Чемпионат. Глава 21

Как вы уже знаете, считалось, что больше двух боёв куклы выдержать не могут, а наши ещё и в общей схватке участвовали, потому финальную схватку перенесли на несколько часов, пока зарядятся, а зрителям покажут большой концерт. Никогда не понимал зачем, но надо, так надо. Мы с Бубой заперлись в номере гостиницы, я положил перед собой два пистолета, шпагу просто поглотил, люблю подносить сюрпризы недругам. Принцесса так же подготовилась. Зато, есть время обсудить её тактику. Я внёс несколько предложений и дал дельный совет.


«Ты уже думал, что будешь делать, когда всё закончится, и я вернусь домой»? – написала соратница на табличке.


- Для авантюриста, вроде меня, нет смысла загадывать дальше сегодняшнего вечера, - я пожал плечами, - прежде всего, стану никому не нужен, оставят в покое. Возможно, снова заделаюсь солдатом, или куплю себе настоящую куклу и продолжу игру. Обнаружилось же, что являюсь телепатом и довольно сильным. Или предпочту учительствовать. После чемпионата ко мне ученики толпами побегут, потрясая кошелями.


«Я могла бы дать тебе всё», - напомнила девушка.


- Вопрос в том, что мне вправду нужно, - я вздохнул, - а требуется лишь немногое - вкусная еда, крепкий эль и добрая драка. А это всё можно получить и вдали от двора. И, благодаря одной умницы, заработал достаточно, чтобы не отказывать себе ни в чём, минимум, полгода.


- «Полгода»? – удивилась собеседница.


- Ты меня знаешь, не могу не помогать другим, – я поморщился, - а у нуждающихся всегда такие дорогостоящие проблемы. Не успею оглянуться, как окажусь с пустым кошельком, как и всегда.


Меж тем, кто-то постучал в дверь и довольно громко.


- Нам ничего не нужно, - я поднял пистолет, - и никто, так что лучше убирайтесь ко всем чертям, потому как второй раз предупреждать не буду.


- Это я, - послышался голос Искателя, - хотел предупредить, что тебе следующую игру лучше провести стоя. Кто-то «поиграл» с креслом.


- Неужели ремесленник оказался негодяем? Жаль – жаль, был о нём лучшего мнения, – огорчился я. – Или это друзья Шиза постарались, отомстили за победу над ним?


- Не могу сказать точно, - собеседник кашлянул, - полагаю, кто-то делает ставки и точно не на тебя, что и странно.


- Спасибо, за предупреждение, - я улыбнулся помощнику, - другом ты мне больше нравишься, обещаю отблагодарить как-то, в самое ближайшее время.


- Лучшее из того, что сможешь сделать для меня, верни принцессу, живую, - пояснил мужчина, - мне столько денег обещали, смогу уйти на покой и завести семью. Жаль, не все такие удачливые, как ты. Женщины чуть ли не вешаются на твою мускулистую шею.


- Какие? – хохотнул я. – Если ты о Тее, то она не «вешалась», а жестоко отомстила за своё поражение. Больше ни одной не припомню. При моей бурной жизни, возлюбленные как-то не заводятся. Дамы предпочитают стабильность, большой дом, высокие доходы, а не неприятности постоянные и вечные походы.


Буба стукнула меня своей дощечкой по плечу и отвернулась к окну, разобиженная.


- Чувствую, зря мы затеяли этот разговор, особенно, перед главной схваткой, - я всплеснул руками, -  хоть ты объясни, что принцессам нужны принцы, а не старые нищие солдаты. Я же ничего не могу дать, вообще, даже в малой степени!


«А как насчёт дружбы»? – уточнила воительницы.


- У правителей не бывает друзей, - отрезал я, - я или испорчусь, развращусь, и стану вредным, или буду убит завистниками. Думай не только о своих желаниях, пожалуйста. Раз уж выпала такая доля, покорись. Не всё бывает так, как хочется. Мы же не в сказке живём. Или тебе на меня вообще наплевать? 


«Нет, мне на тебя не наплевать, - написала подруга, - а вот тебе до моих чувств и желаний, похоже, дела нет никакого, лишь бы быстрее избавиться от ответственности! Прекрасно, я выиграю, вернусь домой и забуду о некоем Бретёре, как просишь»!!!


- Ты просто романтичный ребёнок и навоображала себе всякого, - я потёр пальцами переносицу, - даже если сделаю, как хочешь, вспомни ещё одно. Мне – сорок. Через десять лет превращусь в старца, через двадцать – в развалину, а ты всё ещё будешь юна и прекрасна. Встретились бы лет двадцать назад, возможно поддался, а так, оставь старого пса подыхать в одиночестве.


«А как насчёт металла, он не даст тебе стариться, возможно, и умереть, - не сдавалась девушка, - возможно, переживёшь всех нас».


