Чемпионат. Глава 11

В первую очередь, заехали мы в город Дивно, чтобы встретиться с упомянутым купцом, продавшим взрывающуюся куклу, но оказалось, что он, бросив товар и лавку, сбежал куда-то. имущество конфисковали, потому надежда получить хоть что-то, растаяла, как дым.  Зато, смогли узнать его описание. Теперь оставалось воспользоваться услугами новых «союзников». Так же, как и в первый раз, с помощью кошеля с камнями, обратили на себя внимание воришки, но когда тот срезал его и был пойман, поспешил вытащить символ.


- Чего же вы сразу не сказали, что из наших? Могли и нож в спину получить! – воришка всплеснул руками. – Просто закрепили бы знак на шляпе и сами нашли. Чего желаете?


- Простите, только недавно получил его и без инструкций, понимаете ли, в чём дело, - я кашлянул, - уверен, не могли не слышать о подрывниках, взрывающих кукол?


- Разумеется, - кивнул собеседник, - а какое дело воровскому сообществу до этих безумцев, собственно говоря?   


- Я участвую в подпольных играх, как и многие другие, и тем приношу изрядный доход, однако, недавно, одна из моих кукол была уничтожена, а сам чудом не погиб. Уверен, и другие, подобные мне, могут сгинуть и нанести изрядный убыток. Но, напал на след одного из распространителей опасных воительниц. Хотелось бы, чтобы уважаемое сообщество поучаствовало в поисках, поскольку злодей способен помочь указать убийцу. Плюс, обещаю тому, кто приведёт беглеца, сто золотых монет.   


- О, поверьте, доставим с радостью, - вор оживился и поклонился мне, - за сто золотых мы бы вам и короля Ухтина привели, сколько бы он не сопротивлялся.


- И откуда ты возьмёшь сто золотых? – уточнил Ульрих.


- Это уж моё дело, - отмахнулся я, - теперь понимаешь, почему я пошёл на сделку с преступным миром? Стражи ленивы, нерасторопны, не слишком умны и за взятку самого Дьявола отпустят. Воры же наоборот, полностью отличаются от законников, поскольку такую опасную жизнь могут вести лишь умные ловкачи. Тем более, они везде ходят и умеют быть незаметными. Если допросим купца, сдадим властям, а так же выявим преступника истинного, получим достаточно денег на новую куклу.


- Вечно ты строишь планы, - фыркнул выпивоха, - и они проваливаются. Проклинаю день и час, когда с тобой связался!


- Раз так нелюб, можем и расстаться, - я нахмурился, - согласен, ошибся, и потеряли куклу, но, в остальном, добиваюсь своего всегда. Но, ты, чую, ищешь повода не дорасти до чего-то, а просто медленно уйти на дно и умереть.


- Нет уж, ты мне должен, пока не отдашь, не отделаешься, - отрезал соратник, - пока же, требую отвести меня в таверну, в горле пересохло.


- Во-первых, твою куклу отремонтировал на свои деньги, минимум, половины суммы отдал заранее, во-вторых, я не слуга и не собираюсь поить, - рыкнул я. – к тому же, спешим. Опознаем на подпольные игры и прикончат. Желаешь расстаться с жизнью?
Собеседник выругался грязно и отвернулся. Теперь поспешили в Жигглин, город, в коем нас и ждали преступники. Несмотря на спешку, могли его немного рассмотреть. Тем более, было что посмотреть. В округе жил знаменитый скульптор, мастер Клок, который высекал из камня самых знаменитых победительниц – кукол. В руках они держали маски, изображавшие лица своих владельцев. Можно было любоваться бесконечно. Между прочим, средь других находилась и самая первая Буба. Единственная без маски, поскольку билась самостоятельно.


- Не очень это честно, - я вздохнул, - ведь принцессу кто-то тренировал, между прочим, и от него осталось разве что имя.


- Обучать и биться лично, совсем не одно и тоже, - возразил Ульрих, косясь на стоящую неподалёку статуи воительницы – гладиатора, - второе – в разы сложнее и требует, куда большего количества талантов. Говорят же, кто не умеет сам, как правило, учит других и строит из себя большого умника.


