Поворот наугад

1

        Начальник лаборатории был не просто недоволен, что, случалось с ним не так и редко, а прямо-таки негодовал. И в данный момент он высказывался о причинах своего недовольства, в весьма откровенной форме, в адрес всех своих сотрудников. И первой причиной стал очередной больничный Леночки Фирсановой, системного аналитика, особы весьма утонченной и грамотной, но имеющей необычайно слабое здоровье. Злые языки, правда, утверждали, что причиной столь частых больничных являлось. Ну, а кроме прочего, Фирсанова периодически проводила так называемые «очищения», при которых не принимала пищу целый день, употребляя исключительно минеральную воду. Сама же она, по большей части, жаловалась на сквозняки, как на работе, так и в общественном транспорте. И вот теперь, уже второй раз за три месяца, Леночка оказалась на больничном.

        Второй причиной недовольства начальника лаборатории, которого звали, кстати, Анатолием Федоровичем, оказался один из прикладных программистов, Дима Наливайко. Вопреки своей фамилии, Дима был сотрудником совершенно не пьющим, да и некурящим тоже. Что, однако, не делало его большим поборником дисциплины и ответственности. Человек весьма увлекающийся и отвлекающийся на все, что только можно, Дима, время от времени допускал по рассеянности немалые косяки по работе. Хотя работником считался весьма грамотным. И сегодня начальник, вместе с одним из ведущих инженеров, обнаружил очередной огрех Наливайко, результатом которого становилась необходимость переделки почти недельной работы.

        И наконец, третьей причиной для недовольства Анатолия Федоровича, человека в целом, совсем неплохого и не слишком придирчивого, стал Вадик Красовский, инженер-конструктор, занимающийся расчетами надежности конструкций и узлов. Слабым местом Вадика было его полнейшее неумение распоряжаться своим личным временем. Что приводило к весьма частым опозданиям его на работу. Характерно, что в профессиональном плане, Вадик был надежен как танк, и еще ни разу не подводил товарищей. К тому же человеком он был веселым и разговорчивым, любил побалагурить, а да к тому же патологически неспособен врать. Ну, то есть кое-где пофантазировать – это он мог, но вот так, чтобы врать с какой-то выгодой или во вред кому-то — это было невозможно даже представить.

         Наверное, именно поэтому причины для оправдания своих опозданий, он придумывал одну нелепее другой. Упавшие на улице старушки, которых поднимал и оказывал помощь Вадик, дорожно-транспортные происшествия, в которые он регулярно попадал, уже стали обыденностью. Иногда Вадик пытался разнообразить свои объяснения прорывами канализации и водопровода, а однажды даже сказал, что участвовал в тушении пожара.   
         Пожар, что характерно, действительно в тот день произошел, вот только по дороге из своего дома на работу, попасть к месту горения Вадик смог бы только проехав несколько остановок на маршрутке в совсем другую сторону.
Затем, после приобретения Красовским автомобиля, опоздания стали более редкими, зато причины придумывались намного разнообразнее. Что интересно, на поломки автомобиля Вадик никогда не ссылался, придумывая что-то оригинальное. Однажды даже начал рассказывать нечто невразумительное про НЛО, увиденное им во время проезда по одной из объездных дорог, но такое объяснение вызвало у всех просто всеобщее веселье.

        Однако сегодня все случилось как-то иначе, хотя заметили это не все. Но, Николай Сергеев, один из ведущих инженеров лаборатории, заметил.
         Во-первых, Вадик опоздал почти на полтора часа, что было для него совсем не характерно, ибо обычные опоздания укладывались в пятнадцать-двадцать минут.
        Во-вторых, вопреки обыкновению, Вадик не изображал растерянную невинность и не улыбался лучезарно. А напротив, казался чрезвычайно задумчивым и даже хмурым.
         И, в-третьих, даже не попытался придумать какое-то оправдание в своем обычном стиле, а на вопрос начальника о причинах опоздания ответил просто:

        - Извините, Анатолий Федорович, проспал немного, потом сильно задумался и дважды проехал свой поворот, а возвращаться было слишком долго.

       - Ну, знаешь, Красовский, я даже представить себе не могу более правдивого объяснения, - покачав головой, развел руками удивленный начальник, - просто взять и признаться, что проспал сначала дома, а потом еще и спал в машине, это что-то новенькое.

        - Спать вчера лег поздно, - с каким-то совершенно потерянным видом ответил Красовский, - наверное, поэтому и в дороге чуть не заснул.

        - Ладно, придется принимать меры, как дисциплинарного, так и материального наказания, - чуть поморщившись, сухо проговорил начальник, - а пока, отправляйся на рабочее место.

         Вадик молча повиновался, а начальник строго посмотрел на всех сотрудников и сказал назидательным тоном:

          - Я смотрю, дело идет к тому, чтобы проводить специальные профилактические мероприятия по укреплению дисциплины во вверенном мне подразделении. Я подумаю над тем, что можно сделать в этом плане. А пока – все за работу!

         После того как начальник вышел, к Вадику подсели Николай Сергеев и Олег Рыбаков, инженер цифрового моделирования.

        - Ну, ты Вадик и даешь, - оглянувшись на остальных сотрудников, сказал Олег, - что-то ты сегодня не стал ничего придумывать?

        - Погоди-ка, сдается мне, что сегодня все не просто так, - остановил приятеля Николай, - по-моему, Вадик первый раз опоздал по уважительной причине, только почему-то не желает рассказывать о ней.

          Красовский посмотрел на своих коллег, с которым находился в наиболее близких, товарищеских отношениях, потом посмотрел вокруг, явно собираясь что-то сказать, но тотчас же передумал.

        - Да нет, все нормально, я действительно проспал, - небрежным тоном проговорил он, делая вид, что погружается в работу.

        Олег и Николай переглянулись – такое поведение приятеля однозначно было для него нетипичным. Да и облик самого Красовского, человека весьма общительного и позитивного, смотрелся довольно необычно. Все объяснения, которые Вадик давал своим прошлым опозданиям, обычно проходили в антураже легкой обескураженной рассеянности. Тот вид, который имел их коллега сегодня, даже несколько настораживал.

        - Слушай, Вадим, - подсел поближе к Красовскому Николай, - ты или чего-то недоговариваешь и у тебя реально что-то случилось, или…

        - У тебя что-то произошло в личной жизни, и ты просто проспал, - закончил Олег, тоже подходя ближе.

        - Это ты на что намекаешь? – с заинтересованным видом посмотрел на Олега Николай.

       - Ну, мало ли, - усмехнулся Олег, покосившись по сторонам, - вдруг Вадик нашел себе девушку.

       - Кто нашел девушку? – каким-то совсем рассеянным тоном спросил Вадим.

        Вид у него по-прежнему оставался совершенно отсутствующим.

        - Так, ну и дела, - пробормотал Николай, переглянувшись с Олегом, - ситуация не так проста, как кажется, он явно попал в какую-то передрягу, но почему-то не желает о ней рассказывать.

- Что? Опять что-то связанное с НЛО? Да брось ты! – небрежно отмахнулся Олег.

         - Не знаю, что это такое было, но не думаю, что это НЛО, - все также задумчиво рассеянно проговорил Вадик, наконец открывший нужную программу на компьютере и уставившийся пустым взглядом в монитор.

       - Хм, по-моему, пришла пора перекурить, - изрек Олег, посмотрев пристально на застывшего как изваяние Вадика.

          - Кто хочет курить? – Эхом отозвался Красовский.

          - Ты хочешь! – не терпящим возражений голосом ответил Николай и подхватил приятеля под руку. – Давай-ка – пойдем, проветримся!

          Красовский без особых возражений поднялся со своего места и двинулся к выходу. Сергеев и Рыбаков бросили быстрый взгляд на дверь кабинета начальника и, переглянувшись, отправились следом за товарищем.
           Через пару минут, все трое уже стояли в импровизированной курилке на запасной лестнице. Вообще-то, курение в этом месте было запрещено, но некоторые сотрудники порой нарушали этот запрет, за что иногда получали выговоры от начальства. Впрочем, для троих приятелей, которые вышли сейчас на лестницу, подобный запрет был неактуальным, ибо все они являлись некурящими.

         - Слушай, Вадим, мы тебя все-таки не первый год знаем, - проговорил Николай, глядя прямо в лицо приятелю, - видно же, что у тебя что-то случилось, давай – колись.

         Красовский немного помялся, бросая взгляды в немытое годами окно на запасной лестнице, а потом вздохнул.

        -  Даже и не знаю, как обо всем этом рассказать, - начал неуверенно Вадим, как-то нервно оглянувшись на дверь.

        - Рассказывай, как есть, - уже не просящим, а требовательным тоном, сказал Олег, - а мы уже сами решим – что к чему.

        - Ну, ладно, слушайте, - махнул рукой Красовский и, опустив голову, начал свой рассказ:

       - В общем, поутру все было как обычно. Выехал я за сорок минут до начала рабочего дня, как раз рассчитывал пробыть в пути где-то минут двадцать. И первую часть дороги ехал совершенно обычно. Но потом… А вот потом все пошло как-то не так. Я ведь обычно езжу по улице Федорова, а потом выезжаю на Юбилейный проспект, но сегодня улица Федорова была перекрыта в одну сторону и там возникла колоссальная пробка. Чтобы не терять времени, я свернул во дворы, и по ним выехать на параллельную улицу. Но там опять вышла незадача – в одном из дворов велись земляные работы. Так что пришлось мне возвращаться назад и выезжать на эту объездную дорогу, которая называется какой-то там хордой.

        - А-а, ты имеешь в виду Северо-западную хорду, - немного подумав, догадался Олег, - понятно, и что было дальше?

       - Ну, значит, выехал я на эту хорду и, прямо-таки закон подлости, микроавтобус влетает в грузовик. – Бросив озадаченный взгляд на приятелей, развел руками Красовский. – Опять все встало, и машины двигаются в час по чайной ложке. В общем, подергался я минут десять, а тут вижу – технологический съезд, думаю – ну куда-то же он ведет, не попробовать ли мне проехать по нему?!

        - И ты попробовал?! – со смешанной утвердительно-вопросительной интонацией в голосе произнес Олег.

        - Ну, да… – Пожав плечами, вздохнул Вадик. – Но лучше бы не пробовал. Съезд этот вывел меня на какую-то улочку на отшибе, на которой и строений совсем не было, а затем я выехал на какую-то дорогу, идущую через довольно густой лес.

        - А, да, точно, - немного подумав, кивнул головой Олег, - за Северо-Западной хордой лесной массив подходит прямо к самому городу.

        - Вот, вот, - с готовностью согласился Красовский, - и по этой самой дороге, которая все время движется, словно поворачивая по очень большой дуге, я ездил битый час.

       - Там, что выезда нет? – искренне удивился Олег, с некоторым подозрением взглянув на приятеля.

        - Выезд-то есть, - вновь озадаченно покачал головой Красовский, - вот только попасть на него я смог только черт знает, с какой попытки.

        - Это как же так? – Олег и Николаем теперь уже вдвоем уставились на товарища.

        - А вот так. – Почесав затылок, искоса посмотрел на приятелей Вадим. – Ехал я минут пятнадцать по дороге, пока не заметил, что езжу по кругу. Благо кое-какие ориентиры там можно найти. Сначала проезжаешь старый брошенный вагончик-бытовку, затем, спустя метров триста на обочине попадается какой-то старый брошенный ларек. Еще через полкилометра, с левой стороны, минуешь старую бензозаправку, в которой еще автоматы для заливки бензина такие, как будто их вытащили из середины прошлого века. Потом с километра полтора едешь по лесу, попадаешь на развилку и если ехать направо, то проезжаешь через совершенно заросшую, старую железную дорогу, там еще шлагбаум есть, а потом попадаешь на грунтовку, которая выводит тебя – снова к вагончику-бытовке.

        - А если ехать налево? – поинтересовался внимательно слушавший Николай.

         - А если на развилке налево, то через полкилометра заезжаешь на вполне приличный мост, перекинутый, что характерно, через пустое место. – После небольшой паузы ответил Вадик. – То есть, ни речки, ни другой дороги там нет. А за мостом начинаются густые заросли с обеих сторон дороги, после чего снова выезжаешь все к тому же вагончику-бытовке.

         - Получается, что ты по кругу ездил, - посмотрел на товарища Олег, - вернее, даже по двум кругам.

          - Может быть и так, но в этом случае я должен был все время пропускать выезд с этого круга. – Как будто вспомнив что-то, возразил Вадим. – Но, на самом деле, я проехал и этим двум кругам аж четыре раза, и никак не мог этот выезд увидеть. Можете, конечно, называть меня рассеянным, но там явно что-то не так. – Тут Красовский задумался на мгновенье, а потом вновь поднял глаза на товарищей. – И это еще не все.

        - Вот как? – с удивлением посмотрел на товарища Николай. – Значит, было еще что-то?

        - В том-то и дело, что было, - нехотя признался Вадим, - и это уж совсем ни в какие ворота не лезет.

       Он замолчал, уставившись в окно.
       Дверь из коридора на лестницу открылась, и в неё выглянул сотрудник соседней лаборатории:

       - Вы чего тут делаете?

       - Обсуждаем рабочие моменты, - нетерпеливо отмахнулся Николай, поворачиваясь к Вадику.

        Коллега из соседней лаборатории пожал плечами и скрылся за дверью.

         - Ну, так, что там было? – нетерпеливо ткнул Красовского в бок Олег.

          - Где-то после четвертого круга, мне это начало надоедать, и я заехал на ту самую заправку, где стояли старые автоматы еще полувековой давности. – Немного помедлив, ответил Красовский, затем помолчал немного и продолжил. – И вот тут и случилось самое странное. Когда я проезжал мимо этой бензоколонки – все автоматы казались проржавевшими дальше некуда и циферблаты круглые выглядели совершенно разбитыми. Но, когда я заехал на заправку и постоял немного, а потом бросил взгляд в окно, то все выглядело совсем по-другому.

       - Так, так и как же это выглядело? – скептическим тоном спросил Олег, бросив насмешливый взгляд на Вадима.

      - Ну, если вы считаете, что я опять выдумываю, то могу и не продолжать, - обиженным тоном ответил Вадик, отвернувшись.

       - Нет, нет, ни в коем случае, - Николай укоризненно взглянул на Олега, - мы слушаем тебя очень внимательно.

        Красовский помолчал несколько секунд, словно собираясь с мыслями, а потом продолжил:

        - В общем, когда я бросил взгляд на территорию заправки после того, как постоял с полминуты, на ней все изменилось. Во-первых, все колонки-автоматы были с целыми циферблатами, и совершенно не ржавыми, а как будто недавно выкрашенными. Во-вторых, на въезде на заправку стоял знак ограничения скорости, а ведь когда я въезжал туда, никакого знака не видел. И, в-третьих, с той стороны заправки, что находилась дальше от дороги, проезжая мимо я видел только бетонное основание бывшего павильона, а теперь на этом основании, совершенно чистом и целом, стоял и сам павильон. И на нем висела вывеска – «Бензин», написанная белыми буквами на темно-зеленом транспаранте.

        - И что дальше было? – спросил Вадика внимательно слушавший Николай.

       - Я, конечно, был немало удивлен, и поначалу хотел выйти и осмотреться. – Помолчав несколько секунд, ответил Красовский. – Но потом, признаюсь честно, какой-то страх у меня появился, словно кто-то пристально посмотрел на меня, причем сразу со всех сторон. В общем, завел я снова двигатель и выехал с той заправки. И как только выехал, так сразу и увидел еще одно ответвление от той дороги, по которой я ездил кругами. Конечно же, сразу поехал по этой дороге и через полкилометра выехал снова на эту самую, Северо-западную хорду. Потому, уже подъехав к работе, я залез в интернет, чтобы посмотреть на карте – что же это за местность такая. Так вот – на карте никаких дорог в том месте, где проходит эта самая хорда, нет и в помине.

       Красовский замолчал и отвернулся от товарищей, которые задумчиво поглядывали друг на друга. На какое-то время на запасной лестнице воцарилось молчание.
        Потом Николай посмотрел на Олега и проговорил с некоторым сомнением:

        - Слушай, Вадим, а ты точно ничего не придумываешь?

        - Ну, вот, я так и знал, - обиделся Красовский, отворачиваясь в сторону, - и какого черта я здесь перед вами распинался?!

        - Погоди, погоди! – схватил за рукав повернувшегося к выходу Вадима Николай. – Что ты сразу в бутылку лезешь? Ну, да, трудно поверить в такие аномальные явления, но что поделать?!

        - Да, я понимаю, что своей болтовней о причинах опоздания уже создал себе не лучший образ для рассказчика, - покачал головой Красовский, - но то, что произошло со мной сегодня, как-то не располагает к вранью.

        Николай задумчиво посмотрел на Олега, но тот в ответ лишь пожал плечами.

        - А что, если после работы, мы вместе с тобой съездим еще раз, на то же самое место? Как ты на это посмотришь? – немного подумав, спросил Николай.

        - Еще раз? – задумался Вадим на пару секунд, потерев рукой щеку. – Ну, можно было бы, только лучше, на всякий случай, ехать на двух машинах.

