Анна-неидеальная женщина

Есть люди, которые возводят вокруг себя настолько высокие стены из сомнений, страхов, упрямства, недоверия, что когда судьба даёт им шанс обрести счастье, они еще с большим упрямством начинают укреплять свои стены, не переставая винить весь мир в своём одиночестве и неудачах.               

               
 
               

   
                Часть первая
                1
Дождь хлестал по лобовому стеклу. Порывы ветра достигали такой скорости, что машину, того и гляди, снесёт с дороги. Ехать по горной дороге при такой погоде было чистым самоубийством. Антон прижался к подножию горы и заглушил мотор. На дороге было безлюдно, - ещё бы, в такую-то погоду. Он достал пачку сигарет и закурил. Это не доставило ему никакого удовольствия, Антон открыл окно, чтобы выбросить сигарету, ветер швырнул ему в лицо крупные капли дождя. Он поднял стекло, включил громче музыку.   
     Дождь не унимался. На душе Антона скребли кошки. Струйки одна за другой бежали по стеклу, усиливая тоску. Ещё двести километров, и он на базе, где его ждут Артур с друзьями. Они конечно уже собрались и ломают голову, где же его носит, а телефон, как назло, разрядился. Артур наверно кипит от ярости, ведь вся эта поездка была организована им с одной целью, - поддержать друга. За эту поддержку Антон был искренне ему благодарен. Несмотря на скверный характер, Артур был настоящим другом, проверенным годами. Они росли в одном дворе, ходили в один садик, потом - школа, один класс, всегда рядом на протяжении долгих лет.
     Дождь  начал стихать, но Антон ловил себя на мысли, что он уже не хочет никуда ехать. Утренний боевой настрой начал предательски покидать его. С новой силой нахлынули воспоминания о позавчерашнем дне, и сейчас он был наедине с ними. Рядом не было верного друга, чтобы встряхнуть его и вытащить из этих воспоминаний. Перед глазами стояло лицо Инги. Он вспомнил, с каким удовольствием она размазала его, как насекомое. Вспомнил каждое её слово о том, какой он неудачник. Вспомнил, как хотел ударить её, но сдержался, и она восприняла это, как его очередную слабость. Ей даже в голову не пришло, что для Антона ударить женщину - ниже его достоинства. Она смеялась над ним, говорила гадости, а он молчал. Что он мог сказать? Что вообще может сказать человек в ту минуту, когда ему вонзает в спину нож человек, которому ты доверял, как себе, и который  для тебя дороже собственной жизни? 
    Они познакомились на вечеринке их общих друзей. Антон опоздал. Друзья уже вовсю веселились, гремела музыка. Кто-то курил на балконе, кто-то сидел на диване, кто-то танцевал. И тут среди танцующих Антон увидел Ингу. Она - один в один его идеальная женщина, от кончиков волос до кончиков пальцев ног.
Она была сногсшибательна. Маленькое платье обтягивало и подчёркивало каждый изгиб её стройной фигуры, белые волосы ниже плеч, блондинка, красотка. Она была вся в его вкусе! Девушка чувственно двигалась в ритм музыке. Её бедра волнующе покачивались. Она улыбалась, и  Антону казалось, что она только что сошла с обложки глянцевого журнала.
У него не было шансов не влюбиться в неё, и он влюбился. Это чувство полностью изменило Антона. С ней он стал другим. Раньше он и слышать не хотел ни о какой романтике - слюни, глупость… Женщины в его жизни сменялись одна другой. Имен многих Антон даже не помнил. Но Инга вошла в его жизнь, и всё стало по-другому. С ней он захотел нежности, любви, чувств. Он хотел готовить ей завтрак, встречать её с работы, вместе заниматься чем-то по дому и возможно даже -  стать отцом. Всё то, что Антон отвергал в своей жизни, ему вдруг безумно захотелось пережить рядом с ней.
          Он жил ею, а она за его спиной завела роман со своим шефом. Сколько именно Инга крутила шашни, он не знал, но сомнения уже закрадывались.  Антон гнал прочь эти мысли, убеждая себя, что это просто глупая ревность. Инга говорила «Люблю», и для Антона этого было достаточно, чтоб не верить своим подозрениям. Но однажды все изменилось. Антон был по делам в дальней части города, там-то судьба и открыла ему глаза. Он увидел, как Инга под ручку с шефом выходила из дешёвой гостиницы, вся взъерошенная, с раскрасневшимися щеками. Он смотрел на любимую женщину, на самодовольного мужика рядом с ней, и земля плыла под его ногами. Эта дешёвая гостиница и такая помятая Инга – зрелище вызвало у него жгучее чувство отвращения, перехватило горло.
    Вечером Инга, как ни в чём не бывало, явилась домой, потянулась к Антону, чтобы поцеловать его, но он жестом остановил её. Она насквозь пропахла тем мужиком. Он бросил ей в лицо, что видел её днем, и она не стала отрицать. Напротив, в подробностях начала рассказывать Антону, как велика разница между ним и шефом. В словах и выражениях не стеснялась, каждое её слово было острей ножа. Затем она собрала свои вещи, хлопнула дверью, сказав на прощание, что машину и загородный дом оставит себе в качестве компенсации за потерянные с ним три года жизни, и ушла. А Антон так и просидел один на кухне до утра, не в силах поверить,  что всё произошедшее с ним, правда...
       Ветер швырнул в лобовое стекло оборванную ветку, Антон вздрогнул, осмотрелся по сторонам. Дождь стихал, можно было двигаться дальше. Но нехорошая мысль уже засела в его голове,  внутри что-то сломалось, он потерял желание двигаться дальше. Если бы рядом был Артур, да хотя бы одна живая душа, - подобные мысли никогда не пришли бы ему в голову, но он был здесь совсем один.
    Антон заглушил мотор своей старенькой БМВ, дружески похлопал её  по рулю, как хлопают на прощанье по плечу старого друга, поднял воротник плаща и вышел из машины. Дождь затих, но оставил после себя прохладу, наполнив воздух свежестью. «Самое оно», - подумал Антон. Он пересёк дорогу, обернулся, обвёл взглядом машину. «Ничего, Артур обязательно заберет ее себе». Решительным шагом он направился к ограждению дороги. Там, за ограждением, был обрыв, у подножия которого бушевала вода. Море штормило, волны, набирая силу и мощь, с рёвом дикого зверя бросались  на скалы. Казалось, они хотели разбить скалы и вырваться на свободу, но скалы стояли неприступно. Волны становились всё злей, они отступали, но лишь на мгновенья, чтобы собраться с новыми силами и броситься в бой. Но глупые волны не знали, что в этом бою не будет ни выигравших, ни проигравших.
Антон смотрел вниз на волны, и ему казалось, что вся его жизнь сделалась подобной этим волнам. Он так же бьётся, пытаясь победить чувства к ней в своём сердце, но все попытки напрасны. Только в отличие от волн, он может положить конец своей борьбе, а они, несчастные, обречены на вечную борьбу со скалой...

                2
  Самолёт приземлился строго по расписанию. И  без пятнадцати в шесть Анна, получив багаж, уже мчалась в такси домой. Дом встретил её уныло и одиноко, казалось, он ещё не проснулся в столь ранний час. Анна повесила плащ в прихожей, прошла на кухню в поисках чего-нибудь съестного. Она заглянула в шкаф, открыла холодильник, но, увы, везде было пусто, только одинокая банка кофе стояла в шкафу. Видимо, Марта так и не появилась в доме за время её отсутствия, хотя обещала, что приедет пожить на пару дней, присмотрит за домом и польёт цветы. И хотя из цветов у Анны были лишь несколько кактусов и огромный фикус на веранде, которые долго могли обходиться без поливки, она каждый раз просила сестру найти время и заехать полить цветы.
       Ещё было слишком рано, магазины вокруг закрыты, хотя на улице уже начали появляться люди. Кто-то спешил на работу, кто-то на учёбу. Анна увидела, что в кафе напротив администратор подняла рольставни, они только готовились к рабочему дню, и поняла, что придется довольствоваться чашкой  кофе.
       Она приняла душ, зашла в спальню, скинула с себя полотенце и упала на кровать. Чувствовала дикую усталость в теле, перелёт был изматывающий. Почти трое суток она провела в ожиданиях, перелётах, пересадках, но вот наконец-то дома, в своей постели, что может быть слаще. Она закрыла глаза, и сон мгновенно поглотил её.
  Резкий звук заставил Анну проснуться. Она села в кровати, спросонья пытаясь понять, где она, откуда этот звук, и который сейчас час. Осмотрелась и с облегчением выдохнула, - она дома. В спальне - полумрак, значит, уже вечер, и проспала она довольно долго. Кто-то, не переставая, звонил в дверь. Анна спустила босые ноги на пол, легко спрыгнула с кровати, накинула на голое тело халат и пошла открывать дверь. На пороге стояла Марта, она с радостными возгласами и жаркими объятиями набросилась на сестру.
    - Почему ты не позвонила, что прилетаешь, хорошо ещё, что родителям сообщила. Я сегодня утром заезжала к ним, и мама сказала, что ты должна прилететь вечером. Я еду посмотреть, как тут всё, а ты уже дома и никому ничего не сообщила. Ты как всегда, ни о ком не думаешь, тебе и дела нет, что мы переживаем за тебя! - тараторила Марта, не умолкая. «Началось…» - подумала про себя Анна, а вслух сказала, что она тоже рада видеть сестру и обняла Марту в ответ. 
    - Ты так ни разу тут и не появилась? - поинтересовалась Анна. - Меня ругаешь, а сама безответственная, ещё хуже меня, ты же обещала.
- Ана, ну, не ругайся, - Марта сделала такое жалостливое личико, что Анна невольно улыбнулась, - ты же знаешь, что добираться к тебе через весь город часа четыре, не меньше, а с твоими кактусами ничего страшного за две недели не случилось бы.
- Ещё фикус, - добавила Анна.
- И с фикусом тоже. Лучше расскажи, как ты съездила? Как перелёт?
 Марта все задавала вопросы, но по лицу сестры Анна видела, что совсем не эти вопросы больше занимают Марту, и она никак не может решиться задать главный вопрос сестре.
- Всё прошло хорошо, перелёт был трудный, прямой рейс отменили из-за погоды, мы добирались с пересадками, пришлось провести много часов в аэропорту, но всё позади, теперь я дома.
Сёстры сидели за столом друг против дружки. Обе знали, что им надо поговорить, одной задать вопрос, другой наконец-то дать ответ. Но обе не могли собраться с духом и начать. Анна знала, что её семья очень переживает за неё. Марта знала, что её сестра очень сильный и сдержанный человек, но сама она сейчас - не только сестра, сейчас она представляет и сторону родителей. Последние три года отношения у Анны с родителями далеко не лучшие, хотя и Анна, и родители очень из-за этого переживают. И  пусть обиды уже нет ни со стороны Анны, ни со стороны родителей, их отношения уже не могут стать прежними. Родители не могли простить Анне, что она, их радость, их гордость, их мудрая девочка, ослушалась их. Анна не смогла простить им, особенно отцу, что когда Ян оставил её навсегда, единственные слова, которые он сказал Анне - «Так будет лучше для всех», мать поддержала его, и Анна осталась один на один со своей болью. Обе стороны считали себя одновременно и предавшими, и преданными.
     Молчание давило на обеих, тишину нарушила Анна:
- Ты хочешь что-то спросить?
Марта вздрогнула.
- Ана, прости, я не знаю, стоит об этом спрашивать или нет, мы столько времени не касались этой темы, может, сейчас пора нарушить это молчание, может, - нет, но я очень переживала за тебя. Я волновалась, как тебя встретят те люди, ты ничего не рассказываешь, ничем не делишься, и родители, Ана, они тоже не находили себе места. Ана, ну когда же его тень оставит нас! Когда в нашей семье наступит мир! Помнишь, как мы собирались раньше каждые выходные у родителей? Мама пекла пирог, отец жарил мясо, как я скучаю по тем временам! Я скучаю по тебе, по нашим разговорам до утра, прости, но я до сих пор ненавижу Яна! Ненавижу. Знаю, что так нельзя, но он лишил меня сестры. Если бы можно было всё вернуть, - голос Марты задрожал, глаза наполнились слезами. Анне стало ужасно жаль сестру, жаль себя, родителей, но разве она виновата в том, что полюбила?
    Наверно, Марта права, им действительно пора поговорить. Так дальше продолжаться не может, эта история до сих пор не даёт покоя их семье. И пусть после всего случившегося как раньше уже не будет, но поговорить им нужно, может, это всем принесёт облегчение и, пусть худой, но всё же мир.
       - Они встретили меня в аэропорту. Нам всем было не просто, его мама очень постарела за это время, его сестра была со мной немногословна. Мы поехали к ним. Я была в его огромном доме, ходила по комнатам, он никогда не возил меня туда, но у меня было такое чувство, будто я уже была там раньше с ним. Там везде чувствуется его присутствие, воздух, вещи, каждый уголок дома - всё наполнено им. Везде его фото, не знаю, как объяснить тебе, но он там повсюду, словно до сих пор среди нас. Я боялась смотреть в глаза его матери, боялась увидеть в них упрёк. Я до сих пор чувствую свою вину.
- Перестань, - возразила Марта, - что ты могла сделать? Это был его выбор, ты и так сделала гораздо больше, чем кто-либо мог в этой ситуации.   Ты потеряла себя из-за него, пошла наперекор родителям, сколько времени прошло с тех пор, а мир в нашей семье так и не наступил. Ты считаешь, мало жертв принесла ради него? В чем ты себя винишь, в том, что он там, а ты здесь?
Марта пристально посмотрела в глаза сестры:
- Слышишь, даже не смей так думать!  Ты сделала, что могла, тебе не в чем себя упрекнуть.
- Я просто очень любила его….
Умом Анна понимала, что Марта права, и ей, правда, не в чем винить себя, но сердцем она не могла простить себе их ссоры, что не удержала его в тот вечер, хотя прекрасно понимала, что у неё не было для этого достаточно сил, Ян был одержим.
       В комнате душно, видимо, на улице собиралась гроза. Анна встала из-за стола, подошла к окну, было уже поздно. Почти  во всех окнах соседних домов погасили свет.
- Останься у меня, собирается гроза, ехать так поздно и ещё в такую погоду, - безумие. Если хочешь, можем лечь вместе, как в детстве, а утром я закажу тебе такси.
Марта согласилась на предложение сестры, её и самой не очень нравилась идея провести полночи в дороги.
       Они лежали в полной темноте, только свет от вспышек молний освещал комнату.
- Ты всё ещё боишься грозы? - спросила Анна.
- Да, мне  кажется, этот страх никогда не пройдёт. А помнишь, как в детстве, когда шла гроза, и я начинала плакать от страха, ты брала меня за руку, и мы прятались в шкафу. Жаль, что сейчас нельзя спрятаться от всех страхов и проблем. Анна, скажи, тебе стало легче?
- Я не знаю, Марта. Раньше мне казалась, что они во всём винят меня, но его мама отнеслась ко мне, как к родному человеку. Она не винит меня, я это почувствовала, там. Она даже поблагодарила меня за всё. Она дала мне его именную иконку и попросила отвезти ему, о таких вещах не просят, кого попало, понимаешь? И вроде, мне должно стать легче, но не стало. Я постоянно думаю, а что, если бы я не настояла тогда, чтоб он остался со мной? Если бы он уехал с матерью? Почему я не ослушалась отца, наши отношения с ним и так были хуже некуда, почему я пошла у него на поводу, почему мы не улетели из этого города? Эти вопросы постоянно крутятся у меня в голове. Что было бы тогда?
Анна задрожала всем телом, она не могла больше сдерживать свою боль и разрыдалась. Впервые произнеся вслух эти слова и вопросы, которые разрывали ей душу, Анна рыдала, схватив зубами подушку, чтоб не завыть от переполнявшей её сердце боли.
- Ана,.. - шептала Марта, гладя сестру по голове, и чувствуя, как сильно несчастна её сестра. - Ана, Аночка, родная моя, ты плачь, плачь сколько нужно, чтоб твоя боль ушла. Почему ты раньше не поговорила со мной, дорогая моя, Ана, всё пройдёт. Ты плачь, ты говори, расскажи мне всё, тебе станет легче.
Постепенно Анна успокоилась, ей и впрямь полегчало.
- Ана, тебе не в чем винить себя, дело не в городах, дело в нём самом. Ты и так слишком долго боролась за него. Ты спрашиваешь, что было бы,  если бы он, или вы вместе, уехали отсюда? Это ничего бы не изменило,  случилось бы то же самое, но гораздо быстрей. Здесь ты выиграла для него чуть больше времени. Ты винишь отца, но даже он старался изо всех сил ему помочь. А что вы, с его матерью, смогли бы там одни? Ничего, Анна, ничего! Вы потеряли бы его гораздо раньше. Ты много знаешь подобных историй со счастливым концом?
Возразить Анне было нечем.
- Ты, как никто другой, знаешь, что финал в таких историях один. Вы с отцом и его матерью и так смогли отвоевать для него ещё пару лет у смерти. Не смей винить себя! Ты и без того слишком многое  принесла в жертву во имя Яна. Единственное верное решение было для вас обоих остаться здесь и получать квалифицированную помощь, что вы и сделали. Больше ты ничего не могла сделать. Ты винишь себя, что не удержала его в тот вечер, и думаешь, что могла бы это сделать? Но ты же прекрасно понимаешь, что была не в силах это сделать. Пойми ты, глупая, что тебе ещё очень повезло, что он не покалечил и не убил тебя тогда. Ана, очнись наконец, всё закончилось, того, что было, не вернёшь, надо жить дальше. Его не вернёшь, ничего не исправишь, но жизнь, она продолжается. Позволь себе жить без него, Ана…
Марта всё говорила и говорила, и Анна чувствовала, как боль в сердце постепенно отступает, и её место заполняет пустота.
                3
        Ей было почти двадцать четыре, когда она познакомилась с Яном. Анна, души не чаявшая в отце, во всём старающаяся походить на него, после окончания школы решила, как и отец, посвятить жизнь человеческим душам, стать психологом. По окончании университета она без сомнений пошла работать психологом в частную клинку для наркозависимых, которую возглавлял её отец. Молодая, амбициозная, полная уверенности в том, что она сможет изменить судьбы многих людей, она с жаром принялась за работу. Большую часть своего времени, даже свободного, она проводила в клинике. Она и правда многим помогла, было в ней что-то такое, что располагало к ней людей с непростой судьбой. Умела она найти нужные слова, подход к своим пациентам. И они уважали её, уважал её и персонал клиники, никто не мог упрекнуть Анну в том, что она работает здесь по блату. Отец был очень горд и доволен Анной.
        Она работала, набиралась опыта. И через два года отец сделал её своей правой рукой, своим заместителем. Он мечтал, что когда выйдет на покой, его дело продолжит Анна. Но надеждам отца не суждено было исполниться.
    Всё изменилось в тот день, когда на пороге его кабинета появилась дорого одетая женщина средних лет. Она прилетела из соседней страны и была в полном отчаянии. Её сын, умный, красивый, добрый мальчик из хорошей, очень обеспеченной семьи, болен. Они больше трех лет борются с его зависимостью, но всё напрасно. За время болезни сына ей пришлось через многое пройти, посетить многие клиники, познакомиться со многими врачами, профессорами. Одна семья рассказала ей и про их клинику. Они привозили сюда на лечение и реабилитацию свою дочь, здесь ей помогли. Она готова заплатить любые деньги, только бы помогли и сыну. Сколько раз профессор видел отчаявшихся родителей, жён, мужей, но так до сих пор и не научился смотреть на чужую боль спокойно. Женщина была на грани нервного срыва. Врач пообещал сделать всё, что сможет, чтобы помочь её сыну. Они договорились, что он выпишет ей успокоительное, иначе она сама станет пациенткой  психиатрической клиники, и, как только они с сыном будут готовы, прилетят на лечение. Главное условие, чтоб её сын сам захотел лечиться, иначе всё напрасно. Женщина ушла.
     Спустя две недели она позвонила профессору, сообщила, что через пару дней они прилетят. Лечение и пребывание в клинике женщина уже оплатила и просит предоставить её сыну самые лучшие условия, он привык к комфорту. Отец вызвал к себе Анну, рассказал ей, что через два дня к ним поступит новый пациент, и распорядился всё подготовить к его приезду по высшему разряду. Анна никогда не задавала отцу лишних вопросов, знала, что он не терпит возражений. Если отец говорит, что нужно сделать что-то, значит, так действительно надо.
    Женщина с сыном прилетели ранним утром. Она позвонила на домашний номер профессора, они перекинулись парой фраз, он поинтересовался, как они добрались, в каком состоянии пациент и, не найдя никаких веских причин выслать за ними машину, предложил им самим добраться до клиники. В клинике круглосуточно дежурит персонал. Сейчас он даст распоряжение принять их до открытия. Как только профессор приедет в клинику, он сразу же навестит их.
     В ту ночь Анна осталась в клинике, у неё оставались кое-какие незаконченные дела, к тому же утром всё равно нужно было ехать обратно, и поскольку дома её никто не ждал, осталась ночевать в кабинете. Она часто так делала, и отец об этом знал. Поэтому он без тени сомнения позвонил ей.
- Анна,  доброе утро! Прости за столь ранний звонок, что-то мне подсказывает, что ты сейчас в кабинете, лежишь на неудобном диване, вместо того, чтобы нежиться в удобной постели дома. Анна, у меня к тебе просьба. Пациент, про которого я тебе говорил, уже прилетел. Сейчас они едут в клинику, будь добра, встреть и размести их. Я постараюсь приехать побыстрей, но ты же знаешь, мама не выпустит меня из дома, пока я плотно не позавтракаю, будь добра, дорогая.
- Да, конечно, всё сделаю.
     Анна встала, убрала подушку и одеяло. Подошла к зеркалу и ужаснулась собственному виду, третья ночь в клинике давала о себе знать. На неё смотрело какое то растрёпанное существо с мешками под глазами. «Всё, сегодня - точно домой, надо выспаться, как следует». Она наспех надела халат, пригладила руками волосы и закрутила их в пучок. Посмотрела на себя снова, ужасно себе не понравилась и вышла из кабинета. Она уже спускалась вниз, когда  увидела идущего навстречу охранника. Он доложил, что в холле её ожидают.
       В холле, на диване сидели двое. Женщина лет около пятидесяти и молодой, красивый мужчина лет двадцати восьми - тридцати, не больше .  «Наверно, это его мать», - подумала Анна, удивляясь, как они похожи. Женщина была очень ухоженной, хорошо одета, с безупречным маникюром. Весь её образ говорил о том, что эти люди из другого мира. Мира, о котором Анна только читала в журналах. «Для беды  все равны», - подумала она. Потом вспомнила про свой неопрятный пучок на скорую руку и мешки под глазами. Ей  стало жутко неудобно и стыдно.
     Женщина представилась, её зовут Регина, а это её сын, Ян. Они прилетели на лечение из другой страны. Они ждут профессора, он обещал скоро быть. Анна представилась в ответ. Молодой человек продолжал сидеть на диване, уставившись в телефон. Казалось, ему нет никакого дела до происходящего вокруг, а в сторону Анны он даже не взглянул. «Неприятный тип, он ещё доставит нам массу проблем», - отметила про себя Анна, но она обещала отцу, к тому же это тяжело больной человек, а они здесь для того, чтобы помогать всем, кто нуждается в их помощи, не деля людей на плохих и хороших.
    Анна  поинтересовалась, как прошёл их перелёт? Не устали ли они с дороги?  И предложила им следовать за ней. Она проведет их в комнату, подготовленную для мужчины. Там они смогут отдохнуть до приезда профессора. В комнате есть всё необходимое. Если что-то будет нужно ещё, достаточно будет только сообщить на ресепшн, и им тут же предоставят всё необходимое. Затем Анна знаком дала понять Регине, что сотовый телефон её сыну придётся сдать администратору. Пациентам клиники запрещено держать при себе сотовые. Общение с родственниками происходит через врача, в случае необходимости больным предоставляется возможность пользоваться стационарными телефонами. «Вы понимаете, это для их же блага, необходимо оградить их от соблазна общения с сомнительными людьми», - пояснила Анна. Регина понимающе кивнула головой.
       Анна проводила их на третий этаж, где находилась подготовленная для Яна комната и кабинет профессора и Анны. Это был административный блок, но, учитывая материальное положение пациента и образ жизни, к которым он привык, профессор решил разместить столь необычного пациента в одном из лучших кабинетов клиники. За две недели кабинет оборудовали под элитную палату, укомплектовали его всем необходимым для жизни, получилось очень даже неплохо. За этой палатой закрепили двух медсестер. В их обязанности входили не только медицинские процедуры. Двадцать четыре часа в сутки они должны были дежурить по соседству на случай, если нужно будет что-то убрать, принести, вынести, накрыть завтрак, обед, подать ужин. Словом, делать всё, чтоб жизнь пациента в клинике была максимально удобной. За это Регина щедро заплатила.
          Она готова была всё отдать ради того, чтоб её сын вылечился. Каждый день Ян убивал не только себя, но и мать. Их жизнь давно превратилась в ад, он разрушал себя, она сходила с ума от боли и страха за сына. Были минуты, когда ей казалось, что они справятся, были, когда у неё совсем опускались руки, и она думала, что это конец. Но Регина была из тех женщин, которые до последнего будут биться за своё дитя.
       Профессор приехал в клинику чуть раньше обычного. Он сразу же вызвал Анну к себе.
- Ты встретила их? Они в палате?
Анна утвердительно кивнула.
- Спасибо, я знал, что на тебя можно положиться. Анна, это не простой пациент, если ты заметила. Он немного из другого круга людей, и как он будет вести себя среди нас, откровенно говоря, не знаю. Между нами, я думаю, у нас будут трудности с этим парнем.
Отец даже не представлял, что предчувствия не подведут его.
- Но я врач, и я не мог отказать в помощи пришедшему ко мне. Я очень  рассчитываю на тебя .
Анна и сама всё отлично понимала.
- Конечно, ты можешь на меня положиться. Делай назначения, давай рекомендации, сейчас у меня не много пациентов, я вполне могу вести этого парня вместе с тобой.
Довольный отец поблагодарил Анну за понимание и поддержку и попросил зайти в палату, передать прибывшим, что он их ожидает.

