Первый часть первая

Андрей Беляков

ПЕРВЫЙ
( часть первая)

     Весна 2120 года только, только вступает в свои права. Человечество делает первые шаги, чтобы покинуть Землю; Луна превращена в орбитальную и стартовую базу, с поверхности которой теперь уходят космические корабли к Марсу и спутникам Юпитера и Сатурна, в разные уголки солнечной системы уходят, но в основном — к этим объектам. Люди живут на Марсе: уже два поколения сменилось после прихода сюда первых поселенцев, и есть уже такие, которые ни разу не были на Земле. Теперь Марс — их родина и их дом. На спутниках Юпитера и Сатурна — таких, как Титан, Европа, Энцелад,  —  тоже имеются колонии; правда, там проживают пока астронавты категории выше «С» и ученые, то есть люди со специальной подготовкой. Достигнут уже Плутон, человек сделал первые шаги на этом дальнем спутнике, но пока только лишь шаги. Произошел большой прорыв в биоинженерии, позволивший создать биороботов нового поколения, внешне ничем не отличающихся от людей. Правда, запрещена пока их продажа частным лицам, но зато на федеральных службах и в армии они трудятся в полную силу. Не решен вопрос о их правах и статусе, но он назревает, и скоро игнорировать его, не замечать станет невозможно. Уже создан материал, защищающий людей от радиации, выведены растения, неприхотливые к солнцу и воде, ставшие в колониях доминирующей флорой и так облегчающие тяжелую жизнь колонистов. Много новых новинок появилось в последнее время, позволяющих людям осваивать не изведанные ранее миры. Единственное, что замедляло их освоение, так это отсутствие двигателя, способного разгонять космические корабли до больших скоростей, приемлемых для межзвездных полетов,  — ну, хотя бы до 0.5 от величины скорости света. И вот профессор Марк Стивен из Массачусетского университета запатентовал такой двигатель. Принцип его основывался на взаимодействии материи и антиматерии для генерации энергии или создания тяги. Конечно, принцип этот давно известен человечеству, и даже антивещество в достаточном количестве удалось получить в конце 21-го века. Долгое время не удавалось управлять им и ориентировать в нужном направлении, защищать от непреднамеренного взаимодействия с веществом, но в начале 22-го века научились и этому, с помощью специальных магнитных полей. Если в двух словах об идее — то решили на Марсе, спутниках Юпитера, Сатурна, Плутоне и экзопланете Проксима Б установить батареии с антиводородом, а космические корабли нового поколения, имея на своем борту водород и установку направленного действия, взаимодействуя с этими батаремяи, разгонялись бы до скорости, близкой к 0.5-0.6 скорости света. Могли бы и больше — дальше вступали в силу другие ограничения, всем вам известные, преодолеть которые пока не представлялось возможным, и, наоборот, при подлете к такой батарее корабль мог и тормозить, соответственно, изменив полярность направленного поля. Существующие до данного момента термоядерные двигатели способны достичь скорости, не превышающие величины 0.1 от скорости света, что пока совершенно недостаточно для межзвездных перелетов и освоения экзопланет — ведь перемещаясь на таких скоростях, систему Альфа Центавра достигнешь более, чем через 50-60 лет. Зонды и прочие разведчики, конечно же, были отправлены к этому звездному трио, но о человеке речи пока не шло...
     Увеличение скорости космических кораблей в 5-6 раз — это новый скачок человечества, переход его на новую ступень развития — Альфа Центавра за 9 лет! Так вот, двигатель изобретен, запатентован, испытан и внедрен в космический флот. Прорабатываются детали и проблемы, возникающие при полете на скоростях 0.5 от  величины скорости света. Проектом занимается космическая организция под названием NASA...
     Еще один, очень важный вопрос необходимо было решить для осуществления столь амбициозного проекта — кто будет тем первым, кто со скоростью улитки (теперь так называли имеющиеся в распоряжении космические корабли) доставит и установит эти батареи с антивеществом на небесные тела — Марс, Титан, Европу, Энцелад, Плутон, Проксиму Б. Кто решится на этот путь в одну сторону, и кто будет тем первопроходцем, готовым посвятить свою жизнь данному проекту и переходу человечества на новый, более качественный этап развития — «межзвездный» его окрестили.
