со мной рядом, повернула голову и произнесла тихим голосом:
- Джон, уже третий день, но от вас нет никакого ответа. Мне это кажется странным. Кстати, и то, почему вы попросили именно неделю. Надеюсь, неожиданностей не будет? Вы понимаете, чем это чревато?
- Сегодня вечером поговорим и расставим все точки, - я испугался, но сказал это спокойным тоном.
- Надеюсь. – Берта продолжила завтрак.
На настенных часах было ровно половина одиннадцатого, когда все встали из-за стола. Мое сердце бешено колотилось, а на Марту было жалко смотреть. До росписи оставалось полтора часа, вернее час, чтобы Берта заснула, если все сработает. Я был уверен, что за полчаса Питер долетит хоть на край света.
Взяв Кэт под руку, мы в сопровождении Берты поднялись наверх. Усевшись в ее мини-холле, я непринужденно нес всякую ерунду, пока не заметил, что Берта зевает. Еще через полчаса, та, наконец, сдалась и заснула прямо сидя на диване. На всякий случай, я что-то громко сказал и даже крикнул, но реакции Берты не последовало.
- Бежим, - сказал я Кэт и схватил ее за руку.
Та, ничего не понимая, последовала за мной. В машине уже сидела Марта, а увидев нас, Питер сразу же завел мотор.
- Фотоаппарат взял? – спросил я его.
Он просто кивнул и мы тронулись. У нас было немного меньше часа, и машина ехала спокойно. Руки Марты дрожали, а Кэт будто окаменела.
- Ты будешь моей женой? – наконец-то я задал вопрос, которым вмиг превратил ее в настоящую статую. С другой стороны Марта старалась дрожащим голосом объяснить ей ситуацию.
Не знаю, сколько прошло времени, когда та, наконец, все осознала.
- Только не рыдать! – вдруг пригрозил я неизвестно откуда взявшимся суровым голосом. – Мы уже въезжаем в город. - Я вовремя это сказал. Кэт только закрыла руками лицо и сдерживалась, как могла.
Наконец, мы были уже в центре. Ждать пришлось недолго, пока нас не вызвали. Марта и Питер были свидетелями, а молоденькая секретарша, по просьбе Питера делала фотографии. Все расписались, и, как оказалось, свидетельство о браке уже готовилось. Пожилая женщина, регистрирующая нас, сказала, что мы можем поцеловать друг друга. Неожиданно Кэт повисла на мне, и впилась своими губами в мои. Все выглядела натурально, и в этом ее поцелуе было заложено все: благодарность и огромная преданность. Я и не заметил, как секретарша куда-то скрылась. Она догнала нас потом, и отдала пачку фотографий. Питер положил ей в руку купюру, и та рассыпалась в благодарностях.
Назад мы уже летели как на самолете. Я забрал себе Свидетельство о браке и фотографии. Подъехав к дому, мы с Кэт побежали наверх. Берта спокойно спала, и мы сели точно так, как и сидели раньше. Воспользовавшись тем, что та еще спит, я шепнул Кэт:
- Дорогая, возможно уже сегодня нам надо будет сматываться под покровом ночи. Я думаю, лучше твоего дома в горах нам не найти. Но придется разделиться. Не знаю, насколько продлится эта вся затея, может даже на год. Но этот дом должен будет остаться жилым, и делать видимость, что ты здесь, внутри. Я подумал, что твой Мерседес с водителем точно должен остаться тут. Поедем с Питером и Мартой. Нам нужен еще один надежный человек из твоей прислуги, желательно, одинокий. Кто это может быть?
Кэт задумалась всего на секунды.
- Лиза. Мой повар. У нее вообще никого нет. Джон, я не рассчитаюсь с тобой до конца жизни, я….
Мне удалось прикрыть ее рот рукой: Берта вдруг пошевелилась.
- Ничего с собой не бери, остальным скажешь, что уезжаешь в долгосрочную командировку. Возьми документы и деньги. – Все это я говорил шепотом, не отрывая взгляда от Берты. – Там есть стационарный телефон?
- Нет, только сотовая связь. Ты даже не представляешь, что это за глушь. – Кэт тоже еле выговаривала слова.
- Что вы там шепчетесь? - улыбнулась Берта, открыла глаза и потянулась. – От вашего шепота я даже задремала.
 Я встал и вышел, оставив их вдвоем. Дело было почти сделано.
Я быстро нашел Марту, и спросил ее, согласна ли она исчезнуть на год, или меньше. Та понимающе кивнула, и я раскрыл ей все карты своей авантюры, попросив поговорить с Питером и Лизой. Предупредив, что это может случиться уже сегодня ночью, я пошел в свою комнату. Около часа я настраивался, пока, наконец, не решился. Постучав к Кэт, я застал обеих на тех же местах.
- Мне надо с вами поговорить, Берта, - многозначительно сказал я вслух. – Наверное, нам обоим выгоднее было бы остаться наедине.
Та все поняла и задумалась.
- Миссис Катрин, - наконец, сказала та. – Вы не против, если мы закроем вашу дверь на ключ, вас оставим здесь, а с Мистером Джоном уединимся в вашем кабинете? Я не думаю, что это будет долгий разговор. Можете не волноваться, это будет просто разговором. – В последней фразе я почувствовал ехидство.
Кэт была молодчиной, она просто пожала плечами, поднялась, закрыла дверь на ключ, и передала его Берте. Та на всякий случай потрогала ручку двери и направилась в соседнюю комнату. Я шел следом. В Кабинете Кэт, Берта прошла и уселась за стол, подставив руку под подбородок, и ожидая, что я ей скажу.
Я сел напротив на стул и задумался. Мне надо было сделать сейчас подлость, причем большую и неожиданную. Вернее, огласить, какая подлость для нее уже была сделана.
- Берта, мы с вами умные люди, - спокойно начал я, но заметил, что мои ладони едва затряслись. – Я не знаю, с каким судьей вы договаривались, но это нетрудно узнать. Наверное, вы в курсе, что пресса и даже телевидение ищет встречи со мной, и такая может произойти, стоит мне сделать лишь один звонок. Естественно, я могу позвонить не только им, а прямо в полицию. Но, я надеюсь, что мы сможем найти общий язык, чтобы ничего этого не делать. – Я выдохся и замолчал, стараясь собраться с мыслями. В это время лицо Берты вытягивалось прямо на глазах, хотя я старался смотреть в пол.
- По закону, Миссис Катрин не может находиться сейчас нигде, кроме психиатрической клиники. То, что она сейчас здесь, это ваш личный договор с судьей, в первую очередь ее ответственность, а потом и ваша же репутация. У Миссис Катрин есть муж, и их зарегистрировали на третий день, после ее выписки из клиники. Вот свидетельство о браке, и даже фотографии на всякий случай. Посмотрите на число и убедитесь, что нахождение Миссис Катрин вне лечебного заведения полностью ляжет на судью, а потом и на вас тоже. И вообще-то по закону она должна быть выписана из больницы и находиться под опекой ее официального мужа.  – Я достал из внутреннего кармана пиджака сложенное свидетельство и пачку фотографий, и положил их на стол перед Бертой. Только после этого, я как-то облегченно вздохнул.
Берте понадобилось минут пять, чтобы осознать, и просто перечитать и пересмотреть бумаги, лежащие перед ней. Но, наконец, она все поняла.
- Вы подлая скотина, Джон, - она вскочила с места, брызжа слюной. – Значит, пока я спала….
- Именно так, Берта, - уже равнодушнее сказал я. – У нас не было выхода, обзывайте меня как хотите. Но дело не в том. Или вы звоните судье, а потом я с Миссис Катрин подъезжаем к ней, и она оформляет выписку Кэт домой под ответственность ее законного мужа, то есть меня в данном случае. Или я прямо сейчас делаю всего лишь один звонок, и вы даже не успеете уехать, как перед воротами будет стоять столько машин, что мало вам не покажется. Загремите все, мне плевать, что Кэт тоже появится в газетах, но в психушке она не проведет ни дня. Решайте, что вам подходит больше.
Я еще не видел столько ненависти в глазах, направленных сейчас на меня лично, никогда в жизни. Естественно, моя голова горела, но я не давал туману сделать хоть шаг, чтобы помешать мне сейчас закончить.
- Если вы выйдите из этого кабинета, то я сразу же звоню. Если же мы едем вместе к судье, я вам выписываю чек еще на пятьдесят тысяч, а вы там делитесь, как хотите. Видите, я ставлю вам очень благоприятные условия. – Я перестал давить и замолчал. Логично, у Берты не было выхода. Хотя….
На нее было жалко смотреть. В секунды, она просто упала в кресло и разрыдалась, стуча по столу кулаком, и скрипя зубами. Я терпеливо ждал, надеясь, чтобы все закончилось поскорее, и так, как мне хотелось бы. Ее истеричное состояние меня абсолютно не волновало, я мог бы это предвидеть.
Вскоре она затихла, высморкалась и достала мобильный телефон. Отвернувшись к окну, она что-то говорила так тихо, что я даже не мог почувствовать, выгорит ли дело, в конце концов, или нет. Разговаривала она минут пять, а потом вернулась в кресло и задумалась, опустив голову.
- Джон, Бог никогда вам этого не простит, - наконец вымолвила она, не поднимая головы. – Поехали, судья ждет нас.
 Я встал, подошел к двери и подождал, когда Берта пройдет. Не глядя на Кэт, та открыла дверь ключом, и мы втроем спустились к выходу. Питер сидел в машине, и через минуту мы уже выезжали на дорогу. Берта села вперед, рядом с водителем, видимо, чтобы не коснуться нас с Кэт локтем, даже случайно. Уже въезжая в город, Берта очнулась. Она еле повернула голову и тихо сказала:
- Давайте чек и свидетельство о браке.
Я вытащил и выписал ей чек, не вставляя имя получателя, и передал ей.
- Берта, только без шуток. – Предупредил я. – Мы можем взять дубликат в любую минуту. - Я передал ей бумагу.
Через десять минут мы уже подъехали к зданию суда и вышли. У входа Берта остановилась.
- Ждите здесь, вас все равно не впустят, я быстро. – Она развернулась и скрылась за дверью. Она ни разу не заглянула мне в глаза. Да и Кэт – тоже.
- Кэт, - сказал я, - как такое может быть, что у тебя нет адвоката? А если она принесет нам липу, что тогда? Я же ничего в этом не смыслю.
Только сейчас до нее дошел смысл моих слов. Но, она не растерялась, а неожиданно отошла от меня немного в сторону, и начала останавливать всех входящих в здание. Наконец, ее усилия увенчались успехом. Она подвела ко мне пожилого толстенького мужчину и представила как адвоката.
- Джон, выпиши ему чек на тысячу, - попросила она и улыбнулась. Я все понял,  достал чековую книжку и сделал то, что она попросила. Кэт взяла чек в руку, но не отдала его.
Минуты через две-три после этого появилась Берта с какими-то бумагами. Она удивилась, увидев постороннего.
- Это случайный прохожий, - поспешил вставить я. – Он скоро уйдет, не волнуйтесь.
Искоса глянув на мужчину, Берта безразлично показала, где именно мы должны были поставить подписи, и сразу же ушла опять в здание.
Мы ждали. Наконец, она появилась снова и протянула мне две бумаги, а потом и оригинал Свидетельства. Я сразу же передал их адвокату, и тот, надев очки, долго изучал все, до последней подписи.
- Все в порядке. Печати все, даже коллегии. Поверьте мне, что….
Кэт просто отдала ему чек и поблагодарила. Тот ушел что-то насвистывая. Берта презрительно смотрела на нас обоих.
- Что-нибудь еще? – спросила она сквозь зубы.
- Нет. Извини, что я лишил тебя пожизненного обеспечения, - только и сказал я. – Придется продолжать работать.
Та развернулась и уже медленно поплелась обратно в зал суда, а мы - к машине.
Через час мы были уже дома и спешно собирались. А в девять вечера, после ужина, мы уже прощались с теми, кто оставался. Кэт оставила на место Марты свою горничную. Лизу мы посадили вперед, она была толстовата, а сами вместе с Мартой забрались на заднее сиденье. Машина в полном комплекте тронулась.
- Стойте! – Неожиданно крикнула Кэт и стала открывать дверь, Питер еле успел затормозить. Мы уставились на Кэт, которая скрылась в доме, но уже через минуту, она показалась с такой знакомой коробкой и передала ее нам, прежде чем сесть. Из коробки сразу вынырнули две маленькие кошачьи мордашки, и все неожиданно рассмеялись, первый раз за все эти дни.


Часть 2.


Глава 1.


Машина плавно летела по узкой асфальтовой дороге.
- Питер, а ты знаешь куда ехать? – вдруг очнулась Кэт.
- Пока что дорога одна, на шоссе, но я думаю, что вы мне скажете….. – спокойно ответил тот.
- Какая я глупая и растерянная, - Кэт полезла в сумочку и достала свой сотовый телефон. Он сразу же осветил темноту салона, и она вглядывалась в маленькой экран. Наконец она нажала на кнопочку и стала ждать.
- Джек? Добрый вечер, - Кэт засияла. – Это Катрин, внучка….. Узнали? Да, что вы, абсолютно не за что. Мы сейчас едем к вам, вернее в мой дом. Я взяла долгий отпуск, и мы хотели бы провести там время, может месяц, а может и полгода. Вы не смогли бы нас где-нибудь встретить? И вообще, рассказать, как доехать? Нет, мы на машине…. Хорошо, сейчас я дам телефон водителю. – И Кэт передала его Питеру.
Как всегда тот слушал, не перебивая, лишь в конце он сказал:
- Я думаю, мы будем завтра около шести вечера, до темноты. На двадцать третьем километре? С ружьем? Я вас найду, спасибо. – Он вернул телефон Кэт, а та положила его в сумочку. – Миссис Катрин, хорошо, что вы позвонили, а то бы я на шоссе свернул в другую сторону. Две тысячи километров, конечно не много, но и не так мало. Можете отдыхать спокойно. Только вот ….. Если бы кто-нибудь смог бы намекнуть, зачем мы куда-то едем и от кого скрываемся. Просто, чтобы знать….
Я понял, что его голова всегда любила ясность, а вопрос адресовался нам с Кэт. Хотя и остальным он был не менее интересен.
- Да, Питер, - поняла Кэт, - ты прав. Я даже забыла об этом. Насколько я понимаю, - она задумалась, - нам….
- Можно я? – Вырвалось у меня изнутри. – Ни от властей, ни от полиции мы не скрываемся, Питер. Просто последние события наделали много шума, и еще наделают.  Миссис Катрин продала свой банк, причем на самом его взлете, а им, вернее газетам, это очень интересно. Но не только это. По какому-то глупому стечению обстоятельств, им интересен и я. И факт нахождения ее в больнице. Хотя, давайте забудем об этом.  – Я не знал что еще добавить.
- Спасибо, Джон, - тихо сказала Кэт. – Все сошлось в один ком, и я не знаю, когда он окончательно скатится, развалится и растает. Из банкиров меня вычеркнут быстро, но я останусь в числе богатых женщин города, плюс все последние события. Джон прав, нам надо переждать это время, а по моему опыту, о нас смогут забыть не так скоро. Я даже не представляю, сколько машин будет стоять завтра утром у въезда в дом. И не могу вам сказать, на сколько точно мы исчезаем.
- А наша работа? – спокойно продолжил Питер, когда у него уложилась в голове поступившая информация. - Она остается постоянной или переходит во временную? Или просто закончится? Извините меня, Миссис. Но любой на моем месте задал бы тот же вопрос.
Я заметил, как напряглись Марта и Лиза. Этот вопрос видимо волновал их не меньше Питера, тот был прав.
- Конечно, она остается постоянной, если никто не против. Более того, я не знаю, довольны ли вы вашей зарплатой, я никогда этого не спрашивала, но с этого момента она удваивается для каждого из присутствующих. Можете воспринимать это как командировочные. – Кэт ответила так быстро, будто уже ждала, что рано или поздно такой вопрос последует. Я мысленно ей аплодировал.
- Спасибо, Миссис Катрин, - услышал я голос Марты.
- У меня больше вопросов нет. Спасибо. – Сказал Питер и замолчал.
- Это вам спасибо. Вы так много для меня сделали. – Кэт немного расчувствовалась. - Мне даже сейчас кажется, что в этой машине мы стали как бы одной маленькой семьей. Давайте отбросим эту ненужную приставку Миссис? – Кэт едва заметно заволновалась. – Хотя бы на время этого неизвестного по продолжительности отпуска.
- И Мистера тоже, - вставил я.
Мне кажется, что в машине потеплело, хотя никто не ответил. Нет, температура не изменилась, просто всем стало как-то уютнее и теплее.
- Извините, Миссис Катрин, - повернулась Лиза, - это все так неожиданно…. Я даже растерялась…. Просто мне будет трудно сразу так…, - Даже сидя сзади, я почувствовал, как у той увлажнились глаза. – Но, я постараюсь. Можете на меня рассчитывать. Даже не сомневайтесь.
- Джон зовет меня Кэт, мне было бы приятно, если бы и остальные его в этом поддержали. Поверьте, в этом нет, и не будет никакой фамильярности.
В машине наступила тишина, но она была какой-то очень мягкой и приятной. Меня неожиданно потянуло на сон. Видимо события последних дней, окончательно выбили мое тело из колеи. Я даже не заметил, а только почувствовал мягкое плечо Кэт, и сразу же появился вихрь, унося меня туда, где я уже долго не был. Меня опять кто-то поздравлял, обнимал, жал мою руку. Но никакого укора я не почувствовал, и облегченно вздохнул.
Я открыл глаза от абсолютной тишины и увидел, что мы стоим. Было светло, и солнце уже понималось над горизонтом. Какой-то полицейский проверял документы Питера, а тот равнодушно смотрел вперед.
- Удачной поездки, - сказал полицейский и передал Питеру документы. Машина тронулась, я только заметил, что по всем признакам мы въезжали в какой-то городок или даже город. Оказалось, что проснулись все, только молчали.
- Извини, Кэт, - тихо сказал я. – Твое плечо было мягче любой подушки. Я нагло его оккупировал.
- Твоя голова была тверже подушки, - улыбнулась она. – Но я спала как убитая. Питер, - сказала она, оглядевшись. – Если это город, давай остановимся возле какого-нибудь банка. Сейчас девять, - она посмотрела на часы, - тебе надо отдохнуть, а мне – в банк. Нам нужны наличные.
- А разве у тебя везде есть филиалы? – спросил я.
- Нет, дорогой, мне выдадут деньги в любом банке, просто возьмут за это свои комиссионные.
- Тогда и я сниму деньги. У меня уже что-то скопилось. Я же обещал вернуть тебе….
- Ты когда-нибудь успокоишься? – Она перебила меня с укоризной в голосе. – Если я до этого была богатой, то после продажи банка стала еще богаче. Деньги надо тратить, иначе какой от них толк.
Я просто пожал плечами. Мы действительно въехали в небольшой городок, и уже через полчаса, покрутившись по маленьким улочкам, Питер остановил машину у здания какого-то банка. Название мне ничего не говорило, но тот был еще закрыт.
- Миссис Кэт, - сказал Питер, - тут рядом заправка, мы можем пока заправиться, размять ноги и выпить что-нибудь горячее.
- Питер, ты забыл, о чем я попросила ночью? – спросила Кэт.
- Нет, - тот вздохнул, -  я, как и Лиза буду стараться. – Вы не заметили, что я вас и так уже назвал по-другому? Не торопите меня, пожалуйста.
Кэт улыбнулась. – Поехали на заправку.
Пока машина стала у бензоколонки, мы все вытряхнулись из салона, и прогуливались, разминая ноги. Кто-то пошел в туалет, а потом мы уже сидели внутри кафе и ждали. Наконец к нам присоединился и Питер, и каждый заказал, что хотел. Я даже не заметил, что обошелся столько времени без единой сигареты, и мне страшно захотелось курить. Свое кофе я просто опрокинул в рот, благо, что оно не было очень горячим, и вышел. Отойдя подальше, я закурил и присел на корточки. Я смотрел и не верил глазам. Из затворника-одиночки, за какие-то дни или недели, я превратился в настоящего семьянина, и осознавал, что моя новая семья находится совсем рядом. И я нуждался в них, как и они во мне. Это было неповторимое чувство, будто жизнь подхватила и понесла меня, я мчался, как скаковая лошадь, но в отличие от той, даже не представлял, где находится финиш, и кого надо было обгонять по пути.
Очнувшись от мыслей, я сразу же улыбнулся. Вдалеке я заметил как Кэт, присев на каком-то клочке с травкой, с кем-то возилась, а рядом с ней стояла знакомая коробка, и я сразу понял, что котята сейчас тоже разминались и радовались свободе и солнечным лучикам. Я как-то забыл о них, но не она. Из Кэт была бы замечательная мама, но…. Я давал себе отчет, что она ею уже никогда не станет.  Я много о чем думал в этот момент, но мои мысли были свободными, как дикие голуби.
Примерно через полчаса, мы собрались возле машины.
- Оставайтесь здесь, - попросила Кэт, - мы с Питером сами справимся. А потом заедем за вами.
Они сели в машину и поехали, а коробка с котятами оказалась в моих руках.
Примерно через час, или чуть больше, мы уже опять сидели все вместе, а Питер выезжал на шоссе. Котята вылезли из коробки и удобно пристроились на коленях у Кэт, свернувшись в одном клубочке. Я заметил в ее ногах какой-то новый большой пакет, и спросил, не мешает ли он.
- Там очень много денег, - шепнула она, - я не хотела ставить его в багажник. Если хочешь, можешь поставить его себе под ноги, из-за котят. Какая прелесть, правда?
- Ты – тоже. Я просто любовался тобой, но издалека. – Сказал я, и переставил пакет. Он был раздутый и тяжелый. 
Выехав за город, Питер набрал скорость, и машина опять полетела.
- Наверное, мне надо хоть что-то рассказать о том, куда мы едем, - очнулась от мыслей Кэт. – Это большой деревянный дом, наверное, меньше чем тот, откуда мы уехали, но он действительно большой. Мои дедушка и бабушка спрятали его далеко в горах, вы даже не представляете где. Там есть свет, каким-то образом, абсолютно официально, им удалось подключиться к линии электропередач, там даже есть свой трансформатор. А вот насчет воды и газа… - Она замолчала. – Есть и то, и другое. Только вода течет рядом, в горном ручье, а во дворе дома есть колодец. А газ им как-то доставляли раз в год, сразу много больших баллонов, и им хватало. Джек должен знать, как и откуда. Он егерь, или лесник. Уже много лет он следит за домом, а я посылаю ему деньги. По-моему, он очень хороший человек.  – Она задумалась, видимо что-то вспоминая. – Телефона нет, но сотовая связь ловится. Я там была всего один раз, и то это было много лет назад. Как я думаю, для начала там будет нужна мужская сила, и много тазиков с водой и тряпками. Но мы же поможем, Джон? – она повернулась ко мне.
Я просто кивнул.
- Что вы, Миссис, вернее, Кэт, - запнулась Марта. – Лиза, мы ведь справимся? Лично мне не привыкать.
- Конечно, - очнулась та. – Нам ваша помощь не нужна. Будь там хоть дворец.
- Мне тоже, - ухмыльнулся Питер. – Не привыкать. Хозяева должны отдыхать, уж втроем мы точно справимся.
- Кстати, - мне в головы пришла мысль, - может, вы расскажите что-нибудь о себе? – Вопрос был задан явно всем присутствующим. – Вернее, есть ли у вас кто-то, кто может волноваться сейчас таким неожиданным исчезновением? Лично у меня нет, хотя я и был когда-то женат, и даже есть дочь. Я занимаюсь, или занимался продажей всякого барахла на аукционах в Интернете. Не знаю, может, меня уже оттуда выбросили, а может, еще и нет, но точно выбросят. Хотя сейчас мне это уже не важно. Как я понял, об Интернете в горах не может быть и речи.
- Это почему же? – спросила Кэт. – Если там есть электричество, мы купим тебе компьютер. А Интернет можно ловить со спутника, если там есть сигнал для сотовой связи.
- Посмотрим, - неопределенно сказал я и замолчал.
Наступила тишина, которую, наконец, прервал Питер.
- Джон, у меня с вами похожая история. Когда-то у меня была семья. Но я не верю, что кто-то будет обо мне волноваться через столько лет абсолютного молчания.
- А у меня вообще никого нет, - я услышал голос Лизы. – Мне даже интересно. Поверьте, за всю свою жизнь я никогда не была в горах.
- У меня есть сестра, - продолжила разговор Марта, - только она живет в другой стране. Племянников я видела всего один раз, а потом наша связь просто оборвалась. Так что….
- А я, все свое вожу с собой, - вдруг рассмеялась Кэт. – Хоть и смешно, но это действительно так. Даже котята и те рядом.
Я почувствовал, что мы еще больше сблизились, хотя все замолчали.
- Питер, по-моему, там были холодильники. Нам надо запастись продуктами. Я не попросила тебя остановиться в том городке, чтобы еда не испортилась. Но если мы будем еще проезжать….
- Будем, - кивнул тот. – Я остановлюсь, Миссис, вернее Кэт.
Питер как всегда был кроток во фразах, но схватывал все на лету.
- А там что, вообще никто не живет? Даже рядом? – задала вопрос Марта.
- Какой-то поселок был, если дорога шла дальше, только не знаю ни где, ни какой. – Кэт задумалась. - Отпуск в горах на целый год…. Я даже не могу себе представить.
Наверное, пока еще никто не мог себе этого представить, но впереди у каждого было что-то новое, а на горизонте грозовых туч не наблюдалось.
 В полдень мы уже проезжали другой, похожий городок. В нем был единственный супермаркет, после которого наша машина была уже забита до отказа и заметно потяжелела. Кэт дала возможность каждому накупить все, что тот хотел.
После обеда часа в три, мы перекусили на какой-то большой заправке и даже придремнули. Дорога перестала быть ровной, она, то уходила вниз, то опять поднималась. Я чувствовал, что близятся горы, и, наверное, ни я один. Еще через пару часов Питер вдруг свернул с шоссе, и мы поехали по узкой асфальтовой дороге.
- Смотрите, - вдруг вскрикнула Марта. Она сидела у окна и куда-то смотрела, - вон там – горы!
Да, где-то еще далеко в небесной дымке, вернее под ней, я заметил какую-то серую стену. Горы мне показались невысокими, но это были именно они. А подъемы и спуски стали значительно круче.  Питер отрешенно молчал и просто следил за дорогой. В какой-то момент машину встряхнуло, и по тому, что по днищу машины уже стучали мелкие камушки, как градины, все поняли, что асфальт кончился. Дорога перешла в грунтовую, но твердую, посыпанную гравием. Все любопытно смотрели по сторонам, чувствуя, что мы подъезжаем, или просто находимся близко.
У меня на мгновение замерло сердце. Нет, не от того, что мы подъезжали. Просто я почувствовал приближение природы и отдаление цивилизации куда-то на задний план. Наверное, мы проехали еще полчаса, как Питер стал притормаживать. Я посмотрел на часы: было без пяти шесть. Солнце садилось, но пока еще не скрылось, даже за горами. Теперь дорогу сопровождал редкий, но настоящий лес, а горы виднелись где-то далеко за ним. Я поразился Питеру, он, как и всегда, все рассчитал даже до минуты. Я только заметил человеческую фигуру у дороги, как Питер окончательно затормозил. Все поспешили выбраться из машины.


Глава 2.


Джек – мужчина, чуть старше меня, с сединой в висках, представившись, пожал нам всем руки и отступил назад. Я заметил за его плечом двустволку, а дальше, на обочине, старую потертую модель Джипа. От Джека веяло природой, искренностью и необыкновенной простотой. Мы тоже представились, а Кэт встала рядом с ним.
- Да у вас тут целая компания, - простосердечно улыбнулся тот. – Кэт, сколько лет мы не виделись? Огромное спасибо за деньги. Вы даже не представляете, как вы мне помогли. Вы очень изменились, естественно. Но и меня вы вряд ли бы узнали, просто столкнувшись где-либо.
- Джек, забудьте. Это вы помогли мне. Мы, наверное, просто упали вам на голову. Вы выглядите великолепно, только немного уставшим.
- Да? Но это не от работы. Я не хотел говорить вам, но несколько лет тому назад сошел небольшой оползень, и дорога к вашему дому осталась под ним. – Джек загрустил.
- Хоть убейте, но я ее не помню, - сказала Кэт. – И как нам теперь….
- Именно этим я весь день и занимался. Я хорошо знаю эти места, но подъехать к вашему дому другой дорогой сложно, мне пришлось сначала ее найти, а в некоторых местах и кое-что сделать, например, спилив несколько деревьев. – Он посмотрел на нашу машину и на Питера. – Но даже и после этого, я не знаю, сможете ли вы по ней подняться. На Джипе я смог, подняться и спуститься. Но вы не волнуйтесь, я взял с собой трос. Питер, у вас вид опытного водителя, - Джек повернулся к нему. – Попробуем?
- Без вопросов. – Тот как всегда был невозмутим. – Но хорошо, что вы подумали о тросе.
- Тогда, давайте попробуем, пока не село солнце, - предложил Джек. – Я поеду вперед, а вы за мной. Если что, посигнальте. – Он повернулся и пошел к своему Джипу.
Почему-то я был уверен за Питера, он уже давно доказал свое мастерство. Мы все опять забрались в машину. Но потом Лиза пересела к Джеку, по совету Питера. Наша машина стала легче.  Джип сначала проехал по дороге метров двести и остановился. Джек выпрыгнул из машины и подошел к нам.
- Здесь была та дорога, Кэт, - он заглядывал в окно. – Хотя вы сказали, что не помните. Видите те валуны? Даже танком их уже не сдвинешь с места. Но это я так, просто. Кстати, я подумал, что если бы кто-то из вас еще пересел ко мне, вашей машине было бы легче, она и так смотрится нагруженной. Но, это решать вам. – Он развернулся и пошел обратно.
Я не знал этой местности, а по лицу Кэт догадывался, что и она уже забыла многое, если не все.
Джип проехал еще метров сто и свернул на обочину. А потом просто куда-то нырнул. Питер дал сигнал и остановился.
- Он прав, я бы тоже посоветовал еще кому-нибудь пересесть. Здесь начинается ралли чистой воды.
- Джон, может, пересядем мы вместе? Или Марта? – она посмотрела на меня, а потом перевела взгляд.
Опередив всех, Марта вышла и направилась к Джеку. В кабине Джипа было как раз два места, и в нашей нам стало вообще вольготно. Джек тронулся дальше, а я смотрел, как Питер проследовал за ним. Он ехал осторожно, не торопясь. Мы куда-то взбирались по самому лесу, огибая стволы деревьев, спуская и поднимаясь из небольших оврагов. В одном месте я увидел лежащее дерево и свежий спил, Джеку пришлось поработать за этот день.
Мы ехали уже, наверное, с полчаса, и солнце за горами уже село, хотя было еще светло. Но никакого дома, или его контуров я не видел. Как бы читая мои мысли, Кэт улыбнулась.
- Я же говорила, что это Бог знает где.
- Может, это даже к лучшему, - вслух произнес я. – если та дорога завалена, то нас смогут найти только с вертолета. Хотя, может, мы уже никому не нужны, а все это просто так, на всякий случай.
- Нравится? – повернулась ко мне Кэт.
- Не то слово, - вздохнул я. – Для меня это просто фантастика.
Постепенно начинало сереть, а потом и темнеть. Джек, а потом и Питер включили фары.
Джип на минуту остановился и подошел к открытому окошку Кэт.
- Классный водитель, - сказал он, - ни разу не остановился. Я представляю, что значит вилять на его машине по лесу, да еще и на подъем.
- Еще долго? – просто спросил Питер, не заметив комплимента, или просто делая вид.
- Меньше, чем проехали, - неопределенно сказал Джек. – Мне-то все равно, а ему, наверное, нет. – Я понял, что он имел в виду Питера. Обе машины тронулись дальше.
Неожиданно лес расступился, и я увидел крутой подъем куда-то в горы.
- Держитесь, - предупредил Питер, - если здесь прорвемся, то считайте, что мы на месте.
Машину начало клонить то влево, то вправо. Мы с Кэт держались друг за друга, но сигнала Питера не было, Он молчал, впившись взглядом вперед. Потом был резкий поворот, и фары Джипа вырвали из темноты какие-то контуры огромной постройки. Дав газу, Питер переехал какой-то выступающий из земли валун, и уже через пару минут мы выехали на ровную площадку, остановившись перед проволочным забором. Джип остановился, и мы все вышли.
- Молодец, - сказал Джек Питеру. – Классный водитель.
Питер ничего не ответил. Его лицо так и осталось невозмутимым.
- Узнаете? – Спросил Джек у Кэт.
Под светом фар двух стоящих машин, мы разглядывали расположившийся впереди нас, как мне показалось, громадный домище. Может он и не был таким, но на фоне низких скал по краю участка, он как бы возвышался.
- Постойте, - предложил Джек, - сейчас я включу свет и открою ворота.
То, что он назвал воротами, были две палки, соединенные между собой проволочной сеткой. А потом вдруг зажегся свет, и у всех стало уютнее на душе. Две машины заехали, и остановились прямо перед домом, а мы подходили к нему по скалистой, но покрытой травой дорожке.
- Назад дорогу найдете? – услышал я разговор Джека с Питером. – А то я могу завтра разметить ее красными флажками.
- Нет необходимости.  След Джипа я не спутаю ни с чем.
Мы вошли в дом и разбрелись по всем его углам. Везде и на всем лежал толстый слой пыли, а так же отпечаток того, что в нем не жили, наверное, целую вечность. Мебели хватало, она была еще старого стиля, но качественная и добротная. Джек разжигал большой старый камин, а я нашел Кэт.
- Я уже выбрала себе комнату, - сказала она, - теперь твоя очередь. А потом выберут и все остальные. –Шепнула она.
- Мне все равно, - как всегда ответил я. – Только…..
- Конечно. Все в пыли. Но хотя бы наши спальни Марте с Лизой придется сегодня помыть.
- Бедные, - мне их стало жалко, - не хватает еще одной прислуги.
Я выбрал первую попавшуюся комнату, у которой окна выходили прямо на горы. На втором этаже оставались еще три незанятые спальни, и столько же на первом. Лиза с Питером выбрали себе по комнате внизу, а Марту Кэт забрала к нам на этаж.
- Марта, тебе придется разрываться на нас двоих, - внимательно посмотрела она на ту.
- Мне не привыкать, - спокойно вздохнула Марта. – Надо начинать мыть комнаты. Мы с Лизой этим и займемся, не беспокойтесь.
Джек тем временем подключил последний оставшийся баллон с газом.
- Удачно. – Он потер руки. – Ему столько лет, но что-то еще осталось. Кстати, когда я вам больше не буду нужен, вы скажите.
- Джек, а вы разве не останетесь? – удивился я. – Уже темно….
- Мне не привыкать, - улыбнулся он и повернулся к Кэт. – Нравится? Я старался сохранить дом, свет и воду. К сожалению, на пыль у меня просто не было времени. – Он нахмурился, от какого-то грустного воспоминания.
- С вашей женой плохо? – неожиданно спросил я, что-то, почувствовав.
- А вы откуда знаете? – удивился он.
- Не удивляйтесь, - поспешила вмешаться Кэт. – Просто Джон очень глубоко чувствует людей, да и вообще, энергетику.
- Все нормально, - Джек просто махнул рукой и отвернулся, - жива и здорова.
- А вы где живете? – поинтересовалась Кэт.
- В поселке. Девять километров отсюда, если ехать дальше по той же дороге. Он совсем маленький, и в нем не найти работы. Если бы не ваши деньги, Кэт….
Я все понял. Видимо его жена осталась без работы, а то, что ему платили из государственной казны, были малые крохи. Я уже догадался, что к чему.
- Она давно без работы? – участливо спросил я.
- Два года, может больше. – Джек отвечал нехотя. – Семья, в которой она была домохозяйкой, прислугой, поварихой и горничной одновременно, села на мель и уже не могла себе позволить держать Викторию…. А другой работы просто нет, и не будет. Она просто с ума сходит одна дома, а что делать….
Я пихнул Кэт локтем, но та уже сама все поняла.
- Джек, нам нужна еще одна прислуга, - мягко сказала та. – Привезите ее завтра, а если хотите, можете съездить за ней прямо сейчас. Нам надо все помыть. Если она хорошая и порядочная женщина, а я в этом почему-то не сомневаюсь, она останется. Я дам ей месяц на испытание. Просто я всегда так делаю. Но, я уверена, что справится.
Лицо Джека замерло. Но сразу очнувшись, он подошел к Кэт и посмотрел ей в лицо.
- Это – правда?
- А что в этом такого? – удивлялась уже Кэт. – Я же вам сказала.
- Но вы даже не знаете, какая это….. – он не находил слов. – Я и так вам благодарен, а после этого…..
- Поедите сейчас, или привезете завтра? – Кэт дотронулась до его руки. – Не надо благодарностей, нам действительно нужна еще одна женщина.
- Я поехал, - выло видно, что он растерялся. – Через час мы уже будем здесь. Вы еще не будете спать?
- Я думаю, что спать мы ляжем только под утро, - усмехнулась Кэт. – Только, Джек, она мне нужна будет тут все время.
- А какая нам разница? – удивился тот. – Даже лучше. Я весь день на работе, а она только сходит дома с ума. Наоборот…. Вы же не запретите мне ее иногда навещать? Или ей меня? Изредка. Детей нам Бог не дал.
- Езжайте, - улыбнулась Кэт. – Мы ждем вас обоих. А потом переночуете здесь.
Джек был старше меня, но его подтянутость и какая-то военная выправка, меня удивили. Через минуту его уже не было, а шум его Джипа быстро испарился в горной темноте.
- Как хорошо получается, - Кэт друг взяла меня за руку. – Будто все было плохо, только плохо, а теперь судьба повернулась к нам лицом. Как тебе это удается?
- Мне? – удивился. – Кэт, после черного всегда наступает белое, и наоборот. Это какой-то закон сверху, что ли. Я тут ни при чем. Давай что-нибудь делать, а то я просто усну здесь. А как ты всех распределишь? По своим местам.
- Если будет Виктория, то Лиза останется поваром. Нам же надо есть, правда? А Марта и Виктория будут нашими с тобой горничными. Ты бы кого хотел? – Она посмотрела на меня.
- Мне вообще никто не нужен. За кофе я могу спуститься и сам. – Искренне улыбнулся я.
- Джон, не надо все резко менять. Это будет лучше не только для нас, поверь мне. И выбери. –Она настаивала.
- Кэт, это же не срочно. – Попросил я. – Приедет Вика, ты хоть с ней познакомишься. И сама выберешь. Ты всегда была хозяйкой, и ей же и останешься. А наш брак, это же простая формальность. Да и какой из меня хозяин? – я опять улыбнулся.
Когда мы спустились вниз, Питер вносил в дом последние сумки и пакеты.
- Боже! – вскрикнула Кэт. – А котята? А мой пакет?
- Котята уже поели и спят, - появилась Марта. – Я дала им молока из пакета, а потом положила в коробку и отнесла в свою комнату.
- Пакет у меня в руках, - сказал Питер. – Вот он, Миссис, извините, Кэт. – И он опустил у ее ног тот пакет, с которым они вернулись из банка.
Тем временем Лиза уже что-то поставила на газовую плиту, а сама носилась с тряпкой и тазиком по кухне. У Марты в руках тоже была тряпка. – Питер, - сказала она, - ваша комната готова. Я нашла в шкафу какое-то постельное белье и все поменяла. Оно чистое, но немного порыжело от времени, не пугайтесь. Можете ложиться. Спасибо за воду из колодца, надеюсь, что нам ее хватит.
- Иди, Питер, - успела сказать Кэт первой. Тот явно хотел возразить. – Ты работал сутки без отдыха. Мы справимся сами. А сейчас – спать. – Последняя фраза выглядела простым приказом.
 Тот повернулся и пошел, не сказав ни слова. Оказывается, пока мы с Кэт разговаривали на верху, Питер носил воду. Значит, колодец действовал. А Питер – просто молодец. Говорит мало, а делает много. Бесценный человек.
- Марта, найди мне тазик и тряпку, - попросил я. – Иначе я просто усну. – Я заметил укоризненный взгляд Кэт.
- Нет, Джон, - запротестовала Марта, - один мужчина уже укомплектован. Сейчас я иду к Миссис Кэт. Только скажите где ваша комната. А потом и к Джону.
- Я тебе покажу, - с одобрением сказала Кэт и повела ту наверх. – Надеюсь, скоро прибудет и помощь.
Не прошло и часа, как я услышал уже знакомый шум мотора. А вскоре, в холле стоял Джек с невысокой и немного испуганной женщиной. Она была обычна во внешности, но на десяток лет моложе его. Или мне так показалось. Мы все познакомились, а Кэт увела ее куда-то наверх. Я остался наедине с Джеком.
- Как во сне, - сказал тот. – Ваша жена просто ангел-спаситель.
- А как быть с газом? – я намеренно пропустил его фразу мимо ушей. – Неужели сюда взберется какой-нибудь грузовик?
- Надо знать, сколько баллонов, - задумался он – Вы хоть приблизительно знаете, на сколько вы здесь?
- Давайте рассчитывать на год. Пусть лучше останутся, чем не хватит. – Подумав, ответил я.
- На год… - он что-то считал в уме. – И вас много. Баллонов двадцать пять, а то и все тридцать.
- Лучше тридцать, вставил я. – Тут в основном женщины. Горячий душ, кухня, а самое главное – это тепло.
- Старики, которые жили здесь, грелись только у камина. И спали внизу, где теплее. У них даже не было электрических обогревателей.
- А у вас в поселке есть магазин?
- Один. Но большой. Там есть все: от еды до простой отвертки.
- А больница, аптека? – поинтересовался я.
- Какая больница, Джон, - рассмеялся тот. – На такой поселок? Аптека тоже в том же магазине. Газ нам привозят. Только тридцать баллонов, это большой грузовик. Старики заказывали десять, и грузовичок был маленький и легкий. И дорога была лучше. – Он продолжал о чем-то думать.  – Если завозить, то надо делать только одну ходку. Но сначала надо эти баллоны заказать, а потом, каким-то образом за один раз их сюда закинуть.
- Вертолета тоже нет? – я боялся, что задал глупый вопрос.
- Кстати! Это – мысль. Есть, один на всех. Для всех чрезвычайных ситуаций. Как я об этом не подумал? Только я не знаю, выдержит ли он такой груз. И стоит это будет в любом случае фортуну, как и грузовик. Надеюсь….
- Есть, - понял я. – О деньгах не думайте. По крайней мере, так скажет Кэт.
- Тогда завтра я в первую очередь закажу баллоны, а потом пойду договариваться с вертолетом. Вечером я буду все знать и заскочу.
Главный вопрос мы почти решили.
К нам спустилась Кэт.
- Хорошая женщина, - сразу сказала она, скорее Джеку, чем мне.  Я бы ее оставила с собой. А тебе, - она повернула голову в мою сторону, - Марта. Вы ведь уже сошлись, правда? – Она улыбнулась.
Мне было все без разницы. Да, у нас с Мартой были уже налаженные отношения, и я знал, что она все равно останется старшей из прислуги.
- Кэт, - я видел, что сейчас от Джека посыплются благодарности. – Вы даже….
- Джек, мы же друзья? – как-то ласково спросила она. – Да и вы нам пригодитесь. Естественно, не за бесплатно. Вы знаете местность, свой поселок, да и вообще…. Я вижу, что кое-что надо поменять, другое, к сожалению, отвезти, на свалку, и очень многое надо докупить. Не за горами зима, а обогревателей нет. Да и еще куча всего. Поможете?
- Кэт, никаких денег! – Преобразился он. – Мне уже и так….
- Ладно, - схитрила Кэт, - никаких. Но, я как платила вам за присмотр за домом, так и продолжу. И мне хорошо, и вам не плохо. Разве нет?
Тот замолчал и просто развел руками.
Через час я уже не выдержал и пошел спать. Не знаю, кто и до какого времени еще что-то делал, но моя комната была чистой, а кровать – свежее застланной. Мысленно я поблагодарил Марту. На верху, наверное, во вселенной все было тихо, мирно и спокойно. Никаких особых знаков. Мне показалось, что я вернулся раньше обычного и сразу же заснул.


Глава 3.


Осень пролетела быстро. Все обустроилось, а я, почти каждый день, уходил в горы. Такого наслаждения я еще не испытывал. Джек привозил Кэт газеты, и лишь пару раз я поинтересовался, как там и что.
- Тише, но не настолько. – Ухмыльнулась Кэт. – Как они не могут меня забыть?! Иногда что-нибудь, но обязательно всплывает. Мой водитель уволился, но остальные пока на месте.
Такого короткого ответа мне было вполне достаточно.
Моя связь с верхом росла и крепчала, а ощущения и чувства обострялись с каждой неделей. Но в доме все уже с этим свыклись, и даже пользовались, если заставляла нужда.
Зимой я прекратил свои походы, проводя большую часть времени у камина, и обычно с Кэт. Мы с ней сблизились еще больше. Видимо, быть рядом уже вошло у обоих в привычку. Да и вообще, этот дом стал огромной, но хорошей семьей для всех его обитателей.
В один из таких вечеров, когда мы с ней задержались допоздна сидя у камина, меня повело в какую-то непонятную сторону, и я спросил:
- Кэт, кого ты больше всего любишь или любила? – Кэт сразу же повернулась и заглянула мне в глаза. Нет, у меня не было никаких подвохов, и зачем я это спросил, я не знал сам. Но та задумалась.
- Джон, по-своему, я очень люблю тебя. Неважно, как друга, или как брата, или….. Ты это хотел знать? – Честно говоря, я уже просто не представляю свою жизнь без тебя. Как ты думаешь, это – любовь?
- Наверное, нет, - задумался я, хотя благодарно ответил просто глазами. - Кто был твоим самым любимым человеком в жизни? – Может, его уже давно нет, или он был, но исчез.
Кэт думала, смотря, как языки пламени медленно поедают кору только что подкинутых поленьев.
- Наверное, маму, - сказала она тихо, даже не повернувшись.
- А ненавидела? – Я сам не понимал, куда меня тянуло, и что именно я хотел узнать.
- Наверное, маму, - повторила она, но не отвела от пламени взгляда. – Только, дорогой, не спрашивай про детали, мне действительно больно все это вспоминать. Да и ты не поймешь.
- А перед кем ты больше всего чувствуешь свою вину? – Я уже начал злиться на свой язык, который спрашивал такие, можно сказать, сокровенные для каждого человека, вещи.
- Перед отцом. Особенно, после продажи банка, то есть сейчас.  – Тихо сказала она. – А что? Ты никогда у меня этого не спрашивал.
- Я сам не знаю, что на меня нашло. – Честно признался я. – Может, то, что мы сейчас сидим у камина, и мне с тобой хорошо, а еще недавно я так за тебя перепугался! Я даже не предполагал, что ты можешь последовать моему неосмысленному совету. Прости.
- Джон, - сказал она после большой паузы. – Давай все забудем. Мне тоже хорошо с тобой. И я уже поняла, что сделала правильно, продав банк. Только вот вина так и осталась, засев где-то глубоко внутри.
- Знаешь, - я тоже сделал паузу, - больше всего я боюсь, что на время исчезну, и ты опять…..
- Перестань. Я не знаю, что тогда на меня нашло. Милый, ну пожалуйста, давай забудем. – Она уже смотрела на меня и просила, даже умоляла глазами.
- Конечно, Кэт. Только пока ты не сотрешь эти такие плохие чувства, не выдернешь их из своего сердца навсегда, ты всегда будешь подвержена риску. Где-то я это читал, давным-давно, а после развода занялся этим практически. И знаешь? Хоть прошло много времени, но те мои усилия однажды дали результат. Мне казалось, что я сбросил с себя мешок, нет, гору с плеч или с души, и ты просто не поверишь, как мне стало легко! Я до сих пор чувствую себя легко, не испытывая ни к кому ненависти. И не чувствуя ни перед кем вину. Я не беру нашу каждодневную жизнь, быт и всякие там проблемы, без которых и жизни не будет. Это – вообще, но главное, - это освободиться от самого гнетущего и почувствовать ни с чем несравнимое облегчение. – Я выдохся.
- И как же это сделать? – я заметил в ее глазах интерес.
- Как тебе объяснить? – начал вспоминать я. – Ты молишься перед сном?
- Иногда. Бывает. Хотя и редко. Раньше молилась чаще.
- Просто у каждого свое. Надо как бы представить, в данном случае, твою маму. Попросить у нее прощение за все, что ты когда-либо ей сделала, специально или ненароком….. А потом сказать ей, что ты действительно ее прощаешь. И тоже за все, что она сделала тебе. Так же и с твоим отцом. – Я вздохнул. – Ты бы смогла?
- Не знаю, - покачала она головой, - может, с отцом и смогла бы. Но с мамой нет. Никогда. Я не смогу забыть то, что она мне сделала. – Она опустила голову. - Только тебе это не надо знать, ладно? – ее голос упал, переходя в шепот.
- Кэт, мне ничего не надо. – Я понял, что уже залез куда-то глубоко. - Только вот тебя все это будет поедать, поверь мне, всегда, до конца твоей жизни. И ее же и укоротит. С этим надо бороться, и увидишь, что я был прав, если в один день ты, так же как и я, скинешь с плеч эту ношу. Сначала, надо просто заставить себя, собраться и заставить. Но это не даст результата до тех пор, пока не наступит это день. Однажды, ты скажешь это не под своим же давлением, а просто от чистого сердца. Ты простишь их от всей души, а не только на словах. И почувствуешь, что они сделали то же самое. Это и будет тот день. Поверь, потом не будет никаких больниц, депрессий, черных туч в душе. Небо станет ясным, один раз и навсегда. Ты ведь смогла поверить моему совету насчет твоего банка? Сейчас это уже не совет, я знаю, что так и будет. Только…. Все зависит от тебя, дорогая.
Кэт просто кивнула головой, и молчала. Я тоже застыл, глядя на завораживающие языки пламени.
Разговор был окончен, и я лишь молился, чтобы он засел в ее голове, и когда-нибудь дал результат. Лично мне очень этого хотелось, и в душе, и на сердце. А советовал ей именно то, что когда-то смог сделать сам. Я верил в это, потому что получил результат. Хороший и спокойный.
Дни шли, а я уже чувствовал, что мой отпуск затянулся. Конечно, я был уже окончательно уверен, что из списка международных продавцов на Интернет-аукционах, меня уже давно вычеркнули. Смысла возвращать тот, или покупать новый компьютер, уже не было. Но, прежде чем я все это осознал и разложил по полочкам, почти такой же вопрос затронула и Кэт. После ее такой бурной жизни, затянувшееся затишье, оказывается, поедало и ее. И однажды мы об этом с ней заговорили.
- Джон, я знаю, что у тебя чистое и светлое сердце. – Улыбнулась Кэт. – Я уже не могу сидеть просто так, мне надо что-то делать. Только, я уже не хочу открывать банки и быть президентом или директором чего-либо. Мне очень хотелось бы поучаствовать в каком-то твоем деле или замысле. Я уверена, что оно будет таким же светлым, как и твои мысли.
- Поучаствовать? – усмехнулся я. – Кэт, ты уже не зарабатываешь деньги, а только их тратишь….
- Джон, моего состояния хватит на три-четыре моих жизней. И это – только те деньги, которые лежат на моих счетах. Я не беру во внимание мою собственность. И ты не думай, что я в минусах. Были периоды, когда банк был на взлете, и я вкладывала деньги в акции других компаний. Эти вложения окупают все, что я сейчас трачу. Я даже не на нуле, а в плюсе, может и небольшом. Можно, я вложу хоть часть моих средств в тебя? – Она рассмеялась. – Я хоть что-то, но должна делать.
- В меня?! – Тут уже был мой черед смеяться. – Гиблое вложение. Поверь, если бы я что-то и затеял, то прибыли бы не было никакой, одни убытки. Да и вообще, ты же знаешь, что деньги меня интересуют лишь как способ выживания.
- Знаю. И мне это качество очень нравится. Пусть убытки, в материальном плане. Но, у меня тоже открылось какое-то чувство, и оно говорит, что все связанное с тобой даст только положительные эмоции, какую-то радость на душе…. Может это важнее прибыли? Это ведь тоже прибыль своего рода, только она ляжет не на счет в банке, а на сердце. Ты прав, мы забываем, что оно у нас есть.
Такая ее позиция меня неожиданно удивила, и даже обрадовала. Внутри мне стало теплее, и я задумался.
- Кэт, ты очень хороший человек. Я отдал бы многое, чтобы ты вернулась в свое прошлое, о котором ты мне один раз рассказала. Но, только в хорошее прошлое. Мне кажется, что некоторые шаги ты уже сделала. И ты хочешь их делать и дальше. Иначе, ты бы мне так не сказала.
- Я рада, что ты мне поверил. Ну, хоть в чем-то. – Она ненавязчиво, но настаивала. - Подумай, дорогой. Я всегда готова стать твоей правой рукой. И финансистом, конечно.
Счет дням возобновился, но этот разговор у меня отложился в голове, и каким-то образом, время от времени, давал о себе знать. Однажды, когда я лежал на кровати и думал, я спросил у себя. – Джон, а если даже свыкнуться с мыслью, и вложить чужие деньги, в этом случае – Кэт, во что-то? Что бы ты сделал? Во что именно?
Я думал, но мозги будто атрофировались. Никакой дельной мысли, даже намека на таковую. Зато сердце вдруг взорвалось. – Чистое, светлое, ясное, - шептало оно. – Природа, животные, растения, даже камни. И люди. Скольким нужна помощь? – А что именно? – спрашивал я его. – Я и так знаю, что вреда я бы не хотел принести никому и ничему. – Все – вокруг тебя, только открой глаза, и ты увидишь.
Неожиданно я вспомнил разговор с Джейн о лотерее и выигранном миллионе. Прошло уже много времени, но мои мысли ничем не отличались от тех, которые я тогда ей высказал. Домик в горах у меня уже был, и я в нем жил, не во сне, а наяву. А остальные деньги от миллиона? А твоя благотворительность? Что я тогда ей еще говорил? Фонды? Да, такие есть, но просто перечислив им деньги, я бы не удовлетворил свою усталость от безделья, да и Кэт тоже.
Так, отсеивая одно за другим, я остановился на том, что надо было что-то делать, создавать, чем-то заниматься. Но чем именно? На этом меня и заклинило.
Зато однажды, когда у нас появился Джек, я просто увел его подальше от дома, и мы сели на камнях. День был безоблачный и теплый, тот с удивлением смотрел на меня.
- Джек, - улыбнулся я, - ничего странного, и никаких проблем. Просто, впервые мне пришло в голову спросить у тебя. Зачем тут нужен егерь, да еще с ружьем? Здесь же никого нет? Надеюсь, это не секрет?
- Секрет? – улыбнулся тот. – Никакого. Об этом знают многие из поселка, а значит, это уже не секрет. Просто, ваш дом, если смотреть отсюда, это как бы вход в огромный дикий мир природы. Этот мир раскинулся на огромной территории, ты даже не представляешь какой. Горы и лес. Или просто небольшие лесные массивы в горах. Вот и все. – Он посмотрел на меня, как бы спрашивая, понял ли я.
- А ружье? – спросил я.
- Ах, да, на это я вам не ответил. Когда-то какой-то чудак из науки, зоолог или биолог, залез очень глубоко в этот массив и обнаружил пару гнезд кондора. Это – особый, исчезающий, даже на грани вымирания вид. Лично я видел уже семь гнезд этих Калифорнийских кондоров, но они там далеко. – Он куда-то махнул рукой. - Но ружье не из-за них. Тут есть еще и другое, не менее редкое животное: Флоридская пума. А вот на нее есть много охотников, и просто любителей редкостей. Некоторые хотят увезти ее шкуру как трофей. Другие – живых детенышей.  Лично я много раз встречал ее, и тоже очень далеко отсюда, но в этом же массиве. Вот и весь секрет. – Он развел руками.
- И что, приходилось стрелять? – удивился я.
- Пока что только в воздух. Охотники не приезжаю поодиночке. А что я один сделаю с компанией, вооруженной до зубов? Да, они – браконьеры. Если мне удается проследить их до машины, я записываю номера и передаю в полицию. Иногда, они прилетают на маленьком вертолете, чаще всего ночью, а потом, опять же ночью, он их забирает. Если мне удается разглядеть номера вертолета, я тоже передаю в полицию.
- А сами пумы на вас не нападали? – спросил я.
- Нет, - улыбнулся он, - наоборот. Они предпочитают не встречаться с нами. Дают деру и все. Если, конечно, это не самка с детенышами. В этом случае я сам стараюсь дать деру. – Он чистосердечно рассмеялся.
- А почему же тогда этот массив не сделают Национальным парком, или каким-то резервным заповедником? – удивился я.
- Этот вопрос не ко мне. – Сказал Джек. – Наверное, государству выгоднее содержать двух егерей, чем тратиться на что-то глобальное. Да и сам массив, как я уже сказал, огромен. Второй егерь живет далеко отсюда. Майкл. Он охраняет с той стороны. Нас двое, я даже не хочу называть, сколько нам платят, чтобы вы не рассмеялись. А лет пять назад, сюда прислали какого-то ботаника-одиночку. Пришлось сопровождать его, чтобы забраться вовнутрь. Однако тот был безумно счастлив, наткнувшись на одно дерево. На мой взгляд, это обычная секвойя, но не на его. Он назвал его Гиперионом, хотя это мне до сих пор ничего не говорит. Наверное, моделей так не фотографируют, как он тогда снимал это дерево. Я знаю, где есть еще такие же. Наверное, оно тоже редкое, иначе бы он так в него не влюбился. Потом приезжали еще и еще. Хорошо, что кроме ученых остальным просто нет дела до этого дерева, и охранять его не приходится. – Он вздохнул. – А вы интересуетесь природой? – в свою очередь спросил он.
- Я люблю природу, - улыбнулся я. – А интересоваться ею, у меня просто не было особой возможности. Зато сейчас она есть. Только из-за этого я у вас все это и спросил. Но, я даже не предполагал, как это интересно. Вы не повторите названия птицы, пумы и того дерева? Я запишу, а потом поищу их в Интернете. А что за поселок, в котором вы живете? К сожалению, кроме вашего огромного магазина, где мы часто бываем, я ничего о нем не знаю.
- Поселок? – Удивился он. – Вы же видели. Поселок, как поселок. Около пяти тысяч населения. Только многие уезжают. Может уже четыре тысячи осталось, если не меньше. Работы нет, да и как бы на крае земли, вдали от цивилизации. – Он просто улыбнулся, но как-то грустно.
- Но рядом с природой, - добавил я.
- Рядом. Только она их не кормит, и денег на одежду не дает. Это я такой чокнутый. Мне моя работа просто нравится. Иначе я бы уже давно…..
- Значит, мы оба чокнутые, - улыбнулся я. – А Кэт – полу чокнутая. Ей тоже здесь нравится, только скучно.
- Вот именно. Людям из поселка тоже скучно. – Сказал Джек, но тоже улыбнулся, только с какой-то своей грустью в глазах.
Разговор был окончен, и мы вернулись домой.
-Кэт, - спросил я ее вечером, когда мы сидели как всегда у камина. – В твоем сотовом, случайно нет Интернета?
- Случайно есть. – Удивилась она. – Как же у банкирши, вернее, бывшей банкирши может не быть Интернет в сотовом?
- Тогда, какой же я дурак. – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Я никогда не спросил у тебя раньше. Я мог бы уже давно проверить свои дела. Хотя, - я задумался, - все мои пароли к почтовым ящикам, и к аукционам, остались в моем том компьютере. – Я с досады даже закусил губу. – Ну и черт с ним, уже все равно поздно. А ты не можешь принести его? Здесь ловит?
Кэт поднялась. Через минуту мы уже сидели рядом, прижавшись, друг к другу, и смотрели на маленький светящийся экран.
- Можешь найти что-нибудь о Калифорнийском кондоре? – спросил я.
Она как автомат жала, чуть ли не на все кнопки. Потом передал мне телефон.
- Прочитай сама, - попросил я с каким-то умыслом, - тут такие крохотные буквы….
- Калифорнийский кондор — очень редкий вид птиц из семейства американских грифов. Калифорнийский кондор некогда был распространен по всему североамериканскому континенту. В 1987 году, когда был изловлен последний живущий на свободе кондор, их общее число составляло 27 особей. Однако, благодаря хорошему размножению в неволе, с 1992 года их вновь начали выпускать на свободу. На ноябрь 2010 года насчитывался 381 кондор, включая 192 птицы в дикой природе. – Джон, никогда не знала, что тебя интересуют птицы, - она посмотрела на мое лицо.
- А Флоридская пума? – я пропустил ее замечание мимо ушей.
Кэт усиленно задвигала пальцами.
- Флоридская пума, наряду с остальными представителями своего подвида, занесена в Международную Красную книгу. Охота на нее запрещена, кроме того, животное включено в приложение II конвенции СИТЕС, которая регулирует торговлю редкими видами животных. Ранее пума заселяла территории на юге Северной Америки, а также Центральную и Южную Америку вплоть до Чили. При этом отдельная популяция существовала на территории Флориды. В 60-х годах прошлого века из-за отстрела и освоения природных территорий численность флоридских пум сократилась до 20-30 особей. Благодаря усилиям по сохранению этих некрупных диких кошек с характерными длинными лапами популяция в настоящее время составляет 100-160 особей. – Прочитала Кэт вслух через пару минут. – Джон, ты что, их знаешь? Это же редкости, если они занесены даже в Международную Красную книгу. Я никогда о таких не слышала.
- Ну, и на последок, про Гиперион, - попросил я и вздохнул. – Я сам впервые слышу это название.
- Такого животного я тоже не знаю. Ящерица? – спросила она.
- Поищи, - попросил я, чеша затылок.
- Произрастает Гиперион в Калифорнии и является разновидностью калифорнийской секвойи, которые в свою очередь являются, самыми высоки деревьями на Земле.
Эти деревья обычно растут 1200 – 1800 лет. Гиперионы достигают в высоту порядка 115 метров, и в обхвате 9 метров.
Самый высокий Гиперион на пять этажей выше, чем Статуя Свободы. На сегодняшний момент практически 95% этих деревьев вырублены, и оставшиеся находятся под охраной, как исчезающий вид. – Кэт повернулась ко мне. – Это растение, вернее дерево, Джон. Не ящерица. – Она рассмеялась.
- Знаю, - чуть не присвистнул я. – А теперь представь, что все трое находятся недалеко от нас. Фантастика!
- Где недалеко? – удивилась та. – В стране?
- В этих горах и лесах, - я рассказал ей все, что услышал от Джека. – Тут прямо таки заповедный край, дорогая, только мы этого не знали.
- Да, интересно, - согласилась она. – А маленькие пумята похожи на наших котят?
- Наверное, - неопределенно сказал я, - должны быть похожи, только, наверное, покрупнее.
- Хочу такого! – засмеялась она.
- Ага, размечталась. – Я тоже улыбнулся. – Джек охраняет их и днем, а иногда, и ночью. Как засадит нам дробью в мягкое место.
- Джон, - она вдруг стала серьезной, - а с чего бы ты это….. Заинтересовался? Хотя, это очень интересно. Птица, зверь и дерево. Когда я была маленькой, у нас был попугай. Кусливый, как собака. Но это было такое чудо!
- Не знаю. Я просто поинтересовался у Джека, кого это он так охраняет, с ружьем. Вот ведь чудеса, какие. Хоть бы увидеть своими глазами, - я уже размечтался.
- По-хорошему, уже только из-за них тут должен был быть заповедник. А может здесь еще куча всего…. – Сказала Кэт, а потом вдруг подозрительно заглянула мне в лицо. – Это и есть твоя идея, Джон?
- Нет, Кэт, - вздохнул я, - простое совпадение, хотя….. – Я задумался.
Мы оба замолчали.