                4
    Лечение Яна длилось в общей сложности полтора года. Полтора года Анна, Регина и профессор жили надеждой на его выздоровление. Каждый ждал своего: Регина - покоя, Анна - любви, а профессор - очередной своей победы. Но их надеждам не суждено было исполниться.
     Ян был сложный  пациент и сложный человек, болезненное пристрастие делало его характер ещё невыносимей. Он постоянно придирался к персоналу, закатывал истерики. За время лечения несколько медсестер уволились из-за него. Профессор не раз пожалел, что взялся за него, не раз хотел выставить Яна, но сочувствие и хорошие гонорары его матери сдерживали. Цеплялся Ян и к Анне. Порой выдержанная Анна приходила к отцу и просила перевести Яна к другому врачу. Но профессор прекрасно понимал: уж если у Анны не хватает терпения, то никто другой и подавно не возьмётся за его лечение.
А потом что-то произошло. Что именно - профессор понять не мог. Но Анна преобразилась, её взгляд стал другим, он вспыхнул, в её глазах появился огонь. Она всё чаще пребывала в отличном настроении, сменила привычный пучок на модную причёску. Она больше не жаловалась на Яна. Отец подумал, что у Анны появился поклонник «Ну, наконец-то!» - думал он. Расспрашивать Анну было бесполезно, он знал, что когда она созреет, расскажет всё сама.
     Отец был как всегда прав, в жизни Анны появился мужчина, она полюбила. Только как сказать о нём отцу, она не знала. Анна понимала, что это будет скандал, но в её сердце уже жила любовь. «Отцу придётся смириться», - говорила себе Анна, но каждый раз откладывала разговор с ним на потом.
       …В одно из ночных дежурств началась страшная гроза. Анна задремала на диване в кабинете. Ян плохо спал по ночам, его мучали кошмары, иногда в такие моменты ему нужна была помощь. На всякий случай она оставила дверь в коридор открытой, - в случае чего, Анна услышит и подойдёт.
     Полночь уже прошла, когда Анна услышала раскаты грома, доносившиеся с улицы через открытое окно. Яркая вспышка молнии озарила комнату. Почти одновременно с громом она услышала вопль, соскочила с дивана, пытаясь понять, что происходит, где она. И сообразила, что в клинике, а на улице идёт гроза. Вспомнила про крик из комнаты Яна и бросилась к нему. По пути она ругала себя за то, что отпустила ночную медсестру, и теперь, случись что, отец взыщет с нее за неосмотрительность.
       Ян сидел на кровати, забившись в угол, весь белый, с испариной на лбу. Анна включила ночник, его бледное лицо напугало её.
- Что случилось? Тебе плохо? Опять кошмар? Ты весь белый! У тебя жар! 
Ян пытался что-то сказать, но его трясло. Анна потрогала лоб, - жара не было. Померяла пульс, - он зашкаливал. Первая мысль: «Он как-то достал дозу!» Но она тут же прогнала её, в клинике это невозможно. Опять раздался раскат грома, Ян затрясся ещё сильней и потянул на голову одеяло. Тут Анна поняла, в чём дело. Она едва сдерживала смех. «С ума сойти, такой деловой, , а сам чуть не помирает от страха», - видела Анна.
- Ты боишься грозы? - с серьёзным видом спросила она у Яна. Тот ничего не мог сказать, только закивал головой. Забавно было смотреть, как взрослый мужчина с головой прячется от страха под одеяло. Но этот детский страх тронул Анну. Это был первый толчок в её сердце. Ещё совсем незаметный, едва ощутимый. Но внутри уже что-то шевельнулось, что-то теплое побежало по венам, наполняя её изнутри какой-то едва уловимой нежностью к этому мужчине. Так зарождалась любовь.
         Анна села на край кровати, взяла Яна за руку. Он был такой послушный, такой беззащитный. В нём и следа не осталось от той надменности, высокомерия, с которыми он смотрел на людей. Сейчас он был словно раненый, загнанный в угол зверь. Они молча смотрели в глаза друг другу, и Анне не нужны были слова, она и без них видела в его глазах   мольбу о помощи, видела, что он совсем сломлен, у него почти не осталось сил бороться. Анна сжала его руку, он в ответ сжал руку её.
- Всё будет хорошо, - уверенно сказала Анна, и её уверенность вселила в его душу надежду.
     - У меня есть одна отличная идея, - сказала она и с видом заговорщика подмигнула Яну. - Моя сестра тоже боится грозы и вспышек, но мы с ней придумали укрытие, куда вспышки не доберутся.
Она вскочила с кровати и потянула Яна за собой.
- Идём!
Ян с сомнением посмотрел на Анну.
- Идём, не бойся!
Сомневаясь, Ян всё-таки встал с кровати.
- Бери подушки! - скомандовала Анна и потащила Яна к шкафу. Она открыла шкаф и жестом предложила Яну залезть в него.
- Туда?! - спросил Ян, сомневаясь, правильно ли он понял её. И тут очередная вспышка озарила комнату, раздался раскат грома, Ян нырнул в шкаф. Последовав за ним, Анна закрыла за собой дверцы. Они оказались  в полной темноте, среди вещей Яна, хорошо, что их было немного. Анна разложила подушки и предложила Яну располагаться. Постепенно глаза привыкли к темноте, и они смогли немного различать друг друга.
- Это и правда отличная идея, молний не видно, и гром стал гораздо тише, - поделился своими наблюдениями Ян.
- Мы так делаем с сестрой, она ужасная трусиха.
- А ты? Ты ничего не боишься, Анна?
- Ну, наверно, боюсь, все люди чего-то боятся
- Ну, а  всё-таки, чего ты боишься больше всего?
Анна не любила говорить о себе, но Ян не отставал.
- Не знаю, наверно, больше всего боюсь огорчить отца.
- Понятно, отцы и дети, - съязвил Ян. Анна узнала прежнего Яна.
- Сейчас я  открою дверь, и ты снова станешь милым и послушным, -  не уступая Яну в ехидстве, сказала Анна. Ян засмеялся, впервые за время его пребывания в клинике Анна услышала его смех. «Это добрый знак», - отметила она про себя.
- Не надо, не надо, прошу тебя, повелительница шкафов и подушек, молю, только не дверь! - не переставая, паясничал Ян. Анна стукнула его подушкой. Он не остался в долгу, они дрались подушками, смеялись как дети, не замечая, что гроза уже прошла. Но надвигается другой грозовой фронт, какого они не знали прежде, гроза придёт со страшной силой, она не пощадит никого, и от неё не поможет шкаф, эта гроза сожжет душу, разрушит их мир, а может, вознесёт их на вершину блаженства, но это будет потом, а сейчас им просто было хорошо друг с другом.
       Они болтали до утра обо всё и ни о чём. Анна рассказала ему о своём детстве, почему она решила стать врачом. Почему выбрала психологию и психиатрию. Он рассказал ей о себе. Оказывается, Ян родился недалеко от этих мест, они с семьей переехали, когда ему было десять лет, отцу предложили хорошую работу за границей. Это уже там их семья разбогатела, а родился он в обычной на то время семье. Поэтому у него нет акцента. Рассказал, что проблемы в семье начались, когда отец разбогател, открыв своё дело. Чем успешней становился бизнес, тем меньше времени оставалось у него на семью и на себя. Отец работал как проклятый, не мог остановиться, но однажды не выдержало и остановилось его сердце. Тогда все дела отца взяла в свои руки мать и тоже с головой ушла в работу, а они с сестрой были предоставлены сами себе. В университете Ян связался с дурной компанией и узнал, что такое наркотики. Как итог - он здесь. До этого была ещё масса клиник, врачей. Он хочет избавиться от этой болезни раз и навсегда, но уверенности в том, что это случится, у него уже нет.
     С той самой ночи в шкафу отношения между ними переменились. Они стали ближе. Ян больше не смотрел на неё свысока. Он радовался, когда Анна заходила к нему. Они смеялись, шутили, а когда  Анна ругалась, что Ян не выполнял её рекомендации, он больше не злился на её замечания. Каждое утро он смотрел на дверь в ожидании, когда же на пороге его палаты появится Анна. И она спешила в клинику охотнее обычного. Она знала, что её ждёт Ян, они пойдут на прогулку в парк. Наконец-то у Яна появился интерес к жизни и своей судьбе. Анна очень радовалась такому его состоянию, это уже была маленькая победа над его болезнью. Но она даже не догадывалась, что дело было не в желании жить, а в её присутствии в его новой, больничной жизни.
          Поначалу оба гнали от себя мысль, что уже не могут друг без друга. Ян понимал, что он не лучший вариант для такой светлой и чистой девушки, Анна боялась его зависимости и своего отличия от мира, в котором привык жить Ян. Но чувства взяли над ними верх.
     Рабочий день подходил к концу. Сотрудники клиники уже разошлись по домам. В этот вечер Анна осталась на ночное дежурство. Как всегда, проверив, всё ли в порядке, она зашла к своему самому капризному и любимому пациенту спросить, не нужно ли ему чего-то, и пожелать доброй ночи. Ян сидел на кровати, по-турецки скрестив ноги. Его лицо было серьёзным, он сидел, раскачиваясь из стороны в сторону. Всем своим видом давал понять, что не в духе. Анна подошла к кровати и присела на краешек. Ян даже не взглянул на неё, он продолжал смотреть куда-то вдаль.
- Что случилось? - Анну встревожило его состояние. Ян молчал, и казалось, вообще не замечал её. - Ян!
Анна  хотела взять его за руку, он отдёрнул руку.
- У меня всё отлично, не видишь?! - грубо и раздражённо фыркнул Ян в ответ на её слова. - Что тебе?
Грубость Яна застала Анну врасплох, она уже и забыла, каким он может быть грубияном.
- Я чем-то тебя обидела? - выдавила из себя Анна чуть слышно, чувствуя, как в ней закипает обида. Никогда раньше она не обижалась на  своих пациентов. Она прекрасно понимала, с кем работает, обижаться на больных глупо и не профессионально. Но нападки Яна задевали за живое. Она спрыгнула с кровати и зашагала прочь из палаты. И тут произошло то, чего она никак не ожидала. Ян вскочил следом, он догнал её почти у двери, схватил за руку:
- Прости, прости, не уходи, прости меня, я не знаю, что на меня нашло.
Они стояли друг против друга, лицом к лицу. Он держал её за руку. Анна смотрела ему прямо в глаза, и тут Ян притянул её к себе, она почувствовала тепло его губ на своих, ответила ему тем же. От его горячих поцелуев плыло пространство вокруг, но он уверенно держал её в своих руках. Сопротивляться ему у Анны не было сил. Она обвила его шею руками и не хотела больше ни о чём думать.
       Очень скоро по клинике поползли слухи об их романе. Глядя на цветущую Анну, трудно было не догадаться, что дело в мужчине. А судя по тому, как много времени она стала уделять самому загадочному пациенту клиники, легко можно было сопоставить одно с другим и сделать выводы.               
       Дошли слухи и до отца Анны. Профессор отказывался в это верить. Он, конечно, заметил перемены в дочери, и даже догадывался, что скорей всего у неё появился мужчина, но поверить в то, что у Анны связь с пациентом, - нет, на это дочь не способна.
       Анна вошла в кабинет к отцу и по выражению его лица сразу всё поняла. Она боялась и одновременно ждала этого разговора.  Для себя уже всё решила, что бы ни было, - она будет верна зову сердца. Что она может против любви? Как ей жить без него, если он уже, подобно наркотику, проник в её душу, её тело, её кровь. Как жить без него, когда он стал частью её самой, её воздухом, как?  Ей всегда казалось, что самый главный мужчина  в её жизни - отец, что никто не займёт его место в её сердце. Самое страшное, что могла себе представить Анна, - что однажды она сможет причинить отцу боль, ей невыносимо стыдно, что сейчас боль Яна стала ей важней собственной боли и чувств отца. Если он её любит, он поймёт.
       Но отец отказывался это понять. Он стоял у окна, спиной к Анне, у него не было сил смотреть в лицо дочери.
- Это правда?
- Я люблю его, - Анна не собиралась оправдываться. Она увидела, как поникли плечи отца, как в один миг он вдруг постарел и осунулся.
- Отец, - Анна хотела подойти к нему, но профессор жестом сделал знак стоять. Он вздохнул и повернулся к дочери. - Как ты могла? Ты, моя дочь, моя гордость, моя надежда, мой лучший друг!
Глаза его потухли, и взгляд стал пустым и холодным. Анна молчала, опустив глаза, смотреть на муки отца было невыносимо.
- Ты, Анна, лучший специалист, ты нарушила правила клиники, ты связалась с пациентом, да и с кем? С этим эгоистичным наркоманом! Анна! Я мог бы простить тебе твою интрижку, я бы списал это на молодость, отсутствие личной жизни, но ты даже не раскаиваешься!
- Я люблю его, отец! - Анна не ждала и не искала прощения отца, она хотела лишь, что б он понял её чувства.
- Любишь? Кого ты любишь? Его? Этого избалованного, высокомерного наркомана!? Опомнись! На что ты надеешься? Чего ты ждёшь? Ты веришь в его исцеление? Ты хороший врач и не хуже меня знаешь, что такие, как он, не завязывают!
Отец взялся за голову, он ходил по кабинету из угла в угол. Он слишком хорошо знал свою дочь и понимал, что Анна не шутит, это не интрижка. Она никогда бы не осмелилась завести шашни в клинике, за его спиной. Если она пошла на это, то всё пропало, значит, она по-настоящему влюблена в этого парня. Но как он может принять это? Его дочь и наркоман без надежды на выздоровление. Сколько таких прошло через его клинику. Это тот тип людей, которые слишком ленивы, чтоб бороться с собой и своими слабостями. Да, они хотят выздоровления, они много рассуждают о том, как изменится их жизнь после выхода из клиники. Но спустя время снова появляются на пороге клиники, и так бесконечное число раз. Пока их жизнь в один прекрасный день не заканчивается от передозировки. И тогда измученные родственники, раздавленные борьбой и опустошенные, вздыхают в тайне с облегчением, что их ад наконец-то закончился, но покоя им уже не обрести, до последнего дня они будут спрашивать себя, чего они ещё не сделали, чтобы спасти своего сына, дочь, мужа, жену? Наркоманы разрушают не только свою жизнь, они разрушают жизни и ломают судьбы тех, кто их любит. Неужели о таком будущем для Анны мечтал он!
  - Анна, опомнись! - уже по-отцовски заботливо и мягко старался говорить  профессор. - Его судьба определена, прошу тебя, одумайся!
 Разум шептал Анне, что её отец прав, да и сама она всё прекрасно понимала, но сердце не могло отказаться от любви.
- Мы будем бороться, он хочет начать новую жизнь, и я буду с ним. Я всё понимаю, но не откажусь от него, прости, отец.
Профессор отступился, пусть делает, что хочет, но не в стенах клиники. Пересудов за его спиной он не допустит.
- Вы оба должны покинуть клинику! - Голос его стал жестким, а лицо - злым. - Ему здесь не место, да и ты со мной больше работать не можешь, ты нарушила правила, а они здесь едины для всех. У вас есть день, чтобы собраться. Я позвоню его матери, пусть решает вопрос с сыном. В моём доме для него тоже места нет.
Анна и не рассчитывала получить благословение отца, но и такой жестокости не ожидала. Она развернулась и вышла прочь из кабинета. Она уже не видела, как отец схватился за сердце, сполз с дивана на пол, успев положить в рот таблетку.
       Подавленная, Анна вошла в комнату к Яну. Она упала на кровать и зарыдала, Ян склонился над ней, Он обнимал её, гладил по голове, целовал её затылок. Он обещал ей, что они со всем справятся. Они обязательно справятся, у них всё будет хорошо. Он клялся ей в любви, просил ему верить, и она верила каждому его слову.
       Регина сняла им небольшой уютный домик за городом. Она предлагала уехать с ней заграницу, но Анна боялась, что попадет в совершенно чужой мир, к этому она ещё не готова. Боялась, что там у Яна будет больше соблазнов вернуться к прежнему образу жизни. Она понимала, что одной любви мало, чтоб наступила стойкая ремиссия, нужна постоянная работа специалистов и упорная работа Яна. Было решено, что пока они останутся тут, а как только у Анны появится уверенность, что Ян справился с собой, переедут к Регине.

