Уильям Бридж. Обитель праведника во время чумы

ОБИТЕЛЬ ПРАВЕДНИКА ВО ВРЕМЯ ЧУМЫ И МОРОВОЙ ЯЗВЫ
Уильям Бридж (1665)

Псалом 90

Этот Псалом, как хорошо известно, был написан во время чумы и моровой язвы, которая не была редкостью во времена Давида, и он часто считается лучшим из всех противоядий. Весь этот Псалом - не что иное, как великая надежда на особую защиту для тех, кто уповает на Господа во время чумы; и он описывает три или четыре вещи: заразу, опасность и всякого рода зло, подстерегающие нас; защиту и избавление от них, которые обещаны нам; человека, которому даются такие обетования, и, наконец, средства и способы, которыми Господь может избавить и защитить нас во время чумы.
Зло, опасность и горе, которому мы подвергаемся во время чумы или мора, описывается здесь в нескольких местах. В ст.3 упоминаются "сети ловца":"Он спасет тебя от сетей ловца". Под этими сетями или силками имеется в виду опасность, которая застигает людей прежде, чем они осознают это. Но в следующем стихе упоминается также "губительная язва" или "гибельный мор"; на иврите эти слова означают всякий мор или бедствие, причиной которого является эпидемия или массовая болезнь, приводящая к катастрофе. В ст.5 упоминаются "ужасы в ночи" и "стрела, летящая днем"; этой стрелой Бог поражает людей из далека, когда они думают, что  пребывают в покое. В ст.6 упоминается "мор, крадущийся во тьме", а в следующем - смерть или язва, свирепствующая в полдень, что указывает на ее распространение и ее заразную природу. В ст.13 она сравнивается с львом и драконом, ибо это разрушительная и пожирающая сила, перед которой не может устоять никто. 
Кроме того, что касается той защиты, о которой говорит первый стих, то пребывающий в тайном месте Всевышнего покоится под Его сенью. Что касается лиц, к которым обращено это обетование, то это, несомненно, верующие в Господа, ибо только они могут сказать Господу: «Ты защита моя и оплот мой, Ты Властелин мой, на Тебя я буду надеяться!». Этому не противоречит то, что, выбирая средства и способ, которыми Бог избавляет во время чумы, Он может сделать это через Своих ангелов, как сказано: Ангелам Своим прикажет Он охранять тебя на всех твоих путях.
На руках они будут носить тебя, чтобы не споткнулась о камень нога твоя".
В любом случае из этого следует одно учение и наблюдение: как бы велики ни были зло и несчастья, которые несет чума, Бог способен особым образом защитить и избавить тех, кто доверяет Ему во время чумы. Для утешения и вразумления и должен буду показать вам:

1. Что зло и страдания, которые несет чума, весьма велики;
2. Что Господь будет защищать и избавлять тех, кто верит в Него;
3. Что такое эта вера и доверие, при условии которых Бог обещал эту защиту во время чумы;
4. В чем состоит ответ на некоторые возникающие здесь вопросы и бремя совести;
5. Наконец, я покажу, как и какими средствами наш Бог избавляет во время чумы.

Я призываю вас и самого себя приложить все усилия, чтобы понять это в эти дни.
1. Первое я не буду долго доказывать. Опасность чумы сейчас слишком хорошо известна. Ясно, что чума чаще всего называется язвой. Несколько особых судов и бед, что обрушились на фараона, были названы язвами, и они были таковыми; но нынешний мор, чума, среди других болезней по преимуществу назван чумной язвой. Это самая страшная из болезней, и она названа здесь "ужасом в ночи": "Не убоишься ужаса в ночи". Ночь сама по себе время страха и ужаса, ибо тьма приносит страх, но чума - это ночь в ночи, и она царица ужаса. Люди дрожат и трепещут при одной мысли об этом ужасе.
Когда Бог является в Своем ужасающем величии и славе, вид Его страшен. В Авв.3 Он Сам говорит, что язва  и мор идут за Ним. "Бог от Фемана грядет и Святый - от горы Фаран. Покрыло небеса величие Его, и славою Его наполнилась земля.  Блеск ее - как солнечный свет; от руки Его лучи, и здесь тайник Его силы! Пред лицем Его идет язва, а по стопам Его - жгучий ветер" (Авв.3.3-5). Язва и мор, как Его служители и палачи, исполняют Его приговор. Когда Он, таким образом, является в Своем грозном величии, язва и мор идут за Ним. Без сомнения, это та болезнь, которая наиболее страшна и ужасна.
Кроме того, это болезнь не только страшная, но и самая мучительная. Чем более человек силен и здоров, тем тяжелее ему будет и тем мучительнее он будет умирать. Если человек слаб и хил, она свалит его легко, но если человеку придется умирать от нее в полноте сил, она причинит много боли. Слабых и больных чума разит быстро и сравнительно безболезненно, но крепкие мучаются долго и тяжело. И еще тяжелее то, что если мы заболеваем, то все друзья покидают нас, и мы лежим в полном одиночестве, покинутые всеми. Обычно, если человек лежит в горячке, он может быть уверен, что его не бросят, что другие придут и помогут. Но если кто заболевает чумой, он лежит и умирает в одиночку. Это самая безутешная из болезней и самая смертоносная, и она преимущественно называется самой смертью.
В Откр.6 мы читаем о мече и голоде, а также о смерти. "И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя "смерть"; и ад следовал за ним" (ст.8). Меч  упоминается раньше, в ст.4: "И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч", тогда как о голоде говорит ст.6: "И слышал я голос посреди четырех животных, говорящий: хиникс пшеницы за динарий, и три хиникса ячменя за динарий; елея же и вина не повреждай". После этого приходит мор, называемый смертью, и это не меч, не голод, но чума, которая названа самой смертью, ибо из всех напастей эта - самая смертоносная, как и самая страшная из болезней. Ее можно избежать по милости Божией, но из всех болезней она наиболее неизбежна и страшна. Она губит семьи целиком, опустошает города и разрушает целые страны, которые Бог сокрушает ею, как горшечник сосуды. Редко какую семью минует это зло, самое страшное для наших дней.
2. Но, во-вторых, есть те, кого Бог будет защищать и избавит в дни чумы. Это было так в страшные дни опустошения: когда Ной и его дом были спасены от потопа, когда Лот и его семья были избавлены от уничтожения Содома. В Ис.6.11-13 мы читаем о событиях, которые выглядят как чума: И сказал я: надолго ли, Господи? "Он сказал: доколе не опустеют города, и останутся без жителей, и дома без людей, и доколе земля эта совсем не опустеет. И удалит Господь людей, и великое запустение будет на этой земле. И если еще останется десятая часть на ней и возвратится, и она опять будет разорена; но как от теревинфа и как от дуба, когда они и срублены, остается корень их, так святое семя будет корнем ее". Есть те, кого Бог сохранит и избавит и среди такого опустошения. Но наш Псалом говорит нам, что это те, кто верит в Господа и уповает на Него во время чумы. Но почему такое обетование дается верующим?
1) Потому что Бог есть для нас цель всего, что мы делаем. "Будь мне каменною твердынею, домом прибежища, чтобы спасти меня, ибо Ты каменная гора моя и ограда моя; ради имени Твоего води меня и управляй мною. Выведи меня из сети, которую тайно поставили мне, ибо Ты крепость моя" (Пс.30.3-5). Господь защищает нас, если мы опираемся на Него. Если Он для нас скала, это действительно так. По вере и уповая на Господа, мы делаем Его нашим защитником, и поэтому Он будет защитником тем, кто доверяет Ему во время чумы.
