Чемпионат. Глава 2

Разумеется, пешком далеко не уйдёшь, да и многого не успеешь, потому, благо средства позволяли, я купил новейшую паровую самоходную телегу. Удобная штука с шестью колёсами. Двигается вдвое быстрее конной, правда, приходится постоянно воду доливать. Зато Буба могла притворяться обычной игрушкой, сидеть неподвижно. Я опасался ехать на полной скорости, не очень опытный водитель пока что, но всё одно, чудом уворачивался от препятствий и других машин. Специальных, идеально выровненных дорог не очень много, да и правила поведения лишь начали разрабатывать. Пока спасали колеи, оставленные телегами простыми, езжай по ним и нормально.   


Надо сказать, что мир наш довольно быстро менялся. Сто лет назад полу альв волшебник Вась Шель Вась изобрёл целый ряд полезных механизмов, заложил основы, с которых и началось бурное развитие цивилизации. Машины заменяли ручной труд всё в большей степени, на фабриках и заводах, даже в домах богатых людей. Городские жители, из простецов, в основном, или ремонтировали механизмы, или управляли ими. Хватало и торговцев. Девяносто процентов же или обитали в деревнях, или на рудниках. Металлов требовалось невероятно много. Появилось немало кочевников, которые перегоняли стада, вернулись к прошлому. По рекам плавали колёсные пароходы, на земле по рельсам бегали паровозы, в воздухе парили дирижабли и воздушные шары. По слухам, даже воинов скоро заменят, пока такие механоиды слишком дороги и хрупки, людей обучить проще, да и восполняется популяция сама собой. Учитывая, что человеков было много, работы на всех не хватало, идти в солдаты, оказалось отличным способом заработать и прокормить семью. Не все, подобно мне, сражались из любви к искусству поединка.


Путешествовать можно было даже вечером, а при желании, и ночью, вдоль дороги устанавливали фонари, механические фонарщики ездили по рельсам туда-сюда, у каждого свой участок, и зажигали их вечером, а после тушили утром. Через каждые сто миль располагались гостиницы, а при них мастерские на которых упомянутых разжигателей пламени держали, отправляли в дорогу, ремонтировали, обслуживали и всё в том же духе. Там же можно отремонтировать собственную технику, в гараже, и залить воду в котёл. Довольно удобно, хотя и дорого. Нельзя не помянуть, что механические садовники вдоль дорог стригли кусты и кроны деревьев, выравнивали траву, в любом месте можно устроиться на пикник и прекрасным образом отдохнуть. Леса больше походили на парки, если не углубляться далеко. Ещё один вид машин поливали дороги, чтобы оседала пыль, поднятая паровыми телегами.


Я очень надеялся встретить одного из игроков в такой гостинице, но пока сталкивались лишь с обломками на помойке. Несколько дней потратили напрасно, пока не прибыли в первую деревню. Выглядела она вполне классической. Ряд домишек, обмазанных глиной с соломенными крышами, огорожены частоколом. Мычала скотина, лаяли собаки. Я при-тормозил, вышел и направился к воротам, открыл их самостоятельно, не заперто. В пыли на улице вместе с курами, свиньями и собаками возились детишки. Я выбрал того, что казался старше и сообразительнее.


- Доброго времени суток, - я вытащил мелкую монетку, - не подскажешь, есть ли в вашем поселении игрок, любитель сражаться с помощью механических кукол?


- Ага, - кроха жадно уставился на денежку, - Пит – Дурачок. Его всей деревней собирали, помогли купить и снарядить куклу, вот-вот отправиться в путь.


- Замечательно, - обрадовался я, подал монету и вытащил из кошеля вторую, - если позовёшь этого человека или проводишь, получишь и эту.


- Сейчас приведу, - кроха сорвался с места и пулей унёсся куда-то.


Я вытащил Бубу из машины, принёс и поставил на улице. Нельзя раскрывать её истинной сути. Пришлось ждать довольно долго, пока не появился противник со своей игрушкой. Надо сказать, он и вправду походил на дурачка, глуповатое лицо, косые глаза, бритая голова, невысок и тощ, одет в рванину, да и воительница его была довольно дешёвой, простенькой. Лица не сделали вовсе, просто ровная пластина, волосы не вычеканены, как у моей красавицы, доспех не обозначен, корпус гладкий, из использованных деталей, из оружия, самый обыкновенный топор, как у дровосека, топорище коротко, не боевое. Полагаю, односельчане решились потратиться, поскольку парень наделён некоторыми телепатическими способностями, может управлять воительницей, а значит, и заработать. Думаю, я единственный в мире, кому такие способности не требовались вовсе.


