Сталкер. Заказ. Часть 1

Капли дождя стучали о крышу дома, в котором я находился, не давая уснуть. А может, это вовсе и не эти самые капли виноваты, а лишь на меня просто нашла бессонница. У каждого человека было такое сотни, тысячи раз – хочешь уснуть, намеренно прям, но всё равно не получается – то мысли какие находят, то ещё какая напасть случилась. И кто бы там что ни говорил – овец, слонов, динозавров считать – полнейшая ерунда. К тому же в тот момент, когда из проломленной крыши видно это запачканное тучами ночное небо, такое красивое и завораживающее. Им можно любоваться, по сути, в любой точке Зоны, но только здесь – на Заслоне, ты можешь себя чувствовать в полной безопасности и не бояться, что пока ты наслаждаешься этими видами, к тебе подкрадётся какая-нибудь нечисть. Хотя, может быть, я ошибаюсь, и вскоре поплачусь за такую оплошность. Но… зачем думать о плохом, когда перед тобой такая красота, которая никак себя не скрывает, а наоборот – хочет, чтобы ты её лицезрел? Вот и я не знаю.

Правда, сейчас то я любуюсь красотой, а с утра предстоит нелёгкая работа на одного из неместных торговцев. Нет ни малейшей информации, откуда он, на кого работал или работает. В общем, тёмные дела снова пришли в мой арсенал. А что поделать? Надо же как-то выживать, да на это самое выживание зарабатывать. Выживание здесь, в Зоне – дело разной сложности для разных типов людей. Честным людям сложнее, лжецам и ворам (вроде меня) – легче. Впрочем, практически ничем от жизни на Большой земле не отличается, что очень жаль.

В последний раз глянув на застланное тучами небо, я закрыл глаза в надежде, что сон наконец-то придёт. Так и случилось. Спал я спокойно, без лишних движений и без каких-либо сновидений (о чём, кстати, я очень сильно горевал). Наутро, проснувшись, разжёг костёр внутри помещения и кое-как перекусил надоевшей до невозможности тушёнкой. Вот ведь зараза, который раз себе даю обещание перейти на другую пищу и всё никак! Ну да ладно, терпели раньше, потерпим и сейчас, не это главное в данный момент. Накинув рюкзак на плечо, я вышел на улицу. В нос сразу ударил свежий влажный запах сырой земли и асфальта. Поистине божественно. Проведя глазами по окрестностям, я не увидел ничего примечательного, всё было, как обычно – элеватор никуда за ночь не исчез вместе со мной, железнодорожный мост тоже. Ну и славно, что тут сказать. Пора бы отправляться к месту основных событий сего дня, что мне предстояли.

У развалин Автопарка меня ждало три человека, посланников от этого самого торговца, который меня нанял, предложив приличную сумму за неизвестное до сих пор задание. Я всегда считал, что чем задание опаснее, тем больше за него платят. Пару раз проверял этот принцип на собственной шкуре – всё в точности так, как я и думал. Предполагалось, что и сейчас будет не «лёгкая прогулочка», а достаточно тяжёлый замес, который я пока даже представить не мог.

Подойдя к Автопарку достаточно близко, чтобы меня могли заметить с наблюдательных точек, я огляделся. Вокруг, если верить моим глазам, не было никого. Но мои глаза меня обманывали. Это я понял по тому, что через несколько секунд из самого ближнего ко мне здания вышел неприметный человек. Обычное обмундирование, обычное оружие. Можно было даже предположить, что это – гражданский, прибывший с той стороны Заслона совсем недавно, но это было бы в корне неправильное предположение. Потому как положение, которым пользовался этот человек при торговце, сразу дало о себе знать в его речи:

– Так, слушай сюда внимательно. Торговец нанял тебя, чтобы ты проник в одно укромное местечко, и выкрал для него одну штуку.
– Конкретнее.
– База Чистильщиков. Торговец оружием.
– То есть «одна штука» - это торговец оружием?
– Именно.
– И… куда мне эту «штуку» доставить?
– На Озеро. Наш человек будет тебя ждать у бункера.
– «Штуку» волочь насильно, или она знает, что ей придётся покинуть родные края?
– Знает. Но немного осознаёт, что всё это будет не просто так. Поэтому, при сопротивлении применяй силу, любую. Но не такую, что смогла бы его убить.
– Понято-принято. Оплата по прибытии в бункер?
– Правильно понимаешь.
– Ещё какие-нибудь инструкции будут?
– У тебя 4 дня. Не справляешься с заказом – мы находим другого, а тебя убираем с карты. Отказаться уже нельзя – ты слишком много знаешь на данный момент. Так что либо ты соглашаешься, либо кормить червей.
– Я согласен.