2) Те, кто воздает честь провидению, хранимы провидением. Иаков чудом достиг процветания, и он представил Исаву дары, достойные царей. Как он достиг этого? Между ним и Лаваном шел спор, он возложил свое упование на провидение, и провидение возвысило его. Вера и упование на Бога во время чумы воздает честь провидению, и Он хранит в такие дни.
3) Таким образом, Бог в силах помочь и избавить нас. "И поможет им Господь и избавит их; избавит их от нечестивых и спасет их, ибо они на Него уповают" (Пс.36.40). Также мы читаем: "Твердого духом Ты хранишь в совершенном мире, ибо на Тебя уповает он" (Ис.26.3). Если мы доверяем Богу наше спасение и защиту, то это значит, что Он готов нас спасти и избавить.
4) Когда Бог делает какие-то дивные вещи, Он делает их через веру людей. Мы читали о великих победах Ветхого Завета, и они были основаны на вере; и это еще в большей степени так в Новом Завете. Бог не творит великих дел без веры. То, что святые будут сохранены и защищены во время чумы, когда тысячи падут справа и слева от нас - это великое чудо, и оно должно быть отнесено к вере. Но то, что Бог защищает людей, воздающих Ему честь - это дело Его благодати; только милостью Божией мы чтим Его и воздаем Ему честь, и неудивительно, что Его защита связана с верой и упованием на Господа.
И скажем более того: благословение принадлежит всем, кто преклоняется под крылья Господа, уповая на Него. В Руфь 2.12 Воаз говорит Руфи: "да воздаст Господь за это дело твое, и да будет тебе полная награда от Господа Бога Израилева, к Которому ты пришла, чтоб успокоиться под Его крылами!". Вера и только вера помещает нас под крылья Господа. "Помилуй меня, Боже, помилуй меня, ибо на Тебя уповает душа моя, и в тени крыл Твоих я укроюсь, доколе не пройдут беды" (Пс.56.2). Это возможно только через веру.  "Как драгоценна милость Твоя, Боже! Сыны человеческие в тени крыл Твоих покойны" (Пс.35.8). Вера одна из всех даров и милостей ставит человека под сень Божьих крыльев и сообщает все благословения, которые Он дает таким людям, и потому неудивительно, что во время чумы Он охраняет и защищает тех, кто уповает на Него.
3.  Что же такое эта вера и доверие, через которые Бог обещал нам защиту и избавление во время чумы?
1) Можно сказать, что вера - это убеждение, согласно которому люди действительно верят, что Господь не даст им умереть и впасть в руки чумы. Это само по себе хорошо, но здесь, в 90-м Псалме, я не нахожу того, что эта вера хранит людей.
2) Есть также вера как опора, когда кто-то полагается на Божие спасение; это настоящая оправдывающая вера, и это действительно истинная вера, но я не нахожу в этом псалме, что именно с ней связано обетование избавления и спасения во время чумы.
3) Но опять же, есть вера, которая обращена к Богу, когда человек отваживается обратиться к Нему в поисках убежища и защиты и найти у Него некое тайное место укрытия, и я думаю, что именно об этой вере говорит псалмопевец во время чумы: "Живущий в тайном месте (в СП под кровом) Всевышнего под сенью Всемогущего покоится", когда другие оказываются среди чумы и мора и не могут найти себе пристанища. Тот, кто предает себя Всемогущему, находится под Его кровом и защищен  там, ибо под сенью крыл Его он нашел убежище.
Если Господь - убежище такого человека, то никакое зло не постигнет его, и беда не приблизится к его жилищу, даже когда во время чумы люди бегут куда глаза глядят и ищут безопасные места. Того, кто избрал Всевышнего своим убежищем, не найдет зло, и чума не достигнет его, и, как говорит ст.11, ангелы позаботятся о нем и будут хранить его на всех путях. Во время чумы многие склонны оставлять свои жилища и искать убежища от мора, но если Он, как сказано, "ангелам Своим заповедует хранить тебя на всех путях твоих", то долг человека - добросовестно исполнять свое призвание и предать себя Богу, в Котором его убежище. Вот вера, о которой говорится здесь, и это вера, по которой Бог обещал нам Свою защиту, о которой говорит весь псалом.
Но, спросите вы, разве не законно бежать во времена преследования? Несомненно, Бог пребывает с вами в вашем жилище, и вы также можете сделать Его своим прибежищем на всяком месте, поскольку каждый вправе законно добиваться спасения своей жизни и жизни своей семьи. Но чума названа рукой Божией, и может ли человек убежать от Бога? Поразмыслим немного: Бог может действовать через посредников или непосредственно. Предположим, что чума или мор - это не зараза, а непосредственно рука Божия; будет ли законно выходить из того места, где Он действует? В Чис.16 рука Божия отяготела на Корее, Дафане и Авироне, и земля раскрылась и поглотила их. Это было непосредственное действие Божие, ибо Он говорит Моисею и Аарону: "отделитесь от общества сего, и Я истреблю их во мгновение" (Чис.16.21), и далее: "скажи обществу: отступите со всех сторон от жилища Корея, Дафана и Авирона" (ст.24). Они были посредниками народа перед Богом, но от них следовало отойти, и если на них отяготела рука Божия, то это было непосредственное действие Его силы. В последующей  части этой главы те же выражения используются для описания чумы: народ роптал, и началось "поражение", то есть чума (есть другие толкования. - Пер.), и Господь сказал Моисею: "отстранитесь от общества сего, и Я погублю их во мгновение" (ст.45). О чуме здесь говорится в тех же выражениях, как если бы это было такое же действие руки Божией, как то, что погубило Корея, а не зараза.
На самом деле чума или мор рука Божия, хотя и не такая, которая совсем не связана с заразой, ибо не будь в ней сил природа, она не только не могла бы быть излечима ни при каких обстоятельствах, но и для защиты от нее ничего не помогло бы, и поэтому это действие Бога не в таком смысле, как если бы заразы не было вообще. Но чума названа рукой Божией в том смысле, что Его провидение имело особую цель и силу в том, чтобы устроить и послать ее. Мы знаем, что голод может быть вызван силой Божией; Бог посылает его: Я навел голод на землю, говорит Господь, и поскольку голод был делом Божьим, Авраам, когда на землю пришел голод, отправился к Авимелеху; Исаак, когда в стране был голод, тоже ушел, и Иаков при голоде ушел в Египет. Но если позволительно бежать во время голода, то позволительно ли во время чумы?   
1) И вы можете спросить также: если Господь обещал избавление и защиту тем, кто доверяет Ему во время чумы, то как может верующий умереть от чумы при таком обетовании тем, кто уповает на Господа? Без сомнения, он может умереть. 70 тысяч человек умерли от мора при Давиде, и разве среди них не было благочестивых и добрых людей? Вы наверняка знаете сами таких людей, которые умерли от чумы, и ясно также, что что-нибудь тяжелое может упасть и на хорошего человека, и на плохого; почему тогда благочестивый человек не может умереть от чумы?
Но как же тогда исполнится это обетование, если верующий человек тоже может умереть от чумы? Оно вполне исполнится, ибо оно относится к верующему на всех его путях. Иосия умер, хотя Бог хранил его, и пообещал, что ему предстоит умереть в мире. Это не умалило Его обетования, ибо Бог хранил его на всех путях, и так же обетование защиты во время чумы дается верующим, которые следуют по пути Божьему. "Ангелам Своим прикажет Он охранять тебя на всех твоих путях", и если верующий будет следовать Божьему пути и призванию и умрет, это не поколеблет обетования.