Глава 4.


Наверное, через неделю, Кэт вдруг постучалась в мою комнату.
- Я согласна, Джон, - уверенно сказала она, присев в кресло.
- На что? – не понял я.
- На заповедник…. Ты же сам рассказал…..
- Кэт, - я тоже присел, - я не говорил про заповедник. Это ты тогда сказала, что….
- Какая разница, - она махнула рукой. – Скоро весна…. А все официальности я пробью сама. Не волнуйся, я еще не все забыла. Да и друзья остались. Ну, так как?
Я не понял, говорит ли она серьезно и пододвинулся. Вспомнился тот разговор.
- Я бы с удовольствием, дорогая, - сказал я почти шепотом, - только я не знаю как с ними, с этими животными…. И вообще….
- Я тоже не знаю, но можно же взять на работу того, кто знает? – Она с удивлением посмотрела на меня. - А персонал можно найти в поселке, там же круглая безработица.
- Персонал? – у меня глаза полезли на лоб. – А что мы вообще будем делать? Поставим табличку: ЗАПОВЕДНИК? Для этого не нужен персонал, попросим Джека и все.
- Джон, как ты не понимаешь? – с удивлением сказала она. – Здесь же столько всего! Я знаю, что тебя это не интересует, но, если бы мне удалось оформить эту территорию как ЗАПОВЕДНИК, этот дом бы взлетел в цене в десять раз. А то и в двадцать. Конечно, эта зона будет всегда государственной, но дом у меня никто не отберет, он останется моей личной собственностью. Ты понимаешь что дальше?
- Нет, - я мотнул головой, - а причем тут дом? Пусть взлетит…., только ты что, собралась его продавать?
- Дурачок ты мой, - сказала она ласковым голосом и обняла мою руку. – Я его никогда никому не продам. Просто тебе не хватает полета фантазии. Представь, эта территория официально будет заповедником, это раз. У нас будут эксклюзивные права на его содержание, это два. Сюда будут приезжать ученые, туристы, а это – уже бизнес, и это три. – Она замолчала. – Конечно, все это плюсы, но есть и минусы. За эксклюзивные права, государство скинет на нас и егерей, и все остальное. Просто перевесит ответственность с себя на нас. Ну и что? – Она посмотрела мне в лицо? - Пусть.
Я молчал. Пока в идеях Кэт я опять увидел ее бизнесменшей, и только. А причем тут природа? – этого я не понимал. Наверное, та о чем-то догадалась.
- Джон, мы будем заботиться о них. О всех троих. Разве это плохо? – Вкрадчиво спросила она.
- И как это, заботиться? – последние слова меня заинтересовали.
- Легче всего с деревом. У него же должны быть семена, Джон. Мы можем их рассадить на большей территории, и даже во дворе дома.
- Можем, - согласился я, подумав. - А …?
- Птицы? – Догадалась она. – А вдруг им будет нужна помощь? Вылупятся птенцы, а с кондорихой что-то случится? Мы их и возьмем на себя. То же самое и с котятами, вернее, с пумятами. Если те вырастут с нами, мы их, конечно, выпустим. Но они будут к нам приходить, даже прилетать….
- Кэт, - удивился я. – Ты – жуткая фантазерка. И вообще, как у тебя в голове одновременно укладывается и бизнес, и забота о природе? Эти вещи не совместимы…. Только не говори, что здесь будет зоопарк. Я терпеть не могу животных в клетках.
- Еще как совместимы, - уверенно возразила она. – Главное только начать, а там сам увидишь. И мы можем открыть эту твою идею Джеку. Про зоопарк, я, кстати, ничего не говорила.
- Мою идею? – я косо на нее посмотрел. – Это – твоя идея. Можно, - пожал я плечами, - Джек – свой человек.
- Идея твоя, - не согласилась Кэт. – Если бы не ты, я бы никогда не знала про этих птиц, пум и секвой. Да тут может быть еще столько всего! Я за деньгами не постою, не думай. Да и сколько их надо? Мелочи. Труднее всего будет с оформлением. А потом….. –Она махнула рукой.
- Вот так! – удивился я сам себе. – На пустом месте, неизвестно откуда, уже даже вырисовывался какой-то план. Хотя, что-то в нем было, и я это почувствовал. Но самое главное, что меня поразило, заводилой во всем этом деле была Кэт! Миссис Катрин Джонс, известная банкирша. И даже моя официальная жена.
- Не спеши, - тихо сказал я. – Давай поговорим с Джеком. Он ведь видел всех троих. Он тут живет, и знает обо всем не из Интернета, как мы. И вообще…. – я задумался.
- А я что, против? Он завтра заедет. Вот и поговорим. – Кэт облегченно вздохнула.
Этой ночью я долго не мог заснуть. Никакого вихря тоже не было. Просто я видел своими собственными глазами, как мы с Кэт за ручку бродили между высокими, как вышки деревьями, на ветках которых, сидели какие-то большие птицы, каркая нам вслед. А из-за ствола каждого дерева, к нам подбегали большие славные кошки. Мы присаживались на корточки и гладили их нежную мягкую шерсть, а те – мурлыкали. В один момент я даже положил ладонь руки на глаза. – Боже, - я почувствовал испарину. – И это после всех тех репортеров, больниц, таблеток Кэт, моих аукционов с никому не нужными старыми открытками, всяких там Бренд и Джейн, и вообще, того черного, как тучи, дурдома! – Постепенно все стало растворяться, и я, наверное, заснул.
Проснулся я от стука в дверь. К моему удивлению на пороге стояла Кэт с подносом в руке. Я увидел две чашки с кофе, и втянул ее в комнату. На мне был мой обычный домашний халат. А на часах я увидел, что так поздно я здесь еще не просыпался.
- Джек уже тут, - мягко сказала Кэт, присев на мою не застеленную кровать. – Ты еще не забыл, милый?
Нет, я не забыл. Даже сон вспомнился. А кофе приятно согревало. Закурив, я посмотрел на нее и поразился. Глаза у Кэт просто светились, нет, они горели. Причем доселе неизвестным огнем. Точно, такую Кэт я еще не видел!
Мы увели Джека из дома, и на свежем прохладном воздухе Кэт выложила все без утайки. Мы оба уставились на Джека, а он – на нас. На его лице явно читалось изумление, смешанное с непониманием. Все молчали. Прошло минут пять, не меньше.
- Джек…. – не выдержала Кэт.
- Да, да, - очнулся тот. – Кэт, вы меня просто убили. Извините, все это… не знаю, как и сказать…. А мне можно подумать?
Поняв, что большего мы пока от него не услышим, наша тройка вернулась в дом. Джек скрылся в комнате жены, а мы с Кэт разбежались по комнатам.
Через час, постучавшая в дверь Марта, доложила, что меня ждут внизу в холле.
Кэт с Джеком уже сидели друг напротив друга, но молчали. Я тоже беззвучно подсел к Кэт и молчал.
- Кэт, - наконец сдался Джек. – Я уже стар. Вам следовало пожалеть мое сердце.
- А что, разве так плохо? – насторожилась та.
- Но… это просто грандиозный проект! – воскликнул он. – Конечно, я догадывался, что и те животные, и дерево, по-своему редки. Но не в рамках целой страны. Оказывается, эта пума занесена даже в Международную Красную книгу, а значит, это уже Международный проект. Как же так? – он посмотрел на нас и откинулся на спинку дивана.
- Ну и прекрасно, - сказала Кэт. – Разве нет?
- Я многое видел в жизни, а когда-то был военным. Но даже не мог и подумать, что такое со мной может случиться. – Мне показалось, что Джек был как в тумане.
- Значит вы за? – спросила Кэт и впилась в него взглядом.
- За? – удивился тот. – А что, разве кто-нибудь может быть против?! – Он с изумлением посмотрел на нас.
- Деньги мои, - сразу сказала Кэт.
- У меня все равно их нет, - усмехнулся тот. – Да….. Вот это да! Поверить не могу. Хотя с деньгами везде все можно сделать. И с вашим именем. – Он задумался. – Только мне кажется, все не так уж просто. Бюрократия была и будет везде. Разве, кто- то там сверху подумает о каких-то животных? Хотя…. Я, конечно, не знаю этого механизма, но мне кажется, что статус Заповедника будут решать как государственные структуры, так и Флора и Фауна страны. У них же есть общества по защите. А тогда….
- Что? – не выдержала Кэт.
- Я могу вам пригодиться. – Она даже немного повеселел. – Они знают лишь про несколько гнезд, несколько пум, и о паре деревьев. Я же знаю гораздо больше. Кэт, вам понадобятся веские документы, вернее аргументы, и скорее всего именно для Флоры и Фауны. А те могут дожать и государство. – Он вопросительно посмотрел на меня, будто я был в курсе.
- Какие? – только и спросил я.
- Мне, а может и нам всем троим, стоит перед тем, как все это закрутить, забраться туда поглубже, и сфотографировать хотя бы все то, что я знаю. А лучше и заснять на то же самое видео. Если это удастся, с этими аргументами можно будет идти хоть куда. Как вы на это смотрите?
- То есть, - не поняла Кэт, - вы нам предлагаете сходить в поход, что ли? В экспедицию?
- А почему бы и нет? – Он развел руками. – Конечно, у нас уже не тот возраст, да и это далеко, очень далеко. Но я могу к своей лошади достать еще двух. О машине, к сожалению, и речи быть не может.
- А что, у вас даже лошадь есть? – Удивился я.
- Полагается. – Ответил Джек. – Только если бы я ее кормил только на то, что мне выделяет государство, она бы сдохла уже через месяц.
- Кэт, - я повернулся к ней, - пойдем в поход? – Я сам не понял, было ли это вопросом, или глубокой просьбой.
- Я хоть сейчас, - неожиданно ухмыльнулась она. – А где спать?
- В палатках. – Джек даже удивился. – У меня есть своя, маленькая. И еще одна, которую я купил много лет назад, на двоих или даже на троих. Тогда я думал, что хоть раз в жизни схожу в горы с женой. Но, - грустно сказал он, - так и не получилось. Вам же хватит трехместной?
Честно говоря, у меня даже язык не повернулся отказаться, как и попросить нам с Кэт разные палатки. Мне стало стыдно перед Джеком, ведь для него мы были мужем и женой, и я заметил, что и Кэт тоже.
- Конечно, - ответила за нас обоих Кэт, предварительно покосившись на меня. – А как с погодой? Может отложить на весну? Хотя нет, я просто не выдержу.
- В палатке будет тепло, а у костра еще лучше, - улыбнулся Джек. – Естественно, надо просто взять кучу одежды, но ведь не мы же будет ее тащить, а лошади. – Его аргументы были обоснованными, даже вескими.
- Даже не верится, - мечтательно произнесла Кэт. – В горы, на лошадях, в палатке, у костра….. Почему я такая старая?
- Если вы старая, то, что мне говорить о себе, - рассмеялся Джек. – Давайте. Как надумаете, скажите мне, я всегда готов. И я обо всем позабочусь. Фотокамера у меня есть, только с видео камерой проблема. Даже не на что купить.
- Мелочи, - усмехнулась Кэт. – Купим и ее, и одежду…. Джек, вы только составьте список, а мы с Джоном съездим в поселок и все купим. Как вы правы! Имея на руках такие аргументы, мне, или моему будущему адвокату будет гораздо легче. Лично я об этом даже не задумалась. В остальном я с вами согласна. Будет нелегко, но ничего невозможного я не вижу.
- Тогда, - Джек поднялся, - я еще раз зайду к жене, составлю список, и оставлю его вам. В поселке я узнаю прогноз погоды, чтобы выбрать благоприятный момент. А вы пока подумайте. Боже, я до сих пор не могу в это поверить. – Он говорил серьезно, даже, как мне показалось, с замиранием в сердце.
- А на сколько поход? – Спросила Кэт. – Хоть приблизительно.
- Неделя, не меньше. Но вы и не заметите, - Джек улыбнулся.
- На неделю в горы! – Кэт радовалась как ребенок. Я тоже расцвел и задумался.


Глава 5.


Сказано – сделано. Если я все последующие дни волновался, то Кэт, по сравнению со мной, просто закипала. Она днями кому-то звонила, о чем-то договаривалась. Естественно, что все из списка Джека было куплено уже на следующий день. И даже более того.
Через десять дней после того разговора, ранним утром Джек подъехал к нашему дому не на своем Джипе, а верхом на лошади. Сзади шли еще две. Как потом оказалось, высоким и белым был конь, а шоколадной и приземистой – лошадь. Кэт без разговоров выбрала лошадь, но так как никогда на ней не ездила, страшно переживала. Я тоже не ездил на лошадях, и немного волновался. Все было собрано в тюки, а у самого Джека они уже были связаны и переброшены по обе стороны его коня. Мы, с его помощью, сделали то же самое, и чего-то ждали.
Наверное, весь персонал вышел на нас посмотреть, даже невозмутимый Питер.
- Прогноз просто отличный, - только и сказал Джек, когда все было вроде бы готово, - лишь бы он сбылся.
- А у меня уже есть адвокат, и он уже работает, - похвасталась Кэт ему, а не мне. Я понял, куда она все время звонила.
- Не волнуйтесь, - он улыбнулся, наверное, поняв, что сейчас нам предстояло первый раз в жизни забраться на живого коня. – Они смирные. Вставите ноги в стремена, возьмете в руки поводок, и если вам надо налево, - потяните его в левую сторону. И так далее. Только я не думаю, мой пойдет впереди всех, а ваши покорно последуют за ним. У них свои законы. Если будет крутой спуск или подъем, не  бойтесь, просто пригибайтесь ближе к шее, или даже обхватывайте ее. Ездить на таких лошадях – одно удовольствие.
- Угу, - буркнул я, со страхом подходя к своему высокому красавцу. – Может он и прав, только сначала на него надо как-то взобраться.
Я видел, как Джек помогал Кэт, и с третьей попытки она уже сидела на своей, и с высока смотрела на всех. Сам с первой попытки я не смог, но со второй мне как-то это удалось. Было страшновато, но обзор с лошади, вернее с моего коня, был изумительным.
Вскоре, мы отъехали до  ближайших скал и скрылись за поворотом, вступая в соседний прекрасный мир дикой природы. Лошади вели себя тихо и мирно, как и сказал Джек.  Уже через час мы доехали до того места, куда забирался я в свободное время, и мне пришлось оценить, что значит ехать верхом по сравнению с тем, как я карабкался или спускался, чтобы сюда добраться. Все было прекрасно, вплоть до погоды. Дальше подъемы и спуски стали еще круче, иногда, я наклонялся и прижимался к упругой шее моего коня: было немного страшновато, что он может споткнуться, и тогда бы мы вместе полетели вниз. Но этого не случалось, было видно, что все наши лошади если не выросли здесь в горах, то, по крайней мере, чувствовали себя здесь как дома. У нас с Кэт были бинокли, как и у Джека. Кэт уже привыкла держать одной рукой поводья, а другой рассматривать все вокруг. Но, ни кондоры, ни пумы, нам не попадались. Зато к вечеру, Джек сделал первый привал, на маленькой горнолесной полянке. Он сам поставил две палатки, и уже разжигал костер.
К вечеру похолодало. Здесь в горах, ветерок был слабым, но морозным. Пришлось надевать дополнительные свитера и куртки. Но у костра стало тепло и приятно. Мы перекусили из тех запасов, что взяли с собой, и меня потянуло на сон. Вроде бы усталости не чувствовалось, но напряжение дня давало о себе знать. Я заметил, как Кэт зевнула.
- Стелитесь и ложитесь отдыхать, - улыбнулся Джек. – Вам помочь?
Но Кэт уже развернула один тюк и стала доставать одеяла и спальные мешки. Я ждал, пока она уляжется, чтобы потом юркнуть в палатку. Джек был хорошим и интересным рассказчиком, было видно, что он провел в этих горах много времени, если не часть своей жизни. Я, не перебивая, слушал, а глаза постепенно смыкались. Наконец, на какой-то паузе, я встрепенулся, и, пожелав ему спокойной ночи, юркнул в палатку. Не знаю, спала ли уже Кэт, но в темноте я разглядел только груду одеял. Ползая на коленях, я нащупал свой спальный мешок, и, не раздеваясь, юркнул в него. Сон пришел в ту же минуту.
Назавтра, проснувшись рано утром от холода, заглянувшего в палатку, мы через час уже сидели верхом.
На третью ночь, сидя у костра, Кэт спросила:
- Джек, мы едем уже три дня. Вы же сказали, что за неделю мы вернемся? Но, пока мы ничего не увидели, из того, что искали.
- Вы меня не правильно поняли, - удивился тот. – Или я вас. Я сказал, что за неделю мы туда доедем. А вы поняли, что….
- Джек, мне все равно, хоть на месяц. – Улыбнулась Кэт. – Просто теперь я знаю.
- Не волнуйтесь, завтра мы уже будем у того дерева, и там сделаем основную стоянку, - продолжал тот. – А потом…. Там будет видно.
В ту ночь, не знаю, как это получилось, но наши с Кэт спальные мешки скатились или переместились. Утром я проснулся от ощущения того, что кто-то в упор на меня смотрит. Открыв глаза, я чуть не зажмурился. Из лежащего вплотную ко мне спального мешка, на меня смотрела Кэт. Ее лицо было рядом, и с любопытством меня рассматривало.
- Доброе утро, дорогая, - тихо сказал я. – Ты хорошо спала?
- Прекрасно, - шепотом ответила она. – Ты что, испугался? Это я, а не пума, и не кондор. И мне хорошо лежать с тобою рядом. Ты же меня не боишься?
- Не боюсь. – Улыбнувшись, заверил я ее. – Просто, так неожиданно….
- Эту ночь мы спали вместе. Вернее, рядом. И мне было теплее.
- Мне тоже, - подтвердил я, хотя этого не почувствовал. Я проспал крепче крепкого.
Уже днем мы прибыли на место стоянки, по крайней мере, Джек, привязав лошадей, скидывал на землю все наши вещи. Небольшой маленький лесной участок в горах был изумителен. Сюда не попадал ветер, и здесь была земля, а не камни.
- Идемте, - повел он нас за собой глубже в лес.
Уже через полчаса мы стояли у оврага, а спустившись, у высокого дерева. Голый ствол уходил высоко в небо, и лишь возле самой верхушки я увидел ветви. Эта секвойя была стройная, идеально ровная, и я не заметил в ней ничего необычного, кроме ее высоты и толщины ствола. Хотя, как гласили сведения из Интернета, это было самое высокое дерево на Земле. Кэт в это время уже держала в руке несколько меленьких шишечек, как от обычного кипариса, и пыталась другой рукой разобрать одну. Ей это удалось, и я увидел что-то очень похожее на семена хвойных деревьев.
- Есть, Джон! – с видом победительницы сказала она. – А ты не верил.
Мы с Джеком засмеялись.
- Есть еще одно дерево, но я думаю, что хватит и этого.  – Сказал Джек. – Если бы не тот ботаник, никогда бы не подумал….
- Кэт, - сказал я, - у нас еще будет время.
Та спрятала все в карман куртки, и мы вернулись.
По тому, как Джек основательно располагал нашу стоянку, мне пришла в голову мысль, что дальше мы уже не пойдем. Видимо у Кэт тоже появилось это ощущение. Джек развел костер, но был день, и это подтверждало мою мысль. Только мы сели у костра, и Джек подвесил небольшой чайничек, как Кэт не выдержала первой.
- Это что, все, Джек? – спросила она с укоризной. – А пумы? А кондоры? Ты же говорил….
- Кэт, - улыбнулся он. – Пумы и кондоры впереди. Только…. – он замялся. – Кондоры живут на очень высоких скалах. Туда могут взобраться только опытные альпинисты. Или смог бы подлететь вертолет. Вы их увидите, даже заснимите, только в полете. К тому же, они никогда не живут рядом. Одно гнездо в этом ущелье, другое – далеко от того места. И так далее. А пумы…. – видимо он думал, как сказать. – Их вы вряд ли  увидите. Во-первых, они живут на предгорьях, где много леса. Во-вторых, надо быть хорошим охотником, чтобы зайти с подветренной стороны и так тихо, чтобы не хрустнула ни одна веточка. В-третьих, идти туда, где я их видел, втроем, да еще с лошадьми, это….
Мы с Кэт все поняли.
- Но, Джек, - погрустнела Кэт, - а как же фото, видео? Я думала увидеть их своими собственными глазами….
- Увидите, только не в живую, - сказал он. – К ним я пойду сам, без лошади. К тому же, надо чтобы мне повезло. А если удастся – я принесу вам фотографии, а может, и видеозапись. Поймите, другого выхода нет. И не думайте, что они живут стаями, как волки. И что фотографий будет много. – Он замолчал.
- А мы? – спросил я. – Ты уйдешь, а мы что будем делать?
- Отдыхать, любоваться секвойей, снимать ближайшую парочку кондоров. – Он окинул взглядом нас обоих. – И вообще, здесь есть много интересного. Вы думаете, я вас не понимаю? Поверьте, другого выхода нет. Это – свой, осторожный и свободный мир. Если мы хотим засунуть в него свой нос, надо знать, как это сделать, и уважать его законы и правила.
До вечера мы с Кэт свыкались с этой мыслью. А когда стемнело, за вечерним костром, Джек изложил свои планы.
- Завтра мы на лошадях доедем до первых кондоров. На всякий случай я буду оставлять метки кранными флажками, чтобы вы смогли вернуться. А я поеду дальше. Если меня не будет дня три, не волнуйтесь. А с чем я приеду, вы увидите первыми.
- Три дня?! – не поверила Кэт. – Да я с ума сойду, думая, что случилось.
- Ничего не случится, - улыбнулся тот, - я уже давно, если можно так сказать, живу здесь. Поэтому, я вас просто предупредил.
Ночью в палатке мы еще долго шептались с Кэт.
- Дорогая, - пытался утешить я ее, - забудь о твоих кондорятах и пумятах. У нас есть две кошки, и на этом надо остановиться. Джек прав. Это мы раздули себе иллюзии. Может, когда-нибудь в будущем мы их и увидим близко, но только не сейчас.
- Да, Джон, - грустно сказала она. – Я понимаю.
В конце концов, мы залезли в свои мешки и придвинулись друг к другу.
Наутро, усевшись на своих лошадей, мы двинулись дальше. Часть вещей мы оставили на стоянке, взяв только самое необходимое. Лишь лошадь Джека была нагружена. Где можно, он наклонялся почти до земли, и втыкал небольшие флажки с кранными тряпочками.
Часа через три, Джек остановился и показал рукой в небо. Устремив туда взор, я увидел двух птиц, парящих далеко в вышине. Кэт сразу же достала видеокамеру, а я – фотокамеру. Эти аппараты были дорогими, но очень мощными, приближая все далекое так близко, будто до них можно было дотянуться рукой.
- Какие же они огромные! – Не выдержала Кэт. – И как славно они парят. Но это же так высоко. Неужели им оттуда что-нибудь видно? А гнездо? Они парят над ним?
- Нет, Кэт, - улыбнулся Джек, - гнездо за поворотом. Но вы его не увидите. Я только покажу, где оно, хотя бы приблизительно.
Я заметил, что Кэт уже снимала, и сам сделал несколько снимков.
Потом, мы проехали еще вперед и, свернув за скальный массив, Джек рукой попытался нам показать, где именно располагалось гнездо. В конце концов, на вершине одной из скал, мы окончательно остановились. Самого гнезда, как он и обещал, мы так и не увидели. Но точку на вершине скалы, мы с Кэт хорошо запомнили.
Сам он, как и планировал, поехал дальше и скрылся за одной из скал.
Весь день мы с Кэт их снимали. У нее должен был даже получиться фильм, судя по времени.
- Джон, они все время просто парят, - наконец, сказала она мне. – Я думала что они, как все хищные птицы, должны падать с высоты за добычей. Почему они этого не делают?
Я только пожал плечами. Никогда в жизни мне не приходилось быть ни зоологом, ни ботаником. К вечеру, еще засветло, мы вернулись на стоянку. Флажки Джека нам действительно помогли. Впервые, мы сидели у костра только вдвоем, и пили кофе. Палатки Джека не было, он забрал ее с собой.
Все последующие дни мы провели возле стройной секвойи, или наблюдая, отъехав от нашей стоянки, за теми же, уже знакомыми нам кондорами. Все была заснято, а семян секвойи Кэт набрала уже целый мешочек.
- Кэт, - улыбнулся я, - их хватит, чтобы засадить квадратный километр только этими деревьями.
- Пусть, - кивнула она, - ты не думай, что все они взойдут.
Джек появился только на четвертый день к полудню. Он выглядел немного уставшим и не выспавшимся. 
- Не замерзли? – улыбнулся он, соскочив с лошади. – А что вы на меня так смотрите? Удачно, - неожиданно рассмеялся он. – Около пяти минут видео с самцом, и всего лишь две фотографии самки. Но, поверьте, это тоже удача. Если к ним добавить все фотки, которые я сделал за последний год, это уже куча материала. И даже с видео. Нате, смотрите, - он протянул нам свою видеокамеру.
В течение часа, мы с Кэт, наверное, просмотрели видео раз десять, пока не вернули ему камеру. Пума была действительно похожа на большую грациозную кошку. Только окрас ее был как у львицы, светло-коричневый с рыжеватым, или с бежевым.
- Ну что? – в конце спросил Джек, - поедем обратно сейчас, или переночуем?
- Сейчас, - ответила за нас обоих Кэт. – Я хочу все увидеть на большом экране телевизора. Ты же не против? – обернулась она ко мне.
За час, собравшись и погрузивши на лошадей все наши вещи, мы тронулись обратно. А уже через три дня нас встречала вся прислуга, которая к этому времени уже порядком волновалась за наше такое долгое отсутствие. Лишь жена Джека была невозмутима.
Мы даже не отдохнули от пути, а через час сидели у большого экрана телевизора. Естественно, мы смотрели на встреченную Джеком пуму, и на заснятых Кэт кондоров. Даже, на заснятую, на видео секвойю, которую Кэт обошла со всех сторон, а верхушку увеличила так, что были видны даже листики. Видеть их на большом экране было бесподобно. А то, что само путешествие или этот поход в горы я запомню навсегда, не вызывало у меня сомнений.


Глава 6.


В этот день я лег спать пораньше, но где-то в полночь меня разбудил стук в дверь. Увидев на пороге Кэт и ее лицо, у меня екнуло сердце: что-то случилось. Естественно, она прошла в мою комнату и села на диван. В руке она держала какую-то газету, свернутую в трубочку.
- Что? – не выдержал я и впился в нее взглядом.
- Ничего особенного, милый. – Вздохнула она. – Вернее, ничего, чего бы я не могла предусмотреть.
- Рассказывай. – Я тоже вздохнул и напрягся.
- Нас нашли. Вот и все, проще простого. – Она покосилась на газету. – Когда нас не было, в один день над домом покружил полицейский вертолет и улетел. А это – он, наконец, протянула мне газету Кэт, - результат.
Я взял газету и развернул. На первой полосе я увидел, наверное, наш дом и залюбовался видом сверху. Я смотрел на крышу, видел маленький автомобиль Питера, и даже пару фигурок людей. Только потом я понял, к чему этот ее поздний приход.
- Кэт, - опешил я, - но ведь скоро будет полгода, как мы исчезли? Что им еще надо? И за кем они прилетали?
- За нами обоими, - Кэт начала отвечать с последнего вопроса. – Если был кто-то один, может, они и забыли бы. Но двое, это уже стоящая добыча. Что им надо? Репортеры, это как коршуны. Неважно где, что и как, но им надо урвать и насытить желудок, как газет, так и своих карманов. Ты не читал статьи, но они выкопали даже день и число нашего бракосочетания.
- А дом? Ты же говорила, что о нем никто не знает?
- Никто не знал, я говорю уже в прошедшем времени. Я уже думала и пришла к такой мысли. Что-то просочилось из того дома, почему-то я думаю, что от уволившегося Вальтера, моего водителя.
- А что могло просочиться, ведь Вальтер не знал, куда мы едем? – Удивился я.
- Джон ты такой наивный. – Впервые Кэт ласково улыбнулась. – Уезжаем мы с тобой, и берем с собой часть прислуги. Но это еще ладно. Может в отель, может на отдых. Но повара никто с собой не берет, ни в отель, ни в круиз, ни…. – Она помолчала. – Значит, мы едем в какую-нибудь из моих собственностей. Их у меня много, и им, наверное, пришлось попотеть, чтобы достать адреса всех. Тут и попался этот мой дом.  Я думаю, что он был в числе последних и хорошо спрятан, но они нас все-таки нашли. Сейчас уже ничего не важно, факт остается фактом.
Теперь до меня дошло все, и то, что это уже действительно свершившийся факт. Газета говорила именно об этом.
- Они появятся даже здесь? – неуверенно спросил я.
- Не сомневаюсь, - усмехнулась Кэт, - может только не в таком количестве.
- И чем это нам грозит?
- Тем, что у нас всегда будут зрители. А выехав за пределы, например, в поселок, нас будут ждать, чтобы завалить вопросами. Только и всего. – Кэт замолчала.
Я тоже молчал. Как все было хорошо! И этот дом, и наш поход, и тишина…. И вот тебе на! Настроение пошло вниз.
- Кэт, а что же нам делать? Рвать ноги уже и отсюда? – как-то безнадежно спросил я.
- Черта с два! – в ее голосе я заметил угрозу. – Этот дом и наш будущий заповедник я не отдам никому.
- И? – я недоумевал, каким образом она смогла бы нас защитить.
- Я думала об этом, Джон, думала. Им не нужен этот дом, им нужны мы. Чтобы не впустить их на эту территорию, нам срочно надо создать другую. Например, снять дом с офисом в поселке. Пусть едут туда, заваливают вопросами, но…. Когда все вопросы иссякнут, мало по малу, они отстанут. Ведь мы сделаем вид, что мы здесь навсегда. Что я ушла не только из банка, но и из той светской жизни, и не собираюсь туда возвращаться. А ты – доволен нашим браком, и кроме него, тебя ничего не интересует. И, находясь в горах или лесах, ты покончил со своими предсказаниями, и вообще….
- Кэт, а ты действительно покончила со всем эти? - вкрадчиво спросил я и замялся.
- А ты что, до сих пор не понял? – Она повернулась ко мне.
Я присел к ней на ручку кресла и нежно обнял е за плечи.
- Ты молодец, Кэт. – Наверное, я это просто шепнул. – Остальное для меня неважно.
- Если бы не ты…. – она тоже потянулась ко мне и обняла меня, - ну, в общем, огромное тебе за все спасибо.
Назавтра, мы втроем с Питером уже были в поселке. Домик с маленьким офисом был куплен уже к вечеру. Наверное, на всех домах в поселке, висела вывеска *Продается*. А через три дня, у его входа нас уже ждали двое. Естественно, с микрофонами, фотокамерами и видео. Кэт не ошиблась ни в чем.
Она же взяла на себя первый удар, отвечая на все их вопросы без запинки. Ответы были такими, как вчера она высказалась мне. Но потом наступила моя очередь, и я заволновался. Я помнил о том, что бы я ни сказал, все будет воспринято как предсказание. Но молчать не было смысла.
- Мистер Джон, ваше мнение о предстоящем кризисе в стране, - сунул мне под нос микрофон какой-то худой и высокий мужчина.
- Понятия не имею, - твердо заверил я, - давно ушел из вашего мира, в горах даже не читаю газет. А что, будет кризис? – Этим вопросом я, наверное, его убил. Но нет, он выжил и не собирался останавливаться.
- А этот штат? Каким вы видите его через год?
- По-крайней мере, природа здесь бесподобна, - честно ответил я. – Я не думаю, что через год она исчезнет.
Кэт одобряюще *случайно* задела меня локтем.
- А этот поселок? Что ждет его? – не унимался худой.
- Ничего плохого я не вижу, хороший поселок, как и люди, которые здесь живут.
- Значит, вы говорите, что он будет расти? Здесь будет город, да?
Я растерялся. Все начиналось опять и в том же духе.
- О городе я не говорил, - наконец, очухался я.
- Но вы положительно высказались и о поселке, и об окружающей его природе. Туристический центр? Предстоящие инвестиции? А Миссис Кэт примет в этом участие? Если она вложит сюда свои деньги, то этого будет вполне достаточно.
- Не знаю, - я почувствовал, как у меня начала кружится голова. – Спросите у нее.
Ко мне уже подошел другой, сутулый мужчина, за которым стоял какой-то парень с видеокамерой. – Провидец Джон предсказал в поселке Нарроу Клондайкскую жилу. – Услышал я уже сбоку. – Он не отрицает инвестиций Миссис Катрин Джонс, как и будущий город с туристической инфраструктурой. – Мне захотелось сплюнуть в ту сторону.
- С чем связан ваш побег сюда, если не секрет? И ваше тайное бракосочетание с Миссис Катрин? – сразу же задал он два вопроса.
- Ни с чем. Нам обоим нравится здесь, - уже сквозь туман ответил я. – Мы уже были обручены и просто не хотели шумихи. Никаких секретов.
- У вас будут дети?
- Вашей жене через месяц уже рожать, - кто-то ответил моим голосом. – Езжайте к ней, это будет лучше.
У того отвисла челюсть, но в эту минуту влез тот первый.
- Губернатор штата уже два раза в течение месяца находился в больнице. Вы верите в диагноз *Гастрит*? Или это что-то другое?
- Гастрит? – удивился я. – У меня когда-то был гастрит, я даже провел в больнице три дня. К сожалению, мой сосед сгорел от него за месяц, дотла. У него оказался рак. Надо быть осторожнее, чтобы эта болезнь не зашла дальше. Но, к сожалению, я не знаю даже имени губернатора, не то что его самого.
- В смысле умер? – не понял тот.
Я просто кивнул головой и сразу же почувствовал толчок в спину.
- А кто тогда займет его место? – продолжал репортер.
- Чье место, какое? – не понял я. – Штатное?
- Штатное? – теперь удивился репортер. – Вы хотите сказать Макс Штатни? А не Роджер Мэрроуз?
- По-моему, что-то говорите вы, а не я. – Туман становился все гуще. Кэт пыталась вмешаться, но оба журналиста пообещали задать мне по последнему вопросу, и просто выпихнули ее назад.
- Вы думаете, что вложения Миссис Катрин в этот поселок даст ей большую прибыль, чем ее бывший Банк?
- Прибыль? – не понял я. – Вы видели, какая здесь природа? – Я даже повернулся в сторону виднеющегося леса. - Она огромна. Это и есть прибыль. Вернее красота. Большего нам не надо.
- Имея дом в горах, вы купили уже этот дом в поселке. Вы собираетесь скупить здесь всю собственность?
- Я ничего не собираюсь, - я уже не видел того, кто спрашивал. – И почему бы не иметь здесь этот дом, если мы все время сюда ездим.
- У вас здесь офис? Вы делаете предсказания? Или он чисто для будущего бизнеса? А может и то, и другое?
- Все, - я даже повел рукой, как слепой, переходя улицу. – Думайте, как хотите. Извините, но я устал. – Повернувшись, я просто пошел назад, надеясь, что в сторону входа в дом. Кэт пыталась взять меня за руку, но репортеры прилипли к ней. В дом я вошел сам, и голос Кэт на улице стал постепенно пропадать. Кто и что говорил, мне было уже безразлично.
Что было потом, я уже не помнил.


Глава 7.


Я спал больше суток. По крайней мере, так сказала Кэт, сидя рядом с моей кроватью, когда я открыл глаза. Конечно, что-то я помнил, но, наверное, не все.
- Милый, как ты? – Кэт нагнулась надо мной с ласковой улыбкой.
- Нормально. Как всегда, дорогая, после таких…. – Я вздохнул. – Я что-то не то сделал? Помню, как ты пихнула меня  в спину.
- Все в порядке, - поспешила заверить она. – Ты же не виноват, что твои слова подхватывают, переворачивают в воздухе и сразу же отправляют в печать.
- В печать? – удивился я.
- Завтра выйдет газета. Не удивлюсь…. Кстати, пока ты спал, я купила весь наш квартал.
- Какой квартал? – я был уверен, что нахожусь в доме в горах, только, почему-то в другой комнате.
- Джон, мы в поселке. Просто, к уже купленному дому с офисов я прикупила и все остальные. Теперь весь этот квартал – наш.
- А зачем?
- Я подумала, что нашему будущему заповеднику это не повредит. Кстати, с той стороны квартала располагается единственная в поселке гостиница, если ее можно так назвать. Правда в ней почти никто не останавливается.
- Но это же огромные деньги?! Что с тобой, дорогая? – заволновался я.
- Огромные? – она рассмеялась. – Центы. Здесь все продается за центы, милый. Почти все дома. Каждый мечтает уехать отсюда, продав дом хоть за что-нибудь.
Я ничего не понял, а просто поднялся с постели. Моего халата не было, и я быстро оделся, пока Кэт вежливо отвернулась.
- Кэт, но это же нечестно, - с укоризной вздохнул я. – Забирать у людей дома за центы.
- Забирать? – Кэт просто рассмеялась. – Джон, ты не видел, как многие из них просто плакали от счастья. Теперь они свободно смогут переехать в другое место. Они мечтали об этом, а я просто помогла их мечте.
- Ладно, - буркнул я. – А сколько времени?
- Шесть вечера или почти шесть. Мы же останемся здесь на ночь? А завтра поедем домой, а?
- А почему не сегодня? Хотя, какая разница. Кстати, за этим домом надо тоже ухаживать. А теперь еще и за другими, включая гостиницу.
- Вот видишь, дорогой, - подсела ко мне Кэт. – Кто-то из поселка получит работу. Разве все это плохо?
- Мне бы хватило и дома в горах, - окончательно вздохнул я.
Вечер мы провели скучно, зато на утро Кэт опять разбудила меня.
- Что случилось, Кэт? – спросил я ее тревожно, когда она вошла и дала мне переодеться.
Глаза Кэт смеялись, но в них так же была и грусть.
- Джон, - она плюхнулась в кресло. - Я не знаю, что сдобой делать. Мне смеяться или плакать? – Я только что заметил в ее руке тугую трубку газет.
- Ладно, - я начинал что-то соображать, - читай, только не все, Выдержки, и если можно, покороче.
- Я знаю, что ты ненавидишь газеты, - усмехнулась она, - мог бы и не говорить. Если короче…. – она вздохнула.
- Неужели так плохо?!
- Ты слушай. – Она развернула одну. - Сенатор штата на тебя обиделся за рак. Значит, мои документы, который мой адвокат уже подал для заповедника, затормозятся. Ничего, я найму еще двух.
- Но… - попытался вставить я.
- Не перебивай. Названа строительная фирма, которая проложит асфальт до поселка и расширит дорогу. Миссис Катрин Джонс, то есть я, вкладывает срочно деньги в поселок Нарроу и собирается получить прибыл величиной с огромный горнолесной массив, расположенный рядом. Об этом заверил ее муж и даже показал, как он будет огромен, этот золотой слиток.
- Уф… - только и вздохнул я.
- Ее муж дает предсказания в своем офисе в том же поселке…. Он будет находиться в нем чаще, чем в доме его жены в горах…. Объявлен конкурс на строительство огромного туристического комплекса в поселке Нарроу. Уже зарегистрировано двадцать шесть компаний…. Инвесторы взяли бинокли, и присматриваются к поселку Нарроу…. Макс Штатни сказал, что не имеет понятия о каких-либо выборах..… Роджер Мэрроуз его поддержал…. Пока все, - сказала она и впилась в меня глазами. – Хотя нет. Я успела зайти в единственное здесь агентство по недвижимости и взялась за голову. Цены уже взлетели вдвое, и это – за один день. Может мне купить еще хотя бы пару кварталов? Через неделю здесь уже может быть скуплено все. Огромный туристический комплекс в поселке Нарроу – это уже вложение, и очень большое. Джон, твой снежный ком уже покатился.
- Мой? Ком? – я развел руками. – Кэт, но ты же была рядом и все слышала? Хочешь купить кварталы? – Неожиданно я отвернулся от нее и задумался. – Я поверил тебе, - грустно сказал я, - а ты на моих глазах опять превращаешься в бизнес-акулу. Иди, скупай хоть…. Скажи Питеру, пусть отвезет меня обратно в мою квартиру. С меня довольно. Мне даже не надо заезжать в твой дом. Говоришь, кондорята и пумята? – я безумно расхохотался. Хлопнув дверью, я уже спускался вниз, чтобы приготовить себе кофе.
Кэт нагнала меня на кухне, из ее глаз катились слезы. Она прижала меня спиной к холодильнику и вдруг спустилась, вернее, встала на колени, обхватив мои ноги руками.
- Джон, - всхлипывала она, - прости меня родной…. Не знаю, какая-то старая струна…. Хочешь, я верну все дома тем, у кого купила, бесплатно?…. И мы уедем в горы…
Тяжело вздохнув, я поднял ее и поставил на ноги. Теперь она уже рыдала у меня на груди, а чуть позже, я гладил ее рукой по спине и успокаивал.
Наконец она затихла.
- Дорогая, ничего уже не возвращай. Но и не покупай, ладно? – Она только мотнула головой. – Разве тебе мало такого прекрасного заповедника? И меня тоже?
- Нет, Джон! – она метнула в меня искры из глаз. – Замолчи! Я же извинилась? – Она опять стала тихой и нежной.
- А зачем ты вообще заходила в агентство по недвижимости?
- Чтобы дать объявление о прислуге. Ты прав, нам нужно много людей, ведь весь квартал….
Я выглянул в окно и увидел уже ожидавших нас несколько репортерских машин.
- Питер, - попросил я, - надо прорваться. Позже их может стать еще больше.
- А как же мое объявление? – Растерянно спросила Кэт. – На горничных и другой персонал? Ведь они могут прийти уже сегодня….
- Ничего, - заверил я. – Питер отвезет нас, а привезет Марту с Викой. Ты не доверяешь Марте? А Вика, она же сама отсюда и знает тут каждую собаку. Объяснишь обеим, и пусть себе отбирают, все равно последнее слово за тобой.
- Джон, ты – гений. – Неожиданно она поцеловала меня в щеку.
Мы быстро собрались, и сев в машину выехали из ворот, которые автоматически за нами закрылись.
- Остановись, - потребовала Кэт, обращаясь к Питеру и открывая свое окно. Репортерский микрофон сразу же появился почти в салоне.
- Миссис Катрин, вы купили весь этот квартал. Вы едете скупать весь поселок? – я даже не видел лицо спрашивающего.
- Нет, я больше ничего покупать не буду. А еду я домой, в горы. – Ее голос был четок и даже немного жестковат. – Еще вопросы? – Она начала закрывать окно, а Питер нажал на газ.
- Кэт, - осторожно сказал Питер по дороге, - на вашем месте я бы сделал в доме в горах хорошее ограждение, и к тому же, завел бы хоть пару злых доберманов. Когда-нибудь они и туда доберутся.
- Спасибо, Питер, - от души ответила Кэт, - я подумаю.
Вернувшись, Кэт быстро переговорила с Мартой и Викторией, отдала им ключи, а Питер повез обеих в поселок. Джек был в горах уже несколько дней, и наверняка еще ничего не знал.
- Кэт, я действительно навредил нашему заповеднику? – грустно спросил я, когда мы оба уселись перед камином.
- Забудь, - она махнула рукой. – Дело в том, что сначала заповедник должен быть зарегистрирован властями штата. Это – первый этап. А потом с ним можно уже ехать в столицу. Но, даже если все остановится только на штате, я уже буду жутко довольна. К счастью, у нас разные фамилии, и на меня губернатору дуться не за что. Я действительно подключу еще двух адвокатов, надо спешить.
- А как быстро…?
- Здесь? В штате? Пара месяцев, не меньше.
- А наши фотографии? Видео?
- Без них, - полгода как минимум, и нет гарантий, что дело решится в нашу сторону.
Я замолчал.
Вечером заехал Джек, а узнав, что происходит, просто застыл с открытым ртом. Новости были не из лучших.


Глава 8.


Месяц пролетел незаметно. Ни я, ни мы вместе с Кэт, уже не ходили в горы. Погода становилась все лучше, и уже веяло весной. К счастью, журналисты пока не пробрались к нашему дому, но Кэт послушала Питера, и у нас появились три немецкие овчарки, которые бегали за новой, недавно обнесенной, стальной проволокой в два метра высотой. Однако нам приходилось появляться в городе хотя бы раз в неделю, чтобы кинуть кость ожидавшим нас там репортерам. Эти дни вышибали меня полностью и без остатка. Отлежавшись сутки, и немного пожив там, во вселенной с моими друзьями, я возвращался в нормальное состояние.
По угрюмому лицу Кэт я видел, что дела с заповедником не двигались даже с тремя адвокатами.
Очередной выпуск газеты был очерчен толстой черной рамкой: от рака скончался сенатор штата, а временно исполняющим его обязанностей был назначен какой-то Макс Штатни. Мне показалось, что где-то я уже слышал это имя. Несмотря на траур, Кэт радовалась как ребенок, хотя чему именно – я так и не понимал.
Однажды Джек принес нам новость: напротив старого въезда во владения Кэт, то есть, к нашему дому, уже был проложен асфальт. Вдобавок к новости, он намекнул, что можно согласовать или договориться,  и сделать асфальтированную ветку к дому, пока они здесь. Я отреагировал резко и негативно, даже не осознавая почему.  И, хотя я видел, что и у Кэт, и у Джека была куча доводов за, асфальт потек дальше по дороге, не забежав к нам даже узенькой полосой.
Через две недели, одним утром, я не застал дома ни Кэт, ни Питера с машиной.
- Они будут к вечеру, - ответила Марта на мой немой вопрос.
Но что было вечером, я не смог бы представить даже во сне.
Кэт влетела в дом и закружилась с какой-то пачкой бумаги в руке. Я сидел в холле у камина, и удивленно на нее смотрел. Потом она просто рухнула ко мне на колени.
- Джон, - какое ты чудо! – ее радости не было предела. – Мы были в столице штата, у самого Макса Штатни. Вот, - она затрясла бумагами, - наконец-то! Это наш заповедник, Джон. И ты его оформил.
- Я? – мне стало не по себе. – Ты шутишь?
- Нет, милый. Как я тебя люблю! Бывший сенатор действительно отложил наши дела куда-то далеко в ящик. Но этот Макс, ах, он даже хотел с тобой встретиться и лично тебя поблагодарить. В общем, в знак благодарности, что ты его выдвинул почти на место сенатора, а я не сомневаюсь, что так и будет, он сделал все. Все, Джон! – Она впилась в меня взглядом, и глаза ее бегали туда-сюда, а радость просто перехлестывала ее лицо.
- А кто такой этот Макс? И, причем здесь я? – поинтересовался я. – Конечно, я с ним встречусь, если он этого хочет, и за все поблагодарю.
- Глупый ты мой, - Кэт нежно взяла меня за подбородок. – Когда-то ты, вернее, один из корреспондентов, сказал за тебя, что он будет сенатором. И этого было достаточно, чтобы….
- Хватит, Кэт, - нахмурился я, - это ты знаешь всех этих политиков. Так что это за бумаги?
- Завтра, а я сделаю все, чтобы это было уже завтра, у бывшего подъезда к нашему дому будет стоять столб с вывеской: ЗАПОВЕДНИК. ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН. Джек поможет нам поставить такие же столбы по всему периметру. А эксклюзивные права на его обслуживание уже принадлежат нам. Мне и тебе, Джон. И эти бумаги заверяют это. Мы даже уже внесены в реестр заповедников штата, а наши бумаги пошли дальше, но это уже другой вопрос. И наш дом в настоящий момент находится на всех правах на территории за-по-вед-ника, - она растянула это слово и произнесла его по слогам. – Даже Джек теперь может арестовать любого репортера, если тот ступит на нашу землю, вернее, на землю заповедника, но без нашего с тобой разрешения.
- Твой дом, - поправил я.
- Наш дом, Джон. – Прервала Кэт. – Все мое уже давно стало нашим.
- Я этого не заметил, - пробурчал я. – Думаешь, это мне надо?
- Знаю, что нет, но ЗАПОВЕДНИК я оформила на обоих. Хочешь ты этого или нет. Уже не отделаешься.
Неожиданно я улыбнулся и прижал ее к себе. Впервые, у нас с Кэт произошло что-то вроде поцелуя, и я расстроился. Зато она не замедлила его повторить. Я уже ничего не понимал.
Назавтра мы танцевали уже втроем: я, Кэт и Джек.
Дальше пошло все как в сказке. Надо отдать должное Джеку, он забрал свою жену, подобрал еще егерей и достал почто табун лошадей. Недалеко от старого въезда в дом, Кэт построила что-то вроде охотничьего домика, где и расположился офис заповедника. Все управление она переложила на Джека. За это время мы хорошо узнали друг друга, и лучшей кандидатуры не было.
Зато нам с Кэт пришлось разделиться. Почти каждый день мы проводили в поселке. По недавно проложенному асфальту туда текли груды техники и стройматериалов. Пока Кэт занималась своей гостиницей и вообще всем своим кварталом, я просто находился  в нашем первом офисе и давал интервью всем кому попало. Да и не только интервью. Приезжали самые обычные люди, одни спрашивали советы, другие прогнозы. Мне до ужаса не нравилось все это, но что-то я должен же был делать.
Я не переставал общаться с верхом, вернее, я был там каждую ночь, мой тот мир расширился, я стал добрее к людям и просто иногда зачастую просто не мог отказать им в самом простом совете.
Все вроде шло нормально, но не для меня. Я стал бывать в горах все меньше, а зачастую просто оставался ночевать в поселке. Здесь действительно уже строился хоть и небольшой, но городок. Наш поход с Кэт и Джеком за пумой и кондором остались в прошлом, все стало забываться. Кэт все-таки не оставила свою жилу предпринимательства и постепенно мы стали видеться все реже. У нее появился новый автомобиль и водитель, а я так и продолжал с Питером.
Так не могло дольше происходить и в одну ночь, как мне показалось, я все понял. Вернее, оттуда сверху мне дали какой-то знак, что я забрел не туда, так я его понял. За свои консультации я не брал ни цента, но каждый что-то оставлял в знак благодарности, и я просто складывал эти конвертики в самый нижний ящик стола, пока тот не наполнился с верхом.
В тот день я проснулся раньше обычного и задумался. Я уводил Кэт из ее материального мира несколько раз, а она все равно к нему возвращалась. Так надо ли было это делать? С другой стороны, после ее карьеры ей естественно было скучно в глуши. Конечно, один поход был великолепен, но другие были наслаждением только для Джека и его жены. Кэт больше ни разу не намекнула на повторение или вообще какую-либо вылазку на природу. В газетах все чаще замелькали ее имена, как бизнес-леди, вкладывающую деньги в поселок и заповедник. Ну, и естественно, шли разговоры о тех прибылях, которые она получит.
В это утро мне вдруг жутко захотелось уехать. Причем я даже не знал куда. Наверное, сама голова и вырисовала куда именно. Во-первых, я хотел сам один уехать в горы и там затеряться, или попроситься в команду Джека. А во-вторых, мне захотелось вернуться обратно в мою единственную опустевшую квартиру, выходить до угла и видеть такую уже давно забытую физиономию Джиовани, попивая сносное кофе и рассматривая проезжающие машины и публику. Даже Джейн, если бы я ее случайно увидел или встретил, принесла бы мне кусочек какой-то старой улыбки.

 
Глава 9.


Шли дни, и эти две мысли крепли в моей голове, пока однажды я напрямую не поговорил с Джеком. Я понимал, что Кэт была его хозяйкой, но затеряться в горах мог бы помочь мне только он. Я начал издалека, но тот все быстро понял.
- Джон, - он потупил лицо, - первым, у кого спросит Кэт о вас, буду я. Что мне делать?
- А у вас в горах есть какие-то охотничьи домики, или как их там называют? – я прекрасно его понимал.
- Есть и не один. Но я не об этом. – Он вопросительно и с сожалением посмотрел мне в лицо.
- Джек, я все возьму на себя, - сказал я.
- На себя? – удивился тот. – И то, что я должен буду отвести вас в один из них, не предупредив Кэт?
- Да, вы правы, Джек. – Я вздохнул, поставив себя на его место. – У вас жена, работа. Зачем все портить? Но хоть план вы мне можете достать?
- План? Конечно. Только вы сами туда не дойдете. Вам будет нужен проводник. Джон, вы думаете, что тогда мы втроем дошли хотя бы до середины? – Он улыбнулся. – Вы очень ошибаетесь.
Я понял, что моя идея бесполезна. Менее всего я хотел бы подставлять Джека, и естественно его жену. Я постарался свести все к шутке, к детской шалости, к ребячеству. Не знаю, поверил ли мне Джек, но я к этому разговору не возвращался, и он - тоже. Но ситуация стала меня злить еще больше. Я уже чувствовал себя пленником, который даже не может затеряться в горах, которого найдут хоть с вертолета и вернут в его камеру. Моя идея исчезнуть переходила уже границы разумного. Я чувствовал, что чем-то это должно закончиться.
Наконец, в один день я все-таки решился. Да, я хоть и официально муж Кэт, но я свободный человек и вправе вернуться к своей прошлой свободной жизни. Я не видел Кэт уже неделю и, заехав с Питером в дом в горах, наспех собрал свои скудные пожитки не прихватив ничего из униформ, купленных Кэт, написал простую записку, заклеил ее в конверт, куда положил и чековую книжку,  и попросил Марту передать ее Кэт когда та появится.
Выйдя и сев в машину, я кинул свою сумку на заднее сидение и попросил Питера:
- Домой. Вернее, в дом Кэт, откуда мы уехали. Пожалуйста, - повторил я.
Питер задумался. Я сомневался, что он знал, что к чему, но его голова всегда хорошо варила.
- Кэт знает? – просто спросил он.
- Нет. – Честно ответил я.
- Джон, вы хотите меня лишить работы? – Равнодушно спросил он. – Нет, я этого не боюсь. Может, я где-то вас и понимаю, но по инструкции я должен был бы предупредить Кэт. Ведь это – не простая поездка?
-  Тогда вывези меня на шоссе и оставь там. – Меня охватила злость. – Я доберусь на попутках. Ты прав. Вокруг меня только и существуют эти тюремные инструкции.
- Джон, вы зря меня упрекаете. – Сказал тот и завел машину. – Я довезу вас до ближайшего города, откуда идет прямой автобус, куда вам надо. Я вас оставлю там, а только после этого позвоню Кэт. Вы попросили меня, вас туда подбросить – я сделал, в этом нет ничего необычного. А большего вы мне ничего не говорили, то есть, лишнего я не спрашивал и не знаю. Так пойдет? – Он заглянул мне в лицо.
- Спасибо, Питер. – Просто ответил я и машина тронулась.
К вечеру мы уже были в небольшом городе, я попрощался с Питером, поблагодарив его за все, а особенно за мужское взаимопонимание, и пошел покупать билет. Питер уехал.
Я добирался до родного города несколько дней и в одно утро, наконец, прибыл на автостанцию. Первым делом я взял такси и поехал в замок, вернее, дом Кэт. Меня встретила горничная, которую Кэт оставила вместо Марты, я даже уже не помнил, как ее звали.
- Мистер Джон? – удивилась она. – Миссис Катрин недавно звонила сюда и спрашивала о вас.
- Мне просто надо забрать свой компьютер, - сказал я и двинулся вперед. – Откройте мне мою комнату, пожалуйста.
- Но… - та была в нерешительности.
- Никаких но, - угрюмо сказал я, - вы хотите, чтобы я вызвал сейчас полицию?
Последнее слово подействовало на нее удручающе. Не знаю, что сказала ей Кэт, но та нехотя открыла мне дверь, я забрал компьютер и пару своих старых вещей, спустился вниз и сел в ожидающее меня такси.
Миссия была выполнена, и я уже ехал домой, вернее, в свою личную квартиру. В свою, ни в Кэт, ни в особняки или дома в горах, и ни в ее офисы.
Естественно, я нашел кучу корреспонденции, распределил счета, а остальное выбросил. В этот же день я сходил в банк и все оплатил, а потом заказал из продуктового магазинчика все что хотел, и чем забил холодильник до отказа. Телефон звонил много раз, но я и не думал поднимать трубку. Я вернулся, наконец, к своей тихой и мирной жизни, без горничных и прислуги, без личного водителя и автомобиля.
К вечеру я уже сидел у Джиовани и пил кофе. Жизнь стала замечательна и прекрасна, я вышел на свободу. И даже с чистой совестью, ведь я не взял у Кэт ничего, а только сгреб все то, что мне оставляли в конвертиках за консультации. Как ни странно, но там собралась приличная сумма.
Ночью мне не спалось, и я восстанавливал все свои регистрации на потерянных уже для меня сайтах и аукционах. Заснул я только под утро, но никаких путешествий туда, вернее наверх, не было, будто все стало на свои места, а тот мир обо мне тоже забыл.
Назавтра мне внезапно захотелось найти Джейн, ту Джейн, с которой, наверное, все и началось. Единственное что я помнил, она хотела открыть или мастерскую по ремонту одежды, или прачечную, я точно не помнил что именно. Хотя она что-то мне тогда и говорила, мне было не до этого, и я ничего не помнил. Сидя как всегда в кафе, я вдруг поймал себя на мысли, может Джиовани что-нибудь знает о ней, и спросил его.
- Помню, Мистер, - улыбнулся он. – Как раз вам она никак не подходила. Мне была странно видеть вас вместе. Она же из этих, ну…. Вы понимаете. Да, она пила здесь кофе и не раз, но….
- А как она выглядела? – улыбнулся я. – Что-нибудь в ней изменилось?
- Сначала да, я бы так сказал. А последний раз я обслуживал ее на днях, и как тогда она мне высыпала кучу мелочи. Она осталась такой же, как и была, хотя это - лишь мое личное мнение. Извините, что я его высказал.
- Ты думаешь...?  – мне это не понравилось. – А найти ее можно?
Тот просто пожал плечами. – Она вам нужна? Таких полно на разных пятачках, ну, вы меня понимаете. Есть помоложе и красивее.
Буквально я понимал, что он говорил, но почему-то в это не верил. Я вспомнил, как тогда Джейн радовалась тем деньгам. Неужели…? Боже, да что это за мир такой! Почему-то я вдруг поверил Джиовани.
Вернувшись, домой я неожиданно обнаружил под входной дверью просунутую кем-то газету. Внизу первой страницы кем-то было что-то обведено черным фломастером.
МИССИС КАТРИН ДЖОНС ОСТАВИЛА ВСЕ СВОЕ ЗАВЕЩАНИЕ НА ИМЯ МУЖА. БОЛЕЗНЬ ИЛИ ХИТРЫЙ ФИНАНСОВЫЙ ХОД?
- Да хоть на кого, - бросил я газету в мусор, процедив сквозь зубы. – Я ей что, нянька? Надо мне ее завещание как собаке палка!
Потом я задумался. Кто-то очень хотел, чтобы я это увидел. И это не был репортер или корреспондент. Я почувствовал, что назревает что-то из старого и почти забытого. И этот кто-то просил моей помощи. Но кто именно? Не Кэт, же.
К вечеру зазвонил телефон, и я решил поднять трубку.
- Джон, вы можете спуститься? – услышал я знакомый голос Питера. – Хоть на пару минут.
Странно, но это был тот Мерседес Кэт, только за рулем сидел Питер. Я спустился и молча сел рядом, и мы отъехали за квартал.
- Когда я вас оставил в том городке, то позвонил Кэт. – Начал он. - Наверное, меня опередила Марта. Кэт, плача, приказала мне бросить машину там и лететь сюда, в этот город. Это я положил вам газету. – Питер как всегда был лаконичен.
- Она, наверное, уже тоже прилетела? – грустно спросил я.
- Она дома. Там дома, вы знаете где.
- И что ей от меня надо?
- Встретиться. – Питер сказал это хмуро. – Чтобы не было поздно.
- Поздно!? – неожиданно взорвался я. – Она меня что, держит за сумасшедшего? Я буду ей нянькой всю жизнь? По-моему, большего, чего я уже сделал, я не могу сделать. А главное – не хочу. Можешь ей это передать. И пусть не появляется. – Я вышел и хлопнул дверцей.
Я сделал квартал, проклиная всех, на чем свет стоит, но у моего подъезда меня опять же ждал Мерседес. Естественно, я немного остыл и сел опять рядом с Питером.
- Вы действительно сумасшедший Джон, - просто сказал он, даже не повернувшись, - вас заваливают деньгами, а вы всеми силами пытаетесь от них отбиться. Лично я таких вижу впервые, но я уже это вам говорил. Я уже даже не удивлюсь, если после того как Кэт покончит с собой вы раздадите ее миллионы или миллиарды по приютам, все до последнего цента.
- Покончит собой!? – я просто подскочил на месте.
- А вы что, этого не поняли? – он впервые с удивлением на меня посмотрел. – Я зря обвел фломастером ту заметку? Она в том же доме, Джон, и вы знаете, чем это кончится, если я вас туда вовремя не привезу.
- Чокнутая! – в сердцах сказал я. – И что, теперь этим она меня будет шантажировать всю жизнь? Питер, ну ответь мне!
- Вам решать, - вздохнул он. – Я думаю, что в третий раз ее уже не откачают. – Он откинулся на сиденье, и я понял, что больше он ничего не скажет.
Наверное, еще никогда в жизни во мне одновременно не возникло столько противоречивых чувств. Мысли мелькали у меня в голове как искры от костра, вспыхивая и затухая.
- А что бы ты сделал? – грустно спросил я его. – Ну, вот так, как мужчина?
- Хотя бы попрощался, - тихо сказал он после паузы, - ведь она ваша законная жена. А дальше решать вам. У каждого своя голова. Чу, и жизнь, конечно.
Я просидел в машине, наверное, полчаса, не меньше, уставившись в одну точку. Когда-то я просто так помог Джейн, а сейчас от меня вообще зависит жизнь человека, а я и пальцем не веду. Значит, мне навсегда надо податься в рабство? Если что, Джон, езжай и спасай ее, что ли? Но, если что-то случится, Питер первым упрекнет меня. Вернее не он, а оттуда, сверху. А уж потом все остальные. На жизни Кэт завязаны много судеб, жен детей, да и просто людей. Что же мне делать-то?!
- Поехали, - тихо сказал я. – Только это будет последний раз.
Машина полетела по ночному городу как ласточка.