        - Ну, так, на моей и поедем, - тут же откликнулся Олег, - а теперь, давайте вернемся в лабораторию, а то там Федорыч, наверное, уже рвет и мечет.

        Николай кивнул головой, и трое приятелей покинули лестничную площадку.

2

        После окончания работы Николай и Олег ожидали Вадима на автостоянке, возле машины Рыбакова. Машина Красовского стояла тут же, неподалеку и поэтому пропустить его было невозможно.

         - Как думаешь? – в задумчивости глядя куда-то вдаль, поинтересовался Николай. – Что такое могло произойти с Вадимом?

         - Так ты все-таки считаешь, что он не придумал ничего, не нафантазировал? – вопросом на вопрос ответил Олег, посмотрев на товарища.

         - Я весь день думал над тем, что рассказал Красовский. – После небольшой паузы признался Николай. – И честно говоря, плохо представляю себе, что он смог бы придумать такую историю. Слишком уж все туманно и отвлеченно, обычно он пытается выдумать какие-то бытовые нелепицы.

        - Что есть, то есть, - чуть помедлив, согласился Олег, - хотя лично мне поверить в то, что рассказал Вадим, весьма сложно.

        - А знаешь, я ведь тоже залез в интернет и осмотрел всю местность вдоль Северо-западной хорды, - после небольшой паузы проговорил Николай, бросив взгляд на двери корпуса, из которых вышло несколько человек.

        - Ага, значит, тебя все-таки зацепил рассказ Вадика, - слегка прищурившись, усмехнулся Олег, - и что интересного нашел?

        - Ну, кое-что нашел, - несколько неуверенно ответил Николай, снова бросая взгляд в сторону выхода, - а вот и наш герой, наконец-то.

         - Все-таки вы не передумали? – с каким-то облегчением проговорил Вадим, подходя к коллегам.

          - Да как тут передумаешь, если ты нам такую историю рассказал, - снова усмехнулся Олег, - теперь уж сам бог велел – поехать и посмотреть на все эти чудеса, о которых ты рассказал.

        - Ну, ладно, поехали, - махнул рукой Вадик, - только, наверное, придется сначала выехать к той развязке, где начинается Северо-западная хорда, ибо с этой стороны мы просто никуда не заедем.

        - Да, как скажешь, мы за тобой поедем, - кивнул головой Олег и открыл дверь своей машины.

        Через пару минут с автостоянки выехала машина Красовского, а спустя несколько секунд, вслед за ним отправился автомобиль, в котором находились Рыбаков с Сергеевым. Некоторое время пришлось долго и муторно петлять по второстепенным улочкам, чтобы избежать пробок на центральных улицах. Затем выехали на улицу, ведущую в сторону того района города, где проживал Красовский. Здесь движение тоже было довольно интенсивным, но все же не таким замедленным, как в центре города.
        Наконец, Вадим свернул на боковую улицу и, открыв окно водительской двери, несколько раз махнул рукой вперед. Стало ясно, что они уже близко.
И действительно, вскоре впереди показалась развязка, от которой начиналась Северо-западная хорда. Как только миновали эту развязку и выехали непосредственно на объездную дорогу, городские постройки остались позади. С правой стороны потянулись различные корпуса и строения различных строительных, дорожных и складских предприятий. С левой стороны на довольно большом протяжении виднелись старые, частично брошенные гаражи, а затем начался густой лесной массив.

        Машин на объездной дороге было немного, и большая их часть шла во встречном направлении. Наконец, и с правой стороны все строения закончились и за обочиной потянулись обширные пустыри. Именно здесь Красовский и свернул с дороги на технологический съезд.
         Однако, к удивлению Николая и Олега, съезд этот вел не на пустыри, расположенные с той же стороны дороги, а сразу нырнул в узкий тоннель, проложенный под основной трассой. И вынырнув с другой стороны, дорога, являвшаяся продолжением съезда, некоторое время шла по лесному массиву. С обеих её сторон тянулась густая поросль из деревьев и кустарников. По лесу ехали примерно метров семьсот-восемьсот, если верить одометру, а затем выбрались на открытое место, на котором была видна развилка.   
          Дальше асфальтированная дорога довольно круто поворачивала направо, а вот прямо, петляя между деревьями, продолжалась уже грунтовая, хотя и весьма укатанная на вид.

          - Похоже, это и есть та самая развилка? – спросил Олег, с интересом оглядываясь по сторонам.

         - Ага, вот вроде и Вадик остановился и машет рукой, - посмотрев в окно, подсказал Николай, - давай-ка выйдем и поговорим.

        Олег с Николаем выбрались из автомобиля, и подошли к Вадиму, который, в свою очередь, тоже вышел на улицу и теперь вертел головой во все стороны.

       - Это и есть развилка, о которой ты говорил? – спросил Олег, подходя к выглядевшему озадаченным приятелю.

       - Да, понимаешь, вроде бы похожа, - чуть помедлив, ответил Красовский, выглядевший слегка озадаченным, - только мне казалось утром, что она не была так близко к съезду с объездной дороги.

       - Так может это от того, что ты долго колесил по кругу? – Николай тоже начал осматривать местность вокруг.

       - Может, конечно, и так, только все равно непонятно немного, - снова начал вертеть головой Вадим, - я ведь подъезжал к развилке так, что обе дороги казались мне идущими в сторону от меня, а здесь вроде как главная дорога резко поворачивает.

       - Так давай проедем немного дальше, да посмотрим – что и как, - бросив взгляд по сторонам, предложил Олег, - поедем по асфальтовой дороге, пока не сделаем круг, ведь в этом случае мы должны снова приехать на это место.

          - Тогда, полагаю, не помешает это место как-то дополнительно обозначить, - немного подумав, предложил Николай и, отойдя к обочине, сломал несколько веток придорожных кустов.

           Затем собрал из них как бы этакий пучок, который нацепил на торчащий у самой развилки сухой ствол дерева.

          - Не очень заметно, - покачал головой Олег и, порывшись в багажнике, вытащил оттуда кусок желтой материи, которую также намотал на пучок веток, уже собранный Николаем, - вот так, теперь можно ехать.

           Вадим несколько неуверенно посмотрел на уходящую вправо дорогу, помялся немного, но затем все же сел в машину. Николай с Олегом переглянулись, но не стали ничего говорить своему приятелю. Было, похоже, что он действительно чувствует себя несколько не в своей тарелке.
Вадим вновь осторожно вырулил на дорогу и двинулся по ней дальше. Олег подождал немного и пристроился позади него, метрах в десяти-пятнадцати.

         Примерно метров триста дорога шла все по тому же густому лесному массиву, а затем выехала на более открытое пространство, с обеих сторон её потянулось заросшее кустарником редколесье. Еще через полторы сотни метров с правой стороны дороги поднялась ржавая опора линии электропередач, что характерно – одна, единственная. А затем Николай с Олегом услышали короткий сигнал клаксона автомобиля Красовского и увидели, что Вадим показывает им рукой налево.
        Там, в нескольких метрах от обочины, стоял покосившийся вагончик-бытовка, когда-то вероятно светло-зеленого цвета, а сейчас цвета неопределенного, с ржавыми пятнами на боку.  Что интересно, окна в этом вагончике были закрыты своеобразными створками-ставнями, тоже имевшими неопределенный цвет. Вокруг вагончика пышно росли кусты, что говорило о том, что стоит он здесь уже не один год, а может даже не одно десятилетие.

        Вадим снова посигналил, а затем двинулся дальше, стараясь не набирать большую скорость. Автомобиль Олега и Николая двигался следом метрах в двадцати. С обеих сторон дороги по-прежнему тянулось редколесье, среди которого, однако виднелись проплешины с темно-серыми пятнами, словно кто-то разжигал в этом месте огромные костры.

        Но вот снова прозвучал сигнал клаксона, и Олег с Николаем увидели на той же стороне обочины, что и вагончик, стоявший там даже не ларек, а самый настоящий газетный киоск. Киоск был из разряда тех, что стояли на улицах городов лет двадцать пять – тридцать назад. Когда-то цвет сего сооружения был серебристым сверху, и синим внизу, но сейчас весь казался забрызганным какой-то грязно-дымчатой краской. Но здесь, что характерно, кустарник вокруг киоска не рос, а поверхность, на которой он стоял, скорее, напоминала грязную, покрытую слоем мусора асфальтовую крошку. И что еще интереснее – на двери киоска висел замок, и замок совсем не казался старым, он даже слегка поблескивал в лучах заходящего солнца.
        Посигналив в ответ Красовскому, Олег остановил автомобиль рядом с киоском и вылез наружу. Следом за ним из машины выбрался и Николай. Через полминуты, сдав немного назад, к ним присоединился и Вадим.

        - Ты не останавливался возле этого киоска? – спросил Олег, с интересом поглядывая на замок.

       - Нет, зачем мне это? – с совершенно искренним удивлением пожал плечами Красовский. – А что такое?

      - Интересная штука, получается, - пробормотал Олег, подходя к киоску и наклоняясь к двери, - киоск старый и явно стоит здесь достаточно давно, а вот висячий замок на двери – как будто вчера повесили.

       - Думаешь, кто-то навещает это место, и что-то хранит здесь? – Задумчивым тоном спросил Николай, оглядываясь вокруг. – Место вообще-то весьма глухое, как бы не нарваться на каких-нибудь барыг или, что еще хуже, ребят из какой-нибудь банды.

        - Для этих деятелей слишком ненадежное убежище, - с некоторым сомнением покачал головой Олег, – стоит на виду и обычный замок на двери, так что – вряд ли это что-то связанное с криминалом.

        - А почва вокруг такая, словно по ней давно никто не ходил, - посмотрел под ноги Красовский.

         Олег с Николаем посмотрели вниз и были вынуждены согласиться с Вадимом. Несмотря на асфальтовую крошку снизу, сверху поверхность почвы была мягкой от грязи и на ней явственно виделись следы от обуви троих приятелей. Но кроме их следов – других не наблюдалось вовсе.

         - А знаете, мне кажется, что когда я был здесь с утра, киоск стоял немного дальше от дороги, - задумчиво проговорил Красовский, бросив быстрый взгляд на дорогу, а затем снова на киоск.

        - Ну, это тебе действительно могло показаться, - покачал головой Николай, - при движении в машине восприятие человека может быть одним, а когда он смотрит стоя неподвижно на обочине – уже совсем другим.

        - Возможно, ты и прав, - чуть подумав, кивнул головой Вадим, - я ведь не выходил тогда из машины.

        - Ну что? Едем дальше, посмотрим на твою бензозаправочную станцию? – спросил Олег, посмотрев на товарищей.

        Красовский снова согласно кивнул головой и пошел к машине.
Олег тоже развернулся и двинулся к своему автомобилю, стоявшему на обочине. Николай собрался было последовать за ним, как вдруг заметил какой-то предмет, видневшийся под нижними ветвями кустарника, в десятке метров от киоска. В первый момент Николай подумал, что не стоит обращать внимание на непонятный мусор, но что-то в подсознании толкнуло его на то, чтобы осмотреть неизвестный предмет получше. Он повернулся и, подойдя к кустам, нагнулся к серебристой пластине, как ему показалось вначале.
Но, когда рассмотрел этот предмет вблизи, понял, что это совсем не пластина, что-то напоминающее какую-то металлическую панель, окрашенную краской цвета «металлик».
        Раздвинув ветви кустарника, Николай с удивлением понял, что видит перед собой дверцу от автомобиля, причем автомобиля вполне современного. Он даже невольно оглянулся, чтобы посмотреть на автомобили Олега и Вадима, но первый был темно-синим, а второй – темно-серым. Дверца выглядела вполне новой и вряд ли пролежала здесь долгое время.

       - Что ты там нашел? – крикнул со стороны дороги Олег.

       - Да, так – ничего особенного, - ответил Николай и, поднявшись на ноги, вернулся к машине и сел в неё.

         Впереди прозвучал звуковой сигнал, и машина Красовского тронулась с места. Олег просигналил в ответ, и они двинулись следом за машиной Вадима. Николай оглянулся, чтобы разглядеть дверцу от машины в кустах, но отсюда её точно не было видно.
        Миновав небольшую рощицу из березок и осин, автомобили выехали на свободное пространство, больше похожее на пустырь, на котором кое-где виднелись островки кустарника. Такая местность продолжалась метров четыреста, а затем с левой стороны разведчики увидели бензоколонку.

         На первый взгляд заправка действительно выглядела так, словно попала сюда из семидесятых годов прошлого столетия. По крайней мере, таких заправочных автоматов, ни Николай, ни Олег не помнили на своем веку, и видели подобные разве что в старых фильмах. Но вот внешний облик их, так, как и говорил Красовский, выглядел так, словно агрегаты только вчера здесь поставили – их корпуса и циферблаты были чистыми и ярко выкрашенными. Правда, что характерно, заправочных пистолетов не наблюдалось, они отсутствовали вместе со шлангами.
        Всего заправочных агрегатов имелось четыре, и стояли они двумя парами.
Красовский остановил машину в двух десятках метров от крайнего агрегата и вышел на улицу.
Олег также остановился чуть в стороне от заправки и заглушил двигатель, после чего они с Николаем присоединились к Вадиму на улице.

        - Значит, говоришь, поначалу эти колонки выглядели ржавыми и разбитыми? – в задумчивости покачивая головой, поинтересовался Олег.

        - Именно так, но когда я заехал сюда с дороги, то все было уже так, как сейчас, - согласился Вадим, оглядываясь вокруг, - только еще и павильончик стоял, вот на том основании.

         Он повернулся и указал на возвышение из бетонных плит в десятке метров от дальней пары заправочных агрегатов.  На данный момент основание пустовало, хотя выглядело при этом чистым и не разрушенным.

         - Если принять за основу, что ты видел именно то, о чем рассказывал, то получается, что здесь опять что-то изменилось, - проговорил Николай, осторожно подходя к одному из агрегатов и дотрагиваясь до него рукой.
         Ему почему-то показалось на краткий миг, что все находящееся на пустыре может оказаться чем-то вроде голограммы. Но, как ни странно, заправочные агрегаты казались вполне реальными и хорошо ощущались наощупь.

        - Да, павильон с надписью «Бензин» сейчас здесь отсутствует, - чуть помедлив, согласился Вадим.

        - Я тут подумал, хотя быть может, это и глупость несусветная, - задумчиво пробормотал Олег, оглядываясь по сторонам, - но не может здесь быть две разных бензоколонки?

        - Ну, это, по-моему, уже слишком, - слегка поморщившись, ответил Вадим.

       - Ну, да, наверное, ты прав, - согласился Олег, обходя один из заправочных агрегатов вокруг.

        - А знаете, что заправочных шлангов тут нет? – Задумчиво произнес Николай, который внимательно осмотрел один из агрегатов.

       - Ну, это мы уже заметили, - оглянувшись на товарища, ответил Олег, - странно, конечно, но быть может, их просто сняли?!

        - Нет, господа хорошие, - покачал головой Николай, продолжая разглядывать раритетную аппаратуру, - этих шлангов изначально не было, здесь просто нет отверстий или разъемов, куда эти шланги подключать.

        - Зачем нужны заправочные автоматы без шлангов? – пожал плечами Вадим, подходя ближе.

        - Зачем здесь вообще нужна заправка, если здесь практически никто и никогда не ездит? –  тотчас же эхом откликнулся Николай.

         - Так, может быть, раньше ездили, - почесав затылок, неуверенно проговорил Красовский.

         - Когда на бензоколонках стояли такие автоматы, на этом месте рос густой лес, - покачал головой Николай, - Северо-западную хорду построили всего несколько лет назад, а судя по картам, ни одной дороги от города в этом направлении не шло.

        - Зачем же здесь вообще строили заправку? – с искренним удивлением спросил Красовский.

        - Хороший вопрос, - задумчиво проговорил Олег и медленно прошелся от одного заправочного автомата к другому.

         Николай тоже отошел от того автомата, возле которого они все стояли, и приблизился к бетонному возвышению, на котором, по словам Вадима, в какой-то момент появился павильон с надписью «Бензин». Позади возвышения виднелась вытянутая в длину канава, заросшая травой и мелкими кустами. Именно в этой канаве Николай заметил что-то вроде длинной тряпки, частично заваленной мусором и сухими ветками, и листьями. Он осторожно спустился вниз и, взяв одну из веток, аккуратно приподнял край этой тряпки. На  свет появилось нечто вроде полотна с какой-то надписью на нем. Николай взял вторую палку, чтобы не испачкаться и попробовал развернуть все полотно. Когда молодой человек завершил свою работу, и обнаружилось, что надпись можно прочесть, он вылез из канавы и крикнул своим товарищам:

       - Олег, Вадим! Подойдите сюда!

        Когда товарищи подошли к канаве, Николай указал рукой на развернутую тряпку и спросил, обращаясь к Красовскому:

        - Этот транспарант ты видел на павильоне?

         На лежащем среди мусора длинном полотне грязного зеленовато-серого цвета можно было различить надпись, сделанную более светлой краской – «Бензин».

         - Черт, да это, похоже, та самая надпись, - с некоторым удивлением проговорил Вадим, - только такое впечатление, что она здесь уже несколько лет лежит, а ведь выглядела сухой и чистой, с яркими буквами.

