Глава 21 Черная быль

-И почему мы должны ему доверять? – Спросил я Хьюго. За закрытой дверью рядом со мной сейчас находились незванные гости, о чем-то тихо переговаривающиеся. Несколько минут назад вспыхнул спор, который стих так же быстро, как и начался.
-Он не привел с собой ищеек. – Равнодушно ответил он, кивнув на дверь. – Согласись, чтобы Капитан ВС Империи приперся в логово врага без охраны…
-Это может быть ловушка.
-Пусть это ловушка, но я знаю Удо Ривинга. Он был моим командиром… Когда-то. Поверь мне, он не сдаст нас.
-Я верю тебе, Хьюго. – Ответил я после небольшой паузы. - Но я все равно не верю ему. Кто знает, через что он прошел, пока вы были порознь. Можешь ли ты гарантировать, что он – по прежнему тот человек, которого ты знал?
-Нет. – Твердо сказал Хьюго.
-На нет и суда нет. – Вздохнул я и подошел к двери, ведущей в камеру.
-Погоди.
-Что-то еще?
-Я сам с ним поговорю. Он был моим командиром, когда-то. Что бы ему ни было нужно, мне будет проще с ним договориться.
-Хорошо. – Кивнул я после мгновения раздумий. Хьюго надел свой шлем, однако, взявшись за ручку двери, замер. Я вопросительно посмотрел на него – не то, чтобы это было видно за лицевой пластиной, но он все же уловил незаданный вопрос, и вошел в комнату. Удо, сидящий подле стены, поднялся, однако, Франциска осталась сидеть, обнимая колени руками.
-Капитан. – Синтезатор исказил его голос.
-Альфа, я полагаю?
-Может быть да, а может и нет. – Ушел он от ответа. – Ты сказал, что у тебя есть информация. Я слушаю.
-Я буду говорить только с Альфой. – Уперся он.
-Ты не в положении ставить условия, Капитан.  Если ты не будешь полезен для нас, ты перестанешь быть.
Даже сквозь запертую дверь я почувствовал тень страха, коснувшуюся его. Капитан Ривинг был разумнее, чем я полагал.
-Я солгал. У меня нет информации для Альфы.
Или нет.
-Значит, мы здесь закончили. – Он развернулся.
-Я пришел как проситель. Альфа! Выслушай меня.
-Я слушаю.
-Я должен поговорить с Капралом Эмбер. Это важно. Речь о его матери.
Повисла пауза. Хьюго, помедлив, снял шлем с головы.
-Я слушаю, Капитан.
-Хьюго? – Удивился Удо. – Но… Это…
-Речь о моей матери. Я слушаю. – Повторил он.
-А, да. – Собрался он с мыслям. - Она просила передать тебе кое-что. – Удо покопался в кармане, и выудил в свет тусклой лампы небольшой кулон, выполненный из необработанного кристалла синего цвета. – Мне жаль.
-Вам не о чем жалеть, Капитан. – Ответил Хьюго. – Как это случилось? Она страдала? 
-Разве что от того, что ее сын не вернулся домой. 

Когда Хьюго вышел из камеры, я промолчал. Я все слышал, слова были лишними, и мне нечего было сказать ему. Бросив на меня лишенный эмоций взгляд, Хьюго надел шлем. Я услышал тяжелый вздох.

***
-Что-нибудь слышно? – Спросил Удо Франциску, прильнувшую к двери в попытке услышать хоть что-нибудь. Девушка качнула головой.
-Может, они немые. – Протянула она. Удо, чертыхнувшись, поднялся с пола, на котором сидел последние тридцать минут, и тоже подошел к двери. Эльбен отпрянула, позволив ему приложиться к двери ухом.
-Слишком тихо. – Наконец, произнес он и, после нескольких мгновений раздумий, стукнул по двери кулаком. – Эй, конвойные, нас кормить будут?
Тишина.
-Конвойные! – Он схватился за ручку двери, которая неожиданно легко поддалась под его нажимом, и дверь отворилась. Удо осторожно выглянул. Пусто.
-Что там? – Нетерпеливо спросила девушка, но капитан лишь отмахнулся. Он вслушивался… И вновь ничего не услышал. После чего отворил дверь на всю ширину, только чтобы увидеть пустой коридор. Пустые комнаты, правда, довольно чистые для катакомб, местами строительный мусор. Где-то мерно капала вода, вокруг лужицы уже начала разрастаться плесень.
И никаких следов повстанцев.
-Что за черт… - Выругался он.
-Мы должны вызвать экспертов. – Авторитетно заявила Франциска. – Они точно смогут сказать…
-Ничерта они не смогут, сержант. – Фыркнул Ривинг. – Что мы им скажем? В подвале пол подметен?

