Адская цепь. Глава первая

 

  Паника охватившая их, по своему распорядилась, возложив на одних - истошные
  крики и благоверный мат, на других - тихое щебетание молитв и нервное
  поскуливание.
  Машина,   внезапно превратившаяся в спасительную крепость, наполнилась
  шквалом голосов, хныканьем, мольбами о помощи, накаляя обстановку
  безысходности ещё сильнее.
  - Я же говорила не надо...- заикаясь лепетала перепуганная Маша,
  растирая по щекам слёзы, перепачканными руками, оставляя на лице буро-грязные
  разводы.
  - А кто в этом виноват, я что ли? -  взревел Макс, еле сдерживая себя от
  вереницы бранных слов, готовых уже сорваться с его языка.
  И только сжимая сильнее кулаки и стискивая зубы, он пытался через запотевшее
  стекло хоть что-то разглядеть по ту сторону, ставшей теперь опасной и таящей
  смертельную угрозу.


  Багряные всполохи на небе, предвещавшие скорую грозу, всё чаще освещали
  потемневшее, вечернее небо, очерчивая при этом причудливые зигзаги.
  Машина двигалась по пыльной дороге, неторопливо, время от времени проседая
  тяжелыми боками на многочисленных ямах и легко выныривая из них, несмотря на
  свою явную перегруженность.
  Багажник был основательно заполнен рюкзаками и дорожными сумками, так же, как и
  салон автомобиля, увозящим в вечернюю даль, группу ребят, только что окончивших
  школу, на долгожданный отдых. Неторопливые разговоры сменялись сладким зеванием
  и тихим сопением, того, кого уже сморила эта поездка, после утомительных
  экзаменов.
  Ребята, сдружившиеся за долгие годы учёбы, уже не в первый раз выбирались из
  шумного города, в направлении первозданной природы, туда, где ветер качает
  верхушки деревьев и щекочет нос ароматами лесных цветов и ягод.
  Целая неделя на природе, обещала незабываемые впечатления, которые во что бы то
  ни стало, они обязательно должны были себе обеспечить. К чёрту этот шумный
  город, с его бесконечными пробками, толпами спешащих куда-то людей, бесконечный
  хаос реклам, наводнившей всё вокруг, утомляя своей назойливостью.

  Как там писал классик? "В деревню, в глушь, в Саратов". По прошествии
  времён, Саратов тоже превратился в мегаполис и теперь уже ничем не
  отличался от себе подобных.
  Нет, они ехали в небольшую деревушку, где сняли себе домик для отдыха:
  чистый воздух, речушка заполненная рыбой, бесконечные грядки с разнообразной
  зеленью, колоритные персонажи местных жителей. И конечно же, шашлыки,
  с прожаренной корочкой, промаринованные, нанизанные вместе с колечками лука и
  так аппетитно пахнущими.

  То, что это глушь, сомнений ни у кого не вызывало, пока они едва ориентируясь
  на местности, продолжали путь, всё ближе подъезжая к месту своего прибытия.
  Максим вёл свою машину легко и непринуждённо, уже не раз испытав её в полевых
  условиях, и был совершенно уверен в её выносливости.
  Одни пассажиры, глядели по сторонам, в окна машины, слегка удручённые
  полным отсутствием сотовой связи, другие дремали на плечах своих попутчиков.
  Катюха, через тонированное окошко, разглядывала буйство природы, в проявлении
  мелькающих вдалеке молний, покручивая на пальце золотое колечко, подарок
  родителей на выпускные экзамены. Она очень любила всё сверкающее и блестящее,
  так, что и выбирать подарок долго не пришлось. Маша тихо посапывала рядом,
  положив свою голову ей на плечо, сладко причмокивая при этом, видимо и во сне
  продолжала наслаждаться любимым шоколадом, лакомством, с которым никогда
  не расставалась. Мальчишки тактично помалкивали, стараясь не нарушать дремотную
  атмосферу тишины, так уютно расположившуюся среди дружной компании. Только
  негромкое поскрипывание дворников о лобовое стекло, сгонявших налетевшую пыль
  и мелких насекомых, нарушало это спокойствие.

  Появившиеся огни населенного пункта, если так можно было его назвать, встретили
  припозднившихся гостей покосившимися заборами, густо заросшей крапивой обочин
  дороги и недовольным лаем местных дворняг, крепко привязанных к своим будкам
  цепями.

  - А вот и вы. Заждался я вас ребятушки, уж второй час караулю на улице.-
  заскрипел осипшим от табака голосом сухонький старичок, прикуривая самокрутку и
  щурясь от табачного дыма.