Глава 10.


Я не удивился, увидев на пороге дома саму Кэт. Было уже поздно, и мне показалось, что она уже очень долго нас ждала. Выйдя из машины, я сразу же направился к ней.
- Что тебе надо? – грубо спросил я. – Ты меня не видела там, в горах больше недели и вдруг вспомнила обо мне? Да так, что даже прилетела?
Она просто обвила мою шею и разрыдалась на груди. Я почувствовал сильную дрожь в ее теле и мое сердце сразу же смягчилось. Ситуация была неординарной.
- Ладно, Кэт, идем в дом, нам надо поговорить, и, наконец, раз и навсегда. – Тихо сказал я, и обняв ее за плечи медленно пошел к входу.
В доме царила мертвая тишина, но напряжение чувствовалось как никогда. Наверное, прислуга была в курсе дела, хотя и не во всех деталях. Мы с Кэт поднялись и направились в ее комнату, свою я уже не считал моею.
Я усадил ее на диван, пока та продолжала всхлипывать и задумался. С одной стороны я был зол на нее, с другой – мне было ее жалко. Я продолжал терпеливо ждать, пока она не успокоится, мысленно обдумывая, о чем с ней разговаривать. Но разговор в любом случае должен был состояться, и от него зависело скорее ее будущее, чем мое. Я опять, как и раньше, стал вольной птицей, но в душе не понимал, нравилось ли мне сейчас это или нет. Свидетельство о браке было для меня пустой липой, оно получилось, как единственный способ помочь ей в определенный момент, да и только. Я не верил, что Кэт воспринимала его серьезно. С другой стороны я не мог не отметить, что наше небольшое общее прошлое как-то успело связать нас обоих. Мое сердце подтверждало это, и потихоньку сдавалось. Но ум метал молнии во все стороны, хотя уже без грома.
- Джон, - вдруг услышал я тихий голос Кэт, - прости меня. Что бы там ни было, просто прости. Я знаю, что сорвалась опять, знаю. И я согласна на любое твое решение. Даже перед смертью я буду просить у тебя прощение. Но может, ты сможешь простить меня раньше?
Я понял, о какой смерти идет речь, я знал, что где-то у нее остался небольшой склад таблеток, и внутренне был уверен, что если она до него доберется, - третьего чуда уже не случится. Врачи – не маги. Они и так сделали чудо в последний раз, и Кэт сидела сейчас рядом со мной.
- Кэт, - задумчиво сказал я, и, наверное, полушепотом, - так жить нельзя. Пойми, ты похожа на чучело с расставленными руками, к каждой из которых привязана веревка. Они обе натянуты, будто в распятии, но в какой-то момент ослабевает одна, и ты поворачиваешься в другую сторону. Потом наоборот. Вместо того чтобы разрубить одну из веревок, ты продолжаешь чередовать расслабление каждой, и натягивание другой. Это – не жизнь. Я разрубил обе и освободил себя. И рад этому. Ты же не можешь или не хочешь разрубить ни одну из них. Может, ты наивно думаешь, что я это сделаю за тебя? – Честно говоря, я не ожидал ответа. Но Кэт как бы очнулась.
- Милый, если ты – психически больной или просто странный, как некоторым иногда кажется, то я просто тяжелобольная. Когда-то, в молодости, я радовалась только цветам, не переставала гладить наших кошек и собак, жила другой жизнью, поверь мне. Деньги не играли для меня никакого значения. Но после смерти отца, я, как по какому-то чувству долга перед отцом, взялась за совсем другие дела, и смогла чего-то добиться. Это второй период был по продолжительности не меньше первого, скорее – больше. И я успела к нему привыкнуть. Да, ты прав, я похожа на чучело, и если в детстве у меня была натянута веревка на одной руке, то потом она ослабла, просто упала на землю, давая натянуться другой. Ты говорил, что сам прошел через это. Значит, в глубине души ты можешь меня понять. Я не думаю, что ослабить эту веревку мирской материальной жизни ты смог легко и в одну минуту. Но ты смог это сделать, а я – срываюсь. Но я стремлюсь повторить твое, ты же видел….
- Ты ошибаешься, Кэт. – Грустно сказал я. – Хотя в том, что это было нелегко, ты полностью права. Но ты ошибаешься в другом. Я не ослабил ни одну из веревок, а просто разрубил обе. Из чучела я превратился в свободного человека, у меня уже давно нет веревок. Материальное меня абсолютно не интересует, вернее только в объеме необходимом для выживания. И я – не святой. Я просто живу для себя, наслаждаясь своей свободой и независимостью. Ты не могла, и не знаю, сможешь ли сейчас, послать ко всем чертям свою крестную, которая бесстыдно за твоей спиной пыталась сделать это…, ты знаешь что. А мне наплевать. Я могу послать к черту любого, как и помочь любому. Это и есть та моя сладкая независимость, которую я ни на что не променяю.
- Но, Джон, - Кэт, наконец, повернула ко мне лицо, - ты все же зависим. От твоих покупателей. Если они не будут покупать твои открытки, или что ты там продаешь в Интернете, тебе не на что будет жить, разве не так? Разве это не есть зависимость, хоть и в малых масштабах?
- Нет, милая, это не есть зависимость. – Я задумался и вздохнул. – Я никого не прошу у меня что-либо покупать, я просто выставляю мои открытки на продажу. Наверное, я зависим от этих самых продаж, но покупатель зависим от меня не меньше, а может и больше. Он – коллекционер, он немного сумасшедший. Он получает по почте новую открытку, вставляет ее в альбом и часами, днями, а то и неделями любуется ею. А потом ему нужна новая открытка, и он мчится ко мне. Он зависим от меня, без моей новой открытки он болен, он просто теряет покой, он – неудовлетворен. С виду это кажется как обоюдная зависимость, но ее просто нет. Ни я, ни он мне ничего не должен и ничем не обязан. Все происходит естественно и честно. В этом и вся прелесть. Твой случай – совсем другой.
Кэт слушала внимательно и просто кивнула.
- Ты была банкиршей и зарабатывала столько, что хватило бы тысячи человек. Но все шло в один карман, твой. И ты уже не могла остановиться. Ты коллекционировала деньги, и тебе надо было все больше. Но деньги – это путь к прямой зависимости, каковая и случилась. Ты перестала быть человеком, став чучелом, коллекционером денег. Да, я был поражен, что ты решилась и продала свой банк. Но что случилось потом? Ты не выдержала этого и попыталась уснуть, причем навсегда.
- Нет, Джон, - Кэт оборвала меня и села ровно, - ты – неправ. Конечно, продажа банка больно ударила по моему самолюбию, я, как бы предала отца. Но не это заставило меня тогда…., ты знаешь что. Меня убил просто твой уход. Нет, милый, не возражай, и не чувствуй никакой своей вины. Ее просто нет. Я не знала, я просто никогда не предполагала, что наша случайная встреча так глубоко в меня вопьется. Очень глубоко, и прямо в сердце. Узнав тебя, прожив в одном доме совсем немного, мои мозги вдруг сорвались в пропасть. Мне уже не хотелось идти на работу, или я смотрела на часы, как бы раньше вернуться домой. Со мной никогда такого не было, даже похожего на это. Наверное, тебе это трудно понять, ведь ты – независим. Я же стала зависимой, от тебя, полностью и бесповоротно.
- А потом опять взялась за старое, - усмехнулся я, поймав паузу. – Да, ты сделала что-то большое и хорошее, добившись заповедника. Но уже в самом начале прозвучала идея о его коммерциализации. Я пропустил это, давая ход хорошему, доброму, светлому. Но потом, ты купила дом в поселке, затем весь квартал и была готова скупить все, ведь все продавалось за бесценок. Ты опять рухнула, даже уже не замечая, что я был рядом, или неподалеку. Значит, я не так уж много значу в твоей жизни. Не строй иллюзий.
- Значишь, - сверкнула глазами Кэт, - ты значишь все. Когда ты исчез, я все осознала и поняла. Перед тем как броситься за тобой, я подарила и оформила у нотариуса весь тот квартал. Я подарила его Джеку и его жене, только лишь с одним условием, что до конца их жизни оба будут заботиться о нашем заповеднике. Они не знали этого, я просто оставила им записку. Сейчас они, наверное, ее прочитали, а нотариус им выдала документы на тот злополучный квартал. Он мне не нужен, Джон, без тебя рядом. Я это поняла сразу и без сомнений. И бросилась за тобой.
Конечно, я этого не знал и задумался. Если до нашей встречи Кэт была тихим морем, гладким и безветренным, то с моим появлением появились волны, и даже произошло два шторма. Она перестала быть банкиршей, и она подарила хорошим людям то, что имела, лишь с одним условием, которое ее почти прощало. Постепенно, я начинал в чем-то ей верить. Я даже осознал, что в любой момент может прозвучать, или я просто это пойму без слов, что будет дальше. У меня было два выбора, и ни за один я не нес ответственности. Я мог вернуться к себе в квартиру, или остаться с Кэт. Но…., это было всего лишь *но*. Если я сейчас уеду, завтра я узнаю плохую новость. Врачи – не маги, и в третий раз им уже ничего не удастся. Если же я останусь, плохих новостей не будет, но я опять попаду в какой-то вид зависимости. Зависимости от Кэт, от ее жизни и ее судьбы. А что было важнее для меня самого? Этого я просто не знал. Сейчас не знал. Но знал другое, что сделать выбор придется, и именно сейчас или скоро.
- Джон, ты волен делать все что хочешь, - голос Кэт как-то продолжил, или подтвердил мои мысли. – Только знай, что до последнего моего вздоха, я никогда не буду тебя винить ни в чем. Наоборот, я буду просить у тебя прощения и благодарить судьбу за те дни, что мы были вместе. Поверь, это не шантаж, мы оба знаем, что будет и как. Просто, от меня уже ничего не зависит. Только от тебя. И я готова на любые условия, если вдруг ты решишь остаться и дать мне последнюю попытку…..
- Кэт, - я встал и прошелся по комнате, - я не вправе ни перед кем ставить условий, как вправе не принимать никаких условий, ты же меня знаешь. Разговор не об этом. То, что ты переписала на меня все твое имущество и деньги – для меня пустяк. Я сразу же передам все какому-нибудь детскому дому, или еще куда-то, но я сразу же от всего этого освобожусь. Тогда я опять стану свободным. Мы могли бы жить вместе, только без единого условия друг другу.
- Правда?! – голос Кэт задрожал, и она тоже встала. – Джон, ты можешь пойти на это?
Даже сам того не осознавая, я утвердительно кивнул. А может, кивнули оттуда, сверху, и я просто повторил это. Я подошел к Кэт и обнял ее за плечи. И мне сразу стало хорошо и спокойно. Так же хорошо, как я чувствовал себя одиноким в своей квартире. Странное чувство. Одинаково хорошо, но сейчас я чувствовал Кэт, ее дрожь, биение ее сердца. Нет, это было не одинаково хорошо. Здесь и сейчас, качественнее было намного лучше. И я понял, что ответ пришел сам, мне не надо было напрягать мозги. Все решилось мгновенно, видимо этого объятия лишь и не хватало.
- Идем спать, дорогая, - я услышал свой голос как бы со стороны. – Помнишь, нам было хорошо тогда спать в одной палатке, прижавшись, друг к другу, даже просто в спальных мешках. Теплее. И уютнее. Идем, расстилай свою кровать, я очень устал, и ты, наверное, не меньше.
Кэт остолбенела и просто удивленно смотрела на меня. Я очнулся.
- Нет, Кэт, я что-то не то ляпнул. Я останусь. Не тревожься. Пойду в свою бывшую комнату….
- Джон, мне хотелось бы, что бы ты остался. Я мигом расстелю кровать. – Кэт в каком-то порыве крепко меня обняла и прижала к себе. – Я действительно этого хочу. Особенно сейчас. Ладно? – Она не отпускала меня, а я проклинал себя за сказанное. Проклинал и волновался. Мое сердце выскакивало, когда та взяла меня за руку и потянула в сторону спальни. Но ноги пошли, хотя вяло и неуверенно. Я не осознавал что делаю, но шел следом за ней.
Кэт, не отпуская мою руку, другой сорвала покрывало с кровати и просто бросила его на пол. Потом присела на кровать и опять потянула меня за руку. Я потерял равновесие и плюхнулся рядом. Ее рука до сих пор еще держала мою, и я ощутил, как Кэт опять задрожала. Меня же в этот момент просто знобило, а голову начал окутывать какой-то завораживающий туман. Он пугал меня и очаровывал одновременно.
- Кэт, ты вся дрожишь, - ляпнул я первое, что мне пришло в голову. – Мне надо уйти.
- Дрожу? – та отпустила мою руку, но положила голу на мое плечо. – Тогда в палатке ты быстро усыпал и так и не познакомился с этой моей дрожью. Поверь, это уже не впервые.
- Но, почему? – погладил я ее по голове. Наверное, глупее вопроса найти было нельзя в этот момент. – Ты чего-то боишься?
- Боюсь, - тихо прошептала Кэт. – Я никогда не спала с мужчиной даже в палатке, не говоря о постели. Боюсь, и одновременно хочу попробовать. Такое может быть?
- Как? – опешил я. – Ты что, девственница? А как же твоя ориентация? – Неожиданно я прикрыл рот рукой. Откуда у меня такое вообще могло вырваться?!
Но Кэт даже не пошевелилась.
- Наверное, - самым обычным голосом прошептала она. – Если нет святого духа. А ориентация…., какую можно иметь ориентацию, если не с чем сравнивать? Тут все глубже, милый. Корни уходят в детство, мне просто неприятно это вспоминать.
- И не надо, - сразу же сказал я громко. – Извини меня, я просто дурак. Ведь такое не спрашивают.
- Тебе можно все. Спрашивай, что хочешь. Я только рада, что есть хоть один человек в этом мире, которому я отвечу на любой вопрос. Раньше у меня такого просто не было. А теперь есть, и он сидит рядом, даже на моей кровати. И мы оба ждем, что будет дальше. Разве не так?
Я окончательно смутился. Так глубоко такое чувство у меня не возникало, наверное, со дня моей первой свадьбы, и теперь я сидел как идиот, не зная, что надо сказать, и что вообще делать в такой момент. Наверное, я был просто в шоке.
Пауза затянулась, и я чувствовал, что хоть что-то должен сказать.
- Кэт, - неуверенно прошептал я, - я не знаю что делать, и не имею понятия, что последует дальше. При нашей первой встрече я пообещал тебе, что никогда….
- Ты это выполнил, милый. Зачем волноваться о том, что было и прошло? Я, например, волнуюсь о другом…
- О чем? – нетерпеливо спросил я.
- Тогда ты сказал, что тебе может понравиться женщина, но только духовно, или внутренне. Я не молода, не модель, не обладаю красотой. И внутренне меня лихорадит время от времени. Что если после этой ночи ты меня возненавидишь? Не захочешь и минуты находиться рядом? Или, я просто тебе не понравлюсь? Я не знаю, как это с мужчиной…. Я вообще в этом круглый ноль. Но я готова попробовать. Хотя и страшно, но я все равно готова. А ты?
- Кэт, - я вытер вспотевшее лицо, - хорошо говорить на словах…. Да, тогда я это сказал. Но обнимать живую женщину и не испытывать к ней желания…. Я же не импотент, в конце концов. Могу ли я за себя поручиться? А насчет внутреннего, я бы просто не находился бы с тобой сейчас рядом, если бы что-то в тебе мне не нравилось. Боже, я сам себе противоречу. – Я вздохнул.
Неожиданно Кэт поднялась и подошла к выключателю. Стало совсем темно, и я лишь слышал шорох ее одежды. Потом я почувствовал, что она легла на кровать. Было совсем темно, но я все же уловил ее немой вопрос, или легкое подталкивание. Не отдавая себе отчета, я, как робот, стал раздеваться, а перед тем как лечь, тяжело вздохнул.
Потом произошло то, что, наверное, должно было произойти. По крайней мере, сверху мне никто не грозил пальцем. Все было хорошо, просто чудесно.


Глава 11.


Я проснулся от какого-то движения. Открыв глаза, я увидел Кэт, обнимающую меня, и тут же их закрыл.
- Джон, - необычайно мягко и ласково шепнула она. – Доброе утро, милый. – Видя, что я не отвечаю, она продолжала шептать. – Мне было очень хорошо. Так хорошо, как никогда. Не притворяйся, что ты спишь. Мои глаза – напротив. А тебе?
- Очень хорошо. Но сейчас мне стыдно. – Прошептал я в ответ, поняв, что притворяться бесполезно. Глаза я так и не открыл.
- Стыдно? – удивилась та. – Разве кто-то кому-то сделал что-нибудь плохое? Джон, - она вставила паузу, - теперь у меня есть, наконец, ориентация. Но она – только наша. Я знаю, я просто уверена, что ни с каким другим мужчиной такое не повторится. Не сможет повториться. Никогда. Это просто такое …..
- Не продолжай, - умоляюще попросил я, - мне все равно стыдно, сам не знаю за что. Только ты не подумай. Мне действительно было прекрасно. Наверное, я уже забыл, что это такое…. Но как же быть сейчас? Как мне на тебя просто посмотреть? Я даже боюсь открыть глаза. Я – идиот.
- Ты просто святой дух, - вдруг засмеялась она, тихо и безмятежно. – Ты пришел из ниоткуда, и сделал из меня настоящую женщину. Наконец-то! Даже поменял мою ориентацию. И притом, все было так хорошо и сладко. А я, дура, боялась. – Она опять тихонько рассмеялась.
Я сделал усилие и все же открыл глаза. Ее улыбка была красива до неузнаваемости. Я медленно потянул ее голову и крепко поцеловал ее губы.
- Видишь? – Кэт просто сияла. – Как все легко, хорошо и просто. Тебе осталось решить только самый последний вопрос. Искать ли тебе комнату, или ты примешь мою. Моя комната состоит из трех, ты знаешь. Одну я отдам тебе, любую. Ты можешь дымить там сколько хочешь. А спальню мы оставим общей. Вообще-то, выбирать тебе. Я согласна на все.
- Подожди, милая, - встрепенулся я, - это не лошадиные скачки, где надо спешить делать ставки. И я еще не пил кофе.
Кэт потянулась и дернула за шнурок.
- Ты что, спятила?! – возмутился я. – Горничная застукает нас в одной кровати! Дай хоть сначала одеться и перейти в прихожую….
- Застукает? – Кэт просто расхохоталась. – В одной кровати? Джон, с тебя можно умереть. Мужа и жену застукали в одной кровати… Сенсационный заголовок!
Тем временем в дверь постучали, и показалась Лу. Я поспешил накрыться с головой, но не успел. У Лу брови полезли вверх, но лицо оставалось нейтральным. Наверное, это ей стоило каких-то усилий.
- Дорогая, принеси нам, пожалуйста, два кофе, Джону большую чашку и крепкий. Мне – как всегда. Кстати, большая чашка и крепкий кофе для Джона становится тоже как всегда. Ладно? И постарайся пока мы еще не встали с постели.
Та просто кивнула и вышла.
- Сумасшедшая! – возмутился я.
Кэт просто прикрыла мой рот своей теплой ладонью.
- Разве что-нибудь плохо? Ты же хотел кофе. И я хочу. А больше всего, чтобы мы пили его лежа в одной кровати. Это плохо?
- Нет, Кэт, но….
- Ты не ответил, дорогой.
А что мне было отвечать? Внутренне она была права, пить кофе с Кэт в постели было великолепно. Но….
- Но…. – повторил я. – А как же….
- Никак. – Просто улыбнулась та. – Если тебе не понравится, в следующий раз ты можешь пить кофе где угодно и с кем угодно. Мы просто попробуем, может и понравится. Мы ведь уже что-то попробовали, и понравилось обоим. Почему бы не продолжать такие эксперименты? Риска ведь никакого. И никто ни от кого не зависим. Тебе же это нравится, разве нет?
Кэт валила меня на обе лопатки: медленно и настойчиво. Я просто не находил вовремя слов, чтобы прекратить этот вид борьбы. А может, просто внутренне не хотел. Может я даже поддавался.
Мы выпили кофе в полном молчании, но с удовольствием, как мне показалось, обоюдным. Потом я отвернулся к стенке, дав ей встать и одеться, ведь в комнате было светло. Кэт усмехнулась, и, одевшись, выпорхнула из спальни. Одевшись, я сразу же поспешил выйти из спальни, но Кэт не было ни в одной из ее оставшихся двух комнатах. Я еще раз прошелся по ним, и в комнате, рядом со спальней, обнаружил незаметную дверцу. Вернее – две. Сунув туда на секунду нос, я обнаружил в одной ванну, а в другой – туалет. Но Кэт не было и там. Потом я опять вернулся в самую первую комнату, и внимательно ее оглядел. Не знаю, что происходило в моей голове, но я смотрел вокруг, ища кандидата на мое будущее проживание, и эта комната мне явно подходила. В ней было все, и даже больше, чем в моей старой комнате. Не было только ванны с туалетом и большой кровати. Но и те были рядом, в соседних комнатах.
Кэт вошла неожиданно, и я вздрогнул.
- Нравится эта? – лукаво спросила она и подошла ближе. – Тат ты сделал выбор, милый?
Все. Наверное, я сдался уже окончательно, улегся на обе лопатки и вздохнул. Но не тяжело, как спортсмены, а очень даже легко. В действительности, я просто кивнул.
Кэт просто обняла меня и поцеловала.
- Я рада, Джон. Я действительно очень рада. Только мне надо тебе многое сказать. Сядем?
Мы опустились на диван, и я, не спрашивая разрешения, закурил.
- Джон, ты просто не представляешь, как я тебе благодарна за все. – Тихо начала она. – За то, что ты мне дал этот шанс, за прошедшую ночь, за кофе в постели, и за выбранную тобой комнату. И вообще, просто за то, что в один день ты появился в моей жизни, и сегодня в ней просто присутствуешь. Внутренне я просто дрожу. Дрожу из-за боязни потерять этот шанс. Ведь тогда мне – конец. Я не хочу его, мне так понравилось начало!
- Кэт, - попытался прервать ее я, но бесполезно.
- Молчи, дорогой. Это - мой разговор. А потом, конечно, будет твой. Так вот. Ты мне нравишься, и мне нравится склад твоей жизни, твое поведение, твоя свобода. Я тоже хочу так жить, но мне надо этому научиться. Мы, молча, договорились не ставить никому никаких условий, поэтому то, что я решила, будет просто просьбой, глубокой и сердечной. Я не буду требовать у тебя ответ, но буду надеяться, что вскоре ты мне все же ответишь. Я хочу, чтобы ты был моим учителем, а я – твоей ученицей. Тебе не надо составлять программу обучения, тебе надо просто оставаться собой. Но я знаю, что практическое обучение быстрее и эффективнее теоретического. А я хочу научиться быстрее. Поэтому, я подумала и попрошу тебя о следующем.
Она вздохнула, как бы собираясь с мыслями, а я заинтересованно ждал продолжения. Я никогда не был учителем, а меня только что попросили научить и я толком не соображал чему именно.
- Ты можешь представить, что я умерла, и в наследство ты получил все, что я имела. Это чуть-чуть не произошло, и представить это не трудно. Только, наследство ты получил, но я не умерла. Более того, я сижу сейчас рядом с тобой. Мы даже провели незабываемую для меня ночь. Но наследство ты получил, и это – факт. Давай мы просто поменяемся местами, по настоящему, не играя в детские игры. У тебя есть все, что когда-то принадлежало мне. И у тебя есть я в придачу. У меня же есть все, что принадлежало тебе, то есть, твоя маленькая квартирка. И ты сам в придачу. Теперь, исходя из этого, поступай так, как тебе вздумается, не оглядываясь на принадлежность. Учи меня, учи. Делай все, что хочешь, а я буду делать и помогать тебе во всем. Я заранее согласна на все, кроме одного: мы будем вместе. – Пока я что-то соображал, она опять взяла короткую паузу. – Я могу еще много говорить, но самое главное я уже сказала. Сказала, и просто молю тебя об этом. Ведь таким образом я смогу не просто научиться, а быстро. Я буду хорошим и верным учеником, не сомневайся. Только помоги мне, прими мое предложение. – Кэт опустила голову, и я понял, что она окончательно выдохлась.
Зато у меня в голове жужжал пчелиный рой. И это жужжание меня утомляло. Но я сидел и думал. И просто молчал.
- Кэт, - внезапно очнулся я, - под каким бы ты соусом все это не преподнесла, суть всегда останется сутью. Ты предлагаешь мне забрать все твои материальные ценности, и сделать из тебя если не рабыню, то простую служанку. Ты готова выполнять любые мои желания, затеи, бежать рядом как собака на поводке, виляя хвостом перед хозяином. Разве это учеба? Ты хочешь, чтобы я научил тебя быть служанкой? Отдать мне груду денег, перевалить ее на меня, и даже не задавать вопросы, куда я их потрачу? Ведь так? – Я развел руками. – А где же свобода каждого? Ты прекрасно знаешь, что мне не нужны твои деньги, ни твоя собственность….. Я никогда не хотел быть рабовладельцем, и последние десять лет не искал простой служанки. Зачем мне все это? Ты можешь объяснить?
- Я так и знала, - тяжело выдохнула Кэт. – Глупая, разве от тебя можно было ожидать чего-то другого? – Было похоже, что она разговаривала сама с собой, только вслух. – Я боялась, что ты не поймешь, и все сбылось. – Ее глаза незаметно увлажнялись. – Но, Джон, ты так и не понял, что из всего, что я сказала, главное мое предложение или просьба, это быть вместе. А все остальное, все материальное, пусть улетучится, испарится, пусть лучше ты его куда-то забросишь, но я буду знать, что на что-то хорошее. Неужели ты не понял, что я хочу разрубить, как и ты обе веревки и стать свободной? Разве ты не видишь, что эти деньги – составляющее одной из веревок, и что с ними я не разрублю ее до конца никогда? Джон, ты же не глупый. Ну, помоги же мне, хоть как, я тебя просто умоляю. – Из ее глаз потекла слезинка, и я это заметил.
Я не был глупым, и думал. Она продала банк, и это было ее первой попыткой уйти от материального. Это было, но кроме банка у нее оставалось еще много материального, а значит и много соблазнов. Деньги тянули ее назад. Она знала, что они у нее есть и много, иначе она бы не купила тот квартал. А то, что Кэт его просто подарила семье Джека, было второй попыткой. Я осознавал, что деньги всегда будут тянуть ее назад, но был рад хоть за эти две попытки. Постепенно, я стал что-то понимать, придвинулся ближе к сути, и не заметил, как уже в чем-то был с ней согласен. Да, я был уже первоначально согласен помочь ей. Ей, или простой уличной проститутке. Я был готов помочь любому, если я это мог. Но что мне делать с ее миллионами, я не знал также как и тогда, когда Джейн спросила меня, чтобы я сделал с выигранным в лотерею миллионом. Тогда я знал, что я его никогда не выиграю, а сейчас мне предлагали гораздо больше. Если тогда я не нашел ответа, где мне найти его сейчас? А помочь Кэт хотелось, очень хотелось. Но как?
- Кэт, - задумчиво произнес я, - я подумаю. Ничего не обещаю, но подумаю. Извини, что я на тебя напал, во многом ты права. Но это надо обдумать.
Неожиданно Кэт смахнула слезу и попыталась улыбнуться.
- Спасибо, милый. Уже просто за это – спасибо. Ты ведь мне скажешь, когда ты подумаешь? Нет, я тебя не тороплю. И вообще, что ты сейчас хочешь делать? Честно, я хочу того же. Скажи мне.
Теперь черед улыбаться наступил у меня.
- Хочу к Джиовани. С тобой. И хочу показать, где я живу….., или жил. – Я выпалил это просто ниоткуда и сам себе улыбнулся.
- Тогда через пять минут внизу, я предупрежу Питера. – Кэт поднялась и вышла. Я же остался. Мне надо было думать, но я знал, что это будет долго. Играть судьбами других можно было лишь в том случае, если ты уверен, что никоим образом не навредишь им. Это было минимальное условие приемлемое для меня.


Глава 12.


Мы забрались в машину, и я оторопел. Лицо Питера просто сияло. Я еще никогда не видел его таким, даже не предполагал, что такое может вообще случиться. Всю дорогу я молчал. В моей голове варилась какая-то каша, и я внимательно следил за этим процессом. Времени на разговоры не было. Видимо Кэт что-то чувствовала, и не путалась заговорить, мы просто сидели и держались за руки.
Наверное, это было послано сверху, иначе просто не могло быть. За столиками кафе, моего кафе, как всегда никого не было, кроме одной фигуры, и я почему-то узнал ее еще издалека. Но Питер подъехал быстрее, чем я осознал увиденное, и остановился. Да, это была Джейн, и она сразу же повернулась к машине. Кэт ее узнала тоже, немного сжала мою руку и вопросительно посмотрела на меня. Небольшое замешательство, но я почему-то открыл дверь и подал Кэт руку.
- Джон! Мисс Джулия! – Джейн вскочила так резко, что мне казалось чудом, что она не улетела к облакам с таким стартом.
Всем стало неловко. Просто никто не знал, как друг друга приветствовать. Мы с Кэт, будто договорившись заранее, просто выдавили улыбки. Но Джейн радовалась натурально, как ребенок. Наконец мы сели за один столик, и сделали заказ неизменному Джиовани. Насколько я понял, Кэт для Джейн была Джулией, и я настроился на эту волну.
- Как вы? Что вы? – поспешила засыпать нас вопросами Джейн.
Кэт молчала, и я понял, что она передала право выкручиваться мне, что я и начал делать. Спокойно и непринужденно.
- Все нормально, Джейн. Как ты?  - перебил ее я. – У нас все как было, без изменений. Даже и рассказать нечего. Может у тебя есть что-то интересное?
В какую-то секунду та резко изменилась, просто куда-то упала. Улыбка исчезла, а несчастный вид напомнил мне ее в те прошлые времена. Я даже подумал, что, скорее всего в нашем последнем разговоре Джиовани был прав.
- Ничего, - Джейн полезла за платком и отвернулась. – Как всегда.
- Прошлое – это уже мертвое. Какой смысл проливать слезы. Не вздумай. Просто расскажи. Тебе же станет легче. – Я взял чашку и сделал медленный глоток.
- Стыдно рассказывать. – Джейн все же достала платок и прижала его к глазам. – И перед тобой, и перед Мисс.
- Ладно, - согласился я. – Заказывай бутерброды, ты же знаешь, что я за них заплачу.
Лишь минут через десять Джейн оторвала платок от глаз и просто кивнула. Я подозвал Джиовани и попросил пару бутербродов.
- Ладно. – Не выдержала Джейн, - Все уже прошло. Какая же я была дура!
- Мы все делаем ошибки, - вставил я, - это наша человеческая участь. Кстати, я не помню, у тебя был сын или дочь? Ты нашла его?
- Сын, - нехотя ответила та. – Именно с него все и рухнуло.
Мы с Кэт молчали, давая Джейн выговориться. В принципе, мне все было и так понятно. Только историю с ее сыном я предугадать не мог.
- Поверь, Джон, я начала с того, как тебе тогда и обещала. Я действительно уже почти открыла свою мастерскую. Вроде все было готово, а в одну ночь мне приснился сын. Короче, вместо того, чтобы эту мастерскую открыть, я занялась его поисками. Не надо мне было этого делать. – Джейн опять поплыла, а мы ее не торопили.
- Здоровый и красивый парень, - наконец продолжила она. – Нашла его в детском доме. На следующий год его уже отпускают. На волю, на свободную жизнь. Мне даже дали с ним увидеться. Конечно, пришлось приплатить. Вот и увиделась….
Слезы потекли опять. Я уже допил свое кофе и заказал другую чашку.
- Бросилась я тогда к нему со слезами, даже на колени встала, а он….
- Что он? – на этот раз не выдержала Кэт. Это был ее первый и последний вопрос.
- Он? – Джейн вздохнула. – Безразлично посмотрел на меня, плюнул мне в лицо, развернулся и молча, побежал обратно. Вот и все. Как было, так и было.
- И что потом? – спросил я.
- Ай, - Джейн махнула рукой, - вернулась я и хотела повеситься. Только бросить сына мне сил хватило, а вот повеситься – нет. Стыд! Напилась я тогда. Потом продолжила. За месяц спустила так и не открывшуюся мастерскую. А потом куда мне? Туда же, у меня другого пути нет. Где я была, туда же и вернулась. Поделом мне. А на мальчика я не сержусь. Только плачу по ночам, когда клиентов нет. – Джейн выдохнула и затихла.
Все замолчали.
- Брось, Джейн. – Разрядил я обстановку. – Забудь. Сниться он тебе всегда будет, а жить надо продолжать. Упустила ты сына. Упустила и второй шанс. Но ведь жива? И он жив. А это – самое главное. Хоть увидеть смогла, да и решилась. За это я тебя уважаю.
- Спасибо, Джон, - медленно, как во сне пробормотала та. – Может ты и прав: как-то легче стало. А жизнь – ничего она для меня не стоит. Все прожгла.
Я заметил, как у Кэт заблестели глаза. Не хватало, чтобы и у нее появились слезы.
- А я верю в тебя, Джейн, - неожиданно произнес я. – Не в твои слова, нет. А в дела. То, что ты через столько лет все же захотела найти сына и нашла его, и даже встала на колени – это бы сделал не каждый. Как ты думаешь, Джулия? – повернулся я к Кэт.
Та просто кивнула, стараясь не дать волю слезе. Было видно, что что-то ее тронуло, и глубоко.
- А сколько ты тогда вкинула в мастерскую? – неопределенно и равнодушно спросил я.
- Почти все. Я же тебе говорила, сколько мне дала Мисс Джулия. Только на дорогу к сыну и обратно осталось. Да ладно с теми деньгами, - махнула она рукой. – Легко достались, легко и ушли. Жаловаться не на что. Куда ни глянь, везде сама виновата. Сама и буду расхлебывать, не привыкать. – Джейн откинулась на спинку стула и доела последний бутерброд. – А ты не изменился, Джон. Спасибо за булочки. Сегодня никто и монеты просто так не подаст. А доллар на проезд у меня есть, сэкономила. Чудак ты, но как всегда хороший. И Миссис Джулия хорошая. А я – дура, но какая уже есть. – Она просто развела руками.
Она уже собиралась вставать, как я повернулся к Кэт. – Джулия, может, поверим и поможем? – тихо спросил я.
Только сейчас я заметил, что из ее глаз выкатились две слезинки. Она зачем-то полезла в сумочку, но вытащила не платок, как я ожидал, а чековую книжку. Под столом она передала ее мне.
- Сядь, Джейн, - попросил я. – Прошлое уже не изменишь, это верно. Ну, а если бы можно было изменить, что бы ты сделала?
Джейн села и пространно посмотрела куда-то вдаль.
- По правде, Джон, сделала я бы то же самое. – Наконец, произнесла она и повесила голову. - Все равно попыталась бы найти сына. Даже с плевком в лицо. А вот мастерскую я все же бы открыла, это было моей давней мечтой. И как близко я была! Наверное, выдержала бы я все. И не запила, как тогда. Ревела бы как белуга ночами, но работала бы с душой, не то, что на пятачке. Только к чему сейчас все это. – Она просто тяжело вздохнула.
Я достал чековую книжку и положил ее на стол.
- Мы с Джулией хотим дать тебе последний шанс, Джейн. Мы верим в тебя. Вот тебе еще один, последний чек на ту же сумму. Только не упусти этот шанс. Джулия, распишись, - пододвинул я чековую книжку к Кэт.
Пока Джейн застыла как статуя, Кэт подписала чек, и я положил его перед Джейн. Прикинув в уме сумму, я достал из кармана две купюры и положил их на чек.
- Извини, мы спешим. Рассчитайся с официантом сама. – Сказал я и встал. – Рады были тебя видеть, Джейн. – Кэт тоже поднялась, взяла меня за руку, и мы быстро сели в машину.
- Ко мне домой, - попросил я Питера, и машина рванула с места.
Но, не доехав пол квартала, Кэт повалилась на меня всем телом и разрыдалась. Питер только глянул в зеркальце, но доехал до моего подъезда и остановился.
- Джон, - всхлипывала Кэт, - разве можно быть таким милосердным? Мне бы и в голову не пришло….
Я не понял, был ли это упрек или что-то другое.
- Какая я дура! – Продолжала Кэт. – Мне так далеко до тебя, милый. Ты – чокнутый, помешанный, может, даже идиот. Но как бы мне хотелось от тебя заразиться этому и заболеть так, как ты, по-настоящему. Мне и в голову не пришла такая мысль, а ты сделал это как само собой разумеющееся, просто и душевно. Я так тебя уважаю…. Нет, я просто очень тебя люблю.
Мне показалось, что Питер с облегчением вздохнул.
- Кэт, но ты же согласилась со мной. Значит, это  было наше общее. Пошли, - погладил я ее по волосам.
С заплаканной Кэт мы поднялись ко мне. Открыв дверь, я поднял какой-то счет и пропустил Кэт вперед.
- Вот, дорогая, так я жил, пока не встретил тебя. – Я улыбнулся и развел руками. – Смотри, трогай, что хочешь. Извини, но холодильник пуст. Можешь принять ванну, если хочешь, воды в трубопроводе полно. Есть и газ, только….
- Джон, это – прекрасно! – перебила она меня. – Не нужна мне ванна, я просто почувствовала тебя. Здесь все тобой пропитано. Все, ты даже не замечаешь.
- Извини, - рассмеялся я, - табачный дым полностью не выветрился.
- Иди ты! – с укоризной сказала та. – Ты не выветриваешься. Табака я даже не чувствую.
Пока она ходила по комнате, неожиданно на меня что-то нашло. Нет, такого у меня даже в мыслях не было. Не могло быть. Значит, это пришло сверху. И раз пришло, то для чего-то хорошего.
- Кэт, - не выдержал я. – Помнишь наш утренний разговор? Это – твоя квартира, ты сама так предложила. Можно я поживу у тебя? Конечно же, с тобою вместе.
Не знаю, чья статуя была из гипса, а чья из камня. Но Кэт застыла, как и Джейн совсем недавно, услышав про чек. Ее лицо замерло и окаменело.  Я сделал равнодушный вид, посмотрел на потолок, и опять опустил взгляд. Молчание продлилось еще пару минут.
- Джон, ты что?! – Не выдержала та. – Ты сегодня чуть не убил Джейн, а теперь хочешь попытаться сделать это со мной?!
- А что я такого сказал? – непринужденно посмотрел я на нее. – Ты – хозяйка. Я только спросил.
- Хозяйка!? Просто спросил!? Ты спросил, хочу ли я жить здесь и с тобой…. Разве это такие мелочи? А тот дом, а прислуга? А….
- Тот дом ты отписала мне. – Наивно ухмыльнулся я. – Прислуга? Дорогая, я живу здесь очень долго, и никогда не искал прислугу. Разве я стал хуже? Или со мной что-то случилось? Ты хотела научиться быть свободной? Ну, так учись. Свобода – это полная независимость. Ты не зависишь ни от кого, и от тебя никто. Прислуга же всегда от тебя зависит. Как и шофер, и другие. Я что-то спросил не так, или я просто утром тебя не понял? Ты тогда пошутила, правда?
Глаза Кэт забегали, видимо моя речь была немного напористой, или просто неожиданной для нее.
- Все, что угодно, Джон, только я никогда не шучу такими разговорами. Особенно с тобой. Просто предупреждать надо, милый. А в остальном я полностью согласна. Здесь, так здесь. Без прислуги и шофера.
- И мой диван раздвигается, - добавил я, не отводя от нее взгляд. – Переедим завтра, или хочешь уже сегодня?
- Завтра, - в ее голосе послышалась мольба, - хоть с утра, но переедим. – Она вздохнула. – У тебя нет здесь бокала вина? Мне бы он пришелся сейчас очень кстати.
Я подошел к телефону и позвонил в свой магазинчик. Через полчаса мы уже накрывали небольшой стол. Естественно, он не был таким как в доме Кэт, но для меня он был на редкость забитым и праздничным. Такого я бы не мог вспомнить за мои последние годы.
Кэт попросила наполнить мне весь бокал, и осушила его за несколько глотков.
- Джон, ты неисправимо сумасшедший и чокнутый. – Сказала она, поставив пустой бокал на стол, - но я никогда не думала, какая есть в этом прелесть. Ведь тебя никогда нельзя просчитать, или предположить твой шаг не то, что на завтра, а даже на минуту вперед.
- А зачем? – улыбнулся я. – В этом и состоит свобода. Делай что хочешь, здесь и сейчас, в эту минуту. Ведь следующая будет уже другой минутой. Она никогда не скопирует предыдущую. Правда, красиво?
Кэт только ухмыльнулась. – Налей мне еще. – Попросила она. – Не успеешь оглянуться, а уже вечер. После тебя мы поедем прямо в мою спальню, правда, милый? Вот увидишь, вино пойдет мне на пользу.
- Ты как будто оправдываешься. – Улыбнулся я и взял бутылку. – Если даже ты захочешь напиться, сделай это, позволь своему *хочешь* насытиться. Это безобидно, а значит…. – я наполнил ее бокал и она сразу же выпила.
- А значит, - продолжила она, - я надеюсь, что у тебя есть простыня и широкое одеяло. До моей спальни я явно не дотяну. И не хочу. Пусть будет так, как оно есть. – Кэт красиво рассмеялась, ая невольно потупил глаза. И простыни, и одеяла у меня были. Но самое интересное, что меня неожиданно потянуло к ней. Ее слова откликнулись во мне, и я понял, мы оба хотели одного и того же, и я уже знал, что будет дальше. Знал, и даже ждал.


Глава 13.


Если прошлая ночь была великолепна, то для описания этой я просто не мог найти слова. Кстати, я вспомнил вчера, что нас у подъезда ждал Питер и предварительно позвонил ему, попросив подъехать утром.
Проснувшись, я открыл глаза и увидел прямо рядом, вернее напротив улыбающееся лицо Кэт.
- Джон, - ее губы задвигались, - я думала всегда, что моя кровать самая лучшая на свете. Сейчас я поняла, как глубоко я ошибалась.
- Прекрасное начало для пробуждения, - улыбнулся я, - лучше не придумаешь. А кроме кровати, есть еще что-нибудь?
- Есть и много. Но, может, я услышу что-то и от тебя?
- Если начну говорить я, то мы просто сегодня не встанем до вечера. Кстати, а для чего мы вчера собирались ехать к тебе, вернее ко мне? Короче, в тот дом. Мы ведь прекрасно без него обошлись. Лично для меня – прекрасно. А ты?
- Джон – Кэт уклонилась от ответа, перейдя на вопрос. – У тебя есть опыт, ты был женат, спал с женщинами. Эти ночные вулканы всегда так извергаются, или со временем они остывают? Мне просто любопытно. Вернее, мне….
- Милая, у каждого вулкана своя жизнь. И, к тому же, смотря, что ты подразумеваешь. Одно и то же все чувствуют по-своему.
-Ну и как же это чувствуешь ты? – Кэт приподнялась на локте и впилась в меня вопрошающим взглядом.
- Если я отвечу, то ты опять назовешь меня чокнутым.
- разве тебе привыкать? – усмехнулась та. – Мне это всегда нравилось. Ну, ответь, и я обещаю тебе сделать то же самое. Честно.
Я задумался. Стоило ли раскрываться? И зачем? А чего мне вообще скрывать, тем более рядом с Кэт? Я решился.
- У большинства мужчин все происходит не так как у меня. Они начинают тлеть, потом загораются, затем пылают, извергаются и затухают. Так было и у меня когда-то. Было, только давно прошло. Извержение для меня уже давно не стало кульминацией, скорее, это какое-то необходимое дополнение к предыдущему, в нем я ищу просто законченность, вот и все. – Я замолк, заметив с каким интересом меня слушала Кэт.
- Тогда что же….
- Тебе, наверное, будет трудно понять, - мягко сказала я. – Просто ложась с тобой в кровать, я уже ощущаю желанную близость. Это как туман, который меня окутывает и согревает. Когда же мы друг друга обнимаем, вот тут и случается кульминация. Меня завораживает твоя нежность, женственность и еще много чего. Мое сердце как бы перескакивает и устраивается рядом с твоим. Они трутся друг о друга, о чем-то шепчутся, им просто очень хорошо вдвоем…. В то же время, я как вампир начинаю тебя впитывать. Твою энергию, близость, твою неповторимость…., даже не знаю как это назвать. Я просто упиваюсь тобою, и чем больше получаю, тем больше мне хочется. Я дохожу до того, что просто сливаюсь с тобой во что-то одно, хотя мы еще просто обнимаемся. А потом извергается вулкан, как бы говоря, что  нельзя насыщаться постоянно, вот вам последний лакомый кусочек, и спать. Надо что-то оставить и на следующую ночь. – Я неожиданно улыбнулся. – Ты хоть что-то поняла?
- Джон, тебе надо было быть поэтом или писателем. Не знаю как твой, но мой вулкан стал потихоньку пробуждаться только лишь от твоих слов. – Она опустила глаза.
- Теперь твой черед, - сказал я, пропустив мимо ушей ее замечание. – Только честно.
Кэт задумалась, повернулась и легла на спину.
- У меня все не так. Не знаю, хуже или лучше. Но раз я пообещала, то скажу. Правда, будет небольшое предисловие, ведь у меня не было мужчин и сравнивать не с кем. Просто я постепенно начинаю понимать, что единственное, настоящее и реальное, что у меня есть сегодня в жизни, это только ты. Все остальное – обычный мусор. Я так тебе благодарна! Я жажду тебя отблагодарить, хоть чем-то. А потом эта жажда усиливается, и я хочу отблагодарить тебя всем, что имею, даже тем, чего я в себе никогда не знала. Это меня просто приводит в экстаз. И, если ты заметил, мой вулкан извергается почти в то же мгновение, что и твой, как по цепочке. Ах, Джон, я никогда такого не испытывала. И у меня тоже не находятся слова, чтобы все это расписать. – Она задумалась на секунду. – Ты хоть что-нибудь понял? – Кэт снова повернулась ко мне.
- Спасибо, дорогая. – Улыбнулся я. – Не скрою, мне трудно все это понять, ведь это - твое личное, как тебе трудно понять мое личное, наверное. Главное, что мы оба не находим слов, прекрасных слов, чтобы все это описать. Уже этого мне лично достаточно.
Не знаю, до каких тем мы бы добрались за это утро, но зазвонил телефон. Я машинально подскочил, даже забыв, что нахожусь, в чем мать родила. – Только бы не Джейн, - подумал я вслух. Нет, это был Питер и я вздохнул.
-Джон, извините, если я вас разбудил или помешал, - услышал я в трубке его голос. – Просто я позвонил, что я уже на месте. Только вы не спешите, я могу простоять здесь хоть до вечера.
- Спасибо, Питер, - поблагодарил я. – Надеюсь, там хорошие новости?
- Там? Ах, да. Там все нормально. Даже лучше чем было, - он немного замялся. – К сожалению, я вас наверняка не обрадую, если скажу, что рядом со мной стоят еще две машины, и это – репортеры. У них волчий нюх, я уверен, что это не я привел их сюда.
- Не беспокойся Питер. – Мой голос погрустнел. – Мы тебе позвоним если что.
- Что? – Кэт соскочила в кровати, и стояла ни в чем. Только сейчас мы удосужились невольно посмотреть друг на друга, и я бросился обратно в кровать под одеяло. – У тебя упал голос, милый, - юркнула она ко мне. - Расскажешь?
- Репортеры, - грустно сказал я. – Они опять здесь. Уже здесь.
Кэт откинулась на подушку и задумалась.
- Джон, ведь ты говорил, что умеешь создавать себе свободу, себе, по крайней мере. А теперь я чувствую, что это не так. У тебя есть желание опять бежать. Бежать и скрываться. Разве нет?
- Да, - буркнул я. – Кэт, они не оставят нас до конца жизни. Может, уедем заграницу? Неужели они и туда попрутся?
- И это говорит мне мой учитель? – голос Кэт посуровел и тоже стал грустным. – Бежать? Опять? И так всю оставшуюся жизнь? – Она замолкла.
Неожиданно я почувствовал, насколько глубоко меня укололи ее последние слова. Да, я был или стал для нее учителем. Но учителя никогда не убегают и не прячутся. В этом она была абсолютно права, и мне стало горько. Но, если не бежать, то, что остается? Просидеть день взаперти? Но назавтра все будет то же самое. Проблема никогда не будет решена. Я закрыл глаза, и неожиданно почувствовал, как в меня вошел какой-то вихрь. Просто спустился с небес. Вошел, и тут же вышел. Но что-то во мне он оставил. И это что-то сразу дало о себе знать.
- Кэт, - повернулся я к ней. – Нам не надо бежать. Ни прятаться. Забудь и про заграницу. Должен быть другой способ от них избавиться, он где-то рядом. Просто помоги мне. Ты же их лучше знаешь. Как накормить эту волчью стаю, чтобы она хоть на время оставила нас в покое? Я готов пойти на все, но только не бежать и не прятаться. Кэт, милая, - я погладил ее по волосам, - учителям иногда тоже нужны советы.
- Я думаю об этом, милый. – прошептала она. – Даже если накормить эту стаю до отвала, придет время, когда у нее опять проснется голод.
- И пусть, - горячо зашептал я. – Зато это будет наше время, а придет момент, мы накормим их опять. Тогда и они нам дадут время на спокойствие. Как? Как это сделать?
- Проще простого, - равнодушно сказала Кэт. – Хотя…. Джон, они охотятся за нами двоими, их добыча – наше интервью, наши слова. Чем больше мы их насытим ими, тем дольше будет передышка. В конце концов, когда-нибудь они найдут другую добычу и оставят нас в покое уже навсегда.
- Ну, так давай же! – не вытерпел я. – Выйдем, и ответим на все их вопросы. Пусть мы убьем час, зато потом неделю будем свободны. Я всегда им нес чушь, первую, что приходила в голову. Так я и сделаю. Я просто залью их микрофоны этой чушью, чтобы они захлебнулись ею. И ты делай то же самое. Мы их победим, милая, не знаю почему, но я в этом уверен.
- Есть одно *но*, Джон.
- Никаких *но*, - прервал я ее. - Мы поборемся за свою свободу, и …
- Джон, - Кэт неожиданно обняла меня и прижалась губами почти к моему уху. – Мне нравится твоя решительность, только выслушай меня. Пусть ты несешь им чушь, пусть она – первая попавшаяся, но они каким-то образом ее перемалывают и печатают в газетах на свой манер. Проблема в том, что, в конце концов, твоя перемолотая ими чушь всегда оказывается правдой. Как это получается, я, наверное, не пойму никогда. Но твоя чушь, перемолотая ими в твое предсказание, сбывалась всегда. Пойми, не было ни одной осечки. Как это объяснить? Как, милый?
- Никак, - погрустнел я, - просто какое-то совпадение. В конце концов, предсказателями являются они сами. Ты когда-нибудь слышала, чтобы я что-то предсказывал?
- Не знаю. Может, и нет. Только в тебе что-то есть.  Какое-то не земное, странное, сумасшедшее. Это я знаю. Можешь меня не отговаривать. И это меня тоже завораживает.
Я неожиданно подскочил и рассмеялся.
- Кэт, все – хорошо. Главное, чтобы я тебя завораживал, а что я там наплету этой стае, меня абсолютно не волнует. Я не читаю газет, и у меня нет даже телевизора. Пошли они все к черту. Давай спустимся и накормим их. Один раз, но досыта. А потом посмотрим. Давай?
- Милый, - улыбнулась Кэт, - ты же мой учитель. Сказано – сделано. Давай попробуем. Только не прекращай меня завораживать, лишь это меня волнует. Не они. Если бы я еще умела завораживать тебя…..
- Умеешь, - усмехнулся я, соскочил с кровати и стал одеваться.
Кэт оделась не стесняясь. Уже через полчаса мы спускались вниз, держась за руки.


Глава 14.


Или Питер ошибся, или за час машин прибавилось, но репортеры хлынули к нам всей толпой, а в ней был добрый десяток микрофонов. Видеокамеры протискивались как можно ближе. Нас буквально прилепили к стене подъезда, и я пожалел, если кто-нибудь из жильцов собирался в этот момент войти или выйти из дома. Это было бесполезно.
- Миссис Джонс, почему вы вернулись? Вы забросили свой проект туристического городка и заповедника? Он не дает прибыли?
- Заповедники никогда не дают прибыли. А наше пребывание в том городке было просто временным явлением. – Кэт отвечала абсолютно хладнокровно.
- Мистер Джон, ваши предсказания по поводу беспорядков в городе. Идет смена власти?
- Беспорядки? – Удивился я. – Я их и не заметил. В итальянском кафе, где я привык пить кофе, всегда спокойно и тихо.
- Значит, они скоро кончатся? Так вы хотели сказать? Итальянская мафия сама наведет порядок?
- В этом мире все когда-нибудь кончается, а потом начинается опять, может просто в другом месте.
- Предсказатель Джон заверил, что беспорядки прекратятся уже на днях, но перекинутся на другой город. Смены власти не будет, но итальянская мафия укрепит свои позиции. – Услышал я краем уха и улыбнулся. Кэт продолжала что-то отвечать, но я от нее отключился.
- Извините, - я повысил голос, когда куча микрофонов уже чуть ли не задевали мое лицо. – Я отвечу всем и каждому. Обещаю. Только сделайте шаг назад и спрашивайте поодиночке. – Неожиданно я увидел, как толпа сделал шаг назад, и от Кэт – тоже.
- Мистер Джон, вы специалист в банковской системе, - какой-то парень в шапочке, прорвался и сделал шаг ко мне. – Бывший банк вашей жены скатился на последнее место. Его ждет разорение? И когда?
- Всем когда-то суждено падать и подниматься, - неопределенно сказал я, удивившись, что меня считают банковским специалистом. – Христа вообще распяли, но он воскрес уже на третий день, в воскресенье. Что же говорить о нас?
- Вы только что сказали, что бывший банк вашей жены взлетит вверх уже в это воскресенье. А кто же займет первую строчку? – парня сменила полноватая женщина
- Вообще-то я этого не говорил, - удивился я. – Это было простым сравнением. В мире нет ничего постоянного, кроме самой нашей Земли.
- Неужели земельный банк Ваткинсона? – удивилась та. – Но он же сегодня не входит даже в десятку.
- Я не знаю никакого…. – но тут меня опять прервали. Толпа выплескивала репортеров по одному, используя какие-то свои, внутренние правила.
- Погода на конец месяца? – уже спрашивал следующий.
- Холодно, - засмеялся я, - вернее, не угадали, это – не ко мне. С погодой у меня тяжеловато.
- Но ведь по прогнозу…. – Его уже тянули обратно, выпихивая следующего.
- Убийство Стерна, это политическое, или все же на финансовой, то есть бизнес основе?
- Политика и финансы всегда перекликаются, - я пожал плечами. – Из этого рождается мафия. Или правительственный аппарат. Я не силен в этом. А кто такой Стерн?
- Вы откроете горячую линию и когда? Сколько будет стоить ваша консультация? – спрашивал пожилой мужчина.
Неожиданно мне в голову пришла прекрасная мысль, и я этим воспользовался.
- Если бы вы все пообещали мне больше здесь не появляться, я открыл бы горячую линию хоть сегодня. Например, с шести до семи вечера только для вас, то есть для прессы, а с семи до восьми – для всех желающих. Суббота и воскресенье – выходные. Сколько будет стоить? – Я рассмеялся. – Спросите на телефонной станции, сколько стоит пятиминутный звонок. Больше пяти я все равно никому не дам, а меньше вы и сами не захотите.
Неожиданно в толпе все засуетились. По крайней мере, я на минуту вздохнул. Я только слушал о каких-то пятисот долларах, но абсолютно не понимал, о чем речь. Наконец, ко мне выдвинули представительного на вид мужчину.
- Мистер Джон, мы посоветовались и принимаем ваши условия. Караулить вас здесь целый день, и задать вам вопрос на пятнадцать секунд, это для нас гораздо хуже, чем пятиминутное интервью по телефону. Ваши цены приемлемы. Телефон ваш мы все знаем, только вы никогда не поднимаете трубку. Ваш банк мы знаем, или узнаем, нет проблем. Надо только ваше обещание. Если вы его нам даете, - я вам дам свое. Поверьте, под мою личную ответственность, вы же меня знаете, в городе нет человека, который бы переступил мне дорогу. Вы не встретите здесь ни одного репортера. Только в назначенное вами время, пообещайте поднимать трубку. И не забудьте про пять минут. А в выходные, хотя бы полчаса, а? – Он торговался как на базаре.
- В выходные я редко бываю дома. Но если я буду, то обязательно сниму трубку. – Я просто засмеялся. – Только не понимаю, зачем вам мой банк….
- Решено, - отрубил тот и повернулся к толпе. – Договорились. Все меня слышат? Если Мистер Джон встретит хотя бы одного из вас здесь, будете иметь дело лично со мной. Повторяю, с шести до семи. По пять минут. Финансовые вопросы решим потом. Всем ясно?
- Да! – послушался послушный гул толпы.
- Кстати, - вдруг вспомнил я, - это должно относиться и к моей жене. Я вам пошел на уступки в выходные. Она – неотъемлемая часть меня. Так что же?
- С восьми до девяти, всего час, - выпалил он.
- Полчаса и не больше, - твердо сказал я. – В девять мы уже ложимся. С восьми до полдевятого.
- Джон, - услышал я голос Кэт и заметил, что она просто одиноко стоит почти рядом, но все внимание направлено на меня, ее оставили в покое. – О чем эти ваши переговоры? Я даже услышала свое имя.
- Потом все объясню, дорогая, - постарался улыбнуться я. - Мы уже почти закончили. Решено? – повернулся я к мужчине.
- Час, - настаивал он.
- Полчаса, - я сделал последний. – Я вам отдаю себя на два часа, вам этого мало? Полчаса для миссис Джонс, и ни минуты больше. Или ловите нас у подъезда, если поймаете.
- Но вы же сказали, что только час для прессы? – не унимался тот.
- И еще один для всех желающих. – Хитро улыбнулся я.
- Понял, - засиял тот и подмигнул. – Дело сделано. Никому не расходиться, повернулся он к толпе. Пропустите эту пару к машине!
Неожиданно все расступились, и по освободившемуся проходу мы с Кэт, прошли прямо к нашей машине.
- Что вы с ними сделали, Джон? – это был первый вопрос Питера. – Такого я еще не видел. Я уже было подумал вызвать патрульную из полиции.
- Да, Джон, - теребила меня за руку Кэт. – Рассказывай, волшебник ты наш.
- Тогда в любое кафе, - облегченно вздохнул я. – Питер, я просто совершил с ними сделку. Они же тоже люди. Если понимаешь другого, то и тот поймет тебя. Как я это сразу не понял?
- Питер, кафе поближе, - попросила Кэт, - я не выдержу. Хоть во вчерашнее. Надеюсь, ее там не будет? – повернулась Кэт ко мне.
- Не думаю, - просто ответил я, зная, о ком та спрашивала.
Столики были пустыми. На этот раз абсолютно.
- Питер, - предложил я, - не надоело сидеть в машине? Или кофе не нравится? Разговор не короткий.
- Ладно, - кивнул тот. – Только я пойду вовнутрь. Потом меня свисните, когда закончите.
Джиовани уже направлялся к нам, а Кэт теребила меня за рукав.
- Джон, так не честно. Мало того, что ты что-то там нашаманил, ты еще и ввязал куда-то мое имя, даже не спросив.
- Ты же мне дала на это согласие, - улыбнулся я. - Как ученица учителю. Разве нет?
Я сделал заказ и начал, только когда сделал два глотка горячего кофе. Кэт не сделала ни одного, она молчала, сжимая зубы. Только не от злости, а от простого женского любопытства.
- Милая, - начал я. – Будь то в квартире, или в твоем доме, или в заповеднике, ты помнишь, что наступал момент, когда мы просто вязли от скуки? То же самое произойдет и здесь, ведь ты не работаешь, а мне восстанавливать свою старую возню уже не имеет смысла. К тому же, если бы я ее и восстановил, ты вообще бы зачахла, а я этого не хочу.
- Джон, причем здесь работа или скука. Это отдельный разговор. Что случилось там, у подъезда? Ты мне можешь просто рассказать, без предисловий?
- Это предисловие то же чем-то связано с подъездом. Ты что, сердишься? – удивился. – Если я что-нибудь и сотворил, то на наше благо, разумеется. Или у тебя появились сомнения?
- Джон, я тебя сейчас просто покусаю, - улыбнулась Кэт. – Я – женщина, и мне свойственно любопытство. Сомневаться в тебе? Лучше сразу пойти и повеситься. Может, все-таки начнешь? Или как?
- Спасибо за отсутствие сомнений, - мое лицо растаяло. – Эта была не моя идея, я ее просто подхватил. Мы будем сидеть дома, сгорая от скуки, а у подъезда квартиры, или дома, всегда будут караулить репортеры. Да, они волки, и им хочется есть. Я понял это, но сумел понять большее. Можно бежать от них, но лучше с ними сотрудничать.
- Сотрудничать?! – Кэт чуть не выронила чашку. – Как?!
- Ну, например, разместив их в зоопарке, и кидая каждому кость в определенное время. Тогда стаи уже не будет. А за вычетом этого времени кормежки, нас никто не будет беспокоить. Вот она, та самая свобода. – Я откинулся на спинку стула.
- Так о чем же вы все-таки договорились? – не могла угомониться Кэт. Версия про зоопарк, похоже, напустила еще больше тумана в ее голове.
- Да, мы будем отвечать на вопросы. Но только в определенное время, и по телефону. Взамен нам пообещали свободу. Извини, у меня не было времени, что бы все тщательно обдумать, и я назвал первое, что мне пришло в голову. Короче, всю недель, исключая только выходные, вечером мы будем тратить два с половиной часа на ответы на вопросы по телефону. Как мужчина, я взял на себя ношу покрупнее: два часа. Оставив тебе лишь полчаса, которые пролетят так быстро, что и не заметишь. В ответ, я получил гарантию на полное спокойствие. Вот и все. – Внутренне я боялся взглянуть на Кэт, не зная, какая реакция последует.
- И когда же будут эти два с половиной часа? – с фальшивым равнодушием в голосе спросила та.
- Я взял на себя с шести до семи вечера для репортеров, по пять минут максимум для каждого. И с семи до восьми для всех остальных. Тебе же, кстати, с большим боем, достались всего полчаса с восьми до полдевятого.
- Значит, тебя они ценят больше? – прищурилась Кэт.
- Нет, дорогая. Что ты! Просто, как я тебе уже сказал, я взял на себя основную ношу.
Кэт задумалась.
- И ты им поверил? – прищурилась она. – Я бы – нет. Никогда. Вот увидишь, завтра утром у подъезда, или у ворот дома, соберется та же самая куча. Ты очень наивен, Джон, но это тебя не портит, - вдруг ласково сказала она и положила свою руку на мою.
- А если никого не будет? Может пари? – так же ласково ответил я.
- Согласна. А на что?
- На месяц в моей квартире, - выпалил я первое, что пришло в голову. – И только вдвоем, без прислуги.
Кэт расхохоталась.
- Ты меня после этой ночи оттуда метлой не выгонишь. Но, если тебя эти условия устраивают, я их принимаю.
- А твои? – спросил я.
- Сутки в моей кровати, - выпалила она, не раздумывая. – Безвыходно. Кроме туалета. Всем остальным нас снабдит прислуга, и прямо в номер. – Она искоса посмотрела на мою реакцию. Теперь наступила моя очередь рассмеяться.
- Кэт, мы с тобой как два простака. Ставим пари на то, что нравится каждому. В конечном итоге, проигравших не предвидится.
- Ну, и отлично, - невозмутимо сказала Кэт. – Дело ведь в принципе, а не в выигрыше.
Я облегченно вздохнул. Дело выгорело, я зря так волновался. Кэт оказалась молодчиной.
- Только заедем и купим еще телефон, или другой, с громко говорящей связью и определителем номера. Кстати, а когда вступает в силу твой договор?
- Наверное, сегодня, - неожиданно вздохнул я. – Иначе они бы просто так нас не пропустили. Кэт, - я стукнул себя по лбу, - моя промашка. Просто ляпнул, что хоть с сегодняшнего дня, и не подумал.
- А какая разница? Еще только полдень. У нас шесть часов свободного времени. Мне просто хочется выиграть это пари. Жаль, что победитель будет ясен только завтра утром. А залог надо вносить уже сегодня.
Я просто вздохнул и развел руками. Это была моя промашка. Почему-то, я всегда верил людям.
Потом мы проехались по городу, и Кэт купила два крутых телефонных аппарата. Потом мы заехали к ней домой, и она собрала небольшую, но толстую сумку.
- Это на случай, если ты выиграешь, милый, - улыбнулась она. – Я же не могу месяц не менять белье? Кстати, на твоем месте я бы тоже что-нибудь прихватила. Из униформы. Так, на всякий случай.
Я внял этому замечанию и поднялся в свою бывшую комнату. За месяц мы могли бы сходить в театр, например. Или еще куда-нибудь. Я выбрал пару костюмов, туфли и остальные дополнения. Моя сумка оказалась больше, чем у Кэт, и я немного озадачился.
- Милая, как ты все вместила в свою сумку? – как бы извиняясь, спросил я ее у машины.
- Джон, белье и платья всегда из тонкой ткани. А мужские костюмы – из толстой. Вот и вся разница. К тому же, зачем нагребать много, если всегда можно сюда отъехать.
- Но если ты завтра проиграешь, Питера у тебя тоже не будет, - ехидно заметил я.
Кэт задумалась, даже немного заволновалась.
- В городе есть такси, - нашлась она. – А оно в договор не входило. – Кэт показала мне язык.
Я засмеялся, и мы забрались в машину. По пути, Кэт попросила остановиться у какого-то ресторана.
- Правильно, - одобрил я. – Сегодня еще можно пообедать в ресторане. Только если я завтра выиграю, будем пользоваться магазинчиком за углом, газовой плитой и моим единственным холодильником.
- Надеюсь, этого не случится, - рассмеялась она. – Хотя в молодости я помогала маме и на кухне. Так что меня ты не испугал.


