Аомби. Глава 3

Потягиваюсь, открываю глаза. Кэт ушла на работу и не разбудила. Она зашила мой порез на куртке. При встрече поблагодарю её.
Вода в душе льётся прозрачная, это потому, что гостиница расположена вблизи Центра. 
Ем тушёнку с рисом из пакетика, пью 150 граммов виски и спускаюсь на улицу. Прогуляюсь до нашей подпольной лаборатории. Любопытно взглянуть на Временное.
Нам с Кэт было непросто прижиться в новом городе. При общении с Аомби мы совершали ошибки. Нас подозревали в том, что мы здоровы, даже преследовали. Мы бы пропали, если бы не встретили Егеря. Он помог нам адаптироваться к новым условиям существования.
Мимо плетутся хмурые прохожие. Мальчик продаёт старые вещи. Я отсыпаю ему мелочь и беру календарь, которому почти 30 лет. Жаль изображение лагуны на календаре немного выцвело.
Центр каждую неделю вывозит свой мусор на свалки города. Тысячи Аомби распространяют барахло, которое нашли на свалках, это их единственный хлеб. 
На улице протест. Местные власти установили алкотестеры во всех вагончиках, которые выдают еду рабочим. Аомби, выпившие спозаранку спиртного, не получили утренний паёк и рассердились.
Есть уцелевшие, которые тайно работают вместе с Аомби, чтобы получать талоны на еду. Акция властей была направлена против них, но привела к всеобщему недовольству. 
— Я с детства болен!
— Всё время здесь получаю!
— Можно быстрее!
— Выдавайте!
Возмущаясь, многие Аомби ругаются, возможно, в толпе есть и уцелевшие. Крепыш в рваном пальто не выдерживает и со злостью бьёт кулаком по вагончику, оставляя вмятину. Другие Аомби начинают расшатывать вагончик, пытаются перевернуть. Атакованная машина резко берёт с места, давя толпу.
Когда издалека доносится вопящий звук сирены Темников, заболевшие бегут кто-куда. Мне тоже пора уносить ноги. Погонщики могут задержать.
Пробегаю две улицы. Агитатор пытается меня остановить, протягивает мне листовку и зовёт на фронт. Властям требуется много пушечного мяса. Сейчас отдаётся предпочтение Поколению. Бойцам обещают достойное жалование, при возвращении с войны хорошую пенсию и проживание в Центре. Жители не знают, что из-за неверных приказов командования создаются «котлы», в которых солдаты гибнут сотнями.
На первых этажах домов открылись мелкие лавки, в которых продают самогон низкого качества и напитки с Афиром, произведённые по кустарной технологии.
Из тени подворотни меня зомбирует голос:
— Лекарство, оно поможет. Подойди.
Аомби называют себя Наркологами. Егерь периодически скупает у них пузырьки с «лекарством». Спенсер в лаборатории изучает эти «лекарства». Ими оказываются наркотики или мутная вода. В лучшем случае «лекарства» никак не повлияют на организм, в худшем, разрушат центральную нервную систему. К сожалению, многие Аомби верят в чудо и покупают эту дрянь. Вот почему на улицах города слышатся безумные крики.
За полчаса я добираюсь до промзоны. Северный город разбомбил эту территорию в самом начале войны. Власти перевезли станки, машины, двигатели в лес и там под толщей земли создали защищённые от артиллерии производства для уцелевших. Мы вычислили это место. Вокруг высокий сетчатый забор под напряжением, патрули с собаками, мины-ловушки. Без роты солдат туда не пробиться.
 В километре от промзоны расположен палаточный городок, своего рода приют. Зелёный флаг развивается над казармами, шатрами и палатками. Аомби в комбинезонах готовят почву к посевной. Джемисон основал городок с целью приобщить Аомби к труду. Ещё он пытается менять технологии и делать их доступными для заболевших. Если Аомби сумеют самостоятельно производить всё необходимое и жить в достатке, то уцелевших можно будет освободить. Жаль Джемисон один из немногих, кто работает в этом направлении. В городок приходят уцелевшие и просят помощи. Но Джемисон передаёт их Центру, за что получает от властей поддержку и снабжение. Однако часть уцелевших он тайно оставляет себе, чтобы проводить исследования. Спенсер некоторое время работал в городке, но принял решение сбежать. Центр подозревает Джемисона, что он ведёт двойную игру, и следит за деятельностью городка при помощи шпионов. 
