III Правда Антона

Поиск истины всегда приводит к чужим богам

1 Нужный человек
Черные полированные борта яхты Рема жадно поглощали свет стремительно уменьшающегося в размерах солнца. Семён, родившийся и выросший в космосе, наслаждался ролью капитана судна представительского класса. Одно дело скромная яхта импресарио Ленара и совсем другое аппарат бывшего дожа Марса. С Фараоном он быстро нашёл общий язык и теперь они подтрунивали над безутешным в своём горе Ферапонтом.

- Ну что, браток, слетал на Венеру? Не зря её именем назвали самые популярные среди дальнобойщиков болезни. Без приключений не обходиться, – поделился жизненным опытом Семён и включил кофеварку с множеством декоративных трубок из блестящей латуни и стекла.
- Когда я служил в полиции, мой напарник влюбился в дочку одного крупного мафиози и что вы думаете? Ему сделали качественную инвалидность и подарили цветочный магазин. Обид нет, но неприятный осадок, как говориться, остался, - Фараон показал голограмму своего напарника на протезах в теплице с экзотическими растениями.
- Вот видишь, Ферапонт, у тебя хорошие перспективы.
- Это какие? - бесцветным голосом спросил Ферапонт, лежащий под торшером на длинном узком диване в углу прямоугольной кают-компании. В двух иллюминаторах с закруглёнными краями из толстого наностекла, заменявших стены, хаотично складывались в безымянные созвездья огни Млечного пути.
- Флористом станешь. Там розы, мимозы начнёшь выращивать. Я тебе даже завидую.
- Семён, липкая сентиментальность удел обывателей. Революций с таким подходом не сделаешь, - изрёк трудолюбивый робот, протирая и без того сверкающие золотом и платиной оборудование бара в центре кают-компании.
- Фараон, ты чё это решил беспокоиться за мои философии?
- Мне рапорт писать в вахтенный журнал, не люблю тексты с негативным содержанием, от них у меня шаровой клапан гидронасоса начинает заедать.
- Ферапонт, слышишь - не порть камердинеру трансмиссию любовным сплином.
- Семён, а зачем ты хочешь жителям системы равенства и братства?
- Ну не засранцев же производить, которые начнут отравлять жизнь невинным людям. Возьмутся исправлять на родных и близких ошибки моего воспитания? Нет у меня пироксилина на такие подвиги. Ферапонт, твоя мгновенная жизнь замечательно избавляет от необходимости оправдываться за свою бездарность перед потомками. Вот тебя и тянет на принцесс. Цени своё счастье.
- Так я только за. Но жить хочется в удовольствиях, а кругом враги!
- Господин Ферапонт, если вокруг только враги, то как вы сможете разглядеть друга? - Фараон выбрался из-за барной стойки. - Конечно, у людей своя, непонятная роботам логика. Но я читал книжки по психологии, там всё подробно написано о вашей так называемой душе.
- Семён, а чьё это судно?

Ферапонт, сел на диване и начал оглядываться.

- Шимоза сказал, что нанял контрабандиста. А здесь слишком шикарно для грузовика и ещё этот робот из дворца Рема.
- Наврал тебе Шимоза, теперь прячется у себя в каюте.
- Я не прячусь, а стараюсь держаться от вас подальше, товарищ Семён.

Шимоза выглянул из-за перегородки, отгораживающих диванчики в кают-компании.

- Боишься?

Семён широко улыбнулся, показав протезы из нержавейки.

- И это тоже. Вы меня пытали с помощью гиены. Такое не забудешь.
- Не валите, ради бога, всё на меня. Я только страх нагонял, а пытал вас Гектор. У Фараона к нему техническая неприязнь. Они используют процессоры конкурирующих фирм.
- Не знаю насчёт Шимоды, но вот этот камердинер, всадил в меня мощный разряд тока и бросил в подземный каземат, - поморщившись от неприятного воспоминания сообщил Ферапонт, - показав на робота, сосредоточенно водившего бесшумным пылесосом по полу, на что тот поднял к говорившему один глаз на гибкой ножке и молча вернулся к работе.
- На вас не угодишь, - Семён подошёл к Шимозе. Помня, как его бил Семён, он на всякий случай выставил перед собой руки. – Одного пытали, другому электрофорез сделали. Во я в компанию попал. Трудная у вас, однако, жизнь, господа хорошие! Делать выводы не пробовали?
- Так нечем, товарищ Семён. На раздаче мозгов все самые передовые модели захватили вожди революций.
- А говорите, что боитесь? Непохоже.
- Держу фасон из вредности, - Шимоза прошёл к столу и налил себе чёрного кофе.