Этими словами и было положено начало моего приключения. Приключение, которое представляло из себя неизвестно что на тот момент.  Я не знал, что будет на следующий день после того, как дал согласие. Но на мои плечи легла задача добраться в короткие сроки до базы Чистильщиков, что находилась на Крест и незаметно вытянуть оттуда торговца оружием. Потом волшебным образом пробраться к Озеру и сдать там «товар». Мне казалось, что когда я приведу нужного человека в нужное место, меня попросту уведут в тёмный уголок, и я завершу своё задание, а заодно и свою жизнь там. Поганая перспектива, но что поделать. Кто не рискует, тот… живёт, в принципе, спокойно, только без всяческих возможных наград за риск и инициативу.

Попрощавшись с посланцами торговца, я быстро накидал на карту самый кратчайший путь, которым можно было пройти до Креста. Время терять не стал – выдвинулся сразу. Таким личностям, как я, лучше долго не оставаться на одной территории – ползоны знают моё лицо, и такие знания у них вовсе не вызывают приятных эмоций. Мне очень хотелось бы, чтобы по дороге, а тем более – на Кресте, меня никто не узнал. Ведь это могло кончиться очень плохо. Натянув на голову капюшон, я вышел в сторону Клоаки. Солнце только-только восходило, так что до Креста я должен был дойти к вечеру. При самых лучших обстоятельствах, коих здесь, в Зоне, не бывает – к послеобеденному времени.

Достав из рюкзака АК-9, и повесив его на плечо, я лёгким бегом двинулся к своей цели. Дорога предстояла длинная, и не самая лёгкая – сил тратить понапрасну я не хотел. Впереди, по старым временам, должен находиться блокпост вояк, но сейчас его тут не стало – выкинули их отсюда к хренам собачьим местные сталкеры. Оно и хорошо – дорога свободнее и спокойнее стала. А в моём случае – может быть, этот самый рубеж спокойствия – последний.

Как только пересёк железнодорожную насыпь, оглядел ферму и дома с правой стороны дороги. Везде всё тихо, как и всегда. Раньше чего здесь только не было – и база «Одиночек», что цапались с бандосами на той стороне дороги, и гнездо свиней-мутантов, что здесь в «простонародье» окрестили как Желтушек, из-за жёлтых радиоактивных пятен и волдырей по всему телу. В общем, весь Заслон много чего повидал, да и повидает, скорее всего, ещё немало.  Но, конечно, года полтора назад здесь жуткая заварушка получилась. Военные решили весь Заслон под себя подмять, да только ничего у них не вышло. Неизвестно, какая там сила помогла нашим братьям-сталкерам, да только после того случая  больше вояки дальше своего блокпоста вообще не вылезают.  Заслон практически всегда был местом, откуда начинались глобальные события всей Зоны. Что-то в нём такое есть, притягивает он к себе всех самых громких личностей этой местности. Никогда не понимал, почему так происходит, да, возможно, и не пойму никогда. Все эти прихоти Зоны вообще порой понять нереально. Такая хрень происходит, что аж и дух захватывает, и отталкивает одновременно своей противоречивостью. Уникальное создание, что сказать…

