Экзамен

 Толпа, собравшаяся на площади, с нетерпением ожидала начала. Люди волновались и перешептывались. Шериф,
желая развлечь народ, приказал не развешивать список казненных по городу как обычно и создал своего рода
интригу. По толпе ползли слухи. Согласно одним - среди казненных будет сам Джек Сосна, наводивший ужас
и уныние на жителей деревни к западу от города. Сосной его прозвали за то, что своих жертв Джек вешал
исключительно на соснах. Другие виды деревьев его не интересовали. Говорят однажды, не найдя сосны, он
велел своим молодцам привезти из леса срубленную сосну, вкопать ее в землю и только потом повесить
бедолагу - мельника, который на свою беду, проходил по дороге. Другие слухи утверждали, что казни сегодня
будет производить сам Красный Палач - мастер заплечных дел и своего рода легенда, который снимал голову
с плеч одним взмахом меча.
 Когда, уставшая ждать толпа, начала понемного роптать, раздались гнусавые звуки труб и к плахе устремился
глашатый, одетый, по торжественному случаю, в цвета королевства. Он взобрался на эшафот, развернул свиток
с печатью шерифа и проревел,
- Слушайте, слушайте! И не говорите, что не слышали! Сегодня, на площади возле ратуши, состоится экзамен на
аттестат королевских палачей!
Толпа ахнула, как один человек. Аттестация! Ну надо же! Возбужденные новостью зрители, свистели и апплодировали.
И снова звуки труб. К эшафоту продвигался строй аттестантов. Все, как на подбор - здоровенные дятины, полуголые,
с буграми мышц и колпаками на головах. Позади, в черных мантиях, с достоинством шли экзаменаторы. Замыкал
строй служка с тележкой, на которой помещались топоры и свитки с аттестацией для тех, кто выдержит экзамен.
Будущие палачи встали возле эшафота, экзаменаторы заняли свои места на возвышении. И снова зазвучали трубы,
и толпа радостно взревела, при виде клетки на колесах, в которой привезли приговоренных к казни.
 Экзамен  начался. Аттестанты, по очереди выходили к столу, кланялись экзаменаторам и помолясь тянули билет,
на которых было написано задание: вор, убийца, ведьма... Затем начиналась казнь. Палач, поплевав на ладони,
брался за топор, примерялся, подходя к плахе несколько раз, пока не решившись заносил топор и крякнув, мощным,
из-за плеча, рубил голову под радостный вой толпы и одобрительные кивки экзаменаторов. Прошедший экзамен,
улыбаясь и отдуваясь, утирая выступивший пот чистой тряпицей, получал из рук главного судьи именной топор
и аттестат, дающий ему право заниматься ремеслом палача и рекомендательные письма, для будущих нанимателей.
Но были, конечно и неудачи. Во время казни ведьмы, у палача дрогнула рука и топор, звякнув о край плахи,
просто размозжил жертве голову. Обхватив голову руками, несчастный сошел с эшафота и уткнув голову в колени,
заплакал. Зрители жалели его, хлопая по спине и приговаривая,
- Не расстраивайся... Попробуешь в другой раз... Молодец...
Парень отмахивался от жалеющих, утирая слезы текущие из-под маски, и бурчал что-то про злую судьбу и клял
ведьму, которая даже в такой ситуации испортила жизнь и карьеру простому человеку. Немного успокоившись,
он встал и пошатываясь побрел восвоясии. Повторный экзамен нужно было ждать год, а это значит  -
оставаться в городе, снимать угол в таверне и вернуться к свиткам и книгам. Придется писать отцу и просить
еще денег...
Экзамен закончился. Зрители разошлись по своим домам, оставив нескольких зевак, таращившихся на трупы. В таверне
сегодня будет весело. Аттестованные палачи будут праздновать окончание экзамена, хвастаться друг перед другом
новенькими топорами и на спор рубить дубовые колоды. Будет много пива, жареная баранина на вертеле и потешные
драки на улицах. На пустой площади, служащие убирают эшафот, обмениваясь шутками. Из мусорных ворот скоро выедет
тяжело груженая телега, над которой с жужанием вьются мухи. Возница, попыхивая трубкой, свиснет кнутом и крикнет,
- Пошевеливайся старушка!
И старая кобыла повезет телегу по пыльной дороге к кладбищу...