Семён озвучил для камердинера диспозицию:

- Так, Фараон, этот персонаж в зоне моей ответственности, а с Ферапонтом ты уже знаком. Доставим их на Европу и длинный гудок домой. Добро?
- Кэп, может запрём в трюме? У нас там небольшой карцер, абсолютно герметичный, ни ползвука не долетит, как раз на двух вредителей.
- Нет, врагов надо держать на виду.
- Семён, можно вопрос? – напомнил о себе Ферапонт. - Кто меня вытащил из театра?
- Он, кто ж ещё? - Семён показал на Шимозу.
- Тогда не понимаю, почему вы не сдали нас императору для казни?
- Маэстро Ленар попросил увести тебя от греха с Венеры. Ты ему дорог, как помять о разбитых вдрызг надеждах. Он назвал это прививкой от правды и не хочет больше тебя видеть.

Ферапонту стало неуютно от такого определения. Его фактически назвали использованным гигиеническим средством. Чувство, которое его охватило, совсем нельзя назвать обидой. Это был обжигающий удар пощёчины, от которого стоит звон в ушах и накатывается волна тепла во всём теле от выброса гигантской порции адреналина в кровь. Сжало грудь так, что Ферапонт смог издать только короткий вздох-всхлип, заложило уши от высокого давления в сосудах мозга. Бесконечно злило то, что ничего уже нельзя сделать, исправить. Остаётся надеяться на Провидение, вдруг найдётся опытный человек, который даст настоящий совет, как с этим жить.

- Ферапонт, ты опять покраснел, всё никак не можешь от удушения отойти. Ловко принцесса тебя придавила. Мы с трудом откачали. Благодари Шимозу, я бы тебя бросил.
- Благодарю, - буркнул молодой человек в адрес своего спасителя.
- Не за что. Нам теперь придётся долго слушать их бред. Привыкайте.

Шимоза скосил глаза на кряжистого Семёна с камердинером.

- Есть плюсы. Летим бизнес-классом. Опять же бесплатный концерт комиков, - ответил Ферапонт.

Судно в автоматическом режиме замедлило скорость, попав в скопление астероидов главного пояса между Марсом и Юпитером. Начал осторожно маневрировать, обходя опасные глыбы разных размеров. В иллюминаторе по правому борту на фоне далёких галактик от карликовой планеты Цереры отделилась яркая точка и начала стремительно увеличиваться в размерах. Вскоре можно было разглядеть марсианский боевой корабль с помятыми бортами, без опознавательных знаков, ощетинившийся стволами электромагнитных пушек.

- О, компания может существенно увеличиться, судя по размерам трамвая, - Семён пошёл в рубку и включил пассивную защиту.

На иллюминаторы наползли броневые щиты, яхта мгновенно превратилась в монолитную куколку без единого отверстия или выступа.

- Приветствую. У вас дело или любопытствуете для развития кругозора? – спросил Семён в микрофон, рослого марсианина в кварцевом экране.
- Если не выставите шлюзовой трап, вскроем яхту плазменным резаком, как консервную банку.
- Причина уважительная?
- У вас нужный человек.
- Это кто?
- Шимоза.
- Своих не сдаём! Чем насолил объект?
- Неважно.
- Тогда, до свидания. Удачи с консервами, говорят от них изжога бывает.
- Подождите, - раздался голос Шимоды, слушавшего переговоры за спиной Семёна. - Зачем я вам нужен, я вас не знаю?
- Меня знаешь, - на экране появился Антон. - За тебя попросили.
- Шимоза, да вы популярны! – Семён с удивлением уставился на бывшего директора заправки. – Антон, а если я его убью, давно хочется, то, наверное, и с консервами вопрос решиться?
- Семён, ты бандитская морда? Переметнулся?
- Ага и со всеми удовольствиями.
- Тогда возьмём на абордаж для примера остальным. Смерть предателям!
- Ага, вот оно, где счастье космонавта!