Но создания созданиями, а путь мне предстоял нелёгкий. А точнее сказать – неспокойный. Ну ничего, не привыкать. До Клоаки отсюда рукой подать, вот там уже начнутся настоящие проблемы в виде бандитов и более опасных мутантов, чем тут, на Заслоне. Оставалось меньше двадцати минут пути. Я шёл прогулочным шагом, хоть это и было не в моих интересах. Сейчас не к чему торопиться. У меня целых четыре дня, чтобы добраться до Креста, а оттуда до Озера рукой подать. Меня больше, пока я шёл, беспокоила мысль о том, почему какой-то торговец оружия с Креста не может сам дойти до Озера через  «Серую дорогу». Самое главное – к какой группировке принадлежал этот таинственный торговец оружием. Насколько я знал, он там только один, и он был Чистильщиком. В любом случае, задание явно не из простых. Не в том смысле, что оно сложное по выполнению. А в том, что я могу вляпаться в какую-нибудь очень неприятную историю, связанную с какой-нибудь войной между группировками. Или хуже того, может, эти парни начинают готовить очередной прорыв к центру Зоны. Хотя, кому оно сейчас надо. Все дороги уже трижды пройдены, мест, где не было бы сталкера, не осталось. Мы выходили и за пределы Припяти тоже. Кто-то, поговаривали, даже был в нескольких километрах отсюда – в Чернобыле. Я поймал себя на мысли, что диктую себе ненужные вопросы. Пока я пытался докопаться до какого-то намёка на истину или чего-то в этом роде, я и не заметил, что подошёл к переходу на Клоаку. Что ж, я надеюсь, что эта локация меня примет в какой уже раз столь же тепло, сколь и раньше.

Действительность превзошла все мои ожидания. Ни по пути к Клоаке через переход, ни на встречном блокпосту не оказалось никого, кто мог бы мне помешать проникнуть дальше. Что уж говорить, местные сталкеры оказываются всё больше и больше правы – Зона становится спокойнее. Мутантов хоть меньше и не становится, хрен его знает, как они успевают плодиться, и откуда Зона берёт их в таких количествах, но среди людей резни стало гораздо меньше. Это мне на руку. Хотя, кто знает, может быть, нынешними своими действиями я разворачиваю какой-то новый конфликт.

Из депо теперь не доносились ни матюганные песни бандитов, ни играющие гитары сталкеров-одиночек. Сейчас оно пустовало. Не знаю, почему. Видимо, слишком много крови повидали здешние места и сейчас они больше не хотят её видеть. Мне это в какой-то степени не нравится. Слишком тихо вокруг. Зона не должна быть такой тихой, не то это место, в котором ты можешь себя чувствовать на сто процентов безопасно в любой точке.

Я проходил мимо гор мусора, когда заметил, что на стоянке сталкеров-одиночек никого нет. Нет ни наблюдателя, который всё время стоял на третьем этаже полуразрушенного здания, ни торговца внутри. Меня это несколько насторожило. Пару дней назад, когда я последний раз связывался со своим товарищем, что проходил с Клоаки на Институт, он говорил, что делал привал на стоянке. Не знаю, может быть, сталкеры за это время сменили местоположение стоянки, но это вряд ли. То, что их накрыли местные бандиты или мародёры, тоже маловероятно. Так что пока этот вопрос остался для меня без ответа. В копилку вопросов прибавился ещё один спустя несколько минут. Дойдя до поворота, ведущего как раз на стоянку, я обратил внимание, что блокпост перед переходом на Крест не охраняется «чистильщиками». Теперь мне было не до шуток – в этом районе Клоаки действительно произошло что-то. Но ни следов убийств, которые я бы мог разглядеть через бинокль отсюда, ни трупов не было. Нужно было подойти поближе, чтобы лучше осмотреть местность на наличие каких-то улик или знаков, объясняющих, что же тут могло произойти.

Перевесив автомат через плечо, я лёгким бегом двинулся в направлении блокпоста, каждый миг готовясь к какой-либо схватке с чем-то. Но к моему удивлению, никого живого на месте я не нашёл. Впрочем, как и мёртвых. Достав из кармана КПК и перейдя во вкладку «контакты», я сузил диапазон поиска других устройств до 100 метров. Ничего. Пусто. Сейчас передо мной стоял выбор: либо двинуться в сторону Креста, либо осмотреть местность в поисках улик в ещё большем диапазоне. Я предпочёл первое. Если кто-то убрал постовых, то ему это нужно было, чтобы пройти не куда-либо, а только на Крест. Поэтому ответы мог найти только там.