- Только если превращусь в ходячую марионетку, - отрезал я, - хоть и не являюсь женщиной, но ценю своё тело. Умереть или превратиться в кусок металла, разницы никакой. Ты предпочла остаться Бубой навек?


«Учитывая, что только так можем быть вместе – да»! – принцесса отшвырнула табличку и закрыла лицо руками.


- И это тоже не получится, - напомнил я, - когда волшебник заберёт Золотой Шар, он снимет чары, и тебя заберут. Проиграешь, и он просто сменит учителя на другого, и придётся играть снова, с самого начала. Искатель останется без заслуженной награды. В общем, давай сделаем так, чтобы ПОЧТИ всем было хорошо. Сохраним чувства в своих сердцах, как прекрасные воспоминания. Или испортим их, доведём до горечи, мук и страданий. Мы не герои романтического романа. Ну, не разочаровывай своего учителя.


«И ты ничего не можешь придумать»? – спросила Буба.


- Ничего не хочу придумывать, поскольку, в наших обстоятельствах, самый простой выход и есть единственно верный, - я почесал затылок, - спроси вон Искателя, он не менее опытен, чем я.


- Если только одновременно покончите с собой, - подтвердил мужчина, - но, этим никого не осчастливите.


«Значит, остаётся только закончить всё, как предполагалось изначально, - девушка опустила голову, - в конце концов, Болдуин красавчик, хотя и глуп, как пень. Кажется, давно его переросла и не только в схватках. Но, женщины, в этом мире, ничего не решают. Прекрасно. Иногда поражение и победы являются двумя сторонами одной монеты».


- Настрой не лучший, но, в основном, ты меня поняла, как и всегда, - я подмигнул.
«Наоборот, я сейчас зла, как никогда, и готова любую врагиню порвать на узкие полосочки»! - написала красавица.
               

****


Зрители немного устали от песен, плясок и акробатики, потому страшно обрадовались продолжению соревнования. Я превратил свою ногу в металл и пнул кресло, из сидения выскочил деревянный кол. Взял «трон», вынес на арену и вышвырнул, так что почти все увидели сработавшую ловушку.


- Кто бы не сделал это, не вышло, - рыкнул я, - придумайте что-нибудь пооригинальнее, или учитесь управлять куклами так, чтобы не пришлось подличать!


Альвийка вышла, покрутила меч вокруг себя, встала в боевую стойку. Буба положила нагинату на плечи, взялась с двух сторон за древко. Остроухая, после знака судьи, пошла в атаку. Моя умница отразила удар своим оружием, крутанулась, отгоняя врагиню, перехватилась за край древка, ближе к копейному острию. Стукнула неубиваемую по голове, но не сильно, скорее издеваясь. Подкинула, поймала за середину, уловила затупленное лезвие между двумя своими, одно движение и клинок оказался вырван из пальцев, взвился в воздух. Принцесса ткнула противницу, вонзив лезвия нагинаты в тело, поймала зачарованный меч, который засветился, пытаясь убрать повреждения. Моя воительницы выдернула своё оружие и в отверстие загнала… клинок. Тот дыры убрал, но не мог вытащиться сам и просто сделался частью корпуса. Моя умница вонзила нагинату в землю лезвиями. Направилась к альвийке, та начала отступать, не зная, что и предпринять. Буба, быстрее мысли выхватил свой странный меч из ножен, обезглавила остроухую, потом подпрыгнула, ударила тело ногами в корпус, отбросив. Подхватила череп с арены и насадила на копейное остриё своего оружия. Меж тем, бессмертная встала, её волшебный клинок светился, пошла на мою воительницу. Из шеи показался стальной позвоночник, извивался, как змея. Принцесса кинулась на жуткую воительницу, врезалась в неё плечом, снова уложила, сцапала кончик позвоночника, тянула, пока тот не удлинился достаточно, и коснулась рукоятки  чужого меча. Поскольку, гибкая пакость не имела глаз, решила, что добралась до шеи и сразу приросла. Моя умница встала, подняла врагиню, принялась её подбрасывать футов на пять в воздух, когда надоело, поймала и завращала над своей головой, после, сцапав за ногу, принялась лупить об арену. Издевалась, как только могла, под дружный хохот зрителей, пока не прошёл час. Зачарованный клинок погас, энергия разрядилась. Из головы поверженной выплыл голубой кристалл, похожий на кусок льда, устремился к моей умнице, коснулся её лба и погрузился в голову, глаза куклы вспыхнули. Народ просто поднялся со своих мест, завопили, шляпы взлетели в воздух. Из своей башенки вышел ремесленник, сорвал шапочку, выбросил и побрёл прочь, понурившись. И его можно было понять, после череды лёгких побед так жестоко проиграл, унизили у всех на глазах! Но, о нём никто больше не вспомнил.