Семён схватил щуплого Шимозу и начал душить с помощью репшнура из нанонити, который всегда носил с собой намотанным на запястье левой руки.

- Подожди, плохая идея, - прохрипел Шимоза. – Есть предложение.
- Говори, - Семён ослабил петлю.
- Скажи ему уже, - Шимоза подмигнул и скосил глаза на Антона.
- Что?
- Что летим к Наоме-младшему.
- Не понял.

Семён снял импровизированную гарроту с шеи Шимоды, который тут же начал растирать покрасневший кадык.

- А что непонятного! Антон, мы работаем на Наому, поэтому все вопросы к нему. От кого ты узнал, что я на этой яхте?
- Мадлен попросила. Ей сказали, что тебя вместе с Ферапонтом похитили контрабандисты. Она в твой футляр для сигар маячок положила.
- Эх женщины, женщины. Что насчёт Ферапонта?
- Парень не нужен, с ним одни хлопоты. А из тебя отличный театральный директор получиться. Мама сказала: «Труслив и изворотлив – идеальный работник! Привези мне его живого или мёртвого». Собирайся, не тяни.
- Антон, твоя мама конечно гениальная женщина, но у меня совсем мои планы. Можно мы полетим своей дорогой, на Европу? А?
- Я обещал, нельзя мамулю расстраивать, - Антон помолчал несколько секунд и выдал вердикт. – Просила, пожалуйста! Привезу мёртвого, если Семён задушит. А я в это не верю.

Экран погас и по корпусу яхты ударили лапы абордажных магнитов. Стало ясно, что не просто так не отпустят Шимозу.

- Вот за что всегда его уважал - рисковый малый! Резкий, как выстрел из Стечкина. Давай сюда злополучный маячок. Пошли, отправлю тебя вымогателям.
- Ты ведь понимаешь, что это полная чушь. Какой к чёрту театральный директор? Это всё для отвода глаз.

Шимоза, сел в кресло пилота и вцепился в ручки. Семён вынужден был снова достать репшнур из блестящей чёрной нанонити.

- Всё, всё, что сразу не сказал. Дело, конечно ваше. Тебе отчитываться перед обер-камергером.

Шимоза встал и нехотя отправился к шлюзу под конвоем бывшего эсера.

- Иди уже стратег.

Семён достал из футляра для сигар QURKHA маячок и покрутил в руке.

- Вот как можно было не заметить! Ты эту дрянь куришь? Всегда знал, что враг где-то рядом.

Они прошли в отсек со стоящими вдоль стен полужёсткими скафандрами.

- Залезай.

Показал Семён на один из них и открыл дверь, похожую на холодильный шкаф. Шимоза, недовольно качая головой, подчинился.

Семён положил маячок внутрь скафандра с ракетным ранцем. Набрал время запуска двигателя на пульте, напутственно похлопал по шлему и затолкал в воздушный шлюз.

- Антон, слышишь? Это я.

Он повернул на панели управления тумблер связи.

- Высылаю посылку. У твоего директора в скафандре воздушной смеси на полчаса. Поспеши, а то задохнётся ценный груз. И госпоже Мадлен придётся снова красить волосы.

Вакуумные насосы быстро втянули в ресиверы воздух из шлюза. Овальный люк распахнулся, выпустив космонавта с ранцевым двигателем. Оранжевое пятно понеслось прочь в сторону видневшегося на фоне звёзд диска Цереры.

Семён глубоко презирал Шимозу и Ферапонта, судорожно цеплявшихся за свою никчёмную, по его мнению, жизнь. Люди без социальных идеалов для него не существовали. Он принимал их за организмы, годящиеся для производства удобрений. И пусть они что-то и могли создать полезное, пользоваться этим нельзя было в категорической форме, чтобы не заразиться эгоизмом паразитов и стяжательством.

Корабль тряхнуло, магнитные абордажные замки отскочили, обшивку опалили ионные двигатели пиратского корабля, кинувшегося вдогонку за скоропортящейся добычей.

