Чемпионат. Глава 3

Рынок ещё больше впечатлял, думаю, чтобы его обойти, понадобилось несколько дней, а уж чего только не было. Любитель механизмов с ума сошёл от счастья. Я же интересовался только одним. Ничего не понимал в машинах. Другое дело мушкеты, пистолеты и пушки, всякие стенобитные и метательные орудия. Пришлось заплатить несколько монет на входе, а так же проводнику, высокому прыщавому рыжему юнцу, одетому в расшитую ливрею.


- Если желаете, могу рассказать вам историю создания рынка, а так же обо всех устройствах, что продаются здесь, - начал хитрец.


- Прости, я совершенно не любопытен, - я подал несколько медных монет, - к тому же, от обилия умных слов голова болит. Вот этот молодой человек, недавно, потерял свою боевую куклу и желает обзавестись новой. Будем благодарны, коли проводишь к соответствующему ряду, и вдвое больше, если покажешь торговца, у которого товар вправду хорош. Не терпим второсортных воительниц.


- Понял, следуйте за мной, - проводник поклонился низко.


Как и на всяком рынке, главное было следить за своими вещичками, чтобы не украли, чем я и занимался. А по обеим сторонам чего только не предлагали. Как паровые автомобили, двухколёсные самоходы, так и домашних помощников всех мастей, отопительные системы, думаю, оборудование для фабрик располагалось в  особом месте. Торговцы были облачены в особые костюмы, кожаные, в перчатках, чтобы не пачкаться маслом, волосы лентой подвязаны. Покупателей не слишком много, всё же, будний день. Большая часть из них, купцы, торговавшие в розницу и развозящие механизмы по городам и поселениям. Тут и там прохаживались стражи в древних латах и с алебардами, продавцы закусок, эля и вина, а так же, весьма подозрительные личности с хитрыми глазами.


Несколько часов так бродили, успели притомиться, наконец, после очередного по счёту поворота, оказались в требуемом ряду, а там просто глаза разбегались. Сотни всевозможных воительниц, от нулевого до двенадцатого уровня, с разнообразным оружием. Оказалось, можно даже внешность заказывать. Тут же вились всевозможные личности, обещающие обучить нового игрока, подсказать проверенные техники и дать тысячу советов. Пришлось их буквально отгонять. Проводник, как и обещал, отвёл к определённому торговцу, высокому толстяку с длинной белой бородой, указал на него и немедленно получил обещанную плату.


- Хочу предупредить, мой товар дорог, - предупредил купец.


- Ничего страшного, мы так же не совсем нищие, хотя, по одежде так и не скажешь, - улыбнулся я.


- Я не удивлён, - толстяк пожал плечами, - игроки встречаются настолько фанатичные, что готовы заказать куклу за тысячу золотых, при этом, ходят в обносках и едят чуть ли, не с помойки, ночуют на улице, пока их воительница стоит в лучшем номере гостинице, а на жизнь просят милостыню.


- Тысячу золотых не потянем, - ужаснулся я, - тем более, парень начинающий, нам бы чего-нибудь простенькое и надёжное. Из внешности важно, чтобы лица не было. У мастера Пита на этот счёт, имеется пунктик. Из оружия лучше палица.


- Почему не топор? – спросил Дурачок.


- Не помнишь, из-за чего проиграл? – я постучал спутника пальцем по лбу. – Остриё застрянет и конец. Дубинка и проще и универсальнее, главное, бей по местам соединений – колени, локти, запястья, ну и по голове, там же управляющий кристалл. Повредил череп, из отверстия вырвал камень, и игрушка становится полностью бесполезной. Запоминай, второй раз повторять не буду.


- Вы – какой-то тренер? – спросил торговец.


- Пока ещё не вправе себя так называть, - возразил я, - просто человек, умеющий драться. И, в таком качестве, могу учить того, кто вообще не сражался в жизни. Запомните лицо, юноша обещает стать настоящим чемпионом. Пока, голословно.


