Роман со Сметрью. Romance Macabre. Глава 27

        Войдя в зал, Виктор подошёл к трону. Рядом полулежал Самиэль.
        — Не потревожу?
        Валентин открыл глаза.
        — Абсолютно, нет, — выпрямившись, он потёр руки; физиономия расплылась в ехидной улыбке. — Дай мне её скорее!
        Виктор медлил.
        — Прошу мастера, — проговорил он, запинаясь,— чтобы он не забыл обо всём, что я и моя стая сделали для него.
        — Уж не страх ли овладел тобой? После сегодняшней ночи тебе, да и всем остальным, больше нечего будет бояться.
        Оборотень догадывался, что вампир лукавил, но ему не хватало ни смелости, ни силы воли, чтобы противостоять властности, струившейся из чёрных глаз мастера. Он был послушным оборотнем, но эта покорность, тем не менее, не мешала ему интуитивно понимать, что Валентин нуждался в нём исключительно для того, чтобы Виктор убедил себе подобных в выгоде объединения сил с вампирами. Ведь как только план по восстановлению Совета воплотится в жизнь, Охотники неминуемо объявятся вновь, чтобы встать на пути. Оборотни как раз и являлись теми пешками, пушечным мясом, которое хитрому вампиру не жалко было пустить в расход.
        В глазах Валентина, нетерпеливо протягивавшего костлявые руки к книге, читалась безумная одержимость. Виктор знал, что отдав рукопись, совершит самую грандиозную ошибку в жизни. Кто не боялся чёрной магии и последствий от игры с ней? Но мог ли он что-то изменить?
        — Я не намерен повторяться дважды! — вампир рявкнул так, что сидевший подле него Самиэль подпрыгнул на месте.

        Нахмуренное лицо Валентина излучало негодование. Приподнявшись, мастер сжал правую руку в кулак. В ту же секунду, громко ахнув, оборотень выронил книгу и рухнул на колени. Сердце сжалось в груди. Казалось, что оно вот-вот остановится и полностью затвердеет.
        Наклонив голову на бок, мастер следил за физическими страданиями парня, как коварный доктор, проводящий эксперименты, наблюдает за  подопытным кроликом. Он ещё раз сжал кулак, отчего острая боль пронзила жертву в суставах. Виктор распластался плашмя на каменных плитах в агонии.
        — Да, мастер, — послышался его хрип.
        Подняв книгу с пола и прижав её к себе, он с трудом на четвереньках подполз к трону. Валентин выхватил рукопись из его дрожащих рук и отвернулся. Почувствовав долгожданное облегчение, Виктор упал на спину и, вдохнув полной грудью, ощутил, как лёгкие быстро наполнились воздухом, а сердце злобой. Оборотень ненавидел мастера так же горячо, как и восхищался им.
        С недавних пор он начал проклинать тот день, когда повстречал Валентина. Проклинал свою неспособность устоять перед зовом вампира, и ничего не желал так сильно, как вновь обрести свободу. Без полной свободы Виктор воспринимал себя больше домашней собачонкой, нежели свирепым волком.
        — Всё, что ты должен делать, это доверять мне, — донёсся до него повелительный голос и, не смея сопротивляться, парень молча кивнул в знак согласия.