В отсеке со скафандрами, раздался требовательный стук по переборке.

Невозмутимый Семён переключился на ручное управление, запустил термоядерный реактор на полную мощность, дюзы выплюнули длинные столбы ионов в холодный вакуум космоса. Яхта понеслась среди астероидов к полосатому Юпитеру, лихо уворачиваясь от возможных столкновений, под барабанный бой армированных перчаток по металлической стене. Наконец пространство очистилось, и Семён передал управление автопилоту.

- Выпустите меня! - кричал Шимоза в микрофон.
- Что расшумелся?

Семён отвязал репшнур от скафандра, намертво затянутый морским узлом к кронштейну на стене.

- Хотел полетать? Не повезло стать космонавтом?
- А почему нас отпустили?
- Пришлось пожертвовать скафандром ремонтника. Представляю их рожи, когда догонят.
- Благодарю. Я уже простился с жизнью от страха. Никогда не выходил в открытый космос.
- Маэстро Ленара благодари. Просил беречь тебя, как любимую рубашку.
- Тише, Ферапонт ничего не знает, за эти пасьянсы.
- Холодный Космос! Никак не могу привыкнуть к вашему вранью. Будь моя воля, всех бы к стенке определил с контрольным в затылок. Иди поработай коком, блинчики напеки для всех. Этот Фараон совсем ничего не умеет. Теперь понимаю, почему Рем постоянно злой ходит. У него в организме язва, размером с кочегарку сухогруза. Бедолага.
- А у меня получиться лучше?
- У тебя да. Ты жизнелюб. Хотя всё-ровно - классовый враг!

2 Высшая цель
Конечно Антону вовсе не нужен был этот мутный Шимоза, смысл действий которого всегда непонятен. Мадлен действительно позвонила и попросила узнать, что там за история приключилась с Ферапонтом и Шимозой. Ленар с Ремом молчали. Даже её поклонник обер-камергер говорил, что-то невнятное.
Антон сразу отметил, что здесь есть идея, особенно его порадовало женское любопытство Мадлен, которая сама принялась за дедукции, подкинув маячок в карман Шимозе. Он решил проверить - удерживают Шимозу насильно или здесь делают спектакль. Трюк со скафандром подтвердил сомнения. Оставалось понять, кто организовывает возню и с какой целью.
 
Антон начал сотрудничать с корпорацией ещё при Наомы-старшем. Выросший без отца, не имея настоящего примера для подражания, он так и не приучился к монотонной работе клерка в архитектурном бюро. Принимаясь каждый раз на новую контору, он говорил себе: «Здесь, я воскресну! Получу должное признание!» Но проходило время. Восторги утихали, и привычная лень брала верх над маниловскими прожектами.

Однажды, будучи в решительном подпитии, он умудрился разбить витрину в книжной лавке. И всё бы ничего, но в участке его определили в камеру к политическим. Наконец, вечная неудовлетворённость жизнью получила должное оформление. В новом статусе Антон расцвёл, будучи сидельцем за идею, мог утверждать с видом знатока революционные планы, за которые знакомые не осмеливались спорить. Способного молодца быстро приметили агенты корпорации и предложили денег на обустройство партии. С тех пор Антон прочитал достаточно книжек, подтверждающих его правоту; проникся страстным желанием устроить в мире справедливость. Деньги ему регулярно выделялись из чёрной кассы: «на расходы».

Антон смог убелить свою совесть в необходимости компромиссов. Ведь полная ерунда провести забастовку или демонстрацию по нужному адресу, если это совпадает с политическим курсом организации. «Капитал должен сам оплатить свои похороны!»

Корабль летел к спутнику Европа, Антон хотел встретиться с Наомой-младшим, чтобы пополнить запасы энергии и разузнать поподробней планы . «Знания сила! Главное знать, когда и против кого её можно использовать».

3 Прожект Антона
- Cher ami, да вы в компании!