Я пропустил слова обидчика мимо ушей, постарался, чтобы и лицо не изменилось, дабы не выдать истину. Однако, настроение испортилось изрядно. Отвёз надоеду в гостиницу и попросил слуг не давать ему алкоголя, сколько бы ни просил. Поскольку деньги были у меня, обещание получил. Отправились с Бубой по правильному адресу. Как часто и бывает, оказались перед неприметным, вроде складом. Постучал в дверь, створка открылась и показалась голова какого-то типа с хитрыми глазами и красным шрамом на лбу. Я показал свой знак и был немедленно пропущен внутрь пустого помещения. Проводник поспешил к дальней стене, нажал на невидимую панель, открылся люк, вниз вела лестница, довольно удобная, по ней и спустился. Оказался в туннеле, слабо освещённым факелами. Новый проводник, крупный мускулистый мужчина, облачённый в лёгкий доспех, проводил дальше, открыл вторую дверь, и прошли в огромную залу. Там всё по классике – большая арена, окружённая высокой стеной, с противоположных сторон пара башенок для управляющих воительницами, выше располагались лавки для зрителей. Соревнование уже началось, хотя мы пришли на час раньше от положенного времени. И схватка меня невероятно заинтересовала. Игроков, чья очередь ещё не пришла, размещали на верхнем ряду, кукол забрали, их вынесут позже. Я сел на своё место и постарался целиком сосредоточиться на бое.
Одна из воительниц ничего собой не представляла, классическая германская воительница в кожаных латах с меховым плащом, в руках держала двусторонний топор. Вторая же… начнём с того, что голова её оказалась не человеческая, а воронья, с мощным клювом, вместо правой – молот с остриём, с одной стороны, таким удобно пробивать корпус. Левая ладонь так же переделана – состояла из трёх изогнутых «пальцев», расположенных с трёх сторон, удобно хватать что-то. Имелись и кираса дополнительная, и массивные наплечники. Сразу заподозрил истину, но уточнил у соседа.


- Это «Ворон», - пояснил сосед, - а владеет ею Шиз. Отвратительный тип, но очень много побеждает. Недавно начал играть подпольно и уже претендует на чемпионство. По слухам, скоро заработает достаточно, чтобы купить место на официальном чемпионате.


- О, и так можно? – удивился я.


- Разумеется, - собеседник хмыкнул, - в этой жизни всё решают деньги или их отсутствие.


Меж тем, бой начался. Куклы кружили по арене, поджидая, пока один из игроков ошибётся. Наконец, Ворон как будто, открылась, соперница воспользовалась моментом, прыгнула вперёд и нанесла удар топором, который вошёл в плечо врагини, а клювастая будто и не заметила этого, её пальцы – захваты впились в шею германки, стиснули её, будто намереваясь задушить, после молот обрушился на голову, раз – другой – третий, пока не проделала дыру. Пленница билась, пыталась вырваться, бесполезно. Как только отверстие оказалось достаточным, Ворон отбросила раненую на землю, запрыгнула на неё, подавляя сопротивление, перевернула на живот, захваты погрузились в пробоину и… вырвали энергетический кристалл. Из жутких пальцев победительницы выплыл голубой кристалл, похожий на кусок льда, устремился к её голове, коснулся её лба и погрузился, осталась лишь цифра «семь», глаза куклы вспыхнули. Топор вылез из раны, которая исчезла, следом на ногах воительницы появились стальные сапоги с острыми носами и шпорами.


- Ещё одни игроком меньше, если не успел сорвать шапочку, - мой сосед сплюнул, - спрашивается, зачем пытаться прорубить наплечник? Их ведь для того и добавляют, чтобы беречь тело куклы! Невероятно глупая тактика. Я бы вообще не выходил против такой твари без магических способностей.


- Необязательно, - я нахмурился, - главное оружие – голова и руки, достаточно их отсечь и станет совершенно беззащитной.


- Вопрос, успеешь ли это сделать? – не согласился собеседник. – Шиз не позволит такого, уже пробовали многие и погибли благополучно.


- Дойдёт до схватки, тогда и посмотрим, - я сощурился, - плохо, что между нами такая разница, придётся победить, минимум, двоих, прежде чем дорасту. Но, это даже хорошо, необходим опыт.