2) Но, во-вторых, надлежит знать, что обетование защиты и избавления, принадлежит не просто верующим, но верующим, поступающим по своей вере; ибо хотя человек может быть верующим, если он усомнится в том, как поступить правильно, проявляя свою веру, это обетование не достигнет его, и даже если такой верующий останется жив, но не проявит веру и упование на Бога, это обетование не будет его касаться.
3) В-третьих, надлежит знать также, что речь идет не о едва проявляющейся и действующей вере, но о таких делах веры и о таком акте доверия, как мы сказали; поэтому, хотя бы верующий умер, осуществляя такую веру, это обетование будет исполнено, ибо оно дало такой акт веры и такие действия, какие должны быть.
4) Но тогда опять же, в-четвертых, надлежит знать, что это обетование дается верующим не просто так, но в отличие от нечестивых.  Поэтому если Господь говорит о верующем человеке, что никакое зло не должно обрушиться на него, хотя бы тысяча пала слева от него и десять тысяч справа, ибо в следующем стихе говорится: "Лишь глазами своими увидишь, как постигает злодеев кара". И это значит, что хотя бы тот или иной верующий мог умереть от чумы, верующие в целом должны будут пережить грешников, и последние из них, которые выживут и останутся на земле, увидят суд над нечестивыми.
Но как же тогда следует понимать сказанное Иоанном о Христе, что Он есть свет, просвещающий каждого, приходящего в мир, и, как говорит Августин, все, кто просвещен, просвещаются Им? Если мы говорим, что лучший учитель города - учитель всех детей в городе, это не значит, что он учит буквального каждого из детей, но что все учатся у него.  Так же, если Христос просвещает каждого, приходящего в мир, то все, кто приобретает мудрость, просвещаются от Него. И так же Господне обетование защиты и избавления относится ко всем, кто верит во время чумы, то есть убежден, что для них есть защита и избавление от Него.
Но чтобы закончить с этим, скажу, я думаю, что обетование в Псалме 90 об особой защите верующих во время чумы охватывает их не так, что ни один конкретный верующий не умрет, но Псалом говорит скорее об особом характере этой защиты верующих во время чумы. Так как чума - это время особой опасности, у Бога есть особое обетование и особая защита Своего народа в этой опасности; и вот в чем смысл этого псалма.   
Но тогда как и какими средствами Бог защитит и освободит тех, кто верит Ему во время чумы? Об этом я здесь могу сказать только так, что Он делает это при посредстве и особом служении ангелов. Он посылает ангелов истреблять, но также ангелы должны поставить на Его людях печать, чтобы они были в безопасности. "И после сего видел я четырех Ангелов, стоящих на четырех углах земли, держащих четыре ветра земли, чтобы не дул ветер ни на землю, ни на море, ни на какое дерево. И видел я иного Ангела, восходящего от востока солнца и имеющего печать Бога живого. И воскликнул он громким голосом к четырем Ангелам, которым дано вредить земле и морю, говоря: не делайте вреда ни земле, ни морю, ни деревам, доколе не положим печати на челах рабов Бога нашего". Если ангелы выходят, чтобы губить и причинять боль, другие ангелы приходят, чтобы поставить печать, сохранить и защитить, и поэтому говорит Господь, что Он "ангелам Своим прикажет Он охранять тебя на всех твоих путях,
на руках они будут носить тебя, чтобы не споткнулась о камень нога твоя". Он говорит: Я даю Своим ангелам повеление губить и уничтожать, но другим ангелам поручаю хранить тебя и беречь на всех путях твоих. Так Его люди должны быть спасены и избавлены через служение ангелов; об этом слово говорит определенно.
Теперь скажем кое-что о способе применения этой Божьей работы к нам. Здесь мы можем видеть Его великие дела в творении в эти дни. Сегодня мрачные дни, дни чумы и мора, и для нас будет важно понять, что Он делает сейчас по отношению к нам и что следует делать нам самим.
В эти дни наше главное дело - доверие к Господу, Который способен нас защитить и избавить во время чумы. Кто не желает этой защиты и спасения! О, если бы я и моя семья могли спастись! Вот противоядие, которое способно избавить вас от чумы: доверие  Господу, Который может защитить вас в этот злой день. Доверие и снова доверие!
Что мы можем и должны сделать, чтобы доверять Господу в дни чумы?
1) Прежде всего - покаяться в собственных грехах и скорбеть о грехах других, и времени, в которое мы живем. Когда чума пришла во времена Давида, вы знаете, что делал Давид: он каялся. Господи, говорил он, я сделал гадость (в СП поступил беззаконно), а эти овцы - что сделали они? (2 Цар.24.17). Давайте поступим так же, и именно этого Бог ожидает от нас во время чумы.
В Ам.4.10 Господь говорит: "Посылал Я на вас моровую язву, подобную Египетской, убивал мечом юношей ваших, отводя коней в плен, так что смрад от станов ваших поднимался в ноздри ваши; и при всем том вы не обратились ко Мне, говорит Господь". Когда Бог посылает моровую язву, Он ожидает, что мужчины и женщины должны будут вернуться к Нему. В Иез.9.4 Господь повелевает: "пройди посреди города, посреди Иерусалима, и на челах людей скорбящих, воздыхающих о всех мерзостях, совершающихся среди него, сделай знак". Те, кто вздыхают и скорбят в злые времена - это люди, отмеченные Богом. Это не просто те, кто воздерживается от какого-то греха: человек может пить, а потом оставить пьянство, но это не даст ему такого знака; он дается не тем, кто раскаивается в своих собственных грехах, но тем, кто скорбит о грехах других людей. Но если я соединю то и другое вместе, то я скажу: это обетование ваше, если вы будете уповать на Господа в эти злые дни чумы, покаетесь в своих грехах и будете скорбеть о грехах других. Как я могу верить Господу, чтобы Он защитил меня, если я не каюсь в своих грехах? Если я живу в каком-либо грехе и не отвернулся от всех своих злых путей, я не могу доверять Господу, поэтому я должен каяться и скорбеть и о своих грехах, и о чужих.
2) Во-вторых, мы должны получить уверенность в том наследии, которое мы имеем во Христе. Христос - наш Великий Первосвященник, Который совершает искупление, как Аарон во время чумы; Ему служат ангелы, те же, что и нам во время чумы; и наш Спаситель Христос сказал Нафанаилу: "ты веришь, потому что Я тебе сказал: Я видел тебя под смоковницею; увидишь больше сего". И далее Он сказал ему: "истинно, истинно говорю вам: отныне будете видеть небо отверстым и Ангелов Божиих восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому" (Иоан.1.50-51). Все ангелы нисходят от Христа и восходят к Нему, все они служат Христу, и служением ангелов мы сохранены и защищены во время чумы. Если вы хотите иметь удел во Христе, но сомневаетесь в вашем интересе к Нему - не медлите, убедитесь, что у вас есть этот интерес, чтобы получить уверенность!
3) В-третьих, пойдемте к Богу, чтобы иметь Его благие обетования, данные в этом 90-м Псалме, ибо Господь не только обещает защиту и избавление для тех, кто во времена чумы будет доверять Ему, но Он также обещает благодать, чтобы мы могли доверять Ему. Он обещает защиту, если мы будем доверять Ему, и обещает благодать, чтобы мы могли верить в Него. Если мы боимся, мы не сможем доверять Ему. Но Он говорит:  "Не убоишься ты ни страхов ночных, ни стрелы, летящей днем, ни мора, крадущегося во тьме, ни смерти, свирепствующей в полдень. Падет слева от тебя тысяча и десять тысяч  справа, а ты останешься невредим". Не бойся, ты в безопасности, и Я охраню тебя от страха и ужаса. Господь, Который обещал защиту во время чумы, обещает также свободу от страха, и благодать веры в Него, поэтому пойдем к Богу за этой благодатью, чтобы Он исполнил это обетование.
