Часть 4. Подарок Крёстной

Мария раскладывала карты, меняя колоду уже третий раз. Но и так, и эдак выходило одно и то же. Поставив Сантиссиме свечу и убрав всё со стола, вышла из дома.
***

Ник сидел в аэропорту. Срочное поручение от отца заставило его вылететь в Мехико первым же рейсом. Обычно отец летал сам или отправлял своего заместителя, но в этот раз отправил сына.
А Нику хотелось в Японию. Знакомство с Кейко принесло яркие краски в его жизнь. За четыре дня, что она разрисовывала стены в его доме, они говорили, казалось, обо всём на свете. Разные культуры, разные ценности, но нашлось и общее, и Нику было легко общаться с Кейко. Вчера он проводил её на самолёт, и вот сегодня летит сам. Но не в Японию, как собирался вскоре, а в Мексику.

Ник почти не помнил свою жизнь там. Они переехали в Австралию после смерти мамы, когда ему было восемь. С тех пор в Мексике Ник не бывал, а отец не любил разговоры о прошлом. И вот сейчас его ждала встреча с детством. Вспомнит ли он город, улицы, дом?
Было поручение отца: заехать в два отеля, передать одни документы, забрать другие, проверить подлинность — это Ник держал на поверхности памяти. А из глубины всплывали яркие картинки прошлого. Мама в красном платье, смеющаяся, счастливая. Обнимает отца, держит за руку Ника. Они идут к площади. Вокруг звучит музыка. Ник знает: сейчас мама будет танцевать, а все вокруг — громко хлопать.

Он любил, когда мама танцевала, её танец всегда был волшебством. Целых восемь лет Ник жил счастливо. Пока однажды маму и малышку Луизу не забрала с собой болезнь. И счастье кончилось. Бабушка могла бы смягчить чувство утраты, но она осталась в Мексике. Ник умолял её поехать, но бабушка понимала и видела больше, чем маленький мальчик, и потому осталась. Какое-то время приходили от нее письма; писала их соседка, а бабушка рисовала несколько неровных букв и маленького человечка внутри круга. Ник понимал: это означало, что бабушка любит его и хранит в своём сердце. Это помогало первое время, пока мальчик привыкал к новой жизни в другой стране, к новым правилам в школе, к чужому человеку, которого он ещё недавно звал отцом.

Дети привыкают быстро, и Ник привык. И счастливо смеющийся мальчик остался где-то далеко, на другом краю света. До тех пор, пока не встретил Кейко.

В ожидании посадки на рейс, Ник прогуливался мимо сувенирных магазинчиков. В одном из них что-то привлекло его внимание и он, уже пройдя дальше, вернулся. Разглядывая полки с разными сувенирами, нашёл взглядом небольшую прямоугольную коробку с изображением девушки. Чем-то она притягивала взгляд. Ник старался слушать интуицию и потому заинтересовавшая его коробка перекочевала в рюкзак. Уже в самолёте он достал её, чтобы разглядеть, и с удивлением увидел, что изображение представляет собой изящно прорисованный скелет в платье и накидке. Надпись гласила: "Карты Таро Санта Муэрте". Чем-то смутно-знакомым веяло от этого рисунка.

Ник открыл коробку — в бархатном мешочке находилась колода карт. В небольшом углублении рядом — костяная фигурка, повторявшая изображение с крышки и белая свеча. Ник был озадачен. Интуиция говорила с ним редко и всегда оказывалась права, но покупка колоды карт всё же вызывала недоумение. Положившись на высшие силы, Ник убрал коробку в рюкзак. Впереди наверняка ждали ещё сюрпризы: нельзя вернуться в прошлое, не разворошив воспоминания. И Ник искренне надеялся, что вспомнит самое лучшее.
***

Мехико встретил его туманом. Взяв такси, Ник поехал в отель: после длительного перелёта не было никаких сил ехать куда-то ещё и, к тому же, это была первая точка назначения.  Не разбирая вещи, он рухнул на кровать и уснул. Снилась ему мама. Держа на руках малышку Луизу, она негромко пела, ласково глядя на Ника. Потом приложила палец к губам, покачала головой и растаяла. Ник проснулся в слезах, но вскоре снова уснул. Теперь он видел во сне бабушку. Она что-то шила, сидя у окна. Строго посмотрела на Ника и вернулась к своему занятию, не сказав ему ни слова. Только кивнула, будто подтверждая правильность ситуации.

