Полонянка. Глава12. Схватка в степи

Время действия - 1860 год; киргиз-кайсаки - прежнее название казахов.

Есим со своими джигитами проехали уже половину пути, когда увидели, как клубится снег под копытами коней догоняющих их всадников.

- Погоня, скорее уходим! – встревожено вскрикнул один из воинов.

- Нет, - недолго подумав, ответил Есим, - Нельзя. Всё равно догонят, если это за нами. Нужно посмотреть, чего они хотят. Да и кто знает, может быть, это обычные путники спешат. Но приготовиться к встрече не мешает.

Джигиты подготовили боевые топорики, зарядили ружья, повесили на запястья дубинки-шокпары, проверили сабли в ножнах.

Преследователи приближались. Впереди мчался на низеньком мохнатом коне довольно молодой казах в лисьем малахае. Узкие глаза на широком лице смотрели с ненавистью и злобой. Эти глаза, эти как бы слегка припухшие веки были поразительно знакомы Есиму, но вспомнить, где он видел этого человека, бай не мог.

Главарь резко осадил коня в паре метров от Есима. Его воины ощетинились оружием за его спиной.

- Ты правильно понял, Есимбай, мы за тобой, - нагло заявил вожак, - ты предал казахов, и за это будешь наказан. Говорят, ты гордишься своим родством с Абулхаир-ханом*? Его убили за предательство, за то, что отдал казахов русскому царю. Ты такой же, как и он, пресмыкаешься перед русскими.

- Кто ты? Чего ты хочешь от меня? – спокойным голосом спросил Есим.

- Я-то? Казах я. И ненавижу тех, кто лижет задницу русским.

- Что же плохого сделали тебе русские?

- Что? Мы вольно кочевали по степи, и не было нам границ. Теперь пришли русские. У нас отняли степь. Нам запрещают кочевать, наш скот погибает от бескормицы. На наших землях селятся другие народы, распахивают нашу степь. Разве этого мало? Казахи погибают от голода.

- Казахи никогда не были вольны кочевать там, где хотят, - расхохотался Есим, - Потому что со всех сторон нас окружали враги. Тебе напомнить про джунгаров? Или про ногайцев? Они вырезали целые аулы вместе с малыми детьми, они уводили наших женщин в рабство.

- Те-те-те! Ты эти россказни брось! Тебя этому в русской школе учили? Мы и сами воевать умеем, мы храбрые воины. А ты дурак, ты грязная свинья, продавшаяся русским. Может быть, ты и крестился втихую?

Он злился и поднимал коня на дыбы, заставлял плясать на месте, не давая бедному животному покоя.

- Да уж, главный враг казаха – это казах, - усмехнулся Есим, - Ты оскорбляешь человека, но при этом ты даже не назвал своего имени и из какого ты рода. Какой же ты храбрый воин? Ты трус и бандит.

- Я уже сказал тебе, что я – казах. То же самое, что говорю тебе я, скажет тебе любой степняк. Ты что же, думаешь, что если будешь подлизываться к русским, то они тебя признают за равного? Никогда не признают. Никогда ты не будешь для них своим. Ты всегда будешь для них вонючим киргизом. Они даже не хотят нас называть казахами, они казаками называют своих разбойников, которых понаселили по границам**.

- Какая разница, как они нас называют, если они могут дать нам просвещение?

- Чего могут дать? – вытаращил свои узенькие глаза в припухлых веках вожак, - Ты мне зубы не заговаривай. Нам эти русские штучки не нужны. Наши предки без этого жили. А вот скота у нас всё меньше становится. От этого мрут наши дети.

- Наши дети мрут от болезней, которые могут вылечить русские врачи, - ответил Есим, но он уже видел, что доказывать что-то бесполезно.

- Ты прямо молишься на русских, - с язвительной усмешкой сказал главарь, - Тебе мозги в русской школе отравили, заставили любить их. Или, может быть, тебя научила русская жена твоего отца? Или ты от русской девки этого набрался? Эх ты, дурак. Она тебя к себе даже не подпускает. Брезгует тобой. Ты для неё дикарь. А ты ради неё свою казахскую жену оскорбляешь.

Есим с самого начала подозревал, что этих людей подослал к нему отец Айши. Теперь он в этом убедился. Но кто же этот человек? Где видел Есимбай эти глаза в припухлых веках? Значит, недовольный решением суда биев, тесть прислал к нему убийц.

Что же, Айша станет богатой вдовой и получит безраздельную власть над аулом. Если бы у него, Есима, были братья, то один из них обязан был бы взять её женой. Но у него не осталось никого. Значит, его родом станет управлять сама Айша, женщина из чужого племени. Женщина злая и неумная. Сразу найдутся советники из её родни. Одно радует – у неё нет детей-наследников, и старейшины-аксакалы имеют право отправить её с богатыми дарами к отцу и выбрать нового бая из племянников Есима.

- Ты догнал меня, чтобы сказать мне об этом? – подчёркнуто-вежливым тоном спросил Есим, - Если это всё, то мы едем домой.

- Нет, не всё. Я догнал, чтобы наказать тебя, - прищурив злобно и без того узкие глаза, процедил главарь, и вдруг резко взмахнул рукой.

Сверкнули сабли, и бандиты с диким визгом кинулись в бой. Стоявшие наготове джигиты Есима прикрыли бая, бросив коней вперёд. Раздался звон стальных клинков, воинственные вскрики и ржанье лошадей. Всадники сшиблись в яростной драке. Есим скрестил оружие с каким-то молодым воином. Сильная рука у бая, и бьётся он храбро.

Главарь пробивался к Есиму, но его джигиты не позволяли нападавшему даже приблизиться к баю. И никто не заметил в пылу боя, что бандит отъехал в сторону. Никто не увидел, как направил он своё ружьё в сторону Есимбая, как целил он в голову Есиму. Раздался выстрел. Но конь, плясавший под седоком, подал в сторону, и пуля попала в правую руку.

Застонал Есим, выронил саблю, покачнулся. Упала с его головы толстая меховая шапка с ватным подкладом, защищавшая от ударов. И в тот же миг опустилась на его затылок тяжёлая дубинка-шокпар. Есим потерял сознание.

Увидев кровь, главарь крикнул:

- Хватит, уходим!

И вся ватага, подобрав на ходу выроненное оружие, не особенно спеша уехала прочь.

Джигиты осмотрели Есима. Бай был жив, но две ужасные раны требовали немедленного лечения.

В ближайшем ауле старухи, охая и причитая, обмыли раны, перевязали чистыми тряпками. Джигиты уложили Есимбая в сани, обложив его мягкими одеялами, и помчали домой, в родной аул.

Карим был всё время рядом с Есимом, защищал своего бая и готов был отдать за него жизнь. В бою остался он невредим, пара порезов для настоящего воина не в счет. Болел душой он за Есима и не доверял Айше. Кто знает, не добьёт ли злобная бабёнка мужа? Спасти бая могла только Дуня.

Поэтому, вернувшись в аул, он сразу кинулся к дому Кадиши:

- Кардас! Кардас! – стучал он в дверь, - мы привезли Есима!

Продолжение следует...
______________

* Абулхаир-хан - хан Малого Джуза, просивший императрицу Анну Иоанновну о подданстве и покровительстве, присягнувший на верность Российской Империи

**казак – самоназвание казахов