Степанида По следам Нижегородских легенд

Давно это было. На берегу великой реки стояло большое селение. Богатый барский дом с садом в окружении крестьянских домиков. В одном из домов, жил Микола-лапотник с дочерью Степанидой. По зиме вернулся в селение молодой хозяин. Неизвестно чем не угодила армейская служба Павлу Андреевичу, но тот решил, что буде лучше отцу в торговом деле помогать.
Степаниду поставили в помощь к кухарке при доме да если потребуется барину чего принести, подать. Приглянулась Павлу Андреевичу статная девка. Стал в полюбовницы склонять. Только вот Степанида, ни в какую не соглашалась.

— Степанида! — разнесся барский голос по анфиладе комнат, — Снова кафтан плохо вычищен! Да где ж ты ходишь-то?
— Здесь я барин, — произнес за спиной Павла Андреевича тихий голос.
— Что ж ты Степанидушка творишь то, а? Сколько уж терплю тебя неумеху, а благодарности не вижу. Ведь только слово скажи, на перинах спать будешь, барынькой заживешь. А? Ты глаз-то не отводи. Поди поближе.

— Павел Андреевич, зря вы напраслину возводите, ценю я и доброту вашу и терпение, но жених у меня есть.
— Кто это? Истома-конюх, так я его завтра же в солдаты побрею. Считай, нет у тебя жениха. Ну не упрямься Степанидушка. Приходи сегодня ко мне повечереть, — не унимался молодой барин, уламывая девку по ночной росе в спальню прийти, пуховую перину вместе помять. Конечно, можно было и силой заставить, но хотелось, чтоб сама пришла, покорная, на всё согласная.

— Что хочешь барин делай, не приду! — ответила тихо Степанида, не смея глянуть на барина.

Сузил Павел Андреевич свои маленькие глазки в щелочки, прикусил губу аж до крови, вытащил из-за голенища плеть да под нос девки сунул,
— Не придешь, говоришь… но и я не откажусь от задуманного. Сегодня же велю высечь тебя, для уразумения! Всё равно моей будешь! На коленях приползёшь, сапоги целовать будешь, а я ещё подумаю, простить ли дерзость твою!

Выбежала Степанида из дому, себя не помня. Прибежала на конюшню, припала к груди возлюбленного своего и все ему рассказала. Запряг Истома двух барских коней и бежал со Степанидой с опостылевшего двора. Изловили беглецов через неделю. Истому плетьми на конюшне запороли. Да и Степаниду барин не пожалел. Долго девка в горячке пролежала от унижения да побоев барских отходила. А как на ноги поднялась, снова сбежала.

Как добралась до Ветлуги (есть такая река в Нижегородской области) история умалчивает. Только повстречала Степанида там людей лихих, разбойников. Понравилась атаману беглая девка, приютил в своей шайке. Только вот Степанида одержима местью была. Поклялась себе, что ответит ей барин за поруганную, изуродованную жизнь.

В то далекое время по Ветлуге часто проплывали большие и богатые караваны судов. Вот и уговорила Степанида атамана с дорог лесных к реке поближе перебраться. Шли по Ветлуге к Северной Двине караваны на Волгу. По великой реке вывозились за границу дорогие русские меха, поташ, хлеб, а к нам шли заграничное сукно, шёлк, жемчуг, золото. И место выгодное нашла. С высокой горы хорошо причал было видно, вся река как на ладони. А позади — родные дремучие леса, надежная защита от погони. В них и план придумала, как суда грабить да самим не попадаться.

И ведь как просто и хитро всё выходило: причалит судно к причалу, начнется разгрузка товара на обозы. Глядят мужики, девка идет на плече коромысло с ведрами несёт, бедрами покачивает, глазками стреляет, улыбается, а под сарафаном рубашка намокшая, к телу прилипшая. Подойдёт к работным, шутки шутит, смеется, заливается. На себя внимание отвлекает. А разбойнички, тем временем, шасть на судно, и вынесут золотишко да товары приглянувшиеся. В другой раз дождутся, когда груженый обоз через лес пойдет. Перебьют охрану, и снова в прибыли.

Так хитра и удачлива была Степанида в разбойничьем деле, что через год её саму атаманшей сделали. Росла слава Степанидиной банды, что на Бабьей горе обосновалась. Накопила удалая ватага огромные богатства из золота, жемчуга, драгоценных камней. И никто их выследить не мог. Словно призраки появлялись разбойники то на реке, то на дороге лесной.

Двенадцать удалых мужиков под предводительством Степаниды грабили богатых купцов, помещиков, а бедных людей не трогали. Ни в чем не каялась Степанида, ни о чем не жалела в жизни разбойничьей. И только одна мысль сердце её щемило. По этой же реке ходили суда обидчика её, Павла Андреевича. В каждом сне своем видела Степанида, как мстит барину своему. А вот наяву, встретиться никак не получалось. Но ни что под Луной не вечно.

Захватили богатый обоз разбойники. Охрану перебили, а крепостных мужиков, что с товаром шли, хотела уж Степанида по обычаю своему на все четыре стороны отпустить, как вдруг признала в одном старого Сеньку. Именно он помог тогда Степаниде из барского дома бежать. Тот и рассказал, что помер молодой барин уж года четыре как назад. Лошадь на охоте понесла, не удержался барин, шею сломал. Старый барин от дел отошел. Теперь всем его племянник заправляет. И то сказать, добрый барин. Простых людей не обижает, хоть и строг.

Загрустила после этого разговора Степанида. Пропал интерес к разбойничьему делу. А через месяц выследили банду царские войска. В окружение брать стали. Посовещавшись, Степанида и разбойники решили, «чтобы не было раздора между ними, и сокровища царю не достались», бросить все золото и драгоценности в реку.

Жесткий бой был меж разбойниками и царским войском. Поняла Степанида, что не уйти им от наказания. Не укроет больше родной лес, не приголубит ясно солнышко. Добежала до края утеса и прыгнула в глубокую реку. Говорят, с тех пор и живет она там, у подножья Бабьей горы бережет несметные богатства. Вот только не нашёлся ещё тот, кому согласится девка сокровища отдать. Хотя, нет-нет, да находят в песке на берегу реки то колечко, то монетку, ждёт Степанида того, кто за душу её помолится, да на сокровища не позарится, тому, как старики говорят, всё и достанется…