- Замечательно, - собеседник откашлялся, - и на какую сумму рассчитываете, хотелось бы знать, хоть приблизительно?


- За пятьдесят серебряных монет можно приобрести достойную куклу? – спросил я.


- За сто, это минимум, - бородатый поморщился, - если не хотите, чтобы начала разваливаться прямо во время боя.


- Тогда давайте за двести, - принял решение я, - и на этом остановимся.
Купец кивнул, повернулся и взял подходящую игрушку. Довольно стройная, с маленькой грудью. Тело расписано синими узорами. Лицо имелось, но торговец сразу снял и заменил гладкой пластиной. Тут же пристегнул перевязь с палицей. Пит немедленно обнял свою красавицу.


- Рубака, ты ко мне вернулась и стала ещё краше! – воскликнул Дурачок. – Именно такой и видел в своих видениях!!!


- Замечательно, - я расплатился, - а теперь пошли побыстрее отсюда, пока не отняли и не украли. Благодарим вас, достопочтенный, надеюсь, вскоре, увидите свой товар на чемпионате. Мы постараемся.


- Для этого нужен хороший, опытный тренер, - возразил торговец, - за пару серебряных монет готов порекомендовать такого, раз вы не слишком опытны.


- Будем вам безгранично благодарны, - я поклонился и подал деньги.
Оказалось, школа игроков располагалась здесь же, на рынке. К ней нас взялся проводить прежний проводник, но, прежде, унесли Рубаку и поместили на склад к Бубе. Не хватало её ещё потерять.


- Только не повреди, - я погрозил пальцем принцессе, - понимаю, противница, соперница, однако, лучше побеждать честно.


- Вы так говорите, будто эта кукла способна понять и действовать самостоятельно, - Пит хихикнул.


- И это говорит тот, кто целовал Рубаку, как жену, - напомнил я, - комнату отдельную я тебе снял и оплатил месяц. Постарайся освоить науку и на следующий чемпионат приходи подготовленным. Справишься раньше, молодец. На еду денег оставлю, постарайся не потерять. А теперь в школу, посмотрим, что там за учителя такие.


- И за это всё я тебя должен? – уточнил Дурачок.


- Нет, «это всё» входит в золотую монету, - возразил я, - а вот, пять серебряных запомню. Не устал, можем сейчас поесть?


- Я должен идти к великому будущему, - отмахнулся юноша, - пойдёмте.
Школа располагалась в отдельном здании. В центре имелась арена, по периметру располагались комнаты, в которых изучали теорию, мастерские для ремонта кукол, бани. Нас встречал распорядитель, старик с гладко выбритым лицом и хитрыми глазами, поклонился нам низко.


- У вас есть учителя, обучающие чемпионов? – уточнил я.


- У нас других нет, - возразил мужчина.


- Тогда присоветуйте лучшего из лучших, - я подал пять серебряных монет.


- Несомненно, это Бокус Векус, - собеседник надул щёки, - пять чемпионов воспитал, двенадцать человек заняли второе место и около сотни третье и последующие.


- Покажите, посмотрим, что это за мастер такой, - я потёр руки.
Управляющий убежал и привёл какого-то худощавого блондинистого типа с длинным носом, бородкой клинышком, облачного, как придворный аристократ, по ногам бились ножны длинной шпаги.


- Именно этот молодой человек претендует на то, чтобы стать игроком? – поинтересовался учитель.   


- Мне, как понимаете, уже поздновато в игры играть, - я вздохнул, - всего лишь помог хорошему знакомому приблизиться к мечте. Однако, уж простите, ничего не принимаю на веру. Не продемонстрируете ли своё мастерство?


- Если покажите деньги, с удовольствием, - длинноносый улыбнулся.