4) Опять же, в-четвертых, рассмотрим мотивы, по которым мы должны доверять Богу во время чумы. Их много, и они касаются не только нас самих, но и позволяют помочь вере других людей в их нужде.
/1/ Во-первых, как бы ни свирепствовал губитель, у нас есть Друг, и это Христос. В Иез.9 мы читаем о человеке с пером и чернилами (в СП "прибор писца"), идущем, чтобы отметить их, что вздыхают, скорбят и плачут о беззакониях народа. Этот Человек - это Христос, и, значит, мы можем доверять Господу.
/2/ Но, во-вторых, если Господь знает тех, кто верит Ему во время чумы, почему бы нам не доверять Ему? В Наум 1 мы находим очень сильные выражения Божьего гнева и возмущения. "Мститель Господь и страшен в гневе: мстит Господь врагам Своим и не пощадит противников Своих... Запретит Он морю, и оно высыхает, и все реки иссякают; вянет Васан и Кармил, и блекнет цвет на Ливане. Горы трясутся пред Ним, и холмы тают, и земля колеблется пред лицем Его, и вселенная и все живущие в ней. Пред негодованием Его кто устоит? И кто стерпит пламя гнева Его? Гнев Его разливается как огонь; скалы распадаются пред Ним". Но далее в ст.7 мы читаем: "Благ Господь, убежище в день скорби, и знает надеющихся на Него". Это значит, что если Господь в гневе, то Он проводит различие между доверяющими и не доверяющими Ему. Если человек в ярости, он может не отличить друзей от врагов и его гнев может обрушиться не любого, но Господь знает тех, кто верит Ему, и хотя Он в ярости и негодовании, Он отличает уповающих на Него, и это значит, что в дни чумы просто нельзя не верить Ему.
/3/ Но если среди чумы и мора у Божьего народа есть убежище, то как мы можем не верить Богу в дни чумы? Подумаем о том, о чем пишет пророк: "Пред лицем Его идет язва, а по стопам Его - жгучий ветер" (Авв.3.5). Где и когда это было? Когда Бог вел Свой народ в Ханаан. "Бог от Фемана грядет и Святый - от горы Фаран. Покрыло небеса величие Его, и славою Его наполнилась земля". Он послал чуму на хананеев, хеттеев и ферезеев, чтобы истребить их и проложить путь для Своего народа. Он может также послать чуму в наши города, чтобы оставить Своих людей, а остальных истребить. Если Писание говорит, что пред лицом Его идут язва и мор, и это значит, что Бог может послать чуму, чтобы освободить место для Своего народа, то у нас есть большое основание для того, чтобы уповать на Господа в дни чумы.
/4/ В-четвертых, если у Господа есть милость во время чумы, Он готов оказать ее, даровать искупление и явить милосердие к Своим людям, то почему бы тогда не доверять Ему во время чумы? Посмотрим же на историю времени Давида, и увидим, как готов был Бог проявить милосердие в дни чумы.
(1) Во-первых, это было на земле, где Бог повелел Давиду построить храм, но это не было велено прежде.
(2) Посмотрим на историю и увидим, как Господь поражает и исцеляет. Стране уже угрожали семь лет голода, и "пришел Гад к Давиду и сказал ему: так говорит Господь: И пришел Гад к Давиду, и возвестил ему, и сказал ему: избирай себе, быть ли голоду в стране твоей семь лет, или чтобы ты три месяца бегал от неприятелей твоих, и они преследовали тебя, или чтобы в продолжение трех дней была моровая язва в стране твоей? теперь рассуди и реши, что мне отвечать Пославшему меня" (2 Цар.24.13. Итак, Господь предоставил Давиду выбор, который дался ему с большим трудом. "И послал Господь язву на Израильтян от утра до назначенного времени; и умерло из народа, от Дана до Вирсавии, семьдесят тысяч человек" (ст.15). Назначенное время может означать вечернюю жертву, и Петр Мученик считает, что это не были три дня, как иногда говорят, во-первых, потому, что Господь пощадил остальных, и, во-вторых, "простер Ангел руку свою на Иерусалим, чтобы опустошить его; но Господь пожалел о бедствии и сказал Ангелу, поражавшему народ: довольно, теперь опусти руку твою" (ст.16), но если бы это были три дня, Иерусалим был бы уничтожен. Я говорю это, чтобы показать готовность Бога остановить Свой гнев и явить милость в дни чумы.
(3) В-третьих, мы можем видеть, что когда чума пришла в Иерусалим, который был самым густонаселенным городом, и где могло быть больше всего зараженных, Господь явил милость и повелел ангелу, уже простершему руку на Иерусалим, оставить город.
(4) Мы также видим, если разобраться в этой истории, что эта милость была явлена и Господь остановил язву прежде, чем Давид раскаялся. Я не сразу понял это, но "Давид сказал Богу: не я ли велел исчислить народ? я согрешил, я сделал зло, а эти овцы что сделали? Господи, Боже мой! да будет рука Твоя на мне и на доме отца моего, а не на народе Твоем, чтобы погубить его." (1 Пар.21.17). Но в предыдущем стихе " поднял Давид глаза свои, и увидел Ангела Господня, стоящего между землею и небом, с обнаженным в руке его мечом, простертым на Иерусалим" (ст.16). Лишь затем следует речь Давида, и если вы посмотрите, как Господь ответил на его смирение, то поймете, что Он явил милость и предоставил Давиду выбор раньше (2 Цар.24.16). Получается, что Господь пожалел самого Давида раньше, ибо если бы Он не даровал ему покаяние, то Он повелел бы остаться и чуме. Посмотрите на это и убедитесь, насколько Господь готов проявить милосердие к людям, которые молят Его об этом во время чумы.
4. Но, далее, если это обетование в Псалме 90, которое есть не что иное, как обетование во время чумы, является настолько полным, определенным и твердым, то возникает вопрос, как оно может ответить на наши страхи и возражения, мешающие нам доверять Господу во время чумы. Ответим же согласно этому псалму на то, как оно может устранить все страхи и возражения. 
Вы скажете:  тогда ангел не погубил Иерусалим, но теперь стрелы Вседержителя направлены прямо на нас.  Он может повелеть ангелам "охранять тебя на всех твоих путях, на руках они будут носить тебя, чтобы не споткнулась о камень нога твоя". "Падет слева от тебя тысяча и десять тысяч  справа, а ты останешься невредим". О чуме сказано: "Льва и змея попирать станешь, растопчешь молодого льва и дракона" "Не случится с тобой зло, и язва не приблизится к жилищу твоему". Весь этот Псалом относится к чуме.
Предположим, если я выживу, но чума погубит моих близких и друзей, и я останусь один; что тогда? Но и тогда с вами будет Господь: в ст.15 сказано: Воззовет он ко Мне - и Я отвечу ему. С ним Я в беде его; Я спасу его и прославлю". Но я не могу поверить и этому; нет никакой вероятности, что мне удастся избежать чумы. Но - "дам насытиться ему долголетием и явлю ему Свое спасение". Это Его спасение, а не спасение от вторичных причин, и если Он способен избавить от сети ловца и от гибельной язвы, то, несомненно, Он может избавить и вас и других людей, и это отводит главное возражение, страх и недоверие Господу.
Но вы скажете тогда: как я могу иметь действенную веру и уповать на Господа, способного произвести такую работу? Я не буду говорить об этом много, и упомяну лишь две или три вещи из этого псалма.