                5
       Уже полгода Анна и Ян жили вместе. Она окружала его заботой и вниманием. С родителями они почти не встречались, если не считать день рождения мамы, когда отец позволил им приехать. Но радушным приёмом назвать это было трудно. Отец не перекинулся с ними ни словом, мать всячески пыталась разрядить обстановку, но у неё это не особо получалось. В этот день Ян впервые познакомился с Мартой, младшей сестрой Анны, и они сразу же не понравились друг другу. Марта ревновала Анну к Яну, с его появлением Анна совсем исчезла из жизни сестры. К тому же Ян рассказал за столом матери Анны, как Анна спасала его от грозы в шкафу. Это же была их с сестрой тайна, как она могла с кем-то, кроме неё, делить её! Эта история вызвала в душе у Марты жгучую ревность. Ей казалось, что он занял ее место в сердце Анны. Он забрал ее у них. Это из-за него отец ходит поникший, часто хватается за сердце, из-за него мама плачет украдкой, когда уверена, что  никто не видит.
         Но Анна думала лишь об одном, - как защитить Яна от него самого.  Рутинная, однообразная жизнь была не для него. Анна чувствовала, как с каждым днём он отдаляется от неё. Она чувствовала, как теряет контроль над ним, как Ян постепенно перестает нуждаться в ней. Он стал всё чаще выходить на прогулки без неё. Он говорил, что ему нужно побыть одному. Постепенно он оброс новыми знакомствами. И хоть наркоманов среди его новых друзей не было, Анна понимала, что всё может перемениться в один день.
       Беда, не заставила себя долго ждать. Анна поняла всё с первого взгляда, когда с очередной прогулки Ян вернулся в приподнятом настроении. Когда он уснул, она обыскала его вещи и нашла порошок. Её самые страшные опасения оправдались, она проиграла. Полная смятения и отчаянья, она судорожно искала выход, но понимала: выход только один. Трясущимися руками она набрала номер отца.
- Помоги, прошу, умоляю! Я не знаю, что мне делать, папа, - срывающимся голосом умоляла она о помощи. Профессор с удовольствием послал бы Яна куда подальше, но о помощи молила дочь, а ей, несмотря на обиды, он отказать не мог. Отец рассказал Анне, что ей нужно сделать и закончил разговор.
          Утром, первое, что увидел Ян, когда открыл глаза, - огромный чемодан Анны. Она сидела в кресле напротив, выражение её лица не предвещало ничего хорошего.
- Мы едем отдыхать? - пытался шутить Ян. Анна молча кинула ему пакетик с наркотиком.
- Я ухожу, ты остаёшься и живёшь, как хочешь, - Анна говорила и внутри у неё холодело. Она встала, взяла чемодан, хотела пойти к выходу, Ян преградил ей дорогу. Он умолял её не уходить. Умолял не бросать его, без неё он погибнет, он не справится, не сможет. Он встал на колени, обнял её ноги, сердце Анны в этот момент сжималось и рвалось на части от боли, от жалости, об обиды на него, на себя, за них.
- Родная моя, любимая моя, не оставляй меня, без тебя я сдохну!
Анна  опустилась к нему, она взяла его лицо в свои руки и, глядя ему в глаза, сказала:
- У меня не хватит сил так жить, понимаешь? Я так не могу! Если ты хочешь, чтоб я осталась, мы сейчас поедем в клинику, и ты опять начнёшь лечиться, слышишь!?
Ян кивал головой, он обещал  сделать всё, что она скажет, лишь бы она осталась с ним.
       Три месяца Ян провёл в клинике. Анна навещала его каждый день. Каждый день она приходила, шла знакомыми коридорами, видела знакомые лица, видела сочувствующие взгляды бывших коллег. И думала о том, что же она наделала… Что же с ними будет, что будет с её жизнью… 
     В мае Анна и Ян отметили первую годовщину совместной жизни. Они уехали к морю, где Ян сделал ей предложение. Анна была счастлива, она сказала «Да». После последнего пребывания в клинике Ян изменился. Он стал более внимательным, чутким по отношению к Анне. Он не рвался больше из дома, наоборот, казалось, ему стали нравиться их тихие домашние вечера. По выходным они залезали на диван, брали с собой всякие сладости и смотрели фильмы. Иногда выходили в театр, оказалось, Ян - большой поклонник театрального искусства. В такие вечера Анна чувствовала себя спокойной и счастливой, она верила, что всё плохое уже позади, и теперь они наконец-то заживут спокойно. Как она ошибалась!
    Они вовсю готовились к свадьбе. Регина не жалела средств на устройство банкета. Анне было всё равно, сколько будет гостей, двадцать или двести, её было не важно, поедут они после росписи в свой загородный домик или ресторан, для неё было важно, чтобы Ян был рядом. Но Регина хотела устроить пышное торжество. Анна возражать не стала. Возможно, именно в этой суматохе, а может, так было суждено, она не заметила первые тревожные перемены в поведении Яна. Он опять отдалился от неё. Он часто  уезжал из дома, ссылаясь на то, что нужно проверить то одно, то другое в подготовке к свадьбе. На возражения Анны, что всё не раз проверено, он не обращал никакого внимания. А вскоре он уже и не скрывал, что опять принялся за старое. И - как с цепи сорвался!
Анна умоляла его остановиться, просила начать лечение, грозилась уйти, но он её не слышал. Он добровольно шёл ко дну, таща за собой Анну и мать. О свадьбе уже не было речи. Анна сходила с ума, она умоляла отца помочь, но он был беспомощен что-либо сделать. Он просил Анну оставить Яна, смириться и уйти. Но Анна его не слушала. Она злилась на отца, что он бездействует, хотя в глубине души понимала, что никто не в силах остановить Яна. Так, в постоянных истериках и отчаянии, она прожила ещё полгода. Ян вытряс из неё всю душу. Когда она хотела уйти, он молил её остаться, когда она хотела быть с ним, гнал её прочь. Наркотики поглотили его.
Однажды  вечером он пришел совершенно невменяемый, Анна уже спала. Она проснулась от грохота в прихожей, накинула халат и спустилась в гостиную. Ян стоял у сейфа и доставал оттуда все их сбережения. Анна поняла, что это - конец. Она не выдержала:
- Как ты можешь, опомнись, в кого ты превратился!
Ян не обращал на неё никакого внимания, он пихнул деньги в карман и направился к двери, Анна преградила ему путь.
- Уйди с дороги! - прорычал Ян, но Анна не отошла. Тогда он схватил её и отшвырнул в сторону, она упала, ударившись щекой о край стола. Ян, даже не обернувшись, вышел из дома. Таким был последний их день. Анна сидела, прижавшись спиной к стене. Голова кружилась, по щекам, перемешиваясь с кровью, текли слёзы. «Это конец, - шептала она себе, это конец, я так больше не могу, я проиграла».
       Спустя несколько часов зазвонил её сотовый. Голос в трубке телефона сообщил ей, что Ян разбился на машине, сейчас он в больнице, до утра не доживёт.
  Анна умоляла таксиста ехать как можно быстрей. Сердце бешено колотилось, её не хватало воздуха, казалось, кто-то схватил её за горло, и сейчас она задохнётся. Она бежала по больничному коридору: поворот, лестница, бесконечные ступеньки, опять коридор. Она влетела в палату, врач сказал, что ему очень жаль, и накрыл тело Яна простынёй. Ей дурно, медсестра и врач под руки вывели её из палаты. Всё вокруг плывёт, ломит в груди. «Это сердце, - думает она. - Сейчас всё закончится, подожди, я пойду за тобой, подожди, любимый, не бросай меня». Резкий запах нашатыря возвращает её в сознание. Врач склонился над ней:
- Как Вы? Вам лучше?
Она кивает головой, хочет сказать «Да, мне лучше», но в горле пересохло. Медсестра принесла воды, Анна жадно пьёт: «Надо что-то делать», - говорит она себе, но не понимает, что.
- Вы жена? - спрашивает врач. – Наверно, надо кому-то позвонить, чтобы Вас забрали, в таком состоянии Вам не стоит быть одной.
«Да надо звонить, звонить отцу», - думает Анна. Дверь палаты распахнулась, два санитара выкатывают каталку с телом Яна. Анна хочет вскочить, броситься к нему, но врач держит её за плечи.
- Не надо, - в его словах чувствуется сочувствие, - не сейчас.
            Регина решила похоронить сына на родине, рядом с мужем. В день похорон Анна была, как в тумане, горе совсем раздавило её, и действие успокоительных и снотворного, принятого накануне, затуманило сознание. Единственное, что врезалось ей в память в тот день, - слова отца, когда они после похорон ехали домой. Они были в машине втроём - отец, мать и Анна. Мать говорила, что нужно жить дальше, что время лечит, надо держаться. Анна сидела молча, она не слышала мать, её мысли были далеко.
- Это лучшее, что он мог для тебя сделать, посмотри, во что он превратил твою жизнь! Сейчас ты не понимаешь, но так будет лучше для всех, - услышала Анна слова отца, и они прогремели как гром. Как отец может быть таким жестоким?! Анна перевела взгляд на мать, но та не возразила отцу. Она искала у них поддержку, а они… Они даже не делали вид, что разделяют её боль. Для них уход Яна стал облегчением.

                Часть вторая
                1
       Сегодня ровно три года со дня смерти Яна. Анна, с нежностью погладила икону, которую передала ей Регина. Положила её на соседнее сиденье и повернула ключ зажигания. Машина лениво зарычала. Звук мотора не понравился Анне, надо будет отогнать машину в сервис. Она включила любимый диск и выехала на дорогу. Дорога займёт около трёх часов, и к обеду Анна будет на месте. Торопиться ей некуда, на работу она выходит только через два дня. Дома её никто не ждёт. Да и некому её там ждать. Живёт она одна. После смерти Яна оставаться в их прежнем доме она не могла, поблагодарив Регину за всё хорошее, вернула ей ключи и подыскала себе более скромное жильё. Но воспоминания о Яне не оставляли её ни на миг. Их роман, его смерть изменили Анну, она стала жесткой, природный страх перед жизнью исчез.
  Боль от потери любимого до сих пор живёт в её душе. Говорят, время лечит, но сердце Анны до сих пор кровоточит. Чтоб хоть как-то отвлечь себя от боли, она устроилась в отделение скорой помощи. Возвращаться в клинику не могла и не хотела. В скорой она чувствовала себя нужной. Почти  каждый день сталкивалась лицом к лицу со смертью, и с каждой отвоеванной у нее жизнью она чувствовала, что мстит смерти за то, что та забрала у неё любимого. Работа увлекла её не меньше, чем в клинике, только она уже не была такой обходительной и общительной, как раньше. Теперь она была сдержанной и категоричной. В отличие от клиники, здешние коллеги немного побаивались Анну и считали её напыщенной и высокомерной, а ей было совершенно безразлично их мнение. Она ни с кем не вела  доверительных бесед за чашечкой чая или кофе в обеденный перерыв, ни к кому не лезла в душу с расспросами и никого не подпускала к себе. Никто даже не догадывался, какая пустота день за днём пожирает Анну изнутри. От родителей она тоже отстранилась, общение сводилось к нескольким звонкам в неделю, к редким посещениям в большие праздники. Анна не могла простить им, что они не разделили с ней её боль.
       Только что закончился дождь. В машине, несмотря на работающий кондиционер, было душно. «Похоже, пора менять машину, но сейчас не лучшее время, хотя есть ли смысл вкладываться в её ремонт». Анна выключила кондиционер и опустила стекло. Свежий ветерок ворвался в салон машины. Она сделала глубокий вдох. Прохладный  воздух наполнил лёгкие - как же хорошо! Анна любила гулять на свежем воздухе после дождя. Когда воздух дурманит и пьянит своей чистотой и свежестью, любила запах сырой земли, сырого асфальта, травы. В этом запахе было что-то родное и сладкое, с детства знакомое. Наверно, так и пахнет детство. Когда ты несёшься по сырой траве после хорошего дождика, тебя переполняет чувство беспричинной радости и счастья, ты вдыхаешь воздух полной грудью и мечтаешь добежать до самого края Земли.
    Второй час пути, пейзаж за окном постепенно начал меняться. Дорога превратилась в горный серпантин, поднялась достаточно высоко в горы, а это значит, что скоро Анна будет на месте. Неожиданно внимание Анны привлёк какой-то мужчина, стоящий у самого края ограждения. Ей хватило доли секунды, чтоб оценить обстановку и понять, что этот парень задумал. Она притормозила у его машины, вышла и решительно направилась к парню. Тот стоял, наклонившись над ограждением, и отсутствующим взглядом смотрел вниз, на бушующие волны. Анна, не раздумывая, схватила парня за плечо и резко отдёрнула от перил.
- Если так стоять и смотреть, - может закружиться голова, и тогда Вы улетите вниз, боюсь, этот полёт может стать для Вас  последним.
Парень обомлел и растерялся. Анна говорила четко, уверенно и внятно, между строк читалось: «Парень, ты задумал глупость, но я не дам тебе её совершить на моих глазах, соберись, ты же мужик, а не тряпка!»
- Я…я… - он хотел что-то сказать, но растерялся и не мог выговорить ни слова.
- Вы, наверно, хотели сказать, что и сами боялись подходить так близко к краю? – лукаво предположила Анна.
    Мужчина стоял и смотрел на нее, вытаращив глаза. Он и сам не до конца понимал, как ему могла прийти в голову такая глупость. Оценив с профессиональной точки зрения состояние парня, Анна пришла к выводу, что он передумал сводить счёты с жизнью. Она пожелала ему всего хорошего, села в машину и продолжила свой путь.
       Вдалеке показались знакомые, выкрашенные белой краской ворота кладбища. Анна припарковала машину, заглушила мотор. На кладбище  было тихо и безлюдно. Она присела на колени у могилы: «Здравствуй, родной». Поставила у белой плиты иконку. «Это мама просила тебе передать, она не смогла приехать, не обижайся, её здоровье стало совсем никудышным.  Но как только ей станет легче, она сразу прилетит. Она просила передать тебе, что очень тебя любит. Я тоже тебя люблю», - она  говорила, и слёзы текли по её лицу, скатывались и падали на землю. 
       Возвращалась она ближе к вечеру. Проезжая у подножия белой горы, Анна вспомнила сегодняшнее происшествие, и оно почему-то ужасно разозлило её. Почему люди не ценят свою жизнь! Что толкает их сводить с ней счёты? Почему этот парень сегодня хотел так просто отказаться от великого счастья, данного ему небом, - от своей жизни? Почему Ян так глупо погубил свою жизнь? Столько людей во всём мире ежедневно во имя жизни сражается со страшными болезнями, голодом, бедствиями, а кто-то, в угоду своим  слабостям, отказывается жить.
        Домой Анна вернулась уставшая, злая и разбитая. Она злилась на себя, что до сих пор не может смириться с его уходом и начать жить. Злилась на Яна, за то, что его слабость оказалась сильней их любви. Злилась на того парня с дороги, не понимая за что, но почему-то всё равно злилась.
               
    Антон приехал на базу ближе к ночи. Он шёл к коттеджу, когда на крыльце появился Артур, он негодовал:
- Где тебя носило!?  Я уже места себе не нахожу, что с телефоном?
Антон остановился перед другом, и ничего не ответив, просто пожал плечами. Негодование Артура прошло само собой, когда он увидел, в каком подавленном состояние его друг. Он и без слов понял, что дело совсем худо.  Всю эту ночь Антон провёл со стаканом виски, а наутро чуть было не сдох от ужасного похмелья.

                2
          Телефон надрывался битый час. Антон снова не вышел на работу. Шеф негодовал. Он приказал секретарше «Звонить Антону до тех пор, пока эта наглая морда не соизволит взять трубку. Да что он вообще о себе возомнил? Если бы не личная просьба Артура помочь его другу с работой, он давно бы вышвырнул этого мерзавца за дверь. Но он был очень обязан Артуру, однажды тот оказал ему неоценимую услугу, и помочь Артуру в любой его просьбе он считал своим долгом. Но выходки его друга переходят уже все границы дозволенного. Любому терпению приходит конец!»
- Артур, дорогой мой друг, добрый день! - поздоровался по телефону с Артуром шеф. - Прости, мне очень жаль, видит Бог, мне неудобно отказывать такому хорошему человеку, как ты, но терпеть выходки твоего протеже мы больше не можем. Он в очередной раз сорвал нам заседание. Я давал ему шанс, но вместо того, чтоб всё исправить, он подставил сегодня нас всех перед партнёрами. Прости, я не знаю, что на него нашло, но работать с ним мы больше не можем.
Артур не стал возражать и оправдывать поведение Антона, сколько можно! Он поблагодарил друга, извинился за причинённые неудобства и отключился.
        - Антон! Антон! – кто-то кричал под окном квартиры Антона. Тот нехотя сполз с дивана и поплёлся к балкону. Внизу, ругаясь и нервно размахивая руками, стоял Артур. «Ты что, совсем оглох? Я бытый час звоню, стучу тебе в дверь, открывай!» Артур был в ярости. «Иди ты к чёрту!» -  пробормотал себе под нос Антон и послушно поплёлся открывать дверь.
       Артур влетел в квартиру и сразу же прошёл на кухню. Он открыл холодильник, взял оттуда  недопитую бутылку виски, вылил её в раковину. То же самое проделал с бутылками из бара. Антон молча наблюдал, как друг разоряет его запасы.
- Доигрался? Поздравляю! Теперь ты ещё и безработный! - сообщил Артур, стараясь говорить трагически.
- Какой сегодня день? - спросил растерянный Антон. Мысль о том, что теперь он безработный, огорошила его.
- Допился! Сегодня четверг! Мне звонил твой шеф, тебя выгнали! Ну извини, просить за тебя снова было бы наглостью. 
- Да и  пусть. Пусть все катятся подальше! Пропади всё пропадом! - распылялся Антон.
- Все-то, может, и покатятся, а что дальше? Сколько ты ещё собираешься так жить, может, пора заканчивать свои вселенские  страдания? Пять месяцев прошло, а ты всё никак не можешь смириться. Посмотри, во что ты превратился, дружище, я тебя не узнаю.
Антон и сам понимал, что Артур прав, пора взять себя в руки и начать жить. Но к жизни у него пропал всякий интерес. Ему не интересно жить без Инги, всё вокруг стало пустым, серым и безрадостным. Поначалу он ещё как-то боролся с собой, с головой ушёл в работу, завёл интрижку, но тут же бросил даму, сочтя, что все женщины подлые и лживые. А потом ему всё надоело, и уже три недели он беспробудно пьёт. А теперь ещё и безработный.
       Артур сварил кофе и сел напротив.
- Слушай, друг, тебе пора завязывать, дальше – клиника. Не слишком ли много чести твоей подружке, чтоб ради неё ты загубил себе жизнь? Я тебе должен кое-что рассказать. - Артур замялся, но тут же продолжил. - Ты всё ровно узнаешь, так лучше уж от меня, слушай и сделай выводы. Четыре дня назад я видел Ингу… Не надо на меня так смотреть! Если бы не одно обстоятельство, я бы даже не заикнулся, ты знаешь, я о ней не высокого мнения. Если помнишь, я всегда тебе говорил, что она коварная и хитрая, но разве ты слушал, она же святая! Тьфу! Ну, так вот, я видел её на днях, и эта встреча только подтвердила все мои догадки. Тебе надо бы не страдать, а радоваться, что судьба избавила тебя от такого сомнительного счастья. Словом, она беременна! Она добилась своего, ее шеф ушёл от жены, и они скоро поженятся. Инга залезла не только к нему в постель и в семью, - она теперь его зам. Пока ты тут страдаешь, разрушаешь свою жизнь, она уверенно и хладнокровно идёт к цели. Ты думаешь, она с ним по большой любви? Не смеши меня, такие, как твоя ненаглядная Инга, любят только себя и деньги, много денег, и не упустят своей выгоды.
      «Беременна, Инга беременна», - повторял про себя Антон. - У неё будет ребёнок…» Сколько раз он говорил, что хочет с ней семью, говорил про детей, но каждый раз Инга отказывала ему, говорила, им ещё рано. Дети - слишком большая ответственность, она ещё не готова. А сейчас ждёт ребёнка. У неё будет семья, у него нет ничего, только  пустота. А у неё будет всё, о чём он мечтал рядом с ней. И всё это с одной целью - выгодно устроиться в жизни. Антон вдруг осознал, что она его и не любила вовсе. Он был для неё лишь промежуточный вариант, на случай, если никто другой не подвернётся, он был для неё кем угодно, но только не любимым. Артур прав, губить себя ради неё - слишком большая честь для Инги!