        - И ведь вывеска, отнюдь не первая вещь в этом месте, которая утром показалась Вадиму совсем другой, - с задумчивым видом произнес Николай.

        - Это ты о чем? – с удивлением оглянулся на приятеля Олег.

        - Так, просто мысли вслух, - уклончиво ответил Николай, в голове которого мелькнула дверца от машины, лежавшая в кустах.

        - Ну, хотя бы теперь вы можете признать, что я рассказал правду? – внимательно посмотрел на товарищей Красовский.

        - В том плане, что ты попал в это странное место – без вопросов, - покачав головой, ответил Олег, - а вот в плане твоего кружения кругами – пока неизвестно.

         - Кстати, о кружении, - проговорил Николай, взглянув в сумеречное небо, - как мне кажется, пора выдвигаться в сторону дома, темнеет уже.

        - А может – все-таки проедем по кругу? – робко осведомился Вадим, посмотрев искоса на товарищей.

       - Нет уж, подробное изучение этого места давай оставим на ближайшие выходные, - подняв руку, засмеялся Олег.

       - Да, пожалуй, это будет верным решением, - согласился с товарищем Николай, - поехали отсюда, пока не стемнело совсем, а то и дороги не сможем разобрать.

         Кивнув головой Олегу, он направился к машине последнего. Постояв несколько секунд и посмотрев на лежащее в канаве полотнище, Вадим, с некоторым неудовольствием отправился к своему автомобилю. Еще через минуту обе машины уже выезжали с территории странной бензоколонки. На сей раз впереди ехал Олег, причем последний решил не испытывать судьбу, двигаясь по кругу, а просто поехал назад по уже знакомой дороге. Вадим на своем автомобиле двигался в двух десятках метров позади.
         Вот обе машины проехали пустырь, затем миновали небольшую рощицу из осин и берез. Через небольшой промежуток времени с правой стороны дороги промелькнул брошенный киоск, чей внешний облик на мгновенье показался Николаю более свежим и ярким, нежели еще полчаса назад. Затем, спустя пять минут, на той же стороне дороги появился вагончик-бытовка, едва различимый в наступивших сумерках. Проехав еще немного, Олег с Николаем рассмотрели в сгущающейся темноте опору линии электропередач, что означало приближение развилки, на которой нужно было повернуть налево.

         Но вот они проехали сотню метров, затем еще сотню, затем еще метров триста, а вокруг все тянулся лесной массив и никакого поворота, никаких развилок не наблюдалось. Олег с некоторым удивлением посмотрел на Николая, но тот лишь пожал плечами.
          Они проехали еще с полкилометра, причем и Олегу, и его спутнику все больше казалось, что дорога постепенно уходит куда-то вправо, хотя по идее должна была бы идти влево.

          - Интересное дело, получается, - пробормотал Олег, оглянувшись назад, словно боясь, что потеряет из виду машину Красовского, но тот ехал за ними как приклеенный.

          Автомобиль продолжал ехать все дальше, и в какой-то момент обоим пассажирам показалось, что они проехали по какому-то неширокому мосту, но останавливаться уже совсем не хотелось. Затем они проехали еще с полкилометра, здесь лес кончился и теперь вдоль дороги мелькал пустырь, поросший кустарником. Однако через пять минут пустырь снова сменился лесом, с левой стороны, на обочине мелькнуло что-то светлое, но что именно – рассмотреть уже не удалось, да и не очень хотелось.
          Но вот впереди показалось свободное пространство, Олег машинально чуть прибавил газ и… машина выехала к бензоколонке со старыми заправочными автоматами.
         Олег ударил по тормозам и остановил машину на обочине. В зеркала заднего вида было видно, как Красовский остановился позади них.

         - Сдается мне, Вадим нисколько не соврал насчет бесконечного кружения здесь, - медленно проговорил Николай, озадаченно осматриваясь вокруг.

       - Да уж, - протянул обескураженный Олег, вглядываясь в заправочные агрегаты бензоколонки, - похоже, на то, а это значит…

       - А это значит, что нам нужно как-то найти отсюда выход, - закончил за него Николай и, открыв дверцу машины, вышел наружу.

3

        Трое незадачливых исследователей стояли между заправочными автоматами заброшенной бензоколонки и в некоторой растерянности оглядывались по сторонам, не совсем понимая, как им поступить.

          - Вот же, блин! Ну, надо же так влипнуть! – воскликнул в сердцах Олег Рыбаков и сплюнул на землю.

         - Ну, ничего не поделаешь, сами ведь напросились посмотреть на замкнутый круг, в который попал Вадик, - философским тоном заметил Николай Сергеев, чье настроение тоже было далеко от радужного.

          - А вы еще мне верить не хотели, - с некоторой укоризной произнес Вадим, бросая взгляд на заметно потемневшее небо.

         - И уж точно - лучше бы ничего не проверяли, - с некоторым раздражением проговорил Олег, делая несколько шагов по бензозаправке.

        - Ну, силой-то нас никто сюда не тянул, - возразил Николай и, посмотрев на Красовского, стоявшего с потерянным видом, спросил его, - Вадик, ну ты-то сам помнишь – как выехал отсюда?

        - Так вот отсюда и выехал, - в растерянности развел руками Красовский, - когда мне надоело накручивать круги, я заехал сюда, постоял немного, а потом, когда мне почудилось, что кто-то смотрит на меня, сел в машину, проехал всего с полкилометра и увидел поворот налево.

        - Ага, то есть все-таки ты ехал в ту сторону, откуда мы приехали вначале, - сказал внимательно слушавший Олег, - но мы в эту сторону уже ездили, может, стоит развернуться и попробовать противоположное направление?!

        - Попытка не пытка, - пожал плечами Николай, - другого выхода все равно, нет.

          Все трое снова расселились по машинам, но на сей раз, впереди двигался Вадим. Олег ехал следом, стараясь держаться как можно ближе, все-таки стемнело уже так, что за пределами световых конусов от фар, практически ничего не было видно. Ехали с небольшой скоростью, чтобы ненароком не пропустить возможный поворот.
          Миновав небольшой пустырь, обе машины вновь углубились в лес, по которому проехали, наверное, почти километр, после чего проскочили небольшую просеку, заросшую кустарником. Эту просеку, насколько помнили и Олег, и Николай, они до этого момента не проезжали, и это внушало некоторую надежду.
          Затем, спустя еще пару минут, лес закончился, и началось редколесье, к величайшему сожалению показавшееся всем путешественникам знакомым. Увы, знакомым оно показалось совсем неспроста – через некоторое время в свете лучей от фар автомобилей на обочине появился вагончик-бытовка.
Красовский притормозил и свернул к нему, Олег, недолго думая, последовал за ним.
Заглушив двигатели, все трое вышли из автомобилей.

         - Так, фокус не удался, - покачал головой Олег, когда все трое собрались возле машины Красовского, - покинуть замкнутый круг наскоком не получается.

         - Я ведь говорил, что намотал четыре круга, прежде чем сумел выехать в город, - обреченно махнул рукой Вадим.

        - А знаете, что самое странное? – задумчиво произнес Николай, с некоторым удивлением взглянув на небо. – Стало как-то светлее, нежели в тот момент, когда мы только отъезжали от заправки. А ведь в пути мы пробыли больше четверти часа и, наоборот, по идее, должно было лишь стемнеть.

         - Может, тучи развеяло ветром? – не очень уверенно предположил Вадим, осторожно подняв голову, словно боялся, что кто-то смотрит на него сверху.

          - Какие тучи?! – удивился Олег, тоже посмотрев в небо. – Весь день было ясно. А Николай, действительно прав – стало как-то светлее.

        - Кстати, а сколько, собственно времени? – пробормотал Николай, бросая взгляд на наручные часы. – Это как же так? Четыре часа?!

         - Да ну брось! – Небрежным тоном проговорил Олег. – Часы, наверное, встали. Кстати, что мы дурака-то валяем, сейчас включим Яндекс-навигатор.

           Рыбаков достал из кармана мобильник и нажал несколько кнопок, затем присмотрелся к экрану и поднял телефон повыше. Затем повернулся в сторону и снова поднял телефон повыше, а потом произнес задумчиво:

          - Связи нет, причем нет капитально. И вот что странно – на мобильнике тоже четыре часа шесть минут. Причем – четыре часа утра.

          - Слушай, Вадик, а ты, пока кружил здесь утром, не заметил ничего странного с часами? – с заинтересованным видом повернулся к Красовскому Николай.

          - Да, я как-то особо внимания на это не обращал… – Начал, было Вадим, но почти тотчас же осекся. – Хотя… знаешь, проявился однажды довольно странный момент. Когда я остановился возле бензоколонки, мне показалось, что время примерно около половины девятого. Но, когда я сумел все-таки выехать снова на объездную дорогу, то время оказалось точно таким же, а ведь я ехал не меньше четверти часа.

        - М-да, странно все это, - проговорил Николай, озираясь по сторонам, - и почему – небо вдруг так просветлело?!

        - Так, похоже, что рассвет наступает, - как-то рассеянно сказал Олег, - небо светлеет с одной стороны, вот оттуда, - он показал рукой направление.

       - Ну, так, мы сюда приехали около половины седьмого и торчим здесь чуть больше часа, какой может быть рассвет? – искренне удивился Николай.

       - Нет, надо все-таки попробовать еще один круг сделать, - сказал решительно Олег, - меня что-то совсем не прельщает просто стоять здесь и ничего не делать.

        - Ну, давай прокатимся еще разок, - с недовольным видом пожал плечами Николай, - только можно оставить Вадима здесь, чтобы служил этаким ориентиром.

        - Ну, уж нет, я здесь один не останусь, - немедленно возразил Красовский, делая шаг к машине.

       - Ладно, поехали обычным порядком, - махнул рукой Олег.

        Трое приятелей вновь заняли места в салонах авто и двинулись в повторный путь по уже знакомому маршруту. Вновь миновали брошенный киоск, затем на обочине промелькнул пустырь, и вскоре они снова проехали мимо бензозаправочной станции. После чего какое-то время ехали по лесному массиву, а затем, проскочив нечто, похожее на небольшой мост, выехали на довольно крутой поворот. Поворот был похож на тот, на котором они оставили что-то вроде метки на шесте возле развилки. Однако здесь не было ни развилки, и не наблюдалось шеста, установленного Олегом и Николаем. После чего, проехав еще несколько сотен метров, незадачливые путешественники опять увидели вагончик-бытовку.
Увиденное говорило о том, что они вновь прокатились всё по тому же кругу.

        Красовский вывел автомобиль на обочину и остановился там. Олег подъехал поближе к нему и тоже остановился на обочине. Посидев некоторое время в машинах, все трое все-таки вышли на улицу. Причем все трое заметили, что стало еще светлее, примерно, как в пасмурный день.

          - Либо здесь действительно нужно, образно говоря, накатать энное количество кругов, чтобы выбраться из этого заколдованного места, либо мы что-то неправильно делаем, - с кислым выражением на лице развел руками Олег.

         - Ты наделяешь это место прямо-таки какими-то сверхъестественными свойствами, - усмехнулся Николай, стараясь не терять уверенности, хотя на самом деле он был немало озадачен.

         - А что еще можно подумать о месте, в котором мы без конца ездим по кругу? – с некоторым удивлением проговорил Олег, посмотрев на товарищей.

        - Нечто вроде «ведьминой поляны».- После небольшой паузы неуверенно ответил Вадим, бросив взгляд на приятелей. – Только очень большой по размерам. В таких местах, насколько я знаю, реально можно очень долго ходить по кругу и выйти из него практически невозможно.

          - Схожая ситуация, но, как мне кажется, только внешне, - немного подумав, с сомнением в голосе ответил Николай, - свистопляска со временем как-то не укладывается в представления о так называемой «ведьминой поляне».

         - О чем вы вообще, черт возьми, рассуждаете?! – в голосе Олега послышалось заметное раздражение, и он начал нервно ходить из стороны в сторону. – Нужно думать о том, как выбраться из этого чертового круга, а не строить теории!

         - Это, конечно, верно, - согласился Николай, тряхнув головой, - но без понимания того, что происходит в этом месте, нам будет чрезвычайно непросто это сделать.

         - Может попробовать пройти пешком через лес? – предложил Вадим, бросив взгляд на то место, где проходила граница между лесным массивом и редколесьем.

         - Идея неплоха, но кто знает – что там произойдет с человеком, в этом лесу, - покачал головой Николай, - да и, как мне кажется, не стоит нам разделяться.

          - И что – будем ездить до посинения по кругу? – саркастически усмехнулся Олег.

         - Можем и не ездить, но хоть как-то разобраться в происходящем не помешает, - спокойным голосом возразил Николай, - и так, для начала, что мы имеем?

         И сам же ответил себе столь же спокойным голосом:

        - Мы находимся недалеко от нашего родного города, хотя и в таком районе, в котором никто из нас не был. Сказать, что мы удалились куда-то совсем далеко – нельзя, отсюда явно слышен гул, соответствующий, скорее всего, гулу большого города. К тому же изредка слышны шумы, которые тоже, наверное, можно отнести к обычным звукам цивилизации. При этом у нас нет никакой связи, и наблюдаются непонятные эффекты со временем. Еще замечу, что все объекты и предметы, которые мы наблюдаем в этом странном месте, в общем-то, ничем не отличаются от того, к чему мы привыкли к обыденной жизни.

         Высказавшись, Николай замолчал и посмотрел на товарищей. При этом Вадим неуверенно кивнул головой, а Олег скривил лицо, после чего взглянул исподлобья на приятеля и спросил:

          - Ну и что нам дает такое прояснение обстановки? Мы ведь и так обо всем этом знали?!

         - Иногда нужно как-то проговорить ситуацию, - не очень уверенно сказал Николай и замолчал, прислушиваясь к какому-то странному звуку.

          Вслед за ним начали прислушиваться и остальные. Где-то не так далеко послушался какой-то шум, словно заработал некий двигатель. Вот только пока не было понятно, где именно.

          - Вроде бы в той стороне, - проговорил Вадим через некоторое время, показывая рукой в том направлении, где находился брошенный киоск.

         - Да, похоже, что там, - прислушавшись, согласился Николай.

         - Быстро в машину! – сорвался с места Олег и бросился к своему автомобилю.

           Через полминуты обе машины уже неслись по дороге в направлении заброшенного киоска. Расстояние от него до вагончика было не так и велико и машины пролетели его буквально за минуту, но возле киоска оказалось пусто. Олег с Николаем, а за ними и Вадим, вышли из авто и, посмотрев в обе стороны дороги, подошли к строению.
           Никаких следов того, что здесь недавно стояла или проезжала автомашина, не было. Более того, подойдя ближе к двери киоска, Олег осмотрел поверхность грунта и рассмотрел на ней только их собственные следы, оставленные около часа, если судить по их внутреннему ощущению, назад.

         - Хм, странно, ведь не послышалось же, всем троим одно и то же?! – с явным недоумением и даже каким-то возмущением произнес Олег.

          - Да не может быть, - покачал головой Вадим, - мы же ясно слышали звук работающего двигателя.

        - А знаете, кто-то здесь все-таки побывал, - задумчиво проговорил Николай, успевший немного осмотреть все вокруг.

         - С чего это ты взял? – с удивлением воззрился на него Олег.

         - Я ведь не сказал вам кое о чем в прошлый раз, когда мы были здесь. – Отвернувшись, нехотя признался Николай. – Но я тогда заметил в кустах нечто, напоминающее дверцу от автомобиля. Она просто валялась там, я едва её заметил. Так вот сейчас этой дверцы в кустах нет.

            - Ну вот, оказывается, ты еще в прошлый раз что-то нашел, но даже не подумал поделиться информацией с товарищами. – С укоризной проговорил Олег. – Что хоть представляла собой эта дверца? От какого автомобиля?

          - Ну, этого я не скажу, - покачал головой Николай, - серебристая дверца, без стекла, хотя с виду и не поврежденная, какой машине принадлежала – непонятно, но то, что легковой – это однозначно.

          - Если тебе эта дверца не почудилась, то получается, что сейчас её кто-то отсюда забрал, так? – Олег внимательно посмотрел сначала на Николая, а затем на Вадима.

          - Получается, что так, - немного помедлив, согласился Николай.

          - В таком случае, он либо ушел через кусты, и при таком раскладе там должны остаться следы на грунте. - Заметил Олег, бросая взгляд на заросли. – Либо этот некто уехал на машине, а поскольку мы приехали со стороны вагончика, то уехать неизвестный мог только в сторону бензоколонки. Отсюда вопрос – что сделать предпочтительнее – искать в кустах или двигаться к бензоколонке?

          - Можем поискать в кустах немного, и если следов нет, то поедем к заправке, - немного подумав, неуверенно предложил Вадим.

          - Как бы нам в этих кустах не нарваться на еще какой-нибудь феномен, - недовольно поморщился Олег.

          Вместо ответа Николай подошел вплотную к линии кустарника, в том месте, где он в прошлый раз обнаружил дверцу от машины. Внимательно осмотрев почву и нижние ветви кустарника, он раздвинул их и заглянул в заросли. Затем покачал головой и вернулся назад, после чего повернулся к своим спутникам:

         - Не похоже, чтобы здесь что-то волокли через заросли – все ветви целы, а такую крупную вещь просто так через кусты не протащишь.