- Приветствую вас, - я улыбнулся воину, - могу услышать ваше имя и прозвище? Я - Бретёр, а моя соратница – Буба.
- Я – Пит, - представился юноша, - а моя девочка зовётся «Рубакой». Вы свою назвали в честь известной зачарованной принцессы, победившей во всех поединках?


- Именно, - подтвердил я. (Значит, маг ещё и не сам заклятье придумал, а воспользовался чьим-то чужим изобретением, можно будет узнать о чарах подробнее, нельзя ли разрушить их без победы?). – Очень достойное имя придумали. Заводите красавицу.


- Только денег у меня нет, к сожалению, - предупредил противник, - ещё ни разу не участвовал в бою, даже учебном.


- Деньги мне не требуются, - отмахнулся я, - только победы. Заранее приношу свои извинения, если испортим Рубаку. Правила такие, ничего личного.


- Вам не удастся победить, даже имя не спасёт, - глаза Пита загорелись, - я знаю, что выиграю в чемпионате обязательно, видел это во сне!   


- Как скажешь, - я пожал плечами, - тем более, чемпионаты каждый месяц проходят, не в этот, так в следующий обязательно выиграешь. Или через десять лет, скажем.
Противник вытащил из сумки какую-то кожаную шапочку, украшенную белыми кристалликами, натянул на голову, а мне-то такую не выдали, пришлось прижать пальцы к вискам. Сделал вид, что напрягся. И вот куклы пришли в движение, направились друг к другу. Буба совсем не хотела попадать под топор, внимательно присматривала за соперницей, когда та нанесла удар, немедленно уклонилась, ещё и посохом по спине стукнула. Не слишком сильно, чтобы оружие не сломать. Рубака немедленно развернулась, принялась размахивать топориком, без всякой системы. Если бы бился я и против живого человека, уложил первым же выпадом. Но, тут стальная врагиня крепче и живучее. Идея пришла в голову сразу.


- Буба, отрази удар! – выкрикнул я.


Кукла подставила посох, который врагиня одним ударом и разрубила. Принцесса обломки сложила вдвое, опять отразила удар, теперь остриё застряло в древесине. Моя подопечная немедленно пнула жертву ногой в живот, отбросила соперницу, прыгнула следом, сцапала её топор, вырвала из рук, приложила обухом по голове, уронив несчастную на землю, развернула оружие и отсекла череп. Металлическое тело легло, подёргалось и замерло.


- Не-е-ет!!! – завопил Пит, сжал ладонями голову, покачнулся. 


Меж тем, из обрубка шеи выплыл голубой кристалл, похожий на кусок льда, устремился к моей умнице, коснулся её лба и погрузился в голову, осталась лишь цифра «один», глаза куклы вспыхнули. Обломки посоха вырвались из её рук, соединились обратно, медленно вытянулись, удлинились, так что получился полноценный боевой шест. Первая победа досталась легко, почти и не старались, чего уж скрывать? Даже стыдно чуточку. С другой стороны, чего сравнивать? Аристократка, с которой занимались лучшие учителя и, совсем чуточку, старый солдат, и обычный крестьянин, коий настоящих бойцов видел разве издали. Шансов никаких по-определению.


- Ты это, не расстраивайся, - я подошёл к Питу и положил ему ладонь на плечо, - любое поражение, есть очередной шаг к победе, коли хватит ума учесть опыт, конечно.


- Но, я же видел свою победу явственно! – простонал проигравший.


- И она будет обязательно, - подтвердил я и вытащил из кошеля золотую монету, взял руку соперника, вложил, - отремонтируй Рубаку, улучшишь её многократно и приходи на чемпионат. Будем рады встретиться снова. Особенно поработай над тактикой. Твоя никуда не годиться совершенно.


- Разве деньги достаются не победителю? – удивился противник.


- Так ты уже победитель, - я помог Дурачку встать, - сумел, ничего не имея, убедить людей дать денег на первую версию воительницы. После впечатлил меня, не каждому удаётся. Забудь обо всё случившемся, и иди дальше, к обещанному золотому шару.