                3
  - Как тебе мой новый район? Правда, здесь очаровательно? Тихие улицы, почти нет движения, ты видел парк? Обязательно сходим туда. Там огромный пруд и в нем плавают утки, местные жители ходят их кормить, мы тоже сходим.
Уже почти месяц, как Артур переехал в этот район, а его первоначальный восторг по поводу нового места жительства ещё не прошёл. «Утки, мило…» Похоже, Артур стареет, ещё немного, и он заведёт себе кошку, а может, большого лохматого пса…» Антон представил себе, как Артур, укутавшись в плащ, в дождь и холод тащится по парку с косматой псиной на поводке. Потом они идут домой, Артур моет своё лохматое чудище в ванной, потом он садится перед телевизором в огромное кресло-качалку, укрывает ноги старым, таким же лохматым, как пёс, пледом. Пёс сидит рядом, Артур чешет ему ухо, тот блаженно закрыл глаза. И трубка. Интересно, Артур будет курить трубку? Антон, посмотрел на друга и, не в состоянии сдержаться, засмеялся во весь голос. Посетители кафе начали оглядываться на их столик. Артур смотрел на него с непониманием, похоже, Антон совсем слетел с катушек от своих страданий.
- Ты что, рехнулся? Прекрати ржать без причины, на нас уже люди оборачиваются. Твоё состояние меня пугает, - говорил рассерженный Артур, пытаясь угомонить Антона.
- Прости, прости, больше не буду, но…
Антон опять начал смеяться, стараясь делать это как можно тише. Посетители уже перестали обращать на них внимание, и только Артур все так же вопросительно смотрел на него.
- Это всё ты, со своими утками, похоже, старость на пороге, ещё не много, и ты купишь собаку и начнёшь курить трубку, представляешь: ты и трубка? - Антон снова не сдержался и начал смеяться. Артур хотел было возразить, но не смог, то ли представил себя с трубкой, то ли Антон так заразительно смеялся, но он тоже не сдержался. Они сидели друг против друга и хохотали. Посетители кафе оборачивались на их столик, друзья делали знаки друг другу, что надо вести себя тише, но не могли успокоиться. Пока за одним из столиков Антон не увидел знакомое лицо. В один миг смех как рукой сняло. Через два столика от них сидела молодая женщина, лицо которой, он, возможно, никогда бы и не вспомнил, ведь виделись они лишь однажды, но её взгляд он почему-то запомнил.
  Он поперхнулся, то ли от резко оборванного смеха, то ли от неожиданной встречи. Они даже не были знакомы, а ему уже хотелось провалиться сквозь землю. В памяти Антона пронеслись все подробности их единственной встречи, и его лицо вдруг вспыхнуло огнём.
- Что с тобой? - Артур не понимал резкой перемены в лице друга. - Опять что-нибудь представил? Давай рассказывай, в чём дело.
Артур  тряхнул Антона за плечо. Антон очнулся от своих воспоминаний.
- Ты что-то сказал? - он старался взять себя в руки и справиться с волнением.
- Дружище, тебе нехорошо? Ты сначала покраснел, как перезрелый помидор, сейчас стал бледный, как лист бумаги, скажи мне правду, ты чем-то болен?
Антон посмотрел на друга и невольно улыбнулся. Лицо Артура выражало заботу и тревогу. Сейчас он был больше похож на любящего и переживающего родителя, чем на друга. «Как же мне повезло с тобой, дружище», - подумал Антон и поспешил успокоить друга:
- Всё со мной хорошо, просто вчера что-то, видимо, съел, и сегодня у меня ужасно крутит живот. Я не болен.
Артур облегчённо выдохнул, и его лицо опять приобрело спокойный и умиротворённый вид.
       Они продолжали свой обед. Артур делился впечатлениями от переезда. Говорил, как же все-таки здесь здорово, хвалил свой новый дом, делился планами предстоящего ремонта. Обмолвился даже, что у него отличная соседка, они даже успели подружиться. Антон делал вид, что внимательно слушает, и даже в те моменты, когда действительно слушал, вставлял какие-то реплики, всё его внимание занимала девушка, сидящая через два столика. Он и правда вряд ли узнал бы её в толпе прохожих и даже, если бы они  когда-то случайно познакомились, он бы тоже её не узнал, только взгляд. И даже не сами глаза, а то их суровое выражение, с каким она смотрела на него. У неё и сейчас очень тяжёлый взгляд.
       Сейчас у Антона была возможность рассмотреть свою спасительницу как следует. Он, конечно, предпочёл бы никогда не вспоминать о своей глупой, нелепой попытке, как о дурном сне, но она здесь, сидит совсем рядом, живое напоминание о его слабости и его позоре.
    Обычная девушка, не сказать, что красавица. Точней, Антон не может назвать её красавицей, она полная противоположность того типа девушек, которые ему нравятся. Во-первых, она брюнетка, он предпочитает  светловолосых. Инга была чистой воды блондинка. Во-вторых, у неё пусть и модная, но всё же слишком короткая стрижка. Антон не любил  короткие стрижки. У Инги были прекрасные, светлые волосы, ниже плеч. В-третьих, её телосложение… В целом все нормально, она немного худощавая, но кость широкая, и рост выше среднего. Антону нравятся миниатюрные девушки, такие, как Инга, маленькие, хрупкие и одновременно сочные. Словом, его спасительница ни одним из параметров не подходила на звание «Идеальная женщина».
     Незнакомка сосредоточенно читала журнал. Антон, не отрываясь, смотрел на неё, Артур заметил отсутствующий взгляд друга. Тут женщина оторвалась от журнала и подняла глаза. Их взгляды встретились, и она его заметила, задержала взгляд на лице Антона. «Наверно, вспоминает, где она меня видела», - мелькнула мысль в голове Антона. - Может, не узнает». Но нет… Женщина улыбнулась и кивнула ему головой,  а может, и не ему, но Антону ничего не оставалось, как кивнуть в ответ. Этот жест не остался не замеченным Артуром.
- С кем ты поздоровался? - Артур  оживился, он глазами искал, с кем бы тут мог здороваться Антон, но не увидел никого из общих знакомых. Антон растерянно смотрел то на поздоровавшуюся с ним женщину, то на Артура. Он понимал, что надо что-то говорить, Артур уже заметил его смущение и так просто не отстанет, но что он мог сказать. Зная Артура, Антон понимал, что отделаться фразой «Да так…» не получится, и объяснить ему, кто эта женщина, он не сможет. Но тут женщина встала из-за столика, снова улыбнулась, помахала рукой и вышла из кафе. Артур заметил её и расплылся в улыбке, закивал ей, делая знак присоединиться к ним.  Но девушка показала на часы, давая понять, что торопится. Антон замер. «Надо что-то говорить», - мелькнуло в его голове Антона, но Артур опередил:
- Ты знаком с Анной? Откуда ты ее знаешь? Удивительно.
- С Анной? Какой Анной? - Антон так растерялся, что голова его совсем перестала соображать. – А-а-а, с Анной…
До него, наконец, дошло, что Артур знаком с его спасительницей.
- Ну, с Анной…
Антон мялся, пытаясь что-то придумать. Не мог же он рассказать другу подробности его встречи с этой женщиной, как однажды он хотел было свести счёты с жизнью, но она остановила. Ну, уж нет!  Надо было как-то выкручиваться.
    - А мне вот интересно, откуда её знаешь ты? - Антон старался отвлечь внимание друга от себя, переключив его на собственную персону. Он изо всех сил старался подавить возникшее волнение и напустить на себя беззаботный вид. - Ну, рассказывай, откуда ты знаешь Анну, что у тебя с ней?
И он с наигранной серьёзностью устроил другу настоящий допрос, да так, что теперь растерялся Артур.
- Да у меня ничего… Анна живёт в этом районе. Ты разве не знал? -  оправдывался Артур и при этом как-то очень смущался.
- Я-то? Я-то, конечно, знаю, что Анна живёт здесь, а вот ты когда успел с ней познакомиться, ты здесь всего три недели, а уже завёл подружку? - не отступался Антон. Он чувствовал, что говорит ерунду, но вместо того, чтобы сменить тему, сказав, например, что он почти и не знаком с Анной, что он даже точно не помнит, когда и где их представили друг другу, может, на какой-то вечеринке, может, ещё где, совсем заврался.
     Но почему Артур так смущён? Его волнение не ускользнуло от Антона.
- У тебя что-то было с Анной, или есть?
- Ты что, с ума сошёл! Как тебе такое в голову могло прийти! Анна - моя соседка, и она очень порядочная женщина, - возмутился Артур.
«Соседка? Только этого мне не хватало!» - Антон был  раздосадован, он прекрасно понимал, что его позорная история очень быстро всплывёт, дело времени. Он должен что-то сделать, как-то этому помешать. Но как?

                4
«Что это за грохот?!  Именно сейчас, когда я решила выспаться! Да, что же там творится? Неужели мир всё-таки рухнул?!» - возмущалась Анна, нехотя вылезая из-под тёплого одеяла. Она подошла к окну и отдёрнула занавеску. Под окнами стоял грузовик, набитый мебелью и чемоданами. Несколько довольно крупных мужчин носили мебель в дом, а один чересчур суетливый мужчина без конца махал руками и недовольно кричал на рабочих. Похоже это её новый сосед. «Час от  часу не легче, - пробормотала Анна, - только соседей и не хватало для полного счастья. У него, наверно, ещё и жена, и дети, прощай спокойная жизнь». Ей так нравились покой и тишина в доме. Мысль о предстоящем соседстве очень расстроила, настроение было испорчено. В течении всего дня, а потом ещё до поздней ночи она слышала, как в соседней квартире двигали мебель, скрипели, гремели, действовали ей на нервы. Только ближе к полуночи соседи затихли.
     Прошёл день, другой, неделя, худшие опасения Анны не подтвердились. В соседней квартире царила тишина, только иногда по вечерам она слышала едва уловимые звуки работающего телевизора. Её сосед, по-видимому, такой же затворник, как она, и этот факт её несказанно радовал. Уж если и иметь соседа, то тихого и незаметного. Ни жена, ни дети так и не появились в соседской квартире. Да и самого соседа Анна видела мельком всего пару раз поутру, видимо, когда тот спешил на работу.
- Ана, неужели тебе совсем не интересно, что за человек поселился у тебя за стенкой? А может, он маньяк? А он симпатичный? – расспрашивала Марта. Анна усмехнулась:
- Мне совершенно нет до него никакого дела, может, и маньяк, главное - он рано уходит, поздно возвращается, не шумит и не предлагает мне дружбу.
- Какая ты скучная, Ана! Ну, а какой он? Симпатичный? Ну, скажи!
Анна смотрела на сестру и думала: «Что творится в ее голове? Неужели так важно, какой у тебя сосед, если это просто посторонний человек, живущий в соседней квартире, какая разница, - симпатичный, страшный, главное, чтоб держался на расстоянии и был как можно тише. Я не знаю, я видела его всего пару раз, да и то только со спины, и мне абсолютно всё равно, как он выглядит».
Марта уже изрядно разозлила Анну своими пустыми расспросами. Она наигранно закатила глаза и вынесла вердикт:
- Какая же ты стала зануда, Ана.
Анна засмеялась и поцеловала сестру.
- А ты всё такая же чрезмерно любопытная. Допивай свой кофе, мы опаздываем.
Марта кивнула головой в знак полного согласия и подчинения, и Анна даже не заметила, как в глазах сестры вспыхнули озорные огоньки, а у той уже рождался в голове гениальный план…
   
                5
           Артур лежал в своей новой, большой кровати и наслаждался полной тишиной. Как же приятно вслушиваться в царящий покой вокруг. Никаких посторонних голосов, песен, смеха за стеной, никакого грохота трамваев и грузовиков за окном. «Какая ж всё-таки отличная была идея снять квартиру в таком тихом районе. Пусть далеко от работы, но оно того стоит, теперь я наконец-то высыпаюсь и с утра бодр и полон сил. Хорошо! И дом отличный, и соседка такая тихая, незаметная, наверно, старая дева», - размышлял Артур. Всё ему здесь очень нравилось. Квартира небольшая, но чистая, светлая, даже уютная. Ему, убеждённому холостяку - в самый раз. Есть даже небольшой внутренний дворик с садом. Аккурат то, что он искал.
     По утрам он сидел на кухне, пил кофе и любовался парком напротив. Прошло больше трёх недель, как Артур переехал, полностью обустроился на новом месте и в конце следующей недели пригласил Антона пообедать с ним. Ему не терпелось поделиться впечатлениями от нового места жительства и новой квартиры. 
    В дверь позвонили. «Кто там ещё?» - удивился Артур. Он никого не ждал, да и кто мог к нему прийти, свой новый адрес он никому не давал, даже его лучший друг, Антон, и тот не знает. Он, нехотя поднялся с дивна и пошёл открывать дверь.
       На пороге стояла молодая симпатичная девушка в кухонном переднике. Антон с интересом смотрел на милое создание. Девушка очаровательно улыбнулась и протянула ему руку.
- Марта, сестра вашей соседки, приятно познакомиться. А Вы? Как Вас зовут?
Девушка так напористо тараторила, что Артур совершенно растерялся от неожиданности.
- Артур, сосед вашей соседки, - нелепо произнёс он в ответ. Девушка засмеялась.
- Значит, Артур, сосед моей соседки, отлично! Скажите, сосед, можно ли у Вас одолжить немного соли? Я напросилась в гости к сестре, обещала приготовить ужин, сестра вот-вот вернётся, а у меня ещё не всё готово и, как назло, у Анны закончилась соль, не выручите?
- Артур кивнул и пошёл на кухню за солью. «Какая милая девушка, воздушная и лёгкая, как зефир, - прелесть», - подумал он, подал ей соль, она улыбнулась в ответ:
- А приходите сегодня к нам на ужин, мы будем рады, заодно и познакомимся поближе, мы ведь теперь соседи.
Артур не ожидал приглашения, но девушка ему приглянулась. Он поблагодарил Марту и пообещал через час прийти.
- Ждём! - весело прощебетала девушка и скрылась за дверью.
    Артур открыл шкаф и оглядел его содержимое. Сегодня ему хочется быть неотразимым. Он перебрал свои лучшие рубашки, достал брюки, померял. Отложил в сторону, - ужас, за последние полгода он изрядно прибавил в весе, о чём и намекнули ему рубашки. С досадой он убрал их обратно в шкаф, натянул джинсы и футболку: «Конечно, не Апполон, но всё же ещё довольно неплох». Спустя час он, с бутылкой отличного вина в руках, подошёл к соседней двери.

                6   
       - Марта, ты с ума сошла! - возмущалась Анна. - Зачем ты зовёшь к нам не понятно кого? Кто тебе позволил, почему ты не сочла нужным посоветоваться со мной?!
Марта обняла сестру на плечи и поцеловала в щёку:
- Ана, ну не будь занудой, он такой лапочка, «сосед, моей соседки». Ну, ну, от тебя не убудет, если он немного посидит с нами, я столько всего наготовила, тебе и за неделю не съесть. К тому же тебе пойдёт на пользу завести знакомство хоть с одной живой душой в этом квартале.
Марта не сдавалась:
- А мне не нужны знакомства, меня устраивает моя жизнь!
Но тут в дверь позвонили.
- Это он! Пожалуйста, нацепи хотя бы на один вечер свою дежурную улыбку и будь хорошей девочкой. И потом, если он не приглянется тебе, я с удовольствием заведу с ним интрижку сама, - Марта игриво увернулась от летящей в неё подушки и, поймав её на лету, бросила обратно в сестру. - Ана, будь умницей!
    Сосед оказался очень приличным человеком и интересным собеседником. То ли отличное вино так действовало на Анну, то ли ещё что, но к концу вечера Анна совсем оттаяла и перестала сердиться на сестру. Ей понравился сосед, с его приходом в квартире словно что-то ожило. Артур без конца рассказывал какие-то забавные истории из своей жизни, много шутил, своей лёгкой манерой общения он очень походил на Марту. Они сразу же нашли общие темы, и только слепой мог не заметить, с каким интересом эти двое смотрят друг на друга. Анна сидела чуть в стороне и рассматривала соседа. Не слишком молод, но ещё не стар, ближе к сорока, возможно сорок с небольшим. Имеет склонность к лишнему весу, но пока неплохо держит форму. Не красавец, но харизматичный и обаятельный, умеет расположить собеседника. И улыбается как-то по-доброму, возможно, именно такой человек и нужен Марте, время покажет.
    Была глубокая ночь, когда компания решила, что пора расходиться. Артур поблагодарил Анну за гостеприимство, Марту - за великолепный ужин и, взяв с сестёр обещание как-нибудь нанести ему ответный визит, удалился.
    - Правда, он замечательный? – услышала, засыпая, Анна вопрос сестры. Она хотела было не отвечать и сделать вид, что уже спит, но Марта не сдавалась. Она тихонько, но очень настойчиво толкала сестру в плечо. -  Правда ведь? Ну, Ана?
- Да, мне показалось, что ты ему тоже приглянулась, а теперь спи, уже почти утро, имей совесть, неугомонная. 
Марта затихла, но ненадолго, она опять тихонько потрясла сестру за плечо.
- Ну, что ещё? - недовольно отозвалась Анна. Марта совсем шёпотом спросила:
- Ана, а ты бы не хотела вернуться домой?
Повисла пауза.  Марта знала, что сестра не любит подобные разговоры, но ей показалась, что сейчас Анна вполне расположена к откровениям.  Анна села в кровати, наощупь нашла руку сестры и крепко её сжала.
- Марта, пойми наконец, у меня всё хорошо, правда. Меня всё в моей жизни устраивает. Я не хочу возвращаться, я не хочу ничего менять. Единственное, чего я действительно хочу, чтобы Вы поняли, что со мной всё в порядке, и оставили меня в покое. Живи своей жизнью, занимайся собой. Ты пытаешься меня оберегать, и я тебе признательна за твою заботу, ценю её, но это лишнее. И если тебе понравился этот парень, я буду рада, если ты начнёшь жить своей жизнью, не надо переживать за меня так сильно.
Она поцеловала руку сестры и легла.
           На следующий день Марта получила от Артура огромный букет цветов и приглашение поужинать вместе.
 