        - Значит, все-таки увезли по дороге, - вздохнув, обернулся в сторону дороги Олег, - но, почему нет никаких следов?

       - Может просто пришли по траве, - предположил Николай, показав на густой травяной покров в паре метров от киоска, - вот следов и не видно.

         Олег хотел было возразить в своей обычной, скептической манере, но в этот момент все трое снова отчетливо услышали, что где-то совсем неподалеку заработал двигатель автомашины.

        - Это там, откуда мы приехали, - прислушавшись, заявил Вадим, - в той стороне, где вагончик.

        - Точно, - подтвердил Николай, - причем, похоже, что ближе, чем в прошлый раз.

         Все трое бросились к машинам и буквально через десять секунд, развернувшись, уже направлялись в сторону, где располагался вагончик-бытовка. И на сей раз, быстрота их действий сыграла положительную роль – проехав около пары сотен метров, они увидели впереди на дороге какой-то экипаж.
          И Олег, ехавший на этот раз первым, и Вадим, идущий вторым, прибавили газу, чтобы догнать неизвестный экипаж. Но вот что странно – визуально казалось, что неизвестный автомобиль ехал, не слишком быстро, а машины Олега и Вадима постоянно прибавляли ход, но, увы – дистанция между ними нисколько не сокращалась.

         - Что за черт, - процедил сквозь зубы Рыбаков, еще добавляя газ.

           И в этот момент неизвестный автомобиль вдруг резко свернул в сторону, хотя никаких крутых поворотов наши приятели на дороге вроде не видели. Подлетев к тому месту, где исчез странный экипаж, Олег с Вадимом одновременно затормозили на обочине, пытаясь понять – куда же он мог деться. Но, сколько они не смотрели по сторонам – никаких боковых дорог не увидели.
          Немного подумав, трое приятелей снова вышли из машины, причем все заметили, что опять стало темнеть, словно наступил вечер.

         - Сквозь землю он, что ли провалился?! – Олег от досады топнул ногой.

         - М-да, это становится все интереснее, - пробормотал Николай.

          - Подождите, мне кажется, мы выехали на нужную развилку, - вдруг произнес Вадим, который оглядывался назад, - вон там, метрах в пятидесяти, похоже виднеется та палка, которую мы воткнули в землю, как ориентир, и даже желтая тряпка виднеется.

         - Вот это да, - с удивлением проговорил Олег, обернувшись в ту сторону, в которую указал Красовский, - а ведь точно, так оно и есть.

        - И это говорит о том, что, продолжая ехать по этой дороге, мы выезжаем на Северо-западную хорду, - добавил Николай, оживляясь понемногу.

        - Не желаю больше ни минуты оставаться в этом поганом месте, - решительным тоном заявил Олег и быстро сел в машину.

         Николай с Вадимом переглянулись, потом почти одновременно вздохнули, после чего Николай сел к Олегу, а Вадим пошел к своей машине.
Через несколько минут они действительно оказались на том самом технологическом съезде, который и привел их в это странное место. Еще через минуту они уже вливались в поток машин, идущий по объездной трассе. Олег включил радио, и они услышали звук программы новостей. И из этих новостей стало ясно, что по текущему времени они пробыли в этом месте не больше часа, хотя трем товарищам показалось, что прошло почти полдня. Да и странные сумерки, и рассветы – тоже никак не вписывались в этот час времени.
        Не говоря уже о том, что все часы показывали неправильное время.

         - А знаешь, - задумчиво проговорил Николай, бросив взгляд в сторону лесного массива, видневшегося в стороне, - наверное, стоило бы еще раз съездить в это место, только лучше в выходной, и подготовиться, как следует.

       - Ну, уж нет, тогда это точно без меня, - категорически возразил Олег и, прибавив ходу, помчался в сторону центра города.

4

        Утром субботнего дня Вадим и Николай встретились неподалеку от въезда на Северо-западную хорду, возле магазина строительных материалов. Сегодня машин на объездной дороге было заметно меньше, что легко объяснялось выходным днем. А встречу назначили в этом месте потому, что только здесь еще останавливался городской транспорт. А поскольку ехать на сей раз решили на машине Николая, то Вадим предпочел подъехать поближе к месту встречи на общественном транспорте.
        Николай, конечно, мог подъехать к самому дому Вадима, но в этом случае они теряли немалое время на дополнительную дорогу через центр города. А Вадим считал, что лучше иметь хороший запас этого самого времени, Николай же не стал возражать.
        И вот теперь приятели-коллеги стояли возле машины и обсуждали детали очередной поездки в необычное место.

        - Пересмотрел все материалы, какие только есть в Интернете об этой местности, - рассказывал Николай, поглядывая в сторону объездной дороги, - ни одного упоминания о каких-то аномальных событиях не смог найти.

         - Или никто еще не попадал в эту замкнутую на себя зону, а это значит, что она появилась недавно, - ответил Вадим, пребывая в глубокой задумчивости, - или, как вариант, никто не афишировал подобное попадание, боясь показаться неадекватным.

        - Пожалуй, правдой может оказаться и первое, и второе. – Немного подумав, кивнул головой Николай. – Кстати, по поводу того, что аномальная зона существует недавно – ведь и саму объездную открыли не так давно, а технологический съезд, которым мы воспользовались, судя и по картам, и по навигатору, никуда не ведет. Да он даже не на всех картах обозначен.

         - Но ведь зачем-то его сделали. – Искоса взглянув на товарища, проговорил Вадим. – И дорога, уходящая в лес, имеется. Кто-то ведь её прокладывал.

        - М-да, загадка, - почесал переносицу Николай, - а знаешь, на одном сайте я нашел интересный рассказ о том, что в одном из пригородов, лет десять назад, случалось подобное событие.

       - Вот как? Интересно, и что же это за событие? – Вадим с немалым интересом посмотрел на Николая.

        - Подробностей той истории немного, но суть похожа на то, что произошло с нами. – Немного поколебавшись, ответил Николай. – Небольшая компания, ехавшая из областного центра, то есть – от нас, решила срезать и поехать напрямик. И получилось так, по крайней мере, таковы были их слова, что они несколько часов кружили в каком-то замкнутом пространстве и выехали из него чисто случайно.

        - И что? Это происшествие как-то расследовали? – поинтересовался Вадим, мало надеясь на утвердительный ответ.

        - Как ни странно, но расследовали, хотя и довольно поверхностно. – Кивнул головой Николай. – На то же место, чуть погодя ездила группа, состоявшая из местного журналиста, какого-то краеведа и одного из участников той, первой поездки. Но, увы – уже не нашли ничего схожего с тем, что наблюдали во время случайного попадания в эту местность. А все симптомы происшествия, насколько я понял, досконально сделанный краеведом по результатам расследования.

         - И какой же он? – полюбопытствовал Вадим, бросив взгляд на товарища.

         - Весьма нетривиальный, если не сказать больше. – С задумчивым видом покачал головой Николай. – Краевед этот посчитал, что в том месте как-то нарушилась структура привычных для нас времени и пространства. И в результате этого нарушения, машина с людьми попала в этакую временную петлю, откуда не сразу смогла выбраться. Причину же возникновения подобной петли, этот краевед видел в том, что бесконтрольное использование человеком различных технических средств могут приводить в ряде случаев, к нарушениям причинно-следственной связи в пространстве и времени.

          - Да, красивая теория, вот только, что же конкретно происходит при возникновении подобной петли? – глубоко вздохнув, задумался Вадим.

       - Увы, в той статье ответа на твой вопрос – нет, - слегка поморщившись, ответил Николай, - поэтому, раз уж мы решились, то стоит просто взять – и попробовать съездить туда еще раз.

        Вадим молча кивнул в ответ на слова товарища, и они уселись в машину.  Кстати говоря, на сей раз, приятели подготовились к поездке намного лучше, подготовив целый арсенал различных технических устройств. Николай прихватил у своего двоюродного брата, занимавшегося подобными системами, несколько Джи-Пи-Эс трекеров и несколько радиомаячков, а также приемники и для первых, и для вторых приборов. Он рассчитывал, что при необходимости разведчики смогут хотя бы отследить свое собственное перемещение. На это правда, была слабая надежда, с учетом того, что связь в этом аномальном районе практически отсутствовала, но пренебрегать той или иной возможностью точно не стоило.

         Кроме прочего, Николай прихватил портативную видеокамеру, способную вести длительную непрерывную запись, и имеющую режим дистанционного включения и просмотра, а также дополнительный видеорегистратор. Собственно, один такой регистратор имелся у него в машине, но Николай рассчитывал поставить второй где-то на трассе, чтобы иметь возможность записывать все то, что происходит там, пока их нет рядом.
         Уж слишком странным выглядело исчезновение автомобильной двери из кустов возле киоска.
         Ну и, разумеется, приятели не забыли прихватить с собой запас еды, воды, пару карманных фонарей и некоторое другое, чисто туристическое снаряжение.

          Выехав на Северо-западную хорду, Николай с умеренной скоростью повел машину в сторону технологического съезда, ведущего в аномальную зону. При этом Вадим, специально севший на заднее сиденье, снимал на камеру вид из окна с той стороны, где располагался этот район с аномалией.
Через некоторое время исследователи подъехали к нужному съезду и через полминуты нырнули в тоннель под объездной дорогой.

         - Ну, что? Пока и связь работает и навигация тоже. – Проговорил Николай, ведя машину на небольшой скорости по дороге, проходящей сквозь довольно густую растительность.

          - Мы, кстати, в прошлый раз, не проверили – в какой же именно момент попала связь, заметил Вадим, поглядывая по сторонам, - стоит сейчас обратить на это внимание.

         - Стоит, - проговорил Николай, внимательно глядя вперед, - вот, похоже, и наша развилка, смотри-ка – до сих пор торчит наш опознавательный знак, на котором была тряпка, только её вроде не видно.

         - Здесь, наверное, никто и не ездит, - предположил Вадим, взглянув через лобовое стекло.

        - Да, вот только в прошлый раз мы видели неизвестный экипаж, который так и не смогли догнать. – Возразил Николай, осторожно подъезжая к развилке. –  Что там со связью? У меня навигатор вроде пока работает.

       - Да, связь пока имеется, - согласился Вадим, посмотрев на свой мобильник и на один из включенных трекеров.

         - Давай оставим здесь один из радиотрекеров, будем иметь хоть какую-то отметку выхода, - сказал Николай, останавливая машину возле самой развилки, всего в нескольких шагах от торчавшей палки, установленной здесь Олегом.

         Приятели вышли из машины, и приблизились к той вешке, которую сами же и установили два дня назад.
         И здесь их ждал неожиданный сюрприз – с вешки была снята желтая тряпка, которую повесил Олег, теперь она валялась на земле, а трава вокруг неё выглядела отчетливо примятой, словно кто-то топтался в тяжелых ботинках.

        - Так, так, похоже, что кто-то посетил это место совсем недавно, - покачал головой Николай, - значит, люди здесь однозначно бывают.

        - Но ведь мы и видели здесь неизвестный автомобиль, - заметил Вадим, настороженно оглянувшись вокруг.

        - Это еще ни о чем не говорит, - возразил Николай, бросив взгляд на дорогу, - не исключено, что это такие же заблудившиеся граждане, как и мы.

        - И что будем делать? – вопросительно посмотрел на приятеля Вадим.

        - Ну, что – поставим трекер, только не на виду, а заодно и замаскируем где-нибудь неподалеку регистратор, - пожал плечами Николай, направляясь к машине.

        Приборы, которые должны стать этаким маяком для выезда, а заодно и регистратором всего происходящего, разместили ближе к кустам, так чтобы их не было заметно ни с одной из дорог на развилке. При этом камеру направили не на выезд, а на дорогу, ведущую в сторону вагончика-бытовки, киоска и так далее.

         - А по какой дороге поедем? – спросил Вадим, когда устройства были установлены и закреплены на ветках. – По уже знакомой, асфальтовой или по этой, грунтовой?

          - Конечно, соблазнительно опробовать новую дорогу, но все же думаю, стоит начать с уже известного пути, - после небольшого колебания ответил Николай.

          Вадим кивнул, после чего оба исследователя-любителя вновь уселись в машину. Николай проверил сигнал от трекера, который оказался вполне устойчивым, после чего запустил двигатель и медленно повел машину по уже известному пути. Они проехали примерно с полкилометра, когда Вадим заметил, что на телефоне пропала сеть. Николай немедленно проверил свой мобильник и удостоверился, что Красовский не ошибся. А вот сигнал от трекера по-прежнему проходил совершенно нормально.

         - Похоже, что прохождение сигналов связи в этой местности имеет какую-то сложную форму, - произнес Николай, и тут на обочине дороге возник тот самый вагончик-бытовка.

          Вот только выглядел он теперь не совсем таким, каким они видели его в прошлый раз. И стоял вагончик заметно дальше от трассы, да и повернут теперь был не вдоль неё, а как бы под углом.  Николай осторожно припарковался на противоположной стороне дороги, после чего они с Вадимом выбрались на улицу.
        Вокруг по-прежнему не наблюдалось ни малейшего движения, и более того, если в прошлый раз они отчетливо слышали звуки большого города из-за леса, то сейчас здесь стояла глухая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на деревьях. Николай еще раз сверился с сигналом трекера и убедился, что приемник в машине его слышит.

        - Похоже, что здесь все-таки кто-то бывает, - глуховатым голосом проговорил Вадим, - хотя, с какой стати нужно было двигать этот вагончик?

        - Давай сначала посмотрим, а двигали ли его вообще, - ответил Николай, в голове которого зародились некие сомнения.

         Приятели неторопливым шагом перешли дорогу и приблизились к тому месту, где стоял вагончик-бытовка. И здесь стало ясно, что вагончик, судя по всему, никуда не перемещали. По крайней мере, никаких следов подобного перемещения найти не удалось, словно вагончик всегда стоял именно на этом месте. С другой стороны, оба путешественника отчетливо помнили, что видели эту бытовку намного ближе к дороге.

        - Ну, не привиделось же нам два дня назад совсем иное расположение этого вагона?! – недоверчиво покачал головой Николай.

       - Не может быть, я точно помню, что он стоял на несколько метров ближе, - ответил Вадим, озадаченно потирая подбородок.

        И в этот момент, где-то вдалеке, но явно не в стороне города, а скорее там, где располагалась брошенная бензоколонка, послышался шум работающего двигателя. Николай и Вадим переглянулись – звук казался чрезвычайно похожим на тот, который они слышали два дня назад, когда пытались преследовать неизвестный экипаж. Какое-то время звук то нарастал, то становился тише, словно кто-то снижал и прибавлял газу в машине. Затем звук как-то изменился, словно ранее машина стояла на месте, а теперь поехала.  Причем, как показалось обоим путешественникам, поехала в их сторону.

          - Попробуем перехватить? – Вадим вопросительно посмотрел на товарища.

        - Нет, знаешь, мне почему-то совсем не хочется лезть сейчас на рожон, - задумчиво проговорил Николай, - давай-ка я отведу машину поглубже в кусты, да вот сюда – за вагончик, а потом посмотрим – кто проедет мимо нас.

         Он быстро вернулся к машине и, развернувшись на месте, осторожно завел машину на противоположную сторону дороги, так, чтобы она оказалась скрыта, частично самим вагончиков, частично придорожными кустами.
         После чего достал из машины видеокамеру и, расположившись между кустарником и вагончиком, нацелил её на дорогу. Вадим занял позицию чуть ближе к дороге, присев возле выступающих зарослей.

          - Похоже, действительно едут в нашу сторону, - проговорил негромко Николай, внимательно прислушиваясь к звукам на дороге.

         - Да, вроде бы звук ближе стал, - едва слышимым шепотом ответил Вадим.

        Прошло около минуты, когда звук послышался настолько отчетливо, что стало ясно – неизвестный автомобиль уже совсем близко. Через пару секунд звук стал нарастать еще сильнее, и Николай с Вадимом уставились на дорогу. Но, к их немалому удивлению, на дороге никто так и не появился, хотя звук приближающегося транспорта слышался очень хорошо. Наконец шум покатился непосредственно перед изумленными исследователями, которые так и не увидели никакого транспорта, который мог бы являться источником этого звука. Еще несколько мгновений и звук начал удаляться, словно производящий его автомобиль уже проехал мимо. Подождав еще несколько секунд, изумленные Николай и Вадим выбрались из кустов на обочину дороги и посмотрели вслед невидимому автотранспорту. А звук, тем временем, все продолжал удаляться.

         - И куда же он делся? – растерянно крутя головой, спросил Вадим.

         - Знать бы вообще – кто или что это? – пожав плечами, задумчиво проговорил Николай.

        Некоторое время они стояли и смотрели на дорогу, по которой удалялся неизвестный и невидимый источник звука, потом Николай спохватился, что камера продолжает записывать. Он выключил запись, посмотрел еще раз вслед почти уже не слышимому источнику, а потом снова посмотрел на камеру.

        - А ну-ка, - произнес он, и включил камеру на воспроизведение, благо в ней имелся небольшой экранчик.