***

Сильный ливень ударил сразу после полудня. Открыв зонт, Касмина спустилась по ступеням вниз, к дороге, и оглянулась. Людей почти не было, пусто было и на дорогах, только время от времени проезжал патрульный джип, сильными ударами колес разбрызгивая воду из луж. Где-то в дали был слышен вой сирен. Из-за туч уличное освещение стало совсем тусклым, и загорелись фонари.
-Эй, все в порядке? –
-А? Да, все хорошо. – Кивнула она спросившему студенту, который ни в чем не бывало пошел дальше. Она посмотрела ему в спину: тяжелое, давящее предчувствие неотвратимой опасности накатило, как снежный вал.
И тут тряхнуло.
Асфальт пошел трещинами, уличные фонари погасли, над горизонтом появилось сияние, из которого в небо ударил каскад молний, и только сейчас до нее дошел грохот ударной волны, бросивший дождевые капли в лицо. Над головами повисли дымные полосы разлетающихся обломков.
-Касмина! Прыгай! – Рядом, хрустя колесами по превратившимся в гравий асфальту, затормозил грузовик, и из кабины выглянула Мария Орбс, отчаянно размахивая руками. Девушка, бросив зонт, быстро поднялась по ступенькам в открытую кабину и рухнула на сиденье рядом.
-Уже известно, что случилось?
-Взрыв на третьем реакторе. – Техник вдавила педаль газа, объезжая зазевавшийся патрульный джип. На горизонте разгоралось свечение пожара. Она щелкнула переключателем, и в салон ворвались переговоры патрулей и диспетчерской.
-…Зафиксировано несколько взрывов, сильный пожар. – Прохрипела рация. - Объявлена чрезвычайная ситуация в Пятом и Шестом Районах, повреждены структурные сегменты, высок риск обвала.
-Служба спасения? – Спросила Касмина Марию.
-В пути. – Кивнула она. – Но мы должны поторопиться.
-Куда? – Не поняла девушка. – Спасатели сами справятся.
-Не справятся! – Рявкнула Мария. – Они даже войти не могут, думаешь, я тебя просто так искала? Террористы засели в центральном терминале, реактор расплавится, и тогда нам всем крышка!
-Это же не для нас работа! Мы не антитеррор, где войска быстрого реагирования?
-Вертолеты не могут подняться в воздух, а грузовики слишком медленные. Придется нам.
-Вот черт. – Касмина сползла с сиденья в проход, ведущий в кузов грузовика, на ходу стягивая школьную рубашку, но замерла, не веря своим глазам. – Мари?
-Что такое?
-Это еще что за хрень?
-Это не хрень, это «Вектор», из которого тебя вырезали. Когда транспортный вертолет сбили во время осады General Electrics? Помнишь?
-Конечно помню, я не думала, что ты сохранила шасси. Но что ты с ним сделала? – Она натянула облегающий комбинезон и схватила с полки шлем.
-Я отремонтировала его. Ну, и поставила вортексную пушку.
-Вортексная пушка? – Переспросила она.
-Воздушная пушка на стероидах.
-Разве это не детская игрушка?
-Будучи детской игрушкой, это неиспользванный потенциал. Я установила мощный мотор, с ними выдуваемый воздух сам по себе достаточно горяч, чтобы поджигать горючие материалы. Объедини это с пирокинезом, и у тебя получится огнемет с беспрецедентной дальностью огня.
-О какой дальности мы говорим?
-Сотня метров, легко.
-Да, это… Впечатляет. – Она запрыгнула в кабину и подсоединила шланги системы аварийного жизнеобеспечения к шлему. Загорелась приборная панель, по ней побежали строки состояния.
Вольтаж… Давление масла… ПРЛ… Температура. Наконец, экран погас, и на нем появилась эмблема Империи. Загрузка системы завершилась.
-Держись за что-нибудь! РПГ!
Касмина резко развела манипуляторы в стороны, упирась в стенки грузовика, и тот вильнул. Что-то взорвалось, по корпусу застучала шрапнель, пробив металл обшивки в некоторых местах. Сильный удар, скрежет металла и визжащих по бетону покрышек. Грузовик качнуло, в кузов со стороны салона влетело несколько пуль, пробив лобовое стекло.
-Мари!
-Я… Я в порядке. – Прохрипела техник. Двигатель заревел сильнее, Касмина почувствовала, как машина ускорилась прежде, чем на полной скорости врезаться в стеклянные двери, которые брызнули бритвенным дождем на пустующее помещение. Недолго думая, Касмина разорвала боковую стену грузовика и выскочила наружу.
-Вортексная пушка готова. – Услужливо сообщил голосовой интерфейс. На экране на схематичной фигурке состояния подсистем появилась новая отметка.  Касмина вздрогнула – что-то новенькое. – Микроракеты готовы. Роторный пулемет готов.
Тишина. Пустое помещение, посеченное пулями и осколками. Поломанные пластиковые декоративные растения, лужи крови и редкие тела охранников. Девушка подскочила к кабине и, с трудом оторвав дверь, отбросила ее в сторону. Мария слабо улыбнулась ей.
-Я в порядке. Да. В порядке… - Она потянулась к рации. Скользкие от крови пальцы все никак не хотели цепляться за нее. – Я буду на связи. Иди…
-Я не могу тебя бросить!
-Я буду в порядке. – Она вытащила пистолет из кобуры. По наплечной бронепластине ударило несколько рикошетов, и Мария, мельком выглянув, выстрелила куда-то назад. – Всего лишь пара переломов. Иди!
-Черт. – Выругалась Касмина, и рванула в разрушенное лобби, сильным ударом манипулятора создав себе новый проход.