                7
                На часах было почти пять. До открытия выставки оставалось чуть больше часа, а Анна была ещё не готова. Через час за ней заедет Марта, надо было поторапливаться. Анна уложила волосы, открыла шкаф и стала придирчиво рассматривать его содержимое. Увы, оно оставляло желать лучшего: пара джинсов, несколько рубашек, одно единственное платье, уже давно вышедшее из моды, несколько свитеров, - вот и всё богатство. «Дожилась…» - вздохнула Анна, не миг ей даже стало стыдно за себя, но времени на долгие раздумья уже не оставалось, поэтому она надела джинсы и первый попавшийся под руку свитер. Тут завибрировал лежащий на кровати сотовый, звонила Марта.
- Ана, прости, я не могу пойти с тобой, ужасно болит горло, температура, отец сказал - ангина, прости, прости, - полушёпотом говорила расстроенная Марта. - Прости, что так получилось. Артур сейчас со мной, он не смог бросить меня в таком состоянии, он просит у тебя прощение. Ана, прости нас! Мы понимаем, что подвели тебя, не сердись, Артур попросил своего лучшего друга завезти тебе билеты, не сердись на нас...
Марта отключилась. «Ну как же так-то...» - обиженно  проговорила Анна сама себе. 
         Несколько месяцев назад в одном журнале Анне попалась статья о  молодом художнике-инвалиде. Истории сильных людей всегда вдохновляли  Анну. Он, юный художник-калека из Швейцарии по имени Жером. Его родители были эмигранты. В своё время они эмигрировали в Швейцарию, где у них родился сын. Он был не такой, как обычные дети, он был особенным ребёнком, он был калека от рождения. Жером рос в небогатой  семье, где работал только отец, мать была вынуждена оставить работу и посвятить себя заботе о больном ребёнке. Все доходы отец и мать тратили на  своего больного сына. Их усилия были не напрасны, к семи годам Жером встал на ноги и начал потихоньку передвигаться самостоятельно. Ещё через полгода он стал издавать первые, более-менее похожие на слова звуки, а ещё через год его речь стала внятной. Учиться в обычной школе мальчик не мог, весь его мир состоял из отца и матери да бесконечных занятий с врачами. У него не было друзей, он был лишён общения со сверстниками и всего того, что есть у обычных, здоровых детей.
       Он не жаловался на свою судьбу, стойко выносил все выпавшие на его долю испытания. Чтоб хоть как-то разнообразить досуг сына, мать купила ему краски, бумагу и мольберт. Маленький Жером очень любил рисовать мир, которого у него не было: праздник, движение, дружбу, солнце, любовь. Жером вырос, выросли и его проблемы со здоровьем. Сейчас ему 27, он частично потерял зрение, его часто мучают приступы головной боли, бывают дни, когда у него отказывают ноги, и он несколько дней проводит в кровати. Но несмотря ни на что, он стал очень талантливым художником. Его картины стали ещё красочней, они наполнены жизнью. Когда смотришь на них и думаешь о судьбе их автора, становится стыдно жаловаться и роптать на свою судьбу. Анна была восхищена силой его духа, его стремлением к жизни. Истории людей-борцов, которые несмотря на трудности, превозмогая боль, тяготы и лишения, не опускают руки, а продолжают жить, придавали ей сил.
     Недавно Анна увидела рекламу, работы того самого художника будут выставлены в их городе. Какой-то благотворительный фонд взялся организовать выставку его работ по всему миру. Все собранные деньги будут направленны на лечение и поддержку талантливых людей с ограниченными возможностями здоровья. Анна очень  хотела увидеть его работы. Артур смог взять билеты, и сегодня вечером они втроём собирались на выставку.
     Анна расстроилась из-за сестры, и здорово, что у Марты появился такой преданный и заботливый поклонник, как Артур. Он замечательный, Марте повезло. Но она всё равно пойдёт на выставку, пусть даже и одна.
    В дверь позвонили. На пороге стоял ее старый знакомый. Она без труда узнала в нем того мужчину, которому она помешала сгинуть в морской пучине. Да, это был тот самый не состоявшийся самоубийца.  Именно его она видела на днях в кафе с Антоном.
       - Добрый день! - мужчина заговорил первым. - Я привёз Вам билеты по просьбе Антона.
С того самого дня, как Антон узнал в девушке из кафе свою спасительницу, да и к тому же она оказалась соседкой Артура, его мучило неприятное ожидание, что Артур узнает о его глупой попытке утопиться. Как скоро она расскажет ему, где и при каких обстоятельствах они  познакомились, если это вообще можно назвать знакомством? Антон понимал, что Артур слишком дотошный, и ничто не ускользнет от его внимания. Если Артур не получал внятного ответа на свой вопрос, то он не забывал о нем, он просто откладывал его на потом и при первом же удобном случае получал на него ответ, так уж он был устроен. И поскольку Антон так и не ответил на вопрос, откуда он знает Анну, он обязательно при случае спросит у нее об этом. «Я должен с ней поговорить, прежде, чем это сделает Артур», - думал Антон, но не представлял, как это сделать, они ведь по сути даже не знакомы. Единственное, что он о ней знал, что зовут ее Анна, и она соседка Артура. Но как прийти, постучать в дверь и сказать «Простите, но Вы не могли бы ни при каких обстоятельствах не рассказывать своему соседу, что его друг – тряпка?» Или, может, сказать, что он просто уронил в воду телефон, а дама, проезжая мимо, подумала не бог весть что. И вместе с ней посмеяться над этим.
Пока Антон размышлял, сама судьба подкинула ему возможность приблизиться к Анне. «Дружище, выручай, - умолял в трубку Артур. - Мне нужна твоя помощь, иначе я буду некрасиво выглядеть в глазах одного очень хорошего человека. Не мог бы ты заехать к нам с Мартой, забрать билеты и отвезти их Анне?» Антону не хотелось мотаться по городу, но это был шанс поговорить с Анной о случившемся на мосту и попытаться убедить ее, что это было глупое недоразумение.
    Антон протянул Анне конверт:
- Артур просил передать Вам.
Анна, не взглянув на него, взяла конверт, открыла, достала билеты и, вздохнув, убрала их обратно в конверт.
       Антон разглядывал ее. На вид ей было лет тридцать, тридцать пять, у неё были большие карие глаза, обрамлённые длинными, пушистыми ресницами, чуть пухлые губы. Коротко стриженые волосы местами выдавали легкую волну, скорей всего, у неё были вьющиеся волосы. В целом она была приятная на лицо, просто не того облика, что любил Антон. И эта стрижка - не то, чтобы она ей не шла, нет напротив, она была к лицу, просто Антон не любил короткие стрижки у девушек. Он считал их мало женственными.  Словом, стоящая перед ним молодая женщина была полной противоположностью тем, которые могли вызвать интерес у Антона. Да и какое собственно ему дело до того, как она выглядит, если с первого взгляда было ясно, что она высокомерная, напыщенная стерва. Таких он определял сразу, у них свой особый взгляд. Они смотрят так, что невольно начинаешь оглядываться на себя, может, с тобой что-то не то, пытаешься отряхнуться, поправить одежду, и даже если у тебя все в порядке, ты невольно начинаешь в этом сомневаться и искать в себе изъян.
       Они такие уже рождаются на этот свет, девочки-отличницы, задавалы. Таких, как правило, обожают взрослые, у них всё всегда на отлично, они лучшие в классе, они первые на мероприятиях, их ставят в пример, и вырастают они с чувством, что весь мир создан именно для них. Они быстро поднимаются по карьерной лестнице, они знают себе цену  и умеют себя выгодно преподнести. И если в жизни таких женщин случаются неудачные отношения, то, как правило, они ставят на них крест, не сомневаясь в своем совершенстве и в том, что в этом мире просто не существует таких мужчин, которые смогут оценить их в полной мере. Для них мужчины - люди второго сорта. Анна явно была одной из таких, ее холодный взгляд сверху вниз говорил об этом. Но, несмотря на то, что она ему не пришлась по душе, объясниться с ней все равно надо.
       Анна поблагодарила Антона за любезность и уже хотела закрыть дверь, но Антон остановил ее:
- Простите, Анна, мы не представлены друг другу. Позвольте представиться: Антон.
Анна окинула его взглядом, как будто говорила: «И что из того, что ты Антон?»
Антон немного растерялся, он привык к другой реакции женщин, когда он первый проявляет инициативу познакомиться, как правило, женщины тают, но эта… Женщина с синдромом «Я лучше всех!»
    - Анна, простите, я хотел объясниться с Вами. Помните ту историю на мосту? - Антон замялся, Анна бросила на него взгляд и жестом пригласила войти. Антон, не раздумывая, шагнул вслед за Анной в дом.
- Простите, но я тороплюсь, выставка скоро откроется, а у меня как назло машина сломалась, может Вы подбросите меня, если Вам по пути?
Анна быстрым движение поправила прическу, взяла висящий на стуле пиджак, сумочку, и они молча вышли из дома. 
    Первые пару минут ехали молча. Анна сидела рядом, и от ее близости Артуру было не по себе, он неуютно чувствовал себя в этой вынужденной компании.
- Анна, мне очень неудобно перед Вами», - сказал наконец Антон, а в голове его крутились совершенно другие мысли: «Мне вообще нет до тебя никакого дела, и глубоко безразлично, что ты там думаешь обо мне, просто я жутко боюсь, что ты можешь разболтать о моем позорном поступке моему другу, и я буду выглядеть в его глазах слабаком и неудачником, который из-за гулящей бабы хотел наложить на себя руки, да и этого даже сделать не смог». - Я хотел Вам сказать, что тогда на мосту, это было глупое недоразумение. На самом деле, так сложились обстоятельства. Вы неправильно поняли ситуацию, а я растерялся и не смог Вам ничего объяснить. Я даже и не думал бросаться в воду, как Вам могло показаться на первый взгляд. Нет, нет, просто в тот самый момент, когда Вы проезжали мимо, я стоял у перил, разговаривал по телефону и случайно уронил его. Видимо, в тот момент, когда я наклонился посмотреть, как мой телефон летит в воду, Вы и заметили меня, и подумали не бог весть что.
Антон попробовал засмеяться, чтоб показать, насколько вся эта ситуация абсурдна, но смех получился натянутым и фальшивым. Анна посмотрела ему в глаза, выражение ее лица говорило: «Сам ты случайная нелепость, заливай, заливай, стыдно? Слабак!» Но она сказала:
- Именно так я и подумала, не переживайте. Я же понимаю, разве может такой молодой, полный сил и энергии мужчина, у которого еще вся жизнь впереди, свести с ней счеты? Конечно, нет! Да, мне просто показалось тогда.
На лице Анны была такая же фальшивая улыбка, но Антон предпочел сделать вид, что не видит этого. Они перекинулись еще несколькими пустыми фразами, скорей, из вежливости, нежели от желания поговорить друг с другом. И тут Анна совершенно неожиданно сказала:
- Антон, если Вы не торопитесь, может, составите мне компанию, у меня три билета, а я одна, будет эгоизмом не поделиться ими с кем-то. К тому же, я уверена, Вам будет интересно.
Антон не горел ни малейшим желанием идти куда бы то ни было с этой «надменной фифой», как он ее окрестил про себя, но от неожиданности он даже сам не понял, как закивал утвердительно головой, а потом с досадой на себя подумал: «Молодец, иди теперь, наслаждайся двухчасовым общением с этой мадам». Но Анна уже отдавала билетеру входные билеты.
     Они долго ходили от картины к картине, Анна увлечённо и восторженно рассказывала Антону о необычном художнике. И в каждом ее слове Антону слышался упрёк: «Вот, он инвалид, а какое рвение к жизни! Калека, а бодрится, живет и создаёт такие чудесные шедевры, а ты Антон, слабак». И судя по ее высокомерному, насмешливому взгляду, он скорей всего недалёк от истины, - она и правда считает его слабым, самоубийцей-неудачником. Нет, в ее взгляде совершенно отсутствовало осуждение, и ей даже не было до него никакого дела, но Антону казалось именно это.
    Они перешли в следующий зал, где были работы художника с изображением достопримечательностей разных стран. Анна с замиранием сердца, полная восхищения застывала перед каждой из картин.
- Вы знаете, он ведь никогда не покидал своего родного города, он не путешествовал по странам, физически он лишён такой возможности. Все эти картины он рисовал по собственному воображению, беря за основы фото, рассказы, сюжеты телепередач. Удивительно! Я конечно немного где была сама, но то, что успела посмотреть в реальности, и то, что я вижу на его картинах, поражает своей невероятной схожестью. Какой талант! И какая чудовищная несправедливость, - запереть такую чудесную душу в увечном теле. Как жаль, почему так случается, кому-то дано все, руки, ноги, сила, здоровье, а он тратит ее понятно на что?! А такие сильные, удивительные люди прикованы к месту, к постели и ограничены во времени. Это не честно.
Она смотрела на Антона так пристально, и ему снова показалось, что все это она говорит лишь для того, чтобы унизить его.
       Они вышли на улицу, начинал моросить дождь. Антон из вежливости предложил Анне подвезти ее до дому. Анна поблагодарила Антона за любезность и сказала, что с ее стороны будет полной бестактностью  воспользоваться его предложением, так как она и так злоупотребила его временем, она возьмёт такси. Антон не стал настаивать, так как хотел как можно раньше избавиться от ее компании, и по возможности больше не встречаться с этой столь неприятной дамой.
       Он притормозил у супермаркета, купил бутылку виски, настроение было испорчено. Антон чувствовал злость и досаду, как он вообще мог попасть в такую глупую историю. Он вспомнил Ингу, и в области сердца что-то сжалось и заныло. Может, Анна не так и далека от истины, он и правда слабак? Он не стал открывать бутылку, убрал ее в холодильник и, обиженный на весь мир, пошёл спать.
           Утром его разбудил телефонный звонок, и довольный голос Артура сообщил:
- Я уже все знаю! Ты вчера был на выставке с Анной! Ну, наконец-то ты очнулся, молодец, я рад, что ты обратил внимание на Анну, она чудесная девушка.
Антон еще плохо соображал от резкого пробуждения, но очень скоро понял, к чему клонит его друг, и возмутился:
- Ты что, рехнулся! Видимо, подхватил заразу от своей подружки, и у тебя жар! Какая Анна!? Это была простая любезность с моей стороны, не больше. Ты вообще в своём уме, - я и Анна, - бред! Ты правда мог подумать, что я увлекусь такой кислой, заносчивой мадам? Да она же скучная и унылая, как болото, к тому же совершенно не в моем вкусе!
Антон был в шоке от слов Артура. Как его друг, с которым он вместе вырос, который знает его, как никто другой, мог такое про него подумать. Анна… Чушь!
- Ну, ты все-таки обрати на неё внимание, мне кажется, из вас могла бы получиться отличная пара, - не унимался Артур.
- Тебе кажется, - оборвал друга Антон и положил трубку.
               
                8
          Анна сидела на диване, укутавшись в плед, и листала телеканалы в поисках хорошего фильма, когда в дверь позвонили. «И  кому это так поздно вечером дома не сидится, может, Артур? Хотя вряд ли, он достаточно воспитан, чтобы, как минимум, позвонить и спросить разрешения зайти так поздно. Так беспардонно мог заявиться только один человек». И Анна не ошиблась, на пороге стояла Марта. Не дожидаясь приглашения войти и не обращая внимания на недовольную гримасу сестры, Марта вошла в дом.
    - Неужели Артур больше не может выносить твой жуткий характер и отправил тебя на ночь глядя домой, - язвила Анна.
- Нет, нисколько. Артур жаждет каждую минуты лицезреть меня и мой «жуткий характер», - парировала Марта. - И это вместо спасибо, что я, несмотря на твои издевки, переживаю за тебя и до сих пор еще тебя не бросила?
Марта фальшиво надула губы, Анна поцеловала ее в щеку.
- Прости, прости, недостойную сестру.
- Нет, ты и правда порой невыносима! Ну, как ты тут? Чем занималась всю неделю? Артур рассказывал, что ты ходила на выставку с его другом, а вот ты даже не подумала сообщить мне об этом.
Марту и правда задел этот факт. Анна пожала плечами:
- А о чем тут вообще рассказывать? Он любезно подвёз меня, я любезно предложила ему сходить со мной. Это был просто знак вежливости, и все! Ты же не рассказываешь всем подряд, если кто-то уступит тебе место в транспорте, если мужчина пропустит тебя вперёд в супермаркете, это просто элементарная вежливость.
Марта удивилась:
- Анна, почему ты такая неромантичная! Даже поход на выставку в компании такого красавчика ты умудряешься представить, как обычное дело! Неужели он тебе совершенно не понравился?
Тут у Анны и закралось подозрение:
-  А, может, неспроста ты приболела в тот день?
Глаза ее сверкали как молнии. Марта уже была не рада, что завела этот разговор, она не узнавала сестру, и чего это она так взбесилась?!
- Нет, что ты, у меня и в мыслях не было ничего такого! Ты же знаешь, разве стала бы я тебя обманывать? Конечно я болела, ты обижаешь меня своим подозрением. Просто Артур предположил, что вы с Антоном могли бы познакомиться поближе. Он говорит, Антон отличный парень, он свободен, ты тоже… Столько лет прошло, я уважаю твою верность, но Анна, жизнь проходит, сколько еще ты будешь одна? Извини, конечно, но ты уже не девочка и с годами не становишься моложе. Не успеешь оглянуться, всё – старость. Анна пора начать жить. Ну, хотя бы попробуй!
«Началось…» - думала про себя Анна, а вслух сказала:
- Марта, спасибо тебе и Артуру за заботу, но если я однажды решу, что мне пора найти себе кого-то,  я попробую сделать это сама.  И ваш Антон совершенно мне не по душе.
       На следующий день Марта позвонила Анне и сообщила, что в выходные они едут в пансионат, и это не обсуждается, Артур уже забронировал и оплатил номера. Антон тоже едет с ними. Анна хотела уже возразить, но Марта ее опередила:
- Если Антон тебе не понравился, - не страшно, ты можешь с ним не общаться, он едет в качестве друга Артура, не более.
       Была половина восьмого, Анна села в машину и хотела уже тронуться в путь. На дорогу уйдёт около трёх часов, и она будет на море. Все-таки хорошо, что Марта придумала вытащить ее на пару дней за город. Телефон завибрировал, ей пришло СМС от Марты: «Анна, будь добра, захвати Антона, у него сломалась машина, а мы с Артуром уже на полпути, выручай». «Только этого еще не хватало», - вздохнула Анна и забила в навигатор из СМС адрес Антона.
           Они ехали уже около часа. Анна сосредоточенно смотрела на дорогу, Антон закрыл глаза и делал вид, что дремлет. Обоим было не по себе, оба были напряжены. «О чем бы спросить его, хотя бы из вежливости завести разговор», - думала Анна. Но на самом деле у неё не было ни малейшего  желания заводить разговор с этим недружелюбным типом.
    Антон же в это время думал о том, насколько плохо Артур его знает. Как ему в голову могла прийти мысль, что он может заинтересоваться Анной?!  Она какая-то скучная, холодная женщина с вечно печальным взглядом. В этом взгляде читалась своя, какая-то глубокая личная трагедия, а Антон всегда старался избегать таких женщин. Они его пугали. Он называл их одним словом - болото. Они могут засосать своей глубиной, ты уйдёшь в неё с головой, растворишься в ней, и назад уже дороги не будет. В своей любви они настолько прямы и открыты, что недалёкий и неглубокий мужчина сразу же начинает искать скрытый подвох в их откровениях. Антон любил противоположных женщин, лёгких, игривых, с озорным взглядом. Но, как большинство мужчин, он совершенно ни понимал, что такие женщины таят в себе гораздо больше коварства, скрывая его за своим лёгким весельем, чем женщины с печальными глазами.
     Они были уж на полпути, когда по радио объявили, что на двести тридцатом километре произошла жуткая авария, есть раненые. На выезде из города многокилометровая пробка из-за ремонтных работ в районе моста. Если поблизости есть свободные кареты скорой помощи, их просят прибыть туда.
    - Мы в нескольких километрах от этого места, нужно помочь людям, - сказала Анна, скорей себе, чем своему попутчику. И нажала на газ.
- Чем мы можем помочь, Анна? Я, конечно, понимаю, что Вы - врач, но Вы уверенны, что от Вас будет толк? - пытался что-то возразить Антон. Анна молча посмотрела на него. Он понял, спорить с ней бесполезно.
     Картина была ужасной. Две машины были просто смяты, как жестяные банки. Небольшой микроавтобус лежал с помятой мордой на боку, чуть в стороне. Из него доносились стоны и крики о помощи. Вокруг бегали люди, кто-то кричал, то ли от боли, то ли от страха. Антон не понимал, кто они, пострадавшие или водители из остановившихся помочь машин. Вокруг валялись обломки пластика, стёкла, какие-то вещи.               
Анна  съехала на обочину и выскочила из машины. Антон неуверенно вышел следом. Ему было не по себе, он с детства боялся крови, боли и всего связанного со смертью. Он искал глазами Анну, а она уже подбежала к одной из машин, крикнула что-то стоящим рядом с машиной мужчинам. Они тут же подошли. Антон увидел, как один из них разбил заднее стекло. Анна  нырнула внутрь салона. Подбежали ещё люди. Они стали вытаскивать пострадавших из салона через разбитое стекло. Первой была женщина, она громко стонала. Её белая футболка была залита кровью. Анна махнула Антону, он, предчувствуя что-то нехорошее, пошёл к ней.
- У неё глубокая рваная рана, если не остановить кровотечение, она не протянет и двадцати минут, - голос Анны стал жестче обычного. Она сняла с себя пиджак и, скомкав его, присела над женщиной, наложила его на рану. - Вы будете пережимать рану, старайтесь говорить с ней, не давайте ей терять сознание, скорые уже в пути, я должна помочь другим пострадавшим. Ну же!
Анна в упор посмотрела на Антона, тот не мог пошевелиться. Он смотрел, как быстро проступает кровь на пиджаке Анны, вот она уже и на её руках. Женщина стонала, у него затряслись ноги, он был близок к обмороку. И тут неожиданно Анна вскочила и отвесила Антону такую оплеуху, что тот едва устоял на ногах.
- Соберись! Она умирает, а мы не можем этого допустить. Её жизнь - в твоих руках, и сегодня она не умрёт! - лицо Анны стало каменным, голос - железным. Теперь он боялся только одного: если эта женщина умрёт, Анна положит его рядом с ней. Он склонился над пострадавшей, Анна наложила его руки на самодельную повязку и показала, с какой силой нужно давить. - Говори с ней постоянно, о чём угодно, только не давай ей отключаться.
Анна сжала плечо Антона, пытаясь приободрить его, он почувствовал её железную хватку. Её твёрдость придала ему уверенности. Анна снова нырнула в салон и почти сразу же выскочила обратно. Антон видел, как она отрицательно покачала головой, давая понять ожидавшим мужчинам, что здесь они уже ничем помочь не могут.
    - Мой муж… Где мой муж, он жив? - едва шевеля губами, спросила женщина. Антон не знал, что ей ответить, он был в растерянности, он понимал, что скорей всего именно на его счёт Анна отрицательно качала головой, но имеет ли он право говорить этой женщине, что её муж мёртв? А если она сейчас умрёт? Может быть, он должен ей это сказать? Он чувствовал тепло её тела под своими ладонями. Её кровь уже проступала сквозь его пальцы. Он чувствовал, как пальцы становятся липкими и старался не смотреть вниз, но чувствовал, как тёплая кровь тихонько стекает по ним на землю. Он понимал, что женщина истекает кровью, а он не в силах её остановить, и ему от этого становилось ещё страшней. Он боялся смотреть ей в глаза, боялся, что она всё поймёт по его взгляду.
- Что с моим мужем? Пожалуйста, скажите, он жив? - в её голосе почти не было надежды, Антон чувствовал её отчаянье, и ему хотелось завыть от ощущения полного бессилия перед смертью. Женщина сделала глубокий вздох и закрыла глаза. «Нет, нет, не надо, не умирай, пожалуйста», - Антон вдруг испытал дикий страх за жизнь этого, совершенно постороннего человека.
- Прошу, держись! - он сильней прижал её повязку, женщина приоткрыла глаза, по её щекам катились слёзы. Антон в отчаянье искал глазами Анну. Она и ещё несколько людей были у автобуса. Они достали оттуда ещё около восьми раненых. Анна, как могла, старалась помочь пострадавшим.
    Антон услышал рёв приближающихся сирен, он нарастал и становился громче. Показались кареты скорой помощи. Врачи с чемоданами и носилками бежали к пострадавшим, Анна - им навстречу, она показала в сторону Антона, что-то сказала, и врачи с носилками спешно направились к нему и женщине.
  Врач осмотрел рану, сделал укол. Женщину положили на носилки, она всё ещё была в сознании. Врач подошёл к бледному, трясущемуся Антону:
- Вы - настоящий молодец, у неё сегодня второй день рождения, чего, увы, не скажешь о её муже.
Женщину погрузили в машину, первая скорая сорвалась с места. Антон стоял, опершись о машину. Он смотрел на свои окровавленные руки, и вдруг понял, что больше совершенно не боится крови, и от её запаха его больше не мутит и не выворачивает. Теперь он знает, что гораздо страшней вида крови - потерять любимого человека и принять то, что ты не в силах это изменить. Подошла Анна. Она тоже была в чужой крови. Уставшая, присела около машины.
- Ну, и денёк! - она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какая-то бледная. - Простите меня, я была груба с Вами…
Антон присел рядом:
- Мы же вроде перешли на ты? - он улыбнулся. - Я даже не спросил её имени, как думаешь, с ней всё будет хорошо?
- Теперь - да, сегодня ты оказал этой женщине неоценимую услугу, ты дал ей шанс продолжить жить.
Антон смотрел на линию горизонта и думал о том, какая странная штука жизнь. Начиная день, ты думаешь, что он распланирован и определён. Но как ты ошибаешься! Ты совершенно не знаешь, что может преподнести тебе грядущий день. Жизнь так похожа на линию горизонта, ты её видишь, ты знаешь, что она есть, но ты совершено не имеешь ни какого представления, где её край.
    - Странное чувство, я так переживал за неё, так хотел, чтоб она выжила. Хотя она мне - совершенно посторонний человек и вряд ли я встречу её вновь, но я так боялся за неё, словно она мне родная...
Анна взяла Антона за руку:
- Это называется милосердие…
 
