Покорение неба

Тая вертела в руках гроздь спелой рябины: крупные красные ягоды, напитавшиеся солнцем, походили на сильно надутые шары.
- Я боюсь, Паш, - проговорила она чуть слышно и несмело взглянула на своего друга. – А вдруг мы тоже… того, - и сжала красновато-рыжую ягоду: та со щелчком лопнула, оставив на коже оранжевую мякоть с мелкими семечками.
- Да нормально всё будет, что ты переживаешь, - Паша утёр лоб рукавом рубахи из грубой ткани. – Я же всё рассчитал. Вот смотри.
Тая слизнула языком остатки ягоды, поморщилась и подошла ближе. Паша водил пальцем по большой карте местности, прикреплённой к пробковой доске.
- Вот здесь мы взлетим, пройдём над городом. Знаешь, какой он красивый ночью? А потом поднимемся выше. Выше самих облаков, - Паша мечтательно посмотрел в окно, - и я покажу тебе звёзды и бесконечное небо, такое же невероятно синее, как твои глаза, - он положил руку на плечо Таи и крепко прижал её к себе. Она улыбнулась, и мелкие морщинки нарисовались в уголках глаз.
- И мы будем с тобой покорителями неба, - хохотнула Тая и, встав на цыпочки, ткнулась носом в небритую щеку.
***
Необъятный воздушный шар гордо высился над полем с жухлой сентябрьской травой. Редкие высохшие стебельки покачивались, как маятники, вверх-вниз, вверх-вниз, словно заигрывали друг с другом. Рыжие Таины волосы растрепались от ветра, выбравшись из-под капюшона, и лезли в лицо. Она убирала их от глаз, те норовили пристать к влажным губам, убирала с губ – цеплялись за ресницы. Но Тая будто и не замечала этого: её взгляд был прикован к Паше – такому милому и родному. Он так и остался высоким худощавым смуглым парнем с золотисто-карими глазами, какие были в детстве.

Он копошился у корзины шара, проверяя крепления, топливо и припасы. Его воодушевление и азарт, казалось, витали в холодном осеннем воздухе и даже искрились. До заката оставалось не так много времени, и Паша торопился.
- Тепло ли тебе, девица? – рассмеялся он, подходя к Тае. – Тепло ли тебе, красная? – легонько ущипнул за разрумянившиеся щёки.
- Тепло-тепло, - весело ответила Тая, и изо рта вырвался полупрозрачный дымок, всё-таки осенними вечерами уже было прохладно и темнело рано. – Штаны с начёсом, водолазка и ветровка, разве мало? – спросила она, поочерёдно выставляя вперёд ноги, как будто сейчас ударится в пляс.
- Верю-верю. Молодец! – Паша поднял вверх большой палец, а потом протянул руку: - Ну, полетели?
***
Они стояли внутри большой-большой корзины, Паша регулировал подачу газа, Тая смотрела вниз, вцепившись в плетёные края. Земля потихоньку отдалялась, домики становились всё меньше, а машины на стоянках теперь походили на игрушечные. Страх иногда пробегал по спине, будто робкий котёнок, впиваясь коготками в позвоночник, но Тая старалась не бояться. Что с ними могло случиться?

Корзина мерно покачивалась в воздухе, и даже иногда казалось, что плыли по морю, а не по небу; шумел-свистел огонь, выталкивая шар выше и выше. Ветер успокоился, и они плавно поднимались к облакам.
- Чувствуется осень, правда? – спросила Тая и глубоко вдохнула свежий, пропитанный свободой воздух.
- Точно, - кивнул Паша и потянул на себя рычаг: столб рыже-голубого пламени рванул под купол. – Скоро зажгутся огни.
- Ой! – Тая ткнула пальцем куда-то вниз. – Смотри! Уже первые фонари.
На городских улочках, казавшихся такими далёкими, загорались неясные огоньки. Совсем скоро они раскроются, расцветут, словно сочные бутоны, засияют жёлтыми шарами и подарят уют.