Петляю между бетонными развалинами. В одной из стен образовалась воронка от прямого попадания снаряда. Свет проникает внутрь всего на пару метров. Я залезаю в воронку, иду на ощупь вдоль перекрытия, спускаюсь по лестнице вниз к бронированной двери. Постучав, жду. Открывает Спенсер.
— Я доедаю завтрак, — говорит он. — Можешь пока посидеть за компьютером.
Площадь подпольной лаборатории 100 квадратных метров. Помещения заставлены столами, старым оборудованием, микроскопами, специальной посудой и компьютерами.
Я снимаю с держателя маску, подсоединённую к кислородному баллону, подышав в неё, быстро трезвею.
В углу соседней комнаты небрежно свалены мешки с деньгами. Я беру новенькую зелёную пачку, недолго держу. Приятное ощущение. На стене рядом со своим рабочим местом вешу календарь, купленный у мальчика на улице. Буду иногда любоваться красочным видом лагуны. Не хочется тратить время на компьютерную игру, лучше загляну к нашим «гостям».
Егерь привёл с улиц двух Аомби. Они добровольно согласились помогать с надеждой вылечиться, но жизнь в изолированной комнатке и проводимые над ними небольшие опыты, заставили их пересмотреть своё решение. Обратного пути не было. Аомби пытались бежать, обещали, что ничего никому не расскажут, успокаивались, начинали вести себя примерно.
За ширмами операционные столы пусты. Аомби в камере. Иду туда. Странно, только один Эван долговязый мужчина лет 40 сидит на стуле за противоударным стеклом.
— А где Ларри? — спрашиваю я.
Эван молчит и грустно смотрит на меня пустыми глазами. Тоскует по воле. Мы дали ему плохой ноутбук, в котором он иногда играет в карты.
— Отпустили Ларри? — вернувшись из камеры, спрашиваю я Спенсера. Он потирает руки, не зная, что ответить. Я смотрю по сторонам и нахожу Ларри, вернее то, что от него осталось — на полке урну с прахом, в витринном холодильнике пакеты с кровью. Я рефлекторно закрываю глаза рукой, чтобы не видеть этого кошмара.
 — Я поставил капельницу с Временным, его организм не выдержал. — поясняет Спенсер, пожимая плечами.
— Ты знал, что так будет! — Я кидаюсь на него. — Мы же не убийцы!
— Ты же знаешь, что Аомби творят с уцелевшими?! — Спенсер ожесточённо сопротивляется.
— Мне плевать!
— Шон, послушай!.. — Егерь с трудом разнимает нас со Спенсером. Я не заметил, как он пришёл. — Послушай!.. Не получим лекарство, все труды насмарку, нам конец.
Я смотрю на Спенсера и Егеря, как на преступников, а они делают вид, будто ничего не произошло.
— Если мы будем поступать, как Аомби, то нам точно конец, — говорю я.
— Посмотри его анализ крови. — Егерь жестом руки приглашает меня к медицинскому столу. Я беру со стола распечатку и изучаю её. Что же убило Ларри?
— Аллергическая реакция? — быстро заключаю я. Иммуноглобулин высокий. 
Спенсер объясняет мне:
— Если Временное длительно вводить в организм, то Афир перестраивает иммунную систему, и лекарство воспринимается, как аллерген. Это защитная реакция Афира. То есть, большая дозировка Временного вызывает анафилактический шок, который развивается стремительно и приводит к смерти.
Я замечаю, как Егерь слегка кивает Спенсеру, чтобы тот ушёл.
— Знаю, Кэт против того, чтобы ты виделся с Элизабет, — говорит Егерь, когда мы остаёмся наедине. — Но ты же понимаешь насколько это может быть важно, особенно сейчас.
— Она всё равно не напишет.
— А если напишет? Если уже написала?
Я вздыхаю.
— Что в письме?
Егерь протягивает бумажку, в которой Элизабет в двух предложениях просит забрать её с траурного мероприятия, посвящённого жертвам вчерашней диверсии.
— Шон, соглашайся.
Как будто у меня есть выбор? Мы близко подобрались к лаборатории Центра.
— В камере освободилось место. Может быть, она его займёт? — намекает Егерь.
— Думаешь, девушка выдаст нам своего отца, или он захочет с ней поменяться? Только всех на уши поставим. Мне придётся бежать из города.
— Действуй по ситуации.
Я скептически отношусь к плану, но нужно пробовать, ничего другого не остаётся.