        Усевшись на трон, мастер провёл кончиками пальцев по старой обложке и затем сосредоточенно листал страницы пока не дошёл почти до середины книги, где внезапно остановился. Вот он — заветный текст. Всего лишь несколько строк, но какую тайну они открывали.  Если всё сделать правильно, то эти несколько строк способны изменить многое. Они могут изменить всё.
        — Я искал её так долго...
        Воспользовавшись тем, что Валентин отвлёкся, Виктор выскользнул из зала. Самиэль же наоборот —  с благоговением приблизился ближе.
        — И что теперь, мастер? — спросил он тихо.
        — Теперь нам предстоит ждать.
        — Ждать чего?
        — Не чего, а кого. Мы будем ждать Хранителя книги.
        — Не думаю, что она заставит себя долго ждать.
        — Я никогда не сомневался в твоих способностях, — мастер одобрительно похлопал Самиэля по плечу. — Почему-то я так и знал, что это будет именно она.
        — Но зачем нам ждать её?
        — В этом-то и заключается весь парадокс. Книга должна находиться у Хранителя; им обычно является простой смертный человек. Задача Хранителя состоит в том, чтобы книга не попала в руки сумеречного существа, в данном случае мои руки.
        — Так в чём парадокс?
        — Книга  продолжает звать Хранителя, как и прежде. И Хранитель придёт сюда в надежде отобрать её назад, но всё дело в том, что именно кровь Хранителя требуется для того, чтобы провести ритуал. Иными словами, мышка сама явится к кошке.
        Валентин смолк ненадолго и затем, чуть поразмыслив, задумчиво добавил:
        — Единственная загвоздка заключается в том, что Хранитель обязан пожертвовать кровь добровольно, и я пока ещё не знаю как именно вынудить её сделать это...
        Самиэль мысленно представил лицо Дамиана, искажённое от ужаса. Знал ли дампир, что девушка, от которой он напрочь потерял голову, была Хранителем? Имел ли он представление о том, каким ключевым козырем в игре она являлась на самом деле? Впрочем, неважно. Даже если Дамиан и не знал об этом раньше, он скоро узнает.
        У молодого вампира неожиданно созрел гениальный план. Повернувшись к мастеру, он заговорщицким тоном произнёс:
        — Мастер, я знаю как!
 
                * * *

        Лола уже собиралась покинуть балкон, как ненароком задержала взгляд на тёмном силуэте замка вдали. Вдруг из памяти нахлынули старые образы. Вспомнился яркий свет, исходивший ночью от полуразрушенного здания. Да и сама она во снах не раз оказывалась пленницей таинственного замка. Конечно, это было самым подходящим местом!
        Как только появился план дальнейших действий, стало легче. Она вошла обратно в дом и в последний раз печальным взором окинула комнату. Порванное платье уныло смотрело с кровати. Лоле с самого начала не суждено было попасть на бал. Девушка поцеловала мать в лоб и заботливо накрыла её тело пледом. Сердце разрывалось на части, но она не заплакала, а только сильнее стиснула зубы. Тот, кто ответственен за всё случившееся, должен быть наказан! Лола переоделась в чистую одежду.
        Внизу в гостиной на стене красовался большой охотничий нож. Не считая нескольких фотографий в рамках, это было единственным, что осталось от отца после того, как тот пять лет назад ушёл из семьи. Идти на вампиров безоружной было бы полным сумасшествием. Пришлось снарядиться тем малым, что имелось в распоряжении.
        Рука сняла нож с креплений. Тот оказался увесистым, и покоился в ножнах, которые крепились к широкому поясу. Минуту спустя он уже был застегнут на бёдрах.
        Подойдя к столу на кухне, Лола схватила стоявший рядом табурет. Крепко сжав его за ножки, она с силой ударила им о стол. Потом ещё раз и ещё, пока сиденье наконец не отлетело в сторону и табурет не развалился на части.
        Лезвие охотничьего ножа заскользило по дереву, отбрасывая в стороны мелкую стружку. Этот процесс оказался не настолько простым, каким представлялся прежде. На ум опять пришли картины из кинофильмов. Гламурные киношные колы всегда выглядели настолько аккуратно сделанными, что создавали впечатление произведения искусства, которое даже было жаль вбивать в кого-то. Лола взглянула на свою неуклюже обструганную ножку табурета и иронично улыбнулась.
        — Надеюсь, что это хотя бы осина.
        Тут на мгновение перед глазами появилась картина из сна, где девушка встречается с мастером лицом к лицу. Тело содрогнулось от одной только мысли, что ей предстояло вогнать дерево в прогнившее сердце вампира.
        На выходе она замерла и взглянула на отражение в зеркале: вылитая гроза вампиров.
        Вернётся ли она сюда когда-нибудь? Тут её уже ничего не удерживало. Адреналин и вспыхнувшая в душе ненависть заставляли Лолу идти прочь, на встречу своей судьбе.