Половина мира

Глава 1

Утро начиналось ничем не примечательно. Я как всегда проснулся чуть раньше будильника, умылся, сделал зарядку. За окном уже ярко светило солнце. Последнее время я почему-то полюбил ретро-стиль.

Я приготовил себе кофе. Посмотрел на часы, которые мирно тикали на стене. Ещё было полчаса, чтобы спокойно собраться на работу. Мне что-то сильно надоело однообразие. Чего-то не хватало в моей жизни. Вроде бы была любимая творческая работа, интересные идеи и задумки... Я допил кофе и решил что-то поменять в своей жизни. Я прикинул, что для начала имеет смысл отправиться в "командировку", как её называли мои предки.

Идея, конечно хорошая, но основную работу никто не отменял. Я решил ближе к "вечеру" переговорить с начальником. По прогнозу погода должна начать портиться в ближайшие время, но это всё мелочи. Вряд ли из-за этого отменят "командировку".

Пора выходить на работу. Начнем менять жизнь прямо с утра. Надоел ретро-стиль. Я выключил голограмму. Вечером придумаю, на что её заменить. Тут же исчезли окна с красивыми занавесками и с видом солнечного утра в лесу. Всё обрело привычный вид комфортного подземного бункера.

Я поднялся на поверхность и отправился на работу. А ведь когда-то я был  просто в восторге от удачи, которая подвернулась мне. Многие миллионы людей хотели бы оказаться на моём месте... По пути, чтобы не шокировать прохожих и перестроиться на рабочий лад, я тоже принял соответствующий вид. Я опять погрузился в свои мысли и краем зрения увидел, как где-то в проулке мелькнула тень, показавшаяся мне знакомым силуэтом. Добравшись до работы, я первым делом зашёл на склад за формирователем.

Мне досталась восточная часть Нового города. Планировка парка была приблизительной, поэтому я мог творчески подойти к процессу. Формирователь работал прекрасно, идеально дополняя моё тело. Я не зря недавно установил на него дополнительный дозатор. Деревья получались почти как на Земле, скамейки и беседки я сделал как для людей. Почему-то мне хотелось создавать больше плавных линий, раньше я за собой такого не замечал.

Если задуматься, то удивительно, что благодаря биотехнологиями удалось создать материалы, полностью заменяющие растения. Просто мы все привыкли и не замечаем в этом ничего необычного. А ведь получаемые растения выделяют кислород, поглощают углекислый газ, дренируют почву... Всё как, у живых растений. Они даже пахнут зеленью.

Надо добавить больше зелени. Я выкрутил ручку красителя номер 5 почти до максимума. Дерево получилось синего цвета. Немного странно. Я посмотрел на баллон. На нем кто-то написал "с 1 апреля". Я хотел улыбнуться, но в рабочем обличье такая функция непредусмотрена. Когда-то давно, на Земле, где год длился 365 дней, в первый день апреля был праздник юмора. Значит, кто-то из коллег ещё помнит эту старую добрую традицию.

Я сделал вокруг необычного дерева ограждения и написал на табличке "Первоапрельское дерево". Пусть гадают, что это значит.

Работать стало веселее и быстрее. Я периодически поглядывал на это растение. Оно мне опять-таки кого-то напоминало. Просто день дежавю. Наверное, я краски надышался. Хотя должна быть безвредная...

Всё, эта часть парка закончена. Значит, можно пойти к начальнику переговорить насчёт командировки.

Я дошёл до края парка, где протекал ручей, в котором журчала жидкость наподобие воды. Её движение завораживало взор. Каждый камушек, каждое растение было идеальным. Качественная работа. Рядом находился вход в бункер. Я опустился на минус пятый этаж и зашёл в кабинет к начальнику.

Тот был на удивление приветлив:
- О, здорово, 375-ый! Давно ты ко мне не захаживал. Хочешь новый рабочий экзоскелет или пару новых имплантов?
Его нездоровое дружелюбие и добродушие вызывали некоторое недоверие. Или я просто от одиночества стал слишком сварливым - непонятно.
Я ему ответил в такой же игривой манере, как говорится, чем бы дитя не тешилось...:
- Да, пара новых конечностей с новым функционалом бы не помешали! Кстати насчёт функционала, а нельзя ли имплантировать более активные эмоции, а то я даже улыбнуться не могу - немного съязвил я.
- А зачем это вам? - начальник почему-то серьёзно к этому отнёсся, - выражение эмоций же только отвлекает от работы.
- Да я пошутил. Я вообще не за этим. Я хотел бы отправиться в "командировку". Ну ту самую, за пределами комплекса.
- А, в ту самую, в принципе можно. У вас хороший послужной список. Давно никто не изъявлял желания. Я в своей молодости тоже пару раз ходил в командировку...