Через запасной выход иду в гараж проведать Пита.
— Я нашёл оружие, которое тебе понравится. — Узнав меня по ботинкам, он выкатывается из-под автомобиля, который постоянно ремонтирует и тюнингует.
— Ножи и молотки можешь не предлагать.
— Это лучше. — Пит идёт к столу и вынимает из ящика чёрные перчатки, подобные тем, что используют бойцы смешанных единоборств. —  У этих перчаток вместо вкладыша пены вещество, способное твердеть.
Я надеваю перчатки. Пит подсказывает, как изменять структуру вещества. В углу гаража установлен металлический щит. Я луплю по нему, оставляя глубокие вмятины.
— Или лучше возьми пистолет? — спрашивает Пит.
— А если задержат? Тогда вообще никакого шанса спастись не будет.
Угостившись у Пита алкоголем, возвращаюсь в гостиницу.
Приняв в номере душ, я ненадолго становлюсь свежим и светлым, пока не выпиваю стандартные «маскировочные» 150 граммов виски. В очередной раз опьянев, отправляюсь на дело.   
Темнеет. Я иду по дорожке вдоль высокой стены Центра. Вмонтированные в брусчатку прожектора подсвечивают монументальный фасад стены. Я замечаю десятки скрытых пулемётных гнёзд.
Встречаю патруль.
— Куда?! — спрашивает Аомби в камуфляже с автоматом на перевес.
— Я вчера был в торговом центре, иду почтить память погибших. — Я протягиваю ему поддельный пропуск, которым пользовался накануне. Патрульный смотрит пропуск. Похоже, текст в его глазах расплывается, и он не может разобрать, что там написано.
— Хорошо, — вздыхает патрульный и возвращает пропуск.
Перед торговым центром образовано живое кольцо из охраны, туда не пробиться. Решаю подождать. Вероятно, место взрыва посетит сам Лидер. Сквозь охранников наблюдаю, как ряд высокопоставленных чиновников и военных возлагают цветы к входу торгового центра, возле которого появился символический мемориал. Замечаю девушку в пальто с капюшоном. Она кладёт синие розы к символическому мемориалу, затем подходит охранникам из отцепления, что-то говорит, и они её пропускают.
Не теряя времени, спешу к девушке.
— Поужинаем где-нибудь в городе? — улыбается Элизабет и берёт меня под руку. — Я посмотрю, как там всё отстраивается.
— Там сервис хуже, чем здесь.
Идти нам в полуразрушенный город полный одичалых Аомби чрезвычайно опасная затея. Я оделся, как вчера, в чистую одежду. Элизабет одета в модное пальто и вкусно пахнет. К нам точно пристанут.
Отойдя от торгового центра, оглядываюсь назад, вдруг кто-нибудь следит за Элизабет. Выделяется один Аомби. Он нервно расталкивает на своём пути охранников, чиновников и военных — Каен, тот молодой из Поколения. Он опоздал на мероприятие и, вдобавок, явился не в мундире, а в чёрной форме спецотряда. Элизабет оборачивается и тоже обращает на него внимание. Она как-то слишком сильно сжимает мою руку и крепко обнимает меня, словно хочет врасти в моё плечо. Постепенно Элизабет ослабляет объятие. Девушка почти не шатается, приняла Временное.
Становится прохладно. Я иду с Элизабет мимо угрюмых Аомби, которые прожили ещё один день совершенно напрасно.
— Мелочь, дайте мелочь, пожалуйста, — пристают нищие Аомби.
— Четвертака не хватает, выручите?
— Я не могу работать… Посмотрите на мои руки… Они трясутся… Я не владею ими. — Руки у старика атрофированные и потерявшие естественный вид.
Часто у пожилых Аомби болезнь начинает протекать нестабильно. Афир перестаёт восстанавливать органы, ткани, клетки отделов головного мозга, что приводит к серьёзным проблемам со здоровьем. Аомби теряют память, перестают ходить, лишаются речи.
Аомби вокруг измождены. Они понимают, что неспособны схватить нас с Элизабет и ограбить. Мы скрываемся от них в ресторане «Феникс». Охраннику-громиле нужно показать, что у тебя есть деньги, иначе не пустит. Сюда часто заезжают путники, но сегодня почти никого нет. Наверное, путники услышали о Профилактике и сторонятся города. 