     Международная комиссия, проведя совещание, утвердила, что осуществить такую ответственную работу должен именно человек, а не дрон или робот. Подобрать нужного кандидата в NASA поручили немцу Генриху Шредеру. Поручить-то поручили, и даже отвели две недели на решение данного вопроса,  — как решить его только не объяснили...
     И вот сидел Шредер в своем кабинете и ломал голову, кто бы этим человеком мог стать. Герних был опытным руководителем, понимающим, что для успешной карьеры необходима высококлассная команда. И он подобрал себе двух замов, крутых менеджеров, способных решить любой вопрос и понимающих шефа с полуслова. Одного звали Иванников Игорь, второго — Джон Уик.
     Шредер стал набрасывать план действий и вызвал в кабинет своих помощников. Когда те вошли, у босса в блокноте уже появились два пункта: «1) Астронавт «А» класса; 2) Мотивация».
— Давайте сразу по существу, без предисловий, какие идеи? Игорь, начнем с тебя.
— Думаю, нам понадобится психолог.
— Психолог?  — Генрих задумчиво сдвинул брови.
— Да, психолог, и не какой-нибудь, а именно Милович, что вот уже около 10 лет работает с австронавтами «А» класса, он знает все их проблемы, он и поможет нам с мотивацией.
     Шредер заглянул в свой блокнот. «Надо же, замы мыслят, как я, это очень хорошо, а вот про психолога я не подумал».
— А где он сейчас, Милович этот?
— Если мне не изменяет память, в реабилитационном центре в Швейцарии,  — подключился к разговору Джон.
— Так, давайте его срочно сюда, завтра утром он с вами в моем кабинете. И еще — к завтрашнему утру мне нужны списки всех австронавтов класса «А», тех, кто сейчас не задействован в космосе, чтоб можно было предметно вести разговор. Да, и не страше 35 лет, есть возрастное ограничение.  —  Затем, немного, подумав добавил:  до 40 лет. Все, пока свободны, завтра жду вас в девять.
     Когда Игорь и Джон покидали кабинет, Генрих добавил им в след:
— Да, и сами поподбирайте кандидатуры, не ждите психолога, у нас с вами осталось 13 дней.
     Те понимающе кивнули головами.
     На следующее утро в кабинете у Шредера уже находился Милович, срочно доставленный из Швейцарии. Помимо него присутствовали также Игорь и Джон. Генрих открыл совещание.
— Как Вы устроились?  — обратился он к психологу.
— Спасибо, все хорошо.
— Ну и отлично. Итак, господа, сразу к делу. Джон, докладывай.
— На Земле находятся 56 астронавтов класса «А» (все астронавты делятся на 3 категории —  А, Б и С; А — самая высокая. Критерии: безупречное здоровье, десятилетнее обучение в главном международном центре астронавтики, полный допуск на управление всеми космическими кораблями, допуск на одиночные полеты и полный допуск на все космические колонии и объекты. То есть — высшая категория).
Из них 12 — старше 40 лет, еще 8 — на реабилитации, остается 36.
— Ну, уже что-то. Берете с Игорем по 18 человек и плотно прорабатываете каждого. Ну, господин Милович, какие у Вас мысли на этот счет?
— Я вот тут подумал вчера вечером после Вашего звонка и пришел к выводу, что мотивацией должна быть любовь.
— Любовь?  — Шредер посмотрел на Игоря словно в укор, это его была идея пригласить психолога.
— Да, любовь. В такой полет, в одну сторону астронавт должен отправиться с любимым человеком. Так сказать, с милым и в шалаше рай!
— Не уверен, что кто-то станет обрекать любимого человека на полет в одну сторону. Ну, если только у них нет детей. У кого из астронавтов нет детей? И кто не женат, такие есть?
     Таких не оказалось.
— Нужно вводить у астронавтов запрет на женитьбу до 35 лет,  — досадно констатировал Генрих.
— Ну, и как быть?  — Шредер обвел взглядом присутствующих.  — Какие идеи? Не отправлять же его к Центавре с детьми, думайте, господа, думайте.
     Подчиненные и психолог молчали.
— Ну, что могу сказать, плохо все, вот вам задание до следующего утра — досконально изучить каждого и предложить мне завтра минимум трех кандидатов, осталось 12 дней.
     Перед тем как покинуть кабинет, Милович вдруг заявил:
— Нужна другая мотивация!
     Все присутствующие замерли.
— Продолжайте, продолжайте.