Тая осторожно сделала шаг к другому краю корзины, крепко держась за неё, и , немного наклонившись, взглянула на землю. Снова накатил страх – пробежал током по позвонкам, юркнул по рёбрам и исчез где-то в середине груди. Тая судорожно глотнула воздух и отшатнулась назад.
- Таечка, что с тобой? Ты в порядке? – взволнованно спросил Паша и подхватил её сзади, укрыв руками плечи.
- Всё хорошо, - она чуть повернулась к нему и положила свою ладонь сверху. – Нормально.
- Может, не стоило лететь?
- Родной, всё в порядке, - Тая приподнялась и погладилась холодным кончиком носа о горячую колючую щёку. – Мы летим! Что может быть лучше?
- Ты, - Паша поцеловал её сухими губами и вернулся к горелкам.

Тая улыбнулась, и улыбка, казалось, сочилась изнутри, жила в каждой клеточке, согревала до кончиков пальцев. Она с любовью посмотрела на своего Пашу и послала ему воздушный поцелуй.
- А теперь наш город как на ладони, посмотри! – крикнул он ей и мотнул головой в сторону.

В вечерней полудрёме мелькали огоньки домов и улиц. Там, внизу, наверное, ещё кипела жизнь: люди возвращались с работы, кто-то шёл на ночную смену, кто-то выгуливал пса. А Тая с Пашей парили в небесах, и купол их разноцветного шара почти доставал до облаков. И чем выше они забирались, тем холоднее становилось, и тело уже начинало зябнуть.

Тая постучала одной ногой о другую, пытаясь согреться, подышала на тёплые перчатки. Воздух казался таким горячим, но словно растворялся в ткани и остывал.
- Паш! – окликнула его Тая. – Может, вниз? А?
- Ты устала? – Паша поддал ещё газу, и корзина поднялась выше. – Тут немного осталось, скоро увидим таку-у-ую красоту!
- Ну, даже не знаю… - нерешительно ответила Тая.

В наступившей темноте и холоде ей было неуютно и снова страшно. Она знала, что Пашка защитил бы её от любых невзгод, но если они вдруг сорвутся, что он сможет сделать? Тая нахмурилась, отгоняя дурные мысли – ничего не случится.

Их шар поднялся так высоко, что теперь мягкая перина облаков стелилась где-то внизу, будто могла удержать корзину на себе или прокатить, словно небесная лошадь. Правда, была она столь же ненадёжной и зыбкой, как торфяной ковёр на болоте.

Тая отошла от края, прижалась к Паше и замерла. Она почти не могла дышать: разреженный воздух застревал в горле комком, кололся иголками. Ещё немного, и накатит самая настоящая паника. Всё-таки детский страх высоты никуда не делся.
Тая вцепилась в руку Паши и умоляюще посмотрела на него:
- Я хочу домой.
Он почти не видел её в полутьме, лицо освещал лишь огонь горелки, что тянул шар наверх, но чувствовал, как хрупкое тело трясло крупной дрожью. Паша с трудом оторвал её ладонь от своего предплечья и приложил к губам.
- Всё будет хорошо, - он осторожно повернул её спиной к себе и обнял одной рукой, прижав как можно крепче, а другой убавил подачу газа.

Шар медленно начал снижаться…

***
Уже дома, на мягком диване, заваленном кучей подушек, закутанная в шерстяной плед, лёжа на коленях Паши, Тая успокоилась. Он перебирал её волосы, а по телу от этих прикосновений бегали мурашки. Что-то бубнил телевизор, показывая яркие картинки, мурчал свернувшийся клубочком кот.
- А я бы достал тебе звезду с неба, - проговорил Паша, наклонившись так, что волосы защекотали Тае ухо, и посмотрел ей в глаза, - если бы кто-то не испугался, как храбрый зайчик.
- Как будто тебе не было страшно! – она показала язык и спряталась в свой кокон, а потом вылезла и загадочно глянула на Пашу. – И не нужны мне никакие звёзды.
- А что тебе нужно?
Тая ловко выбралась из пледа и уселась Паше на колени, взяла в ладони лицо и потёрлась носом о его нос. Улыбнулась и, почти прижавшись губами к уху, прошептала:
- Ты.