Элизабет понравился столик возле окна. Я помогаю девушке сесть на скрипучий стул. Хозяин ресторана пузатый Аомби с обвисшими щеками приносит меню. Я листаю потрёпанные страницы с выцветшими картинками. После завоза продуктов появился выбор. Хоть какой-то плюс от Профилактики. Блюда, которые нельзя приготовить (нет ингредиентов), заклеены в меню. Я заказываю жареную картошку и мясное ассорти. Элизабет просит принести ей тоже самое. Пить будем красное вино.
— У тебя есть девушка? — спрашивает Элизабет, пристально глядя мне в глаза.
— Нет.
— Странно, болезнь слабо выражена, и никто на тебя не обращает внимания?
Я пожимаю плечами.
— И ты офицер запаса?..
— Нет. Город, за который я сражался, стёрт с лица земли.
— Я слышала эту историю. И как же ты спасся?
— Случайно. Успел перебраться сюда, а затем Аполис применил то оружие…
— А родители выжили?
— Да, эвакуировались до взрыва.
— Жаль твой города, но про него ходили дурные слухи. К власти могли прийти здоровые люди, представляешь, чтобы тогда началось?.. Сейчас все присоединяются к Аполису, цивилизация вновь возрождается.
— Вряд ли она возродится до того уровня, который был… 
— У здоровых людей-то? На лекции в университете нам сказали, что они называют нас Аомби, почти так же, как мистических тварей, потерявших контроль над собой и исполняющих чужие приказы. А кем были здоровые люди? Единицы из них хотели узнать тайны мира, а миллиарды занимались тем, что производили и потребляли, и жили ради того, чтобы испытать больше приятных ощущений. Рано или поздно здоровые люди должны были выкинуть глупость. Всё у них полетело в тартарары.
— Думаешь, они всё исправят?
— Если исправим, то мы. Хотя не знаю. Поколение, говорят, не вылечить, а за ними будущее.
— Веришь в Поколение?
— Только их мы можем произвести на свет. Они — будущее.
— Значит, уцелевшие всегда будут рабами.
— Нет, почему, Поколение решит, когда они искупят свою вину.
Поколение никогда не простит уцелевших, как и их потомков. Элизабет не может мне в этом признаться.
Хозяин ресторана приносит блюда, столовые приборы, бутылку вина, бокалы и алкотестер.
— Профилактический закон, — говорит он.
Я медлю. Элизабет берёт трубочку алкотестера и дует в неё. Хозяин ресторана, не взглянув на показание прибора, уходит.
— Какого это жить в Центре? — интересуюсь я.
— У нас спокойно, созданы все условия для жизни. Выиграем войну, так будет во всём городе.
— Разве вы не слышите звуки артиллерийских выстрелов?
— Это никакие не выстрелы, это у нас взрываются салюты.
Значит, одна и та же артиллерийская батарея бьёт по жилым кварталам снарядами и одновременно стреляет салюты над Центром.
— Как твои родители? —  спрашиваю я. — Болезнь не осложнилась?
— У мамы. Поэтому за мной приглядывает отец. Однажды он сказал странную вещь, что Бог отомстил маме, за то, что она отравила меня малолетнюю. А по сути мама меня выручила. Она украла концентрат Афира из отцовской лаборатории и в одну ночь сделала нас такими, как большинство.
— За это ещё не наказывали?
— Никто не узнал. Мы бы всё равно заболели, а так мучаться не пришлось.
Элизабет лукавит.
— Выпьем? Салют!
— Салют!
Я спрашиваю у Элизабет об отце. Девушка отвечает коротко, просто. Ей неизвестно, чем он занимается. Я так и думал. Остаётся два варианта: попросить Элизабет о личной встрече с отцом, или поступить проще, как предложил Егерь, отвести девушку в нашу лабораторию, сделать узницей.
Я плачу по счёту, и мы с Элизабет выходим из ресторана. Из-за заморозков жители затопили печки. Улицу заволокло бархатистым дымом. Холодный воздух покалывает лицо.
— Какой странный запах, — замечает Элизабет. — У нас не бывает дыма. Центр обогревается природным газом. И холодно так не бывает. Круглый год плюсовая температура.
Если зимой власти задерживают партию угля или дров, то здесь мёрзнут целые кварталы. 
Элизабет быстро начинает трясти от холода. Я обнимаю её, и мы идём по озябшим улицам. Тусклый свет фонарей меркнет и вновь воскресает из электрического пепла. Доносятся звуки проекций.