  - По ночам тут, лучше сидеть дома, не ровён час заплутать можно, особенно в
  этих местах. Лес у нас непролазный, туда уж никто и не ходит. Да и кому ходить
  то, два двора и три топора осталось,разъехались все кто помоложе, подальше от
  сюда, в город подались. А мы уж, старики, свои денёчки здесь доживаем.-
  вздохнул дед, задумавшись, глядя поверх крыш домов куда-то в непроглядную
  темноту маячившую на горизонте и еле освещаемую блеклым светом полной луны.
  В наступившей тишине, страхи по вылезали наружу, в душе у каждого из ребят.
  Машка смотрела на очертания далекого леса, представляя себе выходящего из него
  страшного оборотня, с горящими глазами. Идущим на своих мохнатый лапах с
  острыми когтями и зубами в три ряда, исключительно за ней, за Машей, имя уж
  больно подходящее, как в сказках. Передернув плечами, пытаясь сбросить с себя
  так хорошо сформировавшийся образ страшного зверя, она совсем не заметно для
  окружающих, примостилась за спиной Кати, слабо переводя дух.
  Противное попискивание комаров, мешало полностью погрузиться в таинственную
  атмосферу одиноко стоящей деревни, о которой дед продолжал рассказывать,
  упоминая самые колоритные места, которые обязательно нужно посетить.

  - Да, и вот, ещё что.- он затоптал свой окурок и строго посмотрел на ребят,
  пытаясь оценить масштабы их безрассудности.

  - На болото не ходить, даже не думайте. Топь сплошная, затянет и глазом
  моргнуть не успеете.- жестом он указал на начало тропы, теряющейся где-то в
  зарослях крапивы  и кустов жимолости, заглядывая при этом каждому из них в
  глаза, насколько это позволял свет запыленных фар, будто желая увидеть в них
  полное согласие с его предостережениями, чтобы успокоить свою совесть, если
  вдруг что случится.
  Со стороны указанной дедом, донёсся запах тины и сырости, попутно нагоняя
  полчища комаров озверевших от голода.
  Беседу срочно пришлось сократить и наспех сунув ключи от дома самому
  представительному парню из этой компании, дед спешно поковылял в сторону
  единственного освещенного окнами домика, стоявшим на самом краю маленькой
  деревушки. Лишь временами оглядываясь и бурча что-то себе под нос, он медленно
  удалялся, ощущая подступающую к сердцу тревогу.

  - Да пойдём те же в дом, хватит комаров кормить.- с раздражением начала
  говорить Катюха, яростно отмахиваясь от ненасытных насекомых руками, но тут же
  осеклась и громко раскашлялась, проглотив одного из них.

  - Фу, гадость какая - она вытирала рот тыльной стороной ладони, под весёлый
  хохот своих друзей, никак не сочувствующих её положению.
  Досадное, мелкое происшествие сняло с них накопившееся за нелёгкий день
  напряжение и теперь, заливистый смех ребят разбавлял гнетущую тишину старой
  деревни, будя от спячки старых собак, давно отвыкших от незваных гостей и
  практически разучившихся лаять. В домике неподалёку зажёгся неяркий свет, но
  через мгновение, снова погас, так и не показав своего хозяина.

  - Как комар, вкусный был? - еле сдерживая смех, поинтересовался Димка, открывая
  дверь небольшого домика и пропуская девчонок вперёд.

  - Завтра наловлю, сам попробуешь! - гневно сверкая на него глазами произнесла
  Катерина, проходя в след за подругой и толкая его плечом.

  Максим только покачал головой, представляя себе продолжение этого "весёлого"
  вечера.
  Припарковав машину позади домика, он не спеша, наслаждаясь ночной прохладой и
  звенящей тишиной вокруг, поднялся по скрипучим ступеням, навстречу полоске
  света, что лилась из-за приоткрытой двери, ведущей в просторную кухню. В
  предвкушении вкусного ужина и долгожданного отдыха, скрываясь внутри уютной
  обстановки помещения, и прикрывая за собой входную дверь, услышал: "Катюху
  ужином не кормить, она уже поела". И вновь компания с восторгом принялась
  хохотать, лукаво посматривая друг на друга, распаковывая сумки и рюкзаки,
  заваливая добротный, деревенский стол привезёнными с собой продуктами и
  напитками.

  Тёмная ночь убаюкивала обитателей предместья, далёкого от городской суеты,
  окутывая их шорохами уснувшего леса, усыпляющими звуками поющих сверчков и
  мелодичностью ветра, едва развевающего занавески в стареньких окнах, шурша
  прошлогодней листвой в двойных, покосившихся рамах.
  Яркими бриллиантами звёзд озарилось мрачное небо, уступая в своей красоте
  одинокой луне, горделиво смотрящей со своего пьедестала на бренный мир,
  раскинутый перед ней.
  Ребята сладко спали в своих кроватях, погруженные в интересные сны, полные
  надежд на замечательные денёчки, которые они проведут в уединенном месте и на
  незабываемый отдых на лоне природы.

