Роман со Смертью. Romance Macabre. Глава 20

        Через несколько часов должен был наступить очередной рассвет. Хоть солнечные лучи и не причиняли Дамиану никакого вреда, он всё же предпочитал проводить дневное время суток в полумраке библиотеки.
        В распоряжении парня находился весь верхний ярус замка, который он переоборудовал на собственный лад: просторная спальня с обычной мягкой кроватью, массивные полки, до отказа заставленные книгами, камин. Настоящая берлога, убежище, где приятно уединиться.
        Истинным же шедевром этого места являлась астрономическая обсерватория. Когда-то давно, через доверенного посредника, удалось доставить в замок огромный, профессиональный телескоп. Затем, работая по ночам, Дамиан искусно перестроил ту часть своих хором, которая не была доступна взорам жителей городка, расположенного прямо у подножия гор. Результат превзошёл все ожидания: теперь при нажатии кнопки управления раскрывался большой купол в форме ракушки, открывая взору величественный небосвод.
        Дойдя до своих покоев, Дамиан заметил, что дверь слегка приоткрыта. Он направился прямиком в обсерваторию, откуда струился тусклый свет. Парень осторожно заглянул в зал.
        Купол был открыт; телескоп смотрел в звёздное небо. В кресле удобно располагался Самиэль.
        — Я по запаху понял, что это ты. Какого чёрта ты тут делаешь? — фыркнул Дамиан.
        Как ужаленный, Самиэль спрыгнул с кресла.
        — Наступает первая четверть лунной фазы, — прорычал он. — Время почти пришло.
        — Спасибо за напоминание. Мне и без тебя известно что должно произойти в ту ночь.
        Близилось пробуждение Валентина. Дамиан не видел отца несколько сотен лет. Он хотел было представить грядущую встречу и те эмоции, которые будут его переполнять, но воображение отказывалось рисовать радужную картину. Стало ли уже невозможным восстановить ту тонкую нить отношений, когда-то связывавшую их вместе?
        — Не понятно к чему в этот раз такой ажиотаж?
        — Мастеру наконец-то улыбнулась удача.
        Парень вопросительно смотрел на Самиэля, который словно нарочно говорил загадками. Самого Дамиана мастер ни в какие планы никогда не посвящал.
        — Это полнолуние, оно совпадает с полным лунным затмением. Дворняга разузнала о местонахождении книги.
        — Что за книга?
        — Я не подвергаю вопросам указания мастера, я их беспрекословно выполняю.
        Ничего, подумал парень, и без твоей помощи обойдусь.
        — Я так и знал, что ты, как и его верный пёс, пойдёшь у отца на поводу. Все эти грандиозные отцовские затеи опасны, как для него самого, так и для остальных. Где уверенность в том, что Охотники не следят за дворнягой, за тобой, за всеми нами и только и ждут момента для нанесения удара?
        — Мы станем намного сильнее, — гордо приподняв голову, белокурый вампир бойко ударил себя кулаком в грудь. Это говорил хищник, который не желал внимать никаким доводам разума. — Не думаю, что Охотники смогут противостоять нам!
       Дамиан весело расхохотался.
        — Нам? Ты до сих пор не понял, что Валентин просто использует любого и каждого для реализации своих сумасшедших идей, а потом выкидывает, как ненужную вещь, при первом же удобно подвернувшемся случае? Спроси сам себя чем всё началось и чем всё каждый раз неизменно заканчивается!
        Самиэль нахмурился. Он не любил возвращаться к этому.


        Во главе Сумрака стояли вампиры, но над обоими мирами, человеческим и сумеречным, были поставлены Охотники. Нейтральные медиаторы, задача которых заключалась в поддержке баланса между мирами. В их рядах состояли члены трёх древних родов, Арагон, Бламонт, Винчестер, и появились они с тех самых времён, что и вампиры. Согласно преданию, эти три могущественных рода были благословлены самим Господом и наделены особой силой, способной истреблять всякую нечисть.
        При превышении Советом отведённых ему полномочий, Охотники тут же вмешивались, напоминая о Кодексе — соглашённом договоре. В основе Кодекса лежало два важных пункта. Во-первых, Совет обязывался сохранять общую численность вампиров в пределах шести тысяч. Если их количество начинало превышать данное число, то Совет определял кого из «лишних» проткнуть колом, а кого клыками. Во-вторых, ни вампиры, ни другие представители сумеречного царства, не имели права самовольно выходить на контакт с людьми для передачи им знаний и тайн Сумрака. Если один из пунктов договора не выполнялся, Охотники незамедлительно брались за дело.
        Главный же конфликт разразился несколько сотен лет назад, когда Валентину и его сторонникам взбрела в голову безумная идея о создания нового уклада жизни для обоих миров.