Глава 15.


Около пяти, остановившись у моего подъезда, мы отпустили Питера и поднялись в квартиру. Уже на лестничной клетке я услышал, как мой телефон трезвонил не переставая. Его услышала и Кэт.
- Я же тебе говорила, - с усмешкой сказала она, - что эти волки никогда не держат слово. Только не снимай трубку, а подключи хотя бы один новый телефон. Я хочу слышать разгром знаменитого Джона в прямом эфире.
- Начало разгрома, - поправил я. – К тому же, не думай, что я не дам отпор. Кстати, а ты умеешь пользоваться этими умными телефонами? Лично я – нет.
- Подключай, - усмехнулась она, - такого же типа аппараты стояли в моем кабинете в банке. Я знаю их, как пять пальцев.
Вздохнув, я выдернул старый, и подключил новый телефон. Звонили, не переставая, только сейчас звук звонка был мелодичен и не так назойлив.
- Снимай, - сказала Кэт и нажала на какую-то кнопку.
- Так сразу? Даже не раздеваясь? – я явно тянул время.
- Всего лишь один звонок. А потом до шести у нас еще будет время. – Кэт была неумолима.
Я снял трубку, и вдруг услышал громкий женский голос. Он звучал на всю комнату, и Кэт, опустившись на диван, прекрасно все слышала.
- Мистер Джон? Я не ошиблась номером? – спросила звонившая дама.
- Он самый, - буркнул я, не поднимая глаз на Кэт.
- Меня зовут Рита и я звоню из вашего банка. Наконец-то вы ответили.
- Что-нибудь случилось? – забеспокоился я. С банком у меня проблем еще не было.
- Нет, Мистер Джон. Просто мне поручили связаться с вами, чтобы проинформировать, что на ваш счет продолжают поступать деньги. Уже двенадцать поступлений, по тысячи пятьсот долларов каждое.
- Деньги? – удивился я. - Какие деньги? Откуда?
- Все из газет. На некоторых есть примечания, например вот это…., - мы с Кэт услышали звук перебираемых бумаг. – Вот, нашла. Оплата за три интервью. – Прочитала она, но я ничего не понял.
- Какие интервью? – обеспокоенно спросил я.
- Не знаю, Мистер, Это вам должно быть известно. Просто наш начальник попросил позвонить вам и спросить, все ли в порядке. Только и всего. Извините, если что не так. Просто на ваш счет никогда не поступали в один день так много абсолютно одинаковых сумм. Нет, ему не интересен источник, просто….
Ко мне неожиданно подскочила Кэт, и забрала трубку.
- Мисс, я жена мистера Джона. Не волнуйтесь, все в порядке. Мы только что вернулись и муж очень устал за день. Он просто забыл. Да, пусть поступают.
- Спасибо, - весело ответили на том конце. – И извините за беспокойство. Доброго вам вечера.
- И вам тоже, - ласково сказала Кэт и опустила трубку.
Я стоял как статуя, ничего не понимая, и пытался хоть что-то прочитать на лице Кэт.
- Милый, - обняла меня она. – Был разговор о деньгах? Там, возле подъезда?
- Что ты! – возмутился я. – Ты же меня знаешь. – Я развел руками.
- А какие-нибудь цифры? Припомни хоть что-то.
- Цифры? – я напряг память. – Ах, да. Разговор был. Меня спросили, сколько я беру за интервью. Я рассмеялся и сказал, что пусть узнают на телефонной станции, сколько стоит пятиминутный телефонный разговор.
- И это все? – допытывалась Кэт.
- Наверное. Хотя я услышал из толпы разговор о каких-то пятистах долларов. Я тогда ничего не понял.
- Зато я уже все поняла. – Кэт чмокнула меня в лоб. – Как всегда, твои слова перекручивают, или перемалывают, ты сам так это называл. Твои пять минут перемололи в пятьсот долларов. Вот и все.
- Как все? – удивился я.
- Пресса привычна  платить за интервью. Естественно, они поняли твои пять минут как пятьсот долларов. Если бы ты ничего не сказал, или они услышали бы *бесплатно*, они бы просто тебе не поверили. Все логично, милый. И недорого. Пятьсот долларов за пять минут чистого интервью со знаменитым провидцем, - ты даже продешевил. – Кэт расхохоталась. – Джон, с тобой нигде и никогда невозможно соскучиться. И это прелестно. Кстати, сегодня среда. Три дня до пятницы включительно. Все, как вы и договорились. – Кэт меня обнимала и весело заглядывала в глаза.
- Но я не хочу никаких денег! – возмутился я. – Нести чушь и на ней зарабатывать…, нет Кэт, это не по мне.
- Успокойся, милый. Это всего лишь твоя сделка с прессой. Но следующий час уже общий, ничем не договоренный. Насколько я понимаю, он будет бесплатным для всех. А если в газетах выйдет твой номер телефона и в этот час для всех, тебе может позвонить даже бомж, и попросить совета. Естественно, бесплатного. Разве это тебя не радует? А о тебе скоро узнают все, газеты не смогут умолчать про этот свободный для всех час. Вот и реальная помощь людям.
- Но я не могу нести чепуху обычным людям, Кэт, - простонал я и опустился на диван. - Тем волкам – да, но не другим.
- И не неси. Поверь, если ты ответишь, как ты это видишь, полагаешь и чувствуешь, ты все равно попадешь в цель. Ты не из этого мира, уж я-то знаю.
- Ты так думаешь? – с надеждой спросил я.
- Не думаю. Я это уже знаю. А теперь раздевайся, переодевайся, короче, готовься в свой зоопарк раздавать волкам их пайки. Они уже оплачены.
- Кэт, но это в среднем пять тысяч в день! Даже больше. Ты понимаешь? У меня руки трясутся от таких сумм. В обычные времена я имел столько на старых карточках только за месяц.
- Привыкай. – Кэт почему-то сияла. – Кстати, ты тратишь два часа своего личного времени каждый день. Не горюй за газетные деньги. Кстати, насколько я поняла, и мои полчаса будет оплачиваться точно также? – Кэт просто развеселилась. – Дорогой, ты пристроил обоих. Будешь получать деньги. А если выгорит, это мы узнаем завтра утром, то и свободу. У меня просто нет слов.
Телефон молчал, видимо тогда звонили, только из банка, не переставая. Я переоделся, и напряженно ждал этих шести часов. А Кэт не переставала надо мной подшучивать. Я не обижался. Мне нравилось видеть ее веселую, улыбка ее просто меняла.
До шести оставалось минут десять.
- Кэт, дорогая, - сказал я, сидя у телефона, - сегодня уже ладно, только я не хочу нести чушь даже репортерам, которые платят. Мне надо будет как-то актуализироваться. Меня спрашивают о каких-то людях, банках, событиях, а я даже понятия о них не имею. Нет, я не хочу читать газеты, и не хочу смотреть телевизор. Но знать что-то надо. Ты должна будешь как-то помочь мне. Или читать газеты сама, а мне вводить в уши какой-то экстракт. Или, так как ты почти все знаешь – просто сидеть рядом и тихонько вставлять комментарии о том, или о чем меня спрашивают. Ты меня понимаешь?
- Да, дорогой. Конечно, я знала многое, но и мне надо войти во время, в настоящее, чтобы смочь тебе помогать. Давай выпишем хотя бы газеты. Я их буду читать, что-нибудь тебе рассказывать, а с шести до восьми сидеть с тобою рядом и просто подсказывать, хоть что-нибудь. Как ты смотришь на это?
- Прекрасно. Тогда пододвигай свой стул ко мне, чтобы я мог слышать твой шепот. – Я удовлетворенно вздохнул.
Первый звонок поступил за минуту до шести.
- Мистер Джон? Я из газеты …. – далее шло название, которое мне ничего не говорило, я уже давно не читал газет, и забыл вообще их даже прошлые имена. – Оплата уже поступила на ваш счет, не беспокойтесь.
- Я не беспокоюсь, - равнодушно ответил я.
- Суд над Капелло состоится в эти выходные. Его посадят, или защите удастся его спасти, и он выйдет на свободу?
Я покосился на Кэт, и услышал шепот прямо в ухо. – Итальянская мафия. Один из главарей.
- Мне всегда нравилось слово *свобода*, - нейтральным голосом сказал я в трубку.
- Намек ясен, - услышал я довольный мужской голос. - А упавший самолет Боинг на прошлой неделе? Его найдут? Кто-нибудь выживет?
Кэт развела руками, давая знать, что она не в курсе.
- Найдут, - почему-то уверенно сказал я. – Только я не чувствую особой радости по этому поводу.
- Значит, не будет, - безразлично ответил мужчина. – А дело Савински? Вы верите, что она невиновна?
- Я всегда верю людям, - даже не глянув на Кэт, ответил я.
- Последний вопрос. В кабинете правительства будут перестановки и когда?
Как я не косился на Кэт, она молчала как рыба.
- В жизни нет ничего постоянного, - просто ответил я. – лето проходит, и за ним всегда приходит осень, и так далее. Все движется.
- Значит, осенью? Спасибо Мистер Джон. Я вам позвоню завтра тоже.
Не успел я положить трубку, как тут же снял ее.
Таким вот образом, мы с Кэт дотянули до семи, и я вздохнул. Первый бой получился удачным. По крайней мере, недовольства не было. А что я там нес, - пусть это будет на чьей-то совести, только не на моей.
Следующий час звонившие не представлялись газетчиками, просто называли имена. Но я чувствовал, что все они не были простыми людьми. Может политики. Или бизнесмены. Или что-то из этого ранга. Я выдержал и этот час, а потом мы с Кэт поменялись местами. Телефон уже звонил ей. В отличие от меня, она отвечала осознанно, осторожно и скупо. Ее полчаса пробежали для меня как одна минута. Ровно в полдевятого прозвучал последний звонок, и я сразу же узнал голос своей бывшей жены:
- Миссис Катрин, вы счастливы с Джоном? – Я мгновенно подлетел к Кэт и шепнул ей на ухо, кто звонит.
- Счастлива? Да, даже лучше. Для меня он единственный и неповторимый.
- Спасибо, - как-то грустно сказали на том конце. – Жаль, что я это понимаю только сейчас. Счастья вам обоим. – Трубку повесили.
- Все. – Немного приказным голосом сказал я. – Кэт, сегодня больше нет звонков. А еще лучше, если бы ты отключила этот телефон.
Она просто нажала на какую-то кнопку, и наступила полная тишина. Только сейчас я почувствовал, как устал. Видимо, даже моя чушь высасывала изнутри много энергии, и мне очень хотелось сейчас просто лечь и расслабиться. Я лег и закрыл глаза. И сразу почувствовал возле себя знакомый аромат Кэт. Нет, не ее духов, а просто Кэт имела единственный и неповторимый запах. Неуловимый, но я бы его ни с кем не перепутал.
- Джон, - услышал я ее шепот. – Ты плохо выглядишь. Старым и уставшим. Так нельзя. Мне кажется, что ты все очень сильно принимаешь к сердцу. Даже чепуховые вопросы и такие же ответы. Если так будет и дальше, - ты просто свалишься. На сутки или двое. Кто же будет отвечать за тебя? У меня нет таких способностей. Тебе надо научиться защищать себя изнутри. Или просто затирать в памяти предыдущие минуту, раз и навсегда.
- Да, милая, я действительно очень устал. Извини. И ты права, что-то надо делать. – Наверное, я произнес это в какой-то дреме, так как потом просто отключился. Знакомый вихрь подхватил меня и понес на небеса. Я вступал на территорию моего высшего рая, где все было спокойно и размеренно. Где мне все были рады, улыбались и даже меня обнимали. Я что-то спрашивал, и мне отвечали. С улыбкой и так доброжелательно, что даже замирало сердце. Я почувствовал, что меня подбадривали, давали какие-то советы, и все время подбадривали. Не знаю, сколько я там пробыл, может час, а может и всю ночь, только очнулся я ранним утром.


Глава 16.


Это было впервые, что бы я проснулся раньше Кэт. Та безмятежно посапывала, повернувшись к стенке. Я был рад видеть ее затылок, и просто чувствовать, что рядом лежит дорогое тебе существо. Странно, но за последние дни Кэт стала чем-то мне дорога, дороже, чем раньше, чем всегда. Я любил одиночество, но любил и сегодняшнее утро, вместе со спящей рядом Кэт. Не знаю, что же я любил больше. А может, этого и не надо было знать. Когда тебе хорошо и уютно, не думай, а просто наслаждайся этим. Мне показалось, что эта мысль эхом прозвучала откуда-то сверху, оттуда, где я недавно, или только что был. Я улыбнулся.
Наверное, я все же разбудил Кэт нечаянно, пошевелив ногой. Она сразу же повернулась ко мне и открыла глаза.
- Извини, - тихо прошептал я. – Меня вчера просто вырубило.
- Глупый. Разве ты не помнишь, что я тебе сказала, когда ты лег? Значит, и я предсказательница?
- Еще какая, - улыбнулся я. – Ты очень хорошая ученица. Скоро ты переплюнешь своего учителя.
- А я не хочу. Кстати, ты уже вставал? Смотрел в окно?
- Нет. И не хочу. Мне и так хорошо. Ты о нашем споре? – мне стало весело. – В нем нет и не будет проигравших. Ведь двое в любом случае будут вместе. В этой ли квартире, или в другом доме. Суть всегда важнее содержания. Но, если хочешь, встань и посмотри. А я в это время на тебя полюбуюсь.
- Тоже не хочу, - задумалась Кэт. – Давай просто поваляемся, а потом встанем вместе и посмотрим. Просто так, для интереса.
Я обнял ее и потихоньку задремал. Мне было хорошо и спокойно.
Около девяти часов мы, наконец, встали, и вдвоем подошли к окну. Возле нашего подъезда стояла машина, но это был Питер. Больше там никого не было.
- Волшебник, - с лукавым недовольством прошептала Кэт. – Больше я с тобой никогда и ни на что не спорю. Без толку. Хотя, надо будет глянуть в десять. Тогда я уже точно сдамся.
- Хоть в двенадцать, - улыбнулся я. – Людям надо верить и понимать их.
- Джон, вот ты поверил Джейн и дал ей денег. Ты уверен, что на этот раз она….
- Уверен, - кивнул я. – Иначе я бы этого не сделал. Я ей просто поверил.
- Но, таким же образом, можно раздавать деньги всем таким девицам в городе? Почему только Джейн?
- Потому, что именно она свела нас. Но не только. В ней остался какой-то стержень. Да, он согнут и искривлен, но он есть. Я просто поверил, что она сможет его выпрямить. Других я не знаю и знать не хочу. Я и Джейн узнал только по чистой случайности.
- Не подумай, я спросила не из-за денег. – Кэт обняла меня. – Ладно, я с удовольствием тебе сдамся.
- Тогда спустись, и дай Питеру месячный отпуск. Только оплачиваемый. И дай отпуск всей своей прислуге, оставь только одну на посту. У них же есть отпуска?
- Нет, милый, им не полагается. – Кэт вздохнула.
- Тогда положи сама. Они ведь тоже люди. Отпусти их на месяц, дай им хоть немного свободы.
- Дам, - отпустила меня Кэт. – Только они сразу поймут, что это идет от тебя. Жаль, но мне еще далеко до тебя, в смысле….
- Я уже сказал, что ты хорошая ученица. В конце концов, им будет важнее их отпуск, чем то, по чьей инициативе он был дан.
- Так я и сделаю, милый.
Вскоре она спустилась к Питеру. Потом тот уехал, но вернувшись, привез целую кипу газет. И снова уехал.
- Я оставила только Лизу, повара, - сказала мне Кэт. – Она одинока и отпуск ей не нужен. Питер же выглядел потерянно, хотя я и сказала, что все отпуска – оплачиваемые.
- Он уже забыл, что такое отпуск, - улыбнулся я. – Только не вздумай давать мне читать эти газеты. Прочитай сама, если будут выжимки, я постараюсь их выслушать.
- Кстати, ты вчера не заметил, а я – да. Из всех звонков не было ни одного ровно на пять минут. На две, три, шесть, даже восемь. Репортеры восприняли твои пять минут именно как пятьсот долларов за звонок. Надо же!
- Видишь. Значит чокнутые они, а не я. Я ни разу не назвал цену. Я просто не мог бы этого сделать.
- Чокнутые все. Просто ты живешь в одном мире, а они в другом.
- А ты? В каком мире живешь ты, Кэт? – я заглянул ей в глаза.
- Только в твоем. – Она потянулась и коснулась меня губами. – Мне этого вполне достаточно.
Уже через час Кэт затараторила возле моего уха. Это были выжимки из газет. Но их было много. Почему-то я не мог сосредоточиться и многое пропускал. У меня отложилось только, что сегодня похолодало, и что почти во всех газетах был напечатан мой телефон, время с полвосьмого до восьми, для всех желающих, и с понедельника по пятницу.
- Ты тоже была права, - усмехнулся я. – Все же они урвали больше положенного, эти волки. Лишние полчаса.
- Не удивляйся, - хмыкнула она, - они должны были поделиться костями, которые ты им пообещал. Только эти полчаса не для них, а для тех, кто сверху.
- Но простым людям остались всего полчаса! – не утихал я.
- Простых людей всегда обделяют. Скажи спасибо, что не десять минут.
- Тогда я дам в газеты и адрес своей электронной почты. И буду отвечать только на письма простых людей. С репортерами насчет такого уговора не было.
- Тогда ты засядешь в компьютере на день, вечер отдашь репортерам и политикам…. Что же останется тебе лично? А может быть нам? И где же твоя свобода?
Это – был явный укол в мой адрес. Укол, но Кэт в чем-то была права. Для нас оставалась только ночь. Час на близость, на уединение от всех и всего, а остальное – просто на сон. Личный для каждого, не совместный. Разве нам могло такое быть достаточным? Кэт права, но адрес электронной почты я все же решил дать. Надо было только как-то организоваться, найти больше времени для нашей с ней свободы. Но, как?
Вечерние интервью удались. Невозможно, но Кэт была на высоте. Она просто не пожимала плечами, а шептала все, что мне надо было знать. За какой-то день она вошла в курс всех событий. Но один раз она все же не нашлась, что мне ответить. Это был звонок простой женщины.
- Мистер Джон, меня зовут Мэри, Мэри Хопкинс. Помогите. Муж напивается и бет меня и дочку. Мне некуда уехать, у меня никого нет. Я уже не могу так жить. Что мне делать, повеситься? – у женщины был тихий, вернее, забитый голос.
- Бегите, - сразу сказал я. – И побыстрее. Куда глаза глядят, вместе с дочкой. Иначе он убьет вас в один день. Позвоните в общество охраны прав женщин. Телефон? – Кэт пожала плечами. – Сначала бегите, а потом позвоните. Найдите телефон в газетах или в справочнике. Мэри, я не шучу.
- Спасибо вам. – И та положила трубку.
Кэт справилась со своим временем быстро и четко, как всегда. Да, платили и ей. Кстати, в разговоре со всеми репортерами, я дал адрес своей электронной почты и попросил опубликовать его. Для всех желающих, пояснил я.
После того как Кэт в полдевятого положила трубку, она сразу же отключила телефон, не дожидаясь моей просьбы. Меня опять потянуло к кровати, и сразу же вырубило.
В выходные мы съездили домой к Кэт, на такси. Все было тихо и спокойно. Лиза была рада.
- Для меня это тоже отпуск, - улыбнулась она. – Готовить не надо, а протереть пыль, это всего час. Мне даже некуда съездить, поэтому я просто днями смотрю телевизор.
Суббота получилась только наша, абсолютно наша. Мы с Кэт были рады, и на что мы только не тратили время, наше общее с ней время! Только в этот день я почувствовал вкус полной свободы. Я дышал ею, наполнял свободные клеточки тела, просто впитывал ее всеми порами души.
Только в воскресенье в шесть вечера я снял трубку телефона. Тогда я пообещал пару костей репортерам в выходные, и я дал им, но всего полчаса. Большего они не заслуживали. Но, они тоже сдержали слово. На мой электронный почтовый ящик посыпались письма. Я дал Кэт сортировать их, оставляя лишь те, которые пришли от простых людей. Это было не трудно, но в воскресенье на это ушло больше четырех часов. Сотни писем. После сортировки Кэт, я садился и отвечал. Вопросы были разные, абсолютно не похожие, тяжелые и детские, серьезные и наивные. Но вечером я опять вырубился как ребенок.
Следующая неделя не на много отличалась от предыдущей. Только писем стало больше. Я так и продолжал вырубаться, едва коснувшись постели. К концу недели я понял, что назревал разговор. Да, он был нужен обоим. Ситуация не удовлетворяла ни меня, ни Кэт. Был, все-таки был час в день, когда Кэт улыбалась. После прочтения газет. Оказывается, все мои предсказания, а вернее, чушь, сбывалась, как часы на центральной башне города, минута в минуту. И Кэт удивлялась каждый раз и радовалась, как ребенок. Я был для нее магом, волшебником, шаманом, ясновидцем, предсказателем и так далее, в одном лице. Только в один день она неожиданно разрыдалась.
Я старался ее успокоить, и не мог представить, что в тех газетах могло довести ее до слез. Ведь она хоть и медленно, но делала успехи, воспринимая все события такими, как они были. Так же воспринимал все и я: спокойно и равнодушно.
- Джон, - Кэт не отнимала платок от глаз, - я не знаю, давать ли тебе читать, вернее, сказать или нет?
- Милая, - успокаивал ее я, - я не знаю, почему ты плачешь, но если ты поделишься, тебе станет легче.
- Но не тебе, - услышал я.
- Для этого мы вдвоем. Надо делить и хорошее и плохое. Что случилось?
- Ты помнишь Мэри Хопкинс? – наконец выдавила она, когда перестала всхлипывать. – Женщина, которая звонила тебе, что ее и ее дочь бил пьяный муж. Короче, он их вчера убил. Я прочитала это в криминальной хронике. Обеих. – Слезы потекли опять.
Я задумался. Кэт была права, мне стало горько. И больно одновременно. Я корил себя, что не дал ей адрес того общества, даже его телефон. Хотя, судя по всему, та никуда не сбежала. Может не нашла момента, а может просто не предала моим словам большого значения. В любом случае, тогда для чего я все это делаю!? День для меня был испорчен. Смерть какой-то женщины, которую я и в глаза-то не видел, толстой иглой впилось прямо в сердце. Это была пятница, я кое-как дотянул до конца, и, не дожидаясь интервью Кэт, лег на кровать.
Очнулся я только в воскресенье утром. На этот раз меня вырубило круто, по-настоящему.

 
Глава 17.


За завтраком, после пары чашек хорошего кофе, Кэт не выдержала.
- Джон, тебе не кажется, что нам надо поговорить? – тихо спросила она.
Да, мне казалось. Более того, я знал, что этот разговор наступит, и внутренне ждал его. Кэт оказалась смелее. Я просто кивнул головой.
- Милый, все, что я скажу, это – не упрек. Но я не могу молчать, видя все это. – Она посмотрела на меня, но заметила только кивок моей головы. Одобряющий кивок. Поэтому она сразу продолжила.
- Ты был абсолютно прав, что встретив тебя, я несколько раз срывалась, то есть опять скатывалась к прежнему. Я понимаю это, и благодарна за твою правоту. Только ты, вернее мы, сейчас тоже скатываемся. Нет, не к бизнесу, а просто в другую противоположную сторону. Какая разница куда? Нам осталась суббота, единственный день нашей свободы, но на этой неделе пропала и она. Зачем же тогда жить, если ты теряешь свободу? Для себя свободу, ту, которую я впервые почувствовала, находясь рядом с тобой. Я согласна, что счастье не в деньгах или их количестве, что тратя жизнь на их заработок, ты живешь впустую. Но тратя жизнь только на помощь людям, простым или нет, отбирая свою свободу и раздавая ее другим, разве это чем-то отличается? Формой? Да. Но не содержанием. И в том и другом случае, ты теряешь то, ради чего ты живешь. Наслаждение этой самой жизнью. Где-то должна быть грань, грань для всего, грань для формы, чтобы она не трогала содержание. Разве я не права?
Я тяжело вздохнул. Кэт была права и абсолютно во всем. Каждое ее слово отзывалось у меня внутри своей правотой. Мне просто нечего было сказать. И нечего было стараться понять. Все было правильно, ясно и понятно. Только я не знал, как из этого выбраться. Бросить все значило сдаться и бежать. Продолжать – тоже сдаться. Вернее, сдать свою свободу и подчиниться всем, кому угодно, но только не себе.
- Кэт, - тяжело вздохнул я.  – Ты права, я не обижаюсь. Я согласен во всем, в каждом твоем слове. Думаешь, я не думал о том же? Может по-другому, но о том же. Только я не знаю, как выкрутиться и найти эту грань. Я давно своими руками закопал мою организаторскую жилу, которую имел прежде в том, материальном мире. Тогда она мне очень помогала, но я ее уже просто забыл. Раз и навсегда. Я чувствую, что мы делаем что-то хорошее и правильное, что это не надо бросать, но что-то надо делать. Как-то организовать все так, чтобы у нас было наше с тобой личное время, наша свобода. Как, Кэт? Ты можешь помочь? – Наконец-то, я поднял на нее глаза.
Кэт молчала, упершись взглядом в какую-то точку. Я понял, что надо ждать. Она думала, и я тоже присоединился к ней. Мои мысли проносились как метеоры, появлялись и исчезали старые и новые, но ничто так и не задержалось, даже на минуту. Мне стало горько, я даже забыл о том, что со мной в комнате есть кто-то еще. Прошло не меньше четверти часа, когда я неожиданно вздрогнул. Это был голос Кэт, и я вернулся туда, где физически находился в этот момент, в свою комнату.
- Милый, я не знаю, это хорошо или плохо, но во мне еще остались какие-то организаторские способности. Да, может я смогла бы помочь, но придется сделать шаг назад, к простому и материальному. Ты бы согласился на это?
- Шаг? Один шаг, Кэт? – только и спросил я. – Наверное, да, но только на один шаг, чтобы потом сразу же вернуться. Я бы пожертвовал многим, если не всем, ради нашей с тобой свободы. Я бы сделал его, но я уже не сумею. Просто не умею, не могу, у меня не получится. Если ты еще умеешь, давай, сделаем его вместе. Я буду рядом, только чтобы наблюдать, что это только шаг назад, а не полный возврат. Я обещаю, милая. Я чувствую, что у тебя что-то есть в голове. Наверное, я во многом ошибаюсь. Нельзя жить только в каком-то одном мире, пусть он будет светлым и чистым. Ведь твое тело находится в этом мире, проблематичном, иногда даже грязном, но реальном. Жить этим миром, это не жизнь. Жить другим, даже лучшим, это тоже не жизнь. Почему-то ты и я родились именно тут. Значит, в этих мирах тоже надо искать какую-то разумную грань, совмещая все, каждый мир. Моя ошибка в том, что я наплевал на этот мир, отрекся от него полностью, и заклинился на другом. Этого нельзя было делать. Результат говорит сам за себя. Я должен признать эту мою ошибку, и опять признать для себя этот мир, реальную жизнь, которой мы живем. Жить там и тут одновременно, завоевав только свободу, и наслаждаясь ею. – Я выдохся и затих.
- Я люблю тебя, Джон. – Вдруг сказала она. – И за твою свободу, и за умение верить людям, за твои чудеса и умение признавать свои же ошибки. Это не та любовь, не земная. Просто ты единственный и неповторимый. Раз ты согласен со мной, нам надо переключиться на эту жизнь и поговорить. Хочешь сейчас? Или тебе надо время?
- Хочу сейчас, - твердо сказал я. – Пусть это мне не будет нравиться, но я хочу быстрее сделать этот шаг назад, чтобы быстрее вернуться. Говори милая, все, что хочешь. Я буду терпим и разумен. Я постараюсь.
- Ладно. – Глаза Кэт стали серьезными. – Раз мы оба согласны продолжать то, что мы делаем, нам нужно только изменить форму. Я знаю, как это сделать, вернее, у меня есть и мысли и предложения. Надо просто переложить часть нашей работы на другие плечи. Нет, не всю. Лично тебя никто не заменит. Но, все остальное материально и заменимо. Может, я тебя удивлю своим вопросом, но у тебя по твоему соглашению есть отпуск?
- Отпуск!? – Действительно, такого вопроса я не ожидал. – Наверное, есть. Должен быть. – Задумчиво сказал я. – Все люди имеют на это право. Репортеры – тоже люди, я думаю, что они его воспримут нормально. Только вот…. – Я не знал, как правильно выразиться. – Он должен быть естественен. Для них естественным. Если я, вернее мы, уедем на месяц, и сообщим, что мы уезжаем в отпуск, это поймут все. Но если мы просто смотаемся на пару месяцев – они расценят это как бегство и бросятся в погоню.
- Джон, ты говоришь о них так уважительно, так человечно…. Это же ведь стая волков, и ты сам дал им это название.
- Каждая сущность, какая бы она не была, должна быть понята и уважаема. – Я развел руками. – Видишь, мы поговорили, и они выполняют условия, хоть и не на все сто. Надо их выполнять и нам. Только я не понял, причем здесь отпуск.
- Притом. Если заняться реорганизацией того, что мы делаем, я, то есть мы оба, выдохнемся до последнего. Естественно, что после этого нам понадобится отпуск. – Слова Кэт звучали естественно и просто.
- Умная ты моя, - я встал, подошел к ней и обнял ее за плечи. – Я доверяюсь тебе, во всем, и буду помогать. Только ты мне раскроешь свои планы?
- Конечно, - рассмеялась она, - продолжай обнимать меня и ты все услышишь. Планы земные и из этого мира. Они стандартны, они были, есть и будут. Короче, нам надо перевалить часть работы на других. Наши с тобой интервью по телефону мы не можем трогать, соглашение есть и оно действует. Даже менять его нельзя. Если ты укоротишь телефонные интервью хоть на полчаса, назавтра у подъезда опять появятся хоть парочка репортеров. Надо играть честно, оставим это. Твой талант нельзя поменять, но разве многие вопросы и письма его требуют? Им хватит и хорошего психолога, психиатра, адвоката или юриста, экстрасенса, в конце концов. Этих людей надо собрать, и перевалить на их плечи все, что отнимает у нас так много времени. Просто и вполне обычно. – Кэт замолчала.
- То есть, ты хочешь создать фирму или общество, и набрать туда этих людей? – удивился я. – Но нужно много для этого сделать. Офис, например. Мы же не уместимся в этой квартирке? А к тебе домой я их не повезу.
- Офис, новые компьютеры, телефоны, несколько телефонных линий, оператор, и куча сопровождающих материалов и хлопот. Да, на это может уйти даже месяц, но потом, когда все заработает, мы отправимся в отпуск. А когда вернемся, будем наслаждаться вновь появившейся свободой, продолжая при этом помогать людям.
- Но, это же такие затраты! – не выдержал я.
- Милый, ты смотрел, сколько у тебя на счету денег? Мы оба смотрели по компьютеру. Ты тогда просто ахнул. Ты не знал, что с ними делать. Но твои деньги, вернее наши на твоем счету, это крупинка по сравнению с моими счетами. Если ты не знаешь что делать с твоим счетом, как я могу знать, что делать с моими? И притом, все это как-то само собой окупается. Деньги всегда будут приходить, и не только от репортеров. Политики или мафиози будут платить большие суммы по вполне стандартной логике: чем больше заплатишь, тем лучше тебе ответят. Лучше, качественнее, честнее. У них такие понятия, и ты их никогда не изменишь. Нет, я не говорю о прибыли, может ее и не будет. Просто, это все - самоокупаемое, как минимум. Чего тебе еще надо?
- Кэт, - встрепенулся я от своих мыслей, - может, купим квартиру в этом доме под офис? Хотя, это немалые деньги….
- Квартиру? – Кэт от души рассмеялась. – Я бы купила весь этот дом. Каждому будет нужна своя комната, а людей нам потребуется много. Купив дом, мы можем позволить даже приходить людям с улицы. Нет, политики или бизнесмены, мафиози и так далее здесь появляться не будут. Репортеры сразу же возьмут вход под свой контроль: круглосуточное наблюдение и видеозапись. Это их стихия. А простым людям бояться нечего. Как тебе, а?
- Ну, ты даешь…., - вздохнул я, и обнял ее еще крепче. – Ты хочешь поставить все вообще на…. А деньги? Это же сумасшедшее вложение!
- Да забудь ты о них! – воскликнула Кэт. – Лично для меня, это как сорвать одно яблоко из собственного сада и подарить его нищему у ворот. Да и к тому же, когда-то и это яблоко все равно окупится.
- Может быть, - сделала я шаг назад. – Просто у тебя гигантский полет мыслей. Я мыслю уже и проще. Сейчас. Когда-то в прошлом это меня бы не удивило. И ты это все потянешь? – Спросил я с сомнением.
- Боже, какой же ты глупый. – Кэт поцеловала мне руку. – Если я потянула банк, и неплохо, то это…. С деньгами все становится легче в этом мире.
- А нашу квартирку ты нам оставишь? – засомневался я.
- Конечно. Только и ее мы немного трансформируем. Купим мягкие удобные кресла, для того, чтобы твои же интервью стали тебе удобнее. И кое что еще. Просто немного изменим форму. По содержанию, твоя квартирка останется самой лучшей из всех, что есть в этом городе.
Я не выдержал, и, подхватив Кэт на руки, понес ее прямо к дивану.


Глава 18.


В понедельник я проснулся от голоса Кэт. Та с кем-то разговаривала по телефону. Она была умыта, одета и причесана, значит, она уже давно встала, не зацепив меня.
Это было началом чего-то большого, как новый этап в моей, и, наверное, в ее жизни. Кэт села на своего старого конька и просто помчалась, вернее, понеслась по знакомой ей прерии.
Она звонила кому-то, не переставая, куда-то исчезала и появлялась с незнакомыми людьми. Вся электронная почта была сброшена на меня, но я ее тянул, даже не постанывая. На Кэт свалилось гораздо больше.
- Жаль, что Питера нет, - вскользь произнесла она на следующий день.
Я все понял, и когда она вышла в очередной раз, набрал сотовый телефон Питера.
- Привет, - скромно начал я. – Как дела, как отпуск?
- Ох, Джон, лучше бы его не было. – Он рассмеялся, но потом вздохнул. – Столько лет его у меня не было, и лучше бы так и продолжалось. Мне некуда себя деть. Иногда я просто катаюсь по городу. Вам, наверное, этого не понять.
- Хочешь опять за работу? – вкрадчиво спросил я.
- Хоть сейчас. Это правда? – его голос звучал серьезно.
- Если  ты не против, твоя помощь нам не помешала бы. Только, если….
- Джон, спасибо. Через час я у вас. Миссис Кэт в порядке?
- Да. Она просто обрадуется, увидев тебя.
Питер повесил трубку вовремя, в квартиру вошла Кэт. Она сияла.
- Джон, все жители согласны. Дом – наш. Только одна женщина упирается, как может. Я подняла сумму до небес, но….
- Почему? – спросил я.
- Ее муж умер в этой квартире. Она дорога ей как память.
- Слава Богу, что в этом мире еще остались люди, которые ставят что-то выше денег. – Я радостно вдохнул. – Какая квартира? – спросил я. – Я схожу и уговорю ее.
- Зря, Джон, - Кэт грустно улыбнулась. – Безнадежно. Я сделала все, что смогла. Бесполезно.
- Хочешь опять пари? – улыбнулся я.
- Хочу. – Сразу же ответила Кэт. Хоть я и зареклась, но это – другой случай. На что?
- На отпуск, - сказал я первое, что пришло мне в голову. – Каждый напишет на бумажке, где бы он хотел его провести, а потом мы спрячем. Кто выиграет, та бумажка и победит. Мы откроем ее и почитаем.
- Ладно, - засмеялась Кэт. – У меня уже есть мысль.
Мы разорвали лист и разошлись по разным углам. Потом скомкали бумажки, и вынесли их на лестничную площадку, положив их на пол рядом с лифтом. Та женщина жила на моем же этаже, но я и представления не имел, даже как она выглядит. А бумажки мы оставили по одной причине. Я собирался идти к соседке по этажу, и оба желания оставались на виду, как у меня, так и у Кэт. Так что, заранее прочитать или переписать их уже не было возможности ни у кого из нас обоих.
Вернулся я где-то через час, и с порога сказал Кэт, что та может идти и подписывать контракт: женщина согласна. Даже на первоначальное предложение, деньги ее не интересовали.
Кэт не поверила, и мы поменялись местами. Теперь я остался в квартире, а она с бумагами направилась к соседке.
Эффект был неожиданным. Кэт вошла рыдая.
- Боже, - спохватился я, - милая, что случилось?
- Ничего, Джон. Просто она подписала.
- Тогда откуда слезы? Ведь еще час назад ты радовалась?!
- Оттуда, - она бросила бумаги на диван. – Джон, как ты это делаешь? – только и спросила она. – По сравнению с тобой я чувствую себя иногда полной идиоткой, или только что родившимся младенцем. Как это может быть? Как?
- Милая, - я обнял ее за печи, - по сравнению с тобой в организации нашего громадного плана я чувствую себя точно так же. Мы квиты. Но я же не рыдаю…. А как я это сделал? Просто попросил ее рассказать о ее жизни. Выслушал, понял ее и предложил ей поменять эту квартиру на тот дом, в котором она жила с мужем после свадьбы. Воспоминания о любви всегда лучше, чем о смерти. Я даже позвонил туда, и хозяева сразу же согласились. Цена, которую ты предложила за квартиру, была почти идентична, сколько хотели хозяева того дома. Вот и все, никаких секретов.
- Все? – Вспыхнула Кэт. – Так просто, да? Тогда почему же мне не пришло это в голову? Нет, Джон, я отрежу себе язык, если хоть раз соглашусь с тобой на какое-либо пари. – И она опять заплакала, только тихонько.
- Милая, перестань, - я погладил ее по голове, - идем за нашими бумажками, и, хотя бы узнаем, где мы проведем медовый месяц.
- Идем, - вытирая слезы, сказала Кэт. – Пусть это будет хоть в Антарктиде, но ты честно все выиграл.
Вернувшись, Кэт выбросила свой бумажный комочек прямо в мусорку. На ее ладони лежал только мой.
- Разворачивай, - улыбнулся я. – С милым и рай в шалаше, разве нет? - Кэт развернула и впилась глазами в мой почерк.
- Заповедник!!! – Кэт подпрыгнула и повисла у меня на шее. Странно, но она опять разрыдалась.
- Да, что с тобой сегодня, дорогая? – искренне удивился я. – Ты слишком чувствительна. И что там написано такого особенного?
Кэт бросилась к мусорной корзине, достала свой комочек, развернула и поднесла его к моим глазам. *Заповедник*, было написано там, но ее почерком. Кэт зарыдала опять, а я опешил.
- У дурных мысли сходятся. – Наверное, я произнес это вслух. – Но ведь это – прекрасно? Разве нет? Мы поедим туда, куда захотелось обоим…. Какая прелесть. Это надо будет обязательно вечером отметить. Кэт, я радуюсь, а ты плачешь….
- От счастья, Джон, - тихо произнесла она, - только от счастья. Невероятно, ведь в мире есть столько мест…. , и у нас есть деньги на любую поездку, хоть на Луну. А как получается….
- Так и получается, - улыбнулся я. – Ты мне вернешь свою улыбку или нет?
- Верну, милый, обязательно верну, только дай мне придти в себя. У меня до сих пор не укладывается все это в голове.
- Тогда подойди к окну, - предложил я.
- Питер! – Неожиданно Кэт рассмеялась. – Джон, не добивай меня уже сегодня. Я тебе еще пригожусь. Ты сорвал его из….?
- Нет, милая, я не люблю мешать людям. Все было по обоюдному согласию. Да и он это подтвердит. Только приведи себя в порядок, перед тем как уйти. У тебя такое зареванное лицо, будто кто-то неожиданно умер.
- Родился, - поправила Кэт и пошла в ванную. – За мной праздничный ужин, если ты только не вырубишься раньше.
- Если и вырублюсь, то радостно, мысленно тебя обнимая.
К шести часам Кэт вернулась и заняла свой пост. Я был восхищен ею, улыбка не покидала ее лицо ни на секунду. В ответ я болтал так много и безмятежно в трубку телефона, как не заметил, что следующий звонок уже предназначался Кэт.
Нет, я не вырубился в этот вечер. Вернее, да, но после извержений таких вулканов, как Везувий, не меньше. Для этого Кэт не понадобился даже обычный бокал вина.
Прошло две недели, и наш дом опустел. Все успели съехать, и я ходил и разглядывал пустые квартиры. Нет, были и полные. В некоторых появилась новая мебель, компьютер и куча вещей. Я никогда не влезал, но Кэт уже начала приводить ко мне незнакомых людей. Как оказалось, это были специалисты, будущее нашего Фонда. Именно так зарегистрировала его Кэт: *Фонд Помощи*. Коротко и ясно.
- Кэт, я ни черта не смыслю в подборе кадров, - поймал я ее, после ухода первого претендента. – Зачем мне с каждым болтать по полчаса?
- Во-первых, это наши будущие кадры, то есть и твои тоже. А во-вторых, я приму на работу кого-нибудь только когда услышу твое положительное мнение.  Может, ты не разбираешься в кадрах, но в людях - тебе нет равных.
Да, действительно, двух я отсеял: мужчину в очках и молодую девушку. От обоих веяло холодом, безразличием, и просто каким-то пороком. Я так и сказал, Кэт, но и этого было достаточно. Особый разговор у меня был с женщиной – экстрасенсом. Я убил два часа, но убедился в ее способностях. Вернее, меня окончательно убедили ее душевные качества, она была очень человечна.
Уже через неделю наш дом ожил. Кого тут только не было! Даже сыщик и работник из социального обеспечения! Разве они могли сочетаться с остальными? С психологом, наркологом, адвокатом, юристом, и так далее. Всего двадцать один человек на одно пятиэтажное здание. Нас с Кэт я не считал. Все поменялось. На доме появилась вывеска нашего Фонда, был даже вахтер и две уборщицы. Единственное, я отклонил предложение об охране. На мой взгляд, такой Фонд не должен быть охраняем. Вахтера было достаточно, и Кэт согласилась.
Наконец, я поразился калькулятору Кэт. Фонд заработал вовсю ровно через месяц с того дня, как Кэт начала действовать.  Я уже переговорил со многими репортерами, рассказывая о Фонде, и о наших с Кэт планах уехать в отпуск в горы. Вроде бы все поняли, а значит, можно было ехать. Наконец, в один день я все же сам раскрыл несколько газет. Меня интересовало, как был расписан наш Фонд, и я был готов лезть в драку за самое сомнительное о нем замечание. Нет, такового не оказалось, и я обрадовался.
Наконец, в один день мы с Кэт заехали к ней домой и забрали оттуда Марту и Лизу, только что вернувшихся из отпуска. Естественно, с обеими было все договорено и согласовано заранее. Странно, как все могло так повторяться?! Мы опять выехали тем же экипажем, на той же машине, и в том же направлении, как когда-то. Только была лишь одна огромная разница: мы ни от кого не бежали, а нас никто не преследовал. Я даже согласился на то, что в момент отъезда у ворот находился тот самый, самый главный репортер, с которым мы тогда и заключили договор. Я дал ему эксклюзивные права на съемку нашего отъезда, и он, естественно этим незамедлительно воспользовался. Нет, с моей стороны все же была к нему одна просьба, и он пообещал. Не искать и не преследовать. Мне хватило его слова.
Машина медленно тронулась, и уже через полчаса Питер заворачивал на шоссе.


Часть 3.


Глава 1.


-Кэт, - спросил я ее, когда мы уже летели по шоссе. – Ты же позвонила Джеку? Как он там?
- Я не звонила, - ответила она тихо.
- Проверка? – я хитро прищурился. – А как же насчет верить людям?
- Нет, - улыбнулась она. – Хотя…. Я не хотела его заранее грузить предстоящей встречей, да и просто отвлекать его. Сейчас мы сами знаем, куда и как ехать, а там и увидимся.
- Ладно, - неопределенно сказал я и переменил тему.
Мы проехали то же самый городок, где Кэт снимала деньги, только на этот раз ночью.
- Питер, а во сколько мы будем там? – спросил я.
- В одиннадцать утра. – Тот посмотрел на часы. Я знал, что точнее его никто не предскажет время прибытия. – Или в полдень, если с остановками.
Потом еще один городок, но Кэт не останавливала. Наверное, закупку продуктов она решила сделать там, в том маленьком городке, где она подарила Джеку целый квартал.
Прошло еще много времени, и под колесами, наконец, застучал гравий. Марта уже не воскликнула на этот раз, увидев горы. Все знали, куда мы едем, и что там будет. Без пяти одиннадцать Питер затормозил. Я сразу же узнал место подъема к дому Кэт. Остальные всматривались в красивые сосны и ели. Неожиданно Кэт обратилась к водителю:
- Питер, вернись назад, к той большой деревянной вывеске заповедника.
Тот послушно дал задом и прокатился метров двести. Все посмотрели на вывеску. Она не изменилась, то есть, гласила то же самое. Только у меня вдруг защемило сердце, выглядела она уж сильно заброшенной. Не знаю, заметил ли это кто-нибудь еще.
- Миссис Кэт, куда? – спросил он. – К дому или в город?
- В город, - сказала Кэт. – Ты ведь знаешь, где живет Джек?
Тот просто кивнул. Вскоре мы въехали в городок, пересекли его и остановились у маленького домика. Сам городок порядком изменился. Много новых построек и вывесок известных турфирм.
Из домика вышла старушка, и сказала, что он уже продан, а Мистер Джек живет недалеко от гостиницы. Так, как в городке она была одна, мы с Кэт поняли, что Джек с семьей переехали в один из подаренных домов на том квартале. Питер вернулся на бывший квартал Кэт, и мы постучали в первый попавшийся дом.
- Миссис Виктория? – почему-то удивился показавшийся мужчина. – Она там, за углом, красный дом. А мистер Джек…., я его уже давно не видел. Нет, они не живут вместе.
Это было ударом, но его приняли близко только мы с Кэт. За углом, мы позвонили в единственный красный дом. Мне показалось, что штора шевельнулась, но нам никто не открыл.
- Домой, - задумчиво попросила Питера Кэт. – Ты же помнишь подъем?
Тот кивнул и мы вернулись. У Питера была феноменальная память. Как и тогда, мы осторожно взобрались по лесу, и остановились лишь на ровной полянке, откуда был виден дом. Но никаких ворот не было, а в одной из комнат дома горел свет. Собаки тоже куда-то исчезли. Буд-то сговорившись, мы с Кэт одновременно тяжело вздохнули, а Питер просто поехал к самому дому. Мы сразу же узнали знакомый Джип.
Неожиданно дверь открылась, и показался Джек. Он с радостью бросился к нам. Мы обнялись и пожали руки. Странно, но на его лице не было никакого удивления. Наоборот, мне даже показалось, что он ждал нас. И это было странным, ведь Кэт его не предупредила. Откуда же он мог знать, что мы приедем? Из газет?
- Миссис Кэт, вы получили мое письмо? – услышал я его голос. – А адвоката? – Кэт отрицательно махала головой.
Питер с Мартой и Лизой остались разгружать вещи, а мы пошли сразу в дом, естественно, с Джеком. Я чувствовал, что что-то произошло, и разговор будет тяжелым, может даже неприятным.
Усевшись в зале у камина, мы приготовились внимательно слушать. Странно, но Джек опустил голову, и начал говорить, не поднимая глаз.
- Ваш подарок тогда был для нас шоком, как и ваш неожиданный отъезд. Виктория танцевала и радовалась, а я просто не мог прийти в себя. Мы подписали бумаги и вернулись домой. Следующий день Вика была не в себе от счастья, а на другой вдруг сказала мне:
- Джек, продадим этот старый домик, и переедем в хороший новый дом.
- Я не специалист по этим делам, но слышал, что недвижимость в городке взлетела в цене в несколько раз. Как взлетела, так она могла и упасть, тем более что вы уехали. Я подумал, что Вика права, хотя мне было до боли жалко хоть маленького, но такого родного нам дома. Сказано – сделано. Покупатель нашелся быстро, ведь мы цену не держали, и вскоре мы переехали в хороший дом. Он красного цвета, там, на том же квартале.
Джек не знал, что мы там уже были, и знали и про продажу его домика, и про красный дом в центре.
- Не прошло недели, как мы заселились, и тут все и произошло. – Его голова опустилась еще ниже. – Виктория потребовала развод и половину домов на том квартале, включая и гостиницу. В тот вечер я чуть не получил инфаркт, вернее, не знаю как выдержал. Я всегда верил ей беспредельно, но получил в ответ такое, что мне даже не снилось. Никогда я не видел в ней жадности, а тут…. Откуда она взялась? Да, ладно, это мои разборки, вам-то какое дело. Она даже в суд подала на следующий день. А я пошел к знакомому адвокату. Тот изучил все бумаги, от корочки до корочки, начиная с дарственной, и лишь потом сказал:
- Джек, у вас нет детей, и развод будет легким. Он был бы еще легче, если бы не было и общей собственности. Но в этом твоем случае, отдашь ты ей полквартала как миленький, и даже с гостиницей. Недаром мой знакомый адвокат на днях шепнул мне, что скоро мы хорошо заработаем. Я тогда ничего не понял, а сейчас вижу, сходила твоя жена к нему, и все узнала. А после, тебе и объявила. Пустое дело, для тебя, Джек, если бы не одно. В акте дарения есть примечание, то есть условие дарения. Если ты до суда будешь его исполнять, то есть следить за заповедником, и так далее, суд разделит этот квартал на двоих, твоя жена полностью имеет право на свою половину. Если же ты забросишь заповедник, то Миссис Катерин Джонс, бывшая хозяйка квартала, сможет опровергнуть сделку, и забрать весь квартал себе обратно, так, как ты не выполнил ее условий. Вот и все, решать тебе.
Джек тяжело вздохнул, и мы с Кэт следом за ним. Ситуация начала проясняться. Мои ожидания сбылись, дело было грустным.
- Я не спал тогда несколько ночей. Мне надо было выбрать. Я не хотел отдать Вике ваши полквартала, и не хотел забросить заповедник.  И мне очень стыдно было звонить вам, поэтому я этого не сделал. Наконец, я решил, что заповедник не обнищает, а ваш подарок должен вернуться к вам. Написал вам письмо, а потом попросил написать еще и адвоката. Жаль, что они еще не дошли, прежде чем вы уехали. Да, я ждал вас, и именно тут. Вот, наверное, и все. А теперь решайте, что делать. Вам решать, на мою голову не смотрите. Стар я. Вляпался в историю и вас подвел. Легче помереть, чем на суд явиться. Через три недели суд, уже скоро. – Джек опять тяжело вздохнул.
- Не горюй, мужик, -  я поднялся, - утро вечера мудренее. Ты ведь поможешь нам заселиться? А мы с Кэт поговорим. К вечеру опять соберемся. Правда, милая?
Кэт только грустно кивнула и поднялась. Оставив Джека, мы пошли в ее комнату. Да, это был не тот номер из трех комнат, но нам сейчас было не до того.
- Как такое возможно? – Кэт чуть не плакала. – Я же хотела сделать им лучше, от души. А получилось, что разбила их семью. Что же это за мир такой, Джон?
- Такой, какой есть, - грустно сказал я.
- И что нам делать, милый? У меня голова идет кругом.
- Прежде всего, успокойся, дорогая, - как-то безразлично сказал я, заметив, что ее глаза заблестели. – Мы же приехали в отпуск. Никаких слез, а до суда еще три недели. Съездим к адвокату, ты выиграешь суд, а потом вернемся домой, и все забудется. Зацветет опять наш заповедник. Я зла на Джека не держу, и понимаю его прекрасно. Его жена всегда была жадной, только не было повода показать это. А тут нашелся. Вот и все. Да уж, тяжело ему на старости лет-то разобраться с кем он прожил свою жизнь. И стыдно ему. Еще как стыдно. Хороший он человек. Я бы потом его здесь и оставил. Поднимет он опять заповедник, а жить – пусть живет в этом доме. Не скоро мы тут опять объявимся снова.
- Джон, - голос Кэт был взволнован. – Это все – твои предвидения? Ты ведь разложил все на месяц, нет, больше, - наперед. Откуда ты можешь знать, что я выиграю суд, например?
- Кэт, просто верь мне. Верь и забудь про все на эти три недели. Вот увидишь, все станет на свои места.
Мы спустились и присоединились к остальным. К вечеру дом уже кипел. С кухни доносились аппетитные запахи, камин горел, в комнатах был идеальный порядок.
Однако ужин был тихим, даже угрюмым. Все было пропитано какой-то проблемой, которую знали лишь трое, но чувствовали все. После ужина мы опять уединились с Джеком.
- Не опускай глаза, Джек, - ободряюще начал я. – Все что было, уже прошло. Умерло. Ничего не изменишь. Все ты сделал правильно, не мучь себя хотя бы этим. Да, тебе хватит и жены, чтобы горевать, но я бы тебе и этого не советовал. Я тоже когда-то развелся с женой. И она же была инициатором. И что, помер? Видишь, жив – здоров, и Кэт встретил. Так что, дело прошлое. Завтра съездим к твоему адвокату, а через три недели выиграем суд.  Вернешь ты Кэт ее подарок, но в заповеднике останешься. Тебе же его опять и поднимать, кому же еще? Жить? Я думаю, что этого дома тебе хватит. И зарплаты Кэт тоже. Вот и вся история. А потом все забудется, вот увидишь. Кстати, ты нас с Кэт отпустишь в поход до той секвойи? Хоть без коней, или на них, как удастся. – Я заметил, как Кэт посмотрела на меня одобряющим взглядом.
- Спасибо, Джон. Спасибо Миссис Кэт. – Джек был готов пустить слезу, но сдерживался. – Если доверите, конечно, подниму заповедник, еще как. Я же его знаю, как свои пять пальцев. Никто его так не знает. И егерей опять подберу. Короче, все сделаю, как и было, даже лучше. А вот насчет похода, я бы не советовал. Нет, не из-за того что заблудитесь. Пока заповедник стоял бесхозный, браконьеры опять повадились. Я хоть и не ходил вовнутрь, но звуки вертолетов участились. Кстати, мой коллега по ту сторону умер. Взяли пацана молодого, только я его еще не видел. Короче, опасное это дело. – Он развел руками.
- А если с тобой? – спросила Кэт. – Не опасно?
- Нет, - впервые улыбнулся Джек. – Боялись они меня всегда, и будут бояться, пока не умру. И оружие у меня есть. Только мешать вам не хочется. Вы – молодые, вам уединение нужно.
- Молодые? – улыбнулась в свою очередь Кэт. – Да уж. Спасибо за комплимент. Но нам с Джоном одной палатки хватит на уединение, правда милый?
Я тут же кивнул и улыбнулся.
- Тогда другое дело. – Джек воспрянул. Видимо стосковалось и его сердце по заповеднику, очень хотелось опять внутрь забраться. – Пойдем втроем, я вас оставлю, как и тогда, у большого дерева, а сам сгоняю поглубже на недельку. Только уже без камер и фотоаппаратов. Попугаю этих охотников, распустились они без моего надзора. И вам будет хорошо, и мне спокойно. А лошадей я завтра же и приведу. Тех же, что были тогда.
Разошлись мы поздно, и я сразу же отправился с Кэт в ее комнату. Хорошая была ночь, нежная и душевная. Только вулканы почему-то спали. Или от нового места, или от остатков какой-то грусти. Но впереди нас ждал поход во всем его великолепии. Горы, лес, палатка, костер….. Просто не верилось.
Наутро мы все втроем поехали к адвокату. Лично мне он понравился, разговаривал мало, но четко и ясно, конкретнее не бывает. Ничего нового он не рассказал, но четкой уверенности, что Кэт выиграет дело, у него тоже не было. Да, он склонялся к этому варианту. Неожиданно у меня возникла мысль, и я не стал шептаться с Кэт, а высказал все как на духу, перед всеми.
- Дорогая, позвони в наш Фонд нашему адвокату. Пусть подъедет за недельку до суда. Не помешает, правда ведь? - Кэт сразу же кивнула, а я повернулся к мужчине.
- Не волнуйтесь. Все что вам полагается, вы получите. Но вдвоем воевать легче. Да и имя его многого стоит, и опыт огромный. Вы же не обидитесь?
- Обижусь ли? – усмехнулся тот. – Разве на помощь обижаются, тем более бесплатную?
После короткого разговора, мы вышли на улицу. Кэт уже звонила по мобильнику. О чем-то она договорилась, но я не стал вдаваться в подробности. Последних житейских проблем было достаточно, чтобы я устал от этой жизни. Моя душа рвалась туда, в горы, на природу. И вместе с Кэт, но уже в каком-то другом качестве, чем тогда.
Уже в полдень показался Джек с лошадьми. Все было собрано, и как всегда, все вышли, чтобы проводить нас. Наша неизменная тройка засеменила по знакомой тропинке, а потом и дом исчез из глаз.


Глава 2.


