Танцуй, девочка! Часть2

               
 
       Три бесконечно долгих года Алёнке удавалось натанцеваться вдоволь лишь во сне , где звёзды по-прежнему водили свой бесконечный хоровод , а сверкающая спираль , в центре которой ритмично и красиво двигался незнакомец , оставалась такой же недостижимой. Во-первых , у девушки , активно строящей карьеру , на танцы порою не оставалось времени и сил . Во-вторых , подруги , будто сговорившись , заторопились замуж , и Алёнке просто не с кем было пойти в редкие свободные вечера в ночной клуб или на дискотеку. А друзей противоположного пола Алёна , стремясь создать идеальную семью и не мучить ревностью Артёма , незаметно растеряла. Отражение в зеркале , перед которым девушка иногда в одинокие вечера , включив музыку , «поддерживала форму» , не способно было создать иллюзию коллективного танца . А ведь   наши не столь цивилизованные предки придумали танец , как средство общения с богами , природой и соплеменниками . Алёнка , даже не задумываясь над этим , всё же чувствовала  неудовлетворённость  и пустоту , не понимая , почему в одиночестве гармонично движущееся в такт музыке тело не передаёт душе ожидаемого наслаждения.
        Однажды заманившая огнями софитов дискотека заставила молодую женщину почувствовать себя ископаемым динозавром. Окружавшие её подростки , даже в полутьме рассмотрев в ней чужака , поглядывали искоса и сторонились. Между ними была разница лет в пять или семь , но это было уже совершенно другое поколение со своим жаргоном и иными предпочтениями в музыке. Умеющая импровизировать Алёнка смогла бы постепенно войти в непривычный ритм и , чтобы не слишком выделяться в толпе , легко бы переняла парочку   модных телодвижений , но сбившаяся в стайки молодёжь дала понять ей , что здесь она инородное тело. Конечно всё это можно было игнорировать , если бы девушка была не одна...
     А с танцевального вечера во Дворце культуры её предприятия , на который Алёнку заманила  сотрудница из отдела , она сбежала сама. Открывая тяжёлую резную дверь в стиле советского ампира , из-за которой были слышны звуки вальса , девушка сразу заподозрила , что вечер организован для тех , « кому за тридцать».
Ну что ж , пусть будет вальс ! - ничуть не огорчившись подумала Алёнка , глядя на три скользящие по паркету однополые парочки из женщин неопределённого возраста и с улыбкой вспоминая свой школьный вальс на выпускном.
- А где же кавалеры? А...вот они.Негусто...
Пять или шесть мужских фигур , сгруппировавшихся в углу огромного , зачем-то ярко освещённого зала , терялись за спинами женщин , которые многократно , вопреки статистике , превосходили сильную половину человечества. Но взгляды всех шестерых почему-то были устремлены на входную дверь , словно все мужчины были заняты подсчётом вновь прибывших . Однако не недостаток партнёров послужил причиной бегства из танцзала. Напротив .
- Мы пришли сюда подпирать стенки? - обратилась Алёнка к своей спутнице , гарцуя , как застоявшаяся лошадка.
- Так ведь только вошли , - удивилась приятельница
- Ну раз уже вошли , то будем танцевать - Алёнка , смеясь , подхватила растерявшуюся соседку и закружила её в вальсе.
Сотрудница , уверявшая её прежде в том , что она регулярно посещает танцевальные вечера , почему-то так и не научилась вальсировать и уже после третьего круга запросила пощады.
- Всё -всё , Алёнушка ! Остановись ! У меня голова закружилась. Ещё чуть-чуть — и я упаду!
Музыка отреагировала на мольбу несчастной быстрее , чем успела остановиться  слившаяся с завораживающим ритмом плясунья : всхлипнув , её звуки прервались  на незавершённом такте. Кружащиеся рядом женщины остановились мгновенно , будто наткнувшись на невидимую преграду , по-видимому приученные к таким внезапным финалам, но не расходясь , топтались в центре зала  и по-видимому ожидали продолжения. Действительно , почти без паузы зазвучала быстрая  залихватская мелодия , и прежде полупустое пространство заполнилось отделившимися от стен женщинами. Неожиданно воспрянувшая  духом  подруга потащила Аленку в один из образовавшихся кружков , где с разной степенью энтузиазма , подпрыгивали и покачивались с малой амплитудой танцовщицы. Зажатая с двух боков Алёнка потопталась какое-то время в общем строю , но не выдержав тесноты , выскочила на свободный пятачок в центре и постепенно погружаясь в ускоряющийся ритм , вновь ощутила гибкость и лёгкость своего скучающего за танцем тела. Из состояния расслабляющей эйфории её вывел резкий толчок . Пристроившийся рядом пузатенький мужичонка , изгибаясь в том месте , где у него теоретически располагалась талия , норовил при этом толкнуть девушку бедром . Маслянистые глазки его радостно горели , а сам он призывно кивал головой : « Ну давай , отвечай — толкни меня в ответ.» Алёнка , отстраняясь , но не переставая танцевать,  пожала плечами и развернувшись в красивом повороте ...едва не попала в объятия другого танцора , который , положив ей руки на плечи то ли собирался прижать к себе , то ли намеревался предложить парный танец. Девушка , изящно увернувшись , выскользнула из капкана , однако ощутила  на талии чьи-то горячие и влажные руки. Оглянувшись , Алёнка обнаружила третьего кавалера , желающего по- видимому  поиграть с ней в «паровозик».
- Господи , да они меня в буквальном смысле пускают по рукам — в смятении подумала она , пытаясь пританцовывая вырваться из круга , но обнаружила , что женщины плотно сомкнули свои колеблющиеся в такт музыки ряды и с улыбкой наблюдали за играми расшалившихся великовозрастных мальчиков. Ах , как разнообразны могут быть женские улыбки ! Здесь были и бездумно радостное зубоскальство человека , которого может рассмешить в жизни самая нелепая шутка или ситуация , и злобно-торжествующий оскал завистниц (хотя чему тут можно было позавидовать ?) , и поощрительно-провокационные усмешечки патентованных интриганок. И только в растерянно-виноватой улыбке сотрудницы Алёнка прочитала некоторое сочувствие. Однако на пути к спасительной союзнице словно из-под земли вырос долговязый шалунишка с такой отполированной лысиной , что она отражала световые блики , испускаемые ретро- люстрой , не хуже  зеркального шара. Не стоит забывать , что танцевать любила находчивая и неунывающая , хотя и немного сентиментальная Алёнка , а не её рассудительный  , но неспособный участвовать в жизненных боях без правил двойник. А потому скрывавшийся много лет под невинным обликом потенциал дворовой хулиганки вырвался неожиданным акробатическим кульбитом : девушка , не сбиваясь с музыкального такта , слегка подпрыгнула , разворачивая корпус в воздухе и резко выпрямила высоко поднятую ногу у самой груди отполированного кавалера.
- Йа! - её возглас совпал с последним аккордом затянувшейся композиции.
Отпрянувший мужчина втянул голову в плечи и побледнел так , что лысина его  вдруг потускнела и перестала отсвечивать. Окинув взглядом застывшую с изумлёнными лицами четвёрку участников вариации игры «кошки-мышки» , Алёнка , гордо подняв голову подхватила новую подругу и прошествовала мимо расступившихся удивлённых женщин с видом победительницы к стеночке . Однако её голос предательски дрогнул , когда она обратилась к испуганно оглядывающейся приятельнице :
- Что это было ? Ты же говорила , что у вас здесь «безопасно и мило» . Я не заметила ни того , ни другого...
- Конечно , безопасно , если не высовываться , танцевать как все...- зашептала , оправдываясь , сотрудница — А ты ведь с порога ...растанцевалась. Да и моложе ты всех нас — вот наши мачо и возбудились.

     Гордость не позволила Алёнке ретироваться сразу же. Уже проинструктированная своей спутницей , что групповые и парные танцы  чётко чередуются ( после одного медленного или вальса следуют три быстрых ) , она решила переждать у стеночки композицию и во время следующей незаметно ускользнуть. Только уйти по-английски не получилось. У самой двери на её пути вырос благообразного вида мужчина с великолепной прошитой серебром шевелюрой , ухоженными волнами спускающейся почти до плеч.
- О , куда же исчезает столь очаровательная нимфа ?
- Только ненадолго припудрить носик , сударь ! -нашлась девушка и почувствовала , как под влиянием витиеватых оборотов речи собеседника сквозь неё , пробуждаясь , протискивается любительница классики и филологических извращений Алёна.
- Но может ли ваш покорный слуга рассчитывать на ангажемент к следующему танцу?
- Несомненно ! Правда , столь сладостные перспективы гипотетически могут быть разрушены внезапным визитом моего … прошу прощения за неуместное использование неологизма — бойфренда. Кстати , он тренер по карате-до. И хоть вы , сударь , не принимали участия в захватывающем танцевальном шоу , устроенном вашими друзьями , всё же могли увидеть в его финале  скромные результаты моего общения с обладателем чёрного пояса. - Алёна с очаровательной улыбкой и змеиным прищуром глаз наблюдала , как на лицо стареющего красавца наплывала тучка разочарования. Да , да — в улыбке женщина  может иногда походить на мудрую и опасную Каа из Книги джунглей.
      