Я потряс кошельком, Бокус Векус послал слугу с приказом и вскоре явились два ученика. Один крупный и крепкий со светлыми волосами, второй наоборот, маленький и черноволосый. Сразу натянули шапочки с кристалликами. За ними прислужники принесли кукол – гоплита и легионера. Оба с копьями и щитами соответствующими. Завели воинов. Бойцы разошлись в разные стороны. Гоплит понёсся на легионера, прыгнул, замахнулся копьём, намереваясь нанести удар сверху, но римлянин оказался быстрее, выставил оружие, на которое противник и напоролся,  попробовал ударить, остриё отскочило от щита. Победитель ударом приколол раненного к полу, обнажил гладиус и добил соперника. Меж тем, из головы сломанного выплыл голубой кристалл, похожий на кусок льда, устремился к победителю, коснулся его лба и погрузился в череп, осталась лишь цифра «три», глаза куклы вспыхнули. С другой стороны копья появилось второе остриё. Более крупный ученик сорвал шапочку и бросил на пол.


- Неплохо – неплохо, - кивнул я, - хотя, хозяин гоплита никуда не годится. Кто же так кидается на копьеносца?



- Вы знаете лучший способ? – нахмурился учитель.


- Разумеется, - я передёрнул плечами, - куклы под рукой нет, но могу показать лично. Ничего если вашего бойца помну немного?


- Механоида испортить не так просто, - Бокус Векус хмыкнул, - желаете опозориться – вперёд.


Легионер опять встал в боевую стойку. Я отошёл подальше, разбежался, прыгнул, используя преимущество в скорости живого человека, но целился не в копьё, обеими ногами ударил в щит, отбросив соперника в сторону, приземлился на спину, сразу вскочил. Атаковал механоида, тот попытался копьём ткнуть, но я перехватил, вырвал, крутанул, пинком ноги отбил щит, нанёс ударом древком в районе сердца. Легионер не успокоился, попробовал по ногам приложить, я подпрыгнул, так что оружие прошло мимо. Я отбросил копьецо, отобрал щит, сделал вид, что наношу удар и коснулся шеи жертвы. Теперь игрок сник, понял,  всё.



- Сначала сбей ног, после добивай, - я поднял указательный палец вверх, - в принципе, раз легионер один, не в ряду с соратниками, щит даже излишен, просто выставил копьё, в землю упёр и жди. Запоминайте, пока я здесь.



- Если вы такой опытный, зачем ищите учителя? – поинтересовался носатый.



- Занят, - я пожал плечами и развёл руки в стороны, - а помочь хочется. И я не ставлю под сомнения ваш несомненный авторитет. Просто, чем больше полезных примеров, тем лучше. Включите увиденное в курс и упрочите свою славу. Сколько берёте за учение?



- Для вас – целая золотая монета, - заявил Бокус Векус.


- Как скажите, но будите плохо учить, или обижать Пита, узнаю, вернусь, и тогда посмотрим, сколь вы хороши в поединке мужчин, а не игрушек, - я вытащил монету и подал, - не советую шутить. Приятно было познакомиться. Когда начнутся занятия?


- Завтра утром, - буркнул носатый.



- Прекрасно, - я приподнял шляпу, - моё почтение.


- Если желаете, есть ещё клуб игроков, - пояснил устроитель, - там всегда можно найти желающих подраться.


- За это, отдельная благодарность, - я потёр руки и расплатился, - подскажите адресок, я бы навестил, вместе с моим молодым другом?


Перед тем, как поискать соперников, мы с моим протеже отправились в гостиницу, заодно зашёл на склад проведать Бубу и не зря, у бедняжки заряд заканчивался, уже тряслась в агонии, ещё бы чуточку и… Вот ведь, совершенно из головы вылетело! Пришлось долго извиняться.



«Ты пытался сделать доброе дело, - написала на доске принцесса, - просто, больше так не делай, в смысле, не бросай так надолго, если бы могла испытывать какие-то чувства, сошла с ума от страха»!