***

-Альфа, температура в эпицентре растет.
-Это плохо, да? – Отозвался я. В коридорах темно, редкое аварийное освещение едва выдает силуэты предметов. Вой тревоги режет слух. К этому всему примешивается надоедливое «Неавторизованный персонал в четвертом секторе», доносящееся из каждого динамика в здании.
-Индикаторы ниже нормы, но они в порядке.
-Значит, мы успеем. – Отозвался я, входя в помещение следом за Хьюго, где, судя по всему, находилась раздевалка. В помещении лежали тела – много тел. Пол был залит кровью. Под ногами хрустнуло стекло. Подойдя к одному из тел, Хьюго перевернул его, и я присел рядом. Он был в тонком комбинезоне, который очевидно надевался под основной.
-Похоже, это из службы чрезвычайных ситуации. – С некоторым сомнением сказал он. – Но их костюмы радзащиты пропали.
-Альфа – всем, циркулярно. – Я включил коммуникатор. - Враг переоделся, повторяю, враг переоделся. Все в костюмах радзащиты теперь враги.
-Есть.
-Принято. – Послышались отзывы.
-Альфа, сюда. – Позвали меня, и я обернулся. В дальнем конце помещения была огромная, бронированная дверь, которая вела в большой, широкий тоннель, огибающий реактор.
Двое бойцов встали на изготовку, прикрывая Хьюго, который подошел совсем близко к двери.
-Открываю. – Сказала Лавиния, и дверь c гулом и шипением гидравлики поползла в сторону. Едва она приоткрылась, в коридор влетел человек в желтом костюме с винтовкой наперевес. Хьюго, схватив его оружие за цевье, с силой ударил его его же прикладом в лицевую пластину маски, прежде чем схватить за затылок, чтобы встретить лицо оппонента со своим коленом, и только потом швырнул наружу светошумовую гранату, после чего рванул наружу сам, сходу открывая смертоносно точный огонь. Две фигуры в желтых комбинезонах упали, и только убедившись, что в коридоре больше нет целей, махнул нам рукой.
Контрольная комната реактора была в самом центре, рядом с непосредственно центральным реактором. Двустворчатая дверь, выполненная из полупрозрачного матового материала, призывно светилась, когда мы подошли к ней – внутри горел свет.
Я почувствовал, как в груди ухнуло.
-Хьюго, осторожно! – Крикнул я, но не успел. Хьюго рванул на себя дверь, которая вдруг взорвалась облаком ломаного пластика и шрапнели, швырнув его тело о противоположную стену.
-Я в порядке. – Прохрипел он. – Они заминировали дверь.
Я бросил взгляд на своих бойцов, уже занимающих позиции по периметру контрольной комнаты.
На стене был экран со схемой реактора – четвертая подстанция была окрашена красным, вторая и третья – черными и желтыми шевронами, там произошли первые взрывы. Из всех терминалов в помещении работал только один – небольшой взрывпакет на нем не сдетонировал. Я осторожно , вытащил детонатор из пластида и снял взрывпакет, после чего бросил взгляд на Хьюго, которому помогал стоять на ногах один из бойцов. Хьюго потихоньку начал приходить в себя.
-Подключи меня к консоли! – Вдруг ожила Лавиния в коммуникаторе, и я вынул из кармана небольшой модем. Реакторный комплекс ощутимо тряхнуло, и я промахнулся мимо разъема. – Быстрее, мне нужно провести диагностику!
-Никому не двигаться! – Вдруг проревели внешние динамики, и в помещение через пролом в стене вошел поцарапанный красный «Вектор». – Одно движение, и я изжарю всех вас.
-Касмина? – Ляпнул я, и «Вектор» резко замер. Я видел, как визор на его голове метнулся, уставившись на меня. – Это ты? Не стреляй, я сниму шлем.
Отдав автомат вставшему рядом со мной боевику, я медленно завел руки за голову, и щелкнул крепежами, после чего стянул шлем с головы. Прохладный воздух коснулся мокрых от пота волос, от чего по спине пробежал холодок.
-Ка… - Она задохнулось. – Аа…
-Касмина, это не то, о чем ты подумала. Мы пытаемся остановить плавление реактора, и если ты не позволишь мне подключить моего техника к системе, не только мы взлетим на воздух, но и половина этого чертового города!
-Быстрее! Что у вас там происходит? – Неторопливо подбодрила меня Лавиния.
