Чернильный патрон. 5

Прежде чем мы перейдем к следующей части истории, я должен немного рассказать о Малене и о том, почему мы с Дейвом зовем ее мангустом. В семейство мангустовых входит тридцать пять видов, объединяемых в семнадцать родов. В основном они обитают в Африке и Азии, однако, некоторые виды, завезенные на острова Карибского бассейна, неплохо себя чувствуют и там. Это маленький хищник с округлой заостренной мордочкой, туловище удлиненное, ножки короткие, способный вцепиться в ядовитую змею мертвой хваткой.
Малена родилась в небогатой семье пуэрториканки и выходца из Мексики, у которых к ее рождению уже было трое детей и ресторан мексиканской кухни, который приносил больше долгов, чем реальной прибыли. Будущее Сантьяги, пропахшее маслом, тако и фахитос, было предопределено, с чем она не собиралась соглашаться. Для поступления в медицинский колледж нужны были деньги, неподъемные для ее семьи, или очень хорошо учиться. И пока сверстницы Малены, уже в четырнадцать переросшие ее на голову, крутили задницами перед парнями на угнанных тачках, наша малышка вцепилась в гранит науки, словно мангуст, и не отпускала, пока не поступила на бесплатное обучение в медицинский колледж Стенфордского университета. А затем, обнаружив у себя способности к определению причин смерти на вскрываемых трупах, подала прошение принять ее в окружной отдел полиции коронером.  С первого раза Сантъяга получила отказ и проработала в морге, копаясь, как она говорила, в скучных случаях, несколько лет, пока не освободилась должность в Сан-Хосе. Так она переехала сюда. Еще через какое-то время на нее вышел Дейв. Он работал над романом, где главный герой был копом в отставке, и ему необходимо было достоверное описание жертв антагониста - серийного маньяка. А спустя еще какое-то время, в один из уикендов, когда я гостил у приятеля, наслаждаясь теплым морем и разговорами, Дейв потащил меня в бар, где к полуночи променял на аппетитную блондинку. Я собирался допить свой виски и отправиться спать, когда заметил рядом с собой невысокую шатенку в маленьком кремовом платье с пайетками. Она мешала свой коктейль со льдом трубочкой, задумчиво прикусывая губу. Тогда я понятия не имел, что они с Дейвом знакомы и тем более, видела ли Малена в тот вечер моего друга с повисшей на нем блондинкой, но мы разговорились, я угостил ее, рассказал зачем-то о себе, а она поделилась, что у нее уже есть друг-писатель. "Ну не совсем друг", - поправила она себя, а в следующий миг попыталась меня поцеловать.
Не то, чтобы я не целуюсь с незнакомками в барах, или Сантьяга была недостаточно хороша, но в тот момент мой мозг обработал звук, похожий на рвотный позыв где-то совсем рядом. Все внутри меня сжалось. Я отстранился, жутко смутившись и извиняясь на ходу, и напряженным болидом рванул на свежий воздух. Когда приступ прошел, и я смог нормально дышать, возвращаться показалось мне глупой идеей. Я вызвал такси. А на следующий день Малена, как ни в чем не бывало, позвонила (мы успели обменяться телефонами) и пригласила на ланч, предупредив, что перед этим ей нужно будет прошвырнуться по магазинам и она не против, если я захочу составить ей компанию. Я был один в пустом доме Маккалистера, и мне совершенно нечем было заняться. Так мы начали общаться. Она не возвращалась в разговорах к тому вечеру, а я не пытался исправить ситуацию с упущенной возможностью и, если начистоту, не жалел. Глядя сверху вниз на макушку Малены, когда она прижималась всем телом - а она любила обниматься с друзьями - я думал о том, что чувствовал бы себя педофилом, если бы мы переспали.

Мы зашли в дом с заднего двора. Дейв, стараясь не шуметь, надавил на ручку двери, и та легко поддалась. Он протиснулся в проход вместе с сумкой на плече. Выставил назад руку с поднятым указательным пальцем, мол, подожди, и исчез на кухне, куда выходила дверь. Я устал, почти физически чувствовал скопившуюся на мне дорожную пыль и пот, и хотел только одного - минуя объяснения с Сантъягой, залезть в душ. Подставить лицо под горячие струи и забыть события последних часов, как странный сон. Но сил на споры тоже не осталось, к тому же фазу, где мы объясняем Малене, что произошло и почему она должна нам помочь, нельзя просто вырезать. Я остался стоять на крыльце, помимо воли уплывая в размышления о том, как это тупо использовать в качестве идей собственные сны. Если твой разум настолько несостоятелен, что ты опираешься на побочный продукт подсознания, без твоего участия переработавший события дня, детские комплексы, фобии и девиации и отрыгнувший нечто такое, с чем ты готов носиться как с писаной торбой, в чем здесь заслуга автора? Дейв оборвал мой мысленный спор с собой, вынырнув в очертании темноты, и кивком дал знак входить.