                9      
        В баре играла негромкая музыка. Анна с Антоном сели за самый дальний столик у окна, подальше от суеты. После дорожных приключений ехать в горы у обоих не было ни малейшего желания. Антон заказал бутылку виски, Анна не возражала, ей сейчас тоже не повредит стакан чего-нибудь покрепче.
    Антон смотрел на Анну и думал, откуда в этой, казалось бы, совершенно равнодушной, вечно печальной женщине, столько внутренней силы и отваги? Он вспоминал, как она властно управляла людьми на дороге. Как она чётко, со знанием дела спасала людей. Он вспоминал, какой видел её там. Каждое её движение говорило о внутренней силе этой хрупкой женщины. Нет, она очень уверенный в себе человек, с железным стержнем внутри. Возможно, ей не хватает мягкости и женственности, но какое ему дело до её женственности? Ведь, как женина, она его совсем не привлекала. Он больше не оценивал женскую сторону её личности, как это делают мужчины, видя перед собой существо женского пола. Он смотрел и видел перед собой удивительного и интересного человека. Она открылась для него совершенно по-новому. Он смотрел на неё и думал о том, что не каждому дано такое огромное сердце, полное сострадания к ближнему, как у Анны. И при всех её достоинствах, она ещё и виски пила с ним наравне.  Антон был в полном восторге. «Нет, она - не болото, она – что-то гораздо  более интересное», - мелькнуло в его голове.
    Антон уже изрядно захмелел, и - то ли виски так действовали, то ли пережитое на дороге так сильно сблизило его с Анной, а, может быть, долгое одиночество давало о себе знать, и просто нужно было кому-то открыться, - ему захотелось быть предельно откровенным с ней. Он видел, что она сможет выслушать и услышать его. Он вспомнил свою позорную, как он считал, попытку свести счёты с жизнью. Да-да, он впервые признался сам себе, что он действительно хотел это сделать. Это был не порыв, как он убеждал себя. Он думал об этом и хотел этого. Позже ему было стыдно, ведь это говорило о его слабости и уязвимости, а он не хотел знать себя таким, он всегда считал себя сильным, а слабость - уделом неудачников. Как мы иногда заблуждаемся!
- Анна, мне так стыдно, я должен сейчас тебе объяснить. Я очень ошибался на твой счёт. Я невзлюбил тебя с первого взгляда, не там, в кафе, ещё раньше, на мосту. Ты же помнишь. Я всё ещё не перестаю удивляться поворотам судьбы, ты ведь спасла мне тогда жизнь, а сегодня, благодаря тебе, я спас жизнь такому же совершенно мне незнакомому человеку, нет, это удивительно! Но вот именно из-за того, что ты спасла меня, ну, не совсем из-за этого, скорей из-за того, что ты стала свидетелем моего позора, я невзлюбил тебя с первого взгляда! Да-да, это было очень позорно! Любая слабость мужчине не простительна, я так думал. Я старался вычеркнуть тот день из памяти, забыть его, как кошмарный сон. Я даже почти убедил себя в том, что я вовсе и не собирался тогда наложить на себя руки, что я бы этого всё ровно не сделал, я бы остановился. Но потом я встретил тебя, и ты стала невольным напоминанием о том дне, ты стала мне немым укором. И я всё снова вспомнил. Каждый раз, когда я видел тебя, тот день и всё связанное  с ним остро всплывало в памяти.
Анна слушала, изумляясь. Ей даже в голову не приходило, что этот человек так страдает, находясь рядом с ней. Ей-то казалось, что он просто надменный, высокомерный тип, самодур, а оказывается, он просто глубоко несчастный человек, так же, как и она, переживающий свою личную трагедию. Она хотела что-то возразить, но Антон прервал её и попросил не перебивать, дослушать его до конца.
- Я должен, наконец, признаться самому себе, что дело не в тебе, не ты виновата, что я оказался слабым человеком. Да, я хотел это сделать, я не хотел больше жить, мне было очень больно, было невыносимо, я хотел остановить эту боль, у меня не оказалось сил принять и пережить ее. Я хотел поступить как трус, я просто хотел сбежать от раздирающей меня боли, но ты меня остановила. Я даже не вспоминал о тебе, но когда боль прошла, а она, оказывается, со временем проходит, я вспомнил о том, что был там на мосту не один. Я вспомнил, и мне стало стыдно перед собой. Знаешь, я ведь тогда даже лица твоего не запомнил, и не хотел вспоминать, я надеялся никогда не встретить тебя. Верил, что и ты меня не узнаешь при встрече, но ты узнала. И я тебя узнал сразу же, мне стало не по себе, я остро вспомнил всё  то, что хотелось забыть. Да ещё и, как насмешка судьбы, мой лучший друг влюбился в твою сестру и к тому же ещё стал твоим соседом. Ты только представь, что я тогда испытал, я так боялся, что ты можешь рассказать эту историю Артуру. Что бы он обо мне подумал! Сколько девушек бросили его, скольких бросил он, но ему и в голову не пришло свести счёты с жизнью. Да и я никогда не был сентиментальным, но Инга, она что-то сломала во мне, она сумела меня раздавить. Но я злился не на неё, она ведь не знала, что одержала надо мной верх, я злился на тебя…
    - Какая глупость! Я не выдаю чужих тайн, к тому же, есть вещи, о которых не принято говорить вслух, даже если они тебя не касаются.
Слова Анны тронули. «Чудесный, мудрый человек», - подумал Антон, как он был не прав на её счёт.
- Мой лучший друг вынес мне весь мозг своей бредовой идеей, что мы с тобой могли бы стать чудесной парой. Какая глупость! Нет, ты чудесная, но я же видел, что совершенно не интересен тебе и даже неприятен. Ты всегда менялась в лице, когда я появлялся, и только слепой мог не заметить, что ты меня явно недолюбливаешь. А Артур до сих пор не теряет надежды. Теперь понимаешь, как я чувствовал себя?
Для Анны не было особым секретом, что Артур и её сестра втайне были бы не прочь, чтоб она сблизилась с Антоном, но Анна ничего не желала слышать об этом. Её устраивал одинокий образ жизни, и она совсем не горела желанием впускать в него постороннего, и уж тем более такого типа, как Антон.
- Согласна, это не самая лучшая идея – сблизить нас. Как им могло только в голову такое прийти! Я не ищу отношений и не стремлюсь к ним, а если однажды и соберусь устроить личную жизнь, то сделаю это сама, без посторонней помощи. Можешь быть спокоен, ты вне опасности, - смеясь, заверила Антона Анна.
- Ты тоже не переживай, ты совершенно не в моём вкусе. Не хотелось бы расстраивать лучшего друга и твою сестру, но ты полная противоположность образа моей идеальной женщины.
Колкие слова Антона едва не задели Анну, но она тут же подумала, какое ей дело до его вкуса, да и не конфетка она, чтоб всем нравиться. Главное, чтоб человек был хороший…
  Бутылка виски подходила к концу. Антон сделал знак официанту, тот принёс ещё одну. Но они её не допили. Анна отказалась продолжать, да и Антон уже понял, что хватит.
Напрасно Марта обрывала сотовый сестры, Анна отключила звук, и телефон сгинул в глубине её бездонной сумки. Артур в свою очередь безуспешно пытался дозвонится до Антона, телефон которого к тому времени разрядился.

                10
    Антон проснулся поздно, солнце уже залило теплом и светом всю гостиную. Диван был ужасно неудобный и скрипучий, спина затекла. Антон кряхтя перевернулся на бок и, не вставая, стал разглядывать интерьер. Гостиная была небольшая, но у хозяйки явно есть вкус. Вот только диван стоило бы сменить на более удобный. Комната была уютно обставлена, ничего лишнего, всё на своих местах, во всем порядок. Антона привлекли портреты на стенах. Их было три, и на каждом - один и тот же человек. На столе стояло фото, на котором были улыбающаяся Анна и всё тот же парень с портретов. Антон встал с дивана, взял фото и стал его рассматривать. Анна на фото гораздо моложе, чем сейчас, лет двадцать с небольшим. Она вся светится, её взгляд совсем другой, не тот, что сейчас, парень тоже выглядит счастливым. «Похоже, это он - причина её печального взгляда, не зря же здесь столько его портретов, держу пари, парочка ещё висит в спальне, не удивлюсь если один - в изголовье кровати», - размышлял Антон, ему стало неприятно. Он не мог объяснить себе, почему, но вдруг парень на фото стал его ужасно раздражать. Он поставил портрет на стол и заметил записку: «Антон, прости, ты сладко спал, я не стала тебя будить. В холодильнике есть сыр, бекон и молоко, в шкафу найдёшь банку кофе. Будешь уходить, - захлопни дверь. Я буду поздно, скорей всего, останусь на ночное дежурство. Тебе хорошего дня и спасибо за отличный вечер. Не самая идеальная женщина, Анна».
     Антон рассмеялся, прочитав подпись внизу. Нет, ну она определённо интересная женщина! Любопытство взяло верх, Антон тихонько поднялся по лестнице, приоткрыв дверь, не переступая порога комнаты, заглянул в спальню Анны. Его догадки не подтвердились, ни в изголовье кровати, ни на одной из стен не было портрета красавчика. Это почему-то безмерно его обрадовало.
    
                11
  - А что ты знаешь об Анне? Ты видел портреты парня в её гостиной? Судя по их количеству, это какой-то важный человек в её жизни, - спросил Антон друга. Артур в ответ сделал непонятный жест плечами. В данный момент он не мог ему ответить, так как его рот был занят стейком. Он попытался что-то сказать, но получилось только неразборчивое мычание. Антон испытующе смотрел на друга.
- Ну! – торопил он. Видя нетерпение и нарастающее раздражение на лице друга, Артур наспех проглотил кусок недожёванного мяса, поперхнулся, закашлял и наконец ответил:
- Ну, тебя не поймёшь дружище, то ты и слышать ничего не хочешь про Анну, называешь её скучным болотом, а то рискуешь жизнью лучшего друга, чтоб узнать, чьи это портреты висят у неё в гостиной!
Артур пытался сделать обиженный вид, но от этих попыток лицо его приобретало комическое выражение.
- Никогда бы не подумал, что ты можешь погибнуть от куска мяса. Хотя, возможно, и мог, в твоём возрасте уже следовало бы отдавать предпочтение более легкой пище, - в колкости Антон не уступал другу. Артур сник:
- Ты тоже заметил, что я слегка прибавил в весе? Скажи правду, я постарел, да?
Антон слушал и не верил собственным ушам. Когда это Артур успел стать таким не уверенным в себе?
    - Что я слышу! Артур засомневался в собственной неотразимости! Да, похоже, эта девчонка и правда свела тебя с ума! Дружище, ты всё так же неотразим. Я бы не сказал, что ты набрал вес, я бы сказал, ты очень возмужал! До старости тебе еще далеко, а вот появившаяся седина придаёт тебе солидность и некий шарм.
Антон еле сдерживал смех, он понимал, Артур сейчас слишком взволнован, чтоб правильно понять его шутки. Да, он и правда растолстел, на лице появились морщины, но это его отнюдь не портило внешне, а внутренне он так и остался человеком с большим, добрым сердцем. И видимо Марта далеко не глупая девушка, коль разглядела его достоинства и не замечает недостатков.
- Ты, правда так думаешь?
- Конечно, ты всё так же неотразим. Но вернёмся всё же к Анне, расскажи мне о ней.
Глаза Артура вспыхнули, и выражение лица стало хитрым.
- А почему ты так настойчив? Неужели она тебя всё-таки зацепила? А говорил ведь, что она - болото, - Артур растёкся в довольной ухмылке.
- Я не сказал, что она меня заинтересовала. И даже - больше, она мне совершенно не интересна как женщина, ты же знаешь, она - не мой идеал, но она очень интересный человек. И, пожалуй, я соглашусь, что был не прав, она - далеко не болото.
Артур был доволен:
- Ну-ну, с каких это пор ты стал рассматривать женщин с точки зрения внутреннего содержания?
Антон злился, он просто хотел немного узнать о Анне, даже не о самой Анне, а о том парне, чьими портретами была увешана её гостиная. Вместо этого, он сидит и слушает неуместные и беспочвенные подколки друга. 
     Артур отпил кофе, чуть прикрыл глаза и тут же подскочил, лицо его вытянулось:
- Ты сказал, портреты на стене, откуда ты про них знаешь? Ты, что, был у неё дома? Не может быть!
Антон торжествовал, глядя в округлившиеся глаза Артура:
- Был, скажу больше, я провёл у неё ночь.
Надо было видеть лицо Артура, оно изменилось от изумления:
- Как это?!
Антон не выдержал и рассмеялся:
- Как-как? Ты что, не знаешь, как это бывает?
- Не верю! Этого просто не может быть, Анна, она не такая. Она не прыгнет в постель так запросто, её нужно завоевать! - Артур аж покраснел от возмущения, отстаивая честь Анны.
- А кто тебе сказал, что я с ней спал? Я сказал, что провёл у неё ночь.  Надо отметить, у неё ужасный, скрипучий, неудобный диван. Да не смотри ты так! Ничего у меня с ней не было. Мы просто набрались с ней на днях в баре. Кстати, виски она глушит не хуже тебя. - Антон давился от смеха, глядя как серьёзен Артур. - Дружище ты завис! Мы просто напились, ехать домой было далеко, а до квартиры Анны - пара километров, и мы отправились к ней. Всё было достойно, не переживай, честь твоей дорогой Анны не запятнана. Скажу больше: у меня и в мыслях ничего такого не было. А утром я проснулся в квартире один, Анна уехала на работу, я собрался и отправился домой. Вот и всё.
- Ну ты даёшь! - Артур всё ещё пребывал в сомнениях, не шутит ли над ним друг, но откуда бы он узнал о портретах в гостиной? -Ты меня удивил. Насколько я знаю из рассказов Марты, я был единственный мужчина, который переступил порог квартиры Анны за последние года. Да и то потому лишь, что я возлюбленный её сестры. Она уже много лет одна, и так просто  посторонний мужчина в её дом не войдёт. Насколько я знаю, даже отец ни разу не был в её квартире. Марта даже шутила, что я первый мужчина в жизни её квартиры. И тут ты! С ума сойти, ещё и пьяный. Да я за всё время знакомства с ней лишь пару раз бывал у неё в гостях, а ты умудрился провести там целую ночь.
- Антон довольно улыбнулся:
- Ага, а ещё утром я совершил набег на её холодильник. Только не рассказывай Марте, но я ещё поднимался наверх и заглядывал в спальню, Меня разбирало любопытство, висит ли портрет парня во весь рост в изголовье её кровати. Его там всё-таки не оказалось. Ты знаешь, что это за парень? 
       Еще возмущенный рассказом друга, словно тот осквернил святое место, Артур медленно приходил в себя и наконец сказал:
- Я не много знаю об этом парне. Знаю, что там была какая-то нехорошая история. Марта не любит о нём говорить, она называет его проклятьем их семьи. Из-за него Анна практически не общается с родителями. Хотя этого парня уже давно нет в живых. Он был наркоман. Анна верила, что её любовь спасёт его, что ради неё он больше не вернётся к наркотикам. После его гибели домой Анна не возвращалась, с родителями почти не общается, да и вообще ведёт закрытый образ жизни. У неё нет друзей, нет поклонников. Это всё, что я знаю. Марта очень переживает из-за этой истории, прошло уже столько времени, а Анна до сих пор никому не открыла своего сердца. Она очень хотела бы, чтоб Анна наконец сняла траур и перестала хранить верность покойному.
    Антон слушал рассказ друга и невольно проникался все большим уважением к Анне. Пусть парень давно умер, и не важно, какой он был, главное, - как она умеет любить! Неужели так бывает? Он не особо верил в любовь, он всегда считал красивые истории о любви выдумкой. Если бы его кто-то так любил! Антону стало грустно, он вспомнил Ингу, их роман. Вспомнил, как, уходя, она делила его имущество. И неожиданно подумал: «Как мне могло прийти в голову наложить на себя руки из-за такой дряни. Ах, Анна, как хорошо, что в тот день ты оказалось на том самом мосту».
        После случившегося на дороге, а может после выпитого в тот вечер в баре, Анна и Антон сблизились. Они даже сами не заметили, как стали настоящими друзьями. Анна заменила в его жизни Артура, вечно занятого своей подружкой, а он для неё стал добрым другом, с которым можно поговорить на любую тему, и при этом он не пытается лезть ей в душу и не говорит, что она живет как-то не так.
       Когда Антону было одиноко, он звонил Анне, они подолгу разговаривали, иногда ходили в кино, или вместе обедали, и им было комфортно друг с другом. Он часто рассказывал Анне об Инге, она его просто слушала, понимая, что ему нужно выговориться, освободиться от чего-то, и почти никогда не говорила о своём прошлом.
 