        Возвращаясь домой после закончившегося фиаско вечера танцев , Алёнка посмеивалась над своей принципиально-честной сущностью :
- Как же ты здорово врала , мой милый правдолюб !

        В последние годы взаимное влияние заметно изменило обе сущности . Будто время , стирающее острые углы и выпирающую индивидуальность человека или многолетнее совместное проживание супругов , делающее их похожими. Так , отчаянный любитель резать правду- матку , подрастеряв из-за этого друзей , становится более сдержанным с годами в поиске справедливости. Или наивный и доверчивый идеалист , обжегшись о людское коварство , превращается в  осмотрительного прагматика. Такие же процессы происходили и с нашей героиней. Повзрослевшая Алёнка уже всё реже была способна на необдуманные поступки и , оставаясь мечтательницей , меньше времени тратила на сладкие грёзы , а уж тем более на построение авантюрных планов. Всё реже проявляла себя бескомпромиссность Алёны , а по отношению к себе и окружающим она становилась мягче и терпимее. И трудно было понять , что больше повлияло на быстрый карьерный рост молодой женщины : добросовестность и эрудиция Алёны или креативность и обаяние Алёнки. За три года она выросла от молодого специалиста до заместителя начальника отдела . И уже никто не сомневался , что через два года после ухода на пенсию предшественницы , она возглавит небольшой , но достаточно сложный коллектив из сорока особей обоего пола , способных плести даже в условиях трудового цейтнота разнообразные и захватывающие интриги , достойные двора короля Людовика. А потому путь на вершину для девушки  если и был устлан розами , то чрезвычайно шипастыми и колючими , и больше походил на опасное восхождение среди труднопроходимых зарослей зависти и недоверия. И ничего удивительного не было в том , что Алёна приобрела не только радужные карьерные перспективы , но к концу третьего трудового года обзавелась весьма неприятным гастритом , обещающим превратиться в серьёзную язву. Потому долгожданное путешествие к экзотическим берегам тёплого моря из промокшего в осенних дождях города была заменено по совету врачей на поездку в санаторий.
- Подлечись , милочка , попей водички — и с новыми силами в бой  -заботливо напутствовала её начальница , привязавшаяся к Алёне , как к родной дочери .


         Разговорчивая соседка по номеру Наталья сначала немного раздражала  желающую элементарно отоспаться  и отдохнуть после аврала квартального отчёта Алёну.
- Ну зачем я ради экономии не согласилась на сингл -говорила она себе.
Однако через пару дней девушка оценила новую знакомую. Наталья была старше её лет на пятнадцать и последние пять постоянно приезжала в этот санаторий успокоить свою хроническую язву . А потому трудно себе представить лучшего гида и консультанта по всем вопросам в запутанном лабиринте санаторно- курортного комплекса. Впервые оказавшаяся в подобном заведении Алёна поразилась , насколько насыщенным процедурами и визитами к врачам были её дни. Именно Наталья , проведя ознакомительную экскурсию от бювета до лечебного корпуса , посоветовала ей лучших докторов , подсказала  , от каких процедур лучше отказаться , а какие необходимо посещать обязательно . Очнувшаяся после отдыха Алёнка укорила себя
- Почему ты зря ворчала ? Наталья - чудесная отзывчивая женщина ! Без неё я бы за неделю не смогла во всём разобраться. И что хорошего : приходить после процедур  в пустую комнату и , как дома , сидеть в четырёх стенах ?
 
       Через три дня Алёнка знала о жизни соседки почти всё : что работала она швеёй на фабрике в небольшом районном городке на юге , что председатель профкома — хороший мужик не только потому , как не обделял путёвками , но и потому как трезвенник , а муж Васька , наоборот запойный ирод, отчего у неё язва , но зато отец хороший  для их общих двух детей , да и её старшого (она так и говорила , делая ударение на предпоследнем слоге ) от первого мужа не обижает.
- Ты думаешь , отчего я каждый год сюда езжу? Не только подлечиться , но и отдохнуть от него. Так вот покуда я тут , он капли в рот не берёт , бо на нём дети .Ответственный ! А только вернусь — уходит на неделю в запой. Говорит : душа плачет , праздника просит. А шо то ей плакать при мне , ведь я его обихаживаю , плешь не проедаю без причины. Хотя он причину из ничего может породить. Вот перед отъездом...

  И Наташа приступала к очередной бесконечной серии о проделках «скотины и ирода» , вплетая в  канву рассказа всё больше имён родственников и знакомых. Алёнка начинала путаться в действующих лицах её повествований через пол часа , но терпеливо слушала , отключив сознание и сочувственно кивая головой. Девушке почему-то нравился мелодичный южнорусский говорок соседки с мягким «г» и пушистым «шо» , которая вместо угловатого и  холодного «дом» использовала уютное и тёплое слово «хата». И хотя говорили в большом промышленном городе , где родилась Алёна , совершенно иначе , рассказы Наташи погружали её в атмосферу детства , проведённого во дворе дома простого пролетарского района , где так же после зарплаты пили мужики , а по вечерам мамы начинали с балконов перекличку , созывая домой загулявшую детвору.

      Через несколько дней Наташа внезапно прервала бесконечные жизнеописания «ирода» и перехватив , будто крючком , цепким карим глазом рассеянный взгляд размечтавшейся о чём-то  и воспринимающей только краем уха  поступающую информацию  слушательницы , пропела :
- А что же ты , девонька , молчишь всё ? Твой то куда подевался ? Вижу , побывала ты замужем ,- и женщина кивнула на обручальное колечко , которое сентиментальная Алёнка не решившись снять , переместила с правой руки на левую.
- Да вот сходила замуж — не понравилось , - уклончиво ответила девушка , рассчитывая , что как все болтушки , Наталья , воспользовавшись немногословием собеседницы , сразу же продолжит свой рассказ.
- Ну так уж и не понравилось...- недоверчиво покачала головой Наташа , - Шо , пил небось ?
- Нет. К другой ушёл , - всё ещё неохотно проговорила Алёнка .
- Понятно...Помоложе нашёл , ирод....
- Да , нет - девушка  улыбнулась , так понравилось ей новое прозвище Артёма. - Она старше меня на пять лет.
- Значит , к богатой...Или ты его пилила и не кормила совсем ? - продолжала допрос Наталья
Поражённая прозорливостью женщины , Алёнка неожиданно для себя начала излагать свою неудавшуюся семейную эпопею. Наталья к её удивлению слушала очень внимательно ,  не прерывая рассказ  , только вставляя временами сочувствующее « Ох , ты Боже мой !» , «Вот скотина!» или «Да ты шо ?». Но эти реплики не только не мешали , но как будто подбрасывали топливо в разгорающееся жерло вулкана красноречия. И даже произнесённое пару раз с  осуждающим покачиванием головой « Ну это ты зря...» , не остановило поток откровений.

       Так уж получилось , что после развода Алёнка ни разу ни с кем не поговорила о своих чувствах и переживаниях.  Управляющая в то время семейным корабликом  Алёна не нуждалась ни в чьём сочувствии и не склонна была плакаться на груди у подружек , занятых подготовками к свадьбам.
- Это перевёрнутая страница моей жизни , - заявила она.
А для расстроенной Алёнки подобные разговоры были бы слишком болезненны ,  она же  , как известно , любила радоваться жизни , и поэтому постаралась задвинуть неприятные воспоминания как можно глубже.
Расстраивать родителей  откровениями о своих переживаниях обманутая  жена не хотела . И потому укрощённые силой воли и разума эмоции выплеснулись теперь на почти незнакомую , но трогательно сопереживающую женщину. Как часто нам намного легче поделиться наболевшим с малознакомым человеком , чем с близкими людьми !