1) Во-первых, дело веры должно осуществляться с любовью к Богу, призыванием Его имени и молитвой. В ст.14 говорится: "За то, что он стремится ко Мне, Я спасу его;
Я вознесу его за то, что знает он Имя Мое". Вот три вещи: любовь к Богу, знание Его имени и молитва. В такие дни ваша вера и молитва должны идти вместе с этими тремя. Некоторые говорят, что они верят и доверяют Богу, но они ничем не проявляют своей любви к Нему; некоторые говорят, что они любят Его, но они не знают и не призывают Его имени не чтут Его и не поклоняются Ему; некоторые говорят, что они знают Его имя, но они не молятся.  Но если вы будете стоять в вашей вере и доверии к Богу как должно, то ваше упование на Господа будет сопровождаться любовью к Нему, знанием Его имени и молитвой.
2)  Во-вторых, идите в путь, христиане, и начинайте его, зная, что Он  "ангелам Своим повелит хранить вас на всех путях", путях вашего призвания. Остерегайтесь не того, что чума найдет вас на вашем пути, а того, что вы не вступите на этот путь.
3)  И так до конца идите к Богу и скажите, что вы доверяете Ему, и сделали Его своим убежищем, и тогда вы будете покоиться в тайном месте Всемогущего. "Скажи Господу: «Ты защита моя и оплот мой, Ты Властелин мой, на Тебя я буду надеяться!». Недостаточно просто в сердце доверять Господу, но вы должны пойти к Нему и сказать Ему, что вы верите Ему и делаете Его своим убежищем и опорой, и что вы доверяете Ему. И тогда под охраной ангелов вы останетесь невредимы: "не случится с тобой зло, и язва не приблизится к жилищу твоему".
Итак, мы сказали об обетовании Божией защиты святых во время чумы и мора, и Он говорит также о средствах, которыми Он намерен хранить и избавить нас, когда опасность так велика. Мы сказали также, что если мы будем на пути нашего призвания, Он повелит Своим ангелам хранить нас, чтобы мы не споткнулись о камень, и это попечение ангелов - знак особого попечения и промысла Божия о Своем народе во времена чумы и мора. Здесь нужно еще раз прояснить три вещи:
1) Что Бог в Своем провидении особо заботится о Своих детях;
2) Что эта забота провидения осуществляется через посредство ангелов;
3) Что она совершается особым образом во времена чумы и мора.
 Что касается первого, то это достаточно ясно, чтобы нам не потребовалось говорить об этом особо. Мы здесь не говорим, что у Бога есть особое попечение о всех людях, но что у Него есть особое и единственное в своем роде провидение в отношении Своего народа.
1) Если Он "ангелам Своим повелит", то это особое повеление, как мы требуем от слуг выполнять наши дела полностью и добросовестно, и мы можем быть уверены, что ангелы не пренебрегут этим повелением. Мы не предписываем слугам что-то просто так или в общих чертах, но  требуем выполнять конкретные дела; и так же Господь говорит: Мои ангелы, храните Моих слуг и детей, которые сейчас среди чумы и мора, и не спускайте с них глаз у постели и каждый их шаг; таково Его повеление.
2) Во-вторых, этой властью наделен не один какой-либо ангел, но многие Его ангелы, которым Он поручает заботиться о безопасности Своих людей: "ангелам Своим повелит".
3) И, наконец, Он поручает Своим ангелам заботиться о нас и хранить не только Церковь Божию в целом, но каждого конкретного ее члена Он поручает этой дивной заботе. И притом это забота не на конкретном пути, а "на всех путях твоих". Если есть особое Божие провидение о Его людях, то в их отношении оно универсально. Оно касается не некоторых, но  всех их путей и всех сторон их жизни.
Но это еще не все. Ангелы "понесут тебя на руках", как самый преданный слуга или оруженосец исполняет дела и желания своего господина или молодого наследника. Это великое обетование Божие - поставить вокруг Своих шатров охрану ангелов, и не только охрану, но и защиту, когда они готовы нести нас на руках, как выносят раненых с поля боя; и почему? Чтобы наши ноги не споткнулись о камень. Когда дети только начинают ходить, они в любой момент могут упасть, споткнувшись даже о мелкий камушек. Много камней преткновения стоит на нашем пути, и мы очень склонны спотыкаться о них, но такова благость Бога и Его провидения, что, видя нашу слабость и немощь,  Он предоставил Своих ангелов для нашей защиты, чтобы мы испытывали меньше боли и не спотыкались о любой камень. Как же благ наш Господь! В других Священных Писаниях мы узнаем, что для Господа Его люди дороже, чем зеница ока Его. Он нашел Свой народ в пустыне, в степи печальной и дикой, ограждал его, смотрел за ним, хранил его, как зеницу ока Своего (Втор.32.10). Когда Его народ вышел из Египта в пустыню, Он хранил его как зеницу ока, и мы находим то же самое, когда читаем, как Израиль уходил из Вавилона. "Бегите из северной страны, говорит Господь: ибо по четырем ветрам небесным Я рассеял вас, говорит Господь. Спасайся, Сион, обитающий у дочери Вавилона" (Зах.2.6-7). Были некоторые, что отстали и остались позади; они так привыкли к своим домам, что не хотели уходить из Вавилона, но о них сказано: "Ибо так говорит Господь Саваоф: для славы Он послал Меня к народам, грабившим вас, ибо касающийся вас касается зеницы ока Его" (Зах.2.8). Это грешные, дурные, недостойные люди, которые не хотели возвращаться домой, хотя могли, не желали уходить из вавилонского плена, но как нежен был Господь к ним! Таким образом, вы видите особую заботу и промысел Божий даже о самых малых из Его детей.
Но, кроме того, эту заботу Своего провидения Он совершает руками ангелов, которые есть служебные духи, предназначенные для служения святым. Несомненно, Он сделал их Своими лучшими инструментами, но, хотя ангелы защищают нас, их защита ничего не дала бы, если бы Бог убрал Свою защиту и присутствие. Посмотрим в Исх.33 и увидим, как Господь через Моисея говорит Своему народу, что Он пошлет ангела пред ним: "и пошлю пред тобою Ангела, и прогоню Хананеев, Аморреев, Хеттеев, Ферезеев, Евеев и Иевусеев и введет он вас в землю, где течет молоко и мед; ибо Сам не пойду среди вас, чтобы не погубить Мне вас на пути, потому что вы народ жестоковыйный. Народ, услышав грозное слово сие, возрыдал, и никто не возложил на себя украшений своих" (ст.2-4). Так было, когда Его люди услышали эту тяжелую весть, ибо Господь сказал, что хотя Он изгонит врагов от их лица, Он Сам не пойдет с ними, и лишь пошлет ангела. Таким образом, присутствие только ангелов, без Самого Господа, не удовлетворит добрую душу, ибо Сам Бог есть наш великий Защитник. Поэтому об ангелах и говорится, что они лишь посланы, ибо "разве не все они служебные духи"? И Кто посылает их? Они названы "ангелами Божьими", и это поистине Его вестники; в Мтф.18 сказано: "Смотрите, не презирайте ни одного из малых сих; ибо говорю вам, что Ангелы их на небесах всегда видят лице Отца Моего Небесного". Ангелы посланы для блага избранных, но все они - не только их слуги, но слуги Божьи, и хотя они защищают Его людей, прежде всего Сам Бог защищает их., и Он не убирает Свою защищающую руку от святых, даже если Он доверяет ангелам очень многое. Почему некоторые из них названы херувимами? Потому что они укрывают и защищают. В этом смысле Тирский царь в одном месте у Иезекииля назван херувимом, как укрывающий и защищающий Божий народ, который был под ним. И крылья у ангелов есть не только для стремительного полета, но и для того, чтобы укрывать и защищать под ним. Но я говорю: Бог великий Защитник Своего народа, а ангелы - лишь прекрасные инструменты в Его руках.