        Самиэль мысленно перенёсся обратно в далёкое прошлое, обнаружив себя, тогда ещё молодого и неопытного, возле широкой мраморной колонны в зале Совета.



        Восседая, как обычно, на приподнятом троне, Валентин, словно ястреб, бросал грозные взгляды на остальных присутствующих. По обе руки от него кругом расходились кресла поменьше. В них ютились прочие члены Совета.
        — Они притесняют нас, наши права, нашу сущность!
        Седой вампир в приступе ярости ударил по подлокотнику. Поднявшись, он поправил рукав плаща и продолжил негодующим тоном:
        — На каком основании у нас отнимаются наши права? Я считаю, что пришло время пересмотреть Кодекс!
        — Погоди, Ричард, — обратился к нему кто-то из зала. — А как же Охотники?
        — Встань! — завопил Ричард.
        Среднего роста фигура не спеша встала с кресла и скинула с головы капюшон. Из больших чёрных глаз струился гнев смешанный со страхом.
        — Ринальд, — громким басом обратился к нему Ричард, — когда Кодекс вошёл в силу, ты был ещё сопляком. Так что вряд ли тебе известно обо всём, через что нам пришлось пройти и с чем необходимо было смириться. Мы намного сильнее людей, но почему-то должны бояться потревожить их мир. Мы стоим на ступень выше их по развитию, но не имеем права увеличить наш род. Пришла пора приоткрыть занавес между нашими мирами. Люди не должны больше игнорировать нас, а нам не следует и дальше притворяться будто нас вовсе не существует! Мы создадим такое общество, где будет выгода для всех: для людей и нашего брата. Мы будем платить людям за их добровольное согласие наслаждаться их кровью. Ни одна продажная душонка не устоит перед звонкой монетой! И всё это, я ещё раз подчёркиваю, будет происходить на добровольной основе, при которой человек сам будет давать на это письменное согласие. Лучшего и придумать нельзя.
        Сперва в зале воцарилась тишина. Затем послышался шум; вампиры перешёптывались, обсуждая необычную идею. Голоса повышались с каждой секундой, грозя вот-вот сорваться на всеобщий крик. Придя практически к единогласному одобрению, члены Совета встали с кресел и дружно зааплодировали.
        Ринальд нехотя по инерции хлопал со всеми. Тревожная мысль о том, что Охотники наверняка не позволят осуществить задуманное, не давала ему покоя.
        — Валентин, — он обратился к мастеру, — почему ты молчишь?
        Он запрыгнул на кресло, чтобы быть лучше услышанным. Под действием эйфории Совет не мог трезво мыслить.
        — Но как же Охотники? Ведь они всегда будут противостоять нам!
        — Нам уже давно пора поставить их на место!
        — Но они — избранные! — Ринальд искал поддержку в других, но видел, как вампиры отворачивались от него.
        — Хватит! — властный голос Валентина прервал перепалку. — Охотники такие же люди, как и те, кем мы отныне будем питаться!

        Подвергнув предложение тщательному рассмотрению, Охотники признали его невыполнимым. Получив категорический отказ, Валентин со своими сторонниками бросили Охотникам вызов, вступив в открытую конфронтацию. Началась Великая Охота. Охота на ведьм и чёрных магов была лишь верхушкой этого айсберга. Гонению и истреблению подверглись не только вампиры, но и оборотни, и многие другие представители Сумрака. Эта была долгая битва не на жизнь, а на смерть. В жестокой расправе с Советом, пало много Охотников. Валентин же уцелел и вместе с малой горсткой преданных соратников скрылся, ожидая благоприятного случая для реванша.



        Не найдя чем парировать насмешку Дамиана, Самиэль так крепко стиснул зубы, что те едва не раскрошились в порошок. Направляясь к двери, он злорадно бросил через плечо:
        — Надеюсь перед пробуждением ты примешь душ?
        — Что?
        — Ты насквозь пропитан её запахом. Думаешь мастеру понравится твоё новое увлечение?
        — А следишь ты за мной тоже по поручению мастера? — Дамиан не сводил с собеседника глаз.
        — Нет, — ехидно ухмыльнулся Самиэль, — удовлетворяю свое любопытство.
        — Не понял, — дампир повысил голос. — Это — моя жизнь! Это моё личное дело с кем видеться!
        — Твоё или не твоё, но Валентин точно не придёт в восторг от того, что ты завязал отношения с человеком, — вампир довольно улыбался; теперь-то ему точно удалось вывести Дамиана из равновесия. — Не думаю, что отец хотел бы, чтобы сын повторил его старые ошибки.
        Он выскочил из зала, хлопнув дверью. Дамиан угрюмо смотрел ему вслед, понимая, что объяснение с отцом неминуемо.