         Вадим присоединился к приятелю, и они начали смотреть сделанную только что запись. Увы, и на записи дорога поначалу показалась пустой. Но затем Николай решил прокрутить запись еще раз, и на втором просмотре товарищи увидели, что в тот момент, когда звук оказался непосредственно возле них, на дороге, на короткое время мелькнула какая-то тень.

         - Так, а это что такое? – озадачился Николай, запуская запись снова, теперь в замедленном режиме.

         И на этот раз, при замедлении в несколько раз, они сумели разглядеть мелькнувший буквально на несколько мгновений экипаж. Экипаж этот более всего походил на санитарный автобус середины двадцатого века, хотя, судя по короткому отрезку записи, когда он стал видимым, никакого красного креста на его боку не наблюдалось, да и цвет его был скорее темно-зеленого или болотного. Больше никаких нюансов рассмотреть не удалось, равно, как не увидели и водителя, сидевшего за рулем, или каких-то людей, находившихся в салоне. А вот двигатель этого невидимого автобуса шумел весьма громко.

       - Такое впечатление, что мы видели какую-то тень, которая, тем не менее, шумит вполне реально, - задумчиво проговорил Николай, продолжая смотреть на экран.

       - Как думаешь, мы видели в прошлый раз именно этот экипаж? – Спросил Вадим.

        - Мне кажется, что нет, - после минутного раздумья ответил Николай, - та машина, что мы видели, скорее, напоминала старый советский «козлик», хотя и не уверен в этом.

         - Получается, что все машины, которые мы наблюдаем в этой аномальной зоне, относятся к периоду времени этак пятидесяти или шестидесятилетней давности, - немного подумав, заметил Вадим, - да и бензоколонки подобные, насколько я представляю, в конце восьмидесятых уже были мало распространены.

         - Да, некие временные параллели прослеживаются, - кивнув головой, согласился Николай, - в конце концов, даже вагончик, рядом с которым мы находимся, имеет весьма почтенный возраст, наверное, близкий к возрасту виденных нами автомобилей.

        - И как поступим дальше? – оглядевшись по сторонам, поинтересовался Вадим. – Попробуем проехать к бензоколонке?

       - А знаешь, почему бы не попробовать выехать из зоны уже сейчас?! – Задумчиво проговорил Николай. – Нужно же посмотреть – какова вероятность возвращения, а осмотреть остальные участки этого места мы всегда успеем.

        - Логично, - кивнул головой Вадим, и приятели забрались в машину.

         Николай завел двигатель и медленно вырулил на дорогу, после чего на средней скорости двинулся в обратный путь, в сторону развилки, на которой они оставили камеру и радиотрекер.
         Приятели успели проехать примерно полкилометра, когда Николай с немалым удивлением отметил, что сигнал от трекера пропал, хотя они находились намного ближе к тому месту, где располагался передатчик.   
          Проехав еще около сотни метров, приятели снизили скорость и начали внимательно смотреть по сторонам, пытаясь разглядеть, если не поворот дороги, то хотя бы какие-то аномальные отличия. Но, все казалось совершенно обыденным, без каких-либо странностей.
         Наконец, Николай решил, что продолжать движение в прежнем направлении, просто не имеет смысла и остановил машину у обочины.

         - Что-то тут не так, - проговорил водитель, осматривая местность вокруг машины, - мы уже однозначно должны были выехать к развилке, но местность вокруг совсем другая.

        - Мы снова оказались в замкнутом круге, - вздохнув, констатировал Вадим.

          - Странно, что сигнал радиомаяка сначала проходил нормально, а затем, когда мы, казалось, подъехали ближе, пропал, - озадаченно покачал головой Николай.

         - Быть может, нам просто кажется, что мы подъехали ближе, - задумчиво проговорил Вадим, - а на самом деле, мы находимся в совсем другом месте.

         -Что ты этим хочешь сказать? – удивился Николай, повернувшись к приятелю.

        - Помнишь, ты рассказывал о гипотезе одного краеведа, который говорил о пространственно-временной петле? – Вадим в задумчивости потер подбородок, а затем посмотрел на товарища. – Так вот, если руководствоваться подобной гипотезой, то попав в такую петлю, мы можем сразу оказаться довольно далеко от того места, где въехали в неё.

         - Хм, в этом что-то есть, - задумчиво пробормотал Николай, - хотя, поверить в это, конечно, сложновато, не зря Олег решил больше не ездить сюда.

         - Ну, Олег, как мне кажется, как человек, живущий реальностью, просто не захотел подвергать сомнению собственное восприятие этого мира. На лице Вадима появилась слабая улыбка. – Что касается перемещений в петле, то сам посуди – звуки города совсем неплохо слышно в одном месте и в одно время, но через несколько минут, в другом месте, пусть даже ближе к городу, как нам кажется, мы эти звуки не слышим. Из чего следует, что либо мы неверно оцениваем расстояние, либо оно просто меняется по какому-то иному закону.

          - Все это чрезвычайно не просто, - почесал затылок Николай, - да опять же – это просто теория, а что здесь происходит на практике, мы даже умозрительно представить не можем.

       - Ну, раз мы, похоже, не попадаем к выходу из этой петли, может, проедем дальше, посмотрим тот же киоск, бензоколонку? – немного подумав, посмотрел на друга Вадим.

       - Пожалуй, ты прав, делать нечего, все равно вот так – с полпинка мы отсюда не выберемся, - нахмурившись, довольно эмоционально проговорил Николай, - а раз так, остается только исследовать это место.

         Приятели вновь сели в машину, и некоторое время раздумывали – в какую же сторону им поехать. И после некоторого размышления, решили двинуться дальше в то же направлении, каким ехали и посмотреть, что будет на этом пути.

5

        Первые несколько минут дальнейшей поездки не принесли ничего нового – густые лесные заросли сменялись небольшими проплешинами редколесий, поросших невысокими кустами. Изредка мелькали узкие просеки, которые, впрочем, тоже изрядно заросли. Проехав около двух километров, при этом дважды повернув плавно направо, друзья выехали на мост, под которым, впрочем, не наблюдалось ни какой-либо водной преграды, ни другой дороги.  Для чего здесь находился мост, оставалось совершенно непонятным.
          Ради интереса наши приятели решили остановиться и осмотреть этот мост, построенный, казалось, без всякой цели. Николай вывел машину на обочину примерно в двух десятках метров за символической переправой и остановился там. Сигнал от радиомаяка по-прежнему отсутствовал, равно как не было и сигнала сети сотовой связи. И даже более того – автомобильный радиоприемник, который до этого периодически шипел и потрескивал, пытаясь поймать какие-то станции, теперь ловил только мертвую тишину во всех диапазонах.

        Приятели вышли из машины и подошли к мосту. Тот был построен из бетонных блоков, уложенных один на другой, причем образовавшаяся арка была полностью заложена кирпичом и засыпана землей. Ни одного следа какой-то дорожки или русла какого-то ручейка, не наблюдалось. К слову сказать, судя по буйно растущим травам и мелким кустарникам, мосту этому было немало лет и выглядело даже несколько странно, что лес до сих пор не подошел к нему вплотную. Как будто, по неизвестной причине деревья и крупные кусты отказывались расти возле этого сооружения.

        - Странное это все-таки место, - покачал головой Николай, когда они осмотрели мост и вернулись к машине, - сооружения, которые не несут никакой смысловой нагрузки, зачем они здесь?!

        - Знаешь, быть может, все дело именно в том самом нарушении пространственно-временных причинно-следственных связей, - немного подумав, глубокомысленно заметил Вадим, - и мы видим здесь не все картину, а только часть её, да и то – фрагментарно и в короткие периоды времени.

       - Возможно, ты и прав. – После небольшой паузы задумчиво кивнул головой Николай. – И случай с невидимой, но хорошо слышимой машиной, это подтверждает. Мы слышали её, в короткий момент времени даже увидели, но в остальное время она осталась вне возможностей нашего восприятия.

       - То есть, автомобиль находился либо в другом времени или другом темпе времени, либо –в каком-то ином пространстве, расположенном рядом с нашим, но практически никогда не пересекающемся с ним, - потерев подбородок, добавил Вадим.

       И в этот момент из динамиков автомобильного приемника, оставленного включенным, раздался громкий треск, а затем послышался не менее громкий шорох, после чего хрипловатый женский голос отчетливо произнес:

        - Передаем последние известия Н-ской области. Вести с полей. Ударными темпами завершается посевная в колхозе имени Молотова, за последнюю неделю комсомольско-молодежные бригады довели число засеянных площадей до восьмидесяти процентов, что почти на десять процентов опережает график…

       - Какой это колхоз имени Молотова? – ошеломленно взглянув на напарника, проговорил Николай, делая звук приемника тише. – И Н-ская область – это же соседняя область?!

        - Вот, похоже, еще один пример того, что в этом месте, что-то происходит и пространством и со временем, - сказал Вадим, скептически качая головой, - мы услышали радиопередачу шестидесятилетней, а может быть и большей давности, да еще и из соседней области, хотя оттуда сигнал никак не мог пройти.

        - Да уж, все это интересно, конечно, однако хотелось бы знать причины появления столь необычной аномалии, - потерев ладонью щеку, ответил Николай, - да еще и четкие принципы, которые позволяли бы определять выход отсюда.

         - Я думаю, что второе вряд ли реально, - махнув рукой, возразил Вадим, - скорее всего, факторы, которые позволяют этому замкнутому континууму открываться, постоянно меняются.

        - Что говорит о том, что нам нужно постоянно быть настороже, - понимающе кивнув головой, добавил Николай, - в плане того, чтобы не упустить возможные пути выхода, и в плане того, чтобы не столкнуться с нежелательными личностями.

         - Хм, это ты что имеешь в виду? – с удивлением посмотрел на товарища озадаченный Вадим.

        - Если здесь возникает какое-то пересечение пространств и времен, то мы вполне можем наткнуться, к примеру – на какое-нибудь подразделение НКВД из тридцатых годов, - ответил Николай, подняв указательный палец, - и как мы им объясним – кто мы такие и как сюда попали?

        - Черт, а ведь ты прав, - с ошеломленным видом проговорил Вадим, - я об этом как-то не подумал.

       - Вот и я о том же, - покачал головой Николай, - так что, давай, садись в машину и поедем дальше, только будем вертеть головой на все триста шестьдесят градусов, чтобы не упустить ничего.

        Вадим кивнул головой, и приятели снова забрались в машину. В какой-то момент Николай хотел было вернуться назад, но, чуть поразмыслив, пришел к выводу, что риск в данном случае совершенно равен при движении в любом направлении. Поэтому они двинулись дальше, в ту же сторону, куда двигались до остановки.
          И проехав еще примерно километр, исследователи оказались на открытом пространстве, заросшем кустарником и редкими деревьями, которое показалось им знакомым. И отнюдь не просто так – еще через пару сотен метров, после небольшого поворота, они выехали к уже знакомой бензоколонке.

        Только на сей раз заправка вновь имела очертания отличные от тех, что приятели наблюдали в прошлый раз.
Заправочные автоматы снова выглядели ржавыми и побитыми, причем на некоторых теперь были полностью раскурочены циферблаты. А по всей территории валялись какие-то обрывки материи, куски картона, обломки деревянных ящиков.
        Но и это было еще не все.
        Главным было другое.
        Теперь на заправке появились люди.

        Возле одного из заправочных автоматов стоял какой-то экипаж, внешний вид которого заставлял впасть в ступор. А чуть в стороне, копаясь в разбросанном по заправке мусоре, виднелись два человека, одетых во что-то темное.
         В первый момент Николай хотел было потихоньку сдать назад, а затем подойти пешком, чтобы рассмотреть незнакомцев, но увы – те, похоже увидели их, так что скрываться уже не имело смысла. Николай посмотрел на Вадима и тот, бросив взгляд на незнакомцев, кивнул головой.
         Николай осторожно подвел машину ближе, но заезжать на заправку не стал, остановившись, на всякий случай в трех десятках метров. После чего заглушил двигатель, и они с Вадимом вышли из машины.
Однако подходить сразу к незнакомцам, пристально смотревшим на новоприбывших, путешественники не рискнули. Для начала Николай, а за ним и Вадим сделали несколько шагов в сторону заправки и остановились, оценивая обстановку.

         Неизвестный экипаж, напоминавший странный гибрид из легкового автомобиля чуть ли не времен Гражданской войны и советского «рафика» конца семидесятых годов, стоял так, что закрывал собой всю левую сторону заправки. Салон его как будто выглядел пустым, что, однако не исключало нахождения там еще одного человека.

         Двое незнакомцев стояли примерно в двадцати и десяти метрах от этого экипажа.
Первый из них, что стоял ближе, имел на вид около сорока, может сорока пяти лет, точнее сказать не получилось бы, был сильно небрит и носил надвинутую на самые глаза кепку. В качестве верхней одежды незнакомец носил куртку, которая издалека казалась кожаной, но приглядевшись Николай понял, что она была просто совершенно затертой, а может и пропитанной чем-то. Человек этот держал в руках предмет, похожий на саперную лопатку, и оба наших приятеля в глубине души одновременно пожалели, что не взяли с собой никакого оружия.

         Второй человек выглядел явно старше, на вид ему было лет шестьдесят, а может и больше. У него была короткая седоватая борода, а на голове такая же кепка, как и у первого. Однако одежда его казалась более цивильной – короткое темно-серое пальто, а в одной руке что-то вроде трости. При этом вторую руку субъект держал в кармане. И это еще больше насторожило и Николая, и Вадима.
         Однако, затягивать молчание было бессмысленно, поэтому Николай, бросив взгляд на Вадима, сделал пару шагов вперед и, откашлявшись, сказал:

          - Добрый день. Прошу прощения, что отвлекаю вас, но мы здесь первый раз, и не знаем, как отсюда выехать.

        О том, что приятели оказались в этом месте далеко не первый раз, Николай решил умолчать.
Выслушав его тираду, оба незнакомца быстро переглянулись, после чего тот, что был помоложе, выпрямился и, сделав шаг в сторону, положил лопатку на заправочный автомат. А второй, тот, что постарше, сделал шаг вперед и произнес хрипловатым, не очень приятным голосом:

        - И что же заставило молодых людей, в столь погожий денек, забрести в столь заброшенное место?

        Вадим отметил про себя, что неизвестный тип не ответил на приветствие, а его высказывание про погожий денек, вообще вызвало недоумение, ибо небо было затянуто облаками.

        - Да мы, собственно, случайно сюда попали, - продолжал уходить от подробностей Николай, - затор случился на дороге, вот мы и съехали на боковую дорогу, и случайно попали сюда.

        - На какой же такой дороге случился затор? – поинтересовался неизвестный тип, и на лице его появилась странная, блуждающая улыбка.

         И эта улыбка почему-то сильно насторожила Николая, а Вадим так и вовсе немало напрягся при этом и осторожно бросил взгляд по сторонам.

         - Так, на объездной дороге, на северо-западной окраине В-ска, - ответил Николай, тоже начиная испытывать напряжение от столь странного общения.

        Тем более, что второй человек на заправке начал постепенно смещаться в сторону своего странного экипажа, хотя двигался при этом так, словно не хотел, чтобы это его перемещение заметили.

        - Разве в В-ске еще есть объездная дорога? – насколько можно было понять, неизвестный тип удивился совершенно искренне.

         Но затем он повернулся к машине путешественников и сказал уже совершенно другим тоном:

        - Какой у вас интересный автомобиль? Похоже, еще из времен до первого отчуждения.

        - Что еще за первое отчуждение? – чисто машинально переспросил Николай и тут краем глаза увидел, что второй тип скрылся позади своего экипажа и это ему совсем не понравилось.

        - Значит, вы из тех еще времен, - на лице старшего незнакомца появилась саркастическая улыбка, - что же, тем лучше для нас и тем… ну да ладно, еще успеем об этом.

          И эта фраза совсем не понравилась Николаю, он быстро бросил взгляд по сторонам, но пока не заметил больше никаких изменений.
Хотя, как выяснилось буквально через секунду, это оказалось ошибкой.
Вадим, внимательно смотревший на заправку и следивший за беседой товарища, совершенно случайно бросил взгляд на дорогу, идущую в ту сторону, откуда они приехали. И в это момент неожиданно заметил всего в полусотне метров еще двоих людей, по внешнему виду похожих на тех, что находились на заправке.

        - Коля, их тут много! – крикнул Красовский, хватая товарища за рукав куртки.

         Николай быстро обернулся, оценивая положение и крикнул в ответ:

         - В машину!

         После чего и сам стремглав бросился к своему автомобилю.

          - Шрам! Быстрее! – Крикнул позади них неизвестный тип в пальто и почти сразу грохнул выстрел.

          В воздухе что-то треснуло, но ни Николая, ни Вадима не задело.
Те двое, что шли по дороге, немедленно бросились к ним, но Вадим с Николаем уже успели добежать до машины. Больше всего Николай боялся, что случится так, как в некоторых кинофильмах-триллерах, когда герой заскакивает в машину и роняет ключ.
          Но им повезло, он попал в замок с первого раза, и машина завелась моментально. Тем двоим, что бежали сзади, оставалось еще два десятка метров, но тут Вадим заметил, что начал двигаться экипаж на заправке.

         - Быстрее Коля, они свою машину заводят.

