Выбери меня

Сразу скажу: жизнь моя с молодых лет сложилась не очень удачно. За совершённое преступление я на семь лет попал в тюрьму. На суд не обижался, приговор считал справедливым. Но не дай Бог в молодые годы «залететь» в исправительное учреждение!
Чаще тюрьма калечит человека, чем нравственно исправляет. Выживают только сильные духом или кулаками, да ещё «шестёрки». Я себя в обиду не давал, но и над другими не издевался. Работал, валил лес. Старался. В свободное время от нечего делать заключённые заводили переписку с «дамами на воле», нашёл себе девушку и я. Письма писал ей не «под копирку», а от души. Благо девушка попалась сердечная, порядочная. Обменялись фотографиями. Она мне рассказывала о своей жизни, я ей – о своей. Главное – не считала она меня конченым человеком, убеждала, что в жизни моей ещё будет много счастья, даже не обязательно с ней. Ни разу не написала она мне о любви своей, но по письмам чувствовал, что я ей не безразличен. Знал, конечно, что не письма, даже самые нежные, решают судьбу людей, а только встреча.
Потому и работал, как вол, старался выйти на досрочное освобождение. И вот через пять лет меня освободили. Долго думал: ехать домой, к вечно пьяной матери, или ехать к «заочнице». Там большой город. Где жить? И какой девушка окажется на самом деле? Но… рискнул. И не раскаялся. Встретила меня, назову её Настенькой, очень тепло. Привела в дом, накормила, предложила переночевать. Вот только со стороны её матери я почувствовал холодок. За всё время слова мне не сказала.
Настенька работала в автопарке диспетчером, а у меня ещё с армии остались «корочки» шофёра. Только благодаря моей подруге взяли меня сначала на год слесарем, а потом доверили работать таксистом. Мало того, в общежитии выделили комнатёнку. Старался я изо всех сил. Вечерами встречался с Настей.
Скоро мы поженились, несмотря на все протесты Настенькиной матери. Тогда я понял, что жизни без любимой не мыслю, такой нежной, чистой, благородной она оказалась. Но беда одна не приходит. Однажды подошёл ко мне бригадир и предупредил, что каждый месяц я должен отстёгивать ему две тысячи. Намекал (скорее врал) на более высокое начальство. Я категорически отказался. «Ну, смотри, парень», – предупредил меня хапуга, – пожалеешь малое, потеряешь большее». Ничего я Насте не сказал, думал, сам справлюсь. А через месяц случилась у меня авария, отказали тормозные шланги. Покалечил я машину, хотя сам жив остался чудом. Стали разбираться: оказывается, шланги износились, их давно пора было менять. А ведь я слесарям сказал перед выездом, чтобы поменяли на новые. Они заверили, что сделают, а делать не собирались. Понятно по чьему приказу. Встретил меня бригадир, ухмыляется: «Ну что, уголовник, разбил машину?» Дал я ему в морду, за что и получил год условно. Уволили меня, несмотря на все протесты и слёзы Настеньки, которой я всё рассказал.
И уволили по статье. Путь теперь только один – на базар грузчиком. Куда я и пошёл, чтобы хоть какие-то деньги в дом приносить. Деньги-то приносил, да вот к вину пристрастился. Там ведь так: фуру разгрузишь – по бутылке на брата. А во мне ещё обида кипела, пошёл я по лёгкому пути, стал заливать её водкой. Настенька долго терпела мои пьянки. Только вот не выдержало её сердце: на работе из-за меня на неё начальство косится, мать поедом ест. Слегла она надолго в больницу. Врач сказал, что любые сильные волнения погубят Настеньку. Вот тогда я дал себе слово бросить пить и устроиться на другую работу.
А ещё подействовал на меня вот такой поступок Настеньки. Как-то раз пришёл я к ней в больницу. Вышла она, поблагодарила за коробку конфет, а тут как на грех теща явилась. Да такая сердитая! Вот она и заявляет Настеньке: выбирай – или я, или он! Побледнела Настенька, слёзы закапали. Посмотрел я на неё – худенькую, в халатике больничном – как-то сердце резануло! А она матери ничего не сказала, только к моему плечу прижалась, как птичка раненая… Нелегко ей пришлось, мать она тоже любила. Это как в песне поётся: «Выбери меня, выбери меня!» С того случая понял я, что Настенька меня никогда не предаст. Пить бросил, шофёром устроился. А скоро нам квартиру дали – работал-то на стройке. Сына мне Настя родила. С тёщей помирились, она часто теперь заходит внука понянчить.
– Куда едем? – спросил я своего собеседника.
– На юг, в тёплом море купаться. Замёрзли что-то за зиму. Сейчас Настенька с сыном придут, забирайся, приятель, на вторую полку. Вроде мы с тобой и не беседовали…