- Вот теперь понятна причина твоего гастрита. Все проблемы с желудком от обид и стрессов происходят , - уверенно поставила диагноз Наташа  и добавила - Ну ещё от неудовлетворённости жизнью : это когда шо-то очень хочется , а не получается сделать.
- О , неудовлетворённостью я тоже страдаю : очень люблю танцевать , а возможности не имею, - удивившись познаниям швеи , выпалила Алёнка.- Наташа , а откуда вы всё это знаете?
- Так в прошлый раз здесь какой-то психиатр ...не ... психолог собирал в санатории материал для научной работы и для тех , кто попал к нему в контрольную группу лекцию читал . Интересно было. Потом ещё сеансы гипноза проводил . Так шо я науке тоже послужила, - гордо заявила женщина . -Ты не думай , шо я какая-то трындычиха. Это профессор мне советовал не держать в себе , а рассказывать близким про всё , шо меня мучает. Вот увидишь —  и тебе теперь полегчает !
Глядя на добродушное и открытое лицо Натальи , девушка засомневалась  как в том , что неиссякаемая болтливость соседки объясняется только советами профессора , так и в том , что сеанс доморощенной психотерапии принесёт существенные плоды. А Наташа , хитро улыбнувшись , добавила :
- Вот сегодня вечером мы  продолжим твоё лечение : пойдём в клуб на танцы !

       Построенный ещё в шестидесятые годы прошлого столетия клуб радовал глаз современным ремонтом и активностью отдыхающих . Утомлённые регулярным диетическим питанием и монотонностью процедур тела и избытком отдыха и сна головы жаждали ярких впечатлений . И дабы не особо здоровые обитатели санатория не искали их на дне стакана или в иных сомнительных местах , администрация  очень серьёзно относилась к организации досуга гостей. А потому регулярно проводимые вечера танцев чередовались с показом кинофильмов . По выходным отдыхающих баловали концертами певцов и вечерами встречи с артистами , чьи звёзды , быть может , уже закатывались , но ещё не угасли совсем.

        Алёнка с соседкой пришли в клуб , когда танцы были уже в самом разгаре , так как перед самым выходом принарядившихся женщин позвонил  заботливый «ирод» , решивший побаловать детей домашними котлетами и требовавший срочной консультации. И пока Наташа не продиктовала рецепт (« Если не запишет , то всё перепутает !») , перемежая его вопросами о детях и домашних новостях , о танцах не могло быть и речи.
 
       Войдя в просторный  чуть затемнённый зал , подсвечиваемый переливами незамысловатой цветомузыки , Алёна внутренне сжалась от приступа дежавю : музыка конца девяностых прошлого века , подавляющее преобладание слабой половины человечества над сильной , возраст танцующих...Будто расшалившееся провидение перенесло действующих лиц сомнительных игр из заводского Дворца культуры в обновленные интерьеры санаторного клуба.
- А чего же ты хотела ? Местный контингент сформирован возрастными изменениями и состоянием здоровья. - сказала она себе .- Твои сверстники проводят отпуск в ночных клубах , затерявшихся среди узких улочек старых городов Европы , либо нежат свои тела на белых песках Мальдив или в тёплых водах Красного моря. Ну и музыка соответствующая. Будем пользоваться тем , что имеем.

Но на всякий случай Алёна дала себе команду особо не «высовываться» , а потому танцевала хоть и с удовольствием , но без изысков и обычного для себя погружения в музыку и ритм. Однако обстановка не напрягала . То ли полумрак скрывал её относительно юный возраст , то ли она была не во вкусе отдыхающих мачо , но Алёнку никто не беспокоил , что  её даже несколько огорчило . И дело было даже не в ударе по самолюбию ( хотя , что скрывать , какая из женщин не любит проявлений внимания со стороны мужчин !) , а в том , что предусмотрительно оберегая пациентов от последствий излишних нагрузок , администрация  распорядилась , чтобы после каждой быстрой композиции следовала медленная . Значит половину времени Алёнке предстояло простаивать у стены , проверяя прочность покраски и качество ремонта. Во время третьей непредвиденной паузы Алёнка не выдержала :
- Наташа , а давайте попробуем танцевать медленно.
- Как это ? Без мужиков - парой ? Можно , конечно . Вон две красотули вдвоём топчутся , а вон ещё парочка... Но мне больше нравится чувствовать на талии мужскую руку — соседка лукаво  сверкнула на девушку карим глазом.
- Да нет , мы  будем медленно двигаться в ритме музыки. Ну представь себе , что ты стебелёк лилии , и тебя плавно колышет речная волна... Не могу я просто так стоять ...- извиняющимся тоном попросила Алёнка.
- А давай попробуем! - бесшабашно махнула рукой женщина.
      
     Вот тогда Алёнке наконец удалось уловить ощущение расслабляющей эйфории , которое  всегда дарил ей танец. Служащая фоном Наталья , которая топталась покачиваясь на месте , не могла отвести от девушки восхищённых глаз.
- Ух ты ! А шо , так тоже можно танцевать ? Ты где училась ? На бальных ? - засыпала она вопросами расслабленно улыбающуюся Алёнку в перерыве между композициями.
- Нет , меня в танцевальный не приняли . Сказали , что попа большая. - засмеялась девушка.
      Зато в конце вечера  под задорные «Гоп , гоп Циля!»  Верки Сердючки Наталья показала настоящий мастер — класс. Сверкая белозубой улыбкой на круглом чернобровом лице , она ворвалась в центр образовавшегося большого круга ( а демократичная Сердючка смогла оторвать от стен практически всех присутствующих ) и выдала такое неимоверное хореографическое попурри из цыганочки , гопака и полечки , что Алёнка , не выдержав , выскочила  к ней и , сама не зная как , продемонстрировала некое подобие народного танца , с присущими ему дорожками и ковырялочками. Ах как жаль , что потерявшая чутьё хореограф из  Алёнкиного детства  , не видела этого потрясающего вихря. В финале соседки ухватили друг друга под руку и закружились под дружные аплодисменты отдыхающих.

        Вот так проходило излечение от душевной напряжённости и неудовлетворённости , послуживших по словам простой , но мудрой женщины причиной досаждающего гастрита. Потратив пол дня на утомительные хоть и весьма полезные процедуры , Алёнка после обеда читала под мерное посапывание Натальи , заявившей «Тихий час — лучшее лекарство!» . Затем после полдника женщины , прогуливаясь по уютному старому парку , окружающему санаторий , занимались психотерапией в форме неумолкаемой болтовни и созерцания дремлющих в разноцветном убранстве деревьев , опалённых дыханием золотой осени. Порою сквозь пёстрые пятна листвы проступали очертания белоснежной , но увы, разрушающейся ротонды или являлось видение тронутых безжалостным временем скульптурных групп.  Это умиляло Алёнку и настраивало на безмятежно — философский лад : всё проходит … А вечером , напротив , волнующееся под ретро музыку и неунывающую Верку Сердючку тело   , убеждало : всё только начинается...
        И если бы не эти прогулки в сочетании с лечебной физкультурой и зажигательными танцами , размеренно-спокойная жизнь с пятиразовым питанием несомненно отложилась бы коварными сантиметрами на тщательно оберегаемой талии.
      
         Проявившая себя вначале раздражением от болтовни соседки Алёна , высунула свой нос только пару раз : когда укоряла себя за неожиданные откровения перед Наташей и во время последовавшего после темпераментного танца  натиска желавших познакомиться мужчин. Их было немного , но они всё же были — и это втайне радовало Алёнку , что сразу же вызвало поток ядовитых колкостей со стороны второй половинки . Соседка по комнате проявила в этом вопросе большую лояльность.
 
- Ты это...свободная молодая женщина ...можешь , если шо... Я ж в кино могу пойти...- заметив обхаживающих напарницу кавалеров  предложила Наталья и , не выдержав , добавила — У , кобели проклятые , их же всех небось из дома жёны подлечиться отправили  , а они вона как лечатся.
Не знала добрая женщина про живущего в Алёнке цербера  , который не позволял своей хозяйке размениваться на временные не обязывающие ни к чему романы и проявляющего сквозь милый девичий облик свой оскал перед искателями мимолётной любви. А поскольку расслабленные минеральной водичкой и широким выбором среди тоскующих в одиночестве женских сердец мужчины не демонстрировали настойчивости , Алёнке не пришлось воспользоваться любезным предложением соседки.

       Незаметно пролетели две недели. Алёнку постепенно утомила монотонность жизни в санатории , и она всё чаще мысленно возвращалась к проблемам трудовых будней , чувствуя к своему удивлению , что уже соскучилась за работой и лицами коллег. Не надоедали лишь вечера танцев . А оставалось их до отъезда только три. Поэтому девушка собиралась в клуб в волнительном предвкушении и с непоколебимой  решимостью вдоволь наплясаться впрок. Наталье в тот день что-то нездоровилось и она сразу же предупредила спутницу:
- Я конечно пойду с тобой , да только ты меня не насилуй — плясать буду мало.
- Главное , не бросай меня . А то кто же меня в чувство приведёт , если я , танцуя , в транс впаду — пошутила Алёнка.