Наома-младший поднял руки и зааплодировал:

- Поздравляю, господин Шимоза собственной персоной. Вы непотопляемы! Восхищён.
- Беру пример с вас. Но заметьте с меньшим ущербом. Обошлось без членовредительства.
- Да, чувствуется, империя любит меня больше. За ум и красоту приходиться платить.
- Вы серьёзно? А я думал, за вселенское самодурство и павлинье тщеславие.
- Неосторожно. Страх потеряли?
- Полноте. После общения с методами Ленара, готов жить вечно. Всё самое страшное уже произошло.
- И здесь меня опередил! Жалкий импресарио. Мне показалось – оставь его в одних носках, никакого впечатления не случиться. Начнёт радоваться последнему и умирать от недостающего. Гад без цели в жизни.
- У него своя правда. Я её так и не смог обнаружить. Но он последователен до чрезвычайности.
- Ферапонт, что здоровье? Готовы к трудам на благо корпорации?
- Непременно. Теперь, когда я свободен от обязательств перед принцессой, у меня все шансы построить настоящую карьеру и разрушить империю.
- Месть хорошее топливо. Но, должен заметить, что нельзя жить прошлым.  Оно, как бывшая любовница – вспоминать не хочется, а почему-то обидно, что расстались. Вам надо поставить себе цель, которая поглотит личные интересы.

Серж Наома-младший не строил никаких иллюзий насчёт Ферапонта. Ему важно было окружить себя людьми зависимыми, которые будут исполнять его волю беспрекословно. Людьми без корней и не помнящих родства. Сформировавшийся в тепличных условиях, он не мог понять мотивов подобного сорта человеческого материала. Именно, материала, оттого что привык распоряжаться мальчиками для игр, которые были детьми подчинённых отца.
Оставшись один в чистом поле, без графенов и связей Серж, скорее всего, впал бы в чёрную меланхолию, опустился до заурядного пьяницы, чего естественно никогда не могло произойти, по его самоличному мнению. Желание сделать, что-то столь же грандиозное или более того, что построил отец, заставляло действовать вопреки утверждённым в корпорации правилам.

Подошёл секретарь с сообщением о прибытии военного корабля из пояса астероидов.

- Господа, жду утром на совещании, - Серж прошёл за письменный стол от Minotti. Встречи с Антоном всегда были для него неприятны, в его лице он продолжал негласный спор с Ленаром. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что Антон использует его для своих задач. Умения управлять фанатиком, спекулируя на его инстинктах и убеждениях Сержу явно не хватало. У него не было такого замечательного советника, как Модест Алексеевич. Приходилось учиться на ходу, конечно, совершая ошибки, иногда фатальные.

Антон пришёлся стремительным шагом по кабинету и направился в комнату переговоров, где стоял круглый в виде огромной трубы аквариум фирмы Eheim, начинавшийся от самого пола и плавно переходивший в потолок. Внутри шла своя особенная жизнь: весело бегали неунывающие креветки, лениво плавали карликовые акулы, стремясь держаться в потоках воды от водяного насоса.
 
Серж вынужден был последовать за ним, не желая с глупым видом просить визитёра вернутся в кабинет.

- Занятная у них жизнь, - Антон постучал по стеклу, но никто из морских обитателей не отреагировал. – Вот, мы для них не существуем.
- Так считаете? А кормит кто?
- Им всё равно. Перестанете кормить - съедят друг друга и последний из выживших сдохнет с чувством исполненного долга!
- Тогда остаётся радоваться, что мы стоим по эту сторону стекла.
- Вы так считаете? Я вам завидую. У меня полное ощущение, что плаваю в аквариуме и жду, когда накормят.
- Нужда в графенах?
- Ваша интуиция прожигает гранитные скалы. Предваряя законный вопрос, отвечу - на дело.
- Поверьте, нет труда распознать просящего. Можно узнать ценность мероприятия?
- Вам уже доложили, что Павел I всё-таки женится на принцессе Ти? И самое интересное, оказывается: никто её не лишал права наследования трона Нибиру. Каково!
- Можно верить информации?
- Более чем. Маман разболтала. Кстати, эти проходимцы уже здесь?
- Полагаю вы говорите о Ферапонте с Шимодой?
- Точно! Вы им верите?
- Нисколько, впрочем, как и вам.
- Тогда давайте графены, и я полетел восвояси на Цереру.
- Вы забыли объяснить свой прожект. Или я что-то упустил?
- Ничуть. Думал всё поняли. Они планируют оптовые поставки для двух планет (сведения от маман). Так вот, надобно открыть небольшую сеть заправок на Венере и Земле, под контролем партии эсеров.
- Однако, вы замахнулись. И кто этим займётся?
- Ферапонт, ваш новый протеже.
- Каким образом - он в бегах.
- Бросьте, при современной медицине. Могу гарантировать полную безопасность от агентов ЦК. Мы ему внешность поменяем и всё пожалуйста! Наш человек в Париже.
- Не понимаю. Пусть империя делает оптовые закупки, мне не придётся нести издержки: транспортные, хранение, сбыт.
- Всегда можно будет организовать демпинг, увеличивая объёмы продаж. Иначе долго придётся проталкивать на рынок этот ваш гидромет. Империя будет тянуть до последнего, чтобы не переходить на новое топливо. Или вовсе придумает с Нибиру таскать гелий-3.
- М-да, занятный ребус! Пожалуй, я с вами соглашусь. Рискованно доверять сбыт большого объёма в одни руки.