Через минут двадцать пять своего пути я был уже на подходах к заводу. Стояла тишина. Видимо, у постовых не возникало никаких проблем, что говорит о безопасности нахождения в данных местах. Но, выйдя к месту, откуда уже были видны контролирующие южную дорогу блокпосты, я обнаружил, что на них никого не было. Взяв тут же автомат в руки, я двинулся дальше. Я держал под прицелом небольшой подвал, в котором должна была располагаться южная пулемётная точка «чистильщиков». Пулемёт был на месте, но самого пулемётчика и кого-либо другого здесь не было. Следов крови я тоже не нашёл, хотя осмотрел всё маленькое помещение с фонарём. Выйдя из подвала, я направился к юго-восточному блокпосту, который прикрывал подходы к заводу со стороны Техно-некрополя. Тоже никого. Тоже никаких следов борьбы или хотя бы отдалённо напоминающих процессов какой-либо конфронтации.

Дальнейший мой путь также не принёс мне каких-либо успехов в поиске исчезнувших с территории завода людей. Не было ни сталкеров-одиночек, ни «чистильщиков», ни учёных, что изредка приходили сюда со стороны Серой дороги. Но меня интересовал здешний торговец оружием. Тоже «чистильщик», как и все, кто пропал. Двинувшись к их базе, я был готов на все сто процентов, что встречусь с какой-нибудь неведомой до сего момента тварью. Но я снова ошибся. Я не обнаружил ни каких-либо следов пребывания здесь людей, ни торговца оружием, ни опять же следов борьбы. Но тут я вспомнил про костры. Я не обратил внимания до этого, но сейчас я был обязан проверить. Найдя близлежащий к посту у базы «чистильщиков» костёр, я подошёл к нему и… от кострища веяло теплом. Я потрогал угли кончиками пальцев, заключенных в полуперчатки. Они были тёплыми. Я насторожился ещё больше. Куда бы ни делись все те люди, что должны были находиться здесь, они исчезли не так давно. Судя по всему, диапазон их исчезновения разнился от полутора часов до трёх-четырёх. Но куда они могли исчезнуть?..

Подхватив автомат, я теперь уже тихим шагом двинулся в направлении кабака, где чаще всего собирались одиночки. Перешагивать с ноги на ногу я старался как можно более бесшумно, ставя стопу сначала на пятку, а потом на носок. Но доски на переходе к спуску в кабак явно хотели меня подвести к провалу. Осторожно перейдя к лестнице, я осмотрел стены и потолок. Ничего примечательного. Спускаться бесшумно по лестнице было гораздо тяжелее, нежели просто передвигаться вперёд. Перешагнув на последнюю ступень, за которой далее следовал поворот, я собрался с силами и резко вынырнул, держа автомат в боевом положении, готовясь открыть огонь. Но никакой опасности передо мной не возникло. Далее я прошёл к решёткам, за которыми ранее стоял охранник. Проведя по ней взглядом, я наткнулся на четыре очень тонких линии, которые следовали по решёткам, содрав с них краску. Пульс участился. Если виновником всего «торжества» было какое-то чудовище, то у меня против него было явно мало шансов, ибо оно смогло перебить всех, кто находился здесь.

Спускаться дальше и идти в кабак теперь мне стало крайне не охота. Я не слышал никаких подозрительных звуков отсюда, но инстинкт самосохранения отталкивал меня от того, чтобы я шёл дальше. Я преодолел самого себя, когда сделал следующий шаг. И сразу же остановился. Я понял, что я должен кинуть сейчас сигнал в сеть сталкеров, что на Кресте творится что-то странное и мне нужна помощь. Я напечатал сообщение, но также оставил постскриптум: «если я не объявлюсь в сети через полчаса, не суйтесь сюда, здесь происходит какая-то нездоровая, мать её, чертовщина». Теперь я был спокоен за всех, кто далее захочет сюда наведаться. Но не был спокоен за себя. Я выдохнул. Прождал четыре секунды. Вдохнул. Снова четыре секунды. Нервы немного успокоились. Надо было двигаться дальше. Возведя автомат снова в боевое положение, я продолжил путь. Дойдя до последнего поворота, я снова резко вынырнул. Никого и ничего.