- Полагаете, что добьётесь успеха там, где многие проиграли, не боитесь лишиться разума? – усмехнулся мужчина, сидевший с другой стороны.


- Если уж выбирать соперников, то лучших из лучших, - я пожал плечами, - а этот Шиз – отвратителен.


- Может, в таком случае, со мной сначала переведаешься? – спросил незнакомец.


- Если ваша кукла пятого или шестого уровня, с удовольствием, - я поклонился.


- У меня таких целая коллекция, - сосед надул губы, - найдётся и пятёрка. Я – Отто, а кукла – «Покорительница».


- Приятно познакомиться – «Бретёр», моя кукла – Буба, - я поклонился.


- Тогда я подам заявку судьям, - Отто поднялся и немедленно удалился.


- Зря вы с ним связались, - мой второй сосед сглотнул, - специализируется на магии, точнее, на молниях. Его куклы невозможно коснуться, без того, чтобы не пострадать, плюс, их же и метает.


- Спасибо, что предупредили, - я улыбнулся, - можно ещё вопрос, я в первый раз здесь, по оружию есть какие-то правила или запреты?


- Это же подпольные игры, - хмыкнул советчик, - никаких правил вообще, хоть толпой на одного нападай, хоть пушку выкатывай.


- Изумительно, - я потёр руки, - в таком случае, очень советую поставить на меня. Знаю, как справлюсь с милейшим Отто.


Полагаю, мой противник имел какое-то влияние или подкупил судей, но, следующими после Шиза, вызвали именно нас! Я спустился, проведал Бубу, повесил ей за спину взрывное устройство, вынутое из машины, проинструктировал, благо, слуги ко всему привыкли, не отреагировали, после зашёл в башенку, внутри имелась удобная скамеечка. Уселся на неё и приготовился любоваться красивым зрелищем.
Врагиня походила на древнего рыцаря в полном доспехе, единственно, на пальцах имелись длинные когти. Больше никакого иного оружия. Покорительница подняла верхние конечности вверх, по телу её побежали светящиеся «змейки» фиолетовых молний. Соединила ладони в районе груди, медленно развела в стороны, меж ними возникла светящаяся полоса, тут же вытянула руки в сторону Бубы, ударила молния, но моя умница была на стороже и успела пригнуться, одновременно, сама метнула сеть, накрывшая Молниеметательница. Увы, молнии сразу побежали по верёвкам и те вспыхнули, мгновенно вспыхнули и сгорели, не успел огонь потухнуть, как в грудь горящей вонзилась нагината, лезвия вошли полностью. Только и здесь вышло не так, как хотелось бы. Метал оружия начал плавиться, а древко загорелось. Казалось, принцесса осталась без оружия, но она даже не начинала ещё толком, метнула во врагиню взрывное устройство. Покорительница, инстинктивно, поймала и молния сама активировала, раздался взрыв, бедняжку разворотило изрядно. Из головы поверженной выплыл голубой кристалл, похожий на кусок льда, устремился к моей умнице, коснулся её лба и погрузился в голову, осталась лишь цифра «шесть», глаза куклы вспыхнули. Появилась у неё твёрдая кираса, защищавшая корпус, следом вернулись нагината и сеть, но не взрывчатка. Зрители заорали, захлопали, подбрасывали шляпы вверх.


- Я же говорил, что магия не способна сделать абсолютно непобедимым, - я хитро улыбнулся, - и, поскольку кристалл не пострадал и не был извлечён, то и игрок не пострадал. А взрывное устройство не скрывал, нарочно привязал так, что всем видно, разумеется, существовал риск, что в мою красавицу попадут и тогда уже её разнесло на части.


Когда я вышел из башенки, Отто кинулся на меня с кулаками, что-то кричал, попытался ударить, только зря затеял, первым получил в челюсть и слёг, к нам кинулись стражи и один из судей. Подняли дважды проигравшего.


- Надеюсь, я не совершил ничего такого, за что могут лишить награды и прогнать? - уточнил я у судьи.


- Шутите, да это же самое то, что требуется зрителям, - собеседник махнул рукой, - у нас здесь, чем больше всякого выдумываешь, тем лучше!