Из дымки наперерез нам неожиданно выходят трое Аомби в чёрных шубах с пакетами в руках. Первый дылда с густой бородой. Двое других выглядывают из-за его спины слева и справа. Аомби прислушиваются, оглядываются. Тишина, безлюдье. Им подвернулся удобный случай. Очевидно, они его упустят.
— Вы понимаете откуда мы, и что с вами будет? — блефую я, делая вид, что тянусь к пистолету, который висит у меня на поясе на три часа.
Аомби не понимают смысла моих слов. Их глаза наливаются кровью. Скалясь, они окружают нас. «Используй перчатки Пита», — подсказывает инстинкт самосохранения. И чего я отказался от пистолета? Быстро надеваю перчатки, возле запястий поворачиваю клапаны, чтобы вещества внутри смешались и окаменели. Бросаю взгляд на Элизабет. Она немного испугалась. Болезнь притупляет в ней чувство большой опасности, которая нам угрожает.
— Хватай девушку! — невнятно рявкает дылда.
Я нарочно сместился в сторону от Элизабет. Аомби бросается на неё. Он неуклюжий. Сделав ложный выпад на дылду, я стремительно перемещаюсь к неуклюжему Аомби и с размаху бью его прямой ногой. Он невысокого роста, и удар приходится ему точно в голову. Отшатнувшись назад, неуклюжий Аомби разворачивается, падает ничком на асфальт и затихает.
Инициатива потеряна. Дылда подобрался ко мне. Он отчаянно машет руками. Я защищаюсь перчатками. Третий Аомби мельтешит возле нас, мешая дылде бить сильнее, а мне раскрыться и нанести ответный удар. Наконец, я занимаю удобное положение, бью навстречу и попадаю правой рукой дылде точно в челюсть. Надо отдать ему должное, и его удар правой достиг цели.  Я валюсь на холодный асфальт рядом с дылдой. Третий Аомби пинает меня ногами. Я подставляю руки и локти, извиваюсь, точно змея. Увернувшись от одного из ударов, встаю. Ноги — спагетти, подгибаются, держат плохо. Отшатываюсь к стене, опираюсь на неё. Аомби бьёт меня кулаками. Я подставляю ладонь и смахиваю удары в стороны. Бью наудачу в ответ и попадаю. Аомби болтануло. Бью ещё раз. Аомби валится, как подкошенный. Дылда, тем временем, пришёл в себя. Он опирается на одно колено, пробует подняться, получается. Я кидаюсь на дылду, уклонившись от его отчаянного удара правой рукой, провожу серию своих ударов: правый хук по корпусу, левый хук по корпусу, правый апперкот. Дылда тяжело падает, потеряв сознание.
Я подбегаю к Элизабет.
— Испугалась? — говорю я тихо, мой голос дрожит.
— Ты в каком-то особом отряде служил? — удивляется девушка тому, что произошло.
— Нет, в разведку ходил. Идём отсюда.
Взяв Элизабет за запястье, веду её мимо распростёртых на асфальте Аомби. 
Действие адреналина заканчивается. Я чувствую пульсирующую боль на лице, теле, руках.
— Куда тебя проводить? — спрашиваю я.
— Давай вначале к тебе. Вдруг ты серьёзно ранен и не чувствуешь совсем. — Элизабет аккуратно проводит костяшками по моей опухшей щеке.
«Я дал девушке шанс уйти», — говорю я своей совести. 
Я снимаю перчатки, когда вещество внутри них теряет твёрдость.
Дальше идём без происшествий. В гостинице Оливер, увидев меня, достаёт аптечку. Думаю, он сообщит Егерю, что мы пришли, и тогда за Элизабет приедут.
Поднявшись в номер, в ванной комнате осматриваю себя. Гематомы на лице и спине, ушибы на руках. Отличный получился ужин, запоминающийся.
— Шон, давай я тебе помажу? — Элизабет устроилась на кровати в спальне. Держа в руке баночку с мазью, она жестом приглашает меня сесть. Я подставляю спину.  Элизабет осторожными касаниями наносит мазь.
— Спасибо, — говорю я.
— Ты говорил в городе безопасно…
— Нам не повезло.
— Тебе спасибо. — Элизабет берёт меня за плечи и поворачивает. — Спасибо, что бился за меня сегодня.
Элизабет целует меня. Мы падаем на постель. Девушка гладит меня руками. Мне хорошо, только я, кажется, выполнял задание.