Несмотря на уничтожение Лунной базы, желание подмять под себя систему не оставляло Сержа. Скорее наоборот, теперь он окончательно утвердился в своём прожекте и готов был пройти через океаны крови для претворения мечты в жизнь. Если отец смог из ничего сотворить одну из величайших корпораций в системе Солнца, то он, Серж Наома-младший, подчинит себе все миры системы! Это ли не цель!
Империя с её этикетами, сословиями и прочей дребеденью изжила себя навсегда. Серж верил в торжество прогресса. Его вовсе не волновал тысячелетний опыт империи арнов. Серж не брал во внимание, что корпорацию получил в наследство, а не был избран советом директоров на президентство. Это его не волновало, оттого что полагал само собой разумеющимся взять управление в свои руки после смерти отца. Серж, в отличие от Ферапонта, не собирался никому мстить. Он просто хотел разрушить империю, как изжившую себя форму правления.

4 Уши Ферапонта
Утром Ферапонт с Шимозой встретили в комнате переговоров у аквариума с акулами, где их ждал Антон собственной персоной. Шимоза вопросительно оглянулся на Сержа, который кивнул головой, будто подтверждая некие тайные договорённости. Принимать участие в начале беседы Серж отказался, сославшись на занятость, пообещав присоединиться позже.

- Ну что, теперь вы в полной моей власти!

Антон энергично потёр руки и подмигнул новым соратникам.

- С какой стати?

Ферапонт был неприятно удивлён, увидев Антона в комнате переговоров.

- Новый проект под моим контролем. Хотели развала империи - пожалуйста! Осталось засучить рукава и стать минёрами!
- Я уже пробовал, чё-то не мой профиль, - возразил Ферапонт.
- Ничего, я уже обо всём договорился - поправим дизайн по лучшим стандартам. Сделаем подбородок и дела наладятся.
- Вы сейчас о чём?
- Тебе ещё не сказали о пластической операции?
- Какой такой операции? Я привык к своей внешности. Да, собственно, зачем это нужно?

Антон сделал шаг назад и придирчиво посмотрел на Ферапонта в анфас и профиль.

- Не знаю, что делать с ушами. Что думаете Шимоза?
- Отрезать и сделать обереги от злых сил. Один вам, один мне. Можно будет на шее носить или как брелок для ключей.
- Так считаете? А что будет делать субъект без ушей?
- Не подумал, но согласитесь идея практическая!
- Меня что здесь нет?
Ферапонт развёл руки с вопросительным выражением лица.
- Есть возражения? Не беспокойтесь. Я вам уже партийную кличку придумал: Ромео!
- Почему сразу Ромео!
- А как не Ромео? Коль от юбки принцессы не можете оторваться?
- Антон, просветите, Шимоза, как я понимаю, остаётся на Европе?
- Ошибка, летит вместе с нами. Насчёт ушей ещё не думал.

Антон повернулся к Шимозе, который тут же закрыл голову руками.

- Подождите, мне никак нельзя делать операцию. У меня семья.
- И что с того?
- Дети не узнают. Нет, нет и нет, ни в коем случае. Ферапонт молодой человек, ему абсолютно нечего терять.