- Не заводят, а уже завели, - мрачным тоном поправил приятеля Николай, и резко нажал на педаль газа.

         Машина рыкнула двигателем и почти сразу переключившись на вторую передачу, начала быстро набирать скорость. Через несколько секунд они уже проскочили мимо того выезда, рядом с которым начал движение экипаж незнакомцев.
         Но, к тому моменту, когда те выехали с заправки, автомобиль Николая был уже почти в сотне метров. Причем, как заметил Вадим, смотревший назад, незнакомцы с заправки дождались тех своих спутников, что бежали с дороги. И это дало дополнительную фору нашим героям, которые смогли оторваться уже по полторы сотни метров.
        Увы, но очень скоро неизвестный экипаж тоже начал движение, причем, на удивление – движение весьма быстрое.
Николай вел машину на скорости около девяносто километров в час, поскольку дорога здесь была не слишком хорошая, да и местность все-таки не до конца знакомая. И уже через минуту, экипаж незнакомцев сократил расстояние почти вдвое, продолжая постепенно приближаться.
Николай прибавил газу, но даже на скорости почти сто десять километров в час, неизвестный экипаж не отставал. Хотя внешний вид его, ну никак не соответствовал тому, чтобы поверить в возможность развивать такую скорость.

         - Что же это за штука у них такая, на колесах? – стиснув зубы, пробормотал Николай, крепко сжимая обод руля.

        - И с чего вдруг такая агрессивность? – с удивлением спросил Вадим, оглядываясь на не отстающий от них экипаж.

        - Я же тебе говорил, что если это место – пересечение нескольких времен и пространств, то можно встретить кого угодно, - процедил сквозь зубы Николай, - кстати, киоск, мы похоже, уже пролетели, а вот вагончик еще нет.

       - Теперь мы удираем от какой-то машины, - грустно проговорил Вадим, - а в прошлый раз сами кого-то догоняли.

       - Теперь мне также, как и Олегу, начинает казаться, что новая поездка сюда была плохой идеей, - сказал Николай, с трудом удерживая машину на дороге, усыпанной песком.

         Вот с правой стороны мелькнул вагончик-бытовка на обочине, и вскоре снова началась лесополоса. И вдруг, теперь уже с левой стороны, там, где они уже трижды видели единственную, проржавевшую опору линии электропередач, на совершенно свежей просеке мелькнул целый ряд таких опор. Причем опоры эти казались совсем новыми, да еще и какой-то необычной конструкции, и более того – на них уже были протянуты провода. И эти провода тоже выглядели весьма необычными, блестящими, словно подсвеченными изнутри.
         Правда внимательно рассмотреть это изменение наши приятели не успели, уделяя все внимание уходу от преследования.
        И тут впереди показалась развилка, причем не та, на которой они оставляли свои метки и радиомаяк, а совсем другая – расходящиеся под углом около тридцати градусов дороги, одна из которых была грунтовой.

        - Так, попробуем по грунту, - процедил сквозь зубы Николай, - посмотрим, как их колымага по колдобинам поедет.

       Он резко вывернул руль на самой развилке, даже немного подскочив в воздух на кочках. А когда машина приземлилась уже на грунтовой дороге, послышался некий странный хлопок, а обоим путешественникам показалось, что все пространство на мгновенье стало черно-белым.
        Но, затем все вернулось к привычному виду. И тут Вадим, до этой поры сидевший, вцепившись в кресло, оглянулся назад и удивленно воскликнул:

         - Постой, но там никого нет?!

          - Как это нет? Мимо что ли проскочили?! – не сразу сообразил Николай, хотя скорость сбросил и довольно прилично.

          - Нет, совсем никого нет, - обескураженным тоном ответил Вадим, - и более того, я и развилки позади не вижу.

           - Вот тебе и раз, - пробормотал Николай и остановил машину.

           Несколько секунд оба товарища сидели молча, не зная, что предпринять, но потом все же вылезли из машины.
Сзади действительно никого не было. И более того, на протяжении весьма приличного расстояния, настолько, насколько хватало глаз, совершенно прямая дорога шла через лес и никуда не сворачивала. Никакой развилки, в обозримом пространстве не наблюдалось в принципе, хотя по их ощущениям, уехали от неё они совсем недалеко.
Николай посмотрел на Вадима, а тот посмотрел на товарища в ответ, после чего оба недоверчиво покачали головами.

6

        После некоторой паузы, возникшей после того, как они выехали на грунтовую дорогу и исчез преследовавший их экипаж, Николай решил все же проверить дорогу, оставшуюся позади.
Сказав Вадиму, чтобы тот оставался на месте, он прошел около сотни метров назад, внимательно глядя по сторонам и еще более внимательно на уходящую вдаль лесную дорогу. Через десять минут разведчик вернулся, пребывая в задумчивом состоянии и первое время ничего не говорил.

        - Ну, что там? – не выдержал наконец Вадим после трех минут молчания.

        - Ничего, - проговорил Николай после небольшой паузы, - что самое интересное, совершенно ничего, дорога уходит в лес настолько, насколько это можно рассмотреть, и никаких развилок.

       - А ведь проехали мы после этой развилки не больше двух сотен метров, - бросив озадаченный взгляд в ту сторону, куда уходила дорога, заметил Вадим.

        - В том и дело. – Все еще пребывая в задумчивом состоянии, покачал головой Николай, а потом добавил. – Это место, одновременно и удивляет, и напрягает, и изрядно настораживает. Такое впечатление, что кроме нескольких, как бы это сказать, установочных что ли, или базисных предметов, расположенных на обочине дороге, ничего постоянного здесь нет.

        - Да, ты, кстати, заметил с левой стороны дороги возникшую линию электропередач? – вспомнил мелькнувшую за окном панораму Вадим.

       - Да, заметил, - кивнул головой Николай, - что самое интересное, если бы такая линия существовала на самом деле, мы бы видели её с Северо-западной хорды, но насколько я знаю, никаких линий электропередач там нет и никогда не было.

       - И это говорит о том, что здесь, вероятнее всего, действительно происходит спонтанное изменение течения времени и иногда появляются, или наверное, все-таки проявляются какие-то пейзажи из других пространственно-временных континуумов, - с серьёзным видом добавил Вадим.

        - Да уж, попасть в такое место, где пересекаются параллельные миры, да еще и совсем рядом со своим родным городом, - невесело усмехнувшись, покачал головой Николай, - расскажи мне кто-то об этом еще три дня назад, ни за что бы не поверил.

       - Теперь, я думаю, стоит проверить, куда идет эта дорога, - повернувшись в другую сторону, предложил Вадим.

       - Не вижу причин возражать, выехать отсюда мы пока все равно не можем, - пожал плечами Николай, - вот только в какую сторону ехать – вперед или назад?

       - Ну, назад мы можем попасть снова на развилку, - немного подумав, предположил Вадим, - а вдруг нас там ждут эти типы?

       - Навряд ли. – Слегка поморщившись, засомневался Николай. – Что-то мне кажется, что, потеряв нас из виду, они не стали там задерживаться. Мне даже показалось, что они находятся здесь отнюдь не так как мы, то есть совсем не случайно и знают об этом месте куда больше.

       - Думаешь, кто-то из людей знает об этом месте давно и уже неплохо изучил его? – с удивлением посмотрел на товарища Вадим. – Тогда зачем они скрывают это?

        - А кто сказал, что эти люди были из нашего мира?! – решительно возразил Николай. – Как-то странновато звучала фраза того старика о том, что в В-ске нет объездной дороги и о каком-то «первом отчуждении».

       - Честно говоря, мне показалось, что это вообще какая-то абракадабра, для отвлечения внимания, - немного помедлив, признался Вадим.

       - Да, может имело место и это, но я думаю, что вся эта четверка людей, или тех, кто похож на людей, принадлежат совсем не нашему миру, - скептически покачал головой Николай.

       - Если не нашему, то какому же? Из другого времени? – озадаченно посмотрел на приятеля Вадим.

       - Понятия не имею, - глубоко вздохнув, прижал руку к груди Николай, - единственное, что мы можем сделать, на мой взгляд, это продолжить путешествие по этому странному месту.

        Вадим немного подумал, а затем кивнул головой, после чего оба товарища прошли к машине. Николай завел двигатель, после чего, по молчаливому согласию они продолжили путь в том же направлении, которое оказалось заданным погоней.
        Поначалу казалось, что дорога идет все по тому же, уже знакомому лесному массиву, но спустя какое-то время оба путешественника заметили, что растительность здесь стала совсем другой. Если на той дороге, вдоль которой стояли вагончик, киоск, заправка, лес был заполнен привычными им елями, соснами, осинами, березами, то здесь преобладали клены, дубы, ясени, изредка попадались деревья вообще незнакомой породы. Казалось, что путешественники переместились из лесов смешанных, в леса широколиственные.
         Впрочем, продолжалось это совсем недолго, ибо, проехав еще с километр, они пересекли старую железную дорогу, которая едва просматривалась в густой траве и кустарнике. А сразу за переездом вновь потянулся обычный смешанный лес, к тому же часто перемежающийся с зарослями кустарника.

         Проехав еще с полкилометра, путешественники увидели на обочине дороги что-то вроде большой поляны. А когда, сбросив скорость, подъехали поближе, то с удивлением увидели на другой стороне этой поляны, у самого леса, несколько деревянных домиков. Причем было видно, что домики эти явно построены не так и давно – они выглядели свежими и ухоженными.

        - Интересно, когда катался здесь, железная дорога имелась, но вот этих домиков я не видел, - с удивлением проговорил Вадим, разглядывая строения на опушке леса.

        - Я думаю, что здесь еще немало подобных сюрпризов, - покачав головой, ответил Николай, - впрочем, не совсем верно будет говорить – здесь, ибо неясно, где же мы на самом деле находимся.

       - Неужели здесь кто-то живет? – снова с удивлением спросил Вадим.

         - Похоже, что так, - кивнул головой Николай, прищурив глаза, - возле одного из домиков явно видно что-то вроде хозяйственных построек, и какие-то тряпки висят.

         - Да-а, - протянул Вадим и тут заметил, что из одного из домиков вышел какой-то человек, - а вот и люди.

          Он указал Николаю на незнакомца, который что-то делал возле дома:

         - Надеюсь, это не соплеменники тех типов, что преследовали нас?!

         - Ну, одно могу сказать, это явно женщина, хотя, похоже, весьма немолодая, - задумчиво проговорил Николай, - что же, рискнем еще разок – побеседовать с местными жителями.

          Вадим хотел было возразить, но Николай уже заглушил двигатель и вылез из машины. Красовский не испытывал особого желания к новым встречам, но все же решил поддержать товарища и вылез следом.
Постояв несколько секунд возле машины, которую остановили так, что увидеть её непосредственно от домиков было нельзя, Николай и Вадим медленно двинулись туда, где виднелись люди.
           Теперь стало понятно, что возле одного из домиков чем-то заняты два человека – мужчина и женщина. Причем, по виду они казались людьми весьма пожилыми. И чем ближе подходил к ним Николай, тем больше убеждался в том, что люди эти не имеют ничего общего с теми, кто проявил столь откровенную агрессию на бензоколонке. Да и одеты эти люди были по-другому, скорее напоминая крестьян довоенной поры.
        Оба пожилых местных жителя к этому времени тоже заметили подходящих к ним приятелей и, остановив свои дела, смотрели на гостей.
Подойдя на расстояние около десятка метров, Николай остановился и максимально доброжелательным тоном произнес:

         - Добрый день, хозяева! Здравия желаем вам!

          - И тебе мил человек здравия, и приятелю твоему тоже! – добродушно усмехнувшись, ответил старик, носивший старомодную окладистую бороду.

            Женщина же, вероятно супруга его, с добрым, милым, но каким-то очень уставшим лицом, посмотрела на Николая и Вадима и произнесла мягко:

          - Здравия вам, молодые люди! Не желаете ли отдохнуть с долгой дороги?!

         Оба путешественника поневоле переглянулись с некоторым удивлением, а затем Николай спросил:

        - Простите, вы разве ждали нас? И откуда знаете, что мы были долго в дороге?

         - Мы всегда рады гостя, если они, конечно, добрые люди, - снова усмехнулся старик, - а видим мы добрых людей хорошо, да и попадают такие люди сюда ой как редко, потому и гости они желанные.

        - Может в дом зайдете с дороги то? – спросила женщина, делая пригласительный жест. – Отдохнете немного, да я и на стол накрою?!

        - Да, как-то не очень удобно вроде, - засомневался Николай, бросив взгляд на недоумевающего Вадима.

        - Да, что уж там, от чего же неудобно? – с улыбкой на лице покачал головой старик. – Заходите в дом, только я бы посоветовал для начала, убрать с дороги агрегат ваш колесный, уж больно он заметный здесь.

        - Значит, вы его увидели, - сокрушенно махнул рукой Николай, - ладно, отгоню его подальше.

         - А не надо подальше, - возразил неожиданно старик, - ты мил человек, лучше его сюда подгони, между домами поставь, тут его точно никто не заметит, а по дороге бывает и лихие люди колесят.

         - А-а, так вы их знаете? – повернулся к старику Вадим, в то время как Николай быстро прошел к автомобилю. – А то нам тут тоже пришлось к такими столкнуться.

         - Нехорошие люди, - покачал головой старик, кивнув своей супруге, которая скрылась в доме, - нас они не трогают в силу того, что не могут этого сделать, а вот всех, кто случайно сюда попадает, обижают изрядно.

        Николай, в этот момент, уже вывел машину из зарослей на обочине и теперь осторожно ехал по поляне в сторону дома.

        - Вот и славно, - проговорил старик, глядя на то, как Николай паркуется между домом и сараем, - а теперь можно и в дом зайти, поговорить.

        - Простите, как-то неудобно разговаривать, не представившись, - немного помявшись, проговорил Николай, когда поставил машину и вернулся к старику и Вадиму, - меня Николай зовут, а моего приятеля - Вадим.

        - Что же, рад знакомству, - искренне улыбнулся местный житель, - а меня можете Архипом Поликарповичем величать, а супругу мою – Пелагией Тимофеевной, а теперь – прошу в дом.

        Николай с Вадимом поднялись вслед за стариком на невысокое крыльцо и вошли через дверь с низкой притолокой в дом. Поначалу они попали в узкие сени, заставленные разной домашней утварью и какими-то коробами, а затем старик провел их в горницу.
         Там уже был накрыт стол, вокруг которого суетилась хозяйка, Пелагия Тимофеевна. На столе уже стояло несколько тарелок и дымились невероятно вкусным дымком большая миска и чугунок.

         - Присаживайтесь к столу, гости дорогие, - махнула рукой с полотенцем хозяйка.

         - Все-таки как-то неудобно получается, - снова замялся Николай, - мы же едва знакомы.

         - Так и что же? – казалось, искренне удивилась Пелагия Тимофеевна. – Разве не в обычаях наших – встречать всех гостей хлебом-солью?

         - Многое в мире изменилось, - философски проговорил Архип Поликарпович, - уж и последние гости, что были у нас, все удивлялись нашим обычаям, а было сие давненько, видать в мире все сильно поменялось.

         - Простите, мы действительно не хотели вас обидеть, - примирительно проговорил Николай, - конечно мы благодарим за угощение и будем рады отведать его.

           Приятели прошли к столу и уселись на невысокие, но широкие скамейки. Стульев в этой избе, равно как и табуретов, вообще не наблюдалось.

          - А Вы сказали, что гости здесь появлялись весьма давненько, - после короткой заминки, сказал Вадим, - значит, гости здесь все-таки бывают?

         - Бывают. – После небольшой паузы кивнул головой хозяин. – Только с последнего раза уже, почитай больше десяти сезонов прошло. То есть, ежели я правильно считаю, то не меньше пяти лет.

         - А здесь разве вы не считаете время по годам? – спросил осторожно Николай.

         - Да ведь не получается, - как-то очень грустно ответила хозяйка, - нету здесь смены времен года, не бывает ни зимы, ни лета настоящего, вечно либо сырость и прохлада, либо тепло и сухо, вот только солнышка настоящего мы почти и не видим.

          - Это так, - кивнул головой старик хозяин, - долго привыкали к этому, только по числу дней примерно и подсчитали – сколько сезон длится. А длится он обычно от полутора сотен до двух сотен дней. Хоть день и ночь здесь сменяют друг друга.

         - Получается, зимы здесь вовсе не бывает? – Николай с немалым удивлением переглянулся с Вадимом. – И долго ли вы здесь живете?

         - Нет, Николай, зимы мы здесь отродясь не видели, - глубоко вздохнув, ответил старик, - а живем тут с самого рожденья, ну а вся община наша, уж больше ста лет, если верно считаем, с того самого светопреставления, что случилось в одна тысяча девятьсот восьмом году от рождества Христова.

          - Светопреставление? Тысяча девятьсот восьмой год? – с изумлением переспросил Николай, а Вадим глубоко задумался.

           - Да, попали мы в эту местность совершенно случайно. – С печальным выражением на лице поведал хозяин. – Жили мы в Сибири, в Т-ской губернии, в глухой деревушке, нас еще староверами называли. И в один день, когда, как говорят, как огненный смерч пронесся по небу, а в нашем районе сильная гроза случилась тогда же. И в одночасье, несколько домов нашего поселения вдруг очутились вот здесь.