Радар вдруг запищал, и Касмина, бросив взгляд на быстро приближающиеся цели, вдруг вышла из полутранса, в которое ее ввел своим появлением Каин.
Она резко развернулась, и из-за спины поднялась вортексная пушка. Загудела турбина, по помещению полетела бумага, поднятая неожиданно появившимся в помещении ветром. Наконец, гул перешел в свист – за миг до того, как в контрольную комнату вбежали несколько бойцов в желтых костюмах радзащиты с винтовками наперевес. И тогда Касмина нажала на спуск.
Вортексная пушка выдохнула поток высокотемпературного пламени, которое рвануло наружу по коридорам. Послышались крики горящих людей – но не первых двоих. Первые двое превратились в пыль, навеки отпечатавись в стене коридора снаружи.
-Действуй! – Крикнула она.
-Ага! – Кивнул я, надевая шлем, и, наконец, воткнул модем в разъем. На экране терминала пошли строки загрузки.
-Я в системе. – Отчиталась Лавиния. – Вижу то, что видишь ты. Хорошо, температура ядра стабилизируется, нужно затопить охладительную камеру… - Помещение вновь тряхнуло. - Черт, показатели падают! Похоже, парапроводы заблокированы!
-Он же был стабилен секунду назад? – Рявкнул я. – Перенаправь пар!
-Температура ядра достигла критической температуры! Уходите оттуда! Немедленно!
-Принято… - Я выдохнул. – Альфа – Циркулярно, мы уходим. Касмина! Частота Зед-Эф-Четыре-Восем-Четыре-Шесть.
-Принято. – Она переключила канал. – Слышу хорошо.
-Ядро критично. – Повторил я. – Мы уходим, тут без шансов.
-Принято. – Сказала она после мгновенной паузы, и повела шагоход вслед за двойкой моих людей. Коридор вывел нас наружу, к погрузочной площадке, где стоял грузовик с пустым кузовом. Его дверь была распахнута, судя по палетам с железными капсулами, недавно привезли графит. 
-Хьюго, что на счетчике гейгера? – Рявкнул я. 
-В норме. – Отозвался он.
-Давай за руль. – Махнул я в сторону грузовика. Касмина, сообразив, что от нее требуется, прежде чем я сказал хоть что-то, подняла свой шагоход в кузов, позволив остальным зацепиться за скобы. Заревел двигатель.
-Мы не сможем разогнаться, чтобы пробить ворота, Альфа. – Поделился мыслью Хьюго. – Мы могли бы…
В ответ над крышей грузовика ударил поток огня, мгновенно проплавивший проход.
-Она теперь с нами, что ли? – Он на миг отключил передатчик, пытаясь перекричать грохот разрушающегося здания и вой аварийной сирены. Вновь тряхнуло.
-Надеюсь. -  Ответил я. Хьюго вдавил педаль в пол, заставив тяжелую машину рвануть с места, послышался скрип железа. В груди вдруг появилась тяжесть предчувствия.
-Налево!
Хьюго не стал даже спрашивать, зачем налево. Он вывернул руль, и грузовик едва успел увернуться, когда земля вспухла, выбросив в небо тучу камней и пыли.
-Это еще что за херня?
-Паровой взрыв. – Мрачно ответил я. – Давай, вперед!
Грузовик, гремя покрышками по щебню, сшиб с пути припаркованный легковой автомобиль, как вдруг под землей прогремела целая череда взрывов, под сверхвысоким давлением выбрасывая потоки перегретого пара в небо. Последний задел край охладительной башни, швырнув в грузовик облаком грязи и камней, от чего он на мгновение встал на одно колесо – и лишь благодаря Касмине, крепко держащейся в кузове, как на скейтборде, сумели вернуть равновесие. Грузовик остановился.
-Трехсотый. – Сообщила она. – Сшибло ударной волной.
-Черт. – Выругался я. Людей было и без того мало. – Хьюго, какого хрена ты встал?
-Двигатель заглох. – Мрачно ответил он. Под капотом послышалось наттужное гудение стартера. Я бросил взгляд на повреженную охладительную башню, которая начала рассыпаться, каждым бетонным блоком сотрясая землю. – Ну же, ну же…
-Она падает… - Прошептал я и сорвался на крик. – Она падает!
Новый удар сотряс землю, и грузовик, наконец, завелся. Хьюго нажал на педаль газа, заставив его тяжело рвануть вперед, за несколько мгновений до того, как вся бетонная громада охладительной башни нависла над нами, грозя раздавить.