  Прекрасно отдохнувшие и в превосходном настроении, они на перебой
  продумывали свои планы на сегодняшний день, стараясь по насыщеннее его сделать.
  Обязательно к речке, на пляж, наловить рыбы и искупаться. Пройтись по лесу и
  заодно, заглянуть в заброшенную деревню неподалёку, а вечером устроить шашлыки.
 
  Всё складывалось как нельзя лучше, делая первый день их прибывания в этом месте
  таким интересным.

  Мальчишки на улице готовили удочки для рыбалки, а девочки нарезав бутерброды и
  разлив по одинаковым чашкам горячий кофе, устроившись в уютной кухне, возле
  распахнутого окна, обсуждая наряды подходящие для этой местности.
  Катюха крутила колечко на пальчике, восхищаясь его изысканным блеском, в свете
  солнечных лучей оно сверкало сильнее, отбрасывая блики на пузатые бока
  кофейных чашек и посматривая на Машу, вечно жующую шоколад.

  - Маш, ты с собой армейский запас взяла? - Катя кивнула головой в сторону
  большой сумки подруги и затихла в предвкушении новой, заготовленной,
  язвительной реплики.

  - Да, я всё ношу с собой. - невозмутимо ответила та и продолжила:

  - А не питаюсь на месте, чем придётся, комарами например.

  Катя застыла на месте, напрочь забыв, про что хотела сказать и только
  подёргивающейся глаз говорил о её полном бешенстве.
  Пока Катюха зависала, Маша быстренько собрав многочисленные обёртки, удалилась
  на улицу, поближе к сильному полу, на всякий случай.

  - Ничего себе, поговорили. - Катя рухнула на табурет, ошарашенная такой
  наглостью лучшей подруги. В городе, такая смирная была, все шутки проглатывала,
  а теперь совсем обнаглела. Наверное запах навоза ударил в голову и очень
  точно попал.
  Она быстро накинула купальник, готовясь позагорать на речке и высунувшись в
  окно по пояс, крикнула остальным:

  - Ребята, завтракать!

  День выдался по истине жарким, солнце нещадно палило, накаливая любые предметы
  и превращая их в источники ожогов. Шагая к речке, все изнывали от духоты, то
  и дело утирая вспотевшие лбы и тщетно пытаясь отлепить от себя намокшие от пота
  футболки.

  - Я так больше не могу. - застонала Машка, выбрасывая растекшиеся от жары
  остатки своего лакомства в бурьян, густо разросшийся по обе стороны от дороги,
  и бесполезно пытаясь оттереть теперь свои испачканные руки. Катюха злобно
  хихикнула, окинув бывшую подругу взглядом и быстро соорудила себе подобие
  панамы из огромного лопуха растущего рядом. Второй лист ей послужил веером и
  теперь, уже куда лучше было шагать к водным просторам, до которых было рукой
  падать.
  Горячий песок обжигал ноги, делая каждый шаг изощрённой пыткой, но возвращаться
  за обувью, так глупо оставленной в доме, смысла не было.

  - Вот тебе тебе и голыми ногами по травке походим. - бурчал Костик,
  приплясывающей походкой двигаясь вперед, таща на себе удочки и садок.

  - Да, жарковато сегодня. - подтвердил Максим, вглядываясь в ясное небо и ища
  на нём спасительные облака или даже лучше чёрную тучу. Но небо смеялось над
  ними, поднимая ещё выше слепящее солнышко и заставляя бедолаг продолжать
  свой путь по раскалённой дорожке, через поле, прямиком ведущим к реке.

  Наконец она показалась, сверкая своей поверхностью, несущая свои прозрачные
  воды куда-то вдаль, дающая жизненную влагу изнурённым жаждой растениям и
  животным. Её берега были укутаны плотными камышовыми зарослями, пристанищем для
  мелких птиц и лягушек, храня в сокровенной тайне всё, что происходило внутри её
  водяных недр.

  Наслаждаясь долгожданной прохладой, все поголовно забрались в реку, впитывая
  порами кожи драгоценную влагу, смывая с себя дары услужливого солнца.   

  - Если так и дальше пойдёт, я сам без костра шашлыки приготовлю, прямо в своих
  ладонях. - засмеялся Димка, наконец-то очнувшийся от полевого зноя и уходящего
  вглубь реки одним нырком, быстро скрываясь в взбаламученной воде.
 
  - Какая красотища вокруг! - вертела головой Машка, приглядываясь к буйству
  красок, раскинутых на речных берегах и уходящих вдаль по течению.

  - Тут бы картины писать...