Я подумал, что сейчас будет длинная поучительная история, но начальник, видимо, внезапно вспомнил, что у него всё-таки полно работы:
- Я вам оформлю пропуск на завтра в спецотдел. Тем более, вы вовремя закончили работу. А через несколько дней нас перебросят на новый объект. Там будет поменьше озеленения и побольше настоящего терраформирования.

Поблагодарив, я взял пропуск и в отличном настроением вернулся домой.

Всё складывалось благополучно, но что-то мне не давало покоя. Ладно, утро вечера мудренее, как говорили в древности.

Глава 2
Утром я быстро собрался и полетел на своем транспорте через весь комплекс на другую его сторону, к самому краю купола.

Там меня встретил охранник. У меня проверили пропуск, затем был инструктаж и несколько тестов, в том числе по психологии и по технике безопасности.

В кабинете распорядителя я уточнил цель конкретной миссии и оплату. Хотя мне гораздо важней были новые впечатления.

Всё шло гладко. Меня отвели в, так называемый, арсенал. Подобрали обличье и импланты.

Техник окинул меня с ног до головы, точнее, от нижней до верхней части тела:
- Обличье или всё-таки по-старинке - экзоскелет?
- Давайте лучше по-новинке - попытался я пошутить, - не очень люблю эти протезы, чувствуешь себя инвалидом.
- Как хотите, дело житейское. А мне по нраву экзоскелет - понадёжней будет, - сказал техник, явно опытный исследователь, или кажущийся таковым.

Я обрёл новое обличье, настроил связь, проверил все отростки, систему жизнеобеспечения и так далее, всё по инструкции. Осталось загрузить в память основные навыки для работы с обличьем и подробности задания. Сделав всё это, я махнул технику самой длинной конечностью отправился к шлюзовой камере.

Тот недовольно что-то пробурчал себе под нос и отдал команду к открытию шлюза.

Пройдя камеру, я, наконец, оказался на свободе, снаружи комплекса. Как приятно ощущать чувство абсолютной свободы. Раньше для безопасности собирали команду из нескольких "человек", как мы себя называли по-старинке. А теперь в этом не было смысла - с появлением новых обличий после последней биореволюции, такие вылазки на поверхность планеты стали как прогулка по парку.

Так, проверка датчиков в теле - температура, давление, скорость ветра...

Идти надо довольно далеко, но особого дискомфорта в этом обличье я не чувствовал. Я пнул маленький камешек одной из нижних конечностей - тот с большой скоростью пролетел с десяток метров, и упав, оставил облачко пыли. Атмосфера на этой планете хоть и сильно разряжённая, но всё же имелась. Было время спокойно поразмыслить. Жаль, что эта планета пустынна, и кроме нас, на ней нет никакой жизни.

Насчёт жизни. И так, всё-таки, что не так в моей жизни? Может, дело в том, что у меня уже всё есть, я всего достиг и не к чему стремиться? Нет, вряд ли - было куда двигаться и в работе, и в науке. Да, у меня было многое. Даже этот дорогостоящий образ, заменявший экзоскелет, который был доступен далеко не всем. И тут дело не в его стоимости, а то, что такую ценность нужно заслужить.

- Старик, извини, что отвлекаю, - раздалось у меня в голове, - там, это... бывает барахлит сустав на пятой лапе, и иногда метеосканер прибрехивает. Но это не страшно. Остальные образы до тебя просто расхватали. А ты хороший малый, хотел на всякий предупредить.

- Спасибо, 143-ий. Я отмечу тебя поощрением в отчёте, - сказал я, хотя здесь поощрять было нечего, скорей наоборот.
- Там это, ещё, кстати, к тебе буря приближается, - если твой метеосканер не сработал. Заякарься там и прими форму 7а. Удачи!
Мне захотелось крикнуть "Где ты раньше был? Чтоб тебя!", но техник уже отключился.

Я посмотрел на окружающий меня ландшафт - вдали виднелись горы, мой путь лежал по этой вечной пустыне к их подножию. На западе вдали поднималась пылевая буря. Придётся пережидать её прямо здесь, на открытом участке. Так, блин, форма 7а - "Ваша задачи найти надёжный выступ, закрепиться хватательными щупальцами с номерами 3 - 6 и принять форму полусферы, прижавшись к земле и закрыв панцирем всё тело".