          В транс девушка , конечно , не впала , но танцевала с неизменным вдохновением без Натальи , окружённая отдыхающими , которые за две недели признали в ней звезду , а потому безропотно расступались , пропуская в центр и поощряя улыбками , а порою  беззлобными шутками и доброжелательными репликами. Вслед за быстрым  она как обычно попыталась танцевать соло медленный танец , но вдруг представила свою одиноко извивающуюся фигурку среди топчущихся пар , и это показалось ей вызывающим и неуместным.
- Ты что , чувственными колебаниями тела в одиночестве пытаешься приманивать самцов , словно бабочка трепыханием крылышек — услышала девушка внутри себя  издевательский голос Алёны.
- О , проснулась , сожительница. Давненько я тебя не слыхала...- подумала Алёнка , но всё же направилась к стеночке , где её поджидала погрустневшая Наташа.
- Ну шо ж ты остановилась. У тебя сегодня особенно красиво выходит.
- Да как-то не комфортно в одиночестве  . И что тут красивого -  наоборот , мне без тебя хуже танцуется . Ты меня вдохновляешь.
Наталья довольно заулыбалась , польщённая словами о своей выдающейся роли , однако не согласилась :
- Не , красиво ! Вон дяденька глаз с тебя не сводит . А как ты остановилась , то вздохнул , погрустнел весь и голову опустил.
- Какой дяденька ? А этот...- Алёнка , посмотрела в направлении , указанном выразительным взглядом соседки , и разочарованно вздохнула .

Недалеко от них стоял невысокий полноватый мужчина с уже наметившимся брюшком и внимательно рассматривал носки своих блестящих , тщательно начищенных туфель . Он чем-то неуловимо напоминал толстенького весельчака , призывно толкающего её бедром на вечере в заводском Дворце культуры.
- Какой чудный образчик воздыхателя ты натанцевала себе ! -  Алёна снова высунула ехидную мордочку из глубин сознания .
- Жаль , не в моём вкусе — засмеялась девушка , обращаясь к Наташе.
- Зря ты так... Мужчина солидный , положительный . На баб не кидается : бабники — те каждую с ног до головы глазами пощупают , а этот смотрел только на то , как танцуют. А главное — непьющий !
Алёнка , уже  усвоившая , что для соседки основной добродетелью в мужчинах является трезвость , засомневалась :
- Да как ты это можешь знать наверняка ?
- Знаю! У меня глаз — алмаз намётанный на алкашей. Только два раза в жизни подвёл , когда мужей выбирала — повеселела Наталья , подшучивая над собой .- Но тогда глаз любовью замылился...Влюблённая баба дура , даже если почувствует неладное , верит , шо сможет мужа воспитать , а горбатого же только могила исправит...

       Новая быстрая композиция прервала урок обмена жизненным опытом , и Алёнка с неиссякаемым энтузиазмом бросилась в пляс. Заинтригованная словами соседки  она , кружась , невольно посмотрела в сторону незнакомца. Он стоял в том же месте и действительно с мечтательной улыбкой смотрел в сторону девушки .  А поскольку лицо его не выражало никаких тайных нехороших помыслов , а только восхищение , Алёнка отбросив ненужные подозрения , погрузилась в  чудесные ощущения , подаренные ей гармонией тела с ритмом и музыкой. Когда она перед началом медленной композиции снова подошла к Наталье , та отчего-то глядя мимо неё за плечо девушки , хитро пропела :
- Шо , рассчитываешь отдохнуть ? А не выйдет...
- Разве мне что- то может помешать ? - удивилась Алёнка
- Не шо-то , а кто-то. - Наташа вдруг понизила голос и , опустив голову , лукаво сверкнула из-под бровей чёрными глазами.
Алёнка обернулась. В шаге от неё за спиной стоял с нерешительной улыбкой всё тот же невысокий мужчина . Однако уверенный взгляд умных серых глаз совершенно не соответствовал этой несмелой улыбке . Будто художник соединил в одном лице глаза и рот двух разных людей . Но девушку больше всего удивили крупные прижатые к голове уши с длинными породистыми мочками .
- Позвольте пригласить вас на танец ,— низкий бархатистый голос так же не подходил облику подошедшего и более соответствовал бы молодому высокому человеку.
     Алёна , проявляющая в этот вечер позабытую активность , сразу же заметила  невысокий рост мужчины  да наметившиеся залысины на его голове и тут же смутила мыслью :
- Забавно мы будем смотреться со стороны , если он окажется ещё и ниже меня. Правда , это легко  позволит ему положить лысеющую голову мне на плечо , а потные руки на талию. Так и будем топтаться почти на месте, учитывая его комплекцию , и трогательно изображать танец. И он при этом  обязательно будет досаждать какой -нибудь чепухой о нежных чувствах  и одиночестве.

Под влиянием своей скептической сущности девушка уже была готова ответить отказом , но тут  сильные руки Натальи подтолкнули её вперёд и она , сделав по инерции шаг , оказалась лицом к лицу с незнакомцем. Мужчина бережно придерживая за локоток вывел Алёнку почти в центр зала на пустующий пятачок , повернулся к ней лицом  и , прижав ладонь девушки одной рукой к своему плечу чуть выше сердца , положил вторую на её спину между талией и лопаткой. Руки оказались вовсе не потными , а приятно тёплыми и сильными . Партнёр замер на мгновение , стараясь уловить начало такта , и прямо посмотрел в глаза Алёнке , будто желая проникнуть вглубь её естества . Уголки его рта , дрогнув , поднялись вверх и он , вздохнув , властно повёл девушку в танце , не отрывая взгляд от её глаз. Удивлённая партнёрша растерялась лишь на мгновение , но подчиняясь музыкальному ритму и влекомая сильной рукой , постаралась уловить очерёдность и направление движений ног партнёра , проговаривая  про себя :
- Та-та татата-та-та , вот тебе и топтание на месте...
         Впрочем , считала такты Алёнка не долго. Через несколько минут привыкшее к импровизации тело уловило немудрёную повторяющуюся последовательность , и вскоре прежде незнакомое ощущение гармонии согласованных движений пары охватило её. Никогда ранее ничьи руки не вели её столь бережно и властно в ритме музыки . Жалкие  отрепетированные потуги одноклассника во время вальса на выпускном балу , озабоченного более страхом оттоптать ей ноги , нежели желанием попадать в такт , не дарили ей и мизерной части удовольствия , получаемого в этот момент. Поэтому раньше она предпочитала сольные номера парным.
         
      Алёнка , поглощённая  новыми ощущениями , не могла оторвать взгляд от приковавших её глаз партнёра , а потому даже не услышала , а прочитала по ним и шевелящимся губам :
- Вы чудесно танцуете...
- Спасибо , но это Вы прекрасно ведёте , - слова благодарности вырвались непроизвольно
- Только чуть-чуть расслабьтесь , доверьтесь мне...- уголки рта снова дрогнули и незнакомец вдруг  прижав её к себе плотнее , изменил ритм танца.
Нет , их движения по прежнему гармонировали с мелодией , просто после нескольких тактов они замирали , затем делая поворот , вновь вплетались в звучащий мотив. Девушка  сбилась лишь на мгновение , да и то , только потому , что не теряющая бдительность Алёна  напряглась из-за  резко уменьшившейся дистанции и неожиданного соприкосновения тел.
-Расслабьтесь , - настойчиво повторил мужчина.
 И Алёнка , осознав , что находясь на большем расстоянии от него , она не сможет слиться с  партнёром и вовремя откликаться на изменения в рисунке танца , покорилась . Оказывается , это так здорово — ощущать себя покорной в сильных мужских руках ! Главное , чтоб эти руки были надёжными.

        Музыка перестала звучать неожиданно быстро и Алёнка не смогла скрыть вздох разочарования. Но партнёр не спешил отводить девушку на место , где её нетерпеливо поджидала переминающаяся с ноги на ногу старшая подруга.
- Благодарю Вас , - тихо произнёс он и продолжил своим обволакивающим баритоном - Если не возражаете , я приглашаю вас на следующий танец.
- Следующий быстрый...- засомневалась Алёнка.
- Да мы с вами и предыдущий не особенно медленно танцевали . Небольшое ускорение нам не навредит . Кстати , меня зовут Валерий .
- Алёна.
- Ну какая же вы Алёна — вы Алёнушка. Это...
    