1. Но зачем тогда Бог вообще использует ангелов для защиты Своего народа, если Он способен сделать это один? Нет, Бога не бесчестит использовать их для защиты Его людей, более того, это Его честь, ибо чем почетнее те, кто служит королю или принцу, тем возвышеннее сам король или принц.  Ангелы достохвальные существа, часто называемые высшими силами, даже богами: "Немного Ты умалил Его пред ангелами", и "Ему поклонятся все ангелы (в иврите высшие силы)". Но почему Бог использует ангелов в этом служении, для этой защиты и безопасности Своего народа, и почему ангелы в своем особом порядке совершают служение святым?
/1/ Ангелы сильнее святых, и они сильнее всех людей в мире. Они сильны и могучи, и кто больше подходит для того, чтобы заботиться о святых Божьих людях, как ни эти мощные существа? Об их силе сказано: "Благословите Господа, все Ангелы Его, крепкие силою, исполняющие слово Его, повинуясь гласу слова Его" (Пс.102.20). Они названы крепкими силою у Бога, и они уподоблены колесницам с конями:  "Колесниц Божиих тьмы, тысячи тысяч; среди их Господь на Синае, во святилище" (Пс.67.18). Эти тысячи и миллионы всадников и есть ангелы. Вы знаете, что один ангел ночью истребил 180 тысяч ассирийцев. Констебль в тяжелом вооружении может разогнать двадцать разбойников, но добрый ангел, облеченный Божией властью, прогонит тысячи бесов, которые намного сильнее и мощнее людей.
/2/ Кроме того, что ангелы намного сильнее людей, они мудры и обильны знанием, а потому подходят для управления делами и заботами святых, народа Божия, которому они служат и который защищают. Бесы тоже имеют знания, но только добрые ангелы мудры. Вспомним, что сказал Иоав Давиду: "В тебе мудрость ангелов Божиих". Но также наш Спаситель говорит: "Дня того и часа не знает никто из людей, ни ангелы небесные". Нельзя сказать, что ангелы в раю знают все тайны и им доступно все сокрытое, но их знание превышает знание людей, и они очень мудры.
/3/ Кроме того, что они сильнее и мудрее людей, они быстры и деятельны, и легко несут всякую весть, и потому  более всего подходят для того, чтобы заботиться о святых Божьих людях и защищать их. В Иез.1 мы читаем, что у ангелов есть четыре крыла, и каждый из них легко и быстро исполняет любое Божье дело.
/4/ Будучи посланниками Божьими к Его людям, они верны и Богу, и Его людям, они готовы исполнять Божью волю, и они делают это. Ангелы "исполняют слово Его", они слышат Его голос и повинуются Его заповедям.  "Благословите Господа, все воинства Его, служители Его, исполняющие волю Его;  благословите Господа, все дела Его, во всех местах владычества Его" (Пс.102.21-22). Ангелы верны и могущественны, и они как никто подходят для того, чтобы служить святым.
/5/ Кроме того, что ангелы верны, они очень любят святых, людей Божиих, иначе они не подходили бы для заботы о них, ибо какая забота без любви? Я раб твой, сказал ангел Иоанну, не воздавай мне Божеского поклонения. Они братья и сотоварищи святым, и служат Богу вместе с ними. Святые члены тела Христа, и Христос их Глава, но также Он Господь ангелов, и они следуют за Ним.
В Зах.1.8 мы читаем: "Видел я ночью: вот, муж на рыжем коне стоит между миртами, которые в углублении, а позади него кони рыжие, пегие и белые". Мирты здесь - это святые в их низком состоянии, а Муж на рыжем коне - это Христос; но кто эти кони за Ним?  "И сказал я: кто они, господин мой? И сказал мне Ангел, говоривший со мною: я покажу тебе, кто они. И отвечал муж, который стоял между миртами, и сказал: это те, которых Господь послал обойти землю" (ст.9-10). Это ангелы, которые стоят за Христа; они Его последователи, и чем крепче союз между Его людьми, тем сильнее их любовь к этим людям. Если есть естественный союз между людьми, их любовь будет естественной; если есть союз политический, то их любовь будет политической, гражданской, но если союз духовен, то любовь будет духовной, более высокой, чем естественная. Союз между людьми и ангелами - это Церковь. "Вы приступили, - говорит апостол в Евр.12.22-23, -  к горе Сиону и ко граду Бога живого, к небесному Иерусалиму и тьмам Ангелов,
к торжествующему собору и церкви первенцев, написанных на небесах, и к Судии всех Богу, и к духам праведников, достигших совершенства". И любовь ангелов - любовь не меньшая, чем любовь между святыми людьми Божьими, и потому они лучше всех подходят для того, чтобы охранять и защищать святых.   
2. Но, опять же, при всем могуществе ангелов, кто более их достоин пред Богом защищать святых? Обладают ли они честью большей или меньшей, чем святые? Если няня или кормилица по происхождению выше ребенка, она может презирать его, если он выше, он не будет ее уважать. Но ангелы по своей природе в некотором отношении выше, а в некотором ниже святых. Сын Божий принял не ангельскую природу, но человеческую, природу святых, семя Авраама, и в этом отношении святые выше ангелов, и в том, что они облечены в праведность Христа, они также выше ангелов, которые этого не имеют. Святые люди Божьи являются членами тела Христа, и в Нем они выше ангелов. Христос Господь ангелов, но мы нигде не читаем, что ангелы являются членами тела Христа. И то, что ангелы в некотором отношении выше, а в некотором ниже святых, прекрасно подходит для их дела. Если человек садится за стол благородного дворянина, даже слуги этого господина могут быть благороднее гостя, но они прислуживают ему, потому что он приглашен за стол дворянином. Святые и народ Божий суть члены Христовы, они имеют общение со Христом и сидят за Его столом, и поэтому ангелы, повинуясь Христу, служат святым людям Божьим, и поэтому им поручено охранять и защищать Его народ.
3. Наконец, эта защита святых особым образом поручена ангелам во времена чумы и мора. Почему Господь поручает ангелам особую заботу о Своем народе в такие времена?
/1/ Во-первых, это время наибольшей опасности, когда Божий народ особенно нуждается в защите ангелов, как ребенок - в уходе и заботе. В Быт.32 описывается встреча Иакова с ангелами: "А Иаков пошел путем своим. И встретили его Ангелы Божии. И Иаков, увидев их, сказал: это ополчение Божие " (ст.1-2). Они встретили Иакова, когда он вышел из своей страны, но почему? Именно тогда у него было видение ангелов, восходящих и нисходящих по лестнице к Богу, и он получил обетование, сбывшееся по его возвращении; а между тем именно тогда он был в самой большой опасности, будучи между Лаваном и Исавом, и хотя он избежал угроз Лавана, он теперь должен был встретить раздраженного им нечестивого Исава, так что он в мучительном страхе молился Господу, чтобы  Он избавил его от руки брата. И что тогда? После этой великой опасности к Иакову пришли ангелы, и он назвал это место Маханаим. Это слово используется в Песни 7.1: "Оглянись, оглянись, Суламита! оглянись, оглянись, - и мы посмотрим на тебя". Что вам смотреть на Суламиту, как на хоровод Манаимский?". Эти слова часто применяют к возвращению евреев в свою страну и, видимо, они означают, что Бог послал войско ангелов, чтобы охранять их на пути домой, как Он послал множество ангелов, чтобы охранить праотца Иакова в чужой стране. Но я говорю об этом, лишь чтобы показать, что когда святые и народ Божий находятся в величайшей опасности, тогда ангелы Его приходят поддержать их, а нынешнее время мора и чумы - это время величайшей опасности.