Когда зрители немного успокоились, появились судьи. Старший начал речь поздравительную. Я мало что слышал, утирал навернувшиеся слёзы. Не зря старался, какая же талантливая девочка! Меж тем, ещё и за мной пришли, вывели к принцессе, считалось же, что причастен к победе, как-то. Не объяснять же всем, что это, мягко говоря, не совсем так. Двое красивых юношей в тогах, с сандалиями на ногах и с лавровыми венками на головах вынесли большой Золотой Шар, подали мне.


- Воспользуешься ли ты сокровищем, или вернёшь обратно, чтобы могли использовать для следующего чемпионата? – обратился ко мне главный судья, ожидая определённого стандартного ответа, но тут началось такое, на что не рассчитывал никто, включая и вашего покорного слугу!


Разумеется, чемпионат охраняли специально нанятые стражи, без предупреждения, перелезли они через стену, отделявшую зрителей от арены, накинулись на нас, судей и юношей положили на землю, не позволяя подняться, человек восемь разом на меня навалились, а через миг, следом за ними, перебрался злой волшебник, некогда зачаровавший Бубу. Поспешил к Золотому Шару и поднял его, прижал к груди.


- Ну-с, вы получили то, чего желали, достопочтенный, - я сощурился недобро, - как насчёт выполнить своё обещание?


- Ставишь мне условия? – брови негодяя поползли вверх.


- Просто люблю, чтобы со мной расплачивались, как обещали, - я прикусил верхнюю губу, - а от вас требуется немногое, лишь расколдовать принцессу!


- А если я не захочу? – поинтересовался маг.


- Тогда придётся наказать, жестоко, - я кивнул, - и эти наймиты не удержат. Нельзя, хоть раз, для разнообразия, сдержать слово и сохранить добытое?


Меж тем, зазвонил проклятый будильник.


- О, как вовремя, - тёмный кудесник поднял указательный палец вверх, - сейчас кое-что увидим, интересное!


- Она же умрёт! – ужаснулся я.


- Все умрут однажды, - отрезал обманщик.


Меж тем, моя бедняжечка забилась в агонии, ключ медленно – медленно остановился и… части металла начали отваливаться от плоти, обнажая живую кожу. Процесс быстро продвигался, не прошло и часа, как пред нами предстала обыкновенная девушка, с чёрными густыми волосами, большими голубыми глазами и пухлыми губками, длинной шеей руками и ногами, стройная и изящная, облачённая лишь в ночную рубашку. Присутствующие дружно закричали, поражённые. На такое зрелище даже не рассчитывали. Болдуин, сидевший с другими на скамьях, вскочил, кинулся к стене, но стражи навели на него свои алебарды, не подпустили.


- Понимаешь ли, в чём дело, - волшебник приблизился ко мне, - чары довольно слабы были, изначально, чтобы их поддерживать, необходимо было, дважды в сутки, заводить ключом куклу, что ты и делал. Вредил, думая, что спасаешь, ха-ха-ха! Разок пропустил, и очистилась принцесса, а я проиграл. Ну, какие чувства испытываешь, умный и находчивый солдат?


- Удовлетворение, - пояснил я, (чуть повернул руку, появился наруч  с устройством, стреляющий маленькими кинжальными лезвиями, подаренное мне Искателем. Отправил в полёт снаряд, и вонзилось в плечо злодея. Негодяй взвыл и зажал рану ладонью), - как понимаешь, дружочек, мой подарок отравлен, и яд столь силён, что жить тебе осталось минут пять, отсилы.


Я выпустил шипы и острия, изранив руки стражей, те отпрянули, а я выпрямился, прыгнул к кудеснику и ударил кулаком в челюсть, отправив на арену. Ещё и ногами в тело приложил несколько раз. После приблизился к горке металла, свалившегося с Бубы, подобрал ключ, вернулся к жертве, пинком её на живот перевернул и вонзил артефакт в спину. Раненый снова взвыл.


- Очень – очень советую прочесть заклятье принцессы Бубы, пока ещё языком шевелишь, - прошипел я.


Колдун послушно начал произносить заветные слова. Металлолом взмыл в воздух, устремился к умирающему, окутал плоть, несколько мгновений и превратился негодяй в марионетку, только мужского пола.


- Теперь тебе придётся нанять кого-нибудь, чтобы заводил ключ дважды в сутки, - я хищно оскалился, - а иначе умрёшь, буквально. И это не шутки, приятель. Разок пропустил, и отправился прямёхонько в ад, а я порадуюсь. Ну, какие чувства испытываешь, умный и находчивый маг?


- Я прокачаюсь до двенадцатого уровня, выиграю чемпионат, обрету сверхсилу и отомщу!  - прошипел враг.