Пит закинул на голову поверженную, сунул под мышку голову и поплёлся восвояси. Но, оставалась надежда. А я свою красавицу понёс к автомобилю, когда устроил, она взяла табличку и начала писать. 


«Если так будешь раздавать наши деньги, скоро останемся с пустым кошелём»! – заявила принцесса.


- Как растратим, так и вновь заработаем, за победу полагается что-то, если ничего не путаю, конечно, - я передёрнул плечами, - только не говори, что не жалко бедного Пита.


«Жалко, - кивнула Буба, - но на золотую монету он сможет себе двух кукол изготовить, или выкупить одну, уже победившую раз».


- Извини, не приценивался. Единственно, напомню, Единый призывал делиться с нуждающимися последним, - я махнула рукой, - всё равно деньги не мои, не жалко. Куда важнее, что ты победила. Поздравляю, большая умница, ловко разделала свою соперницу и правильно поняла мою идею. И не важно, что та воительница была бойцом не очень. Иногда начинающие могут оказаться опаснее опытных воинов, прошедших тысячи схваток. Мог бы рассказать десятки историй об этом, если хочешь.


И вот машина сорвалась с места, но не успели далеко уехать, как послышался крик, к нам бежал Пит, размахивая руками, а за ним несколько поселян. Полагаю, кто-то увидел, как обезглавленную куклу тащил, как всегда, не стали слушать оправдания и решили потребовать назад свои деньги, юноша, надеясь получить новую воительницу, отказал, и теперь односельчане намеревались его немножко побить, а то и прикончить. Я ударил по тормозам, а когда беглец запрыгнул, понеслись. Крестьяне, просто так, отпускать не собирались, принялись камни кидать, некоторые намеревались перегнать машину.


- И во сколько обошлась Рубака? – уточнил я.


- Пять серебряных монет, - пояснил проигравший.


Я вытащил из кошеля названную сумму и метнул в преследователей, те на деньги накинулись, передрались, о нас забыли окончательно.


- Теперь ты должен мне пять сребреников, - я подмигнул Дурачку.


Тот похлопал длинными ресницами, протянул золотой обратно.


- Нет – нет, - я улыбнулся, - на эти деньги купишь себе новую воительницу. А вот серебро придётся отдать. На такие траты не рассчитывал. Где покупают кукол?


- Их делают кузнец – механики, - Пит облизал губы, - могу показать дорогу. Но, они не всякого принимают. Мою привезли купцы, по особому заказу.


- Не обижайся, но такое впечатление, что они просто мусор собрали на помойке, собрали и выдали за изделие мастеров, - я кашлянул, - за пять монет могли и посерьёзнее чего привезти. Хотя бы, с лицом что ли.


- Лицо делает куклу слишком живой, - возразил Дурачок, - простите, но ваша Буба меня пугает просто до дрожи. Специально просил безликую. Кстати, а как вы управляете ею? Не почувствовал никакой ментальной энергии, даже в малой степени. Ещё как-то успеваете дублировать мысль голосом. 


- Понятия не имею, - решил не уточнять я, - ты-то сам знаешь, как осуществляется контроль над бойцом?


- Просто умею это делать и всё, - юноша пожал плечами.


- Вот и у меня так же, - я вздохнул, - никогда не задумывался. Мы, солдаты, не являемся мыслителями, скорее по части подраться. Вот в этом необычайно хороши.
Разумеется, никто не отправляется в путь без подробной карты. Наш новый спутник указал, куда необходимо добраться, по названию населённого пункта, слышал его раньше.


Я ожидал чего угодно, но оказалось, что прибыли на настоящую фабрику. Огромное двухэтажное помещение, окна стрельчатые с витражами, на которых изображены механические воительницы, высокие трубы дымят. Десятки мастеров трудятся. Уверен, молоты кузнечные так же на пару работают. Неудивительно, что на фабрике не принимали заказы частников, работали с поставщиками исключительно. Мы рады были бы осмотреть помещение, но никто не собирался пускать. Зато, стражи у входа объяснили, где находится рынок, на котором продают всевозможные механизмы, включая и кукол.


Было бы невероятно глупо брать с собой Бубу. К счастью, в гостинице предоставляли специальные склады для особо ценного имущества, для тех, кто мог оплатить подобную услугу. На рынок поспешили вместе с Питом. Чтобы дурачка не обокрали, временно за-брал его золотую монету. Осталось выбрать что-то подходящее.