Путь до дерева занял столько же времени, как и в прошлый раз. Соскочив с лошади, Кэт сразу бросилась по знакомой тропинке, и я последовал за ней. Джек уже ставил палатку и собирался разжечь костер. Я застал свою дорогую за интересным занятием: Кэт обнимала секвойю, и что-то ей шептала. Решив не мешать, я вернулся и помог Джеку.
Вскоре, костер пылал, и чайник уже закипел. Мы попили чаю, а потом Джек вскочил на свою лошадь.
- За деревьями здесь не охотятся, - крикнул он, - так что отдыхайте, и я поеду со спокойным сердцем. Вернусь через неделю, или раньше. Не уходите далеко на всякий случай.
- Пока, Джек! - крикнула в ответ Кэт. А я помахал рукой. Вскоре он скрылся из виду.
- Джон, - Кэт подошла ко мне и положила голову мне на грудь. – Даже не верится, о таком медовом месяце можно только мечтать. Боже, как же здесь все-таки прекрасно!
- Милая, у нас целая неделя. И только на двоих. Это делает жизнь еще прекрасней.
Ночью мы не то, что не замерзли, а даже откинули одеяла. Вулканы нагрели всю палатку, мне даже показалось, что мы в тропиках.
На третий день ближе к вечеру, сидя с Кэт у костра, мне показалось, что я услышал какое-то эхо от выстрела. Потом еще одно, а потом сразу два подряд. Кэт тоже повернулась, эхо шло с той сторону, куда уехал Джек.
- Боже, Джон, ты слышал? – с волнением поднялась она на ноги. – Ты думаешь, это – Джек?
- Кто бы ни стрелял, это уже плохо. – Я тоже поспешил встать. – Джек опытен, я верю, что с ним все в порядке. Только не нравится мне все это.
- Что делать, милый? – Кэт подошла ко мне и прижалась.
- А что мы можем делать? За три дня Джек уехал туда, куда мы не доберемся и за год. Давай подождем немного, а потом ты позвонишь. Здесь есть сотовая связь?
Кэт достала мобильник и кивнула головой. – Надеюсь, у него есть мой номер? Я же тогда ему звонила? Хотя он мог его и не записать. Конечно, позвоним. Я просто не усну.
Мы еще долго вслушивались, но все было тихо, как всегда.
- Наверное, браконьеры. – Подумал я вслух. – Просто охотились, оттуда и выстрелы.
Через час Кэт позвонила, но, насколько я понял, на том конце не ответили.
- Гудок идет, но Джек не отвечает. Боже, Джон!
- Тихо, милая, не поднимай панику. Все обойдется, вот увидишь. Позвони позже. Будем звонить, пока он не ответит.
Та просто кивнула.
Мы звонили и не раз, но все без толку. Надо было идти спать, и мы отложили звонки на утро. Эта ночь была напряженной, никто не мог уснуть. Наконец, я не выдержал и сдался.
Зато утром нас ждал сюрприз похуже вчерашнего. Когда мы выбрались из палатки, я увидел, что лошади Кэт не было. Она исчезла, просто испарилась. Я обследовал дерево, к которому ее привязал Джек, но ничего подозрительного не заметил. Только следы подков. Значит, она просто отвязалась и ушла.
Мы долго спорили с Кэт, что делать.
- Кэт, - убеждал ее я, - она не могла уйти далеко. И если она куда-то направилась, то явно по следу лошади Джека. Помнишь, мы туда ходили. Там было гнездо тех птиц. Давай я за ней съезжу, пока она еще не ушла далеко.
- Нет, Джон, одного я тебя никуда не пущу! – упиралась Кэт. – Мне хватило вчерашних выстрелов, исчезла лошадь, а теперь хочешь исчезнуть и ты?
- Но это же пару часов езды, - не понимал я ее. – Она же не пошла вскачь ночью по горным дорогам? Чем больше мы спорим, тем дальше она уйдет.
- Тогда вдвоем, на одной лошади, - начала сдаваться Кэт.
- Вдвоем на одной?! – воскликнул я. – Посмотри на нее, на лошадь. Джек снял с них седла, ты представляешь, как ее опять одеть, вернее, обуздать, короче, ты меня поняла. Я сам не знаю, как ехать на лошади без седла.
- Вот именно! – Вспыхнула Кэт. – Не знаешь. Мне что тут, волноваться уже за обоих? За себя я не боюсь, у меня есть палатка, и мы тут в безопасности. Только тебя я не отпущу. Тем более, верхом на лошади без седла.
- Тогда дай я побегу. Может, мы спорим, а она стоит за двести метров и ласково щиплет травку. Далеко убежать мне все равно не удастся. Как и ей далеко уйти. Кэт, мы теряем время.
- Идем вдвоем, - буркнула она.
- В том то и дело. Извини, ты женщина и бежать не сможешь. Да, я не спортсмен, но еще на что-то способен. Это же час туда и час обратно.
Наконец, Кэт сдалась, хотя и со слезами на глазах.
- Джон, я верю в твои предчувствия. С конем или без него, но ты должен быть  здесь через два часа, ты понял? И ни минуты дольше, иначе я пойду вслед за тобой. А я пока разожгу большой костер. Может откуда-то из-за поворота, ты его сможешь увидеть. Только не потеряйся, милый. – Ее губы задрожали.
- Прекрати! – Я впервые постарался поднять голос. – Я знаю, что со мной все будет в порядке. И верю, что вернусь с конем. Два часа, это же так мало.
Развернувшись, я просто засеменил по тропинке, куда уехал Джек.
Да, я бежал, вернее, старался, как мог. Но сил хватало ненадолго, а мои сигареты напомнили мне, что их употребление опасно для здоровья. Но я видел след копыт, иногда, и их было много. Останавливался, чтобы отдышаться, и бежал опять. Вдруг я резко остановился и не мог поверить своим глазам. Впереди, совсем недалеко, наша сбежавшая лошадь спокойно щипала травку и лишь подняла голову, чтобы на меня посмотреть. На ее шее болталась веревка. Все было так, как я это представлял, и так оно и получилось.  Глянув на часы, я улыбнулся: сорок пять минут. Значит столько же и обратно. К Кэт я вернусь раньше обещанного, но с обещанной лошадью. Оставалось только поднять конец веревки.
Медленно и спокойно я приблизился к ней. Лошадь подняла голову и безразлично смотрела в мою сторону. Уже через пару минут я уверенно держал конец веревки,  даже намотал его на руку, на всякий случай. Лошадь покорно поплелась за мной. В душе я ликовал, как вдруг откуда-то сбоку послышался странный шум, или треск. Лошадь остановилась и повернула голову в ту сторону. Встал и я. – Только бы не лавина, - промелькнуло у меня в голове. Звук становился отчетливей и приближался. Недалеко от меня был крутой горный спуск, похожий на обрыв. А за ним внизу начинался лес. Он шел, куда глаза глядят. Слева, куда мы возвращались, над обрывом висел огромный каменный валун. Я еще вспомнил, что тропинка в этом месте сужалась.
Звук появился неожиданно и громко. Справа, оттуда, куда уехал Джек, как бы из-за поворота показался самый настоящий вертолет. На нем была синяя полоса, а сам он был чисто белым. Вертолет летел и не низко, и не высоко. Но и не близко. Вряд ли, они могли меня заметить. - А кто *они*? – подумал я. – Может полиция, а может просто туристы. Не браконьеры же, - вспомнил я рассказы Джека и откинул эту мысль подальше.
Тем временем вертолет уже начал исчезать за выступающей глыбой, она перекрывала мне весь обзор. Единственное, что я успел заметить, был номер, вернее последнюю его цифру, пять.
Вздохнув с облегчением, что это не лавина, а всего лишь вертолет, я потянул за веревку, и лошадь опять поплелась за мной. Я попробовал бежать, но веревка натягивалась, а лошадь как шла, так и продолжала идти: медленно и равнодушно. Я понял, что этого не учел, но надеялся все же уложиться в обещанные два часа.
Так мы и шли, пока издалека я не увидел палатку. До двух часов оставалось еще пять минут.
- Кэт, - радостно крикнул я еще издалека. – Вылезай и посмотри! Я выполнил целых два обещания! – Но никто не появился.
Привязав лошадь крепче крепкого к стволу дерева, я побежал к палатке. Но в ней никого не было. Костер медленно догорал, а я кричал во все стороны, зовя Кэт. Мне никто не откликнулся, и я бросился к секвойе. Там никого не было, зато вернувшись, мне показалось, что нашу поляну кто-то тщательно вымел. Травка напоминала как бы уложенные на голове женщины волосы. А просто земля была чистой землей, без мусора, опавших листьев, даже маленьких веточек. Но в одном месте я увидел оттиск, похожий на полозья от санок, больших санок. Его здесь не было до моего ухода, и вообще, какие сани в этом месте?!
- Вертолет, - вдруг пришло мне в голову, и меня просто сковало от страха. – Здесь садился вертолет. Оттуда и оттиск, и убранная территория. Его лопасти просто смели все, что могло куда-нибудь улететь. И, скорее всего, Кэт…. – Меня затрясло. – Не может быть! Она бы не улетела без меня ни с полицией, ни с туристами. Тогда с кем же? И куда?
Я стоял как ствол дерева, не зная, что и думать. Надо было что-то делать, но что?!
Только через полчаса я стал оживать. Оживать и трястись. Меня просто колотило. Не было ни Кэт, ни Джека. Но хороших предчувствий тоже не возникало. Я рухнул возле костра и закурил. Дело было дрянь. – Какой я дурак! – хлопнул я себе по лбу со всей силы. – Когда мы спорили с Кэт, меня волновала лошадь и Джек. Кэт волновало то же самое, плюс мой поход за лошадью. А кого волновала сама Кэт?!


Глава 3.


Я просто сидел у костра, глядя на огонь, и лишь иногда подкидывал в него толстые ветки. В голове возникали воспоминания, какие-то мысли и всякая чушь. Был вечер, и на поляну садилась серая тень от гор. Но я не замечал и этого, и даже не думал, что скоро спустится ночь, и придется идти в палатку и спать. Я просидел там несколько часов, пока вдруг не услышал неясный приближающийся шум. Он был явно со стороны, куда ушел Джек, и где я поймал сбежавшую лошадь. Мне пришлось встать и немного отойти от костра. Шум приближался, и у меня замерло сердце.
Наконец, откуда-то из-за скал, появился силуэт скачущей лошади, и он быстро приближался. Да, это была лошадь, но не одна, а с всадником, и она, как на скачках хотела придти к финишу первой, выбиваясь из всех сил.
Уже скоро, на поляну в бешенной скачке вылетел Джек, и еле успел затормозить лошадь прямо возле нашей палатки. В отблесках огня, мне показалось, что с него просто ручьем льет пот, а правая рука была чем-то забинтована, но красное пятно было видно даже издалека. Я бросился к нему.
- Джек! Что случилось? Ты ранен? Мы слышали стрельбу. – Сразу выпалил я.
- Ерунда, - соскочил он с загнанной лошади и откинул капюшон. – Дай мне чем-нибудь вытереть лицо. - Я кинул ему тряпку.
- У вас-то все в порядке? – и, не дожидаясь ответа, он подсел к костру. – Дело дрянь, нарвался на Банду Ника. Только на этот раз их прилетело много. Если бы не та хрустнувшая у меня под ногой ветка, черта с два они бы меня определили. Но на этот раз они сразу же начали стрелять, у них были и ружья, и автоматы. Одна пуля срикошетила и царапнула мне ладонь. Ерунда, - повторил он. – Надо просто продезинфицировать и плотно замотать бинтом. Я там просто оторвал кусок рубашки. Но я кому-то засадил из них, ты не думай. Нет, не убил, видно, что попал в ногу, так как двое под мышки вели его к вертолету. А потом дал жару, вскочив на лошадь, и полетел к вам. Я их хорошо знаю, но они никогда не прилетали такой толпой вооруженные до зубов. Оставаться мне не было смысла, не удивлюсь, если у них были даже гранаты.
Он передохнул.
- Джон, я впервые летел как белый всадник, скорее по облакам, чем  по земле. Пару раз чуть не сорвался, но…. Короче, я здесь и мне срочно надо позвонить в полицию.
- Джек, - остановил его я, когда он полез в карман куртки, - мы звонили тебе на сотовый, но ты не отвечал.
- Сотовый? У него всегда, когда я в горах, выключен звонок, только оставлен вибратор. Если вы звонили, когда я летел назад, я ничего не мог почувствовать. Кстати, а где Кэт? – он обернулся в сторону палатки.
- Ее украли, - моя голова поникла. – Одна из лошадей отвязалась и смылась в ту сторону, куда ты уехал. Я пошел за ней и нашел, недалеко, а потом я увидел пролетающий вертолет,  но когда вернулся вместе с лошадью, Кэт уже не было, а на поляне я нашел следы вертолета.
- Вертолета!? – Джек вскочил. – Какого? Если ты его видел, то опиши!
- Белый, с голубой полосой. Дурак, я даже не удосужился записать его номер, он лишь кончался на цифру пять.
- И не надо, - Джек грустно опустился к костру. – Я его знаю наизусть, и это тот же вертолет, на котором прилетела банда Ника. Ника Хоуни. Джон, ты в своем уме? Ты уверен, что они забрали Кэт?!
- Больше некому. Меня не было ровно два часа. Вертолет пролетел мимо, он шел вдоль предгорья, но в сторону нашей с Кэт стоянки. К тому же, Кэт пообещала развести огромный костер….
- Не может быть! – воскликнул Джек. – Хотя эта поляна пригодна для того, чтобы на ней мог сесть такой вертолет. Но зачем им Кэт?!
Его что-то прервало, и он полез в карман, вытащив сотовый. Нажав на кнопку, он затаил дыхание. Я поспешил подсесть к нему как нельзя ближе, и даже прислонился, чтобы хоть что-то услышать из аппарата.
- Привет, Джек, - послушался из трубки немолодой мужской голос. – Мы тебя не зацепили? А зря. Ты нам сбил всю малину. Но я на тебя не в обиде, у нас тут появилась девушка, и я нутром чувствую, что ты ее ищешь. Надеюсь, ты не позвонил в полицию?
- Ник, я был свидетелем на пяти твоих судах. У тебя классный адвокат, и всегда ты выходил на свободу, отделавшись штрафом. Но ты помнишь, что на последнем суде тебе дали три года условно? Ник, ты всегда был заядлым браконьером, но никогда не влезал в такой криминал. Верни девушку, и мы забудем обо всем, я тебе обещаю. За такие дела ты сядешь пожизненно. Кстати, откуда ты узнал мой номер сотового?
На том конце трубки рассмеялись.
- Номер? От девушки, вернее из ее сотового. А вот твои угрозы напрасны, у тебя нет ни одного свидетеля. Я уже стар, ты знаешь, и эта моя ходка должна была стать последней. Только и ее ты сорвал. Откуда ты взялся, Джек? Я давно тебя уже здесь не встречал.
- Ты сядешь, Ник, и я тебе это обещаю. И девушку найдут. Полиция тебя знает как облупленного. Хотя я не успел еще позвонить.
- Найдут? Да, когда-нибудь, может быть, ее все равно найдут. Но тебе же она нужна живой? Не так ли? Джек, у меня есть хорошее к тебе предложение. Хорошее и единственное, если вам дорога эта девушка. Ты готов выслушать? И не пугай меня тюрьмой, в мои годы это уже не так страшно.
- Ник, ты же меня знаешь, я никогда не шел ни на какие соглашения с такими как ты типами, и многие из вас оказались с моей помощью за решеткой. Но я выслушаю.
- Все пройдет тихо и мирно, если ты ничего не взбаламутишь. Мы еще в горах, так что если ты сделаешь звонок в полицию, мы исчезнем. Пусть ищут, если смогут найти. Да, меня–то они найдут сразу, а вот насчет девушки я сильно сомневаюсь. Найти труп в таком массиве….
- Труп?! – Джек вскочил. – Ник, ты совсем спятил? С животных ты уже перешел на людей?
- Джек, я надеюсь, что этого не случится. Поэтому и прошу выслушать мои условия. Тогда мы обойдемся без трупов и полиции, а я тебе пообещаю, что в твоих горах ты больше никогда меня не увидишь. Разве ты не веришь в мое слово?
- Таким как ты я никогда не верил. Ладно, говори. – Ник повернулся ко мне, развернув немного телефон так, чтобы я мог лучше слышать.
- Условия просты. Для тебя, конечно. Ты знаешь эту часть массива лучше всех, хотя я ее тоже знаю. Все, что мне нужно, это две самки и один самец. Живыми, конечно, под снотворным. Я забираю их, оставляя вам девушку. Вот и все. Видишь как просто, а ты не хотел слушать. И я даю тебе время.
- Две самки и самец? Ник, ты сошел с ума, ты ведь знаешь что у них сейчас детеныши….
- Детеныши меня не интересуют, даже не упоминай.
- А меня интересуют. Если я заберу двух самок, то детеныши умрут. Их и так мало. Ты что, хочешь опустошить заповедник? Две самки и самец, если я не ошибаюсь, это для развода. Ты собрался разводить пум, Ник?
- Какое тебе сейчас до этого дело. Я могу лишь заверить, что девушка пока жива, и с ней даже порядочно обращаются. Ты же меня понимаешь?
- Тогда дай ей трубку. – Потребовал Джек.
- Джек, не делай этого, - я услышал плачь Кэт, - без этих пум заповеднику конец. Не смотри на меня, и лишь передай Джону, что я его люблю больше всех на све….. – Телефон отобрали, и я услышал опять голос Ника.
- Женщины всегда чувствительны, и не надо ловиться на этот крючок. Ну, так что, Джек? Звонишь в полицию и до конца дней ищешь девушку, или возвращаешься туда, где нас встретил? Я позаботился даже о том, чтобы оставить там пакет со снотворными патронами на случай, если у тебя их не окажется.
- Ник, перезвони мне минут через десять, я отвечу тебе.
- Без проблем. Только знай, один звонок в полицию, и….
- Кстати, может, вместо пум я предложу тебе деньги? Их стоимость на черном рынке? – Мысленно я зааплодировал Джеку.
- В другой раз это могло быть вариантом, только не сейчас. На черном рынке их нет, а мне они нужны. Забудь о деньгах. Я перезвоню. – Голос затих.
Мы смотрели друг на друга, и не знали с чего начать.
- Джон, я могу найти этих пум, не быстро, но смогу. Пусть это чертовски редкие животные, но жизнь Кэт для меня дороже. Я знаю Ника, и, насколько я понял, он сдержит слово в любом случае. И в плохом тоже. Видимо он собрался на покой, и хочет на старости заняться разведением этих пум в неволе, или на каком-то принадлежащем ему участке. Иначе, он бы не сказал, что это должна была быть его последняя ходка. Поэтому, я верю, что он готов на все, даже на самое худшее. Он прав, нет ни одного свидетеля. Как ему подфартило, что Кэт была одна!
- Я – самый последний идиот, Джек, - угрюмо сказал я. – Я думал о тебе, о сбежавшей лошади, и у меня не возникло и мысли о безопасности Кэт. Я не должен был оставить ее одну.
- Джон, ты сам меня учил забывать прошлое, ведь сейчас уже ничего не изменишь. Что будем делать? Звонить в полицию, или я опять поеду туда?
- Если ты позвонишь в Полицию, мы можем никогда не найти, Кэт, насколько я понял из условий. Ну, а если даже и найдем….
- Нет, Джон. Кэт для меня святая женщина. И ты мне как брат. Я бы не рисковал. Мне до боли души жалко этих пум. Три взрослые особи и погибшее потомство. Это огромный удар по заповеднику.  Надеюсь, что есть еще, но поверь, если и есть, то единицы. Как охранник заповедника я иду на осознанное преступление, если соглашусь. Но в данном случае, тюрьма меня волнует так же мало, как и Ника. Главное, чтобы спасти Кэт.
- Мне тоже. – Угрюмо кивнул я. – Только если ты туда пойдешь, то только со мной, Джек.
- Какая теперь разница! Наверное, так будет лучше. А то к Кэт они смогут добавить и тебя, если я оставлю тебя одного. Ты ничего не сделаешь против их оружия. Ник сейчас будет звонить, что мы ему ответим? Кстати, если бы в тот момент Кэт была с тобой, они забрали бы вас обоих. Нам даже в чем-то повезло. Что бы я делал совсем один?
- Повезло? – грустно спросил я, и посмотрел на него. – Я предпочел бы улететь с ними на вертолете, но сидеть, обнявши Кэт за плечи. А там бы было видно. Я не боюсь смерти.
Джек опять полез в карман и вытащил сотовый.
- Надумал, Джек? – я опять услышал противный голос Ника. Мне казалось, что он упивался своим положением.
- А где гарантии? – сразу спросил Джек. – Я не могу поверить на слово такому старому уроду, как ты.
- Полегче, Джек, не оскорбляй меня даже словами. Твою подружку я могу оскорбить гораздо сильнее и глубже. Гарантии? А какие я тебе могу дать гарантии? Если все будет тихо, мы совершим обмен на глазах друг у друга. Я слышу, что ты там не один. Вас двое с одной стороны, и три спящие туши, мои автоматы с другой, и Кэт со мною рядом. Сделаем все по-честному, и разбежимся. Раз и навсегда. И если ты согласишься, я даю тебе слово, что мы будем сидеть и ждать не так далеко от вас, давая девушке еду и воду. Если этого недостаточно, что ж, выбирай сам.
- Чтоб тебя…..! – Джек, наконец, взял себя в руки. – Ладно. Я поскачу туда прямо сейчас. Место ты знаешь, там же, где я вас нашел. Я разожгу большой костер, а твой вертолет подлетит, и оттуда высунется девушка. Потом улетай, а я пойду на дело. Это – хлипкая гарантия, но хоть немного большее, чем твои фальшивые слова. А дальше будем держать связь по сотовому.
- С тобой трудно договориться, Джек, но это мне нравится больше, чем Полиция, потом возись с телом девушки, и так далее. Я согласен. Видишь, какой я милосердный?
- Пошел ты! – Джек отключился.
Мы стали собираться. Все вещи мы свалили в палатку, и я застегнул замок. Джек подготовил для меня лошадь. Это была не та, что сбежала, он отдал мне свою.
- Моя быстрее и знает местность. А я справлюсь с другой. Конечно, мы не домчимся, так как я, но все равно быстрее. Нам надо спешить. Короче, я впереди, а ты за мной. Держись крепче и крикни, если что. Я взял с собой только продукты и воду, так что мы оба налегке. Давай.
Стояла ночь, но Луна была большой, а на небе не было ни облачка. На скачущей лошади я почувствовал себя щенком, по сравнению с Джеком, летевшим вперед, что есть мочи. Моя лошадь не отставала, и я понял, как разумно все распределил Джек.


Глава 4.


Мы прибыли туда тоже вечером, наверное, в такое же время, как и уехали. Мой зад просто стонал, а руки висели как плети.
Это была большая поляна, и я увидел на ней такие же следы от вертолета, как и там. Рядом валялись несколько больших гильз. – Они не шутят, - сразу подумал я.
Джек уже раскладывал костер, и одновременно ставил свою палатку. Я даже не смог бы вспомнить всю ту местность, которую мы проскакали за сутки, даже днем, когда было светло. Все это время я упирался взглядом в зад лошади Джека, стараясь не потерять ее из виду.
Наконец, костер загорелся. А уже через полчаса, он полыхал до небес. Джек стоял и ждал с ружьем наготове. Вертолет появился нескоро, и неожиданно откуда-то сзади. У него был один прожектор, и сейчас он упирался прямо в нас. Вертолет спустился как можно ниже, и завис сбоку от поляны. Открылась дверца, и мы с Джеком увидели Кэт! Она была живая и что-то кричала. Но разобрать ее слова было невозможно. Секунд через десять, Кэт исчезла, а вертолет приподнялся выше и исчез за нашими спинами. Мне показалось, что с него сбросили какой-то пакет, но Джек уже искал его. Он вернулся, развязывая матерчатый вздутый мешок.
- Еда, - сплюнул он. – Благодетели, какие! А где же пакет с патронами? – Но в этот момент он полез в карман за сотовым.
- Я все выполнил, - почти смеялся Ник. – Разве ты меня даже не поблагодаришь за бесплатный ужин?
- Я поблагодарю Бога, когда увижу крест на твоей могиле. – Зло ответил Джек. – Лучше скажи, где обещанные патроны.
- Не нашел? Они там, у самой высокой сосны. Пакет заброшен ветками. Я же не оставлю его у всех на виду. Сколько тебе надо дней, Джек? Только не говори о неделе, здесь нет отелей, и мы не можем долго ждать.
- Пять, - выпалил Джек. – Если я не найду их за пять дней, то я не найду их и за месяц.
- Но ты найдешь их, Джек? Тебе или твоему другу очень дорога эта девушка.
- Только посмей тронуть ее пальцем, - пригрозил Джек.
- Я уже давно остыл к женщинам, - засмеялся тот. – Но со мной есть моя команда. Они помоложе. Хотя, пока я жив, а ты выполняешь условия договора, можешь не беспокоиться. Запомни еще раз: две взрослые самки и один самец. Другого расклада быть не может. Кстати, ты можешь сдавать мне трофеи по одному. Или все вместе. Как тебе захочется. Связь та же. Пока сынок. – Он замолк.
- Ненавижу! – как-то даже заревел Джек и чуть не забросил сотовый куда-то в чащу леса. Я вовремя успел схватить его за руку.
- Он нам понадобится, Джек. Давай попьем чаю и успокоимся. А заодно и все обсудим.
Уже вскоре мы сидели у костра, и пили горячую жидкость из железных кружек.
- Джон, тебе нельзя со мной, - сказал тот. – Ты не умеешь двигаться неслышно. Это – лес, а там может хрустнуть любая веточка.
- Ты хочешь сказать, что оставишь меня здесь одного? – не поверил я.
- Именно. Иначе….
- Джек, а есть ли вообще гарантия, что ты не просто найдешь, а еще и попадешь в эти три пумы?
- Гарантии? – Джек усмехнулся. – Черта с два. Надежды есть, но не гарантии. Легче всего с самцом. Хотя нет. С самками легче. Они с детенышами и далеко не убегут, если я их обнаружу. Только я истеку кровью в сердце, бросая детенышей на медленную смерть, тебе этого не понять, Джон.
- Может, все же пойдем вдвоем? Если ты потащишь мать до лошади, то я заберу детенышей. Я справлюсь, Джек. – Я просто просил его в эту минуту.
- Не знаю, Джон, - он как-то безнадежно покачал головой. – Ты все испортишь, и мы просто спугнем их. Ты же знаешь, что, вернее кто стоит на кону? И хочешь рискнуть ею? – Он посмотрел на меня.
- Ты прав, - с горечь сплюнул я. – Я не хочу рисковать Кэт. Но детеныши….
- И ты прав по-своему. Если я сдам им троих взрослых зверей, но заберу детенышей, это совсем другое дело. Только я ума не приложу, как это сделать. Мне кажется, что за двумя зайцами не угонишься. А Кэт всегда будет важнее. Хотя…. Если я заберу у тебя лошадь, и поеду с двумя, то смогу мешок с самкой взвалить на одну, а мешок с детенышами взять с собой. Только их тоже надо будет усыплять.  Черт! У нас нет даже железных цепей. Если я привезу их, веревкой ты их не привяжешь, они сгрызут ее в две секунды. А все время усыплять их, нам того пакета не хватит.
Джек достал мобильник и уже звонил.
- Ник, я забыл про цепи. Подлети и скинь их, они же у тебя есть?
- Во-первых, я уже почти засыпал. А во-вторых, я сам удивился, что ты о них не спросил. Да, ладно. Сколько?
- Десять. Или хотя бы восемь.
- Десять? Джек, может, ты хочешь посадить на цепь меня и всю мою команду? – Тот рассмеялся. – Не удастся, даже не думай. Ладно, я соберу для тебя все, что есть и пошлю вертолет. Это все?
- Пока да. – Джек отключился.
- Джек, а если мы поедим вместе, и я просто не буду слезать с лошади? Тогда я нигде не хрустну.
- Ты можешь чихнуть или кашлянуть. Этого достаточно. Они сразу тебя услышат. К тому же, я всегда захожу с подветренной стороны, естественно пешком. Они не чуют меня. Да, они могут почуять лошадей, но это – просто животные. Поверь, они хорошо и запросто отличат запах человека от запаха животного, даже за километр. Нет, Джон, выбрось эту идею. Ты останешься тут, а мне надо собираться. Как только прилетит вертолет и скинет цепи, я сразу же поеду. А ты пока хорошо привяжешь один конец каждой цепи к стволу крепкого дерева. Только не все вместе. Одна цепь на одно дерево, и, желательно, чтобы они не дотягивались друг до друга.
Я все понял. Логика Джека, старого егеря, был доходчива и ясна. Он был прав, и мне ничего не оставалось, как с ним согласиться.
Вскоре мы услышали шум и опять, как бы сзади нас, показался вертолет. Он летел медленно, а пролетая над нашей поляной, даже не затормозил, хотя что-то сверху полетело вниз. Вертолет быстро исчез, а мы нашли большой и тяжелый холщевый мешок, наверное, из-под картофеля.
- Семь, - сказал Джек, развязав мешок и высыпав все на землю.
- А сколько у них обычно детенышей? – наивно спросил я.
- Кто их знает? Я видел и с одним, и с двумя, и с тремя. Но я видел их издалека, может, их было больше. Я никогда не охотился на них, чтобы знать точно.
Мы дотянули цепи до палатки, и Джек стал собираться. У него было только два мешка, и этот, третий из-под цепей был хорошим и своевременным подарком. Через десять минут Джек, как и обе лошади, растворились в темноте. Я сразу же бросился к цепям. Они были длинными и очень тяжелыми. Но с такой цепи не сорвался бы даже слон. Она была хитро сделана: один конец был обычный, на другом же к концу был приварен толстый штырь, и я понял, что этот конец будет ошейником.
Первую цепь я намертво привязал к высокому дереву недалеко от палатки. На это у меня ушел час, не меньше. Когда же я привязал последнюю, то заметил, что уже начало светать, и полез в палатку. Вырубился я мгновенно, даже не раздеваясь.
День прошел в простом ожидании. Есть не хотелось, я просто сидел у тлеющего костра, курил, и подбрасывал иногда тонкие ветки. Не было слышно ни выстрелов, ни шума вертолета. Все опустилось в глубокую тишину.
Ночью, в палатке Джека, я долго не мог заснуть. Но, все же усыпая, я вдруг подскочил. Мне послышались выстрелы. Один, чуть позже еще два. А примерно через час – целых три. Я чувствовал, что стрелять мог только Джек, и он был не так далеко. Мне так и не удалось заснуть до утра, а потом я увидел Джека. Он вел свою лошадь спокойно, держа второй поводок в левой руке. Я не мог не заметить и два мешка, перевешивающиеся по одному на каждой лошади.
Я бросился к нему, но Джек уже въезжал на поляну.
- Повезло, - сказал он и вытер пот со лба. – Но ее я знал, она – самая близкая. За другими надо будет идти дальше. - Я помог ему спустить оба мешка, и Джек уже развязал их.
- Не бойся, в них всажена суточная доза. К вечеру они уже будут приходить в себя. Сейчас они абсолютно безопасны.
Это были изумительные по окраске и чертам, дикие лесные кошки. Самка была крупной, и занимала один мешок. Два детеныша были похожи на наших котят, только крупнее. Все мирно спали, я вздохнул, заметив, как каждый из них дышит. В том же мешке с котятами, лежали еще три убитых зайца. Я понял, что последние три запоздалых выстрела свалили именно их. Мне их тоже было жалко, но я понял Джека, ведь маму с детьми надо будет не только посадить на цепи, но и чем-то кормить.
- Джон, налей мне чаю, пожалуйста, - попросил Джек, - я а я пока покажу, как их застегивать.
Трюк был прост, как детская игрушка. Цепь охватывала горло пумы точно по размеру, а вставленный в нужном месте штырь гарантировал полную безопасность. Маму мы оттащили подальше, а одного из детенышей положили на траву недалеко от палатки. Потом – следующего.
- Джон, я поехал опять. Времени нет, на этот раз я не вернусь так быстро. Сумеешь разделать зайчатину и покормить каждого? Конечно на расстоянии, бросив на лету кусок. Близко не подходи, особенно к самке. Ты даже не представляешь, на что она способна.
- Джек, - забормотал я, - я никогда не разделывал даже мертвую курицу из магазина. У меня уже дрожат руки. – Мне было очень стыдно в этот момент.
- Ничего, - он хлопнул меня по плечу, - всегда будет первый раз. А потом сразу все пройдет. Поверь мне. Ладно, еду я взял сухим пайком. Я на тебя надеюсь, Джон.
-А я – на тебя, Джек.
Я опять остался в одиночестве. Вернее на этот раз нет. Три дикие кошки мирно спали каждая у своего дерева.
К вечеру самка задвигались, но боясь темноты, и их тоже, я забрался в палатку. Под утро я смог заснуть. А когда я вылез, я просто не узнал поляну. Самка так натянула цепь, что я боялся, что та не выдержит. Она рычала и скалила зубы. Малыши просто зашипели, увидев меня.
Уже через час, закрыв глаза, я кое-как разрезал одного зайца на несколько частей. С окровавленными руками, я едва приблизился к самке и издалека бросил ей самый большой кусок. Цепь опять натянулась, та рычала, не переставая, даже не глянув, что ей бросили. Зато малыши еще спали. Я терпеливо выждал, и вскоре пошел к ним, когда они задвигались и стали садиться на лапы. Они были молодчинами! Сразу подошли к своим кускам и стали их обнюхивать. Я залез обратно в палатку, и постепенно задремал.
Вскочил я тогда, когда солнце уже садилось, значит, я проспал весь день! Я выскочил из палатки, и самка опять натянула цепь, рвавшись ко мне. Зато я с удовольствием заметил, что все трое съели свою пайку, и пошел готовить им ужин. Джек был прав, на этот раз я уже не закрывал глаза, хотя вид крови вызывал у меня головокружение. Когда ужин был разбросан, я подумал, что они захотят пить, но как же это сделать? И почему я не спросил Джека? В палатке было много разной посуды, но как с ней подойти? Что-то надо было делать, и я достал большую миску. Наполнив ее водой из наших запасов, я стал медленно приближаться к самке. Та просто висела на цепи с грозным диким оскалом. Зубы у нее были еще те! Но, я видел, что та же цепь уже не могла удлиниться, ведь она была не резиновой. Сантиметр за сантиметром, на корточках, я приближался к ней. Наконец, я просто почувствовал ее жаркое дыхание, а рев резко бил в уши. Я поставил миску на землю, а потом первой попавшейся под руку веткой, попытался пихать ее еще дальше. Немного воды разлилось, но миска уже была в ее досягаемости. Нет, самка и на миску не обратила внимания, а я постарался вернуться. С детенышами было легче. При моем приближении они пятились назад, к дереву, и, почувствовав его, просто замирали. Я оставил каждому по плошке.
Дело было сделано, и я пошел в палатку. Я еще долго ворочался, пока не заснул.
На следующий день, над поляной не задерживаясь, пролетел знакомый вертолет. – Проверяют, гады! – подумал я. – Ну и пусть видят, что дело идет.
Джек появился только через три дня. Но опять же удача сопутствовала ему. На этот раз в одном из мешков оказалось три детеныша. Мы распределили всех по поляне, пристегнув новую самку как можно дальше от первой, а ее детенышей - неподалеку от нее.
- Джон, - вздохнул Джек, - прошло четыре дня, мне остался всего лишь один, но это бесполезно. Я не встретил ни одного самца. И даже не знаю, где мне его искать.
- Но пролетал вертолет, и они видели, что….
- Я уже разговаривал с ними и принял поздравления. Не удивлюсь, если сегодня они опять пролетят. Ник высмеял меня за сердечность, ведь они заметили и детенышей, но те им просто не нужны. Максимум, если получится, я дотяну до семи дней, а значит, мне осталось все три. Голова не варит, где найти этого самца. Кстати, там, в мешке есть еще зайцы. Привык?
Я просто кивнул. Мне было очень жалко Джека. Я видел, что он невероятно устал, а я тут отсыпался в палатке. Мне стало стыдно вдобавок.
Тем временем он вскочил на свою лошадь, подхватил веревку другой, и вскоре скрылся из виду. Мы даже не успели попрощаться. И он не попил чая.
Два дня я заботливо обхаживал наш зоопарк, а на третий, меня взяла внутренняя дрожь: это был последний седьмой день, а Джека не было. И ни одного звука выстрела. Он был прав, вертолет исправно пролетал над нашей поляной раз в день.
Сегодня я даже забыл покормить моих кошек, пока не услышал жалобное повизгивание, или что-то в этом роде. Это был детеныш, ближайший из всех, который был прикован недалеко от палатки. Он без страха натянул цепь и издавал какие-то звуки. Вода у них еще была, а первый кусок зайца я понес именно ему. Но на этот раз он не попятился, а продолжал натягивать цепь и ждать. Я просто опустился перед ним на колени и положил кусок. Тот подхватил его зубами и зажевал. А я, не зная, что на меня нашло, протянул руку и погладил его шею. Никакой реакции не последовало. Он ел, а я его гладил. Проглотив последнее, он просто лег и равнодушно на меня смотрел. Непередаваемые ощущения! Я был зачарован. Он лежал, а я его гладил.
К вечеру меня уже не трясло, а колотило. Я разбросал кормежку, и сел, вперившись взглядом туда, откуда мог показаться Джек. Но он появился, только в сумерках, и лишь с одним полным мешком. Его лицо было расстроено, и, слезая с лошади, он кого-то ругал, скрипя зубами.
- Все – паршиво, Джон, - наконец усевшись, сказал он и со злостью сплюнул прямо в костер. – Мне повезло, но я упустил удачу.
-Как, Джек, ведь ты же привез мешок? Там самец? – не выдержал я.
- Да Джон. Я встретил его далеко отсюда, но не одного. С ним был другой, и у них начиналась драка. Я лежал на расстоянии выстрела, когда они схватились и завертелись клубком. Только шерсть летела в разные стороны. Я выстрелил, и сразу побежал. Один исчез мгновенно, но оставался второй. И в нем торчала иголка со снотворным. Я чуть не заплакал, от такой удачи, но….. Потом я заплакал, только с горя. Это была бойня самцов, а она иногда идет не на жизнь, а насмерть. Он был мертв. Нет, не от моей иголки. Тот, второй, просто прокусил ему шею клыками. Я поздно выстрелил, Джон. – Он повесил голову.
Неожиданно, он полез в карман и достал мобильник.
- Через час, Ник. Нет, я сам их усыплю, ты мне много оставил. Их тебе передаст мой друг, я буду где-то рядом, с ружьем наготове, если ты вздумаешь сыграть со мной какую-либо шутку. Ты меня знаешь, Ник, я не промахиваюсь. И не боюсь умереть, как и ты. Подумай. – Джек выключил телефон и опять сник.
- Что делать, Джек? – я осознал ситуацию. – Ты хочешь их обмануть? Подсунуть мертвого, а не спящего самца? Но ведь на кону …..
- Знаю, - нахмурился тот, - а что еще делать, Джон? Время истекло, теперь жизнь Кэт идет уже по часам, если не по минутам. У меня надежда лишь на то, что пока запах мертвечины от него не идет, поэтому я и хочу сдать его как можно раньше. Завтра утром он уже завоняет. Тем более, уже темно. Давай готовиться, а там жизнь покажет. Будешь сдавать зверей, и принимать Кэт тоже. Я стану за каким-то деревом. Не волнуйся, просто так они не улетят. Кстати, я видел у тебя фотокамеру, дай ее мне. Я сделаю несколько снимков, и как бы там не было, после их отлета сразу же позвоню в Полицию. На этот раз он сядет и навсегда. Тем более, имея улики на руках, то есть, в фотокамере.
- Хорошо ты придумал, - покачал я головой, - но рискованно. Знаю, что другого пути нет. Джек, ты – молодец, ты просто герой.
- Пусть мне скажет это Кэт, обнимая меня, тогда я и обрадуюсь. И чтобы этой вонючей банды на поляне не было.
Мы вытряхнули самца и с фонариком стали его осматривать. Да, у него на шее был след глубокого прокуса, а вокруг запеклась кровь. Джек был прав, от него не пахло. Еще не пахло. Я сбегал за тряпкой с водой, и Джек оттер пятна крови на шее. Новая не появлялась, и все выглядело натурально. Все, если бы не ….. Он просто не дышал и его тело остывало, если и вовсе не остыло. Это и была ловушка, капкан для нас. Если заметят, я не знал, что будет. Если нет, все спасены, по крайней мере, я надеялся, что Ник сдержит слово и оставит нам Кэт.
Прозвучало два выстрела. Две самки, постепенно ослабевали, пока не свалились на землю. Все было сделано и три туши лежали рядом. Джек, наверное, специально, не выдернул ни одну иголку из самок, а самец лежал со старой торчащей иглой. Джек вел игру, самца он разместил последним.
Потом он ушел с ружьем и фотокамерой  и спрятался, даже я не знал, где он. Но издалека я уже различал стрекотание вертолета, а через несколько минут тот уже садился прямо в центр поляны.
Нервы были на приделе, но из вертолета вышел лишь пожилой мужчина, разговаривая по сотовому телефону.
- Только не стреляй, Джек, - говорил он, - ты же видишь, что я – один. Я только удостоверюсь, что все как было договорено и улечу. Девушку? Она в вертолете и готова на выход. Я даже оставлю тебе четыре цепи из семи подаренных. Я не шучу, и ты не делай этого. Если что, тебе одному не справится с моими ребятами. Из вас троих не выживет никто, я обещаю. Быстрее? А что ты так волнуешься? Ах, за девушку? Как мило с твоей стороны….
Держа одной рукой телефон у уха, он подошел к тушам и опустился на колени. Другую руку он сунул в промежность самки и сразу вытащил. То же самое, он сделал и со второй, не переставая говорить. Видимо Джек вешал ему лапшу, не останавливаясь. У третьей туши у меня замерло сердце. Он так же сунул руку и неожиданно расхохотался.
- Конечно, знаю, Джек. Звони, хоть сейчас. Когда Полиция прилетит, нас уже здесь не будет. Делай то, что должен, хотя тогда тебя посадят, ведь ты мне сдал три прекрасные живые особи. – Он встал и махнул рукой. – Ты даже не удосужился вытащить из них иголки. А это уже бесчувственно.
Тотчас же из вертолета чьи-то руки спустили и поставили на землю Кэт, и та бросилась ко мне. Она повисла на моей шее, и естественно рыдала. Одним глазом я наблюдал за тем, что происходило за ее спиной. Четыре верзилы с автоматами за плечами натягивали на пум крепкие огромные мешки, а потом засовывали туда же и цепи. Затем, они по парам передавали мешки в вертолет, и там их сразу же принимали.
- Вот и все, Джек! – я услышал голос Ника, почти, что из вертолета, он еще держал сотовый у уха. – Бывай, жаль, что никогда не встретимся.
Лопасти закружились сильнее, и вертолет стал подниматься. А уже через пару минут его даже не было слышно, не то, что видно.
Наконец Джек появился из ниоткуда. Теперь мы уже обнимались все вместе. Кэт рыдала, но я почувствовал, как мои собственные слезинки медленно скатываются по лицу и где-то исчезают. Мы стояли, обнявшись, в центре поляны и плакали.

 
Глава 5.


Наконец, мы убедились, что кроме естественной истерики, с Кэт все в порядке.
- Нам надо сматываться, Джон, - сказал Джек, - только есть одно но. Оно всегда появляется, и именно в неподходящий момент. У меня осталось ровно пять патронов со снотворным, как раз на пятеро малышей. Обратная дорога займет трое суток, а пять патронов, это лишь на одни. Что делать дальше, ума не приложу.
- А разделить нельзя? – задумавшись, спросил я. – Ведь это – взрослая доза. Когда ты их привез, самка очнулась гораздо раньше, вечером, а детеныши – только утром.
- А как ты их разделишь? Выстрел ведь не разделишь. Хотя, - что-то пришло ему в голову. – Эти патроны устроены как шприц. Если не стрелять, а просто сделать каждому укол, то дозу можно будет разделить. Но как это сделать?
- Запросто, - неожиданно сзади послышался голос Кэт. Мы сразу обернулись. Она сидела на корточках и гладила одного из малышей так естественно, как будто это была наша кошка, которая забралась на руки, подставляя мордочку, чтобы ее только и гладили. Картина была неописуема, и Джек даже сделал фотку. – Я сама это сделаю. Помнишь Джон, когда я говорила про пумят? Так и вышло, а ты смеялся.
Джек разобрал один патрон и отдал Кэт лишь какую-то его часть с торчащей иголкой. – Может, хватит и на трое суток? – неопределенно спросил он.
- Тогда я так и постараюсь. – Кэт продолжала гладить детеныша одной рукой, а другой вонзила иголку возле его ноги. Тот повернулся, но даже не дернулся. Когда с последним было покончено, мы аккуратно засунули их в мешки, у нас их было три штуки. Двоих в один, еще двоих в другой, а последнему доставался персональный мешок, но Джек вбросил в него остатки зайчатины. Он помог Кэт взобраться на свою лошадь и подал ей самый легкий мешок. Мы же взобрались на другую в вдвоем, Джек как-то связал два мешка у уложил их перед собой. Я же остался сидеть за его спиной. Было неудобно, но я не спорил.
Наконец все тронулись. Джек достал мобильник и позвонил в Полицию, дав только номер вертолета. Больше он не сказал ничего. Лошадь Джека шла вперед смело и уверенно. Наша же тащилась за ней так близко, что иногда мы чуть не сталкивались. Она доверяла лошади Джека и не смотрела по сторонам. Только под ноги и на свисавший впереди хвост. Только сейчас я понял, как правильно все расставил Джек. Была темная ночь, первой лошади было легче в весе, но тяжелее как первопроходцу. Нашей приходилось везти в два, а то и в три раза больше, но и думать ни о чем ей не надо было. Так прошел первый час, а к утру, Джек остановил всех нас и достал мобильник. Я сидел у него за спиной и все слышал.
- Я думал с тобой можно вести честную игру, Джек. – Я услышал противный голос Ника.
- Извини, но это было чистой случайностью. Дрались два самца, и я выстрелил. Но попал в того, что был уже мертв.
- Случайность? А ты не думаешь, что за нее придется платить? Чтобы упечь тебя за решетку на пожизненное у меня все есть. Я не дурак, Джек, вас снимали, когда ты передавал мне животных. Уже этого хватит на…..
- Я тоже снимал, Ник. Я не дурак и у меня тоже многое есть для Полиции, и для суда. Только на этот раз у меня доказательства веские, очень веские. Одно дело, когда егерь отдает спящих животных на сторону, другое  дело – похищение человека. Кстати, лично меня ты не мог заснять, только моего друга. Что ж, в таком случае будем сидеть вместе, может даже в одной камере, если повезет. Мне, конечно, не тебе же.
- Скотина уродливая! – вдруг сорвался тот прямо в трубку. – Я все равно найду тебя. И самца, живого самца тоже. И он будет живее тебя на тот момент.  Я….
- Не кипятись, Ник, да, я уже позвонил в Полицию, но дал просто номер вертолета. Ты уже никогда сюда не прилетишь. Но если ты будешь молчать, то ты опять выкрутишься. Если же откроешь рот, я его тоже открою. Короче, или мы просто больше никогда не увидимся, или увидимся, и я надеюсь в одной камере, вместе. Решать тебе. Не волнуйся, я не намного младше тебя, и не слишком уж дорожу жизнью. – Он отключился, и мы тронулись дальше.
Я все понял и обрадовался. Джек припер Ника так, что тот уже не объявится. Да, с одной стороны он не заявил, что отдал браконьеру три особи, две из которых были живы. Суд мог бы его, и оправдать, принимая во внимание условия, по которым он так сделал, подтвержденные фотографиями, и нашими с Кэт свидетельствами. Но это было бы долгое дело, и мы с Кэт в нем бы тоже погрязли. Джек не испугался ответственности. Он просто пожалел нас. Что ж, вместо двух живых самок, мы везли пять живых котят. Если бы не мы, они бы умерли, шансов на выживание у них не было. А самца убил не Джек.
Как бы что-то почувствовав, Джек сказал вполоборота:
- Джон, я конечно виноват, но я искуплю этот грех, сам выращу и отпущу на волю пять взрослых пум. И Ник уже никогда здесь не объявится. Как ты на это смотришь?
- Без сомнений положительно, Джек. И спасибо за все. Главное, за Кэт. Я знаю, что ты сдержишь слово, и в заповеднике появятся пять новых пум. А это – самое главное.
- Спасибо, дружище. Хоть бы Кэт мне поверила.
- Поверит, - твердо сказал я, - тебе не по своей вине из двух зол пришлось выбирать меньшее. И ты смог это сделать.
Ночь мы прошли, не останавливаясь, а наследующую сделали привал. Кэт сделала уколы, и тут же свалилась прямо на землю. Она просто уснула. Я подстелил одеяло, перенес ее и лег рядом. Джек спал прямо сидя на лошади.
Еще один день, и наконец, мы добрались до стоянки. Собрав палатку, мы разделили наше имущество и котят между тремя лошадьми, и двинулись дальше. Ночью – последний укол и без сна. Еще день, и к позднему вечеру мы почти дошли, вернее, увидели наш дом. Детеныши уже возились в мешках, но мы, наконец, дошли.
Все выбежали нас встречать, и помогали снимать вещи. За домом Кэт был небольшой сарай, где стояли только газовые баллоны. Там мы оставили пятерых детенышей и Кэт, которая сразу бросилась за ними ухаживать. Она налила воды, сбегала на кухню за мясом и колбасой, и лишь потом вернулась в дом.
Джек нервно ходил по холлу, не находя себе места. Увидев Кэт, он сразу бросился к ней. Я тоже был здесь же.
- Миссис Кэт, не знаю, простите ли вы меня. – И он повторил то же самое, что тогда сказал мне.
- Джек, забудем все. Я просто горжусь вами. Останьтесь героем и на суде, а потом мы уедем, оставив вам этот дом. Я буду все оплачивать, как и прежде, только не знаю, вернемся ли мы сюда и когда. Хотя, - Кэт задумалась, - я так полюбила этих пумят, что если бы вы пригласили нас в тот день, когда вы соберетесь отпустить их на волю, я бы согласилась приехать и попрощаться с каждым. – Она посмотрела на меня, ища моего одобрения, и тут же его получила.
Джек облегченно вздохнул, и не знал, что сказать, а мы с Кэт поднялись наверх.
Наутро Джек поехал в город, и вскоре привез нам нашего адвоката из Фонда. Он тоже был толковым и грамотным.
- Мы уже три дня работаем вместе, неплохого адвоката выбрал Мистер Джек. А ситуация? Я бы сказал так: девяноста пять процентов *за*, и пять процентов на непредвиденность. Многое будет зависеть от судьи, я с ней встречался. И она – женщина.
Потом он попросил Кэт подписать какие-то бумаги и уехал.
Кэт не вылезала из сарая, а уже на следующий день пришла в нашу комнату с пуменком на руках.
- Джон, ты посмотри какое чудо? – сияла она. – Да они все ручные. Смотри, видишь?
Большой котенок безмятежно развалился  у нее на руках, а та чесала ему загривок. Не хватало только мурлыканья.
Наконец настал день суда, и мы втроем поехали в городок. Адвокаты были уже в зале суда. Наш и Джека. Они еще о чем-то разговаривали, но при появлении судьи, наш ушел в зал и сел как простой наблюдатель. Было и несколько репортеров у входа, но все они принадлежали местным газетам.
Пожилая пышногрудая судья ударила молоточком по столу и суд начался. Сначала она долго изъясняла суть дела, но наконец, подошла к концу.
- Так как это два дела, тесно связанные между собой, я вправе начать со встречного заявления Миссис Катрин Джонс. А уж потом вернуться к самому бракоразводному процессу.
К ней сразу же подбежали два адвоката. Между ними чуть ли произошла драка, я смотрел и внутренне смеялся. Оба были друзьями, но сейчас выглядели как два петуха на петушиных боях. Судье с трудом удавалось их успокоить. Наконец она вызвала Кэт.
- Миссис Катрин, вы приехали сюда недавно. Каким вы нашли ваш заповедник?
- Заброшенным, - тихо сказала та.
- А именно? Опишите подробнее.
Кэт выплеснула все, чему ее научил наш адвокат. Тут же, адвокат Джека положил перед судьей кучу фотографий и бумаг. Там были и заявления об уходе молодых егерей, другие показания, а фотки были сняты явно под выгодным ракурсом.
Потом вызвали Джека, и она рассказал, что давно уже забросил заповедник, прожигая дни в доме Миссис Кэт, и выезжая в город лишь за продуктами. Он держался хорошо, а его тон сквозил равнодушием.
Потом выступала Виктория, но утверждала совсем обратное. Мол, ее муж все дни проводил в горах, как всегда, исполняя свои прямые обязанности. Соседи подтвердили, что давно его не видели. Но ни она, ни ее адвокат, не положили перед судьей ни одной фотографии.
Затем вызывали еще незнакомых людей, а потом судья с адвокатами удалилась на совещание. Вернувшись, она прочитала:
- Суд решил вернуть бывшую собственность Миссис Катерин Джонс своей владелице, по праву невыполнения другой стороной обязанностей и условий дарения данного имущества. Решение не окончательное, возможны какие-либо уточнения после рассмотрения второго дела, о разводе. Мы вернемся к нему через час. Перерыв.
Оба наших адвокатов обнимали друг друга. Я заметил, что Джек с облегчением вздохнул, но оставался серьезным, а Кэт выглядела, как будто ее здесь вообще ничего не интересовало. Виктория плакала, но ее адвокат что-то шептал ей на ухо. Так пролетел час, потом судья опять заняла свое место. Адвокаты опять начали петушиный бой. Мне было больно смотреть на Джека, когда его вызвали выступать. На Викторию я смотрел равнодушно, даже без презрения. После опроса других свидетелей по делу, судья удалилась на совещание, естественно с обоими адвокатами. Их долго не было, и я насторожился. Нервничал и Джек, да и Кэт тоже.
Наконец они появились красные как раки, хотя судья выглядела совершенно обычно, как и до совещания.
- Суд постановил удовлетворить заявление Миссис Виктории Реймс о разводе. Принимая во внимание, что бывший муж и жена к тому времени продали свой дом, и переселились в дом номер четыре по улице…. – Я пропускал подробности. – Суд постановил, оставить этот дом миссис Виктории Реймс и Мистеру Джеку Реймсу на правах бесплатной аренды пожизненно. Или до того момента, пока каждый из них не приобретет на свое имя какую-либо собственность, подходящую для жилья. Оба на равных правах обязаны оплачивать все налоги и счета соответствующих услуг, которые ими будут востребованы. Никаких прав собственности на этот дом никто из них не имеет, дом принадлежит Миссис Катерин Джонс. Это дополнение будет внесено в решение первого дела. Постановление суда никаким дополнения или изменениям не подлежит. Попрошу Миссис и Мистера Реймс, а так же Миссис Катерин Джонс, оставить подписи на соответствующих документах. Суд объявляется закрытым.
 Молоточек опустился на стол в последний раз.
Мы с Кэт сидели рядом, когда к нам подошел наш адвокат. - Все-таки эти пять процентов сработали, вернее меньше, но….. Если бы судьей был мужчина, никакой бесплатной аренды для Виктории не было бы. Женщина всегда больше сочувствует женщине. Хотя и так все неплохо. Ваше имущество вам вернули полностью, с маленьким, на мой взгляд, и не вечным условием. Что вы скажете Миссис?
- Мне – все равно. – Она достала книжку, выписала три чека для обоих адвокатов и на судебные издержки, раздала каждому из них, а третий чек оставила адвокату Джека. Тот один оставался заканчивать дело. - Суммы хватит на все. Поехали, милый, - обернулась она ко мне. – Мы поехали, но не домой, а в агентство по недвижимости, где Кэт подписала какие-то бумаги на сдачу всех домов только что вернувшихся в ее собственность в аренду.
Вечером мы все расставили по местам. Джек оставался жить в доме Кэт, и был обязан возродить заповедник на только что выписанный Кэт чек. Ему полагалась хорошая зарплата, а также на счет заповедника была оговорена сумма для перевода.
- Я переведу деньги, как только мы вернемся, - сказала Кэт.
Все были согласны, а Джек благодарил за все от всего сердца. После этого Кэт сразу же пошла к своим пумятам.
Поговорив вечером с Кэт, мы решили уехать уже завтра. Таким образом, наш отпуск занял бы ровно четыре недели. Кэт объявила о сборе всей прислуге.
Ночью, лежа в кровати, Кэт была очень задумчива.
- Знаю, Кэт, - с сожалением сказал я, - наш отпуск не удался, или если да, то лишь на пару дней.
- Да, милый, как это не прискорбно. Чем дальше я живу, тем эта земная развращенная всеми имеющимися пороками жизнь, становится мне в большую тягость. Но я рада, что все так закончилось. – Она опять задумалась. - Джек, я никогда не подам на развод с тобою, верь мне. Только смерть разделит нас. Ты мне веришь?
Ах, вот что ее тяготило!
- Дорогая, что бы ни было, все произойдет так, как оно должно будет произойти. Закон жизни. Конечно, я тебе верю. Давай все забудем и …..
- Давай, только кроме пумят. Они вообще ни в чем не виноваты. Они чище и светлее каждого из нас. А ты хочешь одного, только  на этот раз уже человеческого детеныша? – Кэт повернулась ко мне и впилась в меня глазами.
- А ты? – растерялся я.
- Может да. Но если да, то только мальчика. От девочки я откажусь, просто ради нее самой.
- А как же можно угадать….
- Значит, буду продолжать пить таблетки. Забудь милый, сама не знаю, что на меня сегодня такое нашло.
 Наутро все было собрано. Подошел Питер.
- Кэт, мы не можем забрать адвоката, нет места. – Проинформировал он. Лично мы об этом совсем забыли, а адвокат тоже был в доме и чего-то ждал.
- Что ж, - развела руками Кэт. – Но хоть до автостоянки мы же можем его подвезти? Как- нибудь поместится, а?
- Можем, только на первом же посту мне вкатят большой штраф, а заодно кого-то одного попросят освободить машину.
- Кэт, Джон, можно вас на минутку? – позади нас оказался Джек, он что-то мял в руках, казалось, что нервничал.
Мы отошли втроем подальше и смотрели на него.
- Кэт, это просто – вопрос, не поймите меня не правильно….
- Да говори же ты. – С удивлением потребовал я. – Мужик же, герой.
- Так вот, ….. не согласились бы вы оставить со мной Лизу, вашего повара? – Он потупил глаза, а у нас с Кэт отпали челюсти.
Около минуты мы просто смотрели друг на друга, но первой очнулась моя дорогая.
- И она согласна, Джек?
- Согласна. Можете у нее самой спросить.
- А где она будет работать? Да и вообще, вы, когда это решили?
- Сегодня утром. Нужно только ваше согласие. А работать ей не надо. Тот оклад, который вы мне дали, хватит на трех. Всю мою жизнь мне не хватало денег, а теперь будут собираться излишки. Зачем они мне? Лиза отличная хозяйка и повар, прямая и чистосердечная. Что мне еще надо? Пусть она не будет ходить со мной в горы, но я всегда буду знать, что меня кто-то ждет, что у меня есть тыл, да и вообще…. Нравится мне она.
Это был как гром с неба, только не пугающий, а какой-то радостный. Кэт позвала Лизу. Та предстала перед нами красная как рак.
- Давай невеста, скажи хоть что-нибудь. – Улыбнулся я.
- Миссис Катерин, вы меня хорошо знаете. Всю жизнь я прожила одиноко, работая и стараясь, как могла. Спасибо вам за все, но я скопила с вами кучу денег, ведь тратить мне их не на что. А если помру, то и оставить некому. Не была я никогда с мужиком, и уже крест на этом поставила. А тут вдруг такое…..
- А как тебе Джек? – спросила та.
- Хороший, смелый и красивый, - засмущалась Лиза. – Прямо из снов. Только мы сначала попробовать хотим. А когда вы опять приедете – или поженимся, или разбежимся. Немолодые мы оба, но я бы хотела попробовать на старости лет.
- Не пихайся Джон, - с улыбкой посмотрела на меня Кэт, - я и так знаю, что у нас мысли сходятся. Давай оставим, раз оба хотят. А когда приедем на Праздник пумят, - если не сойдутся, то увезем Лизу обратно. А нет – закатим им свадьбу. А я на время другую повариху возьму.
Все дружно рассмеялись, только Лиза покраснела еще больше, а Джек застеснялся. Проблема с пассажирами в машине была решена так неожиданно, но красиво. Мы сказали Питеру и Роберту, нашему адвокату, что все едем в одной машине. И про Лизу рассказали.
- Дай Бог им счастья, - скромно сказал Питер, - хорошие люди, заслужили.
Через час мы тронулись, а вслед нам махали оставшиеся на свое счастье два хорошо знакомых нам человека.


Глава 6.


В машине все улыбались, только Марта всплакнула.
- Привыкла я к Лизе. Да и завидно, что скрывать. Я тоже одинока, как и она. Только от светлого сердца  я им завидую. Боже, для меня это как сон! И Джеку повезло. Короче, обоим.
- А я считаю, что самое главное это быть таким мужчиной как Джек. Не побояться, не ходить вокруг да около, а прижать и прямо в лоб. – Кэт откинулась на сиденье. – Вон Питер одинок, и ты одинока. Кто вам мешает жить вместе, если вы и так всегда рядом. Десять лет, не меньше!
Марта чуть не прикусила язык, а Питер никак не отреагировал. Хотя потом сказал в пол оборота.
- Кэт, нахлебался я уже один раз этой женитьбой и больше не хочу. Есть и дети, да где же они? Не нужен я никому, вот и холостяк. Но на роспись меня и на аркане не затянешь.
- А причем тут роспись? – удивилась Кэт. – Те же не расписываются. Я говорю не об официальностях, а о простых житейских вещах. Извините, вас я просто так, как пример назвала.
- А Марта захочет просто так жить, без росписи? – усмехнулся он.
Мы уставились на бедную Марту. Та растерялась не на шутку.
- Захочет, - ответила за нее Кэт. – Хотя бы попробовать, захочет. Разве нет, Марта? – повернулась она к той.
- С Питером да. – Вдруг покраснела она. – Только…. Как он…..
- Как ты, Питер? – засмеялся я.
- А что мне? – спокойно сказал он, не отрываясь от дороги. – Марта мне нравится. Только устанет она от моего образа жизни, и от характера устанет. Зачем тогда пробовать?
- А зачем ты за нее, и притом заранее говоришь? – Вставила Кэт. – Попробуй, а потом видно будет. Сначала просто надо быть мужчиной, как Джек.
- Я с ним еще поквитаюсь, - неожиданно улыбнулся тот. - Это он всю кашу заварил. Ладно. Попробуем, Марта? – четко и ровно спросил он, даже не оглянувшись.
Еще чуть-чуть и бедная Марта упала бы в обморок. – Питер, ты это серьезно? – только и смогла вымолвить она.
- А разве ты не заметила, что обедаю я только с тобой, так мне нравится. И что из всей прислуги к тебе первой бегу на помощь. Скупой, скудный у меня язык, да и робкий я в таких делах. Сам бы никогда не начал бы. А ты – полная моя противоположность, наверное, поэтому и нравишься. И возраст, и то, что холостая. – Питер говорил, не оборачиваясь, но его слова были серьезными и вескими, как всегда. Робкими, но мужскими.
Марта опять заплакала.
- Притормози, Питер, - попросила Кэт. – Роберта мы заберем к себе. Марта, пойдешь на переднее сидение? Это и будет твоим ответом. Слабаки вы оба на слова, но я-то вас уже давно знаю. Неужели вы думаете, что я постарела и ослепла? Решайся пока стоим.
Вытирая глаза, Марта выбралась из машины и села рядом с Питером, а Роберт, - с нами.
Мы тронулись дальше. Внутренне я хохотал и мысленно брал на руки Кэт, даже подбрасывал. Из нее получилась бы хорошая сводница. Но спереди оба молчали.
Через день мы уже подъезжали. Роберт попросил высадить его в городе. В какой-то момент, я увидел, что рука Марты лежала на руке Питера, той, которой он переключал передачи. Наверное, это произошло раньше, но заметил я только сейчас и пихнул Кэт, показывая на это чудо глазами. Та засияла. – Дело будет, - весело шепнула она мне на ушко.
Вскоре показались знакомые ворота, машина остановилась прямо у входа и все стали вылезать.
- Марта, - услышал я голос Питера, - куда нести твои вещи?
- Куда хочешь, - улыбнулась та. - И свои туда же, если хочешь. – Она опять покраснела.
Мы сделали вид, что ничего не заметили. Мы прибыли домой. Отпуск официально закончился, и мы решили переночевать в этом доме, а завтра утром вернуться в квартиру. Мы отсутствовали почти месяц, но каким он был насыщенным!
- Спасибо тебе за все, милый. – Кэт положила голову мне на грудь. – Прекрасный отпуск, потому что ты был рядом. А остальное забудем, похороним, правда?
- Правда, милая. И кто знает, что случилось, если бы мы выбрали для него другое место? Жизнь везде одинакова, только декорации меняются, а проблемы остаются. Но, я забыл уже о них, ведь у нас были прекрасные моменты. И это – самое главное.
На ужин мы пригласили Питера и Марту к нам за стол. Многие блюда были просто подогреты, ведь Лизу мы с собой не привезли. Но нам хватало и этого.
- Устроились? – хитро спросила Кэт, глядя на парочку.
- Да. – Вдруг рассмеялась Марта. – Оказывается, Питеру всегда нравилась моя комната, а мне – его.
- Хорошее начало. И как же вы…..
- Бросили монету, - просто сказал Питер, а потом все вещи снесли в ее комнату. Какой там запах! Не то, что в моей. И чего ее …..
- Того, - вставила Марта. – Мне твой запах всегда нравился.
- Я просто спросила, - хитро посмотрела Кэт, - мне же надо знать, где вас искать если что.
Я не выдержал и расхохотался. А вообще, ужин прошел хорошо и приятно. Хотя чувствовалась какая-то неуверенность от сидящей с нами новой парочки. Ничего, они уже такой шаг сделали! Притрутся.
Ночь прошла как-то неярко, хотя нежно, ласково и красиво. Мы оба устали, и обнимая друг друга, медленно заснули.