- Да, пожалуйста, но не забывай, что и я могу увеличивать свою мощь бесконечно и добить тебя, радуйся, что покарал, а не прикончил, - я убрал металл из рук, подобрал Золотой Шар, раскрутил, из него выплыл большой энергетический кристалл, погрузился мне в голову. (Теперь могу пользовать свои способности постоянно и в большей степени). Половинки выбросил.


Стражи подкупленные растерялись, раненые стонали и зажимали дыры в теле. Я вновь выпустил шипы и острия, встал в боевую стойку.
- Предлагаю вам, достопочтенные, уносить ноги, пока живы, - я хищно оскалился, - у меня нет ни одной причины оставлять в живых. Полагаю, зрителям будет весьма интересно посмотреть на поединок живых людей!


К счастью, наёмники оказались существами разумными, не собирались воевать с такой штукой, как я. Развернулись и бросились прочь, скрылись быстро под свист народа. Я же приблизился к принцессе, поклонился, взял её за ладошку повёл в сторону Болдуина. Принц живо перебрался через стену, расстегнул фибулу плаща и накинул его на плечи невесты, скрыл от посторонних глаз.


- Ну, обещал же, что встретитесь, - я улыбнулся, - и не надо было лезть в драку.


- Благодарю вас, являюсь должником вечным, - юноша склонил голову, - хотя, могли бы и предупредить, не держать в неведении, тогда помогал, а не мешал и не терялся в догадках.


- Тайна не моя, - отмахнулся я, - к тому же, юность так горяча, наломали дров, а кто после исправлял? А так сыграли чистенько, быстренько и все счастливы. Теперь же хочу распрощаться, невероятно много дел, а вам не требуюсь более.


- Но, мы могли бы дать вам всё, что захотите – дворянство, состояние, должности, - начал принц.


- Простите, всего этого мне не надо, - я поморщился, - дворянином и так являюсь, остальное – лишнее. Больше всего хотел сделать счастливой принцессу и вас. И это – лучшая награда. Советую поскорее увозить девушку, пока её не похитили снова. Моё почтение.


Я снял шляпу, поклонился и поспешил прочь. Мириам отвернулась и за всё время не издала ни звука. Болдуин обратился к ней, поинтересовался, отчего не благодарит благодетеля? Но, бывшая соратница продолжала дуться, или просто пребывала в шоке от всего произошедшего. Злой колдун так же скрылся потихоньку, пока о нём не вспомнили.


Друзья мои поспешили ко мне, в один голос просили рассказать, что случилось, охали и удивлялись.


- Послушайте, предлагаю встретиться вечером в таверне и поболтать, обещаю поведать всё – всё – всё, - я сложил ладони на груди в молитвенном жесте, - теперь же, немного утомился и желаю отдохнуть и собраться с мыслями. Проще всего пояснить, что мы с принцессой повторили старую историю первой Бубы, один в один. Попался волшебник достаточно злой, но со слабыми магическими способностями и без капли фантазии. А теперь, моё почтение.


Хоть и без охоты, но отпустили, покинул арену и у ворот чуть не столкнулся с… Теей. Выглядела утомлённой, под глазами чёрные круги, осунулась.


- А ты еще, что тут делаешь? – я нахмурился.


- Я вернулась в родной город, как приказал, - пояснила женщина, - только никто не желает взять в жёны. Умоляю, хоть ты смилостивься, клянусь, не пожалеешь! Уже считают какой-то сумасшедшей, несколько раз арестовывали.


- Прости, я не имею дело с ненадёжными людьми, - я передёрнул плечами, - хотя, твоё предательство чуточку помогло.


Меж тем, следом за мной, из ворот появился Искатель.


- О, вы здесь договорились встретиться, - воскликнул мужчина, - а говорил, что характерами не сошлись. Ещё думал, чего это сбежал ото всех?


- На самом деле, никаких сговоров, - я поморщился, - послушай, ты собирался уйти на покой и завести семью?


- Вроде того, - подтвердил собеседник.


- Нравится эта женщина? – я указал на Тею.


- Симпатичная, - кивнул Искатель.


- Тогда попроси её стать женой и обретёшь счастье, - я подмигнул.


- Нет! – ужаснулась предательница.


Товарищ мой немного растерялся, помялся, пришлось его по плечу хлопнуть подбодрить.


- Вы станете моей женой? – обратился мой соратник к загипнотизированной.


- Да – да – да!!! – Тея кинулась в объятья Искателя, обняла его, чуть не уронила. Как и приказал, стала полностью счастливой и навсегда.


Я помахал парочке рукой и поспешил в гостиницу. Оставалось расплатиться, сесть в машину, завести и отправиться в дорогу. Больше всего хотелось забыть всю эту историю, выкинуть из головы, оставить в прошлом. Встречи со знакомыми будут лишь напоминать и травить душевные раны. Ненавижу прощаться, тем более с той, что поселилась в сердце. Стану ревновать к жениху, настоящим родителям, придворным…