Поднимаясь по ступеням, я услышал, как он толкнул сумку ногой. Загнал под стол, чтобы не привлекала внимания. Я поступил точно так же, приложив немного усилий, чтобы моя ноша заняла место рядом между ножек обеденного стола. Дейв проскользнул мимо меня, плотно закрыл дверь и выпрямился.
На неосвещенной кухне, где оба бывали в разное время, мы застыли. Конечно, по дороге к дому Сантъяги у нас было время, чтобы определиться с дальнейшим планом действий. В него входило: а) войти в дом, б) разбудить Малену и самый сложный пункт в) объяснить ей все. Хотя, как по мне, второй пункт тоже вызывал некоторые сомнения. И не только у меня. Мы только что незаконно проникли в дом к человеку, работающему в полиции Сан-Хосе, который мог поставить долг выше личных отношений и попросту сдать нас. Поэтому ни я, ни Дейв не могли заставить себя перейти к этому пункту и продолжали таращиться друг на друга в темноте.
Все решилось само собой, когда в коридоре раздались шлепки босых ног. Шаги приближались, Дейв стал активно кивать на проход между холодильником и кухонной плитой, пытаясь невербально объяснить свой план. Пока я с ужасом думал, не нашла ли Малена бойфренда за те четыре дня, что мы не виделись, Дейв метнулся к выходу и затаился рядом со стальной громадой холодильника. Я отступил к двери, через которую мы вошли, и затаился, всерьез опасаясь, что стук сердца меня выдаст.
Хрупкая девичья фигурка вошла на кухню, как ходят только сонные люди у себя дома, уверенные, что им ничто не угрожает. Остановилась у сушилки, взяв одну из кружек, и открыла кран мойки. Какое-то время было слышно только, как льется вода. Потом Малена закрыла кран и стала пить. В темноте, разбавленной лунным светом, льющим сквозь занавески на окне. Более удачного или не удачного, зависит от обстоятельств, случая быть не могло. "Только не кричи", - подумал я, отлепившись от тени.
Я развернулся к ней, держа руки перед собой, и приготовился сказать что-нибудь вроде "Все в порядке, это Джонни", а в следующий миг Малена разжала пальцы и закричала. Она зашла среди ночи на кухню выпить воды и увидела тень высокого мужчины. Кто бы поступил иначе на ее месте? Кружка разлетелась по полу, вода забрызгала меня и Малену, а истошный крик, которого я никак не ожидал услышать из ее маленького тела, захлебнулся на взятой ноте. Дейв оказался сзади раньше, чем я пришел в себя, и, закрыв ей рот ладонью, попытался зафиксировать руки. Руки, которые тут же принялись его колотить.
- Тихо, тихо, Малена! Это Джонни, Джонни Эшвилл!
- Свет! Включи долбанный свет! - Дейв продолжал бороться с ней в темноте.
Подруга вырывалась и пищала из-под его пальцев. Крики могли перебудить спящих соседей. А если те вызовут полицию, мы не оберемся проблем.
- Сейчас. Ох, черт! - под ногами хрустнули керамические осколки.
Я переместился к выходу и нащупал выключатель.
- Пальцы! Твою ж... Не дергайся! Тихо! Это Дейв... Да чтоб тебя!
Вспыхнул свет, и я невольно залюбовался открывшейся взгляд картиной. Дейв припер худенькую фигуру Малены к столешнице и распластал на ней, прижимая всем своим телом. Одной рукой он сдерживал ее крик, а другой перехватил запястье тянущейся к ножам руки. В лице, развернутом ко мне, мелькнуло узнавание, и страстное желание Сантъяги перебудить всю округу поутихло.
- Надеюсь, я не помешал.
- Слава богу, - выдохнул Дейв, немного расслабив тело, помотал головой. - Я уже почти...
- Ага, - я хмыкнул, продолжая с безопасного расстояния любоваться за змеей, стиснувшей кольцами маленького, свирепого мангуста.