Глава 7.


Назавтра мы уже были в нашей городской квартире. Ровно в шесть вечера начались звонки, видимо репортеры уже знали о нашем возвращении.
За время нашего отсутствия Фонд рос. Мало того, что ежедневно приходили уже более тысячи вопросов на адрес электронной почты не только из нашего города, а даже из дальних уголков штата, в Фонд начали приходить люди с улицы. У подобранных нами кадров появилась настоящая живая работа. Пока они справлялись, и я твердо знал, что уж адрес и телефон какой-то организации, типа защиты женщин от рукоприкладства мужей, они давали людям, предварительно оказывая им еще и свою профессиональную помощь.
Кэт за день перечитала кипу газет и опять смеялась, как мои ответы прессе превращались в реальные события, без единой ошибки.  Я сам не понимал этого механизма, тем более что я ни на один вопрос не отвечал конкретно, а нес всякую чушь. Конкретику создавали сами репортеры, и она почему-то всегда сбывалась. Это было какое-то необъяснимое чудо.
К концу недели я почувствовал какую-то усталость и глубокую неудовлетворенность. Меня раздражали эти два часа, которыми я был прикован ежедневно к телефону. Звонков от простых людей становилось все меньше, хотя количество самих людей возросло. Но они переставали звонить, а просто писали или приходили прямо в Фонд. Все мои два часа оккупировали репортеры, политики, мафиози и всякая неприятная мне шушера.
А может быть, моя усталость была связана и с заповедником, ведь контраст был огромен. Еще свежие в воспоминаниях природа, горы, деревья и даже пумята не шли в сравнение с обслуживанием людей с набитыми карманами именно в эти два часа. Но мне все время шла мысль, что если бы мы остались там навсегда, Кэт могла бы опять сорваться от скуки. Она еще не могла отойти от прошлого, хотя и менялась на глазах. Резкие перемены не всегда хороши, я предпочитал делать их хоть и продолжительнее, но плавно. Поэтому я с Кэт ни о чем этом не разговаривал, но моя неудовлетворенность росла. К тому же, если бы мы каким-то чудом убрали бы эти два часа, то лишились бы самоокупаемости. Фонд работал бы в убыток, а убыток – это деньги Кэт, и хоть мысленно, но я о них заботился. Я, а не она. Парадокс, да и только! К тому же, нас бы опять атаковали репортеры, только уже на улице перед входом куда-либо. Ох уж, эти репортеры! Будь проклята эта неоткуда взявшаяся слава предсказателя! Но я продолжал сам своими руками, вернее своим языком по телефону, поднимать ее все выше и выше.
Прошла еще неделя и Кэт что-то заметила. Наш разговор состоялся в субботу, и мы ни к чему не пришли. Да, я рассказал о своем неудовлетворении, промолчав о моих опасениях насчет нее в случае каких-либо резких изменений.
- Джон, я тебя прекрасно понимаю. Но ведь мы сделали именно так, как решили оба. Если бы ты что-нибудь предложил, я бы с удовольствием выслушала. А насчет меня? Я бы с удовольствием воспитывала бы пумят вместо всех этих газет и своих полчаса. И твои два часа тоже, ведь я провожу их рядом с тобой как бы на подхвате. Но у тебя предложений нет, и мне, честно сказать, предложить нечего. Мы оба знаем, что будет, если мы нарушим наш договор, твой, вернее.
Это был хоть небольшой, но укол в мой адрес, и я его заслужил.
- С другой стороны милый, ведь мы уже сделали два больших и хороших дела: заповедник и Фонд для бедных. Я горжусь тобой, и даже чуточку собой тоже, - рассмеялась она. – Только не бери в голову никакие деньги. А насчет этих двух с половиной часов, я полностью с тобой согласна. Подумай дорогой, ведь у тебя не земная голова, и сердце тоже.
И я думал. Думал и ходил наверх, прося о помощи и ища новые идеи. Там все дружно кивали головами, но конкретных предложений не поступало. А время шло.
Один день я потратил полностью на анализ. Куда я дел бы выигранный в лотерею миллион? Когда-то этот вопрос был мне задан, и я опять к нему вернулся. Отдать в Фонды? Но мы создали свой Фонд. На охрану природы? Но заповедник существовал и работал. К сожалению, отдать деньги можно было еще на многое. В детские дома, матерям-одиночкам, алкоголикам и наркоманам, готовых попробовать завязать, на культуру, и еще Бог знает на что. Только ничего конкретного так мне и не пришло. И я опять с неудовлетворением вырубился раньше времени.
- Кэт, - предложил я на следующее утро, - давай свалим от этих звонков куда подальше? На Фонд и заповедник они не влияют, а мы выиграем два с половиной часа нашей личной свободы.
- И куда именно? – удивленно спросила Кэт?
- В Австралию, в Южную Африку или в Аргентину. – Выпалил я первое, что мне пришло в голову.
- А почему именно туда? – ее брови полезли вверх.
- Не знаю, - я пожал плечами, - наверное, по принципу, чем дальше, тем лучше. Репортеры так далеко явно не попрутся.
- И что же мы там будем делать? Помогать аборигенам? – Кэт улыбнулась.
- Только не это. Аборигенам я бы вернул их бывшую полную свободу, вместо того что бы их цивилизировать. На этот счет у меня особое мнение. Нет. Просто посмотрели бы на природу, попутешествовали….
- А ты многое видел из природы своей страны, Джон? Лично я – почти ничего. Думаешь там что-то лучше? Да, каждый уголок красив по-своему, но не лучше другого. И, опять же, это простое бегство, и мы уже о нем говорили.
- Кэт, - наконец, вздохнул я, - твоя правота меня просто убивает.
- А меня убиваешь ты. У тебя есть все, не хватает только идеи. Что случилось, мой учитель, а?
- Ничего. Просто я начинаю понимать, что не способен объять необъятное. Когда я еще не знал тебя, и ничего не имел, все выглядело проще. А может, и было проще. Нет, - я сразу постарался забрать свои слова назад, - ты не подумай ничего про наши отношения. В моих словах не было ни намека вернуться к старому. Я хочу продолжать жить с тобой. Надо только что-то поменять или найти.
- Все не исправишь, всем не угодишь, и помочь всем – просто невозможно. Но продолжать такие дела как наш Фонд и заповедник, это замечательно. Я верю в тебя, милый.
- Я убедился еще в одной проблеме, которая раньше никогда не приходила мне в голову. Это – не критика в твою сторону, это – просто факт. Насчет Джека. Ты подарила ему тот квартал от души, и он заслуживает этого. Но что принес ему твой подарок? Душевные муки перед тобой плюс развод на старости лет. То есть, делая кому-то что-то хорошее, ты можешь нанести ему вред. Деньги всегда приносят вред, потому что они требуют их наличия, наполнения, а потом и переполнения. Поэтому я никогда не буду богачом, и уже этим буду свободен.
- Хочешь, я отнесу все свои деньги в какой-нибудь Фонд, и оставлю нам лишь прожиточный минимум? – Не знаю, шутила ли Кэт, или говорила серьезно. - Мне кажется, что я почти готова сделать это.
- Не хочу, - я покосился на нее. - Я не верю сегодняшним Фондам, зачастую ими управляют коррумпированные люди, прикрываясь благородной завесой. Заповедник и наш Фонд мы создали сами, и знаем что там и как.
- А как же насчет верить людям? – ухмыльнулась она.
- Дорогая, не ставь мне ловушки, - попросил я и обнял ее.
Наверное, все наши разговоры и миллионы мыслей, пролетевших через мою голову за последнее время, не пропали даром. Или мне помогли сверху. Только назавтра у меня уже была идея, я просто проснулся с ней. Это была идея об идеях, она была абсурдна, но я был уверен что, наконец, что-то нашел.
- Кэт, - я еще ничего не осмыслил, но уже не мог терпеть. – У меня есть идея, и она реальна, хотя, может показаться тебе полным абсурдом.
- Говори, Джон, - она даже приподнялась на локте. – Я уже привыкла, что чем абсурдней твоя идея, тем она интересней.
- Не знаю…. – я сел на диван. – Просто я понял, что сидя на диване и обсуждая всякие там варианты и возможности, я стал простым теоретиком, или болтуном. Где мне пришла мысль о заповеднике? Там, где сейчас он есть. А о помощи простым людям? Там, где сейчас располагается Фонд. Ты что-нибудь поняла?
- Дорогой, ты же знаешь, что твои первые слова я еще не научилась понимать так сразу. – Кэт говорила вкрадчиво, но с интересом. – Если ты мне объяснишь просто и доходчиво, как нерадивому ученику, я сразу начну думать. А потом, скорее всего, соглашусь. И, наверное, не ошибусь.
- Я не хочу, чтобы ты во всем со мной соглашалась. – Буркнул я. – Но я продолжу. Да, это идея, но конкретная, хотя и абсурдная. – Я задумался.
- Да говори же ты, - не вытерпела она и села рядом.
- Ладно, оставлю вступление, - улыбнулся я. – Короче, завтра утром мы спустимся и сядем в машину Питера. Потом попросим его сделать для нас экскурсию. Нет, мы не будем строить планы, куда и на сколько, мы просто попросим Питера сделать нам экскурсию на его усмотрение. Сначала по нашему штату, потом в другой, и так далее. Может, мы объездим всю страну, но поверь мне, этого не случится. Да, мы будем останавливаться в любом городе, и посвящать ему день или больше, не будем планировать. В нормальной гостинице с уютом и комфортом. И у нас всегда будут открыты  глаза, мы будем все видеть. И слышать. И чувствовать. В какой-то момент, нам встретится какая-нибудь нестандартная ситуация, требующая нашей помощи. И тогда мы будем решать, что нам с ней делать. Если решим за, - мы осядем на время, чтобы решить проблему раз и навсегда. Если против, поедем дальше. У меня есть предчувствие, что нам не удастся познакомиться со всей страной, где-то раньше мы соскочим с лошади. А потом можем обратно на нее взобраться и поскакать дальше. Мы можем все, потому что, мы ничего не должны планировать заранее. – Я выдохся. – В этом и есть моя идея. Не сидеть, думать и ждать, а идти, искать и находить. И мы будем одни и вместе.
Я даже не заметил, как у Кэт приоткрылся рот. Она долго молчала, что-то обдумывая.
- Джон, я знала, что ты сумасшедший, но не настолько же! – Наконец сказала она. – К тому же с многим я не согласна, или просто не понимаю. Это как в одной старой славянской сказке, которую когда-то прочитала мне мама. Иди туда, не зная куда. Принеси то, не зная что.
- Тогда выкладывай свои сомнения. Я готов на них ответить. – Моя идея поминутно крепла и детализировалась.
- Во-первых, репортеры. – Она вопросительно посмотрела на меня.
- Я так и знал. Да черт с ними! Если им захочется гнаться за нами, пусть тратят деньги на погоню, и время. Я не скажу им ни слова. И тебя попрошу о том же. Да, я нарушаю договор, пусть и они нарушат. Насколько их хватит, Кэт? На день, на неделю? Мотаясь за нами из города в город? Где-то они отпадут. Логично? Если да, продолжай. Я хочу, что бы ты узнала все, что тебя может заинтересовать, до последней детали. А там сделаешь вывод и честно мне выскажешь свое мнение.
- Пусть так, поживем – увидим. – Вздохнула она. - Во-вторых, что мы будем искать нашими глазами и ушами? Нестандартная ситуация это что? Бомжи? Девушки на пятачках? Наркоманы? Круглая нищета? Если это так, то мы найдем это все в нашем же районе, не говоря о нашем же городе. Особенно на окраинах. Полный комплект. Для чего же ехать так далеко? – Кэт немного разгорячилась.
- Меня не интересуют одиночные ситуации. – Я взял ее за руку. – Джейн не в счет. Да, если мы выйдем на улицу, то раздавая чеки бомжам, Джейн и ей подобным, да и просто нищим и обездоленным, мы за неделю грохнем и мои, и твои деньги.
- Наши. – Поправила меня Кэт.
- Идея не в том. Создавая заповедник, мы что, помогли одной пуме? Нет, десяткам пум, тысячам деревьев и сотням птиц. Это как минимум. Я уже не говорю о горах и так далее. – Я не заметил поправки Кэт. – Создавая Фонд, мы помогли кому-то одному? Ежедневно письменно или лично, в Фонд обращаются тысячи людей. И их будет еще больше. Как и пум, секвой и кондоров в заповеднике. Ты ощущаешь разницу?
Кэт неопределенно покачала головой и просто задумалась.
- Информация для размышлений, - неуверенно сказала она.- Кстати, мы-то будем вдвоем. А Питер? Ты забыл, что они живут вместе с Мартой, и я была зачинщицей? Насколько я понимаю, эта экскурсия на месяцы, если не на год.
- Согласен, - сделал я шаг назад. – Можем взять Марту. Но смысл ни в этом. Не надо ничего планировать, в этом и есть идея. А другую, конкретную идею, мы обязательно по пути встретим. Мы просто не можем ее не встретить. Пойми это, дорогая. У меня просто нет сомнений. Ох, - вздохнул я. – Если бы и твои отпали…. Давай, спрашивай дальше. Я просто сразу же скажу тебе все плюсы. Мы избавимся от репортеров и вечерних звонков. Моя голова, а может и твоя тоже, перестанет трещать от постоянного роя мыслей, от которого я уже действительно очень устал. И последнее. Мы потратим время и деньги на наше с тобой удовольствие. Дальше нашего штата я никогда не выезжал. И то, может, видел пяток городов. Чем не отдых для души и сердца? Тебя везут, ты спишь в гостиницах, ты делаешь все, что тебе захочется.
- От этого тоже устаешь, - прервала меня она.
- Раньше, чем ты успеешь устать, такой подвижный образ жизни где-то, но затормозится. И в этом у меня нет ни единого сомнения. И последнее, самое главное. Ни наш заповедник, ни наш Фонд, не останутся единственным, что мы сделали хорошего в жизни. Все, - вздохнул я. - Решать тебе. Не спеши, но когда решишь, просто скажи мне об этом.
Я достал сигарету и почувствовал, как разболелась у меня голова. Я понимал Кэт в этот момент. Я кормил ее тем, чего конкретно и сам не знал. Но после всего высказанного, у меня действительно не осталось ни единого сомнения в правильности самой идеи, и в ее успешном завершении. Как это будет, где и когда, для меня уже не имело значения. Но то, что это будет, я просто уже знал.
Этот день прошел как обычно. Единственным отличием было то, что я заставал Кэт в моменты глубокой задумчивости, и иногда она меня слушала, но не слышала. Нет, она не задала мне больше ни одного вопроса, и я ни одним словом не обмолвился о нашем утреннем разговоре.
Кэт молчала и завтра, но я был нем, хотя ее будущий ответ меня тревожил, вернее, будоражил как никогда. Прошла ночь, а утром первое, что я услышал, был ее вопрос, вернее немой ответ на мое предложение.
- Милый, поедем сегодня или завтра утром?
У меня бешено застучало сердце, но я постарался не подать вида.
- Кэт, я не хочу, чтобы мы рванули куда-то только из-за моей зачатой в голове идеи. Ты полностью отдаешь себе отчет и соглашаешься? Не ради меня, а действительно мне поверив?
- Наверное, дорогой. Пусть это будет авантюрой, ведь ничего нельзя знать наперед. Только я тебе или в тебя очень верю, и во многом действительно согласна. Скажу тебе просто и конкретно: я готова.
Я впился в ее губы и очень долго не отставал.
- Завтра утром, - наконец смог произнести я, пытаясь отдышаться. – Надо собраться и подготовить Марту. Ее и, Питера, не говоря подробностей. Просто, что бы она взяли хоть какие-то вещи. Авантюра начнется в тот момент, когда мы сядем в машину и скажем Питеру везти нас, куда глаза глядят. Его, а не наши. Мы с ним будем полностью согласны, и я верю, что маршрут он составит как никто лучше.
- Тогда все. – Вздохнула она, то ли с облегчением, то ли с тяжестью. А может и с тем и другим одновременно. – Боже, какой ты авантюрист! Но я не променяю тебя ни на кого на этом свете.


Глава 8.


Весь оставшийся день Кэт собиралась, а я ходил по квартире и думал.
- Милый, я предупредила о нашем отъезде Роберта, нашего адвоката, и оставила ему номер моего сотового. Мне кажется, что из всех он пока единственный проверенный человек. В заповеднике, вернее там, на суде он хорошо себя показал. А что делать с репортерами? Мы сядем на телефон сегодня вечером или уже нет?
- Сядем, - кивнул я, - обязательно сядем. Это нам даст фору примерно на сутки. Утром мы уедем, и естественно вечером не сможем отвечать на телефонные звонки. Они почуют неладное, но спохватятся лишь на следующее утро. Пусть этот адвокат и скажет им, что мы срочно уехали по важным делам, и он не знает куда, ни насколько. Если они и бросятся за нами, мы будем перегонять их на сутки. Я тоже думаю, что Роберт справится. Только не говори ему что он остается за начальника. Просто скажи, что мы ему доверяем.
Мы провели вечерний телефонный сеанс как всегда, а после Кэт упаковала вещи. Получился большой чемодан, две спортивные сумки и какой-то пакет. Около полуночи мы легли спать, но каждый думал о своем, и когда заснула Кэт, я уже не слышал.
Утром меня разбудила Кэт не свет ни заря, она была уже одета на выход.
- Извини, милый, уже восемь и Питер нас ждет внизу.
Я быстро умылся и оделся, и даже успел выпить чашку кофе всего за пятнадцать минут. Кэт позвонила, и Питер поднялся к нам. Он взял вещи и пошел вниз, оставив только пакет и сумочку Кэт.
Наконец, мы спустились и сели в машину. Марта сидела на переднем сидении рядом с Питером и, улыбаясь, поздоровалась..
- Миссис Кэт, - повернулся к нам Питер, - извините за вопрос, но….. – Он посмотрел на Марту. – Вам действительно нужна с собой Марта или вы ее взяли…..
- Действительно, - как-то холодно прервала его Кэт. – Мы бы взяли и Лизу, но ее нет. А что, это так важно? Это же наш специальный проверенный экипаж.
Я видел, что Кэт играла, и притом очень хорошо.
- Извините, - вздохнул Питер, - я бы не хотел, чтобы из-за….
- Я вам уже ответила, Питер.
Тот с облегчением вздохнул, а за ним и Марта.
- Спасибо и еще раз извините. – Голос Питера стал абсолютно нормальным, как всегда. – Куда ехать?
Кэт посмотрела на меня. Я понял, что свою идею придется как-то объяснять мне лично.
- Питер, мы едем на экскурсию по стране. – Начал я издалека. – Представь, что ты старый опытный таксист в аэропорту, и к тебе села парочка, похожая на нас с Кэт. Они иностранцы, известные личности и попросили тебя показать им страну, каждый штат, останавливаясь в отелях, и так далее. У них много денег и они не спешат. Короче, они нанимают тебя на месяц, а то и больше. Естественно ты бы согласился. Составь маршрут по-своему усмотрению и поехали. – Я замер представляя, как Питер это все переваривает.
- Только за сутки надо постараться как можно дальше уехать от нашего города, - помогла мне Кэт. – Чтобы просто оторваться от репортеров. Ведь они, то есть мы – известные в городе личности.
Питер молчал, лишь вскользь глянув на Марту. Его брови полезли вверх, но он явно старался взять себя в руки.
- Поехали? – или спросил, или попросил я.
Машина тронулась.
- Если вы думаете, Джон, что меня удивили, вы ошибаетесь. Я действительно знаю страну. Только, если бы вы сказали мне все это немного конкретнее….
- Питер, он сказал вам честно все так, как оно есть. – Вступилась Кэт. – Разве вы не можете составить маршрут? Мы его сразу примем и со всем согласимся. Сутки езды, и потом отдых в отеле на пару дней. В каком-нибудь городе, опять же на ваше усмотрение. Вам с Мартой хватит одного номера, или снимать два?
Питер просто кивнул. Он был задумчив, видимо действительно составляя в голове маршрут. Марта сидела как мышь, даже как мне показалось, съежилась.
- Как скажите, Кэт, - вдруг сказал Питер, выезжая на шоссе. – Через сутки мы уже будем на границе штата. Вам это подойдет?
- Питер, - Кэт улыбнулась, - не просите меня повторяться. Туристы согласны с вашим любым маршрутом, они доверяют вам. Только…. У вас есть карта дорог страны? Просто хотелось бы иногда взглянуть, куда мы едем.
- Сзади, в кармашке моего сидения, - сказал он не оборачиваясь. – Там лежит атлас. Найдите наш город и наш штат. Мы едем по четвертому шоссе на северо-восток и завтра утром прибудем в город Линки. Он далеко, но раз вы попросили меня оторваться, я успею туда к завтрашнему утру. – Машина набирала скорость.
- Питер, - не выдержал я, - я знаю, что ты любишь ясность и конкретность. В данном случае их нет. Все – на твое личное усмотрение. Считай это действительно экскурсией по стране для меня и Кэт.
- Ладно, - ровно ответил тот. – Сразу видно чья идея. Нет, не обижайтесь Джон. Я знаю Миссис Кэт уже давно, ей бы такое не пришло на ум. Она бы так просто не смогла.
- Я просто меняюсь, Питер. – С едва скрытым недовольством ставила Кэт. – Выбирай гостиницу тоже на свое усмотрение. Поближе к центру, но не в самом центре города. Среднего класса, чтобы все просто было удобно.
- Мне хоть моя машина, - ответил тот. – Я уже давно привык спать в ней. Но…. Я все же составлю компанию Марте. – Он глянул на нее и улыбнулся. – Если она не откажется.
- Женщины от медового месяца не отказываются, - скромно ответила Марта, и мы все прыснули со смеху. Напряжение сразу стало отступать. Питер тоже внутренне смеялся, я видел его глаза в зеркале заднего вида.
Машина полетела еще быстрее. Видимо у Марты под ногами стояла какая-то сумка, так как она сразу начала предлагать всем чай, кофе, печенье и вафли. Кофе для меня и Кэт было очень кстати: мы оба начинали зевать поочередно. Марта заботилась и о Питере, давая ему чашку в правую руку на минуту, и забирая ее обратно на поворотах. Они уже перестали стесняться, и мне нравилась такая обстановка.
- Кстати, - сказала Кэт, допив кофе, - хоть Питер и не спросил, я скажу. Естественно гостиницу оплачиваю я. Питание и на карманные расходы из вашей зарплаты, которая на время поездки уже удвоилась. Пойдет?
- Еще как, - сразу ответил Питер, а Марта положила свою руку на его, которой он переключал передачи. Как тогда.  – Действительно как медовый месяц, Марта права. Миссис Кэт, вернее, Кэт, ваши поездки в пределах штата раньше доставались мне или Вальтеру. А за пределы вы летали самолетом. Вы многое видели?
- Ничего. – Рассмеялась та. – Встречи, деловые разговоры, и обратно. Может еще и гостиница, если на несколько дней. Короче, ничего.
- А вы, Джон?
- Только в пределах штата, да и то многим не похвастаюсь..
- А ты, Марта?
- Почти всю жизнь или в городе, или за пределами. Мне тоже интересно увидеть мир.
- Из всех штатов я не бывал только в двух. – Улыбнулся Питер. – Появляется возможность. Тогда я закрою свой список.
Мы с Кэт задремали, но ненадолго. Лишь к вечеру Питер завез нас в какой-то городок. Мы подъехали к дорогому ресторану.
- А другого нет? – скромно спросил я. – Нет, не закусочной, а чуть попроще, чем этот.
Питер поехал дальше и нашел. Мы поужинали вчетвером за одним столиком.  Марта взяла с собой термоса, и в ресторане ей заполнили их до краев. Каждая пара расплачивалась за себя.
Но после ужина всех повалило в сон. Я автоматически пристроился на плече Кэт, а Марта немного откинула сиденье, мне это не мешало.
Наверное, я иногда открывал глаза, но тут же их закрывал. Вокруг было темно.
Все очнулись ранним утром, когда солнце только что встало.
- Спите, - равнодушно сказал Питер, - до города еще час.
Я поразился: в его глазах не было ни намека на сон, будто он проспал эту ночь со всеми, поставив машину на несуществующий автопилот.
Через час мы действительно въезжали в город.
- Планы? – повернувшись в пол оборота, спросил он. – Тогда я буду знать наперед и перестану спрашивать.
- Кафе или бар, - очнулась Кэт, - надо позавтракать.
- Потом экскурсия по городу. Желательно длиннее и детальнее. – Продолжил я. – Потом обед, ближе к вечеру, а вечером – в гостиницу. – Я посмотрел на Кэт и та улыбнулась.
После завтрака Питер возил нас по городу как настоящих туристов. Мне показалось, что он знал его с детства, хотя я забыл, что у него не голова, а компьютер. Мы открыли окна и смотрели по сторонам, к счастью было свежо, но не холодно. Лишь один раз, попозже, я попросил его:
- Питер, ты не заезжаешь на окраины. Вскользь, но нам было бы интересно.
Он ничего не сказал, но все понял. Город был по-своему красив, хотя окраины навевали грусть.
Наконец, подвезя нас к небольшому ресторану, он высадил нас с Кэт, а сам поехал дальше, с Мартой. Мы поняли, что хоть они оба и получали командировочные в виде второй зарплаты, но спешить их тратить не хотели. Наверное, оба поехали в какое-нибудь простое кафе.
Через час они вернулись за нами, и экскурсия продолжилась.
- Питер, - рассмеялась Кэт, - так детально и обширно я не знаю даже своего родного города. Мне стыдно.
- Это плохо? – просто спросил он.
- Нет, просто по возвращении домой я попрошу повторить экскурсию по городу для меня лично.
- И для меня, - вставил я. – Я знаю свой город гораздо меньше Кэт. И мне тоже стыдно.
Около шести вечера он остановился у одного отеля. На табличке у входа, под названием отеля, стояли три звездочки. Для меня это было шикарно, не знаю как для Кэт. Та выглядела абсолютно равнодушной.
- Мы с Кэт выбрали средний, вернее хороший номер. А Питер с Мартой – самый дешевый. Но у каждого номера была своя прислуга.
- Миссис Кэт, - обернулась к ней Марта. – Я привыкла быть прислугой, а сейчас впервые я просто растерялась. За мной будет кто-то ухаживать.
- За нами, - слегка улыбнулся Питер. – Я тоже буду за тобой ухаживать. Не профессионально, но все же…. – Марта немного расстроилась, но после слов Питера улыбнулась. – Кэт, вам не будет нужна машина? Здесь есть ресторан, но мы с Мартой ненадолго отъедем.
- А я вам не буду нужна? – сразу спросила Марта. – Для чего-то вы же меня взяли. И я буду делать все, что вы мне скажете, не сомневайтесь.
- Нет, - улыбнулся я, - лично я устал, даже ничего не делая. – А ты? – Повернулся я к Кэт. Та кивнула и улыбнулась.
- Сегодня нам будет нужен только хороший ужин и широкая кровать. – Сказала весело Кэт. – Езжайте хоть до утра.
Мы разошлись по разным этажам, но прежде договорились, что завтра в девять соберемся. И мы, скажем, поедем ли дальше или останемся еще на ночь.
Разместившись, мы сразу пошли с Кэт в ресторан. Лично для меня номер был шикарным, как и ресторан.
- Как мило, - шепнула та мне за столиком. – Я привыкла только к шикарным ресторанам и как минимум пятизвездочным отелям. Только здесь я чувствую себя уютнее. Странно.
- Это потому, что здесь мы вдвоем, а там, в твоей прошлой жизни…..
- Именно так, милый. – Кэт ласково положила свою руку на мою.
Вернувшись после ужина в номер, Кэт не спешила расстилать кровать. Мы с ней сели за столик и та спросила:
- Джон, ты мне скажешь твои первые впечатления? – мягко попросила она. – Мы объездили весь город. Ты заметил хоть одну, как ты ее называешь, нестандартную ситуацию?
Я понял, куда она клонила, вернее, ее явно интересовало, как продвигается моя идея.
- Лично мне экскурсия понравилась, - издалека начал я. – В центре все красиво, а на окраинах такая же беднота, как и у нас. Есть и похожие пятачки с похожими девушками, и нищие, просящие милостыню. И их бомжи как родные братья и сестры похожи на наших. Нестандартных ситуаций я не увидел, только у меня другое предчувствие. – Я вздохнул. - Такие ситуации мы нигде не увидим. Они сами найдут нас, и неожиданно.  Когда и где – не знаю. Но знаю, что найдут.
- Тогда зачем колесить по городу? – усмехнулась Кэт.
- Чтобы дать им больше шансов нас встретить. Не нам их, - а им нас.
- Что я могла бы услышать от неземного человека? – вдруг рассмеялась Кэт. – Неземную логику? Все, сдаюсь. А что завтра? Едем дальше или остаемся? Кстати, репортеры или не догнали нас, или просто не бросились в погоню. А может они появятся завтра утром? Все равно, где-то ты был действительно прав. Как прекрасно не быть обязанным что-то делать, особенно отвечать на эти глупые и никому не нужные звонки. – Она весело вздохнула. - А почему я? План ведь твой? Тебе и решать.
- Ты забыла, милая, что в план входил и отдых для нас, наше личное ни чем и никем не лимитированное время. Ты же женщина, тебе и решать.
- Тогда, мой галантный Джон, - улыбнулась Кэт, - я ничего решать не буду сегодня. Встанем утром и сделаем так, как нам захочется утром. Это будет ведь уже другой день, правда?
Я встал из-за стола и просто бухнулся на застеленную кровать. Кэт меня согнала, расстелила ее и выключила свет. Наверное, сегодня мы оба сильно устали, даже больше от утреннего напряжения, чем от поездки. Сон быстро окутал наши нежные объятия.

 
Глава 9.


Утром все четверо собрались в фойе гостиницы. Мы с Кэт уже пришли к единому мнению, ехать дальше, ведь впереди нас ждало еще много городов.  К тому же Кэт хотела как можно быстрее покинуть пределы штата, и хотя журналисты так и не объявились, я поддержал ее. Рассчитавшись, мы сели в машину и поехали.
- Стоунс, - сказал по дороге Питер, - он в следующем штате и мы там будем уже к вечеру. Город небольшой, но и штат маленький.
Кэт открыла атлас, что-то искала и, наконец видимо удовлетворила свое любопытство. Настроение у всех было хорошее, а вид – отдохнувший. В каком-то большом поселке по пути мы пообедали. А к вечеру мы уже въезжали в незнакомый мне город. Питер поколесил, остановился у одного кафе, поговорил с официантом, и уже через десять минут затормозил у хорошей с виду гостиницы.  Все повторилось, как и вчера.
А на утро мы отправились на экскурсию. Она заняла меньше времени, и когда мы уже выезжали с окраин по направлению к нашей гостинице, Питер неожиданно для всех резко надавил на тормоза. Колеса завизжали, я а почувствовал, что о днище машины что-то стукнулось, мягкое, не как булыжник.
- Черт! – выругался он. – Откуда же ты взялся?
Мы все вылезли из машины, и рядом почти на обочине увидели лежащего на земле вытянувшегося котенка. Первой бросилась к нему Кэт.
- Живой! – радостно крикнула она, но мы уже подходили. Это был котенок, наверное, ему еще не было и года. Только он был такой худой и грязный, что его раскраску трудно было определить. Марта подала Кэт какую-то ткань, или тряпку.
- Дышит, но он в шоке. Или потерял сознание. – Кэт бережно окутала того тряпкой и прижала к себе. – Питер, его надо срочно к ветеринару.
- Извините, Кэт, - сказал тот угрюмо, - эти животные иногда перебегают дорогу так быстро, и так неожиданно…. Вы же видели, я ехал с обычной городской скоростью.
- К ветеринару, - сказала Кэт, когда мы сели в машину. – Я тебя не виню Питер. Надо только знать, не сломал ли он себе что-то.
Питер подлетел к какому-то магазинчику, вышел, с кем-то поговорил, а уже через несколько кварталов с главной дороги свернул направо, остановившись у какого-то дома. Только на нем висела выцветшая от времени вывеска: Ветеринар. Нам открыл пожилой мужчина и пропустил всех вовнутрь. Он недолго рассматривал котенка, но тот уже начал шевелиться.
- К счастью переломов нет, может быть лишь один небольшой ушиб, но он скоро уже не будет давать о себе знать. Это – мальчик. Конечно, ему бы не помешала сейчас хорошая мойка, миска с кормом и блюдечко молока. К тому же он не кастрированный. – Он посмотрел на нас.
- А вы можете это устроить? - Сразу спросила Кэт.
- Естественно, - задумался тот. – Мойка – тридцать долларов, корм я вам сделаю бесплатно, кастрация – тоже тридцать, еще обработка от внутренних и внешних паразитов,  и на всякий случай укол антибиотика, это еще сорок. Миссис, сто долларов и я могу начать хоть сейчас.
- Начинайте, - Кэт даже не посмотрела на меня. – Мы будем в машине, позовите нас потом.
- Марта, - вспомнил я в машине, - помнишь того ветеринара, которого ты когда-то привезла для наших котят? Сколько ты ему тогда заплатила?
- Двести пятьдесят за двоих. – Задумалась она, но все же смогла вспомнить. – Пятьдесят долларов он взял за вызов на дом. Только он, конечно, их не мыл.
- Получается то же самое. – Сказала Кэт.
- И что же мы с ним будем делать? – задал я вопрос, наверное, всем.
Наступила полная тишина.
- Может попросить ветеринара оставить его у себя? – подумав, спросил я вслух. – Мы же не повезем его обратно? Судя по его состоянию, он уличный, и не ел неделю, если не больше. Он не домашний, грязнее котов я еще не видел.
- Хорошая мысль. – Согласился Питер.
Ветеринар появился в двери через час, а то и больше. Вернувшись к нему в дом, мы увидели чистенько, но худого котенка. Он стоял, на лапках, слегка покачиваясь.
- Извините, что долго, - сказал ветеринар, - он отходит от наркоза. Не волнуйтесь, через час он будет в полной форме. Я кастрировал его, но вам ничего не надо делать, швы рассосутся сами. Я сделал и все остальное, можете забирать. – Он сделал шаг назад.
Котенок оказался трехцветным и я вспомнил, что в народе говорили, что такие приносят удачу.
- Что-нибудь еще? – спросил мужчина, увидев, что Кэт протягивает ему стодолларовую купюру.
- А вы не могли бы оставить его у себя? – ласково попросила Кэт. – Нам надо ехать, и еще очень далеко. Мы просто не можем забрать его с собой.
- Что вы! – как бы испугался тот. – Знаете, сколько котят оставляют под моей дверью? Это целая проблема пристроить их потом. С удовольствием Миссис, все, что угодно только не это. – Он был явно категоричен.
- А в городе есть кошачий приют? – спросил я.
- Кошачий есть, а собачий так и остался только в планах. Он под эгидой муниципалитета и Общества Охраны животных. Только я бы…..
- Вы можете дать адрес? – перебил его Питер.
- Да, конечно. – Лицо ветеринара нахмурилось. – Он порылся и нашел даже телефон.
Питер просто как всегда заложил адрес и телефон в свою феноменальную память.
- Подождите, - вдруг сказал мужчина, - я вам дам бумагу, где напишу, что я сделал котенку. Увидите, что она вам пригодится. - Он достал какой-то бланк, что-то написал от руки и поставил квадратную печать. Потом объяснил Питеру, как доехать.
Вскоре мы опять ехали с котенком на руках, тот оживал на глазах и даже пробовал играть с платочком Кэт.
Приют находился почти на окраине города, и мы вышли. Она занимал огромную территорию и назывался *Китти*. Сначала мы увидели небольшое одноэтажное здание, типа как маленький магазинчик. А за ним виднелся громадный металлический ангар.
С котенком на руках, Кэт первая вошла в приоткрытую дверь. Внутри это здание действительно походило на магазин, чего тут только не продавалось для животных! За прилавком стояла высокая женщина, с виду чуть младше Кэт. Она сразу же улыбнулась, и я подумал, что такие люди должны очень любить животных.
Кэт поставила на прилавок котенка и объяснила, что мы хотели бы его оставить. Женщина просветлела и ласково его погладила. Неожиданно, нахмурившись, она показала пальцем куда-то нам за спину и мы обернулись. На стене у выхода висела бумажная вывеска, типа прейскуранта, и она гласила:
- Прием животных: стерилизация - $250, вакцины и средства от паразитов - $200, корм и содержание - $50. Всего - $500. Выдача животных - $500.
- Кэт, - не выдержал я и шепнул, - это случайно не антикварный магазин? У Марты тоже открылся рот от удивления. Я заметил, как улыбка Кэт стала исчезать.
Я отвернулся и подошел к женщине, положив перед ней справку от ветеринара.
- Все сделано, - сказал я холодным голосом. – Значит, пятьдесят долларов?
Женщина взяла бумагу и прочитала.
- Извините, - смутилась она, - хозяйка разговаривает по телефону, сейчас она выйдет и все решит.
Действительно, откуда-то, видимо из подсобки, показалась невысокая и чрезмерно упитанная женщина с равнодушным лицом.
- Что им надо, Джина? – как-то зло спросила она. Та шепотом попыталась ей что-то рассказать и дала бумагу.
Но хозяйка даже на нее не глянула.
- Любой может состряпать такое, так что…. Пятьсот и мы сами сделаем это на совесть. – Ее тон голоса был абсолютно равнодушным, даже немного злым.
- Но ведь все уже сделано? – не поняла Кэт.
- Или оставляйте его с деньгами, или ищете другой приют. – Это было сказано, как заключение и возражениям не подлежало.
Мы с Кэт переглянулись и отошли в сторону.
- Дорогая, - шептал я ей, - пока я буду ей заговаривать мозги, незаметно достань фотоаппарат и снимай все, только без вспышки. У меня есть план. Начни с прейскуранта. – Кэт уже все поняла и отошла в сторону, а я вернулся к хозяйке.
- Согласны, - равнодушно сказал я и стал доставать деньги. – Вы же мне дадите какой-нибудь чек или фактуру?
- Фактуру? – Хозяйка поставила руки в боки. – А это еще зачем? – подозрительно спросила она меня. – У нас никто и никогда не просил никаких фактур…..
- Мы из другого штата, - мягко, даже ласково сказал я, - и едем в дальнюю командировку. Нам просто предстояло проезжать ваш город, и этот котенок случайно попал под колеса. Когда мы вернемся домой, мы включим ваш счет в командировочные расходы как непредвиденные. Вот и все. – Я сделал наивный вид и честно посмотрел ей в глаза.
- Не дам, - вдруг зло буркнула она. – А вы тут надолго?
- Сейчас же едем дальше. Только поймите меня правильно: пятьсот долларов это не мелочь для моего кармана.
Она что-то подумала, потом подошла и выглянула в окно, посмотрев на машину. Номера были не здешнего штата, и она вернулась.
- Ладно. – Она полезла куда-то в сейф и вытащила скрепленную пачку фактур. – Так и быть.
- А можно посмотреть на ваших котят? – обратился я к Джине, женщине, которую мы встретили первой. Та была угрюма и пыталась не смотреть мне в глаза.
- Извините, Мистер, мы сами выносим суда котят из ангара. Туда запрещено ходить, карантин.
- Не слушай их, дура, - повернулась к ней хозяйка. – Разве ты не видишь, что им надо избавиться от кота, а не взять другого? – Вот, - она вырвала лист, что-то написала и протянула его мне. – Бесплатно. И заберите вашу справку, на улице есть урна для мусора.
Я удостоверился, что сумма совпадала, и только попросил еще поставить печать. – У нас жестокая бухгалтерия, - виновато сказал я.
- Откуда вы взялись на мою голову?! – зло выпалила та, но куда-то полезла. Ставив печать она проклинала всех на свете, брызгая во все стороны слюной. – Хватит?
Я поблагодарил ее и направился к двери. Остальные пошли за мной. Котенок остался лежать на руках Джины, и она его гладила.


Глава 10.


- В гостиницу, - сказал я Питеру, тяжело при этом вздохнув. – Экскурсия переносится на завтра. Разместимся, а через час поедем дальше. Мы скажем куда.
- Зарабатывать тысячу долларов на котенке! – взорвалась вдруг Кэт. – Плюс дотация из муниципалитета! Боже, я просто в шоке! Я бы эту жирную клячу сама бы заперла в клетке и стерилизовала к тому же. Как можно быть такой равнодушной и жестокой? Ведь это же животные.
- А вторая, Джина, показалась мне…..
- Да, у той есть сердце и это сразу было видно. – Прервала меня Кэт. – Я бы оставила ее за хозяйку, а другой дала бы пинком под зад.- Кэт была зла не на шутку.
Остановившись у гостиницы, которую выбрал Питер, я сунул ему в руки фотоаппарат Кэт.
- Большая просьба, - хмуро сказал я. – Отпечатай фотографии из магазина в пяти экземплярах. И через час встречаемся внизу. – Тот утвердительно кивнул, и мы пошли оформляться.
В номере, пока Кэт раскладывала вещи, а я взял чистый листок бумаги и городской телефонный справочник. Я искал около получаса, записывая адреса и телефоны. Потом я показал свой лист Кэт, в нем было около десяти пунктов.
-  Молодец, милый. – Одобрила она меня. – Мы не можем это просто так оставить. Тем более, там остался наш котенок. Я тебе во всем помогу. – В ее глазах я увидел простую человеческую жажду мести.
- Мы не будем мстить, дорогая, - сказал я, - но справедливость должна восторжествовать.
Потом мы спустились вниз и я, дав адрес, попросил Питера подвести нас к муниципалитету города, предварительно заехав и сделав много копий как справки от ветеринара, так и фактуры, выбитой мною у хозяйки магазина.
Оставив их двоих в машине, мы поднялись по ступенькам и вошли в приемную Председателя муниципалитета.
- Вам повезло, - улыбнулась секретарша, - он на месте. Как вас представить?
- Миссис Катерин Джонс и мой муж Джон. – Четко сказала Кэт.
- А по какому делу?
- По сугубо личному. – Буркнул я.
Секретарша скрылась за бесшумной дверью, но быстро вернулась:
- Мистер Жорж Кеммери ждет вас, - она оставила дверь приоткрытой.
Председатель уже ждал нас, и даже пошел нам на встречу. Это был пожилой седовласый мужчина, волевой и уверенный в себе. Протягивая нам руку он, заинтригованно улыбался.
- Неужели сама Миссис Катерин и провидец Джон, собственными персонами? Что вас занесло в наш штат? Насколько я понял из сегодняшних газет, вас ищут дома. Зовите меня просто: Жорж.
- Да, мы - они самые, которых ищут, - равнодушно ответила Кэт. – Можно присесть?
- Конечно! – он показал на два кресла, а сам вернулся за свой массивный и широкий стол. – Я полностью в вашем распоряжении. Его лицо просто сквозило любопытством.
- У вас в городе есть приют для кошек, - сразу выпалила Кэт. – Вы о нем знаете?
Тот растерянно кивнул, не ожидая такого вопроса.
- Он принадлежит вам, или вы просто ему помогаете? – продолжала Кэт.
- То, что помогаем, это точно. Но, насколько я в курсе, а я лишь год занимаю это место, бывший председатель переоформил этот приют в частные руки, чтобы скинуть лишние хлопоты. А что?
- Мэр города знает об этом?
- А причем здесь Мэр? – уже неохотно спросил тот. – У него своих проблем хватает.
- А кто занимается им в вашем Муниципалитете?
- Миссис Уорли. Она единственная. Но у нее есть еще куча других обязанностей.
- Кэт, - шепнул я, - где-то я видел эту фамилию на твоих фотографиях из приюта.
- Да, хозяйка приюта ее старшая сестра. – Как будто он уловил наш шепот. – Но это не противоречит…..
- Естественно, - успокоила его Кэт.
- Меня не удивит, что Общество защиты животных прямо или косвенно возглавляет еще какой-нибудь ее родственник, - откуда-то пришло мне, и мой язык озвучил появившуюся мысль.
- Сразу видно, что провидец?! – С искренним удивлением, но фальшиво рассмеялся Жорж. – Но в этом тоже ничего нет такого. Не правда ли?
В кабинете наступило молчание.
- Вы можете спросить Миссис Уорли, за сколько ее сестра купила питомник? – Вдруг спросила Кэт.
- Могу, - с холодком в голосе, ответил тот, взял трубку телефона и куда-то позвонил. Через минуту уже последовал его ответ.
- Двадцать тысяч. – Он сам выглядел немного растерянным. – Что-то мало. Но я вам уже сказал, что это – дальняя история, я к ней вообще не причастен, меня тогда просто не было. – Он встал и заходил по комнате.
- Тогда вам нечего бояться, - заверила его Кэт.
- Бояться?! – Обернулся Жорж. – Я что-то вас не понимаю. Да, я рад видеть здесь такие знаменитости, но никто в моем кабинете, вернее, я никому не позволю таких намеков. Извините, но если это все? ….
- Это только начало. – Сказала Кэт. – Да мы уйдем, но я вам оставлю свою визитную карточку и номер моего сотового. Мы здесь задержимся на два дня. И если вы не позвоните мне раньше, через день мы уже будем в столице штата, а я - на приеме у губернатора. Можете не сомневаться в этом.
- А в чем, собственно дело? – испугался тот. – Вы приходите ко мне, задаете вопросы, но ничего не объясняете. Разве это – честно?
Я едва заметно толкнул Кэт в бок. – Он прав, - шепнул я.
Видимо та согласилась, и на стол Жоржа легла куча фотографий, и даже справка от ветеринара. Пока он все изучал, я просто и доходчиво все ему рассказал. Всю историю, с начала и до конца.
- Миссис Уорли работает здесь уже более десяти лет, - наконец, вздохнул он. – Мне трудно будет ее уволить….. А стоило бы.
- Я забираю этот питомник, - неожиданно выпалила Кэт. – Я плачу двадцать тысяч, мы переоформляем питомник на меня, я отказываюсь от помощи муниципалитета и обещаю, то есть собственноручно подпишу новый прейскурант: прием животных – бесплатно. Выдача – тоже. Вы согласны? Естественно, ваша миссис Уорли, ее сестра и брат полетят далеко и надолго. И у вас есть только два дня на подготовку бумаг для переоформления.  – Она посмотрела на меня, но я даже не кивнул: такое заявление, как и для Жоржа, было для меня просто шоком.
- Но, Миссис Катерин, мне надо время. – Растерянно сказал он. – И вообще, на каких правах вы мне ставите условия? Вы не у себя в банке и я могу вас сейчас же выставить за дверь. – Его голос пошел вверх.
- Ладно, - вздохнула та, - пока вы будете разбираться, все улики исчезнут и растворятся. Жаль, но я думала….
- Дверь там, - Жорж готов был взорваться. – Или вы ждете Полицию?!
- Именно, - ответила Кэт и достала свой мобильник. - Джон, дай мне, пожалуйста, твой список.
Первый звонок последовал именно в Полицию. Кэт объясняла все четко, кратко и грамотно. Потом – в налоговую инспекцию. Жорж в это время чуть не тонул в своем кресле с раскрытым ртом. Но Кэт не успокоилась. Был еще звонок в мэрию и в Прокуратуру, а напоследок, три звонка в самые известные местные газеты.
- Пошли, Джон, - повернулась она ко мне. – Действительно, Жорж уже устал от нашего присутствия. А ему еще много чего предстоит. Визитку я ему оставила, и два дня на переоформление тоже.
В полном молчании мы покинули кабинет, а потом уже сидели в машине.
- Кэт, я давно не видел вас такой красной, - удивился Питер. – Надеюсь, все нормально?
- Кэт – молодец,- я уже пришел себя и все обдумал, - Даже – герой.- Вставил я.
- Иди ты! – грозно сверкнула она на меня глазами. – Шайка бандитов, причем организованная. Мафия. И на ком, Джон?! На котятах….. Мы не уедем, пока все не разрешится.
- Питер, поехали, пообедаем, а потом обратно в *Китти*. Я думаю, там будет уже много людей, и из самых разных инстанций. Черт с ними с репортерами, Кэт полностью права.
Обедали мы молча.
Подъехав к Китти, я замер. Куча разных машин, а людей,-  как на площади в праздник. Мы увидели, как хозяйку и Джину вывели из магазина и усаживали в полицейскую машину. Наш приезд был как нельзя кстати. Несколько людей поспешили к нам, когда мы выбирались из машины.
Кэт была молодчиной. Она поняла, что к чему, и пригласила их вовнутрь магазина, чтобы одним махом ответить на все вопросы. Единственно, туда не впустили корреспондентов. Около часа шел разговор. Здесь присутствовали сам комиссар полиции, завотделом налоговой инспекции, кто-то из мэрии и прокуратуры, а за окном рвались репортеры. К случившемуся, Кэт добавила еще и разговор с Председателем муниципалитета, дословный и даже с суммами, именами и фамилиями.
Потом посыпались вопросы, и Кэт выложила огромную пачку фотографий и копии других бумаг, распределив их для каждой инстанции. Еще час мы отвечали на вопросы, пока они не стали стихать.
- Если все, - вздохнула Кэт, - я вам уже сказала, в какой гостинице мы живем. Надеюсь, того что я вам раздала, хватит, чтобы нас не задерживать. Мы будем здесь еще как минимум два дня, звоните если что. - У нее в руках остался последний комплект фотографий и копий бумаг. И с ними мы вышли на улицу.
Нас сразу же окружила толпа репортеров, но неожиданно, к нам протиснулся комиссар полиции.
- Будет следствие, и вам нельзя раскрывать никаких деталей, - сообщил он. – Вы же не откажетесь нам помочь?
- А что мне тогда говорить? – спросила Кэт. – В любом случае завтра в тех же газетах появятся и  детали, ведь нас было четверо, там, в магазине. А хоть фотографии им можно отдать?
- Ладно, - нехотя согласился тот, - это – не документы. Мы уже сделали свои. Может они хоть отстанут от вас, да и от полиции тоже. Давайте, - махнул он рукой и скрылся.
Я быстро договорился со старшим из толпы, в этом у меня уже был опыт. Фотографии и копии бумаг перешли в его руки, с условием, что он поделится с остальными, и нас не будут беспокоить. Он согласился, и я опять ему поверил.
На все эти занятия ушла уйма времени, и мы и не заметили, как начало темнеть.
- Все, - вздохнула в машине Кэт. – Питер, нас – в отель, а вы делайте, что хотите.
Вечером за ужином в ресторане, я умышленно заказал Кэт небольшой бутылочку хорошего вина. И не ошибся. Уже в номере та к моей радости вернулась в себя.
- Милая, - осторожно спросил я ее. – Твоя идея о приюте для кошек, ты действительно….?
- А разве ты не понял? – ее брови полезли вверх. – Джон! - она вдруг подпрыгнула и ладошкой хлопнула себя по лбу. – Ты – шаман. Твоя идея начала сбываться! Мы не искали того котенка, он сам нашел нас. И он перерос в такое, очень большое и хорошее…. – она не могла подобрать слово.
- Да, милая, - согласился я, - но это стало сюрпризом и для меня, поверь. Только я не знаю, как можно брать и отдавать котят бесплатно. Это же явно убыточное дело, в нем нет никакой самоокупаемости.
- Зато я знаю, - Кэт улыбалась. – Но пока не будем делить шкуру неубитого медведя. Потом я тебе все объясню. Главное, что ты – гений. Все идет так, как ты и предсказывал. А я дура, еще думала так долго. Нет, милый, я должна научиться верить тебе с первого слова.
Ночь прошла очень сладко, даже медово.

 
Глава 11.


В девять утра нас разбудил мобильник Кэт. Звонили из Прокуратуры и очень просили подъехать. На вопрос зачем, звонивший объяснил, что надо просто поставить подписи под какими-то бумагами.
- Все, Кэт, - вздохнул, - это не последний звонок, вот увидишь. Экскурсия на сегодня отменяется.
В десять мы уже были в Прокуратуре.
- Не волнуйтесь Миссис Катерин и вы, Мистер Джон, - сразу же успокоил нас строгий мужчина. – Кроме вашего случая, к нам уже начинают поступать похожие заявления и все насчет *Китти*. Вы уже читали газеты?
- Нет, - вставил я, - мы догадываемся, что там может быть.
Он задал еще пару вопросов, и попросил поставить наши подписи под какими-то протоколами. Кэт внимательно прочитала все от корочки до корочки, и повернулась ко мне. - Все - то же самое, что мы уже говорили, просто им нужны наши подписи. Поверь милый.
Я просто расписался, где просили, а потом, то же самое сделала Кэт.
- Кстати, - спросила она перед уходом, - надеюсь, наше присутствие на суде не будет необходимостью?
- Уверен, что нет. – Встал тот. – Я уже сказал вам, что начинают поступать похожие заявления, и это – не предел. Вы и так снабдили нас всем необходимым. От имени Прокуратуры я очень благодарен за вашу помощь.
Но не успели мы выйти, как телефон Кэт зазвонил опять. Налоговая инспекция и та же просьба: подъехать и подписать бумаги. Был уже полдень, но мы поехали.
Ничего нового и необычного, наши подписи и то же заверение, что от нас больше ничего не понадобится. Около трех мы поехали обедать, и Кэт отключила телефон. А уже после четырех, нам позвонили из Полиции.
У входа нас ждал сам комиссар. Но тут, кроме подписи бумаг, у нас завязался небольшой разговор.
- Не скрою, - сказал он, - доказательств хоть отбавляй, суд справится и без вас. Хозяйка *Китти* молчит, как в рот воды набравши. Но вторая женщина, Джина, рассказала нам все от начала и до конца. Она ненавидит хозяйку.  Посмотрим, что будет дальше.
- Джина ни при чем, - утвердительно сказал я. – Поверьте, я знаю людей, и в той ситуации она была несравненно милосердна к животным, вернее к нашему котенку. Только хозяйка сразу ее приструнила. Мне будет жаль, если накажут и Джину.
- Никто ее не собирается наказывать, тем более после того, что она нам рассказала. – Улыбнулся тот. – Мы сделали обыск в ангаре, и вместо ста животных, там было всего одиннадцать. Сто - это по планам Муниципалитета, но пусть те сами в этом разбираются. И огромное вам спасибо, - Комиссар встал, показывая, что разговор окончен.
- Если вы принимаете и просьбы, - повернулась Кэт уже у двери, - оставьте Джину в приюте, она знает его, как пять пальцев, и я согласна с мужем, она ни в чем не виновата.
- Разберемся, - неопределенно ответил тот.
Уже начинало темнеть, и мы решили вернуться в гостиницу. Репортеров не было, значит, я опять поверил заключенной вчера сделке и не ошибся. Даже Кэт не попросила остановиться, чтобы купить газеты.
После ужина уже в номере Кэт опять позвонили, но уже из приемной мэра города. Девушка, видимо секретарша, попросила нас подъехать завтра в полдень для личной беседы с мэром. Отказать было нельзя, и Кэт ее заверила.
Ночью, перед тем как уснуть, мы о многом разговаривали, пока я не услышал тихое посапывание Кэт. Я повернулся к ней и тоже сразу уснул.
Утром мы отоспались, потом позавтракали, и к полудню поехали в мэрию.
- Миссис Кэт, - повернулась к ней Марта, - извините, но Питер всегда за рулем, а меня вы еще ни о чем не попросили, то есть не приказали.
- Вот и пользуйся, - улыбнулась та. – Всему свой черед. – Марта замолкла.
В мэрии нас будто ждали, по крайней мере, уже через пять минут мы сидели в кабинете мэра города.
- Сью, - повернулся он к секретарше, - на два часа меня нет ни для кого, кроме…., ну ты знаешь. – Дверь тихо закрылась и та вышла.
Мэр мне понравился с первого взгляда. Во-первых, он каждому из нас протянул руку и естественным дружелюбным голосом представился: Конрад. Во-вторых, он был не молодой, но выглядел довольно крепко сложенным мужчиной, и лицо у него было приятное. И, в-третьих, от него сквозила полупрозрачная улыбка, а улыбающиеся люди меня всегда притягивали. Зато Кэт немного сжалась.
- Спасибо за визит, - начал он. – Оказывается, вы еще и знаменитости. Как прекрасно. – Я заметил, какое у него было умное лицо, или мне так просто показалось.
- Естественно вы догадываетесь, по какому случаю я попросил вас заехать, и вот с чего я начну. Он сидел напротив и просто сменил позу.
- В принципе дело ясное, хотя некоторые органы еще им будут заниматься долго. Вы не возражаете, если я вам четно доложу обстановку? – неожиданно спросил он, глядя на Кэт.
- Возражать? – удивилась та. – Наоборот, нам бы…..
- Прекрасно. Мы уже провели свое собственное расследование. Потом я встретился с каждой инстанцией, которая тоже провела свое собственное расследование. Конечно, все – предварительно, хотя картина уже ясна. Или почти ясна. Вы готовы меня выслушать?
Мы оба, не сговариваясь, кивнули.
- Так вот, - на секунду задумался он. – Дело о магазине *Китти*, да и самом приюте, наверное, самое простое дело. Недавно мне позвонил комиссар и сказал, что хозяйка сдалась и взяла всю вину на себя. Только вот ни о сестре, ни о брате, она даже не заикается, открещиваясь от них как от чумы. Комиссар считает, что до суда она не изменится. Но это ее дело. Простое уголовное дело. И финансовое тоже. Я думаю, ее посадят, и она заплатит еще много штрафов, или пожертвует своим имуществом. Полиция и налоговая инспекция очень быстро сделают свое дело, и оно закроется, как и шумиха вокруг него. Только это дело шире, и мы это знаем.
Он опять сменил позу и даже не следил за нашей реакцией. В том, что он сейчас говорил, чувствовалась полная уверенность. Мы с Кэт молчали как две рыбы.
- Муниципалитет. - Задумчиво произнес мэр. – Именно он, ведь из Общества Охраны животных брат бывшей хозяйки *Китти* уволился еще вчера. Уволился, и сразу куда-то уехал. Бог с ним, если на него накопают, то когда-нибудь все равно найдут. Но Общество и Муниципалитет, это две разные вещи. А сестра обвиняемой продолжает работать в Муниципалитете, хоть и с подпиской о невыезде за пределу города. Председатель же, а я с ним разговаривал сегодня утром, слово в слово передал мне ваш тот разговор. Надеюсь, что он не скрыл и ничего не соврал. Вы курите? – вдруг спросил он меня. – Я тоже. Дурная привычка. Но если Миссис Катерин….
- Конечно, курите, - подняла она голову и посмотрела на мэра. – Я уже давно привыкла.
Мэр предложил мне сигару, но я вежливо отказался и достал свою обычную сигарету. Закурив, он продолжил.
- Естественно, Миссис Уорли явно подпадает и под административный, и под уголовный кодекс, но это придется еще долго копаться и доказывать. На лицо преступный треугольник: она, брат и сестра. Но это надо будет еще доказать, так как хозяйка *Китти* яростно выгораживает как брата, так и сестру. Ладно, оставим это соответствующим органам, хотя это уже большая неприятность для авторитета не только ее лично, но и всего Муниципалитета, и даже мэрии. Я вам уже говорил, что разговаривал по душам с Жоржем, вернее Председателем муниципалитета, и вот что я осознал. Я знаю его уже много лет, и именно я подтолкнул его на это место. Год для политика это ничто, поверьте мне. До сих пор я считаю его новеньким, и присматриваюсь к нему. Создание приюта, сумма на его финансирование и условия передачи его в частные руки, действительно произошли ни при нем. Кстати, его предшественником уже занимаются соответственные инстанции. Так вот. Да, я могу снять его с должности, но только за халатность. Он действительно был не в курсе животных и не поставил ни одну подпись, ни на каком документе, касающейся этой темы. Поверьте, на его должности лежат гораздо большие проблемы, с которыми он довольно успешно справляется. Насчет Миссис Уорли, она естественно никогда не продолжит работу в Муниципалитете. Если она даже как-то и выкрутится, в чем я сомневаюсь, я сам прослежу за тем, чтобы больше места уборщицы ей не досталось в этом городе ничего. Это – мое слово. Остается Жорж…. – мэр задумался.
- Извините, - вдруг вмешался я, - я не человек политики, и у меня уже болит голова. Моя жена понимает вас  гораздо лучше, но я вообще от далек от всего этого. Можно я просто выйду?
- Джон, - ласково попросила меня Кэт вслух, - мне кажется, Мистер Конрад подошел уже к самому главному. Можешь не слушать, но не уходи.
- Да, - удивленно сказал мэр, - мы почти заканчиваем, извините, если так долго. А что, вы и вправду собираетесь навестить губернатора штата? – абсолютно ровным голосом спросил он Кэт.
- Если ваш Жорж рассказал вам об этом, он должен был бы рассказать и о моем условии, вернее просьбе. Иначе, он просто выпутывался перед вами, чтобы спасти свою карьеру. – Кэт в упор посмотрела на мэра.
- Жорж рассказал мне все. – Он выдохнул дым и продолжил.  – Миссис Кэт, вы были связаны с политикой, или с банковским бизнесом, у вас есть опыт. Бывают такие ситуации, когда люди решают проблему спокойно, и благоприятно для обоих. Именно это я и ищу. Я ничего не скрыл от вас, и все виновные будут наказаны. Мое последнее сомнение, это Жорж и авторитет  Муниципалитета и мэрии, в конце концов. Я очень надеюсь, что мы понимаем друг друга и …..
- Я вас прекрасно понимаю, - прервала его Кэт. – Да, я оставила ему свою просьбу, хотя она может выглядеть и как условие. И я никогда не забираю своих слов назад. Выполнит он, - и я сдержу свое слово.
Мэр откинулся в кресле и облегченно вздохнул.
- Вы чудесная женщина и прекрасный политик, мне повезло. Я принимаю ваши условия. – Он следил за реакцией Кэт внимательно и осторожно.
- Но условия были поставлены не вам, Мистер Конрад. И у них есть срок: до конца сегодняшнего дня.
- Прекрасно! – улыбнулся тот. – Дайте  мне пару часов, и мы встретимся в кабинете Жоржа, где все и оформим. Или вам надо его личное приглашение? Как только вы уйдете, он позвонит вам лично.
Кэт задумалась,  а я уже погрузился в какой-то редкий туман.
- Как хотите. – Наконец неопределенно вымолвила Кэт.
- Надеюсь, что мы подпишем бумаги и спокойно разойдемся? – просто спросил мэр. – Или вас еще что-нибудь интересует?
- Меня интересуют только бедные животные. – Вздохнула Кэт. – Вам этого не понять, хотя я и была не так далеко от политики. Идея создания этого приюта для меня блестящая мысль. И там должна находиться сотня бездомных кошек. А их оказалось всего одиннадцать, так нам сказал комиссар. Отдать кошку в приют, заплатив за это пятьсот долларов, может только очень богатый, хотя и милосердный человек. Мне даже кажется, что никто ей не сдал ни одного котенка. Может она сама, или ее брат, просто отлавливали на улице бездомных котят и лишь для того, чтобы они были в наличии, хотя бы десяток. Людей, которые могли бы забрать котенка, заплатив за него ту же сумму, могло быть больше, но опять же из богатых и милосердных семей. Разве сегодня таких семей много, Мистер Конрад? Благородная цель превратилась в хороший бизнес, но на бездомных животных это никак не отразилось, их стало еще больше. Вам трудно меня понять, но об остальном я уже все сказала. Если дело решиться в пользу животных, у меня отпадет желание видеть Губернатора, или еще кого-нибудь. Я сделаю из приюта то, чем он когда-то был в планах. И это все, что мне надо.
- Браво! – мэр тихонько захлопал в ладоши и улыбнулся. – В пять вечера вас устроит?
Кэт просто кивнула и поднялась, а я автоматически последовал ее примеру.
Мы тепло попрощались и, наконец, уже сидели в машине. Увидев знакомый затылок Питера, мой внутренний туман стал быстро рассеиваться.
- Ты что-нибудь помнишь, Джон? - Кэт взяла меня за плечи. – Да очнись же!
- Что именно? – спросил я и улыбнулся.
 – В пять вечера мы забираем себе приют животных, на всех поставленных нами условиях.
- Это точно, милая? – я широко раскрыл глаза.
Та просто кивнула и отпустила меня.