На близлежащем к входу столе лежал какой-то листок. Подойдя ближе, я прочёл надпись, сделанную не какими-то чернилами, а будто бы выжженную: «подарок ждёт тебя за барной стойкой».  Адресовано ли это было мне, я не знаю. Но я в два шага преодолел расстояние между мной и барной стойкой. Всё, что я там обнаружил – это оторванная, точно не отрезанная, голова бармена, помещённая в большую банку с какой-то зеленоватой жидкостью…

Я сжал автомат в руках настолько сильно, насколько это было возможно. Я не мог знать, что за существо смогло совершить такое. И уж точно не мог даже догадываться, что стало с остальными обитателями Креста. Но я должен был выяснить. Мне уже было плевать на заказ. Он изначально являлся проваленным, если тут произошло подобное событие.
«Надо взять себя в руки», – сказал я себе. Если даже всё это сотворило какое-то чудовище, оно бы уже давно напало на меня, если бы хотело. В результате получаем, что я ему либо сейчас не нужен, либо его уже давно нет на территории этой локации. Предположив более спокойную для себя вторую версию, я пошёл в подсобку кабака. Она пустовала. Какие-то бумаги на столе, ручка, закрытый сейф и стеллажи. Ничего примечательного. На листах бумаги тоже не было ничего, что могло бы меня заинтересовать или подтолкнуть к разгадке этого происшествия. Выйдя из кабака на улицу, я более детально осмотрел прилежащие ко входу окрестности. Бармен практически никогда не покидал место своей работы, а потому убить его могли с очень большой вероятностью только внутри. А значит, тот, кто убил его, должен оставить следы. Но всё снова мимо. Я уже думал сдаться и перестать рассчитывать на то, что всему этому есть какое-то логическое объяснение. Быть может, тварь вообще летающая и смогла сожрать всех, не спускаясь на землю? А как же тогда гильзы на полу? Их нет. А я очень сомневался в том, что около тридцати-сорока сталкеров, что находились на территории Креста просто стояли и смотрели, что их пожирает какая-то летающая сволочь.

Я двинулся в сторону арены. Открыв железную дверь, я заглянул внутрь, держа автомат наготове. И, видимо, делал я это совершенно не зря. За столом, где обычно подписывались контракты на бой, восседал труп. Подойдя чуть поближе и ткнув его дулом автомата в голову, я чуть было не повалил его со стула. На шее этого человека красовались большие волдыри и что-то вроде укусов, но я не был уверен в том, что это именно укусы. Больше походило на проколы от шприца, вокруг маленьких дыр вся кожа в синяках. Я не знал, как такое могло произойти и уж тем более, если это действительно шприц, то почему. Вдруг в голову врезалась неприятная мысль: воздух может быть заражён. Я немедленно натянул противогаз на лицо. Но я понимал, что если в воздухе действительно витало какое-то неприятное и смертельное вещество, то я, скорее всего, уже успел им надышаться и сейчас максимум, что я могу делать – это продлевать себе жизнь отфильтрованным воздухом. Я не чувствовал какого-либо дискомфорта при дыхании до этого, но всё же дополнительная мера безопасности мне не помешала здесь при таких обстоятельствах.

Настало время идти дальше, вглубь арены. Возможно, там находилось ещё много интересного. Войдя на большую площадь, заставленную многочисленными контейнерами, бочками и ящиками, я начал процеживать взглядом каждый метр этого помещения. Поначалу всё было гладко, без каких-либо осложнений или указателей на то, что всё-таки арена действительно стала местом бойни между сталкерами и непонятным мне пока что существом. Но вдруг я заметил одного человека, сидящего у контейнера с автоматом в руках, тоже мёртвого. Осмотрев местность арены окончательно, дабы избежать всяческих сюрпризов потом, я вернулся к трупу, найдя при поиске улик только лишь гильзы возле одного из укрытий для сражающихся. Судя по всему, здесь происходила какая-то очередная схватка двух сталкеров, ибо у того, что валялся возле контейнера, никаких волдырей и дыр на шее я не обнаружил, а рожок Ксюхи был практически полностью израсходован. Ничего интересного именно на арене я не нашёл. Время возвращаться обратно.
Труп, сидящий за столом, к моему удивлению, никуда не делся. При всех сопутствующих обстоятельствах я ожидал именно такого поворота событий. Неожиданно для себя, я даже усмехнулся.
Нужно было заглянуть в мастерскую одного «чистильщика», а после полностью проверить жилой комплекс, куда на ночлег собирались все сталкеры в округе Креста.