***

-Пятый и Шестой районы эвакуированы. – Отчитался глава службы чрезвычайных ситуаций, и Генерал полиции Верес тяжело осел в кресле. - Лагерь для беженцев был разбит сразу за пределами четвертого района.
-Надеюсь, эпидемия устранена? Не хватало еще, чтобы беженцы заразились.
-Мы провели полную дезинфекцию, но район будет необитаем еще некоторое время.
-Пока не выветрится запах? – Верес мрачно посмотрел на говорившего. – Ладно. Почему группа быстрого реагирования не остановила плавление реактора?
-Террористы устроили засаду, Генерал. Группа быстрого реагирования была перебита.
-Генерал, вас вызывает Планетарный Губернатор. – Вдруг отчитался один из секретарей, и глава СЧС сглотнул. Верес махнул рукой, отпуская его, и на экране терминала перед ним появилось очень недовольное лицо Амари Восс.
-Верес! Что у вас происходит? – Рявкнула она. – Я посадила тебя в это кресло не для того, чтобы ты его протирал!
-Прошу прощения, Госпожа Губернатор. – Он промокнул платком выступивший на лбу пот. – Террористы вновь нанесли удар, боюсь, от этого мы оправиться не сможем. У нас есть записи видеокамер наблюдения из контрольной комнаты, это был Альфа. Его люди саботировали реактор, а потом он пришел и… - Верес запнулся. – И закончил дело. Я отправлю ее вам, как только смогу.
Амари Восс ничего не ответила. Выключив связь, она едва сдержалась, чтобы не скинуть со стола канцелярские приборы – из-за низкой лунной гравитации ловить их будет той еще задачей даже для целой толпы слуг. Сделав вдох, она выдохнула и только потом вызвала секретаря.

***

«Сегодня в три часа дня террористы уничтожили один из пяти реакторов, питающих Амарант-Сити жизнью. Эти люди пытаются уничтожить наш жизненный уклад, они пытаются опрокинуть мир во тьму. Вам может показаться, что мы не сможем оправиться от этого… Но вы ошибаетесь. Мы сможем вернуть все на круги своя. Вместе! Когда вы слабы, мы даем вам силу. Когда вы больны, мы даем вам лекарство. Когда наступает хаос, мы приносим порядок, стабильность, безопасность. Шанс начать все вновь!»
Я выключил телевизор. Обращение Планетарного Губернатора было как нельзя кстати – люди были напуганы, им требовалась поддержка. На фоне произошедшего могло показаться, что власти сами организовали взрыв электростанции, чтобы показать людям, как они заботятся о них. На следующий же день в лагере для беженцев появилась передвижная электростанция, туда привезли воду и пищу для нескольких миллионов беженцев, вывезенных из зараженных радиацией пятого и шестого районов. Где были мы? Прятались в тенях.
Но это ощущение ложно. Они действительно заботились о жителях мегагорода, если это можно было назвать заботой. Для них люди – как скот, но даже фермер заботится о своем скоте.
А я ведь знал, кто устроил этот терракт. Это было просто дедуцировать. И с этим человеком мне нужно поговорить как можно скорее.
Братец… Что ты натворил? В прочем, я думаю, что смогу найти применение и твоим весьма специфичным целям. Мы в одной лодке в этой войне.