           Громкие звуки зазвучавшей композиции заглушили последние слова . Валерий снова взял левую руку девушки в свою , но не прижимал её к своему плечу , а держал на весу . Опять замерев на секунду , словно поджидая подходящий такт , он чуть сжал её пальцы и начал быстрое движение , увлекая за собой партнёршу. Отклоняя отставленную руку девушки и прижимая пальцы , он будто рулём управлял их совместным движением , подсказывая таким образом Алёнке изменение направления. Несколько быстрых шагов вперёд , затем , отступая назад , поворот на девяносто градусов и снова вперёд. За ними следовали  подобные вальсу вращения , во время которых Алёнка почувствовала , что она взлетает , как в своих фантастических снах. И девушка закрыла  глаза , ожидая увидеть переливы звёзд в фиолетовом свечении небес . Вот в таком полёте с закрытыми глазами её застал  конец композиции.
- Это было восхитительно ! - выдохнула Алёнка.
- Да , чудесно ! Благодарю тебя. - Валерий , стараясь умерить учащённое дыхание , повёл её к поджидавшей их Наталье.
- О , он уже с тобой на «ты». Вроде бы на брудершафт не пили ,- зазвучал внутри предостерегающий голосок Алёны.
Мужчина , по-видимому , заметив изменившееся выражение лица девушки , мягко произнёс :
- Ты уж прости  меня за переход на «ты» без спроса : этому способствует твоя юность на фоне моего солидного возраста.
- Ну что Вы , в танце Ваш возраст совершенно не чувствуется , - Алёнка , заглаживая  проявившееся минутное неудовольствие , усмехнулась Валерию и мысленно попыталась образумить своё второе «Я» :
- Да разве станет стареющий ловелас подчёркивать свой возраст ?

Не знала ещё не слишком опытная девушка , что существует категория мужчин , строящих коварную тактику соблазнения на пробуждении сочувствия и чувства жалости к себе в чутких женских душах. Относился ли к ней Валерий — не известно.
       
        Наталья встретила их хитровато-радостной улыбкой.
- Ну шо , не будешь сердиться на меня за то , шо я тебя выпихнула ?
- Да , нет . Он так божественно ведёт ...Я никогда ещё не получала такого удовольствия , танцуя парой...
- И как он тебе ? Ухаживать начал ?
- Ну что ты ! Мы просто танцуем.
- А-а-а , просто...- разочарованно протянула соседка , не реализовавшая свой «сватьекомплекс» , но искренне стремящаяся устроить личную жизнь одинокой девушки. - Но ты узнай всё же ненароком : не женат ли случайно ?
- Зачем ? Да мы и не разговариваем почти .
- А вот ежели тебя спросит — то и ты задай в ответ вопрос — подсказала мудрая женщина.

          Перебрасываясь словами с Наташей  Алёнка невольно искала глазами Валерия . Среди неспешно танцующих пар она увидела одинокую стройную фигуру женщины в красном платье , которая выписывала замысловатые фигуры , будто танцуя с партнёром.
- Здорово движется . Но всё равно выглядит вызывающе и нелепо среди пар. Так что хорошо , что я не стала танцевать одна. - подумала девушка и наконец заметила отходящего от пульта  диджея Валерия. Он пошёл в её сторону , однако остановился в нескольких шагах от подруг и начал внимательно наблюдать за яркой извивающейся фигурой.
- Красиво выплясывает мадам , видно шо бальным танцам обучалась - протянула Наталья. - Ты , Алёнушка , смотри не упусти кавалера . Вон какая конкурентка вырисовывается.
       Девушка равнодушно пожала плечами , но обрадовалась в душе , что Валерий после начала следующей композиции вновь направился к ней. Теперь она сама сделала шаг ему навстречу и , не скрывая загоревшихся радостью глаз , вложила ладошку в его протянутую руку.
- Ты ещё можешь на шею ему броситься — вновь съехидничал голосок неугомонного контролёра.

   Отгоняя непрошеные мысли , Алёнка тряхнула копной волос и замерла вместе с партнёром в ожидании пробуждающего вихрь танца первого такта , глядя в отливающие сталью глаза.
- А у него ресницы длинные , будто у девушки , - пронеслась внезапно неожиданная мысль.

       Валерий слегка кивнул Алёнке и сделал первый шаг . Это было нечто среднее между танго и пасадоблем . Алёнка пыталась вызвать в памяти образы профессионалов , демонстрирующих латиноамериканские танцы , чтобы попытаться повторить их движения  , но вновь услышала :
- Расслабься , не думай , только почувствуй своё тело и слушай сердце...
      
       Партнёр двигался ритмично и как бы крадучись , словно готовясь к прыжку. Он поворачивал Алёнку , направляя её , а порою чуть отпуская от себя и удерживая её руку только кончиками пальцев , будто дразня ею кого-то. И девушка увидела пританцовывающего тореадора перед разъярённым животным, а она...нет не бык , она яркий плащ , которым матадор дразнит великана. Но вот мелодия изменила ритм , а Валерий плотно прижав к себе партнёршу , в упор посмотрел ей в глаза и пошёл на неё , перебирая ногами в такт музыке.
- Ну это уж слишком ! - возмутилась очнувшаяся Алёна , едва не сбив девушку с такта и заставляя её отпрянуть и напрячься.
Тогда мужчина резко наклоняясь вперёд и отводя её руку , заставил девушку откинуться назад , и глядя сверху вниз ей в глаза , сказал :
- Да отпусти же ты её наконец , Алёна !
- Он что-то знает?! - пронеслась испуганная мысль в голове Алёнки.
      
       Как уже заметил уважаемый читатель , страх и экстремальные ситуации не только не сбивали с ног нашу героиню , но порой побуждал к противоположным ожиданиям окружающих действиям. Вместо того , чтобы смутиться от прозорливости партнёра , она стремительно выпрямилась и вновь тряхнув волосами , грудью пошла на него. Глаза девушки пылали , грозя расплавить два стальных кинжала , пронизывающих её сквозь веер длинных ресниц. Теперь она не удерживаемый уверенной рукой плащ , а строптивая Кармен ! Валерий вновь вздёрнул вверх уголки рта , пряча довольную улыбку , и  не желая отступать ,  двинулся вперёд. Нет , это был поединок не двух страстных тел , а пылающих гордых сердец. Борьба характеров и взглядов завершилась стремительным вращением в сплетении рук и ног. И вот уже партнёрша , изгибаясь надломленным стеблем , покорно замирает под финальный аккорд в руках Валерия .

        Тяжело дыша , они молча возвратились на место . Не открывая рта , Валерий благодарно  кивнул девушке и , вытащив платок , вытер со лба капельки пота. Алёнка , заметив это , подумала , что и ей пора бы припудрить носик. Она подхватила под руку Наталью и увлекла её за собой .
- Ох , девонька , не говори мне теперь , шо между вами ничего нет . Я вообще грешным делом подумала , шо вы друг друга знаете много лет  , а ты мне просто голову морочишь. Вы же не танцевали , а настоящий спектакль устроили . А смотрели друг на друга как страстно !
- Да это же танец такой...
- Видала я танго — там про секс больше. А у вас история про это... о , укрощение строптивой. Будто ты сбегала , а он тебя догнал и укротил.
- Наташа , какая же ты молодец , так всё тонко чувствуешь. Но ты ведь сама сказала , что это был спектакль. Хотя Валерий и вправду приятный мужчина …


      Вернувшись к двери танцевального зала женщины из холла услышали :
- Белый танец ! Дамы приглашают кавалеров !
- Вот беда ! - искренне огорчилась Наталья.- Уведут , вот увидишь , уведут твоего Валерия.
-Да не мой он пока , - откликнулась Алёнка , но входя в зал немного заволновалась.
И не зря . Рядом с Валерием уже стояла женщина в красном облегающем платье. Мужчина растерянно поискав кого-то глазами , всё же взял даму за руку и повёл на свободное место . Партнёрша была на пол головы выше его , но это , по-видимому её не смущало. Они начали двигаться в ритме классического танго. Каждый поворот тонкой женской фигурки был выверенным и чётким. Валерий держался рядом с ней строго , деликатно оттеняя собой яркую партнёршу. В какой-то момент , пытаясь придать танцу чувственность , он чуть изменил характер движений , но это так очевидно смутило красавицу , что они едва не сбились. Вовремя почувствовав это , он поддержал даму , и продолжил танцевать в предложенном ею выверенном темпе. Переминающиеся рядом пары с интересом поглядывали на них. 
- Хорошо танцуют , - ревниво произнесла Алёнка
- Не , до тебя ей далеко. Вы когда свой спектакль устроили  , так вокруг вас все остановились и в сторонку отошли.- успокоила её Наташа.

Перед окончанием танца Валерий случайно встретился глазами с Алёнкой . Глаза его задорно вспыхнули и он , вздёрнув вверх округлый подбородок и закусив страстно уголок нижней губы  , повёл партнёршу под последние аккорды вслед за вытянутой вперёд рукой , став при этом похожим на  актёра Михаила Пуговкина из доброго старого фильма «Свадьба в Малиновке». Алёнка рассмеялась. А кавалер , вновь придав лицу серьёзное выражение , галантно проводил оживлённо щебечущую даму на её место.