- Надо будет прикупить часы и установить метки, чтобы всегда знать, когда пора тебя спасать, - я вздохнул, - возможно, сегодня удастся сразиться повторно, коли договоримся в клубе с игроками. Готова к бою?


«А сам-то как думаешь? – написала Буба. – Чем быстрее окажемся на чемпионате, тем раньше расколдуют, и вернусь домой. Всегда мечтала о приключениях, представляла себя героиней, но явно не такой, не механической пленницей собственного тела, вещью, зависимой от других».


- Я же извинился, - я кашлянул, - ладно, вынужден откланяться.
Мне было вправду очень стыдно, и не знал, как успокоить принцессу. Она имела полное право смертельно обидеться, раз и навсегда. Может, победа немного порадует?


Мы с Питом отправились по указанному адресу. Оказалось, что это таверна, но весьма специфически оформленная, на стенах портреты известных чемпионов, на столах крошечные аренки с фигурками, вырезанными из дерева. Пол усыпан песком, как арена. Официантки, в костюмах, делавших их похожих на механических воительниц. Даже блюда носили соответствующие названия. Цены оказались вдвое выше обычных, но хоть кормили сносно. Несмотря на раннее время, хватало посетителей, которые пили эль и живо обсуждали новости. За спиной у высокого худощавого пожилого седого трактирщика висела доска, на которой он записывал какие-то имена мелом.


- Доброго вам времени суток, - я положил пару медных монет, - не подскажите ли, любезный, нельзя нам отыскать двух свободных игроков – нулевого и первого уровня, соответственно, готовых сразиться?


- Таковых сколько угодно, - мужчина повернулся к нам, - всё зависит от того, насколько платёжеспособны. Начинающие ставят от десяти медных монет до ста, считающиеся мастерами от двух золотых монет.


- Если они мастера, отчего играют куклами первого уровня? – удивился я.


- Вижу, вы только-только начинаете, - трактирщик хмыкнул, - за прокаченную куклу, победившую на чемпионате, можно выручить целое состояние, хватит на ферму. Самые известные становятся сказочно богатыми.


- Тогда нам нужен начинающий, нулевого уровня, и один мастер первого уровня, - я потёр руки, - полагаю, сведёте с таковыми за долю?


- А зачем вам драться с мастером? – спросил Пит.


- Так вышло, что я немного потратился, - я хитро улыбнулся, - и очень хочется всё вернуть. А ты не подведёшь? Второй раз Рубаку купить не смогу, я не помогаю неудачникам.


- Я не вижу своего поражения в будущем, - отрезал Дурачок.
Убедившись, что у меня есть деньги, посредник поспешил сначала к одному столу, потом к другому. Привёл двоих, скромно одетого юношу с кудрявыми волосами и зелёными глазами, и сгорбленного старика с редкими волосиками и водянистыми глазами, облачённого в костюм аристократа прошлого века.


- И когда вы хотите сразится? – живо спросил рыжий.


- В любой момент, - кивнул я, - кто из вас двоих считается мастером?



- А это не очевидно? – возмутился старик.


- Только не в деле поединка, - не согласился я, - простите, достопочтенный, вы можете оказаться как величайшим из великих, так и просто скучающим дворянином, которому внуки подарили куклу, чтобы не доставал ворчанием.


- На самом деле, вы полностью правы, - пожилой игрок смутился, - так стыдно считаться начинающим.


- Надеюсь, вы не вместе? – уточнил я, - В смысле, не обманываете глупцов ради денег?


- А смысл? – рыжий почесал затылок. – Если достопочтенный лорд выиграет, получит пару жалких монет, которые ему даже не нужны, а я потеряю всё своё достояние.


- Замечательно, - я положил руку на плечо подопечному, - надеюсь, мы всё же выиграем. Где проходят бои?


- В одной из школ на арене, - пояснил будущий противник, - дадим вам адрес.