Жуки, птицы и любовь

…Максим нравится мне. Однако ничего похожего на замирание сердца, душевное томление, ожидание минуты нежного свидания я не испытываю. Если завтра он заберёт обратно руку и сердце, предложенные мне на прошлой неделе, я, конечно, обижусь, но не побегу топиться, словно тургеневская барышня, и не скончаюсь от нервической чахотки. Только он не заберёт, в этом я уверена. Не уверена лишь в своём праве принять его щедрое предложение. И не было бы никаких проблем отказаться, если бы не мама. Почти каждый день я слышу от неё жалобное:
– Доченька, тебе скоро тридцать, пора замуж. Я умру спокойно, зная, что ты пристроена.
Не думаю, что пять лет до тридцатника это «скоро» и не нравится мне дурацкое словечко «пристроена». Но я не спорю, молча смотрю на синие губы на бледном лице – у мамы больное сердце, и чувство вины царапает мне душу.
В конце концов, капли маминых слёз подточили камень моего сопротивления, и вот результат: похоже, этим летом я смогу её осчастливить.
На такое известие мама оживляется:
– Ах, какая радость! Ну, расскажи скорее, кто он, как зовут, кем работает, где вы познакомились?
– Зовут Максим Ерёмин, – добросовестно докладываю я. – Он морской офицер. Служит на пограничном катере. Мы познакомились в редакции месяц назад. Я готовила статью к Дню пограничника…
– Подожди, не тарахти! Он плавает? Значит, редко бывает дома?
– Мама, дерьмо плавает, а моряк ходит в море и, разумеется, надолго. И мне кажется, это самая привлекательная из его черт. В остальном Максим такой же простой и понятный, как Устав военно-морской службы. И словарный запас у него примерно тот же…
Счастливый блеск в маминых глазах сменяется озабоченностью.
– Боже мой, как ты цинична! И легкомысленна! За месяц невозможно хорошо узнать человека.
– Мама, у меня нет других претендентов в мужья, так что придётся тебе любить и жаловать этого!
– А ты? Ты его любишь?
– Разве от меня требуется кого-то полюбить? Ты хочешь пристроить меня, чтобы умереть спокойно! Вот я и стараюсь пристроиться... Не видела мой паспорт?
– Зачем тебе паспорт? Вы что, собрались подавать заявление? Ты же нас ещё не познакомила! К чему такая спешка?
– Не волнуйся. Я пока не согласилась, пока думаю. Завтра с утра еду на два дня в Буйск, в командировку. Без паспорта в гостиницу не поселят…
Не знаю, какие неведомые силы спрятали мой главный документ, но найти его не могу.  Выручает подруга: в Буйске живёт её бывший коллега, журналист по фамилии Жук, он пустит меня переночевать.

В Буйске начинаю звонить Николаю Жуку сразу после окончания рабочего дня, но никто не отвечает. Снова и снова я набираю цифры, уже выученные наизусть. А когда Николай внезапно отзывается, теряюсь настолько, что забываю, кому и зачем названиваю уже больше двух часов.
– Алё! Слушаю! Кто это?! – мужской голос едва слышно сквозь странный шум: что-то вблизи телефона свистит, звенит, щёлкает, хлопает, вроде, даже визжит…
– Алло! Это Николай? Вы меня слышите?
– Да, говорите!
– Вы уже дома? Можно приехать? – вопрошаю неуверенно. Похоже, у человека ремонт, а тут я…
– Приезжайте, только не сюда, я здесь не живу. Запишите адрес…