"В общем, получается чёртов броненосец", - я начинал злится, что меня здесь бросили, не предупредив о песчаной буре. Для первой вылазки по-моему это слишком круто.

"За что же заякориться! Это же пустыня!", - судорожно думал я, - "Так, надо посмотреть на ситуацию со стороны." Наверное, со стороны это выглядело не так трагично, и даже смешно: наблюдать, как огромная мокрица зигзагами месется по пустыне в поисках хоть какой-то неровности. Метод не помогает. Мне было не до шуток. Тёмная буря надвигалась в моём направлении. Тогда я попытался зарыться в грунт. По началу это удавалось, но через пару десятков сантиметров я лапами-щупальцами упёрся в твёрдую скальную породу. Ладно, будь что будет! Я прижался к земле, панцирь полностью закрывал меня сверху. Я максимально широко распустил внутри песчаного грунта свои щупальца, чтобы обрести устойчивость. Слабовато.

В этот момент ударила буря. Она шрапнелью песка била по панцирю, но броня была крепка. Внутри даже было уютно. Я отключил нервы, идущие к панцирю, чтобы исключить возможную боль от глубоких царапин. Что ж, можно расслабиться и подумать. Буря стихнет через пару часов, не раньше. Мои датчики почему-то барахлили, магнитный датчик вообще сходил с ума. В мыслях стали появляться какие-то необычные образы, типа стройного существа на двух ногах, с длинными волосами. Странно, в инструкции нет ничего по этому поводу.

После отсидки надо будет всё-таки дойти до подножия горы и сделать свою работу - взять пробы грунта и сделать экспресс-анализ. Так, можно пока почитать сводки по этой местности... Тоже странно, почти никаких сведений. Ага, вот оно - место труднодоступно по причине частых пылевых бурь и ... "Далее засекречено"! Кажется, я начинал понимать, почему послали именно меня, думали, что раз уж я новичок, то не буду докапываться... А что если, попробовать получить доступ через корпоративный профиль?

В этот момент меня качнуло сильным порывом ураганного ветра. Я попытался ухватиться щупальцами за землю, но тщетно - меня поволокло ветром. Я не придумал ничего лучше, чем свернуться в клубок.

Меня довольно долго футболило по пустыне, и наконец, я закатился в какую-то расщелину. Тот самый техник бы ухмыльнулся и сказал бы что-то типа "Попал прямо в лузу!". Наконец, удача повернулась ко мне нужным местом. Я схватился щупальцами за скалистый выступ и осмотрелся. Буря свирепствовала ещё сильней, но неподалеку от себя я обнаружил складки местности. Видимо, я у подножия, но не там где планировал оказаться. В "голове" всё сильнее звучал какой-то звон. А, это сигнал тревоги. Вовремя, что скажешь. Нет, это не просто сигнал тревоги, это сигнал "нет доступа". По-видимому, меня реально занесло не туда, куда надо. Но возвращаться в пустыню мне совсем не хотелось.

Я пополз к горе, петляя в расщелинах у подножия, пытаясь где-нибудь спрятаться. И вот снова удача, я попал в небольшой закрытый каньон... Я продвинулся глубже, и понял, что это маленькая пещерка. В инфракрасном диапазоне она оказалась не такой уж и маленькой и уходила вглубь горы. Звон в "голове" усилился. Что же выбрать, остаться здесь, или превозмогая звон запрета, двигаться дальше? Конечно же я выбрал второе. Всё равно, ситуация критическая, если что я всё спишу на психологический шок. "Голова" всё сильней раскалывалась, пока я продвигался вглубь. И тут внезапно звон исчез. Видимо, сигнал со спутника перестал пробивать через толщу горных пород. Стало так хорошо. Кое-где пришлось прямо-таки протискиваться, разгребая себе дорогу.