/2/  Когда все видимые средства не помогают или помогают плохо, подходит время средств невидимых, время, достойное ангелов.
/3/ Обратите внимание, что когда ангел-губитель недалек, приходит время ангелов, хранящих народ Божий, и они приступают к делу. Сейчас, во время чумы и мора, ангел-губитель недалек, но тогда возникает вопрос, чем он отличается от хранящих ангелов. Я должен выдвинуть здесь два или три соображения.
1) Во-первых, один и тот же ангел может по повелению Божию и погубить, и защитить.  В Откр.7 четыре ангела были посланы вредить, и другой ангел был послан охранять; в Иез.9 шесть ангелов вышли со смертоносным оружием, и один вышел отмечать избавляемых.
2) Во-вторых, хотя это может показаться странным, Бог иногда использует  ангела-губителя для того, чтобы смирить хороших людей, и допускает гнев дьявола на них, чтобы они пострадали ради Него, и иногда использует добрых ангелов, чтобы погубить нечестивых, как Он сделал в случае Содома.
3) Но, в-третьих, хотя ангелы, таким образом, могут и губить, и защищать, тем не менее всю защиту святых осуществляют добрые ангелы, и именно они несут их на руках своих. Бесы никак не защищают святых, поэтому дело их защиты  полностью ложится на ангелов; и когда приходит ангел-губитель, наступает время ангелов хранящих. Сейчас,  во время чумы и мора, ангел-губитель рядом, и на ангелов Божиих возлагается особая защита святых.
4) Время чумы - это время, когда святым Божьим людям может потребоваться особая защита, ибо благочестивые могут погибнуть от голода и мора. Это дело ангелов Божиих, которые иногда питали Его людей хлебом и мясом. В 3 Цар.19.5-7, когда Илия лежал и спал под можжевеловым кустом. И вот, Ангел коснулся его и сказал ему: встань, ешь. И взглянул Илия, и вот, у изголовья его печеная лепешка и кувшин воды. Он поел и напился и опять заснул. И возвратился Ангел Господень во второй раз, коснулся его и сказал: встань, ешь; ибо дальняя дорога пред тобою".
5) Время чумы - это не только  время опасности, но и время скитаний, когда многие из людей Божиих бегут из домов и ищут спасения далеко от родины, не зная, куда идут, но добрый ангел идет перед ними, чтобы хранить их на пути. В Быт.24.7 Авраам говорит своему рабу:  "Он пошлет Ангела Своего пред тобою" -  ибо работа ангелов делать пути Божьих людей прямыми и руководить святыми на них.
Наконец, чума и мор - это время, когда люди Божьи нуждаются во врачах и хирургах, избавляющих от болезни. Ангелы могут исцелять и иногда делают это чудесным образом. В Иоан.4 описывается, как ангел Господень время от времени сходил на бассейн Вифезды, и кто спускался в него первым после того, как ангел возмущал воду, исцелялся. Исцелять - это тоже дело ангелов.
Да, но вы скажете, что это положение дел не является обычным, то, что ангелы делают во время чумы или мора, они делают не всегда, и является ли это их обычным служением? Мы знаем, что "Господь Саваоф с нами, Бог Иакова заступник наш", и Бог был Богом Давида в его убежище. В Евр.1.7 мы читаем: "Об Ангелах сказано: Ты творишь Ангелами Своими духов и служителями Своими пламенеющий огонь";  Он делает это сегодня, как делал всегда. И  если мы посмотрим в Ветхий Завет и сравним херувимов в скинии и в храме, то увидим, что в скинии херувимов было два, а в скинии четыре, и их защита стала не меньше, а больше. В Иоан.1.51 наш Спаситель Христос говорит Нафанаилу: "истинно, истинно говорю вам: отныне будете видеть небо отверстым и Ангелов Божиих восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому". Это евангельская истина; нам дано знать тайны, и чем больше будет раскрываться Евангелие, тем больше эта тайна будет открываться нам, когда мы будем видеть небо отверстым. Отметьте также слова псалма: "Ангелам Своим повелит о тебе". Какая это утешительная истина - что ангелы защищают во время чумы и мора, и они защищают Церковь. Разве заповеди "не убивай", "не прелюбодействуй" и т.д. не относятся конкретно к нам? А если к нам относятся заповеди, то нам принадлежат и обетования. Поэтому тем, чья совесть обеспокоена, следует сказать: если ты относишь к себе заповеди, ты можешь отнести к себе и обетования, как это всегда есть в учении Божием.
Итак, Господь особым образом осуществляет Свое провидение о Своем народе, особенно во время чумы и моры, и осуществляет его через ангелов. Бог также повелит Своим ангелам хранить Свой народ во время чумы и мора. Сейчас я перехожу к применению.
1. Если все это так, то как велико достоинство святых на земле! Хотя их презирают по всему миру, их защищают ангелы, и какая честь иметь таких защитников! Великие мира сего считают большой честью, если их сопровождает свита в дорогих камзолах, расшитых золотыми и серебряными кружевами. Но какой убогой будет мирская свита по сравнению со свитой святых, которых сопровождают ангелы! Павел говорит: "Павел ли, или Аполлос, или Кифа - все ваши". Почему это так? Все они  служители, а служители названы ангелами церквей. Какова же тогда их честь и достоинство, и кто посмеет презирать каких-либо святых или народ Божий, как бы мал он ни был! Наш Спаситель говорит: "Смотрите, не презирайте ни одного из малых сих; ибо говорю вам, что Ангелы их на небесах всегда видят лице Отца Моего Небесного" (Мтф.18.10).
2. Если это так, то святые могут найти самую высокую радость в самых низких занятиях. Какое занятие ниже, чем ухаживать за больным чумой? Но ангелы находят высокую радость в служении нам в это время, и они всегда видят лик Отца Небесного.  Наша высшая радость и наше призвание могут  и должны идти вместе. Возможно, вы скажете: я не буду следовать своему призванию, оно нищенское и, значит, оно не от Бога. Но знайте, что можно наслаждаться Богом и в самых низких занятиях. Высокая радость от Бога и низкие занятия вполне совместимы.
3. Если это так, то велика безопасность святых в руках Великого и Святого. Они в более надежных руках, нежели руки ангелов. Как бы много ни было ангелов, этого недостаточно; даже если ангелы понесут их на руках, этого будет мало, если Бог не понесет их на руках, как в дни древние. Божье око на них; Его ухо открыто к их воплю; рука Христа простерта над их головой, а Его десница обнимает их; все ангелы служат им и пекутся о безопасности Божьих людей даже в самые худшие времена, такие, как чума и мор.