          - Огненный смерч? – переспросил Николай, силясь сообразить, о чем идет речь.

          - Да ведь это Тунгусский метеорит! – догадался Вадим, хлопнув себя по бедрам. – Видимо, что-то произошло с пространством в том месте, где находилось то поселение, когда метеорит упал, да еще и гроза сделала свое дело!

         - Странное, однако, совпадение, но можно принять как версию, - задумчиво покачал головой Николай, а потом повернулся к хозяину, - а много ли людей из вашего селения попало в то место, где мы сейчас находимся?

        - Две семьи и попало, моя, да семья Пелагии, - опустив глаза в пол, тяжело вздохнул старик, - всего девять человек, да живых сейчас осталось всего трое – мы, да еще сестра старшая Пелагии – Аграфена.

         - Выходит, вы так и живете здесь втроем? –с удивлением спросил Вадим. – Но как же вы добываете себе пропитание? Здесь же сплошной лес?!

          - Об этом в двух словах не расскажешь, - немного помялся Архип Поликарпович, - огороды у нас тут есть, растет на них все очень неплохо, ну а остальные продукты нам Харитон привозит.

         - Кто же этот Харитон? – уставился на старика Николай. – Тоже из местных?

         - Не совсем, точнее совсем не местный. – Хозяин снова немножко замялся, как будто боялся рассказывать о чем-то сокровенном. – Он вроде как единственный, кто это место хорошо знает и может ходить везде, где ему вздумается. Он вроде бы может отсюда и выйти легко, вот он нам и приносит все, что нам нужно. Жаль только, что вывести нас отсюда он не может – говорит, что нельзя теперь, в самом начале было можно, а теперь нельзя.

         - Да, он когда только появился здесь, лет уж как тридцать назад, нас еще тогда шестеро здесь было. – Грустно улыбнувшись, добавила хозяйка. – Мы уж как его просили, что бы он нас вывел из этого места, но он не согласился, сказал, что мы не выдержим какой-то переход, да так и стоит на своем. Хорошо хоть все что нужно приносит.

        - Он, кстати, приходил позавчера, сказал, что гости у нас скоро объявятся, - сказал старик, посмотрев в окно, - а он ни разу еще не ошибался.

         - Да, кто же он такой – этот Харитон?! – не выдержал Николай, даже слегка повысив голос.

        - Так это вам лучше у него самого спросить, - ответил Архип Поликарпович, поворачиваясь к двери, - он вроде бы обещал зайти сегодня, да вот, кажется, и он.

        Старик поднялся со своего места и пошел к выходу.
Оттуда послышались голоса и спустя минуту в горницу вошел хозяин, а за ним – еще один человек.

7

        Человек имел очень высокий рост, узкое, худое лицо, изборожденное морщинами, но при этом ему вряд ли можно было дать больше сорока пяти лет. Его глубоко посаженные глаза смотрели цепко и пристально, словно хотели разглядеть не столько внешность, сколько внутренний мир собеседника. Одет он был в темно-зеленую брезентовую куртку с капюшоном и высокие болотные сапоги. Войдя в горницу, он первым делом поздоровался с хозяйкой, сделав при этом легкий поклон в её сторону, а затем пристально посмотрел на гостей.
Под его взглядом Николай и Вадим поднялись из-за стола и сделали шаг вперед.

        - Как я вижу, не перевелись еще любопытствующие охотники изучить это место, - с легкой, добродушной усмешкой произнес этот человек, которого Архип Поликарпович называл Харитоном.

        - Да, мы, собственно, и не собирались ничего изучать, просто один из нас попал сюда случайно, - сказал Николай, бросив взгляд на Вадима, - ну а потом, нам просто интересно стало.

         - Настолько интересно, что вы приехали сюда во второй раз? – снова усмехнулся человек в брезентовой куртке. – Я ведь вас заметил еще два дня назад, только тогда вас было трое.

        - Это верно. – Слегка смутившись, кивнул головой Николай. – Наш третий товарищ не рискнул снова поехать сюда, чтобы продолжить исследования. Кстати, простите, что не представились, меня Николай зовут, а моего товарища – Вадим.

           - Что же, рад познакомиться со смелыми и неравнодушными людьми, - улыбнулся человек в брезентовой куртке, - ну а я, как вы, наверное, уже догадались – Харитон, и играю роль этакого смотрителя этого места.

          - Смотрителя? – переглянулись озадаченные Николай с Вадимом. – Значит, вы знаете обо всем, что здесь происходит и о причинах появления этой аномалии?

          - Ну, не скажу, что знаю обо всем, что происходит, но о причинах возникновения этого места знаю неплохо, - чуть помедлив, ответил Харитон, - и как я понимаю, вы бы хотели прояснить все эти вопросы?!

          Он внимательно посмотрел на путешественников.
Николай посмотрел на Вадима, а когда тот кивнул головой, ответил:

         - Понимаем, что может быть, вторгаемся не в свою епархию, но если вы можете поделиться какой-то информацией, то мы были бы весьма признательны Вам.

         - Весьма похвально то, что вы не стали настаивать на том, чтобы я немедленно показал вам выход отсюда, - смерив приятелей оценивающим взглядом, покачал головой Харитон, - во-первых, я не люблю равнодушных, ничем не интересующихся людей, а во-вторых, в данный момент выезд из этого места весьма проблематичен.

          - Хм, в таком случае, быть может, Вы просветите нас, хотя бы в малости? – Николай внимательно посмотрел на человека, назвавшегося смотрителем. – А заодно расскажете о тех людях, что хотели напасть на нас.

          - А, вы видимо, наткнулись на бродячих мародеров, - кивнул головой Харитон, - к сожалению, у меня не хватает сил и возможностей ограничить их просачивание сюда.

         - Просачивание? –  с удивлением переспросил Вадим.

         - Тут в двух словах не расскажешь, поэтому давайте-ка выйдем на крыльцо и поговорим более обстоятельно, - сказал спокойным, уверенным тоном Харитон, - на свежем воздухе лучше общаться, да и хозяев не будем стеснять.

          Николай посмотрел на Архипа Поликарповича и его супругу, но те словно отстранились и занимались своими делами, не вмешиваясь в беседу. Харитон еще раз указал кивком головы на дверь и вышел на крыльцо.
Немного подумав, оба путешественника отправились за ним.
Харитон расположился в самом дальнем углу крыльца, причем, как заметил Николай, встал так, что мог видеть все, что творится во дворе и частично на дороге, но при этом его самого было практически не видно.

         - Значит, хотите иметь представление о том, что здесь происходит? –задумчивым тоном проговорил Харитон, посмотрев на подошедших приятелей.

       - Ну, если это не секретная информация, то, наверное, это было бы интересно, - Николай переглянулся с Вадимом.

       - Да, в целом, информация не секретная, тем более что всех нюансов я все равно не смогу вам рассказать, - усмехнувшись, ответил Харитон, - а вся соль происходящего кроется, как это ни странно, но в бесконтрольном и безответственном подходе к техническому прогрессу.

        - Экологическая катастрофа? – понимающе посмотрел на человека, назвавшегося смотрителем, Николай.

        - Ну, можно сказать и так, хотя эта катастрофа изрядно растянута по времени, - покачал головой Харитон, - в общем, первые наметки на появление областей измененного пространства-времени появились еще в ваше время, и одна из них появилась именно в этой местности.

        - В наше время? – Вадим с удивлением посмотрел на Харитона. – Вы хотите сказать, что сами происходите из какого-то другого времени? Из будущего что ли?

         - Ну, скажем так, из одного из вероятностных, для вас, вариантов будущего, - бросив взгляд куда-то вдаль, ответил Харитон, - причем момент расщепления единого вектора времени уже совсем недалек.

        - И какой же отрезок времени отделяет Вас от нас? – Вадим невольно отодвинулся от Харитона.

        - В нашем варианте развития событий, это более шестисот лет, - снова повернувшись к приятелям, ответил Харитон, - но далеко не все подобные варианты сумели просуществовать такое время, скажем тот вариант, из которого сюда попадают мародеры, с которыми вы столкнулись, сумел просуществовать чуть больше столетия.

        - Подождите, что значит – ваш вариант и другой вариант? – помотав головой, вновь вступил в разговор Николай. – Выходит, то время, в котором живут эти мародеры, не является для вас прошлым?

         - Нет, конечно, этот вариант развития событий отделится от основной линии не более чем через десять-пятнадцать лет от того времени, в котором мы находимся сейчас, - покачав головой, ответил Харитон, - именно тогда начнут активно работать над технологией обновления атомных электростанций, которые приведут к некоторым неконтролируемым последствиям.

        - Вот как?! Получается, что нас ждет цепь новых Чернобылей? – обратив на смотрителя печальный взгляд, спросил Вадим.

        - Не совсем так. – Склонив голову набок, проговорил Харитон, выходя из угла крыльца и начиная расхаживать по нему. – Действительно, на многих новых электростанциях такого типа произойдут радиоактивные выбросы, но они будут лишь вторичным фактором изменения жизни на Земле. Причины же будут несколько в ином.

        Харитон помолчал немного, задумчиво глядя куда-то в облака, а потом продолжил:

         - Бесконтрольное наращивание мощности новых станций приведет к появлению распределительных узлов принципиально нового типа. И вот с этими узлами и возникнет проблема. Причем проблема, которую, в принципе можно было бы просчитать, но никому просто дела до этого не будет. В результате окажется, что часть таких узлов окажется построенными в зоне геологических разломов, старых, конечно, почти незаметных. Но взаимодействие магнитных и электрических полей в зоне этих разломов с аппаратурой распределительных узлов будет таковым, что начнется спонтанное изменение свойств пространства.

        - И начнут возникать аномальные зоны с замкнутыми временными петлями, - взглянув на собеседника, продолжил Николай.

        - В некоторых местах – да. – Невесело усмехнувшись, кивнул головой Харитон. – При этом в нашем варианте развития событий, мы сумели ограничить эти влияния до минимума, отказавшись от использования новых электростанций в пользу альтернативных видов энергетики. А в том мире, откуда вышли мародеры, увы – все осталось по-старому, что привело к целой серии серьезных аварий. И мир тот, фактически превратился в могильник, в котором жить практически невозможно.

        - Но, постойте, в нашей области нет никаких электростанций, почему же аномальная зона возникла здесь?! – Проговорил Вадим достаточно эмоционально.

        - Пока нет, - совершенно спокойным тоном ответил Харитон, - но через несколько лет, одну из станций нового типа построят примерно в том районе, где сейчас заканчивается ваша Северо-западная хорда.

        - Черт, точно, - хлопнул себя по лбу Николай, - я же видел план перспективного развития науки в нашем регионе, и там говорилось о новых источниках энергоснабжения.

         - Выходит, именно эта, несуществующая пока станция и приведет к появлению этой аномальной зоны? –  с озабоченным видом посмотрел на Харитона Вадим.

         - Это будет одним из главных факторов, - немного помедлив, ответил тот, - хотя на самом деле, таковых факторов намного больше.

         - А как же тогда Тунгусский метеорит? – несколько растерянно проговорил Красовский, оглядываясь на окна дома, в которых виднелись хозяева, сидевшие за столом.

         - Увы, но всего лишь совпадение. – Бросив понимающий взгляд в сторону дома, развел руками Харитон. – Да и знают они об этом только со слов их родителей, а у тех перемещение из привычной для них среды просто совместилось, в их восприятии, с другим заметным событием в их жизни. На самом деле они переместились уже через несколько недель после явления, которое известно, как Тунгусский метеорит.

         - Простите, но, если это было так давно, сколько же лет Архипу Поликарповичу и Пелагии Тимофеевне? – С некоторым удивлением спросил Николай.

         - На самом деле, не так и много, - чуть подумав, ответил Харитон, - если вы, быть может, уже заметили, но время в этой замкнутой петле течет не совсем так, как в обычном мире, да и хозяева наверняка рассказали вам об отсутствии смены времен года.

       - Точно, есть такое дело, - с некоторым возбуждением в голосе произнес Николай, - когда мы попали сюда в первый раз, у нас была какая-то свистопляска со всеми часами, а потом выяснилось, что мы провели здесь совсем немного времени, хотя по всем ощущениям казалось, что несколько часов.

        - Вот именно, - подтвердил Харитон, оглянувшись еще раз на дорогу, проходившую неподалеку, - если бы время текло здесь в обычном темпе, старикам было бы больше ста лет, если, конечно, они еще оставались живы.

        - А продукты? – вспомнил разговор с местными жителями Вадим. – Откуда Вы доставляете им продукты?

         - Да ведь из вашего же мира, - склонив голову на бок, усмехнулся Тимофей, - просто покупаю их на одном из местных рынков.

        Тут он замолчал и сделал знак своим собеседникам, чтобы те тоже помолчали, а сам начал внимательно прислушиваться. Николай с Вадимом сделали тоже самое и в какой-то момент услышали слабый шум работающего двигателя.

         - Так, кажется, у нас еще гости, - медленно проговорил Харитон, - и если это не такие же случайные любопытные туристы, то, похоже, к нам движутся мародеры.

       - И что нам нужно делать? – обеспокоенным тоном спросил Вадим, которому явно не слишком хотелось повторить встречу с вышеуказанными субъектами.

        - Вам – скорее всего ничего, - покачал головой Харитон, - а вот мне нужно приготовиться к встрече, точнее – к возможной встрече, ибо, что вполне возможно, они просто проедут мимо по параллельной трассе.

       - А тут есть параллельная трасса? – немного подумав, поинтересовался Николай.

       - Тут много параллельных трасс, только видна в каждый конкретный момент времени – только одна из них, - ответил Харитон и, быстро сбежав с крыльца, легкой трусцой направился к дороге.

          А Николай сообразил теперь, почему им удалось столь резко оторваться от мародеров, когда они проскочили на развилке на грунтовую дорогу – мародеры просто не увидели её. Вероятно, в тот момент, когда машина путешественников проскочила развилку, произошло очередное изменение в аномальной пространственно-временной петле и расположение дорог изменилось.
          Харитон, тем временем, постоял немного возле дороги, а потом медленно побрел назад. Звуки двигателя автомобиля, звучавшие где-то в стороне, не приближались и не удалялись. Скорее всего, мародеры, если это были они, действительно попали на параллельную трассу.
         Это радовало с одной стороны, но с другой стороны немало озадачивало, ибо теперь вообще становилось неясно – каким же способом попасть на ту дорогу, которая вела из петли в нормальный мир.

         - Ну, вот, как я и думал, открылась параллельная трасса, - сказал Харитон, легко вбегая на крыльцо.

         - А скажите Харитон, много ли вообще людей живет в этой аномальной зоне? – поинтересовался Вадим, опередив Николая, который хотел уже спросить о возможности выхода отсюда.

         - Ну, если посчитать всех тех, кто случайно оказался здесь, начиная с начала девятнадцатого века, - пожал плечами Харитон, - то, быть может, наберется больше двух десятков человек.

        - А почему с начала девятнадцатого века? – снова спросил Вадим.

         - Да, потому что до того времени в тех местах, где проявилась аномалия, просто не было людей, - ответил Харитон, затем немного подумал и добавил, - однако, ваше нахождение здесь небезопасно, и надо подумать над тем, как вас лучше вывести отсюда.

        - В каком смысле небезопасно? – немедленно забеспокоился Николай, оглянувшись по сторонам. – В том плане, что мы можем столкнуться с теми мародерами?

         - Ну, кроме этой группы, есть и еще не самые желательные господа для встреч. Раздумывая о чем-то, покачал головой Харитон. – Но дело тут, скорее в другом. Речь идет о воздействии аномальной зоны на организм человека.

          Николай и Вадим переглянулись – то, о чем говорил их собеседник, даже не приходило им в голову.

          - Если бы вы с самого начала жили в этой зоне, то это было бы еще полбеды, - продолжил тем временем Харитон, - но вы уже трижды пересекли границы этой зоны и нормального мира, а это далеко небезобидный процесс.

        - И в чем же это выражается? – вздохнул Николай, а Вадим с некоторой настороженностью зачем-то посмотрел на свои руки.

        - Вы же, наверное, знаете о том, что в клетках человеческого организма присутствуют такие элементы как теломеры? – после небольшой паузы, спросил Харитон. – Частицы, отвечающие, в том числе и за старение организма?!

         - Да, мы слышали об этом, - кивнул головой Николай.

          - Так вот, каждый переход через границы аномальной зоны оказывает влияние на эти теломеры, - веским тоном проговорил Харитон, - и было бы лучше, если бы таких переходов оказалось как можно меньше.

          - Вот черт, - сокрушенно проговорил Николай, а затем, подумав, посмотрел на собеседника и спросил, - но как же Вы постоянно переходите эту границу, если говорите, что часто бываете в нашем мире?

         - Для этого мой организм был особым образом перестроен, - сказал будничным тоном Харитон, снова бросив взгляд по сторонам, - перестроен на клеточном и даже молекулярном уровне.

         - Э-э, перестроен? – хотел было переспросить Вадим, но не стал продолжать, немало задумавшись, настолько его поразили слова смотрителя аномальной зоны.

       - А вот вытащить вас отсюда нужно постараться с минимальными последствиями, - продолжал тем временем Харитон.