Утром, разобравшись с половиной документов и оставив вторую на завтра, Ник вышел на улицу. Дома он передвигался только на велосипеде или скутере и водить, считай не умел, так что пришлось бы ездить на такси, а этого не хотелось. Перекусив на ходу, он решил пойти туда, куда поведут его ноги. И интуиция. Коробку с Таро он даже не вынимал из рюкзака. Задумавшись, Ник не заметил, как вышел на какую-то площадь. И сразу же вспыхнул в памяти фейерверк: это та самая площадь, куда они так часто ходили с мамой и где она танцевала! Эмоции переполняли Ника.

Дальше ноги понесли его вперёд, налево, снова прямо, ещё несколько поворотов и.. Да! Он на месте. Дома, конечно, не было. Прошло двадцать лет. Было бы глупо предполагать, что всё останется по-прежнему. На месте дома, где Ник жил с родителями и бабушкой, стояла десятиэтажка, первый этаж которой занимал небольшой магазинчик. Дверь была открыта, и Ник без колебаний зашёл. Магазин оказался книжным, но несколько полок хозяева отвели сувенирам, а в углу стояла старая кофемашина. Посетителей не было. Навстречу Нику из-за цветастой ширмы вышла женщина. В темном платье, волосы скручены в узел, глаза ярко подведены. Она молча кивнула и поманила его за собой. Ник шагнул за штору.

В небольшой комнатке стоял квадратный стол, накрытый цветастым платком, пара стульев, старый диван и несколько полок с книгами. Приятно пахло травами. На одной из полок Ник увидел своего рода алтарь и узнал фигурку в центре — такая была на коробке, лежавшей в его рюкзаке. Руки сами потянулись открыть молнию. Ник подал коробку женщине и присел на диван. Она молча открыла её, достала карты, провела по ним рукой и улыбнулась.

— Здравствуй, Ник. Наконец-то ты здесь. Старая  Исабелла долго ждала тебя и не дождалась. Я знаю, знаю, ты не мог приехать. Ещё было не время. Но сейчас ты как раз вовремя. Надеюсь, ты помнишь, какой день сегодня. И завтра.
Ник смущённо пожал плечами:
— Я не уверен. Но кажется, День мертвых.
— А, кое-что ты всё же помнишь? Тем лучше. Ты готов?
— К чему?
— Узнать свою судьбу, конечно! Спросить совета, понять, что тебе делать и куда идти. Разве ты не за этим приехал?

— Не то чтобы.. Я случайно попал сюда.. и я даже не знаю вас!
— Я — Мария. И это всё, что тебе нужно знать сейчас. Вспоминай, думай, мечтай. А я разложу карты.
Увидев непонимание в глазах Ника, Мария пояснила:
— Вспоминай прошлое. Думай о настоящем. Мечтай о будущем. Карты скажут, куда идти, но не скажут, когда. Они ответят тебе, что делать, но не скажут, как. Они видят, но слышать своё сердце должен ты сам.
Расправив платок на столе, Мария зажгла свечу и взяла в руки колоду карт.
Ник попытался поймать нить воспоминаний, но картинки разбегались. Мысли упорно возвращали его в Сидней и манили в Японию.

— Ник, послушай, — настойчивый голос Марии вывел его из раздумий, — карты говорят, ты не там, где должен и не с теми, кому нужен. Завтра мы проведем обряд и спросим совета у Исабеллы.
— А если.., — Ник замялся. Он и верил, и не верил во все эти праздники, обряды, медиумов.
— А могу я спросить маму?
Мария понимающе улыбнулась.
— Мы попробуем. Я подготовлю всё, что нужно. А ты открой своё сердце и вычисти мысли. Ты никогда не будешь прежним, а каким станешь — зависит только от тебя. Приходи завтра.
И прежде, чем Ник успел спросить что то ещё, Мария вывела его из комнатки и из магазина. Подъехало такси; вскоре Ник был в отеле.

Спал он плохо, сны путались: знакомые и чужие лица наплывали друг на друга, звучала мексиканская музыка, японская речь, пахло морем и почему-то сероводородом.
Закончив к обеду с делами, он отправился в книжный магазинчик Марии. Каково же было его удивление, когда магазинчика он не нашёл. Но дом был на месте. Сидевший у входа старик, завидев Ника, протянул ему знакомую коробку с картами и небольшой свёрток.
— Ты поймёшь, что нужно делать. Поезжай к матери. Там найдёшь ответы.