- Ну шо , прозевала кавалера ?  Мадама так и липнет к нему... - Наталья с укоризной покачала головой , а затем  окинула оценивающим взглядом фигурку соседки в обтягивающих джинсиках и добавила - Да и одета она пособлазнительнее тебя …Говорила же тебе — платье надевай , а ты всё «Мне в джинсах комфортнее». Кого ж теперь он пригласит следующую ?
- Меня — уверенно произнесла девушка , окончательно задвинув на задворки сознания вечно сомневающуюся Алёну и вспоминая забавную пародию в конце танго с конкуренткой.

Однако  на последовавший затем быстрый танец Валерий Алёнку не пригласил. Правда и женщина в красном одиноко стояла у стены. Чтобы скрыть огорчение Алёнка отчаянно бросилась в пляс , сказав перед выходом выразительно глядящей на неё Наташе :
- Должен же человек отдохнуть после танца . Он всё же в возрасте.
Но ей самой показались смешными последние слова . То , как легко Валерий двигался и задорно улыбался , как уверенно удерживал её сильными чуткими руками абсолютно не соответствовали представлениям о преклонном возрасте. И вообще мужчина казался ей теперь очень даже привлекательным.

       Возвратившись к погрустневшей Наталье , девушка вновь увидела Валерия , который направлялся к ней от пульта диджея. Сердце Алёнки забилось птицей о грудную клетку.
- Да что это я ? Влюбилась , что ли ?  - мимолётная мысль не успела смутить её .
- Позвольте — произнёс мужчина  с той же мягкой улыбкой в подрагивающих уголках рта.
Алёнка , стараясь скрыть нахлынувшую радость , медленно и с достоинством протянула руку. Валерий  не стал ждать начала композиции , а сразу же , придерживая девушку за кончики пальцев , повёл её в ещё свободный от танцующих пар центр зала. Он остановился , плавно развернул партнёршу лицом к себе , наклонил голову — и словно по команде ( а может так и было?) зазвучали печальные звуки известного киновальса Дога.  Валерий сделал шаг навстречу Алёнке , заложив одну руку за спину , и обхватил её свободной рукой за талию.
Он плавно повёл партнёршу под чувственные звуки кларнета , сопровождаемые переливами арфы.Тело девушки расслабилось , укачиваемое прекрасной мелодией , но вновь пробудилось под потоком стенаний вступивших скрипок и , повинуясь движениям партнёра , который крепче прижал её талию одной рукой , а другой обхватил ладошку согнутой руки , стремительно  закружилось в музыкальном бурном потоке. В сплетении ног захватывающий вихрь двух тел на мгновение замер и ...начал вращаться в противоположную сторону .
- Как здорово !- в голове девушки мелькали обрывки мыслей — Я бы закружилась , не измени он направление...
И снова мелодия , превращаясь в нежный стон ,  обволакивает и умиротворяет их .   Теперь они вальсируют почти на месте . Валерий отпускает от себя партнёршу , удерживая вытянутой рукой только за кончики пальцев , и она кружится перед ним на носочках. Но даже кружась , Алёнка замечает на лице партнёра лёгкую тень . Улыбка его теперь созвучна нежной мелодии , а во взгляде читается светлая грусть. О чём печалился Валерий , глядя на порхающую перед ним девушку ? О своей бесследно канувшей в лету юности или о прошедшей любви , о  которой  , быть может , напомнила ему Алёнка.
         
       Когда вступивший оркестр своим  эмоциональным напором вновь увлекает их в безудержное вращение , девушка с сожалением поняла , как права была Наташа , предлагая надеть платье. Ах как захотелось ей подхватить  свободной рукой кончик развевающейся юбки и кружиться , кружиться , кружиться... Валерий  , заметив непроизвольное движение  Алёнки , улыбнулся и перехватил её руку. Он снова поменял направление вращения. Алёнка , слегка откинув голову назад , закрыла от удовольствия глаза . И вот она вальсирует среди звёзд , а сверкающая впереди галактика с танцующим силуэтом незнакомца становится всё ближе и ближе...Драматичный финал музыкального произведения был неожиданным  - а переливающаяся спираль осталась недосягаемой.
- Чудесно ! - возбуждённо дыша  пролепетала Алёнка.
Валерий выглядел совершенно довольным , а вовсе не грустным , и девушка подумала , что ей просто привиделась  печаль в его глазах.
- Если ты не устала , то мы сразу же продолжим — сказал он и , отступив на шаг , взял Алёнку за обе руки по звуки зазвучавшей электронной композиции .
- Сможешь , как я ? - глаза его сузились , а кончики губ , поддразнивая , взлетели вверх.
      Заинтригованная Алёнка не сразу начала движение , глядя на замысловатые пируэты , которые Валерий начал выписывать ногами  , не выпуская её рук . Его блестящие туфли быстро мелькали в неуловимом ритме , то замирая на каблуках , то мягко перекатываясь на носки и рисовали настолько сложные узоры , что девушка , не пытаясь повторить их , пошла на партнёра , мелко перебирая ногами и только стараясь слиться с мелодией . Валерий ободряюще кивнул ей , перекрутился на каблуках , отпустив её руки только на мгновение , и стал наступать  в том же темпе. Затем , притянув к себе , закружил , всё так же перебирая ногами . И Алёнка вдруг разгадала секрет замысловатых фигур , легко повторила их , задорно улыбаясь и усложнив встречным колебанием полусогнутых в коленях ног.  Валерий удивлённо приподнял бровь и пошёл на девушку в предложенном ею стиле , но только вращая коленями ещё более энергично. Вдруг он резко перекинул одну из её рук через своё плечо , и партнёры оказались рядом , будто танцуя Сертаки , только ноги их синхронно выписывали совершенно другой  рисунок. Мужчина слегка подтолкнул девушку бедром , что почему-то не вызвало у неё протеста  , а лишь такой же ритмичный ответ . И вновь танцоры оказались лицом друг к другу , но уже не связанные переплетёнными руками. Они меняли варианты танцевальных движений , наступая друг на друга , словно соревнуясь в замысловатости и сложности  : Алёна могла перемещаться , ритмично вращаясь то  на пятках то на носках , а партнёр вдруг  двигался к ней на корточкам , перекрещивая ноги. Порою они танцевали совершенно автономно , и тогда руки девушки были продолжением её играющего и изгибающегося тела , а иногда их связывали удерживающие  пальцы партнёра , делая движения синхронными. Но в конце каждого номера Валерий кружил девушку , всё так же скользя ногами по паркету , будто что-то  втирая в его поверхность. Их танец не имел названия и был непредсказуем и прекрасен , как огонь на ветру. А главное , он дарил незабываемое наслаждение танцорам. Конец композиции застал их во время очередного парного вращения . Валерий , остановившись , прижал к себе девушку и благодарно похлопал по спине . А Алёнка замерла на мгновение , прислонившись лбом к его плечу , но услышав вдруг раздавшиеся аплодисменты , оторвалась от партнёра и счастливо засмеялась. По-видимому их танец доставил удовольствие не только им . Зрители провожали их улыбками и комплиментами. Даже дама в красном , склонив голову в лёгком полупоклоне , трижды приложила ладони друг к другу , изображая аплодисменты.
- Я думаю , что глядя на тебя , Ума Турман заплакала бы.- подводя Алёнку к Наталье сказал Валерий.
- Да и Джон Траволта был бы огорчён , - ответила девушка.
- Благодарю за чудесный вечер ! К сожалению , мне пора — Валерий выразительно посмотрел на запястье , где манжет синей рубашки прикрывал необычной формы часы.
- И вам спасибо,- растерянно протянула Алёнка.
Мужчина , сделав пару шагов , обернулся и вновь улыбнувшись кончиками рта , произнёс :
- Танцуй , девочка !


          Проводив взглядом удаляющуюся полноватую , но как оказалось , гибкую фигуру мужчины , Алёнка обернулась к подруге. Наталья стояла не просто печальная , а будто потерянная и  совершенно обессиленная . Лицо её горело , а глаза растерянно блуждали.
- Наташенька , что с тобой ?
- Да шо-то мне дурно...
- Так давай выйдем на свежий воздух !
 Однако свежего воздуха оказалось мало , чтобы привести женщину в чувство. Пришлось отвести её в медсанчасть к дежурному врачу , который измерив давление , сразу же сделал укол и бросив Алёнке коротко «Гипертонический криз ! Лучше госпитализировать» , оставил соседку у себя на ночь. Переволновавшаяся девушка вернулась в номер одна. Даже не читая , как обычно , перед сном , утомлённая избытком впечатлений и обуреваемая противоречивыми чувствами , она с наслаждением распластала уставшее тело на кровати и закрыла глаза.
         