        - Простите, но почему же вы не закроете границы этой аномальной зоны, если попадание сюда столь небезопасно? – после небольшой паузы, спросил Николай.

         - Увы, но это практически невозможно. – Бросив на молодых дядей грустный взгляд, развел руками смотритель. – Для этого потребовалось бы ликвидировать все факторы, которые привели к появлению этой зоны. А для этого придется или закрывать или уничтожать немалое число технических сооружений в самых разных временах.

          - Постойте, но, если мы, в своем времени, сумеем добиться того, чтобы у нас не строили новую электростанцию, означает ли это, что не возникнет и аномальной зоны? – Вадим пристально посмотрел на Харитона.

         - Не знаю, - после небольшой паузы покачал головой смотритель, - скорее всего – нет, аномалия все равно появится, разве что её размеры будут намного меньше, равно как и влияние на окружающую среду.

        - Получается, какой-то шанс все-таки есть? – с немалой надеждой взглянув на собеседника, спросил Вадим.

         - Наверное, есть. – Немного подумав, ответил Харитон. – Но что бы сказать что-то наверняка, нужны точные и очень сложные расчеты. А пока, нам нужно подумать, как выбираться отсюда с минимальными потерями. И для этого мне придется ненадолго отлучиться.

         - Ну, хорошо, а мы должны будем ждать Вас здесь? – потерев переносицу, спросил Николай.

         - Нет, отсюда слишком далеко до всех возможных точек перехода, - почти сразу возразил Харитон, - вам будет лучше вернуться к тому месту, где находится старый газетный киоск, или, еще лучше – к бензоколонке, но это намного опаснее.

         - Да, нарваться на мародеров снова не хотелось бы, - слегка поежился Вадим.

        - В таком случае, встречаемся возле киоска, - сказал Харитон и, повернувшись в сторону двери в дом, добавил, - с хозяевами я не прощаюсь, а вот вам советую поспешить.

        И после этих слов, он легко сбежал по ступенькам крыльца и… исчез.
Николай с Вадимом с удивлением переглянулись, а потом, по молчаливому согласию, пошли в дом – проститься со стариками.

7 

         Уже выведя машину на дорогу, путешественники какое-то время не могли решить, в какую же сторону им ехать. Харитон не оставил каких-то указаний – каким путем можно добраться до киоска быстрее, поэтому пришлось полагаться только на себя. После некоторого размышления решили не ехать обратно, а попробовать двигаться дальше в том же направлении, что было выбрано ранее.
          И вскоре поляна с расположенными на ней домиками, в которых жили гостеприимные люди, вышедшие из начала двадцатого века, скрылась из вида.
        Некоторое время по обочинам дороги тянулся все тот же довольно густой лес, но затем, где-то в километре от поляны, он сменился на заросли кустарников с одной стороны и нешироким, заболоченным пустырем, с другой. Еще через полкилометра путешественники заметили, что под колесами теперь не укатанная грунтовая дорога, а снова появился асфальт, хотя и не лучшего качества. Зато местность стала все больше казаться знакомой.

         - А тебе не кажется, что мы здесь уже были не так давно? – поглядывая по сторонам, задумчиво спросил Николай, снижая скорость.

        - Да, как будто мы здесь уже проезжали, - с некоторым сомнением проговорил Вадим, - и даже, как мне кажется, я был здесь и тогда, когда попал в первый раз.

          Николай покачал головой и продолжал ехать на небольшой скорости, наблюдая за обочинами. И вот, минут через пять, пустырь с одной стороны дороги сменился редколесьем, а с другой стороны впереди мелькнул свободный просвет. Спустя несколько мгновений и Николай, и Вадим узнали пейзаж, который расстилался вокруг бензоколонки, на которой они встретили мародеров.

         - Вроде бы никого нет, - Николай внимательно всматривался в пространство впереди, еще снизив скорость.

          - А вдруг этот Харитон тоже связан с этими мародерами? – вздохнул вдруг Вадим.

          - Вряд ли в этом случае он стал бы так подробно перед нами распинаться, - покачал головой Николай, - скорее для него действительно было важно – вывести нас отсюда и как-то уменьшить влияние аномальной зоны.

         - Интересно, можно ли как-то повлиять на строительство новой электростанции у нас? – рассеянным тоном проговорил Вадим, неожиданно переходя на другую тему.

         - Вон тебя что интересует, - усмехнулся Николай, бросив взгляд на товарища, - наверное, можно как-то, благо строительство еще даже не начато, даже обсуждения в средствах массовой информации пока не было.

         - Так может, стоит поднять общественность? – все так же рассеянно проговорил Вадим.

           - Для начала нам нужно выбраться отсюда, - ответил Николай, притормаживая и бросая внимательные взгляды по сторонам, - вот и заправка.

           И снова внешний вид заправочной станции удивил обоих путешественников. Сейчас она выглядела так, словно её сдали под ключ буквально сегодняшним утром. Заправочные автоматы сияли свежей, блестящей краской, причем на сей раз, на их боковой поверхности были видны шланги для заливки бензина. Асфальтовая поверхность между автоматами была сухой и чистой, без единого клочка мусора. И что самое главное, на возвышении, позади заправочных автоматов стоял павильон со стеклянными окнами, над которым висел ярко-желтый транспарант с надписью красного цвета «Бензин».

         - Вот это да, - вполголоса проговорил удивленный Вадим, - первый раз здесь такой вид.

        - Такое впечатление, что в районе заправки течение времени меняется вообще по несколько раз за день, - так же вполголоса ответил Николай.

         И в этот момент где-то неподалеку послышался звук запускаемого двигателя автомобиля. Оба товарища сразу же насторожились – звук этот показался им хорошо знакомым, это был звук того самого странного экипажа, которым пользовались мародеры. Николай посмотрел на Вадима, а затем они оба прислушались. Но, к сожалению, определить направление, откуда раздавался звук, никак не удавалось. В какой-то момент даже начинало казаться, что звук идет сразу с нескольких сторон, хотя, наверное, это было просто акустическим эффектом.

         Николай снял машину с тормоза и осторожно прибавил газ, стараясь шуметь как можно меньше. Двигаясь со скоростью чуть быстрее пешехода, они проехали мимо заправки, которая по-прежнему блистала невероятной чистотой.
           И вдруг… пространство на короткий миг как будто мигнуло, по нему словно прошла невидимая волна и в тот же момент внешний вид заправки резко изменился. Автоматы разом потеряли свой блеск и лишились заправочных шлангов. Павильон на возвышении лишился стекол, а транспарант, висящий над ним, превратился в грязную тряпку, с практически неразличимой надписью.

         Но самым неприятным было то, что на грязной, покрытой кучами мусора поверхности заправки, стоял уже знакомый автомобиль мародеров. И судя по всему, стоял с работающим двигателем. Вероятно, он все это время находился здесь, только оставался невидим из-за каких-то пространственных аномалий. Заметили мародеры автомобиль путешественников или нет, оставалось пока непонятно, но рисковать было слишком опасно. Поэтому Николай плавно нажал на педаль газа и увеличил скорость.
          Они успели отъехать на сотню метров от заправки, когда стало ясно, что мародеры все-таки заметили их машину. Автомобиль странной формы резко тронулся с места и через несколько секунд выехал на дорогу позади машины Николая. Небольшая фора у путешественников имелась, но судя по прошлому опыту с гонкой преследования, она могла быстро сойти на нет. Николай резко ударил по педали газа, автомобиль дернулся и рванулся вперед.
         На короткое время путешественникам удалось увеличить дистанцию между собой и преследователями, но вскоре это расстояние начало сокращаться.

         - Черт, надо было все-таки ехать другой дорогой, - стиснув зубы, пробормотал Николай, с трудом удерживая машину на дороге, которая внезапно стала мокрой и весьма скользкой.

         - А кто его знает, попали бы мы туда, куда надо тем путем или нет, - возразил Вадим, крепко вжимаясь в кресло, - а здесь мы точно едем к старому газетному киоску.

         - Что-то я начинаю сомневаться в этом, - проговорил Николай, сбрасывая скорость, ибо машину повело в сторону на небольшом повороте.

         И тут с левой стороны от дорог неожиданно снова выросли башни-опоры линии электропередач необычной формы. Причем стало видно, что они уходят в обе сторону на все расстояние, которое удавалось охватить взглядом.
          В этот момент оба путешественника заметили, что преследующий их автомобиль местных мародеров из параллельного времени, стал виден как будто сквозь туманную вуаль. А еще спустя несколько секунд его изображение в зеркалах заднего вида стало совсем размытым, словно кто-то разбавил краски на картине изрядным количеством воды.
          Николай затормозил и, когда машина остановилась, оба путешественника вышли из неё и посмотрели назад. Размытое пятно, в которое теперь превратилась машина преследователей, медленно приближалось к ним, продолжая тускнеть. И не доезжая метров двадцати до того места, где стояли Николай с Вадимом, тусклое пятно совсем растворилось в воздухе.
          И почти тотчас после этого начали тускнеть, словно растворяясь в воздухе, изящные опоры линии электропередач необычной формы.  А с другой стороны дороги, среди густых кустов появилось вдруг свободное пространство, на котором возник уже знакомый, серебристо-синий газетный киоск.
          А рядом с этим киоском стоял необычный агрегат, напоминающий очень маленький вертолет, только без несущего винта. И возле этого агрегата, облокотившись о него, стоял… Харитон.

         - Похоже, я подоспел как раз вовремя, - произнес он спокойным голосом и пошел навстречу путешественникам.

         - Да уж, ничего не скажешь, - проговорил Николай, почесав затылок, а Вадим только покачал головой с ошарашенным видом.

         - Прошу прощения, что не вмешался раньше, но в определенном смысле именно сейчас мне удалось ограничить мародеров в их возможности проникать сюда, - с виноватыми интонациями в голосе проговорил Харитон, - и в какой-то мере, вы способствовали этому.

          - Это каким же образом? – удивился Николай, уставившись на смотрителя.

         - Спровоцировав погоню, мне удалось вынудить мародеров выехать на дорогу в тот момент, когда происходит изменение геометрии границы аномальной зоны, - после небольшой паузы ответил Харитон, - и в этих условиях мне стали доступны некоторые элементы воздействия на эту границу.

       - То есть теперь они сюда не попадут? – уточнил Николай, посмотрев на собеседника.

        - Надеюсь, что теперь никто сюда не попадет, и из вашего мира тоже, - немного задумчивым тоном ответил смотритель.

        - Хоп, ну а мы то, каким образом тогда попадем домой? – с немалым беспокойством взглянули на смотрителя Николай и Вадим.

         Перспектива остаться в аномальной зоне навсегда обоих путешественников совсем не радовала. Хотя, по словам Харитона и выходило, что в зоне еще имеются жители помимо милейших Архипа Поликарповича и Пелагии Тимофеевны, но ни Николаю, ни Вадиму не хотелось пополнять их ряды.

         - Ну, на этот счет можете не беспокоится. – Бросив понимающий взгляд на молодых людей, усмехнулся смотритель. – В ближайшие полчаса у вас еще будет возможность выехать отсюда. Для этого вам всего лишь нужно двигаться по этой дороге дальше, и через полкилометра от вагончика-бытовки вы увидите нужную вам развилку.

         - Выходит, нам нужно поторопиться, - обеспокоенным тоном заметил Николай, - времени осталось совсем немного.

          - Ну, я думаю, что вы все успеете, - кивнув головой, ответил Харитон.

            - Простите, а что это за необычная линия электропередач появилась вдоль дороги, когда автомобиль мародеров начал исчезать? – вспомнил вдруг недавнее происшествие Вадим.

          - А это та самая линия, которую проведут от новой электростанции примерно через четверть века от нынешнего момента, - сказал Харитон, бросив взгляд куда-то в пространство.

         - Но тогда получается, что граница аномальной зоны почти совпадает с этой линией электропередачи?! – внезапно озарило Николая.

          - Если считать их вместе с линиями, идущими от распределительного узла, то это так. – С пониманием кивнул головой Харитон. – Они охватывают зону примерно на три четверти периметра. Но, на этом, увы, нашу беседу придется закончить, ибо время тикает неумолимо и через двадцать минут последний проход из зоны закроется.

          - Жаль, что мы так мало узнали о мире будущего, точнее – о различных альтернативных мирах, - с грустным выражением на лице вздохнул Вадим.

          - И не все эти миры оказались хоть насколько-то привлекательными, - покачал головой Николай.

          - Что поделать, все совершают ошибки, - бросив одобрительный взгляд на приятелей, усмехнулся Харитон, - нужно просто уметь извлекать из них уроки и постараться правильно распорядиться полученной информацией.

          Он посмотрел куда-то в сторону своего необычного агрегата, а затем стал предельно серьезен:

- Ваше время выходит, нужно торопиться. Пора ехать, иначе выхода уже не будет.

       - Да, конечно, конечно, - заторопился Николай, делая один за другим несколько шагов к машине.

       - Мы бы хотели выразить свою… - начал было Вадим, но смотритель аномальной зоны взмахом руки остановил его и коротко сказал:

        - Нет времени, осталось меньше четверти часа!

        Вадим обернулся на стоявшего уже возле машины Николая, посмотрел на смотрителя, который подошел к своему агрегату, потом махнул рукой и присоединился к товарищу.
         Через полминуты они уже выезжали на дорогу, оставив старый газетный киоск позади себя. Последний раз они увидели смотрителя, носившего старинное имя Харитон, стоявшим возле своего агрегата и смотревшего им вслед. Затем Николай прибавил газ, и машина помчалась по уже знакомой им трассе в направлении, как сказал смотритель, выезда.
          И действительно, через пять минут на обочине промелькнул вагончик-бытовка, затем потянулся лесной массив. С левой стороны промелькнула снова совершенно ржавая опора линии электропередач, одна единственная.
А еще через несколько минут, они увидели впереди поворот, выскочив за который оказались вдруг на той самой развилке, где устанавливали свою метку на обочине, свой радиомаяк и камеру.
Николай притормозил возле вешки, затем, не выключая двигатель, выскочил из машины и вытащил из кустов свое оборудование. Каковое, оказалось совершенно целым, да еще и работающим. Николай бросил аппаратуру Вадиму, а сам быстро сел на водительское место и рванул вперед. Он опасался, что граница аномальной зоны начинается значительно дальше этого места.

         И в какой-то степени оказался прав.
         Не успели они отъехать метров триста от развилки, как вдруг у Вадима тренькнул мобильник – пришла СМС-ка. До этого никаких признаков сети не наблюдалось. И в этот же момент Николай, бросив взгляд в зеркало заднего вида, резко затормозил.

         - Ты чего это? – удивленно взглянув на приятеля, спросил Вадим.

          - Сам посмотри, - сказал Николай, вылезая из машины и глядя назад.

          Вадим пожал плечами, вылез из машины, посмотрел в ту сторону, куда уже глядел его товарищ и на время остолбенел.
Никакой развилки позади не было. И более того, всего в пятидесяти метрах позади них, дорога заканчивалась тупиком, упираясь в немаленькую груду строительного мусора. Никакого пути через лес больше не наблюдалось.

         - М-да, похоже, мы вынырнули из аномалии очень вовремя, - скептически качая головой, проговорил Николай.

          - Это уж точно, - отозвался Вадим, который был все еще немало ошарашен.

         - Да, и ведь кому расскажешь – никто и не поверит, что всего в километре от города находится зона, в которой со временем творятся просто чудеса, - сказал Николай после некоторого молчания.

        - А что у нас на камере записалось, - вспомнил вдруг Вадим.

          Приятели вернулись к машине и, достав видеокамеру, стоявшую в кустах, начали просматривать запись. Но, увы, во-первых, как оказалось, все время записи составило не более полутора часов, хотя, по ощущениям путешественников прошел целый день. А, во-вторых, вся это время камера снимала небольшой кусок дороги и придорожные кусты. Ничего примечательного в этих видеоматериалах не оказалось.

         - Да, кроме Олега, пожалуй, даже никому и не расскажешь о том, что мы видели, - проговорил Николай, усаживаясь за руль.

        - Да, стоит ли кому-то рассказывать, - покачал головой Вадим, - разве кто-то сможет поверить, что через три десятка лет, новая построенная электростанция станет причиной такой необычной аномалии?!

       - А знаешь, ведь если постараться, то можно и как-то предотвратить появление этой аномалии, - задумчиво произнес Николай.

         - Каким же образом? – удивился Вадим, взглянув на товарища. – Устроить протесты против строительства? Так ведь общественность даже не знает о таких планах?

          - Ну, значит, придется постараться, чтобы нужные люди узнали об этом, - немного подумав, ответил Николай, - причем преподнести информацию нужно в очень правильном ключе, чтобы появилось понимание опасности строительства таких объектов.

        - Не представляю себе, как это можно сделать, - пожал плечами Вадим.

         - Ну так, время у нас еще есть, придумаем что-нибудь, - усмехнулся Николай и запустил двигатель.

         Еще через пару минут их автомобиль уже выруливал на Северо-Западную хорду. С левой стороны от неё стояла стена лесного массива, в которой, возможно и до сих пор, скрывалась аномальная зона, причинам появления которой еще только предстояло возникнуть.