Нику отчаянно захотелось домой, в Сидней. Там было всё просто и понятно: работа, друзья. Хотя нет. Теперь там были ещё и рисунки Кейко. Частичка её самой осталась в доме Ника. Везде его поджидали вопросы, на которые он не знал ответа. Что ж. Раз у него есть шанс получить хотя бы часть ответов, надо использовать его.
 Ник поехал на кладбище, где были похоронены мама, Луиза и позднее — бабушка. Людей там оказалось неожиданно много, всюду горели свечи, звучали песни и громкие разговоры. У самого входа он увидел знакомую фигуру в тёмном платье. Мария.

— Пришёл. Молодец. Я уж думала, бросишь эту затею, вот и решила проверить тебя.
И, ничего не объясняя, Мария направилась в сторону от кладбища. Вскоре они подошли к невысокому зданию, выкрашенному почему-то в цвета мексиканского флага..
— Заходи, — Мария открыла дверь и вошла первой.
Помещение было похоже на комнату в книжном магазине: невысокий стол, диван, пара стульев и полки с книгами.
— Доставай свечи, — скомандовала Мария.
Ник раскрыл свёрток — в пестрый платок были завёрнуты разноцветные свечи: зелёная, красная, фиолетовая, золотая. Из коробки с картами он достал и белую. Мария вынула из той же коробки фигурку девушки и поставила в центр стола.
— Это — Белая Сестра. Сантиссима. Санта Муэрта. Крёстная. Сегодня её советы наиболее честны и правильны. Но сначала ты должен сделать ей подарок. Потом попроси помощи и зажги свечу. Одну. Выбери сам, сердце подскажет. Остальные увезёшь с собой и отдашь тем, кому они будут нужнее всего. Я вернусь позже.

Мария остановилась на пороге на мгновение, и вышла. Ник остался один. Снова мысли унесли его в детство. Он так явно видел мать, бабушку, слышал их голоса и смех Луизы. Теплым океаном любви и нежности затопило его сердце. Он чувствовал, как мама гладит его по голове лёгкой рукой, слышал, как бабушка притворно сурово ворчит за проделки, видел, как Луиза тянет к нему крохотные ручки. Тепло и любовь, вот чего искал Ник, вот чего не хватало ему в жизни.
Он выбрал свечу и зажёг её. Нашел в рюкзаке монету и положил к ногам статуэтки. Подумав, отцепил от рюкзака брелок и тоже выложил его рядом с монетой.
— Дорогая Крёстная, Белая Сестра, научи, подскажи, куда мне идти? Где я буду счастлив, как в детстве.
Свеча вспыхнула, заискрила, но не погасла.

— Теперь я сделаю тебе расклад, — раздался голос Марии. Она бросила взгляд на выбранную Ником свечу, улыбнулась и достала карты.
— Подумай о том, что тревожит тебя сейчас больше всего, — попросила Мария и, понаблюдав за Ником с минуту, вынула три карты.
— Что ж, мой дорогой. Всё хорошо. Доверяй интуиции, она не подведёт тебя никогда. Будь готов распрощаться с тем, что мешает тебе и закрыть старый конфликт, чтобы он больше не ранил твоё сердце. И помни, чем больше отдаёшь — тем больше получаешь. Ты на верном пути, мой мальчик. Он довольно долог, этот путь, но ты обязательно придёшь туда, где твоему сердцу будет тепло.

Мария взяла листок бумаги, написала на нем что-то и свернула трубочкой.
— Откроешь, когда доберешься..
— Куда?
— А это ты скоро узнаешь.
Она улыбнулась, собрала карты, завернула оставшиеся свечи и подала это всё Нику. Потом проводила его на улицу, обняла на прощанье и вскоре затерялась в пёстрой толпе. Ник был сбит с толку и разочарован. Обряд? Советы мамы и бабушки? И он во всё это поверил? Хорошо ещё, не рванул на Меркадо-де-Сонора за любовным спреем или высушенным детёнышем ламы — Ник слышал, там и такое есть. Скептик в нём побеждал. Хотя в рюкзаке лежала коробка с картами и разноцветные свечи, а в душе разливалось забытое уже тепло.

Вызвав такси, Ник поехал в аэропорт.
— Я могу поменять этот билет на другой?
— Да, сеньор, конечно. Куда вы хотите лететь?
Ник задумался ненадолго и назвал город.
— Рискуя, мы продлеваем молодость, не так ли?
Девушка за стойкой улыбнулась ему и застучала тонкими пальцами по клавиатуре.