Глава 3
Страха не было. Была усталость. Для нормальной работы мозга в любом обличье надо спать. Во сне перерабатывается информация, этот рудимент остался у нас от предков, и занимал много времени, но восстанавливал силы. Я опять принял позу броненосца и задремал. Сначала я думал о всех своих перепитиях. Потом плавно мысли опять зашли о том, что мне надо от жизни. Если хочешь понять, что правильно, надо понять, что биологически оправдано. Откуда-то из подсознания я извлёк древнее слово "семья". Его предки создавали семьи, чтобы легче было существовать, добывать пищу, вещи, разводить, или выводить, детей... Как это называлось? Сейчас в этом не было необходимости - всё было доступно, а детёнышей выводили в специальных капсулах, на основе ДНК лучших "родителей". Плюс к этому технология биологических обличий. Раньше, чтобы завести детей вроде нужно было пройти процесс спаривания. Ещё у древних было какое-то необычное понятие "любовь". Это что-то вроде как для создания потомства, но там были ещё какие-то важные составляющие, что-то насчёт души... Опять этот образ - двуногое и двурукое существо с изгибами и длинными волосами, как будто светящееся изнутри... светящееся таким теплым манящим светом, таким уютным светом... светящееся...

Я проснулся от того, что в пещере вроде стало светлей. Я вылез из-под своего ободранного бронещита. Реально, из самой глубины этой длинной пещеры, исходил странный золотистый свет. Ментальная связь не работала, свои координаты я определить не мог, осталось только удовлетворить любопытство, и посмотреть, что там впереди. Я затаив дыхание, если это может сделать существо без лёгких, начал тихо продвигаться вперёд. Становилось всё ярче. Я максимально неслышно разгреб небольшой каменный завал, и предо мной предстала совсем неожиданная картина.

Посреди пещерного зала находилось небольшое светящееся озеро. А по берегам его, о чудо, были неизвестные диковинные растения или, скорее, неподвижные животные. Они тоже светились золотистым цветом. Все мои глаза уже привыкли к темноте, и эта красота казалась особо яркой и сказочной. Как-никак это первая внеземная жизнь! Да ещё не особо примитивная. Я подошёл поближе.

Ближайшие ко мне существа перестали светиться, заметив моё движение. Я подобрался поближе к озеру и замер, чтобы не пугать здешних обитателей и поближе с ними познакомиться. Это было нечто похожее одновременно и на кораллы, и на цветковые растения, и на ... людей? Наверное, создавать живые объекты, как я делал в своем парке, могли не только мы. А может, это какая-то древняя цивилизация снабдила нас этими знаниями. Я что-то не припомню, откуда внезапно взялись у нас подобные знания. Странно, что я раньше никогда не думал об этом. Меня осенила догадка - я же здесь недоступен для контроля и никто не блокирует мои мысли. Поэтому я МОГУ думать об жтом. Это была ошеломляющая догадка...

Я посмотрел на жидкость в озере, пытаясь увидеть его обитателей. Но только зеркальная гладь. Почему-то ни один из моих сенсоров-органов чувств не мог посмотреть сквозь неё. Только моё отражение. Внезапно и моё отражение исчезло. Я хотел было испугаться, но любопытство взяло верх. В озере появились какие-то смутные картины, показывающие странных существ. Потом изображение заволокло туманом и постепенно проступил образ, который меня преследовал несколько дней. Двуногое, двурукое существо, с длинными волосами на голове, но без шерсти, с плавным телом, и с ... улыбкой. Да, это была настоящая улыбка! Я никогда не видел её раньше, только представлял себе. Так это же древний человек! Такими мы были, когда жили на Земле! А точнее, как это называлось ... это - девушка!

Приятное чувство спокойствия овладело мной. Что-то в этом образе было притягательное и манящее... По-видимому, я теряю рассудок. Пещера, неизведанная жизнь, образы в озере... Я проверил все свои органы чувств. Кроме локации и связи, все работало прекрасно.

И тут я услышал голос в своей голове, голос, исходящий от этих существ-растений: "Всё с тобой в порядке. Ты нашёл, что искал. Это сеть порталов в другие измерения. Можешь ей воспользоваться". Я остановился в нерешительности. Иногда надо пробовать делать что-то из ряда вон выходящее, даже безумное. Тем более, кажется, я понял, чего мне не хватало, точнее кого... Я смотрел на её улыбку. Она делала какие-то странные, но очень милые движения рукой с какой-то штукой по своим волосам. Я решился и шагнул в телепорт.
...
Волосы всё никак не хотели распрямляться... Что она с ними только не делала. Она уже минут десять перед большим зеркалом пыталась нормально расчесать волосы. Она задумалась, интересно, кто следующий позовёт её на свидание. Внезапно зеркало стало непрозрачным, и из него, повалив её с ног, вырвалось огромное чудовище с множеством глаз и щупалец. Оно сказало, точнее телепатически передало ей мысль - "Привет! А у тебя очень милая улыбка!".