В большой коммунальной квартире семья Жук занимает самую маленькую из комнат. В ней помещаются лишь высокая двуспальная кровать супругов Коли и Кати, платяной шкаф и письменный стол Ани – Катиной дочки от первого брака.
Хозяев теснота совершенно не смущает. Ни сам Николай – добродушный толстячок с весёлыми карими глазами на круглом лице, ни его Катя – маленькая хрупкая блондиночка, ни десятилетняя Аня – точная копия своей мамы, никто не выражает удивления или неудовольствия вторжением гостьи в их крайне ограниченное пространство.
– Ничего страшного, – снисходительно отвечает Катя на мои извинения. – Знаешь, два года назад, когда мы только поженились, Коля тоже работал в газете. Мы привыкли, что к нему постоянно кто-нибудь из прежних друзей приезжает и у нас ночует.
– Но где?
– Раскладушку дочкину тут ставим, в проходе, а гости, уж не обессудь, под кроватью спят. Она широкая, высокая, там много места.
– А мне сказали: у Николая отдельная квартира.
– Знаешь, есть, но она занята, там Колины птицы живут.
– Что? Кто? – изумляюсь и вспоминаю загадочный шум в телефоне.
– Птицы. У него большая коллекция птиц – сто семь особей! Он два раза в день – в пять утра и в шесть вечера – ездит ухаживать за ними. Утром один, а вечером с дочкой. Ане это дело тоже очень нравится… Знаешь, недавно малиновка яйца отложила, так они на радостях огромный торт купили! Мы его три дня ели.
Катя достает из-под кровати свёрнутый в рулон матрас, разворачивает, застилает простынёй, кладёт одеяло, подушку и задвигает обратно.
– Вот. Не беспокойся, там чисто и даже уютно.
На четвереньках вползаю на отведённое мне место и уже из-под кровати вижу, как Аня ставит раскладушку.
«Знаешь, – говорю сама себе, разглядывая изнанку обширного супружеского ложа Жуков, – а не надо было паспорт терять.

Просыпаюсь рано утром и в первый момент не могу понять, что за конструкция у меня перед глазами. Сбоку вижу женские ноги в голубых тапочках. Над тапочками появляются такие же голубые смеющиеся глаза Кати.
– С добрым утром! Пойдём завтракать. Все разошлись, а у меня дежурство во вторую смену.
Мне нравится эта милая, смиренная женщина. Но я не понимаю, почему её муж жертвует комфортом семьи ради своего хобби, а она соглашается?
За завтраком не выдерживаю и с вежливыми оговорками спрашиваю: зачем Коле так много птиц, что им даже отдельная квартира понадобилась? Он что, жить без них не может?
– Знаешь, я его не спрашивала, может или не может, – Катя улыбается снисходительно. – Мне другое важно: я без Коли не могу. Потому… Вот, смотри.
Катя открывает кухонный шкафчик и достаёт металлическую банку, прикрытую марлей. Сняв марлю, Катя запускает в банку руку, вынимает горсть белого порошка и подносит к моему лицу. Порошок шевелится у Кати на ладони, как живой.
– Ой, что это? – непроизвольно отшатываюсь я.
– Мучные черви. Знаешь, некоторых птиц полезно кормить насекомыми. Соловья, например, дрозда, зарянку… Для них развожу. В мучниках много белка и кальция. Раньше я их боялась, а сейчас не боюсь. Они же не кусаются…
Отчётливо вижу: Кате противно, она морщится, даже побледнела слегка, но борется с собой. Стряхнув червей обратно, она снова накрывает банку марлей и ставит в шкаф.
– У нас с Колей жизнь одна на двоих, – Катя говорит тихо, но уверенно. – Моя дочка – это и его дочка, а его птицы – это и мои птицы. И друзья у нас общие… Приезжай ещё.

Поезд прибывает вечером. Максим встречает меня на вокзале и провожает до дома. У подъезда он сообщает, что через три дня возвращается на катер. Ему предстоит долгий поход, и он хочет услышать мой ответ.
Вспоминаю Катю, её слова и так же, как она, серьёзно и твёрдо отвечаю:
– Знаешь, не надо нам жениться. Я совершенно не готова разводить червей для твоих птиц.
Глаза Максима становятся круглыми и беспомощно-удивлёнными, он растерянно молчит, а я быстро ухожу, не дожидаясь дальнейших расспросов.
Тем же вечером, открыв перед сном книгу Рокуэлла Кента «Саламина», с изумлением обнаруживаю между четвёртой и пятой страницами свой паспорт.
Долго лежу без сна, вспоминаю ночь под кроватью, птичий гвалт в телефонной трубке, шевеление белых мучников в Катиной руке и надеюсь, очень надеюсь, что мама поймёт меня.