                12
       На перроне было совсем безлюдно, огромные часы на стене вокзала показывали пять утра. Анна вышла из поезда, и, таща за собой маленький чемоданчик, отправилась к выходу в поисках такси. Проблем с такси в таких местах не было, и она вскоре отправилась домой. Напрасно таксист пытался завязать с ней разговор, она прикрыла глаза, делая вид, что дремлет. Вести задушевные разговоры со случайным человеком ей совсем не хотелось, ровно так же, как и слушать его жалобы на свою жизнь. У нее не было настроения: три дня лекций о добровольной вакцинации в странах третьего мира утомили ее, зачем ей это? «Для общего саморазвития», - вспомнила она слова заведующего. «Пусть бы сам ехал и развивался, если тупой! Как куда-нибудь потеплей и посолнечней, - так сам едет со своей любовницей, а в глушь - рядовых работников посылает, наглец!» - кляла Анна шефа.
       Она не узнавала себя. Откуда в ней столько злости!? И хоть бы одна живая душа, крови Марты, позвонила за эти дни узнать, как у неё дела. Хотя, можно подумать, у неё много друзей и подруг… Даже Антон ни разу не позвонил! Как изливать душу и жаловаться на жизнь, часами рассказывать о его ненаглядной Инге, так он - на связи, а чтоб позвонить и узнать, как она сама, так это ему не нужно». Она думала об Антоне и злилась еще больше. Почувствовала вдруг такую тоску и одиночество, словно она осталась одна в целом мире. Одно дело, когда ты сама ограждаешься от людей, другое - вдруг осознать, что до тебя и вправду никому нет дела. Анна сильно сжала веки, чтоб не дать вырваться наружу душившим ее слезам.
    В полдень позвонил Антон:
- Анна! Ну, наконец-то! Я звоню тебе битый час, почему ты не отвечаешь, я соскучился. С твоей стороны было сверх жестоко бросить меня одного в этом городе на столько дней! Где ты? Я хочу тебя видеть. Анна пробормотала что-то невнятное в ответ и пошла одеваться, Антон заедет за ней через час.
    Они сидели в том же ресторане, с которого началась их странная дружба. Он, как всегда, рассказывал ей про коварство женщин, имея в виду конечно Ингу. Если раньше Анна слушала его вполуха, и ее совершенно не раздражали его жалобы, то сейчас при одном упоминании имени Инги, где-то внутри неё начинало зарождаться нечто похожее на злость или раздражение. Каждый раз, как только Антон начинал разговор о своём прошлом, а именно об Инге, Анна переводила тему.
           Однажды Анна задала ему странный вопрос:
- Как ты думаешь, я еще могу быть интересна мужчине? Я так давно похоронила в себе женщину, что даже не знаю, осталось во мне хоть что-то живое, способное увлекать мужчину и дарить ему радость?
Антон не знал, что ответить, он и сам иногда спрашивал себя о том же – интересен ли он кому-то? Он пытался заговорить об этом издалека, но Анна оборвала его на полуслове:
- Я сейчас говорю о себе, ради Бога, Антон, ты можешь хоть иногда говорить о ком-то, кроме себя? Я так много прошу!? Я просто спросила у тебя, как у мужчины, могу ли я еще быть кому-то интересна?
Анна негодовала, Антон растерянно смотрел на неё. Он никогда прежде не видел, чтоб Анна теряла самообладание, да и что он собственно такого сказал, чтоб она так разозлилась?
- Вот ты бы смог полюбить меня? - спросила Анна, и будь Антон более наблюдательным, он заметил бы ее смущение, но он, как всегда, был слишком занят собой. Задумался, потом произнёс:
- Ну, даже не знаю, нашла же ты у кого спросить! - он улыбнулся, она не ответила на его улыбку и продолжала испытующе смотреть на него. - Ну правда, Анна, ты же знаешь, я не лучший ценитель женских прелестей. Я помешанный на своём идеальном образе женщины псих. Мне сложно оценить тебя, как лицо женского пола, ты же знаешь мой вкус. Но ты лучшая из женщин, что я встречал в жизни, и если бы мне пришлось однажды снова полюбить, я бы, не раздумывая, выбрал тебя.
Настроение Анны испортилось окончательно. Она взяла сумочку и встала из-за стола:
- Отвези меня домой, я устала.
Всю дорогу они молчали, Антон пытался завязать разговор, но у него не вышло. У крыльца дома, не предлагая зайти на чашку кофе, Анна сухо попрощалась с ним, вышла из машины и скрылась в дверях дома. Была уже глубокая ночь. Антон в полном непонимании и растерянности, - что на нее нашло? - посидел минут десять и поехал домой.
               
                13
Утро у Антона выдалось очень жарким.  В восемь, как ни удивительно, он уже был на работе. На скорую руку набросав какие-то эскизы, которые явно будут забракованы, он, сделав уверенный вид, вошёл в кабинет шефа:
- Эскизы готовы, могу я сегодня взять выходной?
Антон так умоляюще смотрел в глаза шефа, что тот, не заглядывая в бумаги, глубоко вздохнув, давая тем самым понять, что он совсем не в восторге от его выходного в тот самый момент, когда работы выше крыши, утвердительно кивнул в знак согласия. Антон был ему симпатичен, он много и хорошо работал, часто оставался в офисе допоздна, в то время, когда другие сотрудники спешили уйти домой. 
     Время подходило к обеду, а Антон всё ещё ездил по городу в поисках нужного подарка. Сегодня день рожденья Анны, и он хотел подарить ей что-то особенное, такое, что удивит и обрадует её. Наверно, он ещё никогда не посещал такое множество магазинов, бутиков, сувенирных лавок в поисках такого – он и сам не знал, какого – подарка. Он вообще редко делал подарки, в основном, матери, Артуру и Инге. Хотя с Ингой всё было предельно просто, она просто брала его кредитку и дарила себе всё, что хотела и сколько хотела. Но Анна… Анна - это другое… Она не просто женщина, не просто его друг, она чудесный человек, и подарок для неё должен быть тоже чудесным. Чего он только ни смотрел! Необычные вазы, странные винтажные статуэтки, красивые рамки для фото, старинный торшер, но всё это было не то.
       Объехал ещё пару магазинов, и ничего не найдя, Антон зашёл в цветочную лавку. За прилавком стояла молодая, улыбчивая девушка.
- Добрый день, могу я Вам чем-то помочь? Цветы - для дамы?
- Нет, для друга.
Продавец показала на строгий, скучный на вид букет.
- Нет, нет, этот не годится, мне нужны особенные цветы, необычные.
Продавец, прищурив глаза, смотрела на Антона. «Особенные цветы, для особенного друга?» До Антона не сразу дошло, что это она так загадочно улыбается, глядя на него. А когда дошло, он покраснел:
- Нет, Вы меня неправильно поняли, это для друга, просто друга! Но друг - девушка. Просто она особенный человек, она чудесная, понимаете?
    Продавец принесла розы, они были очень красивые, но просто красивые, а ему нужно… Нет, не то. Антон отказался от роз, от лилий, гортензий, хризантем, всё ему не нравилось. Он совсем загонял продавца и уже изрядно раздражал её. «Наверно, прогулял всю ночь с какой-нибудь девицей, а теперь выбирает цветочки для жены, чтоб явиться к ней, как нашкодившая собака», - думала девушка.
И тут Антон заметил в витрине чудный цветок. Это был здоровый, мясистый ярко-зелёный кактус с огромными колючками, весь усыпанный  маленькими розовыми  цветочками. Он был великолепен.
- То, что надо! - обрадовался Антон. - Я беру его!
     Они сидели в машине, он и кактус. Кактус Антон посадил на соседнее сиденье, как почётного пассажира. Он смотрел на него и думал: «Как же удивительно этот кактус похож на Анну. Странное, необычное существо с колючками. Не такой, как все, но в нём есть что-то притягательное, может быть, как раз то, что он не похож на большинство? У него своя нестандартная красота, индивидуальность. Его волшебные цветы источают пьянящий аромат. Чтоб его почувствовать, к нему нужно приблизиться, но он так надёжно защищён острыми иглами, что не каждый рискнёт. Такая же и Анна, строгая, ершистая, держит дистанцию, но когда узнаешь её лучше, когда она начинает доверять тебе, ты видишь её с другой стороны. Она мягкая, заботливая, глубокая, искренняя. Её качества Антон мог бы перечислять бесконечно, для него она стала самым надёжным человеком, его чудесным другом. 
    С цветами вопрос был решён, и Антон притормозил у кафе выпить кофе. Он сидел за столиком, глубоко погруженный в свои мысли и медленно потягивал из кружки эспрессо, когда услышал возгласы администратора и увидел, как в его сторону бежит, размахивая салфеткой, официант. Тут же что-то шевельнулось в ногах Антона и замерло. Официант, извиняясь, полез под стол. Антон поднял край скатерти и увидел, что под столом, прижавшись к его ногам и трясясь всем телом, сидит крошечный рыжий котёнок, а красный, разъярённый официант тянет к нему руку. Котенок угрожающе фыркнул.
  - Иди сюда, паршивец, откуда ты только взялся на мою голову, я выкину тебя в помойный бак! – бубнил официант.
Антон, не ожидая от себя такого, нагнулся и протянул котёнку ладонь. Тот, не раздумывая, запрыгнул. Официант, всё такой же красный, вылез из- под стола, он хотел было забрать из рук Антона его добычу:
- Извините за причинённые неудобства, позвольте, я унесу этого паршивца.
Антон отстранил его руку:
- Простите, но это мой кот.
Он сунул официанту чаевые, запихнул котёнка в карман пиджака и пошагал прочь, размышляя о своем неожиданном поступке. Если бы тут была Анна, она конечно вступилась бы за это беззащитное существо. Антон понял, что его так сильно привлекает в Анне, просто ей до всех, кто нуждается в помощи, есть дело. И не важно, кто это, - люди на дороге, попавшие в беду, разочаровавшийся в жизни мужчина на мосту, крошечный, кем-то равнодушно брошенный котёнок, - ей до всех есть дело. Его сердце наполнилось каким-то теплом и состраданием. Он вдруг ясно осознал, что рядом с Анной он стал другим, она изменила его, он снова поверил в человечность. До ужина оставалось пару часов, вопрос с подарком был закрыт.
               
                14
        Анна проснулась до настырного звонка будильника. Сегодня у неё день рождения. И она планировала посвятить этот день себе, а вечером к ней придут немногочисленные друзья. Она сладко потянулась и, заложив руки за голову, закрыла глаза, погрузилась в воспоминания детства. Первый день ее рождения был шумным праздником по случаю её пятилетия. Самое яркое, что запомнилось, - огромный трехъярусный торт, который мама испекла специально для неё. Было много гостей, а вечером папа устроил для дочери настоящий салют. Анне стало грустно, она вспомнила отца. Он всегда был самым главным гостем на её праздниках, но уже несколько лет она не устраивала праздников в своём доме. Анна хотела пригласить родителей, но так и не смогла переступить через свою обиду на них.
     Вспомнила Яна. Но не как обычно, с тоской и болью, а как-то совершенно по-новому. Воспоминания о нём больше не разрывали душу, но навевали тоску о ней самой. Ей вдруг стало обидно за себя. Что она делает со своей жизнью, на что тратит её? Она отказалась от семьи, стала затворницей, хранит верность человеку, который растоптал её жизнь, разрушил мечты и надежды, зачем? Но ответить на свой вопрос не смогла. Еще недавно она просто любила его. Но что-то изменилось. Она вдруг почувствовала, как в её душе просыпается обида на него, у неё появились претензии к нему. Он перестал быть для нее только несчастным больным человек, она подумала о том, что это – следствие его избалованности, эгоизма. Она посмотрела на свою любовь ясным трезвым взглядом. Он любил не её, а себя, а она любила за двоих. Анна почувствовала жгучую обиду за свою жизнь.
Она вскочила с постели, оделась, села в машину и через полчаса уже выезжала за город. Громче включила музыку, чтобы не слышать собственных рыданий, и дала волю своим обидам. Она рыдала во весь голос, и с каждым километром ей становилось легче, боль, что сидела в ней столько лет, стала постепенно покидать ее. Пусть уходит и больше не возвращается никогда. Сегодня она рождается заново, а рождение всегда бывает через боль, но оно того стоит, ведь жить и правда здорово.
       Машина резко затормозила у кладбищенских ворот. Анна вышла из машины и решительным шагом зашагала на территорию кладбища. Вокруг было так тихо, что она слышала, как стучит сердце в груди. Кажется, она была здесь совсем одна. Ноги сами несли её по знакомой тропинке, на которой она знала каждый камешек, каждую ямку. Сколько раз она приходила сюда, к нему, но сегодня ее приход был особенным…
     Анна присела на корточки у надгробия и долго смотрела на фото. Впервые у неё не было слёз.
- Ян, я пришла попрощаться, - шептала она, едва шевеля губами, - больше я не приду, всё прошло, я хочу снова жить. Прости.
Она резким движением сорвала с шеи цепочку с обручальным кольцом, которое носила всё это время, и которое ей так и не суждено было надеть на безымянный палец, и положила его на плиту рядом с иконкой, присланной его матерью.
- Прощай. Я тебя очень любила, я хотела подарить тебе всю свою нежность, любовь и заботу, но не случилось, отпусти меня…

                15
    Анна лежала в ванной, наполненной ароматом трав, вокруг романтично горели свечи. И на душе у неё пели райские птицы, и вся она сияла изнутри.  Странное дело, сегодня она стала на год старше, но чувствовала себя так, словно вернулась к себе той, двадцати с небольшим лет. Она вышла из ванны и подошла к зеркалу. Стоя один на один со своим отражением, Анна с интересом, словно увидела впервые после долгой разлуки, рассматривала себя. Оказывается, она всё ещё красива, у неё длинные, стройные, крепкие ноги, тонкая талия, упругая и молодая грудь. «Сколько же я потеряла времени, мне давно пора бы стать матерью», - думала она. Ей и правда захотелось иметь ребёнка, семью, любить мужчину. Ничем не прикрываясь, Анна вышла из ванной и поднялась в спальню, открыла шкаф в поисках подходящего наряда. «Платье, сегодня я хочу платье!» - она даже не помнила, когда в последний раз надевала что-то более или менее нарядное. На счастье, в шкафу нашлась пара достойных платьев, не вышедших из моды, точнее, бывших вне времени. Анна надела легкое шифоновое платье в горошек, как ни странно, оно всё ещё было в пору. Достала из пыльной коробки туфли. Сегодня ей хочется быть очень красивой и женственной, такой, какой она была до знакомства с Яном.
          Закончив все приготовления, Анна подошла к телефону и набрала номер. Долго никто не отвечал, и она с замиранием сердца слушала длинные гудки в трубке. Но потом знакомый до боли мужской голос сказал:
- Алло.
- Пап, привет, я тебя очень люблю, всё будет хорошо, - дрожащим голосом сказала Анна и положила трубку. Мужчина на другом конце провода тоже положил трубку и ещё долго стоял, глядя в пространство.
- Я тоже тебя люблю, - шептал он в ответ, - всё будет хорошо…

          Гости стали собираться к шести, первыми приехали Марта и Артур. Сестра, как всегда громкая и звонкая, ворвалась в квартиру Анны и набросилась на неё с поцелуями. Анна пыталась вырваться из её объятий, но это было невозможно.
- Тише ты! Задушишь! Артур, привет! - махнула Анна свободной рукой, отпихивая от себя Марту. - Ты мне сейчас всё платье помнёшь, неугомонная.
Марта удивлённо уставилась на сестру:
- И правда, платье! Ты в платье, с ума сойти! Какая же ты красавица! А причёска! Ана, я не верю своим глазам!
Марта снова сгребла сестру в объятья, сопротивляться было бесполезно. Пока сёстры утопали в объятиях друг друга, Артур налил себе виски и по-свойски растянулся на диване. 
       Следом за Артуром и Мартой в дверь именинницы позвонил Антон. Анна открыла дверь. Увидев её в таком непривычном образе, Антон слегка растерялся. Как шло ей платье, она вся преобразилась. Он невольно залюбовался ею.
- Анна, ты очень красивая сегодня, поздравляю, - он достал из-за спины кактус и протянул ей. - Когда я увидел его, он мне напомнил тебя, такой колючий и неприступный, но очень красивый и интересный.
Анна залилась краской, ей давно никто не делал комплиментов, или она просто не обращала на них внимание, но слова Антона её приятно смутили.
- Это тоже тебе, - Антон протянул небольшую коробку, в коробке что- то шуршало. Анна настороженно сняла крышку. На неё смотрели две огромные, синие бусины глаз. Лицо Анны засияло. Она осторожно поставила коробку на пол и достала котенка.
- Антон, это чудо, спасибо.
Анна поцеловала котёнка в нос, а Антона - в щёку, и теперь уже он смущённо краснел, но был ужасно доволен собой.
    Праздник проходил в непринуждённой обстановке. Марта без умолку болтала с двумя коллегами Анны, расспрашивала их, какая Анна на работе, и делилась историями их с сестрой детства. Артур, Антон, Анна и коллега Анны Тим сидели на веранде и пили вино. Тим не сводил с Анны восхищенных глаз, улыбался и рассыпался в комплиментах, и это ужасно злило Антона. Он и сам украдкой поглядывал на Анну, сегодня она была совсем другой, волнующей, чарующей. Смелые мысли туманили разум Антона. Завтра ему будет стыдно за них, но сегодня такой чудесный вечер, он пьян и очарован, сегодня можно то, что нельзя на трезвую голову. Тим пригласил Анну на танец, Антон не сводил с них глаз. То ему казалось, что Тим слишком прижимает Анну к себе, то, что его рука лежит неприлично низко.
- Дружище, скажи, этот парень, он ухаживает за Анной, да? Мне кажется между ними что-то есть, а ты говорил, что Анна затворница, - обратился он к Артуру. Артур вопросительно посмотрел на друга:
- С чего ты взял? Он просто коллега, из её бригады. Что за глупые мысли? - Артур посмотрел в лицо друга. - Ты что, ревнуешь? Ты ревнуешь Анну, она тебе не безразлична, я так и знал, я давно уже подозревал, что ты к ней не равнодушен.
Артур сиял, Антон же взбесился ещё больше:
- Не придумывай, Анна для меня - друг, не больше. Она чудесный человек, а этот парень просто пройдоха, ищущий приключения на одну ночь, у него это на лице написано. Анна слишком доверчивая, я переживаю за неё, не хочу, чтоб кто-то её обидел.
Артур закивал головой, давая понять, что спорить он конечно не станет, но и не поверит:
- А тебе не кажется, что она уже достаточно взрослая женщина, чтоб самой решать, как и с кем ей проводить время, к тому же, насколько я знаю из проверенного источника, - Артур кивнул в сторону Марты, - у Анны уже столько лет не было мужчины, что ее давно пора скомпрометировать.
Антон был в бешенстве. В мыслях он уже видел, как этот тип под ручку с Анной поднимается по лестнице в её спальню, его трясло от ярости. Но музыка наконец закончилась, и Анна вернулась к ним. Она заметила, что Антон не в духе. Кто-то снова включил музыку, Антон был уверен, что это Тим, сейчас он ему испортит план. Он вскочил с места, схватил Анну за руку и потащил танцевать. Анна даже не успела опомниться, как они уже стояли, прижавшись друг к другу. Она растеряно смотрела Антону в глаза, а он обнимал её за талию. Анна положила руки ему на плечи:
- Что с тобой? Ты сегодня какой-то дёрганый. У тебя что-то случилось?
Антон отрицательно замотал головой:
- Нет, всё замечательно!
Теперь, когда она была рядом, всё и правда стало чудесно. Он сильно прижал Анну к себе, чувствовал её дыхание на своей щеке, и её тепло сводило его с ума. Если сейчас музыка не закончится, он может сделать что-то непоправимое. К счастью, музыка закончилась, Антон поблагодарил Анну за танец и позволил ей уйти. Он на мгновенье протрезвел: «Что на тебя нашло, Антон! Стоило только ей надеть юбку, и ты поплыл, опомнись! Ты всё испортишь, ты лишишься друга, ты сделаешь ей больно. Она же совершенно не в твоём вкусе. Это просто вино, завтра тебе будет стыдно. Да и с чего ты взял, что ты ей интересен, как мужчина! Больше, чем живых, она любит своего покойника, ты только оттолкнёшь её». 
          Анна вернулась к друзьям, она протянула Артуру почти пустой бокал, он налил ей вина. Она до сих пор чувствовала тепло его рук на своей талии, внутри у неё всё дрожало и трепетало, но внешне она выглядела совершенно спокойной. Она давно уже научилась плакать внутри, улыбаться снаружи, сейчас это умение было как нельзя кстати. Она гнала от себя мысли о нём, но на щеке ещё оставался аромат его одеколона. Анна искала глазами Антона, он стоял в стороне от них. Его задумчивый вид причинял Анне боль и вызывал ревность: «Он чем-то расстроен, наверно, думает о своей ненаглядной Инге. Ну, за что? За что ей всё это! Сначала Ян, теперь влюблённый в призрак бывшей подружки Антон, видимо, у неё талант выбирать не тех людей».
Анна взяла ещё один бокал и тихонько подошла к Антону.
- Думаешь о ней?
Антон не слышал её шагов и встрепенулся от неожиданности:
- О ней? О ком?
Анна застала его врасплох, он испугался, что размышлял вслух. До него не сразу дошло, о чём она говорит.
- А-а-а, нет, ты про Ингу? Нет, нет, я просто задумался, так, ни о чём.
Она протянула ему бокал. Какая разница, о ком он думает, если она всё равно для него - не его идеальная женщина, а только друг. Он смотрел на Анну, и его разум снова становился туманным.
    Ближе к ночи гости начали собираться по домам. Неожиданно Артур заявил, что Антон задержится и поможет Анне всё убрать. Антон и сам хотел предложить помощь Анне, но друг его опередил, на том и порешили.
  На уборку ушло около часа. Когда посуда была перемыта, и от беспорядка не осталось следа, Антон взял бутылку вина и предложил Анне посидеть ещё немного в саду, потом он возьмёт такси и уедет домой.  Но был ли он честен перед собой?
       Они сидели рядом, пили вино и смеялись. Он смотрел на её улыбку, и чудесней её смеха ничего не было для него в эту минуту. Она смотрела в его глаза и тонула. Бутылка подходил к концу, они оба уже были изрядно пьяны. Её близость сводила его с ума, ей казалось, если он только дотронется до неё, она не сможет дышать. У Анны дрожали руки.
- Замёрзла? - Антон взял её ладони в свои. И у обоих поплыла из-под ног земля. Кто первый проявил инициативу, было не важно, их губы встретились. Он взял её за руку и повёл в дом. Они молча поднялись по лестнице, Анна открыла дверь спальни, он прижал её к себе. Она обвила его шею и прошептала «Я люблю тебя», он больше не мог и не хотел ни о чём думать. «Я сошёл с ума…» И он с ещё большей страстью прижал её к себе.
       Проснулась Анна поздно, ближе к обеду. Голова ужасно болела от выпитого. Она тихо, не открывая глаз, провела рукой по соседней подушке, подушка была пустая и холодная. Может, ей всё это приснилось? Нет, она чувствовала на постели его запах. Значит, это был не сон. Анна открыла глаза, в комнате никого не было. Она  встала и нерешительными шагами пошла вниз по лестнице. На сердце было неспокойно, нехорошие предчувствия наполнили её душу. Спустилась в гостиную, - никого. На столе лежала записка. Она села на диван и взяла листок. «Анна, прости, мне так стыдно. Что на меня нашло, я не знаю! Просто я был пьян, одинок, и этот приятный вечер затуманил мой разум. Как я сожалею об этой ночи! Анна, прости, мы всё испортили. Как я мог такое допустить! Мы совершили большую ошибку. Я так сильно тебя уважаю, что я не мог остаться и посмотреть тебе в глаза. Прости меня, мы больше не сможем общаться как раньше, как же я сожалею… Антон».
Дочитав, она бросила листок на стол. «Ничего не может быть, как раньше, и я больше не хочу, КАК РАНЬШЕ!» Анна резко вскочила с дивана и пошла в гараж. Она принесла несколько пустых коробок и начала складывать в них свои вещи: пора возвращаться домой!
       В отдельную коробку она сложила фото и вещи Яна. По пути заехала в транспортную компанию и, написав на коробке адрес, оплатила доставку. Она села в машину и открыла окно. Ей не хватало воздуха. Что-то давило её изнутри, но не было ни слёз, ни боли, какое то новое, незнакомое чувство. Она  просто хотела домой.
 