Шимоза был напуган, имея близкое знакомство с Ленаром, он сразу представил себе повороты извилин в голове Антона. Тем более, что прекрасно знал последствия таких экспериментов с внешностью. План, предложенный Антоном, полностью ободрял, действительно, необходимо отслеживать продажи. И кому как не автору идеи претворять её в жизнь.

Кандидатура Ферапонта для этой цели подходила более чем: амбициозный молодой человек, жаждущий реванша. Его патологическая страсть, по-другому и не назовёшь, к принцессе ничего кроме жалости не вызывала. Но в то же время, давала возможность направить энергию любви на полезную работу.

Стратег из Ферапонта в силу его необразованности был совершенно никакой, землянин, как муравей, компенсировал недостаток знаний суетливым беганьем вокруг добычи в ожидании нужного мгновения. Что, как правило, происходило крайне редко, но Ферапонт и не собирался анализировать свои неудачи: он по обыкновению начинал бегать ещё быстрее. От Шимозе требовалось одно - ловко направлять Ферапонта, подбрасывая добычу в нужную сторону.

- Я лично подтвержу, что вы это вы. И если, по правде говорить, дети, семья: это анахронизм, посыпанный пылью, пережиток прошлого, отвлекающий настоящего человека от исполнения великого предназначения, от работы на благо общества.

Антон поднял вверх руку с указательным пальцем.

- Готов пожертвовать собой ради торжества светлого завтра в умах и сердцах своих отпрысков. Ладно? Вам что, голову испортила неразделённая любовь? Несёте злобную чушь. Вы собираетесь в пробирках людей растить? Да они вам все пальцы пооткусывают за своё безродное детство, как только зубы отрастят. Меня такая перспектива не радует.

- Арестует ЦК сами будете выпутываться. Я предложил, нет так нет. Ферапонт, тебе отвертеться не удастся. Вопрос решённый! От судьбы, Ферапонт, не убежишь: она догонит и накажет. Тебе можно только позавидовать. Ты становитесь легендой! Штирлиц, Зорге, Скорсезе не имели и тысячной доли таких возможностей. Это решительная карьера! Гордись, что судьба в моём лице тебя выбрала!
 - Знаете, Антон, не могу избавиться от дежавю. Вы так похожи на своего папу, что перекреститься хочется, чтобы избавиться от морока.

В комнату вошёл Серж Наома-младший:

- Поздравляю с повышением Ферапонт. Вижу ты недоволен сменой имиджа. Что-ж необходимые издержки. - Серж обнял Ферапонта за плечи и сделал несколько шагов. - Но посмотри плюсы: ты сам, своими руками забьёшь калёный гвоздь и металлического водорода в трухлявый ствол империи. Смотри насколько это символично! Должен сказать, что завидую твоей участи.

Ферапонт почувствовал себя в ловушке своих желаний. Возникло ощущение, что он оказался в тёмном коридоре с огрызком свечи, неровное пламя которой в любой момент может погаснуть от любого дуновения.

- Дались вам мои уши? - уже примирительно согласился он.
- Можете оставить. Выбирайте какую угодно внешность. Поверьте, смена имени и уж тем более внешности меняют судьбу кардинально.

Знаете, какую фамилию носил папа Гитлера - Шикльгрубер! И если бы не вмешалась судьба, мальчик мог сделаться посредственным художником.

- Утешили - всю жизнь мечтал. Ещё этого эсера мне подвесили.

Ферапонт понял, что отвертеть от новой командировки в пояс жизни не удастся. Оставалось выторговать особые условия, чтобы в следующий раз как следует подумали, прежде чем предлагать подобные задания.

- А что вам Антон? Без него вам не выжить. Сами хотите взрывать конкурентов, что есть нужда искупаться в человеческой крови по самое горлышко?
- Марсом я займусь сам, без Антона на своих условиях. Договорились? - на что Серж Наома-младший немедленно кивнул головой в знак согласия.

Антон поразился быстротой реакции Ферапонта. Но главное сделано - есть организатор сбыта, а передел зон влияния можно отложить на будущее. У него впервые появилась возможность финансировать товарищей сразу на двух планетах, остальное не имело значения.

Продолжение следует...