Как и ожидалось, механик на месте не находился. Но и инструментов, которые обычно я наблюдал в его коморке, тоже не было. Странно. Если в кабаке и на арене все предметы, которые представляли собой ежедневный быт обывателей остались на месте, то здесь что-то не то. Внезапно, на заднем дворе мастерской что-то упало со звенящим звуком на землю. Быстро повернув весь корпус в том направлении, я щёлкнул по переводчику огня, переключившись на автоматический режим, и двинулся осторожными шагами к источнику звука. Я услышал быстрые шаги, отдаляющиеся от меня, и понял – я могу потерять возможность контакта с тем, кто сейчас убегал от меня. Рванув за неизвестным, я выбежал к лестнице и, буквально взлетев на неё за один рывок, выстрелил в воздух два раза, заметив при этом, что убегал от меня именно человек. Он тут же остановился, поняв какую-то очень важную для себя вещь. Не знаю, что у него в голове сейчас крутилось. Мне казалось, если бы я был на его месте, я бы радовался, что позади меня стоял кто-то, кто стреляет предупредительно в воздух, а не отрывает головы барменам. Человек, до этого бежавший от меня сломя голову, повернулся ко мне лицом. На нём был противогаз, как и на мне, исходя из этого, я убедился, что всё-таки нацепил намордник не зря. Опустив дуло автомата в землю, предварительно поставив его на предохранитель, я пошёл в направлении бедняги.

– Хей, друг! – начал я говорить сразу же, как только стал двигаться, – Не поделишься информацией, что за чертовщина здесь произошла? Никого нет на Южном и Юго-Восточном блокпостах! В кабаке пусто, зато голова бармена благополучно помещена в банку с какой-то жидкостью! А в кабинете перед ареной сидит труп с волдырями на шее!
– Я, чёрт побери, не в курсе, зуб даю, – он пожал мне руку, как только мы сблизились. – Всё началось примерно часа три назад. Со стороны Серой дороги или Военной базы раздался какой-то визг и на Северном блокпосту раздались звуки стрельбы. Я, как только это всё услышал, сначала было хотел пойти посмотреть, быть может даже помочь чем-то, но чуть позже, когда ЭТО вылезло оттуда, я ринулся как можно быстрее прятаться куда подальше. Я не знаю, что это было, клянусь. Всё, что я успел разглядеть, это то, что оно стояло на двух ногах, а не на четырёх. Я не знаю, куда подевались все трупы. Быть может, он их полностью сожрал, но я в этом очень не увер…
– Так, стоп, – я оборвал его на полуслове, – ты сказал, что это точно какое-то чудовище, не человек. Так?
– Так.
– Уже проще. Хотя бы понятно, кто устроил всю эту хрень, – тем временем я печатал сообщение в КПК для всех сталкеров о том, что мне удалось выяснить. –  Так, теперь следующее. Ты, я заметил, носишь противогаз. Я тоже надел, когда заметил, что у трупа волдыри на шее, но ты говоришь, что ничего из бойни не видел. Зачем ты его нацепил?
– Я слышал, как люди всё время кашляли, кого-то даже, вроде, рвало. Поэтому мне показалось разумным это.
– Верно. Итак, что мы имеем в итоге, – я продолжал дописывать сообщение, стараясь сделать его максимально информативным, – на этой локации появилось неизвестное существо с севера, напало на блокпост и, скорее всего, вырезало всех, кто находился на Кресте и не успел сбежать. Также это существо, вероятно, выделяет ядовитые вещества, от которых становится невозможно дышать. Далее. Оно, возможно, разумное или, по крайней мере, ловкое, ибо смогло заключить голову бармена в банку, а также написать, точнее, выжечь надпись на бумаге. Я ничего не упустил?
– Нет. Но про надпись ты мне ещё ничего не говорил…
– Давай собирай всё то, что ты обронил при беге. По пути к Южному блокпосту расскажу всё в подробностях, что я тут у вас нашёл…