Малена взбрыкнула, напоминая, что это ее дом и "какого черта вы творите?/нельзя позвонить было?/время ночь!". По крайней мере, именно это выражал ее недобрый взгляд, пока Дейв возвращал нашу подругу в вертикальное положение.
- Не надо кричать, ладно? Никто не собирается причинять тебе вред, просто поговорим. Хорошо? Кивни, если поняла.
Дейв разговаривал с ней словно с маленьким ребенком. Малена не могла видеть его, зато теперь хорошенько разглядела меня. Большие карие глаза смотрели на меня сердито и с опаской.
- Прости, что пришли в позднее время, - заговорил я, стараясь быть максимально честным. - Я понимаю, как все выглядит, но ты должна поверить... Мы влипли в крупную переделку. Нам нужна твоя помощь.
- Чтобы ты знала, мы не обдолбались и давно протрезвели, так что... - Дейв перехватил мой взгляд и пожал плечами. - Извини за потасовку. Обещаю купить тебе новую кружку, ладно?
Малена кивнула. А я опомнился и двинулся к окну, чтобы опустить жалюзи. Заодно убедился, что в доме напротив не горит свет.
- Отлично. Вот как мы поступим. Дейв отпустит тебя, а ты не будешь кричать. Просто выслушаешь нас. Окей?
Она закивала вместе с рукой Дейва и вроде бы расслабилась. Промычала что-то возмущенно.
- И да, я вооружен, но сейчас это исправлю.
Не знаю, на что я рассчитывал, вынимая пистолет с глушителем из-за пояса. Как минимум на то, что лучше сделать это сразу, а не дожидаться, пока Малена случайно увидит его и решит покричать еще. Едва я поднял руку со стволом вверх, намереваясь положить его на стол, Сантъяга с новыми силами забилась и замычала, но объятия Дейва оказались крепче. А спустя миг, когда я поднял перед собой пустые ладони, она успокоилась и затихла.
- Обещай не кричать, хорошо?
Дождавшись ее кивка, я расслабился сам.
- И за пальцы больше не кусай, - пробормотал Дейв, прежде чем выпустить хозяйку дома. - А кофе у тебя найдется? Разговор будет длинным и не очень веселым, - добавил он, переключившись на верхние шкафчики кухонного гарнитура.
- Серьезно?! Вы двое вломились ко мне среди ночи с оружием, говорите загадками и хотите, чтобы я вам сварила кофе?
- Просто скажи, где что лежит. Я сам сварю.
Пока Дейв заглядывал в каждый шкафчик, Малена поправила на себе спальную пижаму из легкой майки на лямках и шортиках с рисованными кроликами. Собрала спутанные ото сна волосы и зафиксировала неряшливым пучком на макушке. И только потом, оглядев залитый водой пол и осколки керамики, посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
- Даже не рассчитывайте, что я буду вас слушать, пока не восполню кофеиновый дефицит в своем организме. Кофе вон там внизу, - бросила она через плечо Дейву и, кажется, я сумел разглядеть на ее лице игривую улыбку.
- Отлично. Если никто не возражает, я хотел бы принять душ. Прямо сейчас.
Малена догнала меня на пути к душевой кабинке, расположенной на первом этаже. На втором было еще две ванных комнаты, где можно было развалиться в ванне, но ни длинный путь, ни долгие ванные процедуры сейчас не входили в список моих желаний. Я растянул галстук на шее и, продолжая держать его, словно висельник удавку, посмотрел на подругу. Она протянула мне махровый розовый сверток, полотенце.
- Вот держи. Что бы ни стряслось, выглядишь ты дерьмово, - сообщила она, заглядывая мне в глаза с искренним сочувствием.
- Еще раз прости, что втягиваю.
- Мы же друзья, а друзья должны друг другу помогать, - Малена пожала плечами и, крепко сжав мое плечо, прошептала одними губами. - Спасибо.
И сияя, словно не ее только что весьма грубо удерживали люди, которые не должны себя так вести, убежала на кухню. Что ж, если исполнение тайных желаний Сантъяги сделает ее нашим помощником, я не против. Остается убедиться, что Дейв проявит больше энтузиазма. Ведь на этот раз нам очень нужна Малена.
Сняв, наконец, галстук, я закрыл за собой дверь в ванную и принялся стаскивать с себя одежду, складывая ее на стульчик возле двери аккуратной стопкой.