23. Роковая встреча

Молодые пчелки успешно выдержали испытание выкармливанием. Они подросли и окрепли.

- Не пора ли нашим Первым начинать собирать нектар? – спросила Маргаритка. – Когда ты думаешь полететь с ними на луг?

- Может быть, и совершим прогулку на днях, - отвечала Циния. – Надо им понемножку привыкать к большому миру. Но занимать их сбором нектара пока что нецелесообразно. Наши осы прекрасно освоили это дело. Жаль только, они не умеют делать мед. Я одна с этим не справляюсь. Но теперь девочки смогут мне помочь.

Меда и в самом деле было мало. Циния строго следила за его распределением. Никто кроме царицы не мог себе позволить просто так есть мед. Его получали небольшими капельками только в качестве поощрения самые работящие из ос и пчел. Да и тем едва хватало, ведь через каждые пять-шесть дней из куколок выходили новые осы, так что общее число их составляло теперь четыре десятка.

Первые вместе с Цинией стали принимать у ос собираемый ими нектар и пыльцу. «Производство» меда сразу заметно увеличилось. За несколько дней Циния запечатала больше десятка ячеек, хотя и этого, конечно, было очень мало. Зато перги накопилось с избытком. Для ее сохранения не хватало сот, часть запаса поэтому разместили в осином гнезде.

Когда в восковницах у Первых появился воск, Циния начала с ними уроки сотостроения. Все пчелки оказались понятливыми ученицами. Они быстро осваивали все тонкости этого искусства. Образовав живую цепь, сестры принялись возводить сразу несколько рядов ячеек. Собственного воска правда хватило ненадолго. Пришлось вновь прибегнуть к помощи червецов. Но так или иначе, благодаря общим усилиям сот заметно удлинился.

- Приятно сознавать, что начатое тобой и мной дело понемногу продолжается, - сказала Циния Маргаритке. – Хотя нам по-прежнему катастрофически не хватает помощниц.

- Ничего, - успокоила ее царица. – Скоро появятся Вторые. И тогда можно подумать о Третьих. Нужно будет построить ячейки сразу для тысячи семисот личинок. Со временем они вырастут, превратятся в пчел, и помощниц хватит для любой работы!

- До этого надо еще дожить, - вздохнула Циния. – А пока что надо как следует подготовить Первых. Им придется не только работать, но и командовать другими. Завтра совершу с ними небольшую прогулку.

Когда пчелки узнали, что утром они наконец смогут вылететь из гнезда, ликованию не было границ.

- Наконец-то, - заявила Карагана. – Я уже боялась, что состарюсь в этом дупле и ни разу не увижу солнышка.

- А Камброзу и Занозу можно с собой взять? – спросила Робиния.

Так она именовала двух ос, с которыми особенно сдружилась в последнее время. Вообще Робиния проявила большой интерес к миру насекомых. Не довольствуясь знаниями, полученными на уроках, Робиния выспрашивала у тетушки разные подробности о повадках пауков, ос, жуков, стрекоз, бабочек… Циния с удовольствием делилась с ней всеми знаниями, какие имела сама. «Пусть запоминает, - думала она, - когда меня не станет, эти знания задержатся в ее толковой головке и, дай бог, не пропадут». Конечно, Робинии хотелось не только слушать рассказы о насекомых, но и наблюдать за их жизнью. А пока это было невозможно, она сосредоточила свое внимание на осах. Можно сказать, что она буквально переселилась в осиное гнездо, и возвращалась туда всякий раз, когда у нее появлялась свободная минутка. Осы вскоре стали выделять ее из всех остальных и относились к ней с большой предупредительностью. А две молодые осы, которых, как уже говорилось, Робиния назвала Камброзой и Занозой, постоянно сопровождали ее, куда бы она не отправилась.

Вот и теперь Робиния хотела взять с собой своих любимец.

- Ладно, - разрешила Циния. – Я и так собиралась взять с собой несколько ос для охраны. Мало ли с какими неприятностями нам придется столкнуться!

Договорившись обо всем, пчелки отправились спать, но когда внутрь дупла проник первый солнечный лучик, все уже были наготове. Сестры быстро перекусили, а затем вслед за Цинией одна за другой вылетели сквозь леток наружу. Их сопровождала полудюжина крепких ос из числа самых старших, да еще Камброза с Занозой.

- Итак, - сказала Циния, - когда вы станете чуть повзрослее, каждая из вас большую часть времени будет проводить на улице. Но прежде, чем отправиться в самостоятельный полет, следует хорошенько изучить окрестности. Ведь никто не подскажет, где ваш дом. Придется рассчитывать только на себя. Помните, что этот мир полон безжалостных хищников, которые попытаются вами пообедать или поужинать. Не стоит потакать их желаниям. Поэтому никто не должен сейчас удаляться от меня. Вам все понятно? Особенно это касается тебя, Карагана, и тебя, Робиния!

- Конечно, мы поняли, тетушка, - ответила Карагана. - Мы ведь еще в своем уме.

И прогулка началась. Первым делом, поднимаясь по спирали, Циния взлетела к самой верхушке дерева, чтобы показать племянницам, какое оно высокое. Увидев, как далеко теперь находится от них земля, Амфора даже испугалась.

- У меня прямо голова закружилась! – пожаловалась она.

- Не беда, - успокоила ее Циния, - пчелам нет необходимости часто подниматься на такую высоту, поскольку цветы, которые мы ищем, растут у самой земли. Но о цветах в другой раз, а пока постарайтесь запомнить, как с разных сторон выглядит наше дерево. Для этого мы облетим его вокруг.

Сначала Циния направилась в сторону луга. Отсюда их отдельно стоявшее дерево было хорошо заметно, и пчелки некоторое время к нему внимательно присматривались. Потом они вернулись в лес и неспеша полетели между деревьями. По дороге Циния давала краткие советы: каких мест следует опасаться, куда и вовсе не стоит заглядывать, если не хочешь попасть в ловушку к пауку. Пчелки вились вокруг нее и буквально закидывали вопросами: «А что это за дерево?» «А как выглядит паук?», «А почему в лесу, под кронами деревьев так мало цветов?». Следом за ними летели осы.  «Похоже, – с улыбкой подумала про себя Циния, – я выгляжу достаточно представительно. Интересно, что бы сказала госпожа Кливия, если бы нас увидела?»

И тут вдруг Робиния спросила:

- Тетушка, а это кто?

Циния развернулась и заметила пролетавшее вдали насекомое, очень похожее на крупную осу. У него было округлое брюшко и стройная талия в месте ее сочленения с грудью. Брюшко было окрашено чередующимися полосками оранжево-желтого и черного цветов, а грудка - целиком черная.

Хотя Циния увидела незнакомку в первый раз в жизни, она сразу поняла, кто она такая и почувствовала, как по сердцу у нее пробежал холодок.

- Ах, девочки, - произнесла она с тревогой, - не думала, что они водятся поблизости от нашего гнезда. Боюсь, сегодняшняя встреча не принесет нам добра.

- Да кто же это? – прошептала Лещина. – Я его боюсь!

- Шершень, детка! Большая хищная оса. Не дай бог вам с нею столкнуться. Эта тварь без колебания вонзит в вас ядовитое жало, а потом оттащит в свое гнездо, чтобы скормить прожорливым личинкам. Если заметите шершня, немедленно прячьтесь и старайтесь, что бы он вас не увидел. А теперь полетели домой.

«Друзья и подруги» http://proza.ru/2022/04/03/291