Глава 12.


Через час раздался еще один звонок. Кэт говорила коротко и сухо, лишь один раз назвав имя  Жоржа. Я сразу все понял.
У нас еще оставалось время, и мы вчетвером скоротали его в небольшом кафе.
- Марта, - неожиданно сказала Кэт, - у меня такое предчувствие, что очень скоро тебе придется засучить рукава.
- Прекрасно! – улыбнулась та. – Мне хорошо, поверьте, но я тоскую по своей работе, завидуя Питеру.
В пять мы вдвоем уже входили в знакомый кабинет председателя муниципалитета, или Жоржа. Конрад тоже был там.
- Миссис Катерин, - сразу поднялся Жорж, - извините меня за тот день….
- Давайте просто продолжим, - равнодушно сказала та, когда мы уселись в кресла.
- Вот договор купли-продажи, заверенный нотариусом. Он подписан бывшим владельцем, а имя покупателя остается на ваше усмотрение. Двадцать тысяч и ни цента больше, за всю территорию приюта, включая ангар, землю и магазин. Плюс освобождение от налогов всей земли, и всех строений, принадлежащих приюту. Но если у вас трудно с…..
- Не трудно, - заверила его Кэт и полезла за чековой книжкой. – Что дальше?
- Договор с муниципалитетом, подписанный мной лично. Тридцать долларов умножить на сто животных. И того, три тысячи в месяц.
- Но я же от этого отказалась? – удивилась Кэт.
- Договор был, и менять его или аннулировать создаст лишь трудности. Эта сумма входит в бюджет, и она одобрена. Пожалуйста, не…..
- Только ради вас, - равнодушно согласилась Кэт. – Только никаких Обществ по охране животных. Но ваш инспектор должен появляться в приюте раз в месяц. Если вы перечисляете деньги, то, по крайней мере, вы должны их контролировать.
Сзади кто-то опять тихонько захлопал в ладоши, и только сейчас мы заметили, что мэр пристроился в кресле неподалеку и курил сигару.
- Видишь Жорж, - улыбнулся он, - тебе еще многому надо научиться. Браво Миссис Катерин, я полностью на вашей стороне.
- Вроде все, - задумался Жорж, - пропустив прямой укол в свой адрес, - напомните, пожалуйста, были ли еще какие-либо требования, вернее просьбы?
- Нет, - вздохнула Кэт. – Я подпишу все. Хотя, одна личная просьба у меня появилась, но… Она задумалась. – Мне нужна Джина, если конечно она больше не нужна полиции. Да, та женщина, которая работала в магазине. Я бы сделала ее директором. Никто лучше нее не знает тот приют для животных.
Мэр достал свой сотовый и разговаривал, наверное, с комиссаром.
- Отпущена? Но она вам еще понадобится? Только на суде? Прекрасно. Найдите ее и привезите к гостинице Миссис Катерин….. – Он вопрошающе посмотрел на Кэт.
- Завтра в полдень, - прошептала та. Мэр тут же повторил ее слова и спрятал мобильник. – Завтра в полдень, - повторил он. – Что-нибудь еще?
- Да, - не унималась Кэт. – Я тоже тогда дала Жоржу свое обещание. Если вы мне поможете с газетами, вернее с объявлениями….
- Не сомневайтесь, - вставил Жорж, - я лично этим займусь. Вы не могли бы повторить…..
- Прием и выдача животных – бесплатно. И еще одно. Требуются волонтеры любых возрастов и в любое время для ухода за животными (кошками). Помощь в виде сухого корма, газет, коробок, и любая другая. Хотя это объявление я могу дать и за свои деньги.
- Без проблем, - как-то странно посмотрел на нее Жорж. – Оба объявления выйдут во всех завтрашних газетах и на первой полосе. А вы действительно думаете, что такие найдутся?
- Не сомневайтесь, - вставил уже я. – Я не думаю. Я знаю.
- Что же, - мэр поднялся и подошел. – Поживем – увидим, но мне это нравится.
Кэт в это время подписывала бумаги, забирая один экземпляр себе. Как всегда, предварительно она все пробегала глазами.
- Миссис Катерин, - подошел к ней мэр, - надеюсь, вы доверите нам самим закончить с этой проблемой, не касаясь….
- Я же вам пообещала, - укоризненно произнесла та. – Можете обо мне забыть.
Мы еще долго жали руки друг другу, и, наконец, пошли вдвоем лифту.
- Джон! – не выдержала Кэт на улице и бросилась мне на шею. – Приют – наш, какой ты молодчина!
- Кэт, - я тоже ее обнял, - я не знал, какая внутренняя сила в тебе заложена. Это был спектакль, но как ты его выдержала! Я бы так не смог. Приют наш, но он скорее твой, чем мой. Как они испугались твоего визита к губернатору! Трусы!
- Дурачок, а идея? Он наш, ты правильно это сказал. Но он наш уже реально, я держу в руках все бумаги. Ты хоть представляешь, что это….?
- Сегодня отметим, - улыбнулся я. – Только это - начало. Да, я представляю, но не все. Но об этом мы еще поговорим.
Вечером мы отмечали это событие за наш счет вчетвером за одним столиком. Питер и Марта выглядели скованными, ведь мы ничего не сказали им, какое именно событие мы отмечаем.
- Марта, - Кэт что-то поняла и пошла на уступку. – Мне показалось, что тебе понравилось ухаживать за теми нашими двумя котятами.
- Еще как! – улыбнулась та.
- Тогда завтра после обеда тебе придется засучить рукава и ухаживать уже за десятком котят, если не больше. Нам нужен пример, и я на тебя надеюсь. У нас появился собственный приют для бездомных котят. Да, тот самый и полностью. Старшей я поставлю Джину, бывшую продавщицу. А на первых порах тебе придется помочь. Может работа не из приятных, но…..
- Я справлюсь, - почему-то радостно прервала ее Марта. – Не сомневайтесь.
- Это ненадолго. Появятся другие люди, а тогда мы продолжим наше путешествие. – Питер облегченно вздохнул. Ему всегда нужна была ясность, и он ее получил.
Празднование продолжалось, но уже естественно и радостно для всех без исключения.
- Джон, - первым делом спросила меня Кэт в номере, - ты действительно веришь, что те волонтеры появятся?
- Хочешь пари? – лукаво спросил я.
В ответ Кэт показала мне фигу и рассмеялась.
- Зато у меня есть одна неясность. – Задумался я. – Вернее, не одна. Почему мы завладели приютом и всем его имуществом именно здесь? Разве в нашем родном городе лучше, или мы бывали в каких-то приютах для животных?
- Идея была твоя, и очень правильная, - подошла ко мне Кэт, - всем не поможешь. Эта проблема нашла нас здесь, в этом городе, и мы решим ее здесь же. Система продолжается, а значит, так оно должно и быть. Не сомневайся. А второй вопрос?
- Деньги, - вздохнул я. – Заповедник за счет туристов хоть как-то, но окупится. Наш Фонд – тоже. А тут что получается? Три тысячи в месяц на сто котят? Стерилизация, корм, вакцины, услуги ветеринара, да еще куча всего. Даже если появятся волонтеры, Кэт, это огромные затраты. Три тысячи от муниципалитета, это ……
- Что значит, даже если появятся волонтеры? – грозно перебила она меня. – Еще недавно ты в этом не сомневался. И так же продолжай. Да, мы будем тратить около десяти тысяч в месяц, или семь, за вычетом муниципалитета, хотя сначала гораздо меньше. Я не буду тебя утомлять расчетами, зная, что ты этого не любишь, но один факт я тебе все же приведу. – Она села на стул. – Я заплатила за все двадцать тысяч. Сколько, по-твоему, стоит тот участок земли, вместе с ангаром и магазином, с оставленными в нем товарами? Скажи, милый.
- Тысяч пятьдесят, - сказал я подумав. – Хотя, честно говоря, и понятия не имею. – Я вопросительно посмотрел на нее.
- А семьсот не хочешь? – рассмеялась та. – Семьсот на семь, это сто месяцев.  Почти десять лет. Джон, ты знаешь, что будет с нами, или с этим городом через десять лет? Тогда спи спокойно и просто думай о котятах.
- Семьсот тысяч? – не поверил я. – Кэт, откуда ты всегда и во всем находишь золотую жилу? А это правильно, то ты заплатила всего двадцать?
- Дорогой, закрой рот и открывай его только для поцелуя, по крайней мере, в ночное время. Все правильно, если думать о бездомных котятах. На них эта золотая жила и пойдет.
Потом свет потух, и я почувствовал в своих объятиях красивого, мягкого и нежного котенка. Хотя нет, тот, которого я сейчас обнимал, был лучшим из лучших.


Глава 13.


Вы дали себе возможность выспаться и поднялись после десяти. Кэт позвонила, и нам в номер принесли несколько газет, даже я взял одну и сел в кресло.
Жорж сдержал слово: на первой странице я сразу же увидел два наших объявления. Они были составлены именно так, как просила вчера Кэт. Та тоже читала и улыбалась.
Хотя, кроме самих объявлений, в газетах было еще много статей и заметок о деле *Китти*, но я даже не удосужился прочитать ни одну из них. Потом мы позавтракали в баре ресторана, и пили кофе, но уже в номере.
Около полудня нам позвонили снизу, и сказали, что нас ждет какая-то женщина.
- Джина, - сказала Кэт вслух, и зразу же позвонила Марте. – В половине первого внизу. Только на этот раз возьми с собой рабочую форму тоже.
Спустившись вниз, мы еще издалека узнали Джину, а она – нас, когда увидела. Наконец, мы сели на мягкий диван в холле, посадив Джину между нами, и сразу же назвали ей свои имена. Я дал ей утреннюю газету и ждал. Она сразу же впилась глазами в два больших объявления на первой странице, и как мне показалось, перечитала их несколько раз.
- Джина, - наконец начала Кэт. – Вы любите кошек?
- Кошек? – удивилась та и улыбнулась. - Я никогда не была замужем, и у меня нет детей. Я живу с родителями, но они уже старые. И у нас дома шесть кошек и две собаки. Надеюсь, вы понимаете, кто за ними ухаживает.
- А сколько вам платила хозяйка *Китти*, и как вы там вообще очутились, если не секрет, конечно?
- Не секрет, - вдохнула Джина. – У меня нет полного образование, поэтому хорошую работу найти невозможно. Вот и сейчас я осталась на мели, буду ходить по автозаправкам, может где-нибудь и возьмут, правда, там платят еще меньше, чем мне платили в *Китти*. Хозяйка платила мне полторы тысячи в месяц, и всегда с задержками. Но я занималась тем, что мне нравилось. На заправке я буду получать столько же, учитывая, конечно, чаевые. Но я терпеть не могу машины и запах бензина. Все равно придется, ведь на родительскую пенсию не выживешь. – Она погрустнела.
- Вы прочитали объявления о *Китти*? – спросил я.
- Прекрасно! Это вы их дали? Я просто рада, что приют для кошек не закроется, а я обязательно буду волонтером, естественно, в свободное от работы время.
Мы с Кэт переглянулись и сразу поняли друг друга.
- Джина, теперь этот приют наш: мой и Джона, и все бумаги уже переоформлены. Вы можете, или захотите занять в нем место хозяйки, с удвоенной зарплатой, то есть три тысячи в месяц? Знаю, это немного, но надеюсь, что из объявлений вы поняли, что *Китти* уже не будет коммерческой организацией.
- Вы это серьезно? – растерялась та. – Конечно, я согласно, мне и думать не надо. А три тысячи для меня это…. – она не находила слов. – Но разве я одна смогу? После таких объявлений к нам понесут столько котят, что вы не представляете. Но и забирать будут много. – Она задумалась. – Волонтеры? Я уверена, что такие будут, только я одна…
- Мы оставим вам Марту, на время, - сказала Кэт. – Она из моей прислуги. – А потом подберете себе какую-нибудь помощницу, из волонтеров. Еще на одну зарплату у нас просто нет, но там же есть магазин сопутствующих товаров. Не бросайте его, а из дохода от магазина, можете платить зарплату, или даже две. Естественно, пополняя проданные товары новыми. Я не знаю, давал ли он вам что-нибудь, и сколько.
- Боже! – глаза Джины увлажнились, - как вас занесло в этот город и именно к нам? Наверное, Бог смилостивился надо мной и над всеми бездомными котятами города. И не спрашивайте, я согласна абсолютно на все.
К нам подошла Марта и представилась Джине, а Питер стоял вдалеке, даже не глядя в нашу сторону.
- Марта, сейчас мы поедем в приют. – Сказала Кэт. – На первое время тебе придется остаться там и во всем помогать Джине. Ты будешь первым и показным волонтером, то есть, примером для остальных. Не знаю, сколько это продлится, но в любом случае мы тебя опять заберем. Или очень скоро, или на обратном пути. Как тебе твоя новая работа? Оплата плюс командировочные сохраняются.
- Кстати, - я протянул Марте газету, - глянь на первую страницу, чтобы быть в курсе.
По лицу Марты ничего нельзя было прочитать, но потом она вернула мне газету и неожиданно улыбнулась.
- Я все поняла, Миссис Кэт, и на все согласна.
В машине Марта пересказала Питеру свои планы на короткое будущее. Тот просто кивнул и не вымолвил ни слова.
Подъезжая к *Китти* мы увидели много людей у входа. Часть из них были просто репортеры, но не все. Джина открыла дверь своим ключом и впустила всех вовнутрь. К прилавку сразу подошла пожилая, небогато одетая женщина.
- Милочка, я одинока и живу неподалеку. Меня зовут Мэри. Вы меня возьмете в волонтеры? Я весь день сижу дома, и ничего не делаю. А с котятами как-то веселее, знаешь, что хоть кому-то нужна. И пенсии мне хватает. Возьмите, пожалуйста.
Все улыбнулись, а Джина начала шарить по полкам, и, наконец, нашла ключ, видимо от подсобки.
- Мэри, - ласково сказала Джина, - проходите в подсобку, переодевайтесь, а потом, когда я со всеми разберусь, мы пойдем туда, и я вам все покажу.
Марта бросила взгляд на Питера, и последовала за женщиной.
- Я тоже в волонтеры, - подошла другая женщина, но уже помоложе.  – Ничего, если я буду приходить только на два-три часа? Я работаю, но кошки – это моя страсть и любовь. Меня зовут Кристина.
- Спасибо, Кристина, - сказала та, - конечно. Проходите.
Внезапно появившийся откуда-то высокий крупный мужчина, грохнул на прилавок неподъемный огромный мешок.
- Здесь газеты, - коротко сказал он. – А вечером я привезу вам и картон. Я собираю по улицам всякий хлам, и всегда готов поделиться. Неожиданно он развернулся и вышел. Питер подошел к прилавку. – Куда нести? – просто спросил он.
Джина видимо растерялась. Она что искала опять, но нашла Еще один ключ к двери сбоку, которая была не видна со входа, и вообще казалась незаметной.
- Там небольшой склад, оставьте, где хотите. И спасибо.
К прилавку подошел десятилетний мальчик в тоненькой курточке. На руках он держал серого котенка. – Возьмете? – спросил он. – Мама сказала отнести его и где-нибудь оставить. А сегодня она прочитала объявление и послала сюда. Это и вправду бесплатно?
- Правда, - улыбнулась Джина, - давай его мне, не бойся. Если захочешь навестить, приходи в любое время.
Пацан скрылся, но за ним подошла девочка помладше. Она еле держала большую картонную коробку, и Питер помог ей поставить ее на стол.
- Пятеро?! – воскликнула Джина. – Даже с мамой? Но ведь они сиамские. Кто тебе дал эту коробку?
- Мамин жених, - сказала девочка со слезами на глазах. – Мама ушла на работу, а он сказал мне, иди и с котятами не возвращайся. С коробкой я тебя домой не пущу.
- А если мама придет, она же будет их искать?
- Не будет, она всегда слушается своего жениха. А если нет, тот ее ударяет, то есть бьет. Мама не будет искать котят.
Всем стало грустно, а девочка облегченно вздохнул, сразу выбежала на улицу. Репортеры ничего не спрашивали, а только снимали на видеокамеры. А потом ушли тоже.
- Боже! – Джина взялась за голову, - первый день, а уже столько….
- Кстати, - Кэт подошла к прилавку, - может кто-то и будет предлагать деньги, тогда бери и складывай отдельно. Только никогда не проси. Поняла?
- Что вы, Кэт! – испугалась Джина. – Я уже давно все поняла. Только, кем я тут буду? Вы тогда не закончили.
- Хозяйкой, Джина, такой же, как была та старая…. Не волнуйся, она уже больше здесь не появится, да и прав у нее нет никаких. Забирай под себя все, что тут есть. А Марта на первых порах будет твоей правой рукой. Когда ты подберешь себе и левую, Марту я заберу. Поняла?
Та подумала и кивнула. – Как-то страшно на первое время. Уже начали приходить, да и приносить новых котят. За помощь я всегда благодарна, только я и не думала, что так сразу….
- Джина, позови, пожалуйста, Марту, мы попрощаемся и поедем. Покажи всем, что надо делать, расставь по местам, объясни. А потом ты всегда должна быть у стойки, ведь люди будут приходить, я уже не сомневаюсь. – Кэт была почему-то грустна.
- Конечно, Кэт, - Джина выглядела задумчивой, - я все поняла и все сделаю. Не волнуйтесь. На самый крайний случай у меня есть ваш телефон, но я не буду вам мешать. – Та пошла за Мартой.
- Миссис Кэт, Джон Питер, - Марта обняла нас всех, - езжайте и за меня не волнуйтесь. Можете на меня положиться. А когда я вам снова понадоблюсь, надеюсь, вы за мной заедите. Или просто позвоните, я сама доберусь, на автобусах. Да сопутствует вам удача!
Нет, никто из нас даже не всхлипнул. Наоборот, мы по очереди обняли ее и вышли. Питер выглядел как обычно, а заглянуть ему в душу было пустым занятием.
- Куда? - спросил он уже в машине.
- А до следующего города далеко? – спросила Кэт, посмотрев на меня.
- Если мы выедем через час, то будем там за полночь. Если же завтра утром – то сразу после обеда.
- Тогда не будем спешить, правда, Джон? А вечерком еще раз сюда заглянем. Мы можем встать пораньше и к полудню доехать до следующей остановки. Так и сделаем, Питер.
Тот кивнул головой и завел машину. В зеркальце я увидел его глаза, и то, что решение Кэт ему понравилось. Мы уже подъезжали к отелю, как Питер вдруг сказал:
- Кэт, не смотрите на меня так жалостливо, - он даже слегка улыбнулся. – Да, у меня сложный и трудный характер. Там, внутри. И мы с Мартой уже не молодые. В нашем случае разлука совершенно меняет смысл. Чем чаще расстаешься, тем радостнее встреча. Все, что делается, нам обоим только во благо. Извините за сказанное.
- Питер, раз так, значит все хорошо, - опередил я Кэт. – Тем, что ты сказал, ты скинул какую-то вину за Марту и с меня, и с Кэт. Значит, просто будем думать о завтрашнем дне и только. Мы останемся в гостинице, и если что тебе позвоним. Но я не думаю. А завтра, не позже шести утра встретимся как обычно внизу, и поедем, куда глаза глядят. Весь день, то есть остатки дня, на твое усмотрение: делай, что хочешь.
Мы выбрались из машины, и сразу пошли в ресторан обедать, даже не заходя в номер.
Потом, все наши разговоры в номере были только о приюте. А после шести вечера я почувствовал, что мне чего-то не хватало. Кэт тоже стала молчалива и задумчива.
- Съездим напоследок в *Китти*? – наконец спросил я.
- Ты читаешь мои мысли, дорогой, - воспрянула та. – Хоть на минутку.
Питера не было в номере и Кэт позвонила на его сотовый. Через четверть часа, мы уже садились в подъехавшую машину.
- Не удивлюсь, - улыбнулся я, - что ты только что оттуда.
- От вас ничего не скроешь, Джон, вас не зря называют провидцем. – Усмехнулся он. – Только не удивляйтесь.
Мы уже подъезжали и нас обоих открылись рты. Перед входом в магазин стояла длинная очередь. Люди с пакетами, сумками, с котятами и просто без ничего. Запускали по одному.
Увидев нас, Джина всплеснула руками.
- Я все ожидала, только не этого. – Она взяла на руки пушистую кошку, а ее владелец уже направлялся к двери. – Знаете, сколько уже помогают? – Десять человек! А животных? Их было одиннадцать, а сейчас их уже за тридцать, или около того. Пятерых наоборот, забрали. Шесть мешков корма, а сколько всего остального…. И продала много, покупают всякие вещи, которые раньше просто висели как оформление. Но я знаю, где можно купить еще, завтра съезжу. Хотя есть одно объяснение, сегодня же суббота, то есть выходной, поэтому столько посетителей. Одна проблема осталась, ветеринар. Тот, что к нам приезжал тогда, был или друг, или родственник хозяйки. Естественно, что он исчез и уже не появится. А ветеринар нужен, еще как. У двух кошек перелом, у трех других – лишай, у одной что-то с глазом, видимо подралась. А самое главное это стерилизация. Ведь мы обязаны выдавать на руки только стерилизованных животных.
- Джон, - обернулась ко мне Кэт, - ветеринар будет стоить дорого, и мы о нем забыли. Что будем делать? Дадим объявление? Я не смогу уехать, зная, что приют остался без врача.
- Врач будет, - вдруг без каких-то сомнений сказал я. – Давать еще одно объявление – бесполезно.
- Мне нравится твоя уверенность, но может, позвоним хоть тому, к которому возили нашего котенка? У нас остался его телефон на той справке….
- Он хороший, но не из таких. Должен появиться другой, - задумчиво сказал я.
- Появиться? – улыбнулась Кэт, - в смысле упасть с неба?
Кто-то за меня утвердительно кивнул.
В дверь постучали, и вошел молодой парень, лет двадцати пяти,  в очках с позолоченной оправой. Джина хотела что-то сказать, но не успела.
- Вам случайно не нужен ветеринар? – спокойно спросил парень с порога.
У нас троих просто отпали челюсти, и все замерли. Парень как-то странно оглядел всех, и неожиданно смутился.
- У меня есть образование. Я даже работаю в клинике для животных, но на полставки. Мне не нужны деньги, а вот практика не помешает. – Он замолк.
- Конечно, - я выпалил первым. – Вы как нельзя кстати. Джон – представился я.
- Молодой человек, - Кэт тоже очнулась. – Вы не упали с неба?
- С неба? – удивился тот. – Нет, я приехал на автобусе, а что? Меня зовут Вальтер.
- Вы можете начать сейчас же? – Спросила Джина.
- Конечно. У меня в портфеле есть все, что нужно. Медикаменты покупать не надо, вернее не все. В клинике зачастую много выбрасывают, а я подбираю.
- Боже! – Кэт бросилась к нему. – Переодевайтесь Вальтер и начинайте. Только вы же знаете, что нам нечем будет платить вам?
- А мне этого и не надо. – Он спокойно смотрел ей в глаза. – Поэтому мне понравилось ваше объявление. Может вам этого не понять, но практика для моего будущего – бесценна. Полставки мне мало. Всего пара операций и все. А на уколах и так далее уже набил руку.
Появилась Марта, и мы вышли на улицу. Очередь за это время увеличилась. К нам подошел Питер.
- Как ты? – спросил он.
- Прекрасно! Главное, что я не одна. А столько кошек вместе я еще никогда не видела. И у каждой свой особенный характер. Но они – просто чудо. – Марта сияла.
Мы еще поговорил, а потом попрощались. Оставив Питера с Мартой наедине, мы с Кэт пошли к машине. Я только раз обернулся, и увидел, что они просто сжали свои руки в один ком, и глубоко посмотрели друг другу в глаза. Питер появился у машины уже, когда мы садились. Он был невозмутим как всегда. Он, но не Кэт.
- Джон, - я начинаю тебя бояться, - вдруг сказала она. – Причем по-настоящему. Ветеринары просто так с неба не падают, но у тебя падают. Как же это все понимать?
- Он приехал на автобусе, - рассмеялся я и притянул ее к себе. – Я сам не знаю, как это получилось. Только если ты будешь меня бояться, то лишь угробишь мой дар. Хотя я сам в него не верю.
- Джон опять что-то начудил? – послышалось спереди.
- Не что-то, а он просто достал с неба ветеринара и поставил его на пол перед всеми. И в самый нужный момент.
- На него это похоже. – Питер улыбнулся. – Значит, планы не меняются?
- Не думаю, - я тоже улыбнулся. – Завтра в шесть, как и договаривались.
В номере Кэт допрашивала меня, как я делаю такие фокусы, а я просто смеялся. Спать мы легли рано, но в кровати она меня уже перестала бояться.


Глава 14.


В шесть утра мы уже выехали. Наверное, Питер о чем-то договорился с Мартой, так как их номер он тоже сдал. Меньше чем за час мы выехали из города и летели по какому-то шоссе.
- Джон – Кэт положила мне свою голову на плечо, - даже не верится. Мы сделал уже три хороших и больших дела. Но я, как охотничья собака, вынюхиваю следующую дичь. Мне стало очень приятно делать такие дела, хотя проблемы этого мира меня иногда и выматывают. Но зато я всегда знаю, за что я борюсь, и это придает мне силу. Это и ты, конечно. Откуда ты свалился на эту грешную Землю?
- Я не меньший грешник, чем ты, дорогая. – Улыбнулся я. – Кстати, а почему тебе не пришла мысль открыть и приют для бездомных собак? Разве их меньше?
- Нет, не меньше. Но мне кажется, что я поймала волну твоей первоначальной мысли. Нам под колеса попал именно котенок, а не щенок. Значит, он искал нас, или ждал этого момента. Я поверила, что мы сами ничего не должны искать, иначе наши головы просто опухнут от мыслей. А то, что нас ждет и найдет, будет здесь и сейчас. И вот тогда нам надо что-то делать. Разве нет?
- Ты прекрасная ученица, - провел я рукой по ее волосам.
Мы задремали.
Вскоре мы уже въезжали в другой город, побольше. Я рассмеялся, увидев, как Кэт сосредоточенно смотрит не по сторонам, а на дорогу, не отрываясь.
- Дорогая, - ласково сказал я, - нестандартные ситуации никогда не повторяются по своей форме, и под колеса уже никто не попадет.
- Разве? – удивилась она. – И куда же мне смотреть, и где мне их искать?
- Смотри куда хочешь, а найдут они нас сами, хоть и с закрытыми глазами. – Та откинулась на спинку и сбросила напряженность.
Питер, наконец, подвез нас к какому-то отелю, но попросил нас остаться, а сам захотел поискать что-либо поскромнее.
- Я же оплачиваю отель? – удивилась Кэт.
- Спасибо, Кэт. Но я привык к более простому и лучше себя там чувствую. Не волнуйтесь,  я найду что-нибудь совсем близко и позвоню, а потом и подъеду. Так можно?
- Езжай, Питер, - ответил я. – Ты тоже должен отдыхать не только физически, а и внутренне. Лично я тебя прекрасно понимаю.
Мы заселились, а потом спустились пообедать. Когда подъехал Питер, мы попросили обычную экскурсию, и он прекрасно со всем справился. Поздно вечером он высадил нас у отеля и уехал.
Мы осмотрели город, его достопримечательности, и даже его окраины. Было лишь интересно и все. Но нас никто здесь не искал, а значит и не встретил. Наутро мы уже ехали дальше.
Еще сутки и еще один новый город. Но все было тихо и мирно. Наконец, мы покинули и его.
- Джон, а если больше ничего не встретится? – с беспокойством в голосе спросила Кэт.
- Такого не может быть. – Успокоил я. – Чем меньше ждешь, тем быстрее случается. Какой-то непонятный для меня закон.
И я оказался прав, сам того не ожидая. Мы въезжали в последний город в этом штате.


Глава 15.


- Когда-то я был здесь, и не раз, - сказал Питер, - Ни в одном штате нет таких сельхозугодий, как тут. Земля здесь не то, что хорошая, а просто бесценная. А какие фрукты и овощи?  Мясо, да и все, что выращивают или разводят на полях. Промышленности здесь мало, но город очень известный. И когда-то все стоило просто центы, а качество было идеальным. Город, поостренный на сельском раю, так бы я сказал. Правда, это было так давно!
Впереди виднелась огромная вывеска какого-то супермаркета.
- Кофе хотите? – спросил Питер вполоборота, - в этих супермаркетах всегда есть кафе, и в них самое лучшее кофе. Вы даже в центре не найдете такого. Видимо они закупают его централизованно, и только для супермаркетов, ведь в обычной продаже его нет. По крайней мере, так было раньше. Мой бывший шеф пил кофе только там.
Я действительно страшно захотел кофе, и Кэт была не против. Я знал, что Питер к кофе был равнодушен. Он оставил нас в кафе, а сам пошел вовнутрь: супермаркет был огромен.
Он действительно не обманул наши ожидания. Кофе был крепким и имел какой-то доселе  неизвестный удивительный аромат. Кэт он тоже понравился. Я заказал еще чашку. Людей было немного.
Питер показался через полчаса, когда мы с Кэт уже поднимались. Он был чем-то очень удивлен.
- Понравился? – сразу спросил он.
Мы с Кэт кивнули. – Кофе отменный.
Уже в машине Питер неожиданно опять повернулся к нам в пол оборота.
- Ничего не понимаю, - хмуро сказал он. – Выбор есть, но цены зашкаливают. Но дело даже не в этом. Все продукты из другого штата. Лично я ничего не понимаю. Зачем везти из другого, если у себя навалом.
- Может неурожай? – сказала Кэт.
- Может, - Питер завел машину, и мы поехали.
Уже у гостиницы он попросил нас о том же, высадил и поехал искать для себя что-нибудь попроще. Разобрав вещи, мы спустились из номера в ресторан. В это время можно было уже обедать.
Все было обычно и как всегда, пока Кэт вдруг не спросила:
- Тебе ничего не показалось необычным, дорогой? Пока мы ехали.
- Своеобразный город, - ответил я и задумался. Кэт на что-то явно намекала. Мы продолжали есть, а я думал. – Красиво все, нищета на окраине, кучки бомжей, но это везде….. Сдаюсь Кэт. Говори.
- Ты все правильно сказал, - она подняла глаза, - только везде есть бомжи, нищие и попрошайки. Но здесь их огромное количество. И это на фоне того, что Питер назвал раем. Ты не заметил?
Я начал перематывать память назад, но, к сожалению, ничего вспомнить не мог. Может она была и права, и их было именно *огромное количество*.
Наконец нам принесли счет и у меня глаза полезли на лоб. На такую сумму мы еще никогда не обедали. И сам ресторан нельзя было назвать шикарным. Я все высказал Кэт.
- Странно, конечно, - сказала она, - хотя ты помнишь, что сказал Питер на выходе из супермаркета? Цены зашкаливают, а все продукты из другого штата. Естественно, цены в ресторанах то же должны быть выше. Не расстраивайся. Покатаемся, а вечером можем уехать.
- Я бы так не сказал…. – не знаю, услышала ли меня Кэт или нет, но мы опять поднялись в номер.
- Что-то ты мне не нравишься, - подозрительно смотрела на меня Кэт, когда мы уселись на диван. – И эта последняя фраза…. Милый, я тебя уже хорошо знаю. Не говори, что нас встретила твоя *нестандартная ситуация*. Мы же вообще никого не встретили, ни переехали и даже не заговорили. Тогда что, дорогой?
- Можешь смеяться, но у меня появилось нестандартное предчувствие, и именно после того, как я увидел счет в ресторане. Как-то все не укладывается.-  Я еще сам не мог разобраться в себе, но сердце немного щемило.
- Да? – Кэт насторожилась. – Я бы пропустила это все мимо ушей, но только не твое предчувствие. В конце концов, мы можем расспросить о том, что здесь творится, и к чему-то придти. Кстати, давай немного изменим суть экскурсии. Питер уже должен быть внизу.
Мы спустились и сели в машину.
- Как всегда? – спросил Питер. – Кстати, с меня за обед содрали как в ресторане. Я действительно не узнаю этот город.
Не успели мы проехать и два квартала, как Кэт попросила остановиться у небольшого незаметного магазинчика. Я вылез вслед за ней, и мы оба пошли к входу. Магазинчик был маленький, но компактный, мне показалось, что в нем было все, только как-то спрессовано, что ли. Кроме нас тут никого не было, а пожилой продавец, может и сам хозяин, вопросительно на нас смотрел и ждал. Кэт обошла помещение и вернулась к прилавку.
- Извините, - вдруг с подкупающей улыбкой спросила она продавца, - мы из другого штата, а сейчас просто путешествуем по стране. Я еще нигде не видела таких высоких цен. Это же местные продукты?
- Пару лет назад они были местными, и стоили дешево, а сейчас все из другого штата. – Грустно и равнодушно сказал тот.
- А что, была засуха? – участливо спросил я.
- Засуха? – удивился тот. – Да, была, но еще раньше.
- Тогда почему…..? -  запнулась Кэт.
- Местной продукции просто нет. Забросили все, вот и не растет. Даже мясо и то импортное. – Он опустил голову.
- А почему забросили? – наивно продолжала Кэт.
- А я откуда знаю. Забросили и все. Тогда и потянули сюда все из другого штата. Но качество совсем другое. И с ценами я с вами полностью согласен. – Вздохнул он.
Мы поблагодарили его и вышли.
- Чудеса какие-то, - сказала Кэт. – У тебя чутье на *нестандартные ситуации*. Но ведь они же сами должны нас были найти, Джон? Тогда что-то не складывается.
- Лично меня они нашли уже в ресторане. А Питера – в кафе. Я их не искал.
- Тогда где же нам узнать, что здесь случилось пару лет назад? – Задумалась вслух Кэт. – Они не очень-то разговорчивы.
- Не знаю. Хотя можно попросить Питера, тот всегда все узнает и про всех. У него ума палата в жизненных ситуациях. – Кэт согласно кивнула.
-Питер, - обратилась к нему Кэт в машине, - планы меняются и у нас к тебе есть большая просьба.
- Всегда - пожалуйста, - ответил тот.
- Довези нас до любого кафе, а сам постарайся узнать, что случилось в этом городе пару лет назад, почему сейчас здесь никто ничего не выращивает, а вместо этого город напичкан продуктами из другого штата. – Кэт замолчала.
- И все? – удивился тот. – Кстати, мне это тоже интересно. А может вы хотели бы услышать историю из первых рук? Здесь много рассказчиков. Так что ….
- Я хотел бы, - мне вдруг понравилась его идея. – Тогда все станет яснее и глубже.
- Тогда и я с тобой. – Улыбнулась Кэт.
- Джон, - попросил тот, - если вас не затруднит, и так как мы уже стоим тут, - не могли бы вы вернуться и купить пару бутылок воды, бутылку вина, и закуску на троих? Все самое дешевое.
- Если это не для нас, то конечно. – Удивился я и вылез из машины. – Минут через десять я уже сел обратно, держа в руках два тяжелых пакета. Питер тронулся, а Кэт выглядела крайне заинтригованной, хотя я был таким же.
Машина не спеша колесила по улицам города. Прошел, наверное, час, когда Питер резко затормозил. – Приехали. – Наконец-то вздохнул он. - Может, вы останетесь в машине? – спросил он Кэт.
- Ни за что! – Кэт уже вылезала.
Мы увидели два средних на вид пятиэтажных дома. Между ними был проход, и именно туда направился Питер, а мы за ним следом. Уже издалека я увидел тупиковую стену, но под ней кто-то был. Приблизившись, мы с Кэт увидели четырех бомжей и одну старую женщину. Здесь же были раскиданы одеяла и еще всякая уличная утварь. И очень плохо пахло. Питер, неся пакеты в руках и не останавливаясь, приблизился к пятерке и просто сел перед ними на голый асфальт, а мы остановились чуть подальше, хотя и не на много, что бы хорошо все слышать и видеть. Четверым мужчинам было точно за пятьдесят, а женщине и того больше.
- Привет, мужики, - просто сказал он вслух, - и даме тоже. Есть не хотите? А выпить?
Те смотрели на нас троих абсолютно равнодушно и без страха. Просто сидели и смотрели.
Тогда Питер поставил перед ними бутылку вина, газированную воду, а второй пакет просто высыпал на асфальт.
- Копы? – не выдержал один, но спросил абсолютно равнодушно.
- Боже упаси, - вздохнул Питер. Но стал пробовать протиснуть пробку в бутылке с вином вовнутрь.
- Дай мне, - не выдержала женщина. – А то руки сломаешь. И вино разольешь. – Она потянулась и грозно вырвала бутылку у него из рук.
- Я шофер, - просто сказал он, - Питер. А это – мои попутчики: Джон и Кэт. А вы кто?
Никто не ответил, а открытая бутылка пошла по рукам. Те же руки потянулись и к закуске. Так прошло минут десять.
- Майкл, - наконец сказал один. – А это Том, Джон, Крис и Матильда. Вся наша семья.
- Мати, - перебила его женщина. – Я уже и забыла свое полное имя. Ты молодец, Майкл, хоть напомнил.  - Все обстоятельно жевали.
- Давно тут? – как бы, между прочим, спросил Питер.
- Годы. – Засмеялся его сосед. – А что?
Мы и не заметили, как Питер у нас на глазах стал для всех них своим. Сначала издалека, а потом, приближаясь к теме, он завязывал разговор. И ему это удалось. Нам оставалось только смотреть и слушать.
- Кто я? – удивился один. – Когда-то у меня было ранчо и пять гектаров земли. Мой отец и прадед всегда выращивали кукурузу, и я продолжил это. Земля просто чудо, такие урожаи давала!
- А у меня овес. – Перебил его другой. – И полсотни коров. Думаешь, я из бедных?
- А у меня….
Мы с Кэт слушали и удивлялись. Пьяным бредом назвать это было нельзя. Все они были фермерами. Но что они делают здесь и сейчас?
Питер видно спиной почувствовал наш интерес и уже подводил их поближе.
- Да ничего не случилось. – Махнул рукой Майкл. – Не вмешивайся, - обернулся он к соседу, - будто твоя история не такая же, что и у меня. У всех нас одна история, зачем хорошему человеку голову забивать? Или может на пятом, седьмом или пятнадцатом пятачке другие истории?
- А вас таких много в городе? – спросил тем временем Питер.
- Несколько тысяч, - ответил Майкл и глотнул из бутылки воду.
- Не ври, - вставила слово Матильда. – Тысяча точно будет, но не…
- А ты считала приют? – сорвался тот, отставив бутылку. – А кто уже помер? Тех, кто смог уехать? Нет? Так молчи. Тысячи, - повторил он, - я никогда не вру.
- И что же случилось-то? – сочувственно спросил Питер.
Майкл задумался. – Трудно все это рассказывать, как заново переживать. – Он резко поник. – Если дашь на бутылку,  сам сбегаю и тогда расскажу. А вы молчите! – повернулся он к *семье*.
Я достал двадцатидолларовую купюру, подошел и протянул ее Майклу. Тот сразу исчез, но ненадолго.
- На две хватило, - запыхавшись, но радостно сообщил он, когда вернулся. – Мати, открывай.
Наконец, сделав большой глоток, он передал бутылку другому и начал.


Глава 16.


- Все мы когда-то хорошо жили. Хорошо, своими руками, но одним днем. У меня была семья, дети… Ладно, это не по теме, забудем. Короче, к примеру, я. Закупал к весне кукурузу, потом сеял, а осенью еле вывозил то, что выросло. Свой грузовик был, но еще и нанимать приходилось. Сын в частной школе учился, дочь – в лучшем колледже. Где они сейчас? – Он задумался с тоской в глазах.
- Ты по делу говори, - перебила его Мати, - если обещал.
- Да, - будто очнулся тот и продолжил. – Лет пять назад, или четыре, какая разница. Случился в тот год неурожай. Засуха. Спалила все, а у кого был скот, прямо на поле остался, половина, если не меньше. Короче, полный крах. А весной же опять сеять надо. Зимой мы только отдыхали, да и земле давали отдохнуть. К весне деньги кончились, не все, правда. Тут-то и появился тот хмырь из банка. Кредит предлагал, под мизерные проценты. Не поверил я ему, одолжил, где мог и опять посеял. Тот не только у меня побывал, а у остальных тоже. Но никто тогда этот кредит не взял, все выкрутились. Бог в тот год нас помиловал, сердце радовалось. Только когда урожай повез сдавать, в груди уже закололо. От обычной цены мне предложили лишь десять процентов. Мол, цены упали и все подешевело. Не поверил я, пробежал в городе по магазинам и вижу, что так оно и есть. Причем на все, не только на кукурузу. Я к другому, а тот дает еще меньше. Побегал я, да делать нечего, сдал за десять процентов. И в слезах вернулся домой. Не я один тогда плакал. Все соседи рыдали, даже мясо уходило за центы, поверить трудно. Зиму мы пережили, а вот весной….. вижу, ни на что не хватает. И одолжить не у кого, все сами в долгах, по уши. Как же сеять и что? И тут уже другой подкатил, из того же банка, и с тем же кредитом. Я ночей не спал, но делать было нечего. Подписал я тогда бумаги, получил деньги на счет, и посеял. Только зря я это сделал. Опять урожай удался, только цены еще ниже стали. Буд-то кто-то сверху на меня обиделся. А что я? Все своим потом. Чуть инфаркт меня тогда не взял, медики откачали. Отдал я урожай почти даром, а весной та же история. И тот же мужик, из банка. А мне и на проценты не хватило, должником я остался. Но он все равно предлагает. Только раз я у его банка должник, то под гарантию собственности. Чуяло тогда мое сердце, только голова говорила, что не может это так продолжаться. Что повезет, и я опять стану на ноги. Хоть и плакал долго, но подписал.
Бог не подвел, только осенью у меня вообще принимать отказались, мол, еще с прошлого года осталось. Всех оббежал, но моя кукуруза нигде нужна не была. Я к соседям, давайте меняться, и те с удовольствием. Их товар тоже не принимали, или просто насмехались предложенной ценой. Начались обмены, как когда-то, лет сто назад. На зиму мы едой запаслись, только к весне уже крохи остались. О посеве не могло быть и речи, и кредиты никто не предлагал. Я в город поехал, в другой банк, но со мной и разговаривать не стали. В какой-то их системе я числился как должник. Конечно, я и был должником, только вырваться хотел из наступающей нищеты. Ни один банк не дал, и так я вернулся домой: с опущенной головой и пустыми руками. А уже через неделю, появился тот мужик, что кредиты давал. Только он уже говорил по-другому. Дал мне месяц на выселение, а если нет, - то приедет судебный пристав и выселит. Не поверил я ему, но так и случилось. Жена не выдержала и померла вскоре, а детей я к родственникам отправил. Вот, наверное, и все. – Он чуть не плача развел руками. – Разве у вас не так было? – повернулся он ко всем четверым.
- Как будто мою историю рассказал, - вдруг заплакала Мати.
- Точно, - подтвердил кто-то. – И добавить нечего.
- А вы хоть запомнили, из какого банка тот мужчина приезжал? – не выдержала Кэт и подошла поближе.
- Как не помнить, из земельного. – Хмуро сказал кто-то. – А через год на прилавках появились продукты из другого штата. Естественно, мы ведь все на улице оказались.
-  А ваши поля? – удивился я. – Кто-то же на них работает?
- Заросли уже наши поля, - с горечью сказал Майкл. – Только таблички на всех повесили: ПРОДАЕТСЯ. – Я через год заслал в агентство одного паренька, чтобы узнал, сколько за мой участок просят, с домом, со всем. Не поверите. Ровно в десять раз больше, чем он стоил. Сволочи они все. Вот ничего и не продается. Ничего и не у кого. Забрало их все одно агентство при том же банке под свою крышу, но ни одного так и не продало. Зачем же тогда они их у нас забрали? – Он пожал плечами.
- А какое агентство? – спросила Кэт.
- Симпсон и сыновья. Оно в самом центре находится.
Мы еще немного поговорили, а потом попрощались и уныло пошли к машине. Только Кэт на прощанье положила какую-то купюру перед Майком, прямо на асфальт.
- Домой, Питер, - как-то грустно сказала Кэт. – Никаких экскурсий после этого. Потом езжай куда хочешь.
- Людей жалко, - ответил тот.
Уже в номере, Кэт позвонила и заказала ужин в номер, и хорошее вино. Я сразу понял, что разговор будет хреновым, как и настроение у обоих.
После двух бокалов, Кэт глубоко вздохнула.
- Опять ты оказался прав, Джон. – Мы ли ее встретили, или она нас, но ситуация действительно нестандартная. Это не котята и даже не пумята. Здесь дело серьезное и я все уже поняла. Все, что случилось, это не простое совпадение, и даже не настоящая беда. Конечно, кроме засухи. Нагрел их этот земельный банк как мог, и раздев до нитки пустил по миру. Просто и со вкусом. Действительно сволочи.
- Но зачем же держать так высоко цены на эти угодья, если они не продаются? И почему ими не пользоваться? – Я ничего не понимал.
- Все просто, дорогой, все очень просто, - вздохнула она. – Да, банк потерял деньги на кредитах, выданных фермерам, но окупил свою потерю на импорте. Ты видел цены? Пусть даже из другого штата, но они явно завышены. А окупив, остался с самым дальновидным в бизнесе вложением: в собственность, а главное в землю. Я верю, что она здесь если не золотая, то серебряная, это уж точно. И зачем ее продавать, если Банк уже все вернул? Незачем, оставили их на черный день. Поэтому и цены поставили такие, чтобы никто не купил. Представь, какой это участок земли! Целая область! И рейтинг банка, наверное, подняли до небес. А как они все это сделали? По закону все честно. То, что принимали продукцию по низким ценам? Есть такой трюк. А потом и вообще перестали принимать. Только это все проворачивал Банк, а не тот, кто скупал продукцию, их просто взяли на крючок. Для меня все ясно как божий день. Паршиво все, Джон. – Кэт совсем сникла.
Я задумался. Естественно Кэт во многом разбиралась, не только в банковском деле. И экономику она знала, и право. Я ей чистосердечно верил. Но тем мне становилось все хуже и хуже.
- Разве мы не можем помочь им? – уже равнодушно спросил я.
- Нет, Джон. – Поверь мне. У них хорошие юристы и адвокаты, а сам хозяин банка – просто безжалостная акула. И к тому же умная, а это совсем плохо. Я бы уехала отсюда уже сегодня, нам такое не по зубам.
- Кэт, - взорвался я неожиданно для себя. – Что получается: первое трудное дело, и мы бежим? Только не называй это моей той идеей, не пачкай ее. Я все ожидал, даже просто попробовать что-то сделать, но не бежать как крыса с тонувшего корабля. Грош цена всему, что мы сделали. Ломаный грош.
Я встал, хлопнул дверью и вышел в коридор.
Я прошел два квартала по улице, пока не почувствовал, что остываю. Сделал круг, я вернулся к гостинице, поднялся на лифте и вошел в номер. Кэт лежала на кровати и просто плакала. Но ее глаза показывали, что еще недавно она рыдала, и очень долго.
Я даже не глянул на нее, разделся и забрался под одеяло, отвернувшись в другую сторону. А потом как-то странно быстро заснул. Мой вихрь подхватил меня и понес в тот знакомый мир. Но почему-то на этот раз, все меня приветствовали, но смотрели с каким-то укором, что ли. Мне жали руки, но никто даже не обнял. А потом я вообще куда-то провалился.
Утром я проснулся рано. Кэт не спала, но и не вставала. Впервые, мы с ней как-то поругались, что ли. Вернее вспыхнул я. Лежа и думая, я почему-то опять стал на нее злиться.
- Джон, - прошептала она и повернулась лицом ко мне. Оно так и оставалось заплаканным. – Дорогой, надо уметь и проигрывать. Я не спала всю ночь, только думала. Я перебрала все варианты, подняла все, что я когда-то знала и умела, но ни к чему не пришла, даже не приблизилась. Неужели ты думаешь, что я бы не помогла? Что, мне не жалко этих людей? Я не бессердечна, но здравомыслящая. Даже если я найму самого лучшего в стране адвоката, он будет бесполезен. Закон на стороне банка. – Она затихла.
- Тогда бери Питера, и езжайте домой, - усмехнулся я. – Я останусь, и попытаюсь что-либо сделать. И мне кажется, что так или иначе, я им помогу. Да, я не знаю этих ваших банковских штучек, но если людей обманули, надругались над их семьями и оставили их под забором, кто-то должен за это ответить. Не волнуйся, я не куплю пистолет и не пойду в банк убивать его директора, тем людям от этого не станет лучше. Я не знаю, что делать, но я верю.
- Джон, милый…. – Кэт опять заплакала. – Не выгоняй же меня, пожалуйста.
- А какого черта ты мне нужна? – грубо спросил я. – Вносить сомнения? Подбивать на то, чтобы сбежать быстрее?
- Но я же твоя ученица, - Кэт уже рыдала. – Учителя не выгоняют учеников, они учат их.
- Учат? – Я сел на кровати. – Да, учат. Но ученики верят учителю. Они приходят к нему сами, не под давлением. И они просто исчезают, если что-то пошло не так. Давая место другим, которые все- таки закончат учебу.
- Джон, забудь все, - Кэт неожиданно подскочила на кровати и села. – Я остаюсь, я помогу тебе, я….
- Так сразу? – насмехаясь, удивился я. – Но….
- Я буду молчать, можешь мне заклеить рот. Но я останусь рядом. Когда тебе понадобится, ты сдерешь с моего рта клейкую ленту и спросишь меня, а потом, когда я отвечу, ты мне его опять заклеишь. Так можно? – в ее словах было столько мольбы, что у меня сжалось сердце.
- Детские штучки, - рассмеялся я. – Отклею, заклею. Можешь оставаться, только это дело, мое личное. - Мне неожиданно пришел на сердце старый страх. Если я отошлю ее назад, справится ли она? Или все закончится таблетками? - И если ты в него сунешь нос без моей на это просьбы…
- Не всуну, - Кэт смотрела на меня преданно, хотя я и высказался грубо.
Я тяжело вздохнул. – Собери мне все сведения об этом земельном банке, а также е о Симпсоне и сыновьях, - грустно попросил я. – Все, что можно достать.
- А что, у тебя есть план? – удивилась та. – Нет, я молчу.
- Если бы он был…., - прошептал я и лег. А потом опять уснул.
Не знаю, что со мной случилось, но я открыл глаза только под вечер. Вскочив с кровати, я бросился к часам. Невероятно, но с нашего утреннего разговора я проспал более десяти часов. А значит, меня просто вырубило. Кэт не было, и я присел на край кровати. Я вспомнил все: и вчерашний день, и как я вылетел из номера и гулял по улицам, и наш утренний разговор. Мой разум возвращался к действительности. Но вот откуда и с чем, этого я еще не знал.


Глава 17.


Кэт появилась примерно через час, и с большой записной книжкой. Она мялась, ходила по номеру и явно не знала как себя со мной вести.  Наконец я это понял.
- Рассказывай, - просто сказал я и пересел в кресло. – Самое главное и покороче.
- Джон, я собрала все, что могла, даже сплетни. – Она держалась со мной тихо и осторожно.
- Сплетни? – удивился я. – Хотя да, иногда и они помогают. Начинай, а я буду слушать.
Кэт опустилась в кресло напротив и тихо начала.
- В городе двадцать шесть банков, и лишь один государственный. Земельный банк возглавляет рейтинг уже более двух лет. Его акции медленно, но растут, и за два последних года ни разу не упали хоть на цент. Его глава, мистер Зельцман, является владельцем почти половины области, вернее земли, хотя в самом городе предпочитает не высовываться. У него…
- Банки ненавидят тех, кто возглавляет этот рейтинг? – прервал ее я.
- Я бы сказала, что банки со второго по пятое место просто не любят чемпиона, надеясь когда-либо занять его место. Остальные да, они его просто ненавидят. А что?
- Ничего, - задумался я. – Продолжай.
- Мэр города некий Мистер Вальтер Мюллер, потомок известной немецкой семьи, два раза избирался на этот пост и через полгода покидает свое место. Его….
- Он ненавидит Зельцмана?
- Еще как.
- Тогда что же получается? Тот его купил в той грязной истории?
- Нет, Джон. Он просто обвел мэра вокруг пальца, после чего тот возненавидел его еще сильнее.
- Хватит, - неожиданно подскочил я. – Остальное оставь на потом. У нас еще есть время. Позвони во все местные газеты. Расскажи, что в город приехал знаменитый провидец Джон, и завтра он готов встретиться с корреспондентами, чтобы ответить на любые вопросы. Только во все газеты, они работают допоздна, и заканчивают набор в полночь. Назови гостиницу и время: пять часов вечера. Поговори с Питером, достань ему микрофон, он должен выглядеть как корреспондент. Если что, он из нашего города, то есть приехал сюда на встречу. Подготовь ему краткие вопросы, но все каким-то образом должны касаться Земельного банка и мэра города. Попроси Питера влезть ко мне раза три, как минимум. Никакой фальши, все должно выглядеть естественно, как Питер, так и его вопросы. Это все. Поняла? – я выдохся и смягчил голос. То, что я только что говорил, появилось из неоткуда. Вернее, скорее всего я принес все оттуда, впитывая это целых десять часов. Да хоть сутки, главное, что я вернулся не пустым.
- Хорошо милый, - настороженно сказала Кэт. – Я уже начинаю звонить.
- Потом поужинаем? – спросил я.
- Конечно. – Кэт, наконец, улыбнулась, и ее лицо стало расслабляться.
Прихватив куртку, я вышел из номера. Не спеша, но я дошел до отеля Питера, он был совсем недалеко. Да, он был самым обычным из дешевых отелей. К счастью, Питер был дома. Он не удивился, увидев меня, и впустил в свой номер.
- Джон, - вы выглядите усталым и чертовки грустным, - сказал Питер, наверное, лишь для того, чтобы нарушить молчание.
- Ошибаешься, - улыбнулся я. – И ты не поверишь, что я проспал всю ночь и весь сегодняшний день. Я встал недавно. А грустный? Может что-то и есть.
- От вчерашнего? – спросил тот и опустил голову. – Гнилая бесчеловечная история. Хотя, я в этой жизни столько навиделся, что…..
- Тебе их не жалко? – спросил я.
- Конечно, жалко, - удивился Питер. – Но если жалеть всех то, что останется для себя лично? Вы жалеете пум, каких-то там птиц и деревья, простых людей, бездомных кошек. А я просто жалею свое прошлое. Нет, мне нравится эта работа, и я буду за рулем, пока за мной не придут сверху. Жалеть, это пустая трата времени. Хотя, если бы в этом мире не было милосердных людей, можно было бы повеситься уже в утробе матери. Я рад за вас, за Кэт, за все, что вы делаете. Я рад, но жалеть… - Он задумался. – Наверное, это не по моей части.
- А что по твоей?
Мы разговаривали еще долго, обо всем и ни о чем, пока я не спохватился.
- Спасибо, Питер, - я направился к двери. – Мне стало легче.
Видимо Кэт уже ждала меня, так как встретила в другом платье.
- Я все сделала и всем позвонила. Хотя и не ожидала, что везде тебя знают.
- Мы же соседи, - улыбнулся я, - вернее, наши два штата. Спасибо. – Я подошел и поцеловал ее в щечку.
- Не за что. – Улыбнулась та. – Все остальное я сделаю завтра утром. К трем часам все будет готово. – Мне казалось, что она хотела задать мне кучу вопросов, но держала себя в руках.
Хоть я и выспался за день, но после сытного ужина вырубился опять. На этот раз меня снова понесло вверх, и там меня уже обнимали. Я видел по лицам, что меня все поддерживают, только не понимал в чем именно.
Проснулся я как обычно, но Кэт в номере не было. Зато на кровати лежала какая-то газета, и я раскрыл ее. *Известный провидец Джон проездом в городе. В три часа у отеля Майна.* Я откинул газету. Кэт сработала безукоризненно. Но это было лишь начало. Остальное висело тяжелым грузом за моими плечами.  До встречи с журналистами оставалось меньше пяти часов.
Умывшись и одевшись, я не стал ждать Кэт, а спустился в бар попить кофе. На этот раз я почти не чувствовал его вкуса. Моя голова постепенно напрягалась, и я чувствовал, как просыпается каждая извилина в моем мозге.
Я сидел в баре целый час, пока меня не нашла Кэт. Дальше мы уже продолжили вместе.
- Все готово, Джон, - просто и естественно сказала она. – Мне надо быть там?
- Как хочешь, - я пожал плечами. – Твое присутствие всегда меня поддерживало.
- Значит, буду, - улыбнулась она. – Только милый, давай помиримся. – Ее голос стал мягким и он просил. – Я не знаю, что у тебя в голове, но я виновата, что предложила тогда уехать.
- Забудем, - сказал я. – Я сам не знаю, что у меня в голове, и вообще, есть ли там что-нибудь.
Вернувшись в номер, я просто ходил из угла в угол. Но в два часа мы пошли обедать. Я специально выбрал столик у окна, выходящего на главную улицу. Напротив гостиницы уже стояло несколько машин, и я улыбнулся, узнав газетчиков.
- Собираются, коршуны, - пробормотал я вслух.
Ровно в три часа, я вышел из гостиницы и зразу же попал в улей. Кэт исчезла из номера раньше, но я был уверен, что она не далеко. У самого входа стояла патрульная полицейская машина, но я искал глазами совсем другое. Наконец, я увидел Питера. Он был выше и шире в плечах, чем другие, и был больше похож на телохранителя, чем на обычного репортера. Толпа ринулась ко мне, но ее сдерживали двое полицейских, иначе она просто бы занесла меня обратно в холл гостиницы.
- Мистер Джон, - прорвалась какая-то женщина, - я читала, что вы – провидец. Что вы можете предсказать для нашего города?
- Красивый город, - спокойно ответил я. – Я здесь впервые. Что предсказать? Безоблачное небо и хороший урожай. Что еще надо людям?
- Вы знаете, что наш мэр скоро уходит в отставку? – Спрашивал уже другой. – Кто займет его место?
- В отставку? – удивился я. – Тогда я желаю ему уйти на покой и засесть на каком-нибудь ранчо, чтобы  спокойно нянчить внуков. Чем ближе к земле, тем спокойней.
- К земле? То есть, вы намекаете, что он должен сесть на Земельный банк? Мистер Зельцман? Вы это хотели сказать?
- Я не знал, что существует земельный банк, - улыбнулся я, - и еще Мистер…. Как вы сказали? Зельцман? Но если он и существует, то Земля не вечна. Как и любой банк, будь он хоть подземельный. Кто будет мэром? Трудно сказать наперед.
Ко мне прорвался мужчина, но по дороге с него сбили шляпу.
- Вы только что сказали, что Земельный банк рухнет? И что место мэра займет Мистер Джеймс Непред?
- Кто? – удивился я. - Кто рухнет? Какой Мистер Джеймс?
Но передо мной уже неожиданно появился Питер.
- Мистер Джон, что будет с сельским хозяйством? Ведь у нас аграрная область. – Он сразу скрылся в толпе.
- И прекрасно. Я чувствую даже запах вашей земли, он прекрасен. Я вижу какой-то трактор, который ее пашет, и земля взрывается большими  кусками, поднимается вверх, а потом переворачивается и в падении рассыпается, становясь чернее, чем она выглядела до этого сверху. Все будет как нельзя лучше. – Улыбнулся я.
- Вы намекаете на тот же Земельный банк? – уже спрашивал следующий. – Он рассыплется, и даже станет черным? Почему черным?
- Я не знаю никакого земельного банка, - развел я руками , - и причем здесь вообще банк? Я просто сказал о земле. Ее пашут, и она дает урожай. Разве нет?
- Вы знакомы с нашим мэром? Что вы можете о нем сказать? – задал кто-то вопрос.
- К сожалению, не знаком. Но я думаю, что это стоящий человек. И он очень заботится о вашей земле.
- Вас не удивили наши высокие цены? – спросил кто-то. – Они когда-нибудь вернутся на прежний уровень?
- Цены? – я сделал удивленное лицо. – Все что поднимается, когда нибудь все равно опустится на место. Самолет взлетает, но он не летит вечно. Командир опустит его в нужное время и в нужном месте.
- Командир? Вы имеете в виду мэра? Старого или нового?
- Я привык доверять больше всему старому, наверное, я просто консерватор, - тут я уже рассмеялся.
- Кому вы больше доверяете, мэру или Зельцману? – я опять увидел Питера.
- Я не знаком ни с тем, ни с другим. Но когда я выбираю, какое слово сказать, я отдам предпочтение более короткому. Я не могу ответить на этот вопрос.
- Но вы уже ответили, - крикнул кто-то. – Слово мэр короче, чем Зельцман.
- Как вы относитесь к импорту продуктов из другого штата? – ко мне прорвалась молоденькая девушка. – Наши продукты когда-нибудь вернутся на прилавки?
- Это что, шутка? – я сделал удивленное лицо. – Ваши продукты никогда не покинут ваши прилавки. Она самые лучшие в стране, так мне говорили. А экспортировать должны вы. У вас же такая земля! Избавьтесь от всего, что вам мешает, и у вас сразу появятся излишки. Их и экспортируйте.
- А что вы можете сказать лично обо мне, ведь мы никогда с вами не встречались? – передо мной стоял высокий молодой парень с широкой грудью и нагло улыбался.
- Вас ждет судьба вашего отца, - грустно сказал я. – Вы даже не знаете, где он сейчас. И у вас умерла мама. Вы чувствуете себя храбрым, но одиноким. И от вас идет запах бумаг или документов. Вы из какого-то банка. Может даже того, как его, Земельного? Других я просто не знаю. Юноша, вы попали не туда, вам надо на ранчо, в поле. Там бы очень пригодилась бы ваша сила. Ваша девушка в положении, и у вас будет сын.  Не повторите вашу ошибку по отношению к вашему отцу. Иначе ваш сын тоже может ошибиться в будущем. – У того брови полезли вверх, но его уже заменил другой.
Я почувствовал, что к голове подступает, чертов туман, но старался держаться.
- Если я вас правильно понял, вы советуете скорее забрать деньги из Земельного банка? – Это был, наверное, последний вопрос Питера. – А куда вложить, кому сегодня можно доверять?
- Я никому ничего не советовал, - сдерживая туман, сказал я. – Кому доверять? Не мультфильмам же о Симпсоне. Доверяйте всегда вере и сердцу. И во всем знайте меру.  Лично я делаю так.
- Симпсон и сыновья? – Кричал кто-то. – Им не доверять? Только Банку *Вера* и Банку Томаса Сертсше? И мэру тоже? Дайте же мне пройти, черт бы вас побрал! Это же сенсация!
Что было дальше, я уже не помнил. Наверное, я еще отвечал, но уже был на автопилоте. Нет, я не потерял сознание. Я очнулся не в больнице, а у себя в номере, и надо мной склонилась Кэт. Увидев, что я открыл глаза, она ласково поцеловала меня в губы.
- Джон, у меня опять нет слов! Ты – гений! Я все просчитала, но совсем забыла про тебя. Но что будет в завтрашних газетах, даже не могу представить.
Глаза опять закрылись, и мне показалось, что кто-то сверху мне аплодирует. Мне стало радостно, а потом все потухло.