— Нужно дать кандидату шанс якобы  начать новую жизнь. Знаете — как это бывает, ошибся раз, сделал не тот выбор,  — а тут на тебе, предоставляется второй шанс.
— Пока не вполне понимаю,  — сказал Генрих.
— Мне нужны списки всех 36 астронавтов, я хочу сам обработать каждого и еще... еще мне нужно дело Старгова Ильи, астронавта из России. Помню, я работал с ним пять лет назад, у него был очень любопытный случай.
— Старгова?  — удивленно переспросил Шредер.
— Да, Старгова.
— Так, все сели. Игорь, срочно дело Старгова сюда...
     Спустя два дня Илья Старгов, вызванный прямо из Москвы, уже сидел в кабинете у Шредера. Замов шефа на этот раз не было. Кроме Генриха присутствовал также Милович. После короткого приветствия и пары формальных фраз Шредер стал объяснять Старгову принцип работы нового двигателя. Илья кивал головой, хотя лучше Генриха знал все детали его работы. Наконец, он не выдержал и прямо спросил:
— Вы хотите, чтобы я стал тем первым?
     Шредер и Милович переглянулись.
— У нас, конечно, еще есть пара кандидатов, но мы хотим остановиться именно на Вас. На этом очень настаивает профессор Милович.
     Илья удивленно посмотрел на психолога.
— Но почему?
— Ну, как Вам это объяснить? Помните наш с Вами разговор пять лет назад?  —  подключился к разговору Милович.
— Конечно помню, профессор. Вы очень помогли мне тогда. Если бы не Вы, моей карьере и семье пришел бы конец. Можно сказать, спасли меня тогда, до сих пор Вам за это благодарен.
     Милович посмотрел на Генриха. Шредер встал:
— Оставлю вас ненадолго, побеседуйте пока.
    Когда тот вышел, психолог продолжил:
— Как Ваш сын? Русланом его, кажется, зовут.
— Да, Русланом, спасибо, ему уже 12 лет. Он учится в 6-ом классе, он у меня способный малый. Впрочем, зачем эти формальности? Вы ведь и так все прекрасно знаете.
— Да, да... Да, да,  — повторял Милович, о чем-то размышляя.  — Как супруга?
— Рита?  — Хорошо. А почему Вы спрашиваете?
— Ну, мне же интересно, как все у вас сложилось.
— Все хорошо сложилось, спасибо.
— Лену-то вспоминаете?
     Илья переменился в лице.
— Молчите... Значит, вспоминаете. Не прошла любовь-то?
     Старгов молчал.
— Променяли бы сейчас карьеру, семью ради этой женщины?
— Я, кажется, сделал выбор. Не без Вашего участия, если помните.
— Помню, помню, Илья. Вы не нервничайте только, работа у меня такая — вызывать у людей эмоции, Вы уж меня простите.
— Не пойму, к чему Вы клоните, профессор?
— А как бы Вы отнеслись, если бы Лена полетела с Вами? В этот полет к Альфа Центавре.
— Лена?  — только и смог вымолвить Илья.
— Да, Лена, она сейчас живет на Марсе, если мне не изменяет память.
— Да, на Марсе.
— Вы не виделись с ней эти пять лет?
— Не виделся, выполнял Ваши рекомендации.
— Ну, что ж, хорошо, очень хорошо. Так как бы Вы отнеслись к этому?
     Илья продолжал молчать.
— Понимаю, Вам нужно все обдумать. А так — представьте: станете героем для сына, жена будет Вами гордиться, наши специалисты поработают с Вашей семьей. Плюс супруге будет назначена пожизненная пенсия, Руслану прямая дорога в школу астронавтов. Да что это я Вам все это рассказываю! Вы и сами отлично все знаете, что государство позаботиться о них, а Ваше имя навеки встанет в ряд первых — наравне с Луи Армстронгом или Юрием Гагариным. Но даже не это главное! Главное — что Ваша любовь на всю жизнь останется с Вами, разве не об этом Вы тайно мечтали все эти пять лет?
     Пауза.
— А Лена-то согласна?  — выдавил из себя Илья. Получилось как-то хрипло и несуразно.
— Ну, а как Вы думаете?
     Глаза у Ильи вспыхнули. Тот огонек, что он так тщательно все эти пять лет прятал от всех, выскочил наружу.
— Скажу Вам больше — она согласна лететь инкогнито, никто и никогда не обмолвится о ней в прессе и с людьми, не имеющими специального допуска.
— Мне нужно все обдумать, поговорить с Ритой и сыном.
— Конечно, конечно! Мы тоже, с Вашего позволения, поговорим с ними.
     Уже расставаясь, Илья, словно вспомнив что-то, обратился к психологу:
— Я хотел бы еще до принятия решения увидеться с Леной.
— Всему свое время, обязательно увидитесь.
    Когда Старгов ушел, в кабинет зашел Шредер:
— Ну как?
— Думаю, дело сделано. Остальные кандидаты не понадобятся.
— Хорошо бы,  — заметил Генрих,  — дай-то Бог...


(продолжение следует)


….