Я обрадовался, вот повод изрядно поднять в уровнях Бубу и приблизиться к чемпионату. Увы, никто не играл несколько раз подряд, сиди и отдыхай, жди, пока кто-то вызовет. Бросить перчатку имел право бросать лишь тот, кто победил десять раз, а я лишь один. Надеялся, что заинтересую стоящих игроков. Вскоре рядом сел Отто.


- Думаешь, я так просто оставлю это, прощу твой фокус? – спросил он.


- Хотите реваншу? – живо спросил я.


- Разумеется, - кивнул соперник, - и, в следующий раз, подберу кого-нибудь помощнее. И второго взрывного устройства у тебя нет.


- Повторять два раза одно и то же? Фи, - я поморщился, - хорош бы я был боец, коли всегда использовал только взрывные устройства. И, кстати, а как ещё было бить того, кого нельзя трогать? Однако, не значит, что не учту и собственных ошибок. Стоит обзавестись негорючими сетями.


- Зачем ты только доспехом занят, увеличиваешь количество деталей, без развития магии? – спросил противник, немного успокоившись. – Ты же всегда будешь заведомо слабее?


- Мне кажется, живучесть куклы важнее, - пояснил я, - магия требует дополнительного обучения, а я не планирую играть после чемпионата. Тогда как, драться в латах и с оружием уже сейчас умею и неплохо.


Меж тем, на арену вышли две новые воительницы, не успели сцепиться, как послышался звук рога. Люди немедленно повскакивали.


- Что такое? – я нахмурился.


- Стражи, этот схорон раскрыт! – простонал Отто. – Последнее время такое происходит всё чаще, скоро совсем прекратятся подпольные схватки. Потому начинаем или позже, или раньше, чтобы хоть кто-то успел поиграть.


- Проклятье, вот ведь свезло, - я скрипнул зубами, (надо быстрее схватить Бубу и уносить ноги. Если меня поймают, прощай чемпионат и золотой шар, а, вместе с ними и шанс расколдовать принцессу.)


Кинулся к слугам, отобрал у них своё сокровище. К счастью, организовано всё было блестяще, открыли сразу несколько потайных дверей. Я вытащил платок, удерживая одной рукой соратницу, закрыл нижнюю половину лица, надвинул шляпу пониже. Надо будет озаботиться изготовлением маски. Наконец, выбрались на улицу. Не на ту, с которой вошли, из соседнего склада. Половина машин на улице уже исчезли. Пяток стражей, связанные и побитые, бились на земле. На крышах домов ещё бились стражи – арбалетчики и наёмники, нанятые ворами. Знакомый уже проводник перекрывал дверь склада тяжеленным брусом, вставляя его в соответствующие пазы. Все кто ворвались внутрь, оказались как бы в ловушке. Какой-то тип пытался влезть в мою машинку, поставил девушку, ухватил воришку за шиворот, приложил кулаком в ухо. Бубу погрузил, завел мотор, и сорвались с места. Пора удалиться, пока не поздно. Стражей на соседних улицах, не видать, почему не оставили охранять никого, не ведаю? Или подкупили заранее, чтобы игроков и гостей не похватали, или уже преследовали других нелегалов, важнее, чем моя персона, или просто за дело взялись скверные профессионалы. Не очень верю, но это так. Чудом добрался до гостиницы окольными путями. И снова потерпел поражение, почти. Повезёт, коли потом не опознают и не арестуют. Будь облава организована лучше или не являлась видимостью, чтобы после получить взятку большую, чем обычно, я бы испортил всё дело. Но, сообщать об этом товарищу не собирался. Поднялся в общую комнату с самым важным и довольным видом.


- Как поиграл? – спросил Ульрих. – Что-то быстро вернулся.


- Бубочка теперь шестого уровня, - пояснил я, надув щёки, - одолели настоящую Молниеметательницу. Кстати, видел Шиза, кошмарный тип, но он перерос, не смог столкнуться с ним, как не хотел этого.


- И хорошо, - толстяк хмыкнул, - он бы от тебя мокрого места не оставил. Окончательно лишил мозга, коего не слишком-то много. Голову даю на отсечение, закончится всё очень и очень плохо!