Глава 18.


Проснулся я поздно, вернее позже обычного. Кэт принимала душ, и я сразу же поднялся. Все, что было вчера, осталось в каком-то старом полузабытом сне. Зазвонил телефон, и я сразу снял трубку. Звонили из мэрии и меня приглашали туда с Кэт в четыре вечера. Естественно, что я не мог отказаться. Появилась Кэт и вопросительно на меня посмотрела.
- Дорогая, нас приглашают на встречу с мэром города вечером в четыре, - сказал я и улыбнулся. – Я не мог отказать.
Та одобрительно кивнула головой.
- Ты смотрел газеты? – вдруг спросила она. – Лучше не смотри. Я тебе и так расскажу.
Она прошла в комнату и оделась.
- В городе скандал и паника. По состоянию на десять утра, Земельный банк упал в рейтинге на пятое место. Банки *Вера* и Томаса Сертсше делят первое. За ними идут еще два банка, которые всегда сотрудничали с мэрией. Я на минутку включила телевизор, и этого было достаточно. Показали очереди у филиалов Земельного банка, люди снимают деньги. Акции этого Зельцмана  упали, да к тому же очень чувствительно. Джон, - она вдруг застыла на месте, - я боюсь за тебя.
- Милая, - я рассмеялся, - разве вчера я был особенным? Я что-то сказал конкретно или о ком-то? Я нес всякую чушь как всегда, а на чушь не обижаются.
- Но ты просто не читал газет. Твоя чушь, переваренная репортерами, была напечатана так конкретно, что дальше некуда. Я согласна: это всегда было, есть и будет. Никто не напечатал протокол вопросов и твоих ответов.
- Но меня же снимали? – насторожился я. – Я видел камеры….
- Снимали, да, - кивнула Кэт, - и только это меня хоть немного успокаивает. Кстати, а какие на сегодня планы?
- Планы? – тут зазвонил телефон. Кэт удивленно что-то выслушала. – Одну секунду. – Она прикрыла трубку ладонью и прошептала: - У нас гости. Мистер Зельцман. Что сказать?
- Пусть поднимется через десять минут. – Прошептал я.
- Да, через девять минут, - ответила Кэт и положила трубку.
- Легок на помине, - хмуро улыбнулся я. – Но ничего неожиданного в его визите я не вижу. Все равно когда-нибудь мы бы встретились. Послушаем, что он нам скажет. – Я неопределенно пожал плечами.
Кэт прибрала в номере, а я переоделся.
Вскоре в дверь постучали, и я пошел открывать. На пороге стоял старый невысоко роста, почти лысый мужчина, а за ним я увидел двух амбалов. – Можно? – спросил он и сделал шаг вперед. Те двое тоже сделали шаг.
- Только без них, - твердо сказал я. – Или вы, или никто.
- Ладно, - мне показалось, что он скрипнул зубами, - останьтесь за дверью, - он повернулся, - если что …. – Он сделал еще шаг и закрыл за собой дверь.
Я показал ему на кресло, а мы с Кэт сели рядом.
- Чем обязан, мистер Зельцман? – равнодушно спросил я. Прошла только минута, но он показался мне заносчивым и противным.
- Так вот вы какой, провидец Джон? – он пристально оглядывал меня с головы до ног.
- Такой. – Пожал я плечами. – Какой был всегда. А это моя жена, Кэт. – Но он даже не удосужился бросить на нее взгляд.
- Надеюсь, вы уже читали газеты, смотрели телевизор? – он вел себя как хозяин, как полицейский, перед которым сидел преступник, и именно от него сейчас зависела моя судьба.
- К сожалению я никогда не читаю газет и не смотрю телевизор. Это делает мою жизнь легче и спокойнее. – Улыбнулся я. – А что? Что-нибудь случилось?
- Случилось? – Его глаза загорелись. – Что вы имеете против меня, Джон? Вам не кажется, что….
- Против вас? – я сделал изумленное лицо. – Что я могу иметь против вас, мистер, если я вижу вас впервые, а вчера впервые услышал ваше имя, естественно от репортеров?
- Пусть так, но именно вы пошатнули мое положение впервые за последние годы.
- Я не мог пошатнуть положение человека, о котором я никогда не слышал, и не видел. Что-то я вас совсем не понимаю. Может, как всегда что-то придумали сами репортеры, но только не я. У меня так всегда было. Я говорю одно, а в газетах появляется совсем другое. Вот, спросите у Кэт, - я показал в ее сторону, - она уже к этому привыкла.
- Мой муж далек от политики, от экономики, от всего земного, - сказала Кэт. – Его ответам не свойственна конкретика, он живет в другом мире. И отвечает он так, как видит этот мир. К сожалению, сами репортеру делают потом из его слов какие-то глупые предсказания.
- Ладно, - махнул рукой тот, - мне безразлично, в каком мире живет ваш муж. Но мой банк и мои акции мне далеко не безразличны. И они рухнули именно после его выступления, после его критики в мой адрес, в адрес земельного банка, компании Симпсон, и после похвальбы в адрес мэра города. Именно поэтому я здесь.
- Чушь какая-то, - вздохнул я. – Мы с женой здесь впервые и проездом. Я ничего об этом городе не знаю. Ни о каких банках, ни о вас, ни о мэре города. Да, вчера я услышал имена и названия, но мне они ничего не говорили. Я не знал ни вас, ни мэра города. Да и вообще. Если пойти дальше и закончить этот странный разговор, не надо читать газеты. Меня вчера снимали, и, взяв любую видеокассету, посмотрев ее хотя бы один раз, будет ясно видно, что я просто не мог кого-то критиковать, или даже просто о ком-то плохо или хорошо отзываться. Честно говоря, я так и не понял цели вашего визита.
- Вы всегда такой наивный или притворяетесь? – Зельцман смотрел на меня с подозрением. – Я уже давно просмотрел это видео. Может быть, по форме я бы вам и поверил, но газеты говорят совсем другое….
- Тогда, что вы делаете здесь? – спокойно спросил я. – Езжайте в те же газеты и спросите, на каком основании они что-то там напечатали, что вам не понравилось. Лично я здесь ни при чем.
- Позвольте не указывать, куда мне ехать. – Огрызнулся тот. – Ладно. На первый раз я вас прощаю. Вы же сегодня уезжаете?
- Как вы благосклонны! – с сарказмом сказал я. – Спасибо за прощение, мистер. Меня бы здесь уже не было, если бы утром не позвонил мэр и не пригласил бы меня вечером к себе. Надеюсь, он будет повежливее. Хоть у меня и есть небольшая слава, но на деле я лишь маленькая сошка в этом мире, и не вправе отказаться от приглашения мэра города.
- Мэр?! – тот заморгал глазами от удивления. – Значит, у вас встреча с мэром?
- А что? Разве мне это запрещено? – Я играл как по нотам.
Тот на минуту задумался.
- Ладно. Но что бы вечером после мэра вас в этом городе не было. – Услышал я приказ.
- Вон! – взорвался я, и мой указательный палец уже показывал на дверь. – Кэт, звони в Полицию. – Повернулся я к ней.
- Не надо, мистер провидец, - насмешливо сказал Зельцман, поднимаясь с кресла. – Как вы сказали вчера, ничто не вечно. Ни земля, ни Земельный банк, ни…. А вы вечны? Подумайте об этом. – И он направился к двери. – Надеюсь, что завтра вы будете уже далеко. – Дверь за ним  закрылась.
- Наглец! – в сердцах выплеснул я. – Мне еще так никто не посмел грозить в моей жизни! И моей жизни.
- Успокойся, милый, - Кэт гладила меня по голове. – Ты отлично справился, я от тебя не ожидала такого. Все будет хорошо, вот увидишь. Плюнь на него и давай спустимся в бар. Кофе нам сейчас не помешает.
Действительно, в баре я остыл и уже взял себя в руки.
- Кэт, - задумался я, - что бы ты сделала? Уехала бы после встречи с мэром или осталась бы?
- Не думай об этом сейчас. – Она посмотрела на меня и улыбнулась. – Съездим к мэру, а там будет видно. Расслабься.
Позже мы сходили в ресторан, а потом я задремал на кровати. Я слышал, как Кэт включила телевизор, но на самую маленькую громкость.
Наконец, она ласково разбудила меня.
Мы ехали к мэру, когда Кэт вдруг улыбнулась.
- Знаешь, акции Земельного банка так и продолжают падать, как и его рейтинг. Ты сделал ему хорошую подножку.
- Так ему и надо, - буркнул я в ответ.
Мэр принял нас в своем кабинете вежливо и с улыбкой. Мне он сразу понравился. Высокий, с военной выправкой, открытым лицом и честными глазами. Он никак не выглядел на свой возраст.
- Спасибо вам, мистер Джон, - сказал он, когда мы расселись. – Я прочитал много похвалы в свой адрес в сегодняшних газетах.
- Не за что, - улыбнулся я. – Кстати, вчера перед журналистами я никого не хвалил и не ругал, я никогда такого не делаю.
- Факт остается фактом, - улыбнулся тот. – Например, акции Земельного банка резко пошли вниз. Это же факт?
- Моя жена мне уже сказала об этом. Так ему и надо, этому заносчивому старикашке. – Сказал я.
- А вы его знаете? – удивился мэр.
Я задумался, стоило бы рассказывать о сегодняшней встрече или нет. Кэт сказала мне тогда, что он ненавидит Зельцмана. Я взвесил за и против. Что-то внутри меня доверяло этому человеку, хотя мы только что увидели друг друга. Но я решился.
- Да, сегодня утром, вернее ближе к полудню. Он сам навестил меня.
- Предвижу, что разговор был не из приятных, - мэр откинулся в кресле и смотрел на меня с немым вопросом в глазах.
Наконец, я просто сдался и пересказал ему все, что было. У вас с ним что, война? – под конец спросил я мэра.
- Раз вы мне открылись, - мэр вздохнул, - мне полагалось бы сделать то же самое. Да, что-то вроде того. Значит, он вам угрожал? Невероятно. Он просто медленно сходит с ума. И вы собираетесь уехать?
- Честно говоря, мы еще не решились, - сказала за меня Кэт. – Зельцман пригрозил нам судом за клевету. А напоследок…. вы все слышали.
Мэр долго думал. Мне показалось, что он что-то хотел сказать, но не решался. Наконец, он сдался, как и я ему.
- Мистер Джон, вы ведете себя со мной честно, и мне хотелось бы ответить взаимностью. Да, мы ненавидим друг друга. Это давняя история. У меня государственная власть, у него земли и деньги. Не знаю, откуда вы появились, но вы упали как катализатор, или ускоритель в нашу личную с ним войну. Впервые этот старик пошатнулся на своем месте, а мне бы хотелось, чтобы он оттуда упал, причем навсегда. Да, мне осталось всего лишь полгода, но я бы покинул этот пост с огромным облегчением, если бы…. – он не знал, как выразиться.
- Я вас понял, - сказал я.
- Именно поэтому, я бы вас очень попросил, даже что-то пообещав, остаться еще на время. Он грозил вам, но я возьму вас под свою защиту. Конечно, это – ваша личная жизнь и решать вам. Но вы мне очень нужны. Очень.
- Да, но вы понимаете, что мистер Зельцман пригрозил моему мужу расправой, не просто судебной, а и физической тоже? – возбужденно вставила Кэт.
- Понимаю миссис, я вас очень хорошо понимаю. – Мэр посмотрел в окно. – Но в случае, если вы согласитесь, я вам гарантирую вашу безопасность. Поверьте, я всегда держу слово. – Он уже серьезно смотрел на нас обоих. – Опять репортеры, - вздохнул он. – Откуда они всегда обо всем знают?
Я понял, что за окном он увидел людей с фото и кинокамерами.
- А если мы останемся, - просто из любопытства спросил я, - что нам надо будет делать? Конкретно.
- Делать? – удивился мэр, - ничего. Репортеры не оставят вас в покое, просто говорите им что хотите, и все. А вы что думали?
- Извините, - сказал вдруг Кэт, - можно мы с мужем выйдем на минутку? Я понимаю, что вам интересен больше он, но я его жена, и мне небезразлично то, к чему вы придете или нет. Еще раз прошу прощения.
- Что вы! – мэр засуетился. – Конечно. И не надо извинений. Напротив есть свободный кабинет, и вам подадут туда все, что вы захотите пить или есть. Я вас прекрасно понимаю, миссис. – Он нажал кнопку.
Симпатичная секретарша провела нас в кабинет напротив, спросив, что мы хотели бы выпить. Потом она появилась опять и поставила на журнальный столик две чашки кофе и бокал вина. Кэт опрокинула бокал, как только та удалилась.
- Джон, ситуация опасная, ты даже не понимаешь куда ты попал. Я знаю банкиров, и была на похоронах у многих людей, которые рискнули перебежать тем дорогу. Нет, в моем банке этого не было, но….
- Не хорони меня раньше времени, дорогая, - улыбнулся я. – И, чтобы ты сейчас сделала на моем месте? Это – мое личное дело, недавно я тебя уже предупредил об этом. Я просто спрашиваю твой совет.
- Мой совет? – Кэт вздохнула. – Боже, это не просто *нестандартная ситуация*, это гораздо хуже. Милый, я не знаю, что и сказать. Мы уже всунулись не туда, куда надо, а …..
- А куда надо, Кэт? – серьезно спросил я ее.
Та вздохнула и просто развела руками.
- Если ты боишься, то машина Питера стоит внизу…..
- Хватит! – вспыхнула та. – Я никуда без тебя не поеду, даже не думай.
- Тогда пошли к мэру, - начал подниматься я. – Если он действительно обещал нам полную безопасность… - Я почему-то верю ему. – Вздохнул я. – И я никогда не прощу себе, если так просто уеду, и оставлю под забором того же Майкла или Матильду. Не прощу. Да, я такой, но какой уже есть, дорогая.
Кэт медленно поднялась, и пошла за мной следом.
- если вы гарантируете нашу безопасность, мы остаемся, - сразу же заявил я, когда мы вернулись в кабинет мэра.
- Гарантирую? – он поднял телефонную трубку, нажал на кнопку и что-то тихо сказал. – Вы сами убедитесь в этом.
- А если Зельцман подаст на меня в суд за клевету? – деловито спросил я.
- Вы подадите на него в суд за угрозу физической расправы.
- Но, как я докажу….
- А как докажет он? Видеосъемок ваших интервью навалом у тех же самых репортерах. Кстати, одна копия даже есть у меня в сейфе.
Все замолчали и задумались. Чтобы разрядить обстановку, мэр нажал на кнопку и нам троим, подали кофе. Мы уже допивали его, как в дверь постучали. На пороге стоял пожилой мужчина, и судя по униформе, это был сам комиссар полиции города.
- Входи, Винсент, - мэр показал ему на кресло. – Познакомься…..
Мы пожали ему руки.
- Не удивляйся, дорогой мой друг, но скоро начнется настоящая война. Вернее она уже началась. – Он кратко описал ситуацию, опустив некоторые детали.
- Винсент, мне нужно пять, нет, вернее десять твоих самых надежных людей. Увезите эту семейную пару в самое безопасное место, и их должны охранять круглосуточно твои люди.
- Конечно, Вальтер, - с уважением и по-военному ответил тот. – Я сделаю это сразу после того, как они выйдут из твоего кабинета. Кстати, я бы посоветовал в этой ситуации, которую ты мне только что рассказал, взять у мистера Джона заявление. С его подписью, но без даты и времени. Если только в полицию поступит заявление от Зельцмана или его людей, я ставлю ту же дату и время, и оба заявления пойдут вместе. Если же нет, оно будет просто лежать в моем сейфе.
- Молодец, - ухмыльнулся мэр, и посмотрел на меня. Я согласно качнул головой. – Шофера тоже надо охранять, - добавил я, вспомнив о Питере.
- Естественно. – Сразу сказал комиссар. – Вальтер, у тебя найдется листик бумаги? А вы просто напишите, что и как было там, в гостинице, вернее, что мистер Зельцман угрожал вам. – Он повернулся ко мне. – В любой форме, как хотите. И просто подпишитесь внизу.
Передо мной появился чистый лист бумаги, и я стал писать. Все молчали, и почему-то смотрели на мою двигающуюся руку. Когда я закончил и расписался, комиссар взял лист, даже не прочитав его, и положил в свою папку.
- Спасибо,  Винсент. – Сказал мэр, давая понять, что тот уже не нужен. – Готовься, нас ждет что-то очень интересное, и небезопасное. Я бы на твоем месте на время отменил отпуска.
- Естественно, Вальтер. Я даже верну из отпусков всех, кто есть. И я всегда буду наготове. Можешь мне доверять.
- Я тебе всегда доверял, - улыбнулся тот, - мы знакомы уже более двадцати лет, разве этого мало для доверия?
Комиссар улыбнулся и пошел к двери.
- Мое личное и огромное вам спасибо. Обоим. Вы действительно мужественные люди. – Мэр говорил серьезно. – Я никогда не забываю одолжений, а вы сделали мне огромное и личное. И поверьте, вас никто и пальцем не тронет. Не думаю, что все это затянется.  – Он встал.
Мы пожали друг другу руки, и вышли из кабинета. К моему удивлению, в приемной мэра, кроме секретарши, находились еще два каких-то типа в штатском, и они сразу же двинулись вслед за нами. В лифт мы зашли уже вчетвером.
Выйдя из здания Мэрии, к нам сразу же бросились журналисты и газетчики.
- Мистер Джон, - из толпы высунулся один микрофон, - Земельный банк и мистер Зельцман впервые теряют авторитет, что же будет дальше?
- Конец. – Сказал я и замахал руками. - Никаких интервью, по крайней мере, сегодня.
- Конец?! – Удивился тот. – Им конец?
Двое, которые шли за нами, уже оказались впереди и помогли нам сесть в машину. Питер тронулся с места и удивленно спросил:
- Все нормально? Одна машина идет впереди, а другая за нами. Нас пасут или охраняют?
- Охраняют, Питер, - вздохнула Кэт. – Мы вляпались и по уши. Просто будь готов ко всему. Не боишься?
- Если придется отстреливаться, знайте, я когда-то был отличным стрелком, - улыбнулся он, а потом рассмеялся.


Глава 19.


В гостинице к нам подошли еще двое, и тоже в штатском.
- Мистер Джон, сколько вам надо времени, чтобы собраться? - Спросил один из них.
- Полчаса, - ответила за меня Кэт. – Вы будете здесь? Мы переезжаем?
Тот просто кивнул, а мы пошли к лифту.
- Джон, тебе не страшно? – первым делом спросила меня Кэт. – Мы действительно вляпались в крутые разборки, да и в огромном масштабе.
- Будет, что будет. – Спокойно ответил я. – Нас берегут, и не только полиция. Сверху тоже, если ты веришь, что там кто-то есть. И этого мне достаточно.
Кэт вздохнула и стала собираться.
Мы вышли из номера и столкнулись с теми двоими.
- Они что, и в кровать с нами лягут? – наконец, Кэт улыбнулась. Наверное, впервые за весь сегодняшний день.
- Пусть попробуют. – Грозно сказал я, и свободной рукой обнял ее за талию.
Мы рассчитались за отель, и я сразу вспомнил о Питере.
- А наш водитель? – повернулся я к одному из штатских.
- Не волнуйтесь. Мы сядем в другую машину. С ним все в порядке.
Нас везли куда-то в новеньком черном Джипе с тонированными стеклами. Постепенно город исчезал, а мы приближались к окраинам. В одном месте Джип свернул с главной дороги и стал петлять по незнакомым улочкам. И, наконец, остановился перед большим домом с высоким кирпичным забором. Кто-то уже открывал ворота, и мы въехали вовнутрь. Нас встретили еще двое, но я обрадовался, увидев за их спинами Питера. Тот выглядел немного озадаченно, но не подавал вида.
Когда же мы зашли все в холл, один из штатских, видимо старший, попросил нас присесть на мягкий диван, а сам сел напротив. Питер тоже был рядом.
- В доме есть все, что вам нужно, но если что, скажите и вам привезут. – Начался, по-видимому, инструктаж. – Пользуйтесь телефоном, компьютером, Интернетом без страха, они неуловимы и защищены. В доме пять спален, но две будут заняты нашими людьми. Выберите три, а остальные заберут они. О вашей машине забудьте, в гараже стоят две другие. И не удивляйтесь, что напротив всегда будет стоять серый фургон. Любой ваш выезд, куда бы то ни было согласуйте сначала со мной, я буду жить с вами в одном доме. Кстати, зовите меня Джон, нет, лучше Сэм. – Он задумался. – Отучайтесь от одиночества, кто-то из нас всегда будет рядом. Всегда и везде. Вопросы есть?
- Вы из полиции? – спросил Питер. – А где моя машина?
- Неважно откуда, - уклончиво сказал тот. – А ваша машина у нас. Потом мы вам ее вернем.
- А если нам кто-нибудь позвонит? – наивно спросила Кэт.
- Такого не случится. – Заверил Сэм.
- А кто будет готовить, стирать и убирать? – Спросил я.
- Наверное, мы, - заколебался тот, - потом посмотрим.
- А позвонить можно? – спросил Питер.
- Да, кстати, сдайте мне, пожалуйста, все ваши сотовые телефоны. Вечером я их вам верну. Позвонить? С любого телефона из этого дома.
Питер положил на стол свой сотовый и вышел в другую комнату.
Больше вопросов не было и все молчали.
- Миссис Катерин, - появился Питер, - Марта уже свободна, я только что с ней разговаривал. Может….
- Сэм, у меня есть проверенная женщина из прислуги, но она в другом городе, хотя в этом же штате. – Кэт привстала. – Можно ее забрать? Тогда вам не надо будет ни о чем беспокоиться.
- Дайте мне ее данные и адрес, я посоветуюсь. – Неопределенно ответил тот.
Мы распределились по спальням, а потом Кэт сразу же села за компьютер.
- Дорогой, постучи, пожалуйста, в комнату Сэма. Попроси его газеты. – Сказала она, не оборачиваясь. – И если можно, каждый день….
- Я понял, - кивнул я и вышел из комнаты.
Ужин прошел скромно и молчаливо. Ели то, что было, чем был забит холодильник, втроем с Питером. Наша охрана, по-видимому, питалась в их комнатах, и, слава богу.
Уже перед сном, Кэт взяла меня за руку.
- Джон, все нормально, забудь мои волнение. Это простые женские нервы. Я тоже верю, что все закончится благополучно. Кстати, твоя фраза на выходе из Мэрии уже опубликована в вечерних газетах.
- Но я же им ничего не сказал, - удивился я.
- Для тебя – может и ничего. Тебе вообще надо заклеивать рот, но только перед репортерами. Ты сказал: Конец. И газеты уже пестрят заголовками, типа: КОНЕЦ ЗЕЛЬМАНУ И ЕГО БАНКУ. Я только что была на сайте местной биржи, его акции обваливаются с огромной скоростью, а в рейтинге он упал уже до десятого места. Надо быть на чеку, он зол, наверное, как волк, и хочет с тобой расквитаться. На мой профессиональный взгляд, завтра ему лучше не станет, ни на бирже, ни в рейтинге. Но знаешь, у меня уже появился план.
- План? – удивился я. – Тогда выкладывай, дорогая.
- Люди продолжают снимать деньги со своих счетов в Земельном банке. Но уже не простые люди. Миллионеры, та же мафия, богачи и так далее. Очереди стали еще длиннее, а завтра…
- А какой план, Кэт? – прервал ее я. – Я ничего в этом не понимаю. Ты не можешь покороче?
- Ага, - злорадно улыбнулась она, - теперь ты меня понимаешь, когда я прошу тебя о том же, выслушивая твой очередной план, или идею. Ладно, постараюсь. У этого Зельцмана должны быть деньги, но в каких-то пределах. Банки не держат много денег, они их вкладывают тоже. Только забрать их вклады не просто, и не за одну неделю. Я боюсь одного, в один день деньги у него закончатся, и что он будет делать?
- Что, Кэт? – я был заинтригован.
- Начнет распродавать собственность. То есть именно те земли, которыми торгует его Симпсон. Он будет опускать цену.
- И что?
- Ничего. Другие ее просто скупят.
Я задумался. Кэт была в чем-то права. Из одних рук земли перейдут в другие…. Но ни Майклу, ни Матильде от этого легче не станет. Ведь цель была именно помочь таким как они. Да и всей области, прекратив экспорт и возродив свое сельское хозяйство. Нет, лично меня это не устраивало, и я напрямую высказался Кэт.
- Согласна, - сказала та, - меня это тоже не устраивает. Конечно, у меня есть деньги, и мне может хватить на все. Но где гарантия, что я успею? А если да, то мы останемся без копейки. Вот в чем проблема.
Я сразу же нахмурился. Такая перспектива меня не устраивала. И я не хотел, чтобы Кэт из-за моего упрямства остаться здесь и воевать, потеряла бы все свое состояние. – Кэт, - с надеждой в голосе, - спросил я. – Но ты же сказала, что у тебя есть план.
- Есть, раз сказала, - рассмеялась она. – Только тут уже пойдут специфичные термины. Хотя, я постараюсь объяснить тебе как можно проще. Есть биржа, и есть акции. И акции Зельцмана резко падают в цене. Я не думаю, что завтра они затормозят. Мне надо выждать момент, и скупить их на самой низкой точке их цены. И обязательно пятьдесят процентов. Тогда, у нас будет огромный козырь, я стану совладелицей Земельного банка, а может, даже заимею контрольный пакет.
- И что потом? – не выдержал я.
- Контрольный пакет даже дешевых акций, тоже дорого стоит, но раз в десять меньше, чем, если скупать те земли. Риска нет, а когда этот пакет будет у меня в руках, я просто обменяю его на земли. Ты что-нибудь понял?
- Вот так? – улыбнулся я. – И Зельцман пойдет на эту сделку?
- Пойдет, - Кэт была уверенна в себе и даже воспрянула. – Трудность одна – пакет. Акции на бирже я скуплю до последней. Но их не хватит. Кто-то в городе обязательно их держит и не выставляет на биржу. И этого человека, вернее, этих людей, надо вычислить как можно быстрее, и каким-то образом убедить продать мне их акции. Как только у меня в руках будут те пятьдесят процентов, мы сразу же звоним Зельцману и совершаем обмен.
- А ты не боишься покупать акции на свое имя? – Спросил я, обдумывая услышанное.
- Хоть на твое. Только тобой может заинтересоваться налоговая инспекция. Нет, Джон, если играть, то быстро и прямо. У нас очень мало времени.
- Я могу позвонить мэру, - неожиданно вставил я, - может он знает держателей акций Зельцмана…
- Прекрасная идея! – одобрила Кэт. – Можешь позвонить уже завтра утром. – Пошли спать, милый.
Перед тем как заснуть, меня подняло и унесло. Теперь меня обнимали уже все. Я почувствовал такое сильное одобрение и поддержку, что даже как-то расширился в пространстве, и после этого сразу уснул.
Но утром нас уже ждал сюрприз и к тому же приятный. На пороге стояла Марта и улыбалась. Не знаю, как ее так быстро нашли и доставили, но я не мог не верить своим глазам.
Наш приют для кошек в том городе пошел далеко в гору. Все было прекрасно, и мы радовались. Рассказы и вопросы заняли час, не меньше, а потом Марта заняла оставшуюся свободную комнату и побеседовала с Сэмом. А вскоре она уже что-то напевала на кухне. У Питера светились глаза, и он старался чем-нибудь ей помочь.
Утро дало большой положительный заряд, а потом я позвонил мэру. Меня быстро соединили, а через час мы с Кэт уже ехали в знакомом Джипе, притом в сопровождении еще двух машин.
Мэр встретил нас радушно и показал на кресла.
- Мистер Джон, я поражаюсь вам. Вы добиваете Зельцмана какими-то незаметными методами. – Он улыбался.
- Но чем дальше, тем тот чем-то ответит, - вставила Кэт.
- Я уже усилил охрану, только уже…. – Я понял, что кроме полиции были подключены и другие органы. – Кстати, что-нибудь случилось?
Кэт была вынуждена раскрыть ему наш план, вернее ее собственный. Мэр слушал внимательно и только кивал головой.
- Держателей акций? – удивился он. – Конечно, знаю. Даже у меня они есть еще с давних пор. К тому же, у меня много друзей, и они всегда мне сделают услугу. А свои акции я вам отдам просто так. – Его тон не терпел возражений. – Положитесь на меня, а к вечеру я сообщу вам, надеюсь приятные новости.
- Молодец, милый, - улыбнулась Кэт, когда мы ехали обратно. – О мэре я как-то не подумала.
Дома, прочитав газеты, Кэт с удовольствием откинулась на диване.
- Молодцы, эти репортеры. Мне кажется, они тоже ненавидят Зельцмана. Шумиха не затихает, а наоборот разгорается, да еще как! Пятнадцатое место в рейтинге это крах. Но я еще больше боюсь за тебя, милый. Буду следить, но мне кажется, что сегодня или завтра он выдохнется. Акции Земельного банка упали в цене больше чем наполовину. Но я выжду еще и резко скуплю все.
- Акула ты моя банковская, - только и улыбнулся я.
День прошел тихо и незаметно. Мы никуда не выезжали, а в четыре позвонил мэр. Он попросил дать трубку Кэт и извинился. Они долго разговаривали, обмениваясь какими-то цифрами. А потом мэр попросил меня.
- Мистер Джон, все идет как нельзя лучше. Но вы могли бы помочь. Если вы дадите согласие на еще одно интервью, я устрою его сегодня же вечером, что бы завтра газеты взорвались сами, и подорвали у Зельцмана почву под ногами уже окончательно. Тогда вашей жене операция на бирже будет совсем на руку, то есть, она скупит акции по дешевке. Дешевле чем сегодня. И она права, тянуть нельзя. Слово за вами.
- Согласен. Когда и где? – я даже не стал советоваться с Кэт. То, что я мог бы помочь ей, себе и мэру, не оставили мне ни единого сомнения.
- В шесть вас устроит? Да прямо здесь, у мэрии. Тогда я вас жду, а сейчас предупрежу и прессу, и телевидение. Спасибо вам огромное. И вашей жене тоже. – Он повесил трубку.
Я все пересказал Кэт, но у нее вдруг появилась какая-то дрожь. – Я боюсь за тебя, Джон, - ее руки, и даже зубы незаметно тряслись. – Зельцман узнает об этом интервью, у него свои люди в газетах, и......
- Что, и? – улыбнулся я. – Раз начали, давай добивать. Мэр прав. Завтра утром все появится в газетах. И ты начинай…, ты это лучше знаешь, с этими акциями.
Уже через час мы ехали обратно к мэрии, но уже в сопровождении пяти машин. Кэт так и не смогла унять дрожь, а я расслабленно думал, что мне говорить этим репортерам, и какими могут быть их вопросы.
У здания мэрии нас уже ждала знакомая толпа, некоторые лица мне уже запомнились еще с той встречи. На этот раз люди в штатском взяли меня в плотное кольцо, и никого не подпускали близко. Мэр тоже был здесь, и, так же как и я под усиленной охраной. Кэт стояла рядом с ним вся во внимании. Наконец, послышался первый вопрос, но мне трудно было увидеть человека из-за спин охранников.
- Мистер Джон, с вашим приездом в город Земельный банк полетел вниз. Как вы это объясните?
- А я тут причем? Я уже говорил, что все, что высоко взлетает, когда-то падает. И это касается любого, не только какого-то банка. Я только сочувствую его владельцу.
- Вы успели подружиться мэром? – был следующий вопрос.
- Не знаю, - улыбнулся я. – Мне была оказана честь, встретиться с ним, и я об этом не жалею.
- Когда рухнет Зельцман? – крикнул кто-то.
- А откуда вы решили, что он рухнет? Жизнь покажет. Утро вечера мудренее.
До меня дошли крики, что банк рухнет завтра утром или вечером, но я не удивлялся.
- Вы еще останетесь в городе и насколько? – Я услышал женский голос.
- Если и да, то….. – неожиданно я почувствовал нестерпимую боль в плече. Свет стал тухнуть, а потом я вообще окунулся в какую-то липкую тишину.


Глава 20.


Очнулся я, наверное, от яркого солнечного луча, который остановился прямо на моих глазах. Я зажмурился, а потом открыл глаза. Комната была та же, только рядом со мной стояла какая-то капельница. Мне захотелось повернуться, но резкая боль в плече заставила меня вскрикнуть.
- Джон, милый… - Над кроватью склонилась Кэт, и я сразу же улыбнулся. – Какое счастье! Все обошлось, поверь мне, кто-то тебя сумел защитить, боже…. – У нее появились слезы на глазах.
- Кэт, что случилось? – удивился я. – И что это за боль-то такая?
- Конечно, ты не помнишь, - она присела на краешек кровати. – В тебя вчера стрелял снайпер и попал в плечо. Пулю вытащили в больнице, но сразу перевезли сюда. Тут есть медсестра и врач, они там, внизу.
- Стреляли? – удивился я. – В плечо? Кто?
- Кто его знает. Весь город на ушах. Снайпер и издалека. Но забудь об этом, главное, что ты скоро поправишься.
- А сколько сейчас времени?
- Около трех. И ты ни о чем не беспокойся.
- А что с этим делом, с Зельцманом? – вдруг вспомнил я.
- Все нормально милый. Ты только не волнуйся. Я надеюсь, что сегодня оно уже закончится. – Кэт смотрела на меня с каким-то умилением, и мне это не понравилось.
- Давай выкладывай, - грозно сказал я, - иначе я встану с постели и сам все узнаю.
- Я сама, - спохватилась она. – Вчера в тебя выстрелил снайпер. Пуля прошла через мягкие ткани, почти ничего не задев, и застряла прямо у выхода. Поэтому врачи достали ее без труда. Естественно, паника, крики…. Нас с мэром засунули в здание, но больше выстрелов не было. Тебя же отвезли в больницу. Газеты вышли очень поздно, и естественно с огромными заголовками. Ну, ты знаешь… Месть банка предсказателю Джону, и так далее. А сегодня утром газеты уже походили на проснувшийся вулкан. Пока ты спал, я скупила-таки все акции Земельного банка, а с недостающими мне помог мэр. Джон, у меня контрольный пакет, и я уже позвонила Зельцману, правда из кабинета мэра. Мы договорились на шесть вечера, но я настояла, что обмен и оформление состоится только в Мэрии. Тот не соглашался, но я его дожала. Симпсон заморожен, сейчас у него сидит налоговая инспекция, а акции я купила так дешево, что ты просто не поверишь. Если сегодня все закончится благополучно, то мы сделаем свое дело. Джон, ты мой ум и моя душа! – Она не выдержала и все же расплакалась.
- Я не пущу тебя одну, Кэт, - тихо сказал я, гладя ее нежную спину. - И не плачь, ведь….
- От радости, Джон. От радости милый. Только ты не сможешь встать, а чтобы поехать куда-то, не может быть и речи. Но мы с мэром сами справимся, вот увидишь.
- Тогда пусть включат в кабинете, где вы будете хоть какую-то камеру наблюдения, и транслируют на компьютер сюда, хотя… Они же могут найти мне ноутбук? Я буду лежать, все видеть и слышать. Я просто не выдержу иначе, Кэт. – Я очень ее просил.
- Попробую, Джон. Только скажи мне, если все выгорит, что мне делать со всеми этими землями? Хоть намекни. – Кэт уже успокоилась и вытирала глаза.
- Дорогая, я уже говорил тебе, что ты хорошая ученица. – Я улыбнулся. – Что бы ты ни сделала, все будет правильно, я даже не сомневаюсь. К тому же, это твоя собственность, вернее, будет ею. Ты грохнула на эти акции большие деньги. Окупи их, только…. Ну ты знаешь.
Кэт поцеловала меня и куда-то вышла. Оказывается, ко мне уже выстроилась очередь из посетителей. Питер, за ним Марта, потом опять Кэт, которая сказала, что все уже уладила, а затем Сэм и другие люди в штатском. Наконец появился врач с молодой медсестрой. Он долго меня осматривал, но в конце улыбнулся.
- Вы счастливчик, мистер Джон, я видел многое. Завтра я может, разрешу вам даже встать, но ненадолго и конечно с помощью кого-то. Ходить вы сможете, только плечо будет еще болеть. Но и оно быстро заживет. Но, на всякий случай, я вас ни на минуту не оставлю одного. Мисс Кристи не будет вам мешать, но заполнит ваше одиночество, если таковое появится. – Та улыбнулась и поздоровалась.
Они вышли оба, а в комнату юркнула Кэт.
- Вот тебе ноутбук, - она положила его рядом со мной, - и он уже настроен на тот кабинет. Видишь, он уже показывает. Тебе все будет видно и слышно. Только я не услышу тебя, милый. И твоего мнения, если понадобится.
- Кэт, не думай обо мне. И делай, как велит тебе твое сердце. Я всегда буду за, ты же знаешь.
- Тогда я побежал. Через час мы выезжаем, мне надо настроится на этого Зельцмана, и продумать все еще раз. Не обижайся и смотри меня на экране. – Она крепко поцеловала меня и исчезла.
Вот вроде бы и все. Хотя, я не стал забегать вперед. Кто знает этого банкира? Но то, что все будет делаться в Мэрии, меня успокаивало. Я еще долго думал, но видимо мой организм был еще слаб, и меня окутала какая-то дрема.
Очнулся я от голоса Кэт, но ее в комнате не было. Вдалеке сидела Кристи и листала какой-то журнал. Наконец, я сообразил и свободной рукой взял ноутбук и положил его себе на живот. Я увидел какой-то кабинет, и Кэт, но под каким-то странным углом. Да, это же камера, - сообразил я. К ней подсел какой-то мужчина, и они стали разговаривать. Все было слышно четко и ясно. Это был адвокат, и они обсуждали предстоящую сделку. Потом, на экране появился мэр и сел рядом. Разговор уже шел между троими.
- Не волнуйтесь, Миссис Катерин, все оцеплено, нет ни одного повода для беспокойства. – Сказал мэр и улыбнулся.
- А снайпера нашли? – спросила та.
- Это не так-то уж легко. Найдут, - махнул рукой мэр, - главное, что с вашим мужем все в порядке.
Адвокат посмотрел на часы.
- Обычный трюк, - усмехнулась Кэт, - он думает, что мы нервничаем.
Потом раздался стук в дверь, и у длинного стола показалась знакомая фигура банкира. Он был не один, а, наверное, со своим адвокатом. Они оба ни с кем не поздоровались, а Зельцман просто сел на первое свободное место, его адвокат опустился на соседний стул. Наступила тишина.
- Мистер Зельцман, - начала Кэт, - мне кажется, что нам удалось обо всем договориться по телефону.
- Черта с два, - ухмыльнулся он, - моей ошибкой было то, что я много уделил внимания вашему мужу – клоуну. Только сегодня утром я удосужился навести о вас справки. Банкирша! Миллионерша! Да видал я, таких как вы, знаете где? – Он вел себя нагло и независимо. – Не удивлюсь, если все это было вашей личной затеей.  Замутить все, и нагреться на этом. Только….
- Мистер Зельцман, - Кэт была невозмутима, - вы пришли что-то подписывать? Если нет, давайте не тратить время. Я продолжу скупать акции вашего банка, пока в моих руках не окажутся все, кроме тех, что лежат в вашем личном сейфе. Я уже владелица вашего банка, но я, как вы только что сказали, нагрею вас по полной форме. Сначала банк, а потом возьмусь и за земли.
- Кто ты такая, соплячка?! – Зельцман поднялся со стула. – Да я видал таких как ты сотни раз….
- Давно в этом кабинете не слышалось столько плохих слов, тем более в адрес женщины. – Вставил мэр.
- А ты, пенсионер, сидел бы и думал о рыбалке, защитник нашелся. – Зельцман говорил в его сторону, хотя не смотрел на мэра. – Пол года пролетят как один день. У тебя даже своего ранчо нет, все они у меня.
- И не надо, - ухмыльнулся мэр.
- Мистер Зельцман, это все? – Кэт стала подниматься из-за стола.
- Садись, - буркнул тот и задумался. – Сначала покажи твои акции моему адвокату, а потом будет видно.
- А вы предъявите бумаги на земли моему, - Кэт равнодушно полезла в свою папку. – Если хоть одного акра земли не окажется, мы просто разойдемся.
- Ты, вы, - он сбивался, - даже одного ранчо мне не оставите?
- Ни одного. Также как себе ни одной акции. Разве мы не поняли друг друга?
- Дай этой крысе бумаги, - вздохнул он и повернулся к своему адвокату, - все, что бы она наглоталась ими и подавилась.
Кэт не отреагировала, и в кабинете наступила тишина. Изучение бумаг с обеих сторон затянулось на полчаса, или дольше. Наконец, адвокат банкира вернул бумаги Кэт, а ее адвокат передал другие бумаги Зельцману. Оба почти одновременно просто утвердительно кивнули.
Потом в течение часа Кэт с Зельцманом читали какие-то документы, видимо подготовленные заранее. Наконец, наступил момент подписей. Я просто впился глазами в экран. Одной рукой Зельцман почему-то держался за сердце, а другой уже начал подписывать. Кэт следовала за ним. Четверть часа пролетели как одна секунда. Потом к столу подошла какая-то пожилая женщина, видимо, сидевшая в том же кабинете, но не попавшая в камеру. – Нотариус! – догадался я. Женщина, брала бумаги в руки, читала их, подписывала и ставила много печатей. Оба адвоката разбирали кучу подписанных документов и укладывали их в свои папки. Наконец, женщина отошла и пропала с экрана.
Зельцман встал, а за ним поднялся и его адвокат. Оба абсолютно молча, направились к двери. Открыв ее, Зельцман обернулся и просто плюнул на пол, а потом растер это ногой. – С вами будет то же самое, -  громко прохрипел он, и вышел, хлопнув дверью так, что в комнате закачалась люстра.
Все вздохнули, и я тоже.
- Кэт, Джон, вы сделали невозможное! - как ребенок радовался мэр. – Теперь я спокойно уйду на пенсию, и буду…. – вдруг он помахал в мою сторону, видимо вспомнив, что я тоже за всем наблюдаю. – Даже не верится. Наверное, вас мне послали оттуда, - и он показал пальцем вверх. Все улыбались, только мне не было видно нотариуса. Я тоже сиял, лежа в кровати. Потом секретарша внесла в кабинет большой поднос. На нем стояли четыре чашечки кофе, рюмки, бокалы и куча разноцветных бутылок, уже открытых.
- Это дело надо отметить, - мэр первым приблизился к подносу. – Сегодня не грех и напиться, - сказал он и налил себе на палец виски в широкий стакан. Потом он наполнил бокал вином, и подал его Кэт. Нотариусу он отнес чашку кофе. А адвокат сам подошел и налил себе немного вина. Трое за столом чокнулись, и сразу опрокинули все содержимое стаканов.
Праздник продолжался около получаса, но я следим за всеми, не отрываясь. Мне было жаль, что я там не мог присутствовать в этот момент. Но мэр и Кэт не один раз махали рукой в камеру, давая понять, что я не забыт. В какую-то секунду мне вдруг захотелось заплакать, хотя у Кэт глаза были давно на мокром месте.


Глава 21.


Наконец, настал момент, которого я тоже ждал. Неожиданно мэр задумался.
- Кэт, я не любопытен, но хотел бы о чем-то вас спросить. – Начал он, немного смущаясь. – Или вы предпочитаете наедине?
- Нет, - улыбнулась Кэт, - я знаю, о чем пойдет речь, вернее догадываюсь. И мне нечего скрывать, но от кого, поверьте. Спрашивайте что хотите.
- У каждого клочка земли всегда будет свой хозяин, - мэр начал издалека, предварительно задумавшись. – Сейчас у вас в руках вся область, и я вас поздравляю. Вы даже не представляете, какая это территория. Вы бы за день не объехали ее на машине, а может даже не облетели и на вертолете. В этом и есть мой вопрос. – Он потупил глаза. – Что вы со всем этим будете делать? Если, конечно же, это не секрет.
- Какой там секрет, - Кэт неожиданно рассмеялась. – Именно этого вопроса я и ждала, и он вполне естественен. И хорошо, что здесь присутствует ваш адвокат и нотариус. Может, они исполнят мою волю, или помогут? А может, и вы мне поможете?
- Я? – удивился мэр. – Конечно. Даже не сомневайтесь. Только в чем?
- Как только Джон поправится, мы уедем отсюда. А земли останутся. В вашем городе среди бомжей, нищих и просто обычных людей есть много бывших владельце этой земли, вернее ранчо, ферм и так далее. Я не просто это говорю, потому что сама разговаривала с ними. Земля должна давать урожай, и за ней надо заботиться. Они это знают, наверняка лучше, чем мы с вами. Их деды и отцы занимались этим, и они сами продолжили их дело. До той поры, пока эту землю у них просто не украли. Их ограбили, а их семьи распались. Я не верю, что они уже все забыли, а может, если вернуть им то, что им действительно принадлежало, к ним вернутся кто-то из их бывших семей, и все пойдет, как и прежде. Вы смогли бы найти этих людей у себя в городе? Я сумела, но лишь кучку. И знаю, что таких кучек много, и вообще…. – Кэт грустно замолчала.
- Какие проблемы! – удивился мэр. – Да хоть сейчас. Один звонок комиссару, и он сделает такой рейд по городу, что и бездомной собаки не останется. Да, вы правы, нищих и бомжей у нас много, очень много. Только куда вы клоните?
- Я думаю, что не так будет сложно поднять архивы о конфискации земель, особенно в тот период, связанный с Земельным банком. Сопоставив тех, кого вы найдете среди бедноты, и акты о конфискации, вы сможете уверенно сказать, что такое-то ранчо принадлежало именно этой персоне. Используйте прессу, местное телевидение. Так вот, я хочу вернуть им их бывшую собственность, на правах пожизненной бесплатной аренды. – Кэт подвинулась немного вперед, и смотрела на мэра почти в упор.
- Все ожидал, только не это! – Мэр не мог еще придти в себя. – Это конечно благородно, но….
- Это не благородно, а правильно, - улыбнулась Кэт. – Естественно, всех вы уже не найдете, но большую их часть, в этом я не сомневаюсь.  А потом свободные участки вы можете сдать любому, и аренда за них будет мизерная, поверьте. Только на всю эту землю я оставлю свое условие.
- И какое же? – комиссар был задумчив, но и заинтересован.
- Что бы ни один клочок земли, ни одна земельная собственность не стояла покрытой заросшей травой. Пусть что-нибудь выращивают, разводят, сажают. Ваша аграрная область должна опять стать аграрной. Мой водитель расхваливал ее такой, какой он была до того. И я хочу, чтобы все это вернулось. Пусть постепенно и со временем, но я надеюсь, что если я сюда приеду через несколько или много лет, я встречу на прилавках местную и лучшую в стране сельскохозяйственную и животноводческую продукцию. Местную, вы меня понимаете? Никакого импорта, ни зашкаливающих цен. Вот и все, что мне хотелось бы. – Она с облегчением вздохнула. – Почти  все.
- Но, миссис Кэт, почему бесплатную или мизерную аренду, если вы вложили в акции земельного банка огромный капитал, а значит, сейчас вы переложили его в земельные угодья.
- Да, я вложила капитал и немалый, но земли останутся моими. И знаете, у меня даже была такая мысль, вернуть эти угодья бывшим хозяевам вообще бесплатно, как собственность и без аренды. Но потом я подумала, и отказалась. – Кэт откинулась на стуле. – Почему? Потому, что всегда и везде найдется новый мистер Зельцман, или очухается старый. Потому, что я вас знаю, но вам через полгода уже на пенсию, а нового мэра я не знаю, да и мне будет спокойнее. Я буду просто уверена, что все вернулось обратно, и люди с таким опытом и такими золотыми руками занимаются тем, чем они любят заниматься. Если же появится какой-то Зельцман или еще кто-то, он будет иметь дело со мной лично, пока я жива, а меня просто так не обведешь вокруг пальца.
 Да, мэру было о чем задуматься. Да и мне тоже. Я не знал, как распорядится Кэт своей новой необъятной собственностью, но то, что я сейчас слышал, мне действительно нравилось. Более того, иногда она просто повторяла мои собственные внутренние слова или желания.
- Вы это серьезно? – мэр вдруг вышел из какого-то оцепенения. – Все ждал, но такое….. А мистер Джон знает?
- Он сейчас все видит и слышит. – Кэт посмотрела на камеру. – Почему-то я уверена, что он меня поддерживает. Иначе он бы не выдержал и уже бы вам позвонил. – Правда, милый? – она опять повернулась к камере, и я весело замахал ей рукой, и даже закивал головой, хотя только потом я вспомнил, что меня она не видит, только я ее.
- Миссис Кэт, это все так неожиданно… - Мэр почесал голову. – Вы сказали, что это почти все, что вы бы хотели. А что еще, если не секрет?
- Одно единственное ранчо. На ваш выбор, и лично для вас. На правах личной собственности. – Кэт сияла. – Джон вас видел, сидящем на своем ранчо, когда вы уйдете на пенсию. И так и должно быть.
- Нет, что вы! – Мэр замахал руками и закрутил головой. К тому же, он кинул секундный взгляд и на адвоката, и на нотариуса.- Об этом не может быть и речи! Да, у меня нет ранчо, но я не из бедных, и …..
- А чего вы боитесь? – Кэт сделал удивленное лицо. – Я же вам не взятку предлагаю. Это простой обмен и в этом нет ничего плохого. Вы подарили мне все ваши акции Земельного банка, а я вам – любое ранчо. Мы просто обменялись, как деловые люди и все. Что же в этом такого?
- Нет, Кэт, об этом не может быть и речи.
Они спорили еще долго, но Кэт все же зажала его в угол. И я ей в это мгновение мысленно аплодировал. Я бы тоже так сделал. Наконец мэр сдался и просто рассыпался в благодарностях.
- Никаких благодарностей, - сурово сказала Кэт, - я же вам тоже поставила условие, вернее просьбу, хотя она никогда не будет занесена ни в какие бумаги. И вам как раз хватит полгода, чтобы найти бывших владельцев и проследить, чтобы новые, были именно те люди, которые нужны вашему краю.
- Тогда я вам это обещаю, - так же серьезно ответил он. – И здесь есть два свидетеля.
- Раз мы во всем согласны, - тон Кэт смягчился, - то здесь и сейчас присутствуют опытные люди, которые все слышали, и смогут подготовить за пару дней соответствующие бумаги, а я потом подпишу и уеду.
- Кэт, Джон, вы просто упали с неба, - пробормотал он тихо, и снял трубку телефона. Нажав какую-то кнопку, он уже кому-то что-то говорил. Я плохо слышал, но понял, что разговор был с комиссаром полиции и мэр объяснял, что именно за рейд ему был нужен, как обращаться с людьми, и чтобы тот задействовал весь персонал полиции.
Потом он опять куда-то звонил, наверное, своему помощнику, я только слышал слова пресса и телевидение.
Наконец он успокоился и посмотрел на адвоката и нотариуса. – Сможете все сделать за пару дней?  - Оба просто кивнули головами, но адвокат еще и спросил:
- А вам хватит два дня, чтобы выбрать ранчо? – он улыбался, но явно хотел скрыть улыбку.
- Откуда оно свалилось на мою голову? – засмеялся тот. – Справлюсь, вернее жена справится. У меня самого дел по горло.
- Тогда огромное спасибо всем вам, - Кэт начала подниматься из-за стола. – От меня, от Джона, да и, наверное, от тех людей, которых вы найдете и вернете им потерянное когда-то место.
Неожиданно послышались не бурные, но аплодисменты. В камере появилась женщина-нотариус, которая подошла к столу.  Она-то и хлопала.
- Вы меня извините, но я просто не сдержалась. У меня тоже пенсия не за горами, но я в жизни никогда не встречала такого редкого и душевного дела, как это. Я уже предчувствую, что если появятся те люди, и я буду составлять им бумаги на их же землю, там я уже точно расплачусь. Милочка, - повернулась она к Кэт, - долгой вам жизни и огромного счастья, вам и Джону. Я давно знаю Вальтера, вернее, мэра, и я знаю, что он сделает все, и так, как сказал. Да, мне предстоит большая работа. Но слаще и приятнее ее у меня никогда не было, и я думаю, что уже и не будет.
- Я тоже, - сказал адвокат и поднялся. – Случай действительно редкий. И я сделаю все, что могу в самые короткие сроки. И от меня вам большое спасибо.
Кэт видимо расчувствовалась, и медленно пошла к выходу. Мэр пошел вслед за ней, и скоро кабинет опустел. Я выключил ноутбук и задумался. Чего только тебя не ждет по дороге этой такой непредсказуемой жизни! И как хорошо, что тебя любят и понимают не только на этой грешной земле, но и там сверху. Понимают и поддерживают. Мне стало уютно и спокойно, глаза сами закрылись, и я, наверное, просто задремал.
Кэт разбудила меня, влетев в комнату с таким огромным нетерпением в глазах, что бедная Кристи подскочила, и поспешила скрыться за дверью.
- Как, Джон? – Она впилась в меня взглядом. – Не молчи, мне просто необходимо знать твое мнение. Ну давай же милый.
Я только рассмеялся ее нетерпению.
- Дорогая, лучше тебя нет и не будет. Это твои слова, но они становятся и моими. Тебе еще что-то надо услышать?
Неожиданно Кэт разревелась прямо на кровати, да так сильно, что я увидел на простыне большое мокрое пятно. Я не знал причину, ни что делать, но потом догадался: весь этот день был для нее большим нервным комком. Она мужественно держалась, до последнего, а сейчас ей надо просто выплеснуть все, что накопилось. Я обнял ее плачущую, и просто гладил. Нежно и спокойно. Прошло минут пять и та уже опять села.
- Джон, ты даже не понимаешь, и не поймешь. Из всего, что там было, меня больше всего интересовало именно твое мнение. Мнение моего учителя, друга, любимого. И сейчас, видя твою улыбку, я просто сбросила непомерную ношу с плеч. Значит, все верно, да?
- Верно? – я нежно улыбнулся. – Если ты желаешь от сердца и живешь им, всегда все будет верно. Иди, поешь, даже выпей вина, и приходи обратно. Тебе надо выспаться. Ты сделал большое, нет, огромное дело.
- Ты сделал, - вспыхнула Кэт, - когда-то я предлагала тебе бежать. Как мне сейчас стыдно!
- Мы сделали, - согласился я. – Ты же не сбежала? А о том забудь. Сделала и забудь. Все хорошо, дорогая, лучше и быть не может.
Позже, когда она вернулась с большим блюдом для меня, я не сдержался и задал ей свой последний вопрос.
- Кэт, а как же с твоими деньгами? Мэр прав, ты же вложила огромную сумму!
- Замолчи, - она закрыла мне рот своей мягкой рукой. – Ты в этом ничего не понимаешь.
- Тогда научи, - промычал я с закрытым ртом.
- Джон, здесь кроется какой-то фокус, которого я сама не понимаю. Да, мой счет хоть и не сильно, но уменьшился. Но, реально я стала еще богаче, и сделала хоть что-то в этой жизни. Деньги уменьшились, а я стала еще богаче. В этом и есть фокус. У меня, вернее у нас, появился заповедник и квартал в том городке. Задаром, почти бесплатно. Потом у нас появился весь твой пятиэтажный дом. За ним - огромная территория приюта для котов, с ангаром, магазином, и так далее за какие-то двадцать тысяч. А сейчас, мы владельцы целой области, золотой земельной жилы, и то, что я заплатила за акции не стоит и десятой доли реальной стоимости этой земли. Вот как оно получается. Тратишь деньги на хорошие дела, но не беднеешь от этого, а почему-то богатеешь. И давай забудем о деньгах, а я тебя покормлю как маленького ребенка. Мне это будет очень приятно.
Я облегченно вздохнул. Я не понимал смысл всего, что она сказала, но был рад, что Кэт не обеднела от того, что мы с ней уже сделали. И я стал открывать рот, а она вкладывала в него что-то, что я жевал как малыш. И мне тоже это было приятно.
Потом мы уснули на одной кровати. Кристи протестовала, но я заявил, что без жены спать не буду, и даже показал ей, будто пытаюсь сесть. Она позвонила доктору, а потом оставила нас одних. Кэт лежала на самом краю, а я пытался здоровой рукой хоть как-нибудь ее обнять. Так мы и заснули, почти одновременно.
Наутро Кэт меня просто ошарашила. Видимо она встала рано, и ворвалась в комнату с какой-то газетой. Я заметил, что она очень взволнована, и ото сна не осталось и следа.
- На, читай, - она всунула мне газету в здоровую руку, и я поднес ее к глазам, На первой странице, в черной рамке было написано следующее:
* Прошедшей ночью, в два часа ночи от обширного инсульта и, не приходя в сознание, скончался владелец Земельного банка мистер Стив Зельцман. Родные и близкие соболезнуют в связи с его преждевременной кончиной.*
Вот так! – подумал я. – Старик не вынес удара и умер. Что ж, жаль, конечно, но нам с Кэт от этого тяжелее не станет, даже наоборот. Никто уже не приведет его угрозы в действие.
- Такова жизнь, - произнес я вслух, и отдал газету.  – Одни умирают, другие что-то ищут…. Каждому свое. И никто не вечен.
Кэт молча забрала газету и вышла из комнаты.
Весь день она куда-то звонила или звонили ей, хотя она всегда выбирала минутку заглянуть ко мне. О Зельцмане мы не сказали друг другу ни слова, будто сговорились, а под вечер меня навестил врач. Он долго меня осматривал, а потом сказал:
- Я обещал вам, и давайте попробуем сначала сесть, а потом, если все будет хорошо, то и встать, может даже пройтись по комнате. – Он позвал Кристи и с их помощью я быстро сел, а потом и встал. Кольнуло только один раз, но уже не так сильно. Я ходил по комнате быстро, но ровно, стараясь не поворачивать тело в стороны. Я даже вышел из комнаты и позвал Кэт. Она радовалась, а потом я опять разговаривал с доктором, но уже лежа.
- Прекрасно! – сказал он. – Видите? Вы можете сидеть и даже ходить. А через некоторое время, вам и помощь не понадобится. Только не спешите, всему свое время.
- А когда я смогу ехать в машине? – сразу же спросил я.
- Надеюсь, не за рулем? – усмехнулся тот. – Что ж, если это будет не грузовик и не дорога с ухабами и ямами, а за рулем будет опытный водитель, а с вами рядом будет сидеть, к примеру, ваша жена, я бы отпустил вас хоть послезавтра. А что, вы так хотите срочно уехать?
- Хочу, - признался я. – И послезавтра меня очень устраивает. Спасибо вам за все.
- Не за что, - улыбнулся тот и попрощался. – Я понял, что Кристи вам уже не нужна? – Спросил он уже у двери. Я утвердительно кивнул. – Тогда я ее забираю. Поправляйтесь.
Назавтра Кэт опять летала по дому с телефоном. А вечером, укладываясь спать, она шепнула:
- Милый, все готово, или почти готово. Завтра в полдень я подпишу все бумаги, и мы свободны.
- Значит, вечером мы сможем уехать? – обрадовался я. – Доктор мне разрешил. Только с тобой, Питером и Мартой. – Я опустил другие условия.
- Так уж он и сказал, - рассмеялась та. – Можем, почему нет? Тогда спи, а завтра решим.
Наутро, ближе к полудню Кэт действительно куда-то уехала. Ее долго не было, часа четыре, и я стал волноваться. Но она появилась, веселая и радостная, и даже помахала перед моим лицом какой-то копой бумаг.
- Собираемся? – сразу спросил я.
- А до завтра не потерпишь?
- Нет, - я закачал головой.
- Тогда лежи, я мы будем собираться. – Но если встанешь, то уедем через неделю, не раньше.
Я не вставал, а в восемь вечера Кэт, поддерживая меня под здоровую руку, уже усаживала в такую знакомую машину Питера, которую действительно вернули, и я был ей несказанно рад. Видимо она все же переговорила с доктором. Мы попрощались со всеми и выехали на дорогу. Еще никогда я не видел, чтобы Питер тащился так медленно, а Кэт подложила одеяла под все бока и за спину с той стороны, где плечо еще было забинтовано. Но самое главное было то, что мы ехали домой. Я понимал, что придется вернуться, но надеялся, что на месяц или два, не больше.
Мы ехали долго, и, к сожалению даже не заехали посмотреть на наш кошачий приют. К вечеру Питер обязательно останавливался у какой-то гостиницы, где мы ночевали, а утром продолжали путь.
Наконец, в один день мы уже въезжали в наш родной город. Высадив нас с Кэт у подъезда нашего Фонда, он поехал с Мартой дальше, домой к Кэт. Я был уже молодцом и самостоятельно поднялся на лифте, и даже сам открыл дверь. Потом мы что-то перекусили, и вдруг зазвонил телефон. Я посмотрел на часы: было ровно шесть вечера. Опередив Кэт, я поднял трубку.
- Мистер Джон, я из газеты. Деньги уже поступили на ваш счет, не волнуйтесь. Что вы скажите о комиссаре полиции? Он выживет после ранения?
 Я посмотрел на Кэт и медленно опустился в кресло.
- Выживет, даже не сомневайтесь. – В моем голосе была какая-то большая уверенность.
Кэт опустилась рядом и нажала на кнопку. Голос репортера звучал по всей комнате. Я обнял Кэт и положил трубку. Но тут сразу же раздался очередной звонок.
Мы посмотрели друг на друга, вздохнули и почему-то разом грустно улыбнулись.