     Она уже не маленькая девочка , но всё так же танцует в фосфоресцирующем сиянии на фоне иссиня чёрного неба. Звёзды под её ногами стали горячее и возбуждённо вибрируют , а потому она может прикоснуться к ним  , отталкиваясь ,  только на мгновение. Желанная цель - вспыхивающая красками северного сияния спираль галактики уже почти рядом , но неутомимый танцор внутри неё не поворачивается  лицом к Алёнке.
- Валерий — пытается закричать девушка , но из горла вырывается только едва различимый писк , заглушаемый  шёпотом звёзд «Танцуй , девочка...».
Алёнка напрягается , чтобы сделать последний решительный прыжок — и чья-то неумолимая рука удерживает её. Обернувшись , она видит ...себя
- Ах , да это же Алёна , - догадалась девушка и пытаясь вырваться , попросила своего двойника , - Отпусти меня !
- Остановись ! Зачем тебе всё это : танцы , звёзды , любовь ? Мы с тобой самодостаточны . Только покой , игры разума и самосозерцание приносят истинное наслаждение.
- Нет , счастье в другом! Я хочу и буду счастливой иначе того , что напридумывала себе ты  ! - закричала Алёнка , отталкивая удерживающую её фигуру.
    Алёна неожиданно легко отпускает руку и падает в бездну , направляясь к чёрной дыре среди россыпи звёзд.
- Как же я без тебя ?! - пугается вдруг Алёнка
- А ты попробуй-пробуй-буй -откликается эхом голос Алёны , которая становясь всё меньше , вдруг растворяется , поглощённая темнотой.
      Звезда под ногами , обжигая ноги , набухает , и девушка понимает , что через мгновение она взорвётся.

      От ужаса Алёнка проснулась . Ноги не горели — они , напротив , высунулись из-под одеяла и заледенели , охлаждённые потоком осеннего воздуха из открытой ветром форточки .

       Всё утро девушка ходила под впечатлением необычного сна. Но вскоре  воспоминания о прошедшем танцевальном вечере вытеснили неприятный осадок в душе. И только мысль « А кто же был тот танцор внутри  переливающейся галактики — не Валерий ли ?» не давала ей покоя. Днём , находясь у бювета , в ресторане и коридорах процедурного корпуса Алёнка искала глазами невысокую фигуру партнёра.
После обеда вернулась Наталья .
- Да на мне , как на собаке всё заживает ,- успокоила она соседку , - Сказали , пару дней покоя — и буду здоровёхонька.
- А что с тобой случилось ? Почему так внезапно повысилось давление ?
- Эх , если бы внезапно... Расстроилась я , да ни с кем делиться не захотела , шоб свои проблемы на людей не вешать . А профессор правду говорил...
- Наташенька , что тебя могло так расстроить ?
- Не шо , а хто — ирод. Сорвался , не дождался меня и запил. Соседка позвонила , шо бегает , плачет — меня ищет. Думала уже менять билеты и срочно домой возвращаться.  Хорошо , шо сегодня из села свекровь приехала , успокоила и остановила меня. 
- Как  ты всё это терпишь...Может лучше разойтись.
- Вот вы молодёжь резкая какая . Как же можно человека живого просто взять - и бросить . Он же без меня пропадёт. Да и детям отец нужен , а дому хозяйская мужская рука. Он хоть и ирод , но меня даже в пьяном виде не обижает . А в трезвом приласкать может. - Наташа вдруг заулыбалась , вспоминая ласковую руку мужа. - Да и зачем так рано обрекать себя на одиночество . Дети вырастут и разлетятся , а мужики послабее нас будут - как мухи мрут . Вот и приходится нам , бабам , в одиночестве свой век доживать , тоскуя...


       На следующий день небеса окончательно расстроились , омывая слезами последние денёчки золотой осени . Но настроение у Алёнки в ожидании предстоящего танцевального вечера было приподнятое. Она примеряла у зеркала платья , немного сожалея , что не взяла с собой вечернего , и тщательно наносила макияж. Наташа принимала деятельное участие советами в подготовке младшей подруги к предстоящему выходу в свет , но сопровождать её категорически отказалась.
- Шо доктор сказал : «два дня покоя»  - значит поберегусь.

      Алёнка уже подходила к манящему яркими огнями сквозь чёрные силуэты деревьев  клубу , когда монотонный дождь сменился ливнем , грозящим смыть в мгновение ока вечерний макияж и уничтожить с трудом укрощённые локонами непокорные волосы .
И как ни оборонялась девушка зонтом от натиска стихии , от романтической причёски не осталось и следа .
- Ну что ж , Валерию  будет проще узнать меня в толпе , - тряхнула Алёнка пушистой гривкой в капельках дождя и вошла в зал . Музыка звучала , как и прежде , а вот толпы желающих потанцевать не наблюдалось . В полупустом зале не было видно и Валерия.
- Неужели их всех дождь распугал ? Но раз пришла , то буду танцевать , - подумала девушка.
      
      Танцевала она без обычного удовольствия. Всё никак не удавалось уловить волну вдохновения , подхватывающую её во время танца. Мешали попытки диджея разнообразить репертуар новыми мелодиями , которые почему-то не нравились Алёнке , не давала сосредоточиться непривычная пустота в зале , а главное , её собственное желание во время танца всё время держать в поле зрения входную дверь.           На медленный танец девушку пригласил статный с военной выправкой мужчина . Он вёл её очень даже неплохо , но куда уж ему было до Валерия! Это действительно был настоящий полковник , хоть и в отставке , но Алёнку раздражали его разговорчивость и желание познакомиться поближе. Последней каплей , окончательно погасившей её желание танцевать , стал вопрос подошедшей к ней женщины . В этот вечер она была не в красном , а в таком же облегающем вечернем как и в предыдущий день , но зелёном под цвет глаз  платье с идущим от бедра разрезом. Впрочем , присмотревшись , Алёнка поняла , что оттенок соответствовал не её глазам , а подобранным теням в профессионально выполненном макияже. Дама в зелёном , окинув оценивающим взглядом платье Алёнки , спросила грудным , переходящим в шёпот голосом :
- А где ваш непревзойдённый партнёр ?
Неожиданный вопрос застал девушку врасплох , но ответ вырвался почти независимо от неё:
- Он уехал .
- А-а-а — разочарованно протянула дама и сразу же потеряла к сопернице интерес .
     Алёнке вдруг стало ясно , что Валерий действительно уехал в то же вечер ещё позавчера. Потому он так поглядывал на часы , торопясь куда-то. Пришедшая внезапно догадка так резко окатила её  ледяной волной разочарования , что она , извинившись , отказала в танце настоящему полковнику и пошла прочь из зала .  Закрывая дверь , девушка увидела , как  совершенно не опечаленный её отказом мужчина   обхватывает рукой изгибающуюся под зелёной тканью тонкую талию.

      Алёнка задумчиво брела по тёмной аллее парка , слабо подсвеченной декоративными фонарями , предназначенными более для украшения , чем для выполнения их основной функции. Дождь , к счастью , окончился. И только редкие капли , падающие с озябших на ветру деревьев , слезами окропили её щёки . Девушка шла , пытаясь разобраться в сумятице собственных чувств . Она вспоминала улыбку , прячущуюся в  приподнятых уголках подрагивающих губ и мечтала снова ощутить на талии сильные и тёплые руки . Ей было грустно , но в тоже время в душе волнующе и нежно дрожала тонкая струна , порождая предчувствие чего-то светлого и хорошего. Вдруг Алёнка почувствовала лёгкое прикосновение  руки к своему плечу. Она замерла , не веря и надеясь одновременно , что это Валерий догнал её , не обнаружив в клубе. Девушка медленно повернула голову . За спиной никого не было . Смахнув с плеча резной намокший лист , она печально улыбнулась : то клён золотистой ладошкой прикоснулся к ней.
- Неужели я влюбилась ?- подумала Алёнка , - Разве так бывает : отплясать пять танцев и потерять голову от партнёра ?
- У нормальных людей не бывает . А ты всегда была способна на сумасшедшие поступки . Нет бы — наслаждаясь одиночеством , заниматься самосовершенствованием - так она вздумала влюбиться в пузатенького коротышку только потому , что он соизволил пригласить её на танец ! - услышала девушка издевательский голос.
- О , вернулся мой надзиратель ! Тебя же должна была поглотить Чёрная дыра ? Или даже она не выдержала твоего занудства ?
- А кто жалобно кричал «Как же я без тебя?»
- Это была минутная слабость...Я , конечно же привыкла к твоему руководящему и направляющему присутствию , однако и ты , всезнайка , не всегда права. Во-первых , Валерий вовсе не «пузатенький коротышка» , он даже чуть выше меня. И я танцевала с ним достаточно близко , чтобы почувствовать упирающийся в меня животик . Там была только упругая грудь , на которой , поверь мне , нашлось бы уютное местечко для моей непутёвой  головки , - теперь уже Алёнка издевалась над своим целомудренным двойником, - Во-вторых , недолгие минуты одиночества действительно необходимы для духовного роста и возможности разобраться в самой себе. Но погрязнуть в его трясине в молодости просто неразумно. Это понимает даже не имеющая академического образования Наташа  , а тебе такую простую мысль не смогли подсказать перечитанные тобою тома . В-третьих , хоть я очень благодарна тебе за всё то , что ты сделала для моего просвещения и продвижения по карьере , я смогу обходиться в жизни без тебя . Твои знания и опыт останутся со мной навсегда , а умения радоваться жизни и способность мечтать тебе так и не удалось искоренить во мне. Я уже способна управлять своими импульсами и не совершать безрассудных поступков , но всё же не потеряла креативности и быстроты реакции . Я смогу стать счастливее без пут , которыми ты оплетала меня . И не переживай : обещаю тебе , я сумею справиться со своими чувствами , хотя влюбляться так здорово ! А потому прошу тебя -  сгинь !
- Ты уверена ?
- Да  - твёрдо произнесла Алёнка и повторила , - сгинь!
         И Алёна сгинула. Три последних дня в санатории девушка совершенно не чувствовала её присутствия . Вторая сущность не помешала ей на прощанье ворваться в центр круга  после зажигательной пляски Натальи под неунывающую Сердючку и сотворить забавную хореографическую миниатюру , ничуть не хуже той , что она продемонстрировала ранее с Валерием ,  сорвав при этом искренние аплодисменты подтанцовки. 