4. Если это так, то как благ и милостив Господь к Своим святым людям! "Ангел Господень ополчается вокруг боящихся Его и избавляет их" (Пс.33.8). И далее мы читаем: "Вкусите, и увидите, как благ Господь!" (ст.9). Да, здесь можно увидеть и отведать благость Господа, как и в служении ангелов, несущих нас на руках, и чем больше вы будете всматриваться в это, тем больше увидите и вкусите, как милостив и благ Господь. В Псалме 7, когда Давид рассматривал мир вокруг, он возгласил: "Когда взираю я на небеса Твои - дело Твоих перстов, на луну и звезды, которые Ты поставил, то что есть человек, что Ты помнишь его, и сын человеческий, что Ты посещаешь его?  Не много Ты умалил его пред Ангелами: славою и честью увенчал его; поставил его владыкою над делами рук Твоих; все положил под ноги его: овец и волов всех, и также полевых зверей,  птиц небесных и рыб морских, все, преходящее морскими стезями". Он открывает псалом словами: Господи, Боже наш! как величественно имя Твое по всей земле! Слава Твоя простирается превыше небес!" - и поскольку его сердце переполняло чувство Божией любви, он заканчивает его так же: "Господи, Боже наш! Как величественно имя Твое по всей земле!". Это поистине великолепно, и вы можете прийти и вкусить, как благ Господь к нам.
5. Если это так, то в конечном счете мы должны быть благодарны Иисусу Христу за то, что Господь и Его ангелы хранят нас среди чумы и болезней. Иаков увидел то, о чем говорит Христос:  отныне будете видеть небо отверстым и Ангелов Божиих восходящих и нисходящих к Сыну Человеческому. Это относится ко Христу, и все ангелы Божии служат Ему. Уже здесь нас хранит больше ангелов, чем Адама в состоянии невинности. Мы читаем, что когда Адам пал, херувим был поставлен охранять древо жизни и возбранить доступ в рай, но мы не знаем ничего о том, чтобы до падения ангелы служили ему. Но теперь в Иисусе Христе и через Него мы имеем служение ангелов, и они имеют мир с нами. О, благословен наш Господь Христос! Как нежно мы любим Тебя, наш Спаситель, сделавший нас причастными этой бесконечной привилегии - служению ангелов!
6.  Если это так, то как велика разница между благочестивыми и нечестивыми даже во время чумы! Большим утешением для нас в эту пору будет то, что Бог проводит различия между теми и другими. Какими бы ни были внешние различия, я уверен, что святые люди Божьи пользуются заботой Бога и ангелов, тогда как у нечестивых этого нет. Кукурузу и сорняки косит одна и та же коса, одним махом срезая их, но кукуруза и сорняки не одно и то же. Два человека, благочестивый и нечестивый, могут одновременно лежать рядом больные чумой, и их никто не посещает. Но если нечестивого оставят друзья и близкие, с ним не будет никого, кроме охраны у дверей чумного барака, и ангелы не посетят его. К доброму же и благочестивому человеку, если его друзья ушли, приходят ангелы, и они хранят и утешают его; и он может сказать себе: хотя друзья покинули меня, но ангелы от Господа призрели на меня и утешили. Как же велика разница между тем и другим, и кто не увидит преимуществ благочестия и не захочет прийти ко Христу ради них?
7. Если все это так, то почему бы нам не довериться Господу в это страшное время мора, чумы и множества смертей? Если вы доверяете Богу, Господь будет вашим надежным Защитником и ангелы Его с Ним, и вы всегда сможете уповать на Него, ибо таково Его обетование для такого времени, как это. Об Александре Македонском записано, что однажды он был в большой опасности, и поскольку на следующий день предстояла тяжелый бой с врагами, к ночи он забылся крепким сном. Когда его потом спросили, почему он так сделал, он ответил, что верный страж и помощник должен был в любой момент разбудить его. Ангелы тоже названы стражами; они всегда верны и следят за нами, и поэтому с ними мы всегда можем быть в безопасности и покое. Если мы когда-либо могли доверять Господу, то в такие дни тем более.
8. Если это так, то почему мы не можем всегда положиться на эту любовь и заботу?  И даже если верующий человек заболеет чумой - разве ангелы отступят от него? Им повелевается хранить его до конца, хоть это и занятие более низкое, чем многие думают, и многие из нас не согласятся на него. Вы скажете, что не подойдете близко к заболевшему чумой, не рискнете на это; но ангелы никогда не оставят его; в них столько послушания и доброты, что они  незримо делают нам добро, о котором мы ничего не знаем, и не требуют взамен никакой благодарности. Конечно, еще важнее, что вместе с ними мы под крылом Господа, но дело ангелов - для нас пример не гнушаться никакой черной работой, которая нам повелевается, даже если она опасна для нас.
9. Если все это так, друзья, то какова же должна быть наша жизнь в святости, как мужчин и женщин Божьих? Апостол призывает всех нас быть серьезными, а женщин покрывать голову, потому что эта серьезность подобает тем, кто находится в присутствии Бога и ангелов; давайте будем строги, ибо они пекутся о нас. Если вы находитесь в сообществе серьезного человека, вы не будете посмеиваться; даже если строг и трезв ваш слуга, вы устыдитесь быть легкомысленными рядом с ним. Ибо если вы легкомысленны и несерьезны даже сейчас - как это будет сочетаться со святой жизнью, и что подумают о ней другие?       
10. Но, наконец, скажем в заключение: если мы до сих пор не встали на этот путь, то почему бы не прийти под Божью защиту сейчас? В Пс.35.8 мы читаем, что "сыны человеческие в тени крыл Твоих покойны". Нам сказано также, что "ангелам Своим прикажет Он охранять тебя на всех твоих путях, на руках они будут носить тебя чтобы не споткнулась о камень нога твоя ". Но это будет в том случае, если вы будете держаться не своего пути, а пути Божьего, пути заповеданного Богом. Тогда ангелы даже во время чумы будут держать вас и нести на руках; но если вы свернете с пути, если будете этому мешать, вы потеряете безопасность. Когда Валаам дал место дьяволу, ангел встретил его и напугал его ослицу, и она остановилась и не пошла дальше. Он мог бы принять обетование, с которым его нога не поколебалась бы, но он сошел с пути и ему пришлось остановиться. Иона тоже сошел со своего пути и побежал от Бога; Бог велел ему идти одним путем, он пошел другим, и хотя ангелы могли бы защищать его и сделать море тихим, он был выброшен за борт, и вместо ангелов появился кит, который поглотил его.  Я знаю, что через дар благодати и милости Божией он избежал гибели, но, оставив свой путь, он не просто споткнулся на дороге, а оказался за бортом судна. Соломон говорит: "Как птица, покинувшая гнездо свое, так человек, покинувший место свое" (Притч.27.8), и хотя птица может не попасть в сети или силки, она будет стремиться в свое гнездо, и постарается вернуться, даже подвергнувшись многим опасностям. Так и человек, когда он  на своем месте, ему хорошо и он в безопасности; но если он уйдет с него, бросит свое призвание и оставит свой путь, то опасность будет подстерегать его где угодно. Будьте на своем месте в призвании, и тогда вы сможете рассчитывать на Божью защиту и заботу ангелов. Почему многим так тяжел тот труд, который Господь назначил им? Мы должны рассмотреть себя и убедиться, что мы на своем месте, на правильном пути. 
Старый мистер Додд, находясь на воде, переходил из одной лодки в другую, и когда он провалился между ними, он сказал: "Что делать, я в дороге!". Так следует говорить и нам. Занят ли я сейчас пустыми делами, забирающими мое время,  когда моя душа в пути? Провел ли я этот день без молитвы утром и чтения Священных Писаний? О душа моя, ты в пути, и это не должен быть путь туда, где не будет ничего хорошего, только боль! Рассмотри, на каком ты пути? Можешь ли ты ожидать защиты Господа и присутствия ангелов на этом пути? Если вы хотите иметь защиту Всевышнего и Его ангелов во времена опасности, болезни, чумы и мора, давайте будем ежедневно взирать на Него, чтобы найти путь, на который Он поставит нас! И я закончу тем, о чем говорил всегда: уповайте на Господа и следуйте пути Его!

Перевод (С) Inquisitor Eisenhorn