VI

 Отыскать Принца оказалось не слишком трудным делом. Воронской сидел у основания широкой старой ивы, откуда начинали расти ее многочисленные толстые ветви. Элегантно свесив ногу и сняв фуражку, позволяя ветру трепать его белокурые волосы, Валерий, казалось, был полностью поглощен своими мыслями, но при виде Коли тут же обратил на него внимание.
 - Сказитель, ты чего хотел? - спросил Принц, продолжая сидеть на дереве.
 - Поговорить нужно. Можешь слезть.
 Нехотя, Принц все же исполнил просьбу Мансурова, доставая яблоко и откусив от него кусочек.
 - Да, в последние еще не слишком холодные дни осени я не могу сполна насладиться природой... а все потому, что наш Сказитель хочет со мной поговорить! - не зло, но броско сказал Воронской, продолжая есть яблоко, - Так какое у тебя дело ко мне?
 - Оно касается наших Хорька и Француза, - пояснил Коля, - мне непонятно, почему лишь с Тригориным Жибер хотя бы немного считается и никогда не пойдет против его слов. Что же такого должно было между ними произойти, чтобы Иван начал его уважать? Я, конечно, мог строить догадки, но все они слишком невероятные, чтобы быть правдой.
 Принц растянул губы.
 - Само собой, Сказитель только всякие сказки на этот счет и может придумать! Нет, нет, в действительности там все было иначе, пускай и не без свойственной Ивану манеры...
 Коля в нетерпении схватил Воронского за руку.
 - Значит, ты знаешь, что тогда случилось. Пожалуйста, расскажи! Ты сам там был, верно?
 - Да тише, спокойнее, не входи в роль своих героев без царя в голове! - снисходительно рассмеялся Принц, одергивая свою руку, - Я все видел, что тогда случилось, но это, собственно, большая часть класса знает. А все из-за несносного характера Тригорина - будь он сдержаннее и менее тогда одержим идеей стать лучшим учеником, такого бы не произошло.
 В голове Коли наконец начала понемногу складываться примерная картина мозаики. И, поняв, что именно примерно тогда произошло, Мансуров с горящими глазами еще более настойчиво стал спрашивать Воронского:
 - Так значит, они повздорили из-за успеваемости и... Не может быть! Принц, неужели они решили драться? Расскажи мне об этом все!
 Будучи по природе куда сдержаннее Коли, Валера с трудом заставил его немного успокоиться, и рассказал, как все было:
 - Видишь ли, ты, кажется, знаешь, что Жибер пришел к нам чуть позже и старше всех нас, но был вынужден учиться в младшем классе из-за не слишком блестящих знаний русского языка. Ему до сих пор проще на французском общаться, хотя он и старается это не показывать. Но вот именно его владение иностранными языками и историей и стало причиной их конфликта с Хорьком. Это сейчас Хоря уже никому не завидует из-за отметок, а раньше... Он очень переживал, если кто-то из класса в чем-то его превосходил. Но до появления Жибера таких случаев почти не было, а вот после... Поначалу Тригорин еще не слишком выражал свое недовольство: однако в какой-то день на уроке истории, когда Иван рассказал о нашествии чумы на Европу вдвое больше, чем знал Хорек, тот даже поперхнулся пером. Да, ты видел уже: Хорек постоянно грызет карандаши, а раньше это были и перья, сейчас уже реже. И в тот раз он мало того, что ответил хуже конкурента, так еще потом и откашливался остаток урока, вызывая смех товарищей. Несмотря на свой временами легкий нрав, Хорек тоже порой может выйти из себя, поэтому после занятий он подошел к парте Ивана, и открыто спросил, почему тот так любит быть в центре внимания, когда дело касается уроков истории. Жибер спокойно ответил, что просто знает больше, чем Тригорин, и наш Хорек от такого, конечно, взбесился. Он спросил Ивана: "Думаешь, я не смогу тебя превзойти? Ты точно в этом уверен?", на что Жибер лишь прищурился и ответил: "Хочешь рискнуть? В знаниях ты вряд ли сможешь это сделать, пока не прочтешь столько, сколько и я, а вот в другом... как это называется... рискнешь ли ты мне бросить вызов?" А все мы тогда уже знали, чем Жибер увлекается помимо книг, и что хоть на палках, хоть на веточках, хоть на своих самодельных мечах и шпагах одержит верх над кем угодно. Я был уверен, что Хорек откажется, не пойдет на это. А Иван все сидел и смотрел на Борю, лукаво улыбаясь. Видимо, тоже думал, что тот струсит. Но Хорек сказал: "Да. Хоть завтра, как раз не будет занятий!" Улыбка Ивана стала шире, в ней появился азарт. Добавив: "В таком случае в музыкальном классе нам хватит места", Иван спокойно собрал свои вещи и вышел из класса. Тут к Хорьку буквально подлетел наш святой Голубь и почти со слезами начал его уговаривать не драться. "Боря... Боренька, ты же не понимаешь, - твердил он, - Ты не понимаешь, на что идешь. Ты не видел... Он же тебя убьет!" Но Хорек был неумолим, потому что хотел доказать, что он не трус и тоже чего-то стоит. Поэтому на другой день все и случилось, в присутствии тех, кто не проводит выходные в семье. На деревянных, но острых поделках Ивана они и начали выяснять, кто прав. С самого начала Хорек, конечно, проигрывал, но не сдавался, пока Жибер наконец не выбил из его рук оружие. Когда Боря упал на пол, мы невольно затаили дыхание. Но Жибер явно ждал этого мгновения. Подойдя ближе, он приставил кончик меча к его горлу и сказал "Вы повержены, господин Тригорин, однако я сохраню вам жизнь!", после чего дал тому руку, чтобы помочь подняться. Потом Иван сказал, что своей храбростью Хорек заслужил его расположение и впредь они никогда больше не будут сражаться друг против друга. Ни с оружием, ни в учебе. С тех пор они действительно больше не ссорятся и вполне мирно делят между собой звание двух лучших учеников в классе.

 Дослушав рассказ Принца, Коля тихо произнес в пустоту "Вот оно что..." Воронской посмотрел на него уже с тревогой:
 - Так, я надеюсь, узнав это, ты не захочешь повторить глупость Хорька. Поверь мне, не стоит, ты и так любимец класса, Сказитель, не нужно лезть на рожон. Жибер благородный и вряд ли тебя даже поцарапает, если только случайно, но не стоит с ним скрещивать клинок просто так.
 Задумавшись, Мансуров лишь ответил:
 - А я и не собирался это делать. По крайней мере, точно не сейчас. Но мне нужно было понять...
 Уже не видя Принца, Коля пошел по дорожке сада. То, что он сейчас узнал, окончательно заставило понять еще кое-что, и он собирался в этом убедиться уже ночью.