  - Шоколадками! - хихикнула Катя, устраиваясь на мягкой траве, в тени небольшого
  деревца и наслаждаясь легким ветерком, украдкой щекотящим её тело.
  Максим и Костик удобно устроились с удочками на поваленном дереве, едва
  свисающем над берегом, и забросив лески подальше в реку, приготовились к
  томительному ожиданию первого клёва.

  - Ой, что это? - Маша указала рукой в сторону места, густо заросшего камышами,
  совсем рядом расположенного с ними.

  - Пойдём поглядим.- Костик оставив свою удочку, пулей промчался топая по воде,
  взметая фонтаны брызг во все стороны и остановившись возле Машки, стал
  вглядываться в густые заросли.

  - Там что-то блестит, определенно, я вижу. - он подошёл ближе и стараясь не
  двигаться, чтобы не испортить чистоту воды, легко балансируя руками в сильном
  течении, замер на месте.
  При слове "блестит", Катюха тут же отреагировала и уже через секунду,
  была рядом с остальными, утопая по щиколотку в прибрежной грязи и тине,
  так же склоняясь над зеркальной поверхностью и затаив дыхание, всматриваясь в
  её глубину.
  Костик попытался дотянуться рукой до искомой вещицы, но пальцы никак
  не могли ухватить её. Вода сильно искажала расстояние и видимо эта штука,
  находилась гораздо дальше, чем представлялось ему в начале. Кряхтя, он
  нагнулся ещё ниже, стараясь удержаться на месте, протягивая руку всё
  глубже в воду.
  Подоспевшие остальные ребята, все, кроме Димки, бороздившего просторы
  речного дна, вглядывались в илистое дно, силясь разобрать очертания
  предмета привлёкшего их внимание. Отчасти, он напоминал золотую змейку,
  выглядывавшую из недр почвы. Движение воды создавало иллюзию перемещения
  её по дну, будто оставаясь на месте, она скользила, перебирая речной песок,
  пытаясь скрыться от любопытных глаз следящих за ней.
  Это движение возымело эффект, завораживало, словно покачивание маятника,
  вводило в транс, оставляя ребят на берегу в немом молчании, просто наблюдающих.
  Катюха же, обеспокоенная полным бездействием своих друзей, пыталась
  вывести их из оцепенения сначала жестами, затем словами, а под конец, совсем
  отчаявшись, хлопнула по спине ничего не подозревавшего Костика. Не удержав
  равновесие, он плюхнулся с головой в воду, обдав всех стоявших рядом ребят
  водопадом брызг. В момент, он появился на поверхности держа в руке блестящую
  цепочку, одним концом уходившую в глубину вязкой тины и застрявшую там очень
  прочно.

  - Тяни же сильнее, давай! - подбадривали все его в голос, не желающие
  пачкаться сами в грязи и рассчитывая только на силы его самого.
  Катюха потирала ладони, взвизгивая от удовольствия и лишь Маша, насупившись и с
  подозрением, посматривала на всю эту суету вокруг блестяшки, как-будто
  предчувствуя что-то недоброе.

  - А может не надо это трогать, а? Пусть себе лежит по добру, по здорову,
  ребята.
  Но её никто не слушал, с азартом наблюдая за вытягиванием речной добычи на
  поверхность.
  Цепь была золотая, крепко спаянная и упорно сопротивляющаяся своему появлению
  на свет, будто с другой стороны, её держала могучая рука, не желавшая выпускать
  свою любимую вещицу.

  - Эх ты, салага. Вот как надо. - с этими словами Макс спустился к зарослям
  камышей и перехватив цепь одной рукой, резко дернул её изо всех сил и
  победоносно поднял над головой. В руке у него сверкала золотая находка
  с болтавшимся на ней огромным скелетообразным пальцем.

  - Фу, что это такое? - девочки попятились назад, морща нос, обратно
  карабкаясь на берег по скользким камням.

  - Кто бы он ни был, вряд ли ему она может понадобится, мертвому.
  Максим оторвал палец крепко сжимающий цепь и зашвырнул его обратно в реку.
  Воды скрыли мерзкий артефакт, поглотив его в одно мгновение, опять засасывая 
  в вязкую глину устилающую дно реки, уже родную для него.

  - Кто хочет стать новым обладателем этой прекрасной вещицы? - парень
  протянул цепочку в сторону девчонок и замер в ожидании.
  Прозвучавший вопрос, показался сейчас слишком неуместным и даже неприличным.
  Машка замахала руками в знак протеста, шлёпая обратно к удочкам, вместе
  с только что вышедшим из воды Димкой. Костик тоже потерял всякий интерес к
  недавней находке, в свете недавних событий. И только Катя, оставалась стоять на
  месте, решаясь на отважный поступок.