                16
           Антон бесцельно шатался по городу. Он не хотел идти домой, там было невыносимо одиноко. Не хотел ложиться в постель, закрывать глаза и видеть лицо Анны. От одной мысли, что она теперь презирает его, ему становилось дурно. Он запрещал себе любые мысли о ней, но был не властен над собой. Ее образ всплывал в памяти снова и снова. Её лицо, скромное платье в горошек, её сладкие губы… Ему было стыдно, но он и сейчас страстно желал её.
       Теперь из-за своей глупости он остался совсем один. Даже Артур стал избегать его, а Марта и вовсе не желала смотреть в его сторону.
- Что я такого сделал? - возмущённо спрашивал он у Артура. - Объясни мне, я никого ни к чему не принуждал! Да, я дурак, я лишился хорошего друга, но пойми, я был пьян, я и сам не понимаю, как это вышло.
Артур осуждающе смотрел на Антона.
- Не знаю, что ты сделал, но на следующий день Анна собрала вещи, уволилась с работы и вернулась к родителям, перестала с кем-либо общаться.  Анна несколько лет не переступала порог родительского дома, и если она вернулась, значит, ты совершил поистине что-то ужасное! А ты переживаешь только о том, что ты лишился хорошего друга, жилетки, в которую можно поплакать, ты эгоист! - Артур весь кипел от негодования. - Ты подумай, с кем останешься, цепляясь за призрак бывшей подружки и свои идеалы!
       Антон пытался забыться в вине. Но ему становилось только хуже. В пьяном угаре ему всюду мерещилась Анна. Он пытался забыться в объятиях других женщин, но в каждой из них он искал её запах. Ему казалось, - он сходит с ума. Эта, совершенно не его женщина, отравила его кровь, его разум, она проникла везде, она была в нём повсюду, в каждой клеточке его тела, в каждой мысли. «Так не должно быть! Она просто друг, и всё. Эта женщина совершенно не в моем вкусе, я не мог увлечься ей по-настоящему. Это просто каприз, это пройдёт, обязательно пройдёт», - повторял он и сам себе не верил.
        Прошло около двух месяцев. Артура он с тех пор больше не видел, тот изредка звонил ему, интересовался, как у него дела, но оба чувствовали напряжение, и разговор не клеился. Об Анне он ничего не слышал, кроме, того, что она уехала домой к родителям. Сколько раз он хотел взять и набрать её номер, но так и не решился.
    Однажды после работы Антон заехал в супермаркет купить что-нибудь перекусить. Он ходил между витринами, и его взгляд зацепился за знакомый силуэт. Навстречу ему шла с коляской и младенцем Инга. Напрасно он пытался отвернуться, в надежде, что она не заметит, но она заметила, замахала рукой и прибавила шаг. Антон нацепил улыбку и помахал ей в ответ. Пока Инга приближалась, у Антона было пару минут, чтоб разглядеть её во всей красе. Она почти не изменилась, ну, может, прибавила пару кило, но при этом её фигура была всё так же безупречна. На ней было маленькое платье цвета змеиной кожи, оно обтягивало и подчёркивало все её прелести. «Королевская кобра на охоте», - мелькнуло в голове Антона.
- Привет, Антон, как я рада тебя видеть, как ты? Выглядишь, честно говоря, не очень. Много работаешь? - Инга фальшиво улыбалась. Всем своим видом она давала понять, что у неё всё отлично, и ей очень приятно, что он, по-видимому, до сих пор страдает по ней. Она игриво поправляла волосы, стучала пальчиками с хищным красным маникюром о ручку коляски. «Да она, похоже, со мной заигрывает», - подумал Антон. Ему были неприятны её ужимки и попытки привлечь его мужское внимание в своему женскому телу. Антон смотрел на неё и думал, за что он мог её так любить? Она же из тех женщин-охотниц, что даже когда их жизнь удаётся, продолжают вести охоту. Они надевают маску благочестия на лицо, а на тело - маленькое, узенькое платье, туфли на каблуке, берут в руки коляску с младенцем и выходят на охоту: «Эй, мужчина, у меня всё в жизни отлично, но если ты можешь предложить мне что-то получше, я - твоя. Только сначала я буду строить из себя неприступную крепость и набивать себе цену, но не долго».
- Ты всё ещё один? Или у тебя есть подружка?
- Нет, Инга, у меня нет подружки.
Инга была довольна, улыбка стала ещё шире, как приятно, что он всё ещё не может её забыть! Антон смотрел на её самодовольное лицо и думал, как же она ему противна. Разве она может быть его идеальной женщиной, какой же он был дурак.
- У меня нет подружки, у меня есть любимая женщина, прости, мне надо бежать, - Антон бросил корзину и вышел из магазина.
       - Алло, дружище, скажи, где Анна? Мне нужен её адрес, - позвонил он другу. Артур замялся.
- Я не могу говорить, - почти шёпотом прошипел он в трубку, - где ты сейчас? Да, знаю, где это, подожди я сейчас приеду.
           Через полчаса Артур уже бежал по дорожке парка, где ждал его Антон.
- Привет, дружище. Я не мог говорить, я был с Мартой, а она, сам знаешь, на тебя сердита. Она запретила мне давать тебе адрес Анны. Она считает, что это не самая лучшая идея. Анна только начала приходить в себя, вернулась домой. Марту можно понять, она так сильно любит сестру. Но я считаю, что вам с Анной есть о чём поговорить, держи! - Артур протянул другу бумажку с адресом. - На днях она на полгода уезжает за границу на стажировку. Она вернулась в клинику к отцу, поторопись, у тебя есть пара дней, не заставляй меня сожалеть о сегодняшнем разговоре. Марта мне этого не простит.
Антон пожал руку друга:
- Спасибо, мне хватит и пары часов.

                17
           Чем ближе Анна подъезжала к дому, тем сильней билось сердце в груди. Нет, ей не было страшно и тревожно. Наоборот, от мысли, что сейчас за поворотом она увидит родные стены, подъедет к знакомым воротом, на душе становилось тепло и радостно.
     Она погасила фары и заглушила мотор. Отец вышел на крыльцо, услышав звук автомобиля. Анна открыла калитку и шагнула во двор. Отец шёл ей навстречу, она уронила сумку на землю, бросилась в объятия отца.
- Ну, полно тебе, - отец аккуратно вытирал слёзы с её лица. - Пойдём в дом, холодно, ты вся дрожишь.
Они вошли в дом. Как же хорошо пахли стены родного дома. Мама вышла из кухни, вытирая руки о передник.
- Анна! -  она бросилась к дочери. - Дорогая моя! Ты пришла…
       …Уже больше месяца прошло, как Анна вернулась. Родной дом и забота родителей сделали своё дело, постепенно она обрела покой. Нет, она не забыла Антона и не стала любить его меньше, наоборот. Просто она научилась с этим жить, жить без боли. За это время домой несколько раз приезжала из города Марта. Один раз она приезжала с Артуром. Ни Марта, ни Артур ни о чём её не спрашивали, и даже вскользь не упоминали имя Антона, за что она была им благодарна.
  - Ты не хочешь вернуться в город? - только однажды поинтересовалась Марта, но на тот момент Анна и сама не знала, что она собственно хочет от своей жизни.
       По воскресеньям мама пекла пироги к чаю, как было заведено у них раньше, когда вся семья жила под одной крышей. Анна с отцом сидели на террасе и пили чай. И чай, и ароматный пирог с малиной располагали к разговору.
- Папа, я бы хотела вернуться в клинику, если это возможно, - как-то  нерешительно завела разговор Анна. Отец и сам не раз думал об этом, но боялся будоражить в душе Анны неприятные воспоминания. После всего, что ей выпало пережить, он всячески старался избегать темы прошлого.
- Ты уверенна, что действительно хочешь этого? Ты готова?
Анна взяла руку отца. Как же это здорово, что кто-то вот так переживает за неё и понимает её мысли. Как она могла усомниться в родителях, в своём отце? Ей стало стыдно. Она поцеловала руку отца.
- Папочка, прости меня за всё. Я готова, я очень хочу вернуться, хочу быть рядом с тобой, как раньше. Мы и так потеряли слишком много времени.
Отец был счастлив, - ничто не происходит напрасно. Анна вернулась в клинку. Всю ночь накануне она не могла сомкнуть глаз. Её мучал страх, что как только она переступит порог клиники, на неё обрушится поток воспоминаний. Она боялась вспомнить Яна, всё, что ей пришлось пережить рядом с ним. Но она должна вернуть себе свою жизнь и начнёт именно с клиники. Она лежала на спине и смотрела в темноту, перед глазами проплывали картины прошлого. Её выпускной бал в школе, вручение диплома в университете, она вспомнила лицо отца в тот день, его переполненные гордостью глаза, - дочь пошла по его стопам. Вспомнила свой первый год в клинике. Как она старалась во всём подражать отцу, быть на него похожей. Как они мечтали, что однажды она возглавит клинику и будет так же помогать людям, как её отец. Но всё изменилось, когда в её жизни появился Ян. Ради него она отказалась от всего. От работы, от надежд и желаний, от своей семьи, а он? Что он сделал ради неё? От чего отказался он? Нет, она вернёт себе свою жизнь, она вернёт себе свои мечты.
          Первые дни в клинике она чувствовала себя очень неуютно. К счастью, персонал большей частью сменился, свидетелей истории её любви почти не осталось. А те, кто остались, ни словом, ни взглядом не напоминали Анне о минувшем. Напоминали только стены. Они помнили всё. Анна ходила по знакомым коридорам, и её переполняли противоречивые чувства: с одной стороны, она боялась, что воспоминания накроют её, а с другой - ей ужасно хотелось вспомнить себя прежнюю. Она очень быстро освоилась. Единственное место, куда избегала заходить, была палата, в которой  прежде жил Ян. Войти туда у неё не хватало смелости.
          Как-то Анна осталась дежурить в клинике на ночь. Небо заволокло тяжёлыми, чёрными тучами, и через четверть часа началась сильная гроза. Анна, завернувшись в плед, сидела на диване в кабинете отца. В  клинике все спали, кругом царила тишина, которую нарушали лишь раскаты грома. «Как в ту ночь», - мелькнуло в голове Анны. Она скинула плед, встала с дивана и тихонько, не нарушая тишину, вышла в коридор. Пройдя пару метров, остановилась у той самой палаты, тихонько повернула ручку на себя и толкнула дверь, вошла в палату. В комнате ничего не изменилось с тех пор, как здесь жил Ян. Всё стояло на прежних местах. Она подошла к шкафу и открыла дверь. Перед глазами проплыла картина, как они прячутся здесь от грозы. Она вспомнила лицо Яна, полное страха и ужаса, и невольно улыбнулась. Подошла в окну, на подоконнике стоял пустой графин, когда-то она наливала в него воду для Яна. Села на кровать. Здесь он впервые поцеловал её. На удивление, ей не было сейчас больно и тоскливо, наоборот, стало спокойно. Она чувствовала, что тоска ушла из её сердца. Она больше не злилась на Яна, она его простила и отпустила. Анна прилегла на кровать и сама не заметила, как уснула крепким, спокойным, здоровым сном.
     Профессор приехал в клинику рано утром, всю ночь ему снились беспокойные сны. Не найдя дочь в кабинете, он вышел в коридор, и нехорошие догадки пришли ему в голову. Он остановился у соседней двери. Предчувствия его не обманули, дверь была не закрыта. Он толкнул её, заглянул в палату, и сердце его сжалось. На кровати, свернувшись, мирно сопела Анна. Он присел на краешек и смотрел на спящую дочь, думая: «Что пережила она ночью? Когда же всё, наконец, закончится, когда ты уже оставишь мою дочь в покое?» Анна сквозь сон почувствовала чьё-то присутствие, приоткрыла глаза и улыбнулась.
- Папуль, доброе утро, - она сладко потянулась и вопросительно посмотрела на отца, но он опередил её:
- Что ты тут делаешь? - спросил нерешительно. Анна пожала плечами:
- Ничего особенного, просто зашла попрощаться с призраками прошлого.
- Получилось?
- Ты знаешь, да, они ушли, навсегда.
Отец облегченно вздохнул, он всегда знал, что в его хрупкой дочери живёт огромная внутренняя сила.

                18 
     Антон мчал по дороге на бешеной скорости. «Дурак, какой же я дурак», - повторял он себе. Напрасно пищал антирадар, оповещая его о том, что штрафы за эту поездку в конце месяца изрядно опустошат его кредитку. Антон ничего не слышал, он спешил. Чувствовал, что она ждёт его. Да, обижена, но ждёт! По-другому не может быть, она должна его ждать. Они и так столько времени потеряли из-за того, что он был слепым дураком. Но теперь всё будет по-другому. Он всё исправит. Антон вспоминал ту ночь с ней, он больше не запрещал себе думать о ней. Вспоминал, как она прошептала ему, что любит. «Я тоже тебя люблю, люблю, и тогда уже любил тебя, я полюбил тебя ещё на мосту, когда ты остановила меня. Какой же я дурак!»
Он вспомнил свою записку, что всё случившееся считает ошибкой. «Нет, это не ошибка, ошибка только то, что я сбежал, как последний трус. Дождись меня, Анна». Антон был не в себе. Машину занесло, визг тормозов, удар, темнота…
          Когда он открыл глаза и осмотрелся, прислушался к себе, почувствовал боль в голове и ключице. Машина торчала в кювете. Антон толкнул дверь, она легко подалась, навстречу ему бежали люди из остановившейся на обочине машины. Шатаясь, Антон обошёл машину, оценивая ущерб. Ничего страшного, только разбитый бампер. Подбежали люди, кто-то предложил вызвать скорую, Антон отказался. Ему нужно срочно ехать дальше. Напрасно пожилая дама настаивала, что ему нужен врач, что у него разбита бровь, и может быть сотрясение. Он поблагодарил её за заботу и обратился к её мужу и молодому парню, наверно, их сыну или внуку, с просьбой помочь ему выехать на дорогу.
     Он проехал пару километров, стало  смеркаться. Голова болела, Антону было трудно сосредоточиться на дороге. Он встал на обочине и заглушил мотор, - ехать дальше в таком состоянии - самоубийство. «Дождусь рассвета и поеду». Антон откинул спинку кресла, закрыл глаза и тут же забылся сном.
     Был уже день, когда Антон проснулся от стука в окно машины. Он не сразу опомнился, где он, и что происходит, но когда увидел стоящего у машины полицейского, быстро пришёл в себя и опустил стекло.
- Добрый день, у Вас всё в порядке? - поинтересовался полицейский.
- Да-да, всё в полном порядке. Возвращаюсь из дальней поездки. Устал, остановился отдохнуть», - кивал Антон. Полицейский недоверчиво посмотрел на помятый бампер, разбитую бровь водителя, осмотрелся и, не найдя ничего подозрительного, вернул Антону документы, пожелал доброго пути.
       Добраться до дома Анны получилось не так быстро, как рассчитывал Антон. Но, несмотря на головную боль и ноющую ключицу, ближе к полудню он добрался по указанному Артуром адресу.
    На террасе перед домом сидел и курил сигарету седовласый мужчина. Антон подошёл. Мужчина молча смотрел на него.
- Простите, могу я увидеть Анну?
Мужчина ничего не ответил, жестом пригласил Антона присесть рядом, достал пачку сигарет и протянул её пришедшему. Антон взял сигарету и закурил, мужчина с любопытством разглядывал его. Антону было не по себе, но нарушить молчание он не решался. Мужчина затушил сигарету и в упор посмотрел на Антона, словно пытаясь всем своим нутром проникнуть в его и без того больную голову. Пытка сверлящим взглядом длилась около пяти минут, Антон ни разу не опустил глаза.
- Антон, не так ли? – спросил наконец мужчина. Антон не мог сказать ни слова, только утвердительно кивнул. Мужчина встал, Антон встал следом.
- Она там, - мужчина показал рукой в глубь сада.
       Антон сделал несколько шагов, и его сердце бешено забилась, в глубине сада на диване он увидел Анну. Она сидела, пождав под себя ноги, и что-то читала…
     Он шёл медленно и неуверенно. Анна слышала его шаги, он это точно знал, но не поднимала головы. Он был прав, она узнала его шаги. И сердце её билось так же бешено, как его, но она не решалась посмотреть, боясь, что это иллюзия.
     Антон подошёл к дивану и опустился на колени, Анна слышала его дыхание, чувствовала его запах, но не поднимала глаз. Антон положил голову ей на колени и тихонько позвал:
- Анна, прости, без тебя совсем никак…
Она молчала.
- Я люблю тебя, Анна.
Она захлопнула книгу и посмотрела  на него.
 - Любишь? Но я для тебя совершенно не идеальная женщина…
Антон взял её руки и прижал к губам.
- Ты моя любимая женщина, мне больше не нужны идеалы, мне нужна только ты.
Анна погладила его волосы, он крепко обнял её колени.
- Обещай мне, Анна, что ты меня никогда не бросишь.
Анна улыбнулась:
- Обещаю, я всегда буду с тобой, и на этом свете, и на том, но для начала давай проживём долгую и счастливую жизнь.
     Наблюдавший за ними профессор крикнул в открытое окно жене:
- Дорогая,  у нас гости, пора подавать чай. И принеси мою аптечку, похоже, мне придётся немного подлатать будущего зятя.