Часть 1. Сон, который сбылся

— Я не плохая, просто меня такой нарисовали! — Немури плакала, размазывая тушь и помаду по худеньким щекам. Её босые ноги были стёрты до крови, нежно-розовое кимоно забрызгано грязью, шпильки из прически давно потерялись и тёмные волосы в беспорядке покрывали плечи.
— Я не виновата во всём этом! — она повела тонкой рукой вокруг, — я лишь хотела посмотреть на цветущую сакуру!..

Разбитая дорога была пуста. Дома, будто съёжившись, отступили вглубь, пытаясь спрятаться от взгляда Немури. Лёгкий ветер играл мусором вдоль дороги. На город спускались весенние сумерки, наполненные запахом цветущей вишни и моря.
Девушка подняла глаза к небу:
— Я не хотела!

***
Кейко отложила карандаш, сняла очки, потёрла уставшие глаза. Этот комикс никак не давался ей. Девушка вздохнула и налила ещё чашку кофе. Подумав немного, достала из ящика стола маленькую коробочку. Позавчера заходил Томуро. Он работал теперь программистом в какой-то крупной компании, работы было много, часто на сон оставалось всего два-три часа; тогда он и прибегал к помощи чудодейственного средства. Где взял — не сказал, но принес Кейко три круглые фиолетовые капсулы. Даром. Кейко посмеялась, но взяла. А теперь в раздумьях разглядывала содержимое коробочки. Капсулы переливались перламутровым блеском и, казалось, немного светились. Девушка закрыла коробочку, швырнула её в ящик. Снова достала.

Работу нужно было закончить к завтрашнему обеду, а ей совершенно нечего было предъявить начальнице и та могла её уволить. Без этой работы пришлось бы возвращаться в деревню к бабушке, а туда Кейко хотела меньше всего на свете. Даже меньше, чем съесть непонятную капсулу. Она снова открыла коробочку, вынула одну капсулу и проглотила. Прислушалась к ощущениям — ничего не происходило. Пожав плечами и допив кофе, Кейко открыла окно и вернулась к работе.
***
Немури сидела на мостике через искусственный пруд. На поверхности тёмно-зелёной воды плавали нежные цветы, а в глубине можно было разглядеть золотых рыбок, снующих туда-сюда. Юная гейша любовалась своим отражением: идеальная прическа, нежная кожа, новое кимоно, светло-розовое, как лепестки сакуры — она была прекрасна, как сама весна! С грустным вздохом девушка поднялась на ноги. Всё было хорошо, только сакуры как раз не было в саду госпожи Ван. А Немури так любила запах цветущей вишни, воздушные лепестки, розовым снегом осыпающиеся на плечи. Когда-то она каждую весну гуляла в парке, полном сакуры. Но госпожа Ван не любила вишни: ни одного деревца не было в её саду.

Немури прикинула, что её никто не хватится до вечера и решила сбежать в парк, хотя знала, что покидать дом разрешено только сопровождая госпожу. Прокравшись в комнату госпожи, она взяла накидку с капюшоном и пояс из змеиной кожи — чтобы никто не обратил внимания на наряд гейши. На пороге Немури замерла: обувь тоже могла выдать. После секундного замешательства девушка решила идти босиком — на улице тепло, до парка недалеко, дорога хорошая, она сможет дойти и так.

Накинув капюшон, она проверила, чтобы полы плаща прикрывали босые ноги как можно лучше, и вышла за ворота. Оглядев пустынную улицу, Немури потуже затянула пояс и спокойным шагом направилась в сторону парка. Лёгкий тёплый ветерок сменился резкими порывами холодного воздуха. Запахло морем. Тёмно-синие тучи сгустились над городом. Засверкали молнии. Девушка подхватила полы плаща и, забыв о приличиях, бросилась бежать к парку. Уже у самого входа она почувствовала, как пояс соскальзывает с талии, но подхватить не успела. Он змейкой соскользнул на мокрую землю. Плащ распахнулся, светлое кимоно тут же покрылось мокрыми пятнами дождя.


Девушка остановилась, наклонилась взять пояс — нельзя, чтобы он испортился от воды, ведь госпожа Ван непременно это заметит и тогда Немури не поздоровится. Пояс выскользнул из рук, как живой. Она попыталась снова схватить его, но тонкая полоска змеиной кожи протекла между пальцами и, не останавливаясь, поплыла дальше. Не успевая удивиться, девушка побежала следом, пытаясь поймать ожившую ленту.

Дождь по-прежнему лил изо всех сил, вспышки молний освещали город. Немури бежала дальше, не замечая луж, откидывая на бегу какие-то железки, спотыкаясь и раня ноги о неизвестно откуда взявшиеся на пути камни. Но змея, а это уже была змея, а вовсе не пояс, коричнево-зелёная с ярко-жёлтыми пятнами, уползала всё дальше, и девушка никак не могла догнать её.

Выбившись из сил, она остановилась и огляделась. Дождь перестал, небо почти очистилось. Немури никак не могла понять, где же она — местность была незнакомой и странной. Изрытая дорога, перевёрнутые машины, дома без крыш и ни одного человека. И всё какое-то маленькое, словно игрушечное. Немури присела на корточки и пригляделась: за стеклами одного из окон в ближайшем доме она увидела белые кукольные лица. Они смешно открывали рты и махали руками, как марионетки. И тут Немури поняла, что попала в свой страшный сон: там, в доме — не куклы, а живые люди. И машинки были не игрушечными, а самыми настоящими. А маленькая Немури стала ростом с Фудзи. И изрытая дорога была такой , потому что по ней проползла огромная змея, в которую превратился пояс госпожи Ван.
— Я не хотела! — закричала Немури.
***
Кейко в отчаянии бросила карандаш. Простая история о гейше, сбежавшей посмотреть на цветущую сакуру, превращалась сама собой в какую-то жуть.
— Ужасная история! Дурацкая! Плохая!
Кейко расплакалась от жалости к себе и бессилия, и рванула лист бумаги с незаконченным рисунком.
***
Немури почувствовала, как земля под ногами завибрировала, игрушечные домики задрожали, куклы за стеклами заметались — началось землетрясение. Девушка растерянно оглядываясь, пыталась понять, что ей делать и куда бежать, но в эту секунду словно небо упало на землю и мир скрыла темнота.
***
Кейко открыла глаза. “Надо же, — подумала она, — уснула за столом!”. За окном было раннее утро, первые солнечные лучи золотили верхушки деревьев. Кейко оглядела стол: пустая чашка из-под кофе, начатый комикс, коробочка, которую на днях принес Томуро. Она взяла коробочку в руки и открыла крышку.
И в то же мгновение пол под ногами задрожал, завибрировал, мир покачнулся и Кейко накрыла тьма.