        Возвращаясь домой , Алёнка размышляла под стук колёс , как случайное событие , неожиданная встреча и всего лишь мимолётное знакомство могут изменить человека и перевернуть его жизнь. И будто подтверждая её мысли судьба преподнесла ей ещё один подарок. Он выглядел как скромный плакат , затерянный среди множества более ярких  на  доске объявлений рядом с вокзалом . Алёнка обратила на него внимание только потому , что там была изображена слившаяся среди звёзд в страстном объятии танцующая пара .
«Школа Сальсы приглашает всех желающих независимо от возраста.» - прочитала девушка и мгновенно приняла решение воспользоваться приглашением. И снова  второе "Я" не проявило себя протестом или возражениями.

       Молодая женщина постепенно привыкала жить без контроля и давления авторитарного двойника . Раскрепощённая и счастливая , она заметила , что коллеги стали относиться к ней  намного доброжелательнее  . То ли они смирились с быстрым карьерным взлётом Алёнки , то ли она покорила их своим более открыто  проявившимся обаянием и отзывчивостью , но работать стало значительно проще . А после работы дважды в неделю   девушка спешила на уроки танцев...

     Алёнка знала , что занятия группы начались на две недели раньше , когда она была ещё в санатории. К тому же в в день  посещения первого урока её задержали на работе . Однако она решила не менять принятого решения записаться в группу , понимая , что каждый раз будут находиться уважительные причины , мешающие осуществлению мечты. Способность не откладывать задуманное  девушка приобрела у Алёны . Чувствуя смущение из-за непредвиденного опоздания , Алёнка робко приоткрыла дверь , из которой стремительно вырвались , словно Джин из бутылки , звуки зажигательного латино . Сначала она увидела три изображающие танец парочки , рядом с которыми топтались почти на месте несколько интенсивно вращающих бёдрами женских фигур . Все танцоры , напряжённо вытянув шеи , смотрели вглубь зала . Только тогда , проследив за их взглядом , Алёнка заметила на ярко освещённом подиуме до боли знакомый силуэт. Невысокая коренастая фигура двигалась необыкновенно энергично и  пластично для своей комплекции , гармонично сливаясь с темпераментной мелодией . Он сам был продолжением страстной обжигающей музыки. Её восторг и порыв чувств был так велик , что девушка , испугавшись собственной реакции , едва не сбежала , захлопнув дверь. Но танцор , заметив приоткрытую дверь , не прекращая двигаться , сделал рукой приглашающий жест. Нет , это был конечно же не Валерий , как мог подумать уважаемый читатель . Просто танцующий в  потоке света на круглом пятачке силуэт будто бы явился из её повторяющегося несколько лет подряд сна . Не доставало только россыпи звёзд  вокруг , да вращающихся пятен галактик.
- Спокойно... - сказала себе Алёнка ,-Ты обещала не терять головы. Это , по-видимому , всего лишь хореограф - руководитель группы , а не романтичный незнакомец из девичьих грёз.
И девушка дала себе слово не влюбляться в него.

   Преподаватель , доведя до конца танцевальную фразу , остановился и выключил магнитофон.
- А теперь то же самое , но медленно : раз - два - три - четыре...
Продемонстрировав  движение несколько раз , он дал команду повторять , а сам направился к Алёнке.
- Вы хотите записаться к нам? - приветливо спросил он.
- Да , если уже не поздно...
- Думаю , что нет. Вы с партнёром ?
- Нет , а это может стать препятствием ?
- Для человека увлечённого препятствий не существует. Проходите  и выбирайте место в группе девушек. Вы можете приступать к обучению прямо сейчас : обувь у вас подходящая , а форма одежды у нас произвольная . Я запишу вас и дам консультацию после занятия.

     Так Алёнка впервые в жизни начала посещать уроки танцев. Своих одногруппников она догнала очень быстро . Причина этого крылась не только в способностях ученицы , но и в непосредственности и увлекательности занятий , которые доставляли удовольствие преподавателю не меньше , чем обучаемым. В первой половине урока учитель сам под музыку демонстрировал , чему должны научиться в этот день его питомцы . Именно эту часть застала Алёнка , удивляясь неумелому и неуверенному танцу одногруппников. Затем шла  медленная отработка движений под ритмичный стук метронома , когда хореограф мог подойдя к каждому , что-то подсказать и исправить их ошибки . А во второй части начиналось самое главное. В первый раз , услышав слова , предваряющие старт второй половины занятия , Алёнка вздрогнула :
- А теперь расслабьтесь и слушайте только музыку и своё сердце...
В памяти вновь всплыли чуть прищуренные серые глаза и властный голос Валерия.
Танцевали  все : теперь увереннее двигались парочки , чувственно извивались поодиночке или в руках преподавателя , который неутомимо менял партнёрш , любительницы Сальсы. А учитель с горящими глазами вдохновлял :
- Не бойтесь ошибиться , сделать неверное движение . Расслабьтесь и прочувствуйте ритм . Сальса любит чувства.
      Уже во время третьего занятия привыкшая импровизировать Алёнка немного увлеклась и закрыла от удовольствия глаза , сливаясь с музыкой . Голос подошедшего руководителя группы заставил её вздрогнуть от неожиданности :
- То , что вы танцуете — не совсем Сальса. Точнее , не только Сальса. Но мне нравится : вы умеете в танце передать накал чувств. Мне хотелось бы дать вам несколько индивидуальных занятий , где вы бы могли не ограничиваться только латиноамериканскими танцами.
Конечно же девушка с радостью согласилась.
Тогда , познакомившись поближе , Алёнка узнала , что Валентин вовсе не хореограф , а архитектор , который с детства занимался бальными танцами.
- Но мои внешние данные ( рост и широкая кость ) делали меня неперспективным. Однако я продолжал танцевать до тех пор, пока моя  партнёрша не вышла замуж.- лицо мужчины слегка потемнело , отчего Алёнка догадалась , что здесь скрывалась личная трагедия неразделённой любви. А Валентин продолжал :
Я пытался три года не вспоминать о танцах. Но изменить себе не так то просто , даже сложнее , чем изменить себя . Вот , например , другое моё  увлечение — рисование . Потому и стал архитектором. Мечтал строить дворцы , а волею судьбы приходится проектировать промышленные сооружения . Так теперь — мужчина засмеялся — меня часто упрекают , что какое-то техническое здание начинает напоминать дворец. А без танцев я больше не смог , потому и создал группу любителей Сальсы , поскольку она вошла в моду , чтобы хотя бы после работы ощутить гармонию и радость движения под музыку.
 

         Вы не думайте, уважаемый читатель , что во время индивидуальных занятий Алёнка и Валентин только говорили , хотя у них действительно нашлось немало общих тем для разговора . Они чудесно танцевали. Вновь Алёнка улетала за Млечный путь , когда  сильные и в то же время трепетные руки бережно вели её в танце и вдруг , страстно прижав , начинали кружить . А через некоторое время девушка , легко нарушив данное обещание не влюбляться в преподавателя , позволила себя поцеловать в финале особо чувственного танго. И голова её кружилась больше , чем от самого стремительного и неудержимого вальсирования. Оказывается , совместное творчество сближает не менее , чем совместная деятельность.

     Вот так Алёнка , выражаясь словами канувшей в лету её второй сущности , натанцевала себе счастье. Как долго оно будет длиться — нам неведомо. Ведь это уже совершенно другая история.